Espacios de esperanza

David HARVEY

SEGUNDA PARTE
Sobre los cuerpos y las personas polticas en el
espacio global
CAPITULO 6 - EI cuerpo como estrategia de acumulacin
Tengo completamente claro que el cuerpo es una estrategia de
acumulacin en el sentido ms profundo.
Donna Haraway, Society and Space, 1995, p. 510.
El capital circula, por as decirlo, a travs del cuerpo del trabajador como
capital variable y convierte, por consiguiente, al trabajador en mero
apndice de la propia circulacin del capital.
David Harvey, The Limits to Capital, 1982, p. 157.
De hecho, los dos procesos la acumulacin de hombres y la acumulacin
de capital son inseparables.
Michel Foucault, Discipline and Punish, 1975 [1995], p. 221.
Por qu nos centramos en estas citas? En parte, la respuesta descansa
en la extra Ordinaria eflorescencia de inters por el cuerpo como base de
todo tipo de pesquisas tericas a lo largo, aproximadamente, de las dos
ltimas dcadas. Pero por qu esta eflorescencia? La respuesta breve es
que una prdida contempornea de confianza en categoras previamente
establecidas ha provocado un retorno al cuerpo como base irreducible de
entendimiento (Vase captulo 1 y Lowe, 1995, p. 14). Pero contemplar el
cuerpo como locus irreducible para la determinacin de todos los valores,
significados y significaciones no es algo nuevo. Fue fundamental para
muchas ramas de la filosofa presocrtica, y la idea de que el hombre o el
cuerpo es la medida de todas las cosas goza de una larga e interesante
historia. Para los antiguos griegos, por ejemplo, medida iba mucho ms
all de la idea de comparacin con un criterio externo. 8 consideraba una
forma de intuicin de la esencia de todo percibida mediante los sentidos y
la mente. Dicha intuicin de los significados y las proporciones internas se
consider fundamental para conseguir una percepcin clara de las
realidades generales del mundo y, en consecuencia, fundamental para
llevar una vida armoniosa y ordenada Nuestras tesis contemporneas, como
seala Bohm (1983), han perdido esta sutileza y se han vuelto
relativamente groseras y mecnicas, aunque parte de nuestra terminologa
(por ejemplo, la nocin de medida en msica y arte) indica un significado
ms amplio.
La resurreccin del inters por el cuerpo en los debates contemporneos
proporciona, por lo tanto, una bien recibida oportunidad para reevaluar las

bases (epistemolgicas y ontolgicas) de todas las formas de indagacin.

Tericas feministas y queer han liderado el camino, mientras intentaban
desenmaraar cuestiones de gnero y sexualidad en la teora y en las
prcticas polticas. Y la cuestin de cmo la medida perdi su conexin con
el bienestar corporal ha vuelto a convertirse en un problema epistemolgico
de cierta importancia (Poovey, 1998). La tesis que quiero presentar aqu es
que la forma de este retorno al cuerpo como medida de todas las cosas
es crucial para determinar cmo se deben construir y comprender los
valores y los significados. Deseo en especial volver a un significado
relacional ms amplio del cuerpo como la medida de todas las cosas y
proponer una forma ms dialctica de comprenderlo que pueda conectar
mejor los discursos sobre el cuerpo con ese otro giro discursivo que ha
situado a la globalizacin en el centro del debate.

1. LOS PROCESOS CORPORALES

Comenzar con dos propuestas fundamentales. La primera, derivada de
escritores tan diversos como Marx (edicin de 1964), Elias (1978), Gramsci
(edicin de 1971), Bourdieu (1984), Stafford (1991), Lefebvre (1991),
Haraway (1991), Butler (1993), Grosz (1994) y Martin (1994), es que el
cuerpo constituye un proyecto inacabado, histrica y geogrficamente
maleable en ciertos sentidos. No es, por supuesto, infinita ni siquiera
fcilmente maleable, y algunas de sus cualidades inherentes (naturales o
biolgicamente heredadas) no se pueden borrar. Pero el cuerpo sigue
evolucionando y cambiando de formas que reflejan tanto una dinmica
transformadora interna (a menudo el centro del trabajo psicoanaltico) como
el efecto de procesos externos (ms a menudo invocados en los enfoques
sociales constructivistas).
La segunda propuesta, en gran medida coherente con la primera (si no
implcita mente contenida en ella), es que el cuerpo no es una entidad
cerrada y sellada, sino una cosa relacional que se crea, limita, sostiene y
en ltima instancia se disuelve en un espacio temporal de procesos
mltiples. Esto supone una perspectiva relacional y dialctica en la que el
cuerpo (interpretado como una entidad similar a una cosa) interioriza los
efectos de los procesos que lo crean, lo apoyan, lo sostienen y lo disuelven.
El cuerpo que habitamos y que es para nosotros la medida irreducible de
todas las cosas no es en s irreducible. Esto lo convierte en algo
problemtico, especialmente en cuanto medida de todas las cosas.
El cuerpo es internamente contradictorio, debido a los mltiples procesos
sociolgicos Que convergen en l. Por ejemplo, los procesos metablicos
que sostienen un organismo suponen intercambios con su entorno. Si los
procesos cambian, el organismo o L n se transforma y se adapta, o bien deja
de existir. De manera similar, la mezcla de actividades performativas de que
dispone el cuerpo en un lugar y un momento determinados no es
independiente del entorno tecnolgico, fsico, social y econmico en el tiene
su ser. Y las prcticas representativas que operan en la sociedad modelan
igualmente al cuerpo (y con las formas de vestir y las posturas se proponen
todo tipo de significados simblicos adicionales). Esto significa que los
enfrentamientos a un sistema dominante de representacin del cuerpo (por
ejemplo, los establecidos por las teoras feministas y queer en aos
recientes) se convierten en enfrentamientos directos con las prcticas
corporales. El efecto neto es decir que distintos procesos (fsicos y sociales)
producen (tanto desde el punto de vista material como representativo)
tipos corporales radicalmente diferentes. Distinciones de clase, raciales, de

gnero y de cualquier otro tipo se marcan sobre el cuerpo humano por

medio de los diferentes procesos socioecolgicos que lo afectan.
Explicar de este modo la cuestin no es considerar que el cuerpo sea un
producto pasivo de procesos externos. Lo notable de los organismos vivos
es la forma en que captan flujos de informacin o energa difusos para
unirlos en formas complejas pero bien ordenadas. Crear orden a partir del
caos es, como sealan Prigogyne y Stengers (1984), una propiedad vital
para los sistemas biolgicos. Como mquina de los deseos capaz de crear
orden no slo en s misma sino tambin en sus entornos, el cuerpo humano
es activo y transformador en relacin con los procesos que lo producen, lo
sostienen y lo n disuelven. As, las personas corpreas dotadas de
capacidad semitica y voluntad moral "hacen de su cuerpo elementos
constructivos en lo que desde hace tiempo denominamos la poltica
corporal.
Al calificar el cuerpo (el individuo y el yo) de poroso en relacin con el
entorno, se enmarcan las relaciones yo/otro (incluida la relacin con la
naturaleza) de una forma particular. Si, por ejemplo, comprendemos que
el cuerpo interioriza todo lo que hay (en otra parte be esbozado una firme
doctrina sobre las relaciones internas; Vase Harvey, 1996, captulo 2),
tambin es vlida la proposicin contraria. Si el yo interioriza todo, puede
constituir la medida de todas las cosas. Esta idea se retrotrae a:
Protgoras y los griegos. Permite considerar al individuo como una especie
de descentralizado centro del cosmos o, como prefiere llamarlo Munn (1985,
pp. 14, 17) en su ilustrativo anlisis sobre las prcticas sociales de la isla
melanesia de Gawa, el espaciotiempo corporal acta como signo
condensado del espaciotiempo ms amplio del que forma parte. Slo si se
contempla el cuerpo como algo abierto y poroso al mundo se puede
considerar significativamente de esta manera. No es as como se contempla
el cuerpo en la tradicin occidental dominante. Strathern (1988, p. 135)
subraya el problema:
La persona occidental, socializada e internamente controlada,
debe emerger como microcosmos del proceso de domesticacn
por el que los recursos naturales se ponen al ser: vicio del uso
cultural, [...] La nica relacin interna aqu es la forma en la que
partes de la persona pertenecen a dicha persona. Otras
relaciones proceden del exterior. Los atributos de la persona se
modifican as por la presin externa, al igual que los atributos de
las cosas, pero siguen siendo intrnsecos a la identidad de esa
persona.
Pero en el caso melanesio:
La persona es una conmemoracin viviente de las acciones que
la han producido, [] las personas son una forma objetivada de
las relaciones, y no es la supervivencia del yo la que: est en
juego sino la supervivencia o terminacin de las relaciones.
Comer no significa necesariamente alimentarse; no es un acto
intrnsecamente beneficioso, como se considera en la perspectiva
mercantil occidental, para la que el yo est de esa manera
perpetuando su propia existencia. El comer, por el contrario,
expone a la persona melanesia a; todos los riesgos de las
relaciones de las que est compuesta. [...] El crecimiento desde el
punto de vista social no es un reflejo de la alimentacin; por el

contrario, al ser un receptculo adecuado de la alimentacin, la

persona alimentada es testigo de la eficacia de una relacin con
la madre, el padre, el marido de la hermana o quien sea que la
est alimentando. [] El consumo no es simplemente cuestin de
autosustitucin, por lo tanto, sino el reconocimiento y control de
las relaciones. [] El yo como sujeto individual existe [...] en su
capacidad de transformar relaciones (Strathern, 1988, p. 302).
La tradicin occidental slo capta esta concepcin relacional del cuerpo,
del yo, del individuo y, en consecuencia, de la identidad poltica en los
modos dialcticos de argumentacin. Se pueden encontrar vestigios de ella
en la obra contempornea de ecologistas radicales (cfr. Naess y Rothenberg,
1989) y la perspectiva est ahora extendida en la teora literaria y feminista.
Constituye un rechazo de la concepcin del mundo tradicionalmente
atribuida a Descartes, Newton y Locke, que fundamenta el ideal de tiempo
civilizado e individualizado (interpretado como una entidad en el
espacio-tiempo absolutos y como mbito de derechos de propiedad
inalienables y circunscritos) en buena parte del pensamiento occidental.
Se colige, por lo tanto, que la forma de produccin del espaciotiempo
est inextricablemente conectada con la produccin del cuerpo. Con la
llegada de la lgica cartesiana, se queja Lefebvre (1991, p. 1), el espacio
haba entrado en el reino de lo absoluto, [...] el espacio pas a dominar, al
contenerlos, a todos los sentidos y a todos cuerpos. Lefebvre y Foucault
(particularmente en Vigilar y castigar) hacen aqu causa comn: liberar a los
sentidos y al cuerpo humano del absolutismo de ese mundo
newtoniano/cartesiano de espacio y tiempo producido se convierte en
elemento central de su estrategia emancipadora. Y eso significa enfrentarse
a la tesis mecanicista y absoluta mediante la que se contiene y disciplina al
cuerpo. Pero mediante qu prcticas corporales se ha producido esta
concepcin cartesiana/newtoniana del espaciotiempo? Y cmo se pueden
subvertir dichas concepciones?
Encontramos aqu un peculiar rompecabezas. Por una parte, volver al
cuerpo humano como fuente de toda experiencia (incluida la del espacio y
el tiempo) se considera en la actualidad un medio (ahora cada vez ms
privilegiado) de enfrentarse a la entera red de abstracciones (cientficas,
sociales, polticas y econmicas) a travs de las que se definen, representan
y regulan las relaciones sociales, las relaciones de poder y las prcticas
materiales. Pero, por otra parte, ningn cuerpo humano est fuera de los
procesos sociales de terminacin. Volver a esto es, por lo tanto, ejemplificar
los procesos sociales contra los que supuestamente nos estamos rebelando.
Si, por ejemplo, los trabajadores se transforman, como sugiere Marx en El
capital, en apndices del capital en el lugar de trabajo y en esfera del
consumo (o, como prefiere llamarlo Foucault, los cuerpos se convierten en
cuerpos dciles mediante el ascenso de un poderoso aparato disciplinario,
desde el siglo XVIII en adelante), cmo puede su cuerpo ser la medida, el
signo o el receptor de algo diferente a la circulacin del capital o a los
diversos mecanismos que lo disciplinan? O, por dar una versin ms
contempornea del mismo argumento, si ahora todos somos organismos
cibernticos [cyborgs] (como sugiere Haraway en su celebrado manifiesto
sobre el tema), cmo podemos medir algo con independencia de ese
abrazo mortal de la mquina como extensin de nuestro propio cuerpo y el
cuerpo como extensin de la mquina?
Aunque el retorno del cuerpo como mbito de una base ms autntica
(epistemolgica y ontolgica) de las abstracciones tericas que desde hace

demasiado tiempo gobiernan meramente como abstracciones quiz est

justificado, ese retorno no puede garantizar por s mismo nada ms que la
produccin de una autorreferencialidad narcisista. Haraway (1991, p. 190)
comprende el problema. Resulta que la objetividad declara- se refiere a la
personificacin particular y especfica, y definitivamente no a la falsa visin
que promete trascendencia a todos los lmites y a la responsabilidad. De
quin ser, por lo tanto, el cuerpo que se erija en medida de todas las
cosas? Exactamente cmo y qu est en posicin de medir dicho cuerpo?
stas son preguntas difciles a las que volveremos por fuerza una y otra vez.
No podemos empezar a responderlas, sin embargo, sin comprender antes
cmo se producen socialmente los cuerpos.

2. LA TEORA DEL SUJETO CORPORAL DE MARX

Supongamos que las categoras de Marx no se tachan de rigurosamente
desestabilizadas. Yo no defiendo esa suposicin, aunque sealo que a
partir de los Manuscritos Pars Marx (1978, p. 385) bas sus argumentos
ontolgicos y epistemolgicos en una verdadera interaccin sensorial del
cuerpo con el mundo:
Los sentidos (Vid. Feuerbach) tienen que ser la base de toda
ciencia, sta no es real ms que cuando parte de los sentidos en
la doble figura de la conciencia sensible y de las necesidades
sensibles; o sea, cuando parte de la naturaleza (p. 385).
Marx elabor tambin una filosofa de las relaciones internas y de la
dialctica consecuente con la concepcin relacional del cuerpo esbozada
aqu (especialmente por Strathern). La prisa actual por la vuelta al cuerpo
como base irreducible de todo argumento es, por lo tanto, una prisa por
volver al punto de partida de Marx, entre otros muchos.
Aunque no nos dice todo lo que pudiramos desear saber, Marx s
propone una teora de la produccin del sujeto corporal bajo el capitalismo.
Dado que todos vivimos en el mundo de la circulacin y la acumulacin de
capital, esto tiene que formar parte de cualquier argumento sobre la
naturaleza del cuerpo contemporneo. Evadirlo (sobre la engaosa base de
que las categoras de Marx estn desestabilizadas o, peor an, pasadas de
moda) es evadir un aspecto vital de cmo se debe problematizar el cuerpo.
Y aunque la teorizacin que Marx hace en El capital se interpreta a menudo
(incorrectamente, como espero demostrar) como un anlisis pesimista de
cmo los cuerpos, interpretados como entidades pasivas que ocupan
determinados papeles econmicos performativos, son modelados por las
fuerzas externas de la circulacin y la acumulacin de capital, es
precisamente este anlisis el que informa sus otros anlisis sobre cmo
pueden producirse y se producen en los seres humanos los procesos
transformadores de la resistencia, el deseo de reforma, rebelin y
revolucin.
Un paso preparatorio ampliar un tanto la definicin marxiana
convencional clase (o, ms exactamente, de relacin de clase) bajo el
capitalismo para significar posicionalidad en relacin con la circulacin y la
acumulacin de capital. A menudo Marx fijo esta relacin en trminos de
derechos de propiedad sobre los medios de produccin incluidos, en el caso
del trabajador, los derechos de propiedad sobre su cuerpo, pero quiero
sostener esta definicin es demasiado limitada para captar siquiera el
contenido de los propios anlisis de Marx (recurdese que Marx evit

presentar definicin sociolgica formales de la clase en sus obras). armados

con dicha definicin de posicionalidad respecto a la circulacin y la
acumulacin de capital, podemos articular mejor las contradicciones
internas de las mltiples posicionalidades en las que operan los seres
humanos, el obrero como persona es un trabajador, un consumidor, un
ahorrador, un enamorado y un portador de cultura, y puede incluso ser un
empresario ocasional y propietario de tierras, Mientras que el obrero como
papel econmico - la categora que Marx y analiza en el capital- es singular.
Considrese ahora un concepto sistmico especfico propuesto por Marx.
El capital variable hace referencia a la compra venta uso de la fuerza de
trabajo como mercanca. Pero al avanzar el anlisis de Marx, se hace
evidente que hay un proceso de circulacin distinto al del propio capital
variable. El obrero (una persona) vende fuerza de trabajo (una mercanca)
al capitalista para que la utiliza en el proceso de trabajo A cambio de un
salario en dinero que permite al obrero comprar mercancas de produccin
capitalista para vivir y volver a trabajarLa distincin que Marx hace entre
obrero (en tanto que persona, organismo, voluntad) y fuerza de trabajo (la
que se extrae como mercanca del cuerpo del obrero) proporciona
inmediatamente una oportunidad a la crtica radical. Los obreros estn
necesariamente alienados porque los capitalistas se apropian de sus
capacidades creativas a travs de la mercanca fuerza de trabajo. Pero
podemos ampliar la cuestin: qu efecto tiene la circulacin de capital
variable (la extraccin de fuerza trabajo y plusvalor) en los cuerpos (las
personas y las subjetividades) de aquellos a travs de quienes circula? La
respuesta se descompone inicialmente en una consideracin de lo que
sucede en los diferentes momentos de consumo productivo, intercambio y
consumo individual.

El consumo productivo
El consumo productivo de la mercanca fuerza de trabajo en el proceso de
trabajo ejecutado bajo el control del capitalista exige, inter ala, la
movilizacin del espritu animal, de los impulsos sexuales, de los
sentimientos afectivos y de las fuerzas creativas del trabajo para un
propsito dado, definido por el capital. Eso significa: aprovechar las
potencias bsicas de cooperacin/colaboracin de los seres humanos; la
cualificacin, descualificacin y recualificacin de las fuerzas de trabajo de
acuerdo con los requisitos tecnolgicos; la aculturacin y rutinizacin de las
tareas; el encierro en ritmos espacio-temporales estrictos de actividades
reguladas (y a veces espacialmente confinadas); subordinaciones frecuentes
de los ritmos y deseos corporales como apndice de la mquina; la
socializacin en largas horas de trabajo concentrado con una intensidad
variable pero a menudo en aumento; el desarrollo de divisiones del trabajo
de diferentes cualidades (dependiendo de la heterogeneidad u
homogeneidad de las tareas, la organizacin de las divisiones de trabajo
detalladas frente a las sociales); la respuesta a la jerarqua y la sumisin a
estructuras de autoridad dentro del lugar de trabajo; la separacin entre las
operaciones y las fuerzas mentales y manuales, y, por ltimo, aunque no en
menor medida, la produccin de variabilidad, fluidez y flexibilidad de las
fuerzas de trabajo capaces de responder a esas rpidas revoluciones en los
procesos de produccin, tan tpicas del desarrollo capitalista.
Incluyo esta lista (obtenida de El capital de Marx) principalmente para
demostrar que las exigencias de la produccin capitalista fuerzan los lmites
del cuerpo trabajador -sus capacidades y posibilidades- en sentidos

diferentes y a menudo fundamentalmente contradictorios. Por una parte, el

capital exige trabajadores preparados y flexibles, pero por la otra rechaza la
idea de que los trabajadores piensen por s mismo. Aunque la idea de la
preparacin del trabajador parece importante, no puede ser tipo de
educacin que permita pensar libremente. El capital exige ciertas
habilidades pero aborrece cualquier habilidad monopolizable. Aunque un
gorila entrenado pueda bastar para algunas tareas, para otras son
necesarios trabajadores responsables y creativos. Aunque la sumisin y el
respeto a la autoridad (a veces equivalente a abyecto sometimiento) es
primordial, tambin es necesario liberar y movilizar las pasiones creativas,
las respuestas espontneas y el espritu animal necesarios para fuego
moldeador del proceso de trabajo. Quizs hagan falta cuerpos sanos, pero
a menudo se producen deformidades, patologas y enfermedades. Marx
pone de relieve dichas contradicciones:
La ndole de la gran industria condiciona, por tanto, el cambio
del trabajo, la fluidez de las funciones, la movilidad multilateral
del obrero. Por otro lado, reproduce, en su forma capitalista, la
vieja divisin del trabajo con sus particularidades osificadas. Ya
vimos cmo esta contradiccin absoluta eliminaba toda
tranquilidad, firmeza, seguridad en la vida del obrero. [...] Pero si
ahora la variacin del trabajo slo se impone como una ley
natural arrolladora y con la ciega eficacia destructora propia de
una ley natural que choca en todas partes con obstculos, la gran
industria, con sus mismas catstrofes, erige en cuestin de vida o
muerte la variacin de los trabajos y, por tanto, obliga a
reconocer como ley general de la produccin social y a adaptar a
las circunstancias su normal realizacin, la mayor multiplicidad
posible de obreros (El capital, Libro I, tomo II, pp. 229-230).
Marx considera que estas contradicciones se resuelven histrica y
dialcticamente (en gran medida, aunque no exclusivamente, mediante el
uso de la fuerza coercitiva y la lucha activa). Pero la historia creativa del
capitalismo se ha debido en parte al descubrimiento de nuevas formas (y
potencialidades) de usar el cuerpo humano como portador de la capacidad
de trabajar. Marx observa (El capital, Libro I, tomo II, p. 228), por ejemplo,
que la tecnologa descubri igualmente las pocas grandes formas
fundamentales del movimiento en el que sucede toda actividad productiva
del cuerpo humano. Se reinventan capacidades ms antiguas del cuerpo
humano y se revelan otras nuevas. El desarrollo de la produccin capitalista
implica una trasformacin radical de aquello que constituye el cuerpo
trabajador. Se presiona al inacabado proyecto del cuerpo humano para que
avance en un conjunto de sentidos contradictorios. Y para explorar estas
posibilidades se ha establecido toda una hueste de ciencias que disean y
exploran los lmites del cuerpo humano como mquina productiva, como
organismo fluido. Gramsci (edicin de 1971), entre otros, subraya una y otra
vez que el capitalismo hace precisamente referencia a la produccin de un
nuevo tipo de cuerpo trabajador.
Aunque dichas contradicciones se pueden interiorizar en la fuerza de
trabajo en su conjunto, esto no significa necesariamente que se interioricen
en el cuerpo de cada trabajador. De hecho, el principal atractivo de la propia
representacin de Marx es que el cuerpo colectivo de la fuerza de trabajo
se descompone en jerarquas de cualificacin, de autoridad, de funciones
mentales y manuales, etc., de tal forma que la categora de tal variable se

hace internamente heterognea. Y esta heterogeneidad es inestable. El

cambio perpetuo que se produce en el modo de produccin capitalista
garantiza que requisitos, las definiciones de cualificacin, los sistemas de
autoridad, las divisiones del trabajo, etc., nunca se estabilicen durante
mucho tiempo. A pesar de que el trabajador colectivo sea fragmentado y
segmentado, por lo tanto, las definiciones de los segmentos y las relaciones
entre ellos sern inestables y los movimientos de los trabajadores
individuales dentro de los segmentos y entre segmentos sern, en
consecuencia, complejas. No es difcil comprender que ante estas
contradicciones y mltiples inestabilidades el capitalismo exigir cierto tipo
de aparato disciplinario de supervisin, castigo y control ideolgico al que
Marx alude frecuentemente y que Foucault elabora de manera que a mi me
parece ampliamente complementaria ms que antagnica al proyecto de
Marx. Pero la inestabilidad nunca desaparece (como ha observado toda la
geografa histrica de la cualificacin, la descualificacin, la recualificacin,
etc.). Aunque la inestabilidad es desconcertante, a veces destructiva y
siempre difcil de soportar, proporciona mltiples oportunidades para la
subversin y la oposicin por parte de los obreros.
Pero de quin es el cuerpo inserto en la circulacin del capital variable y
con qu consecuencias? Marx no proporciona una respuesta sistemtica a
esa cuestin, en parte porque ste no era el objeto principal de su
investigacin terica (se dedic en gran medida a analizar funciones
econmicas, ms que a las personas). Quin se inserta exactamente dnde
es una detallada cuestin historicogeogrfica que desafa cualquier
respuesta terica sencilla. Marx es claramente consciente de que los
cuerpos son diferentes y estn marcados por distintas capacidades y
calidades productivas fsicas, de acuerdo con la historia, la geografa, la
cultura y la tradicin. Tambin es consciente de que los signos de raza,
etnia, edad y gnero se utilizan como medidas externas de lo que es capaz
de hacer cierto tipo de trabajador o de qu le est permitido hacer. La
incorporacin de las mujeres y los nios a la circulacin del capital variable
en la Gran Bretaa del siglo XIX se produjo por ciertas razones especficas
que Marx hace todo lo posible por elaborar. Esto a su vez provoc efectos
caractersticos, uno de los cuales fue convertir la lucha por la duracin de la
jornada de trabajo y la regulacin del trabajo en las fbricas en una lucha
especfica por proteger a mujeres y nios de los impactos que provoca el
hambre lobuna que el capitalismo tiene de plusvalor. Adems, el empleo
de mujeres y nios como obreros asalariados no slo proporcion una
nueva base para la divisin del trabajo, sino que tambin supuso (y sigue
suponiendo) una oposicin fundamental a muchas concepciones
tradicionales de la familia y del papel de los gneros:
Y por espantosa y repugnante que parezca la disolucin de la Vieja
familia dentro del sistema capitalista, no es menos cierto que la gran
industria, al asignar a la mujer, al adolescente y al nio de ambos sexos un
papel decisivo en los procesos socialmente organizados de la produccin,
trascendiendo as la esfera domstica, crea las nuevas bases econmicas
de una forma superior de familia y de las relaciones entre los sexos. []
Tambin es evidente que la composicin del personal obrero combinado, en
el que entran individuos de ambos sexos y de las ms diversas edades,
aunque en su forma espontneamente brutal, capitalista, donde el obrero
existe en funcin del proceso de produccin y no el proceso de produccin
para el operario, sea una fuente pestfera de corrupcin y esclavitud, bajo

las condiciones adecuadas ha de convertirse, por el contrario, en fuente de

desarrollo humano (El capital, Libro I, tomo II, pp. 232-233).
En algunas observaciones sobre la esclavitud, el colonialismo y los
inmigrantes (por ejemplo, los irlandeses en Gran Bretaa), Marx deja claro
que las construcciones de raza y etnia estn igualmente implicadas en el
proceso de circulacin del capital variable. En la medida en que el gnero, la
raza y la etnia se interpretan como construcciones sociales ms que como
categoras esencialistas, tambin el efecto de su insercin en la circulacin
del capital variable (incluida la situacin en la heterogeneidad interna del
trabajo colectivo y, por consiguiente, en la divisin del trabajo y del sistema
de clases) tiene que contemplarse como una poderosa fuerza que las
reconstruye en forma claramente capitalistas.
De todo esto se desprenden diversos corolarios. En primer lugar, la
productividad de una persona se reduce a la capacidad de producir
plusvalor. Ser un trabajador productivo, seala irnicamente Marx (El
capital, Libro I, tomo II, p. 256), por tanto, no es ninguna dicha, sino una
desgracia; el nico valor que el obrero puede tener no est determinado
por el trabajo hecho y el efecto social til, sino por una relacin de
produccin especficamente social, [...] que convierte al trabajador en medio
directo de valorizacin del capital. La diferencia entre lo que el obrero
como persona podra desear y lo que se exige de la mercanca fuerza de
trabajo extrada de su cuerpo es el nexo de la alienacin. Y aunque los
trabajadores como personas pueden valorarse de diferentes formas
dependiendo de cules piensen que son su productividad, su utilidad y su
valor para los dems, la valoracin social ms restringida dada por su
capacidad de producir plusvalor para el capital sigue necesariamente siendo
un elemento esencial en su vida (como descubren tambin incluso mandos
intermedios con un nivel de formacin muy elevado cuando los despiden).
Cul es exactamente el valor, sin embargo, depende de condiciones
externas al proceso de trabajo, girando, por lo tanto, en torno a la cuestin
del intercambio.
En segundo lugar, la falta de productividad, la enfermedad (o cualquier
tipo de patologa), se define dentro de este proceso de circulacin como
incapacidad para ir a trabajar, incapacidad para rendir adecuadamente en la
circulacin del capital variable (de producir plusvalor) o de soportar sus
normas disciplinarias (los efectos institucionales analizados por Rothman
[1971] y Foucault [1995] provocados por la construccin de manicomios y
prisiones se registran ya con fuerza en los captulos de Marx sobre La
jornada laboral y La llamada acumulacin originaria). Quienes no pueden
(por razones fsicas, psquicas o sociales) seguir funcionando como capital
variable, caen en el hospital del ejrcito industrial de reserva (bajo el
capitalismo, la enfermedad se define en general como incapacidad para
trabajar) o bien en ese indisciplinado infierno del lumpemproletariado (lase
clase marginal), por el que Marx tena desgraciadamente tan poca
simpata. La circulacin del capital variable, al ser un elemento tan esencial
para el funcionamiento del capitalismo en cuanto sistema social, define los
papeles de quienes estn dentro empleados y de quienes estn fuera
desempleados (a menudo discriminados y estigmatizados) que tienen
ramificaciones para el conjunto de la sociedad. Esto nos lleva de nuevo al
momento del intercambio.

El intercambio de capital variable

La mercanca que el obrero (en tanto que persona) intercambia con el
capitalista es la fuerza de trabajo, la capacidad de dedicarse a un trabajo
concreto. La condicin bsica del contrato es supuestamente que el
capitalista tiene derecho a todo lo que el obrero produzca, tiene derecho a
dirigir el trabajo, a determinar el proceso de trabajo y a disponer del libre
uso de la capacidad de trabajar durante las horas y segn la tasa de
remuneracin estipuladas en el contrato. A menudo se realizan protestas
contra los derechos del capital, y es interesante contemplar en qu se
basan. Aunque los capitalistas quiz tengan pleno derecho sobre la fuerza
de trabajo como mercanca, no tienen derechos legales sobre la persona del
trabajador (eso sera esclavitud). Marx insiste una y otra vez en que ste es
un principio fundamental del trabajo asalariado bajo el capitalismo.
El trabajador en cuanto persona debera tener plenos derechos sobre su
propio cuerpo y debera entrar siempre en el mercado de trabajo en
condiciones de libertad y contrato, aun cuando, como seala Marx (El
capital, Libro I, tomo I, p. 227), un trabajador es libre en el doble sentido de
que, en cuanto persona libre, disponga de su fuerza de trabajo como
mercanca suya, y de que, por otro lado, no tenga otras mercancas que
vender, que est suelto y vacante, libre de todas las cosas necesarias para
la realizacin, de su fuerza de trabajo. Pero la distincin entre el trabajador
como persona y como fuerza de trabajo tiene otras implicaciones. El
capitalista no tiene derecho forma arriesgar el cuerpo de la persona, por
ejemplo, y las prcticas de trabajo que lo hacen son susceptibles de
resistencia. Este principio es aplicable incluso al mbito del capital cultural y
corporal (segn la definicin de Bourdieu): de ah mucha de la resistencia la
descualificacin, a las redefiniciones de la cualificacin, etc. Por supuesto,
estas legalidades son objeto de continuas transgresiones en el capitalismo,
y a menudo surgen situaciones en las que el cuerpo y la persona del
trabajador se toman en condiciones similares a la esclavitud. Pero el
argumento de Marx es que la conservacin de la integridad y la plenitud de
la persona y el cuerpo del trabajador dentro del proceso de circulacin del
capital variable es el fulcro sobre el que tiene lugar la protesta y la lucha de
clases dentro y fuera del proceso de trabajo. Incluso la legalidad burguesa
(tal y como se incorpor entonces en las Leyes Fabriles [Factory Acts], por
ejemplo, y ahora en las normas de seguridad e higiene en el trabajo) ha de
aceptar la diferencia que media entre tener derecho a la fuerza de trabajo
como mercanca y el no tener derecho a persona portadora de dicha
mercanca.
Esta lucha se extiende a la determinacin del valor del propio capital
variable, porque aqu la necesidad del cuerpo del trabajador conforma el
dato del que depende, las condiciones del contrato. En El capital, Marx, a
efectos de anlisis, presume que en un determinado lugar y momento
dichas necesidades son fijas y conocidas (slo de esta forma podemos
establecer claramente cmo se produce el capital mediante la extraccin de
plusvalor). Pero Marx comprendi perfectamente que estas condiciones
nunca son fijas, sino que dependen de circunstancias fsicas (por ejemplo, el
clima), de condiciones culturales y sociales, de la larga historia de lucha de
clases sobre lo que es un salario digno para el trabajador, as como de la
concepcin moral respecto a qu es o no tolerable en una sociedad
civilizada. Considrese cmo presenta Marx (El capital, Libro I, tomo I, p.
311) la cuestin en su captulo sobre La jornada de trabajo:

Durante una parte del da la fuerza tiene que descansar, dormir, y

durante otra parte del da tiene el hombre que satisfacer otras necesidades
fsicas, alimentarse, limpiarse, vestirse, etc. Adems de este lmite
puramente fsico, la prolongacin de la jornada de trabajo choca con lmites
morales. El obrero necesita tiempo para satisfacer necesidades espirituales
y sociales, cuyo volumen y nmero Vienen determinados por el nivel
general de civilizacin. Por eso, la variacin de la jornada de trabajo se
mueve dentro de unos lmites fsicos y sociales.
El principal argumento de crtica que Marx hace al capitalismo es que con
mucha frecuencia conculca, desfigura, somete, mutila y destruye la
integridad del cuerpo trabajador (inconcluso de formas que pueden resultar
peligrosas para una mayor acumulacin de capital). Es, adems, en
trminos de las potencialidades y las posibilidades de dicho cuerpo
trabajador (su ser genrico, como lo denomin Marx [edicin de 1964] en
su obra anterior) como se plantea inicialmente la bsqueda de un modo de
produccin alternativo.
Pero el plusvalor depende de la diferencia entre lo que el trabajo consigue
(el valor de la fuerza de trabajo) y lo que el trabajo crea (el valor de la
mercanca producida). El valor de uso de la fuerza de trabajo en cuanto
mercanca para el capitalista consiste en que puede desempear un trabajo
concreto para insertar una cantidad determinada de trabajo abstracto en la
mercanca producida. Para el capitalista lo que cuenta es el trabajo
abstracto, y el valor de la fuerza de trabajo y las prcticas concretas del
trabajador son sometidas a disciplina y reguladas dentro de la circulacin
del capital variable por leyes del valor que toman trabajo abstracto como
dato.
El valor del trabajo abstracto se mide mediante el intercambio de
mercancas en el espacio y en el tiempo y, en ltima instancia, en el
mercado mundial. El valor es una elaboracin espacio-temporal especfica
que depende del desarrollo de toda una gama de prcticas
espaciotemporales (incluida la territorializacin de la superficie terrestre
mediante derechos de propiedad y la formacin estatal y el desarrollo de
redes geogrficas y sistemas de intercambio para el dinero y todas las
mercancas, incluida la de la propia fuerza de trabajo). El valor de la fuerza
de trabajo para el capitalista depende en s mismo de la realizacin de valor
en un mundo de prcticas espacio-temporales y politicoeconmicas
socialmente establecidas. Esto limita el valor que el trabajador puede
adquirir en un lugar determinado tanto en la produccin como en el
mercado. Adems, las condiciones de intercambio de la fuerza de trabajo
estn limitadas en los mercados de trabajo por sesgos sistemticos (estn
bien documentadas las disparidades de gnero y raciales en la
remuneracin ofrecida por igual trabajo) y por la movilizacin de un ejrcito
industrial de reserva (ya sea in situ o mediante los movimientos migratorios
del capital y del trabajo en busca de mejores condiciones contractuales).
Es exactamente en este punto en el que se hace explcita la conexin
entre lo que ahora conocemos como globalizacin (vase el captulo 4) y
el cuerpo. Pero qu deberamos pensar a este respecto? Marx describe la
circulacin del capital variable como el intercambio de una mercanca por
otra: el trabajador intercambia el valor de uso de la fuerza de trabajo por el
valor de uso de las mercancas que puede comprar con su salario. Los
intercambios de este tipo son normalmente muy localizados y especficos de
un lugar. El trabajador debe llevar su cuerpo al trabajo cada da (incluso bajo
condiciones de teledesplazamiento). Pero la fuerza de trabajo se inserta

como mercanca en un proceso de circulacin Dinero-Mercanca-Dinero que

escapa fcilmente de las limitaciones espaciotemporales de los mercados
de trabajo locales y que contribuye a la acumulacin de capital en el
escenario mundial. La acumulacin acelera el tiempo de rotacin (acorta los
periodos de trabajo, los tiempos de circulacin, etc.) y aniquila
simultneamente el espacio mediante el tiempo, mientras que conserva
ciertas territorialidades (de la fbrica y del Estado-nacin) como mbitos de
supervisin y control social. La espacio-temporalidad definida en una escala
(la de la globalizacin y sus significados asociados) se cruza con cuerpos
que funcionan en una escala mucho ms localizada. La traduccin entre
escalas espacio-temporales se consigue aqu mediante la interseccin de
dos procesos de circulacin cualitativamente diferentes, uno de los cuales
se define mediante la larga geografa histrica de la acumulacin de capital,
mientras que el otro depende de la produccin y reproduccin del cuerpo
trabajador en un espacio mucho ms restringido. Esto conduce a graves
disgregaciones, como las que Hareven (1982) identifica en su libro Family
Time and Industrial Time. Pero, como demuestra Hareven, estos dos
sistemas espacio-temporales, a pesar de ser cualitativamente diferentes
entre s, tienen que hacerse cogredientes o compasibles entre s (para
una explicacin ms amplia de estos trminos, vase Harvey, 1996). De
esta forma se establecen los vnculos entre lo local y lo planetario. Las
diferentes cualidades corporales y los modos de valoracin (incluido el
grado de respeto a la integridad corporal y a la dignidad del trabajador)
conseguidos en diferentes lugares se introducen en un entorno
espacialmente competitivo mediante la circulacin del capital. El desarrollo
geogrfico desigual de las prcticas corporales y de las sensibilidades de
aquellos que venden su fuerza de trabajo se convierte en uno de los rasgos
definidores de la lucha de clases librada por el capital y el trabajo.
Dicho en trminos contemporneos ms directos, la creacin de
desempleo mediante los recortes de plantilla, las redefiniciones de las
cualificaciones y de la remuneracin por dichas cualificaciones, la
intensificacin de los procesos de trabajo y de los sistemas de control
autocrticos, el aumento del despotismo provocado por divisiones del
trabajo detalladas, la insercin de inmigrantes (o, lo que equivale a lo
mismo, la migracin del capital a fuentes de trabajo alternativas) y la lucha
competitiva obligatoria entre diferentes prcticas corporales y modos de
valoracin alcanzados bajo diferentes condiciones histricas y culturales
contribuyen conjuntamente a la valoracin geogrfica desigual de los
trabajadores como personas. Las manifiestas consecuencias sobre el cuerpo
de los trabajadores cuyas vidas estn insertas en la circulacin del capital
variable son realmente poderosas. Los centros de trabajo neoyorquinos
donde se superexplota a los bajadores se parecen a establecimientos
similares localizados en Guatemala y someten a los trabajadores
incorporados a los mismos a un rgimen de disciplina corporal totalizador y
violentamente represivo. La creacin de relaciones espacio-temporales
especificas mediante la circulacin del capital establece asimismo una
conexin entre las de diseo que llevamos encima, las zapatillas Nike con
las que hacemos deporte, las alfombras orientales sobre las que caminamos
y las decenas de miles de mujeres y nios fuertemente explotados en
Amrica Central, Indonesia y Pakistn (por nombrar slo algunos de los
puntos de produccin de dichas mercancas).

El momento del consumo

El trabajador o la trabajadora no slo se encuentran en la senda del
capital variable como productor e intercambiador. Se encuentran tambin
en ese proceso de circulacin como consumidor y reproductor de yo
(individual y socialmente). Una vez en posesin del dinero, el
trabajador/trabajadora est dotado de toda la autonoma unida a cualquier
prctica de mercado:
Es el propio trabajador quien convierte el dinero en los usos de valor que
desee; es l quien compra las mercancas que desea y, como propietario del
dinero, como comprador de las mercancas, se sita exactamente en la
misma posicin respecto a los vendedores de mercancas que cualquier otro
comprador. Por supuesto, sus condiciones de existencia -y la cantidad
limitada de dinero que puede ganar- lo fuerzan a comprar entre una
seleccin de mercancas bastante restringida. Pero es posible cierta
variacin, como podemos ver del hecho de que los peridicos, por ejemplo,
formen parte de las compras esenciales del trabajador urbano ingls. Puede
ahorrar y acumular un poco. O puede derrochar su dinero en beber. Aun as,
acta como agente libre; debe pagar lo suyo; es responsable de la forma en
que gasta sus salarios (Marx, 1976, p. 1.033).
Este es un ejemplo de que Marx apela tcitamente a la posicionalidad en
relacin con la acumulacin de capital como de definicin prctica de las
relaciones de clase. Al cambiar el objeto privilegiado de atencin, tambin
cambia el significado de la posicionalidad de clase. El trabajador tiene la
libertad limitada de elegir no slo su estilo de vida personal, sino tambin,
mediante el ejercicio colectivo de preferencias de demanda, de expresar sus
deseos (individual y colectivamente) y, por lo tanto, influir en la decisin
capitalista sobre qu producir. La elaboracin de esa idea nos permite ver,
cuando contemplamos la circulacin del capital variable en conjunto, que lo
que es cierto para el trabajador individual es bastante ms limitado cuando
se observa desde el punto de vista de la colectividad:
La clase capitalista da continuamente a la clase obrera, en
forma de dinero, asignaciones de una parte del producto creado
por esta ltima y apropiado por la primera. El obrero devuelve
continuamente estas asignaciones a la clase capitalista,
sustrayndole as la parte que le corresponde de su propio
producto. [...] As pues, el consumo individual del obrero es un
momento de la produccin y reproduccin del capital, ocurra
dentro o fuera del taller, fbrica, etctera, dentro o fuera del
proceso de trabajo. [...] As pues, desde el punto de vista social, la
clase obrera, incluso fuera del proceso directo de trabajo, es un
accesorio del capital tanto como pueda serlo el instrumento
inanimado de trabajo (ibid, Libro I, tomo III, pp. 11, 17, 18).
Resulta instructivo considerar en mayor profundidad lo que equivale a
una relacin de tienda de empresa entre el capital y el trabajo. La renta
que los trabajadores pueden gastar constituye una importante masa de
demanda efectiva de productos capitalistas (sta es la relacin que Marx
explora ms ampliamente en el volumen 2 de El capital). La acumulacin
por la acumulacin en s apunta bien a un aumento de la masa de
trabajadores a quienes se pueden vender las necesidades bien a un cambio

en el nivel de vida de los trabajadores (normalmente significa ambas). La

produccin de nuevas necesidades, la apertura de lneas de productos
completamente nuevas que definen estilos de vida y hbitos de consumo
diferentes, se introduce como importante medio para evitar y resolver las
crisis. Podemos ver ms claramente por qu se debe interpretar el capital
variable como un proceso de circulacin (en lugar de como simple flecha
causal) porque es mediante el pago de salario como se garantiza
parcialmente la renta disponible para comprar el producto de los
capitalistas.
Pero todo esto supone un consumo racional por parte de los
trabajadores; racional, es decir, desde el punto de vista de la acumulacin
de capital (Marx, edicin de 1978, p. 591). La organizacin, movilizacin y
canalizacin de los deseos humanos, la dedicacin politica activa a las
tcticas de persuasin, vigilancia y coercin se convierten en parte del
aparato de consumo del capitalismo, produciendo a su vez todo tipo de
presiones sobre el cuerpo como mbito y agente performativo del consumo
racional para una mayor acumulacin (cfr. la obsesin de Henry Ford por
formar trabajadores sociales que controlasen el presupuesto de sus
trabajadores).
Pero los trminos de consumo racional no estn en absoluto fijados, en
parte debido a los inevitables efectos desestabilizadores que tienen las
perpetuas revoluciones en las tecnologas y los productos capitalistas
(revoluciones que afectan a la economa domstica tanto como a la fbrica),
pero tambin porque, dado el elemento discrecional en el uso que el
trabajador hace de la renta disponible, hay mucho potencial para la lucha
social sobre el estilo de vida y en las prcticas corporales asociadas, al igual
que en el propio mbito de la produccin. Las luchas por el salario social
-por la extensin, la direccin y los efectos distributivos del gasto pblico,
por ejemplo- se han convertido en un elemento crtico para establecer el
punto de partida de lo que se debera entender como nivel de vida
adecuado en un pas civilizado. Las luchas por la relacin entre el trabajo
domstico y el trabajo en el mercado y la asignacin de tareas a los dos
gneros dentro del mbito domstico entran tambin en el cuadro(cfr. en El
capital, Libro I, tomo III, pp. 111-112, n. 121, el comentario sobre que la
importancia del trabajo domstico es encubierta por la economa poltica
oficial y el debate revivido en la dcada de 1970 sobre el papel del trabajo
domstico en relacin la circulacin del capital variable).
Aunque este momento de la circulacin del capital variable no est
completamente ausente en el anlisis de Marx, este no lo resalta
demasiado. Con Estados Unidos en mente, Lowe (1995, p. 67) afirma ahora
que:
El estilo de vida constituye las relaciones sociales del consumo en el
capitalismo tardo, tan distinto de la clase como de las relaciones sociales
de produccin. La construccin y la presentacin visual del yo en funcin de
las relaciones de consumo han ensombrecido las relaciones de clase de
produccin en el lugar de trabajo. [...] [El consumo] est en s
dinmicamente desarrollado por el diseo y la produccin de las
caractersticas cambiantes de los productos, la yuxtaposicin de imagen y
signo en el estilo de vida y el formato y la segmentacin de los mercados de
consumidores.
Esto sugiere una doble contradiccin dentro del mundo capitalista
avanzado (y una naciente contradiccin en los pases en vas de desarrollo).

En primer lugar, al someterse sin cuestionarlos y sin una lucha significativa

a los dictados del capital en la produccin (o al canalizar la lucha
exclusivamente hacia el fin de aumentar la renta disponible), los
trabajadores pueden abrir para s mismos terrenos ms amplios de decisin
diferenciadora (social o individual) con respecto al estilo de vida, las
expresiones de deseo, la bsqueda de placeres, etc., dentro del momento
de consumo. Esto no proporciona automticamente una mayor felicidad y
satisfaccin. Como seala Marx (edicin de 1965, p. 33):
Aunque los placeres del obrero han aumentado, la gratificacin social que
le proporcionan ha cado en comparacin con el aumento de placeres del
capitalista. Nuestros deseos y placeres tienen su origen en la sociedad;
nosotros los medimos, por lo tanto, en relacin con la sociedad; no los
medimos en relacin con los objetos que sirven para su gratificacin. Dado
que son de naturaleza social, son de una naturaleza relativa.
Al contrario, al encerrar a los trabajadores en determinadas concepciones
de estilo de vida, hbitos de consumo y deseo, los capitalistas pueden
asegurarse ms fcilmente el cumplimiento dentro del proceso de trabajo y
al mismo tiempo captar nichos de mercado, distintivos y proliferantes, para
sus ventas.
Surgen luchas entre cmo ejercen los trabajadores individual o
colectivamente sus decisiones de consumidor y de estilo de vida y como
intentan las fuerzas capitalistas captar y guiar dichas decisiones hacia una
consumo racional para conseguir una acumulacin sostenida. Marx no
analiza en profundidad dichos conflictos, pero no hay una dificultad
particular para integrarlos en su esquema. Claramente, el proceso est
marcado por una extraordinaria heterogeneidad al mismo tiempo que
cargado de inestabilidad. Por ejemplo, comunidades completas de estilo de
vida (tales como las modeladas por las clases trabajadoras en mbitos
industriales o por tradiciones culturales especficas) pueden crearse dentro
de la circulacin del capital variable slo para ser finalmente disueltas
(incluso ante una considerable resistencia) por los mismos procesos que
condujeron
a
su
formacin
inicial.
La
reciente
historia
de
desindustrializacin est llena de ejemplos de este tipo.
Una amplia gama de prcticas corporales y de decisiones culturales
respecto al consumo puede estar en principio inserta en la circulacin del
capital variable. La gama depende, por supuesto, de la cantidad de renta
discrecional en posesin del trabajador (y, claramente, los mil millones
aproximadamente de trabajadores que viven con menos de un dlar al da
no pueden ejercer, ni mucho menos, tanta influencia como los trabajadores
bien pagados de los pases capitalistas avanzados). El capital variable no
determina la naturaleza especfica de las decisiones de los consumidores, ni
siquiera de la cultura de los consumidores, aunque ciertamente tiene un
efecto poderoso. Esto significa que la produccin debe interiorizar poderosos
efectos de tradiciones culturales y decisiones de los consumidores
heterogneas, ya se registren colectivamente mediante la accin poltica
(para establecer un salario social mediante programas de seguridad
social) o individualmente mediante decisiones de consumo personales. En
este sentido es en el que resulta significativo hablar de momentos de
produccin y consumo como cuestin de relaciones internas recprocas.

La circulacin del capital variable en su conjunto

Considerese, por consiguiente, la figura del trabajador/trabajadora
atrapado en las normas de circulacin del capital variable en su conjunto. El
mundo de experiencias, la presencia fsica, la subjetividad y la conciencia de
esa persona se forjan parcial, si no predominantemente, en el ardiente crisol
del proceso de trabajo, la apasionada lucha por a alcanzar valores y
ventajas competitivas en los mercados de trabajo, y en los perpetuos
deseos y las deslumbrantes frustraciones de la cultura de las mercancas.
Se forjan tambien en la matriz de las relaciones espacio-temporales entre
personas, en buena parte ocultas tras el intercambio y el movimiento de
cosas. Las evidentes inestabilidades dentro de la circulacin del capital
variable unidas a las diferentes ventanas al mundo construidas mediante los
momentos de produccin, intercambio y consumo sitan en gran medida al
cuerpo que trabaja a merced de toda una serie de fuerzas ajenas al control
de cualquier individuo. En este sentido, el cuerpo que trabaja debe
considerarse una relacin interna de los procesos histrica y
geogrficamente alcanzados de circulacin capital.
Cuando, sin embargo, consideramos el proceso de acumulacin en su
conjunto, Vemos tambin que el mantenimiento y la reproduccin de la
clase obrera sigue siendo condicin necesaria para la reproduccin del
capital. Se mantiene a la clase obrera, en efecto, cautiva en una relacin
de tienda de empresa con la acumulacin de capital que la convierte en
un apndice del capital en todos los momentos de su existencia. El
capitalista, en resumen, produce al trabajador como obrero asalariado.
Marx (edicin de 1973 , pp. 717-718) contina:
El capital dado a cambio de la fuerza de trabajo se convierte en medio de
subsistencia que hay que consumir para reproducir los msculos, los
nervios, los huesos y el cerebro de los trabajadores existentes y para traer
al mundo a otros trabajadores. Dentro de los lmites de lo absolutamente
necesario, por lo tanto, el consumo individual de la clase obrera es la
conversin de los medios de subsistencia dados por el capital a cambio de
la fuerza de trabajo en nueva fuerza de trabajo que el capital puede a
continuacin volver a explotar. Es la produccin y reproduccin del medio
de produccin ms indispensable para el capitalista: el trabajador.
Se plantea entonces inmediatamente la cuestin de la reproduccin. Marx
no previ esta cuestin, dejndola, como el capitalista, a los impulsos de
autoconservacin y propagacin del trabajador. La nica norma que
propone es que la familia obrera, a la que se niega el acceso a los medios
de produccin, luchara, tanto en tiempos de prosperidad como de
depresin, por acumular la nica forma de propiedad que posee: la propia
fuerza de trabajo. De ah deriva una conexin entre el aumento de la
acumulacin y el mximo crecimiento de la poblacin, de las capacidades
vivas de trabajo, (Marx, edicin de 1973, p. 608).
Pero tambin est claro que a medida que los obreros vayan adquiriendo
propiedad o se muevan para adquirir capital cultural adems de capital
humano en forma de cualificacin, es probable que esta ecuacin cambie y
genere estrategias reproductivas diferentes, junto con diferentes objetivos
de provisin social mediante la lucha de clases dentro de las clases
trabajadoras del mundo. Adems, los ocasionales comentarios de Marx
sobre la familia como unidad de reproduccin socialmente establecida
(unidos al tratado de Engels sobre Los orgenes de la familia, la propiedad

privada y el Estado, con su nfasis en la divisin del trabajo entre los sexos
y la propagacin de la especie) indican un punto bsico en el que las
cuestiones de sexualidad y gnero se cruzan con la economa poltica. Los
anlisis realizados por feministas socialistas en aos recientes asumen aqu
gran importancia. Si la circulacin del capital variable total hace referencia a
la reproduccin de la clase obrera en general, la cuestin de las condiciones
de su reproduccin biolgica y social deben plantearse de manera que
reconozcan tales complejidades (cfr. la controversia entre Butler 1988, y
Fraser, 1997).
Las posibilidades de reaccin y revuelta contra el capital se definen a
partir de las diferentes perspectivas de produccin, intercambio, consumo o
reproduccin. En general, podemos seguir viendo, no obstante, que las
perniciosas normas capitalistas que regulan el proceso de circulacin del
capital variable en su conjunto operan como fuerza constructiva/destructiva
(tanto material como figurativamente) sobre los cuerpos trabajadores a
travs de estos momentos diferentes. El capital se esfuerza continuamente
por moldear los cuerpos de acuerdo con sus propias exigencias, mientras
que al mismo tiempo interioriza en su modus operandi efectos de cambio y
deseos, carencias, necesidades corporales y relaciones sociales (a veces
abiertamente expresadas como luchas colectivas de clase, de comunidad o
de identidad) interminablente abiertos por parte del trabajador/a. Este
proceso enmarca muchas facetas de la vida social, tales como las
decisiones sobre la sexualidad y la reproduccin biolgica o sobre la
cultura y las formas de vida, aun cuando dichas decisiones (si realmente
lo son) se enmarcan ms generalmente en el orden social y en sus cdigos
jurdicos, sociales y polticos predominantes y en sus prcticas disciplinarias
(incluidas las que regulan la sexualidad).
El estudio de la circulacin del capital variable no puede, por s mismo,
decirnos todo lo que necesitamos saber. Es, para empezar, slo un
subconjunto de numerosos procesos de circulacin diferentes que
componen la circulacin del capital en general. Los capitales productivo,
financiero, inmobiliario y mercantil tienen sus propias modalidades de
movimiento, y la circulacin de las rentas burguesas genera complejas
relaciones entre necesidades, deseos y lujos que afectan a las
decisiones sobre el estilo de vida, a los smbolos de status y a las modas
establecidas por los ricos, los poderosos y los famosos. stos establecen
criterios relativos para los pobres ya que, como tambin insiste Marx, el
sentido de bienestar es una medida comparativa ms que absoluta y la
diferencia entre ricos y pobres es tan importante como las condiciones de
sustento absolutas. Adems, las actividades mediadoras de los Estados
(registradas mediante la circulacin de los ingresos tributarios y deuda
pblica) para determinar los salarios sociales y establecer criterios de
educacin, salud, vivienda, etctera, civilizados y moralmente
aceptables desempean papeles cruciales en la escena mundial de la
acumulacin de capital y en el establecimiento de las condiciones en las
que se puede desenvolver la circulacin del capital variable. Lo importante
aqu no es insistir en una explicacin completa o rigurosa -ya sea terica o
histrica- de estos procesos entrecruzados sino afirmar que para
comprender qu le sucede al cuerpo en la sociedad contempornea es
condicin indiscutiblemente necesaria comprender las condiciones de
circulacin del capital variable.
Hay innumerables elaboraciones, modificaciones, reformulaciones e
incluso oposiciones directas a la limitada pero rigurosamente argumentada
teora de Marx sobre la produccin del cuerpo trabajador y las

subjetividades individuales y colectivas. Hay muchos aspectos que faltan en

el esquema de Marx (o que se tocan slo muy sucintamente), como lo
sexual y lo ertico, las identificaciones de gnero y raciales de los cuerpos,
lo psicoanaltico y lo figurativo, lo lingstico y lo retrico, lo imaginario y lo
mtico (por nombrar slo algunas ausencias obvias). Las funciones del
gnero en las divisiones espaciales y sociales del trabajo han sido el centro,
por ejemplo, de una considerable cantidad de estudios en los ltimos aos
(vanse, por ejemplo, Hanson y Pratt, 1994) y la cuestin de las relaciones
de raza, de las discriminaciones tnicas/religiosas dentro de mercados de
trabajo segmentados se ha puesto, igualmente, bajo el microscopio (vase,
por ejemplo, Goldberg, 1993) de formas que han dado mucha ms
profundidad y razn a la observacin hecha por Marx (El capital, Libro I,
tomo I, pp. 398-399) de que el trabajo de piel blanca no podr
emanciparse donde se estigmatice el trabajo de piel negra. Y hay tambin
otros muchos procesos -metablicos, ecolgicos, polticos, sociales y
psicolgicos- que desempean papeles clave en relacin con las prcticas y
las posibilidades corporales.
Pero estas ausencias no pueden solucionarse mediante la eliminacin del
mtodo o del fondo del enfoque de Marx: este ltimo debe ampliarse, no
negarse. El cuerpo humano es un campo de batalla en el que, y a cuyo
alrededor, estn en juego perpetuamente fuerzas socio-ecolgicas de
valoracin y representacin opuestas. Marx proporciona un rico aparato
conceptual para comprender los procesos de produccin corporal y
representacin vigentes en el capitalismo. Proporciona tambin, lo cual
tiene idntica importancia, una epistemologa apropiada (histricogeogrfica adems de dislctica) para enfocar la cuestin de cmo se
producen los cuerpos, cmo se convierten en significantes y referentes de
significados y cmo las prcticas corporales interiorizadas podran a su vez
modificar los procesos de autoproduccin bajo las actuales condiciones de
globalizacin capitalista.