D

ETERMINANTES SOCIALES DE LA
SALUD:
LOS HECHOS IRREFUTABLES
CONTENIDO:

RESUMEN
INTRODUCCIN

1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.

RESUMEN

El gradiente social
Estrs
Primeros aos de vida
Exclusin social
Trabajo
Desempleo
Apoyo social
Adiccin
Alimentos
Transporte

Las polticas y las acciones para la salud deben estar diseadas para
abordar los determinantes sociales de la salud con el fin de eliminar las
causas de la mala salud antes de que puedan ocasionar problemas. Se trata
de una tarea desafiante tanto para quienes toman decisiones como para los
principales actores y defensores de la salud pblica. La evidencia cientfica
sobre los determinantes sociales es fuerte, pero es sometida a debate
principalmente por los investigadores. Este folleto es parte de una campaa
de la Oficina Regional Europea de la OMS para presentar las pruebas sobre
los determinantes sociales de manera clara y comprensible. En esta
publicacin tambin se identifican las implicaciones generales para la
formulacin de polticas en diez reas seleccionadas. La campaa est
concebida para aumentar la conciencia, estimular el debate y promover la
accin.

INTRODUCCIN
An en los pases ms ricos, las personas ms acomodadas viven algunos
aos ms y sufren menos enfermedades que las pobres. Estas diferencias
en la salud son una injusticia social importante y reflejan algunas de las
influencias ms poderosas en la salud en el mundo moderno. Los estilos de
vida de las personas y las condiciones en las que viven y trabajan influyen
fuertemente en su salud y longevidad.

Los estilos de vida de las personas y las condiciones en las que viven y
trabajan influyen fuertemente en su salud.
La atencin mdica puede prolongar la supervivencia despus de algunas
enfermedades graves, pero las condiciones sociales y econmicas que
determinan que las personas se enfermen o no son ms importantes para
las ganancias en salud de la poblacin en general. Las condiciones pobres
dan lugar a una salud ms pobre. Un entorno material perjudicial y un
comportamiento malsano tienen efectos dainos directos, pero las
preocupaciones y las inseguridades de la vida diaria y la falta de entornos
de apoyo tambin influyen.

En este folleto se discuten diez aspectos diferentes pero interrelacionados

de los determinantes sociales de la salud, los cuales aclaran lo siguiente:
1
2
3
4
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6
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8
9
10

La necesidad de polticas para evitar que la gente caiga en

situaciones prolongadas de desventaja.
La manera como los entornos social y psicolgico afectan la salud.
La importancia de garantizar un buen entorno durante los
primeros aos de vida.
El impacto del trabajo en la salud.
Los problemas del desempleo y la inseguridad laboral.
El papel de la amistad y la cohesin social.
Los peligros de la exclusin social.
Los efectos del alcohol y otras drogas.
La necesidad de garantizar el acceso a suministros de alimentos
saludables para todos.
La necesidad de sistemas de transporte ms saludables.

El objetivo de estos mensajes es destacar la manera como los factores

sociales y econmicos en todos los niveles de la sociedad afectan las
decisiones individuales y la salud en s. Cada persona es responsable de
asegurarse de comer una dieta saludable, hacer ejercicio suficiente, no
fumar y no beber en exceso. No obstante, ahora sabemos qu tan
importantes son para la salud las circunstancias sociales y econmicas que
frecuentemente estn ms all del control individual. Es por esta razn que
el folleto est diseado para garantizar que las polticas en todos los niveles
del gobierno, las instituciones pblicas y privadas, los lugares de trabajo y la
comunidad, se ocupen de la responsabilidad ms amplia de crear
oportunidades para la salud. Con este fin, esta publicacin proporciona
informacin sobre el entorno socioeconmico que conduce a estndares
ms altos de salud en la poblacin.
1.

EL GRADIENTE SOCIAL

Como las circunstancias sociales y econmicas de las personas

afectan fuertemente su salud durante la vida, es necesario vincular
las polticas de salud a los determinantes sociales y econmicos de
la salud.
La evidencia
Las circunstancias sociales y econmicas deficientes afectan la salud
durante la vida. Las personas que estn en los estratos sociales ms
bajos por lo general tienen el doble de riesgo de sufrir enfermedades
graves y muerte prematura que quienes estn en los estratos altos.
La mayora de enfermedades y causas de muerte son ms comunes
en los estratos ms bajos de la sociedad. El gradiente social en la
salud refleja desventajas materiales y los efectos de la inseguridad, la
ansiedad y la falta de integracin social.
Las deficientes circunstancias sociales y econmicas afectan la salud
durante la vida.
Las desventajas son de diversos tipos y pueden ser absolutas y
relativas. Algunos ejemplos son tener un patrimonio familiar pequeo,
una educacin ms deficiente durante la adolescencia, estar atrapado
en un trabajo sin futuro o tener empleo inseguro, habitar en viviendas
en malas condiciones y tratar de criar una familia en circunstancias
difciles. Estas desventajas tienden a concentrarse entre las mismas

personas y sus efectos en la salud son acumulativos. Mientras ms

tiempo viva una persona en circunstancias econmicas y sociales
estresantes, mayor ser su desgaste fisiolgico y menor la posibilidad
de que disfrute de una vejez sana.
Implicaciones en las polticas
La vida tiene una serie de transiciones crticas como los cambios
emocionales y materiales en los primeros aos de vida, la transicin
de la educacin primaria a la secundaria, comenzar a trabajar, salir
del hogar y comenzar una familia propia, cambiar de trabajo y
enfrentar el posible desempleo, y eventualmente, la jubilacin. Cada
uno de estos cambios puede afectar la salud porque empujan a la
gente a seguir trayectorias ms privilegiadas o menos favorecidas.
Las personas que han estado en desventaja en el pasado corren un
mayor riesgo en cada transicin. Esto significa que las polticas de
bienestar deben proveer no solo redes de seguridad sino tambin
maneras de equilibrar las desventajas anteriores.
La buena salud incluye reducir los niveles de fracaso educativo, la
cantidad de inseguridad laboral y el grado de diferencias en ingresos
en la sociedad. Debemos asegurar que menos personas caigan en
desventaja y que stas sean menos graves. Las polticas para la
educacin, el empleo y la vivienda afectan los estndares de salud.
Las sociedades que hacen posible que sus ciudadanos desempeen
un papel pleno y til en la vida social, econmica y cultural de su
sociedad, sern ms saludables que aquellas donde las personas
enfrentan inseguridad, exclusin y pobreza absoluta.
2.

ESTRS

El estrs perjudica la salud.

La evidencia
Las circunstancias sociales y psicolgicas pueden causar estrs por
largo tiempo. Los estados continuos de ansiedad, inseguridad, baja
autoestima, aislamiento social y falta de control en el trabajo y la vida
en el hogar tienen efectos poderosos en la salud. Tales riesgos
psicosociales se acumulan en la vida y aumentan la probabilidad de
salud mental deficiente y muerte prematura. Los periodos
prolongados de ansiedad e inseguridad y la falta de relaciones de
apoyo son perjudiciales en cualquier rea de la vida en la que surjan.
La falta de control en el trabajo y el hogar puede tener efectos
poderosos en la salud.
Cmo repercuten estos factores psicolgicos en la salud fsica? En
estados de emergencia, la respuesta al estrs activa una cascada de
hormonas que afectan los sistemas inmunitario y cardiovascular. Las
hormonas y el sistema nervioso nos preparan para enfrentar una
amenaza fsica inmediata aumentando la frecuencia cardiaca,
desviando la sangre a los msculos e incrementando la ansiedad y el
estado de alerta. Sin embargo, la activacin frecuente y prolongada
de la respuesta biolgica ante el estrs puede tener costos mltiples
en la salud como depresin, mayor susceptibilidad a las infecciones,
diabetes, un patrn perjudicial de colesterol y grasas en la sangre,
hipertensin y los riesgos relacionados de infarto y accidentes
cerebrovasculares.

 Los humanos y varios primates no humanos sometidos a estudio en

su hbitat natural y en cautiverio, tienen mecanismos similares para
enfrentar el estrs psicolgico. Los estudios en primates muestran
que los animales subordinados tienen ms probabilidad de sufrir de
obstruccin de los vasos sanguneos y otros cambios metablicos que
los animales socialmente dominantes. En los humanos, tales cambios
estn relacionados con un mayor riesgo de enfermedades
cardiovasculares. En pases industrializados, cuanto ms bajo se
encuentre una persona en la jerarqua social, con ms frecuencia se
ver afectada por estos problemas de salud.
Implicaciones en las polticas
Una respuesta mdica a los cambios biolgicos que acompaan al
estrs podra consistir en controlarlos con medicamentos. Sin
embargo, la atencin debe dirigirse en otro sentido, a hacer frente a
las causas de la mala salud.
En escuelas, negocios y otras instituciones, la calidad del entorno
social y la seguridad material a menudo son tan importantes para la
salud como el entorno fsico. Las instituciones que ofrecen a las
personas un sentido de pertenencia y de que son valoradas, tienen
ms probabilidad de ser lugares ms saludables que aquellas donde
las personas se sienten excluidas, ignoradas y utilizadas.
Los gobiernos deben reconocer que los programas para el bienestar
deben atender las necesidades psicosociales y materiales ya que
ambas son fuentes de ansiedad e inseguridad. En particular, los
gobiernos deben apoyar a las familias con nios pequeos, estimular
la actividad en la comunidad, combatir el aislamiento social, reducir
la inseguridad material y financiera, y promover habilidades para
afrontar situaciones desde las reas de educacin y rehabilitacin.
3.

PRIMEROS AOS DE VIDA

Los efectos del desarrollo en los primeros aos de vida duran toda
la vida. Un buen comienzo en la vida implica apoyar a las madres y
a los nios pequeos.
La evidencia
Durante la etapa prenatal y la infancia se sientan bases importantes
para la salud en la edad adulta. Un crecimiento deficiente y la falta de
apoyo emocional durante este periodo aumentan el riesgo de por
vida de tener una mala salud fsica y reducen el funcionamiento
fsico, cognoscitivo y emocional en aos posteriores. Las malas
condiciones sociales y econmicas plantean la amenaza ms grande
al crecimiento infantil y trazan una trayectoria social y educacional
deficiente para nios y nias.
La pobreza de los padres de familia, que ocasiona alimentacin
deficiente o inadecuada de la madre, y el tabaquismo, pueden reducir
el desarrollo prenatal e infantil. El crecimiento lento en los primeros
aos est asociado con un menor funcionamiento cardiovascular,
respiratorio, renal y pancretico en la edad adulta. El tabaquismo en
los padres de familia impide el desarrollo del sistema respira- torio del
nio, lo que a su vez reduce el funcionamiento de dicho sistema y
aumenta la vulnerabilidad ms adelante en su vida.

 Durante los primeros aos de vida se sientan bases importantes para

la salud en la edad adulta.
La mala nutricin y el desarrollo fsico deficiente afectan
adversamente el desarrollo cognoscitivo infantil. Adems, la
depresin y el cansancio mental relacionados con la pobreza
disminuyen la estimulacin que los padres de familia brindan a los
nios y pueden dificultar el apego emocional.
La pobreza en los padres de familia inicia una cadena de riesgos
sociales. Comienza en la infancia con una menor disposicin para el
estudio y aceptacin de la escuela, sigue con un comportamiento
deficiente y pocos logros escolares, y conduce a un mayor riesgo de
desempleo, marginalidad social percibida, y trabajos de bajo nivel
social y poca responsabilidad en la edad adulta. Este patrn de
educacin y empleo deficientes perjudica la salud y, en los aos de la
vejez, el funcionamiento cognoscitivo.
Implicaciones en las polticas
Se requieren nuevas acciones para promover la salud y el desarrollo
en los primeros aos de vida, sobre todo en las personas en malas
condiciones sociales y econmicas. Las polticas deben centrarse en:
1. Reducir el tabaquismo en los padres de familia.
2. Aumentar los conocimientos sobre salud de los padres de
familia y su comprensin de las necesidades emocionales de
sus hijos.
3. Introducir programas preescolares no solamente para mejorar
la lectura y estimular el desarrollo cognoscitivo, sino tambin
para disminuir los problemas de comportamiento infantil y
promover
los
logros
educativos,
las
oportunidades
profesionales y el comportamiento saludable en la edad adulta.
4. Hacer partcipes a los padres de familia en los programas
preescolares para reforzar los efectos educativos y reducir el
maltrato infantil.
5. Garantizar que las madres tengan recursos econmicos y
sociales adecuados.
6. Aumentar las oportunidades para el logro educativo en todas
las edades, ya que la educacin est asociada con una mayor
conciencia sobre la salud y mejor cuidado individual.
La inversin en estas polticas beneficiara en gran medida la salud y
la capacidad laboral de la futura poblacin de adultos.
4.

EXCLUSIN SOCIAL

La exclusin social crea miseria y cuesta vidas.

La evidencia
Los procesos de exclusin social y el grado de privacin relativa en
una sociedad tienen consecuencias significativas en la salud y
ocasionan muertes prematuras. El dao a la salud no solo se debe a
la privacin material sino tambin a los problemas sociales y
psicolgicos de vivir en la pobreza.
La pobreza, el desempleo y la falta de hogar han aumentado en
muchos pases, incluidos algunos de los ms ricos. En algunas
naciones, hasta una cuarta parte de la poblacin total y una
proporcin mayor de nios vive en condiciones de pobreza relativa

(definida por la Unin Europea como inferior a la mitad del ingreso

promedio nacional). La pobreza relativa, al igual que la pobreza
absoluta, conducen a una salud deficiente y un mayor riesgo de
muerte prematura. Las personas que han vivido la mayora de sus
vidas en la pobreza sufren especialmente de mala salud.
Los emigrantes de otros pases, grupos tnicos minoritarios, obreros
extranjeros y refugiados son particularmente vulnerables a la
exclusin social, y es posible que sus hijos estn en riesgo especial.
En ocasiones se les excluye de la ciudadana y a menudo de
oportunidades para el trabajo y la educacin. El racismo, la
discriminacin y la hostilidad que enfrentan con frecuencia pueden
perjudicar su salud.
Las personas que viven en las calles tienen los ndices ms altos de
muerte prematura.
Adems, existe la posibilidad de que las comunidades marginen y
rechacen a las personas enfermas, discapacitadas o emocionalmente
vulnerables, como los antiguos residentes de hogares infantiles,
prisiones y hospitales psiquitricos.
Quienes sufren problemas de salud mental o fsica a menudo tienen
dificultades para obtener una educacin adecuada o ganarse la vida.
Los nios y nias con discapacidades tienen ms probabilidades de
vivir en la pobreza. La estigmatizacin proveniente de enfermedades
mentales, discapacidades fsicas o enfermedades como el sida
empeora las cosas. Las personas que viven en las calles, que pueden
padecer al mismo tiempo de varios problemas de este tipo, tienen los
ndices ms altos de muerte prematura.
Las sociedades que buscan polticas ms igualitarias con frecuencia
tienen tasas ms altas de crecimiento econmico y estndares ms
altos de salud.

Implicaciones en las polticas

Para hacer frente a los efectos de la exclusin social en la salud se
requiere una variedad de acciones en diversos niveles, por ejemplo:
1. Las leyes pueden ayudar a proteger los derechos de
inmigrantes y grupos minoritarios y prevenir la discriminacin.
2. Las intervenciones de salud pblica deben eliminar las barreras
en el acceso a la atencin sanitaria, los servicios sociales y la
vivienda asequible.
3. Se requiere apoyo en el ingreso, un salario mnimo nacional
adecuado y polticas educativas y laborales para reducir la
exclusin social.
4. Los ingresos y la riqueza deben redistribuirse para reducir las
inequidades materiales y la escala de pobreza relativa. Las
sociedades ms igualitarias tienden a tener estndares ms
altos de salud.
5.

TRABAJO

El estrs laboral aumenta el riesgo de enfermedades.

La evidencia
La evidencia muestra que el estrs laboral contribuye de manera
importante a las grandes diferencias en la salud, la ausencia de

enfermedad y la muerte prematura relacionadas con la posicin

social.
Varios estudios sobre los lugares de trabajo realizados en Europa,
muestran que la salud sufre cuando la gente tiene pocas
oportunidades para usar sus habilidades y poca autoridad sobre las
decisiones.
El poco control sobre el trabajo est fuertemente relacionado con un
mayor riesgo de dolor lumbar y enfermedades cardiovasculares y de
otro tipo.
Los trabajos muy exigentes y en los que las personas tienen poco
control conllevan un riesgo especial.
Se ha encontrado que estos riesgos son independientes de las
caractersticas psicolgicas de las personas sometidas a estudio. En
pocas palabras, parece que se relacionan con el entorno laboral.
Los estudios tambin han examinado el papel de las exigencias en el
trabajo. Algunos muestran una interaccin entre las exigencias y el
control por parte de las personas. Los trabajos muy exigentes y en los
que las personas tienen poco control conllevan un riesgo especial.
Algunas pruebas indican que el apoyo social en el lugar de trabajo
puede reducir este efecto.
Ms an, se ha encontrado que hay mayor riesgo de enfermedades
cardiovasculares cuando las recompensas por el esfuerzo invertido en
el trabajo no son suficientes. Las recompensas pueden ser de
diversos tipos, como dinero, posicin laboral y autoestima. Los
cambios actuales en el mercado laboral pueden modificar la
estructura de las oportunidades y hacer que a las personas se les
dificulte ms obtener las recompensas apropiadas.
Estos resultados sugieren que el entorno psicosocial en el trabajo es
un factor contribuyente importante al gradiente social de mala salud.

Implicaciones en las polticas

1. No hay concesin entre la salud y la productividad en el
trabajo. Se puede establecer un crculo beneficioso donde las
mejores condiciones laborales den lugar a una fuerza laboral
ms sana, lo que conduce a una mejor productividad y as a la
oportunidad de crear un lugar de trabajo an ms saludable.
2. Es probable que la participacin adecuada de las personas en
los procesos para tomar decisiones beneficie a los empleados
de todas las categoras de una organizacin.
3. Redisear las prcticas en oficinas y otros lugares de trabajo
para permitir que los empleados tengan mayor control, mayor
variedad y ms oportunidades para el desarrollo laboral,
beneficia la salud.
4. El trabajo que no ofrece recompensas adecuadas en trminos
de dinero, autoestima y posicin laboral, perjudica la salud.
5. Para reducir la carga de trastornos musculo esquelticos, los
lugares de trabajo deben ofrecer condiciones ergonmicas
apropiadas y una buena organizacin del trabajo.
6.

DESEMPLEO

La seguridad laboral aumenta

satisfaccin con el trabajo.

la

salud,

el

bienestar

la

La evidencia
El desempleo es un riesgo para la salud, y el riesgo es mayor en
regiones con altos ndices de desempleo. La evidencia recopilada en
varios pases muestra que, aun despus de dar margen a otros
factores, las personas desempleadas y sus familias corren un riesgo
substancialmente mayor de muerte prematura. Los efectos del
desempleo en la salud estn vinculados a las consecuencias
Psicolgicas y los problemas financieros, especialmente las deudas.
Los efectos comienzan cuando las personas experimentan por
primera vez que sus trabajos estn amenazados, incluso antes de que
se queden sin empleo. Esto demuestra que la ansiedad relacionada
con la inseguridad tambin es perjudicial para la salud. Tambin se ha
demostrado que la inseguridad laboral incrementa los efectos en la
salud mental (particularmente ansiedad y depresin) y aumenta las
enfermedades fsicas y los factores de riesgo para las enfermedades
cardiacas. Como los trabajos insatisfactorios o inseguros son tan
perjudiciales como el desempleo, el simple hecho de tener un trabajo
no protege la salud fsica o mental. La calidad del trabajo es
importante.
Durante la dcada de los noventa, los cambios en las economas y los
mercados laborales de los pases industrializados produjeron una
sensacin mayor de inseguridad laboral. A medida que persiste la
inseguridad laboral, acta como factor de estrs crnico cuyo efecto
aumenta cuanto ms prolongada sea la exposicin; incrementando
las ausencias por enfermedad y el uso de los servicios sanitarios.
Las personas desempleadas y sus familias corren un riesgo mucho
mayor de muerte prematura.
Implicaciones en las polticas
Las polticas deben centrarse en tres objetivos:
1. Prevenir el desempleo y la inseguridad laboral.
2. Reducir las adversidades que sufren los desempleados.
3. Reincorporar a la gente en trabajos seguros.
La administracin gubernamental de la economa con el fin de reducir
los altibajos en los ciclos de comercio, puede contribuir
sustancialmente a la seguridad laboral y la reduccin del desempleo.
Las limitaciones en las horas de trabajo tambin pueden ser
benficas si van acompaadas de seguridad laboral y satisfaccin en
el trabajo.
Para preparar a la gente para los trabajos disponibles es importante
tener estndares altos de educacin y buenos esquemas de
reeducacin profesional. Es posible que los beneficios de desempleo
tengan un efecto protector en quienes no tienen trabajo si se
establecen a una mayor proporcin salarial. Adicionalmente, las
cooperativas de crdito pueden tener un efecto benfico si reducen
las deudas y aumentan las redes sociales.
7.

APOYO SOCIAL

La amistad, las buenas relaciones sociales y las redes slidas de

apoyo mejoran la salud en el hogar, el trabajo y la comunidad.
La evidencia

 El apoyo social y las buenas relaciones sociales contribuyen de

manera importante a la salud. El apoyo social ayuda a darle a las
personas los recursos emocionales y prcticos que necesitan. El
pertenecer a una red social de comunicacin y obligaciones mutuas
hace que las personas se sientan amadas, apreciadas, valoradas y
cuidadas, todo lo cual tiene un poderoso efecto protector en la salud.
Pertenecer a una red social hace que las personas se sientan
cuidadas.
El apoyo funciona tanto a nivel individual como social. El aislamiento
y la exclusin social estn asociados con tasas ms altas de muerte
prematura y menores posibilidades de sobrevivir despus de un
infarto cardiaco. Las personas que reciben menos apoyo social de
otras tienen ms posibilidades de experimentar menos bienestar,
sufrir ms de depresin, tener un mayor riesgo de complicaciones
durante el embarazo y niveles ms altos de discapacidad como
consecuencia de enfermedades crnicas. Adems, los aspectos
negativos de las relaciones cercanas pueden conducir a problemas en
la salud mental y fsica.
El acceso al apoyo emocional y social prctico vara de acuerdo con el
estado social y econmico. La pobreza puede contribuir a la exclusin
y el aislamiento social.
La cohesin social, entendida como la existencia de confianza y
respeto mutuo en la comunidad y la sociedad en general, ayuda a
proteger a las personas y su salud. Las sociedades con grados altos
de desigualdad en los ingresos tienden a tener menos cohesin
social, ms crmenes violentos y tasas ms altas de mortalidad. El
estudio de una comunidad con niveles altos de cohesin social mostr
tasas bajas de enfermedad coronaria, que aumentaron cuando la
cohesin social en la comunidad disminuy.
Implicaciones en las polticas
Algunos estudios experimentales sugieren que las buenas relaciones
sociales pueden disminuir la respuesta fsica al estrs. Intervenciones
en grupos de alto riesgo han demostrado que brindar apoyo social
mejora el pronstico despus de un infarto del miocardio, la
supervivencia de las personas con algunos tipos de cncer y los
resultados del embarazo en grupos de mujeres vulnerables.
En la comunidad, reducir las desigualdades en los ingresos y la
exclusin social puede conducir a una mayor cohesin social y mejor
salud en la poblacin. Mejorar los entornos sociales en las escuelas,
los sitios de trabajo y la comunidad en general, ayuda a que las
personas se sientan valoradas y apoyadas en ms reas de sus vidas
y contribuye a su salud, especialmente la mental. En todas las reas
de la vida personal e institucional, deben evitarse las prcticas que
hacen que otras personas se sientan inferiores socialmente o menos
valiosas, ya que son disgregadoras.
8.

ADICCIN

Las personas recurren al alcohol, las drogas y el tabaco y sufren

por usar estas sustancias. Sin embargo, el entorno social en
general influye en su consumo.
La evidencia

 El consumo de drogas es una respuesta al resquebrajamiento social y

un factor importante que empeora las inequidades resultantes en
salud. Brinda a los usuarios un escape ilusorio a la adversidad y el
estrs, aunque tan solo empeora sus problemas.
Las personas recurren al consumo de alcohol, drogas y tabaco para
adormecer el dolor que provocan las duras condiciones econmicas y
sociales.
La dependencia del alcohol, el uso ilcito de drogas y el tabaquismo
estn estrechamente asociados con marcadores de desventaja social
y econmica. En la Federacin Rusa, por ejemplo, la dcada pasada
fue una poca de fuerte agitacin social. Las muertes relacionadas
con el consumo de alcohol por accidentes, violencia,
envenenamiento,
lesiones
y
suicidio
han
aumentado
considerablemente. En otros pases tambin hay una conexin entre
la dependencia del alcohol y las muertes violentas.
Es probable que la trayectoria causal vaya en ambas direcciones. Las
personas recurren al consumo de alcohol para adormecer el dolor que
provocan las duras condiciones econmicas y sociales, y la
dependencia del alcohol conduce a una movilidad social descendente.
Lo irnico de la situacin es que, con excepcin de una liberacin
temporal de la realidad, el alcohol intensifica los factores que
condujeron a su uso en primer lugar.
Lo mismo sucede con el tabaco. La privacin social medida por
cualquier indicador como vivienda pobre, bajos ingresos, presencia de
padre soltero o madre soltera, desempleo o falta de hogar se asocia
con altos ndices de tabaquismo y tasas muy bajas de cese del hbito.
El tabaquismo es un factor principal que acaba con el ingreso de la
gente pobre y una causa importantsima de mala salud y muerte
prematura. No obstante, la nicotina no ofrece un alivio real del estrs
ni tampoco un mejoramiento del estado de nimo.
Implicaciones en las polticas
El trabajo para enfrentar los problemas con las drogas no solo
requiere del apoyo y el tratamiento de quienes han adquirido
patrones adictivos de uso, sino que tambin exige atender los
patrones de privacin social en los que se originan los problemas. Las
polticas deben regular la disponibilidad mediante la fijacin de
precios y la regulacin, por ejemplo, para informar a la gente sobre
formas menos perjudiciales de uso, recurrir a la educacin sanitaria
para reducir el reclutamiento de jvenes y proporcionar servicios
efectivos de tratamiento para las personas adictas.
Ninguna de estas polticas tendr xito si no se modifican los factores
sociales que originan el consumo de drogas. Tratar de pasar todo el
peso de la responsabilidad al usuario es a toda luz una respuesta
inadecuada porque culpa a la vctima, en lugar de abordar las
complejidades de las circunstancias sociales que generan el consumo
de drogas. Por consiguiente, una poltica eficaz contra el consumo de
drogas debe tener el apoyo del marco ms amplio de polticas
sociales y econmicas.
9.

ALIMENTOS

Los alimentos saludables son un asunto poltico.

La evidencia
Una buena dieta y un suministro adecuado de alimentos son
indispensables para promover la salud y el bienestar. La escasez de
alimentos y la falta de variedad son causa de malnutricin y
enfermedades por deficiencias nutricionales. El consumo inmoderado,
tambin una forma de malnutricin, contribuye a las enfermedades
cardiovasculares, la diabetes, el cncer, las enfermedades oculares
degenerativas, la obesidad y la caries dental. La escasez de alimentos
va de la mano con la abundancia de comida. El problema importante
de salud pblica es la disponibilidad y el costo de alimentos sanos y
nutritivos. El acceso a alimentos buenos y econmicos influye ms en
lo que la gente come que la educacin sanitaria.
La industrializacin trajo consigo la transicin epidemiolgica de
enfermedades infecciosas a enfermedades crnicas, especialmente
enfermedades cardiacas, accidentes cerebrovasculares y cncer. Este
fenmeno se asoci con una transicin nutricional, cuando la manera
de alimentarse cambi a un consumo excesivo de grasas y azcares
de enorme valor calrico y condujo a una mayor obesidad en la
poblacin. Al mismo tiempo, la obesidad se hizo ms comn entre los
pobres que entre los ricos.
Produccin local para el consumo local.
Hoy en da, el comercio mundial de alimentos es un gran negocio. El
Acuerdo General sobre Tarifas y Comercio y la Poltica Agrcola
Comunitaria de la Unin
Europea posibilitan que las fuerzas del mercado mundial definan el
suministro de alimentos. Los comits internacionales como el Codex
Alimentarius, el cual determina las normas de seguridad y calidad de
los alimentos, no tienen representantes de salud pblica, y los
intereses de la industria alimenticia son fuertes.
Las condiciones sociales y econmicas dan como resultado un
gradiente social en la dieta que contribuye a las desigualdades en
salud. La fuente de nutrientes es la principal diferencia en el rgimen
alimenticio entre las clases sociales. Los pobres sustituyen los
alimentos frescos por alimentos procesados ms baratos. El consumo
de grandes cantidades de grasas ocurre en todos los grupos sociales.
Las personas con bajos ingresos, como las familias jvenes, los
ancianos y los desempleados, son menos capaces de comer bien.
Los objetivos dietticos para prevenir enfermedades crnicas hacen
hincapi en la importancia de comer ms verduras frescas, frutas,
legumbres y almidones mnimamente procesados, y menos grasas
animales, azcares refinados y sal. Ms de 100 comits de expertos
han estado de acuerdo con estos objetivos.
Implicaciones en las polticas
Las agencias gubernamentales internacionales, nacionales y locales,
las organizaciones no gubernamentales y la industria alimenticia
deben garantizar lo siguiente:
1. La disponibilidad de alimentos frescos y de alta calidad para
todos, sin importar sus circunstancias.
2. Responsabilidad y toma de decisiones democrtica en toda
reglamentacin alimenticia con participacin de todos los
actores e incluso los consumidores.

3. Apoyo para la agricultura sostenible y mtodos de produccin

de alimentos que conserven los recursos naturales y el entorno.
4. Proteccin de los alimentos producidos localmente de la
invasin del comercio mundial de alimentos.
5. Una cultura alimenticia para la salud ms fuerte, que promueva
el conocimiento de la gente sobre alimentos y nutricin, las
habilidades culinarias y el valor social de la preparacin de
alimentos y el compartirlos en la mesa con los dems.
6. La disponibilidad de informacin til sobre alimentos, dieta y
salud.
7. El uso de valores de referencia nutricional con base cientfica y
directrices dietticas basadas en los alimentos, para facilitar el
desarrollo y la implementacin de polticas sobre alimentos y
nutricin.
10.

TRANSPORTE

El transporte saludable consiste en reducir el uso de los

automviles y motivar a la gente a caminar y montar en bicicleta,
con el respaldo de un sistema mejor de transporte pblico.
La evidencia
Montar en bicicleta, caminar y usar el transporte pblico promueven
la salud de cuatro maneras: posibilitan el ejercicio, reducen los
accidentes fatales, aumentan el contacto social y reducen la
contaminacin del aire.
Como la automatizacin ha reducido el ejercicio que se haca en los
trabajos y las faenas del hogar, la gente necesita encontrar nuevas
formas de integrar el ejercicio en sus vidas. Eso puede lograrse
reduciendo la dependencia de los automviles, caminando ms y
montando en bicicleta, y ampliando el sistema de transporte pblico.
El ejercicio frecuente protege contra enfermedades cardiacas y, como
limita la obesidad, reduce el inicio de diabetes. Tambin promueve un
sentido de bienestar y protege a los ancianos de la depresin.
Si se reduce el trfico vehicular, habr menos muertes y accidentes
graves en las vas. Aunque los accidentes vehiculares lesionan a
ciclistas y peatones, los accidentes ciclsticos lesionan a
relativamente pocas personas. Los espacios urbanos bien planificados
que separan a ciclistas y peatones del trfico vehicular, aumentan la
seguridad de quienes andan a pie y en bicicleta.
Las vas deben dar prioridad a los ciclistas.
Si las personas recurren ms a caminar y montar en bicicleta y a usar
el transporte pblico con ms frecuencia, se estimular la interaccin
social en las calles, donde los automviles han aislado a las personas
unas de otras. El trfico vehicular separa a las comunidades y divide
cada lado de las calles. Las calles dejan de ser espacios sociales
cuando el nmero de peatones se reduce y el miedo a ser atacado
aumenta por el aislamiento resultante. Adems, los suburbios que
dependen de los carros para acceder a ellos aslan a quienes no
poseen un vehculo, particularmente los jvenes y los ancianos. El
aislamiento social y la falta de interaccin comunitaria estn
fuertemente asociados con una salud ms deficiente.
Si se reduce el trfico vehicular habr menos contaminacin
proveniente de los tubos de escape. Caminar y montar en bicicleta

casi no requieren el uso de combustibles no renovables y no

conducen al calentamiento global. Tampoco crean enfermedades por
contaminacin del aire, no ocasionan ruido y son medios preferibles
de transporte para las ciudades ecolgicamente compactas del
futuro. En comparacin con los carros, las bicicletas, que se pueden
fabricar localmente, tienen una buena huella ecolgica.
Implicaciones en las polticas
A pesar de sus efectos perjudiciales para la salud, los viajes en carro
estn aumentando rpidamente en los pases europeos, a diferencia
de los viajes a pie y en bicicleta que cada vez son menos frecuentes.
Las polticas pblicas nacionales y locales deben invertir estas
tendencias. No obstante, los gremios de transportadores tienen
fuertes intereses personales. Muchas industrias petrolera, del
caucho, vial, automotriz, ventas y reparaciones, y publicitaria se
benefician del uso de los carros. Al igual que en el Siglo XX
presenciamos el comienzo en la reduccin de la adiccin al tabaco, el
alcohol y las drogas, en el Siglo XXI deberamos presenciar una
disminucin en nuestra dependencia de los carros.
Los caminos deben dar prioridad a los viajes cortos a pie y en
bicicleta, especialmente en los pueblos. Es necesario mejorar el
transporte pblico para viajes ms largos y dotarlo de conexiones
ms frecuentes a las reas rurales. Tambin hay que cambiar los
incentivos, lo que significa, por ejemplo, reducir los subsidios
estatales para la construccin de caminos, aumentar el apoyo
financiero para el transporte pblico, crear disuasivos fiscales para el
uso comercial de carros y aumentar los costos y las multas del
estacionamiento. Tambin se requieren cambios en el uso del suelo,
como convertir calles en espacios verdes, eliminar las zonas de
estacionamiento, dedicar vas para uso exclusivo de peatones y
ciclistas, aumentar las calzadas para autobuses y bicicletas, y
detener el crecimiento de suburbios de baja densidad y
supermercados fuera de la ciudad que incrementan el uso de los
carros. Cada vez ms la evidencia sugiere que la construccin de ms
vas promueve un mayor uso de los carros, mientras que las
restricciones de trfico pueden, contrariamente a las expectativas,
reducir la congestin.