REPORTAJE

MATEMTICAS
EN LA NIEVE

SIN MS APOYO QUE SU ENERGA, JOS CRDOVA, EL DIRECTOR DE LA

ESCUELA BSICA DE MALALCAHUELLO, UN PUEBLO EN LA CORDILLERA
DE LA IX REGIN, FORMA DESDE HACE 30 AOS NIOS CAPACES DE SOBREVIVIR A UNA TORMENTA DE NIEVE Y DE ESQUIAR POR LA LADERA DE UN VOLCN.
LOS ALUMNOS APRENDEN MATEMTICAS CONTANDO LOS COIGES QUE
RODEAN LA ESCUELA, Y GEOMETRA MIDIENDO SU SOMBRA. HOY, CON
LA EDUCACIN CHILENA EN LA UTI, CRDOVA PUEDE DAR CLASES.
P OR FR A NCISCA A R AYA

FOTOGR A F A : LVA RO DE L A FUENTE

REPORTAJE

Hace treinta aos que Jos

Crdova ensea a sus
alumnos de la escuela de
Malalcahuello a amar la
montaa. Su filosofa es
simple: si Chile tiene 4.000
kilmetros de cordillera,
todos los nios chilenos
deberan sobrevivir en la
montaa. Los entusiasmo
para que usen la nieve para
jugar, para aprender y para
ganarse la vida, seala.

REPORTAJE

uando un ruido parecido a un trueno lo

dej medio sordo, Exequiel ya no senta
los dedos del pie derecho. Tres segundos
despus una ola lo bot al suelo, pero
mantuvo la cabeza firme y logr sacarla
a flote. Entonces brace siguiendo la
corriente, recordando el eterno consejo
de su profesor en caso de peligro: No
dejen de nadar, no dejen de nadar!. Exequiel nad y nad hasta que la ola se disolvi y volvi la calma.
Slo entonces escuch que alguien gritaba su nombre. Respir aliviado lo estaban buscando, se levant y se sacudi
la nieve de la ropa. Haba capeado ileso la avalancha que lo
pill en una excursin al volcn Lonquimay, en la IX Regin.
Exequiel Crdova tena 13 aos y era alumno de la
Escuela Bsica E-260 de Malalcahuello, un pueblo de 600
habitantes a 130 kilmetros de Temuco, montaa arriba.
Han pasado 25 aos y el profesor de aquella poca, Jos
Crdova, es ahora, a sus 61 aos, el director. Hoy todos los
alumnos saben capear, como Exequiel, las avalanchas y otros
peligros de la montaa. Eso es lo que Jos Crdova les ha

Malalcahuello naci de la mano de la industria maderera.

La inauguracin de la fbrica de maderas terciadas Mosso en
1938 y el desmantelamiento del ramal ferroviario en 1982
marcan el principio y el fin de su poca de oro. A fines de los
70, la escuela tena ms de 400 alumnos. Hoy son 100.

Igles en el patio
Los soldados del regimiento Lonquimay acaban de bajar
de su refugio para cooperar con las clases de Jos Crdova
en el patio de la escuela. El cielo es de un celeste intenso, el
sol obliga a usar anteojos oscuros y las nubes parecen dibujadas. Los nios, de rodillas, fabrican bloques de nieve y los
ponen unos arriba de otros para construir un igl. No usan
guantes y tienen las manos congeladas. Cada cierto rato se
las frotan o se las entibian con el aliento. Estn compitiendo
con los soldados y con las manos libres es ms fcil hacer los
bloques. Corren de un lado a otro, tiran agua a los bloques
de hielo para pegarlos, gritan, estn a punto de terminar el
igl... Pero los soldados terminan al mismo tiempo.
Un momento! No hay empate, los nios son los ganadores,

Elas Lagos (38) y Oliver Spam (21) fueron alumnos de Jos Crdova,
aprendieron a esquiar con l y ahora son instructores de un centro de
esqu en Andorra. Elas dice que su profesor les inculc la perseverancia.
Cada vez que llegbamos a una cumbre escribamos nuestro nombre en
un frasco de vidrio. Era el mximo orgullo, dice.
enseado a los nios del pueblo desde que lleg a
Malalcahuello con su ttulo de profesor de Educacin General.
Aunque iba por tres aos, lleva 30 enseando generacin
tras generacin el amor a la montaa. Su filosofa es simple:
si Chile tiene 4.000 kilmetros de mar y 4.000 de cordillera
todos los nios chilenos deberan saber nadar y sobrevivir
en la montaa. No saco nada con transmitirles a los cabros
que es aburrido o desesperante vivir rodeados de nieve.
Al revs, los entusiasmo para que usen la nieve para jugar,
aprender y ganarse la vida, seala Jos, un hombre locuaz,
siempre vestido con botas de montaa, siempre abrigado
con un polar, siempre en su escuela de Malalcahuello.
Viniendo de Temuco, a la izquierda de la carretera aparece
el monumental volcn Lonquimay, con poca nieve, porque el
invierno se ha hecho de rogar. Los rboles rojizos y las araucarias cubren las montaas. Entremedio, a la orilla del ro
Cautn, est Malalcahuello. La frontera con Argentina est a
menos de una hora y los celulares no tienen seal.
Dos viejos caminan lentamente, un nio pasea una oveja
por la plaza desierta. Las casas son de madera, las chimeneas
echan humo todo el da, las gallinas corretean en los patios,
las rejas miden medio metro de altura, el olor a pan amasado
se pasea por las calles de tierra.
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porque los soldados pusieron la puerta del igl enfrentando el viento. Una tormenta llenara de nieve el interior
dejndolo inutilizable. Los nios saltan de entusiasmo.
Los igles permanecen en el patio hasta que el sol los
derrite. Ah tambin est la cancha de esqu donde los nios
de 1o y 2o bsico aprenden a esquiar y donde los mayores
practican cuando no pueden ir a Lonquimay. Las hojas y
ramas de centenares de robles, raules, coiges y araucarias
rozan las mallas que limitan el patio de la escuela.
Crdova sabe que recin ahora la comunidad est
valorando su proyecto educativo. Por fin la gente se dio
cuenta de que existen muchos trabajos a los que no han
podido acceder, porque no saben nada de montaa. En el
centro de esqu Corralco, si no sabes esquiar te ponen a
hacer aseo; en cambio, si sabes, eres pistero o monitor. Y la
diferencia de sueldo entre quienes pasaron por la escuela y
quienes no, es notable, explica.
No lo ha tenido fcil Crdova: dos veces trataron de
expulsarlo de su cargo de director. Los apoderados miraban
con malos ojos las actividades de montaa que promova.
Se molestaban porque nunca estaba en su oficina, porque
sacaba a sus hijos de las salas de clases y los nios se podan
enfermar a la intemperie. Reclamaban porque venan

REPORTAJE

Elas Lagos y Oliver Spam, ex alumnos de Crdova.

Jos Crdova

delegaciones de montaistas o de estudiantes universitarios

a conocer su proyecto. Hasta que lleg la reforma educativa.
La reforma propone algo que nosotros hacemos desde hace
30 aos: educacin al aire libre, comenta con orgullo.
El recreo en la escuela es ruidoso y alegre, los nios
gritan, corren, juegan al elstico, saltan a la cuerda o
chutean pelotas. La escuela tiene ocho salas con chimeneas,
un museo, un comedor, varias oficinas y un internado. La
comunidad de padres participa en su mantencin. Hoy, por
ejemplo, los apoderados picaron lea. Los domingo en la
tarde se turnan para darles once a los nios del internado.
Los alumnos de quinto a octavo bsico abandonan su sala
despus de almuerzo y se desparraman por el bosque para
la clase de Matemticas. Algunos, muy concentrados, miran
su reloj primero y luego el cielo. Otros compaeros, en
cuclillas, miden con una huincha la sombra de los rboles.
Estn calculando su altura con el Teorema de Pitgoras.
Otro grupo cuenta y abraza troncos de coiges para medir
su dimetro o para hacer un catastro del bosque. Y, a la
orilla de un canal, tres alumnos hacen barquitos de papel.
En un rato ms los van a echar a la corriente para calcular la
velocidad del agua. Los ms chicos recolectan piones para
determinar cuntas unidades hay en medio kilo. No es tan
fcil. Tienen que sacar un promedio, porque hay piones
ms grandes y piones ms chicos.
Les cuesta mucho menos aprender cuando ven cmo
suceden las cosas que si tienen que imaginrselas en
una pizarrn explica Juan Carlos Leiva, ex alumno de la
escuela y actual profesor de Biologa. Antes de volver a
Malalcahuello, Juan Carlos colabor como entomlogo en
los programas Al sur del mundo y La tierra en que vivimos.
Adems del programa tradicional, los alumnos aprenden
a orientarse en la montaa en medio de una tormenta, a

No todos los egresados de la escuela se

inclinan por el esqu o el montaismo,
pero prcticamente todos heredan la
pasin por la naturaleza y el trabajo al
aire libre. Exequiel Crdova (38) y Patricia Rodrguez (34) son guardaparques
de la Reserva Nacional de Malalcahuello. Patrullan a caballo diariamente las
30 mil hectreas.

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REPORTAJE

leer cartas topogrficas, a prevenir riesgos, a alimentarse

en situaciones de emergencia, a vestirse para la montaa y
a equiparse. Y entre todos estn a cargo del museo, donde
acumulan y exponen los resultados de sus investigaciones y
salidas a terreno: hay insectos disecados, maderas, conchas,
piedras, huesos, puntas de flechas y maquetas de la zona.
Cuando llegan visitas, cualquiera de los alumnos es capaz de
oficiar de gua. Nosotros cazamos y disecamos los insectos.
En esa maqueta se ve cmo lo hacemos para que queden en la
posicin que queremos cuando ya estn disecados, explica
Luis, un alumno de 10 aos. En efecto, en una cajita de vidrio
hay varios insectos que parecen fakires hindes con todos
los alfileres que tienen clavados entre sus patas.
No todos los egresados de la escuela se inclinan por el

De Malalcahuello a Andorra
La familia Spam lleg a Malalcahuello en 1995. Venan
huyendo de Peaflor, porque vivan frente al balneario El
Trapiche y la msica tropical a todo volumen era la tnica
de los fines de semana. Se mudaron impulsivamente en
julio de ese ao buscando silencio de los bosques del sur y
as llegaron al pueblo. Lilo Spam es enfermera; su marido,
mecnico y en ese momento sus tres hijos iban al colegio.
Arrendaron una casa llena de rendijas por donde se escapaba el calor de la chimenea. La lea estaba hmeda y la
ropa nunca era suficiente para quitarse el fro de encima. No
era solamente que los inviernos son particularmente duros
en Malalcahuello, los Spam adems llegaron en pleno
terremoto blanco.

Algunos alumnos miden con una huincha la sombra de los rboles para
calcular su altura con el Teorema de Pitgoras. Otros recolectan piones
para determinar cuntas unidades hay en medio kilo. No es tan fcil. Deben
sacar un promedio, porque hay piones ms grandes y ms chicos.
esqu o el montaismo, pero prcticamente todos heredan
la pasin por la naturaleza y el trabajo al aire libre. Exequiel
Crdova, el nio de la avalancha, ahora tiene 38 aos y, al
igual que Patricia Rodrguez, de 34, es guardaparques de la
Reserva Nacional de Malalcahuello. Entre sus responsabilidades est la conservacin y la proteccin de los recursos
naturales de la reserva, pero la actividad principal es el
diario patrullaje a caballo de las 30 mil hectreas.
Lo peor que a uno le poda pasar cuando chico es que en
la casa no te dieran permiso para ir a los campamentos de la
escuela, sobre todo si te tenas que quedar a ayudar en cosas
de la casa, como cuidar a los animales o picar lea cuenta
Exequiel.
Mis hijos son muy chicos todava, van a un jardn infantil,
pero lo nico que espero es que alcancen a educarse con el
to Pepe para que vivan lo que yo viv dice Patricia.
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A pocas semanas de instalarse quedaron aislados. Se congelaron las caeras, los animales amanecan muertos y
la mercadera empez a escasear. En la noche la nieve les
goteaba en la cara y en la maana no los dejaba salir de la casa.
Oliver, el ms chico de los hijos, no conoca la nieve y ahora
no poda dejar de verla, porque estaba en todas partes.
Pero Oliver y sus hermanos estaban radiantes, como todos
los alumnos y profesores de su nueva escuela. El terremoto
blanco era una oportunidad para esquiar sin lmite en el
patio del colegio, en las calles, en los potreros. Oliver tena
10 aos cuando se prob los primeros esques. Apenas pudo
sostenerse en pie, porque era un equipo de adulto usado
que alguien haba donado a la escuela. Se demor un mes
en aprender a pararse y tres meses en aprender a esquiar. Y
desde entonces nunca ms abandon el esqu.
Cuando egres de octavo bsico y dej la escuela le cost

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mantener su aficin. Los nios de Malalcahuello tienen dos

caminos: estudiar en el liceo de Curacautn, una ciudad un
poco ms grande y ms cercana a Temuco, o estudiar en el de
Lonquimay, un pueblo an ms aislado, cerca de la frontera
con Argentina, con nieve casi todo el ao. Ninguno de los dos
liceos tiene programas complementarios al proyecto educativo de Jos Crdova y los alumnos de Malalcahuello estn
obligados a insertarse en el sistema tradicional de enseanza
media y a cultivar solos su inters por la montaa.
Oliver, siguiendo la nieve, se fue estudiar a Lonquimay,
porque durante los fines de semana poda trabajar como
ayudante en el centro de esqu Los Arenales y, en sus ratos
libres, entrenar. Cada vez que poda, competa en las canchas del volcn Villarrica, Llaima, Lonquimay o en Argentina, pero no tena plata ni auspiciadores para perseverar.
As y todo se las arregl y a los 15 aos se compr su primer
par de botas y esques. Todo usado. l puso la mitad de la

las hojas en blanco que sobraban de aos anteriores. Nos

podamos llevar ropa de esqu para la casa para que siguiramos practicando, pero la tenamos que devolver lavada.
Era como una biblioteca de ropa cuenta Elas. Dice que el
valor que mejor le transmiti el to Pepe fue la perseverancia.
Cada vez que llegbamos a una cumbre escribamos nuestro
nombre en un frasco de vidrio. Era el mximo orgullo, dice.
Y reflexiona: Si los soladados de Antuco hubieran estudiado
en Malalcahuello se hubieran salvado.
Pese a su preparacin de montaa, Elas se desempe
durante 13 aos como auxiliar de servicio en un jardn
infantil ganando el sueldo mnimo. Trabajaba 48 horas a la
semana limpiando baos y salas de clase para sacar adelante
a su familia, pero cada vez que poda se arrancaba a esquiar al
volcn. Hasta que una espaola que trabajaba en Lonquimay
le sugiri que postulara a un trabajo en el centro de esqu PalArinsal en Andorra. Qued y en 2001 vol a Europa. Entre sus

Adems del programa tradicional, los alumnos aprenden a orientarse en

medio de una tormenta, a leer cartas topogrficas, a alimentarse en situaciones de emergencia, a vestirse para la montaa y a hacer igles.
plata y sus padres, la otra. Cuando egres de cuarto medio,
las opciones para trabajar en la nieve eran dos: meterse al
Ejrcito o a un centro de esqu. Oliver opt por Corralco, el
centro de esqu que opera en el volcn Lonquimay. Pronto
Elas Lagos, ex alumno de Malalcahuello, lo convenci de
que se fueran a trabajar a una estacin de esqu en Andorra
y desde hace dos aos la vida de Oliver, que ahora tiene 21,
transcurre de invierno en invierno, entre Andorra y la IX
Regin de Chile. Y sus ahorros para estudiar Sicologa probablemente aumentan.
A Elas Lagos (38) Andorra le cambi el mundo. Los siete
hermanos Lagos usaban los equipos usados que Jos Crdova recuperaba para la escuela y se abrigaban con los gorros
y calcetines de lana que les teja su madre. El reciclaje no
era exclusivo de Crdova: la mam les haca cuadernos con

seis hermanos le prestaron plata del pasaje, y su vida cambi

radicalmente. Hoy est evaluado en el lugar 65 entre los 120
monitores del centro; gana el equivalente a $ 11.000 por hora
y trabaja 40 horas a la semana. Ahora puede soar con llevar
a su hija Nicole, de 17 aos, a estudiar a una universidad
en Europa y a trabajar con l. Hace cinco aos no soaba ni
siquiera con una universidad en Temuco para su hija.
Elas y Oliver no son los nicos. Hay ms ex alumnos
trabajando como instructores de esqu, pisteros o patrullas
en Andorra, Estados Unidos y Argentina. Jos Crdova sabe
que el esqu es una puerta hacia el mundo que se ha abierto
en Malalcahuello. La nieve y la montaa les cambia la vida
a los nios. Antes sentan que haban nacido en el lugar
equivocado. Ahora tienen que arreglrselas para pronunciar
Malalcahuello en ingls o francs, dice.
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