La Independencia en el Per: las palabras y los hechos

Heraclio Bonilla y Karen Spalding

Per rompi los lazos polticos que lo ligaron a la metrpoli espaola. Pero esta
ruptura poltica, conseguida por la decidida y eficaz intervencin de los ejrcitos
del Sur (San Martn) y del Norte (Bolvar) no signific en manera alguna la quiebra
del ordenamiento econmico y social de carcter colonial que continu vigente
hasta el ocaso del siglo XIX. La Independencia poltica de Espaa dej, pues,
intactos los fundamentos mismos de la sociedad peruana, que se haban
desarrollado y cristalizado a lo largo de 300 aos de vida colonial. En el contexto
internacional la Independencia de la metrpoli espaola aceler un proceso que
haba comenzado desde la segunda mitad del siglo XVIII: la dominacin efectiva
de Inglaterra, la nueva potencia del mundo.
La cuestin principal es, precisamente, por qu la independencia no provoc un
cambio real y significativo de la situacin colonial. Tal vez una respuesta
anticipada se pueda encontrar en la independencia misma -como proceso- que,
en el caso del Per, como es bien conocido pero pudorosamente encubierto, fue
conseguida por los ejrcitos aliados de fuera. Es decir una Independencia
concedida ms que obtenida.
Aquella historiografa tradicional contribuy ms bien al surgimiento y a la
difusin de un prodigioso mito. Su funcin: legitimar el presente a travs de la
manipulacin del pasado; intentar fundar, inapropiadamente, las bases histricas
de la nacionalidad peruana e impedir la crtica histrica de los problemas del
presente.

La historia de una historia

Desde, Riva Agero hasta los integrantes de la Comisin Nacional del
Sesquicentenario de la Independencia Nacional, casi todos los historiadores
nacionales han abordado, de una manera u otra, el tema de la Independencia.
Gracias a ella conocemos bastante bien a los "precursores" de la Independencia,
a los hroes de Junn y Ayacucho, a las batallas de epopeya que libraron. En

cambio, los hombres comunes y corrientes que integraron los ejrcitos

libertadores, sus formas de reclutamiento, la participacin -o la ausencia- de la
poblacin peruana en estas luchas, las diferentes formas que revisti esta
participacin no han sido muy favorecidas por la atencin de los historiadores.
Entre las varias explicaciones ofrecidas por la historiografa tradicional sobre la
Independencia destaca, por su difusin y aceptacin, la tesis que la, considera
como un proceso nacional, como el resultado de una toma de conciencia
colectiva, la cual, a su vez, sera la manifestacin ms evidente de la mestizacin
de la poblacin peruana. Para sus defensores, la mestizacin indica un proceso
que llev a la uniformidad e igualdad de los integrantes en la sociedad peruana.
El Per mestizo aparece as como el actor de la Historia y el agente de la
Emancipacin.
De esta interpretacin. Adolece, por lo menos, de dos defectos. No toma en
cuenta, en primer lugar, la accin de las fuerzas internacionales, sin las que la
independencia de Hispanoamrica, y ms an del Per, no hubiera sido posible.
Internamente, postula, abusiva y errneamente, una unidad inexistente e
imposible. El Per colonial no estuvo compuesto de "peruanos". La sociedad
colonial peruana fue altamente estratificada y diferenciada y sus lneas de
separacin y de oposicin fueron trazadas a partir de criterios econmicos,
raciales, culturales y legales. Cuando una historiografa puede deslizar errores tan
gruesos no se puede sino reconocer su carcter ideolgico: la manipulacin del
pasado en funcin de las exigencias del presente. El mensaje de esta ideologa
consiste en ocultar los intereses divergentes de los grupos y de los hombres, los
conflictos y las luchas antagnicas que ellos generan para difundir la imagen de
una sociedad homognea y armnica.
La imagen de la sociedad peruana y de su historia fue impuesta y difundida por la
clase social dominante. Esta ideologa ha perdido ahora su funcin, porque ya no
guarda ninguna relacin con la realidad presente. Los cambios que desde la
dcada del 50 vienen afectando a la sociedad peruana han producido una fisura
en la estructura del poder tradicional, al mismo tiempo que han provocado el
surgimiento en el plano qe la Historia de grupos medios hasta hoy desplazados. El

sentido incierto de estos cambios, la urgente bsqueda de una nueva identidad y

legitimidad histricas, la necesidad de estos nuevos sectores de conocer su
propia Historia, una Historia que la historiografa tradicional no fue capaz de
proporcionar los conducen a un replanteamiento general de la Historia.

El Per de la Emancipacin y el Mundo Internacional

Aqu reside el error ms grave de interpretacin de la historiografa tradicional
peruana, que excesivamente preocupada en buscar una causalidad
esencialmente interna, acorde con su posicin ideolgica, rechaza todo nexo
orgnico entre el mundo internacional y la situacin peruana. Este impacto
externo, en el caso de la Independencia, no se reduce de ninguna manera, como
piensa la historiografa tradicional, a las "influencias" de la Independencia
Americana y de la Revolucin Francesa, o a la difusin en Amrica de las ideas del
siglo de las luces. Estas no tuvieron la importancia que se les asign, puesto que
slo afectaron a minoras muy reducidas, y porque, en general, la situacin
hispanoamericana fue impermeable a este tipo de impacto.
Es mucho ms importante examinar los cambios que afectaron a la sociedad
espaola desde el establecimiento de la dinasta borbnica, cambios que se
intensificaron con el ascenso de Carlos III al poder de la metrpoli, hasta llegar a
una crisis general con Fernando VII. Estos cambios que modificaron la misma
estructura interna de la metrpoli, as como la relacin con sus colonias
ultramarinas, fueron resultado de la accin de las fuerzas internas de la sociedad
espaola y del trastorno producido por los mltiples conflictos blicos en que
Espaa se vio envuelta dentro de Europa. Los aos de la Emancipacin, 18101824, corresponden cronolgicamente a aos de crisis y de revoluciones en
Espaa. La Independencia de Hispanoamrica y del Per se gest pues en ambos
lados del Atlntico.
El ascenso al poder de Carlos III en 1759 llev consigo el establecimiento de una
serie de reformas tendientes a corregir las relaciones econmicas entre Espaa y
sus colonias. La medida que es necesario destacar aqu se refiere a la supresin
de las barreras impuestas al comercio internacional. En efecto, la Real Cdula del

2 de febrero de 1778 estableci el libre comercio entre Per, Chile y Buenos

Aires con Espaa.
La consecuencias que estas medidas produjeron en Hispanoamrica fueron
considerables: incremento del trfico comercial, desarrollo de las exportaciones
de Espaa y de Amrica, con el consiguiente aumento de los ingresos fiscales. Las
comunicaciones directas entre los puertos de ambos lados del Atlntico, adems,
contribuyeron al descenso de los costos de venta, al bajar los fletes de
transporte. Pero este desarrollo no fue igualmente homogneo en el interior de
todo el espacio americano. La guerra que estall en 1779 entre Espaa e
Inglaterra hizo que los ms favorecidos con esta libertad de comercio fueran
principalmente los comerciantes hispanoamericanos. Tuvieron entonces acceso
directo no slo al mercado metropolitano sino, y esto es lo importante, al
conjunto del mercado americano. Se mont as el principal mecanismo de
beneficio de la burguesa comercial americana. Ms an. La supresin de estas
barreras comerciales acentu el desarrollo desigual ya existente entre las
diversas regiones de Amrica.
Por otra parte, esta misma libertad de comercio, en las reas donde no existi un
gran desarrollo de sus fuerzas productivas, provoc la ruina de la produccin
interna. Su debilidad las imposibilit para competir exitosamente con las
mercancas extranjeras, no pudiendo as evitar su derrumbe a corto plazo. Esta
cada de la produccin vulner la condicin material de los grupos ligados a la
agricultura, a la minera y al mismo comercio. Este fue el caso del virreinato del
Per. La estrechez del mercado peruano no poda soportar la oferta masiva de
mercancas. Pero la ruina no fue solamente de los comerciantes.
Diversos testimonios sealan que la economa peruana ingres en una violenta
depresin por lo menos desde el ltimo tercio del siglo XVIII. Estas fueron
dcadas de catstrofes para la burguesa criolla. Dos manifestaciones de estas
crisis estn representadas por la creacin del virreinato del Ro de la Plata, que
signific la amputacin del mercado interno y la prdida de las minas de Potos, y
por la rebelin de Tupac Amaru. No se conocen todava las causas de esta crisis ni
el mecanismo de su difusin. Pero afect tanto a la agricultura como a la minera.

Las pequeas industrias, por otra parte, sufrieron el duro Impacto de la

concurrencia de las mercancas europeas, que ingresaban por los puertos ahora
abiertos al libre comercio y, sobre todo por el nuevo circuito Buenos Aires-Alto
Per. El trasfondo econmico de la Independencia es pues el de una crisis total.
Pero una crisis que no buscaba para su solucin la ruptura del pacto colonial sino
su consolidacin.
El hecho es, sin embargo, que los comerciantes, solos, o con sus aliados los
terratenientes o los mineros, por las razones arriba indicadas se encontraron
ante la imposibilidad de contener el derrumbe de sus beneficios, producido por
la competencia de las mercancas extranjeras y por la crisis de la produccin
interna. Si en Buenos Aires y en Caracas la aspiracin a la Independencia de la
burguesa criolla naci del deseo de superar su inferioridad poltica y alcanzar en
este campo la hegemona plena para hacerla conciliable con su podero
econmico, ello no ocurri ni poda ocurrir en el Per. Toda la fuerza anterior de
la clase hegemnica peruana, por el contrario, se nutri de su vinculacin con la
metrpoli. Internamente no existieron ni las bases materiales ni los fundamentos
ideolgicos que impulsaran a la liberacin. Tal vez, ms bien, la esperanza de un
reforzamiento de la situacin colonial y lamentos por el esplendor perdido.
Pero para comprender la Independencia de Hispano-amrica y del Per es
necesario considerar, tambin, la crisis poltica espaola.

La crisis de la metrpoli y sus repercusiones en Amrica

Las mltiples guerras en que la metrpoli espaola se vio envuelta desde
mediados del siglo XVIII debilitaron irremediablemente su vinculacin con las
colonias ultramarinas.
En 1793 la guerra de Espaa contra Francia signific que la primera perdiera una
parte de Santo Domingo. Las guerras de Espaa contra esta potencia la alejaron
de Amrica por cerca de una dcada. Trafalgar, en 1805, no slo consolida la
absoluta supremaca martima de Inglaterra, sino que provoca la destruccin de
la armada espaola, haciendo mucho ms difcil que Espaa regresara a Amrica.

La invasin napolenica de Espaa, la deposicin de Fernando VII y la instalacin

de Jos Bonaparte provocaron una grave crisis poltica en la pennsula, llevndola
a la destruccin casi total de sus recursos.
En respuesta a la invasin napolenica se constituyeron en Espaa, en 1808,
varias Juntas Provinciales que se declararon a s mismas depositarias del poder
espaol.
Dos aos ms tarde, 1810, ante el movimiento del ejrcito francs, la Junta
escap a Cdiz, disolvindose poco despus y nombrando una Regencia de cinco
miembros con el encargo de convocar a las Cortes. Estas se reunieron en
setiembre de 1810, procediendo a su vez al nombramiento de una Regencia de
tres miembros. En 1812, finalmente, se promulg la Constitucin liberal.
A imitacin de lo que ocurra en la metrpoli, en Bogot, Caracas, Cartagena,
Santiago de Chile y Buenos Aires se constituyeron entre abril y julio de 1810
sendas Juntas, cuyos miembros, a la par que juraban su adhesin y lealtad a
Fernando VII, utilizaron estas instituciones para exponer las reivindicaciones
propias de los grupos criollos de esas ciudades. Muy pronto surgi un conflicto
con las autoridades de la administracin colonial instaladas anteriormente.
Bonaparte, al reconocer a estas autoridades, permiti que los grupos criollos de
dichas ciudades camuflasen la lucha en favor de sus intereses y la hicieran
aparecer en las colonias, como una lucha en contra de los colaboradores del
invasor. Bajo una apariencia de lealtad, lo que en realidad estas pugnas
expresaban eran los anhelos largamente reprimidos por la misma metrpoli a la
que se deca defender.
La constitucin de 1812, al establecer la libertad de prensa y la eleccin popular
de los cabildos contribuy a reforzar este proceso.
En el Per la situacin fue diametralmente opuesta. No slo las Juntas no se
llegaron a formar, sino que desde aqu se enviaron tropas para reprimir los
ensayos realizados por los criollos de La Paz y de Quito para constituir tales
Juntas.

El ao 1814 marca la expulsin de los franceses de Espaa y el retorno de

Fernando VII. Con l, el restablecimiento del absolutismo y la abolicin de la
Constitucin liberal de 1812. Pero ya era demasiado tarde para intentar la
recuperacin de Amrica. La propia debilidad de Espaa no lo permiti. En
Amrica, adems, la intervencin de nuevos factores traz una brecha profunda
y definitiva entr Espaa y sus colonias. En 1820, el ejrcito comandado por
Riego, en lugar de reconquistar Amrica, objetivo asignado por la metrpoli,
vuelve sus armas contra el absolutismo e instaura la revolucin liberal.
Posteriormente, el reconocimiento diplomtico de Hispanoamrica como
naciones independientes respondi al deseo del gobierno britnico de mantener
el nuevo equilibrio de fuerzas en Europa, equilibrio que aseguraba su propia
supremaca, evitando que Hispanoamrica pasase al poder de cualquier otra
potencia, Gran Bretaa.
Desde los comienzos del siglo XVIII el inters de Gran Bretaa por
Hispanoamrica fue esencialmente comercial. Hispanoamrica representaba, en
efecto, un mercado necesario e indispensable para sostener el desarrollo de las
industrias textiles britnicas, cuya produccin haba alcanzado volmenes
sorprendentes como consecuencia de la revolucin industrial.
La presencia de Inglaterra en el mercado hispanoamericano se realiz
bsicamente a travs del contrabando, dado el control casi absoluto que ejerci
Espaa hasta mediados del siglo XVIII. Con el Tratado de Utrecht, 1713, al
obtener Gran Bretaa el navo de permiso anual para introducir mercancas hasta
un volumen de quinientas toneladas, adems del trfico de negros, su presencia
en estos mercados se fortaleci.
El deseo permanente de Gran Bretaa por sustraerle a Espaa el mercado
hispanoamericano se atenu un poco durante los aos en que actu como aliada
de Espaa en su lucha contra Napolen. Pero Inglaterra no abandon su
fundamental ambigedad. Por un lado, el gobierno britnico aseguraba tanto a la
Junta Central como a la Regencia sus deseos de buscar la reconciliacin entre
estos gobiernos y los insurgentes de las colonias, mientras que, por otro lado, los
ingleses proporcionaban una ayuda activa a los ejrcitos independentistas. Debe
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recordarse, en efecto, que los ingleses predominaron entre el cuerpo de oficiales

europeos que se adhirieron al movimiento emancipador y que los barcos
britnicos comerciaron intensamente con los puertos americanos controlados
por los rebeldes.
Con la reposicin de Fernando VII, diversos prstamos fueron otorgados en
Londres a favor de los insurgentes, mientras que grupos del ejrcito libertados
eran entrenados tambin en Londres. Entre 1808 y 1811, 1/3 de las
exportaciones britnicas se destin a Hispanoamrica.
La independencia de Hispanoamrica y del Per aparecen pues no como el
resultado de una rebeln contra Espaa, sino como el intento de reponer o
reemplazar a la monarqua derrotada.

La sociedad en el momento de la Independencia

La economa
En general, estas colonias participaron de la onda de prosperidad que
experiment la economa mundial del siglo XVIII.
La recuperacin demogrfica de la poblacin indgena, trabajo, cuya escasez fue
uno de los factores principales que fren la expansin econmica desde la
hecatombe demogrfica de fines del siglo XVI. Igualmente debe mencionarse el
renacimiento de la actividad minera, ligada a un mayor acceso a esta fuerza de
trabajo indgena. Contribuy adems a esta expansin la eliminacin del
engorroso sistema de las flotas, con sus galeones lentos y pesados, con sus
rgidos itinerarios, con sus onerosos costos de transporte para mantener el
sistema defensivo de las embarcaciones y su reemplazo por navos ms
pequeos o ms rpidos. Todos estos cambios incrementaron la actividad
comercial, la que se desarroll an ms al amparo de los decretos sucesivos que
establecieron la libertad de comercio en el interior del sistema colonial. Estos
cambios proporcionaron un formidable estmulo a las reas tradicionalmente
aisladas.

En el virreinato peruano la situacin fue distinta. Aqu, la economa, en lugar de

participar de la prosperidad econmica del siglo XVIII, entr en un largo perodo
de estancamiento. La economa peruana, pese a su expansin inicial, fue
estructuralmente frgil, es decir lo fue permanentemente. En efecto, la
expansin inicial de la economa peruana estuvo casi exclusivamente basada en
dos sectores:
- Las minas: Potos y las de mercurio de Huancavalica, oro y plata en el Bajo
Per.
- El monopolio comercial ejercido desde Lima por el Tribunal del Consulado,
nico distribuidor en el interior del espacio americano de las mercancas
procedentes en Europa.
Aqu los productos agrcolas no llegaron nunca a exportarse en una escala
considerable; es decir que no existi una verdadera diversificacin de su
economa. La produccin agrcola estuvo bsicamente destinada a dos tipos de
mercado interno: 1) los centros urbanos: Lima; 2) los centros mineros: el
abastecimiento del mercado minero signific el establecimiento de un radio
comercial mucho ms vasto que el de los otros centros urbanos. El
estancamiento de la economa minera peruana en el siglo XVII implic la
contraccin del mercado principal para la agricultura.
El comercio fue uno de los pilares sobre los cuales repos la economa del
virreinato. Esta actividad englob desde el virrey hasta los ofciales provinciales
menores como el corregidor de indios y al poderoso Consulado de Lima a los
rescatistas que interceptaban a los indios, en su camino hacia los mercados de las
ciudades. Desde los comienzos del siglo XVIII, sin embargo, el monopolio ejercido
por los mercaderes peruanos sobre el mercado sudamericano comenz a
resquebrajarse por la accin de los contrabandistas, dentro y fuera de la colonia.
El mercado hispanoamericano fue entonces abastecido en grado
progresivamente creciente por el comercio de contrabando. Las necesidades de
los colonos fueron cubiertas por ingleses, holandeses y franceses. La posicin de
los comerciantes peruanos se vio minada, adems, por el desafo lanzado por los
comerciantes bonaerenses, cuyo comercio de contrabando por tierra hasta
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Potos creci rpidamente en volumen, provocando la fuga del dinero a Buenos

Aires y desde all a Europa.
Los fletes martimos fueron tambin ms elevados por la distancia geogrfica
existente entre el Per y Espaa y por la necesidad de reembarcar las mercancas
a travs del istmo de Panam.
Los comerciantes peruanos pudieron conservar el mercado colonial slo en la
medida en que Espaa mantuvo el monopolio. Pero la debilidad creciente de la
metrpoli y la prdida de su control sobre el mar, la fueron incapacitando para
sostener la posicin monoplica de los comerciantes peruanos. La creacin del
virreinato del Ro de la Plata, en 1776, al separar Potos del virreinato peruano,
represent un golpe mucho ms duro para los comerciantes peruanos. En
adelante no slo el comercio entre Buenos Aires y Potos estuvo legalizado sino
que tambin fue activamente impulsado. Los comerciantes argentinos pudieron
apoderarse rpidamente del mercado altoperuano, sustrayendo, por este
motivo, el flujo de dinero hacia Lima. Lejos de controlar el continente entero, los
comerciantes peruanos se encontraron luchando para evitar que su ya reducido
mercado terminase por escaprsele enteramente de sus manos. A fines del siglo
XVIII, al casi invertirse el trfico de Lima a Buenos Aires, las mercancas europeas
que entonces se introdujeron desde este puerto determinaron la ruina de las
industrias textiles del interior.

Sociedad
La sociedad colonial peruana. Su tradicional divisin en una serie de grupos
jerrquicos -espaoles, criollos, mestizos, negros e indios- es insuficiente e
incluso errnea.
Es necesario comenzar por preguntarse cul fue la composicin de la lite criolla
que domin a la sociedad colonial, conjuntamente con los funcionarios
espaoles. Es necesario, adems, establecer una distincin entre la lite criolla de
Lima y la de las provincias del interior del virreinato peruano. En efecto, los
grupos ms ricos y ms poderosos de los criollos residan en Lima. Hacia fines del
siglo XVIII, la riqueza estaba concentrada en Lima. Esta lite criolla limea inclua

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no slo a comerciantes y terratenientes, sino tambin a los titulares de los cargos

administrativos.
Los miembros de las familias criollas estuvieron excluidos solamente de los ms
altos puestos de la administracin y del gobierno virreinaI. Lima fue, despus de
todo, uno de los, centros ms importantes del Imperio Espaol en Amrica
donde a los criollos les era posible un mayor acceso a los puestos lucrativos de la
burocracia colonial, una de las pocas fuentes que proporcionaba, a la vez, altos
ingresos y gran prestigio social. La posibilidad de los criollos de acceder a ciertos
puestos, ms o menos intermedios, de la administracin y del gobierno virreinal,
estableci un slido vnculo entre ellos.
Adems de la lite criolla de Lima existi un considerable sector provincial criollo,
principalmente concentrado en Cuzco y Arequipa. El comportamiento de los
grupos criollos provinciales durante la Emancipacin revela algunas diferencias
significativas respecto a los criollos de Lima. Estas diferencias parecen indicar la
existencia de -tempranas resentimientos de las provincias por la dominacin de,
Lima.
En las vsperas de la Independencia, Cuzco y Arequipa, concentraron cerca del
40% de la poblacin criolla del virreinato. Estos dos centros provinciales tuvieron
una lite criolla propia, cuyo status, orgullo y probablemente riqueza, estuvieron
muy cerca de los de la lite limea. Esta lite provincial, adems, sinti bastante
la dominacin burocrtica ejercida desde Lima.
En muchos casos, los criollos de las provincias estuvieron ligados por lazos de
parentesco tanto con los mestizos como, tambin, con la lite indgena. Es de
este grupo criollo que parece haber salido la mayor parte de aquellos que
integraban las fuerzas libertadoras, ya sea dentro de los grupos de guerrillas o
dentro de las filas de los ejrcitos sanmartinianos o bolivarianos.
Los grupos urbanos situados debajo de la lite criolla presentan una clara
divisin, la tradicional divisin racial de la sociedad. Se puede distinguir, en una
gradiente escalonada, un grupo relativamente prspero de pequeos
comerciantes, artesanos y pequeos burcratas. Estos grupos comprendieron no

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solamente a criollos y mestizos pobres, sino tambin a los indios de las ciudades
e incluso a los mulatos y negros libres. La poblacin esclava de las ciudades
estuvo fundamentalmente dedicada a los servicios domsticos y a la pequea
artesana.
La composicin de la poblacin rural fue significativamente diferente en la costa
y en la sierra. En la costa, la fuerza de trabajo de las haciendas estuvo constituida
principalmente por negros, esclavos, permanentemente vinculados a los
dominios agrcolas. En el interior de la sierra esta fuerza de trabajo estuvo casi
exclusivamente constituida por indios.
Existieron, finalmente, grupos rurales medios tanto en la costa como en el
interior de la sierra: pequeos comerciantes de aldeas, arrieros de mula y
mercaderes, caciques menores o miembros de la baja nobleza india.

El Estado y la organizacin poltica

Cul fue la estructura poltica que se desintegr como consecuencia de la
Emancipacin?
En el caso del Per, por una parte, estas reformas representaron una respuesta a
la crisis econmica y poltica del Imperio y, por otra, al desafo interno lanzado
por la rebelin de Tupac Amaru. El sistema de intendencias, establecido en el
Per en 1784, constituy una fuente de considerable tensin dentro del
virreinato. Una de las mayores tareas encargadas a los intendentes fue lograr la
eficiencia administrativa dentro de sus distritos, a travs de la supervisin del
registro de indios, de la recaudacin del tributo, de la administracin urbana y de
la justicia civil y criminal. Las actividades de los intendentes afectaron
virtualmente todos los sectores de la sociedad colonial. Los corregidores de
indios fueron suprimidos, aunque algunos de ellos trataron de recuperar su
posicin perdida a travs de sus nuevos cargos de subdelegados.
Los cabildos, fueron impulsados y revitalizados por la actividad del intendente.
Las audiencias, as como los obispados y las cortes eclesisticas, debieron reducir
el provechoso control que ejercan sobre la administracin de la justicia. Las
tensiones entre estas instituciones y los intendentes devinieron en fuente de
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querellas abiertas a todo nivel. Los mismos virreyes se sintieron afectados e

hicieron todo lo posible por impedir la actividad de los intendentes, a la vez que
trataban de persuadir a la Corona para que restableciera el viejo sistema. Los
miembros del grupo criollo de la sociedad vieron limitados sus ingresos como
consecuencia de estas medidas y los miembros de los cabildos o integrantes de la
burocracia menor empezaron a sentir la vigilancia y el control de los intendentes;
sin embargo, algunos criollos de alto nivel social lograron participar en la
direccin del nuevo sistema administrativo al ser nombrados intendentes.
La creacin de nuevos virreinatos como los de Nueva Granada en 1736 y del Ro
de la Plata en 1776 introdujo otros cambios en el sistema poltico y
administrativo.
Otra caracterstica del sistema poltico del virreinato de particular importancia es
que el mantenimiento de las leyes y reglas del sistema colonial estuvo a cargo de
los propios nativos de las colonias hasta el final del perodo colonial.
An ms, la milicia militar, tan reducida como era, estuvo compuesta,
principalmente, por gente nacida en las colonias. Hasta la dcada de 1780, con la
excepcin de la guardia de honor del virrey, no hubo tropas espaolas en el
virreinato. La militarizacin de las colonias por Espaa, despus de la guerra en
1763, consisti ms bien en el entrenainiento de las fuerzas de la milicia militar
criolla que en el envo y mantenimiento de tropas espaolas a Amrica.
Desde 1821 estas tropas fueron enfrentadas a los ejrcitos libertadores
conducidos, primero, por San Martn y ms tarde, por Bolvar. La limitada
participacin de las masas peruanas estuvo representada mayormente por
indios, reclutados, como se ha dicho, por la fuerza y el engao, y por negros
esclavos de las haciendas costeas, a quienes se les prometi la libertad una vez
conquistada la victoria. El hecho fundamental es este gran silencio de las masas
populares del Per: su no participacin en el proceso de la Independencia.
Cabe preguntarse, por el velo ideolgico que coron o envolvi esta sociedad
colonial. En efecto, gran parte de la discusin en tomo a los "precursores" de
la Independencia gira sobre el pensamiento de algunos hombres, tratando de

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mostrar la existencia de crticas a la metrpoli espaola o argumentos

anticipatorios de la independencia.
La composicin de los grupos que integraban la sociedad colonial, la organizacin
de sus intereses, eran poco compatibles con la estructura ideolgica del
liberalismo. La libertad econmica no pudo ser exigida por una burguesa que
creci y se benefici con la articulacin colonial.

El proceso de la Independencia
El interior de las luchas por la emancipacin poltica, llevadas a cabo por fuerzas
militares venidas de fuera, ayudadas por grupos de guerrilleros nativos, se
desarroll una lucha de los grupos medios y provinciales contra la lite criolla y la
dominacin de Lima. La llegada de San Martn, primero, y de Bolvar, despus,
pusieron trmino a esta lucha interna. Estos lderes, llegaron al Per convencidos
de la necesidad de establecer un control aristocrtico y autoritario a fin de lograr
un gobierno estable. Para lograrlo, San Martn y Bolvar trataron de entregar el
control poltico a la lite de Lima, pero su profunda debilidad y los largos aos de
guerra hicieron fracasar sus esfuerzos y surgi un poder competitivo en la
persona de las principales figuras militares.
La rebelin de Tupac Amaru II, a pesar de lo que corrientemente se afirma, no
tuvo vinculacin directa con la Independencia. Para comenzar, se produjo cuatro
dcadas antes y fracas. De manera que cuando se busca conocer sus
vinculaciones con la Independencia, antes que preguntarse si Tpac Amaru fue
reformista o revolucionario, si buscaba o no un mejoramiento del sistema
administrativo espaol o si encabezaba o no un movimiento separatista,
conviene ms interrogarse sobre el impacto de su movimiento en los diversos
grupos de la sociedad peruana colonial.
En este sentido, una de las consecuencias de la rebelin de Tupac Amaru II fue
que, en su mayora, los lderes indios fueron eliminados o atemorizados. En el
caso de los criollos, el recuerdo de la rebelin de Tupac Amaru y el miedo de su
repeticin fueron factores determinantes de su rechazo para apoyarse en las
masas populares.

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Tanto criollos como peninsulares tuvieron la conviccin fundada de que la

participacin indgena en los movimientos polticos conducira, necesariamente,
al ataque a los fundamentos de la propiedad y a los privilegios de los miembros
de la lite.
Pero ya una dcada antes de estos acontecimientos se sinti en este virreinato
el peso de las guerras europeas, a travs de la interrupcin del comercio con
Europa y del incremento de las exigencias financieras de la Corona espaola. En
una economa que dependa casi enteramente del comercio y de la exportacin
de metales, el impacto de las guerras europeas fue particularmente grande.
Ellas lesionaron a la lite criolla, principalmente a los sectores directamente
vinculados al comercio.
En 1809 llegaron al Per las noticias de la formacin en Espaa de la Junta
Central, como respuesta a la invasin francesa. Mientras que en el Alto Per y
en Quito no se reconoci su autoridad y se formaron Juntas autnomas para
sostener nominalmente a Fernando VII, todo el Per proclam su adhesin a la
Junta Central. Los decretos del Consejo de Regencia, que en Espaa sucedi a la
Junta, llegaron al Per poco tiempo despus. En la primera parte de este trabajo
se ha mencionado que sus decisiones ms importantes fueron la libertad de
prensa, el reemplazo de los cabildos tradicionales por organismos elegidos y la
eleccin de representantes de Hispanoamrica ante las Cortes de Espaa.
El virrey Abascal, aunque opuesto a estas reformas por su convencimiento de
que llevaran necesariamente al debilitamiento de la autoridad de Espaa, cuid
sin embargo del cumplimiento de estas decisiones. As orden que las ciudades
del virreinato nombrasen sus representantes ante las Cortes. Las elecciones
fueron indirectas: los distritos de las ciudades debieron designar a sus electores,
los cuales, a su vez, nombraban a sus diputados.
El nmero de diputados, en efecto, debi ser proporcional a la poblacin. Los
representantes peruanos ante las Cortes queran incluir a la poblacin indgena
en el clculo de poblacin total, porque esto permitira el nombramiento de un
mayor nmero de delegados. Pero al mismo tiempo se tomaron precauciones
para que los indios no pudiesen elegir ni ser elegidos.
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El levantamiento de Hunuco fue iniciado por unos cuantos criollos de la ciudad.

Los inicios de la rebelin, sin embargo, pueden vincularse directamente con la
conciencia cada vez mayor de la debilidad de la metrpoli y con la conviccin de
que el vaco poltico que se produca en las colonias a causa de la crisis espaola
sera permanente y no temporal.
Los lderes criollos de la rebelin de Hunuco obtuvieron las fuerzas que les eran
necesarias al lograr la adhesin de los indios de las reas circundantes. Esta
adhesin fue obtenida por la exhortacin de los criollos a los indios, para que se
rebelaran contra la explotacin de que eran objeto. Las masas indias no
pudieron, no podan hacerlo, establecer una neta diferenciacin entre criollos y
peninsulares, entre un gobierno autnomo de los criollos y un gobierno colonial
dependiente de la metrpoli. Los indios invadieron la ciudad de Hunuco y
ahuyentaron a sus habitantes, quienes buscaron y consiguieron el apoyo del
intendente y del virrey. El movimiento se disolvi rpidamente ante el ejrcito
enviado desde Lima.
En el caso de la rebelin del Cuzco de 1814 estas lneas de divisin entre criollos
e indios se revelan con mayor claridad. La rebelin comenz oficialmente como
un movimiento criollo, en enfrentamiento al control ejercido por Lima sobre la
administracin local. La rapidez de la reaccin india atemoriz a los criollos,
provocando que se separaran rpidamente del movimiento que ellos mismos
haban originado.
El movimiento del Cuzco comenz con la tumultuosa eleccin de los miembros
del Cabildo Constitucional. El resultado fue el nombramiento de un pequeo
grupo, abiertamente opuesto a la Audiencia y a las autoridades virreinales.
Luego se sucedieron una serie de incidentes que incrementaron an ms la
tensin existente. La guardia del virrey fue reforzada ante la amenaza de un
complot tendiente a derrocar a las autoridades virreinales.
Si bien los lderes de la rebelin no fueron miembros de la lite cuzquea, sino
mestizos y blancos pobres, poco despus la lite, incluyendo al obispo y a las
autoridades eclesisticas, se uni al movimiento y particip en la instalacin de
un nuevo gobierno. Este gobierno incluy al antiguo gobernador interino y
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cacique de Chincha, Mateo Pumacahua, a quien se le persuadi que aceptara la

autoridad de los oficiales elegidos por la ciudad en reemplazo de los
funcionarios espaoles depuestos. El virrey, mientras tanto, demand el
restablecimiento de las antiguas autoridades. El pedido del virrey fue reforzado
por la accin de las tropas mandadas desde Lima, llevando a Pumacahua a
invocar el apoyo de los indios.
Los indios acudieron prontamente al llamado y el movimiento pudo de esta
manera vigorizarse y desarrollarse. Sin embargo, en la medida en que la
participacin indgena se incrementaba, los criollos empezaron a atemorizarse, y
su temor aument con las forzosas donaciones que estuvieron obligados a hacer
para sostener a las tropas en armas. A medida que los criollos limitaban su
apoyo personal y financiero, el movimiento comenz a debilitarse, posibilitando
as su derrota en el campo de batalla por los ejrcitos reales.
La restauracin de Fernando VII signific el fin de la Constitucin, las Cortes y los
Cabildos elegidos por las colonias. Las rdenes enviadas tendan al
restablecimiento de la situacin de 1808. En el Per este propsito fue
alcanzado. Pero pronto el virreinato tuvo que hacer frente a otro cambio que
afect Espaa: el levantamiento del general Riego y la revolucin liberal de
1820. Este acontecimiento, en reas como Nueva Espaa, provoc que los
miembros conservadores de la sociedad criolla cambiasen su antigua lealtad
hacia la Corona por un inesperado y decidido deseo de independizarse de ella.
Es el nacimiento de la profesin independentista de Itrbide.
La llegada de San Martn en 1821, el paso del ejrcito libertador en su camino
hacia Lima, fueron saludados con calor en las ciudades costeas. Lima, por otra
parte, se mantuvo slida contra San Martn. Las acciones de sus tropas y el
bloqueo impuesto por Cochrane lesionaron los intereses no slo de los ricos
comerciantes sino tambin de todos aqullos, como los portuarios, que de
distintas maneras estaban vinculados a la actividad comercial. La poblacin de la
ciudad confiaba todava en la proteccin del virrey, y cuando ste decidi
abandonar Lima ante el avance de las tropas patriotas, un pnico total se
apoder de ella.

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En Lima, la presencia del ejrcito libertador fue aceptada poco ms tarde; en

cambio hay poca evidencia del apoyo de su poblacin criolla a lo largo de todo el
perodo de la Independencia. Los criollos ricos de Lima no estuvieron dispuestos
a donar fondos al ejrcito libertador, de la misma manera en que anteriormente
no estuvieron dispuestos a socorrer econmicamente al virrey. La participacin
criolla en las fuerzas patriotas fue igualmente reducida.
Los criollos, en su mayor parte, sostuvieron al virrey hasta que se hizo cada vez
ms evidente que las tropas espaolas no podran defenderlos. Por otra parte,
se sintieron poco seguros en su nueva situacin, sobre todo al conocer los
decretos de San Martn que manumitan a todos los hijos de los esclavos nacidos
en el Per desde el ingreso de las tropas patriotas, y que supriman el tributo
indio, la mita y todo tipo de trabajo forzado. El miedo y el descontento eran
evidentes, incluso si estos decretos no llegaron nunca a ser aplicados, o lo
fueron slo temporalmente. Tampoco les inspiraba confianza la apropiacin de
los bienes de los espaoles exilados, con quienes los criollos haban mantenido
relaciones de parentesco o de clientela.
Por otra parte, el reemplazo de la dictadura encubierta de San Martn por la
dictadura declarada de Bolvar, reforzada por la presencia impuesta de las
tropas colombianas, provoc muchos levantamientos que fueron seguidos por
otros sectores de la sociedad.
Qu ocurra en el Cuzco entre 1821 y 1825? Esta regin fue el centro del
levantamiento contra Lima y contra Espaa en 1814.

Significado histrico de la Independencia

En Amrica Latina y en el Per los movimientos libertadores lograron la ruptura
poltica de los lazos con la metrpoli, pero este desprendimiento externo no
estuvo acompaado por una transformacin de las estructuras internas de la
sociedad forjadas durante el perodo colonial. El carcter colonial de la
economa y de la sociedad hispanoamericana se mantuvo hasta ms all del
ocaso del siglo XIX.

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Para comenzar, la lite peruana no luch por la independencia. Quienes trajeron

la Independencia, por otra parte, fueron militares convencidos de la necesidad
de derrotar a los ejrcitos realistas en el Per como condicin indispensable
para consolidar la liberacin de las otras regiones de Hispanoamrica.
La independencia no lleg, precisamente al Per en una etapa en que su lite no
haba clarificado ni desarrollado la conciencia de s misma como un grupo
distinto y opuesto a Espaa, elemento esencial para la constitucin de una
"patria" o de una "nacin". Las clases altas de la sociedad peruana fueron
clebres por su hispanismo, y este complejo de la hispanidad aparece vigente
por lo menos hasta la dcada de 1880.
Existen evidencias de una respuesta positiva de parte de los negros, pero en
cambio los indios no se identificaron con la causa de los ejrcitos libertadores. La
reticencia india se debi a razones sociales y culturales y, probablemente,
tambin al hecho de que el ejrcito sanmartiniano no penetr en la sierra, con
excepcin de algunas pocas incursiones.
Existen, en efecto, pocos indicios de una movilizacin popular a gran escala en
1821 o ms tarde. El ejrcito de Bolvar, por ejemplo, se vio obligado a recurrir a
medidas propias del enganche para obtener de los pueblos los hombres que le
eran necesarios. Estos fueron conducidos a los centros de operaciones bajo
fuerte custodia para evitar su desercin. Pero, pese a esta vigilancia, los
desertores fueron tan numerosos como los reclutas; los oficiales locales, en
efecto, informaban continuamente que los indios desertaban de sus hogares y
huan a las montaas *. No hay seales de movilizaciones regionales semejantes
a la de 1812 o a la de 1814. Se deba esto a que la situacin y las caractersticas
de la masa populares en 1821 eran distintas de las de aos anteriores, o ms bien
a que la lite local tena una capacidad mucho mayor para controlar de cerca la
situacin? Las respuestas a estas preguntas pueden aclarar no solamente las
caractersticas de la sociedad provinciana, sino tambin los cambios que
experiment a lo largo del perodo turbulento e inseguro de la Emancipacin. En
todo caso, en estas condiciones el Per de la Independencia no fue sino la
inmensa escena de enfrentamiento de los ejrcitos patriotas y realistas, donde su

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lite y sus clases populares no hicieron sino asistir impasibles a la decisin de sus
destinos; la primera, con miedo, las ltimas, en silencio.
Pero el hecho de que la Independencia no haya significado la transformacin
sustantiva de la estructura colonial, no quiere decir que el proceso peruano no
sufriera algunas alteraciones durante esta etapa. Los cambios ocurridos, si se
permite la formulacin, en lugar de modificar o reorientar el proceso anterior a
las guerras de la Independencia, no hicieron sino acelerarlo e intensificarlo. Es
decir, acentuaron la debilidad de la lite criolla, incrementaron sus dificultades
econmicas, aceleraron la desintegracin regional y consolidaron el control
econmico de Inglaterra, control que fue ms extenso y ms decisivo que el
ejercido anteriormente por la metrpoli espaola.
La burguesa criolla, ya en crisis en el siglo XVIII, se debilit an ms por la accin
de las largas guerras de la Emancipacin. La burguesa comercial se vio
maltratada por los sucesivos bloqueos de los puertos y por la invasin de las
mercancas europeas. El nuevo Estado que surge con la Independencia fue un
Estado completamente dbil, desprovisto de una estructura bancaria y
financiera. Esta debilidad se agrav en la primera dcada despus de la
Independencia con los mltiples "pronunciamientos" de los caudillos militares
que para sostenerse debieron recurrir a la expoliacin de la poblacin rural y
urbana.
La aparicin de los caudillos militares y su constitucin como grupo de poder y de
dominio a travs de casi todo el siglo XIX, es otro de los cambios que aparece
como consecuencia de las guerras de independencia.

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