LA CORROSIN

La corrosin se define como la destruccin o deterioro de un material debido a su

reaccin con el medio que lo rodea. La velocidad a la que un material se degrada
es lenta y contina, todo dependiendo del ambiente donde se encuentre. A medida
que pasa el tiempo se va creando una capa fina de material en la superficie, que
va formndose inicialmente como manchas hasta que llegan a aparecer
imperfecciones en la superficie del material (metlico o cermico). A este proceso
se le conoce como corrosin.
Desde que el hombre empez a utilizar instrumentos de metal se enfrent a la
corrosin y, aunque con el avance de los conocimientos ha podido defenderse
mejor de ella, es un problema permanente. Los pases industrializados invierten
enormes sumas en la investigacin y aplicacin de mtodos para prevenir la
corrosin.
En la vida diaria con frecuencia se considera a la corrosin de los metales como
algo molesto que se debe prevenir y evitar. La preocupacin fundamental es,
sobre todo, por los objetos expuestos al medio ambiente, principalmente cuando
este medio ambiente corresponde a un clima hmedo y clido.
Adems, hay que aclarar que la corrosin no es un hecho trivial, sino que,
mundialmente, es uno de los fenmenos ms trascendentales en la economa de
toda sociedad. En trminos generales de acuerdo con la Secretaria General de la
Organizacin de los Estados Americanos (OEA, al Programa Regional Desarrollo
Cientfico y Tecnolgico), los perjuicios causados por la corrosin equivalen del 1.5
al 3.5% del Producto Nacional Bruto en numerosos pases.
Si no existiera la corrosin, la economa del mundo cambiara radicalmente. Desde
los complejos industriales hasta los equipos del hogar estaran a salvo. El acero
inoxidable y la hojalata no seran imprescindibles. El cobre se usara solamente en
conductores elctricos. Muchas aleaciones caeran en desuso y las pinturas
anticorrosivas no tendran razn de ser.

FORMAS DE CORROSIN
Para evaluar los daos producidos por la corrosin es muy conveniente
clasificarlos de acuerdo a la apariencia del metal corrodo. Dentro de las formas
ms comunes estn:
La "Corrosin superficial" Es la forma ms benigna o menos peligrosa pues el
material se va gastando gradualmente extendindose en forma homognea sobre
toda la superficie metlica y su penetracin media es igual en todos los puntos. Un
ataque de este tipo permite evaluar fcilmente y con bastante exactitud la vida de
servicio de los materiales expuestos a l.
En la Corrosin Galvnica se puede producir un dao severo cuando dos o ms
metales distintos se acoplan elctricamente. Esto se conoce como corrosin
galvnica y resulta por la existencia de una diferencia de potencial entre los
metales acoplados que causa un flujo de corriente entre ellos.
Corrosin por picaduras En esta corrosin el ataque esta confinado a muchas
cavidades pequeas en la superficie del metal. Las cavidades que se forman
pueden variar en cantidad, tamao y forma. Las picaduras pueden contribuir de
manera importante a una falla general, en componentes sujetos a esfuerzos muy
altos, dando como consecuencia la falla por corrosin bajo tensin. El picado se
puede presentar en varios metales y aleaciones, pero los aceros inoxidables y las
aleaciones de aluminio son susceptibles en especial a este tipo de degradacin.
La Corrosin a altas temperaturas da lugar a las formas de corrosin por altas
temperaturas en donde se originan las posibles fallas por la difusin de fases
slidas en el metal, con lo cual se modifica la aleacin original y se posibilita el
ataque selectivo.
La Corrosin electroqumica es un proceso espontneo que denota siempre la
existencia de una zona andica (la que sufre la corrosin), una zona catdica y un

electrolito. Es imprescindible la existencia de estos tres elementos, adems de una

buena unin elctrica entre nodos y ctodos, para que este tipo de corrosin
pueda tener lugar.
FORMAS DE COMBATIR LA CORROSIN
Existen muchas formas de combatir la corrosin; sin embargo, no todas son lo
suficientemente efectivas y es por ello que la investigacin en este campo se
contina desarrollando. Dentro de los mtodos ms comunes para el control de la
corrosin se encuentran (ver descripcin ms completa en apndice A): la
Proteccin catdica, Proteccin catdica con corriente impresa, Proteccin
catdica con nodos de sacrificio, Proteccin activa, Proteccin pasiva y el uso de
inhibidores de corrosin.
Dado que el objetivo de este trabajo se centra principalmente en el uso de
inhibidores de corrosin, es a este tema que se le da mayor importancia para su
descripcin posterior.
INHIBIDORES DE CORROSIN
Una prctica comnmente utilizada para el control del deterioro de instalaciones
industriales, equipos, maquinarias y estructuras de diversa ndole es el uso de
inhibidores de corrosin, que al ser aadidos en pequeas cantidades en un
ambiente determinado (lquido o gaseoso) reduce la accin nociva que ejerce el
medio sobre el material.
El principio del funcionamiento de los inhibidores es formar en la superficie misma
del material expuesto a la corrosin, ya sea un compuesto insoluble o la fijacin de
una determinada materia orgnica, con el objeto de polarizar la celda de corrosin
y disminuir la velocidad de degradacin del metal. Los inhibidores pueden
clasificarse en pasivantes, andicos, y catdicos, de acuerdo a la reaccin que
inhiben preferencialmente, o bien, de acuerdo a su composicin qumica, esta
clasificacin es ms aceptada para los compuestos que son de tipo orgnico. A

continuacin se describirn los tipos de inhibidores ms importantes por su forma

de accin sobre el sistema en corrosin.
Inhibidores pasivantes
Estos causan un cambio del potencial de corrosin, forzando la superficie metlica
a presentar una conducta pasiva ante la corrosin. Los ejemplos de los inhibidores
que provocan pasividad son aniones oxidantes, tales como iones del cromato, del
nitrito y del nitrato y los no oxidantes tales como fosfato y molibdato.
Inhibidores andicos
Los inhibidores andicos actan formando un compuesto insoluble, el cual
precipita en los lugares andicos, evitando la reaccin andica y por lo tanto,
inhibiendo todava ms la corrosin. Algunos de los inhibidores andicos ms
conocidos son hidrxido sdico, carbonato, silicato y borato de sodio, ciertos
fosfatos, cromato sdico, nitrito y benzoato de sodio, entre otros.
Inhibidores catdicos.
Los inhibidores catdicos, a diferencia de los andicos, actan sobre toda la
superficie y son menos eficaces. Disminuyen la corrosin mediante la formacin
de una capa o pelcula de alta resistencia elctrica sobre la superficie, la cual
funciona como una barrera para la corriente de corrosin. Algunos inhibidores
catdicos, son iones tales como calcio, cinc o magnesio, se pueden precipitar
como xidos para formar una capa protectora en el metal.
Inhibidores orgnicos.
Los inhibidores orgnicos son generalmente protectores en soluciones neutrales y
alcalinas, pero ofrecen poca o ninguna proteccin en presencia de cidos,
salmueras y medios reductores. En tales circunstancias, los compuestos orgnicos
polares y los materiales orgnicos coloidales son los ms utilizados como
inhibidores. Los inhibidores orgnicos protegen al metal mediante una pelcula

hidrofbica en la superficie del metal. Los inhibidores sern fijados por adsorcin
segn la carga inica del inhibidor y la carga en la superficie
PROTECCION CATODICA
La proteccin catdica es una tcnica de control de la corrosin, que est siendo
aplicada cada da con mayor xito en el mundo entero, en que cada da se hacen
necesarias nuevas instalaciones de ductos para transportar petrleo, productos
terminados, agua; as como para tanques de almacenamientos, cables elctricos y
telefnicos enterrados y otras instalaciones importantes.
En la prctica se puede aplicar proteccin catdica en metales como acero, cobre,
plomo, latn, y aluminio, contra la corrosin en todos los suelos y, en casi todos
los medios acuosos. De igual manera, se puede eliminar el agrietamiento por
corrosin bajo tensiones por corrosin, corrosin intergranular, picaduras o
tanques generalizados.
Como condicin fundamental las estructuras componentes del objeto a proteger y
del elemento de sacrificio o ayuda, deben mantenerse en contacto elctrico e
inmerso en un electrolito.
INICIOS DE LA PROTECCION CATODICA
Aproximadamente la proteccin catdica presenta sus primeros avances, en el
ao 1824, en que Sir. Humphrey Davy, recomienda la proteccin del cobre de las
embarcaciones, unindolo con hierro o zinc; habindose obtenido una apreciable
reduccin del ataque al cobre, a pesar de que se presento el problema de
ensuciamiento por la proliferacin de organismos marinos, habindose rechazado
el sistema por problemas de navegacin.
En 1850 y despus de un largo perodo de estancamiento la marina Canadiense
mediante un empleo adecuado de pinturas con antiorganismos y anticorrosivos
demostr que era factible la proteccin catdica de embarcaciones con mucha
economa en los costos y en el mantenimiento.

FUNDAMENTO DE LA PROTECCION CATODICA

Luego de analizadas algunas condiciones especialmente desde el punto de vista
electroqumico dando como resultado la realidad fsica de la corrosin, despus de
estudiar la existencia y comportamiento de reas especficas como nodo-CtodoElectrlito y el mecanismo mismo de movimiento de electrones y iones, llega a ser
obvio que si cada fraccin del metal expuesto de una tubera o una estructura
construida de tal forma de coleccionar corriente, dicha estructura no se corroer
porque sera un ctodo.
La proteccin catdica realiza exactamente lo expuesto forzando la corriente de
una fuente externa, sobre toda la superficie de la estructura.
Mientras que la cantidad de corriente que fluye, sea ajustada apropiadamente
venciendo la corriente de corrosin y, descargndose desde todas las reas
andicas, existir un flujo neto de corriente sobre la superficie, llegando a ser toda
la superficie un ctodo.
Para que la corriente sea forzada sobre la estructura, es necesario que la
diferencia de potencial del sistema aplicado sea mayor que la diferencia de
potencial de las microceldas de corrosin originales.
COMO FUNCIONA LA PROTECCION CATODICA
La proteccin catdica funciona gracias a la descarga de corriente desde una
cama de nodos hacia tierra y dichos materiales estn sujetos a corrosin, por lo
que es deseable que dichos materiales se desgasten (se corroan)a menores
velocidades que los materiales que protegemos.
Tericamente, se establece que el mecanismo consiste en polarizar el ctodo,
llevndolo mediante el empleo de una corriente externa, ms all del potencial de
corrosin, hasta alcanzar por lo menos el potencial del nodo en circuito abierto,
adquiriendo ambos el mismo potencial eliminndose la corrosin del sitio.

SISTEMAS DE PROTECCION CATODICA

nodo galvnico
Se fundamenta en el mismo principio de la corrosin galvnica, en la que un metal
ms activo es andico con respecto a otro ms noble, corroyndose el metal
andico.
En la proteccin catdica con nodo galvnicos, se utilizan metales fuertemente
andicos conectados a la tubera a proteger, dando origen al sacrificio de dichos
metales por corrosin, descargando suficiente corriente, para la proteccin de la
tubera.
La diferencia de potencial existente entre el metal andico y la tubera a proteger,
es de bajo valor porque este sistema se usa para pequeos requerimientos de
corriente, pequeas estructuras y en medio de baja resistividad.
Caractersticas de un nodo de sacrificio

Debe tener un potencial de disolucin lo suficientemente negativo, para

polarizar la estructura de acero (metal que normalmente se protege) a
-0.8 V. Sin embargo el potencial no debe de ser

excesivamente

negativo, ya que eso motivara un gasto superior, con un innecesario

paso de corriente. El potencial prctico de disolucin puede estar
comprendido entre -0.95 a -1.7 V;

Corriente suficientemente elevada, por unidad de peso de material

consumido;

Buen comportamiento de polarizacin andica a travs del tiempo;

Bajo costo.

Tipos de nodos
Considerando que el flujo de corriente se origina en la diferencia de potencial
existente entre el metal a proteger y el nodo, ste ltimo deber ocupar una
posicin ms elevada en la tabla de potencias (serie electroqumica o serie
galvnica).

Los nodos galvnicos que con mayor frecuencia se utilizan en la proteccin

catdica son: Magnesio, Zinc, Aluminio.
Magnesio: Los nodos de Magnesio tienen un alto potencial con respecto al hierro
y estn

libres de pasivacin. Estn diseados para obtener el mximo

endimiento posible, en su funcin de proteccin catdica. Los nodos de

Magnesio son apropiados para oleoductos, pozos, tanques de almacenamiento de
agua, incluso para cualquier estructura que requiera proteccin catdica temporal.
Se utilizan en estructuras metlicas enterradas en suelo de baja resistividad hasta
3000 ohmio-cm.
Zinc: Para estructura metlica inmersas en agua de mar o en suelo con
resistividad elctrica de hasta 1000 ohm-cm.
Aluminio:

Para estructuras inmersas en agua de mar.

Relleno Backfill:
Para mejorar las condiciones de operacin de los nodos en sistemas enterrados,
se utilizan algunos rellenos entre ellos el de Backfill especialmente con nodos de
Zinc y Magnesio, estos productos qumicos rodean completamente el nodo
produciendo algunos beneficios como:

Promover mayor eficiencia;

Desgaste homogneo del nodo;

Evita efectos negativos de los elementos del suelo sobre el nodo;

Absorben humedad del suelo manteniendo dicha humedad permanente.

La composicin tpica del Backfill para nodos galvnicos est constituida por
yeso (CaSO4), bentonita, sulfato de sodio, y la resistividad de la mezcla vara
entre 50 a 250 ohm-cm.
PROTECCION ANODICA
o La proteccin andica es un mtodo que consiste en recubrir un metal con
una fina capa de xido para que no se corroa.

o Existen metales como el aluminio que al contacto con el aire son capaces
de generar espontneamente esta capa de xido, y se hacen resistentes a
la corrosin.
o Tiene que ser adherente y muy firme de lo contrario no servira de nada.
Mediante la proteccin andica se consigue:

Mantener una aleacin pasivable con ayuda de un potenciostato.

Solo es aplicable a la proteccin de aleaciones pasivables que exhiban un

amplio rango de pasividad.

Equipamiento costoso y difcil de mantener.

Su rango de aplicacin es menor que el de otros mtodos, aunque en

algunos casos es la nica tcnica que puede ser utilizada con xito.

Si falla la aleacin se corroe en la regin activa

Aplicabilidad

Se suele utilizar para proteger tanques de almacenamiento de cidos.

En USA se limita a la proteccin de aceros en HSO.

No es recomendable cuando el medio es HCL o CL pueden aparecer

fenmenos de corrosin localizados durante la polarizacin andica.

Tanques de aceros al carbono con proteccin andica mas econmicas que

de aceros inoxidables sin proteccin.

SELECCIN DE MATERIALES

La seleccin de los materiales es un factor de la corrosin.

Para condiciones no oxidantes o reductoras tales como cidos y soluciones

acuosas libres de aire. Se utilizan frecuentemente aleaciones de NI y Cr.

Para condiciones oxidantes se usan aleaciones que contengan Cr.

Para condiciones altamente oxidantes se aconseja la utilizacin de Ni.

Los elementos cermicos poseen buena resistencia a la corrosin y a las

altas temperaturas pero son quebradizos, su utilizacin se restringe a
procesos que no incluyan riesgos.

PROTECCION ANODICA VS CATODICA

Inhibidores de Corrosin.
El fenmeno de corrosin es indeseable puesto que genera numerosas prdidas
econmicas, asociadas a la disminucin de la vida til de los materiales, por ello
se han desarrollado una serie de estrategias para minimizar, en la medida de lo
posible, la corrosin de los materiales. En este mbito el uso de inhibidores
qumicos para disminuir la velocidad de corrosin est ampliamente extendido. En
la extraccin de petrleo y su procesamiento los inhibidores siempre se han
considerado como la primera lnea de defensa en contra de la corrosin. En los
ltimos aos un gran nmero de estudios cientficos se han dedicado al tema de
los inhibidores de corrosin, sin embargo la mayora de estos estudios se han
desarrollado en base a experimentos de ensayo y error, por lo que las teoras o

ecuaciones para guiar el desarrollo de inhibidores son inexistentes o muy limitadas

(Pierre, 2007).
Por definicin, un inhibidor es una sustancia qumica, que al ser aadida a un
medio corrosivo disminuye efectivamente la velocidad de corrosin hasta un nivel
aceptable (Uhlig, 2011). Los inhibidores de corrosin suelen usarse a bajas
concentraciones. Un inhibidor no solo debe mitigar la velocidad corrosin, adems
debe ser compatible con el ambiente. Estudios sugieren que la velocidad de
corrosin disminuye a medida que aumenta la concentracin del inhibidor con un
comportamiento que se asemeja a las isotermas de adsorcin (Sastri, 2011). Un
parmetro comnmente utilizado para la evaluacin de inhibidores es la eficiencia
del inhibidor, la cual es el cociente de la diferencia entre la velocidad de corrosin
de una muestra con inhibidor y otra libre de inhibidor, con respecto a la que no
posee inhibidor.
En general, la eficiencia del inhibidor se incrementa con el aumento de la
concentracin del inhibidor (Pierre, 2007).
Los inhibidores pueden ser compuestos orgnicos o inorgnicos, y usualmente se
encuentran disueltos en entornos acuosos. Entre los inhibidores inorgnicos ms
eficaces se encuentran cromatos, nitritos, silicatos, carbonatos, fosfatos, sulfatos y
arseniatos. Mientras que entren los inhibidores orgnicos se incluyen aminas,
compuestos heterocclicos de nitrgeno, compuestos de azufre y algunos
compuestos naturales como por ejemplo las protenas (Davis, 2000).
Algunos criterios deben tomarse en cuenta a la hora de realizar la seleccin de un
inhibidor de corrosin. El primer criterio que se debe utilizar es el factor
econmico, inhibidores menos costosos son siempre deseables, adems otro
punto importante a considerar es el efecto que puede producir el inhibidor sobre la
salud de las personas y el ambiente. Desafortunadamente, la mayora de los
inhibidores eficaces de la corrosin son compuestos sintticos con alto costo y al
mismo tiempo, el uso de tales compuestos puede ocasionar daos a los seres
humanos y al medio ambiente (El-Etre, 2008).
Clasificacin de los Inhibidores.

Los inhibidores han sido clasificados de diferentes maneras, por ejemplo, de

acuerdo a su funcionalidad qumica. Sin embargo, el esquema de clasificacin
ms difundido se basa en el modo de interaccin de los inhibidores con el material
y con el medio. Desde este punto de vista existen bsicamente dos vas en las
que el inhibidor puede mitigar la corrosin, lo cual da lugar a dos grupos de
inhibidores: los inhibidores de adsorcin y los inhibidores modificadores de
ambiente (Sastri, 2011).
Los inhibidores de adsorcin son aquellos que reducen la velocidad de corrosin
mediante la formacin de una capa de molculas que se adsorbe sobre la
superficie del metal (Kopeliovich, 2009), lo cual dificulta el contacto entre su
superficie y el medio corrosivo. Los inhibidores de adsorcin pueden ser andicos,
catdicos o mixtos dependiendo de la reaccin electroqumica que bloquean
(Godnez, 2003).
Por otra parte los inhibidores modificadores de ambiente controlan la corrosin
removiendo las especies corrosivas presentes en el medio, lo cual previene el
ataque del metal (Uhlig, 2011).
Mecanismo de Accin de los Inhibidores.
El mecanismo de inhibicin puede en general corresponder a un mecanismo de
inhibicin en la intercara o un mecanismo de inhibicin en la interfase. El
mecanismo de inhibicin en la intercara implica la adsorcin del inhibidor en la
superficie del metal, para formar una estructura que es capaz de retardar las semireacciones de corrosin; mientras que el mecanismo de inhibicin en la interfase
se basa en el bloqueo de las reacciones de corrosin mediante la formacin de
pelculas multimoleculares (Godnez, 2003). La Figura 3 ilustra el mecanismo de
accin de los inhibidores.

CORROSION ATMOSFERICA
Uno de los factores que determina primariamente la intensidad del fenmeno
corrosivo en la atmsfera es la composicin qumica de la misma. El S0 2 y el NaCl
son los agentes corrosivos ms comunes de la atmsfera. El NaCl se incorpora a
la atmsfera desde el mar. Lejos de ste, la contaminacin atmosfrica depende
de la presencia de industrias y ncleos de poblacin, siendo el contaminante
principal por su frecuencia de incidencia sobre el proceso corrosivo el dixido de
azufre (S02), proveniente del empleo de combustibles slidos y lquidos que
contienen azufre.
PROCESO DE CORROSIN ATMOSFRICA
La corrosin atmosfrica es la causa ms frecuente de la destruccin de los
metales y aleaciones.
El mecanismo de corrosin es de naturaleza electroqumica. El electrolito es una
capa de humedad sobre la superficie del metal cuyo espesor vara desde capas
muy delgadas (invisibles) hasta capas que mojan perceptiblemente el metal. La
duracin del proceso de corrosin depende sobre todo del tiempo durante el cual
la capa de humedad permanece sobre la superficie metlica.

Como el mecanismo de corrosin es electroqumico, su caracterstica principal es

la presencia de un proceso andico y otro catdico, con un electrlito de
resistencia hmica determinada.
En el proceso andico el metal se disuelve en la capa del electrolito, en la cual la
concentracin se eleva hasta la precipitacin de un compuesto poco soluble.
En el proceso catdico, bajo la capa de humedad, la mayora de los metales
expuestos a la atmsfera se corroen por el proceso de reduccin de oxgeno.
La resistencia hmica entre las zonas andica y catdica de las minsculas pilas
de corrosin que se distribuyen sobre el metal es grande cuando el espesor de la
capa de humedad es pequeo.
La corrosin atmosfrica puede ser clasificada en:
a) Corrosin seca. Se produce en los metales que tienen una energa libre de
formacin de xidos negativa.
b) Corrosin hmeda. Requiere de la humedad atmosfrica, y aumenta cuando la
humedad excede de un valor crtico, frecuentemente por encima del 70%.
c) Corrosin por mojado. Se origina cuando se expone el metal a la lluvia o a otras
fuentes de agua.
FACTORES QUE AFECTAN LOS PROCESOS DE CORROSIN ATMOSFRICA
La accin conjunta de los factores de contaminacin y los meteorolgicos
determinan la intensidad y naturaleza de los procesos corrosivos, y cuando actan
simultneamente, aumentan sus efectos. Tambin es importante mencionar otros
factores como las condiciones de exposicin, la composicin del metal y las
propiedades del xido formado, que combinados entre s influyen en los procesos
de corrosin.
Influencia de las condiciones meteorolgicas en los procesos de corrosin

La caracterstica atmosfrica ms importante que se relaciona directamente con el

proceso de corrosin es la humedad, que es el origen del electrolito necesario en
el proceso electroqumico.
La figura III.1 muestra la relacin que existe entre la corrosin atmosfrica y el
espesor de la capa del electrolito sobre la superficie metlica. Se observa que en
espesores pequeos la corrosin no existe, pues la resistencia hmica de la capa
del electrolito sobre la superficie metlica es muy grande y la disolucin del metal
es difcil. Al aumentar el espesor disminuyen la resistencia de la capa del
electrolito y la polarizacin catdica, lo que origina un aumento en la velocidad de
corrosin hasta que alcanza un nivel mximo, que disminuye despus con el
aumento del espesor. En esta zona, la reaccin catdica es determinante en el
proceso de corrosin; el factor hmico y la polarizacin andica pierden
importancia, pues la difusin de oxgeno en la superficie metlica es muy lenta y
por tanto determinante del proceso global.

Figura III.1. Influencia del espesor de la pelcula de humedad condensada

sobre la superficie metlica en la velocidad de corrosin.
Esto nos permite comprobar la importancia del conocimiento de las causas y los
factores que influyen en la formacin de pelculas de humedad sobre la superficie
metlica. La causa ms importante es la precipitacin atmosfrica (en forma de
lluvia o niebla espesa).
Existe tambin la condensacin de humedad, que se origina cuando la humedad
relativa de la atmsfera sobrepasa el 100%. Es importante mencionar tambin la
condensacin por adsorcin, la condensacin capilar y la condensacin qumica.
Influencia de la contarninacin atmosfrica en los procesos de corrosin
Cuando se alcanza el nivel de humedad necesario para la formacin de pilas de
corrosin, comienza a ser importante un segundo factor: de contaminacin
atmosfrica.

PRINCIPALES

AGENTES

CONTAMINANTES

PARA

LA

CORROSION

ATMOSFERICA
-Atmosfrica
Oxidacin Corrosin, Radiacin solar, Corrosin marina
-Biolgica Corrosin Microbiologca
-Mecnica Corrosin bajo tensin y relacionadas con fuerzas externas
FORMAS DE EVITAR LA CORROSION
Hay tres mtodos para evitar la oxidacin del hierro :
Mediante aleaciones del hierro que lo convierten en qumicamente resistente a
la corrosin
impregnndolo con materiales que reaccionen a las sustancias corrosivas ms
fcilmente que el hierro, quedando ste protegido al consumirse aqullas

 Recubrindolo con una capa impermeable que impida el contacto con el aire y
el agua.
El mtodo de la aleacin es el ms satisfactorio pero tambin el ms caro. Un
buen ejemplo de ello es el acero inoxidable, una aleacin de hierro con cromo o
con nquel y cromo. Esta aleacin est totalmente a prueba de oxidacin e incluso
resiste la accin de productos qumicos corrosivos como el cido ntrico
concentrado y caliente.
El segundo mtodo, la proteccin con metales activos, es igualmente satisfactorio
pero tambin costoso. El ejemplo ms frecuente es el hierro galvanizado que
consiste en hierro cubierto con cinc. En presencia de soluciones corrosivas se
establece un potencial elctrico entre el hierro y el cinc, que disuelve ste y
protege al hierro mientras dure el cinc.
El tercer mtodo, la proteccin de la superficie con una capa impermeable, es el
ms barato y por ello el ms comn.
Este mtodo es vlido mientras no aparezcan grietas en la capa exterior, en cuyo
caso la oxidacin se produce como si no existiera dicha capa. Si la capa
protectora es un metal inactivo, como el cromo o el estao, se establece un
potencial elctrico que protege la capa, pero que provoca la oxidacin acelerada
del hierro.
Los recubrimientos ms apreciados son los esmaltes horneados, y los menos
costosos son las pinturas de minio de plomo. Algunos metales como el aluminio,
aunque son muy activos qumicamente, no suelen sufrir corrosin en condiciones
atmosfricas normales.
Generalmente el aluminio se corroe con facilidad, formando en la superficie del
metal una fina capa continua y transparente que lo protege de una corrosin
acelerada.
El plomo y el cinc, aunque son menos activos que el aluminio, estn protegidos
por una pelcula semejante de xido.

El cobre, comparativamente inactivo, se corroe lentamente con el agua y el aire en

presencia de cidos dbiles como la disolucin de dixido de carbono en agua
que posee propiedades cidas, produciendo carbonato de cobre bsico, verde y
poroso.
Los productos de corrosin verdes, conocidos como cardenillo o ptina, aparecen
en aleaciones de cobre como el bronce y el latn, o en el cobre puro, y se
aprecian con frecuencia en estatuas y techos ornamentales.
Los metales llamados nobles son tan inactivos qumicamente que no sufren
corrosin atmosfrica. Entre ellos se encuentran los antes indicados, el oro, la
plata y el platino.
La combinacin de agua, aire y sulfuro de hidrgeno afecta a la plata, pero la
cantidad de sulfuro de hidrgeno normalmente presente en la atmsfera es tan
escasa que el grado de corrosin es insignificante, apareciendo nicamente un
ennegrecimiento causado por la formacin de sulfuro de plata. Este fenmeno
puede apreciarse en las joyas antiguas y en las cuberteras de plata.
La corrosin en los metales supone un problema mayor que en otros materiales.
El vidrio se corroe con soluciones altamente alcalinas, y el hormign con aguas
ricas en sulfatos. La resistencia a la corrosin del vidrio y del hormign puede
incrementarse mediante cambios en su composicin, tcnicas adecuadas.

LA CORROSIN: UN PROBLEMA ECONMICO Y DE SEGURIDAD.

La corrosin est ligada en la industria a problemas tanto de seguridad como
econmicos. Los ingenieros son en la mayora de los casos los responsables de
minimizar los costos y los riesgos de la corrosin en muchos mbitos: aviones,
plantas generadoras de energa (trmica, nuclear, hidroelctrica, elica), plantas
de manufactura, de procesos qumicos, estructuras de concreto. Sin embargo
muchas veces ignoran las causas posibles de la corrosin y su forma de
prevenirla.
Las prdidas econmicas que implica la corrosin pueden ser directas
(relacionadas con el reemplazo de la parte daada) o indirectas debidas a: a)

paradas de planta imprevistas para efectuar reparaciones; b) prdidas de producto

de contenedores, tanques, caeras, etc.; c) prdidas de eficiencia por productos
de corrosin en intercambiadores de calor; d) contaminacin por los derrames
producidos

causa

de

corrosin

en

tanques,

caeras,

etc.;

e)

por

sobredimensionamiento en el diseo de instalaciones debido a la falta de

informacin sobre la corrosin de los componentes en un ambiente determinado.
La corrosin adems ha sido la causa de prdidas de vidas humanas como ha
sido el caso de accidentes areos ocurridos por corrosin bajo tensiones, o
incendios ocasionados por prdidas masivas de combustible.
Los metales se encuentran en la naturaleza en forma de xidos, sales u otros
compuestos siendo muy raros los que se encuentran en forma metlica pura. Para
obtener el metal a partir del mineral es necesario gastar una apreciable cantidad
de energa. En general, cuanto mayor es la energa empleada tanto mayor es su
tendencia a recuperar su estado original. La corrosin es pues aparentemente
inevitable desde el punto de vista Termodinmico. El ingeniero deber valerse de
sus conocimientos de Cintica Qumica a fin de lograr que la velocidad de
corrosin pueda ser controlada, y en lo posible que sea despreciable.