78 Parte I

Fantasmas de la memoria

82 Parte II

Documento
84 Parte III

Me he perdido

Todo est en tu cabeza

ENFERMEDAD DE ALZHEIMER

Lo

recordarem
porusted

Es la causa ms frecuente de demencia, y es irreversible.

El nmero de pacientes aumenta, convirtindose en un
problema creciente de tipo mdico, psiquitrico,
neurolgico, epidemiolgico, social y econmico.
POR GERARDO SIFUENTES

Parte I
Fantasmas de la memoria

lla es Socorro y naci hace 78 aos.

En sus manos sostiene una fotografa suya, tomada hace algunas
dcadas, que le permite recordar
quin es. Sus sntomas se presentaron poco
a poco. Los olvidos comenzaron a ser ms
constantes; el perder a cada rato sus llaves, sus
credenciales... hasta no acordarse de si comi
o no... Su hija Leos narra cmo fue que su madre mostr los
primeros indicios de la enfermedad de Alzheimer. Yo no viva
con ella en la Ciudad de Mxico. Empec a recibir llamadas
telefnicas de mis anteriores jefes y ex compaeros de oficina,
pues ella comenz a buscarme en los lugares donde yo haba
trabajado. Todos se mostraban muy preocupados, me decan: Tu
mam lleva dos horas esperndote, porque dice que vino a comer
contigo; ya le explicamos, pero dice que qued de verte aqu.

78 muyinteresante.com.mx

En los pasillos de las instalaciones de

Alzheimer Mxico (AM), en Tlalpan, en el
sur de la Ciudad de Mxico, una pared luce
cubierta por fotografas de varios pacientes.
Al igual que Socorro, muestran tambin sus
propios retratos de aos pasados. El tiempo
los ha cambiado fsicamente sin duda, como
a todo y a todos; sin embargo, y esto es
lo importante, con todo y los vaivenes de
la vida, cambios de carcter y decisiones,
an siguen siendo ellos mismos. Es una
terapia, un ejercicio para no olvidar.
Como al mismo tiempo mi salud se deterioraba, regres al D. F. para vivir con mi
mam, contina Leos. Con la convivencia
diaria pude observar sus cambios. Como el
tratamiento de mi enfermedad es demandante, no poda hacerme
cargo de ella todo el tiempo, as que me recomendaron buscar un
centro de da lugar especializado en la tercera edad. Ah se
adapt muy bien. Lleva cinco aos y estoy agradecida. Su vida
ahora es muy diferente. Ella es una mujer feliz porque, dentro
de su mundo, disfruta cada momento, y el convivir con ms
personas, hacer ejercicio, le ha prolongado, por decirlo de algn
modo, la estabilidad, y la enfermedad ha avanzado ms lento.
Me apoyo mucho en el personal que la atiende porque tambin
se preocupan por m, me dan terapia para cuidadores, y puedo
seguir el tratamiento que requiero con la tranquilidad de que ella
est atendida. Eso es grandioso.

FOTOS: GETTY IMAGES; RAQUEL CUNHA CARVALHO/ALZHEIMER MXICO IAP

mos

LA MISMA DE SIEMPRE. Socorro padece

una etapa avanzada de la enfermedad
de Alzheimer. Dos das a la semana
acude a terapias en instalaciones de
Alzheimer Mxico, un centro de da.

Documento

ESPECTROS MENTALES. ( Izquierda) Ilustracin

por computadora que muestra la formacin
de placas amiloides, en caf, en los alrededores de las neuronas. (Arriba) A la izquierda,
corte transversal de un cerebro consumido
por el alzhimer al morir sus neuronas. A la
derecha, el aspecto de un cerebro sano.

Una maana se puede olvidar qu da es, quin se

es y los familiares se vuelven unos extraos.

Vivimos por y para la memoria. Atesoramos

momentos y hay episodios que nos marcan
de manera definitiva. Llenamos nuestras
cuentas de redes sociales con imgenes que nos remiten a ellos.
Y al envejecer, podra parecer que los humanos nos volvemos
presas de nuestros recuerdos, con la nostalgia convertida en una
compaera de viaje. Para entonces, los buenos o malos tiempos
que se hayan vivido, el cmulo de experiencias personales, han
quedado grabados en el cerebro, impresos de manera fsica en
los 100 billones de conexiones entre ms de 100 mil millones de
neuronas que envuelven la masa cerebral, enlaces conocidos como
sinapsis. Estas sinapsis son las que se encargan de disparar ciertos
neurotransmisores cada vez que se necesita recordar el rostro
de un hijo o el aspecto de las calles donde se vive o se vivi, la
sensacin del primer beso, cmo ocurri el mejor concierto de
la vida, el aroma de la comida favorita o el de la tierra mojada.
En ellas se encuentran registradas desde las instrucciones bsicas
para ir al bao, aprendidas a base de entrenamiento durante los
aos preescolares, hasta las contraseas de las cuentas de correo
o los nmeros telefnicos o apodos de amistades y conocidos.
Con el paso del tiempo y el reforzamiento de estos recuerdos,
las experiencias marcan una ruta o camino entre las neuronas
interconectadas, sinapsis pavimentadas a base de repeticin.
Ello conforma el mapa que recorre la mente; la base biolgica
de los pensamientos, memorias, habilidades y autoconciencia.
Pero algunas veces, cuando se cumplen los 65 aos es slo
una edad promedio un mecanismo fisiolgico an no comprendido del todo comienza a bloquear estas carreteras. En
los espacios entre las neuronas contenidas en el hipocampo y
la corteza frontal se empiezan a formar placas seniles (neurticas), hechas de protenas denominadas beta-amiloide, y en
ciertos casos tambin se forman, en el interior de la clulas,
acumulaciones fibrosas, o maraas neurofibrilares, filamentos
de protena tipo Tau enrollados. As, de modo progresivo, con el
80 muyinteresante.com.mx

paso de los aos las neuronas mueren y el cerebro se encoge de

los 1,200 gramos que pesa un cerebro promedio, puede perder
entre 600 y 800 gramos de su masa, aunque no se tiene por
seguro qu es lo que lo provoca. De esta manera, cuando un
gran nmero de neuronas se lesionan, ocurren interrupciones en
la transmisin de seales neurolgicas, provocando que tareas
como pensar, planear o recordar sean difciles o imposibles.
Muchos creen que es un proceso normal del envejecimiento,
demencia senil suelen llamarlo. Pero en realidad se trata de
la enfermedad de Alzheimer, algo ms complejo y devastador.
Una maana, entonces, se puede olvidar qu da es, quin se
es y a quin pertenece la casa donde se duerme. Las personas
que rodean al afectado familiares o amigos se vuelven con
el paso del tiempo unos completos extraos. No se encuentran
palabras para expresar lo que se siente o describir lo que se
vive. Los aparatos y utensilios de la vida cotidiana, como la
propia ropa o el telfono, pierden su sentido y se desconoce para
qu sirven. Tal vez la tonada de una cancin suene familiar
y evoque ciertos eventos, pero stos se olvidarn a los pocos
minutos. El mundo como lo conocemos se desvanece ante los
ojos de quienes son presa de la enfermedad. Ellos quedarn
irremediablemente atrapados entre los fantasmas de la memoria.

Volver a empezar
En la mesa hay un grupo de siete adultos mayores. Todos siguen
las instrucciones de la terapeuta, quien los supervisa para que
cumplan con una manualidad diseada con el fin de recordar
patrones y mejorar habilidades motoras: unir macarrones secos
con un hilo y pegarlos en una cartulina, para formar la silueta
de un rbol de Navidad. Es probable que cualquiera de nosotros
lo veamos como un ejercicio simple que nos remite al jardn de

FOTOS: THE PENNSYLVANIA STATE UNIVERSITY; GETTY IMAGES

Transmisin interrumpida

Lo que un da fue

nios, a una edad en la que se aprenden

elementos bsicos de coordinacin fsica
e intelectual. Pero la principal anomala
causada por la enfermedad de Alzheimer
a memoria en cualquier cerebro sano es
es la incapacidad para almacenar nueva
imperfecta, y poco confiable a veces. Cuando
informacin y recordar lo ya aprendido, y
varias personas se renen para compartir
lo que se busca con esta actividad, aunque
recuerdos de dcadas pasadas, a menudo
el mal es irreversible, es recuperar este
numerosos acontecimientos difieren, en algunos
aprendizaje bsico desde cero.
casos drsticamente. Alguien puede recordar una
El ambiente es cordial. Se escuchan
fiesta como uno de los momentos ms divertidos
algunas risas, el murmullo de una conde su vida; otro, como una noche muy aburrida.
versacin, y una balada de los aos 70
Nuestros recuerdos distan de ser rplicas exactas de
apenas audible surge desde una bocina.
hechos pasados, aunque pensemos que la calidad
La convivencia dos das a la semana ha
de ellos sea fotogrfica. Entre los grandes mitos
estrechado los lazos de amistad de quienes
de la psicologa popular est el que la memoria humana opera como una cmara y registra con precisin
acuden. La socializacin es otra funcin
los sucesos que experimentamos. Pero esto dista mucho de ser verdad. El psiclogo estadounidense William
cognitiva que suele quedar fuera de los
James, contemporneo de Freud, lleg a afirmar: Los recuerdos falsos no son para nada infrecuentes en la
tratamientos para la enfermedad de Almayora de nosotros... Es probable que la mayora dude de
zheimer. El modelo mdico no lo tiene
ciertas cosas que atribuye a su pasado. Tal vez las vio, quiz las
incluido, comenta Israel Ortiz, psiclogo,
dijo, tal vez las hizo o slo so o imagin que las hizo.
quien trabaja en este lugar. Describe los
Recuerdas lo que estabas haciendo cuando..? La reobjetivos de las terapias. Para algunos de
construccin de los hechos como se vivieron, por ejemplo al
los pacientes es como estar en la escuela
momento de una noticia de alto impacto o dramtica como la
otra vez. Estimular la conducta motriz,
muerte de algn personaje famoso o los atentados terroristas
la orientacin en el tiempo y el espacio, el
del 11 de septiembre de 2001, puede sufrir grandes distorsioclculo matemtico, reconocer los nombres
nes con el paso del tiempo por parte de quienes los recuerdan.
de cosas, de personas. La forma de hacer
El consenso entre los profesionales de la psicologa es que
o construir cosas. Con esta enfermedad
la memoria no es reproductiva, no refleja fielmente lo que
funciones que damos por hechas pueden
ocurri, paso por paso, sino que es reconstructiva, y lo que
ser olvidadas, como usar una cuchara, por
recordamos es un hbrido entre los recuerdos ntidos y nuesejemplo, dice el especialista.
tras necesidades, emociones y creencias.
WILLIAM JAMES.
Las nuevas instalaciones de Alzheimer
Mxico han sido habilitadas para albergar
oficinas, salas y consultorios. Es una institucin privada que y alcanzar el billn de dlares en 2018. Si la demencia fuera
trata de sobrevivir, de las escasas quiz la nica en su mtodo un pas, sera la 18 economa ms grande, y una compaa
que existen en el pas para atender especficamente a pacientes con mejor valuacin que Apple (742,000 millones).
Sus familias estn colapsadas, indica Israel. Aqu quiz no
con este problema. A unos metros se encuentra otro grupo de
les
veas conductas alteradas, pero en sus casas es otro tema.
pacientes, cuyas terapias les ayudan a menguar el impacto
Tienen
conductas disruptivas. Enojo, agresividad, huida, conde la enfermedad. Los compaeros [de terapia] son como la
fabulacin:
Me robaste mi dinero, Me tienes retenido contra
mam con el hijo pequeo, como cuando ste emite un sonido
mi
voluntad.
Piden ir de vuelta a su casa, aunque se encueno gesto y la madre sabe de qu se trata. Ellos desarrollan esa
tren
ah
mismo.
Se debe entender que no se pueden alimentar
habilidad, esa familiaridad en el trato, y se convierten en una
por
s
mismos,
y
tampoco realizar las actividades de higiene.
familia, una muy bonita familia, contina Israel. La parte
Actos
como
simplemente
vestirse ya no lo pueden hacer de
afectiva es muy importante para ellos.
una
manera
adecuada.
Ellos son tan slo una pequea muestra de los cerca de 60,000
Parte de lo que hacen en AM es cuidar al cuidador. Las
enfermos de alzhimer que viven en la ciudad, y de los poco
puertas
estn abiertas para ellos tambin aade el psiclogo,
ms de 800,000 casos que se estima hay en el pas, aunque la
porque
sabemos
que enfrentan una situacin emocional delicada.
cifra puede variar. Para ellos, y especialmente para quienes
Pondr
el
ejemplo
de la rutina de las maanas, tan ordinaria para
los cuidan, el futuro es incierto. Se debe entender que este patodos.
Cuando
el
cuidador
se prepara para salir, a veces tiene el
decimiento tiene consecuencias no slo en el deterioro mental
tiempo
medido.
Ellos
tambin
trabajan, cuidan a sus hijos. Se
del paciente; tambin implica un costo emocional, econmico
encargan
de
que
el
paciente
se
bae,
se vista, y en un descuido
y social para las familias que ven por ellos. Segn los datos,
stos
tuvieron
un
accidente
o
se
ensuciaron
la ropa, teniendo
en pases en vas de desarrollo y subdesarrollados 94% de
que
empezar
de
nuevo.
Todo
esto
finalmente
desencadena un
los pacientes con demencia es cuidado en el hogar. El World
conflicto,
estn
sometidos
a
mucha
presin.
El
cuidador puede
Alzheimer Report 2015 calcula que el impacto econmico de la
llegar
a
sentirse
no
nicamente
frustrado,
sino
culpable.
enfermedad ronda los 818 mil millones de dlares en el mundo,

FOTOS: GETTY IMAGES

muyinteresante.com.mx 81

Documento

CASO. A lois Alzheimer (sentado en el extremo

izquierdo) con compaeros de la clnica de
la Universidad de Mnich, 1904. (Derecha)
Auguste D., primera paciente diagnosticada.

l 4 de noviembre de 1906 se llev a cabo la 37 Conferencia de Psiquiatras del Suroeste de Alemania, en la

ciudad de Tubinga. En ella el doctor Alois Alzheimer
dict una conferencia en la que dio cuenta de un caso
particular de demencia en una paciente de nombre Auguste D. Ella, mujer de 51 aos, casada con un empleado ferroviario,
y con una hija, manifestaba sntomas de demencia senil precoz,
mostrndose retrada, paranoica, perda la memoria, olvidaba
palabras o su significado (afasia), tena alucinaciones auditivas,
desorientacin, y aislamiento social. Admitida en el Instituto para
Pacientes Mentales y Epilpticos de la ciudad de Frncfort, el 25
de noviembre de 1901, fue atendida por el propio Alzheimer. En
1903 el mdico se mud a la Clnica Real Psiquitrica, en Mnich,
aunque sigui revisando el caso de Auguste hasta la muerte de
ella el 8 de abril de 1906. La autopsia revel que el cerebro de la
mujer tena placas y maraas neurofibrilares, hoy identificadas
como marcadores de la enfermedad. A sugerencia del director de
la clnica de Mnich, Emil Kraepelin, fundador de la psiquiatra
cientfica moderna y la psicofarmacologa, el cuadro clnico distintivo que Auguste D. mostraba, investigado por Alzheimer, deba
llevar por nombre el apellido de su descubridor.
En 1996 fueron encontrados los expedientes del caso, y se
revelaron algunos de los pormenores, incluyendo una fotografa
de ella. A continuacin, la breve transcripcin de una entrevista
con la paciente:

AA: Dnde vives?

AD: Oh, usted ha estado en nuestra casa.
AA: Ests casada?
AD: Oh, estoy tan confundida.
AA: Dnde ests ahora mismo?
AD: Aqu y en todas partes, aqu y ahora, no hay que pensar
mal de m.
AA: Dnde ests en este momento?
AD: Vamos a vivir all.
AA: Dnde est tu cama?
AD: Dnde debera ser?
Alrededor del medioda, Frau Auguste D. coma carne de cerdo
y coliflor.
AA: Qu comes?
AD: Espinaca (ella masticaba carne.)
AA: Qu ests comiendo ahora?
AD: Primero papas y rbano picante.
AA: Escribe un 5.
AD: (Ella escribe: Una mujer.)
AA: Escribe un 8.
AD: (Ella escribe: Auguste.)
Mientras escribe, pronuncia en repetidas ocasiones
Me he perdido, por as decirlo.

Hroes invisibles

Conocidos tambin como enfermos ocultos, los cuidadores de

pacientes con la enfermedad de Alzheimer suelen padecer colapso
de cuidador, una serie de sntomas que pueden verse con mayor
Alois Alzheimer (AA): Cul es tu nombre?
frecuencia en personas que asisten a pacientes crnicos, en especial
Auguste Deter (AD): Auguste.
adultos mayores con discapacidad fsica o mental. Estas personas,
AA: Apellido?
como ya sealamos, son familiares en la
AD: Auguste.
mayora de los casos, no son enfermeros
Sabas que...
AA: Cul es el nombre de tu marido?
profesionales ni reciben capacitacin formal.
Ella duda, finalmente responde:
En la prctica ordinaria no slo ven por el
En el mundo hay 47.5
AD: Yo creo que... Auguste.
bienestar fsico de su pariente-paciente, lo
millones de personas
AA: Tu esposo?
motivan, aprenden a comunicarse con l, le
que padecen demenAD: Oh, s!
recuerdan sus medicamentos, rutinas y las
cia. La enfermedad de Alzheimer acapara
AA: Cuntos aos tienes?
actividades que han iniciado previamente,
entre 60% y 70% de los casos (OMS).
AD: 51.
lo tranquilizan durante los arranques de

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FOTOS: SCIENCE SOURCE

Parte II Me he perdido

de Alzheimer (Lozano, et al.) se

hace mencin del incremento de
la tensin emocional, cansancio y
malestar de los familiares, produSinapsis
cido por la sobrecarga de trabajo.
El llamado colapso es un desgaste
Axn
emocional, fsico y econmico del
cuidador. Un incremento en los niveles de estrs que lo incapacitan
para llevar a cabo su vida; insomnio,
calambres, dolores de cabeza, alteraciones gastrointestinales o cardiovasculares, depresin y ansiedad. En
este aspecto [...] es tan importante
CA1
que se conserven en buen estado la
Las neuronas se comunican entre s enviando seales a
salud tanto del cuidador como del
travs de los axones y dendritas, cuyos puntos de unin
Hipocampo
paciente, se lee en el reporte. La
reciben el nombre de sinapsis.
convivencia y el trato directo con
Neuronas
un paciente con enfermedad de AlUna de las primeras zonas del cerebro en verse afectadas
zheimer ha provocado que muchos
por la EA es el hipocampo, regin imprescindible para las
cuidadores hayan interrumpido o
emociones y la memoria. La formacin de recuerdos de evenpospuesto su plan original de vida,
tos y lugares tiene lugar en una regin conocida como CA1.
SECCIN TRANSVERSAL DEL HIPOCAMPO.
lo que conlleva frustracin y enojo.
Hay algo muy importante que
agresividad o alucinaciones, pero tambin le cocinan, hacen sus quisiera decir, afirma Leos tras narrar su propia experiencia
compras, lavan su ropa, realizan el aseo domstico, etc. Sin una como cuidadora de Socorro: Quiz la base para seguir adelante
base de conocimientos elementales, los cuidadores buscan ayuda en el apoyo a nuestro familiar es entender que ellos ya no pueden
en Internet, siguen consejos de personal no capacitado, basan entender lo que ocurre con ellos mismos.
sus acciones en el ensayo y error. Adems, en la mayora de los
casos no reciben remuneracin, y en ocasiones ni siquiera ayuda o No futuro
apoyo econmico o emocional del resto de sus parientes, quienes, Los pronsticos en Mxico para el ao 2050 son que haya
indiferentes, suelen desentenderse del asunto. En el documento alrededor de 3,500,000 pacientes [junto con sus familias] que
El reto de la asistencia al paciente geritrico con enfermedad padecern la enfermedad de Alzheimer, menciona en entrevista
Regina Altena, directora de Alzheimer Mxico,
I. A. P. Es un autntico problema de salud
pblica. Se requiere de mayor corresponsabilidad e infraestructura, recursos humanos
y concientizacin por parte de la sociedad.
n Reino Unido, donde una de cada cinco personas
Adems, son muy pocos los mdicos especialimayores de 85 aos presenta demencia, surgi un
zados en la atencin a este tipo de pacientes.
proyecto, desarrollado por la Universidad de St.
Con ese panorama creciente, AM ha realizado
Andrews, que pretenda estimular la memoria a
campaas e intercambios con el gobierno de
largo plazo de pacientes con demencia senil empleando
SENSECAM.
la Ciudad de Mxico, entre las que se inclufotografas y videos familiares. La doctora Arlene Astell,
yen la capacitacin profesional de cuidadores
de la Escuela de Psicologa de aquella institucin, encabez dos programas interactivos diseados para
informales. Para algunos pacientes que asisten
facilitar la comunicacin entre el paciente y sus cuidadores. El primero, llamado CIRCA, acrnimo del ina las terapias, es como ir a la escuela, porque
gls Computer Interactive Reminiscence and Conversation Aid pero que tambin alude a la palabra latina
hacen trabajos, se les asignan tareas, realizan
circa, alrededor de, empleada para redondear fechas desconocidas, es un software que recolecta y reclculos matemticos, lecturas, etctera. Para
produce una seleccin de msica, programas de radio, imgenes y videos de acuerdo con las necesidades
una seora en particular, cada vez que asiste
del paciente para que ste pueda compartir ciertos momentos con su familia o enfermeros.
dice voy al club de mis amigas. Uno ms,
De hecho, la compaa Microsoft alguna vez desarroll la cmara fotogrfica SenseCam, diseada
quien sola pertenecer a un tro musical, dice
para el tratamiento de pacientes con la enfermedad de Alzheimer. Este dispositivo se colgara al cuello
voy a trabajar, porque a menudo canta en las
del usuario y capturara imgenes cada 30 segundos a travs de sus pequeas lentes. Las fotografas
sesiones, y lo hace muy bien. Incluso con el
podran revisarse para que el paciente fuera capaz de recrear los eventos que ha protagonizado. La idea
deterioro hay quienes pueden declamar durante
detrs de esta propuesta es que tal vez sea posible que las imgenes estticas otorguen un recuerdo
15 minutos, y con bastante fluidez, un poema
ms significativo que un video en tiempo real.
que aprendieron hace ms de 20 aos.

NEURONA 1

NEURONA 2

Dendrita

Dilogo interno

a)

b)

Vivencias

FOTOS: MICROSOFT/ SENSE CAM; GRFICO: TOMS BENTEZ

muyinteresante.com.mx 83

Documento

uando el cuerpo detecta virus o bacterias extraos,

la reaccin del sistema inmunitario es la inflamacin
de los tejidos afectados. Con la presencia del pptido
beta-amiloide en el sistema nervioso central, cuyas
concentraciones anormales son caractersticas de la
enfermedad de Alzheimer, la inflamacin que provoca es una
pista para investigar sobre el mecanismo de accin de este mal.
La presencia de estos pptidos en el cerebro aun antes de que
existan placas detectables ya genera un proceso inflamatorio,
y este proceso crnico afecta a largo plazo las funciones de las
neuronas, contribuyendo as a su muerte, explica en entrevista
la doctora Leonor Prez Martnez, investigadora titular el Departamento de Medicina Biomolecular y Bioprocesos del Instituto
de Biotecnologa de la UNAM (IBt). Su especialidad es la neuroinmunologa, y como su nombre lo indica, es una disciplina
convergente entre neurociencias e inmunologa. Hoy da no
hay mtodo de diagnstico temprano o preventivo para la EA,
advierte. Ella, y el doctor Gustavo Pedraza, tambin del IBt, han
encontrado una correlacin que de verificarse podra cambiar la
manera de pensar respecto a la salud personal.
En el entendido de que la EA es de origen multifactorial influyen aspectos ambientales y genticos, y que slo 2% de los
casos es de origen hereditario, estos investigadores deducen
que el estilo de vida juega un papel muy importante en las
probabilidades de padecerla. Mencionan que estudios epidemiolgicos han asociado ciertas caractersticas, como el desarrollo de obesidad o diabetes y en algunos casos enfermedades
virales, con un componente comn: el proceso inflamatorio de
bajo grado pero crnico. Si dicha inflamacin se mantiene

84 muyinteresante.com.mx

AYUDANTE. Un hombre
maquilla a su esposa, de
54 aos, quien padece
alzheimer y ha perdido
la capacidad de arreglarse por s misma.

por mucho tiempo seala Pedraza, se

asocia con una alteracin en la barrera
hematoenceflica [barrera celular entre
los vasos sanguneos del cerebro y los
tejidos cerebrales, que protege de agentes patgenos], en donde ahora el cerebro es ms permeable a
molculas inflamatorias, a clulas del sistema inmunitario, y
todo esto junto con la presencia del pptido amiloide conduce a la muerte neuronal. Si la incidencia entre desarrollo de
obesidad y deterioro cognitivo es verificada recordemos que
Mxico encabeza las listas de obesidad en adultos y nios, y
la predisposicin gentica de los mexicanos hacia la diabetes es
alta, s que tenemos entonces un problema de salud en potencia,
advierten los investigadores. Aunado a esto la poblacin de
adultos mayores se incrementa, y el nmero de profesionales y
tcnicos en geriatra es insuficiente. Hay evidencia, pero necesitamos ms datos, considera Pedraza. Con esta informacin
tratamos de generar conciencia en el pblico de que una dieta
balanceada, ejercicio y buenos hbitos alimenticios disminuyen
los riesgos de demencia durante el envejecimiento.
Aunque la enfermedad de Alzheimer es irreversible, el seguir esa lnea de investigacin ha llevado a la bsqueda de
compuestos con propiedades antiinflamatorias que pudieran
servir para atenuar su avance en un futuro. Creemos que una
va son los metabolitos secundarios de origen vegetal. stos se
han usado desde aos atrs, y no se les han encontrado efectos
secundarios. Hasta el momento los utilizamos en ratones que
presentan los cinco tipos de mutaciones asociadas.

Mucha medicina
Pero este mal es irreversible, y prcticamente invencible. La
EA suscita muchas dudas acerca de su correcto tratamiento.
Como toda enfermedad, se puede pensar que existen medios

FOTO: GETTY IMAGES

Parte III
Todo est en tu cabeza

(estimadas por ao)*

Primer ao

Disminucin de la autoestima
Miedo al deterioro
Cierta confusin
Torpeza de movimientos

Segundo y tercer aos

Olvidos ocasionales
Prdida de vocabulario
Confusiones espacio-temporales
Dificultad en actividades mecnicas
A veces, agitacin y nerviosismo

Cuarto ao

Segunda fase

Olvido de sucesos recientes

Apenas se realizan actividades
Se ignora gran parte del lxico
No se comprenden situaciones nuevas
No se reconocen lugares ni tiempos
Se camina cada vez ms torpemente
Es necesaria ayuda para vestirse, comer, caminar, etc.
Se necesita una atencin constante
La afectividad es el lazo que une a la vida

Quinto y sexto aos

No se reconocen lugares ni tiempos
Se camina torpemente
Es necesaria ayuda para vestirse, comer, caminar, etc.
Se necesita una atencin constante
La afectividad es el lazo que une a la vida

Sptimo ao

Tercera fase

*Fuente: La enfermedad de Alzheimer y su costo familiar y social, de Blanca E. Alcntar Daz, et al., La
Ciencia y el Hombre, volumen XXIV, nmero 2, Universidad Veracruzana

Fases del alzheimer

Primera fase

farmacolgicos que detengan su progreso o pretendan hacerlo.

La doctora Prez Martnez es enftica al respecto, al indicar que
los medicamentos que se utilizan slo sirven para mejorar la
calidad de vida cuando el deterioro ya se ha presentado. Una de
las poblaciones neuronales que se afectan durante la patologa
son las neuronas que producen el neurotransmisor acetilcolina,
indica. Entre los frmacos que con regularidad se administran
estn los inhibidores de recaptura de acetilcolina para que se
puedan tener ciertos niveles de neurotransmisores y las neuronas
puedan ejercer su funcin. Pero estas neuronas, con el avance de
la enfermedad, siguen muriendo y, por consiguiente, el frmaco
no es efectivo los frmacos se usan nicamente para controlar
cambios en el estado de nimo, facilitar el sueo, tratar de mejorar en lo posible la capacidad de memoria cognitiva. No existe
un medicamento, al da de hoy, que pueda curar el alzheimer.
Conforme la enfermedad avanza, los pacientes dependen ms de
su familia. Una vez manifestados los primeros sntomas, al menos
alrededor de los 65 aos o en casos hereditarios, en torno a los
35 a 40 aos, los pacientes sufren un deterioro progresivo que
puede extenderse hasta 15 o 20 aos, un lapso de incapacidad
muy largo que por lo general culmina con el fallecimiento por
enfermedades o infecciones oportunistas.
Durante la conversacin, los doctores Prez y Pedraza mencionan que la exposicin de pacientes a un ambiente enriquecido con estmulos somatosensoriales puede ser un camino
a seguir para sobrellevar los efectos. Sus palabras recuerdan
las actividades que realizan los pacientes en Alzheimer Mxico. El doctor Pedraza precisa: Durante la aplicacin de este
modelo, an en investigacin bsica, se ha comprobado que la
estimulacin tiene un efecto benfico en procesos inflamatorios
relacionados con la neurodegeneracin. Retrasa el deterioro
cognitivo, la muerte neuronal, disminuye los componentes
inflamatorios, aumenta el funcionamiento del sistema inmunitario, promueve la plasticidad sinptica a travs de favorecer el
crecimiento neurtico, mantiene los circuitos neuronales y con
ello su funcionalidad y la consiguiente capacidad cognitiva. En
hospitales en el extranjero hay salas que no son exclusivas para
pacientes con alzheimer donde los enfermos pueden leer, escuchar msica, realizar otras actividades, y se nota claramente la
mejora. Pero cuando los pacientes regresan a su casa, vuelven
a recaer. Apenas son los primeros datos clnicos que sugieren
que un ambiente enriquecido tiene efectos positivos. Ahora,
tendremos que esperar a que ello se implemente en Mxico. En
cinco aos al menos tendremos los primeros datos al respecto.
Este tipo de ambiente es tal vez el que haya ayudado a Socorro
y a su hija Leos a ser ms felices. Mi intencin es donar mi
cerebro para investigacin al Banco de Cerebros, expresa Leos
convencida. Ella se refiere a la unidad del Centro de Investigacin y de Estudios Avanzados del Instituto Politcnico Nacional,
iniciativa del doctor Ral Mena Lpez (qepd) y que hoy coordina el doctor Jos Luna Muoz. Cuando escribimos sobre esta
unidad, en la edicin de Muy Interesante de noviembre de 2009,
se buscaba promover la cultura de la donacin de cerebros. El
objetivo no es otro que analizarlos para codificar las protenas
y genes a fin de su futuro estudio. Quiz uno de estos rganos,
cortado en rebanadas de un centmetro de grosor y conservado

El paciente no conoce ni reconoce

No habla
Es inconsciente gran parte del da
Se mantiene inmvil
Alterna la cama con el silln
Pasa mucho tiempo durmiendo
Tiene breves momentos de conciencia
Aparicin de problemas respiratorios, alimenticios, etc.

Octavo y noveno aos

Alterna la cama con el silln
Pasa mucho tiempo durmiendo
Manifiesta breves momentos de conciencia
Aparicin de problemas respiratorios, alimenticios, etc.

en cajas hermticas almacenadas a -80 C, pueda ser la clave

para impulsar el trabajo de los doctores Prez y Pedraza.
Leos concluye: En la familia de mi madre ha habido situaciones semejantes [enfermedad de
Alzheimer] slo en mujeres, y
PARA SABER MS
sera conveniente tener esta clawww.alzheimermexico.org.mx
Sitio web de Alzheimer Mxico IAP.
se de anlisis como informacin
www.ibt.unam.mx Sitio web del
para la familia, pensando en las
Instituto de Biotecnologa UNAM.
siguientes generaciones.
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