Castellano AM, Daz Franco JJ Captulo 27-Estrs laboral. Burnout, Trabajo a turnos. Acoso en el trabajo (Mobbing).

Suicidio y trabajo. En: Tratado de Medicina del trabajo. 1ra edicin-2005. Editorial Masson.. Pg: 463-480

Capitulo 27

ESTRS LABORAL. BURNOUT. TRABAJO A TURNOS.

ACOSO EN EL TRABAJO (MOBBING).
SUICIDIO y TRABAJO
M. Castellano Arroyo y J .J. Daz Franco

En el ser humano se itllegran una seri e de

elem en tos orgnicos y psquicos cuya resultante es una unidad que se manifiesta a travs de
una conducta intencional dirigida por la racionalidad y la voluntad. Ningn acto humano es

l . El s ntoma p s icopatol g ico consecutivo a

las enformedades o dmios ce rebrales . So n los
sntomas orgnicos .
2. El s ntoma ps icopatolgico como expresin
de vllblembi/idad cons titucional . Son los sntomas primarios y e ndgenos propios de diversos trastornos m e ntales.
3. El s ntoma psicopato lgico que aparece
como n'Spllt'Sta a (as cimm s((/ltct"as del elltonlO.

neutro. ya que goza de un sentido para la propia

Snn Ins sinlnma" rlf'nnminarln<; rf"il c rivo<;

ESTRS LABORAL

Estrs laboral y psicopatologa

1
5
I

persona y para los que le rodea n . Por este motivo, comprendemos la actividad laboral como
una conducta humana , dirigida a realizar una
ta rea a travs de la que s e recibe la correspondiente gratificacin, econmica , social o personal. En la a c tividad laboral se compromete toda
la persona, con s u manera de ser o personalidad, y a traves de e ll a pone su sello a lo que
hace; la personalidad es la manera de pensar,
de sen tir, de relacionarse con los dems y con el
ento rno , d e enfre nla rse a los acontecimientos
sencillos y co mplej o s de la vida diaria , incluyendo, por lo tanlo , no slo la actividad laboral, s ino tambin la forma de establecer las relaciones humanas implicadas en el trabajo!.
El trabajo puede lener una dimensin positiva
cuando cs vivido como vchiculo de eliminacin
de la propia energa y expresin de creatividad,
'l/o como fue11le de bienestar material. de satisfaccin personal y de reconocimiento social: sin
embargo, su inOuencia ser negativa cuando este
sea una amenaza para la salud fisica, fuente de
tensin en las relaciones interpersonales, fuenre
de monotonia o de frustra c in , en cuyo caso
puede ligarse, incluso, a la aparicin de psicopatologa. La psicopatologa o los trastornos mentales pueden tener mlliples orgenes. De fo rma s inttica podemos considerar tres:

1
ji

J
<

El medico del trabajo puede enCOntrarse

con c ualquiera de eSlas circunsra ncias; si n embargo , al hablar del estrs laboral nos referiremos especficamente a la psicopatologa reactiva a las exigenc ias y dific ultades que el trabajo
represenla para una persona co ncreta , Jo cual
guarda estrecha relacin entre la personalidad
de este individuo y la forma s ubjeliva en que
vive el trabajo que rea li za , s u s caracteristicas,
el ambienle en que se desarrolla, elc.

Concepto de estrs
En el ao 1935, Canno n d e nomin stress a
la situa c in que provocaban algunas reaccones d e huida y a laque obse rvada s experimentalmente en e l laboralOrio; en 1936 , Selye
describe el snd rome general d e adaptacin
considerando que es la respues ta a un estrs
inespecfico generador de una tens in que produce c ambios m o rfo lgicos e n varios rga nos.
Posteriorme nte, se ha de m os trado que los
cambios aparecen frente a c irc uns tanc ia s diversas c uando Slas se viven como ame nazantes o dainas , y e ngloban tambin las de tipo
e m ocional .

464

En este contexto podemos entender el estrs

tal y como 10 define Valds z, relacionndolo

con las teoras cognitivas de las emociones y

como elemento presente en la gnesis de los
sntomas psicosomticos: El estrs es un estado de activacin autonmica y neuroendocrina, de naturaleza displacentera. que implica un
fracaso adaptativo, con cognicin de indefensin inmunolgica y conductual.
La vivencia de estrs se produce cuando la
persona se ve desbordada por el entorno , cuando siente que su propia seguridad escapa de su
control, lo cual le produce malestar psquico y
un esfuerzo de adaptacin en el que se compromete toda la persona . Autores precursores
de estas ideas fueron Lazarus J , Seligrnan4 y
Rahe s, que nos llevan a una visin cognitiva
del estrs en el que intervendran:
Un alllbieflte familiar o laboral connictivo o
acoflu'Clllielllos vitales concretos e importantes
en la psicobiografia del individuo, circunstancias que acaban generando una tensin
crnica.
La vulner(lbilid(ld personal. Este concepto va
ligado a la person(llid(ld o manera de se r de
cada individuo; expondremos este concepto

ms adelante, ya que todo acontecimiento

externo se vive a traves de la propia conciencia y la estructura psicolgica o personalidad .
Las experiencias desde el nacimiento, el
aprendizaje a lo largo de la evolucin , laforma deenfrelltarse a los acontecimientos , la adquisicin de las habilidades, etc. son factores
importantes en la consolidacin del carcter del individuo, concepto que incluye tambin la influencia que el ambieme, la educacin y la cultura tienen sobre 10 especificamente gentico.
A esto se une el sI/sumo orgllico cerebm/, con las
respuestas neuroendocrina e inmunolgica.
Desde esta perspectiva , el estrs resulta de
los procesos de interaccin del individuo con
el medio, lo que da lugar a l binomio estmuloefecto, en el que el estimulo es la circunstancia
estresante y el efecto su respuesta o consecuencia.

Numerosos estimulos penniten a priori su calificacin de positivo o de negativo para la generalidad de los individuos y, por 10 tanto, penniten prever un efecto favorable o desfavorable
para eUos; sin embargo, en la vida cotidiana son
mltiples las circun!\tancias que actan como
estmulos cuya valoracin estar en funcin de
las caractersticas personales del individuo que lo
vive y de sus propias circunstancias existenciales.
No obstante, a pesar de 10 dicho hasta el momento, el concepto de estrs puede verse desde
otros ngulos segn la perspectiva doctrinal que
lo analice. Asi pues, desde u na explicacinfisiolgica el estrs es slo una respueSta estereotipada del organismo. Dcsde la perspectiva psi~
biolgica, es un estado psquico y/o biolgico
provocado por un estado de concicncia de prdida de comrol sobre el entorno. Para el condllctismo, es un estado de desorganizacin de la
actividad nerviosa superior, provocada por la
accin de estmulos inadecuados o excesivos.
Desde una perspectiva integradora de corte
cognitivista, e!\ta Tamos ante un proceso que
comprende:
El estmulo O agente potencialmente estresante,
cuya aparicin puede ser aguda y concrcta
en forma de (mcontecimiento vitahl, o como
una situacin de lensin mantenida en el
tiempo y de carcter crnico.
La persona o "el terrl!1lO" en el que incide el estmulo. Esto tiene singular importancia, ya
que se trata de una persona concreta, con sus
caractersticas orgnico-psicolgicas, base de
mayor o menor resistencia o vulnerabilidad.
Junto con la resistencia individual intervienen los apoyos de tipo psicosocial con que cuefUe
la persona, y q u e se organizan concntricamente como un circulo familiar y social , que
cuando son favorables, actan en forma de
red protectora que ayuda a reorganizar su
medio interno frente al estmulo estresante.
La calidad e intensidad de respuesta del propio
organismo en la reaccin neurofisiolgica en
la que est implicada una activacin autnoma de tipo neuroendocrino e inmunolgico.
Las estrategias a naves de las cuales la persona
afecwda respollde al eslmulo para actuar sobre
el medio externo y reestructurarlo.

Como consecuencia de lo que acabamos de

exponer, la respuesta individual puede hacerse
a travs de conductas adaptadas y dirigidas
para solucionar el conflicto, o a lraves de conductas maladaptativas, entre las que est la
aparicin de estrs con manifestaciones de ansiedad, depresin, sintornatologia psicosorntica, disfunciones o claras enfermedades.
De [o dicho hasta aqu deducimos que un estimulo se conviene en estresante o nocivo cua.n
do el individuo que lo experimenta vive un desequilibrio entre las demandas y su propia capaci
dad de respuesta, percibe la sensacin de fracaso ame la situacin y la prdida del control de s
mismo y del entorno, pues su dt..'SeO sena atender
a las dcmandas y resolverlas satisfactoriamente.
A estos conceptos volveremos cuando nos
ocupemos del tratamiento medicopsicolgico
de Jos trastornos que tienen su origen en el estrs laboral, ya que ser preciso actuar sobre e[
entorno viciado y nocivo, pero el nfasis radica
en la propia persona que lo sufre, con el fin de
que su salud dependa fundamentalmente
de ella y de su propia fortaleza psicofisica, y no de
[a delicadeza del trato que reciba. .

Estrs y actividad laboral

En medicina del trabajo estamos habituados
a valorar los denominados riesgos, entendidos
corno estmulos de caractcr fisico. qumico, mecnico, biolgico , cte. Sus efectos son bien conocidos y pueden controlarse desde la prevencin y la salud laboral. Ms complejos son los
j
estimulos constituidos por las llamadas exigenIi cias o aspt.'CIos subjetivos del trabajo, ya que el
estrs emocional a que dan lugar tiene unos
efectos muy personalizados en cada uno de los
individuos expuestos. La Organizacin Internacional del Trabajo (OlT), en su informe de 0Ctu!i bre de 2000 sobre "La salud mental en el trabajo, concluye que uno de cada diez trabajadores
de los pases industrializados sufre estrs o enfermedades mentales relacionadas con l , [o que
<
w confirma su importancia. E[ estrs generado en
el trabajo puede tener mayor o menor gravedad
~ atendiendo tamo a sus caractersricas cualitatiQ
vas como cuantitativas. Podemos encontrar:

1
I

ESlrh laboral s;'Ilple, sin Otros componentes

que la sobrecarga mental y la ausencia de

gratificacin.
Trabojo lralllmlico, por su propia naturaleza:
contacto con enfermos en circunstancias especiales (terminales, crticos, etc.), toma de
decisiones inmediatas en relacin con la vida
o la seguridad de otras personas, riesgo constante para la seguridad personal, etc.
DesgaS/e proft'Siotlal (bumOlI/), en personas con
poca participacin en la organizacin de su
trabajo , alta exigencia por parte de las personas a las que se atiende, etc.
Acoso moral o psicolgico {!11 ellrabtljo (mobbitlg),

ocasionado por una o ms personas aprovechando la propia organizacin empresarial.

ESTRS LABORAL SIMPLE

Las condiciones laborales actuales se caracterizan por la competitividad y el alto nivel de
exigencia, lo cual llega a constitui r una sobrecarga mental mantenida para el trabajador que
puede conducirlo a un estado de cansancio, fatiga , dificultad para la atencin y agotamiento. Este estado de fatiga crnica llega a deteriorar las relaciones con los compaeros cuando
la ocupacin continua en la que se sumerge el
trabajador le impide un cieno contacto interpersonal con el que mantener viva la comunicacin sobre algunos aspectos personales y familiares. Tambin puede repercutir en las propias relaciones familiares c uando la persona
afectada pierde la capacidad para disfrutar y
distraerse durante los dias libres o fines de semana con los miembros de su familia , reduciendo su inters por ellos y por el entorno.
Otra situacin es la de trabajadores con alta
capacidad y preparacin, gran sentido de responsabilidad, deseos de agradar y de recibir reconocimiento social, y que "no saben decir no..
cuando se solicita su colaboracin; esto les conduce a un circulo muy estresante, porque las caractersticas personales antes mencionadas le
llevan a aceptar mas compromisos laborales de
los que le permite el tiempo de que dispone.
Esta siruacin concreta puede acabar generando
cuadros de ansiedad generalizada que agravan

'65

'66

la solucin del problema. La persona no puede

conciliare! sueo porque se le agolpa en la men-

re la tarea que tiene que realizar; como no descansa bien , al da sigu iente no est en condiciones de enfren ta rse aJ trabajo, y de esta forma se
encierTa en ese crculo absolutamente negativo e
inoperante. La solucin al cuadro descrito requiere que la persona rea lice una ordenacin del
trab.'l.jo pendiente , planificndolo con arreglo al
tiempo real de que disponga. Esta organizacin
debe hacerse atendiendo a la urgencia e importancia del trabajo, ayudndose incluso de un csquema escrito que pueda visualizarse y comprenderse en su contenido, para despus acometer la larca de fonna sucesiva y organizada.
Estas sitll<lcioncs de estrs simple o de faliga
crnica originan, como hemos indicado , cuadros de caractcrsticas dcpresivas-ansiosas que
encajan clnicamente e n los llamados tmSlOmos
adap((Itil'OS, los cuales son la respuesta psicolgica a un estrs identificable que comporta la aparicin de sntomas emocionales o de comportamiento clnicamente significativo (DSM- IV -TR.
Manual diagnstico y estadstico de los trastornos mentaJes. Barcelona: Masson , 2002). Los
subtipos son: con estado de nimo depresivo
F43.20 [309.01 ; con ansiedad F43.28 [309.24J;
mixto con ansiedad y estado de animo depresivo F43 .22 1309.28J; con trastorno del comportamien to F43.24 [309.31: con alteracin mixta de
las emociones y el comportamiento F43.25
[309.4], y no especificado F43.9 (309.9]).
En la tabla 27-1 se detallan los signos y sintomas clnicos que pueden aparecer con mayor
frecuencia en el estrs laboral, y que comentaremos en los direrentes c uadros. Asimismo, la
tabla 27-2 indica los parmetros biolgicos y fisiolgicos que se han relacionado con las diferentes situaciones de estrs.

TRABAJOS TRAUMTICOS
Bajo este epigrafe englobamos actividades
laborales c uya finalidad y contenidos prevn
un estrs laboral de consecuencias especificas.
Estas actividades son necesarias en la organizacin social, ligadas a velar por la seguridad
de los dems, a la proteccin civil, al salva-

Toblo27- 1.
SIgnos y sintomas dill1!;"OS que con ma yor rrecuencia
pueden aparecer en el t'Slrs labonl
rgano/sistema
Apilrilto
digestivo

Aparato
Io<omotor
Piel '1 faneras
Estado
general

Sistema
nervioso

Sueo/vigilia

Signos!s(ntomas
Actitud me I comida (anore
II-bulimia, repugnan cia, nuseas-vmitos)
- Problemas gastrointest inales
(pirosis, meteorismo, diarrea-estreimiento, dolor, etc.)
Dolor en eKtremidades, nuca y/o ('!,palda, calambres, parestesias.
problemas posturles, lumoolgia
Onicofagiil, Iopedil, prurito
Sensacin de enfermedad, bochornos, cefaleas, vrtigos-mareos, hipertensin arterial, palpitaciones,
disnea, opresin torcica, sudoracin intensa
Irritabilidad, explosividad incontrolada, fatiga nerviosa, prdida de
concentracin, temblor, tambori leo de dedOS,Unto fcil, signo de
las piernas inquieta s
Insomnio, interrupciones del suet"lo,
pe sadillils, somnolencia, sueo
no repilrador

memo e n situaciones de catstrofes o accidentes, o en el dia a da a la atendn de pacientes

con cuadros graves y urgentes.
Estas actividades difieren entre s i en la naturaleza y la especificidad del riesgo, por lo que
es preciso el estudio particular de cada caso , en
el que deben valorarse todos los aspectos comprendidos ; no es igual ser polida en una capital
de provincia tranquila que en una gran ciudad
o en un determinado barrio con mayor ndice
de delincuencia o con elementos s<x:iopolhicos
que aadan especia l peligrosidad o marginacin a la mCId tarca policial. Lo dicho se puede
aplicar al oficio de bombero, personal de amblllancias, de asistencia a emergencias, etc.

SINDROME DE BURNOUT
En 1974 Freudenbcrger' relacion estados
de ansiedad y depresin con un estado al que

Tabla 27-2 .
Valoracin biolgica y fisolglca en la respuesta al

Do tas

Biol g icos

Fisio l gico s

467
(."Slres

Alteracin
Cat ecolaminas

Aumento de dopamina)' noritdrenalina

- Aumento de enzimas: dopa mina betanidrOlCilasa y feniletanolamina
n melil transferasa
- Aumento de metabolilOS urinarios de catecolamlnas (~cido vanilm<lndlico), metOlC;-hidrolCifenilglicol)
E'e h ipfisi s-suprarre na l
Aumento de conisal, ACTH)' betaendorfinas
Respuesta m etab lica
Aumento de glucoconicoides y glucemia
- Aumento en 1<1 secrecin de lDL)' coleslerol
- Aumento de aminocidos (Ala, Val, lsoleu, leu) en plasma
- Disminucin de Il -2
Eje inmuno- endocrino
Disminucin de linfocitos), monocitos
- Aumento de neutrfilos
Aumento de la frecuencia cardiaca v de la presin anerial

AClII , honnoll" ~JrcnOCO!1'CQlropa, 1L.2, lI11crleue,na 2, LDL . hpoprOlemas d e baJll den ~,dd

i,

f,
i

denomin to hum-ollt, sinnimo de estar quemado o consumido, ya que la respuesta era la

p rdida de ilusin, el absentismo, conductas
evi lati vas y de re nun cia, ele, En sus trabajos
observ que estos c uadros se daban en ind ividuos de educacin rigida, competentes, con capacidad de ejercer poder y de inspirar confianza, lo que ll ev a denominar el cuadro como
enfermedad de Jos dirigentes.. ,
Maslach lo defini como un cuadro que
aparece como respueSla inadecuada a un estrs
emocional crnico y que se manifiesta por un
conjunto de sintomas y de signos, entre los que
deSlacan un agotamiento fisico y/o psicolgico, una actitud fra y despersonalizada en las
relaciones con los dems, y un selllimiento de
inadecuacin a las tareas que deben realizarse;
para d espu s proponer un p rocedimiento de
eval uacin 8 , Las circunstancias que favorecen
la aparicin de este cuadro estn ligadas a los
siguientes facLOres:
Sobrecarga laboral, a menudo desplazada hacia tareas burocrticas y marginales,
Presin en el trabajo co n exigencias de rendimientos a travs de resultados,
Baja implicacin /(,borol, escasa autonoma,
poca participacin en la organizaci n . geslin y planificacin, indefinicin de actividades. carencia de in novaciones laborales e incomodidad fisica.

Fa/m de apoyo de los mandos que, a menudo, son

responsables de una org..... nizacin poco afortunada en la que el profesional recibe poco reconocimiento, est. sometido a una gran demanda y conlTOl, y percibe un salario bajo.
CaracteristiclIs deten,,nadas por eIJropio p/les/O
de trabajo,

La propia personalidad del individuo, ya que

todos los acontecimientos Jos va a vivir a travs de su afectividad , de su estabi lidad emociona l, de sus intcreses, de su autosuficiencia, de su tendencia o no a sentir ansiedad ,
etc. Esta forma de ser es e l lerreno desde el
que se responde a los estmulos y exjgencias
laborales; la interaccin entre ambos dar resultados positi vos o negativos,
Sobrecarga y presin laboral existen actualm ente en numerosas tareas y pueslos de trabajo
ya que, en ge neral, la competitividad, la necesidad de bajar cosles, etc, impone en las empresas una orga nizacin laboral rgida yexigente, lo cual acalTea este sentimiento de sobrecarga para una gran mayora de I'rabajadorcs9 ;
sin embargo, [as profesiones que ms han acusado este sndrome son las sanitarias1o,I I, Como
ha sealado Gestal Otero n , las personas predispuestas a padecer este sndrome son los educadores, los cuidadores de personas con enfermedades crnicas y degenerativas, los que realizan
labores de atencin al publico en servicios bu-

...

rocrticos, etc., es deci r, aquellos que llevan a

cabo actividades que requieren conocimientos
y concentracin iruelecrual , y al mi smo tiempo
precisa n de una implicacin e mocio nal intensa
al ser trabajos dirigidos a travs de la co mun ica cin intcrpcrsonal con el objetivo de sat isfa cer las n(."C(.'Sidadcs de otras personas.
E! sent imi ('m o de presin o sobreca rga se
acentua con los siguientes factores:
Tareas de aira responsabilidad personal lan10 moral como legal (sin embargo. el profesIonal no puede desarrollarla segun su c riterio porque se le impone una organizacin y
unos m ed ios a menudo i n suficientes).

Burcralizacin excesiva y tareas administraliva s o de gestin al margen de la propia

competencia profesional .
Falta de Incentivos profesionales y econmi~
cos que suele ir acompaada de una gran exigencia d e trabajo personal , de puesta al da
de conocimiem os y gastos en la actualizacin
profeSIona l, todo ello en tiempo no laboral y
s in que aumenten el reco noci mie nt o y el
prestIgio social ni los beneficios econmicos.
El hecho de que las propia s personas sobre
las que recae n los esfuerzos de estos profesionales no los reconozcan, e incluso los ataquen
o Crit iq uen , van dando paso a pe nsa m ientos
negativos respecto a la util ida d de su trabajo, a
la s.U1sfaccin que les produce, y acaba crea ndo un c hma de des nimo que desemboca en
co nductas evitativas y de mita de com prom iso
e implicacin. El desajuste con los compaeros
y con las persona s hacia las que se dirigen s us
servicios aumenta y, de forma paralela, s u disgUStO co n lo que hace y consigo mismo. Esto
da paso a la patologa, a m en udo de lipo psicosom tico. que justifica el absentismo laboral y
el dislanciamicnto del trabajoD. El proceso se
com pli ca porque la vuelta se hace cada vez
ms dura, no hay motivacin, baja e l rend imiento y c uesla man!ener las habilidades, las
inquieludes intelecluales, organizativas, etc. El
pensamiento imperanle es el desnimo; no merece la pena seguir porque lo que se hace no se
aprecia . Todo puede resumi rse en un cansan cio emocional que lleva a una prd ida de mo-

tivacin que puede evolucionar a senti m ientos

de fra caso. A panir de este momento la s reacc iones estn en funcin de los propios m ecanismos de defensa y de afrontamiento de la
si tll3cin ; asi pues, el grado de fragilidad o vu lnerabilidad o de fortaleza psicolgica va a condicionar respueslas conductales mejor o peor
adapladas. y que pueden llegar a ser muy a UfOdestructivas; como dice Diaz Franco l4 , no es
aventurado afirmar la relac i n existente e nt re
este estado anmico y el s u icidio, lo que ha
confinna do una sentencia de la Sala de lo Contcn cioso-Adminislrativo de la Au diencia de
Valla dolid que comentamos ms adelante.
Esa gama puede ir desde una actitud de indiferencia. d e mero c umplimiento ca re nte de
implicaciones emocionales y afectivas, para progresar hacia c uadros ms serios con trastOrtlOS
ansioso-depresivos, del sueo, irrilabilidad, disfunciones digestivas, mialgias, cefaleas (labia 27-1)
o los relacionados con la activacin nerviosa,
como taquicardias, temblo res, incremento del
consumo de tabaco. alcohol. tranquilizantes, etc.
Adems, (''510S problemas van ms all del mundo laboral y acaban por influir en el ambiente
Iluniliar generando violencia familia r y social.

Tratamiento
Casi lodo lo que se indique e n el acoso moral
en el trabajo ser aplicable en el sndrome de
bumout. En este caso estamos a nte un estrs inespecifico que no procede de la a ctitud de una
persona conc reta, sino ms bien de un sistema
organizativo .institucional que no puede modificarse. Es recomendable hacer una aproximacin
cognitiva de la situacin personal para dar respuesta a las preguntas: cul es la causa de que
est desanimado?, por qu no tengo ilusin por
mi trabajo?, por qu lengo el presentimiento de
que lo q ue hago, a x:sar de m i esfuerzo, no sirve
para nada? Cada persona afectada enco nlrar
aqu las respuestas a su propio caso O situacin u .
Qu puedo hacer para poner remedio? Es
posible que pueda aponarse la sol ucin o alguna med ida que palie el problema de alguna
de las causas. No obstante, en e l s ndrome de
bumout es dificil abordar soluciones verdaderas

debido a la complejidad y a la variedad de las

causas. Por eso dos son los factores sobre los
que hay que actuar:
Personalidad del individuo afiaado. A partir de
sta podrn potenciarse sus rasgos positivos y
se ver con qu elementos cuenta (estabilidad
emocional, afectividad , extraversin/introversin, inters por experiencias nuevas, espritu artstico e imaginativo, etc.), adecuando la actitud ms acorde con las exigencias
que el trabajo represente para cada persona.
A ctllacilI S<Jbre la propia respuesla y actitud perSOllal a/lle la vida y e1l1mhiellle lahoral. En este

aspecto se aplicarn las directrices apuntadas

en el acoso moral en el trabajo: cumplir correctamente las obl.igaciones laborales, no esperar de ello una gratificacin o reconocimiento emocional, y ver el trabajo como el
medio de conseguir unos medios econmicos que le permitan vivir. Otro aspecto ser
dar gran importancia a la vida familiar y procurar que la convivencia sea plcida y amorosa , organizar el tiempo de ocio, las relaciones sociales, etc., de forma que resulten gratificantes y den sentido a su vida. Tambin
las tcnicas de autorre\ajacin, la prctica
de deportes, etc. son medidas complementarias de gran ayuda para descargar el estrs y
la tensin generados en el ambiente laboral.

ACOSO MORAL O PSICOLGICO

EN EL TRABAJO (MOBBING)
El nombre de este cuadro deriva del verbo
ingls fa mob, acosar. E l estmu lo estaria en una
situacin laboral en la que una O ms personas
.g sufren una violencia psicolgica , un acoso mo~ ral u hostigamiento ejercido de forma sistemtica y durante un tiempo prolongado, por parte
i de un superior o, incluso, de compaeros de su
.~ mismo nivel jerrquico. La finalidad es intimidar, desmoralizar y excluir social y laboral ..: mente a las personas sobre las que se ejerce. La
<ti
situadn precisa de:

i,

Un sujeto activo que ejerce una conducta que

pueda calificarse de vejatoria, denigrante y/o

humillante, con el requisito de regularidad

(al menos una o dos veces por semana durante al menos 6 meses).
Un sujeto pasivo o vicrimo sobre la que recae la
conducta (sus caracteristicas personalcs no son
ajenas al modo en que elabora los acontecimientos vivindolos como muy perjudiciales).
Unas consecuencias dmlinos con evidentes perjuicios para la salud psquica y/o fi sica de la
vctima.
Una relacin causaefecto objetiva entre la conducta acosadora y los perjuicios observados
en la vctima.
Este sndrome fue descrito por el psiclogo
alemn H einz Leymannl ~ tras hacer el seguimiento psicolgico de algunas personas a las
que vea sometidas a estas sinlaciones persecutorias y coactivas. Seglln Leymann , en un 10%
de los suicidios ocurridos en Suecia, pas donde
desarroll sus estudios, exista el antecedente
de haber sufrido una situacin de mohhing.
Otros autores han definido e l concepto de
mobbillg. As pues, H irigoyen l7 entiende el aco
so moral como cualquier conducta abusiva y,
especialmente, los comportamientos, palabras,
gestos, actos y escritos que puedan atentar contra la personalidad, la dignidad o la integridad
psquica o fisica de un individuo, o que puedan
poner en peligro su empleo o degradar el clima de trabajo.
En nuestro pas. Martn Daza et al 18 recogen
esta situacin de acoso moral en la nota tcnica de prevencin (NTP) 476 del Instituto Nacional de Seguridad e Higiene en el Trabajo
(JNSHT) , y 10 definen com o el ejercicio de
violencia ps icolgica ex trema que se realiza
por una o ms personas sobre otra en el mbito
laboral , respecto de la que existe una relacin
asimtrica de poder. P iuel y Zabala 19-~J 10 define como el cont inuo maltrato verbal y modal que recibe un trabajador por parte de uno
u otros, que se comportan cruelmente con l
co n vistas a lograr su aniquilacin o destruccin psicolgica y su salida de la organizacin
a travs de diferentes procedimientos.
Aunque los episodios de mobbing todavia no
se han estudiado convenientemente, no podemos minimizar su importancia pues se trata de

469

470

una ps icopatologa emergente que est empezando a ser reconocida por los tribunales bajo diferentes aspectos, segn se encaucen los daos
en la jurisdiccin social (despidos improcedentCS, consideracin de accidente de trabajo, rescisin de contrato, c tc.), en la civi.l O incluso en la
penal (como tralO degradante o atentado contra
la integridad moraJ, en casos de suma gravedad).
El hecho de que en este cuadro la dinmica
se limite a la persona acosada y al acosador ha
permitido establecer unas caraclcrislicas individuales y del entorno que estereotipan el perfiJ
de la vctima del acoso y el del acosador, las
cua les pueden tenerse en cuclHa. pero siem pre
con la precaucin de que s610 el estudio individualizado del caso nos dar informacin fiable y digna de valoracin mdico-laboral y desde luego mdico-legal.
Para que el acoso produzca su efecto, es
preciso que recaiga sobre una persona cuya
manera de ser propicie la reaccin palOlgica.
Se trata, por 10 taOlo, de personas con un aho
sentido de la moralidad y un nivel de aUlOexigencia muy riguroso, gran respeto por las normas sociales, preocupados por su imagen,
autnomos, con iniciativa, gran capacidad profesional, y a menudo apreciados por sus compaeros. Insist iremos en este punto al referirnos a la exploracin de la personalidad de la
victima como base de la estrategia terapulica.
Por su parte, el acosador suele ser una persona sin sentido de la culpabilidad, manipuladora, cobarde y en ocasiones agresiva, y profesionalmente mediocre. Su personalidad puede
ajustarsc mayoritariamente, en nucstra opinin, a dos modelos:
Indi viduo co n un perlil de psicoticismo frio,
distante , muy estable emocionahneOle, orgulloso, con un alto concepto de si mismo, inteligente y calculador. Con estas caracteristicas tiene capacidad de organizar su estrategia, calcular la eficacia de los resultados de
su conducta e ir progresando de manera paulatina y atinada ; su desgaste personal es mnimo por su ausencia de sentido de culpabilidad y dureza de carcter.
Individuo con alto nivel de III!/lroticislllO; puede ser inteligente aunque la conducta mala-

daptativa que pone de manifieslO habla de

una i nhibicin neurtica de la inteligencia .. ,
muy inestable emocionalmente, inseguro, con
poca tolerancia a la frustracin, con tendencia
a experimenta r ansiedad y a tener reacciones
explosivas, dominante y orgulloso, el cual se
encuentra en un puesto de responsabilidad
que le viene grande. Sus reacciones sern
desajustadas a la imponancia del hecho, incoherentes de unas ocasiones a otras, y si establece malas relaciones con un trabajador detenninado, puede convertirlo en diana de su
agresividad u objetivo de su acosal2
El acosador suele ejercer una violencia exclusivamcnte ps quica , a traves de una actitud
hostil y de sus pronunciamientos verbales, pero
en ocasiones excepcionales puede llegar a la
agresin fisica. Asimismo, puede comportarse
de forma directa. en cuyo caso. mediante lenguaje manifiesto, contradice, humilla, rebaja y
desacredita a la victima bien en privado o en
pblico, mientras que en la forma indirecta utiliza cauces retorcidos para agredir psicolgicamente a la persona, usando un lenguajc doblevinculantc, e n el que el gesto y el modo se contradicen con las palabras, o un lenguaje latente,
en el que se dan mensajes contradictorios que
confunden y desconciertan a la victima. En general son acciones dirigidas contra la dignidad
personal del afectado, contra el mejor desarroLlo de su trabajo mediante la TCSlricci6n de los
medios la Obstaculizacin de sus planes o
proyectos; se resalta lo que se debi hacer y no
se hizo, se le quita mrito a 10 que hizo, etc. Es
tos compo l'lamientos provocan se rios daos
psicolgicos que expondremos ms adelal1te.

Motivos y finalidad del acoso

o persecucin moral
en el trabajo
El acoso moral en el trabajo no tiene unajustificacin razonable. Los motivos que lo desencadenan pueden estar relacionados con la propia incapacidad personal del acosador. Como
hemos d icho, habitualmente es una persona enfrentada a unas responsabilidades que le dt.."Sbor-

dan, por lo que descalifica a los dems para

ocultar su incompetencia; Gonzlez de Rivera
10 llama .. mediocridad inoperante activall. En
otras ocasiones se trata de la incompatibilidad
enrre el trabajador y el acosador que genera problemas de relacin interpersonal. Ante esta situacin , el acosado suele reaccionar inculpndose y dudando de su propia capacidad, 10 cual
dismin uye su autoestima y le crea malestar psiquico de diversa gravedad. Cuando la reaccin
es de desafo, desobediencia o resistencia pasiva por parte del trabajador a las indicaciones recibidas, ste puede aparecer como una persona
querulante y conflictiva; esta situacin la hemos
enconlrado en [os casos en los que hasta ahora
hemos intervenido como peritos en va judicial.
Otro factor presente en algunos casos es la envidia hacia e1l'rabajador, en ocasiones motivada
por su vala o alguna cualidad en particular, lo
cual suele ir acompaado de la ya referida insufciencia personal y profesional del acosador.
Otras veces el acoso esta inspirado en la estrategia empresarial, que se propone eliminar
al trabajador de la plantilla ya sea procurando
su traslado, la baja laboral, el despido, [a jubilacin, etc. En este caso suele tratarse de un
trabajador incmodo por no adaptarse a las
iniciativas de la empresa, mientras que el acosador puede ser un jefe intermedio, que acepta
.. la representacin~ de los intereses de la empresa personalizando la accin acosadora, en
la que pueden colaborar otros compaeros en
connivencia con la dinmica empresarial.

t
i

Conductas constitutivas
de persecucin o acoso moral

en el trabajo

I
!!i

El autor del acoso moral con frecuencia

ocupa un puesto de superioridad sobre la pcrsona elegida como victima en lo referente a la
organizacin del trabajo , prepotencia econmica, ejecutiva, elC. Suele ejercer esta superio-< ridad por medio de diversas conductas, que
'" pueden resumirse en:

TomardecisiOIlt!s qllt!lIfectall al tmbajador victima del acoso en asxr:tos mI/y diversos de su traba-

jo: lugar, horario, actividad concreta. modo de

realizarlo, medios a emplear, personas con las

que colaborar, etc. Son medidas contrarias a
10 deseado y manif(!stado por el trabajador y
que, por lo tanto, se toman a sabicndasde que
van a ser mal recibidas por el interesado.
Canoro limirar illida/i)f(15 mallife5Jadas por el traIxljador, en las que ste haba puesto algn interes o de las que incluso haba hecho un proyecto importante para l.
Uf!V(/r a cabo medidas de colltrol, vigila1lcia o deIIImcio sobre las wreas ualizadas por e/trabaja-

dor, de forma que ste se s ienta amenazado

ante cualquier incidencia. Esta situacin encierra aspectos muy negativos para la persona, ya que le coloca en una actitud autorreferente y hasta paranoide y vigilante que puede
llevarle al desequilibrio psquico.
Tomardisiollesgmves(dada la influencia que
tienen en la vida familiar de la persona acosada), como, por ejemplo, el traslado forzoso. la
situacin de disponibilidad laboral, el cese, el
despido, etc., en cuyo caso suelen conducir
invariablemente a la judicializacin del caso.
Finalmente. amI/do hay ms miembros de lafamia lrolxljando ni la misma empTrStl (esposa/o,
hijos. etc.), puede darse el caso de qlle lasdedsiones empresan'ales lIegfllivas recaigan sobre estos
familiares, lo cual es aun ms traumtico para
el trabajador que si el dao estuviera dirigido
contra s mismo, potencindose en el el sentido de lo injusto y de la indefensin .

Cuadro clnico del acoso moral

en el trabajo
El frabajador que realmente sufre una situacin de acoso moral pasa por diversas etapas
en su evoluci6n, a las que corresponden un
conjunto de snto mas que exponemos a continua cin. En la primera etapa la victima reacciona autoafirmndose y considera ndo casuales los obstculos en el desempeo de su trabajo y/o las claras manifestaciones de hostilidad.
Sin embargo, el hecho de que no exista una
buena identificacin del conflicto produce ya
sntomas de ansiedad, que se manifiestan sobre
todo por la dificultad para conciliar el sueo y

,,,

darle vuellas a los lemas origen de la preo~

cupacin.
En la segullda ewpa se va confirmando el
conniclo y se idenrifican la(s) persona(s) de las
que procede, pero la falta de explicacin lgica conduce al afectado a una siruacin de desconcierto e incertidumbre. Es la fase de la incredulidad e incluso de pensar que las dificultades esin en s mismo por su suspicacia. o
porque en realidad no hace bien las cosas. En
esta ctapa se inician los simomas relacionados
con la propia debilidad y disminucin de la seguridad en s mismo; aumenta la ansiedad yel
aislamielllo porque a su alrededor se produce
una espec ie de rechazo s in que sepa exactamelue por qu ocurre_
La patologa franca pasa por una fase depresiva en la que la persona afectada inten ta dar
explicaciones a los dems, o pedirlas, y como
respuesta observa el silencio, excusas superficiales, nota que sus compaileros y el clima de
trabajo, en general, se le vuelven en contra y
se pone de parte de la(s) persona(s) de la(s) que
procede el acoso. La victima se va convenciendo de que hace las cosas mal y de que es el culpable de la situacin. Aunque intenta modificar sus comportamientos, 11 0 resuelve los problemas. lo cual aumenta su inseguridad y le
crea conflicto consigo misma. De este punto
pasa ya a una depresin franca, con tristeza,
falla de ilusiones. prdida de inters e imposibilidad de realizar su trabajo. Surgen trastornos
de los impulsos (alimentacin, libido, etc.) y
trastornos del sueo con un despertar prematuro sin poder volver a conciliar el sueo. Seguidamente, si n que desaparezca la tristeza. va
predominando la ansiedad y la inestabilidad
emocional con episodios de agresividad y reacciones impulsivas, y amplia sintomatologa
psicosomtica: palpitaciones y dolor precordial, cefaleas, dolores musculares, Irritabilidad
gstrica, erc. (tabla 27-1). En personas ms sensibles e inseguras pueden aparecer cuadros de
franca ansiedad, conductas evitativas con fobias concretas e incluso conductas obsesivas.
Si la siluacin persistc, la vctima in tenta
adaptarse, alternando perodos de baja laboral,
para recuperarse, aunque la vuelta al trabajo es
cada vez ms dura, y en muchos casos se pro-

duce la incapacidad. En este perodo los sntomas son muy variados y a menudo acordes con
c1 tipo de persona lidad de la vctima: tristeza y
falta de ilusiones, cansancio y estado de fatiga,
llanto. irritabi lidad que a veces estalla impulsivamente, prdida de memoria y dificultad de
concentracin. Junto con estos sntomas aparecen cuadros psicosomalicos bicn establecidos, y a veces en relacin con estados de inmunodepresin, con neutropenias y leucopcnias:
cuadros de diarreas. nuseas y vmitos e irritabilidad digestiva, aftas. herpes, mialgias, cefaleas, cervicalgias. lumbalgias, cte.; aislamiento
social y prdida de inlers por el entorno.
Todos estos cuadros suelen lener una gran
repercu si n familiar, ya que el cnyuge o los
hijos acaban sufriendo las consecuencias del
estado en que se encuentra la vctima. En ocasiones empatizan con ella y hacen suya la situacin, con lo cual incluso pueden potenciar y
agravar los snlomas. Sin embargo, tambin es
nociva la actitud de negar la situacin e intentar convencer a la persona afectada de que los
hechos son producto de su imaginacin, porque esto aumenta su confu sin y desconcierto
para idelltificar realmente cl problema y poder
hacerle fren te. E n nuestra experiencia hemos
visto algunos casos en los que, coincidiendo
con la evolucin comentada, se produjo la separacin matrimonial y el divorcio.
Otra consecuencia severa, cuando la vctima es vulnerable, insegura y con una tendencia
muy significativa a experimentar ansiedad, es
caer en adicciones como el alcohol por sus
efectos ansiol licos, psicofrmacos u otras drogas de abuso.

Diagnstico del acoso moral

en el trabajo
La finalidad preventiva que inspira a la
actual medicina del trabajo frente a los riesgos
laborales debe tener como primer objetivo la intervencin precoz ante el acoso 1110ral en el trabajo. El problema suele aflorar a travs del propio trabajador que busca ayuda mdica en diferentes instancias. Lo habirual es que al sentirse
enfermo acuda al mdico de atencin primaria

para la consulta de sntomas psicosomaticos; la

baja laboral por incapacidad temporal (IT) suele

.i
II

ser frecuente junto con e l tralamiento ansiolitico

y/o antidepresivo. En el parte de baja se ve cada
vez ms que la causa es estrs laboral, lo cual
orienta hacia el origen del problema. Sin embargo, el problema corre el riesgo de prolongarse,
enquistarse o agravarse si no se indaga en la dinmica real bajo la que se ampara la conducta
de acoso. La prolongacin de la baja propicia la
desviacin del paciente a la mUTUa para el control de la IT. En este paso es imprescindible una
valoracin mdico-psicolgica del trabajador
con el fin de detectar vulnerabilidad personal y
riesgo de complicaciones mdico-lega les en el
caso. La solucin completa pasa, adems de por
la atencin al trabajador, por el ambito de la emprL"Sa en la que se investigue la realidad o no de
unas relaciones interpcrsonales viciadas y fuente de ex igencias y riesgos psicosocialesl> que
merezcan evaluacin y correccin.
El Servido de Prewmcin es una instancia clave en estas patologas . No es infrecuente que
estos trabajadores sufran accidentes de trabajo
ms o menos graves pero, con frecuencia , repetitivos, o que persistan por su sintomatologa
psicosomtica, como se ha dicho, en una situacin de IT. Es preciso investigar las causas
ocultas que favorecen los percances porque en
ellas radicar la propuesta ms adecuada para
la solucin del problema, ya que con frecuencia acaba convinindose en un problema judiciaJ en el mbito de los Juzgados de 10 SociaI 2
En este sentido, y desde un puntO de vistajurdico, hay que tener en cuenta que el concepto
de .. lesin corporal debe utilizarse en sentido
amplio y no nicamente como una irrupcin
sbita y violenta, sino como un trastorno fisiolgico y funcional que, unido a u n suceso
desencadenante, origina la lesin corporal,.,
hecho que ha quedado plasmado en varias sentencias (sentencia del Tribunal Supremo [STS]
de IOdenoviembrede 198 1;STSde27defebrero de 1992; sentencia del Tribunal Supremo
de Justicia STSJI del Pas Vasco de 7 de octubre de 1997). No obstante, sera preciso renejar,
mediante un infonne especializado. la relacin
directa de causalidad en aquellas enfermedades del trabajo no recogidas en el listado de en-

1
i

I
-<

'"

fermedades profes ionales (v. STSJ de Murcia

de 31 de ju lio de 1997 o STSJ del Pas Vasco
de 2 de noviembre de 1999).
Por todo estO, y as lo recoge la Sala de lo Socia! del TSJ de Navarra. acreditado el acoso fisico y psquico laboral , la IT que sufra el(la) trabajador(a) derivada de dicha conducta recibir
la calificacin de accidente de trabajo (v. definiciones, articulado y jurisprudencia en el cap. 3),
con las consecuencias que se deriven de ello.
Otra instancia a la que puede recurrir el trabajador, sta de naturaleza no mdica , es la representacin de los Imbajadon'S. Si se denuncia la
situacin ante stos, e l enfoque del anlisis debera ser mltiple: estudio de la situacin, circunstancias mcdicops icolgicas del acosador y
del acosado y adopcin de las medidas correctoras mas favorab les y menos perjudiciales para
todos los implicados. No olvidemos que la empresa no puede pennanccer ajena a los problemas derivados de las relaciones personales entre sus empleados y los mandos intermedios,
porque el ambiente laboral es pieza clave de la
propia organizacin y rentabilidad empresarial.
Es el responsable ltimo de la salud de sus trabajadores segn la Ley de Prevencin de Riesgos laborales (LPRL). por lo que no puede permanecer ajena a estos problemas, que sin duda
son la base de la imagen de una organizacin
empresarial.
Los medicos del trabaJO. en cualquiera de estos pasos que Intervengan, deben guiarse por
sus conocimientos en psicologa laboral. y desde su responsabilidad panicular deben atajar el
problema con objetividad, rigor y eficacia. La
solucin debera incluir el estudio medicopsicolgico de la vctima, el de la persona autora del
acoso, y otros posibles implicados en la dinm ica agresiva, ya que todos ellos pueden cstar sobrellevando problemas emocionales o claramente psicopatolgicos cuya expresin sea la
conducta acosadora . Por este motivo. siempre
que sea posible se reali7...'lra el siguiente estudio
en las personas a las que afcae el problema :
Determinar s i padecen un trastorno psquico o psicosomtico y s u grado de gravedad.
Detenninar si este trastorno est en relacin
oon su trabajo y con la relacin interpersonal

473

474

que mantiene, bien a nivel ind ividual, bien a

ni vclll1stitucional.
Establecer las medidas teraput icas que pueden llevar a la persona afectada a modifica r
su situacin en aquellos aspectos que dependan de ella, pa ra 10 cual ser imprescindible
un estudio de su personalidad, as como la

valoracin y cua ntificacin de los sn tomas.

Poner de manifiesto situaciones organ izativas o inslnucionales que puedan estar perjudicando la salud de un trabajador concreto,
mxime cuando exista posibilidad de modificacin si n perjuicio para la e m presa y s us
trabajadores.
Para alcanzar estos objetivos es preciso entrevistar y explorar a los afectados y tener en
cuenta los antecedentes familiares y personales

de imponancia, desde la perspectiva clnica y

social. El estud io recoger los datos de su trastorno y situacin clinica actual, asi como la exploracin de la esrruClUra psicolgica de la personalidad. Para ambos aspectos ser nt.'Cesario
utilizar una ba teria adec uada de test psicomtricos y p sicodiagn sti cos que n os ofrezcan
una informacin objetiva , seria y rigurosa sobre la fi nalidad propuesta (v. cap. 26).

s in con que el enlorno la trau mat iza. La conducta teraputica tendr en cuenla :
Diagnsli co de los trastornos que padece la
perso na explorada.
Tratamiento farmacolgico especfico al tipo
de lrastomo y a la gravedad del c uad ro que
padezca.
Tra tamie nto psicorerapCurico, de esclarecimiento y apoyo enfocado desde una perspectiva cognitiva, lo cual es imprescindible y eficaz en todos los casos.
Est claro que una situacin de acoso establecida requiere una estrategia de evaluacin y
afrontamiento. Mediante el proceso de evaluacin, el Individuo afectado determina en
qu medida la relacin con el acosador o con
el e ntorno es peligrosa, y mediante e l afrontamiento se decide la forma de manejar eSla situacin. El afro ntamiento mediante lcnicas
cogn iti vas pretende:
Analizar la realidad .
Compre nderla .
Pone r en marc ha conductas que se dirijan
con eficacia a solucion ar el probl ema, y si
esto no es posible, a minimizar el impacto
emocional que ste tiene para la persona.

Tratamiento
Como se indic a nteriormente, en e l acoso
moral O psicolgico hay tres pilares bsicos: la
persona que acosa o acosador, la victima o persona acosada y el entorno. Es frecuente que al
explorar a la vctima encontremos, como hemos expuesto, una personalidad y unas circun stancias perso nales que expliquen psicolg icamente sus reacciones ante el acoso, por lo
que la tendencia teraputica ser tratar a la viclima para mitigar los tra stornos q ue padece.
Sin embargo. no debe perderse de vista que, al
ser una si tuacin mul! ifactorial, es imprescindible actuar sobre el ambiente investigando al
acosador y sus posibles problemas emocionales, y a la organizacin empresarial que permite el acoso. Sin las modifica c iones e n estas instan c ia s ser int il la actuacin aislada en la
persona, que acabar suc umbie ndo a la opre-

Estos o bjeti vos neces itan el entrenamiento

personal que lleve a su organismo a colI/rolar las
reacciones autnomas neurofisiolgicas, de manera que en lugar de sufrir taquicardia , hipertensin, anmcxia o bulimia , temblor, cefalea o lumbalgias, responda con serenidad, tranqui lidad y
reflexin, todo 10 cual favon.."Ccci el scntimielllO
de d omin io de la situacin . de seguridad en si
mismo y de estar por encima de las circunstancias. Para eso debe ..comprenden. lo que realmente est ocurriendo. Con frecuencia. el anJisis de la si tuacin nos lleva a la realidad de que
los motivos son minimos ruando se desnudan de
dramatismo. En el caso de que sean importantes,
se situa n en su justo punto. E l segundo paso es
identijiCtlra /a/X'Tsona o persol1(lS de las que procede la
agresilI, porque eso proporciona luz sobre los

apoyos con los que se cuenta y otras circunstan

c ias que pueden ayudar a superar con x ito el

i
t
i

conflicto. O tro dato que a yuda a esto es averiguar los molivasque estn detrs del acoso. Si se
dan con aciel10 estos pasos, puede pasarse a la
accin, es decir. hablar y analizar el problema
entl'e las pa rtes. Slo c uando esto fracase, pasaremos a la siguiente eta pa, en la que hay que buscar aal/aaone.5 en el marco de la orgm,;zacin empresarial: ayuda del mdico del trabajo, apoyo de los
representantes de los trabajadores, etc.
En el caso de quc el conflicto no se solucione
con estas estrategias, habr que pasar a una actitud personal en la que e l dao quede minimizado, olvidando tos sentimientos y las emocioncs para o l'ganizar una conducta laboral con
baj a implicacin emociona l, de forma que se
sustituya la reaccin (espontnea y emocional)
por la actuacin (planeada, distante y profesionalizada). As pues, la persona afectada cumplir sus obligaciones y deberes laborales, pero
desde una actitud fria y si n implicarse en el problema . Es decir, debe regular y controlar su respuesta emocional de forma que pase a tolerar
aquello que no puede contro lar. Resultan de
gran ayuda las tcn icas de relajacin, como el
entrenamiento autgeno de SCh ulzsc, [(~c n i
ca de autorrclajadn mediantc la cual se enrrena el cerebro en el control de los elementos orgnicos: sentir los mscu los. la respiracin, los
latidos cardacos, desvanecerse, contraer los
msculos, ctc. En el mercado existen tcnicas
de relajacin g rabadas en las que se asocia la
experiencia de la relajacin a imgenes de paisaJes, colores. msica, etc. , que permiten liquidar la tensin y el estrs en pocos minulOs, produciendo una agradable sensacin de bienestar
y de seguridad al disponer de un instrumento
defensivo frente a la amenaza del estrs.
Todo esto debe com p lementarse con una
organizacin familiar y social dirigida a buscar
fuera del trabajo las satisfacciones y gratificaciones que toda persona necesita para sentirse
til y satisfecha consigo misma.

ORGANIZACiN DEL TRABAJO:

EL TRABAJO A TURNOS
Incluso para el mdico del trabajo no versado
en la atencin especializada de problemas psi-

quitricos, aparecera una serie de alteraciones

psquicas de origen variado que en algun caso
tendrn una clara procedencia biogcl1tica. vinculando el trastorno a una causa orgnica (cerebral o no); cn ot ros, sern los conflictos propios
de la personal idad del sujeto los que tengan relevancia; finalmente, en un ltimo grupo sera
manifiesta una influencia del ambiente (laboral,
en principIo) en el padecimiento que valoramos,
lo que le conferirla el carcter de sociogentico.
Los dos ultimos supuestos serian de atencin
preferencial para la psiquiatria laboral.
Pero no conviene olvidar que junto con la
manifestacin del desasosiego fisico o psquico
elevado a tema de consulta, ex isten muchas situaciones no evidenciadas que se sufren en silencio por quienes las padecen. y que en el supuesto de que desencadenen daos morales,
no implican consecuencias punitivas en quienes los generan. Estos darlos se inscriben dentro de slIuaciones sustentadas en postulados
abusivos. dentro de organizaciones administrativas deficientes o ajenas a los mnimos planteamientos, profesionales y tecnicos , exigibles en
cualquicr cometido que implique a una colectividad humana. De esta forma. la mala organizacin del trabajo puede convertirse en un serio peligro para la integridad mental de quienes
la sufran en sus diferentes defonnaciones. Nos
encontramos en este punto con un problema
plameado por Augusw ComteH , que es relevante al respecto: la corrclacin entre los hechos de desorganizacin personal y social (laboral, en nuestro caso).
Cuando hablamos de trastornos de la sociedad industrial, estamos abocados a plantearlos
dcsde la ps icopatologa de las enfermedades
profesionales. Po r eso nos prcguntamos con
Bastide si en las diferentes profesiones hay fac
tores que predisponen para algunas alteraciones
mentales. o si, por el contrario, se eligen determinadas actividades profesionales a favor de
situaciones ntimas en las que la descompensacin in renta atenuarse en virtud del desempeo de funciones que atemperaran el desasosiego y el desconcierto mental que viven esas personas. La c uestin no es reciente. Ya en el
Segundo Congreso l ntcmacional de Higie ne
Mental, celebrado en Pars en 1937, el psiquia-

475

476

tra Emilio Mira y Lpcz (nacido en Cuba, pero

formado y consagrado profesionalmente en Catalua) presem las conclusiones de 6.000 observaciones clnicas realizadas desde el InstituID de Orientacin Profesional de Barcelona y
desde c1lnstituto Psicotcnico de la Gcncralitar
de Catalua. Para Mira hay dos explicaciones
posibles a esta relacin de tipos patolgicos se-

tenerse los resultados que se desean. Hay que recordarque los problemas de la organizacin surgen casi en su totalidad de la divisin del tmb.,jo, a condicin de que se tengan en cuenta los
derechos individuales de los trabajadores , recogidos en la legislacin laboml con que se dotan
los administrados en cada pas.

gn los oficios: en ciertos casos habra una es-

pecie de preselecci6n, una anterioridad del problema mental en relacin con la profesin, que
habra sido escogida justamente de conformidad con la constitucin patolgica; en Otros casos se dara una accin directa de la profesin
sobre e l comportamie nto y las actitudes. En
c ualquier caso, lo que ncurotizara o deprimira
no sera tanto la eleccin del trabajo como la
reaccin del trabajador a la frustracin .
Desde que el movimiento de las relaciones
humanas - representado por Elton Mayosuper el orden establecido por la organizacin
c ientica del trabajo de TayJor. se puso de maniiesto que frente al salario primaba en los trabajadores la satisfaccin en el trabajo. Por eso
la psiquiatra laboral concentr su atencin en
los crectos de los connictos emociona les sobre
el rendimiento del trabajo.
En una evolucin posterior, la psicologa y
la sociologa (McGregor, Maslow, H crzberg,
Argyris, etc.) han ido poniendo el acento en e l
contenido de la tarea , considerando su esencia
como un factor intrnseco. Las condIciones ergonmicas O ambientales constituiran factores
extrinsecos, potencialmente perturbadores y
nocivos.
En la relacin persona-trabajo hay que distinguir dos variantes: las exigencias de la tarea y
la carga de trabajo (recomendamos al lector
que acuda al cap. 24), que uaducen, respectivamente, las caraetersticas de la tarea y los efectos
de sta sobre el organismo. Cuando analizamos
la dimensin psiquica de la relacin persona-uabajo, tropezamos con argumentos de orden histrico que conducen a la hiptesis de que, en el
trabajo, el aparato menlal est en connicto frecuente con la organizacin laboral. El problema
de la organizacin consiste en elegir y combinar los esfuerzos de las personas segun sus caractersticas propias. de manera que puedan ob-

Trabajo por turnos

Enraizada en la organizacin del tiempo de
trabajo, situamos [a distribucin de lasjornadas en horarios que, como los del trabajo nocturno, aileran de forma muy significativa los
ritmos biolgicos, establecidos profundamente
en el ser humano . En el c aso del ritmo circadiana (mctameral o da-noche) enconlramos
un paradigma ms familiar, cuya alteracin
provoca consecuencias indeseadas para quienes se ven obligados a fo rzarlo por razones
laborales. La Fundacin Europea para la (( Mejora de las Condiciones de Vida y Trabajo" define el trabajo por tumos como una forma de organizacin en la que equipos independientes
operan sucesivamente para lograr la continuidad de una modalidad de prod uccin O servicio ... En el trabajo por turnos, especia lmente
el nocturno, e [ trabajador desarrolla unos cometidos con un esfuerzo suplementario, impuesto por el hecho de realizarlo durante elllamado periodo de desactivacin. Consecuenlemente, magnificando la paradoja anterior, se
ver obligado a intentar descansar durante el
da (periodo de activacin) , con un sueo diurno notablemente m e nos reparador q ue el nocturno. La repercus in de este tipo de jornada
de trabajO en los nd ices de acti vidad laboral
viene reflejada en tres parmetros: menor rendimiento, reduccin de la atencin con repercusin en la seguridad laboral , y elevado ndice
de absentIsmo laboral.
Lgicamente exiSTe una pal'ologa asociada
al Trabajo por turnos que el DSM-IV recoge
como trastorno del ritmo circadiano (307.45).
Este trastorno presenta especificaciones:
Presencia persistente o recurrente de un patrn de sueo desestructurado que obedece a

una mala sincronizacin entre el sislCma circadiano endgeno de sueo-vigilia del individuo, por una parte, y las exigencias exgenas de esparcimiento y duracin del sueilo,
por otra.
Las alteraciones del sueii.o provocan un malestar clinicamente significativo o deterioro
social. laboral o de otras rcas de la actividad
personal.
Las alteraciones del sueo no aparecen exclusivamente en el transcurso de arra trastorno del sueo u Otro trastorno mental.
EltraSlOmo no se debe a efectos fisiolgicos
directos de una sustancia (drogas, frmacos)
O de una enfermedad.

Los tipos de trastornos son: tipo s uei\o retrasado. tipo jet lag, tipo cambio de turnos de
trabajo y tipo no especificado. El tipo ~cambio
de turnos de trabajo .. esta constituido por un
insomnio que aparece durante las horas que el
individuo deberia dormir o una so mnolencia
excesiva durante las horas en que deberia estar
despierto. debido a un tumo de trabajo nocturno O a un cambio repetid o en el turno de trabajo.
Pero no es nicamente esta patologa la
que co nd iciona la vida de los t rabajadores
nOCturnos. Al parecer existen variantes en la
reaccin de cada persona a l sobreesfucrzo
que supone romper el ritmo eircadiano, referidas fundamentalmente a la diferente motivacin e integridad personal con que ca da
uno se enfrenta al trastorno del ritmo circadiano. Sin embargo. en el transcurso del
tiempo aparecen t rastornos nerviosos o digestivos y, siem pre, rupturas del ritmo dc vida
social de variadas e imprevisibles consccuencias (dificultad para las relac io ncs pcrsonales,
senti miento de so ledad , ruptura de parcja ,
prdida de identidad familiar, depresiones,
s uicid ios, etc.). Por este motivo la experiencia del carcter penoso comn desarrolla
fuertes vinculas entre los trabajadores nocturnos, como sucede en otros ambientes laborales de riesgo (p. ej., la m ineda).
Con los datos anteriores podra definirse un
s ndrome del trabajador por tumos, consisteme en:

1
..
i

I
~
~
~

Trastornos del sueo.

Trastorn os nerviosos e n relacin con la fatiga:
Alteraciones de la reproduccin y la libido .
Astcnia fisica matutina .
Astcl1ia psquica.
Trastornos del estado de nimo.
Trastornos somticos (p. ej., cefalea matutina).
Trastornos gastrointestinales y prdida de
apetito.

TELETRABAJO
El teletrabajo se interpreta como una actividad laboral que Fundamentalmente radica en el
sector servicios, por cuenta propia o ajena. que
se lleva a cabo fuera del centro de trabajo habitual, utilizando tecnologas informticas-telcmticas. Vistas las caracterisLicas de la accidentalidad laboral y el lugar que en ella representan
los accidentcs ;11 ;r'lCre, se presenta como prometedora al obviar los desplazamientos. Por
otra par1e . la ganancia de tiempo por ausencia
de prdidas en ruta, la flexibi lidad de los horarios, la mejora en autonoma y la evitacin de
fatiga fisica y psquica asociadas a los procedimientos laborales convencionales, hacen del telcrrabajo una modalidad muy deseable.
No obstante, al tcletrabajo tambicn se le puede sealar un conjunto de dificultades que, en
casos extremos, arrojaran la posibilidad de
convertirse en riesgos de tipo psquico secundarios a soledad y falta de apoyos y rcferencias
sociales a la anomia laboral ocasionada por la
necesidad de aUlOsealarse normas, lmites,
tiempos y responsabilidades en el desarrollo de
la tarea . Sin estimulas, sin frenos. s in referencias, sin organizacin formal e informal a que
acogerse, la persona que se ve abocada a practicar el teletrabajo puede experimentar una serie de olcadas de desnimo cuya consecuencia
podra resolverse con la desercin laboral o la
reubicacin en un trabajo convencional. En
caso de que esto no fuera posible, la persona
que en su da opt por el trabajo en soledad se
veda atrapada en la insatisfaccin y la mono-

477

478

tona. generadas por un cometido que puede

conve rtirse e n un txico psquico a l ser un cometido indeseado o de dificil asimilacin.

SUICIDIO Y TRABAJO

Concepto de suicidio
Una de las principales contribuciones al estudio del suicid io proviene de la sociologa, a
travs de la obra de Emilc Durkheim 1li , muchos de cuyos posl'ulados man tienen su vigencia y siguen siendo fuente de inspiracin de [as
sigui entes con tribucion es de la moderna socio loga. En su esrudio monogrfico de 1897
sobre el sui ci d io, Du rk heim lo define como
todo caso de muerte que resu lle , directa o in directamente, de un acto , posilivo o negativo,
realizado por la vctima misma , a sabiendas
que deba producir este resullado,, _
El progreso de la psiqu iatra ha ido concretando muchos aspectos de la epidem iologa , el
abordaje teraputico y la prevencin del suicidio. Denlro de las variadas etiologas atribuidas
a l suicidio estn las de origen psicopatolgico,
asi com o los faclOres psicolgicos individuales
implicados en una crisis existencial. Si n embargo, para Durkheim est clara su etiologa social,
rechazando o dejando en un ultimo plano los
factores psicolgicos, los psicopatol6gicos o los
csmicos (cli mato lgicos, cslacionales, circadianos, circaseptianos o hebdomadales. elc.).
Au nque la apariencia de la conducta suicida
revista un carcter destacado de individualidad,
sus causas residen en la relacin del individuo
con su med io social. .. La caus.'1 determinante de
un hecho social se ha de buscar entre los hechos
sociales antecedentes y no entre los estados individuales de la conciencia individual,., defiende Durkheim, qu ien de este modo seala tres
categorias: las ya conocidas. suicidio egosta ,
suicidio a ltruista y su icidio a nmico, y adems
aade una c uarta , reflejada slo en una nota a
pie de pgina, el suicidio fatal ista .
En el otro extremo aparece el abordaje psicolgico del suicidio, con obligada refere nci a a Sigmund Freud. cuya posicin puso de manifiesto
en 1916 en Dudo y me/al/eolia. Segn su concep-

cin de que la autoculpa y odio a uno mismo.

latente en toda depresin, proceda de una hostilidad contra un objeto deseado desviada contra
uno mismo. Freud conceba el suic idio como la
fo rma extrema de esa situacin. y postu laba que
todo suicidio ira precedido de un deseo anterior
reprimido de matar a otra persona.
Podra conclu irse que. as como Durkheim
minimiz la dimensin indi vidual , Freud cometi la misma faita con la d imensin social.
De cualquier fonna, un fenmeno psicosocial
como el suicid io de be estudiarse psicolgica y
socialmente, no siendo suficiente la consideracin unilateral del problema. Existen evidencias de que la tasa de s uicidi os con sti w ye el
verdadero pulso de una sociedad . Esta tasa detecta cris is sociales, g uerras, desast res econm icos, crisis polticas, progreso cultural. transformacin de la familia, ere.
En cuanto a Jos intentos de suicidio. entre el
10 Y el 20% de las conductas suicidas se quedan
en tentativas, y el 80-90% restante se convierten
en suicidios cons umados. En c uanto a las cifras, habra un mayor numero de suicidas entre
los 20 y los 30 aos de edad que a los 80 aos.

Relacin entre depresin,

suicidio y trabajo
Vamos a valo rar dos pro blemas psicopatolgicos de gran transcendencia como son la depresin y el su icidio, [ratando de relacionarlos
co n el trabajo. Esta cond icin nos remite a las
consullas de los Servicios de Prevencin de las
emp resas d esd e donde. segun e l concepto de
vigilancia de la salud , se atiende a una seccin
transversal de la comunidad de ciudadanos representados por el sector de los trabajadores.
encomendados a su tutela facultativa .
Algunos autores consideran que la mitad de
los su icidios pueden atribui.rse a una psicopatologa depresiva. aunque el suicidio es un tipo
especial de co ndu cta que resu lta de la accin
coordinada de unos factores que se manifiestan
de for mas diversas , pudi e ndo difere nciarse
cuatro mome nt os - ni corre lativos, ni obligatOrios en el procedimiento s ui cida : la idea
vaga de suicidio. la amenaza suicida, la lemaliIJa

de suicidio y la cOllSlmwcin del aClo suicida.

Aunque varian las estimaciones, el nmero
real de suicidios probablemcnlc es dos o tres
veces ms elevado de lo que las cifras sealan.
Por otra pane, por cada consumacin suicida
existen de cinco a diez intenlos. Asimismo,
muchas de las personas que mueren por causas
en apariencia accidentales (incluyendo los
accidentes de trlico) pueden haberse dado
muerte a si mismos de manera deliberada.
Cuando hablamos de suicidio ('/1 el medio laboral, los procedimientos autolticos no son

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uniformes y a veces adoptan formas encubiertas, a modo de equivalentes suicidas. Por eso,
en los accidentes laborales de repeticin podra
subyacer una ideacin suicida no declarada.
Las formas equivalentes de suicidio abarcan
un extraordinario abanico de posibilidades. La
hiptesis de sit uaciones que se definen como
desajustes en la organizacin de la demanda
interna (ergodependencia)>> incluye la posibiljdad de episodios autoagresivos. De igua1 manera, y aun con mayor riesgo autolitico, figuran los desajustes ya comentados con anterioridad en la organizacin de las relaciones
humanas (mobbing> y "en la organizacin de la
demanda externa (bunlolll>.
Podria pensarse que las cosas suceden como
si el individuo que no se atreve a suicidarse,
pero que no encuentra razones para seguir viviendo, buscara una fonna socialmente aceptable de suicidio. Una forma aceptable y digna,
justificada en el cumplimiento exagerado del
deber y del cometido laboral, es la inmolacin
en el trabajo, a base de superar, sin justificacin de demanda externa, los limites miS extremos de autocxigencia laboral.
Como resumen, podemos decir que un trabajador puede poseer una predisposicin a padecer un trastorno depresivo que llevar implcito
el riesgo de suicidio. A esto hay que aadir la
variada panormica de traSlQrnos con campo
nente ansioso-depresivo en los que los factores
psicosociales laborales tienen una indiscutible
influencia. Ya sea como esrrs simple, como cuadros sistematizados encuadmdos en el mobbing,
en el bumout, en una mala organizacin laboral
o en trabajos claramente traumiuicos, el riesgo
potencial de suicidio siempre deber ser valora-

do por el mdico del trabajo ante el trabajador

que padezca los cuadros ya mencionados. En
relacin con estO, la Sala de 10 Contencioso-Adminisrrarivo de Valladolid declar6 que el suicidio de un funcionario del Centro Penitenciario
de Valladolid //Ubia sido COfl5eCtlt'ftcia directa de la
lIaturalaa del sen'icio que desempeaba. 10 cual
tambin ha quedado suficientemente acreditado
para la A udiencia Nacional, por lo que se rCCl)nace el derecho de los familiares a la pensin
que les corresponde por este concepto, y que en
primera instancia se )(.'s habia denegado.

Incidencia del suicidio

en el mbito laboral
La ltima estadstica registra 1.988 casos (el
78% de! tO!'dl) en los que no consta la ocupacin
de la persona que atenta contra su vida. Si anali
zamos la relacin con la actividad, en primer termino, la <.>stadislica sea la el mayor nmero de
casos entre la poblacin inactiva. Por sectores,
los directivos acumulan 36 casos, frente a las demas actividades laborales, que presentan 218.
Durante el ao 2000 el sector terciario fue el
que acumul ms casos (101 casos, un 88% de
los cuales fueron hombres), por encima de los
sectores secundario (62 casos, 60% de hombres)
y primario (55 casos, lodos hombres). sta es la
tendencia de aos anteriores por la notable ter
ciarizacin de la economa espaola .
Entre las actividades profesionales destaca el
colectivo de [os mdicos, con una tasa de suicidios de dos a tres veces superior que la de la poblacin general, siendo los psiquiatras y anestesistas quienes soportan el mayor riesgo.
Las tasas absolutas de casados que intentan
o consuman el suicidio superan en un 100% a
los no casados dentro de Jos sectores laborales
de actividad primaria y secundaria, en tanto
que en la actividad terciaria son equivalentes.

Prevencin de riesgos laborales

en relacin con el suicidio
El planteamiento de actividades preventivas
en salud mental laboral pasa por la correcta de-

479

400

finicin y acuerdo de [o que debe entenderse

por prevencin primaria, secundaria y terciaria

en salud menlaL
La prevencin primaria tralar de disminuir
los trastornos psquicos en una poblacin, luchando contra las causas y circunstancias que
producen y/o favorecen las enfermedades
mentales. Es preciso actuar sobre los recursos
de la comunidad y reducir los factores que consideramos pcJjudiciales, aunque no tengamos
la certeza absoluta de la etiologia.
La prevendi", seollldan"lI tratar de reducir la
incapacidad y el tiempo de duracin de los
trastornos psquicos, haciendo descender la

proporcin e importancia de los casos que se

presenten, mediante el diagnstico precoz y el
tralamicnto efectivo. Pueden entenderse como
casos los declarados, aquellos que estn en tratamiento y los crnicos. En los estudios de poblacin pueden incluirse los casos de nesgo.
La prevencin terciaria tratar de reducir la
proporcin del defecto o res iduo de los trastornos mentales, utilizando los servicios de la red
asistencial. La clave del problema se encuentra en quin es el que rehabili ta al enfenno; no
es J institucin psiquitrica, sino que es la propia sociedad quien rehabHita o reintegra cuando admite de nuevo al enfermo en el trabajo.
La rehabilitacin casi nunca es total (sobre
todo en los casos crnicos) porque no se vuelve
al estado anterior, sino a otro ms bajo ocupacionalmente y en funcin de una clase social
determinada. La iden tidad individual se ha
convertido en seudoiden tidad y el individuo
slo reconoce e n s lo que han hecho de l a
travs del aprcndizje institucional.
En este cometido deben intervenir, adems
del personal de las Unidades Bsicas Sanitarias
(UBS), como recoge el documento elaborado
recientemente por el Grupo de Trabajo de Salud Laboral del Consejo lnterterritorial del Servicio Nacional de Salud27 , aquellos expertos en
psicosociologa aplicada y en psicologa de las
organizaciones cuya opinin se pueda recabar. La ergonoma puede ser una eficaz ayuda, en trminos de salud mental. con sus anlisis de los puestos de trabajo, la medicin de la
carga psquica, fatiga mental y de los biorritmas, la cadencia y el ritmo de trabajo, las nue-

vas formas de organizacin del trabajo auto

matizado, y otros aspectos similares contem
pIados en la ergonoma ambiental , diferencial
y de diseiio.
El anlisis de los documentos de politica
sanitaria de la Organizacin Mundial de la
Salud (OMS). que desde 1987 viene ocupndose ms especificamente de la salud laboral,
insisten en que las prcticas apropiadas de hi
giene del trabajo requieren la parcicipacin
activa de los rrabajadores en los programas de
promocin de la salud, asegurando una continuidad en la prestacin de atencin de salud,
un aumento de sus efectos y una mejora en el
estilo de vida de los trabajadores. Por lo que
se refiere a temas del mbito de la higiene
mental, todo esto puede cristalizar en acciones concreta s: programas 1e empresa contra
el uso y abuso del tabaco, alcohol, psicofrmacos y drogas de las llamadas no socia les,
educacin para la salud en temas de estrs psicosocial, y acogida comprensiva y no demaggica de s itua cio nes de acoso moral y sexual, etc.
Respec to a las actitudes auto lticas, la OMS
recomienda que, en caso de producirse algn
caso de tentativa o consumacin suicida en
ambientes institucionalizados, deber abar
darse como s i se tratara de una situacin epi.
dmica . Nada extrao, por Otra parte, si consideramos el carcter desencadenan te de culpa
bilidades que ocasionan todas las conductas
suicidas.
La prevencin de riesgos laborales potencialmente desencadena mes de s ndromes depresivos o de procesos autoJiticos, est en relacin directa con los diversos aspectos organiZIJli.
vos de la empresa. Por eso, para con trolar esos
riesgos, deberan desarrollarse las oportunas
polticas organizativas, basadas en procedimientos de seleccin adecuados, c ultura de
empresa equilibrada con las posibles culruras
infonnates que se puedan ir desarrollando, e ljminaci6n de las situaciones de agravio comparativo, polticas salariales imaginativas, estilos
de mando asumibles, metodologas adecuadas
de promocin e incemivaci6n laborales, y
atencin selectiva a la seguridad y salud de los
trabajadores.

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