Histria (So Paulo)

ISSN: 0101-9074
revistahistoria@unesp.br
Universidade Estadual Paulista Jlio de
Mesquita Filho
Brasil

Navarrete, Federico
La Malinche, la Virgen y la montaa: el juego de la identidad en los cdices tlaxcaltecas
Histria (So Paulo), vol. 26, nm. 2, 2007, pp. 288-310
Universidade Estadual Paulista Jlio de Mesquita Filho
So Paulo, Brasil

Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=221014798015

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La Malinche, la Virgen y la montaa: el juego de la identidad en los

cdices tlaxcaltecas
Federico Navarrete
Resumen:
Este artculo analiza la iconografa de la figura de la Malinche en el Lienzo de Tlaxcala,
una historia visual de la conquista de Mxico producida por los tlaxcatelcas en el siglo
XVI, para demostrar que esta intrprete indgena de los conquistadores espaoles fue
convertida en un smbolo del propio altpetl de Tlaxcala y de su alianza con los recin
llegados, as como de su relacin privilegiada con la Virgen Mara. De esta manera
muestra la manera creativa y compleja en que los indgenas mesoamericanos se
apropiaron de los smbolos y discursos occidentales para defender su identidad y su
autonoma poltica.
Palabras claves: conquista, identidad tnica, cambio cultural, evangelizacin
En este artculo intentaremos comprender el papel que juega un personaje
femenino, la famosa intrprete indgena Marina o Malintzin o Malinche, en la narracin
visual de la conquista de Mxico realizada por historiadores y artistas tlaxcaltecas en el
llamado Lienzo de Tlaxcala en la segunda mitad del siglo XVI.
El papel protagnico en la historia de Tlaxcala atribuido a esta mujer, que no era
tlaxcalteca, puede explicarse histricamente, a partir de los eventos mismos de la
conquista, como simblicamente, en funcin de la definicin de Tlaxcala como una
entidad poltica indgena y cristiana. La hiptesis del anlisis que se desarrollar aqu
ser que la Malinche funga como una representacin simblica de la propia Tlaxcala y
que su papel de mediadora entre los espaoles y los indgenas se consideraba
equivalente al que jug este altpetl, o ciudad-estado;1 al mismo tiempo, la figura de
esta mujer se identific con la Virgen Mara y esta figura divina con la propia Tlaxcala,
relacin que es encarnada en la figura de la Virgen de la Asuncin, patrona de esta
provincia, y tambin en la montaa sagrada que dominaba su territorio, el cerro
conocido hasta el da de hoy como La Malinche.
Imgenes, intercambio cultural y la negociacin de la legitimidad poltica
Las imgenes producidas por autores indgenas a lo largo del periodo colonial,
como las del Lienzo de Tlaxcala, combinan elementos de origen prehispnico con
elementos de procedencia occidental y han sido objeto de acaloradas polmicas entre los
historiadores e historiadores del arte, pues su complejidad desafa, hasta el da de hoy,
nuestras capacidades de comprensin.
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Para algunos autores, estas imgenes son resultado del proceso de aculturacin y
occidentalizacin iniciado con la conquista y en el que los pueblos indgenas terminaron
por adoptar la cultura occidental, perdiendo, o modificando irreversiblemente, su propia
tradicin cultural.2 Tradicionalmente, esta visin ha menospreciado las evidentes
continuidades entre las producciones culturales prehispnicas y las coloniales y ha
partido de la premisa de que la presencia en estas ltimas de smbolos e imgenes de
origen occidental es un signo inequvoco de la occidentalizacin tanto de los mensajes
que stas transmiten como de la cultura de sus autores.
Otros historiadores interpretan estas imgenes coloniales como parte de un
continuado proceso de resistencia en el que los indgenas utilizaron su herencia cultural
para enfrentar las imposiciones de los poderes espaoles.3 La debilidad de esta
perspectiva ha sido no poder reconocer la radical novedad de las producciones
culturales de los indgenas bajo el rgimen colonial y asumir que la presencia de
smbolos e imgenes de origen prehispnico implica necesariamente la continuidad de
sus significados originales.
Ms all de estos enfoques me parece que se debe intentar comprender las
producciones culturales de los indgenas coloniales como resultado de los procesos de
interaccin poltico y cultural entre estos pueblos y sus nuevos dominadores espaoles,
procesos en que las tradiciones culturales de ambos grupos se modificaron y que
tambin llevaron al surgimiento de nuevas formas de pensar y de representar. Estos
procesos, siempre plurales y a veces contradictorios, asuman formas distintas en los
diversos mbitos sociales y culturales en que se verificaban.4
As, por ejemplo, en el campo de la religin, los espaoles impusieron el
principio absoluto de la intolerancia catlica y forzaron a los indgenas a evangelizarse
y a respetar pblicamente los principios, dogmas y rituales de la fe catlica; sin
embargo, en el mbito privado, domstico y familiar toleraron, o fueron incapaces de
impedir, la continuidad de muchas prcticas religiosas prehispnicas.
Los smbolos y conceptos de legitimidad poltica constituyeron un campo
particularmente frtil de intercambio y negociacin entre indgenas y espaoles. El
rgimen poltico espaol se bas en la colaboracin y el consenso con los indgenas, de
modo que tanto para los conquistadores como para sus nuevos sbditos era imperativo
encontrar imgenes e ideas que pudieran representar y fundamentar la legitimidad de
este rgimen y que fueran comprensibles y aceptables para ambos grupos. Por ello, los
espaoles fueron receptivos a los conceptos y smbolos de origen indgena, pues
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reconocan el gran valor que tenan para sus aliados y sbditos, y a su vez los indgenas
supieron adoptar los espaoles y aprovechar su poder persuasivo frente a los nuevos
gobernantes. Como resultado surgieron discursos polticos y visuales que no podemos
caracterizar ni como indgenas prehispnicos ni como occidentales, pues combinan
ambas tradiciones para producir algo nuevo, tal como el rgimen colonial integr a los
espaoles y a los nativos en una nueva realidad poltica y social.
Reconocer la novedad y originalidad de estas producciones culturales y
discursos polticos, sin embargo, no significa afirmar que rompieron enteramente con
sus races en las diferentes tradiciones culturales que las conformaron. Como veremos,
las imgenes producidas por los tlaxcaltecas siguieron funcionando en el seno de esta
entidad poltica indgena dentro de una matriz simblica mesomericana, a la vez que
servan para persuadir a los espaoles de la temprana e irreversible cristianizacin de
esta provincia. Esto se debe a que estos discursos histricos y polticos estaban dirigidos
a dos pblicos diferentes. Por un lado buscaban confirmar la legitimidad de las elites
gobernantes indgenas a ojos de sus propios gobernados, y por ello enfatizaban una
cierta continuidad con las tradiciones prehispnicas en las que se haba fundamentado
tradicionalmente su poder; por el otro, buscaban demostrar la legitimidad de estas elites
frente a las autoridades coloniales, por medio de la asimilacin de los smbolos y
conceptos claves de la legitimidad poltica y religiosa espaola. As era como estas
historias mantenan un doble dilogo con pblicos distintos, jugando de manera muy
compleja con significados explcitos e implcitos, o para retomar la terminologa
propuesta por James C. Scott, con discursos pblicos y discursos ocultos.5 En este
sentido, figuras como Malintzin y la Virgen Mara podan tener un significado para el
pblico indgena, que las interpretara dentro de su propio marco conceptual, y otro muy
diferente para las autoridades espaolas, que las leeran de acuerdo a sus referentes
cristianos y occidentales.
Esta forma de entender las producciones culturales indgenas coloniales
reconoce tambin la capacidad de sus creadores para utilizar y adaptar sus propias
tradiciones culturales, as como las occidentales, de una manera estratgica para
construir argumentos particulares en contextos especficos. Es en estos contextos que
cobraba sus sentidos la utilizacin de smbolos e imgenes indgenas o espaolas, y
muchas veces stos no correspondan de una manera lineal o directa a su origen: como
veremos a continuacin la Virgen Mara poda ser utilizada para representar una
identidad nativa, mientras que una mujer indgena poda convertirse en smbolo de la
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religin llegada del otro lado del Ocano, a la vez que ambas se identificaban con una
montaa que formaba parte integral del paisaje sagrado de Tlaxcala desde haca mucho
tiempo.
Las historias tlaxcaltecas del siglo XVI
A lo largo del siglo XVI, el grupo gobernante del altpetl de Tlaxcala produjo un
conjunto impresionante de manuscritos pictogrficos y alfabticos en que narraban su
participacin como aliados de los espaoles en la conquista de Mesoamrica y en la
derrota de los poderosos mexicas, o aztecas, sus enemigos tradicionales. Estas historias
o cdices, como suelen llamarse las historias visuales mesoamericanas, buscaban
demostrar la importancia fundamental de la contribucin tlaxcalteca para la victoria
espaola y as confirmar y obtener privilegios del gobierno virreinal y de la Corona
espaola. Los documentos que conocemos fueron producidos para sustentar una
prolongada y bien organizada campaa poltica que incluy viajes de delegados
tlaxcaltecas a la Ciudad de Mxico y a Espaa para presentar sus argumentos y negociar
mejores condiciones de gobierno y de tributacin para Tlaxcala en general y para su
lite gobernante en particular.
Esta campaa fue exitosa, en cuanto se consigui el otorgamiento y ratificacin
de diversos privilegios, como la exencin a los pobladores de Tlaxcala del tributo
impuesto a la poblacin indgena de la Nueva Espaa, el reconocimiento del gobierno
indgena de ese altpetl como un gobierno legal dentro del sistema de gobierno espaol,
bajo la forma de un cabildo, y el reconocimiento de la condicin de nobles para los
miembros de la tradicional nobleza indgena.
En las historias visuales que produjeron para presentar ante los espaoles, los
artistas nativos continuaron la tradicin pictogrfica prehispnica, caracterizada por un
estilo simplificado y convencional que privilegiaba la transmisin de contenidos
semnticos y de mensajes narrativos por sobre la representacin realista de paisajes y
personas, y que utilizaba glifos convencionales para representar nombres de lugares y
de individuos.6 Esta forma de representacin visual fue combinada con convenciones
pictricas europeas y los artistas indgenas tambin utilizaron figuras y smbolos de gran
importancia en la tradicin poltica y religiosa espaola, como los escudos e insignias
reales espaolas y las imgenes del apstol guerrero Santiago Matamoros y de la Virgen
Mara.

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En este artculo analizaremos la ms conocida de estas historias visuales, el
llamado Lienzo de Tlaxcala, documento producido alrededor de 1552 y una copia del
cual fue preservada en Tlaxcala hasta la segunda mitad del siglo XIX, cuando se
extravi.7 Afortunadamente, existe una copia del mismo realizada poco antes de su
desaparicin, en la que se basan todas las ediciones modernas.8
Adems, haremos referencia a otro documento cuyas imgenes comparten los
elementos bsicos de esta historia: la Descripcin de la ciudad y provincias de Tlaxcala,
una historia escrita con su complemento de imgenes que fue elaborada por el noble
tlaxcalteca de padre espaol Diego Muoz Camargo en la dcada de 1580.
Las imgenes contenidas en estos dos documentos fueran copiadas de unas
pinturas murales que decoraban las paredes del edificio del cabildo de Tlaxcala y que
Muoz Camargo describ as:
[En] un corredor muy principal y grande, que cae en la plaza y a la parte del
medioda, estando, luego entrando, pintada la entrada y primera venida de
HERNANDO CORTES y de sus espaoles, y de cmo dio al travs con los
navos, y los hizo barrenar y dar fuego, y del recibimiento y regalo que en
Tlaxcala se le hizo, y de la paz que se le dio En toda esta provincia, y de cmo se
bautizaron los seores de las cuatro cabeceras de Tlaxcala, y de otras muchas
particularidades de la conquista de esta tierra; lo cual va todo figurado por
pinturas en este corredor y sala, que esta ciudad lo tiene por memoria y
antigualla, y de las hazaas que ellos y los espaoles hicieron en la pacificacin
de toda esta tierra.9
Doa Marina y su papel en la conquista
Existe muy poca informacin histrica confiable sobre la mujer indgena que fue
bautizada como Marina y luego conocida como Malintzin o Malinche.10
Bernal Daz del Castillo es el nico cronista contemporneo que proporciona
noticias detalladas sobre ella. Segn su relato, naci como hija de un gobernante nhuatl
del altpetl de Painala en la zona de la costa del Golfo de Mxico, pero, a la muerte de
su padre, su madre volvi a casarse y tuvo un nuevo hijo, por lo que decidi regalarla
como esclava.11 En esta calidad fue obsequiada, junto con otras dos decenas de mujeres
indgenas, a Hernn Corts y sus hombres por un gobernante maya de la regin, cuando
pasaron por ah al principio de su expedicin de conquista a principios de 1519. Para
recibir estas esclavas y usar sus servicios domsticos y sexuales, los espaoles las
bautizaron y as fue como nuestro personaje recibi su nombre espaol. Entre los
espaoles llam pronto la atencin porque hablaba nhuatl y maya y tambin por su
belleza fsica y su personalidad desenvuelta y "entremetida".12
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Por ello se convirti en la principal intrprete, y la concubina, de Corts y por lo
tanto en una pieza clave en sus comunicaciones y negociaciones con los seores
indgenas que encontr a lo largo de su campaa militar. Marina estuvo presente en
todos los eventos claves de la conquista y en varios de ellos, como en el caso de
Cholula, jug un papel determinante, informando a los espaoles de las conspiraciones
de los indgenas en su contra. Se puede suponer que adems de intrprete, fungi como
una autntica asesora de Corts, explicndole los protocolos de las cortes
mesoamericanas, las sutilezas del lenguaje noble y otros detalles que hubieran sido
incomprensibles para alguien que no hubiera sido criado como noble indgena, como
ella lo fue.
Era tal la cercana entre Hernn Corts y su intrprete que los indgenas dieron
en llamar Malinche al primero. As explica Bernal Daz del Castillo est identificacin:
... en todos los pueblos por donde pasamos y en otros en donde tenan noticia de
nosotros, llamaban a Corts Malinche ... Y la causa de haberle puesto este
nombre es que como doa Marina, nuestra lengua, estaba siempre en su
compaa, [en] especial cuando venan embajadores o plticas de caciques, y ella
lo declaraba en la lengua mexicana, por esta causa le llamaban a Corts el
capitn de Marina, y para ms breve le llamaron Malinche.13
Entre los mesoamericanos caus sorpresa e inquietud el hecho de que los recin
llegados espaoles, seres misteriosos de origen y naturaleza desconocidos, estuvieran
acompaados por una mujer de la tierra.14
La importancia prctica, y simblica, de la figura de Doa Marina es confirmada
por su presencia prominente en la mayora de las narraciones visuales de la conquista
espaola producidas por mexicas, espaoles y tlaxcaltecas. Por dar slo un ejemplo, la
lmina inicial de la historia de la conquista contenida en la Historia general de las cosas
de la Nueva Espaa la muestra traduciendo las palabras de los espaoles y los
embajadores de Moteuhczoma en el momento mismo en que los primeros estn
desembarcando en las costas de Veracruz.15
Tlaxcala en la conquista
El papel de Tlaxcala en la victoria de los espaoles sobre los mexicas fue tan
destacado como el de la Malinche. Los tlaxcaltecas apoyaron decididamente a los
espaoles en las campaas militares y las maniobras polticas necesarias para derrotar a
sus enemigos histricos, los mexicas o aztecas. Desde mediados del siglo XV, ambos
altpetl se haban enfrentado en incontables ocasiones conforme los mexicas
proyectaron su poder militar hacia el Valle de Puebla, donde se localiza Tlaxcala. Con
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el correr del tiempo los mexicas dominaron, o se aliaron con, los principales vecinos de
los tlaxcaltecas, Cholula y Huexotzinco, y as aislaron completamente a este altpetl.
Sin embargo, Tlaxcala nunca fue sometida, ya fuera porque era demasiado fuerte
militarmente, o, como sostienen algunos autores, porque resultaba conveniente para los
mexicas tener un enemigo relativamente cercano cuyos soldados podan capturar y
sacrificar a sus dioses. La continuada resistencia contra el dominio mexica cost caro a
los tlaxcaltecas: tuvieron que soportar un embargo comercial que les impeda tener
acceso a la sal, al algodn y a otros muchos productos que no podan producir en su
territorio, as como enfrentar constantes agresiones militares.16
Cuando supo de esta larga en enemistad, Hernn Corts decidi buscar una
alianza con los tlaxcaltecas y se dirigi a su territorio en su camino para MxicoTenochtitlan. Sin embargo, exista desacuerdo en el seno de los gobernantes de este
altpetl respecto a como recibir a los espaoles: algunos proponan aliarse con ellos,
mientras otros queran enfrentarlos, como lo haban hecho con sus enemigos mexicas.
Finalmente optaron por una estrategia mixta, haciendo que unos vasallos suyos atacaran
a los espaoles, para medir su fuerza militar, a la vez que les enviaban embajadores que
profesaban intenciones pacficas. Cuando los conquistadores no pudieron ser vencidos y
comenzaron a atacar a la poblacin civil tlaxcalteca, los gobernantes del altpetl
decidieron someterse a ellos y convertirse en sus aliados.17
Segn las historias tlaxcaltecas, la alianza se sell con el bautismo de los cuatro
gobernantes de Tlaxcala, aunque las fuentes espaolas no mencionan este
acontecimiento. Igualmente, ninguna de las historias tlaxcaltecas menciona los
enfrentamientos militares con los espaoles, ni los disensos en el seno de los
gobernantes del altpetl. Parece claro que los tlaxcaltecas enfatizaron el primer evento y
suprimieron cualquier mencin a las escaramuzas iniciales para dar una dimensin
trascendental y religiosa a su alianza con los espaoles y as fortalecer sus argumentos
polticos a ojos de la Corona y otras autoridades ibricas.18
Una vez establecida la alianza, los tlaxcaltecas participaron en todas las
subsecuentes acciones militares y polticas de los espaoles, desde la atroz masacre de
civiles desarmados en la plaza mayor de la vecina Cholula, hasta su entrada a MexicoTenochtitlan y su desastrosa huida de la misma.
Despus de este descalabro espaol, la elite tlaxcalteca volvi a dividirse entre
los que apoyaban la continuacin de la alianza y quienes proponan un acercamiento
con los mexicas, pero la primera faccin se impuso y el apoyo tlaxcalteca a los
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conquistadores no cej. Sin embargo, los tlaxcaltecas negociaron nuevos trminos para
su alianza, demandando, entre otras condiciones, una exencin permanente de cualquier
pago de tributo.19
Desde su base segura en Tlaxcala, los espaoles se reagruparon e iniciaron una
campaa militar sistemtica para desmantelar el imperio mexica y luego sitiar y destruir
su capital. En esta campaa la participacin tlaxcalteca fue clave y amplios contingentes
de soldados de este altpetl participaron de las batallas y de la reparticin del botn.
Hernn Corts narra cmo estuvieron dispuestos a mantener el combate aun en los
momentos en que los espaoles haban sufrido un revs militar y reproduce algunos de
los improperios que los enemigos tlaxcaltecas y mexicas se gritaban durante los
momentos ms lgidos de la batalla.20
La Malinche en el Lienzo de Tlaxcala
Al analizar la presencia de la Malinche en el Lienzo de Tlaxcala veremos que su
figura rene, simblicamente, los atributos del personaje histrico de Marina y del
altpetl de Tlaxcala.

Figura 01 - Lmina 2, Lienzo de Tlaxcala

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El personaje aparece en la lmina 2 de la historia, al inicio de la seccin que
narra los eventos de la conquista. En ella se muestra a un grupo de indgenas a la
izquierda que ofrecen un regalo de pavos y otros alimentos a los espaoles que se
encuentran montados en sus caballos, a la derecha; la intrprete indgena se encuentra al
centro, entre ambos grupos, y una de sus manos seala a los espaoles y la otra a los
indgenas, lo que puede interpretarse como seal de que habla con ambos, cumpliendo
su funcin de traductora. Su figura parece pintada a una escala mayor que la del resto de
los participantes en la escena y su vestido aparece vistosamente decorado.
Las dos siguientes lminas repiten escenas muy similares: los indgenas que
vienen a ofrecer regalos aparecen a la izquierda, los espaoles, montados o sentados, a
la derecha y Malinche en el centro, traduciendo.
La lmina 5 muestra la llegada de los espaoles a Tlaxcala. Los tlaxcaltecas
aparecen a la izquierda, como todos los indgenas hasta este momento, y dos espaoles,
Corts y otro que puede ser un sacerdote, a la derecha, pero Malintzin es desplazada de
su posicin central por una cruz cristiana. sta es cargada por Corts a la vez que toma
amistosamente del brazo al primer gobernante tlaxcalteca.

Figura 02 - Lmina 6, Lienzo de Tlaxcala

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En la lmina 6, la Malinche recupera su posicin central y aparece de pie frente

a Hernn Corts sentado que recibe las ofrendas de alimentos que le llevan los
tlaxcaltecas, colocados siempre a la izquierda; otros espaoles, montados a caballo y de
pie, aparecen a la derecha. En esta lmina es particularmente claro que la figura de la
intrprete es presentada a una escala mayor que el resto de los participantes.
La siguiente escena repite este esquema, pero el regalo es un contingente de
mujeres, cuya significacin discutiremos ms abajo, as como joyas y telas ricamente
bordadas.

FIGURA 03 - Lmina 8, Lienzo de Tlaxcala

Malintzin es nuevamente desplazada del centro en la lmina 8, que representa el

bautismo de los cuatro seores de Tlaxcala. En esta escena los bautizados aparecen a la
derecha, bajo la figura de Hernn Corts sentado; a la izquierda se encuentran otros tres
personajes indgenas y tres espaoles (probablemente sus padrinos de bautismo) y el

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centro es ocupado por el fraile oficiante, una hostia gigantesca y un retrato de la Virgen
Mara con el nio Jess que preside la ceremonia. La intrprete aparece retratada de
cuerpo entero en la extrema derecha, atrs de Corts y su mano extendida indica que
tambin fungi como traductora.
Esta lmina es la culminacin de las escenas del encuentro entre los espaoles y
los tlaxcaltecas, pues, de acuerdo con la narracin del Lienzo de Tlaxcala, la conversin
de los cuatro gobernantes de este altpetl al catolicismo sell de manera definitiva la
alianza entre ambas partes y constituye el antecedente para la siguiente seccin de la
historia que narra las hazaas militares conjuntas de ambos grupos hasta la toma y
destruccin de Mxico-Tenochtitlan.
La Malinche no aparece en la mayora de estas escenas y en las pocas en que es
representada juega un papel mucho menos destacado, como un miembro ms del
contingente de los espaoles y los tlaxcaltecas. En varias de estas escenas ni siquiera se
le representa de cuerpo entero, sino que su rostro aparece entre otros en
representaciones de las multitudes de combatientes. En contraste en casi todas las
lminas de esta seccin, los tlaxcaltecas combaten al lado de un jinete espaol, armado
con una pica y que pisotea los cuerpos mutilados de sus enemigos indgenas. Esta figura
puede asimilarse a la del apstol Santiago Matamoros, santo patrono de los guerreros
cristianos.21

FIGURA 04 - Lmina 9 del Lienzo de Tlaxcala

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La nica lmina en que su figura adquiere cierta importancia son la 9, en que se

representa la matanza perpetrada por los espaoles y tlaxcaltecas en Cholula. En ella
Malintzin figura de cuerpo entero a la derecha, justo arriba de la figura del emblemtico
jinete espaol que pisa los cuerpos desmembrados de varios cholultecas. La intrprete
aparece con un brazo extendido y las dos manos sealando hacia el templo de la ciudad,
que es asaltado por un tlaxcalteca y un espaol.
Puede tratarse de una alusin al importante papel que jug en este sangriente
episodio, pues segn cuentan los cronistas espaoles, fue avisada por una mujer
cholulteca que los guerreros de su ciudad y sus aliados mexicas planeaban atacar por
sorpresa a los espaoles y, en vez de aceptar su ofrecimiento de casarse con su hijo y
escapar la muerte que esperaba a sus compaeros, avis a Corts, proporcionando el
pretexto para el ataque a la poblacin de Cholula.22 Por otro lado, las fuentes espaoles
coinciden en sealar que los tlaxcaltecas azuzaron a los espaoles contra sus rivales de
Cholula, lo que tambin podra ser indicado por la actitud de Malintzin.
Nuestro personaje retoma su papel de intrprete en la lmina 11, que representa
la llegada de Corts a Mxico-Tenochtitlan, donde es recibido de paz por
Moteuhczoma, el tlatoani mexica. En esta escena vuelven a aparecer los indgenas que
dan regalos del lado izquierdo y Corts, que los recibe, del derecho. Pero Malintzin no
se encuentra en el centro, sino en el extremo derecho, detrs del capitn espaol. Pese a
su posicin excntrica, sus manos extendidas indican que funge como traductora entre
ambas y su gesto es exactamente igual al de Corts, lo que refuerza la identificacin
entre ambos.23
La Malinche vuelve a ocupar una posicin central en otras dos escenas que
muestran encuentros pacficos entre los espaoles y los tlaxcaltecas, cuando aqullos
regresaron a las fronteras del territorio de stos tras su derrota militar en MxicoTenochtitlan. Su ltima aparicin significativa en el Lienzo de Tlaxcala es en la lmina
29 que representa el regreso de los espaoles a Tlaxcala, donde fueron nuevamente
recibidos y donde pudieron recuperarse de su descalabro militar. Significativamente, en
esta escena clave, Malintzin es desplazada del centro, donde aparecen Corts y un
gobernante tlaxcalteca caminando para encontrarse. La intrprete, con las manos
extendidas, aparece abajo y a la izquierda de Corts, cumpliendo su papel de manera
mucho ms discreta que en los encuentros iniciales entre espaoles y tlaxcaltecas.

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La Malinche como intermediaria
A partir de esta descripcin de las apariciones de Doa Marina en el Lienzo de
Tlaxcala resulta evidente que juega un papel muy diferente en la primera parte del relato
visual, antes de la consagracin de la alianza entre Tlaxcala y los espaoles con el
bautismo de sus cuatro gobernantes, y despus de este evento.
La posicin central que ocupa en las escenas de encuentro y entrega de regalos
de los indgenas a los recin llegados espaoles la coloca en el papel de mediadora entre
ambos. Puede decirse, incluso, que funge como rostro o representante de estos ltimos
ante los ojos de los indgenas, funcin que es indicada por el hecho de que Hernn
Corts fuera llamado Malinche por ellos. En la tradicin mesoamericana exista el
concepto de ixiptla, literalmente su piel o envoltorio, que se aplicaba a las imgenes o
encarnaciones de los dioses. Como ha sealado Gruzinski, la relacin entre la deidad, o
fuerza, y su ixiptla no era de simple representacin semntica o figurativa, sino que
implicaba una coesencia y una inmanencia de lo representado.24
Se puede proponer que en el Lienzo de Tlaxcala, la Malinche juega este papel en
relacin a los espaoles, domesticndolos a ojos indgenas. Por ello se coloca siempre
entre estos y aqullos y es representada a una escala mayor.25 Significativamente, en las
nicas dos lminas de la primera seccin en que no ocupa esta posicin central, es
remplazada por una cruz y por una imagen de la Virgen con el Nio. Si en el discurso
de las historias tlaxcaltecas la intrprete es presentada como intermediaria entre los
espaoles y los indgenas y como facilitadora de las alianzas entre ellos, los smbolos
religiosos cumplen el mismo papel, pues tambin permiten la comprensin y la alianza
entre los conquistadores y Tlaxcala, unidos por su devocin a la "verdadera religin".
Esta identificacin es reforzada por el hecho de que Marina fue la primera indgena
bautizada y cristianizada por los espaoles, junto con las otras 19 mujeres con que les
fue regalada.
La Malinche y Tlaxcala
De manera reiterada Tlaxcala y sus cuatro gobernantes se presentaban en las
historias que dirigan a las autoridades espaolas como el primer altpetl y los primeros
gobernantes cristianos de la Nueva Espaa.
Por ello, los smbolos religiosos de la Cruz y de la Virgen simbolizan el
cristianismo tanto de Malintzin como de los propios tlaxcaltecas. Esta identificacin

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sugiere que en la narracin tlaxcalteca Malintzin funge como prefiguracin simblica
del papel que cumplira ese altpetl, en su calidad de principal asistente y aliada de los
espaoles, de intermediaria entre stos y los otros pueblos indgenas y de partcipe
temprana de la religin catlica. Por ello, su figura es ms relevante antes de la
consagracin de la alianza de Tlaxcala con los espaoles en el bautismo de los cuatro
gobernantes y pierde importancia despus de este trascendental evento. Posteriormente
su papel mediador es asumido por la Virgen Mara, que se convirti en la patrona de la
provincia y por la figura del jinete espaol que representa a Santiago Matamoros.

Figura 05 - Alegora de Corts conquistador, Descripcin de la ciudad y provincias y de Tlaxcala

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La identificacin de Tlaxcala con las figuras femeninas de Doa Marina y la
Virgen es confirmada por dos imgenes de la Descripcin de las ciudad y provincias de
Tlaxcala. En una de ellas se presenta una alegora que muestra a Hernn Corts como
conquistador, montado en su caballo, con una lanza y una cruz en sus manos, atributos
que lo identifican con la figura de Santiago Matamoros. La Nueva Espaa conquistada
es representada por una mujer vestida como indgena, con atuendo y aspecto
visiblemente parecidos a los de Malintzin, que aparece de pie detrs de su caballo,
cargando el pendn del nuevo reino y con las manos aparecen juntas en actitud de
plegaria o de veneracin. El derrotado tlatoani mexica Moteuhczoma es representado
frente al conquistador y los atributos de su poder aparecen regados y rotos en el piso
bajo los pies de su caballo, mientras l se ve reducido a cargar un humilde instrumento
de labrador. La contraposicin entre la figura masculina del gobernante mexica
derrotado y la figura femenina de la Nueva Espaa con su pendn y su actitud de
devocin cristiana hace pensar que esta ltima representa tambin al altpetl de
Tlaxcala.

Figura 06 - Alegora de los conquistadores, Descripcin de las ciudad y provincias de Tlaxcala

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LA MALINCHE, LA VIRGEN Y LA MONTAA

En otra alegora reproducida en la misma Descripcin..., Corts aparece

nuevamente como conquistador, arrodillado ante el emperador Carlos V, que no es
representado en la imagen. A su lado, aparece de nueva cuenta la Nueva Espaa bajo
figura de mujer con un huipil indgena, arrodillada y con las manos juntas en actitud de
plegaria. Corts abraza a la mujer y entre ambos sostienen el pendn del nuevo reino.
Detrs de ellos aparece Francisco Pizarro, ofreciendo al emperador el reino del Per,
representado por el vencido gobernante inca Atahualpa. Nuevamente el hecho de que la
Nueva Espaa no sea representada por la figura del antiguo gobernante indgena
derrotado, como el Per, sino por una mujer cristiana a la que Corts abraza
amorosamente, sugiere que se la est identificando con el altpetl de Tlaxcala y que se
enfatiza su cristianizacin voluntaria y su alianza con los conquistadores.
La importancia de estas escenas, y de la representacin femenina de Nueva
Espaa-Tlaxcala es demostrada por el hecho de que estaban pintadas en la sala principal
del Cabildo de Tlaxcala.26
Por qu razn los tlaxcaltecas eligieron representar a su entidad poltica por
medio de tres figuras femeninas, La Malinche, la alegora de la Nueva Espaa y la
Virgen Mara?
No hay que olvidar que tras sellar su alianza con los espaoles, los tlaxcaltecas
les ofrecieron un contingente de 300 mujeres esclavas. De acuerdo con el relato de
Muoz Camargo, los espaoles las aceptaron en calidad de damas de compaa de
Malintzin, tratndola as a ojos de los indgenas como una reina o princesa.27 El mismo
cronista nos cuenta que el prestigio de los conquistadores era tal que muchos nobles
tlaxcaltecas les ofrecieron a sus hijas para que procrearan con ellas:
... viendo que alg[un]as destas esclavas se hallaban bien con los espaoles, los
p[ro]pios prin[cipa]les daban sus hijas p[ro]pias porque, si acaso algunas se
empreasen, quedasen entre ellos genera[cion]es de hombres tan valientes y
esforzados. Y as fue que el buen XICOTENCATL dio una hija suya, hermosa y
de muy buen parecer, a DON PEDRO DE ALVARADO por mujer, que se llam
DOA LUISA TECHQUILHUASTZIN ... Y, por esta orden, se dieron muchas
hijas de s[eor]es a los espaoles, para que quedase de ellos casta y generacin,
por si se fuesen de la tierra.28
Como ha mostrado Maite Mlaga, estos regalos de mujeres seguan una antigua
tradicin mesoamericana de intercambio matrimonial para el establecimiento de

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relaciones de alianza y de subordinacin poltica, y tambin respondan a la lgica
europea de las alianzas matrimoniales. En este caso, los tlaxcaltecas buscaban establecer
un vnculo duradero y de mutuas obligaciones con los espaoles.29
Adems, estos intercambios colocaron a los tlaxcaltecas como dadores de
mujeres a los espaoles, de modo que la representacin de Tlaxcala-Nueva Espaa
como una mujer resultaba lgica desde un punto de vista tanto histrico como
simblico.30
La Virgen y la montaa
La identificacin entre la Malinche, Tlaxcala, la figura femenina que representa
a la Nueva Espaa y la Virgen es reforzada histricamente por la importancia del culto a
esta ltima en dicha provincia desde los primeros aos posteriores a la conquista.
Un gobernante tlaxcalteca, llamado Acxotcatl, recibi como regalo de Hernn
Corts una figura de la Virgen y la mantuvo en su casa, donde se convirti en objeto de
culto y veneracin general; con la llegada de los misioneros franciscanos la imagen fue
trasladada a su convento y en 1528 fue sacada en procesin por los indgenas para
salvar a la provincia de una sequa.31

FIGURA 07 - Lmina principal del Lienzo de Tlaxcala

Por ello no sorprende que en la lmina que preside el Lienzo de Tlaxcala una
imagen de la Virgen en una capilla consagrada a ella aparezca colocada sobre el cerro
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LA MALINCHE, LA VIRGEN Y LA MONTAA

que representa el altpetl de Tlaxcala, de acuerdo con las convenciones pictogrficas
mesoamericanas.32
La identificacin estas figuras femeninas y la identidad tlaxcalteca es reforzada
por el hecho de que durante el periodo colonial el gran volcn que dominaba el paisaje
de Tlaxcala, y que era un lugar de culto importante para los habitantes de la provincia y
una parte integral del paisaje sagrado del altpetl, que se llamaba originalmente
Matlalcueye, el nombre de una diosa del agua, fue rebautizada como La Malinche,
como se llama hasta el da de hoy.33
De esta manera, la lmina principal del Lienzo de Tlaxcala rene todos los hilos
narrativos y simblicos que hemos estado descifrando. Tlaxcala, representada por una
montaa presidida por la imagen de la Virgen, se coloca en el centro de la imagen y por
ende del cosmos, pues esta imagen es un cosmograma como los que se encuentran en
tantos cdices mesoamericanos.
Abajo de ella, y sostenindola, se levanta una Cruz, que confirma su profunda
vocacin cristiana. Encima, se muestra el escudo de armas de la Corona espaola, lo
que implica que es el altpetl tlaxcalteca el que sostiene el podero espaol en estas
tierras. Al alrededor del cerro que representa a Tlaxcala se encuentran las figuras de los
arzobispos, virreyes y oidores novohispanos, a partir del propio Hernn Corts, y en las
cuatro esquinas se pueden ver las imgenes de cada una de las cuatro parcialidades de
Tlaxcala y de sus gobernantes.
De este modo, este altpetl se presenta como el centro csmico, religioso y
poltico de la Nueva Espaa, bendito por las figuras de la Virgen y la Cruz.
Esta imagen, urdida por una intrincada combinacin de smbolos e imgenes de
tradicin indgena y de tradicin occidental y cristiana, es un ejemplo brillante de la
complejidad y polisemia de los discursos visuales producidos por los indgenas
mesoamericanos en el periodo colonial. Para las autoridades espaolas ante las que fue
presentada debe haber resultado un reconfortante confirmacin de su supremaca
poltica y religiosa sobre los indgenas, anclada en la preminencia de los smbolos
cristianos y los emblemas reales que reproduce. Para sus autores y para los pblicos
tlaxcaltecas que la observaban era una incontrovertible representacin de la continuidad
identitaria e institucional de su altpetl, as como de su centralidad y de su importancia
en la Nueva Espaa, ancladas en su temprana y voluntaria cristianizacin y en la
identificacin simblica entre la entidad poltica, la Virgen y la montaa.

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LISTA DE ILUSTRACIONES:
1

FIGURA 01: Lmina 2 del Lienzo de Tlaxcala

FIGURA 02: Lmina 6 del Lienzo de Tlaxcala

FIGURA 03: Lmina 8, Lienzo de Tlaxcala

FIGURA 04: Lmina 9 del Lienzo de Tlaxcala

FIGURA 05: Alegora de Corts conquistador, Descripcin de la ciudad...

FIGURA 06: Alegora de los conquistadores, Descripcin de la ciudad...

FIGURA 07: Lmina principal del Lienzo de Tlaxcala

NAVARRETE, Federico. Malinche, the Virgin and the mountain: the identity
game in the tlaxcaltecas codices. Histria, So Paulo, v. 26, n. 2, p. 288- 310,
2007.
Abstract: This article analyzes the iconography of the figure of Malinche in the
Lienzo de Tlaxcala, a visual history of the conquest of Mexico produced by
Tlaxcalan authors in the 16th century, in order to demonstrate that the
Indigenous interpreter of the Spanish conquerors was transformed into a symbol
of the polity of Tlaxcala and of its alliance with the conquistadors, as well as of
their special relationship with the Virgin Mary. This serves to demonstrate the
creative and complex ways in which Western symbols and discourses were
appropriated by Mesoamerican authors in order to defend their identity and their
political autonomy.
Keywords: conquest, ethnic identity, cultural change, evangelization.

Artigo recebido em 10/2007. Aprovado em 11/2007.

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NOTAS:

Instituto de Investigaciones Histricas, UNAM

La palabra nhuatl altpetl significa, literalmente, cerro-agua, y era el trmino utilizado para nombrar las
entidades polticas del centro de Mesoamrica, que tenan su propio gobierno, encabezado por un tlatoani
o rey, su territorio, su dios patrono y una identidad tnica particular que defendan celosamente. En
trminos de escala, estas entidades eran equivalentes a una ciudad-estado. Vase Lockhart, The Nahuas
after the Conquest, p. 14-28 y tambin mi anlisis de la conformacin de los altpetl del Valle de Mxico,
Navarrete Linares, Los orgenes de los pueblos del Valle de Mxico: los altpetl y sus historias.
2
La teora de la aculturacin surgi en la antropologa cultural norteamericana, su principal exponente
terico en Mxico fue Gonzalo Aguirre Beltrn, El proceso de aculturacin y el cambio socio-cultural en
Mxico. En el campo de los cdices coloniales, esta teora fue aplicada de manera brillante por Donald
Robertson, Mexican Manuscript Painting of the Early Colonial Period.
3
El principal exponente de esta posicin en Mxico es Guillermo Bonfil, Mxico Profundo. Una
civilizacin negada. En el campo del estudio de las religiones, Alfredo Lpez Austin y otros autores han
demostrado las profundas continuidades en las "cosmovisiones" indgenas despus de la conquista, Lpez
Austin, Tamoanchan y Tlalocan.
4
La idea de que existen mbitos privilegiados para el intercambio cultural, a los que denomina "atractores
extraos", ha sido planteada tambin por Serge Gruzinski, El pensamiento mestizo.
5
Vase su obra Domination and the Arts of Resistance. Hidden Transcripts. He aplicado esta estrategia
de anlisis a la lectura del Cdice Azcatitlan, otra historia visual colonial en Navarrete Linares, The
hidden codes of the Codex Azcatitlan.
6
Las caractersticas de esta forma de escritura pictogrfica han sido definidas y analizadas por Robertson,
Mexican Manuscript Painting of the Early Colonial Period, y por Elizabeth Boone, Stories in Red and
Black. Pictorial Histories of the Aztecs and Mixtecs.
7
Hernndez Gonzlez, La visin tlaxcalteca de la conquista en las fuentes de tradicin indgena, p. 6-13.
8
Las dos mejores ediciones de esta historia son la de Cartn y Papel de Mxico (1983), que tiene
detallados estudios introductorios a cargo de Carlos Martnez Marn y Josefina Garca Quintana y la de la
revista Artes de Mxico (s.f.) que reproduce el estudio introductorio realizado en el siglo XIX por Alfredo
Chavero. El Lienzo... tena la forma de un gran cuadrado de tela. La lmina principal se encontraba en la
parte superior central y las lminas que narraban los acontecimientos de la conquista se organizaban en
lneas horizontales a partir de la esquina superior izquierda. Las ediciones modernas reproducen cada
lmina por separado.
9
Muoz Camargo, Descripcin de la ciudad y provincias de Tlaxcala, p. 49.
10
Frances Karttunen argumenta, convincentemente, que el nombre nhuatl Malintzin deriva del cristiano
Marina, con que fue bautizada, y no al revs. Malinche a su vez es una corrupcin espaola de la
terminacin nhuatl -tzin, que era un reverencial. Karttunen, Between Worlds: Intepreters, Guides and
Survivors, p. 5-6.
11
Daz del Castillo, Historia verdadera de la conquista de la Nueva Espaa, vol. 1, p. 123-124.
12
Daz del Castillo, Historia verdadera, vol. 1, p. 120-121.
13
Daz del Castillo, Historia verdadera, vol. 1, p. 218-219.
14
La Historia general de las cosas de la Nueva Espaa, que presenta la versin mexica de la conquista,
nos relata que los embajadores que envi el tlatoani mexica Moteuhczoma a encontrarse con la
expedicin espaola le informaron de la presencia de Marina y la incluyeron dentro de una lista de cosas
temibles que caracterizaban a los espaoles y que se renen en un captulo intitulado "Donde se dice
cmo Moteuhczoma llor, y los mexicas lloraron, cuando se enteraron que los espaoles eran muy
fuertes" (Lockhart, We People Here, p. 84-86).
15
Esta compleja lmina ha sido analizada con detalle por Diana Magaloni, quien muestra que presenta la
llegada de los espaoles y la conquista como el inicio de una nueva era csmica, lo que realza an ms la
importancia de Marina, Magaloni Kerpel, Imgenes de la conquista de Mxico en los cdices del siglo
XVI.
16
Conrad y Demarest, Religin e Imperio. Dinmica del expansionismo azteca e inca.
17
Gibson, Tlaxcala en el siglo XVI, p. 29-34.
18
Llamas, El bautismo de los seores de Tlaxcala y Michoacn. Una alianza poltico religiosa en la
Conquista de Mxico. Victoria Bricker ha mostrado que manipulaciones historiogrficas similares se
encuentran en el relato de la conquista producidos por los mayas quichs de Quetzaltenango, en lo que
hoy es Guatemala, Reifler-Bricker, El Cristo indgena, el Rey nativo.
19
Thomas, The conquest of Mexico, p. 427-428.
1

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Corts, Cartas de Relacin, p. 149-156.

Navarrete Linares, Beheadings and Massacres: Andean and Mesoamerican representations of the
Spanish Conquest.
22
Daz del Castillo, Historia verdadera, vol. 1, p. 242-243.
23
De acuerdo con las convenciones de la pictografa mesoamericana esto puede significar que dijeron las
mismas palabras, Mlaga, Cuerpos que se encuentran y hablan, p. 67.
24
Gruzinski, La guerra de las imgenes, p. 60.
25
Maite Mlaga realiz un anlisis cuidadoso de cdices prehispnicos para ver si la escala de la
representacin de los personajes se asociaba con su importancia y concluy que no exista una correlacin
clara en este sentido (Mlaga, Cuerpos que se encuentran y hablan, p. 68-74). Sin embargo en el Lienzo
de Tlaxcala la prominencia de la Malinche es evidente.
26
Muoz Camargo, Descripcin de la ciudad y provincias de Tlaxcala, p. 47-48.
27
Muoz Camargo, Descripcin de la ciudad y provincias de Tlaxcala, p. 237-8.
28
Muoz Camargo, Descripcin de la ciudad y provincias de Tlaxcala, p. 238.
29
Mlaga, Cuerpos que se encuentran y hablan, p. 51-55.
30
Jaime Cuadriello argumenta que otra fuente de inspiracin de esta representacin puede haber sido las
alegoras europeas que encarnaban a las naciones en figuras femeninas, entre las cuales se contaba la
propia Espaa, (El origen del reino y la configuracin de su empresa, p. 50-52.
31
Gibson, Tlaxcala en el siglo XVI, 47. Posteriormente surgieron otros cultos marianos en la zona,
particularmente el de la Virgen de Ocotln, cuya milagrosa aparicin se convirti en motivo de orgullo
nacionalista tlaxcalteca en la segunda mitad del periodo colonial. Vase, al respecto la interpretacin de
Cuadriello, Las glorias de la Repblica de Tlaxcala.
32
El glifo pictogrfico para representar los altpetl era precisamente una montaa con un manantial, es
decir una representacin literal del trmino cerro-agua.
33
Sobre la importancia del culto a las montaas en la tradicin religiosa mesoamericana, y en la
religiosidad campesina hasta nuestros das, vase Broda, La montaa en el paisaje ritual.
21

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