Historia de Las Unidades de Medida

HISTORIA DE LAS UNIDADES DE
MEDIDA
INTRODUCCION
En el presente trabajo se aportara informacin para que podamos entender y

conocer la historia de las unidades de medidas, que se han utilizado a lo largo de
la historia de la civilizacin.
El hombre vio necesario pesar y medir como consecuencia de la vida en sociedad
desde sus inicios. Durante cientos de aos, existieron unidades de medicin
como comunidades haba en el mundo. Los distintos grupos humanos
desarrollaban sus propios sistemas de forma independiente, basndose en objetos
o fenmenos que consideraban importantes.
En estos tiempos las unidades desempean un papel importante en nuestra vida
diaria. Todo lo que vemos y sentirnos, as como todo lo que comprarnos y
vendemos, se mide y compara por medio de unidades, por eso es importante
conocer las unidades de medida para poder entender cmo funciona la sociedad
en que vivimos.

MEDIDA
ESTADO DEL ARTE

HISTORIA DE LAS UNIDADES DE MEDIDA
Medir es comparar una magnitud con otra que llamamos unidad.
La medida es el nmero de veces que la magnitud contiene a la unidad.
Al patrn utilizado para medir le llamamos tambin Unidad de medida.
Los sistemas primitivos de unidades cubran las necesidades existentes tanto en
cuanto a las magnitudes a medir como en lo referente a la precisin con la que las
mediciones se abordaban.1
Los primeros hombres tuvieron que dedicar la mayor parte de su tiempo a la lucha
por la supervivencia. Sin embargo, no paso mucho tiempo para que las
sociedades primitivas necesitaran medidas rudimentarias para muchas
actividades comunes como: Construir viviendas de un tamao y forma apropiados,
ropa, el trueque de alimentos o materias primas.
El hombre empez a tener en su propio cuerpo y en sus alrededores naturales, las
primeras referencias de medida, expedientes babilnicos, de egipcios y la Biblia
seala que la longitud fue medida con el antebrazo, mano, o el dedo, as como las
unidades de tiempo se basaban en los periodos del sol y la luna.
Cuando los hombres empezaron a contar usaron los dedos, marcas en bastones,
nudos en una cuerda y algunas otras formas para ir pasando de un nmero al
siguiente2. A media que la cantidad crece se hace necesario un sistema de
representacin ms prctico.
Las primeras unidades de longitud datan de la civilizacin egipcia y derivan de
partes del cuerpo humano, siendo la primera unidad de medida lineal el codo,
distancia del dedo anular al codo con la mano extendida. til para medir piezas de
tela u otros objetos que se pueden colocar a la altura del brazo, en un mostrador o
similar. El brazo, era el doble de esta medida, distancia desde el dedo anular hasta
el centro del pecho, y la braza la distancia entre los dos dedos anulares con los
brazos extendidos. La tercera parte del codo se conoca como el palmo, y la
cuarta parte el dedo.
Los sumerios tenan como unidad fundamental para arquitectura el pie, que en su
sistema equivala a la mitad de un codo, casi siempre apoyado sobre la tierra,
1 (Moro Pieiro,Maria, 2000)
2 ((S/A), Historia del Sistema Internacional de Unidades (SI), 2006)

MEDIDA
como unidad de medida til para medir pequeas parcelas, del orden de la
cantidad de suelo que uno necesita, por ejemplo, para hacerse una choza.
Los griegos tambin usaban el pie como unidad de referencia de medida lineal.
(Ver figura 1)
Al necesitarse una correspondencia entre unas unidades y otras, aparecen las
primeras equivalencias: una palma tiene cuatro dedos; un pie tiene cuatro palmas;
un codo ordinario tiene un pie y medio, esto es, 6 palmas; y si a ese codo se le
aade un pie ms, tenemos el grado o medio paso que es igual, por tanto, a un
codo ms un pie, o dos pies y medio, o diez palmas; y por fin el paso que es la
distancia entre dos apoyos del mismo pie al caminar (Ver figura 2). As que una
vez decidido cuanto mide un pie, o un codo, todas las dems medidas se obtienen
a partir de l.3
Las unidades de capacidad se relacionaron con el cuerpo humano. El puado es
considerado la primera de estas unidades siendo la cantidad que caba en las dos
manos juntas. Posteriormente las unidades de capacidad se basaban en
recipientes hechos de cuero de animal, tales como jarros o cntaros, que
facilitaban el intercambio entre tribus.
Las unidades de masa ms antiguas fueron los granos (actualmente dentro del
Sistema Anglosajn), principalmente los de trigo o arroz. Incluso el oro y la plata
se medan con granos que nivelaban una balanza. Esta forma de pesar era muy
imprecisa, pues dependa del peso de los granos elegidos, de su tamao, de la
humedad que tuviesen, etc.
Varias de estas unidades han sido derivadas de eventos naturales y se ha tratado
de que sea de fcil manejo y comprensin. As, los cuerpos celestes
proporcionaron una manera sencilla de calcular el tiempo: el da era el tiempo que
transcurra de amanecer a amanecer; el mes, era el tiempo que transcurra entre
una cierta fase de la luna y su recurrencia; el ao, el tiempo que toma el sol pasar
a travs de sucesivos cambios de una posicin en el ciclo a la misma posicin.
Las distancias cortas eran medidas por el nmero de pasos que tomaba cubrir la
distancia y las distancias largas eran medidas por el nmero de das de travesa.
Tazones y tazas eran utilizados para medir la capacidad de recipientes.
Para medir pesos, los babilonios usaban piedras seleccionadas y conservadas
para ese propsito.
La unidad de masa ms antigua hecha por el hombre es el siclo usada por los
fenicios, la mina. La unidad del antiguo Egipto era el Tabn. En Asiria el talento.
3 (Prieto Emilio)

MEDIDA
Los romanos tenan en una de sus medidas como base el pie que fue dividido en
12 pulgadas, 1000 pasos midieron una milla romana que est razonablemente
cerca de la milla britnica segn lo utilizado hoy.
En la ciudad griega de Mileto, en el siglo VI A.C. y posteriormente, en la Alejandra
de los Plmenos, hacia el ao 250 A.C. nacida de una necesidad puramente
prctica. La medicin de largas distancias, basndose en la semejanza de
tringulos, segn Tales, ha permitido el levantamiento de planos por triangulacin
hasta nuestros das.
Conforme las civilizaciones se desarrollaron, las medidas llegaron a ser ms
complejas, ya que la gran diversidad y un sin nmero de sistemas de medicin
eran la causas principales de disputan entre mercaderes y funcionarios del fsico.
La invencin de los sistemas de numeracin y de la ciencia de las matemticas
permiti crear sistemas enteros de unidades de la medida que resultaron
momentneamente satisfechas para la negociacin y comercio, las medidas se
incrementaban debido entonces a la divisin de tierras, impuestos e investigacin
cientfica.
El desarrollo de la astronoma estableci un papel fundamental en el desarrollo de
las mediciones, ya en esos tiempos los cientficos de esa poca queran conocer
el tamao de la tierra, Aristarco de Samos 281 A.C. Utiliza y aplica un ingenioso
mtodo geomtrico para la determinacin de la razn de las distancias del Sol y la
Luna.
Los resultados de Aristarco, nos dan como resultado kilmetros, metros, millas etc.
Sino que los resultados son proporcionados en trminos de las dimensiones de la
tierra (referencia fsica).
La yarda, fue creada por los comerciantes de ropa ingleses. Al principio fue
definida como la distancia del centro del pecho al extremo de los dedos de un
brazo extendido (mitad de una brazada). El rey Enrique I, quien gobern a
Inglaterra en 1100, define la yarda legal como la distancia del extremo de su nariz
al extremo del dedo pulgar de su brazo extendido.
En los tiempos del dominio del imperio romano, se disemino las medidas de los
romanos con sus variantes locales en todos los territorios conquistados en toda
Europa, que a su vez estas medidas haban sido adoptadas del sistema griego
tambin con sus propias variantes Como consecuencia de la cada del Imperio
Romano, los sistemas de unidades se perdieron, casi por completo, en Europa
debido a las guerras.
En muchos lugares se regres a las unidades denominadas naturales que
existieron antes que los sistemas de unidades antiguos. Los rabes conservaron

MEDIDA
algo de los sistemas antiguos, durante los siglos sptimo y octavo. En su

expansin militar, de dedicaron a estudiar las artes y las ciencias de la antigedad,
y en particular la de los griegos. Posteriormente hubo en toda Europa gobiernos
ms firmes cuyos reyes hicieron esfuerzo para salir de la situacin de caos que
imperaba en los sistemas de pesas y medidas, y trataron de normalizar las
unidades en sus respectivos pases. No tuvieron gran xito, pues no trataron de
implantar un sistema completo, sino simplemente regularizar las partes de los
sistemas que ya existan.
Sistema Internacional (S.I.)
Finalizando la revolucin francesa, la Asamblea Nacional Francesa encarga a la
academia de ciencias de Pars la tarea de crear un sistema unificado de medidas.
A mediados de la segunda parte del siglo XVII, en el ao de 1875, mediante el
tratado de la Convencin del metro, se crea la Conferencia General de Pesas y
medidas, el comit que la reglamenta y la Oficina de Pesas y Medidas; en ese
mismo evento se adopt universalmente el Sistema Mtrico Decimal, que es el
origen del SI.
La Conferencia General de Pesas y Medidas, es la mxima autoridad de la
metrologa cientfica y es la que aprueba las nuevas definiciones del SI y
recomienda a los pases que lo integren a sus legislaciones. En el ao de 1948 se
establece como sistema de estudio y en 1954 como sistema de medicin el MKS
(metro, kilogramo, segundo), en el cual se incluy el Kelvin (K) y la Candela (cd),
como unidades de temperatura e intensidad luminosa respectivamente, (en
competencia con los sistemas CGS, MKSA, MTS) para que a partir del ao 1960
se denomina Sistema Internacional de Unidades, basado en 6 unidades
fundamentales -metro, kilogramo, segundo, ampere, Kelvin, candela, agregndose
en 1971 la sptima unidad fundamental, la mol, que mide la cantidad de materia
(ver figura 3)4.Toma adems como magnitudes complementarias: Angulo plano y
Angulo slido.
Una de las principales caractersticas, que constituye la gran ventaja del SI, es que
sus unidades estn basadas en fenmenos fsicos fundamentales. La nica
excepcin es la unidad de la magnitud masa, el kilogramo, que est definida como
la masa del prototipo internacional del kilogramo o aquel cilindro de platino e
iridio almacenado en una caja fuerte de la Oficina Internacional de Pesos y
Medidas. Las unidades del SI son la referencia internacional de las indicaciones
de los instrumentos de medida y a las que estn referidas a travs de una cadena
ininterrumpida de calibraciones o comparaciones.
4 ((S/A), Sistema -internacional de Unidades)

MEDIDA
CONCLUCION
La existencia de las unidades de medida ha sido importante a lo largo de la
civilizacin, hasta nuestros das. Con ellas podemos saber con mayor precisin el
valor de un objeto, por esto nuestros antepasados tuvieron la necesidad de crear
sus propias medidas para entender el mundo que los rodeaba. Entre las ms
conocidas unidades de medida estaba la, brazada, pulgada, o el dedo, antebrazo,
mano, el pie, la palma, el puo, los granos entre muchos otros, as como usaban
los astros para medir el tiempo.
Estas unidades de medida fueron los antecesores de lo que hoy es el Sistema
Internacional de Unidades (SI), que fue diseado por la necesidad de la sociedad
para tener medias exactas en un mundo globalizado.
EL Sistema Internacional de Unidades es de gran importancia porque garantiza la
uniformidad y equivalencia en las mediciones, as como facilita las actividades
tecnolgicas, industriales y comerciales en diversas naciones del mundo.

MEDIDA
(S/A). (2006). Historia del Sistema Internacional de Unidades (SI). Obtenido de

Guias Metas: http://www.metas.com.mx/guiametas/la-guia-metas-06-02historia-del-si.pdf
(S/A). (s.f.). Aplicacion web para el conocimientoy conversin de unidades.
Obtenido de
http://meteo.ieec.uned.es/www_Usumeteo2/Memoria/Capitulo2.pdf
(S/A). (s.f.). Sistema -internacional de Unidades. Obtenido de Industria y comercio
superintendencia : http://www.sic.gov.co/drupal/sistema-internacional-deunidades
Moro Pieiro,Maria. (2000). Metrologia:Introduccion, conceptos e Instrumentos.
Universidad de Oviedo.
Prieto Emilio. (s.f.). BREVE HISTORIA DE LA METROLOGA. Obtenido de
http://www.cem.es/sites/default/files/historia.pdf

MEDIDA
ANEXOS
Tipos de unidades de Medida (figura 1)
EL cuerpo humano como sistema de medidas, Siglo XI (Figura 2)
Unidades bsicas del sistema internacional (SI). (Figura 3)

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