Reciclaje de plsticos

Para poder llevar a cabo el reciclaje de los residuos plsticos, as como todos los
dems residuos, es fundamental la colaboracin ciudadana a la hora de la
separacin selectiva de las basuras. Los ciudadanos separan y determinadas
empresas reciclan.

Separacin en origen
La cantidad de envases de plstico que se utilizan en los hogares es elevadsima, y
en la actualidad el 80% del reciclaje de plsticos corresponde a envases que
provienen de hogares, an as es conveniente aumentar el porcentaje de
ciudadanos que separan estos residuos. Tambin se separan los residuos de
plsticos en la industria, donde la cantidad de stos es mucho ms elevada, del
resto de basuras.

Transporte
Existen distintos vehculos recolectores de contenedores de envases, que varan en
funcin del tipo de contenedor que deben recoger. Por ejemplo, si tenemos un
contenedor tipo igl el vehculo sera de carga superior. Como normalmente se
utilizan contenedores de dos o cuatro ruedas los vehculos que recogen son de
carga lateral o trasera, y dentro de los de carga trasera est el de caja
bicompartimentada, ya explicado anteriormente.
Si la planta de clasificacin est muy alejada de la ciudad los vehculos de recogida
llevan la carga a una estacin de transferencia, donde descargan los residuos en
una fosa y ms tarde otro vehculo, con mayor capacidad, vuelve a cargarlos para
llevarlos a una planta de clasificacin. Con este mtodo se ahorra muchsimo en el
transporte siempre que la planta clasificadora est a ms de 30 km del lugar en el
que se recogen los residuos.

Planta de clasificacin
Son instalaciones en las que se separan los residuos que llegan en los vehculos
recolectores. Los envases de plstico duro normalmente se separan de forma
manual al principio de la instalacin. La separacin se realiza atendiendo al tipo de
material, pero no todos los plsticos se separan de forma individual, normalmente
se dividen en PET, PEAD blanco y PEAD mixto y por otro lado el PVC y otros
plsticos. El PEBD, al ser muy ligero, se puede retirar de la cinta transportadora a
travs de un cicln que lo absorbe, pero si no existe esta mquina tambin se
retirara de forma manual.
Normalmente los trabajadores de estas plantas estn acostumbrados a la
separacin de plsticos y no necesitan mirar los cdigos CER(Catlogo Europeo de
Residuos). Estos cdigos estn contemplados en la Ley 10/98 en el artculo 3.a
donde se dice que se considerarn residuos aquellos que aparezcan en el Catlogo
CER.

Una vez separados en montones se pueden triturar y compactar en balas para

posteriormente venderlos a empresas de reciclaje de plsticos.

Venta de plstico a recicladores

Las empresas que compran plstico recuperado para reciclarlo pueden hacerlo
ponindose de acuerdo con la empresa que gestiona la recuperacin de los envases
o bien comprndolos a empresas o industrias en las que se generan gran cantidad
de los mismos.
Los precios de estos materiales varan en funcin de la forma en que se venden,
bien en retales, triturados o en granza y tambin dependen del lugar en el que se
generan, ya sean de postconsumo o de produccin.
Alguna de las propiedades de los materiales plsticos que pueden hacer variar su
precio son las siguientes:

Transparencia y color: si lo que se compra es plstico de colores slo

se podr reciclar para obtener productos plsticos de colores oscuros
(grises, pardos, etc..) y por tanto se limita la utilidad de los mismos.
Debido a este inconveniente el plstico de colores se vende ms barato
que el natural blanco.
Limpieza: mientras ms limpio est el plstico ms valor adquiere en
el mercado. Si los materiales vienen impresos se reduce su precio ya
que hay que eliminar las tintas o simplemente utilizarlos para hacer
piezas de color oscuro. Presentacin:con este trmino nos referimos a
la forma en que se va a vender el plstico recuperado. Normalmente
cuanto ms pequeos son los trozos mayor es el precio que adquieren.
Los ms caros son en forma de granza, despus triturados y por ltimo
como retales.
Fluidez y procesabilidad:estas caractersticas son importantes para
el procesado de las piezas. Estn relacionadas con la estructura interna
(molecular) del plstico y con los agentes qumicos (aditivos) que se les
aaden para imprimirles determinadas propiedades. Obviamente,
contra ms fluidos y fciles de procesar sean mayor precio se pagar
por ellos.
Resistencia:los recicladores tienen en cuenta la resistencia de los
materiales a diferentes exposiciones, por ejemplo a la degradacin
trmica durante el procesado de piezas o, una vez que ya se han
fabricado, la resistencia a los agentes externos(humedad, luz solar,
etc..)
Clasificacin: si los materiales plsticos recuperados han sido
separados por colores o por rgidos y flexibles, o por botellas y films,

etc, alcanzan mayor valor que si van mezclados ya que ahorran tiempo
y gastos a las empresas recicladoras.
Los mayores compradores de materias plsticas secundarias son las
propias empresas de los plsticos, ya que normalmente pueden fabricar
sus productos mezclando materias primas vrgenes y secundarias.

Proceso de reciclaje de los plsticos

Existen distintos procesos de reciclaje en funcin de los distintos plsticos que se
tengan.
Los principales sistemas de reciclaje son los siguientes:

Reciclaje mecnico: consiste en cortar las piezas de plstico en

pequeos granos para posteriormente tratarlos. Se trabaja con
macromolculas de los polmeros. Todos los procesos de reciclaje
mecnico comienzan con las siguientes etapas:
(i) Limpieza: una vez que los plsticos recuperados llegan a la
empresa donde se van a tratar lo primero es acondicionarlos
para obtener una materia prima adecuada, sin suciedad o
sustancias que puedan daar tanto a las mquinas como al
producto final ( eliminar papeles, tapones, etc..). Normalmente
los plsticos recuperados procedentes de la industria suelen
llegar en muy buenas condiciones por lo que esta etapa se
saltara.
(ii) Clasificacin: se deben separar los distintos tipos de plsticos
antes de transformarlos, sobre todo en el caso de los que
provienen de la industria, porque los que vienen de la Plantas de
Clasificacin ya estn separados. Se puede hacer en tanques de
agua por densidades.
(iii)
Trituracin: esta fase se lleva a cabo cuando los
materiales no han sido triturados anteriormente o porque el
tamao de grano no es el adecuado.
(iv)
Lavado: en tanques o cubas de gran tamao se lavan los
granos de plstico para eliminar cualquier tipo de suciedad o
impureza. Es muy importante esta etapa en los plsticos que
vienen de postconsumo, ya que han contenido sustancias que
pueden permanecer en ellos durante mucho tiempo.
(v) Granceado:los residuos de plstico se suelen vender en forma
de granza pero si esto no sucede se deben convertir a granza
para poder introducirlos en los equipos de reciclaje. Con el
granceado se consigue la homogenizacin del material,
mediante fundicin, tintado y corte en pequeos trozos.
1. Extrusin: consiste en someter a presin al material fundido
para hacerlo pasar a travs de una matriz. Las materias
primas se introducen en forma slida y dentro de la mquina
extrusora se funden y se homogeinizan. Los pasos a seguir
son los siguientes:

Introduccin en una mquina extrusora: existen distintas

mquinas que se escogern en funcin de los productos
finales que se quieran conseguir. En principio todas las
mquinas constan de unas zonas o partes comunes, que son:
a. Entrada o alimentacin: es la parte por donde se
introducen las materias primas secundarias, mezcladas
con materias vrgenes. En esta zona se calientan las
materias y se transportan hacia la siguiente seccin.
b. Zona de sometimiento a presin: es la etapa en la que
se produce la fusin del polmero, en ausencia de aire.
Dependiendo del polmero que se introduzca tendremos un
tipo de fusin distinta (lenta, constante, rpida, etc) y el
interior de la extrusora variar.
c. Zona de homogeinizacin dosificacin: en este caso
se trata de homogeneizar el material que ir entrando en
el dado de forma constante.
d. Dado: es la parte final de la extrusora donde se produce
una criba de los materiales que no se hayan fundido,
polvo, etc y a continuacin se elimina la tendencia que
pueda tener el material a torcerse (porque hasta este
momento ha pasado por un tornillo por el que va girando)
para que los productos obtenidos no presenten este
defecto.
Existen distintos tipos de extrusin, como por ejemplo la
extrusin de filmes (polietilenos), de tubos o de lminas (PS,
ABS, PVC). Una tcnica utilizada para la obtencin de lminas
de empaquetado con pelcula y tipo burbuja es la
Termoformacin, que parte de una lmina de polmero
conseguida por extrusin y se le aplica calor hasta que se
reblandece para ms tarde introducirla en un molde en el que
se somete a una fuerza para darle forma hasta que se
solidifica.
2. Inyeccin:se basa en la inyeccin de material fundido dentro
de un molde fro cerrado, en el cual el material se enfra y
solidifica, tomando as la forma deseada. Este proceso consta
de dos etapas fundamentales:
a. Plastificacin: consiste en la fusin del material en un
tornillo donde existe una vlvula a presin para evitar que
el material retroceda, una vez fundido, hacia la entrada.
Adems dicha vlvula permite empujar el material hacia el
interior del molde.
b. Cierre: es la zona en la que se encuentra el molde a baja
temperatura, siempre sometido a presin, una vez que la
materia fundida se encuentra en su interior. La presin a la
que se encuentra el molde depende del tamao de las
piezas finales, contra ms grandes sean mayor presin.

3. Soplado:es la tcnica utilizada para la obtencin de piezas

huecas, como son botellas, bidones, etc.. Consiste en fundir el
material e introducirlo dentro de un molde. A continuacin se
inyectara aire en el interior, de forma que el material quede
alrededor de las paredes, en forma de tubo, y se enfre
adquiriendo esta forma. La tcnica es muy similar a la que
utilizaban los maestros vidrieros hace aos para producir
piezas de vidrio, la tcnica de soplado de vidrio. Existen dos
modalidades principales de soplado:
a. Extrusin-soplado: es una tcnica mezcla. Normalmente
se trabaja con una extrusin continua ya que permite
mayor produccin. El material que ha pasado por la
extrusin llega con una forma intermedia al molde de
soplado, en el que se produce la entrada de aire con el que
la materia toma forma y se solidifica por enfriamiento.
b. Inyeccin-soplado: ha sido el mtodo ms utilizado para
la fabricacin de botellas de bebida carbonatada, sobre
todo de PET. En este caso se trabaja con una preforma del
material realizada por inyeccin dentro de un molde muy
fro. A continuacin se calienta la preforma por encima de
su punto de transicin vtrea y se procede al soplado.
Tanto en el soplado como en la extrusin se pueden fabricar
materiales bicapas, con dos capas de material virgen y una,
intermedia de material reciclado. De este modo se pueden
aprovechar los materiales de plstico reciclados para el
envase de productos de consumo humano, ya que las capas
de plstico virgen funcionan como medios aislantes. Es
necesario hacer estudios sobre estos productos para saber el
espesor necesario de las capas vrgenes, habra que estudiar
caso por caso.
4. Compresin:es una tcnica poco utilizada en la actualidad
auque en los aos cuarenta tuvo mucho xito para la
fabricacin de discos planos o tambin llamados discos de
vinilo, ya que se fabrican a partir de un copolmero de cloruro
de polivinilo (PVC) negro. Actualmente se utiliza sobre todo
para plsticos termoestables. Esta tcnica consiste en colocar
el material en un molde y el molde, a su vez, en una prensa
donde el material se somete a elevada presin y adopta la
forma deseada.
5. Transferencia:es un mtodo que se considera una versin
mejorada de la tcnica de compresin. Consiste en la
introduccin de materia prima, a gran presin, dentro de
molde gracias a un pistn. Es un proceso ms caro que el
anterior y por ello hay que tener muy claro cundo se debe
utilizar.
6. Calandrado:es una tcnica muy utilizada para la produccin
de lminas y pelculas del espesor deseado. Suele dar un

acabado de muy buena calidad y se utiliza sobre todo con el

PVC. Consiste en la introduccin de materia prima en el
interior de una mquina que contiene varios rodillos. La
materia se va desplazando entre los huecos que existen entre
los rodillos, reducindose as su espesor.

Reciclaje qumico:se basa en degradar los materiales plsticos,

mediante calor o con catalizadores, hasta tal punto que se rompan
las macromolculas y queden solamente molculas sencillas
(monmeros), a partir de las cuales se podra conseguir otros tipos
de plsticos combustibles. Entre las distintas tcnicas posibles, las
ms representativas son:
(i) Gasificacin:con este proceso se obtiene gas de sntesis ( CO y
H2O) que es un gas combustible, utilizado con frecuencia en la
industria metalrgica. Lo primero que se hace es la
compactacin de los plsticos para reducir su volumen, se
produce una desgasificacin y despus una pirlisis que contina
elevando la temperatura para hace la gasificacin. Una de las
mayores ventajas de la gasificacin es que se puede llevar a
cabo sin la necesidad de separar distintos tipos de plsticos.
(ii) Pirlisis:se utiliza para materiales plsticos como el PP y PS
pero tambin para mezclas de plsticos difciles de separar.
Mediante la pirlisis se produce la descomposicin trmica, en
atmsfera inerte, de las molculas que conforman los materiales
plsticos en tres fracciones: gas, slido y lquido, que servirn de
combustible y de productos qumicos. En el caso de los
polietilenos se podra conseguir, con esta tcnica, la obtencin
de etileno para fabricacin de nuevos plsticos. El gran
inconveniente de la pirlisis es el elevado coste de instalaciones
y produccin. Actualmente en Espaa existe una planta piloto
para probar este mtodo, mientras que en Canad est
totalmente implantado.
(iii)
Hidrogenacin:consiste en la aplicacin de energa
trmica a los materiales plsticos en presencia de hidrgeno
para dar lugar a combustibles lquidos. Es una de las tcnicas
ms estudiadas y bastante desarrollada.
(iv)
Craking:es un proceso similar al que se produce con el
petrleo crudo en las refineras. Consiste en la ruptura de
molculas mediante el uso de catalizadores, como pueden ser
las zeolitas, obtenindose cadenas de hidrocarburos de diversas
longitudes, que se pueden utilizar como combustibles.
(v) Disolventes:mediante la utilizacin de disolventes se pueden
separar mezclas de plsticos, difciles de separar por otras
tcnicas. Por ejemplo la ciclohexanona puede extraer el PVC de
una mezcla y otro disolvente bueno es el xileno. Una vez
separados los materiales se podrn reciclar por separado
mediante alguna de las tcnicas descritas anteriormente.