MODELO ATOMICO

La constitucin del ncleo

Las investigaciones de Rutherford sobre la dispersin de las partculas demostraron que el ncleo
atmico tiene un radio comprendido entre 10-12 y 10-13 cm, por lo que su volumen es igual o inferior a 1036
cm3, resulta que su densidad es de por lo menos 1012 g/cm3, que es un valor muy grande.
Hiptesis de la constitucin del ncleo por protones y electrones
El hecho de que los elementos radioactivos emitan rayos y , sugiri la idea de que los tomos estaban
constituidos por partculas elementales.
Prout sugiri que todos los pesos atmicos eran nmeros enteros que podan ser mltiplos enteros del
correspondiente al hidrogeno. Luego se descarto cuando se demostr que se obtenan pesos atmicos
fraccionarios, pero al descubrirse los istopos se volvi a retomar esta idea.
Las masas atmicas de los istopos son muy cercanas a los nmeros enteros. El hidrogeno seria la base.
Si un ncleo tiene una masa cercana al entero A, tiene A protones, entonces la carga nuclear seria A y no el
nmero atmico Z que es la mitad de A. Por lo que para salvar este inconveniente, su supuso que los
ncleos posean A-Z electrones, cuya contribucin a la masa nuclear seria despreciable, pero que
conferiran a la carga el valor Z requerido.
Se supuso que los ncleos estaban constituidos por A protones y Z electrones, adems de Z electrones
extranucleares. Esta hiptesis es compatible con la emisin de partculas y por los tomos de los
elementos radioactivos.
Esta hiptesis fracaso por el principio de incertidumbre, ya que era imposible que haya electrones en el
ncleo debido a la energa que deban tener.
Fracaso de la hiptesis de la constitucin del ncleo por protones y electrones: spin nuclear.
El momento de la cantidad de movimiento (spin) del ncleo esta asociado a un momento magntico, cuyo
descubrimiento fue el resultado de un estudio de las lneas espectrales. Se vio que las lneas se desdoblan
en un nmero de lneas que aparecen muy juntas lo que dio lugar a la llamada estructura hiperfina. Como
esta estructura no poda explicarse mediante los electrones extranucleares, fue necesario suponerla en
relacin con ciertas propiedades del ncleo atmico.
Por los resultados obtenidos se pudo afirmar que los spins de todos los ncleos con nmero de masa impar
son mltiplos impares semienteros de h/2, mientras que todos los ncleos con nmero de masa par
presentan spins de valor cero o mltiplos enteros de h/2.
Existe un momento magntico asociado al spin nuclear, lo mismo que al del electrn, debido a que el
ncleo esta tambin elctricamente cargado y en rotacin. Pero este momento magntico es muy pequeo,
lo que se interpreto con que la interaccin del ncleo con el electrn es tambin pequea, lo cual explica la
escassima separacin entre los componentes de la estructura hiperfina de las lneas espectrales.
Los valores medidos de los momentos magnticos de diferentes ncleos son mucho ms pequeos que el
del electrn, resultado difcil de comprender si los electrones aportan su momento magntico al total del
ncleo.
La mecnica ondulatoria proporciona tambin argumentos contra la existencia de electrones libres en el
ncleo mediante el principio de incertidumbre. Dado que x es aproximadamente el dimetro del ncleo
(2.10-12cm). Se calcula la energa del electrn usando formulas relativistas.
E2 = p2c2 + mo2c4 E = 60 Mev
De acuerdo con esto un electrn libre, confinado en un espacio tan pequeo como el interior del ncleo
debiera tener una energa cintica del orden de los 60Mevm y una velocidad superior a 0,999c; sin
embargo, se ha determinado experimentalmente que los electrones emitidos por los ncleos radioactivos
no poseen nunca energas superiores a 4 Mev. Debido a esta gran discrepancia, parece improbable la
existencia de electrones libres en el interior del ncleo.

La argumentacin anterior no contradice la existencia de protones en el ncleo. Siendo la diferencia de las

energas muy pequeas.
Las transmutaciones nucleares y el descubrimiento del neutrn.
Rutherford sugiri la posibilidad de que el protn y el electrn estuvieran tan ntimamente combinados
que constituyeran una partcula neutra hipottica a la que denomino neutrn.
Los modelos existentes hasta el momento para detectar partculas se basaban todos en la desviacin
debido a un campo magntico o fuerzas elctricas, siendo el neutrn entonces difcil de detectar debido a
su ausencia de carga.
En 1932 Chadwick demostr su existencia como uno de los resultados de sus investigaciones sobre la
desintegracin o transmutacin de los ncleos por accin de las partculas .
Se emplearon partculas de gran energa, procedentes de las sustancias radioactivas, como proyectiles
para bombardear los ncleos atmicos con el propsito de producir desintegraciones nucleares artificiales
y observaron que en el bombardeo del nitrgeno se obtenan protones de gran energa, los cuales se
identificaron por la desviacin que sufran en un campo magntico, siendo sus energas considerablemente
mayores que la de las partculas utilizadas en el bombardeo, lo que pona en manifiesto que parte de su
energa cintica proceda de la interna del ncleo.
Al bombardearse del boro y del berilio con partculas se llego a resultados nuevos que no se esperaban.
Descubrieron que al ser as bombardeados, estos elementos emitan una radiacin muy penetrante que se
crey pudiera ser una forma de radiacin de alta energa.
Chadwick pudo demostrar que los rayos emitidos por el berilio bombardeado provocaban el movimiento
muy rpido de los tomos de las sustancias sobre las que incidan. Para explicar la energa de los protones
expulsados de los materiales hidrogenados y el rpido movimiento de los tomos mencionados, deba
suponerse que los rayos procedentes del berilio bombardeado estaban, en realidad, formados por partculas
de pasa prxima a la del protn, las cuales, a diferencia de este, no producen ionizaciones en la cmara de
ionizacion ni trayectorias en la de niebla, hechos que, junto a su carcter extremadamente penetrante,
demostraron que su carga deba ser nula. Se lo identifico como el neutrn de Rutherford y se midi que su
masa es ligeramente mayor que la del protn.
Hiptesis de la constitucin del ncleo por protones y neutrones.
Segn esta hiptesis, el nmero total de partculas elementales, neutrones y protones, que constituyen el
ncleo es igual al nmero de masa A de este, con lo que se explica que el peso atmico sea muy prximo a
un nmero entero; el nmero de protones viene dado por la carga nuclear Z y el nmero de neutrones por
A-Z.
Como la masa del neutrn es muy prxima a la del protn, el argumento dado para probar la posibilidad
de existencia de protones en el ncleo, vale tambin para los neutrones.
Esta hiptesis tampoco esta en contradiccin con el fenmeno de radioactividad. En la radioactividad el
electrn se crea en el acto de su emisin, la cual se considera como el resultado de la transformacin de un
neutrn en un protn, con produccin de un electrn y una nueva partcula llamada neutrino.
El resultado de la combinacin de dos protones y dos neutrones se forma una partcula , que pude existir
como tal en el ncleo o formarse en el instante de la emisin.
El neutrn no debe imaginarse de un sistema compuesto por protn y electrn, es una partcula
fundamental.
Uno de los problemas es explicar las fuerzas que mantienen unido los ncleos compuestos. Se supone que
debe haber fuerzas de atraccin especficamente nucleares de naturaleza mas compleja que la gravitatoria
o electromagntica. Estas fuerzas deben ser muy intensas dentro de distancias del orden del radio nuclear;
es decir, son fuerzas de corto radio de accin que en el exterior del ncleo, pierden intensidad
rpidamente, predominando entonces las fuerzas coulombianas de repulsin responsables de la dispersin
de las partculas .

ISOTOPOS
La radiactividad natural y los istopos
La aparicin de los istopos entre los elementos radioactivos es la consecuencia del efecto producido por
la desintegracin radioactiva con respecto al nmero y peso atmico. Cada vez que se emite una partcula
, la carga del ncleo del tomo radioactivo disminuye en dos unidades, pues la partcula transporta una
carga positiva de este valor; simultneamente, la masa atmica disminuye en cuatro unidades. Cuando se
emite una partcula la carga nuclear aumenta en una unidad debido a la perdida de una carga negativa,
pero la masa prcticamente no varia.
As, pues, la emisin de una partcula provoca la disminucin del nmero atmico en dos unidades; es
decir, un desplazamiento de dos lugares a la izquierda del sistema peridico. Esta ley, se conoce como la
ley del desplazamiento radioactivo.
El anlisis de los rayos positivos y la existencia de los istopos
Thompson demostr su existencia mediante experiencias
de desviacin de los rayos positivos. Los rayos positivos
emergen del extremo del ctodo en forma de un estrecho
haz de iones cuyas velocidades dependen de su carga, de
su masa y del potencial de descarga. Se hace pasar el rayo
por dos piezas de hierro dulce en donde esta sometido a
un campo magntico y otro elctrico paralelos. Cuando se
supone que un ion positivo se mueve de izquierda a
derecha dentro de este espacio, sufre una desviacin
dentro del plano del papel debida al campo elctrico, y
otra perpendicular al mismo debida al campo magntico.
Thompson observ que los iones positivos, despus de
sometidos a la accin de los campos mencionados,
producen trazas parablicas en la placa fotogrfica. Puede
deducirse fcilmente la ecuacin de una de estas
parbolas. La cual incluye la expresin de la carga
especifica de los iones del haz.
Si un ion de masa M, carga q y velocidad v. Siendo E y H las intensidades respectivas de los campos
elctrico y magntico, y L, la longitud de la trayectoria a travs de dichos campos.
Fuerza electroesttica que acta sobre el ion es: F = q.E
Aceleracin: a = q.e/M en la direccin del campo
Tiempo necesario para atravesarlo: t = L/v
2

1.q.E L
Desviacin respecto al eje x: y '
.
2.M v
Fuerza del campo magntico sobre la partcula: F = H.q.v
2

1.H .q.v L
Desviacin en la direccin del eje z: z '
.
2.M v
Despus de pasar por ambos campos la partcula se mueve en lnea recta. Si la distancia entre la placa
fotogrfica y el campo es grande en comparacin con L, el punto en que la partcula choque contra la
placa tendr coordenadas y y z proporcionales, respectivamente, a y y z; siendo por tanto, la relacin
entre y y z la misma que entre y y z; se obtiene
q H2
z2 C .
y
C es una constante que depende del aparato.
M E
Los iones con distintos q/M darn lugar a parbolas distintas.

Masas y abundancia de los istopos: el estectografo y el espectrmetro de masas.

El modelo de Thompson no proporcionaba datos sobre las masas de los istopos ni de sus abundancias.
Aston lo mejoro e hizo el espectrmetro de masas.

Los iones adquieren una energa igual a

q.V = 1/2.M.v2
Si el campo magntico es perpendicular al plano del papel, los iones se vern obligados a seguir
trayectorias circulares definidas por la relacin
H.q.v = M.v2/R
R es el radio del crculo
Masas atmicas: energas de enlace
Los primeros investigadores advirtieron la importancia del estudio sistemtico de la divergencia entre la
masa de lo nclidos y los nmeros enteros; Aston expreso esta divergencia en forma de magnitud a la que
denomino fraccin de empaquetadura, definida por:
Fraccin de empaquetamiento = (masa atomicaNmero de masa)/ nmero de masa = (Mz,A A) / A
Mz,a es el peso especifico de un nclido.
Partiendo de la masa de las partculas constituyentes del ncleo y de una cantidad denominada energa de
ligadura se pueden justificar las masas atmicas de los nclidos.
Observando los valores de las masas atmicas, se deduce que su valor es menor a las suma de sus
elementos componentes. Para explicar dicha diferencia de masa se utiliza el principio de equivalencia
entre la materia y la energa, deducido de la teora especial de la relatividad.
Si M es la prdida de masa cuando se combina un cierto nmero de protones, neutrones y electrones para
formar un tomo, el principio mencionado establece que en el proceso se libera una cantidad de energa
igual a:
E = c2M
La diferencia de masa se denomina defecto msico y es la cantidad de masa que tendra que transformarse
en energa para formar un tomo partiendo del nmero necesario de protones, neutrones y electrones;
como se necesitara la misma cantidad de energa para escindir el tomo en sus partculas constituyentes,
el equivalente en energa del defecto msico es una medida de
la energa de ligadura del ncleo.
La masa de las partculas constitutivas es la suma de las masas
de Z protones, Z electrones y A-Z neutrones; las masas de los
protones y de los electrones pueden suponerse combinadas
formando la masa de Z tomos de hidrogeno debido a que el
cambio de masa que acompaara su formacin es
despreciable; el defecto msico puede expresarse de la forma
M = ZmH + (A Z).mn Mz,A

LA RADIACTIVIDAD NATURAL Y LAS LEYES DE LA TRANSFORMACION

RADIACTIVA
Fundamento de la teora de la desintegracin radiactiva
Se debe estudiar primero el problema de la descripcin cuantitativa del crecimiento y disminucin de la
radiactividad. Observaron que al precipitar por adicin de carbonato amonico una sal de uranio disuelta y
redisolver el precipitado en exceso de reactivo, quedaba un pequeo residuo que, al separarlo de la
solucin, resultaba ser muy reactivo, mientras que el producto obtenido al evaporar la solucin, que
contena prcticamente todo el uranio, presentaba una radiactividad muy dbil.
Se obtuvieron resultados similares con una experiencia con torio, separaron el material activo al cual
denominaron torio X, mientras que el resto, constituido prcticamente por torio, era casi inactivo; al cabo
de unos das se observo que el torio X perda su actividad, mientras que el torio, del que se haba
eliminado esta sustancia, recuperaba gradualmente la suya anterior y, al estudiar cuantitativamente la
velocidad con la que recuperaba la suya el torio, se obtuvieron las curvas.

Curva de decrecimiento de la actividad: Ax(t) = Ax0e-t

Ax0 es la actividad inicial
constante denominada constante de desintegracin.
Curva de recuperacin de actividad: A(t) = A0.(1 e-t)
Estas observaciones permitieron formular una teora de la transformacin radiactiva; sugirieron que los
tomos de los elementos radiactivos sufren una desintegracin espontnea con emisin de partculas o
y formacin de tomos de un nuevo elemento; la intensidad de la radiactividad, es proporcional al nmero
de tomos que se desintegran por unidad de tiempo, por lo que la actividad A, medida puede sustituirse
por el nmero de tomos N.
N(t) = N0e-t
Su derivada expresa que el nmero de tomos de un elemento radiactivo que se desintegra por unidad de
tiempo es proporcional al nmero de los que todava no se han desintegrado, siendo el factor de
proporcionalidad la constante de desintegracin; caracterstica de cada especia radiactiva.
-dN/dt = N
Esta ecuacin expresa la ley fundamental de la desintegracin radiactiva; con ella y con dos hiptesis
complementarais se pudo explicar el crecimiento de la actividad en las muestras.
1. que la produccin de una nueva sustancia radiactiva por parte del elemento radiactivo es constante
2. Que la nueva sustancia, se desintegra tambin segn la ley expresada

Supngase que en una cierta masa de uranio se producen por segundo Q tomos de UX y sea N el nmero
de estos presente al cabo del tiempo t despus de la eliminacin completa de la cantidad inicial de UX; la
velocidad neta de crecimiento del nmero de tomos de UX en el uranio es:
dN/dt = Q N
dN
et
Net Qe t
dt
dN
( Net ) Qet
dt
Se integra y se obtiene:
Q
Ne t et C

Q
N Ce t

Debido a la condicin de N = 0 cuando t = 0, resulta C = -Q/

Q
N (1 e t ) N 0 (1 e t )

Esta ecuacin coincide con la de recuperacin antes vista; por tanto la teora llega a un resultado correcto
para el crecimiento de la actividad en el uranio o en el torio despus de la eliminacin del cuerpo X.
La constante de desintegracin, el periodo de semidesintegracion y la vida media
Un nclido radiactivo queda caracterizado por la velocidad con la que se desintegra y, para este fin, resulta
aplicable cualquiera de las tres magnitudes relacionadas con ella: la constante de desintegracin, el
periodo de semidesitengracion o la vida media.
N (t )
ln
t
N0
N (t )
log
0, 4343t
N0
Como el nmero de tomos N(t) es proporcional a la actividad medida A(t), se obtiene
log A(t ) log A0 0, 4343t
Por consiguiente, si se representa en funcin del tiempo el logaritmo de la actividad media, debe obtenerse
una lnea recta cuya pendiente es igual a -0,4343
Otra magnitud utilizada para caracterizar el radionclidos es el periodo de semidesintegracion, T, que es el
tiempo necesario para que se desintegre la mitad de los tomos radiactivos existentes en un instante dado;
al cabo de un periodo, N(T)/N0 = 0,5, resultando:
Periodo de semidesintegracion = T = 0,693/
La relacin entre la actividad y periodo; al cabo de n periodos
(t=nT), la fraccin restante de actividad es (1/2)n, cuya valor
nunca es cero, si buen puede llegar a ser tan pequeo como
se quiera.

Se puede determinar tambin la vida media, o valor promedio de la vida de los tomos de una especie
radiactiva; representada corrientemente por , viene dada por la suma de las duraciones de la existencia de
cada uno de los tomos, dividida por el nmero inicial de estos; para hallar matemticamente su valor, se
parte del nmero de tomos que se desintegran durante un intervalo de tiempo comprendido entre t y t+dt.
dN Ndt
N N 0 e t

dN N 0 e t dt
Como el proceso de desintegracin es de naturaleza estadstica, cualquier tomo aislado puede tener una
vida comprendida entre 0 e ; por consiguiente, la vida media vendr dada por:

1
1
t

te
dt

te t dt
0

N0 0

0
Se deduce que la vida media y el periodo de semidesintegracion son magnitudes proporcionales:
T = 0,693

Transformaciones radiactivas sucesivas

Experimentalmente se observo que los nclidos radiactivos que aparecen en la naturaleza forman tres
series en cada una de las cuales el nclido predecesor engendra, por desintegracin radiactiva, un nclido
residual que, a su vez, se desintegra tambin, continundose el proceso hasta llegar a un producto final
estable.
El nmero de tomos de cada especie en funcin del tiempo es:
dN1
1 N1
dt
dN 2
1 N1 2 N 2
dt
dN 3
2 N 2
dt
Puede expresarse el nmero de tomos N1 por
N1 (t ) N10 e 1t

N1,0 es el nmero de tomos de la primera clase presentes en el instante t = 0.

dN 2
1 N10e 1t 2 N 2
dt
Ordeno y multiplico por e2t
dN 2
e2t
2 N 2e 2t 1 N10e ( 2 1 ) t
dt
d
( N 2 e2t ) 1 N10e ( 2 1 ) t
dt
Integrando y multiplicando por e-2t
1
N2
N10 e 1t Ce 2t
2 1
En el instante t = 0, N2=N2,0, entonces
1
C N 20
N10
2 1
Para obtener el nmero de tomos de la tercera especie, se introduce el valor de N2 en la ecuacin de N3 y
se integra, resultando:
1

2
N3
N10 N 20 e 2t
N10e 1t D
2 1
2 1

Para t = 0, N3=N3,0, y resulta D = N3,0 + N2,0 + N1,0

El caso mas frecuente de la prctica, es cuando inicialmente solo existen tomos radiactivos de la primera
especie, con lo cual N2,0 y N3,0 son ambos iguales a cero y las soluciones para N2 y N3 se reducen a:
N1 N10e 1t
1
N2
N10 e 1t e 2t
2 1

1
2
N 3 N10 1
e 2t
e 1t
2 1
2 1

Equilibrio radiactivo
Corrientemente se utiliza el trmino equilibrio para expresar la condicin o estado en que la derivada de
una funcin con respecto al tiempo es nula.
Si las derivadas son todas iguales a cero, el nmero de tomos de cualquier trmino de la cadena debe ser
constante. Las condiciones de equilibrio son, pues:
dN1
1 N1 0
dt
dN 2
1 N1 2 N 2 0
dt
dN 3
2 N 2 3 N3 0
dt

Se llega un estado muy prximo al equilibrio si el predecesor se desintegra mucho ms lentamente que
cualquiera de los dems miembros de la cadena, o lo que es lo mismo, si dicha sustancia tiene un periodo
muy largo en comparacin con el de cualquiera de sus productos de desintegracin.
El equilibrio secular es cuando la variacin del nmero de ncleos de cada especie es nula
n 1 N n 1 n N n
O expresndola en funcin de periodos
N n 1 N n

Tn 1 Tn
N es constante para todas las especies, o sea que todos los miembros de la serie tienen la misma
actividad.
Tambin es posible alcanzar una situacin de equilibrio secular cuando se produce una sustancia radiactiva
a velocidad constante por algn mtodo artificial.
Esto sucede si aproximadamente, el periodo madre es mucho mayor que el periodo hijo. O sea 1<<<2, o
sea si 1 = 0:
N1 N10

N 2 1 N10 1 e 2t
2
Esto demuestra que la actividad de la sustancia radiactiva producida aumenta con el tiempo y que al cabo
de varios periodos 2N2 se aproxima a 1N1, satisfacindose la condicin de equilibrio secular.

Cuando el periodo del predecesor es mayor, pero no excesivamente, que el de su producto de

desintegracin (1< 2), se llega a una situacin algo diferente, denominada equilibrio transitorio, en la que
NO puede hacerse la aproximacin 1 = 0.

DESINTEGRACION NUCLEAR ARTIFICIAL

Transmutaciones provocadas por las partculas alfa: reacciones alfa-protn.
Se pens que la desintegracin espontnea de los nclidos inactivos era posible con partculas alfa, ya que
deban tener la mayor eficacia potencial para penetrar el nclido. Algunas de ellas sufriran dispersin,
pero alguna, con muy poca probabilidad podra ingresar al ncleo y provocar la desintegracin.
Sin embargo, utilizando como blanco alguno de los elementos ligeros, podra reducirse la magnitud de la
dispersin al ser menor la de las fuerzas coulombianas de repulsin entre los ncleos bombardeados y las
partculas alfa.
Rutherford experimento con un aparato y le introdujo gas nitrgeno y observo destellos en la pantalla
incluso cuando la fuente de partculas alfa estaba a 40cm de distancia; como se sabia que las partculas
alfa del radio C no eran capaces de atravesar este espesor de gas, Rutherford dedujo que los destellos se
deban a partculas expulsadas del ncleo de nitrgeno por impacto de las partculas alfa; midiendo las
desviaciones que sufran bajo la accin de un campo magntico, pareci que podan ser protones, que
luego fue confirmado.
Los resultados experimentales probaron tambin que la probabilidad de desintegracin era muy pequea,
pues se produca un protn por cada milln de partculas alfa que pasaban a travs del gas.
Observaron asimismo que, en algunos casos, la energa de los protones expulsados era mayor que la de las
partculas alfa utilizadas como proyectiles, cosa que puso aun mas de relieve que los protones se emitan
como resultado de procesos de desintegracin, adquiriendo la energa supletoria en la reorganizacin
nuclear subsiguiente.

La desintegracin de un tomo de nitrgeno por una partcula alfa puede representarse mediante una
ecuacin anloga a las empleadas para las reacciones qumicas:
14
2 H 4 9 F 18 8 O17 1 N 1
7N
Los smbolos de la izquierda representan los nclidos que reaccionan, y el smbolo entre parntesis el
ncleo inestable formado como resultado de la captura de la partcula alfa por el ncleo de nitrgeno,
ncleo al que se denomina frecuentemente compuesto. En el segundo miembro de la ecuacin aparecen el
protn emitido y el ncleo residual.
La carga y los nmeros de masa deben ser los mismos en ambos miembros de la ecuacin.
Balance de masas y de energa en las reacciones nucleares
El anlisis solo difiere del aplicado a las reacciones qumicas en que hay que tomar en consideracin la
relacin relativista entre masa y energa. Considrese la reaccin nuclear representada por:
x X Y y
Donde X es el ncleo que sirve de blanco, x el proyectil, Y el ncleo residual e y la partcula producida.
Si se supone que el blanco X esta inicialmente en reposo, es decir, que su energa cintica es nula, como la
energa total de una partcula o tomo es la suma de la energa en reposo y de la cintica, el postulado de la
conservacin de la energa total del sistema requiere que:
Ex mx c 2 M X c 2 EY M Y c 2 E y my c 2
Representndose por E las energas cinticas correspondientes. Conviene introducir la magnitud Q, que
representa la diferencia entre la energa cintica de los productos de reaccin y de la partcula incidente:
Q EY E y Ex
En funcin de las masas

Q EY E y E x M X mx M Y m y c 2

Q se denomina balance energtico de la reaccin.

Si el valor Q es positivo, la energa cintica de los productos es mayor que la de los reaccionantes y la
reaccin se denomina exotrmica, en cuyo caso la masa total de los productos que reaccionan es mayor
que la de los productos de reaccin.
Si el valor de Q es negativo, la reaccin es endotrmica.
El termino EY, que es la energa cintica del ncleo residual (energa de
retroceso), es pequea y difcil de medir, pero puede eliminarse aplicando
el principio de conservacin de la cantidad de movimiento al sistema
considerado.
En el caso general de una reaccin donde la partcula expulsada forma un
ngulo con la direccin del haz de proyectiles, puede demostrarse que:
m
1/2

m
2
Q E y 1 y Ex 1 x
Ex E y mx m y cos

M Y
M Y
MY

La importancia del ltimo trmino disminuye a medida que aumenta la

masa del ncleo que sirve de blanco.
Para producir una reaccin endoenergetica se necesita, en realidad, una cantidad de energa algo mayor
que Q, pues en la colisin entre la partcula incidente y el blanco, el principio de la conservacin de la
cantidad de movimiento requiere que una fraccin igual a mx/(mx+MX) de la energa cintica de la
partcula incidente quede retenida como energa cintica de los productos, disponindose solo para la
reaccin de la fraccin MX/(mx+MX) de la energa de la partcula incidente; el valor mnimo de la energa
cintica de la partcula incidente necesario para hacer posible energticamente la reaccin, se denomina
energa umbral, Eu y vale:
M mx
Eu Q X
MX
Se determina experimentalmente.

Las masas que intervienen en las ecuaciones de este capitulo son las de los ncleos; sin embargo, en los
clculos pueden sustituirse por las de los tomos neutros. Los electrones que hay que aadir a los ncleos
para formar dichos tomos se eliminan en la ecuacin correspondiente a una reaccin nuclear porque su
nmero es el mismo en ambos miembros.

RADIACTIVIDAD ARTIFICIAL
Curie y Juliot descubrieron que los productos de algunas transmutaciones nucleares inducidas
artificialmente son radiactivas. El termino radiactividad artificial se refiere al modo de cmo se producen
los nuevos radionclidos y no a su desintegracin, su desintegracin es natural.
Al bombardear con partculas ncleos de elementos ligeros se observo como era de esperarse la
formacin de protones y neutrones, pero adems se observo tambin electrones positivos o positones. Una
vez descubierto que el bombardeo de ncleos ligeros con partculas poda originar productos radiactivos,
se observo que estos tambin podan producirse en reacciones nucleares inducidas por protones,
deuterones y neutrones y fotones.

DESINTEGRACION ALFA
La medida precisa de la energa de las partculas permite determinar ciertos valores de esta que difieren
muy poco entre si, lo cual condujo al descubrimiento de que algunos radionclidos emiten en realidad un
espectro de partculas . El conocimiento de las energas de los componentes de dichos espectros
permite definir con certeza ciertos niveles nucleares de energa.
El descubrimiento de los espectros de partculas planteo el problema de determinar la causa por la cual
un ncleo dado emita partculas cuya energa solo tomaba ciertos valores discretos, se supuso niveles
nucleares dentro del ncleo para explicarlo. El proceso de emisin produce en algunos casos ncleos
excitados que emiten a continuacin radiacin electromagntica para desexcitarse.

DESINTEGRACION BETA
La cantidad de nclidos que se desintegran por emisin de electrones, positrones y captura electrnica
orbital es mucho mayor que la de los que lo hacen por emisin de partculas . La caracterstica mas
notable de la desintegracin espontnea de un ncleo es la distribucin continua de la energa de los
electrones emitidos, lo cual contrasta finamente con el espectro de las lneas observado para las partculas
.
Como resultado de los primeros experimentos efectuados con las partculas emitidas por nclidos
radiactivos naturales, se observo que estas llegaban a alcanzar velocidades hasta del 99% de la velocidad
de la luz. La energa de las partculas es menor que la de las partculas .
Un ncleo en un estado excitado puede pasar espontneamente a un estado de energa inferior emitiendo
un rayo de energa h.v igual a la diferencia entre las energas de los 2 estados nucleares o cediendo la
energa en exceso a un electrn del mismo tomo que resulta expulsado, este proceso se denomina
conversin interna.
Fermi propuso que en la desintegracin se produce una partcula denominada neutrino que lleva consigo
el resto de la energa, de esta forma se pudo explicar el espectro continuo de la emisin . No debe
pensarse al neutrn como compuesto por un protn, un electrn y un neutrino, sino que se transforma en
estas 3 partculas en el instante de la emisin .

RAYOS GAMMA Y DESINTEGRACION GAMMA

Cuando un haz de rayos de intensidad I incide sobre una lmina de espesor x, la variacin de la
intensidad del haz al atravesarla es proporcional a su espesor y a la intensidad de la radiacin incidente.
I I x
I
e x
I0
Los rayos difieren notablemente en su interaccin con la materia de las partculas cargadas como las o
.
Hay tres procesos principales responsables de la absorcin de los rayos .
1. Absorcin fotoelctrica
2. Dispersin Compton
3. Produccin de pares electrn-positrn
A energas suficientemente elevadas, la absorcin fotoelctrica y la dispersin Compton dejan de tener
importancia en comparacin con la formacin de pares; como consecuencia de este proceso, un rayo de
energa suficiente puede desaparecer en el campo electroesttico de un ncleo, crendose un electrn y un
positrn.
La energa total del par es igual a hv del rayo incidente, y la energa cintica T del par vale T = hv
2m0c2

REACCIONES NUCLEARES
El ncleo compuesto
Bohr supuso que una reaccin nuclear tiene lugar en dos etapas:
1. El ncleo inicial utilizado como blanco absorbe la partcula incidente, formndose un ncleo
compuesto.
2. El ncleo compuesto se desintegra emitiendo una partcula o rayo , quedando como residuo el
ncleo final producido.
Bohr supuso que la desintegracin del ncleo compuesto es independiente del modo como se formo,
dependiendo tan solo de las propiedades, energa y cantidad de movimiento, que le corresponden como
tal; en consecuencia, los dos pasos de la reaccin pueden considerarse como independientes:
1. partcula incidente + ncleo inicial ncleo compuesto
2. ncleo compuesto ncleo producido + partcula expulsada
La hiptesis de Bohr esta tambin de acuerdo con la concepcin del ncleo como sistema de partculas
mantenidas en unin por fuerzas intensas de corto radio de accin.
La partcula incidente cede al ncleo una cierta cantidad de energa de excitacin que es aproximadamente
igual a la suma de la energa cintica de la partcula capturada y de la que le corresponde como energa de
enlace en el ncleo compuesto.
Luego de la formacin del ncleo compuesto, parte de la energa de excitacin queda concentrada en la
partcula capturada, pero luego se distribuye rpidamente entre las dems que constituyen el ncleo
compuesto como resultado de las interacciones de unas con otras; es decir que si en un instante dado la
energa de excitacin se halla repartida entre cierto nmero de nucleones, en un instante posterior pueden
compartirla otros, o bien estar concentrada en uno solo o en un grupo de ellos; en este ultimo caso, si la
energa de excitacin es lo suficientemente grande, el nuclen o grupo de nucleones puede salir del
ncleo, desintegrndose el ncleo compuesto para dar el ncleo producto y la partcula emitida. Esta
energa se llama de separacin o de dislocacin y suele valer unos 8 Mev.

Es razonable suponer que si la energa de la partcula incidente es tal que la energa total del sistema
formado por la partcula y el ncleo bombardeado es igual a la de excitacin de uno de los niveles del
ncleo compuesto, la probabilidad de que este se forme es mucho mayor que cuando la energa incidente
no cumple con esta condicin.
La aparicin de un pico mximo por resonancia en el rendimiento de una reaccin nuclear al variar la
energa de la partcula incidente demuestra que el ncleo compuesto tiene un nivel energtico cuya energa
de excitacin es casi igual a la suma de la energa de ligadura de la partcula y de su energa cintica.
A cada estado excitado del ncleo compuesto le corresponde una cierta vida media ; un cierto periodo de
tiempo durante el cual el ncleo permanece en un estado excitado dado antes de desintegrarse por emisin
de una partcula o rayo .
La anchura de nivel tiene las dimensiones de una energa y su empleo se funda en la aplicacin del
principio de incertidumbre de Heisenberg, que de acuerdo con este:
E.t h/2
t puede identificarse como la vida media de un estado excitado.
E puede identificarse como la anchura de nivel
Cada modo posible de desintegracin tiene una probabilidad diferente y, por consiguiente, existe una
anchura parcial i, distinta para cada producto de desintegracin; la anchura de nivel total de un nivel de
energa vendr dada pues, por la suma de las anchuras parciales individuales. Estas anchuras parciales
expresan la probabilidad relativa de los distintos modos de desintegracin, lo cual suministra tambin
informacin sobre la estructura del ncleo.

Seccin eficaz para las reacciones nucleares

Es una medida cuantitativa de la probabilidad de que ocurra una reaccin nuclear dada, que se puede
medir experimental o tericamente.
Puede considerarse como la superficie transversal o de impacto presentada por un ncleo a una partcula
incidente. Suponiendo que los ncleos son esferas de radio R, viene dada por:
R2
Cuando la partcula atraviesa una lamina delgada de superficie A, que contiene NT ncleos, la probabilidad
de que choque con un ncleo vale NT/A, siempre que no haya superposicin de ncleos. La cantidad
NT/A, que es el nmero de ncleos por cm2, o densidad nuclear superficial, es igual a Nt, donde N es el
nmero de ncleos por cm3 y t el espesor de la lamina.
Cuando el haz incidente contiene n partculas por cm3 movindose a una velocidad v, el nmero de
partculas que atraviesan la lmina es nv por cm2 y por segundo, con lo que el nmero de colisiones viene
dado por:
N
Colisiones por cm2 por segundo nv T nv Nt
A
Y la seccin eficaz de colisin vale:
colisiones por cm 2 por seg

nvNt
La cantidad nv, que es el nmero de partculas del haz incidente por cm2, por segundo, se llama flujo.

La seccin eficaz de colisin, que corresponde al efecto global de todos los procesos posibles, se suele
denominar seccin eficaz total, y es la suma de las secciones eficaces correspondientes a todas las
reacciones parciales.
Desde el punto de vista geomtrico, se puede hacer una idea de la magnitud de la . Siendo R:
1

R 1,5 A 3 x1013 cm
2

R 2 1,5 A 3 x1026 cm 2
Generalmente las secciones eficaces para las reacciones nucleares se representan en funcin de la unidad
barn, abreviadamente b, que vale 10-24cm2.
2

Libro Quintana
FISICA DEL NEUTRON
Interaccin de los neutrones con los nucleos. El ncleo compuesto
La probabilidad de interaccin entre un neutrn y un ncleo es en general mayor cuanto menor es la
energa de los neutrones. Esto puede entenderse intuitivamente pensando que cuanto mas lentamente se
mueva el neutrn pasara mas tiempo en la cercana del ncleo y la posibilidad de que interacte ser
mayor.
Todo neutrn tiene asociada una onda de De Broglie cuya longitud es:
h
h
2,86.109

cm
mv
2mE
E
Para un neutrn rpido, cuya energa es de 1 Mev, la longitud de la onda asociada vale 10-12cm y es del
mismo orden de magnitud que el dimetro nuclear. Si la energa es de 0,03 Mev, la longitud es de 1,7.108
cm, estos neutrones se denominan lentos y presentan un dimetro efectivo similar al tamao del tomo y
tienen mucha mayor probabilidad de interactuar con los ncleos.
Cuando una partcula incide sobre un ncleo para producir una reaccin nuclear segn sea su energa
cintica podrn distinguirse dos casos:
1. Si la energa cintica del proyectil es mayor que la energa media de ligadura de los nucleones
entonces interactuara con uno o muy pocos de ellos. Este es el caso cuando la energa del proyectil
es por lo menos de 10 Mev
2. Si la energa es menor que la energa media de ligadura de los nucleones, que es el caso de los
neutrones que provocan la fisin en un reactor, se considera que la partcula incidente interacta
con todo el ncleo. Se forma un ncleo compuesto y la reaccin sucede en dos etapas:
a. Proyectil + ncleo blanco (ncleo compuesto)excitado
b. (ncleo compuesto)excitado ncleo residual + partcula emitida
El ncleo compuesto se toma como una entidad independiente ya que su tiempo de vida es considerable
con respecto al tiempo que tardan los neutrones de baja energa en cruzar el ncleo.
El ncleo compuesto que resulta de la incidencia de un proyectil sobre el ncleo blanco, siempre se
encuentra en un estado energtico excitado. Esta energa que la que esta por encima del estado
fundamental, es igual a la energa cintica del proyectil mas la energa de ligadura que este tiene en el
ncleo compuesto.
La energa de excitacin se reparte muy rpidamente con los restantes nucleones.
La forma como el ncleo compuesto se desintegra es independiente del modo en que se form.
Niveles de energa, vida media y ancho de nivel.
Un ncleo tambin posee al igual que un tomo, niveles de energa discretos.
El hecho de que los ncleos radiactivos emitan radiacin gamma de energa definida se explica en base a
la existencia de niveles cuanticos definidos del ncleo.
No existe una teora completa que explique y permita calcular los valores de estos niveles de energa.
Los niveles de energa cerca del estado fundamental estn alejados entre ellos, pero a medida que aumenta
la energa de excitacin se vuelven ms y ms cercanos.
Para ncleos situados en la mitad de la tabla peridica y en la vecindad del estado fundamental los niveles
difieren en 0,1 Mev, para niveles que estn 8 Mev por encima del fundamental, el espaciamiento es de
unos poco ev.

El tiempo que el ncleo permanece en un estado excitado, antes de sufrir una cambio ya sea por emisin
de radiacin o de algn nuclen, se denomina vida media . El principio de incerteza de Heisenberg
adscribe a cada nivel de energa una incertidumbre , o ancho de nivel, tal que:
h

2
Al estar en un estado excitado un ncleo tiene generalmente mas de una alternativa de desexitacion, ya sea
emitiendo radiacin gamma, una partcula alfa, un protn, un neutrn, etc. Para cada uno de estos procesos
se define un ancho de nivel parcial i tal que:
h
i i
2
i
i

Donde es el ancho de nivel total.

Debido a la existencia de los niveles de energa nucleares se encuentra que para ciertos valores especficos
de la energa cintica del proyectil la probabilidad de que el ncleo blanco la capture es muy alta. La
formacin del ncleo compuesto en estas circunstancias se denomina captura por resonancia.
Absorcin neutrnica
Las reacciones entre neutrones y ncleos se distribuyen en dos grandes grupos, dispersin y absorcin. En
las de dispersin, el resultado final es simplemente un intercambio de energa entre las dos partculas que
colisionan. En cambio en los procesos de absorcin, el neutrn es retenido por el ncleo. Las reacciones
de absorcin mas importantes son las de captura radioactiva y de fisin.
Conviene distinguir las reacciones de absorcin producidas por neutrones lentos y las producidas por
neutrones rpidos.
Existen cuatro clases de reacciones con neutrones lentos, segn que la captura de un neutrn por el blanco
vaya seguida de:
1. emisin de radiacin gamma
2. Expulsin de una partcula alfa
3. Expulsin de un protn
4. fisin.
Captura radiactiva
En las reacciones de captura radiactiva, o reacciones (n, ), el ncleo compuesto excitado emite su
excedente de energa en forma de radiacin gamma, denominada radiacin gamma de captura, quedando
finalmente el ncleo compuesto en su estado fundamental.
El ncleo resultante puede ser o no radiactivo; si lo es, lo mas probable es que sea un emisor beta
negativo, ya que la captura de un neutrn ha producido un ncleo en el que la relacin neutrn-protn es
demasiado alta, a los efectos de la estabilidad para el nmero atmico considerado.
Proceso de dispersin inelstica
La dispersin inelstica esta dividida en dos etapas, la primera consiste en la captura del neutrn por el
blanco, para formar un estado excitado del ncleo compuesto; la segunda etapa consiste en la emisin de
un neutrn de energa cintica mas baja quedando el blanco en un estado excitado. Parte o toda la energa
cintica del neutrn se convierte en energa de excitacin, por lo que es evidente que la energa cintica no
se conserva.
La energa cintica del neutrn incidente debe ser superior a la energa minima de excitacin del ncleo
bombardeado.

Para elementos de nmero msico intermedio y alto, la energa minima de excitacin, es decir la energa
del primer estado excitado vale cerca de 0,1 Mev. Entonces solo podrn ser dispersados inelasticamente,
como consecuencia de una excitacin nuclear, aquellos neutrones cuya energa cintica exceda este valor.
Al disminuir el nmero msico del ncleo, hay una tendencia general a un aumento de la energa de
excitacin, de modo que se requieren neutrones de energas ms altas para producir dispersin inelstica.
Otra regla general, es que la probabilidad relativa de que este proceso tenga lugar, en competencia con el
de captura radiactiva u otros procesos subsiguientes a la absorcin neutrnica, aumenta con la energa del
neutrn.
Dispersin Elstica
Para neutrones que poseen una energa inferior a 0,1 Mev no pueden perder energa por colisiones
inelsticas. Se producen dispersiones elsticas, en donde se conserva la energa cintica sin que haya
limitaciones en cuanto a la forma de transferirse esta energa entre neutrn y el ncleo.
Hay dos tipos de colisiones elsticas entre neutrones y ncleos. El primero implica la captura previa del
neutrn para formar un ncleo compuesto, seguida de la emisin de otro neutrn dispersado. En el
segundo no hay formacin de un ncleo compuesto.
En los dos casos, en ncleo bombardeado permanece en su estado de energa minima pudiendo tratarse la
interaccin del neutrn con el ncleo como una colisin tipo bola de billar.
Seccin eficaz de los neutrones. Seccin microscpica y microscpica.
Los neutrones atraviesan la materia indiferentemente a los campos elctricos y no producen iones en su
camino, lo que los hace ms difciles de detectar. Se detectan mediante las reacciones nucleares que
producen.
Es fundamental conocer las diversas probabilidades que tienen al atravesar
la materia de sufrir diferentes procesos: dispersin elstica, inelstica,
captura radiactiva, fisin, etc. Esta probabilidad depende del material que
atraviesan y obviamente de sus energas.
I: nmero de neutrones que inciden perpendicularmente sobre la placa de
1cm2 en la cual hay Ns tomos durante un cierto tiempo.
B: nmero de veces que un cierto proceso nuclear ocurre entre los I
neutrones que inciden y los Ns ncleos blancos.
El proceso nuclear puede ser la captura de un neutrn, y para este proceso en particular la seccin eficaz
se define como:
B I
B

(cm 2 )
NS
NS I
Y representa el nmero promedio de procesos nucleares que suceden por neutrn incidente y por ncleo
del blanco.
La interpretacin geomtrica de la seccin eficaz se explica como, si cada ncleo tiene un radio R, el rea
disponible para que se produzcan las reacciones es NsR2. Si inciden I neutrones el nmero total de
reacciones ser INsR2 = B, entonces:
B
R2
IN S
Y la seccin eficaz representa el rea eficaz que presenta cada ncleo.

Lo que importa es saber como se atena un haz de neutrones, en virtud de una cierta reaccin dada, al
atravesar la materia.
Consideramos una lmina de espesor x y superficie unitaria sobre la que inciden I0 neutrones.
Considerando una capa de espesor infinitesimal dx tal que ningn ncleo que esta en ella tape a otro y si N
es el nmero de ncleos por cm3, entonces habr Ndx ncleos por cm2 en condiciones de sufrir una
reaccin frente a los I neutrones que inciden sobre ella desde la izquierda.
La fraccin de los neutrones incidentes sobre la capa infinitesimal que reaccionan ser Ndx, o sea:
dI
N dx
I
N x
Integrando sobre el espesor x resulta: I X I 0e
Siendo Ix el nmero de neutrones que paso sin reaccionar.
La seccin eficaz se denomina tambin seccin eficaz microscpica
para diferenciarla de la seccin eficaz microscpica que se define
como: = N (cm-1)
Y representa la seccin eficaz total de los ncleos presentes en 1 cm3
de material.
Si se presenta mas de un proceso entre los ncleos y los neutrones, la seccin eficaz total es la suma de las
diversas secciones eficaces que describe cada proceso: t = c+ s+ f
Si hay mas de un tipo de ncleos, la seccin eficaz microscpica es: = N11 + N22 + N33 +
Libre camino medio y velocidad de reaccin neutrnica
El libre camino medio es la distancia promedio que una partcula recorre dentro de un material antes de
reaccionar. Esta distancia tambin representa la longitud luego de a cual una fraccin 1/e de los neutrones
incidentes son absorbidos.
La fraccin de neutrones que atraviesan un espesor x es:
IX
e x
I0
x
e representa la probabilidad de que un neutrn atraviese una distancia x sin interactuar con los ncleos.
Entonces la distancia promedio que recorre en un material antes de reaccionar es:

xe
0

dx

dx

1
cm

Seccin eficaz para neutrones de baja energa

Considerando la reaccin nuclear: x + X (ncleo compuesto) Y + y o Z + x
Sean x y y los anchos de nivel correspondientes a la emisin de las partculas x o y, que sabemos son
proporcionales a la probabilidad de emisin de x o y.
Breit y Wigner obtuvieron una formula que da la seccin eficaz en funcin de la energa de la partcula
incidente, pero solo vale para energas incidentes bajas.

x y
2
4 E Er 2 1 4 2
Siendo la longitud de onda asociada de De Broglie de la partcula incidente, E la energa de la partcula
incidente y Er el valor de energa correspondiente a un nivel de energa cuantico del ncleo compuesto.
= h/2mE 2 = cte/E
y es proporcional a la probabilidad de emisin de la partcula, y es independiente de la energa de la
partcula incidente.
x representa la probabilidad de re-emisin de la partcula incidente (neutrn) y es proporcional a la
velocidad del neutrn incidente. x = cte.v = cte.E

La seccin eficaz para la reaccin X, Y en funcin de E es:

y
cte

2
E E Er 1 4 2
, y y Er son constantes.
Cuando la energa cintica del neutrn incidente es mucho menor que el primer nivel de resonancia,
entonces (E-Er)2 es constante, y como E v, resulta:
cte

v
Lo cual significa que para energas de incidencia muy bajas la seccin
eficaz de absorcin de los neutrones es inversamente proporcional a sus
velocidades.
A medida que E aumenta, se incrementa y llega a un mximo cuando E
= Er. Cuando E es mayor que Er, la seccin eficaz decrece.
Fermi encontr que cuanto menor era la energa de los neutrones, mayor
era la seccin eficaz de absorcin, que los neutrones perdan energa por
choques contra elementos livianos y que la seccin eficaz segua la ley 1/v
para los neutrones trmicos.
Moderacin o frenado
Todos los neutrones que se pueden obtener ya sea por reacciones nucleares o por fisin, son de alta
energa cintica.
Para el funcionamiento de los reactores trmicos, es fundamental la presencia de neutrones de baja
energa. Es necesario por lo tanto que los neutrones rpidos que se producen en un reactor reduzcan su
energa hasta valores pequeos.
El proceso de perdida de energa se denomina moderacin y se consigue por sucesivos choques entre los
neutrones y los tomos del moderador. Un moderador ser tanto mejor cuanto menor sea el nmero de
choques necesarios para reducir la velocidad de los neutrones.
La energa cintica promedio de los tomos del material moderador fija el lmite inferior de la energa que
pueden alcanzar los neutrones al ser moderados.
Esta energa depende de la temperatura del medio moderador y se denomina energa trmica. Cuando los
neutrones reducen su energa hasta la regin trmica se denominan neutrones trmicos y en estas
condiciones estn en equilibrio con el medio en que se encuentran.
Para neutrones que inciden sobre un cierto moderador, la perdida media de energa no depende de la
energa inicial y es menor cuanto mayor es A (masa del ncleo dispersor)

El nmero de colisiones no basta para caracterizar la bondad de un moderador, pues a pesar que el
hidrogeno seria el moderador mas efectivo, como en el estado gaseoso su densidad es la mas baja, la
probabilidad de colisin entre un neutrn y tomo de hidrogeno es muy pequea; por lo tanto es deseable
que un moderador sea de alta densidad.
Tambin debe tener una alta seccin eficaz para la dispersin. Se define as el poder de moderacin:
PM = NS
es el decrecimiento logartmico medio de la energa por choque
N es nmero de tomos por unidad de volumen
S es la seccin eficaz de dispersin microscpica
Tambin es preferible que el moderador absorba la menor cantidad posible de neutrones, por lo tanto, su
seccin eficaz de absorcin debe ser lo menor posible. Se define la relacin de moderacin como:
RM = PM/Na

FISION
Estabilidad nuclear
La carta de Segre es
En los ncleos de nmero msico menor a 40, los nmeros de protones y
neutrones son casi iguales. Pero para valores mayores, el ncleo es estable
para mayor nmero de neutrones que de protones.
Esto se debe a la existencia de dos tipos de fuerzas internucleares. En primer
lugar las fuerzas atractivas entre nucleones, todas ellas del mismo orden de
magnitud (entre n-n, p-p o n-p), ms o menos en la misma cuanta.
Solamente actan a distancias muy cortas.
Como consecuencia de su corto alcance, la fuerza atractiva total es
proporcional al nmero de nucleones existentes en el ncleo. Esta es la
causa fundamental de que se mantenga constante la energa de enlace por
nuclen en un amplio intervalo de nmeros msicos.
Tambin existen fuerzas repulsivas entre los protones.
Energa de ligadura nuclear y defecto de masa
Debe existir entre los nucleones fuerzas repulsivas de muy corto alcance, de tal forma que el balance entre
estas fuerzas repulsivas y atractivas en combinacin con las fuerzas repulsivas coulombianas, explican la
existencia de los ncleos como entidades estables. Si las fuerzas de repulsin de corto alcance no
existiesen, entonces se producira el colapso de todos los ncleos.
Las fuerzas entre las partculas nucleares son de una naturaleza distinta a la fuerza gravitatoria o
electromagntica.
Son fuerzas atractivas pero que a partir de cierta distancia se transforman en repulsivas.
Aston encontr que la masa del O16 no era cuatro veces mayor a la del He4 ni que la de este era el
cudruple de la del H1. Llamo a esta diferencia defecto de masa.
m ZM H A Z M n M
Para calcular la energa equivalente al defecto de masa se puede usar: E = m.c2
La energa de ligadura es entonces B = m.c2. M debe expresarse en u.m.a.

Fsicamente la energa de ligadura es el trabajo necesario para dividir un ncleo en sus constituyentes.
Tambin es la energa que se libera cuando Z protones y N neutrones se combinan para formar un ncleo.
Con respecto al interior del ncleo la energa de ligadura es la diferencia entre la energa potencial mutua
y la energa cintica total de los nucleones.

El modelo de la gota liquida

Sirve para explicar muchos fenmenos nucleares, entre ellos la fisin.
Debido a la falta de una teora nuclear completa, sirve para obtener una formula semiempirica de la
energa de ligadura nuclear B.
La energa de ligadura B esta compuesta por varios trminos donde cada uno representa ciertas
caractersticas generales de los ncleos.
El modelo describe la energa de ligadura del estado fundamental para ncleos con A30 con las
siguientes hiptesis.
1. El ncleo es como una gota de materia incompresible y todos los ncleos tienen la misma densidad
2. Las fuerzas entre los nucleones son independientes tanto del spin como de las cargas elctricas de
estos.
3. Las fuerzas nucleares son de corto alcance y son efectivas solo entre los primeros vecinos.
Energa de volumen: Cada nuclen es fuertemente atrado por los que lo rodean y no por los restantes.
Esto produce una contribucin atractiva a la energa, la cual es proporcional al nmero de nucleones.
B0 aV A
Av es el coeficiente ms importante
Energa de superficie: Aquellos nucleones que estn en la superficie del ncleo, estn rodeados por un
nmero menor de nucleones que los que se encuentran en el interior del ncleo. Por tal razn es razonable
suponer que para estos nucleones hay una energa de ligadura menor.
El nmero de nucleones superficiales depende de la superficie nuclear
2

1
2
4 R 2 4 R0 A 3 4 R0 2 A 3

B1 as A2 3

Energa coulombiana: Fuerza de repulsin elctrica entre los protones. Se supone que la carga nuclear Ze
esta distribuida uniformemente en todo el volumen nuclear.
2
3 Ze
3 Z 2e 2
Z2
B2

a
c
5 R
5 R0 A1 3
A1 3
Energa de asimetra: Otro dficit en la energa de ligadura depende del exceso de neutrones N-Z y es
proporcional a (N-Z)2/A.
El exceso de neutrones introduce fuerzas atractivas que compensan las fuerzas repulsivas coulombianas,
que crecen al aumentar el nmero de protones. Los neutrones de mas se ubican en niveles superiores de
energa. Estos estados superiores son de menor energa potencial y de mayor energa cintica, por lo tanto
los nucleones que los ocupen estarn menos ligados.
De aqu resulta que el exceso de neutrones N-Z produce un dficit en la energa de ligadura, se muestra
que el dficit es:
2
2
N Z
A 2Z

B3 aa
aa
A
A

Energa debido al efecto de los Spins: Cuando los nmeros de protones y de neutrones son pares, el
ncleo es estable. Si alguno es impar, son relativamente inestables.
Este efecto se debe al apareamiento de los spins que es un efecto estabilizante y que es mximo al haber
un nmero de neutrones y protones.
1
B4 a p 3 4
A
Si los dos son pares ap es positivo.
Si los dos son impares, ap es negativo.
Si uno es par y el otro impar, ap es cero.
Resumiendo estos resultados se llego a la formula semiempirica para la masa:
M Z , A ZM H A Z M n Bi
El mecanismo de la fisin
Cuando la masa del ncleo es mayor que la de los fragmentos en los cuales se puede dividir, entonces el
primero es inestable frente al proceso de fisin y por lo tanto la subdivisin que implica una disminucin
de la masa y una liberacin de energa se torna en un proceso muy probable.
Para que el ncleo fisione, debe adquirir cierta energa de activacin. La necesidad de una energa minima
de activacin para que el ncleo fisione, puede entenderse a la luz del modelo de la gota.

Cuando un ncleo captura un neutrn la energa de excitacin es igual a la suma de la energa de ligadura
del neutrn ms su energa cintica.
Si esta energa que deforma el ncleo es mayor que un cierto valor mnimo, entonces las fuerzas nucleares
no son capaces de restituir la forma esfrica y sobreviene la fisin. En caso contrario, el ncleo vuelve a
tomar la forma esfrica y el exceso de energa se pierde a travs de la emisin de alguna partcula o
radiacin gamma.

A partir de una cierta distancia B entran en juego las fuerzas atractivas y para distancias menores a B la
energa potencial disminuye.

EA representa la energa del estado fundamental del ncleo compuesto y se obtiene como la diferencia
msica entre el ncleo blanco mas el neutrn y la suma de las masas de los fragmentos de fisin.
EB se obtiene a partir de la repulsin electroesttica de los fragmentos de fisin.

Energa de activacin para la fisin del uranio

Cuando el ncleo cambia su forma esfrica a elptica, el volumen se mantiene constante, pero aumenta la
superficie, entonces hay un aumento de la energa superficial, mientras que hay una disminucin en la
energa coulombiana pues las cargas nucleares estn mas alejadas.
La energa para deformar el ncleo es:
La condicin para la fisin espontnea es que E0, lo que se cumple si:
Z2
45
A
Si la energa de deformacin se asocia con la energa de activacin entonces, basndose en el modelo de la
gota liquida Bohr calcul la energa de activacin de:
U235
U238
E activacin 6,5 Mev 7 Mev
El uranio 235 puede fisionarse con neutrones trmicos y el uranio 238 necesita neutrones rpidos.
La energa de excitacin que adquieren los ncleos de uranio 235 y 238 cuando absorben neutrones de
energa cintica nula es igual a la diferencia entre las energa de ligadura total del ncleo compuesto y el
ncleo blanco.
La energa de excitacin que adquiere el ncleo de uranio 235 al capturar un neutrn en reposo vale:
E excitacin = B(U236) B(U235) = 6,8 Mev
Para el uranio 238 es:
E excitacin = B(U239) B(U238) = 5,5 Mev
Como la energa necesaria para fisionar el ncleo de uranio 238 es de 7 Mev y la captura de un neutrn de
energa cintica nula solo provee al uranio 238 una energa de 5,5 Mev, entonces el neutrn incidente debe
llevar al menos una energa cintica de 1,5 Mev (neutrones rpidos).
Cuando el ncleo del uranio 235 captura un neutrn, aunque este en reposo, la energa de excitacin de 6,8
Mev ya es suficiente para provocar la fisin puesto que solo necesita 6,5 Mev.
La fisin
En la fisin el ncleo se divide en dos nuevos ncleos, llamados productos de fisin, y se emiten
simultneamente uno, dos o tres neutrones llamados instantneos o de fisin, para distinguirlos de los que
emiten los productos de fisin, que son radiactivos al buscar la estabilidad, y que se denominan neutrones
diferidos.
Algunos istopos fisionan con neutrones trmicos en reacciones exoenergeticas, como el U233, U235 y Pu239,
lo que les confiere especial valor como combustibles en reactores nucleares.
Por ejemplo, la masa del sistema del U-235 y neutrn antes de la fisin es de 236,13 u.m.a. y luego de la
fisin es 235,918 u.m.a.
La masa convertida es 0,215 u.m.a. energa liberada 200 Mev

La energa cintica del neutrn que produce la fisin es del orden de los 0,025 ev, despreciable en
comparacin con los 200 Mev producidos por la fisin.

Productos de fisin y sus porcentajes relativos. Distribucin de la energa de fisin. Espectro de los
neutrones de fisin. Neutrones diferidos.
La fisin suele ser asimtrica y como casi sin excepcin los ncleos formados son inestables y en
consecuencia radiactivos, estos son origen de cadenas radiactivas.
Se llaman productos de fisin primarios a los elementos de origen de las cadenas, es decir a los obtenidos
directamente en la fisin, y productos de fisin secundarios a los formados por desintegracin radiactiva
de los anteriores.
El hecho de ser radiactivos los productos de fisin, es debido casi siempre a que contiene un nmero
excesivo de neutrones y buscan la estabilidad por emisin de partculas beta negativas en sucesivos
escalones.
Los 200 Mev de la energa media de fisin se distribuyen de la siguiente forma:
energa cintica de los productos de fisin
167 Mev
energa de la radiacin gamma instantnea
5 Mev
energa cintica de los neutrones de fisin
5 Mev
energa de las partculas emitidas por los prod de fisin
5 Mev
energa de la radiacin gamma de los prod de fisin
5 Mev
energa cintica de los neutrinos
11 Mev
El 80% de la energa total producida es bajo la forma de energa cintica de los productos de fisin y ello
en el instante de la fisin. Pero un 10% de la energa de fisin no se produce en el instante de la fisin sino
a lo largo de un periodo de tiempo, ya que la energa de las partculas beta y de la radiacin gamma ser
producida al ir desintegrndose los productos de fisin y aparecer gradualmente con un ritmo marcado
por las vidas medias de los productos de fisin.
La energa cintica de los productos de fisin y de los neutrones, se transforma en calor por medio de
colisiones y la energa de los fotones y de las partculas beta se transforma tambin finalmente en calor.

REACTORES NUCLEARES
La reaccin en cadena
La condicin por la que puede aplicarse la fisin como fuente de energa es debido a que se mantiene en
forma autosostenida la cadena de reacciones sin necesidad de alguna accin exterior, esto se debe a que en
cada fisin se liberan en promedio 2,5 neutrones. Pero no todos los neutrones liberados pueden fisionar
otros ncleos, se tienen que dar unas ciertas condiciones.
El escape de los neutrones desde una cantidad cualquiera de uranio es un efecto de superficie que depende
del rea de la superficie, mientras que la captura que induce la fisin ocurre en el interior y es un efecto
de volumen.
Si la masa de uranio fuese demasiado pequea el proceso de crecimiento se interrumpira antes de que
llegase a ser muy grande y solamente si la masa supera un cierto valor critico tendra lugar una explosin.

Como la seccin eficaz de fisin del U-235 crece a medida que la velocidad del neutrn decrece y llega a
ser muy grande en las energas trmicas, solamente este uranio puro puede desarrollar una reaccin en
cadena explosiva.
El estudio de las condiciones bajo las cuales se puede mantener una reaccin en cadena, se hace a travs
del estudio de la llamada constante de multiplicacin o factor de reproduccin. Este factor que llamaremos
K, se define como:
K = n de neutrones de una generacin / n de neutrones de la generacin anterior
K = n de neutrones presentes al final de una generacin / por neutrn presente al ppio de esa generacin
El nmero de neutrones presentes en cada generacin aumenta en K-1. Si inicialmente haba n neutrones
el incremento por generacin es n(K-1). Si l es el tiempo promedio entre generaciones sucesivas,
entonces:
dn n( K 1)

dt
l
t ( k 1)/ l
n n0 e
Siendo n0 el nmero inicial de neutrones, n el que existe luego de un tiempo t.
Si el factor de multiplicacin es mayor que la unidad, entonces el nmero de neutrones crece
exponencialmente con el tiempo.
Por estas razones conviene comenzar primero con el estudio de un sistema compuesto por combustible y
moderador, de tamaos tan grande tal que pueda desperdiciarse la perdida de neutrones. El factor de
multiplicacin se denomina K, que se puede descomponer en el producto de cuatro factores, cada uno de
los cuales representa las posibles alternativas que sufren los neutrones dentro del reactor.
Ciclo de los neutrones
Supongamos que el ciclo comienza con la fisin de un ncleo de U-235 por parte de un neutrn trmico.
Por ello aparecen neutrones rpidos. Estos neutrones tiene la suficiente energa para fisionar algunos
ncleos de U-238 presentes en el combustible. Estas fisiones originan a su vez ms neutrones rpidos. El
aumento debido a la fisin del U-238 es generalmente de un 3%. El nmero de neutrones rpidos de fisin
aumenta de a un valor .
Los neutrones rpidos comienzan a ser moderados debido a los choques sucesivos con el material
moderador. Sin embargo algunos neutrones pueden ser capturados por resonancia, por ncleos U-238
segn la reaccin:
U238 + n U239 Np239 Pu239
Aunque estos neutrones se pierden, el Pu-239 puede ser usado como combustible en otros reactores.
La fraccin de los neutrones rpidos que no son capturados por resonancia por el U-238, que tambin se
denomina probabilidad de escape por resonancia, se simboliza por p. Este valor depende fuertemente de la
manera como estn dispuestos el uranio y el moderador.
Los neutrones que no fueron absorbidos por el U-238, son termalizados y estn en condiciones de fisionar
los ncleos de U-235, aunque ya no pueden fisionar los ncleos de U-238 pues no tienen suficiente
energa.
Sin embargo algunos de estos neutrones trmicos pueden ser absorbidos por el moderador y por los
materiales que forman parte del ncleo del reactor. La fraccin de neutrones trmicos que son absorbidos
por el uranio, se llama coeficiente de utilizacin trmica f. Entre ellos hay que distinguir aquellos que
fisionan el U-235 y los que son absorbidos por el U-238 para producir Pu-239.

La fraccin del nmero de neutrones trmicos absorbidos por el uranio que provocan la fisin del uranio
es: f(uranio) / a(uranio).
K puede expresarse como:
f (u )
K pf
a (u )
El producto de .(f(u) / a(u)) representa el nmero medio de neutrones rpidos producidos por cada
neutrn trmico que es absorbido por el uranio y se lo llama n.
Por lo tanto:
K pfn
El diseo debe hacerse de tal forma que se cumpla que K sea mayor a 1.
Correccin por prdidas y fugas
El K representa solamente las propiedades de los materiales que forman parte del reactor, no se tienen en
cuenta las posibles perdidas o fugas de neutrones que ocurren en un reactor de tamao finito.
Se aplican factores de correccin que tengan en cuenta las prdidas, discriminando separadamente la
prdida de neutrones rpidos durante el proceso de moderacin y la fuga de los neutrones ya termalizados.
Se define la constante de multiplicacin efectiva Kef como
Kef = KLfLT
Lf indica la fraccin de neutrones rpidos que no se escapan antes de convertirse en trmicos, mientras que
LT es la fraccin de los neutrones trmicos que no escapan.
2
L f e K c
1
1 K 2 L2
A K2 se lo denomina factor de forma y de tamao. La constante c representa el promedio del cuadrado de
la distancia que necesita un neutrn rpido en termalizarse, mientras que L2 es el promedio del cuadrado
de la distancia en que un neutrn trmico es absorbido.
LT

Calculo del coeficiente infinito de multiplicacin. Reactor trmico homogneo de uranio natural.
La disposicin mas simple para el caso de un reactor trmico de uranio natural, es que el combustible este
uniformemente mezclado con el moderador (grafito). Pero en este caso es imposible poder mantener una
reaccin en cadena, pues es imposible que K sea por lo menos igual a 1.
Esto se debe a que p es un valor muy pequeo, que es la probabilidad que tienen los ncleos de U-238 de
evitar la captura por resonancia de los neutrones.
Tratndose de uranio natural, vale 2.5, f para los neutrones trmicos vale 4,18 barns y a vale 4,18+3,5
barns, entonces:
f (u )

1,361
a (u )
El coeficiente se toma igual a la unidad debido a que los neutrones rpidos tiene una alta probabilidad de
interactuar inmediatamente despus de la fisin, con los ncleos del moderador, y as perder rpidamente
energa y por lo tanto no estar en condiciones de poder fisionar el U-238.
El coeficiente de utilizacin trmica f, que representa la fraccin de los neutrones trmicos que son
absorbidos por el uranio, se puede expresar como:
N u a (u )
f
N u a (u ) N m a (m)
Donde Nu y Nm son los nmeros de tomos de uranio y moderador por unidad de volumen.

El mximo valor de f, que es la unidad, se tendr cuando el nmero de tomos de grafito sea nulo, pero no
habra moderacin. Tambin puede representarse en funcin de la relacin de tomos de grafito a uranio.
1
f
Nm
1
0, 000573
Nu
El calculo del coeficiente p, que representa la probabilidad por parte del uranio de evitar la captura de los
neutrones por resonancia, es muy complicada.
El coeficiente p depende de las secciones eficaces efectivas del uranio y del moderador. Cuanto mayor es
la cantidad de tomos de uranio, menor ser el valor de p.
Variacin de los coeficientes f y p con la relacin entre el nmero de tomos de grafito y uranio.

El producto pf es mximo para la relacin Nm/Nu = 300 y toma el valor 0,587. El coeficiente K vale:
K = 1,361.0,587 = 0,799
Por lo que nunca podr establecerse una reaccin en cadena de una mezcla homognea de uranio natural y
grafito.
Una alternativa para superar este problema consiste en enriquecer el uranio natural, lo que significa
aumentar el porcentaje del istopo U-235 con respecto del porcentaje natural.
La cantidad n puede expresarse en funcin de los tomos de U-238 y U-235:
2,5
n
N
1,184 0, 00474 238
N 235
Con solo duplicar la concentracin natural de U-235 ya es posible conseguir que el coeficiente K sea
mayor que la unidad y poder as establecer una reaccin en cadena.
Reactor trmico heterogneo de uranio natural
Fermi sugiri que la probabilidad de escape por resonancia p, para una cierta relacin moderador
combustible, poda incrementarse utilizando varillas o bloques de uranio natural embutidos dentro del
moderador.
Supongamos un neutrn rpido proveniente de una fisin que comienza a ser moderado dentro del
moderador. Si en el momento que penetra dentro de la varilla de uranio, posee una energa que cae dentro
de la zona de absorcin por resonancia del U-238, entonces hay una gran posibilidad que sea absorbido en
la superficie de la varilla. Aquellos neutrones que al penetrar en las varillas de combustible no tengan
exactamente la energa de resonancia, no sern absorbidos.
Sin embargo al atravesar el uranio, puede ser que por sucesivas colisiones reduzcan su energa hasta un
valor de resonancia y sean absorbidos en el interior de la varilla.
Pero si el tamao de la varilla es del orden del libre camino medio de los neutrones en el uranio natural
(para 10 Mev, 4cm), entonces un neutrn que no fue absorbido en la superficie de la varilla por no tener
justo la energa de resonancia, lo atravesara y penetrara nuevamente en el moderador, pudiendo reducir su

energa hasta valores trmicos y estar en condiciones de fisionar un ncleo de U-235 al penetrar en otra
varilla de combustible.
La ventaja de esta disposicin frente a la homognea, es que en esta
ultima todos los ncleos de U-238 tenan la misma probabilidad de
capturar neutrones que tenan energas cercanas a la de resonancia,
mientras que utilizando varillas solo los tomos de U-238
superficiales son capaces de absorber estos neutrones.

Caractersticas generales de los reactores

Para reducir el ritmo de la fisin se hacen descender las barras
centrales para que absorban ms neutrones , mientras que para elevar la temperatura se elevan levemente.
En un reactor de potencia interesa operar a la temperatura ms alta posible. Las condiciones de operacin
vienen determinadas por las limitaciones tecnolgicas que por factores propiamente nucleares.