Electrodos

El material de aporte que se usa en el proceso se conoce como electrodo y consiste

en una varilla metlica, generalmente acero, recubierta de un revestimiento
concntrico de flux extruido y seco. La fabricacin de electrodos se realiza en dos
lneas en paralelo: varilla o alma, y revestimiento.

Fabricacin de la varilla
La materia prima, el alambrn de 6 a 8 mm de dimetro, que la siderurgia suministra
en rollos o bobinas, de aproximadamente 1.000 kg. El fabricante comprueba la
composicin a partir del anlisis qumico de un despunte de la bobina y
posteriormente sta pasa a una devanadora protegida por una campana metlica, en
donde el alambrn se retuerce y desprende el xido adherido en el tren de laminado
en caliente. A esta etapa se le denomina decapado mecnico. Al ser la fabricacin de
electrodos un proceso continuo, los extremos de cada bobina se empalman por
resistencia elctrica, eliminando las rebarbas de la soldadura con muela de esmeril.
Seguidamente el alambrn pasa a las cajas de trefilado donde tiene lugar una
reduccin progresiva de dimetro hasta el deseado, utilizando sustancias lubricantes
para facilitar la operacin y evitar un endurecimiento del alambre, que le haga
quebradizo. A continuacin se desengrasa o se lava con agua el polvo de jabn
adherido a su superficie. Los dimetros del alma son normalmente 1.6, 2, 2.5, 3,
3.25, 4, 5 y 6 mm, siendo los ms utilizados los sealados en negrita. Una mquina
endereza y corta las varillas a un ritmo entre 580 y 1400 cortes/minuto, en funcin de
su dimetro.

Fabricacin del revestimiento

Para el revestimiento se suelen utilizar hasta cuarenta minerales y sustancias
distintas, como arena de zirconio, rutilo, celulosa, caoln, mrmol, polvo de hierro,
FeSi, FeTi, FeMn, etc. Se realiza un anlisis individualizado de la calidad y composicin
de estos productos.
La seleccin, origen y dosificacin de cada componente que va a intervenir en la
composicin del revestimiento es un secreto celosamente guardado por los
fabricantes. Una vez escogido cada componente, se machaca y criba hasta conseguir
la granulometra adecuada y se dosifica mediante un programa de computadora,
pasando de un sistema de tolvas especficas de cada producto a una tolva central,
donde seguidamente se homogenizan mediante vibradores distribuyndose despus
la mezcla en tolvas destinadas a produccin.
Para aglutinar la mezcla seca y darle consistencia se agrega silicato sdico o silicato
potsico. Una vez obtenida la mezcla hmeda se vierte en una prensa en donde
penetra la varilla por un lado saliendo recubierta en toda su longitud por el lado
opuesto. Se comprueba la excentricidad del recubrimiento y se cepillan ambos

extremos de la varilla revestida. Uno, para el ajuste de la pinza portaelectrodos y el

otro, para facilitar el cebado de arco. Se marcan con la identificacin del fabricante y
el tipo de electrodo segn American Welding Society, AWS.
El secado previo se lleva a cabo hacindolos pasar por un horno de funcionamiento
continuo, cuya temperatura se incrementa gradualmente para evitar que se agriete y
se desprenda el revestimiento. Para electrodos tipo rutilo normal, el secado previo a
una temperatura es de aproximadamente 100 C es suficiente. Para electrodos
bsicos, despus de este secado previo se pasan a hornos convencionales de aire
para darles un secado final a 400-450 C, con el fin de que el contenido de H2O a
1.000 C segn AWS, sea inferior a 0,4%. De esta forma, se asegura que el contenido
de hidrgeno sea inferior a 10 cc.por cada 100 gr/metal depositado.
Posteriormente se empaquetan en cajas de cartn o metlicas. Aqullas suelen
protegerse de la humedad con plstico termorretrctil. En general, debe seguirse la
regla de que los materiales de aporte deben embalarse de tal forma que no sufran
deterioros, ni se humedezcan, ni se sequen.

Composicin del revestimiento

La composicin de los revestimientos suele ser muy compleja. Se trata generalmente
de una serie de sustancias orgnicas y minerales. En la fabricacin de la pasta para el
revestimiento suelen intervenir:
xidos naturales: xidos de hierro, ilemita (50% xido frrico y 50% xido de
titanio), rutilo (xido de titanio), slice (xido de silicio).
Silicatos naturales: caoln, talco, mica, feldepasto...
Productos voltiles: celulosa, serrn...
Fundentes
Productos qumicos: carbonatos, xidos...
Ferroaleaciones: de Mn, Si, Ti...
Aglomerantes: silicato sdico, silicato potsico.
Sin embargo, la naturaleza, dosificacin y origen de los componentes permanece en
secreto por parte del fabricante que en la prctica se limita a garantizar la
composicin qumica del metal depositado y sus caractersticas mecnicas: carga de
rotura, lmite elstico, alargamiento y resilencia (tenacidad).

Caractersticas y propiedades de los electrodos

ELIMINACIN Y ABSORCIN DE LA HUMEDAD EN LOS

ELECTRODOS
El riesgo de absorcin de humedad no es el mismo para los alambres tubulares que
para los electrodos revestidos. El ncleo de fundente a lo largo del alambre est
protegido por la cubierta metlica contra los efectos del medio ambiente. Sin
embargo, el carcter de bajo hidrgeno de un alambre tubular puede ser deteriorado,
por una exposicin de la punta de contacto con el medio ambiente. Esto puede
ocurrir, por ejemplo, si son almacenados sin proteccin en un ambiente con alta
humedad.

CONTENIDOS DE HUMEDAD EN EL REVESTIMIENTO DE LOS

ELECTRODOS Y LA CANTIDAD DE HIDRGENO DIFUSIBLE
DEPOSITADO
Qu es el hidrgeno difusible?
En soldadura, el hidrgeno se genera a partir de la disociacin del vapor de agua o
hidrocarburos en el arco de soldadura. Los metales como el acero y el aluminio, en o
cerca de sus temperaturas de fusin, difunden hidrgeno en cantidades muy altas.
Por lo tanto, el metal de soldadura fundido puede recoger hidrgeno rpidamente
proveniente del gas caliente en el arco. Una vez en el metal de soldadura, los tomos
de hidrgeno pueden difundirse con rapidez hacia la zona afectada por calor (HAZ)
del metal base, como hidrgeno difusible ([H] D), debido a que su dimetro es mucho
ms pequeo que el tamao de la retcula de los metales.
Los metales rechazan el [H] D durante el enfriamiento y la fase de transformacin,
despus de los cuales se concentra en las dislocaciones microestructurales y vacos
en la matriz. La fuerza motriz destinada a formar el hidrgeno molecular o biatmico
en los vacos es tan grande que la presin puede aumentar. Esto induce estreses de
tensiones localizadas que se suman a los estreses de tensiones residuales
Cmo medir el [H]D
El contenido de [H]D del metal de soldadura ha sido medido por variados mtodos:
Desplazamiento de glicerol segn JIS Z 3118, desplazamiento de mercurio segn ISO
3690 y AWS A4.3, y cromatografa de gases segn JIS Z 3118, ISO 3690, y AWS A4.3.
Sin embargo, el mtodo de desplazamiento de glicerol tiene el problema de la baja
precisin en la medicin de cantidades bajas de [H] D (2 ml/100g o menos), mientras
que el mtodo de desplazamiento de mercurio tiene el problema de la contaminacin
ambiental. Por el contrario, la cromatografa de gases no cuenta con ninguno de estos
problemas. Esta es la razn por la cual hoy en da, la cromatografa de gases se
utiliza comnmente para la medicin del contenido de [H] D en los metales de
soldadura producidos por los procesos SMAW, GMAW, FCAW y SAW.
Con el mtodo de cromatografa de gases especificado por la norma JIS, una pequea
pieza de acero, por ejemplo 10T15W30L para el SMAW, se suelda con un nico
cordn utilizando el electrodo revestido a probar. Poco despus de la soldadura, la
muestra de soldadura se enfra en agua con hielo y se limpia con un cepillo de
alambre. Luego, la muestra de soldadura se coloca en un recipiente que recoge el
hidrgeno, seguido por la purga de argn con el fin de eliminar el aire que el
recipiente pueda contener. El recipiente que recoge el hidrgeno se mantiene durante
72 horas en el recipiente de temperatura constante (45C) para recolectar el [H] D.
Para medir la cantidad de [H] D, el recipiente que recoge el hidrgeno debe estar
conectado al aparato de medicin como se muestra en la Fig. 1.

Efectos sobre la soldabilidad

El [H]D puede ser una causa del agrietamiento por hidrgeno (tambin conocido como
debajo-del-cordn, fro, o agrietamiento retardado). El agrietamiento por hidrgeno
puede ocurrir cuando se suelda aceros de carbono y de baja aleacin. El potencial de
agrietamiento por hidrgeno en el metal de soldadura y el HAZ depende de su
composicin, contenido de [H] D y nivel de estrs. Generalmente ocurre a una
temperatura por debajo de los 150C inmediatamente despus del enfriamiento o
tras un perodo de varias horas contando con la presencia combinada de una
microestructura susceptible, altas cantidades de [H] D, y estrs de alta tensin.
Cmo reducir el [H]D
La humedad y otros compuestos hidrogenados pueden disociarse en el arco de
soldadura e introducir [H]D en el metal de soldadura. Las posibles fuentes incluyen la
humedad en el revestimiento del electrodo, el flujo de soldadura, el gas de
proteccin, o contaminantes en el metal base o de relleno. El alambre de relleno o
una varilla en s, puede ser una fuente de contaminacin derivada de los lubricantes
utilizados durante la operacin de trefilera.
Con el fin de reducir el contenido de [H] D y minimizar sus efectos adversos cuando se
suelde, los siguientes puntos son recomendados:
(1) Utilice insumos de soldadura con bajo contenido de hidrgeno, ms
preferiblemente, insumos de soldadura con extra-bajo y ultra bajo contenido de
hidrgeno. Tambin se recomiendan insumos de soldadura con baja absorcin de
humedad que puedan resistir la absorcin durante largos periodos de tiempo bajo
condiciones de alta humedad atmosfrica.
(2) Almacene y vuelva a secar los insumos de soldadura de acuerdo con las
recomendaciones de los fabricantes.
(3) Limpie la ranura de soldadura y el rea alrededor de ella con cuidado y
correctamente, para retirar tales fuentes de hidrgeno como el xido, aceite, pintura,
agua de lluvia y roco.

RELACIN ENTRE EL AGRIETAMIENTO DE LA SOLDADURA Y

EL POTENCIAL DE HIDRGENO DEL ELECTRODO

ABSORCIN DE HUMEDAD SEGN EL TIPO DE ELECTRODO

VS TIEMPO

SOLUBILIDAD DEL HIDRGENO EN DEPENDENCIA DE LA T Y

RANGO DE ENFRIAMIENTO, EN FUNCIN DE LA ESTRUCTURA
DE ACERO

c.c./100gr
S
O
L
U
B
I
L
I
D
A
D
D
E
L
H
I
D
R
O
G
E
N
O

T
(F)

ALMACENAJE Y RESECADO DE ELECTRODOS EXPUESTOS A

LA HUMEDAD

ALAMBRE DESNUDO (GMAW, GTAW & SAW)

Aunque los alambres de soldadura no poseen un revestimiento de fundente, una

pobre condicin de almacenamiento puede ser muy perjudicial para su posterior
desempeo y vida til. Unas condiciones de almacenamiento inadecuadas pueden
generar que la superficie de alambre se oxide o que se contamine provocando
problemas de alimentacin y niveles de hidrgeno superiores a los permitidos.
Los alambres no deben ser dejados en las mquinas de soldadura o en el taller sin un
almacenamiento adecuado por grandes periodos de tiempo. Incluso basta un turno
para permitir un rpido deterioro de la superficie del alambre, este deterioro se ve
agravado durante la noche debido a la condensacin de humedad proveniente del
aire. Siempre retire el alambre y devulvalo a un rea de almacenaje controlado.
Los alambres usados para el proceso GMAW (MIG), GTAW (TIG) y SAW deben ser
mantenidos en un ambiente seco antes de entrar en uso. Si los envases no se
encuentran en uso, estos deben permanecer cerrados. Todos los carretes de alambres
se encuentran envasados en bolsas plsticas, si existe algn carrete usado y con
cierta cantidad de material en l, ste debe ser puesto en un envase plstico durante
el almacenamiento para evitar la posterior contaminacin de la superficie.
Es altamente recomendable que la humedad relativa del rea de almacenamiento
para los consumibles de soldadura no exceda el 60%, si la temperatura ambiente cae
por debajo de los 15 grados Celsius. La temperatura de almacenamiento debe
mantenerse unos 2 grados sobre la temperatura ambiente. La razn para esta
recomendacin es evitar la condensacin de humedad sobre los consumibles. Es ms
importante que el rea de almacenamiento se encuentre seca que con temperaturas
por sobre la temperatura ambiente.

ALAMBRE CON NUCLEO FUNDENTE (FCAW - TUBULAR)

Las condiciones de almacenaje para alambres tubulares son similares a los electrodos
revestidos usados en el proceso SMAW. Los alambres con ncleo fundente son
envasados en bolsas plsticas que contienen un desecante que protege al alambre de
absorber humedad del ambiente. Los cartones deben protegerse del dao que
produce el agua. Por su parte las etiquetas jams deben retirarse de su envase. Las
partes restantes de alambres deben almacenarse en contenedores cerrados con la
presencia de un desecante o en su defecto calentado a una temperatura de 6 a 8
grados Celsius por sobre la temperatura ambiente o ambos.

ELECTRODO REVESTIDOS (SMAW)

Hay que diferenciar que existen diferentes tipos de revestimientos, de los cuales
nuestra mayor atencin la reciben los electrodos conocidos como bsicos o de bajo
hidrgeno. Esta condicin se traduce que el contenido de humedad mxima sea de
un 0.6% para la condicin estndar; 0.3% para los electrodos clasificados como R y
0.1% de humedad para aquellos electrodos que cumplen requerimientos segn el
estndar militar de Estados Unidos. Por ello y debido a que sus aplicaciones
generalmente son crticas, debemos considerar que su almacenamiento y
reacondicionamiento es de suma importancia.
Caso contrario ocurre con los electrodos cuyo revestimiento es del tipo celulsico
(EXX10,
EXX11), los cuales requieren cierta cantidad de humedad en su revestimiento para
que tengan una buena operatividad, entre estos dos extremos se encuentran los
electrodos tipo rutlicos (EXX12, EXX13) que poseen requerimientos de cuidados no
tan estrictos como los de bajo hidrgeno.
A continuacin se presenta una tabla de
almacenamiento como reacondicionamiento.

recomendaciones

tanto

para

el

a) Despus de retirar electrodos desde el empaque original del fabricante

b) Consulte a nuestros Ingenieros de Procesos de las condiciones exactas
de secado
c) Algunos electrodos de esta clasificacin pueden ser designados como
electrodos que cumplen los requerimientos de resistencia a la absorcin
de humedad, esto no implica que el almacenaje a temperatura ambiente
sea recomendado

En el caso de los electrodos celulsicos y rutlicos, si los mismos tienen un excesivo

contenido de humedad, este se traduce en problemas operativos (salpicaduras
excesivas, cortes de arco), pero en el caso de los electrodos bsicos es esencial que
estn secos para poder garantizar las propiedades de dichos electrodos en
soldaduras de gran responsabilidad.
Los electrodos revestidos de cualquier tipo captarn humedad muy lentamente si son
almacenados bajo las siguientes condiciones climticas:

Otras recomendaciones a tener presentes son:

Durante el invierno, es posible mantener la humedad relativa en valores bajos
si se mantiene la temperatura del depsito o almacn 10 C por encima de la
temperatura ambiente exterior.
Durante ciertos perodos en el verano y en climas tropicales, es necesario
mantener la humedad relativa baja mediante el uso de deshumidificadores del
aire.
Es conveniente utilizar los electrodos de acuerdo a la fecha de fabricacin,
dando prioridad a los producidos con anterioridad.
No abrir los envases de los electrodos hasta el momento de su uso.
Ubicar los envases de electrodos separados del piso y de las paredes.
No apilar ms all de tres pallets.
PRECAUCIONES AL ALMACENAR Y/O TRASPORTAR
SOLDADURA

 NO almacene las cajas sobre el piso, hgalo sobre estibas de madera.

NO golpee las cajas.
NO se pare encima de ellas.
NO las exponga a la humedad
Al movilizarlas NO las bote, deslcelas.
NO haga arrumes de ms de ocho cajas una sobre otra.
NO almacene soldadura cerca de cemento cidos u otros contaminantes.
Utilice o despache la soldadura de tal manera que salga primero de la ms antigua
en ingresar.
Durante el transporte protjala de la lluvia o cualquier lquido.
NO utilice electrodos que han perdido el revestimiento.
NO utilice electrodos hmedos, reacondicinelos de acuerdo con las instrucciones
especificadas en el cuadro de condiciones de almacenamiento.