LA PSICOLOGA DEL NIO

Cambiar la mentalidad de la gente es muy difcil. Muy poca gente cambia de

opinin cuando encuentran un argumento opuesto que es slo algo mejor que el
propio. La mayora modifica sus creencias cuando conducen a contradicciones
obvias. Este fue el caso de Arnold Sameroff y Michael Chandler cuando publicaron
en 1975 una revisin de la investigacin sobre el desarrollo del nio. El artculo,
titulado Reproductive Risk and the Continuum of Caretaking Casualty, modific el
pensamiento de muchos cientficos evolutivos en dos mbitos, el prctico y el
terico. El artculo fue seleccionado finalmente como uno de los 20 estudios que
haban revolucionado la psicologa del nio (Dixon, 2002). Desde el punto de vista
prctico, el artculo identificaba la contradiccin existente entre la creencia de que
las anormalidades tempranas del cerebro explican una gran variedad de
alteraciones en la salud mental y de dificultades de aprendizaje, y la evidencia que
muestra que la mayora de los nios que tienen esas anormalidades terminan
siendo nios y adultos normales. Desde el punto de vista terico, el artculo expone
la contradiccin entre la creencia de que la naturaleza o la crianza predicen el
desarrollo del nio y pone en evidencia que la naturaleza y la crianza son realmente
inseparables.
Durante la mayor parte del siglo 20, los cientficos evolutivos consideraron que los
problemas fsicos perinatales tenan efectos enormes sobre el desarrollo cognitivo y
socioemocional de los nios. Como los investigadores encontraron asociaciones
entre daos cerebrales infantiles obvios y posteriores problemas cognitivos y de
salud mental, comenzaron a creer que casi todos los problemas evolutivos de ese
tipo eran el resultado de daos cerebrales. Como consecuencia de esta firme
creencia, cuando los cientficos no pudieron detectar ninguna evidencia de dao en
un nio con problemas evolutivos, propusieron que deba haber un dao cerebral
mnimo no detectable como resultado de complicaciones en el embarazo o en el
nacimiento (Pasamanick & Knobloch, 1961). Si un nio tena problemas cognitivos,
sociales o emocionales, los cientficos crean que deba tener algn dao cerebral.

Se dejaron de considerar explicaciones alternativas sobre las causas de esos

problemas evolutivos. La creencia determinista de que los problemas cerebrales
conducan a problemas evolutivos se basaba en investigaciones que comparaban
individuos con diferentes dificultades de aprendizaje y salud mental con personas
que no tenan esos problemas. En cada estudio, el grupo de problemas evolutivos
tena un porcentaje mayor de complicaciones en el embarazo o en el parto. El
problema de estas investigaciones es que eran retrospectivas. En otras palabras, los
cientficos identificaron nios o adultos con problemas y examinaron sus historias
para averiguar si haba algo que las distinguiera de las de la gente que no tena
esos problemas. Esta estrategia es buena para identificar posibles causas pero no
sirve para establecer un vnculo entre causa y efecto. Probar si una causa hipottica
produce el efecto previsto requiere una investigacin prospectiva.
En la investigacin prospectiva, los cientficos empiezan su estudio con bebs
dividindolos en grupos con y sin complicaciones. Entonces, siguen a estos nios
hasta que se hacen escolares o adultos y los examinan para ver si el grupo que tuvo
complicaciones en el nacimiento tiene o no ms problemas de desarrollo. Algunos
de estos estudios encontraron que entre los nios que vivan en la pobreza con
padres de educacin limitada, haba diferencias entre los nios que tuvieron
complicaciones al nacer y los que no (Wilson, 1985; Fawer, Besnier, Forcada, Buclin,
& Calame, 1995). Sin embargo, para la sorpresa general, no se encontraron
diferencias entre los grupos educados en familias mejor preparadas. El dao
cerebral indetectable asociado a las complicaciones en el parto no poda estar
produciendo problemas de aprendizaje y salud mental por s mismo, porque,
generalmente, en las familias de estatus socioeconmico alto los nios que tuvieron
complicaciones en el parto y los que no las tuvieron se desarrollaban igual.
Brevemente, los nios que tuvieron problemas en el nacimiento presentaran
probablemente problemas evolutivos slo si pertenecan a familias de riesgo. Este
es el tipo de contradiccin que puede hacer que la gente cambie de opinin. Lo que
pareca ser exclusivamente un problema mdico se converta tambin en un
problema social. Para comprender el bienestar mental del nio se debe prestar
atencin a sus condiciones de crianza. Esta idea se ajustaba bien al espritu de la
dcada de los setenta, cuando la justicia social era un tema dominante en la
conciencia nacional.
Un ejemplo de estos resultados procede del estudio longitudinal, ahora famoso, de
Kauai en el que estudiaron durante 30 aos a todos los nios que nacieron en esa
isla durante un ao (Werner, Bierman, & French, 1971; (Werner & Smith, 2001). El
34% de esos nios manifestaron algn problema fsico, intelectual o conductual
cuando tenan 10 aos, pero slo una proporcin minoritaria de estos problemas se
poda atribuir a dificultades perinatales. Werner y sus colegas concluyeron que
haba diez veces ms nios que tenan problemas relacionados con entornos
empobrecidos que debidos a complicaciones en el parto y en el embarazo.
Esto significa que los problemas perinatales pueden no conducir a problemas
evolutivos. Lo que Sameroff y Chandler propusieron en 1975 fue que la creencia
automtica en el poder del determinismo biolgico no estaba justificada. Se
necesitaba una forma ms compleja de pensar sobre el desarrollo. Sameroff y
Chandler presentaron esta perspectiva ms compleja que combina la infuencia de la
herencia biolgica del nio y su experiencia vital en un sistema dinmico.
El Modelo Transaccional del Desarrollo
La solucin terica que propusieron Sameroff y Chandler (1975) al problema de
naturaleza/ crianza se opona a la idea dominante en la poca (y que ahora resurge)
de que uno puede separar la naturaleza y la crianza y calcular el porcentaje con el
que cada uno contribuye al funcionamiento de la persona. Se considera que el
nacimiento de un nio es una separacin biolgica que parece generar un individuo
independiente que madura hasta convertirse en adulto. Esta independencia fsica
de otros miembros de la familia conduce a la idea de que la independencia

psicolgica tambin existe. El que un nio termine o no con una buena o mala salud
mental, contina el razonamiento, depende de las semillas que existan ya en el
momento del nacimiento. Como con la mayora de las abstracciones, los cientficos
pueden calcular para una poblacin media, la contribucin que realizan los genes y
el ambiente a la aparicin de una conducta especfica, pero la realidad de estos
clculos resulta sospechosa cuando difieren de unas poblaciones a otras y,
especficamente, entre clases sociales distintas dentro de una misma poblacin. Lo
que la media del grupo encubre es que para cada individuo la influencia de la
naturaleza y del ambiente no puede separarse. Estn inexorablemente unidas.
Aunque uno puede determinar el genotipo de cada individuo y las creencias que
tienen los padres sobre la crianza y sus habilidades, estos clculos son potenciales y
no algo que pueda hacerse realidad. En la parte de la naturaleza, los bilogos han
descubierto que los mismos genes pueden expresarse de forma diferente en cada
clula en funcin del medio. En la parte de la crianza, los psiclogos han
descubierto que los mismos padres responden de forma diferente a cada uno de sus
hijos en funcin de su individualidad.
En el modelo transaccional, el desarrollo del nio no es ni una funcin del nio, ni
de la experiencia, sino del producto de la combinacin del individuo y de su
experiencia. El modelo transaccional incluye al nio en un entorno de relaciones
sociales que amplificarn algunas caractersticas tempranas y minimizarn otras.
Cualquier caracterstica con la que nazca el nio, se desarrollar de forma diferente
en familias distintas y con diferentes repertorios de experiencias. El modelo
transaccional considera el desarrollo del nio como un producto de interacciones
dinmicas continuas entre el nio y la experiencia que le proporciona su familia y su
contexto social. El modelo concede el mismo nfasis a los efectos del nio y a los
del entorno. La experiencia que proporciona el entorno no es independiente del
nio. El nio es un gran determinante de la experiencia actual, pero el resultado
evolutivo no puede describirse sistemticamente sin analizar los efectos que el
entorno tiene sobre el nio.
Esto no quiere decir que algunos nios con complicaciones perinatales,
especialmente los que tienen anomalas severas, no terminen teniendo
discapacidades evolutivas, pero esto es algo que tampoco se puede decir de los
nios que no presentan complicaciones perinatales. La investigacin que Sameroff y
Chandler (1975) revisaron parece apoyar la idea de que los nios con alto riesgo en
el nacimiento terminan teniendo problemas evolutivos posteriores no por el dao
cerebral sufrido en el nacimiento, sino por el efecto negativo que tuvieron esos
nios sobre sus padres.

Las figuras 1a y 1b ilustran estas explicaciones alternativas a los problemas del

desarrollo. La figura 1a muestra una explicacin biolgica lineal y la Figura 1b refleja
el proceso transaccional alternativo.
Piensen en una madre generalmente tranquila que se vuelve anormalmente ansiosa
por un parto complicado. Su ansiedad durante los primeros meses de la vida del
nio influye en la forma de interactuar con el nio, haciendo que se comporte de
manera ms incierta y menos adecuada. Como respuesta a esa inconsistencia, el
nio puede desarrollar pautas irregulares de sueo y alimentacin dando la
apariencia de tener un temperamento difcil. Este temperamento disminuye la
satisfaccin de los padres, de manera que la madre dedica menos atencin al nio.
Si ella u otros cuidadores no interactan activamente con el nio y, especialmente,
si no le hablan, el nio puntuar bajo en las pruebas preescolares de lenguaje y
ser socialmente menos maduro.
Cul ha sido la causa de los probres resultados obtenidos en el ejemplo anterior?
Se produjo la conducta verbal baja por un parto complicado, por la ansiedad de la
madre, por el temperamento difcil del nio, o debido a que la madre evit la
interaccin social y verbal? Si uno tuviera que disear un programa de intervencin
para esta familia, lo dirigira al nio, a los padres o a la relacin? La causa ms
cercana es que la madre abandon la interaccin social, pero esta interpretacin
simplifica en exceso una secuencia evolutiva compleja. Se dirigira el tratamiento a
eliminar el temperamento difcil del nio? A cambiar la reaccin de la madre? O a
proporcionar al nio fuentes alternativas de estimulacin verbal? Cualquiera de
estas opciones eliminara la disfuncin potencial en el mismo punto del sistema
evolutivo.
Este ejemplo muestra que los logros evolutivos casi nunca son consecuencia slo de
las caractersticas de los padres o de las del nio. La cadena causal entre los
problemas perinatales y los problemas de la infancia temprana no slo se prolonga
en el tiempo, sino que est inmersa en un contexto interpretativo. La ansiedad de la
madre se basa en cmo interpreta el significado de un parto complicado y su
abandono, en cmo interpreta las pautas irregulares de sueo y alimentacin.
Debemos comprender el marco de interpretacin para poder prever o intervenir con
eficacia porque las transacciones dependen de cmo los padres piensan sobre los
nios y viceversa. Comprender la forma en la que los padres y los nios se influyen
recprocamente a lo largo del tiempo es el prlogo necesario de las
recomendaciones de un tratamiento apropiado.

Una vez revisada la complejidad de los sistemas involucrados, podemos volver a

buscar los puntos centrales que deben abordar nuestras intervenciones.
Probar el Modelo Transaccional
El aspecto descriptivo del modelo transaccional se deriva de la investigacin
pionera sobre el temperamento realizada por Thomas, Chess, Birch, Hertzig, and
Korn (1963) y por la interpretacin de Bell (1968) de las consecuencias de esa
investigacin. Ambos esfuerzos se dirigan a explicar lo que Chess (1964) denomina
las orientaciones psicoanalticas de mal de mere y las teoras conductistas que
afirman que la crianza inadecuada causa nios malos. Bell mostr que muchas de
las conductas parentales no se dirigan a socializar al nio, sino que, ms bien,
constituan respuestas a las caractersticas y a las conductas infantiles. Thomas,
Chess, and Birch (1968) disearon un camino evolutivo transaccional para los nios
que tenan temperamentos difciles.

Estos nios estimulaban pautas de crianza poco adaptativas que les conducan a
posteriores problemas conductuales
(ver Figure 1b). Cuando los padres no
reaccionaban negativamente al temperamento de los nios, no se encontraba este
camino hacia el problema conductual.
Tomando como punto de partida estos estudios descriptivos de padres-nios,
Sameroff y Chandler (1975) propusieron que los procesos transaccionales eran una
parte central del desarrollo. Consideraron que los nios se implicaban activamente
en una organizacin y reorganizacin. Lo que permaneca constante en el desarrollo
infantil no era una serie de rasgos, sino los procesos por los que estos rasgos se
mantenan mediante la relacin entre el nio y su experiencia en una variedad de
contextos sociales.
25 Aos del Modelo Transaccional
Durante el cuarto de siglo largo transcurrido desde que Sameroff y Chandler (1975)
articularon por primera vez su modelo transaccional, la literatura evolutiva se ha
referido a este modelo de forma generalizada. Sin embargo, con demasiada
frecuencia, se utiliza para enfatizar los efectos unidireccionales que ejercen los
factores ambientales de riesgo sobre el desarrollo, en lugar de destacar el juego

bidireccional ms complejo que se establece entre sistemas dinmicos. A pesar de

ello, un cuerpo creciente de investigacin en diferentes mbitos de la psicologa
evolutiva ha intentado probar los modelos transaccionales y desenredar los
procesos bidireccionales complejos. Puede encontrarse evidencia de los procesos
transaccionales en todos los puntos del desarrollo. Uno de los procesos ms
tempranos es el establecimiento de una relacin de apego nica entre el cuidador y
el nio. Los tericos del apego (Sroufe, Carlson, Levy y Egeland, 1999) afirman que
la calidad del apego tiene una gran influencia en los acontecimientos subsiguientes
y que, al mismo tiempo, se encuentra ntimamente ligada a los hechos del pasado.
Un principio central de la teora del apego es que la existencia de una relacin
segura entre el nio y el cuidador principal establece el escenario para un desarrollo
emocional saludable y para las relaciones subsiguientes fuera del contexto familiar
(Bowlby, 1969; Bretherton, 1990).
En la teora del apego, los vnculos
transaccionales empiezan con la conducta del cuidador que establece la calidad de
la representacin de la figura de apego, que, a su vez, afecta a la calidad de las
interacciones sociales posteriores del nio.
En una investigacin del desarrollo de las relaciones de apego seguro entre madres
y nios a lo largo del primer ao de vida, Crockenberg (1981) encontr que los nios
ms irritables desarrollaban relaciones de apego inseguro como resultado de una
falta de respuesta materna con una probabilidad mayor de la que es caracterstica
en los contextos que ofrecen apoyo social limitado. Crockenberg concluy que estos
resultados se comprenden mejor desde una perspectiva transaccional por el rol que
juegan los nios al elicitar las interacciones de los padres.
Un ejemplo convincente del efecto que tienen las creencias y las preferencias
maternas sobre el funcionamiento posterior del nio procede del estudio de las
madres que prefieren a uno de sus dos gemelos, un fenmeno que puede aparecer
tan pronto como a las dos semanas despus del nacimiento (Minde, Corter,
Goldberg, & Jeffers, 1990).
Estas preferencias tienden a ser estables, y,
permanecieron al menos durante los cuatro aos que dur el seguimiento familiar
que se realiz en la investigacin. El aspecto peculiar del nio que promueve la
transaccin vara, algunas madres prefieren el temperamento ms fcil y nios ms
saludables, otras prefieren nios con una voluntad ms fuerte, otras, el ms
enfermizo de la pareja de gemelos. Cualquiera que sea la caracterstica del nio
que motiva la preferencia materna, el gemelo preferido obtiene puntuaciones ms
altas en el Bayley a los 12 meses, en el Stanford-Binet a los 4 aos y presenta
menos problemas de conducta que sus hermanos gemelos.
Este estudio enfatiza la naturaleza transaccional de los procesos de socializacin
mediante el anlisis de la medida en que las atribuciones maternas sobre sus hijos
conducen a respuestas diferentes, que afectan posteriormente al desarrollo del nio
de manera que confirman y consolidan las preferencias iniciales de las madres.
Gerald Patterson y sus colegas (1982, 1986) describieron vvidamente la conducta
agresiva de los nios como ejemplo de los procesos transaccionales que conducen a
problemas de salud mental. Patterson (1982) hipotetiz que la conducta antisocial
tiene sus races en las interacciones familiares y en el ciclo de conductas con los
que un miembro de la familia responde al otro a lo largo del tiempo. Patterson
encontr ciclos de coercin, en los que la crianza inepta produce un nio
antisocial que es rechazado por sus compaeros, tiene problemas acadmicos y
baja autoestima. Lo que puede comenzar como una falta de un compromiso
adecuado por parte del adulto en esas familias termina en agresin fsica. Patterson
y sus colegas encontraron que los ciclos coercitivos se iniciaban con una
probabilidad mayor en familias caracterizadas por la falta de habilidad de los
padres, un nio con temperamento difcil y factores estresantes sociales y
econmicos adicionales.
La naturaleza transaccional de la escalada de este crculo de retroalimentacin
positiva se describe mejor utilizando las propias palabras de Pattersons (1986):

Lo que conduce a que las cosas terminen estando fuera de control puede ser un
asunto relativamente simple, mientras que el propio proceso, una vez iniciado,
puede constituir la madera de la que estn hechas las novelas! (p.442).
Hay una diferencia entre los estudios evolutivos descriptivos en los que la evidencia
se basa en correlaciones entre las influencias y los resultados y los estudios
experimentales en los que se asigna al azar a nios y a padres a grupos que reciben
diferentes experiencias. Utilizando un elegante diseo Bugental y sus colegas
(Bugental, Caporael y Shennum, 1980) exploraron la asociacin entre la forma de
responder y el autocontrol del nio, y la atribucin adulta y los estilos de
interaccin. Los investigadores entrenaron a nios de 7 a 9 aos a actuar como
confederados que interactuaran con sus padres que tenan un sentido interno del
poder con niveles bajos o altos. Se entren a los nios para que respondieran o no
respondieran durante un juego de construcciones. Los nios entrenados a no
responder afectaron solamente la conducta de los padres que pensaban que tenan
un control muy limitado sobre sus vidas. Ante estos nios los adultos con bajo poder
eran menos asertivos que los adultos que consideraban que ellos mismos tenan un
control mayor. Ante los nios entrenados para responder, los dos grupos de adultos
se comportaron igual. Bugental y Shennum (1984) concluyeron que los adultos
llevaban consigo al ejercer el rol de padres una serie de creencias sobre las
relaciones con los nios basadas en su historia de experiencias sociales que influye
en cmo interpretan la conducta infantil, las respuestas conductuales subsiguientes
y, de forma transaccional, la conducta posterior del nio.
Otra aproximacin experimental innovadora al estudio de las transacciones se
centra en la interaccin de los padres con los nios prematuros. A pesar de la
evidencia de que las diferencias tempranas entre nios prematuros y nios nacidos
a trmino desaparece con el tiempo, algunas madres continan interactuando con
sus hijos prematuros de forma diferente (Barnard, Bee y Hammond, 1984). Stern y
Hildebrandt (1984) mostraron a adultos vdeos de nios etiquetados como
prematuros o nacidos a trmino. Encontraron que las madres y sus colegas
estudiantes evaluaban ms negativamente a los nios etiquetados como nios
prematuros que a los etiquetados como nacidos a trmino. Continuaron el estudio
para ver si estos estereotipos y actitudes adultas hacia los nios prematuros influan
en sus conductas durante las interacciones. Los investigadores presentaron a los
adultos a nios no familiares etiquetados al azar como nios prematuros o nacidos a
trmino (Stern & Hildebrandt, 1986). De nuevo, la etiqueta de prematuros
desencadenaba creencias estereotipadas: los adultos evaluaron a los nios
etiquetados como prematuros como ms pequeos, menos monos, ms delgados y
menos atractivos que los etiquetados como nacidos a trmino. Adems, tocaron
menos a estos nios mal etiquetados y les dieron menos juguetes para jugar. Estos
efectos sobre las actitudes adultas se extendieron a los nios durante la transaccin
pues los nios etiquetados como prematuros exhibieron menos emocin positiva en
sus interacciones con los adultos mal informados (Stern, Karraker, Sopko, &
Norman, 2000).
Intervenciones Transaccionales
Aunque los datos experimentales incrementan lo que podemos aprender de los
estudios descriptivos del desarrollo de diferentes grupos de nios y padres, nunca
podremos comprobar completamente las hiptesis causales sobre los grupos de
mayor inters porque no podemos asignar al azar a nios que tengan
temperamentos diferentes o a padres competentes o ineptos. Sin embargo, la
evidencia existente sobre las relaciones bidireccionales, recprocas entre nios y
cuidadores proporciona una base slida para intervenir con eficacia con el fin de
mejorar las vidas de las familias que enfrentan retos procedentes de los padres o de
los nios.

Sameroff y Chandler (1975) subrayaron la importancia de la influencia que ejerca el

estatus socioeconmico sobre el desarrollo de los nios con riesgo de tener
discapacidades evolutivas. Sin embargo, las intervenciones dirigidas a cambiar los
determinantes principales de la clase social, es decir, la educacin, la ocupacin y
los logros econmicos de los padres, se encuentra fuera del alcance de los
especialistas del desarrollo infantil. En caso contrario, se produciran cambios
importantes en el clima poltico y econmico de la nacin para modificar a mejor el
estatus socioeconmico de las familias de riesgo (Sameroff, Seifer, Baldwin y
Baldwin, 1993).
Los especialistas del desarrollo dirigen la mayor parte de sus intervenciones
tempranas a las interacciones que se establecen en el aqu y ahora entre los nios y
sus cuidadores. La contribucin terica de Sameroff
y Chandler, el modelo
transaccional, es til en el tratamiento de los problemas de relacin temprana, en
particular, para identificar los objetivos y las estrategias de intervencin.
El principio de que la continuidad en la conducta de un individuo es un reflejo del
sistema familiar proporciona un marco para ampliar el foco de la intervencin a
favor de los bebs y los nios pequeos. Tras examinar las debilidades y fortalezas
de muchas de las dimensiones del sistema educativo familiar, el clnico puede
identificar las categoras de objetivos que definen y contienen el alcance de la
intervencin maximizando su eficiencia.
En el sistema transaccional, la conducta subsiguiente y la competencia del nio se
interpretan en funcin de la forma de reaccionar de los padres, no en funcin de las
caractersticas intrnsecas del nio. Con frecuencia uno ve una secuencia de tres
partes en la que primero el nio estimula a sus padres mediante su apariencia o su
conducta; segundo, los padres imputan algn significado a ese estmulo; y tercero,
los padres reaccionan con algn tipo de cuidado (ver Figura 2). Cuando las
relaciones son problemticas, las intervenciones se deben dirigir a una de estas
partes o a ms de una. En algunos casos, pequeas variaciones de la conducta
infantil puede ser todo lo que se necesite para restablecer una relacin padre-nio
bien regulada. En otros casos, modificar la representacin que los padres tienen del
nio puede ser una intervencin ms estratgica. En la tercera categora se
encuentran los casos que requieren mejorar la habilidad de los padres para cuidar a
su hijo. Estas categoras de intervencin se denominan Las tres R de la
intervencin: remedio, redefinicin y reeducacin (Sameroff, 1987; Sameroff y
Fiese, 2000).
Un modelo conceptual para identificar los problemas familiares debera conducir no
slo a disear mejores programas, sino tambin a generar modelos de evaluacin y
diseos de investigacin mejores. Se ha desarrollado una gama de terapias para
intervenir en los problemas de relacin temprana que pueden abordar las diferentes
partes del sistema transaccional (Sameroff, McDonough y Rosenblum, en prensa).
Se puede describir un rbol de decisin para elegir la forma ms apropiada de
intervencin transaccional temprana (Sameroff y Fiese, 1990, 2000).
El clnico debe decidir en primer lugar si el remedio es apropiado o viable. Si el
remedio es posible, se afirma que el nio tiene un desarrollo atpico. El foco del
remedio se centra en cambiar al nio, por ejemplo, mediante alimentacin
suplementaria para nios mal nutridos o la medicacin para nios escolares con
hiperactividad. Se considera que la mayora de las familias con esos nios necesitan
intervencin, pero se realiza poco esfuerzo para cambiar a los padres. Hay al menos
dos ejemplos en los que no se puede lograr el remedio: cuando no hay un
procedimiento disponible para modificar la condicin del nio, por ejemplo, con los
nios pequeitos nacidos con bajo peso, o cuando no encontramos en el nio algo
que deba modificarse. En tales casos, el clnico se centra en las respuestas de los
padres a la situacin infantil.

Las intervenciones centradas en la redefinicin se recomiendan cuando la

representacin que tienen los padres del nio inhibe su habilidad para responder
con un cuidado apropiado. En esta situacin, las relaciones mal adaptadas entre los
padres y sus bebs requieren cambiar las creencias y las actitudes de los padres. El
tratamiento puede consistir simplemente en mejorar su habilidad para ver lo normal
en lo anormal, por ejemplo, a reconocer que los bebs prematuros, aunque tengan
diferentes tamaos tienen necesidades cognitivas y sociales y pautas de desarrollo
similares a las de los nios nacidos a trmino. En una situacin ms compleja, la
psicoterapia puede ayudar a los padres a examinar sus sentimientos con respecto a
su rol como madres o padres.
La tercera R, reeducacin, se recomienda cuando los padres aceptan al nio de
modo saludable pero carecen de ciertas habilidades o conocimientos sobre su
cuidado. Este suele ser el caso de las madres adolescentes. La reeducacin se
disea para mejorar la habilidad de los padres para interactuar con el nio,
especialmente, cuando se deben adaptar las pautas habituales de crianza como
ocurre con la manipulacin de los bebs de muy bajo peso o con los nios con
dficits motrices que deben adoptar posturas adecuadas.
Cmo han cambiado las cosas?
El modelo transaccional se postul originalmente para enfatizar la relacin dinmica
entre el nio y el contexto a lo largo del tiempo, prestando una atencin especial al
desarrollo de los nios que tenan complicaciones perinatales (Sameroff y Chandler,
1975). La perspectiva transaccional se ha convertido en la perspectiva central de
los modelos de regulacin y autorregulacin que estn apareciendo en la literatura
evolutiva (cf. Boekaerts, Pintrich y Zeidner, 2000; Bradley, 2000). En la actualidad,
consideramos que el individuo juega un papel esencial en la modificacin de su
experiencia social tanto mediante procesos elicitadores, como de seleccin;
tambin consideramos que el individuo juega un papel principal en la modificacin
de su experiencia biolgica, a travs de sus reacciones ante el estrs y de la
medicacin (Cicchetti & Tucker, 1994). Estas regulaciones proporcionan una
evidencia ms clara de la unidad biopsicosocial del funcionamiento humano.
Las reconceptualizaciones contemporneas del temperamento han sido parte de
estos avances. En lugar de considerar que el temperamento es un conjunto de
rasgos inherentes al nio, los psiclogos evolutivos consideran actualmente que el
temperamento constituye una serie de diferencias individuales en la forma en la
que los nios regulan su experiencia (Rothbart y Bates, 1998). Esta perspectiva
hace del temperamento un constructo relacional ms que uno personal. Otra rea
que ilustra la contribucin infantil en el desarrollo transaccional es el maltrato de
nios que viven bajo el cuidado y supervisin del sistema de salud.

En teora, al retirar a los nios de las situaciones de abuso, los nios deberan
alcanzar resultados ms positivos. Desafortunadamente, esto no parece ser una
verdad universal. Algunos nios que han sido maltratados por sus familias son
maltratados ms tarde por otros cuidadores incluyendo a sus padres adoptivos
(Milowe, Lourie y Parrott, 1964). Parece que los nios llevan algo que introducen en
sus nuevas relaciones. Los cambios que las experiencias de maltrato generan en
estos nios persisten en el tiempo, influyendo sus relaciones futuras.
Aunque Sameroff y Chandler (1975) describieron los intercambios dinmicos
recprocos como rasgos importantes del modelo transaccional, para la mayora de
sus lectores el mensaje que transmitieron fue que el estatus socioeconmico bajo
incrementaba el riesgo de tener un desarrollo con problemas (Sameroff, Bartko,
Baldwin, Baldwin y Seifer, 1998). Para esta audiencia, se ampli el foco centrado
hasta entonces exclusivamente en las caractersticas del nio como explicacin de
los logros evolutivos, hasta incluir tambin el contexto social. Se ha obtenido una
informacin cada vez mejor de los efectos negativos que tiene la pobreza en los
nios (McLoyd, 1998), incluyendo a los nios con complicaciones perinatales (Infant
Health and Development Program, 1990), pero centrarse exclusivamente en los
factores de riesgo hace olvidar el hecho importante de que estos factores son
probabilidades, no certezas. Entre cualquier grupo de nios que se enfrentan a un
factor de riesgo social o, para el caso, biolgico, hay alguno que se desarrollar con
bastante normalidad. Frecuentemente, son la mayora los que se desarrollan as.
Los estudios sobre la capacidad de recuperacin ('resiliencia') constituyen una
empresa creciente (cf. Luthar, 2003), informan sobre nios que han superado la
pobreza, la enfermedad mental de los padres o el maltrato. Lo que estos estudios
encuentran cada vez ms es que el curso de la vida de un nio en particular incluye
muchas influencias que tienen el poder para cambiar las cosas para mejor o peor.
Para los objetivos clnicos es importante reconocer las continuidades caractersticas
de los nios, en las circunstancias ecolgicas y socioeconmicas, y en las
interacciones didicas entre el nio y las figuras de crianza.
Cada una de estas continuidades est ms o menos abierta al cambio. Dadas estas
continuidades, el clnico utiliza el anlisis transaccional para descubrir las
condiciones bajo las que podran ocurrir discontinuidades positivas, en las que el
cambio en uno de los miembros de la pareja, tiene la oportunidad de reorganizar la
conducta en el otro, o en las que el cambio en un contexto podra reorganizar otro.
Estos anlisis identifican oportunidades y tambin establecen los lmites que tienen

las intervenciones para mejorar el xito evolutivo. Bajo las circunstancias de la vida
real, lo mejor que podemos hacer es describir el sistema familiar. Atribuir una causa
a cualquier elemento del sistema suscita la pregunta sobre la historia de ese
elemento. Es el temperamento difcil en la infancia una expresin de tendencias
biolgicas o el resultado de la crianza previa?Es la ineptitud de la crianza una
expresin de la insuficiencia de los padres o la reaccin a la experiencia previa con
el nio?
A medida que el nio crece, estas influencias se van haciendo ms y ms difciles
de delimitar, la direccin de los efectos constituye un dilema. Smeroff y Peck (2001)
se sorprendieron al encontrar que los adolescentes cuyos padres haban hecho ms
esfuerzos para prevenir los problemas educativos y conductuales en su juventud
tenan peores resultados. Su interpretacin fue que en la adolescencia, los padres
slo realizan esos esfuerzos cuando sus nios todava tenan problemas. Los padres
de los nios que iban bien se preocupaban menos.
Nos hemos centrado en este artculo en las transacciones entre padres y nios, pero
reconocemos que los nios y los padres estn inmersos en muchos contextos
ecolgicos que tambin cambian y son modificados por los que participan en ellos.
Explicar los logros evolutivos requiere atender estas fuentes mltiples de influencia
tanto como a la diada padres-nio. Este tema est ms claro en los estudios de
intervencin en los que los participantes son parte del sistema, pero es igual de
cierto para todos los estudios sobre edades ms avanzadas en los que las
relaciones padres-nio empiezan a palidecer a medida que se incrementa la
importancia de la relacin con los compaeros y de la participacin escolar que
ocupan la mayor parte del tiempo del joven.
En lo que atae al modelo transaccional algunas cosas estn claras: los nios
influyen en sus entornos y los entornos influyen en los nios. Adems, el contexto
ambiental afecta y es afectado por ellos. Ms aun, estos efectos cambian con el
tiempo como respuesta a los acontecimientos normativos y no normativos. Los
nios no estn predeterminados fatalmente por sus caractersticas, ni tampoco
protegidos, ni por las caractersticas de los cuidadores nicamente. La complejidad
del sistema transaccional abre la posibilidad a diferentes posibilidades de
intervencin para facilitar el desarrollo saludable de los nios y de sus familias.
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