Corte Constitucional

Sentencia C-782/05
LIBERTAD DE CONFIGURACION
MATERIA PUNITIVA-Lmites

LEGISLATIVA

EN

DERECHO AL DEBIDO PROCESO-Concepto

DERECHO AL DEBIDO PROCESO-Ncleo esencial
DERECHO DE DEFENSA-Concepto
DERECHO A LA NO AUTOINCRIMINACION-Alcance
GARANTIAS JUDICIALES-Convencin Americana de Derechos
Humanos
GARANTIAS JUDICIALES-Pacto Universal de Derechos Humanos
PROCESO PENAL-Finalidad/PRINCIPIO IN DUBIO PRO REODefinicin
El proceso penal es un instrumento creado por el Derecho para juzgar, no
necesariamente para condenar. Tambin cumple su finalidad constitucional
cuando absuelve al sindicado. Es decir, a ste le asiste en todo momento la
presuncin de inocencia y el derecho de defensa, consecuencia de lo cual se
impone el in dubio pro reo, que lleva a que mientras exista una duda
razonable sobre la autora del delito y la responsabilidad del sindicado, ste
acorazado con la presuncin de inocencia debe ser absuelto.
CONFESION EN MATERIA PENAL-Razones para no exigir
juramento
JURAMENTO-Finalidad
JURAMENTO
DE
TESTIGO
Y
TESTIMONIODistincin/TESTIMONIO-Concepto/CONFESION
Y
TESTIMONIO DE TERCEROS-Diferencias
CONFESION EN MATERIA PENAL-Caractersticas/CONFESION
EN MATERIA PENAL Y CONFESION EN MATERIA CIVILDiferencias
Dos caractersticas especiales ha tenido la confesin en lo penal: la
primera, que no puede ser provocada mediante interrogatorio de parte

Expediente D-5515

sometido a la formalidad previa del juramento, y la segunda, que ha de ser

corroborada por otros medios de prueba, caractersticas stas que se
encuentran ausentes en lo civil, materia en la cual ha sido posible siempre
provocar la confesin como ocurra en la antigua absolucin de posiciones,
hoy transformada en el interrogatorio de parte con ritualidades y
consecuencias especficas, entre ellas la confesin ficta o presunta, lo que
no ocurre en materia penal, en la cual la confesin ha de ser siempre
expresa, de un lado; y, de otro, en cuanto la confesin en materia procesal
civil, no requiere ser corroborada por otros medios de prueba, en aquellos
casos en que el hecho sobre el cual versa es susceptible de prueba por
medio de ella, pero siempre podr ser infirmada por cualquier medio de
prueba, lo que, como se ve, es diferente de lo que sucede en el proceso
penal.
DILIGENCIA DE COMPROMISO-Obligacin
colaboracin para esclarecimiento de hechos

de

prestar

BLOQUE DE CONSTITUCIONALIDAD-Integracin
ACUSADO Y COACUSADO COMO TESTIGO-Comparecencia
bajo la gravedad del juramento
El artculo 394 de la Ley 906 de 2004, establece que si el acusado o
coacusado ofrecen declarar en su propio juicio, comparecern como
testigos y bajo la gravedad del juramento podrn ser interrogados conforme
a las reglas establecidas en el Cdigo de Procedimiento Penal. Un primer
entendimiento de la norma en cuestin, significara que si el acusado o el
coacusado faltan a la verdad o la callan total o parcialmente, como una
forma de ejercer su derecho a la defensa material, adems podran ser
procesados por haber incurrido en un falso testimonio. O, puede suceder
que ante el temor de resultar doblemente enjuiciado con graves
consecuencias punitivas, opte por autoincriminarse o incriminar al cnyuge,
compaero o compaera permanente o parientes cercanos, con lo cual
resultaran afectadas las garantas constitucionales al derecho de defensa y
a la no autoincriminacin. Ahora bien, ese primer entendimiento de la
norma acusada resulta constitucionalmente inaceptable, pues es poner al
acusado o al coacusado ante la disyuntiva de renunciar a sus garantas
constitucionales por la posibilidad cierta de resultar doblemente enjuiciado,
a menos que opte por el silencio en desmedro de su derecho a la defensa. No
se tratara aqu del ejercicio del derecho al silencio, sino del silenciamiento
del acusado amenazado por la posibilidad cierta de incurrir en un delito si
declara callando en todo o en parte, o sin incriminarse. No obstante lo
dicho, la norma acusada admite una interpretacin acorde con la
Constitucin Poltica. Si se entiende que el juramento que se exige al
acusado y coacusado que ofrecieren declarar en su propio juicio, es una
formalidad previa a la declaracin, pero de la cual no se puedan derivar
consecuencias jurdico-penales adversas al declarante cuando su
declaracin verse sobre su propia conducta. Para que las garantas
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Expediente D-5515

constitucionales al derecho de defensa y a la no autoincriminacin queden a

salvo, ser un deber del juez advertir previa y claramente a quien ofreci su
declaracin como acusado o coacusado en su propio juicio, que ese
juramento queda desprovisto de las consecuencias jurdico-penales
adversas que podran derivarse en contra suya como consecuencia de la
prestacin del mismo que antecede a la declaracin; es decir, que al
sindicado le asiste total libertad respecto del contenido mismo de aquella,
as como es legtima su negativa a responder total o parcialmente, ya sea a
las preguntas que se le formulen por el juez o a las que se le hagan por la
Fiscala y la defensa en el interrogatorio cruzado propio de un proceso
adversarial y de partes, como el que establece el sistema penal acusatorio.
Sentado lo anterior, si en el curso de un proceso el acusado o el coacusado
deciden declarar sobre hechos criminosos atribuidos a un tercero, tal
declaracin ser recibida como un testimonio, sujeta a las formalidades y
excepciones propias del mismo, conforme a la Constitucin y a la ley, y con
las consecuencias jurdico-penales que correspondan en caso de faltar a la
verdad o de callarla total o parcialmente.
Referencia: expediente D-5515
Demanda de inconstitucionalidad contra
el artculo 394, parcial, de la Ley 906 de
2004 Por la cual se expide el Cdigo
de Procedimiento Penal.
Demandante: Mauricio Pava Lugo
Magistrado Ponente :
Dr. ALFREDO BELTRN SIERRA
Bogot, D.C., veintiocho (28) de julio de dos mil cinco (2005).
La Sala Plena de la Corte Constitucional, en cumplimiento de sus
atribuciones constitucionales y de los requisitos y trmite establecidos por el
Decreto 2067 de 1991, ha proferido la siguiente

SENTENCIA

I. ANTECEDENTES
En ejercicio de la accin pblica de inconstitucionalidad consagrada en el
artculo 241-1 de la Constitucin Poltica el ciudadano Mauricio Pava Lugo,
present demanda de inconstitucionalidad contra el artculo 394, parcial, de
la Ley 906 de 2004 Por la cual se expide el Cdigo de Procedimiento
Penal.
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Expediente D-5515

Por auto de 19 de noviembre de 2004, el magistrado sustanciador admiti la

demanda presentada, y orden fijar en lista la norma acusada. As mismo, se
dispuso dar traslado al seor Procurador General de la Nacin para que
rindiera su concepto y comunic la iniciacin del asunto al seor Presidente
de la Repblica, al seor Presidente del Congreso de la Repblica, y al seor
Fiscal General de la Nacin, para los fines pertinentes.
En escrito recibido en la Secretara de esta Corporacin el 15 de diciembre
de 2004, el Procurador General de la Nacin, doctor Edgardo Maya Villazn,
y el Viceprocurador General de la Nacin, doctor Carlos Arturo Gmez
Pavajeau, manifestaron a la Corte Constitucional su impedimento para actuar
en el presente proceso, pues, en ejercicio de sus funciones participaron en la
comisin redactora, el primero, y en la subcomisin redactora, el segundo,
del proyecto de ley que dio origen al nuevo Cdigo de Procedimiento Penal
Ley 906 de 2004-, de cuyo texto hace parte la norma demandada.
Por auto de Sala Plena de 25 de enero de 2005, los impedimentos aludidos
fueron aceptados, y por tal razn, mediante Resolucin No. 049 de 17 de
febrero de los corrientes, el Procurador General de la Nacin en desarrollo
de la facultad conferida por el numeral 33 del artculo 7 del Decreto-ley 262
de 2000, design a la doctora Sonia Patricia Tllez Beltrn, para que
concepte dentro del presente proceso.
II.

NORMA DEMANDADA

A continuacin se transcribe el texto de la norma demandada, publicada en el

Diario Oficial No. 45.658 de 1 de septiembre de 2004. Se subraya lo
acusado.

LEY 906 DE 2004

(agosto 31)
Artculo 394. Acusado y coacusado como testigo. Si el acusado y
coacusado ofrecieren declarar en su propio juicio comparecern como
testigos y bajo la gravedad del juramento sern interrogados, de acuerdo
con las reglas previstas en este cdigo.

III. LA DEMANDA
Mauricio Pava Lugo considera que el aparte normativo acusado, vulnera los
artculos 29 y 33 de la Constitucin Poltica, el artculo 14 del Pacto
Universal de Derechos Humanos (Ley 74 de 1968), y el artculo 8 de la
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Expediente D-5515

Convencin Americana de Derechos Humanos (Ley 16 de 1972), por las

razones que se resumen a continuacin:
La disposicin acusada al condicionar la declaracin del acusado y
coacusado en su propio juicio a la formalidad del juramento, desconoce los
derechos fundamentales a la no autoincriminacin y el derecho a ser odo
con las debidas garantas.
El condicionamiento impuesto en la norma cuestionada a ser odo en la
audiencia del juicio oral bajo la gravedad del juramento, conlleva la
obligacin de decir la verdad, lo cual conduce a imponer al sujeto pasivo de
la relacin jurdica-procesal la obligacin de autoincriminarse, pues en caso
contrario tendra que guardar silencio lo que conduce a restringir su derecho
a ser odo, y ello se traduce en una imposibilidad de ejercer su derecho a la
defensa material.

IV. INTERVENCIONES
1. Intervencin del Ministerio del Interior y de Justicia
Fernando Gmez Meja, apoderado del Ministerio del Interior y de Justicia,
solicita la declaratoria de exequibilidad del aparte normativo acusado,
contenido en el artculo 394 de la Ley 906 de 2004, con fundamento en los
siguientes razonamientos:
El legislador en ejercicio de su libertad de configuracin, de conformidad
con la poltica criminal desarrollada por el Estado, consagr en el artculo 8
de la Ley 906 de 2004, una serie de garantas para la defensa del imputado,
entre las cuales se encuentran la de no ser obligado a declarar contra s
mismo ni en contra de sus allegados; a no autoincriminarse ni incriminar a
sus parientes ms cercanos, y; a tener un juicio pblico, oral, contradictorio,
imparcial, con inmediacin de las pruebas, concentrado y con todas las
garantas. Con todo, en el literal l) del artculo citado, se establece que el
imputado tendr derecho a renunciar a las garantas referentes a la no
autoincriminacin y a tener un juicio pblico y oral, siempre y cuando se
trate de una manifestacin libre consciente voluntaria y debidamente
informada y con el debido asesoramiento de su abogado defensor.
En ese orden de ideas, el apoderado de la entidad interviniente considera que
no le asiste razn al demandante cuando afirma que se vulnera el artculo 33
superior, pues para que la renuncia que hace el imputado sea vlida, debe
cumplir los requisitos que para el efecto establece la ley, la cual
adicionalmente ha de ser analizada por el juez de conocimiento. Ello se
traduce en que el ofrecimiento que el acusado o el coacusado hacen de
declarar en su propio juicio, se efecta ante el juez de garantas o el juez de
la causa, quienes de conformidad con lo estipulado por el artculo 131 de la
Ley 906 de 2004, les advertir que tienen derecho a guardar silencio y a no
autoincriminarse [l]o cual se constituye en una garanta en razn de que el
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Expediente D-5515

juez en el estado social de derecho es el mximo garante de los derechos

fundamentales de las personas.
Aade que la expresin acusada adems de no vulnerar las normas
constitucionales que se consideran infringidas, coadyuva al fortalecimiento
de los intereses de la justicia, como quiera que de conformidad con el
artculo 95 de la Carta uno de los deberes del ciudadano es colaborar para el
buen funcionamiento de la administracin de justicia. Destaca el hecho de
que el sistema acusatorio posee unas caractersticas importantes, una de las
cuales es la supresin de las funciones judiciales del fiscal, quien no podr
practicar pruebas, ya que solamente subsistirn como tales las que sean
realizadas en audiencia pblica, en presencia del juez de conocimiento. As
mismo, en el nuevo proceso una vez iniciado el juicio oral y pblico, segn
lo dispuesto por el artculo 367 de la ley acusada, el juez advertir al acusado
si se encuentra presente, que le asiste el derecho a guardar silencio y a no
autoincriminarse, y le debe conceder el uso de la palabra para que manifieste
sin apremio ni juramento, si se declara culpable o inocente. En el primero de
los casos tendr derecho a la rebaja de una sexta parte de la pena imponible
de los cargos aceptados, por el contrario, si no se hace ninguna
manifestacin se entender que se declara inocente. No obstante, en virtud
de lo dispuesto en el artculo 368, en el caso de que el acusado reconozca su
culpabilidad el juez [d]eber verificar que acta de manera libre,
voluntaria, debidamente informado de las consecuencias de su decisin y
asesorado por su defensor. De advertir el juez algn desconocimiento o
quebrantamiento de garantas fundamentales, rechazar la alegacin de
culpabilidad y adelantar el procedimiento como si hubiese habido una
alegacin de no culpabilidad.
Finalmente, a juicio del apoderado de la entidad interviniente, el
ofrecimiento a que se refiere la norma cuestionada, es una renuncia que en
forma voluntaria hace el imputado de los derechos que en su favor consagra
la ley, asistido por la defensa tcnica y previa las advertencias de ley que
hace el juez, razn por la cual no se violan los artculos 29 y 33 de la
Constitucin Poltica.
2. Intervencin de la Fiscala General de la Nacin
Para el Fiscal General de la Nacin, la norma acusada de manera parcial no
desconoce las normas constitucionales que a juicio del demandante se
encuentran infringidas, pues el nuevo marco jurdico penal conocido como
sistema acusatorio garantiza de manera clara el derecho de todo imputado a
no incriminarse, elevado a principio rector de procedimiento. Con todo, se
trata de un derecho al que puede renunciar el imputado siempre y cuando se
trate de una manifestacin voluntaria, libre, espontnea, consciente,
debidamente informada, con el asesoramiento de su defensor [c]uya razn
de ser puede obedecer a un acto de conciencia o de conveniencia procesal.
En ese orden de ideas fue voluntad del legislador dejar al arbitrio del
imputado la posibilidad de guardar silencio o de hacerse partcipe de su
propia causa como complemento del derecho a la defensa tcnica que le
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Expediente D-5515

asiste. En ese sentido tambin se le permite contrainterrogar a los testigos de

cargo bien sea directamente ya por medio de su apoderado, as mismo, tiene
la facultad de rendir su propio testimonio en la audiencia pblica de juicio
oral, como lo consagra la norma que ahora se cuestiona, sin que de ello se
pueda predicar que contradice la Constitucin Poltica, pues no se trata de
una imposicin sino de un ofrecimiento que hace el imputado, el cual, en el
momento en que decida acogerse a ello debe correr con las consecuencias
que eso implica [c]omo es someterse a las mismas reglas de juego que
existen para todas las partes, que es el deber de cumplir con el efecto del
juramento, concerniente al compromiso con la verdad.
V. CONCEPTO DEL PROCURADOR GENERAL DE LA NACION.
La Procuradura General de la Nacin en concepto N 3780 de 15 de marzo
de 2005, solicit a la Corte Constitucional la declaratoria de exequibilidad
del aparte normativo acusado, contenido en el artculo 394 de la Ley 906 de
2004, por las razones que pasan a exponerse:
La Procuradora Auxiliar para asuntos constitucionales, inicia su concepto
refirindose a los artculos 33 y 29 de la Carta Poltica que consagran en su
orden el derecho a la no autoincriminacin y el debido proceso, as como a
los instrumentos internacionales que proscriben la tortura y los malos tratos
como mtodo de investigacin y obtencin de pruebas o de confesiones, de
donde deduce que existe unanimidad en proscribir cualquier mtodo
coercitivo para la obtencin de la declaracin del sindicado. Con todo,
agrega que se acepta que ste voluntariamente declare, evento en el cual, en
todo caso, se prohbe la adopcin de figuras, mtodos o procedimientos que
insten al declarante a otorgar una confesin, como puede ser: preguntas
dirigidas, capciosas, etc.
Hace referencia tambin al derecho comparado para citar muy brevemente el
sistema continental, en el cual lo propio es llamar al acusado a responder ya
sea a travs de la indagatoria o entrevista personal, en contraposicin al
sistema adoptado por el derecho norteamericano en [d]onde la
imposibilidad de llamar al acusado a declarar es prcticamente absoluta
toda vez que l no debe ni tiene porqu demostrar nada en el proceso. Sin
embargo, expresa el Ministerio Pblico, en dicho sistema se ha establecido
que si el acusado pretende hacer uso de su derecho a declarar, torna su
condicin de acusado y se somete a las condiciones de cualquier testigo,
razn por la cual se le impone el deber de prestar juramento, y asume el
riesgo de ser examinado por la contraparte en el interrogatorio, as como de
incurrir en perjurio en caso de faltar a la verdad.
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Expediente D-5515

Descendiendo a la norma acusada, aduce que derechos tales como el

consagrado en el artculo 33 de la Constitucin, pueden ser objeto de
renuncia por parte de sus titulares, siempre y cuando dicha renuncia sea
producto de un acto voluntario, libre de coercin. Por ello, la propia Ley 906
de 2004, al establecer los principios que rigen el nuevo sistema penal,
estableci en el artculo 8 unos requisitos tendientes a garantizar el derecho
de defensa del imputado. Siendo ello as, si la declaracin que contempla la
norma cuestionada cumple con los mencionados requisitos, es decir, si se
trata de una manifestacin libre, voluntaria, consciente y debidamente
informada, debe entenderse ajustada a la Carta Poltica, pues se est ante
[u]n derecho fundamental renunciable.
Esa circunstancia segn la Vista Fiscal, se encuentra corroborada con otras
disposiciones de la ley acusada, como son los artculos 367 y 368, las cuales
cita textualmente. As las cosas, aduce que se puede afirmar que [e]l
ofrecimiento que hacen el acusado y coacusado para declarar en su propio
juicio y que contempla el precepto parcialmente acusado, es una renuncia a
un derecho constitucional, renuncia que, por sus efectos, debe estar
precedida de los requisitos sealados por el legislador y la doctrina
internacional.
Por ltimo, para el Ministerio Pblico esta Corporacin reiteradamente ha
reconocido la amplia libertad de configuracin con que cuenta el legislador
para variar la filosofa que orienta un determinado rgimen legal [d]e
acuerdo con sus propias perspectivas y criterios acerca de lo que requiere la
convivencia social sin entrar en colisin con la Carta Poltica. Siendo ello
as, en el presente caso el legislador contempl la renuncia a un derecho
constitucional que, por su naturaleza es disponible y como tal constitucional.

VI. CONSIDERACIONES DE LA CORTE CONSTITUCIONAL

1. Competencia
En virtud de lo dispuesto por el artculo 241, numeral 4, de la Constitucin
Poltica, la Corte Constitucional es competente para conocer de las acciones
de inconstitucionalidad contra normas de rango legal, como la que se estudia
en la presente demanda.
2. El problema jurdico que se plantea

Expediente D-5515

El demandante estima que el artculo 394 de la Ley 906 de 2004, al

consagrar la posibilidad de que el acusado y el coacusado acten como
testigo en su propio juicio, rindiendo declaracin bajo la gravedad del
juramento, vulnera abiertamente los derechos del sindicado o procesado a la
no autoincriminacin y al ejercicio de su defensa material, consagrados en
los artculos 33 y 29 de la Constitucin Poltica.
3. Las garantas constitucionales de quien es sindicado de un delito no
pueden ser reducidas o restringidas por normas legales.
Entre los fines esenciales que consagra el artculo 2 de la Constitucin
Poltica, se encuentra el de garantizar la efectividad de los principios,
derechos y deberes, y que las autoridades de la Repblica, se encuentran
instituidas para proteger a todas las personas residentes en Colombia, en
su vida, honra, bienes, creencias y dems derechos y libertades.
Claramente se observa que esos fines estn dirigidos al Estado y a sus
autoridades, entre ellas el legislador, quien al disear la poltica criminal del
Estado se encuentra en la obligacin de respetar las garantas
constitucionales. Para el ejercicio de esa funcin legislativa se presenta la
difcil tarea de armonizar la proteccin de los principios y derechos que la
Constitucin reconoce y garantiza a las personas con su efectividad, de
suerte que la proteccin de unos principios y derechos no se traduzca en la
vulneracin de otros, o por el contrario, que en aras de buscar la efectividad
de ciertos derechos, se renuncie a garantas constitucionales que protegen los
derechos fundamentales.
Si bien es cierto que el legislador cuenta con un amplio margen de
discrecionalidad para regular el poder punitivo del Estado, como lo pone de
presente la Fiscala General en su intervencin, y en ese orden de ideas
puede crear o suprimir figuras delictivas, introducir clasificaciones entre
ellas, establecer modalidades punitivas, graduar las penas; se trata de una
labor en la que no pueden resultar desconocidos derechos fundamentales
como el debido proceso, el cual est integrado por una serie de garantas
sustanciales y procesales tendientes a asegurar la legalidad y la eficacia de la
administracin de justicia en la investigacin y juzgamiento de los delitos,
con miras a garantizar la libertad de los individuos y los dems derechos que
puedan resultar afectados, sin menoscabo del derecho al debido proceso que
traza el lmite para el ejercicio de la potestad de juzgar al sindicado y aplicar
el ius puniendi del Estado.
Entre los principios y derechos que la Constitucin consagra a favor del
sindicado o procesado, est el debido proceso (CP. art. 29), entendido como
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Expediente D-5515

la posibilidad que tienen las partes en un proceso judicial o administrativo de

hacer uso de las facultades y garantas que el ordenamiento jurdico les
reconoce; el de la presuncin de inocencia; y, el de la no autoincriminacin,
en virtud del cual nadie puede ser obligado a declarar contra s mismo o
contra su cnyuge, compaero permanente o parientes dentro del cuarto
grado de consanguinidad, segundo de afinidad o primero civil (CP. art. 33).
El derecho de defensa, ncleo esencial del debido proceso, se encuentra
conformado por el derecho a ser odo, con el pleno de sus garantas
constitucionales, y el derecho a guardar silencio, es decir, su derecho a
callar, as como a dar su propia versin sobre los hechos en ejercicio pleno
de su derecho de defensa. Ello se traduce a su vez, en la garanta que tiene
toda persona a no autoincriminarse, ni a incriminar a su cnyuge o sus
parientes ms cercanos. El derecho fundamental a no autoincriminarse en el
curso de un proceso criminal, correccional o de polica, constituye como lo
ha sealado la jurisprudencia, [u]na forma de defensa y por tanto un
verdadero derecho de carcter fundamental que hace parte del debido
proceso.
Ante la evidencia de que contra la persona se inicia un proceso penal que
eventualmente puede culminar en una sentencia en su contra, aqulla cuenta
con la garanta constitucional que presume su inocencia. Es el Estado el que
corre con la carga de la prueba y, en consecuencia, es de su resorte
impulsar la actividad procesal orientada a establecer la verdad de los
hechos y a desvirtuar, si las pruebas que aporte y que se controvierten a lo
largo del proceso se lo permiten, la presuncin que favorece al procesado.
De all resulta que ste, quien no est en la posicin jurdica activa, se halla
exento de la carga de la prueba. No debe demostrar su inocencia. Le es
lcito, entonces, hacer o dejar de hacer; decir o dejar de decir todo aquello
que tienda a mantener la presuncin que el ordenamiento jurdico ha
establecido en su favor. Y en esa actitud, que es justamente la que el debido
proceso protege, le es permitido callar. Ms an, la Constitucin le asegura
que no puede ser obligado a hablar si al hacerlo puede verse personalmente
comprometido, confesar o incriminar a sus allegados1.
El principio que consagra el artculo 33 de la Constitucin Poltica, como ha
sido recordado por esta Corporacin, no es un asunto nuevo en el
constitucionalismo de nuestra Repblica2. As desde la Constitucin de
Ccuta aprobada en 1821, hasta la Constitucin vigente se ha establecido
este principio como una de las garantas con las que cuenta el procesado o
1 Sent. C-621/98 M.P. Jos Gregorio Hernndez Galindo.
2 Cfr. Sent. C-426/97 M.P. Jorge Arango Meja
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Expediente D-5515

sindicado como mecanismo para ejercer su derecho de defensa. Sobre este

aspecto el profesor Copete Lizarralde coment refirindose al artculo 25 de
la Constitucin de 1886, lo siguiente:

[E]l meollo de este artculo reside en la proscripcin absoluta del uso de

mtodos que puedan obligar a la confesin. Esta que pareca una conquista
definitiva de la civilizacin, se ve amenazada en nuestros das con la
aparicin de sistemas cientficos que por disolver la personalidad misma,
contraran el derecho a la impenetrabilidad de la conciencia. Los brbaros
mtodos antiguos siempre encontraron barrera en una frrea voluntad; sta
desaparece con los modernos. De aqu que hoy sea insuficiente la norma
que comentamos. La Comisin de Estudios Constitucionales de 1945
adopt, a propuesta del profesor LUIS LPEZ DE MESA, el siguiente
proyecto de enmienda: Nadie podr ser obligado en asunto criminal,
correccional o de polica, a declarar contra s mismo ni contra parientes
dentro del cuarto grado civil de consanguinidad o segundo de afinidad ni
ser sujeto a procedimiento alguno de investigacin que atemorice
gravemente o perturbe el ejercicio normal de sus funciones3.

Por su parte, el autor Francisco de Paula Prez, tambin al referirse al

artculo 25 citado, se expres en los siguientes trminos:

[L]a prueba de que se ha cometido un delito corre a cargo de la sociedad,

o mejor dicho, del estado. El ciudadano se presume inocente mientras no se
le demuestre lo contrario. Por lo mismo resultara contrario a la naturaleza,
que se le obligara en asuntos criminales a declarar contra s mismo, y que
se revivieran las torturas con que en las pocas antiguas se trataba del
esclarecimiento de acciones criminales que en realidad entraaban, por la
crueldad en los mtodos empleados, un delito mayor que cualquiera que
hubiese cometido el sindicado. La persona humana tiene el deber de
conservar su integridad moral, y hasta los ms temibles delincuentes han de
ser respetados en aquellas prerrogativas esenciales.
Sobre bases semejantes ha de reconocerse el derecho a no ser obligado a
declarar contra parientes cercanos, porque el deponente puede verse
colocado entre cumplir un deber legal y atender a la voz imperiosa de la
sangre. No se debe colocar a nadie contra las normas inmutables de la
3 Copete Lizarralde, Alvaro, Lecciones de Derecho Constitucional Colombiano, Editorial Temis, 1957,
pginas 50 y 51.
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Expediente D-5515

naturaleza. El legislador tiene que reconocer esas vinculaciones sagradas y

no romperlas por la fuerza.
El doctor Jos Mara Samper expone:
Este artculo faltaba por completo en el proyecto de constitucin, tal como
este haba sido propuesto por la comisin y discutido por el consejo
constituyente. Cuando se trato de revisar todo lo aprobado, nosotros
propusimos, como inciso del artculo 25, el que aqu se lee: quedando
aprobado sin oposicin alguna, y despus como artculo separado.
En otras constituciones de la repblica haba figurado esta disposicin, y
era necesario mantenerla o restablecerla, dado que es abiertamente inmoral
que la ley obligue a ninguna persona, contra natura, a declarar, en asunto
de que pueda resultar pena (criminal, correccional o de polica) contra s
misma o contra sus parientes ms cercanos, que son los clasificados dentro
del cuarto grado civil de consanguinidad o segundo de afinidad. Innecesario
nos parece demostrar, ni aun brevemente, la justicia de esta prohibicin,
exigida por los ms elementales principios de moral y de humanidad, y
adoptada en la legislacin criminal de todos los pueblos civilizados, y entre
las garantas civiles consagradas por gran nmero de constituciones. La
garanta es de derecho natural4.

Ha sido pues una preocupacin constante del Constituyente colombiano,

garantizar el principio de la no autoincriminacin del imputado, pues l en
ejercicio de su derecho de defensa tiene la posibilidad de hablar o de callar,
es decir, slo l tiene la facultad de decidir sobre su propia declaracin.
Ahora, los derechos de defensa y de no autoincriminacin no se limitan a las
prescripciones de derecho interno consagradas en la Constitucin de 1991,
sino en tratados internacionales, como el Pacto Internacional de Derechos
Humanos (Ley 74 de 1968), y la Convencin Americana de Derechos
Humanos (Ley 16 de 1972), en los cuales se establecen unas garantas
mnimas que recogen elementos sustantivos del derecho de defensa, los
cuales ineludiblemente han de ser tenidos en cuenta, en virtud de lo
dispuesto por el artculo 93, inciso segundo de la Carta Poltica, en el que se
establece que: [l]os derechos y deberes consagrados en esta Carta, se
interpretarn de conformidad con los tratados internacionales sobre
derechos humanos ratificados por Colombia.

4 Prez Francisco de Paula, Derecho Constitucional Colombiano, Ediciones Lerner, Bogot Quinta Edicin,
1962, pginas 176 y 177.
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Expediente D-5515

En ese sentido, es relevante traer a colacin, el artculo 8 de la Convencin

Americana de Derechos Humanos o Pacto de San Jos de Costa Rica,
referente a las garantas judiciales, el cual consagra que:

Toda persona tiene derecho a ser oda con las debidas garantas y dentro
de un plazo razonable, por un juez o tribunal competente, independiente e
imparcial, establecido con anterioridad por la ley, en la sustanciacin de
cualquier acusacin penal formulada contra ella, o para la determinacin
de sus derechos y obligaciones de orden civil, laboral, fiscal o de cualquier
otro carcter.
2. Toda persona inculpada de delito tiene derecho a que se presuma su
inocencia, mientras no se establezca legalmente su culpabilidad. Durante el
proceso, toda persona tiene derecho, en plena igualdad, a las siguientes
garantas mnimas:
()
g) derecho a no ser obligado a declarar contra s mismo ni a declararse
culpable.

Por su parte, el Pacto Universal de Derechos Humanos, en su artculo 14

dispone lo siguiente:

1. Todas las personas son iguales ante los tribunales y cortes de justicia.
Toda persona tendr derecho a ser oda pblicamente y con las debidas
garantas por un tribunal competente, independiente e imparcial,
establecido por la ley, en la sustanciacin de cualquier acusacin de
carcter penal formulada contra ella o para la determinacin de sus
derechos u obligaciones de carcter civil.
2. Toda persona acusada de un delito tiene derecho a que se presuma su
inocencia mientras no se pruebe su culpabilidad conforme a la ley.
3. Durante el proceso, toda persona acusada de un delito tendr derecho,
en plena igualdad, a las siguientes garantas mnimas:
()
g) A no ser obligada a declarar contra s misma ni a confesarse culpable.

13

Expediente D-5515

Como queda visto, el proceso penal es un instrumento creado por el Derecho

para juzgar, no necesariamente para condenar. Tambin cumple su finalidad
constitucional cuando absuelve al sindicado. Es decir, a ste le asiste en todo
momento la presuncin de inocencia y el derecho de defensa, consecuencia
de lo cual se impone el in dubio pro reo, que lleva a que mientras exista una
duda razonable sobre la autora del delito y la responsabilidad del sindicado,
ste acorazado con la presuncin de inocencia debe ser absuelto.
La humanizacin del Derecho Penal, ha ido en constante evolucin siempre
en la direccin de preservar la dignidad y la libertad de la persona a quien se
juzga. Por ello, adems de los principios sealados anteriormente el proceso
penal no puede adelantarse de cualquier manera, sino que al Estado se
impone el respeto de las garantas mnimas consagradas en la Constitucin y
en los Tratados Internacionales sobre Derechos Humanos, entre los cuales se
encuentra como un principio, el de incoercibilidad de la persona del
sindicado. As, se elimin la tortura para obtener la confesin en la poca en
que sta se tuvo como la regina probatorum, en cuya obtencin era lcito
torturar al sindicado para obtener as lo que entonces se consideraba una
colaboracin con la administracin de justicia; y, de la misma manera y bajo
igual concepcin, tambin era lcito el tormento para el testigo, que deba
declarar lo que supiera, aun en relacin con su cnyuge y los parientes
prximos.
No obstante, a partir de las reflexiones de Beccaria en su obra De los
delitos y de las penas, no es posible la obtencin de la confesin a
cualquier precio, ni puede desconocerse la solidaridad del acusado y del
testigo con su cnyuge, compaero o compaera permanente, o con quienes
se encuentra ligado por los lazos de la sangre de manera inmediata.
En cuanto hace relacin a las razones para no exigir el juramento al
sindicado en la declaracin sobre su propia conducta, se ha coincidido por
diversos autores, en que se trata de garantizar la libertad y espontaneidad de
la declaracin de quien est siendo investigado por la posible comisin de un
delito. En ese sentido, dijo Beccaria:

Una contradiccin entre las leyes y los sentimientos naturales del hombre
nace de los juramentos que se exigen al reo, para que sea un hombre veraz
precisamente cuando mayor inters tiene en ser falso; como si el hombre
pudiese jurar sinceramente que ha de contribuir a su propia
destruccin....5
5 Beccaria, Cesare. De los delitos y de las penas. Editorial Aguilar 1969. Pginas 93 y 94.
14

Expediente D-5515

Por su parte, Carrara, tras recordar que el interrogatorio fue costumbre

medieval, propia del proceso inquisitivo cuando se pretenda obtener con l
la confesin, seala:

A la sabidura romana se remonta la sentencia: es inhumano que las leyes

con que se castiga el perjuro, le abran camino al perjurio. Sin embargo, en
los tiempos medievales se introdujo la costumbre de hacerle jurar al
acusado en su interrogatorio6 .

Por su parte, Framarino Dei Malatesta, expres al respecto:

Dijimos que el acusado no solo no puede ser obligado a confesar, sino que
no se puede constreido a rendir testimonio. Ahora bien, el juramento no se
toma como forma protectora de la verdad sino en cuanto se cree que tiene
virtualidad para ejercer una coaccin interior que obligue al testigo a decir
la verdad. De consiguiente, el juramento est en contradiccin con el
derecho del sindicado a no testimoniar, o simplemente a no confesar que es
autor del delito, ya que el juramento es una coaccin sobre su nimo, y toda
coaccin, interior o exterior, que implique violencia sobre el acusado para
que confiese, es siempre ilegitima y debe ser rechazada7

4. Constitucionalidad condicionada del artculo 394 de la Ley 906 de

2004. El juramento prestado por el acusado o coacusado cuando ofrezca
declarar en su propio juicio, no tendr efectos penales adversos respecto
de la declaracin sobre su propia conducta.
4.1. La Ley 906 de 2004, incluyo en el captulo Captulo III, Parte II, Las
reglas para la prueba testimonial, y en el artculo 394 acusado
parcialmente, establece la posibilidad de que el acusado y coacusado
ofrezcan declarar en su propio juicio, evento en el cual comparecern como
testigos bajo la gravedad del juramento.
Desde sus orgenes el juramento, entendido como un compromiso solemne
de ajustar la declaracin que se rinde a la verdad, sin omitirla ni en todo ni
6 Carrara, Francisco. Programa de Derecho Penal. Editorial Temis, 1957, Tomo II, pag. 937.
7 Framarino Dei Malatesta. Lgica de las Pruebas en Materia Criminal, Bogot, Editorial Temis, 1964,
Tomo II, pag. 161.
15

Expediente D-5515

en parte, implica que quien lo presta queda atado por l, pues pone por
testigo de su dicho a la divinidad o, en general a lo que considera tan sagrado
para l y para la comunidad a la que pertenece, que se ve compelido a no
deshonrar su promesa de no faltar a la verdad. Por ello, el perjurio fue y ha
sido objeto de sancin punitiva por el Estado. Es la creencia pblica en que
quien jura no traiciona el juramento y hace creble su declaracin por haberlo
prestado, lo que llev a los legisladores a establecerlo como formalidad
previa para ciertos actos jurdicos, o inclusive como medio de prueba en
materia civil, en las modalidades del juramento estimatorio, juramento
deferido por la ley y juramento decisorio 8. En cambio, en materia penal,
contrario de lo que sucede en materia civil, el juramento no ha sido aceptado
por el legislador como medio de prueba, para preservar el derecho del
sindicado a no declarar contra s mismo.
El juramento en el Derecho, cumple tambin finalidad distinta a la de servir
como medio de prueba. Ello sucede cuando el legislador lo instituye como
una formalidad previa a la celebracin de ciertos actos jurdicos, como por
ejemplo, para la posesin de empleos o cargos pblicos en todas las ramas
del poder; o, para declarar ante autoridad administrativa la inexistencia de
circunstancias constitutivas de inhabilidad o incompatibilidad para el
ejercicio de ciertos cargos o la realizacin de algunos actos determinados. En
materia procesal, el juramento que se exige como requisito previo a la
declaracin testifical es distinto del testimonio que se rinde por el declarante,
como quiera que la declaracin sobre el conocimiento del testigo de unos
hechos determinados que interesan al proceso, es posterior al juramento que
constituye como acto previo una promesa solemne de sujetarse a la verdad y
de declararla completa, so pena de la sancin penal que el quebranto de ese
juramento traiga consigo.
El testimonio en sentido amplio, es toda declaracin de ciencia o
conocimiento que sobre hechos que interesan al proceso se realiza por una
persona. As entendido, conforme a la doctrina universal en materia
probatoria esta prueba personal, incluye entre sus especies: la confesin y el
testimonio de terceros. Nuestra legislacin, siempre ha establecido
8 Cdigo de Procedimiento Civil. Artculo 211. Juramento estimatorio. El juramento de una parte cuando
la ley autoriza para estimar en dinero el derecho demandado, har prueba de dicho valor mientras su cuanta
no sea objetada por la parte contraria dentro de los cinco das siguientes a la notificacin del auto que lo
admita o en el especial que la ley seale; el juez de oficio podr ordenar la regulacin cuando considere que
la estimacin es notoriamente injusta o sospeche fraude o colisin.
Si la cantidad estimada excediere del doble de la que resulte en la regulacin, se condenar a quien la hizo
a pagar a la otra parte, a ttulo de multa, una suma equivalente al diez por ciento de la diferencia.
Artculo 212. Juramento deferido por la ley. Cuando la ley autoriza al juez para pedir el juramento a una de
las partes, sta deber prestarlo dentro de la oportunidad para practicar pruebas en la fecha y hora que se
seale. El juramento deferido tendr el valor probatorio que la misma ley le asigne.
El juramento decisorio, en virtud del cual el juez debera decidir conforme a lo jurado, fue suprimido por el
actual Cdigo de Procedimiento Civil, desde 1970, aun cuando existi con la Ley 135 de 1931.
16

Expediente D-5515

diferencias entre las dos, pues mientras la confesin implica la aceptacin de

hechos por quien es parte en el proceso y de la cual se derivan consecuencias
jurdicas desfavorables, el testimonio en sentido estricto, es la declaracin de
un tercero sobre hechos de los cuales tiene conocimiento y cuya fijacin se
requiere en el proceso.
Desde siempre en el proceso se ha exigido como requisito de la confesin
que sea voluntaria, libre y espontnea, tanto en el proceso penal, como en los
dems procesos, como quiera que ella se encuentra destinada a obrar como
prueba en contra de la parte que confiesa. Sin embargo, dos caractersticas
especiales ha tenido la confesin en lo penal: la primera, que no puede ser
provocada mediante interrogatorio de parte sometido a la formalidad previa
del juramento, y la segunda, que ha de ser corroborada por otros medios de
prueba, caractersticas stas que se encuentran ausentes en lo civil, materia
en la cual ha sido posible siempre provocar la confesin como ocurra en la
antigua absolucin de posiciones, hoy transformada en el interrogatorio de
parte con ritualidades y consecuencias especficas, entre ellas la confesin
ficta o presunta, lo que no ocurre en materia penal, en la cual la confesin ha
de ser siempre expresa, de un lado; y, de otro, en cuanto la confesin en
materia procesal civil, no requiere ser corroborada por otros medios de
prueba, en aquellos casos en que el hecho sobre el cual versa es susceptible
de prueba por medio de ella, pero siempre podr ser infirmada por cualquier
medio de prueba, lo que, como se ve, es diferente de lo que sucede en el
proceso penal.
4.2. El artculo 394 de la Ley 906 de 2004, establece que si el acusado o
coacusado ofrecen declarar en su propio juicio, comparecern como testigos
y bajo la gravedad del juramento podrn ser interrogados conforme a las
reglas establecidas en el Cdigo de Procedimiento Penal.
De acuerdo a lo expuesto en los prrafos que anteceden, un primer
entendimiento de la norma en cuestin, significara que si el acusado o el
coacusado faltan a la verdad o la callan total o parcialmente, como una forma
de ejercer su derecho a la defensa material, adems podran ser procesados
por haber incurrido en un falso testimonio. O, puede suceder que ante el
temor de resultar doblemente enjuiciado con graves consecuencias punitivas,
opte por autoincriminarse o incriminar al cnyuge, compaero o compaera
permanente o parientes cercanos, con lo cual resultaran afectadas las
garantas constitucionales al derecho de defensa y a la no autoincriminacin.
Ahora bien, ese primer entendimiento de la norma acusada resulta
constitucionalmente inaceptable, pues es poner al acusado o al coacusado
17

Expediente D-5515

ante la disyuntiva de renunciar a sus garantas constitucionales por la

posibilidad cierta de resultar doblemente enjuiciado, a menos que opte por el
silencio en desmedro de su derecho a la defensa. No se tratara aqu del
ejercicio del derecho al silencio, sino del silenciamiento del acusado
amenazado por la posibilidad cierta de incurrir en un delito si declara
callando en todo o en parte, o sin incriminarse.
Podra argirse en pro de la constitucionalidad de la norma que ahora se
analiza, como lo sealan los intervinientes, que no se afecta la libertad del
declarante, pues el verbo rector del precepto acusado es el de ofrecer, es
decir, que puede interpretarse como una manifestacin libre, consciente,
voluntaria y debidamente informada, como lo dispone el artculo 8 de la
ley acusada; es decir, que el acusado o coacusado pueden optar antes de
rendir la declaracin por el ofrecimiento a prestarla, o abstenerse de hacerlo
y , en esas condiciones no se tratara de la obligacin de declarar contra s
mismo o contra sus parientes ms cercanos, y, as, no resultaran
quebrantados ni el derecho a la defensa ni la garanta establecida por el
artculo 33 de la Constitucin Poltica.
Con todo, tal interpretacin a juicio de la Corte no se acompasa con la
Constitucin, por cuanto no puede pasarse por alto que en la sicologa propia
del testimonio humano la direccin por parte del interrogador puede
conducir a la prdida de la claridad y precisin en la exposicin del
declarante, o desviar el sentido en que se relatan los hechos, o tener tal grado
de injerencia en la persona que declara, que se provoque de manera coactiva
la manifestacin de hechos que pueden resultar en pugna con el derecho del
sindicado a guardar silencio total o parcialmente, o a dar una versin que
sera distinta sino hubiera mediado esa circunstancia. Por ello, no puede
aducirse que el ofrecimiento de declarar fue voluntario, para sacar avante la
constitucionalidad de la norma acusada, pues ello significara ignorar que
aceptado tal ofrecimiento se le impone al acusado o coacusado el deber
jurdico de prestar juramento antes de rendir la declaracin con
consecuencias penales, lo que significa que en tal caso, por las condiciones
subjetivas en que se encuentra una persona acusada de la comisin de un
hecho punible, su declaracin bajo la gravedad del juramento con
consecuencias penales, ya no sea tan libre, voluntaria y consciente.
Precisamente, sobre este particular, el profesor Luigi Ferraloji, expresa que:

En el interrogatorio del imputado es donde se manifiestan y se miden las

diferencias ms profundas entre mtodo inquisitivo y mtodo acusatorio. En
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Expediente D-5515

el proceso inquisitivo premoderno el interrogatorio del imputado

representaba el comienzo de la guerra forense, es decir, el primer ataque
del fiscal contra el reo para obtener de l, por cualquier medio la confesin.
De aqu no slo el uso de la tortura ad veritatem erundam Por el
contrario, en el modelo garantista del proceso acusatorio, informado por la
presuncin de inocencia, el interrogatorio es el principal medio de defensa y
tiene la nica funcin de dar materialmente vida al juicio contradictorio y
permitir al imputado refutar la acusacin o aducir argumentos para
justificarse. Nemo tenetur se detegere es la primera mxima del garantismo
procesal acusatorio, enunciada por Hobbes y recibida a partir del siglo
XVII en el derecho ingls. De ella se siguen, como corolarios, la prohibicin
d esa tortura espiritual, como la llamo Pagano, que es el juramento del
imputado; el derecho del silencio, segn palabras de Filangieri, as como
la facultad del imputado de faltar a la verdad en sus respuestas; la
prohibicin por el respeto debido a la persona del imputado y por la
inviolabilidad de su conciencia, no slo de arrancar la confesin con
violencia, sino tambin de obtenerla mediante manipulaciones de la psique,
con drogas o con prcticas hipnticas; la consiguiente negacin del papel
decisivo de la confesin, tanto por el rechazo de cualquier prueba legal
como por el carcter indisponible asociado a las situaciones penales; el
derecho del imputado a la asistencia y, en todo caso, a la presencia de su
defensor en el interrogatorio para impedir abusos o cualesquiera
violaciones de las garantas procesales.9

Podra igualmente aducirse, como lo hace el apoderado del Ministerio del

Interior y de Justicia, en defensa de la constitucionalidad de la norma
cuestionada, que ella coadyuva al fortalecimiento de los intereses
superiores de la justicia, toda vez que de conformidad con lo establecido en
el artculo 95 de la Carta Poltica uno de los deberes de la persona y del
ciudadano es colaborar para el buen funcionamiento de la administracin
de justicia.
Al respecto es importante recordar que la Corte al examinar la
constitucionalidad de la expresin contenida en el numeral 1 del artculo 368
de la Ley 600 de 2000, en la cual se consagraba como exigencia para el
sindicado al suscribir la diligencia de compromiso, la obligacin bajo la
gravedad del juramento de prestarle al funcionario competente [l]a
colaboracin necesaria para el esclarecimiento de los hechos, encontr
que se trataba de una imposicin que contrariaba el ordenamiento
9 Ferrajoli, Luigi. Derecho y Razn, Teora del Garantismo Penal, Madrid, Editorial Trotta, 2 edicin,
1997.
19

Expediente D-5515

constitucional, pues si bien todo ciudadano por disposicin del artculo 95,
numeral 7, de la Constitucin se encuentra en el deber de [C]olaborar para
el buen funcionamiento de la administracin de la justicia, cuando se trata
de una persona procesada por la posible comisin de un delito, puede
resultar desconocido el artculo 33 del Estatuto Fundamental. En esa
oportunidad la Corte razon de la siguiente manera:

[U]na cosa es el deber genrico de colaborar con la administracin de

justicia y, otra cosa diferente establecer para el sindicado en un proceso
determinado un deber especfico de colaborar de una manera especial y con
un propsito determinado, como ocurre con la norma acusada. En efecto, al
sealar el precepto acusado que cuando el funcionario lo solicite, puede
obtener bajo la gravedad del juramento, la colaboracin necesaria del
sindicado para el esclarecimiento de los hechos, la norma, lleva consigo un
elemento subjetivo, al dejar al arbitrio del funcionario competente la
valoracin de la conducta, pues el aparte demandado permite que sea el
funcionario el encargado de valorar que tan necesaria fue la colaboracin
que prest en su momento la persona investigada.
()
el precepto acusado, impone que bajo la gravedad del juramento, el
procesado como requisito para mantener su libertad provisional, debe
prestar al funcionario lo que all se denomina colaboracin necesaria para
el esclarecimiento de los hechos, sta obligacin, a juicio de la Corte,
resulta vulneratoria de la garanta constitucional consagrada en el artculo
33 de la Constitucin, y no puede aceptarse que se trata de cumplir con el
deber de colaboracin con la administracin de justicia (artculo 95-7),
norma que no puede ser interpretada en forma aislada, sino en armona con
el artculo 33 ibdem.
Es bajo este entendimiento, que la Corte reitera que de conformidad con la
Constitucin el sindicado no puede ser obligado a hablar, si al hacerlo
puede verse personalmente comprometido, confesar o incriminar a sus
allegados, puesto que el esclarecer los hechos lleva consigo, una serie de
conductas, como por ejemplo, saber si efectivamente el hecho ocurri, y que
circunstancias de modo, tiempo o lugar hicieron que se cometiera el ilcito,
razn por la que dentro de la declaracin que profiera la persona
investigada, pueden darse circunstancias que agraven posteriormente su

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Expediente D-5515

pena o que reflejen la autora que sta pudiera tener dentro de la conducta
punible10.

Como se ve no existe ninguna incompatibilidad entre el deber de colaborar

con la administracin de justicia que establece el artculo 95-7 de la Carta, la
presuncin de inocencia, el derecho pleno de defensa, y el que la misma
Constitucin consagra para que el sindicado no sea compelido a
autoincriminarse ni a declarar contra su cnyuge o parientes cercanos a que
se refiere el artculo 33 superior. Aquel deber no puede interpretarse de
manera expansiva hasta el punto de hacer nugatorio derechos fundamentales
como los mencionados. La interpretacin de la Constitucin ha de ser
integral de manera que se eliminen supuestas antinomias, ms cuando estas
ni siquiera tienen existencia segn ya se ha demostrado.
A juicio de la Corte, las garantas constitucionales que integran el derecho de
defensa material, entre ellas la de ser odo o guardar silencio, as como la no
autoincriminacin, son garantas histricamente obtenidas, reconocidas por
el constitucionalismo moderno y por los tratados internacionales que
reconocen los derechos humanos, los cuales hacen parte del bloque de
constitucionalidad en virtud de lo dispuesto por el artculo 93 del Estatuto
Fundamental, garantas que no pueden ser soslayadas so pretexto de
introducir uno u otro sistema jurdico-penal, independientemente del modelo
del que se tomen.
En la filosofa que orienta la adopcin de un determinado sistema penal,
ahora el acusatorio, existen garantas constitucionales producto de luchas de
la humanidad que no son renunciables; por el contrario, deben ser
maximizadas por estar de por medio el principio constitucional a la libertad
individual y el respeto a la dignidad humana. Ahora, no significa lo anterior,
que el procesado no pueda optar dentro de su libre autonoma, por confesar
el delito por el cual se le incrimina, caso en el cual previo el cumplimiento
de los requisitos legales, al juez le corresponder valorar ese medio de
prueba, pero solamente sobre el supuesto de la absoluta libertad y
espontaneidad de quien confiesa, pues en caso contrario se tratara de la
provocacin forzada de una confesin, circunstancia que se traduce en un
verdadero atentado contra la dignidad humana, la libertad y la autonoma de
la voluntad. Para la Corte es claro que la persona a la que se le imputa la
comisin de un hecho delictivo, tiene el derecho de guardar silencio y de
reservarse datos o hechos que puedan resultar perjudiciales para sus intereses
y los de sus allegados.
10 Sent. C-776/01 M.P. Alfredo Beltrn Sierra.
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Expediente D-5515

4.3. No obstante lo dicho, la norma acusada admite tambin una

interpretacin distinta a la anterior y acorde con la Constitucin Poltica. As,
si se entiende que el juramento que se exige al acusado y coacusado que
ofrecieren declarar en su propio juicio, es una formalidad previa a la
declaracin, pero de la cual no se puedan derivar consecuencias jurdicopenales adversas al declarante cuando su declaracin verse sobre su propia
conducta, desaparece entonces la coaccin que priva de libertad y
espontaneidad a su dicho y, en tales circunstancias, queda entonces libre ya
del temor a incurrir en otro delito a propsito de haber prestado el juramento
y rendido su propia versin sobre los hechos que se le imputan, aun en el
caso de que calle total o parcialmente si as lo considera necesario en pro de
su defensa material. Es entonces el juramento, un llamamiento solemne a
que declare la verdad, pero sin que se pueda entender en ningn caso como
una coaccin con consecuencias penales. Siendo ello as, aunque subsista esa
formalidad, se garantiza la plena vigencia de las garantas constitucionales al
derecho de defensa y a la no autoincriminacin.
No es suficiente, sin embargo, con despojar al juramento as prestado como
formalidad previa a la declaracin, de sus consecuencias jurdico-penales
para garantizar el amparo que la Constitucin otorga al derecho de defensa, a
la libertad y a la dignidad de la persona que se juzga por el Estado. Es
necesario que el sindicado sea plenamente enterado por el juez de que podr
declarar con entera libertad y sin el temor de incurrir en otro delito con
motivo de su declaracin respecto de su propia conducta. De igual modo,
resulta indispensable que desaparezca la disyuntiva inconstitucional de poner
al sindicado a escoger entre su propia defensa y la posibilidad de resultar
doblemente enjuiciado. Por ello, para que las garantas constitucionales al
derecho de defensa y a la no autoincriminacin queden a salvo, ser un deber
del juez advertir previa y claramente a quien ofreci su declaracin como
acusado o coacusado en su propio juicio, que ese juramento queda
desprovisto de las consecuencias jurdico-penales adversas que podran
derivarse en contra suya como consecuencia de la prestacin del mismo que
antecede a la declaracin; es decir, que al sindicado le asiste total libertad
respecto del contenido mismo de aquella, as como es legtima su negativa a
responder total o parcialmente, ya sea a las preguntas que se le formulen por
el juez o a las que se le hagan por la Fiscala y la defensa en el interrogatorio
cruzado propio de un proceso adversarial y de partes, como el que establece
el sistema penal acusatorio.
Sentado lo anterior, ha de observarse por la Corte, que si en el curso de un
proceso el acusado o el coacusado deciden declarar sobre hechos criminosos
22

Expediente D-5515

atribuidos a un tercero, tal declaracin ser recibida como un testimonio,

sujeta a las formalidades y excepciones propias del mismo, conforme a la
Constitucin y a la ley, y con las consecuencias jurdico-penales que
correspondan en caso de faltar a la verdad o de callarla total o parcialmente.
4.4. As las cosas, teniendo en cuenta los razonamientos anteriores de los
cuales se desprende que la norma acusada admite dos interpretaciones, una
de las cuales rie con la Constitucin, mientras la otra se ajusta a la Carta, en
virtud de los principios de conservacin del Derecho, de sujecin de la ley a
la Constitucin y de la interpretacin de las normas legales conforme a sta,
habr de declararse la constitucionalidad condicionada del artculo 394 de la
Ley 906 de 2004.

VII. DECISION
En mrito de lo expuesto, la Corte Constitucional, administrando justicia en
nombre del pueblo y por mandato de la Constitucin,
RESUELVE
Declarar EXEQUIBLE las expresiones como testigo incluida en el
ttulo y comparecern como testigos bajo la gravedad del juramento,
contenidas en el artculo 394 de la Ley 906 de 2004, en el entendido que el
juramento prestado por el acusado o coacusado declarante no tendr
efectos penales adversos respecto de la declaracin sobre su propia
conducta; y que, en todo caso, de ello se le informar previamente por el
juez, as como del derecho que le asiste a guardar silencio y a no
autoincriminarse. Ni del silencio, ni de la negativa a responder, pueden
derivarse consecuencias penales adversas al declarante.
Notifquese, comunquese, publquese, insrtese en la Gaceta de la Corte
Constitucional y archvese el expediente.

MANUEL JOS CEPEDA ESPINOSA

Presidente
CON ACLARACIN DE VOTO

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Expediente D-5515

JAIME ARAUJO RENTERA

Magistrado
CON SALVAMENTO DE VOTO

ALFREDO BELTRN SIERRA

Magistrado

JAIME CRDOBA TRIVIO

Magistrado

RODRIGO ESCOBAR GIL

Magistrado

MARCO GERARDO MONROY CABRA

Magistrado

HUMBERTO SIERRA PORTO

Magistrado

ALVARO TAFUR GALVIS

Magistrado

CLARA INS VARGAS HERNANDEZ

Magistrada

MARTHA VICTORIA SCHICA DE MONCALEANO

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Expediente D-5515

Secretaria General

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Expediente D-5515

SALVAMENTO DE VOTO A LA SENTENCIA C-782 DE 2005 DEL

MAGISTRADO JAIME ARAUJO RENTERIA
ACUSADO Y COACUSADO COMO TESTIGO-Comparecencia
bajo la gravedad del juramento (Salvamento de voto)

REF.: Expediente D-5515

Demanda de inconstitucionalidad contra
el artculo 394, parcial, de la Ley 906 de
2004 Por la cual se expide el Cdigo de
Procedimiento Penal
Magistrado Ponente:
ALFREDO BELTRN SIERRA
Con el respeto acostumbrado por las decisiones mayoritarias de esta
Corporacin, me permito salvar mi voto a la presente sentencia, con
fundamento en las siguientes razones:
1. En primer lugar, considero que el condicionamiento propuesto en la parte
resolutiva de esta sentencia no agrega nada nuevo, pues dicha advertencia ya
est prevista en el artculo 385 del C.P.P., como tambin se encuentra
contenida en la garanta del artculo 33 de la Constitucin Nacional.
2. En segundo lugar, la garanta de que la declaracin sea libre es, en mi
concepto, esencial del ordenamiento penal, pues de no serlo, se produce una
nulidad. Creo preciso recordar, que an en el sistema penal norteamericano,
muchas declaraciones se hicieron por coaccin, pues solo hasta el caso
Miranda fue que se comenz a garantizar el no ser obligado a declarar
contra s mismo.
3. En tercer lugar y considerando globalmente este tema, encuentro que
existen garantas procesales consagradas en la Constitucin, que no tienen
efectividad en la prctica, como ocurri en los Estados Unidos durante
mucho tiempo. A mi juicio, slo un tribunal democrtico puede poner coto a
esos abusos, al exigir que la declaracin del acusado debe ser libre y
espontnea y no puede por lo tanto, ser obligado a declarar contra s mismo,
aunque su declaracin sea voluntaria. As mismo, me parece del caso
recordar que tradicionalmente se ha desconfiado del carcter garantista de la
figura de la confesin.
As, en Colombia existen unos plazos para formular la imputacin, efectuar
la audiencia preparatoria y para la realizacin del juicio. Cuando no hay
todava imputacin (art. 282 C.P.P), la persona no puede ser obligada a una
declaracin y cuando ya la hay, opera el control de garantas (art. 293 C.P.P.).
Es decir, que el juez debe controlar si la declaracin es voluntaria o no.
Igualmente, considero que durante la audiencia preparatoria el imputado
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Expediente D-5515

puede declarar libremente si se considera inocente o culpable (arts. 355 y

356 C.P.P), pero esta declaracin es para que se defienda, al igual ocurre al
inicio de la audiencia (art. 366 C.P.P.).
4. En cuarto lugar, la advertencia que se debe hacer al acusado en todas las
etapas, no constituye, en mi opinin, una garanta del derecho de defensa y
pese al condicionamiento que se propone, subsiste el temor de que no se
respete el derecho a ser odo. As mismo reitero que el juramento afecta una
declaracin que debe ser libre y espontnea y me parece del caso advertir,
que si el derecho de defensa no es absoluto, tampoco lo es el derecho a la
verdad, pues con esa concepcin se ha abierto paso a un derecho penal, cuya
historia es la de la perversidad (torturas, juicios de Dios, penas infamantes,
etc.). Por tanto, hay que expresar claramente que mientras transcurre la
investigacin y el juicio se es inocente y quien debe demostrar la
culpabilidad es el Estado.
Por tanto, en el caso que nos ocupa se viola, a mi juicio, adems de la
garanta de la no autoincriminacin, la presuncin de inocencia y el debido
proceso. En mi criterio, por va de interpretacin no se puede extender la
norma a algo que no dice expresamente.
5. En quinto lugar, considero necesario aclarar, que el artculo 385 (C.P.P) es
para todos los testimonios, pues an para las personas obligadas a declarar se
consideran unas excepciones. Reitero por tanto, que el acusado no puede ser
obligado a declarar, lo cual no ha cambiado con el sistema acusatorio.
6. En sexto lugar, respecto de este tema siguen existiendo, en mi opinin, dos
posiciones distintas en la Sala: la de quienes consideran que si puede
obligarse al acusado a ese juramento y la de quienes estimamos que no.
Adicionalmente, considero que decir que no vale el juramento genera todo
tipo de problemas. Por tanto a mi juicio el dilema sigue siendo el mismo.
7. En sptimo lugar, mi propuesta en este caso es conforme con la de la
ponencia original presentada por el Magistrado Alfredo Beltrn, esto es:
Declarar exequibles las expresiones como testigo y comparecern
como testigos bajo la gravedad del juramento, contenidas en el artculo
394 de la Ley 906 de 2004, en el entendido de que el juramento prestado por
el declarante no tendr efectos penales adversos respecto de su declaracin
sobre la propia conducta; y que en todo caso, de ello se le informar
previamente por el juez, as como del derecho que le asiste a guardar
silencio y a no autoincriminarse. Ni del silencio, ni de la negativa a
responder, pueden derivarse consecuencias penales adversas al
declarante..
8. Finalmente y con fundamento en los argumentos expuestos, me permito
manifestar mi salvamento de voto a la presente sentencia por cuanto
considero que las expresiones acusadas son inconstitucionales.

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Expediente D-5515

Fecha ut supra.
JAIME ARAUJO RENTERIA
Magistrado

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Expediente D-5515

ACLARACIN DE VOTO DEL MAGISTRADO

MANUEL JOS CEPEDA ESPINOSA

A LA SENTENCIA C-782 de 2005

Referencia: Expediente D-5515

Demanda de inconstitucionalidad contra
el artculo 394, parcial, de la Ley 906 de
2004 Por la cual se expide el Cdigo de
Procedimiento Penal.
Demandante: Mauricio Pava Lugo
Magistrado Ponente:
ALFREDO BELTRN SIERRA

En esta oportunidad me limitar a reiterar lo que he sealado en otras

aclaraciones o salvamentos de voto, puesto que no considero pertinente
explicar en extenso mi posicin sobre lo decidido en la presente sentencia.
Basta con sealarla pblicamente al votar y firmar la sentencia, y con
expresar mi criterio sobre las opiniones disidentes.
A diferencia de lo que sucede en otros pases de tradicin romanogermnica, en Colombia existe una slida y saludable tradicin de
pluralismo en el ejercicio de la magistratura.11 Esta se refleja en tres
aspectos: (i) el voto de los magistrados es conocido y divulgado, usualmente
en un comunicado oficial de la Corte, lo cual permite a los ciudadanos
conocer la posicin de cada magistrado, (ii) las sentencias son firmadas por
todos los magistrados, lo cual le permite a cada uno sealar pblicamente,
debajo de su rbrica, si aclara o salva el voto, (iii) las deliberaciones constan
en un acta accesible al pblico inmediatamente despus de ser aprobada por
el Pleno de la Corte donde se recogen los argumentos de cada magistrado, y
(iv) a la correspondiente sentencia se deben adjuntar las opiniones disidentes
de los magistrados, si las hay, o sea, los salvamentos o aclaraciones de voto.
Adems, la Secretaria General puede certificar cmo voto cada magistrado,
si un interesado as lo solicita.
Estos cuatro aspectos - que constituyen una de las fortalezas de nuestra
tradicin judicial - son separables, como lo demuestra el derecho
comparado.12 O sea que es perfectamente posible que un magistrado opte por
11 Desde el siglo XIX los magistrados han podido salvar o aclarar el voto. Sin remontarnos ms all de la
vigencia de la Constitucin de 1886, cabe resaltar que en la primera sentencia en la cual se juzg, en control
previo, un acto del legislador, se presentaron salvamentos de votos.
12 En efecto, en Francia estn prohibidas las opiniones disidentes en el Consejo Constitucional, pero las
actas de sus deliberaciones son pblicas, varias dcadas despus de su aprobacin. En Estados Unidos estn
permitidas las opiniones disidentes, pero no existen actas de las deliberaciones. Mucho de la evolucin del
pensamiento de la Corte estadounidense queda consignado por escrito en los memorandos y notas oficiales
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Expediente D-5515

disentir, pero deponga su inters en criticar la sentencia correspondiente,

cultivar el individualismo, hacer gala de su conocimiento o mostrar
soluciones alternativas que considera ms apropiadas. Todo en aras de
contribuir a fortalecer a la institucin judicial a la cual pertenece y a que las
sentencias fijen el sentido de la Constitucin con slida autoridad.
Habr, por supuesto, casos en que dicha contribucin se logre mejor
escribiendo una opinin separada, siempre dentro del mayor respeto por la
institucin. As lo estim necesario, por ejemplo, en la sentencia sobre el
aborto (C-355 de 2006), la cual compart enteramente. Escrib una aclaracin
de voto a dicha sentencia para agregar algunos argumentos fundados en el
derecho comparado, con el fin de dar elementos de juicio orientados a
impulsar desarrollos futuros en la materia, no para criticar la sentencia. 13 En
cambio, en la primera sentencia en la cual particip sobre la igualdad de las
parejas del mismo sexo (SU-623 de 2001), escrib un salvamento de voto
conjunto para tratar de abrir el camino hacia evoluciones jurisprudenciales
encaminadas a proteger a las parejas del mismo sexo, como en efecto
sucedi varios aos despus sobre bases distintas a las que en 2001
dividieron a la Corte.
Lo mismo hice en temas menos duros pero importantes en el contexto
colombiano, como la posibilidad de subsanar algunos vicios de
procedimiento (C-333 de 2005). Mi orientacin anti-formalista me conduce a
declarar el vicio pero tambin a admitir, como lo dice expresamente la
Constitucin desde 1991, que si se renen ciertas condiciones la ley puede
ser devuelta para que la falla en el procedimiento pueda ser subsanada. As
sucede ahora frecuentemente con las leyes aprobatorias de tratados pblicos.
Es que en nuestro contexto hay cuestiones constitucionales de enorme
relevancia sobre las cuales cabe anticipar una evolucin, lo cual es un
aliciente para que la opinin disidente sea escrita, no para atacar a la Corte,
sino para sentar bases slidas que propicien un cambio de jurisprudencia.
Ello tambin ocurri, por supuesto, antes de la Carta de 1991. Un buen
ejemplo de ello es el salvamento de voto del magistrado Luis Sarmiento
Buitrago a favor del control material de los decretos declarativos de un
estado de excepcin durante la vigencia de la Constitucin de 1886. Si bien
la Corte Suprema de Justicia nunca dio ese paso, en la Constitucin de 1991

que se cruzan los magistrados, los cuales son pblicos tambin despus de varias dcadas. En Alemania,
despus de un complejo y extenso proceso, se pas de la interdiccin de las opiniones disidentes a su
admisin. Ello sucedi a raz del famoso caso Spiegel, resuelto en 1966, en el cual los magistrados se
dividieron 4 contra 4. Ante la ausencia de mayora por la inconstitucionalidad, el acto controvertido en
dicho caso se consider convalidado. Para entonces, las opiniones disidentes no estaban permitidas.
Entonces, la Corte Constitucional alemana opt por publicar las dos opiniones enfrentadas como parte de la
sentencia misma, sin divulgar los nombres de los magistrados. Ello suscit un debate sobre si las opiniones
disidentes deberan ser permitidas. En 1968 se llev a cabo un debate apasionado al respecto en el Congreso
de Derecho, organizado por la asociacin de juristas. Luego de una votacin, los juristas se inclinaron a
favor de permitir las aclaraciones y salvamentos de voto, a pesar de que los magistrados que integraban las
cinco altas cortes alemanas votaron en contra (158 contra 65). En 1970, el Parlamento modific la Ley
Orgnica de la Corte Constitucional Federal alemana para permitir las opiniones disidentes.
13 Inclusive respecto de estas cuestiones tan lgidas, algunos magistrados han preferido abstenerse de
hacer pblicas las razones de su posicin. En Alemania, en la primera sentencia sobre el aborto, dos
magistrados escribieron sus opiniones disidentes. Por eso, se cree que la votacin fue 6 contra 2. No
obstante, en realidad fue una sentencia 5 contra 3, ya que uno de los magistrados de la minora decidi no
escribir un salvamento de voto.
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se plasmaron los fundamentos para que la Corte Constitucional avanzara en

esa direccin, como en efecto aconteci.
Fue este espritu constructivo el que me anim a abstenerme de seguir
repitiendo el mismo salvamento de voto (ver, por ejemplo, el que escrib a la
T-080 de 2006) a las sentencias de tutela que ordenaban la terminacin
indiscriminada de cualquier proceso ejecutivo hipotecario denominado en
UPAC14. Una vez que la Sala Plena decidi asumir el conocimiento de varias
tutelas acumuladas con el fin de unificar la jurisprudencia, dej de escribir
una opinin disidente en las Salas de Revisin en las cuales particip y
tampoco lo hice en la sentencia de unificacin donde la Corte construy un
enfoque diferente sobre nuevas premisas compartidas por casi todos los
magistrados (SU- 813 de 2007).
Ahora bien, las sentencias de la Corte cumplen una misin trascendental
consistente en fijar el significado de la Constitucin. Por lo tanto, la decisin
de escribir una opinin separada o disidente tambin implica una
responsabilidad primordial: articular una crtica til a la sentencia de la
Corte, en especial cuando dicha sentencia puede llegar a constituirse en un
precedente. Si una opinin separada o disidente no puede ser orientada en
ese sentido, el juez que salve o aclare su voto puede satisfacer sus
convicciones jurdicas simplemente anunciado que no esta de acuerdo con la
Corte.
As interpret el famoso jurista Roscoe Pound el dilema de escribir o no
opiniones disidentes, en un artculo publicado en 195315. Para Roscoe Pound
la actitud de varios jueces movidos por la vanidad o el orgullo personal, que
crean que tenan que escribir una opinin individual para cualquier caso, era
contraproducente desde el punto de vista del progreso del derecho. Por eso
destac el siguiente canon de tica judicial: Un juez no debe ceder a la
vanidad de su opinin ni valorar de manera ms alta su reputacin
individual que la de la Corte a la cual le debe lealtad. (Canon 19,
pargrafo 3, ABA, 1924). De tal forma que hay una diferencia entre anunciar
un desacuerdo y, adicionalmente, escribir en extenso una crtica de la
sentencia de la cual el magistrado difiere.
Frecuentemente se pasa por alto que inclusive en Estados Unidos donde, a
diferencia de Europa, existe una larga tradicin de admitir las opiniones
disidentes, varios magistrados entendieron que, en determinadas
circunstancias, tanto la certeza del derecho como la solidez de la Corte
aconsejan reducir el disenso y promover la unanimidad. Es bien sabido, por
ejemplo, que el jurista Earl Warrem trabaj arduamente para conseguir que la
sentencia Brown v. Board of Education mediante la cual se puso fin a la
segregacin racial en los colegios pblicos- fuera unnime. As mismo, John
Marshall solo escribi nueve opiniones disidentes en cuarenta y cuatro aos
de ejercicio de la magistratura, puesto que comprendi que el nacimiento del
14 Los puntos de mi disenso se originaron en que a mi juicio la tutela no deba ser concedida sin verificar si
el interesado haba solicitado la terminacin del proceso, si el inmueble estaba efectivamente destinado a
vivienda, si el deudor haba aceptado la reliquidacin del crdito o si el inmueble ya haba sido adjudicado
a una familia que lo adquiri de buena fe para vivir en l
15 Roscoe Pound. Cacoethes Dissentiendi: The Heated Judicial Dissent. 39 A.B.A.J. (1953), 794.
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Expediente D-5515

control constitucional y la consolidacin de la Corte investida de la autoridad

para decir qu dice la Constitucin, requera de una clara cohesin
institucional. Por esa misma razn, Marshall acept ser magistrado ponente
de sentencias con las cuales estaba en desacuerdo.16
Adems, en este caso el mpetu de afinar la pluma para criticar la sentencia
se ha desvanecido despus de tranquilas reflexiones en torno al sentido de las
opiniones separadas o disidentes. Estas me han llevado a darme cuenta de
que aun los juristas admirados por la claridad, elocuencia, pertinencia y
seriedad de sus opiniones disidentes, estimaban que no tena sentido insistir,
una y otra vez, en escribir de manera individual la posicin que expresaron
en las deliberaciones y mucho menos las que haban sostenido a lo largo del
tiempo. No se debe olvidar que Oliver Wendel Holmes - denominado el gran
disidente - sostena que cuando un magistrado escribe un salvamento o
aclaracin de voto debe recordar que esta dando su punto de vista sobre el
derecho, no peleando con otro gallo. Esto llev en mltiples ocasiones al
magistrado Holmes a sealarles a los colegas de la Corte con los cuales
comparta una opinin disidente, que deban modificar los trminos
empleados en el escrito correspondiente para respetar el principio tico de la
civilidad en el disentimiento.
No se trata de seguir una regla de consenso, inapropiada en un contexto
pluralista y en todo caso superada por la divulgacin de los votos de cada
magistrado. El objetivo esencial es contribuir a la consolidacin de una
institucin que, como la Corte Constitucional, adopta decisiones que definen
el rumbo del pas en temas que despiertan enorme sensibilidad, tienen un
impacto profundo o estn sujetos de manera recurrente a la dura prueba del
litigio constitucional.
Entonces, honro esa responsabilidad consustancial a la administracin de
justicia, que ha de ser tenida en cuenta por el juez constitucional cuando ms all de hacer pblica su posicin al advertir que salva o aclara el voto decide escribir una opinin disidente: la voz individual del magistrado debe
contribuir a esclarecer el derecho, en lugar de confundir, y debe inscribirse
en el respeto por la majestad de la justicia, en lugar de tratar de
deslegitimarla.
Fecha ut supra,

MANUEL JOS CEPEDA ESPINOSA

Magistrado

16 El justicia Antonin Scalia, un vigoroso disidente en la Corte Suprema de Justicia de los Estados Unidos,
critica esta actitud en un ensayo sobre la opinin disidente. Ver The Dissenting Opinion. 1994 J. Sup. Ct.
Hist. 33.
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