Las Estrellas

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LAS ESTRELLAS, EL RUIDO Y LOS LOGARITMOS

Este ttulo, que trata de cosas a primera vista tan heterogneas, no


parece ser el ms indicado para una parodia de las obras de Kozma
Prutkov, mas, en realidad, se ocupa de las estrellas y del ruido en
estrecha conexin con los logaritmos.
El ruido y las estrellas aparecen aqu juntos porque tanto la intensidad
del sonido como la luminosidad de las estrellas se calculan de la misma
manera: mediante la escala logartmica.
Los astrnomos dividen las estrellas, segn el grado de luminosidad
visible, en astros de primera magnitud, de segunda, tercera, etc. Las
magnitudes consecutivas de las estrellas son representadas como
miembros de una progresin aritmtica. Mas la luminosidad fsica de las
estrellas vara de acuerdo con otra ley, la luminosidad objetiva
constituye una progresin geomtrica, con una razn igual a 2,5. Es fcil
comprender que la "magnitud" de una estrella no es otra cosa que el
logaritmo de su luminosidad fsica.
Por ejemplo, una estrella de tercera es (2,5)(3-1) (es decir, 6,25) veces
ms luminosa que una estrella de primera magnitud. En pocas palabras:
al establecer la luminosidad visible de una estrella, el astrnomo opera
con las tablas de logaritmos de base 2,5.
De la misma forma se calcula intensidad del sonido. La influencia
nociva de los ruidos industriales en la salud del obrero y en su
productividad incit a elaborar un mtodo para precisar exactamente la
intensidad numrica del ruido. La unidad de esa intensidad es el bel
(prcticamente se emplea el decibel, dcima parte del bel). Los
siguientes escalones de sonoridad: 1 bel, 2 beles, etc., (en la prctica,
10 decibeles, 20 decibeles, etc.), constituyen para nuestro odo una
progresin aritmtica. La "fuerza" fsica de estos sonidos (energa, ms
exactamente) constituye una progresin geomtrica cuya razn es 10. A
la diferencia de intensidad de un bel corresponde la relacin de fuerza
de sonido 10. Por lo tanto, la intensidad del sonido expresada en beles
ser igual al logaritmo decimal de su intensidad fsica.
Esto aparecer ms claro si examinamos algunos ejemplos:

El tenue rumor de las hojas se considera como de 1 bel; la conversacin


en voz alta: 6,5 beles; el rugido del len: 8,7 beles. De aqu se deduce
que, por la fuerza del sonido, la conversacin supera al susurro de las
hojas en
106,5-1 = 105,5 316.000 veces.
El rugido del len es superior a la conversacin en voz alta en
108,7 - 6,5 = 102,2 158 veces.
El ruido cuya intensidad es superior a 8 beles se considera perjudicial
para el organismo humano. Este margen es rebasado en muchas
fbricas, donde se producen ruidos de 10 beles y ms; el golpe de
martillo sobre lminas de acero ocasiona un ruido de 11 beles.
Estos ruidos son 100 y 1.000 veces ms fuertes que la norma
permitida y de 10 a 100 veces ms intensos que los ms estrepitosos de
las cataratas del Nigara (9 beles). Es fortuito que al calcular la
luminosidad visible de las estrellas y al medir la intensidad del sonido
nos refiramos a la dependencia logartmica existente entre la magnitud
de las sensaciones y la irritacin que stas ocasionan?
No. Tanto lo uno como lo otro son efectos de una misma ley
(llamada ley psicofsica de Fechner) que dice as: la magnitud de la
sensacin es proporcional al logaritmo de la intensidad de irritacin.
Vemos, pues, cmo los logaritmos van invadiendo el campo de la
psicologa.

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