Conservacion de Abejas Silvestres

Acta Biolgica Colombiana, Vol. 5 No.
2, 2000 5
LAS ABEJAS SILVESTRES DE COLOMBIA: POR QU Y CMO CONSERVARLAS
The Colombian wild bees: Why and how to preserve them
GUIOMAR NATES PARRA

Laboratorio de Investigaciones en Abejas,
Profesora Asociada, Departamento de Biologa,
Facultad de Ciencias, Universidad Nacional de Colombia.
E-mail: gnates@ciencias.ciencias.unal.edu.co
VCTOR HUGO GONZLEZ
Laboratorio de Investigaciones en Abejas,
Departamento de Biologa, Facultad de Ciencias,
Universidad Nacional de Colombia.
E-mail: vhgonzales@rocketmail.com
RESUMEN
Las abejas silvestres de Colombia, al igual que las del resto del mundo, estn
sufriendo los rigores de las actividades desarrolladas por el hombre y as se catalogan como organismos en peligro. El conocimiento actual de las abejas en nuestro
pas, como muchos otros insectos, todava se encuentra en una fase muy incipiente;
es fragmentado, local y carece de una sntesis. Tan slo se conoce racionalmente 5%
de las abejas del pas, especialmente las especies corbiculadas de la familia Apidae.
Muy poco trabajo taxonmico ha sido realizado por investigadores colombianos y
prcticamente no existen trabajos por autores extranjeros enfocados en la fauna
colombiana. La carencia de especialistas, las dificultades para el envo de material al
exterior y la falta de recursos han dificultado la tarea. Sin embargo, la alta riqueza de
especies que creemos se encuentra en el pas representa una razn ms para avanzar
en el conocimiento y entendimiento de la biodiversidad de ste grupo. En esta revisin
se analizan las principales causas que ponen en riesgo las poblaciones y especies de la
apifauna nativa: deforestacin, pastoreo, la abeja africanizada y la explotacin
irracional de las abejas, entre otras. Se proponen algunas acciones a ser emprendidas
conjuntamente con centros acadmicos, agricultores, campesinos, indgenas y la sociedad en general que permitan proteger las especies, teniendo en cuenta que mediante la polinizacin, se tornan en eslabones esenciales dentro de los ecosistemas permitiendo la conservacin de muchas especies vegetales y otras comunidades.
ABSTRACT
The Colombian wildbees, as well as those in the rest of the whole world are
undergoing the rigor of human activities and so are considered to be under threat of
extinction. The current knowledge about Colombian bees, like other insects, is still in
Artculo - Las abejas silvestres de Colombia: Por qu y cmo conservarlas, Nates et al.
its beginnings, is fragmentated and a synthesis is desirable. Only 5% of the Colombian

bees are well known, especially the corbiculates bees of the Apidae family. A small bit
in taxonomic work has been done by Colombian researchers and nothing else has
been contributed by foreign ones. Not having enough resources, plus the difficulties
to send material overseas and the lack of specialist on the subject, have made the
work more difficult. However, the great variety of species that is thought to be found
in our country represent a reason to do research for a better understanding of this
group biodiversity. An analisis of the main causes of risk (deforestation, grazing,
africanized honeybees and bad explotation of native bees) for the wild apifauna is
presented. Some propossals are provided to protect these species, that will be more
fruitfull by joint cooperation with academic centers, farmers, countryman, indian
population and the whole society. We must have in mind that throug pollination bees
become important pieces into the ecosistem, allowing the conservation of many
vegetal species and other comunities.
INTRODUCCIN
Las abejas ofrecen directa o indirectamente una serie de beneficios al hombre entre
los cuales pueden mencionarse la polinizacin, alimentacin, conservacin de especies vegetales y de otras especies animales, produccin de materia prima para medicinas y cosmetologa. Sin embargo, las abejas, junto con muchos otros grupos de
insectos no revisten importancia al momento de establecer prioridades en la investigacin y en programas de conservacin; por lo menos as es en Colombia. De las
950.000 especies de insectos descritas (Hammond, 1992) aproximadamente 25.000
son abejas. Se considera que en el Neotrpico hay casi 6.000 especies (3.000 de lengua larga y 3.000 de lengua corta) que con sus visitas constantes a las flores se convierten en polinizadores de tiempo completo, a diferencia de otros animales que lo
hacen ocasionalmente (Roubik, 1995). Para Colombia, hasta el momento, no existe
un nmero de especies de abejas inventariadas que se aproxime al real, aunque
sospechamos una alta riqueza comparable a la de Mxico o Costa Rica, esto es alrededor de 1.000 especies. El objetivo de este trabajo es presentar una visin general del
estado de su conocimiento en Colombia y plantear las dificultades y soluciones para
incrementar su estudio, antes de que sea demasiado tarde.
LAS ABEJAS SILVESTRES: QU SABEMOS DE ELLAS EN COLOMBIA?
Tradicionalmente las abejas han sido tratadas como once familias separadas dentro
de la superfamilia Apoidea (Michener, 1965; Michener y Greenberg, 1980): Colletidae,
Stenotritidae, Halictidae, Andrenidae, Oxaeidae, Ctenoplectridae, Melittidae, Fidelidae,
Megachilidae, Anthophoridae y Apidae, con aproximadamente 4.000 gneros y entre
25.000 a 30.000 especies en todo el mundo (Roubik, 1989; Griswold et al, 1995).
Recientemente, Roig-Alsina y Michener (1993) hicieron un anlisis filogentico en 82
taxones, a partir de la revisin de 131 caracteres en adultos y 77 en larvas; como consecuencia, reorganizaron la clasificacin de las abejas de lengua larga reconociendo
slo dos familias: Megachilidae (Fidelinae y Megachilinae) y Apidae (Nomadinae,
Xylocopinae y Apinae). Despus de este cambio las familias de abejas se reducen
Acta Biolgica Colombiana, Vol. 5 No. 2, 2000 7
a ocho: seis de lengua corta: Colletidae, Stenotritidae, Halictidae, Andrenidae, Oxaeidae,

Melittidae, y 2 de lengua larga Megachilidae y Apidae.
Comportamiento social, primitivo o avanzado, se presenta en menos del 10% de las
especies y se ha originado independientemente en dos familias: Halictidae y Apidae
(Snelling, 1981). Las dems especies exhiben diversos grados de sociabilidad e historias de vida (Roubik, 1989).
Son abejas silvestres aquellas que no han sido sometidas a domesticacin; en su
mayora, de hbitos solitarios que construyen nidos en piso, paredes y/o troncos.
El nico grupo social es el de las abejas sin aguijn (Meliponini), con especies que
forman grandes colonias y producen pequeas cantidades de miel.
De acuerdo con la clasificacin de Roig-Alsina y Michener (1993) la fauna de abejas de
Colombia se compone de seis familias (Tabla I) y slo una de ellas agrupa las abejas
verdaderamente sociales. A continuacin se dan generalidades de cada una de ellas:
Laboratorio Abejas (LABUN) 1998
1
Familia
Colletidae
Subfamilia
4
(4)
Tribu
3
Oxaeidae
(5)
1
Gneros
Especie
No. Especies
3
Fernndez/95 Smith/99 1+3
(8)
(8)
15
17
(1)
(?)
Andrenidae
(1)
(2)
(5)
(?)
Halictidae
(1)
(1)
14
(26)
74
(68)
68
81
155
Megachilidae
(2)
(2)
(9)
Apidae
(7)
15
(19)
32
(57)
13
(15)
23
(28)
55 (106)
Total
(27)
27
35
36
283 (270)
261
69
352
364
366
200
564
(?)
Tabla I. Datos comparativos de la Apifauna encontrada en Colombia. Los valores en parntesis

corresponden a lo registrado en literatura.
1. Nmero de especies encontradas en en Laboratorio de Abejas Universidad Nacional de Colombia
(LABUN)
2. Nmero de especies segn Fernadez (1995).
3. Nmero de especies segn Smith (1999).
4. Total nmero de especies segn 1 y 3.
COLLETIDAE. Abejas solitarias, construyen nidos en el piso, en huecos en la madera

o tallos de plantas. Recubren las celdas con una secrecin de la glndula de Duffour,
que en contacto con el aire toma la apariencia de una bolsita de celofn, impermeable al agua y a microorganismos. Existen dos formas generales: grandes y con
abundante pilosidad y pequeas con pilosidad escasa y esparcida. La mayor parte
de sus especies se encuentran en el Hemisferio sur, especialmente en Australia (Michener 1979a). Algunos autores las llaman abejas fabricantes de polyester (Batra,
1985). En el pas hemos encuentrado los siguientes gneros: Cadegualina, Caupolicana,
Chilicola, Colletes, Hylaeus, Leioproctus, Mydrosoma, Ptiloglossa, (Nates-Parra comunicacin personal, Fernndez, 1995).
OXAEIDAE. Abejas solitarias grandes, muy raras, de vuelos rpidos, que nidifican en
el piso. Estn restringidas al Nuevo Mundo y hay varias especies en el Trpico (Michener, 1974). En Colombia solamente hemos registrado el gnero Oxaea (Nates-Parra
comunicacin personal, Fernndez, 1995).
ANDRENIDAE. Solitarias. Se encuentran en todos los continentes excepto Australia.
Nidifican en agujeros en el piso. Son oligolcticas, es decir restringen su colecta de
polen a determinadas especies vegetales. De acuerdo con Griswold et al, (1995)
algunos grupos son muy diversos en las reas secas y estn pobremente representados
en los bosques hmedos de las tierras bajas y bosques andinos. Junto con Oxaeidae,
son elementos raros de la fauna apoideolgica colombiana. Tenemos registros para
los gneros Acamptopoeum, Pseudopanurgus y segn distribucin geogrfica, se pueden
encontrar especies de los gneros Heterosaurus, Liopoeum, Psaenythia (Michener 1979a,
1986, Nates-Parra comunicacin personal, Fernndez 1995).
HALICTIDAE. Pueden ser solitarias, parasociales o primitivamente eusociales (Michener 1974). Es un grupo muy abundante y distribuido en todo el mundo. Suelen ser
llamadas abejas del sudor (sweat bees) por que en climas clidos frecuentemente
se les ve lamiendo ste producto sobre la piel. Hacen nidos en la tierra y en troncos
de madera en descomposicin. Muchos grupos exhiben coloracin metlica, verde,
azul, roja o amarilla, aunque algunas especies son oscuras y de aspecto vespoideo
(Griswold et al, 1995). En Colombia hemos encontrado especies de los gneros
Agapostemon, Agapostemonoides, Andinaugochlora, Augochlora, Augochlorella, Augocloropsis,
Caenohalictus, Chlerogas, Dialictus, Dinagapostemon, Habralictus, Halictus, Ischnomelissa,
Lasioglossum, Megalopta, Megaloptidia, Megommation, Microsphecodes, Neocorynura,
Neocorynurella, Paragapostemon, Pereirapis, Pseudoagopostemon, Pseudoaugochloropsis,
Ptilocleptis, Rhinetula, Sphecodes, Temnosoma (Brooks y Engel 1998, Engel y Brooks 1998,
Nates-Parra comunicacin personal, Smith 1999).
MEGACHILIDAE. Principalmente solitarias, aunque cuenta con unas pocas especies
comunales o tal vez cuasisociales. Es una familia muy grande y ampliamente distribuida
en todos los continentes. Se caracterizan porque el transporte de polen lo realizan en la
escopa gasteral (parche de pelos plumosos localizado en los ltimos esternos abdominales) y porque hacen nidos con pedazos de hojas, resinas, ceras y otros materiales
removidos de las plantas (Michener, 1974). Por esto se les conoce como abejas cortadoras de hojas. Algunos grupos nidifican en madera. Para Colombia se registran los
gneros Anthidiellum, Anthidium, Anthodioctes, Coelioxys, Dianthidium, Epanthidium,
Hypanthidium, Lithurge, Megachile (Nates-Parra comunicacin personal).
APIDAE. Despus de la propuesta de Roig Alsina y Michener (1993), qued convertida
en una familia muy grande y extremadamente diversa. Agrupa las subfamilias Nomadinae, Xylocopinae y Apinae. Se pueden encontrar tanto especies parsitas en nidos de
otras abejas, como formas cuasisociales o comunales; tambin hay abejas completamente solitarias hasta otras eusociales. Hacen nidos en diversos sustratos: suelo, troncos de madera, paredes, etc. En esta familia se encuentran las abejas de mayor tamao,
pertenecientes al gnero Xylocopa que hacen nidos en la madera. Las abejas verdaderamente sociales (eusociales) se suelen reunir en un grupo taxonmicamente informal y
sus sociedades estn constitudas por una reina, miles de obreras y unos cuantos machos. Cuatro tribus se agrupan aqu: Apini (gnero Apis ) y Meliponini (abejas sin aguijn), altamente sociales; Bombini (abejorros del pramo, gnero Bombus), primitivamente sociales y Euglossini (abejas de las orqudeas, gneros Euglossa, Eulaema, Eufriesea,
Aglae y Exaerete) que pueden ser parsitos, de vida libre, cuasisociales o comunales. Para
Colombia hemos registrado los gneros Acanthopus, Aglae, Aglaomelissa, Ancyloscelis, Anthophora,
Aparatrigona, Apis, Bombus, Centris, Cephalotrigona, Ceratina, Coelioxoides, Ctenioschelus,
Diadasia, Epeolus, Epicharis, Eufriesea, Euglossa, Eulaema, Exaerete, Exomalopsis, Florilegus,
Hypocrotaenia, Isepeolus, Leiopodus, Lestrimelitta, Melipona, Melissodes, Melissoptila, Melitoma,
Mesocheira, Mesoplia, Monoeca, Nannotrigona, Nomada, Odyneropsis, Osiris, Oxytrigona,
Parapartamona, Paratetrapedia, Paratrigona, Partamona, Peponapis, Plebeia, Protosiris, Ptilotopus,
Rhatymus, Scaptotrigona, Tetrapedia, Tetrapedia, Thalestria, Triepeolus, Trigona, Trigonisca,
Trophocleptria, Tygather, Xylocopa (Nates-Parra comunicacin personal, Fernndez 1995).
Las abejas comnmente ms conocidas son aquellas del gnero Apis, que consideramos abejas domesticadas o bajo condiciones de explotacin racional. La especie
Apis mellifera tiene una amplia distribucin por todo el mundo.
Antecedentes de su estudio en Colombia
La primera referencia que conocemos de descripcin de especies de abejas procedentes de Colombia data de 1853 cuando Smith describi a Caenohalictus modestus
(Halictini, Halictidae), una especie aparentemente endmica de Colombia. Este registro est sin localidad especfica y aparece en el catlogo de Moure y Hurd (1987).
Han transcurrido 146 aos desde esa primera descripcin y durante ese tiempo,
relativamente muy pocas especies de Colombia han sido descritas.
Tal vez la visita ms importante a nuestro pas y de la cual tenemos referencia, fue la
realizada por el ingls George Salt a comienzos de este siglo con el fin de colectar
material biolgico, en especial en la regin Atlntica (Salt, 1929). De este material se
describieron varias especies nuevas: 12 de Megachilidae descritas por Mitchel (1930),
una de Eucerini (Thygather melanotricha, Apidae) descrita por Urban (1967) y un panurgino (Acamtopoeum colombiensis, Andrenidae) descrito por Shinn (1965). Castas y nidos
de algunas especies de meliponinos tambin fueron conocidas por primera vez, como
en el caso de Trigona amalthea (Meliponini) cuya reina fue descrita por Schwarz (1948) a
partir de este material. Adems, fue Salt (1929) quien hizo la primera lista de especies
(16) de meliponinos para Colombia, refirindose especialmente a las abejas de la Sierra
Nevada de Santa Marta y haciendo anotaciones precisas sobre diversos aspectos de su
biologa. Posteriormente, Osorno y Osorno en 1938 publicaron algunas observaciones
sobre la biologa de algunas especies de Bombus en la Sabana de Bogot. Aos ms
tarde, en 1976 y 1977 C. Michener en compaa de W. J. Bee y M. D. Breed visitaron los
alrededores de Cali y Medelln, con el objetivo de reunir informacin sobre Halictidae;
como resultado de este trabajo se hicieron publicaciones sobre nidificacin y ciclo
estacional de Neocorynura pubescens (Michener, 1977) y la descripcin de cinco especies
10
nuevas de Halictidae (Michener, 1979b). Desde esa poca, prcticamente las abejas
de Colombia han permanecido en la oscuridad, siendo eventualmente mencionadas
en trabajos escritos por autores extranjeros.
El inicio del conocimiento y en especial el de construir una coleccin representativa
de las abejas en Colombia, ocurre en los aos 70 con la llegada del Profesor Adolfo
Molina Pardo a la Universidad Nacional en Medelln, quien haba hecho su doctorado
bajo la direccin del Dr. Wallace E. LaBerge sobre taxonoma numrica. El Profesor
Molina organiz la coleccin de abejas del Museo de Entomologa Francisco Luis
Gallego, determin gran parte del material, escribi detalladamente documentos
sobre la manera de colectar, montar y preservar abejas e incluso elabor una clave
taxonmica para los gneros conocidos hasta ese momento en el pas, escritos estos
que nunca fueron publicados. Aos despus, hacia 1976, con la vinculacin del primer
autor (GNP) a la Universidad Nacional en Bogot, ste inicia el Laboratorio de Investigaciones en Abejas del Departamento de Biologa. Desde este espacio y con la colaboracin del Dr. Molina se reforzaron los conocimientos sobre taxonoma y se impuls
con ms fuerza el estudio de las abejas en nuestro pas. Se inicia entonces una fase
de viajes de coleccin, especialmente en el altiplano cundiboyacence, con nfasis en las
abejas sin aguijn. En Medelln, se sigui trabajando en abejas, pero la orientacin
se di principalmente hacia la Apicultura, en ese momento preocupada por la llegada
de la abeja africanizada al continente, orientacin que se mantiene hasta hoy. En el
Valle del Cauca tambin se iniciaron algunos proyectos con el fin de conocer en la
regin las abejas sin aguijn (Parra, 1984, 1990 y 1991). Pero es en la Universidad
Nacional en Bogot, donde definitivamente se consolida el Laboratorio de Abejas con
el objeto de conocer y estudiar las abejas del pas, y de motivar a los estudiantes no
slo de Biologa, sino tambin de otras carreras afines.
Trabajo taxonmico e identificacin de especies
A pesar de la importancia de la taxonoma en la biologa, pues provee las bases para
toda la biologa comparativa (Eggleton,1999), a veces da la impresin que junto con la
prdida de la biodiversidad los taxnomos tambin estn disminuyendo. En Europa,
por ejemplo, la sistemtica de abejas esta pasando por una enorme crisis: slo28 % de
los gneros existentes estn revisados y de los grandes museos de historia natural europeos, que tienen colecciones importantes de abejas, slo tres de ellos emplean un taxnomo de abejas (OToole 1996); Por el contrario, 83% de los gneros estn revisados
en Norteamrica (Michener et al, 1994). All, la escuela de formacin en Sistemtica por
excelencia est en la Universidad de Kansas, dirigida por el Dr. Charles Michener quien
ha formado taxnomos, tanto norteamericanos como extranjeros, muchos de los cuales han dedicado sus esfuerzos al conocimiento de las abejas de las regiones Nertica
y Neotropical. En este aspecto Mxico y Costa Rica se han beneficiado de la vecindad
de los Estados Unidos con la visita de gran cantidad de investigadores norteamericanos
empeados en conocer la fauna y la flora de esos pases.
En Suramrica los pocos taxnomos que existen estn en Brasil (J. Camargo, J. S.
Moure y D. Urban), Argentina (A. Roig-Alsina) y Chile (H. Toro y L. Ruz) quienes han
hecho escuela en el estudio de los Meliponini neotropicales (Camargo 1980) y otras

abejas silvestres. Los tres ltimos, formados en la escuela norteamericana, trabajan en
la apifauna de sus respectivos pases principalmente en Andrenidae y algunas tribus de
Apidae. Los pases bolivarianos carecen de taxnomos y son pocos los entomlogos
dedicados a las abejas. En estos pases, cada cual hace lo que puede con lo que tiene
y las revisiones faunsticas, estudios de comportamiento e inventarios regionales son
realizados por docentes universitarios con la ayuda de estudiantes que como trabajos
de grado realizan este tipo de estudios. En el caso colombiano, esto ha permitido
alcanzar un conocimiento taxonmico bsico para algunos grupos de abejas. Sin
embargo, con las recientes normas, cada vez se hace ms difcil el envo de material
biolgico a especialistas extranjeros para su confirmacin o identificacin. El intercambio entre colecciones, que es un aspecto saludable es prcticamente imposible.
Con la bibliografa disponible en nuestro pas podemos determinar con seguridad
todas las familias presentes en Colombia, alrededor de 60% de los gneros y cerca
de 25% de las especies; estos porcentajes son aceptables cuando se comparan con
otros Hymenoptera en Colombia (Fernndez 1995). Las familias, subfamilias y slo
algunas tribus de la apifauna colombiana pueden ser identificadas mediante las
claves de Nates-Parra y Fernndez (1992). Las claves de Michener et al, (1994) para
las abejas de Norte y Centroamrica, a pesar de tener un valor muy limitado para la
fauna suramericana, permiten la identificacin de muchas tribus y gneros. Casi todos los gneros de Andrenidae, Colletidae, Oxaeidae (familias muy poco representadas en Colombia) y Megachilidae se reconocen por sta clave. Algunos gneros
de estas familias, excepto Megachilidae, actualmente estn siendo revisados por el
grupo de la Universidad de Kansas y cuentan con material de Colombia. De acuerdo
con Michener (comunicacin personal), Megachilidae necesita una revisin detallada
a nivel subgenrico, en particular la subfamilia Megachilinae, cuya identificacin al
nivel de especie es muy difcil.
Los gneros de Augochlorini (Halictidae) pueden ser identificados mediante las claves
de Eickwort (1969) y Engel (2000), as como las especies de algunos de ellos revisados
recientemente: Chlerogas (Brooks y Engel 1999), Neocorynurella (Engel y Klein 1997),
Ischnomelissa (Engel 1997, Brooks y Engel 1998) y Megaloptidia (Engel y Brooks 1998).
Debido a que Apidae es una familia muy grande y diversa, solamente existe buena
informacin sobre la taxonoma de algunos grupos y el reconocimiento a nivel genrico y especfico es relativamente fcil en ciertos casos.
Para las abejas sin aguijn (Meliponinae) los trabajos publicados han surgido en su
mayor parte de las investigaciones realizadas por nosotros: inventarios, claves a nivel
de gnero y estudios sobre biologa (Nates-Parra y Cepeda, 1983; Vergara y Villa,
1981; Vergara et al, 1987; Nates-Parra et al, 1989; Nates-Parra y Roubik, 1990;
Nates-Parra, 1995a; Nates-Parra, 1996; Nates-Parra, et al, 1999). Otros trabajos
han sido los de Parra (1984,1990 y 1991) con el censo de los Meliponinos del Valle
del Cauca y los inventarios realizados en algunos lugares de Antioquia (Vsquez y
Correa, 1976).
12
En este grupo, la mayora de especies de los gneros Paratrigona, Aparatrigona, Nogueirapis,

Geotrigona, Partamona (grupo testacea) y Parapartamona, pueden ser determinadas con facilidad, ya que han sido revisados recientemente (Wille 1964; Camargo, 1980; Moure
1992; Camargo y Moure 1994; Camargo y Moure 1996; Gonzalez y Nates-Parra, 1999).
Las especies de otros gneros como Oxytrigona, Cephalotrigona, Scaura y Melipona pueden
ser determinadas usando las claves de Schwarz (1932, 1948), aunque con cierta duda
debido a que an existen algunos problemas taxonmicos y muchas especies estn sin
describir.
La tribu Bombini, representada en nuestro pas por un slo gnero (Bombus) y nueve
especies, fue estudiada por Livano y Ospina (1984), quienes adems de tratar su
taxonoma (Livano et al, 1994), profundizaron en algunos aspectos de la biologa.
Sin embargo, este trabajo se bas especialmente en colecciones del centro del pas,
razn por la cual se requiere de una nueva revisin que incluya una muestra representativa de ejemplares de todo Colombia.
Bonilla (1990) y Bonilla y Nates-Parra (1992), realizaron un inventario de las abejas
euglosinas (Euglossini) y claves para los cinco gneros y 108 especies representadas
en el pas. Ospina-Torres y Sandino (1997) y Dressler y Ospina-Torres (1997) hicieron adiciones a las especies de Eulaema. Claves para los machos de todas las especies
conocidas de Eulaema son presentadas por Ospina-Torres (1998).
Los subgneros y algunas especies colombianas de Xylocopa (Xylocopini) pueden ser
determinadas por las claves de Cruz (1996). Algunos gneros de Eucerini, tribu de la
familia Apidae (Peponapis, Thygater, Florilegus, Melissoptila y Gaesischia) pueden llevarse
a especie con relativa facilidad, pues se disponen de revisiones de stos grupos (Hurd
y Linsley, 1967; Urban, 1967, 1968a, 1968b, 1970). Con la publicacin del libro de
Michener (2000) sobre la biologa, filogenia y sistemtica de las abejas del mundo
esperamos que el reconocimiento de la fauna colombiana sea mucho ms fcil
y nuestro conocimiento mucho ms amplio.
Museos y Colecciones
Los museos con colecciones biolgicas son centros de informacin e investigacin de
la diversidad biolgica preservadas en el tiempo y en el espacio (Llorente 1995). En
Colombia existen varios museos, pero son pocos los que guardan colecciones importantes y representativas de nuestro pas; la mayora renen slo fauna local y presentan
un nivel de curatora muy bajo. Quizs, la coleccin de abejas con mayor nmero de
taxones representados se encuentra en el Laboratorio de Abejas del Departamento
de Biologa de la Universidad Nacional de Colombia, Bogot (LABUN), albergando
algo ms de 15.000 ejemplares de las diferentes regiones naturales de Colombia, principalmente de la Andina. Adems, es la coleccin ms completa para Meliponini. Otras
colecciones importantes por el nmero de ejemplares depositados y reas exploradas,
son la del Museo de Historia Natural del Instituto de Ciencias Naturales (Universidad
Nacional de Colombia, Bogot), que contiene colecciones desde hace ms de 20 aos
y un buen nmero de especmenes de lugares poco conocidos como la Serrana de
Chiribiquete en la Amazona; el Museo Francisco Luis Gallego (Universidad Nacional de

Colombia en Medelln), que tiene una buena representacin de ejemplares del noroeste
del pas y es el nico que hasta el momento ha publicado un catlogo (Vlez 1989); la
coleccin de la Seccin de Entomologa de la Universidad del Valle en Cali, tiene un inventario interesante de las especies de Euglossini del suroeste y del Pacfico, y el Instituto
Alexander Von Humbolt, Villa de Leyva (Boyac), cuenta con importante material de
regiones poco conocidas y altamente amenazadas como los bosques de niebla y los
bosques secos tropicales del Atlntico. Las colecciones personales de algunos himenopterlogos como la de Fernando Fernndez y Carlos Sarmiento, son muy valiosas y han
servido de base para algunas publicaciones nacionales e internacionales.
Curiosamente, en muchos museos del mundo aparecen grandes colecciones de abejas
provenientes de pases vecinos al nuestro pero son escasos los ejemplares provenientes de Colombia. Hemos encontrado 71 especies cuyos ejemplares tipo estn
depositados en los grandes museos de Europa, Estados Unidos y Brasil, y provienen
del pas. 23 de ellos, casi todos Paratipos, se encuentran en instituciones colombianas
(Tabla II). 75% de los tipos corresponde a las familias Halictidae y Apidae. Los museos extranjeros ms importantes que albergan especmenes colombianos son el
Museo de Entomologa de la Universidad de Cornell, Museo Britnico de Historia
Natural, Museo Americano de Historia Natural de Nueva York, Departamento de
Zoologa de la Universidad Federal de Paran, Universidad de Sao Paulo, Laboratorio
de Biologa y sistemtica de Abejas de la Universidad de Utah, Museo de Zoologa de
Universidad Humboldt, Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales, Panam,
y Museo de entomologa de la Universidad de Kansas.
FAMILIA/Especie
LOCALIDAD
MUSEO
COL.
Monte Redondo
U. Federal Parana Moure, 1987

BRASIL
Holotipo
ANDRENIDAE
Acamtopoeum
colombiensis
MAG. Cinaga
de Sta Marta
Museo Britnico
INGLATERRA
Shinn, 1965
Holotipo
Endmica
HALICTIDAE
Agapostemon ascius
TOL. Cajamarca
U. De California,
Berkeley USA
Roberts, 1972 Endmica
COLLETIDAE
Ptiloglossa trichotricha
Paragapostemon gigas
P. serraticornis
Caenohalictus
eberhardorum
CAUCA. Popayn
CAUCA. Popayn
VALLE. Cali
Museo
Entomologa
U. Kansas, USA
U. Nacional,
Medelln,
COLOMBIA
U. del Valle, Cali,
COLOMBIA
AUTOR
Friese, 1911
Friese, 1922
Michener,
1979
Observaciones
Endmica
Endmica
Holotipo
hembra
Alotipo macho
Paratipo
Paratipo
14
FAMILIA/Especie
LOCALIDAD
C. columbus
C. lindigi
C. modestus
C. moritzi
Lasioglossum breedi
CUND. Bogot
CUND. Bogot
COLOMBIA
COLOMBIA
VALLE. Cali
Habralictus bimaculatus VALLE. Cali
H. canalictulatus
CHOC
Microsphecodes
trichomus
VALLE, Cali
M. truncaticaudus
VALLE, Cali
Sphecodes bogotensis
CUND. Bogot
Augochlora cosmetor
A. engys
A. laenifrons
A. myrrhites
Neocorynura
colombiana
Neocorynurella seeleyi
Chlerogas colombiensis
CUND. Bogot
CUND. Bogot
CUND. Bogot
CUND. Bogot
MAG. Sta.Marta
Sierra Nevada
CUND. Bogot,
P. Monserrate
ANT. Retiro
C. nephos
ANT. Retiro
MUSEO
Museo
Entomologa
U. Kansas, USA
Museo
Entomologa
U. Kansas, USA
U. Nacional,
Medelln,
COLOMBIA
U. del Valle, Cali,
COLOMBIA
Museo
Entomologa
U. Kansas, USA
Museo
Entomologa
U. Kansas, USA
U. Nacional,
Medelln,
COLOMBIA
U. del Valle, Cali,
COLOMBIA
Museo
Entomologa
U. Kansas, USA
U. Nacional,
Medelln,
COLOMBIA
U. del Valle, Cali,
COLOMBIA
Berlin
ALEMANIA
Ithaca USA
LABUN, Bogot,
COLOMBIA
Museo
Entomologa
U. Kansas, USA
Museo
Entomologa
U. Kansas, USA
AUTOR
Observaciones
Vachal, 1903
Vachal, 1911
Smith, 1853
Alfken, 1932
Michener,
1979
Endmica
Endmica
Endmica
Endmica
Holotipo
hembra
Michener,
1979
Holotipo hembra
Paratipo
Paratipo
Engels, 1995
Michener,
1979
Holtipo
hembra
Paratipo
Michener,
1979
Paratipo
Holotipo
hembra
Paratipo
Meyer, 1922
Paratipo
Endmica
Vachal, 1911
Vachal, 1911
Vachal,1911
Vachal, 1911
Eickwort,
1979
Engels, 1998
Endmica
Endmica
Endmica
Endmica
Brooks y
Engel, 1999
Holotipo macho
Endmica
Brooks y
Engel, 1999
holotipo hembra
Paratipo
FAMILIA/Especie
LOCALIDAD
MUSEO
AUTOR
Observaciones
Ischnomelissa cyanea
Instituto
A. von Humboldt
COLOMBIA
Museo Birtnico,
INGLATERRA
Brooks y
Engel, 1998
Holotipo hembra
I. zonata
NARIO,
Ricaurte
La Planada
VALLE, Cali
Engel, 1997
Holotipo macho
MEGACHILIDAE
Megachile cartagenesis
M. heamatoxylonae
M. lorensiensis
M. furcata
M. trepida
M. bankai
M. indigoferae
M. colombiana
M. praecipua
M. arcus
M. fruticosa
M. hamata
BOL. Cartagena
MAG. Sta Marta
MAG. Sta Marta
MAG. Ro Fro
MAG. Ro Fro
MAG. Ro Fro
MAG. Ro Fro
MAG. Ro Fro
MAG. Ro Fro
MAG. Sta Marta
COLOMBIA
MAG. Ro Fro
APIDAE
Xylocopa lehmanni
CAUCA. Popayn
Thygater aethiops
T .colombiana
CAUCA. Popayn
T. nigropilosa
Melipona
compresipes salti
M. nigrescens
Oxytrigona tataira
daemoniaca
Paratrigona rinconii
P. eutaeniata
Mitchell, 1930
Mitchell, 1930
Mitchell, 1930
Mitchell, 1930
Mitchell, 1930
Mitchell, 1930 Partipo
Mitchell, 1930
Mitchell, 1930
Mitchell, 1930
Mitchell, 1930
Mitchell, 1930
Mitchell, 1930
Museo Zoologa,
Berln
U. Humboldt
ALEMANIA
Museo Americano
Historia Natural,
Nueva York, USA
Museo
Entomologa,
U. Kansas, USA
U. Federal de
Parana, BRASIL
VALLE, Cali
Museo Americano
Historia Natural,
Nueva York, USA
COLOMBIA
Museo Americano
Historia Natural,
Nueva York, USA
CAUCA, Popayn Museo Budpest,
HUNGRA
CUND. Sasaima
Col. Camargo,
BRASIL
ANT. Pueblo Rico Col. Camargo
BRASIL
CUND.
U. Federal
Santandercito
Paran, BRASIL
Col. Camargo,
BRASIL
Friese, 1903
Smith, 1854
Urban, 1967
Holotipo macho
Alotipo hembra
Paratipo macho
Urban, 1967
Holotipo hembra
Schwarz, 1932 Endmica
Friese, 1900
Camargo,
1984
Camargo y
Moure, 1994
Camargo y
Moure 1994
Endmica
Serie Tipo
Holotipos
y paratipos
16
FAMILIA/Especie
LOCALIDAD
MUSEO
AUTOR
Parapartamona zonata
COLOMBIA
Smith, 1854
P. imberbis
CUND. Sueva
Partamona
peckolti peckolti
Ptilotrigona lurida
occidentalis
Geotrigona fulvohirta
CAUCA, Popayn
Eufriesea lucida
VALLE, Anchicay
U. Oxford,
INGLATERRA
U. Federal,
Paran, BRASIL
Museo Zoologia
Sao Paulo, BRASIL
Museo Nacional
USA
Museo Nacional
HUNGRA
Sin informacin
Euglossa amazonica
PUTUMAYO
E. chlorina
CAQUET,
Valparaiso
CRDOBA
E. dissimula
E. gibbosa
COLOMBIA
COLOMBIA
E. magnipes
ECUADOR,
Pichincha
BRASIL, Par
E. ioprosopa
PUTUMAYO
E. parvula
AM. Leticia
E. prasina
AM. Leticia
E.trinotata
VALLE,
Buenaventura
AM. Leticia
E. retroviridis
E. fuscifrons
E. mourei
PUTUMAYO,
Pto. Asis
PANAM,
Coln, Sta.Rita
AM. Leticia
E. stilbonota
AM. Leticia
E. viridifrons
ECUADOR,
Prov. Del Napo
COLOMBIA
NARIO.
Barbacoas
CHOC,
Baha Solano
E. turbinifex
Eulaema leucopyga
E. chocoana
E. sororia
LABUN Bogot,
COLOMBIA
LABUN Bogot,
COLOMBIA
LABUN Bogot,
COLOMBIA
LABUN Bogot,
COLOMBIA
LABUN Bogot,
COLOMBIA
LABUN Bogot,
COLOMBIA
LABUN Bogot,
COLOMBIA
LABUN Bogot,
COLOMBIA
LABUN Bogot,
COLOMBIA
LABUN Bogot,
COLOMBIA
LABUN Bogot,
COLOMBIA
LABUN Bogot,
COLOMBIA
LABUN Bogot,
COLOMBIA
LABUN Bogot,
COLOMBIA
LABUN Bogot,
COLOMBIA
Sin informacin
LABUN Bogot,
COLOMBIA
LABUN Bogot,
COLOMBIA
U. del Valle, Cali,
COLOMBIA
Observaciones
Moure, 1992
Holotipos
Friese, 1900
Sintipo
Schultz, 1903
Friese 1900
Obreras
Kymsey y
Holotipo macho
Dressler, 1986
Dressler, 1982 Paratipo
Dressler, 1982 Paratipo macho
Dressler, 1982 Holotipo macho
Dresler, 1982
Paratipo
Friese, 1898
Holotipo hembra
Ospina y
Holotipo macho
Sandino, 1997
Dressler y
Paratipo
Ospina,1997
Paratipo
Tabla II. Especies de abejas colombianas designadas como parte de la serie tpica
Aparentemente el LABUN es el nico que cuenta con colecciones de referencia para

algunos gneros (Euglossa, Eulaema, Eufriesea, Exaerete, Bombus, Xylocopa, Melipona,
Parapartamona, Paratrigona, Geotrigona, Nogueirapis y Scaura), las cuales incluyen la mayora de especies presentes en el pas. Los 23 ejemplares Tipo depositados en museos
colombianos, pertenecen a los siguientes grupos: Augochlorini, Halictini (Halictidae)
y Euglossini (Apidae). La mayora se encuentran en la coleccin del LABUN (ver Tabla II). Segn literatura (Michener 1979b) unos pocos tipos se encuentran en la
Universidad del Valle y en la Universidad Nacional en Medelln.
Muchos ejemplares de todos los museos an se encuentran preservados en lquido
y estn sin determinar a gnero, incluso a tribu, y muy pocos a nivel de especie.
Adems no hay una base de datos que permita reunir la informacin existente en las
diferentes colecciones y ampliar el conocimiento de la apifauna colombiana. Esto
indica la gran necesidad que se tiene de recursos logsticos y humanos para ampliar
la cantidad y calidad de las colecciones en todo el pas. Como se mencion anteriormente, debido a la carencia de especialistas en el pas recientemente se iniciaron
envos de material a diferentes museos extranjeros con el nimo de buscar ayuda
taxonmica. Desafortunadamente esta labor se ha dificultado ms con la normatividad sobre prstamo de material biolgico, que no contempla la necesidad de hacer
intercambios cientficos de una manera gil. Si bien es importante que se limite la
exportacin de nuestros recursos biolgicos, no se debe restringir el intercambio
o prstamo cuando lo que se busca es conocer este material, por lo menos mientras
surgen los especialistas nacionales que se puedan hacer cargo de esta tarea.
Riqueza de Especies
A diferencia de pases como Mxico, Costa Rica y Brasil, para nuestro pas es muy
difcil hacer una estimacin del nmero de especies de abejas existentes, principalmente por dos razones: la carencia de trabajos taxonmicos y porque las revisiones taxonmicas incluyen muy pocas especies colombianas, basadas en unos cuantos
especmenes (muchas veces solamente uno!). En estos pases, gran parte del conocimiento que se ha alcanzado ha sido realizado por autores extranjeros y muy poco
por autores nacionales. Colombia no es ajena a esta realidad, aunque prcticamente no existen trabajos por autores extranjeros enfocados en la fauna colombiana
como lo es para Mxico, en donde comnmente se encuentran revisiones que incluyen
todas las especies de un determinado taxn presentes en Mxico y Centroamrica.
Esto se refleja en el bajo nmero de especies descritas de Colombia, pues en los
ltimos seis aos se han nombrado 10 especies oriundas de nuestro pas (ver Tabla
II), de las cuales solamente dos han sido descritas por un colombiano (OspinaTorres
y Sandino 1997, Dressler y Ospina-Torres 1997).
El primer y nico catlogo de las especies de abejas depositadas en nuestro laboratorio
y el Instituto de Ciencias Naturales fue elaborado por Nates-Parra en 1992 (sin publicar). En l se registraban 6 familias (incluyendo Anthophoridae en Apidae sensu RoigAlsina y Michener, 1993), 99 gneros (contabilizando los citados en literatura para
Colombia) y 339 especies identificadas. Parte de esto fue dado a conocer para la familia
18
Halictidae (Nates-Parra 1994, 1995b). Posteriormente, Fernndez (1995) elabor una

lista de abejas de Colombia en la cual se registran las mismas 6 familias, 91 gneros
y 366 especies. Sin embargo estos datos no reflejan la verdadera riqueza de especies de
abejas para el pas: un inventario regional realizado por Smith (1999) en Porce
(Antioquia), empleando varios mtodos de captura y durante 6 meses de muestreos
intensivos en 4 estados sucesionales, encontr 60 gneros y 287 especies, esto es,
alrededor de 78% de la fauna Apoidea registrada por Nates (1992) y Fernndez (1995)
para toda Colombia. Del total de especies encontradas en Porce, 70% son diferentes
a los registros recientes del Laboratorio de Abejas (Tabla I, columna 1), esto adems
demuestra que en el neotrpico, en especial los bosques hmedos, existe una alta
diversidad, contrario a lo que propusieran Michener (1974) y Roubik (1989) sobre la
existencia de una menor diversidad de abejas en el trpico comparada con las zonas
templadas, debido a la presencia de una mayor proporcin de abejas eusociales.
En la tabla I puede verse un resumen de la composicin de la fauna apoidea para
Colombia donde a los datos recientes obtenidos en el Laboratorio de Abejas (Tabla I, columna 1) se le han adicionado los registros nuevos encontrados por Smith
en 1999 (Tabla I, columna 3) para un total de 565 especies (Tabla I, columna 4). No
obstante, este nmero es supremamente bajo comparado con pases como Mxico
y Costa Rica (cerca de 1.800 y 900 especies respectivamente) en donde se han realizado grandes esfuerzos en la coleccin e identificacin de especies. Poco trabajo
taxonmico ha sido hecho; sin embargo, la alta riqueza de especies sospechadas
representa una oportunidad para avanzar en el conocimiento y entendimiento de la
biodiversidad del grupo en Colombia.
Distribucin y Endemismos
Debido a que slo conocemos de una manera racional alrededor de 5% de nuestra
apifauna, (es decir nmero de especies de un determinado gnero, distribucin,
biologa, colecciones de referencia, claves para su identificacin, usos, manejo, etc),
y que la mayora de regiones naturales de Colombia estn pobremente exploradas,
actualmente no disponemos de informacin sobre la distribucin geogrfica para la
mayor parte de los grupos de abejas en Colombia que nos permitan conocer cules son
las regiones ms ricas en especies y mucho menos abordar problemas biogeogrficos.
Para algunos gneros (Fig.1) como Euglossa y Melipona la Amazona constituye la regin
con mayor nmero de especies, muchas de ellas exclusivas (Bonilla 1990, Nates-Parra
1995a), mientras que para Xylocopa, las regiones Andina y Orinoqua son el rea de
mayor distribucin (Cruz 1996); Parapartamona es un gnero exclusivo de los bosques
andinos y subandinos de Colombia y Ecuador (Gonzlez-B. y Nates-Parra 1999).
Considerando los gneros que aparecen en la Figura 1 (que representan 7.5% de los
registrados en la literatura para el pas) las regiones que comparten el mayor nmero
de especies son la Orinoqua (71), Amazona (72) y zona Andina (73), mientras que
las regiones ms pobres en nmero de especies son la Atlntica (41) y Pacfica (49).
Es probable que la regin Andina (considerando las tierras bajas interandinas
y regiones montaosas constituya el rea con mayor nmero de especies endmicas,
debido a la gran diversidad de ecosistemas como resultado de las caractersticas
fsicas de sta regin: fuerte variacin altitudinal y exposicin diferencial a los vientos,
que dependiendo de la circulacin de stos producen precipitaciones con diferente
monto de lluvias segn la exposicin de las vertientes de la cordillera (Rangel y Aguilar
1995). Tambin es la regin del pas con ms presin antrpica, siendo afectada por
ganadera, agricultura, minera, quemas incontroladas, construccin de carreteras,
colonizacin y altas tasas de deforestacin.
30
No. especies
25
20
15
10
5
0
Atlntica
Pacfica
Orinoqua
Amazona
Andes
Regiones
Aglae
Exaerete
Bombus
Melipona
Eufriesea
Oxytrigona
Euglossa
Parapartamona
Eulaema
Xylocopa
Figura 1. Nmero de especies de algunos gneros de abejas en las Regiones Naturales de Colombia.
Hasta el momento a nivel genrico no existen endemismos para Colombia, excepto

por un nuevo gnero de Panurginae (Andrenidae) sin describir, que habita en los
bosques de niebla, por encima de los 2.600m de altura. Ischnomelissa, un gnero de
Augochlorini (Halictidae) descrito hace poco, que se crea restringido a Colombia,
(Engel 1997), recientemente se hall en Ecuador (Brooks y Engel 1998). La tendencia
de tales endemismos a nivel genrico en la regin Andina, es compartida por las
tierras altas de pases vecinos como Ecuador o Venezuela, tal como se observa en
el gnero Parapartamona (Apidae). A nivel de especies, hasta ahora conocemos 20
aparentemente endmicas de esta regin, principalmente de los bosques de niebla
y pramos de la cordillera oriental entre los 1.400 a 3.400 m de altitud, pertenecientes a Andrenidae, Halictidae y Apidae (Tabla II).
LAS ABEJAS SON ESPECIES AMENAZADAS?
La Lista Roja de Animales amenazados de 1996 (IUCN, 1996) registra 152 especies de
Hymenoptera dentro de los cuales hay tres especies de abejas (dos, Andrenidae de USA
y una, Megachilidae de Indonesia) sin informacin suficiente para colocarlas en
cualquier categora de las sealadas por el CITES. As, hasta el momento no se conocen
listas especficas de especies de abejas que estn amenazadas de alguna forma, aunque
s hay registro de especies cuyas poblaciones locales han disminuido preocupantemente.
Si bien, no hay peligro directo sobre la supervivencia de especies particulares, la mayora
ven disminuidas sus esperanzas de vida por destruccin del hbitat (Fernndez 1995).
Uno de los problemas que surge es que la diversidad de abejas no est suficientemente
20
conocida y por tanto es difcil determinar especies que hayan desaparecido o disminuido. Sin embargo, desde hace algn tiempo se viene sospechando la disminucin de
abejas debido a modificaciones del ambiente causadas por la accin antrpica.
Abejas silvestres
Es posible que este grupo de abejas sea el ms amenazado, no slo porque son ms
vulnerables a las causas de disminucin de las especies domsticas sino porque es poca
la atencin que se les presta. Por ejemplo, 50% de las especies de abejas silvestres de
un estado de Alemania estn consideradas bajo amenaza (Paxton, 1999). En Australia
las actividades antrpicas y la introduccin de especies exticas han llevado a la disminucin de poblaciones de abejas silvestres que polinizan la flora nativa. En los bosques secos de Costa Rica los abejorros del gnero Centris, recolectores de aceites, estn
disminuyendo (Vinson et al, 1993). En Brasil Kerr (1997) ha lanzado la voz de alarma,
especialmente por la situacin que afrontan las 320 especies sin aguijn muy
apetecidas por los cazadores de miel y bastante afectadas por la destruccin de bosques. Para disminuir este problema los investigadores del Instituto de Biosciencias de
la Universidad de Sao Paulo estn desarrollando un programa de cra de abejas sin
aguijn como modelo de desarrollo sostenible en el nordesde de Brasil (Imperatriz
Fonseca et al, 1999). Brown (1998) mostr cmo en poco tiempo la deforestacin
afect negativamente la poblacin de euglosinos en el estado de Rondonia (Brasil).
Mxico tambin ha manifestado su preocupacin por sus abejas silvestres y no solamente por la interferencia humana, sino tambin por la competencia que representa
A. mellifera y en particular Apis mellifera scutellata, la abeja africana (Ayala et al, 1996).
Para todos los continentes, excepto la Antrtida se ha registrado el dao causado a
los sistemas de polinizacin y la disminucin de cierto tipo de polinizadores. A pesar
de que no se ha evaluado sta situacin para grandes reas de cada continente,
Kearns et al, (1998) asumen que los daos estn ampliamente distribuidos porque las
causas, asociadas con las actividades humanas, tambin lo estn.
A. mellifera
Desde hace ms de 9.000 aos los humanos hemos aprovechado la miel de esta
especie, originaria de Asia. Ha sido distribuida, domesticada y naturalizada en Australia, Europa, Norteamrica y Suramrica (Kearns et al, 1998), y aunque todava hoy
son muy valiosos sus productos, el mayor valor atribuido es la polinizacin (Freitas,
1998). Sin embargo, las poblaciones de abejas melferas estn disminuyendo, con
graves consecuencias para la apicultura y la agricultura. Para citar un ejemplo, en los
ltimos 8 aos en Estados Unidos se han perdido 25% de todas las colonias manejadas comercialmente (USDA-ARS,1991, Ingram et al, 1998) y por primera vez los
cultivadores de almendras de California tuvieron que importar abejas del estado de
Florida para garantizar su polinizacin (Watanabe, 1994). La dispersin de enfermedades y la presencia de caros (Varroa jacobsonii y Acarapsi woodi) han reducido el
nmero de colmenas en muchos pases; pesticidas, invasin de la abeja africanizada
y eliminacin de subsidios del gobierno han agravado la situacin (USDA-ARS,1991;
Ingram et al, 1998; Kearns et al, 1998).
En Colombia la situacin no es diferente. Al igual que en muchas partes del mundo las poblaciones de A. mellifera tambin estn reducindose considerablemente y la
situacin de los apicultores y los agricultores cada vez es ms crtica. Algunos datos
cualitativos indican que las abejas silvestres son susceptibles de extinciones locales o
por lo menos que su poblacin est disminuyendo por causa de las alteraciones a su
medio ambiente.
Hace unos 20 aos en Arbelez, suroriente, y en Paime, noroccidente del departamento de Cundinamarca en la cordillera Oriental, fcilmente se encontraban nidos
de al menos 5 especies de Melipona: M. eburnea, M. fuliginosa, M. compressipes, M. grandis
y M. melanopleura. Ahora difcilmente se encuentran nidos de estas especies. Por otro
lado, revisando colecciones se descubre que para algunas especies existe slo el ejemplar en el museo porque nunca ms se volvi a recolectar en el pas (Melipona puncticollis,
M.merrillae, M. cramptoni, M. paraensis, Euglossa saphirrina, Eufriesea lucida, E. ornata, Eulaema
leucopyga) (Bonilla, 1990; Nates-Parra, 1995a).
Osorno y Osorno (1938) relataban que en los aos 30 era posible encontrar por lo
menos 5 especies de Bombus en lo que en aquella poca eran los montes del lado este
de Bogot (B. robustus, B. rubicundus, B. funebris, B. atratus y B. excelens), y hace 20 aos
an era posible encontrar nidos de estos abejorros en los jardines de las casas bogotanas. Actualmente es difcil encontrar nidos o abejorros de especies diferentes a
B. atratus. Especies como B. rubicundus y B. funebris, que segn Osorno y Osorno eran las
ms prolficas y fciles de estudiar, estn siendo recluidas cada vez ms a las partes altas
de la cordillera. B. melaleucos y B. excelens son an ms raras. En la Tabla III se enuncian
algunos grupos de abejas que podran estar en peligro.
1. Aquellas perseguidas para obtencin de alguno de sus productos (Meliponinos Melipona
favosa, Melipona interrupta, Melipona rufiventris, Melipona gr. fasciata, Bombus en algunas regiones). (Fig. 2)
2.Aquellas cuyos sitios de nidificacin en tierra (barrancos, potreros, pastizales) son suceptibles de ser destruidos por prcticas agrcolas y ganaderas (Thygather, Centris, Anthophora,
Bombus, Euglosinos). (Fig. 3)
3.Abejas con sitios de nidificacin en rboles vivos o en sitios muy especficos. (Meliponinos,
Megachilidae, Xylocopa). (Fig. 4)
4.Abejas que recogen fragancias (euglosinos), aceites (algunos antofridos), resinas (meliponinos, euglosinos) de plantas que desaparecen por cualquier motivo causante de la deforestacin; esas sustancias son utilizadas, ya sea como precursores de feromonas de atraccin
sexual o para impermeabilizar las celdas de cra o para construir nidos expuestos. (Fig. 5)
5.Abejas que dependen de fuentes de alimento muy especficas (Euglosinos).
6.Abejas que son incapaces de volar sobre reas desprovistas de bosques (Euglosinos,
Bonilla, 1997) con rangos de vuelo muy cortos (Meliponinos, Roubik y Aluja, 1987).
Tabla III. Grupos de abejas que podran estar en peligro.
22
Figura 2. Melipona favosa a la entrada de su nido.

En algunas localidades de Colombia se dificulta
encontrar nidos silvestres de esta especie.
(Fotografa, E. Eljaiek)
Figura 3. Bombus atratus en una flor de Dalia sp.

Nidifica en pastizales.
(Fotografa, G. Nates-Parra)
Figura 4. Hembra de Xylocopa sp. Nidifica en

vigas de madera de construcciones humanas.
(Fotografa, G. Nates-Parra)
Figura 5. Macho de Eulaema cingulata atrado

por un cebo artificial (escatol).
(Fotografa, E. Eljaiek)
CAUSAS DE LA PRDIDA O DISMINUCIN DE LA BIODIVERSIDAD DE ABEJAS

Para poder afrontar el problema causado por la disminucin de las abejas debemos
conocer cuales son sus causas. Ellas no son diferentes de las que afectan a los dems
componentes de nuestra biodiversidad.
1. Causas directas
Deforestacin. Colombia est clasificado dentro de los pases con mayor tasa de
deforestacin: anualmente se destruyen 600.000 hectreas de bosque (Mrquez, 1997)
para extraer madera, establecer monocultivos, quemar bosques para ganadera, explotar irracionalmente el bosque; junto con la fragmentacin de reas boscosas, son facto-
res que hacen que da a da las reas naturales disminuyan su tamao. Esto es particularmente importante para las especies de abejas que tienen rangos de vuelo muy cortos,
como las abejas sin aguijn que vuelan de 200 m a 1 Km dependiendo de su tamao
(Roubik y Aluja 1983) o abejas que son incapaces de volar sobre reas desprovistas de
bosques como los Euglossini que no pueden cruzar reas sin vegetacin, tan pequeas
como 100 m (Powell y Powell 1987, Bonilla 1997). Especies pequeas de meliponinos
(Tetragonisca angustula, Nannotrigona mellaria, Scaptotrigona limae) cuyo mximo rango de
vuelo alcanza los 300 o 400m, son incapaces de buscar fuentes de alimento o sitios
de nidificacin atravesando potreros de enormes haciendas ganaderas. La fragmentacin de los bosques reduce la presencia de los nichos esenciales para la reproduccin,
fuentes de alimento, agua y a un nmero de individuos, en muchas otras abejas silvestres. Segn Roubik (1989) A. mellifera es muy exitosa en reas fragmentadas, dispersndose fcilmente, mientras que los polinizadores nativos no pueden competir exitosamente en esas mismas reas. Los abejorros del gnero Centris, recolectores de aceites,
fueron disminuyendo en los bosques secos de Costa Rica porque desaparecieron sus
sitios de nidificacin debido a las quemas de partes del bosque para adaptar tierras a
pastoreo; adems, rboles que siempre ofrecieron recursos a las abejas y que dependan
de estas para su polinizacin, estn en grave peligro de desaparecer (Vinson et al, 1993).
En Colombia, Sandino et al, (1997) analizaron la distribucin de abejas euglosinas
en un gradiente de deforestacin en el Bajo Anchicay, durante dos aos y establecieron
que en las zonas de bosque intervenido la riqueza y abundancia de estas abejas
disminuy, con la consiguiente prdida de la diversidad gentica del bosque, la cual se
mantena gracias a la polinizacin. Puesto que las abejas estn ntimamente relacionadas con las plantas, pues algunas de ellas dependen de fuentes de alimento muy especficas (p.e. varias especies solitarias que son oligolcticas), en la medida en que la flora
est amenazada tambin lo estn las abejas. Murgueitio (com. pers.) seala la prdida
de sustratos de nidificacin para los meliponinos, debido a la transformacin del paisaje arbreo por monocultivos agroindustriales: caa de azcar en el Valle geogrfico
del Ro Cauca, caf sin rboles en el eje cafetero, palma de aceite en Tumaco y potrerizacin en las cordilleras central y occidental desde el piedemonte hasta el pramo.
Dentro de la flora colombiana las familias con mayor nmero de especies amenazadas o en peligro son las orqudeas seguidas por las palmas y las pasiflorceas. De
la base de datos trabajada por el Instituto Alexander Von Humboldt, se desprende que entre las 24 especies de la flora colombiana que pueden considerarse como
extinguidas se encuentran especies de orqudeas de dos gneros: Pescatorea y Anguloa
(Instituto Humboldt, 1997), las especies de stos gneros son polinizadas por machos de euglosinos (Dressler, 1981); si tenemos en cuenta que las orqudeas le ofrecen
a los machos de esas abejas fragancias a cambio de su polinizacin y que probablemente las fragancias sean la materia prima para la elaboracin de feromonas sexuales, son bastante serias las consecuencias que podra traer la extincin de las orqudeas en la reproduccin de las especies de euglosinos que se lucran de esas fragancias.
Las palmas producen tambin polen y aceites para alimento de las larvas y en algunos
casos para nidificacin (aceites), de muchas especies de abejas solitarias. El uso de
24
aceites florales en particular ha trado consigo una amplia diversidad de especializaciones morfolgicas, por lo menos en diez gneros de abejas (Wcislo y Cane, 1996).
Las pasiflorceas tambin son polinizadas por abejorros, especialmente las abejas
carpinteras del gnero Xylocopa. Y si estn amenazadas, entonces, las abejas tambin
sufren las consecuencias.
Prcticas de pastoreo. Resultan enormemente lesivas sobre los sitios de nidificacin
de muchas abejas solitarias, como registr Sugden (1985) para algunas especies de
abejas de los gneros Anthidium, Anthophora, Bombus, Colletes y otras ms en California,
que se ven afectadas por el pisoteo de los animales sobre sus nidos. Especies de estos
gneros (excepto Anthidium) y de otros como Thygather y de Halictidae nidifican en
barrancos y potreros de las regiones altoandinas colombianas que actualmente estn
siendo habilitadas para potreros.
Establecimiento de asentamientos humanos. A medida que el hombre va colonizando nuevos espacios ocupa las reas antes habitadas por muchas de las especies de abejas
silvestres, que se ven obligadas a buscar sitios cada vez ms y ms protegidos. Algunas
especies se ven favorecidas cuando ocupan cavidades o utilizan materiales disponibles
en las construcciones humanas. T. angustula ocupa casi cualquier cavidad que encuentre disponible para hacer sus nidos: agujeros en las paredes, ladrillos, materas, tumbas
en cementerios, etc. Xylocopa aprovecha las vigas de madera de los galpones, trapiches, columnas y balcones. Pero especies de Melipona y Bombus son ms susceptibles
a los cambios en el ambiente y huyen en busca de condiciones ms apropiadas.
Introduccin de especies exticas. Uno de los mayores experimentos no controlados de introduccin de especies forneas en el mundo fue A. mellifera (Kearns et al, 1998). Antes
de la llegada de los espaoles los indgenas habitantes de estas tierras solamente conocan las abejas sin aguijn y seguramente los abejorros, euglosinos y otras especies
silvestres. A raz de la invasin espaola A. mellifera tambin tom posesin de estas
tierras y sus plantas, para instalar nidos y obtener sus recursos alimenticios. Con la creciente disminucin de la flora y con la llegada de la abeja africanizada, la competencia
por alimento se ha acentuado ms. La introduccin de la abeja africana al continente
americano, con sus problemas asociados muestra que es necesario tomar precauciones
antes de importar otras especies. Algunas publicaciones mencionan el efecto contraproducente de su introduccin sobre la fauna de abejas silvestres y sobre la flora nativa:
Roubik (1978, 1980, 1983, 1996), estudi el impacto de la abeja africanizada sobre
los polinizadores nativos y mostr que la produccin de semillas y formacin de
frutos en Mimosa pudica eran ms reducidos que cuando esta planta era visitada por
la abeja nativa del gnero Melipona. Aunque el impacto real sobre los polinizadores
nativos todava no est bien establecido por los investigadores, algunos estiman, por
ejemplo, que especies de Meliponinos de una regin de bosque hmedo de Panam
podran llegar a desaparecer por competencia alimenticia (Roubik et al, 1986). A pesar
que A. mellifera se considera una abeja polinizadora por excelencia, no es igualmente
eficiente para todas las plantas, pues aquellas cuyo sistema de polinizacin es por
zumbido y vibracin, como el tomate (Solanum) o el achiote (Bixa orellana) son poli-
nizadas ms eficientemente por Bombus (Thompson, 1993) y Melipona (Maues y

Venturieri, 1995) respectivamente. De la misma forma, cultivos que no atraen mucho
a A. mellifera (Bohart, 1972, Nogueira-Couto, 1998, Pardo y Nates, 1994) o cultivos
mantenidos en invernadero, dan mejores resultados cuando se utilizan abejas nativas,
por ejemplo abejas sin aguijn, que adems, por la ausencia del aguijn, pueden
manipularse ms fcilmente.
La introduccin de B. terrestris desde Europa para polinizar tomates en invernadero en
Japn, Israel y Australia, es otro ejemplo de cmo se ha afectado considerablemente
a las especies nativas. Por su naturaleza agresiva, esta especie ha invadido los nidos
de las especies nativas de Bombus, poniendo en peligro la conservacin de las especies
vegetales polinizadas por ellas. Tambin se ha convertido en un buen competidor por
las fuentes de nctar (Dafni y Shmida, 1996; Kearns et al, 1998); los esfuerzos que se
han hecho para erradicar B. terrestris han sido negativos (Kearns et al, 1998). Xylocopa,
abejorro de la madera, fue introducido a Hawaii y aunque es buen polinizador para
algunas plantas, para otras es un ladrn de nctar. Sin embargo, todava no se conoce
mucho acerca de su impacto sobre los polinizadores nativos (Kearns et al, 1998).
Dentro de las especies exticas importadas las hay aquellas que se convierten en plagas y que causan muchas alteraciones en los ecosistemas. Esto es lo que esta ocurriendo actualmente con el caro Varroa jacobsonii que ha diezmado considerablemente
las poblaciones de Apis mellifera, en relativamente muy corto tiempo, con las obvias
consecuencias, no solamente para los mismos apicultores al disminuir su produccin,
sino para los agricultores, cuando ven afectada la produccin de frutos y semillas en
sus cultivos, por falta del polinizador. Pero es en este momento en que recobran
importancia los polinizadores nativos, las abejas silvestres que siempre estuvieron ah,
que fueron desplazadas y que no son afectadas por el caro.
Explotacin inadecuada de los recursos producidos por las abejas. Se ilustra este caso con los
meliponinos, abejas sin aguijn muy buscadas para obtencin principalmente de miel,
la cual es muy apreciada en medicina popular. Los cazadores de miel destruyen la
colonia o la dejan en tan malas condiciones que no puede sobrevivir a otros depredadores y ciertos parsitos como la mosca jorobada del gnero Pseudohypocera (familia
Phoridae) que es uno de los parsitos ms voraces de los meliponinos: son atradas por
olores de los depsitos de alimento y de los panales de cra daados; sus larvas, cuando
son numerosas, son capaces de acabar rpidamente con una colonia de meliponinos
(Nogueira Neto, 1997); las hormigas tambin son un enemigo de cuidado, especialmente para las especies de abejas que han sido debilitadas por manejo indebido.
El desconocimiento de aspectos bsicos de la biologa de las abejas sin aguijn
(reproduccin, establecimiento de colonias, hbitos de forrajeo), por parte de los habitantes de las zonas donde las explotan, tambin puede ser causa de la disminucin de
sus poblaciones. En nuestro pas, las siguientes especies podran estar en peligro:
Melipona favosa, M. interrupta, M. rufiventris, M. gr. fasciata. En las regiones donde no se
practica la apicultura, las abejas de miel (A. mellifera) tambin son objeto de depredacin por parte de quienes no saben manejarlas.
26
Uso de agroqumicos. Gran cantidad de insecticidas usados en la agricultura son txicos

para los insectos polinizadores, pero slo las colonias de A. mellifera pueden ser movidas
fcilmente o cerradas para evitar que las obreras recolecten material contaminado. Sin
embargo, se ha estimado que 20% de las prdidas de estas abejas involucran un cierto grado vulnerable a la exposicin al pesticida que se traduce en trminos econmicos, en una
prdida aproximada de 13 millones de dlares anuales (Pimentel et al, 1992). La aplicacin de pesticidas en cualquier formulacin afecta directamente las abejas (y en mayor
grado a las solitarias) por causa de la persistencia de residuos txicos en el nctar (Kearn
y Inouye, 1993) y la contaminacin de materiales usados en nidificacin (Nabham y
Buchmann, 1996). La fragmentacin qumica del hbitat, debida al uso de herbicidas que
mantiene parches libres de malezas, a su vez agrava la fragmentacin por deforestacin,
alterando as, la interaccin entre especies vegetales ya sea comunes o raras y sus polinizadores (Kevan 1975; Plowright y Rodd 1980; Peach et al, 1994; Nabham y Buchmann, 1996).
Cambio climtico global. Debido a la accin humana (deforestacin, combustin de
combustibles, etc) se han incrementado en la atmsfera gases como el CO2, ocasionando el efecto invernadero. La duplicacin del contenido de CO2 en la atmsfera
podra causar el incremento de la temperatura en 2 o 3 grados; como consecuencia
los bosques vern modificado su lmite altitudinal y se reducirn las reas de las zonas
de vida del pramo. Muy probablemente las zonas de cultivo invadirn las regiones
que actualmente son pramos, con obvias consecuencias para la fauna y la flora (Van
der Hammen, 1995). Esto alterar fundamentalmente la presencia de especies que
son suceptibles a cambios de temperatura, como muchas abejas.
2. Causas Indirectas
Todas aquellas acciones que contribuyen con el deterioro del ambiente (desconocimiento de la importancia de los polinizadores, cultivos ilcitos, derrames de petrleo, expansin de la frontera agrcola) tambin afectan las poblaciones y especies
de abejas silvestres.
CONSERVACIN DE ABEJAS EN EL MUNDO Y EN COLOMBIA
Por qu conservarlas?
- Por derecho propio, como un componente de la biodiversidad mundial.
- Porque las abejas nativas son un componente importante en los ecosistemas
naturales, constituyndose en el grupo clave para su funcionamiento.
- Son importantes, directa o indirectamente en la conservacin de otras especies
de la vida silvestre.
- Son indispensables en la polinizacin de cultivos. Una tercera parte de lo que
comemos llega a nuestra mesa gracias a las abejas o cualquier otro polinizador
(OToole, 1993).
- Porque pueden ser utilizadas para evaluar la biodiversidad en reas de conservacin
(Bonilla, 1997).
- Porque ante la limitacin para el uso de la capacidad polinizadora de A. mellifera
(debido a sus plagas, agresividad, manejo, etc), las abejas silvestres se convierten en
polinizadores alternativos (Kearns et al, 1998; Paxton, 1999).
Cmo conservarlas?
La conservacin de la biodiversidad no es una tarea de una sola persona o de un grupo
de personas. Es un compromiso de todos por las razones anteriormente expuestas, las
abejas necesitan que todos las protejamos y conservemos. La campaa por su conservacin ya ha comenzado en muchas regiones del mundo. En Europa, recientemente
se realiz un simposio sobre la Conservacin de las abejas (Matheson et al, 1996) organizado por la Asociacin Internacional para investigaciones en abejas (IBRA, en ingls)
y la Sociedad Linneana de Londres. Se reunieron investigadores de varios pases que han
venido sospechando y documentando la disminucin de las abejas silvestres, llegando
a la conclusin que deban iniciar trabajos en sus respectivos pases con el objetivo
de proteger las abejas silvestres. En Australia se cre el Centro australiano para la
Investigacin de las abejas nativas, con una campaa bastante fuerte de proteccin
y estudio de las abejas silvestres de esa gran regin. En ese pas existen unas 2.000
especies de abejas, diez de las cuales son sin aguijn pertenecientes a dos gneros:
Trigona y Austroplebeia. La campaa incluye invitacin a todos los interesados a instalar
en sus jardines colmenas artificiales para estas abejas, no slo para obtener miel, sino
para conservar especies que tambin estn en peligro.
Entomlogos mexicanos y norteamericanos crearon el Programa Cooperativo sobre
la Apifauna Mexicana (PCAM) cuyo principal objetivo es la investigacin de la diversidad taxonmica y distribucin de las abejas en Mxico. A raz de este trabajo binacional han surgido varias publicaciones sobre la fauna de abejas en Mxico que han
permitido detectar las reas geogrficas ms importantes desde el punto de vista de
la diversidad taxonmica y reforzar la necesidad de proteccin de sus reas de nidificacin y recursos alimenticios, ya que son fundamentales en la longevidad de las reas
naturales (Ayala et al, 1996, Michener, 1996).
El museo del Desierto de Sonora, Arizona, est liderando la campaa de Polinizadores olvidados (Buchmann y Nabham 1996), dirigida tanto a polinizadores vertebrados e invertebrados. Ambos grupos estn abocados a una crisis, especialmente
porque se asume que la polinizacin es un servicio gratis y como tal no requiere inversin ni cuidados (Ingram et al, 1998).
Acogindonos a la propuesta mundial de rescate de los Polinizadores olvidados
y teniendo presente que la situacin de las abejas cada vez es ms crtica y sumado
a su escaso conocimiento es necesario, no slo seguir con el inventario de la fauna
Apoidea de Colombia, sino tambin estudiar las relaciones precisas con la vegetacin.
La forma de conservar los polinizadores y en este caso especfico, las abejas, ha de ser
promoviendo su conocimiento integral. Los siguientes aspectos servirn como puntos
de partida. Se anota el estado del estudio en Colombia.
Identificacin de las especies de abejas silvestres del pas y elaboracin de estudios
faunsticos y comportamentales.
Se han hecho inventarios y estudios faunsticos sobre algunos grupos de abejas
silvestres en Colombia:
28
-Meliponinae: Abejas sin aguijn: aproximadamente 100 especies distribuidas en

todas las regiones naturales y desde el nivel del mar hasta los 3.400 m de altura
(Nates-Parra, 1996; Estudios comportamentales: Nates-Parra y Cepeda, 1983;
Nates-Parra et al, 1989).
-Gnero Bombus: Abejorros del pramo: 9 especies distribuidas en todas las regiones
naturales y desde el nivel del mar hasta los 4.300 m de altura (Livano et al, 1991).
-Euglossinae: Abejas de las orqudeas: 113 especies en todas las regiones naturales
y desde el nivel del mar hasta los 2.000 m de altura (Bonilla y Nates, 1992; OspinaTorres, 1998).
-Gnero Xylocopa: Abejas carpinteras: 19 especies en casi todas las regiones naturales y desde el nivel del mar hasta los 2.400 m (Cruz, 1996).
Para otros grupos taxonmicos solamente se dispone hasta el momento de informacin bibliogrfica.
Proteccin y recuperacin de los sitios naturales de nidificacin y del hbitat
en general.
La mayor amenaza para la diversidad biolgica es la prdida de su hbitat y una
de las acciones ms importantes para proteger la biodiversidad es su preservacin.
As, se hace necesario racionalizar el uso de los recursos y revisar las modernas
prcticas agrcolas para utilizar lo que sea menos lesivo para las abejas: explotacin
racional de bosques, disminucin de reas quemadas, evitar introduccin de especies exticas, son algunas de las acciones que habra que emprender.
Establecimiento de nidos artificiales para diferentes especies de abejas.
Se han realizado algunos trabajos preliminares evaluando colmenas racionales para
abejas sin aguijn (Vergara y Villa, 1981) y Xylocopa (Caicedo et al, 1993). Actualmente se est trabajando en el establecimiento de meliponarios (sitios donde se
instalan las colmenas racionales) en varias localidades, con el fin de inducir a los
habitantes a participar en programas de recuperacin de abejas silvestres.
Reconocimiento de las especies con usos potenciales (polinizacin, productos alimenticios y de uso medicinal).
Para Meliponinae hay un listado preliminar de 17 especies de abejas utilizadas por
campesinos e indgenas de varias formas, especialmente produccin de miel con
Tetragonisca angustula (Nates-Parra, 1995a, Nates-Parra, 1996). Para Bombus (Meja,
1999) y Xylocopa (Cruz, 1996) hay informacin sobre uso como polinizadores.
Proteccin de la flora nativa e identificacin de polinizadores naturales para una
especie vegetal dada y en regiones particulares.
En la medida en que haya reas protegidas (parques, santuarios, reservas), se est
protegiendo la flora nativa y sus polinizadores. En el pas se han realizado varios
trabajos estableciendo la relacin abeja-planta, especialmente para Apis mellifera
(Castao y Fonnegra 1981, Corral 1984, Girn 1996). Para algunos meliponinos
(Moreno y Devia 1982, Nates-Parra 1996), Bombus (Livano y Ospina 1984) y
Xylocopa (Cruz 1996) existen algunas observaciones sobre visitas a plantas particu-
lares sin enfatizar en el papel como polinizadores. Se han hecho algunos inventarios
de Apoidea y su relacin con la flora a nivel local (Vzquez y Correa 1976) en el
departamento de Antioquia. Por literatura fornea se sabe de las relaciones particulares de polinizacin de plantas de los gneros Lupinus, Digitalis y Trifolium con
abejorros del gnero Bombus y de Xylocopa con plantas del gnero Passiflora (maracuy, badea, granadilla). En Colombia las especies que polinizan corrientemente
estos cultivos son X. frontalis y X. fimbriata (Cruz, 1996).
Racionalizar la explotacin de los recursos producidos por algunas especies
silvestres.
En la siguiente seccin se tratar este numeral con mayor amplitud.
USO RACIONAL
Las abejas silvestres pueden ser utilizadas racionalmente, de manera que se alcancen
dos objetivos: conservacin y beneficio.
Abejas sin aguijn. En el pas tenemos ms de cien especies de ste grupo, de las
cuales slo una pequea fraccin se usa en la explotacin de miel. T. angustula
y algunas especies del gnero Melipona son las ms utilizadas (Nates-Parra, 1996).
En muchas ocasiones la explotacin se hace de forma violenta dejando a las abejas
expuestas a depredadores y parsitos. Algunas personas hacen una explotacin
peridica ya sea en el sitio o trasladndolas a sus casas. En general se puede hacer
una explotacin de miel cada seis meses o cada ao, pero para tener una cantidad
apreciable es necesario tener ms de diez o veinte nidos de la misma especie. El producto obtenido no compite en cantidad con la miel de A. mellifera, pero tiene
propiedades medicinales importantes (Nogueira-Neto 1997) conocidas de tiempo
atrs por nuestros ancestros indgenas (Santa Gertrudis, 1970; Acua, 1986). Otro
aspecto interesante de la cra de estas abejas es su funcin como polinizadores de la
flora nativa, logrando incluso ser mantenidas en invernaderos, ya que al no poseer
aguijn se prestan para un manejo ms fcil y seguro. Para las diferentes especies
de abejas hay colmenas racionales que bsicamente consisten en cajones de madera
con gavetas especiales para los potes de miel. El tamao de la colmena depende del
tamao de la especie. Para ver modelos de cajas racionales se pueden revisar los
trabajos de Kerr (1996), Nates-Parra (1996), Nogueira-Neto (1997), Oliveira y
Peruquetti, (1999), entre otros.
Otras abejas. Los abejorros de los pramos (Bombus), abejas carpinteras (Xylocopa)
y muchas otras abejas solitarias, no producen miel pero constituyen una fuerza polinizadora alternativa poco conocida. Con el fin de aprovecharlas y protegerlas se
pueden brindarles domicilios como cajones de madera o troncos que son colocados en jardines, cerca a las casas o en cultivos donde no se fumigue. En el pas no
hay tradicin ni trabajos en desarrollo sobre el uso de estas abejas, pero se pueden
tomar los modelos establecidos en otros lugares para especies similares a las nuestras
(Caicedo et al, 1993, Sihag 1983, 1995).
30
CONCLUSIONES Y PROPUESTAS
Teniendo en cuenta nuestro conocimiento actual y los seis puntos de partida esbozados
anteriormente, para lograr su conservacin, se deber: 1. Fortalecer los grupos de investigacin existentes con el fin de avanzar en el conocimiento, conservacin y uso de las
abejas silvestres. 2. Seguir estimulando estudiantes para que participen en los proyectos;
3. Vincular a los diferentes sectores de la sociedad mediante la divulgacin del conocimiento adquirido y el desarrollo de actividades con el fin de proteger la biodiversidad
(cra y manejo de especies de abejas silvestres, siembra en jardines, parques de reas
urbanas, a lo largo de carreteras y vas frreas, de especies vegetales que ofrezcan nctar
y polen). 4. Establecer reas de mayor diversidad y participar en las campaas de su
conservacin, por ejemplo, los ecosistemas de la regin andina. 5. Incrementar la cooperacin entre las instituciones nacionales y entidades internacionales. 6. Recopilar
datos que permitan establecer si realmente las abejas estn siendo diezmadas.
AGRADECIMIENTOS
Agradecemos a Carlos Sarmiento, Mnica Ospina C. y Jaime Ramrez P. por la revisin crtica del manuscrito y el aporte de ideas. A Christopher Starr, David Roubik,
Marilda Cortopassi-Laurino y Carlos A. Garfalo por responder a nuestras consultas.
A la Universidad Nacional de Colombia sede Bogot, por el tiempo para la realizacin
de este trabajo.
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Acta Biolgica Colombiana, Vol. 5 No.

LAS ABEJAS SILVESTRES DE COLOMBIA: POR QU Y CMO CONSERVARLAS

The Colombian wild bees: Why and how to preserve them

GUIOMAR NATES PARRA

its beginnings, is fragmentated and a synthesis is desirable. Only 5% of the Colombian

Acta Biolgica Colombiana, Vol. 5 No. 2, 2000 7

a ocho: seis de lengua corta: Colletidae, Stenotritidae, Halictidae, Andrenidae, Oxaeidae,

Fernndez/95 Smith/99 1+3

Tabla I. Datos comparativos de la Apifauna encontrada en Colombia. Los valores en parntesis

COLLETIDAE. Abejas solitarias, construyen nidos en el piso, en huecos en la madera

Acta Biolgica Colombiana, Vol. 5 No. 2, 2000 9

Acta Biolgica Colombiana, Vol. 5 No. 2, 2000 11

hecho escuela en el estudio de los Meliponini neotropicales (Camargo 1980) y otras

En este grupo, la mayora de especies de los gneros Paratrigona, Aparatrigona, Nogueirapis,

Acta Biolgica Colombiana, Vol. 5 No. 2, 2000 13

Chiribiquete en la Amazona; el Museo Francisco Luis Gallego (Universidad Nacional de

U. Federal Parana Moure, 1987

Roberts, 1972 Endmica

Habralictus bimaculatus VALLE. Cali

Acta Biolgica Colombiana, Vol. 5 No. 2, 2000 15

Schwarz, 1932 Endmica

Acta Biolgica Colombiana, Vol. 5 No. 2, 2000 17

Aparentemente el LABUN es el nico que cuenta con colecciones de referencia para

Halictidae (Nates-Parra 1994, 1995b). Posteriormente, Fernndez (1995) elabor una

Acta Biolgica Colombiana, Vol. 5 No. 2, 2000 19

Hasta el momento a nivel genrico no existen endemismos para Colombia, excepto

Acta Biolgica Colombiana, Vol. 5 No. 2, 2000 21

Tabla III. Grupos de abejas que podran estar en peligro.

Figura 2. Melipona favosa a la entrada de su nido.

Figura 3. Bombus atratus en una flor de Dalia sp.

Figura 4. Hembra de Xylocopa sp. Nidifica en

Figura 5. Macho de Eulaema cingulata atrado

CAUSAS DE LA PRDIDA O DISMINUCIN DE LA BIODIVERSIDAD DE ABEJAS

Acta Biolgica Colombiana, Vol. 5 No. 2, 2000 23

Acta Biolgica Colombiana, Vol. 5 No. 2, 2000 25

nizadas ms eficientemente por Bombus (Thompson, 1993) y Melipona (Maues y

Uso de agroqumicos. Gran cantidad de insecticidas usados en la agricultura son txicos

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-Meliponinae: Abejas sin aguijn: aproximadamente 100 especies distribuidas en

Acta Biolgica Colombiana, Vol. 5 No. 2, 2000 29

Acta Biolgica Colombiana, Vol. 5 No. 2, 2000 31

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Acta Biolgica Colombiana, Vol. 5 No. 2, 2000 33

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Arbelez, Cundinamarca. Trabajo de Grado. Departamento de Biologa,

Acta Biolgica Colombiana, Vol. 5 No. 2, 2000 35

OLIVEIRA L. A. C., PERUQUETTI R. C. 1999. Biologia e criacao de abelhas sem

Acta Biolgica Colombiana, Vol. 5 No. 2, 2000 37

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