Refraccin de la luz

Cuando la luz pasa de un medio transparente a otro se produce un cambio en su direccin debido a la
distinta velocidad de propagacin que tiene la luz en los diferentes medios materiales. A este
fenmeno se le llama refraccin.

Si dividimos la velocidad de la luz en el vaco entre la que tiene en un medio transparente obtenemos
un valor que llamamos ndice de refraccin de ese medio.

n: ndice de refraccin
c: velocidad de la luz en el vaco
v: velocidad de la luz en el medio material

Si el ndice de refraccin del agua es n= 1,33, quiere decir que la luz es 1,33 veces ms rpida en el
vaco que en el agua.
Por lo general cuando la luz llega a la superficie de separacin entre los dos medios se producen
simultneamente la reflexin y la refraccin.
Puedes obtener muchas conclusiones sobre la refraccin trabajando con el siguiente laboratorio
virtual:

Si la luz pasa de un medio ms rpido a otro ms lento (por ejemplo del aire al vidrio flint), el
ngulo de refraccin es menor que el de incidencia.

Si pasa de un medio de mayor ndice de refraccin a otro con menor ndice de refraccin (por
ejemplo del diamante al agua), el ngulo de refraccin es mayor que el de incidencia.

En ste ltimo caso, si el ngulo de incidencia es mayor que el ngulo lmite no se produce
refraccin, sino lo que se denomina reflexin total.

El fenmeno de la reflexin total permite que podamos canalizar la luz a travs de pequeos tubos de
diferentes sustancias que se denominan fibras pticas. Las fibras pticas se utilizan en muchos
campos de la ciencia y de la tecnologa. Por ejemplo:
En medicina permiten ver rganos internos sin intervenciones quirrgicas complejas.
En las telecomunicaciones estn alcanzando unos altos niveles de utilizacin ya que por una fibra del
grosor de un cabello pueden transmitirse informacin de audio y video equivalente a 25.000 voces
hablando simultneamente.

El fenmeno de la refraccin se rige por la llamada ley de la refraccin o ley de Snell:

n1 sen i = n2 sen r

n1 = ndice de refraccin del medio del que procede.

i = ngulo de incidencia
n2 = ndice de refraccin del medio en el que se refracta.
r = ngulo de refraccin

Reflexin de la luz
Seguramente habrs observado en alguna ocasin escenas como sta:

Vemos que la imagen se refleja en el agua.

En nuestra simulacin la luz est incidiendo sobre agua en movimiento y la imagen reflejada se ve
distorsionada, pero si el agua estuviera tranquila como en un estanque podramos ver la imagen
reflejada con nitidez.
Cuando la luz incide sobre un cuerpo, ste la devuelve al medio en mayor o menor proporcin segn
sus propias caractersticas. Este fenmeno se llama reflexin y gracias a l podemos ver las cosas.
En la simulacin siguiente puedes ver la reflexin en un espejo plano:

Observa que el rayo incidente y el rayo reflejado se encuentran en el mismo plano.

La perpendicular (N) al espejo en el punto de incidencia se llama normal.

El ngulo de incidencia (i) es el ngulo que forma el rayo incidente (en verde) con la normal.

El ngulo de reflexin (r) es el que forma el rayo reflejado (en amarillo) con la normal.

Comprueba esta ley variando el ngulo de incidencia con el ratn.

No todos los cuerpos se comportan de la misma manera frente a la luz que les llega. Por ejemplo, en
algunos cuerpos como los espejos o los metales pulidos podemos ver nuestra imagen pero no
podemos "mirarnos" en una hoja de papel.
Esto se debe a que existen distintos tipos de reflexin:
Cuando la luz obedece a la ley de la reflexin, se conoce como reflexin especular. Este es el caso
de los espejos y de la mayora de las superficies duras y pulidas. Al tratarse de una superficie lisa, los
rayos reflejados son paralelos, es decir tienen la misma direccin.

La reflexin difusa es tpica de sustancias granulosas como polvos. En el caso de la reflexin difusa
los rayos son reflejados en distintas direcciones debido a la rugosidad de la superficie.

Muchas reflexiones son una combinacin de los dos tipos anteriores. Una manifestacin de esto es
una reflexin extendida que tiene un componente direccional dominante que es difundido
parcialmente por irregularidades de la superficie.
La reflexin mixta es una combinacin de reflexin especular, extienda y difusa. Este tipo de
reflexin mixta es que se da en la mayora de los materiales reales.
La reflexin esparcida es aquella que no puede asociarse con la Ley de Lambert ni con la Ley de la
Reflexin Regular. La ilustracin de modelos de reflexin debajo de las muestras un posible modelo de
la reflexin esparcido.

Dispersin de la luz
Ya sabes que a la luz que procede del sol la llamamos luz blanca. En realidad la luz blanca es una
mezcla de luces de diferentes colores.
Cuando observamos el arco iris podemos ver los colores que componen la luz blanca.
Este fenmeno, conocido como dispersin, se produce cuando un rayo de luz compuesta se refracta en
algn medio quedando separados sus colores constituyentes.
En el caso del arco iris, la luz se dispersa al atravesar las gotas de agua.
El siguiente applet simula la dispersin de la luz blanca al atravesar un prisma de vidrio:
La causa de que se produzca la dispersin es que el ndice de refraccin disminuye cuando aumenta la
longitud de onda de modo que las longitudes de onda ms largas (rojo) se desvan menos que las
cortas (azul).

Polarizacin de la luz

Las ondas luminosas no suelen estar polarizadas, de forma que la vibracin electromagntica se
produce en todos los planos. La luz que vibra en un solo plano se llama luz polarizada.

Supongamos un dispositivo experimental consistente en dos polarizadores superpuestos (polarizador y

analizador), de forma que un haz de luz los atraviese, y que uno de ellos puede girar respecto del
otro, que permanece esttico. La intensidad luminosa transmitida por el sistema variar con el ngulo
de giro, de tal manera que pasar por dos puntos de mxima luminosidad separados 180, con dos
puntos de oscuridad total a 90 de los anteriores. Entre estos extremos la intensidad va creciendo y
decreciendo paulatinamente, segn los casos.
Este fenmeno de polarizacin solo se da con ondas transversales, pero no con longitudinales, ya que
implica una asimetra respecto del eje en la direccin de propagacin. Si se demuestra que un haz
luminoso puede ser polarizado, llegaremos a la conclusin de que las ondas luminosas son
transversales.
La luz emitida por un manantial est constituida por una serie de trenes de ondas procedentes de
tomos distintos; en cada uno de estos trenes de ondas el campo elctrico oscila en un plano
determinado pero, en general, su orientacin es distinta de unos a otros. Dado el enorme nmero de
molculas y tomos de un manantial luminoso, se comprende el gran nmero de trenes de ondas que
constituye un haz de luz y, por consiguiente, la existencia en ste de ondas polarizadas en todas las
direcciones transversales posibles.
Veamos algunos casos en los que se produce polarizacin de la luz.

Polarizacin por reflexin.

Sabemos que si sobre una superficie reflectora incide luz natural parte de la luz se refleja y parte se
refracta. Malus descubri en 1808 que si hacemos incidir una luz sobre una superficie pulimentada de
vidrio con un ngulo de incidencia i de 57 aproximadamente, la luz reflejada est polarizada, siendo
el plano de vibracin perpendicular al plano de incidencia de los rayos. Si el ngulo de incidencia no es
de 57 habr tambin polarizacin pero ser menor a medida que el rayo incidente vaya siendo mayor
o menor que dicho ngulo.
Ms tarde Brewster descubri que si el rayo reflejado y el refractado forman entre si un ngulo de
90, el ngulo de incidencia es precisamente el ngulo de polarizacin. El ngulo de polarizacin
depende del ndice de refraccin "n" del medio.
En el caso del vidrio, que acabamos de ver, el ngulo es aproximadamente 57. Hay que sealar
tambin que para este ngulo, el rayo refractado est polarizado parcialmente, coincidiendo su plano
de vibracin con el de incidencia, mientras que el rayo reflejado est completamente polarizado.
Polarizacin por doble refraccin.
Hay determinados cristales que tienen la propiedad de la doble refraccin, es decir, el rayo incidente
se desdobla en dos en el interior del cristal (espato de islandia, turmalina), uno de ellos
llamado ordinario y que sigue las leyes de la refraccin y otro llamado extraordinario que no las sigue.
Este tipo de cristal permite obtener luz polarizada partiendo de la luz natural, siempre que logremos
eliminar a la salida uno de los rayos emergentes. Esto se puede conseguir con un prisma de Nicol,
constituido por un cristal de espato de Islandia al que se le han cortado las caras externas de manera
que el ngulo de 71 pase a ser de 68, despus se corta la diagonal, obtenindose dos prismas que
se pegan con blsamo de Canad, cuyo ndice de refraccin est entre el indice de refraccin del rayo
ordinario y el del extraordinario. En estas condiciones el rayo ordinario sufre reflexin total al llegar a
la lmina de blsamo de Canad, mientras que el extraordinario se refracta en el blsamo y se
transmite a travs del segundo prisma.
Polarizacin rotatoria.
Hemos visto que un prisma de Nicol puede utilizarse como polarizador, ya que al incidir sobre l la luz
natural obtenemos a la salida del mismo luz polarizada cuyo plano de vibracin es paralelo a la seccin
principal. Si este haz de luz polarizada se hace incidir sobre otro prisma de Nicol cuya seccin principal
sea perpendicular a la del primero, este haz no podr penetrar en el segundo Nicol ya que vibra en
una seccin normal, y por lo tanto no habr salida de luz del segundo Nicol.
En este caso se dice que los Nicols estn cruzados, esto se llama Polarizacin cruzada. Variando la
posicin relativa de las secciones principales de los dos Nicols se lograr mayor o menor luz a la
salida, desde el valor mximo (prismas de Nicol paralelos) hasta la anulacin completa (prismas de
Nicol cruzados).
Las lentes son medios transparentes limitados por dos superficies, siendo curva al menos una de ellas.

Tipos de lentes convergentes

Las lentes convergentes son ms gruesas por el centro que por el borde, y concentran (hacen
converger) en un punto los rayos de luz que las atraviesan. A este punto se le llama foco (F) y la
separacin entre l y la lente se conoce como distancia focal (f).

Observa que la lente 2 tiene menor distancia focal que la 1.

Decimos, entonces, que la lente 2 tiene mayor potencia que la 1.
La potencia de una lente es la inversa de su distancia focal y se
mide en dioptras si la distancia focal la medimos en metros.

Las lentes convergentes se utilizan en muchos instrumentos pticos y tambin para la correccin de la
hipermetropa. Las personas hipermtropes no ven bien de cerca y tienen que alejarse los objetos.
Una posible causa de la hipermetropa es el achatamiento anteroposterior del ojo que supone que las
imgenes se formaran con nitidez por detrs de la retina.

Si las lentes son ms gruesas por los bordes que por el centro, hacen diverger (separan) los rayos de
luz que pasan por ellas, por lo que se conocen como lentes divergentes.

Tipos de lentes divergentes

Si miramos por una lente divergente da la sensacin de que los

rayos proceden del punto F. A ste punto se le llama foco virtual.
En las lentes divergentes la distancia focal se considera negativa.

La miopa puede deberse a una deformacin del ojo consistente en un alargamiento anteroposterior
que hace que las imgenes se formen con nitidez antes de alcanzar la retina. Los miopes no ven bien
de lejos y tienden a acercarse demasiado a los objetos. Las lentes divergentes sirven para corregir
este defecto.

Formacin de imgenes:
Si tomas una lente convergente (seguro que las tienes en el laboratorio de tu Centro) y la mueves
acercndola y alejndola de un folio blanco que sostienes con la otra mano, comprobars que para
una cierta distancia se forma una imagen invertida y ms pequea de los objetos que se encuentran
alejados de la lente. Cuando es posible proyectar la imagen formada decimos que se trata de una
imagen real, y si no la podemos proyectar la denominamos imagen virtual.

Las lentes convergentes, para objetos alejados,

forman imgenes reales, invertidas y de menor
tamao que los objetos

En cambio, si miras un objeto cercano a travs de la lente, observars que se forma una
imagen derecha y de mayor tamao que el objeto.

Para objetos prximos forman imgenes virtuales,

derechas y de mayor tamao.

Intenta hacer lo mismo con una lente divergente y observars que no es posible obtener
una imagen proyectada sobre el papel y que al mirar a su travs se ve una imagen derecha
y de menor tamao que los objetos.

Las imgenes producidas por las lentes

divergentes son virtuales, derechas y menores
que los objetos

Espejos

Espejos planos:
Los espejos planos los utilizamos con mucha frecuencia. Si eres buen observador te habrs fijado en
que la imagen producida por un espejo plano es virtual, ya que no la podemos proyectar sobre una

pantalla, tiene el mismo tamao que el objeto y se encuentra a la misma distancia del espejo que el
objeto reflejado.

Habrs observado tambin que la parte derecha de la imagen corresponde a la parte izquierda del
objeto y viceversa. Esto se llama inversin lateral.

Espejos esfricos:

Los espejos retrovisores de los automviles, los

que se encuentran en las esquinas de las calles
con poca visibilidad, los que se utilizan para la
vigilancia en los centros comerciales, los que
usamos en el cuarto de bao para vernos
"aumentados", etc son ejemplos de espejos
esfricos.
En la foto se simula la deformacin de la
imagen que se produce en los espejos no
planos.

mi sobrino Alejandro
Hay dos clases de espejos esfricos, los cncavos y los convexos.

El interior del casquete esfrico es la parte

reflectante.

La parte reflectante est en el exterior del

casquete esfrico.

El centro de curvatura (O) es el centro de la esfera a la que pertenece el casquete. Cualquier rayo
que pase por este punto se reflejar sin cambiar de direccin.El centro del casquete esfrico (C) se
denomina centro de figura.La lnea azul, que pasa por los dos puntos anteriones se denomina eje
ptico.
El foco (F) es el punto en el que se concentran los rayos reflejados, para el caso de los espejos
cncavos, o sus prolongaciones si se trata de espejos convexos. Llamamos distancia focal de un
espejo a la distancia entre los puntos F y C.

Formacin de imgenes
En los espejos convexos siempre se forma una imagen virtual y derecha con respecto al objeto:

En los espejos cncavos, si el objeto se encuentra a una distancia superior a la distancia focal se
forma una imagen real e invertida que puede ser mayor o menor que el objeto :

Si el objeto se encuentra a una distancia inferior a la distancia focal, se forma una imagen virtual y
derecha con respecto al objeto: