IV.

LA PRERREFORMA DE GMEZ FARAS

Entre 1821, ao en que se consuma la independencia nacional,

y 1824, en que se promulga la primera Constitucin propiamente
dicha,20 en Mxico se discutieron vivamente varios proyectos polticos, monarqua-repblica y centralismo-federalismo, para terminar finalmente, en ese texto constitucional, adoptando el modelo republicano-federal de fuerte inspiracin norteamericana,
aunque con importantes elementos gaditanos.
Seis das despus de promulgada la Constitucin Federal de
los Estados Unidos Mexicanos, o sea, el 10 de octubre de 1824,
tom posesin el primer presidente de la Repblica, don Guadalupe Victoria. Concluido el periodo de ste, gan la eleccin
presidencial Manuel Gmez Pedraza, siendo su contrincante el
general Vicente Guerrero; a pesar de ello, los partidarios de este
ltimo, encabezados por Lorenzo de Zavala, se levantaron en
armas, en lo que se llam el Motn de la Acordada, obligando
a Gmez Pedraza a renunciar y logrando que el Congreso designara a Guerrero como presidente y a Anastasio Bustamante
como vicepresidente, quienes tomaron posesin de sus cargos el
10 de abril de 1829.
20 Evidentemente, la Constitucin de Cdiz estuvo vigente en Mxico, tanto durante
el bienio liberal como lo que correspondi antes de la Independencia de Espaa al trienio.
Cfr. nuestro trabajo El primer constitucionalismo iberoamericano , Madrid, Marcial
Pons, 1992, pp. 17-44, Revista Ayer, nm. 8; sin embargo, la de Cdiz no fue Constitucin
propiamente mexicana. Lo mismo podemos sealar de la Constitucin de Apatzingn
(1814) que aunque s fue totalmente mexicana, nunca estuvo en vigor realmente.

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Antes que finalizara ese ao, el 4 de diciembre, el vicepresidente Bustamante se pronunci contra el presidente en Jalapa,
mediante el Plan que lleva el nombre de esa ciudad. No pudiendo
Guerrero controlar la insurreccin, puso su cargo a disposicin
del Congreso, con lo cual dicho rgano legislativo lo declar
incapacitado para gobernar y design a Bustamante como presidente, quien tom posesin el primer da del ao de 1830.
En 1832 el general Antonio Lpez de Santa Anna se levant
en armas contra el gobierno de Bustamante, y despus de ganar
las batallas de Gallinero y San Agustn del Palmar logr la capitulacin de Bustamante en lo que se llam los Convenios de
Zavaleta de 23 de diciembre de ese mismo ao. En dicho instrumento se acord que concluira el periodo presidencial quien
originariamente haba ganado la eleccin: Manuel Gmez Pedraza, con lo cual se preparaba el ascenso a la primera magistratura del pas, para el periodo que se iniciaba el 10 de abril
de 1833, a quien ya se perfilaba como el rbitro militar de la
nacin durante la primera mitad del siglo XIX: Antonio Lpez
de Santa Anna.
As, pues, Manuel Gmez Pedraza, despus de haber tomado
posesin de la presidencia de la Repblica el 26 de diciembre
de 1832, convoc a elecciones para renovar los poderes legislativos federal y locales y, en consecuencia, el Ejecutivo federal.
Los resultados favorecieron a Antonio Lpez de Santa Anna21
21 Naci el 6 de julio de 1794, ingres como cadete en el Regimiento de Infantera de
Lnea de Veracruz en 1810, comenzando su carrera militar, en consecuencia, en las tropas
realistas, combatiendo a los independentistas o insurgentes; en marzo de 1821, pocos meses antes de consumar la Independencia, se une a sus antiguos enemigos, ostentando el
grado de teniente coronel. Meses despus de consumada la Independencia nacional y proclamado el imperio de Iturbide, Santa Anna se levanta en armas con xito contra el mismo, para lo cual suscribe el Plan de Casa Mata el 1o. de febrero de 1823, ostentando,
para ese entonces, el grado de general con slo 26 aos de edad. Va a adquirir gran
prestigio militar, pues logr vencer al general espaol Barradas en su intento por reconquistar Mxico en 1829. Desde 1823 hasta 1855 la historia de Mxico va a estar profundamente marcada por este singular personaje: sus innumerables accesos a la presidencia
de la Repblica, sus pronunciamientos y golpes de Estado, su inexplicable fama de jefe
militar, que le permiti participar en contra de todas las intervenciones extranjeras que
por aquel entonces sufri el pas, y que le costara la prdida de la mitad de su territorio;

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y Valentn Gmez Faras,22 quedando el primero como presidente y el segundo como vicepresidente.
A partir de ese momento Mxico va a vivir su primera gran
experiencia liberal, la cual, en fin de cuentas, ser un gran fracaso, quiz, dira yo, debido a la inexperiencia poltica de los
protagonistas. En efecto, el 29 de marzo de 1833 inici sus trabajos la nueva legislatura federal, el Congreso de Gmez Faras,
la Quinta Legislatura federal, el primer parlamento autnticamente liberal y absolutamente catico que tuvimos en Mxico. De
l, Reynaldo Soto nos dice: Todos coinciden en que pertenecan
en su mayora a la faccin yorquina o liberal radical; tambin en
que, salvo un pequeo grupo, no se distinguan ni por sus luces
ni por sus mritos polticos .23 Sin embargo, consideramos que
a ello se agreg la inexperiencia que escasos doce aos de vida

sus destierros y deportaciones, su inconsistencia ideolgica, su extraordinaria dote para

manipular a todos los actores polticos, su egolatra y excentricidades. Finalmente renunci a la Presidencia de la Repblica el 12 de agosto de 1855, cuando triunfa la revolucin
liberal de Ayutla; se exilia, despus de varios intentos fallidos por regresar a su pas
particularmente con motivo de la guerra de Reforma e Intervencin francesa, el presidente Lerdo de Tejada le permite regresar en 1872, en ese momento, viejo, pobre, aniquilado y terriblemente desprestigiado, para morir en la ciudad de Mxico a mediados de
1876, con casi 82 aos de edad.
22 Naci en Guadalajara, Mxico, en 1781, mdico de profesin, diputado a las Cortes
espaolas durante el trienio liberal, diputado en el primer Constituyente mexicano, ministro de Relaciones en 1833 y vicepresidente de Santa Anna. Despus de sufrir varios
exilios y ocupar otras veces cargos de eleccin popular, inclusive vicepresidente y presidente encargado del despacho, fue constituyente en 1856-1857. Muri en Mxico en 1858.
Junto con Jos Mara Luis Mora, su amigo, inspirador y ms fiel colaborador, representan
lo ms avanzado del primer liberalismo mexicano. Indiscutiblemente, ambos, uno como
prctico y otro como terico, son los padres de sta que ha sido llamada la Prerreforma
liberal en Mxico, o tambin la Reforma de Gmez Faras. Mora naci en Guanajuato
en 1794, sacerdote y doctor en teologa, apstata hasta su muerte, masn, poltico prctico
y politlogo, ensayista. Como sealbamos antes, fue el gran idelogo de la Reforma de
1833-1834, la mente ms avanzada y lcida de esa primera generacin de liberales mexicanos. Cuando cay Gmez Faras en 1834, Mora se refugi en Europa, en donde ocup, en alguna ocasin, un cargo diplomtico que le confi el gobierno mexicano. Muri
en Francia en 1850.
23 Cfr. El Congreso en la Primera Repblica Centralista, Mxico, El Colegio de Mxico-ITAM, 1993, p. 23.

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independiente y nueve de vida constitucional pudieron ofrecer,

mismos que los legisladores tenan en su haber.
A ello tenemos que sumarle el binomio Santa Anna-Gmez
Faras, el cual result detonante, entonces y despus para hacer
fracasar cualquier intento poltico por ms cuerdo que ste pareciera. En efecto, Valentn Gmez Faras era el poltico ms
avanzado en la lnea liberal, quien al llegar al poder estuvo consciente de su vocacin hacia la reforma de la sociedad. Por otro
lado, Lpez de Santa Anna era el militar ms prestigiado que
en ese momento tena Mxico, quien a pesar de sus estruendosas
derrotas en acciones de guerra no perdi ese prestigio castrense
toda la primera mitad del siglo pasado, junto con su peculiar
ideologa, la cual se caracteriz por ser nica y exclusivamente
santannista, o sea, egocntrica, adems de que siempre se vali
de cualquier doctrina y manipul a cuantos necesit con el nico
propsito de utilizarlos en provecho propio.
Como Santa Anna no se present a tomar posesin de la Presidencia el 10 de abril de 1833, en su lugar la ejerci el vicepresidente Gmez Faras, hasta el 16 de marzo en que la tom
Santa Anna, para dejarla el 2 de junio y retomarla el 17 de junio,
hasta el 5 de junio y volver a ella el 27 de octubre, para retirarse
el 14 de diciembre y regresar definitivamente el 24 de abril de
1834. Esas absurdas idas y venidas no tenan ms objeto que
hacer una especie de juego del gato y el ratn, en el cual el
presidente iba quedando bien con todos, no se comprometa con
nadie, y en esa poca de terrible efervescencia poltica apareca
siempre como el gran rbitro nacional.
Por otro lado, Gmez Faras, segn seala el doctor Mora,24
persegua un programa poltico de ocho puntos: implantacin
efectiva de las libertades de opinin e imprenta; abolicin de
los fueros militar y eclesistico; desaparicin de las rdenes monsticas; reconocimiento, clasificacin y consolidacin de la deuda pblica; salvar de la bancarrota la propiedad de raz; desa24

Cfr. Revista poltica , Obras sueltas, Mxico, Porra, 1963, pp. 53-54.

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paricin del monopolio del clero sobre la educacin; abolicin

de la pena de muerte, y la creacin de colonias para garantizar
la integridad territorial.
Pero, regresemos al Congreso, a la Quinta Legislatura. El primer gran problema que abord esta Legislatura fue el de la titularidad del Patronato eclesistico. As, en mayo de 1833, en el
Senado se comenz a discutir el proyecto de ley que arreglaba
el ejercicio del Patronato. Curiosamente, algunos senadores del
grupo radical Espinosa de los Monteros, Huerta, Quintana Roo
y Rodrguez Puebla se opusieron, ya que ellos, en una posicin
liberal ms que regalista, propugnaban la separacin Iglesia-Estado, en lugar de la subsistencia del Patronato.25 La iniciativa
tambin fue aprobada por la Cmara de Diputados; sin embargo,
el presidente Santa Anna, quien acababa de hacerse cargo del
Poder Ejecutivo el 16 de mayo, lo vet y el Congreso no volvi
sobre ella.
El artculo primero de dicho proyecto sealaba que el Patronato resida en la nacin; en el segundo, que quien se resistiere
a reconocerlo sera deportado del pas y perdera su empleo; asimismo, se revocaban las instrucciones dadas al representante de
Mxico ante la Santa Sede para la negociacin de la continuacin
de dicho Patronato.
Al mismo tiempo se produjo un nuevo levantamiento militar,
primero el teniente coronel Escalada en Morelia el 26 de mayo,
luego, el da 31, el general Durn en Chalco, y, por ltimo, el
general Arista en Amecameca el 5 de junio. El objetivo de este
levantamiento fue la defensa de los fueros militar y eclesistico,
pero, curiosamente, nombraban como su lder al propio presidente Santa Anna, con lo cual, aparte de comprometerlo aunque l lo que menos quera era verse comprometido con alguna
faccin, se iba contra el Congreso y contra el vicepresidente
25 Hemos cifrado la diferencia entre regalismo y liberalismo, entre otros muchos tpicos, en la actitud que se propona debera tomar el gobierno frente a la Iglesia: subsistencia del Patronato o separacin entre ambas potestades.

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Gmez Faras. Por ello se cit a sesiones extraordinarias del Congreso a partir del 10 de junio.
El 23 del mismo mes se promulg la ley que ordenaba la
expulsin del pas de ciertos sujetos en virtud de ser estimados
perturbadores del orden pblico, tambin llamada Ley del Caso,
porque aparte de proporcionar el listado de los expulsados y autorizar que las entidades federativas pudieran hacer lo mismo,
permita que el gobierno desterrara a todos aquellos que consideraba estuvieran en el mismo caso. Esta ley, aparte de ser
evidentemente inconstitucional, represent adems un serio error
poltico.
En octubre del 33 es derrotado Arista, con lo cual el Congreso
tena manos libres para iniciar la obra reformista que tanta fama
dara a esta Legislatura. Antes de ello se procedi, el 17 de agosto, a expedir la Ley para la Secularizacin de las Misiones de
California.
Podemos agrupar en tres grandes rubros la legislacin liberal
que produjo la legislatura federal entre 1833 y 1834: uno referido
al tema educativo, otro al tema eclesistico y, finalmente, el relativo al arreglo de la deuda pblica. Adems de otras leyes de
carcter netamente liberal, como la de 30 de diciembre, que derogaba las leyes civiles que prohiban el mutuo usurario, dejando
en libertad absoluta a las partes contratantes en lo relativo a
intereses.
A) Por lo que toca a la educacin, citaremos, en primer lugar,
la Ley de 12 de octubre de 1833, en que se dispona la extincin
del Colegio de Santa Mara de Todos los Santos, de honda raigambre jesutica; adems dispona que todos sus bienes se invirtieran en gastos de educacin pblica.
Pero lo ms importante en esta materia fue la ley que autorizaba al gobierno para que en el Distrito y Territorios Federales
arreglaran la enseanza pblica, de 19 de octubre del mismo
ao, cuyo texto era muy sencillo:

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Se autoriza al gobierno para que arregle la enseanza pblica en todas sus ramas, en el distrito y territorios. Se formar a este efecto
un fondo de todos los que tienen los establecimientos de enseanza
actualmente existentes, pudiendo, adems, invertir en este objetivo
las cantidades necesarias.

Con ello no slo se facultaba al Ejecutivo a expropiar todos

los bienes propiedad de establecimientos educativos,26 sino que,
adems, se daban las bases de un futuro monopolio estatal en
esta materia.
Como resultado de la aplicacin de dicha ley se clausur
la Universidad de Mxico, por su prosapia clerical, y se cre la
Direccin General de Instruccin Pblica para el Distrito y Territorios Federales, al frente de la cual estara el propio vicepresidente de la Repblica, misma que tendra a su cargo todos los
establecimientos pblicos de enseanza, el depsito de los monumentos de artes, antigedades e historia natural, los fondos
pblicos dedicados a la enseanza y, en general, todo lo relacionado a la instruccin pblica que impartiera el gobierno.
Por circular de 23 de octubre se crearon y organizaron internamente los seis establecimientos de instruccin pblica: estudios preparatorios, ideolgicos y humanidades, ciencias fsicas
y matemticas, ciencias mdicas, jurisprudencia y ciencias eclesisticas. Segn decreto de 24 de octubre se organiz una Bi26 Segn decreto de 24 de octubre de 1833: se consignan y ponen a cargo de la Direccin General de Instruccin Pblica, con los gravmenes que actualmente reportan,
los fondos y fincas siguientes: 1o. El convento y templo de San Camilo, con sus fincas
urbanas, 2o. El hospital y templo de Jess, con las fincas urbanas que pertenecan al
duque de Monteleone, aplicadas a la instruccin primaria por ley de 22 de mayo de 1833.
3o. El antiguo y nuevo hospital de Beln, 4o. El hospicio de Santo Toms, con su huerta.
5o. El edificio de la antigua Inquisicin, aplicado a la academia de San Carlos por la Ley
de 20 de mayo de 1831. 6o. El templo del Espritu Santo con su convento. 7o. Los ocho
mil pesos que por el artculo 5o. de la Ley de 1o. de mayo de 1831 se aplicaron al
ayuntamiento para establecimiento de escuelas. 8o. Los seis mil pesos que asigna la Ley
de 28 de enero de 1828 para gastos del Instituto de Ciencias, Literatura y Artes. 9o. Los
tres mil pesos que la misma Ley concede para fomento de escuelas lancasterianas de
primeras letras en el distrito. 10o. La imprenta establecida en el hospicio de pobres, que
deber precisamente mantenerse en este establecimiento.

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blioteca Nacional. Igualmente, por circular de 26 de octubre se

organizaron las escuelas primarias y normal en el Distrito Federal.
B) Por lo que se refiere a la cuestin eclesistica, encontramos
las siguientes leyes: la Ley de 27 de octubre, en la que se dispona que cesaba en toda la Repblica la obligacin civil de
pagar diezmo eclesistico. La circular de 31 de octubre, mediante
la cual la Secretara de Justicia ordenaba a los eclesisticos abstenerse de tocar materias polticas, as como las referidas a la
administracin pblica, conminndolos de que si no lo acataban
se les aplicara la Ley 19, ttulo 12, libro I de la Recopilacin
de Indias.27 Por otro lado, la Ley de 6 de noviembre del mismo
ao, de conformidad con la cual se derogaron las leyes civiles
que impusieran cualquier gnero de coaccin para el cumplimiento de los votos monsticos. Tambin la Ley de 3 de noviembre que abrogaba la Ley de 16 de mayo de 1831 sobre la
provisin de canonjas. La que ms revuelo caus fue la de 17
de diciembre de 1833 sobre provisin de curatos. De menor importancia fueron los decretos que prohiban la disposicin de
bienes de comunidades eclesisticas y las que prohiban el mutuo
usurario.
Expliquemos la trascendencia de la Ley de 17 de diciembre
de 1833. Como sealamos al principio de este trabajo, la esencia
27 Dicha disposicin deca as: Encargamos a los Prelados Seculares y Regulares, que
tengan mucho cuidado de amonestar los Clrigos y Religiosos Predicadores, que no
digan, ni prediquen en los Plpitos palabras escandalosas tocantes al gobierno pblico y
universal, ni de que se pueda seguir pasin, diferencia, resultar en los nimos de las
personas particulares, que las oyeren, poca satisfaccin, ni otra inquietud, sino la doctrina
y exemplo que de ellos se espera; y especialmente no digan ni prediquen contra los Ministros y Oficiales de nuestra Justicia, los quales, si en algo sintieren defectuosos, podrn con decencia advertir y hablar en sus casas lo que les pareciere tiene necesidad de
remedio, por ser este el mas seguro y conveniente modo para que se consiga; si en ellos
no se hallare enmienda, nos den aviso, para que mandemos proveer de justicia. Y ordenamos nuestros Virreyes, Presidentes y Audiencias, que si los predicadores excedieren
en esto, lo procuren remediar, tratndolo con sus Prelados, con la prudencia, suavidad y
buenos medios que conviene; y si no bastare, y los casos fueren tales, que requieran
mayor y mas eficaz remedio, usarn del que les pareciere convenir, haciendo que las
personas que as fueren causa de esto se embarquen y enven a estos Reynos, por lo
mucho que conviene hacer demostracin con exemplo en materias de esta calidad.

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misma de un patronato eclesistico estriba en la posibilidad de

presentar candidatos a ocupar cargos dentro de la jerarqua
de la Iglesia, pues es la forma ms eficaz de controlar esa institucin; de ah la importancia que dieron los primeros gobiernos
del Mxico independiente para conseguir de la Santa Sede el
reconocimiento u otorgamiento de dicha potestad, e inclusive,
el arrogrsela sin esperar el consentimiento del Vaticano. En pginas atrs ya dimos cuenta de toda la discusin en torno a la
subsistencia del Patronato Indiano en la poca independiente.
Por otra parte, tenemos que mencionar, como hemos insistido
a lo largo de este trabajo, que la Prerreforma Liberal de Gmez
Faras iba a caballo entre un regalismo de corte colonial, que
pretenda reivindicar los privilegios gubernamentales sobre la
Iglesia, y un liberalismo decimonnico que tenda hacia la separacin de la Iglesia del Estado. Por ello, la Ley para la Provisin de Curatos era una norma tpicamente regalista, que inclusive fue promulgada antes de que la Santa Sede consintiera
en el Patronato Nacional, ya que la misma implicaba que el gobierno se arrogaba derechos de patronazgo.
Ahora bien, antes de esta Ley de 17 de diciembre de 1833,
por la Ley de 16 de mayo de 1831 se ordenaba que por una
vez podrn los obispos con los cabildos, y a falta de aqullos
stos solos, proveer las dignidades, canonjas y prebendas que
forman la dotacin de sus iglesias , aunque se dispona que las
siguientes provisiones corresponderan al presidente y a los gobernadores de los estados. Sobre el particular es curioso destacar
que la Ley de 3 de noviembre de 1833, se refera a la de 1831,
como obra de la violencia, atentatoria los derechos de la nacin y la constitucin federal , por lo tanto, anulaba todos los
nombramientos dados al amparo de aquella norma de 1831.
As, llegamos a la famosa Ley de 17 de diciembre de 1833
sobre Provisin de Curatos en la Repblica que tanto escozor
caus y tantos dolores de cabeza produjo en los meses posteriores. Dicho ordenamiento sealaba, en su primer artculo, que
se deberan de proveer en propiedad, por el presidente de la Re-

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pblica en el Distrito y Territorios Federales y los gobernadores

en los estados, todos los curatos vacantes y que vacaren en la
Repblica, por clrigos seculares, observndose lo dispuesto en
la Recopilacin de Indias de 1680, ejerciendo para ello las facultades que tenan los virreyes en la poca colonial. Adems,
se dispuso que los obispos y los gobernadores de los obispados
que no lo acataren se haran acreedores a una multa de quinientos
a seis mil pesos y si reincidieran por segunda ocasin seran
desterrados del pas, sanciones realmente importantes. Se estableca un plazo de sesenta das para cumplir con las disposiciones
de la Ley, mismo que se redujo a treinta das por decreto del
Congreso de 22 del ao siguiente, lo que significa que la Ley
antes citada no fue cumplida; pero adems, en el mismo decreto
de 1834 se ordenaba fuese notificado personalmente a los obispos, cabildos eclesisticos y gobernadores de obispados, quienes
tenan 48 horas para manifestar por escrito al gobierno la formal
promesa (atencin, no juramento) de que cumpliran la Ley de
17 de diciembre del ao anterior, y en su defecto, o en caso
que se opusieran a ella, seran desterrados del territorio nacional,
sin necesidad de trmite o formalidad judicial alguna. Como se
habr podido observar, la Ley de 17 de diciembre de 1833 era
la expresin ms acabada del regalismo mexicano en la poca
independiente y fue la gota que colm el vaso para quienes estaban por la contrarreforma.
En relacin con esta materia tambin encontramos los siguientes ordenamientos: la Ley de 13 de enero de 1834, en que se
cedan a los estados de la Repblica los bienes races que haban
sido propiedad de los jesuitas y no hubieran sido legalmente
enajenados; el decreto de 4 de abril de 1834, por el cual el Congreso dispuso la expulsin del pas del obispo de Puebla, nuestro
ya conocido monseor Francisco Pablo Vzquez, lo cual no se
pudo cumplir, ya que dicho prelado, previamente informado, pudo
esconderse y evitar el destierro; de igual manera, el Congreso,
en decreto de 12 del mismo mes, dispuso se presentara como
candidato a obispo de Yucatn, por parte del gobierno mexicano,

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ante la Santa Sede, a un eclesistico mexicano por nacimiento,

como lo dispona la Ley de 17 de febrero de 1831, sobre provisin de obispados.
C) El 7 de noviembre de 1833, Lorenzo de Zavala propuso
en la Cmara de Diputados una ley para amortizar la deuda interior, para lo cual se iba a disponer de algunos bienes de comunidades religiosas. Por tal motivo algunas rdenes comenzaron a vender sus propiedades susceptibles de ser ocupadas por
el gobierno. Como respuesta, el Congreso, en decreto de 24 de
diciembre de 1833, dispuso que no se podran ocupar, vender o
enajenar bienes races de manos muertas y capitales impuestos
sobre ellos mientras el mismo Congreso no dispusiera lo que se
hara sobre el particular. Todava tard tres meses ms en discutirse el proyecto de fondo; la Revolucin de Cuernavaca estall; el presidente Santa Anna regres al poder, y finalmente
no lleg a sancionarse y menos a publicarse la ley que arreglaba
la hacienda pblica a costa de algunos bienes de comunidades
religiosas.