Anales de Psicologa

ISSN: 0212-9728
servpubl@fcu.um.es
Universidad de Murcia
Espaa

Canales-Johnson, Andrs; Lanfranco, Renzo; Vargas, Esteban; Ibez, Agustn

Neurobiologa de la hipnosis y su contribucin a la comprensin de la cognicin y la conciencia
Anales de Psicologa, vol. 28, nm. 3, octubre, 2012, pp. 1003-1010
Universidad de Murcia
Murcia, Espaa

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Proyecto acadmico sin fines de lucro, desarrollado bajo la iniciativa de acceso abierto

anales de psicologa, 2012, vol. 28, n 3 (octubre), 1003-1010

http://dx.doi.org/10.6018/analesps.28.3.124931

Copyright 2012: Servicio de Publicaciones de la Universidad de Murcia. Murcia (Espaa)

ISSN edicin impresa: 0212-9728. ISSN edicin web (http://revistas.um.es/analesps): 1695-2294

Neurobiologa de la hipnosis y su contribucin a la comprensin de la cognicin

y la conciencia
Andrs Canales-Johnson1, Renzo Lanfranco1, 2, Esteban Vargas3 y Agustn Ibez1, 4, 5
Laboratorio de Neurociencias Cognitivas y Sociocognicin, Universidad Diego Portales, Santiago (Chile)
2 Programa de Magster en Ciencias Mdicas Mencin Neurociencias, Universidad de Chile
3 Pontificia Universidad Catlica de Valparaso, Chile
4 Laboratorio de Psicologa Experimental y Neurociencias, Instituto de Neurologa Cognitiva (INECO); e Instituto de Neurociencia, Univ. Favaloro, Buenos Aires (Argentina)
5 Consejo Nacional de Investigaciones Cientficas y Tcnicas (CONICET), Buenos Aires (Argentina)
1

Resumen: El creciente inters por el estudio cientfico de la conciencia y

el actual desarrollo de herramientas de neuroimagen han permitido investigar los correlatos neurobiolgicos de la hipnosis y validar su utilizacin en
el estudio de fenmenos neurocognitivos normales y patolgicos. Experimentalmente, se han comenzado a testear teoras que postulan que la hipnosis correspondera a un estado de conciencia neurofisiolgicamente distintivo (teoras del estado), y teoras que postulan que la hipnosis slo representara diferente cambios neurofisiolgicos asociados a sugestiones
especficas, sin constituir un estado de conciencia (teoras del no estado).
En este trabajo, se revisan crticamente ambas teoras, discutiendo sus caractersticas principales, describiendo la evidencia neurofisiolgica asociada
a cada teora, y analizando el estado actual del debate entre ambas. Evidencia experimental creciente apoya la idea de que un estado de conciencia
hipntico involucrara principalmente regiones como la corteza cingulada
anterior y la corteza frontal dorsolateral, as como un patrn de conectividad cortical funcional disminuido. Asimismo, se concluye que la sugestin
hipntica ha permitido comenzar a comprender diversos procesos neuropsicolgicos normales y patolgicos. Finalmente, se plantea que la evidencia
neurofisiolgicas actual todava resulta insuficiente para resolver el debate
entre tericos del estado versus del no estado.
Palabras clave: Correlatos cerebrales de la conciencia; Estados de conciencia; Hipnosis; Sugestin; Teoras de estado y no estado.

Introduccin
La hipnosis, desde su difusin en el siglo XVIII por Franz
Anton Mesmer, no se ha encontrado libre de controversias.
Se la ha relacionado con supuestas propiedades magnticas
de los cuerpos (Tortosa, Gonzlez-Ordi, Miguel-Tobar,
1999), con rasgos patolgicos de la neurosis (Mesmer, 1931),
con una especie de sueo nervioso (Braid, 1843) y con cierta
capacidad de la conciencia para recibir sugestiones (Libeault, 1891). Con el avance de los siglos algunas de esas teoras fueron desechadas, mientras que otras fueron perfeccionadas. Durante el siglo XX el ingreso de la hipnosis al estudio cientfico llev a un avance en su comprensin, propiciando diversos desarrollos tericos y cientficos para investigar el fenmeno a nivel neurobiolgico. Si bien la misma
ha sido definida de maneras muy distintas a lo largo de su
historia, actualmente se entiende como el procedimiento durante el cual una persona (el sujeto) es guiada por otra
persona (el hipnotizador) para responder a sugestiones que
implican cambios en su experiencia subjetiva, alteraciones en
la percepcin, sensacin, emocin y/o conducta (Green,
Barabasz, Barrett, Montgomery, 2005).
Direccin para correspondencia [Correspondence address]:
Andrs Canales Johnson. Laboratorio de Neurociencias Cognitivas y
Sociocognicin, Universidad Diego Portales, Vergara 275, Santiago
(Chile). E-mail: andres.canales@mail.udp.cl

Title: Neurobiology of hypnosis and its contribution to the understanding

of cognition and consciousness.
Abstract: The growing interest for the scientific study of consciousness
and the current development of neuroimaging tools have allowed to investigate the neuronal correlates of hypnosis and to expand its scope to assess
normal and pathological neurocognitive phenomena. At an empirical level,
theories that postulate hypnosis as a neurophysiological distinctive state of
consciousness (state theories), and theories that claim that hypnosis
would just represent different neurophysiological changes associated to
specific suggestions without no change in the state of consciousness
(non-state theories); have both been assessed. In this work, these two
theories are critically reviewed, their main features are discussed and their
neurophysiological evidence is described. A growing body of evidence
supports that a hypnotic state of consciousness involves mainly the anterior cingulated cortex and the dorsolateral frontal cortex; as well as a pattern of attenuated cortical functional connectivity. Also, we concluded that
hypnotic suggestions have allowed a better comprehension of a diversity
of normal and pathological neuropsychological processes. Finally, we
stated that the neurophysiologic evidence until now is still insufficient to
solve the debate between state and non-state theorists.
Keywords: Cerebral correlates of consciousness; States of consciousness;
Hypnosis; Suggestion, theories of state and non-state.

El fenmeno hipntico ha sido abordado por diferentes

modelos conceptuales. Por un lado, existe la distincin entre
modelos intrapersonales, los cuales centran la importancia en los
rasgos y estados internos de la persona para explicar el
fenmeno hipntico; y, modelos interpersonales, los cuales centran la explicacin del fenmeno en los aspectos sociales de
la relacin hipntica (Yapko, 2008). Otra forma de diferenciar los modelos es segn la cantidad de factores que incluyen; si un factor (Edmonston, 1981) o diversos factores (Kirsch y
Lynn, 1995). Otra clasificacin distingue entre planteamientos
cognitivo-conductuales y planteamientos psicosociales (Spanos y Chaves, 1989; Spanos, 1986; Spanos, 1994). Tambin podemos
encontrar la ya clsica distincin dicotmica de teoras del estado versus teoras del no-estado (Hilgard, 1973; 1990; Fellows,
1990; Lynn, Vanderhoff, Shindler y Stafford, 2002). A groso
modo, todas estas distinciones pueden ser clasificadas en dos
grandes grupos: las teoras que explican el fenmeno de la
hipnosis como propiedades de un estado de conciencia (Spiegel y Spiegel, 1978; Erickson, 1980; Kallio y Revonsuo,
2003), y las teoras que explican el fenmeno de la hipnosis
como producto de sugestiones que dependen de variables psicosociales como las expectativas, creencias, motivaciones,
imaginacin y fantasas del sujeto (Jara y Martnez, 1999;
Spanos, 1986; Lynn et al. 2002; Barber, 1969; Kirsch y Lynn,
1995; Kirsch, 1999; Lynn y Rhue, 1991).
En paralelo con el desarrollo terico, el nmero de investigaciones vinculadas al estudio de los correlatos neuro-

- 1003 -

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Andrs Canales-Johnson et al.

nales del fenmeno hipntico ha aumentado progresivamente durante los ltimos aos (Gruzelier, 1999; Oakley y Halligan, 2009; De Pascalis, 1999). En parte, esto se debe al paulatino reconocimiento de la hipnosis como un fenmeno real
y, por tanto, susceptible de ser estudiado neurobiolgicamente (Jamieson, 2007). Adems, dentro de la neurociencia,
el desarrollo de nuevos enfoques tericos y metodologas
que incorporan aspectos biopsicosociales y aproximaciones
multinivel en el estudio de la cognicin y la conciencia (Ibez y Bekinschtein, 2010; Barutta, Aravena y Ibez, 2010;
Barutta, Gleichgerrcht, Ibez, 2010; Barutta, Hodges, Ibez, Gleichgerrcht, Manes, 2010; Cosmelli y Ibez, 2008;
Ibez, 2007a,b; Ibez y Cosmelli, 2008) han propiciado
una aproximacin neurocognitiva de la hipnosis (Raz y Shapiro, 2002). Metodolgicamente, ello se ha traducido en la
utilizacin de herramientas como la neuroimagen (fMRI,
PET) y el anlisis de seales electromagnticas (EEG,
MEG) para estudiar la hipnosis (McGeown, Mazzoni, Venneri y Kirsch, 2009; Cojan et al. 2009; Derbyshire, Whalley,
Stenger, Oakley, 2004; Fingelkurts, Fingelkurts, Kallio y Revonsuo, 2007; Kallio, Revonsuo, Laurema, Hamalaienen y
Lang, 1999; Katayama et al. 2007; Mendelsohn, Chalamish,
Solomonovich y Dudai, 2008; Raij, Numminen, Narvanen,
Hiltunen y Hari, 2005; Raz y Shapiro, 2002; Rainville, Hofbauer, Bushnell, Duncan y Price, 2002; Rainville et al. 1999;
Kosslyn, Thompson, Constantini-Ferrando, Alpert y Spiegel,
2000). Por su parte, modelos recientes que explican la cognicin y la conciencia como estados emergentes de mltiples y
diversas regiones cerebrales funcionalmente coordinadas
(Barutta et al. 2010a; Edelman y Tononi, 2000) han estimulado la conceptualizacin de la hipnosis como un estado de
conciencia. Esto es, un estado cerebral neurofisiolgicamente
especfico y diferente de otros estados de conciencia tales
como la vigilia o el sueo (Gruzelier, 2005; Pekala y Kumar,
2007). Sin embargo, esta perspectiva ha encontrado oposicin en la idea de que la hipnosis no representara un estado
de conciencia, sino que correspondera a distintos cambios
neurofisiolgicos derivados de sugestiones particulares (Lynn,
Kirsch y Hallquist, 2008).
Dada la an incipiente literatura que vincula el desarrollo
terico con la evidencia emprica en hipnosis, el objetivo de
este texto es analizar las teoras ms relevantes en hipnosis y
su evidencia experimental. Para esto, se analizan las caractersticas principales de la teora de estado y de no-estado,
describiendo la evidencia neurofisiolgica y elaborando algunas consideraciones crticas al conflicto entre ambas teoras.

fenmeno hipntico requiere de una alteracin de la estructura, y no meramente, del contenido de conciencia. Sin embargo, qu constituye cerebralmente un estado de conciencia y cmo podra ste medirse? Existe relativo consenso en
que un estado de conciencia podra definirse como un
patrn discreto de interacciones neuronales que involucra
mltiples regiones cerebrales (Barutta et al. 2010a; Edelman
y Tononi, 2000). La tarea experimental se ha enfocado en
correlacionar cambios en la experiencia consciente con cambios en la actividad de estructuras neuronales especficas durante hipnosis neutral. Entenderemos a esta ltima como la
condicin que surge cuando el hipnotizador induce la hipnosis sin sugerir posteriormente cambios en las percepciones de
los sujetos (Yapko, 2008), para as poder determinarse los
correlatos neuronales del estado hipntico per se. A continuacin se describe evidencia neurofisiolgica durante hipnosis neutral que apoya la teora del estado hipntico.
Correlatos neurobiolgicos del estado hipntico
McGeown et al (2009) mostraron con fMRI que la activacin de la regin anterior en la denominada red por defecto disminuye durante la hipnosis neutral en sujetos alta,
pero no bajamente hipnotizables. La red por defecto corresponde al conjunto de reas cerebrales que se encuentran
activas en ausencia de actividad objetivo-dirigida (Mason et
al. 2007). La disminucin de actividad fisiolgica en esta red,
en toda su extensin (i.e. regin anterior y posterior) ha sido
observada slo durante tareas atencionales dirigidas por
estmulos externos, agregndose a ello un consecuente incremento de actividad en regiones cerebrales vinculadas con
la tarea atencional misma (Mason et al. 2007). Interesantemente, durante hipnosis neutral se observ una disminucin
de actividad en la corteza cingulada anterior, giro frontal
medio y superior bilateral y giro frontal medial izquierdo, pero sin observarse incrementos de actividad en otras zonas.
Por esta razn, los autores interpretan este resultado como
un posible correlato de un cambio de estado cerebral especfico de la hipnosis neutral. (Figura 1)

Teoras de estado: la hipnosis como estado de

conciencia
Durante los ltimos 50 aos, la pregunta de si la hipnosis
constituye o no un estado de conciencia representa un interrogante fundamental del rea. Especficamente como se
explican los cambios subjetivos durante la hipnosis? Los tericos del estado (Kallio y Revonsuo, 2003) piensan que el
anales de psicologa, 2012, vol. 28, n 3 (octubre)

Figura 1. Disminucin de actividad cerebral por induccin hipntica en estado de reposo en sujetos altamente hipnotizables (azul) y bajamente hipnotizables (rojo). (Reproducido con permiso de la editorial Elsevier, Copyright,
derechos reservados.)

Neurobiologa de la hypnosis y su contribucin a la comprensin de la cognicin y la conciencia

Por otro lado, mediante PET se determin un patrn de

actividad coordinado entre el crtex cingulado anterior, giro
frontal inferior derecho, lbulo parietal inferior derecho,
tlamo y tronco cerebral en sujetos bajo hipnosis neutral
respecto a una condicin basal (Rainville et al. 2002).
Adems, se ha mostrado que el estado hipntico neutral en
sujetos altamente hipnotizables se correlaciona con el incremento del flujo sanguneo regional y de la actividad en banda
delta de la corteza occipital bilateral (Rainville et al. 1999;
2002). Este patrn de actividad es interpretado como un correlato de la disminucin de la atencin hacia estmulos externos no relevantes durante el estado hipntico (Rainville et
al. 2002).
Otra hiptesis sostiene que la hipnosis neutral estara caracterizada por una disociacin funcional del lbulo frontal
(Egner, Jamieson y Gruzelier, 2005). Apoyando esta idea, un
estudio con fMRI durante la tarea Stroop mostr que en sujetos altamente hipnotizables, a diferencia de en sujetos bajamente hipnotizables, la activacin del crtex cingulado anterior ocurre sin una co-activacin de la corteza frontal lateral. El crtex cingulado anterior y la corteza frontal lateral se
han vinculado funcionalmente con el monitoreo de conflicto
y el control cognitivo, respectivamente. Por esto, los autores
sugieren que la activacin de la primera regin sin una concomitante co-activacin de la segunda, evidenciara una disociacin funcional del lbulo frontal durante hipnosis neutral.
Por su parte, Isotani et al. (2001) investigaron las fuentes
de actividad EEG para varias bandas de frecuencia durante
hipnosis neutral. Los resultados mostraron que la banda beta
(12.5-30 Hz) y theta (6.5-8 Hz) presentaron una fuente ms
posterior en sujetos altamente hipnotizables que en bajamente hipnotizables. Las bandas beta (asociada a vigilia) y
theta (asociada a relajacin) mostraron una lateralizacin derecha e izquierda en sujetos altamente hipnotizables respectivamente, mientras que en sujetos bajamente hipnotizables
se observ el patrn opuesto. Para los autores, esto sugiere
una fuente de activacin cerebral desplazada hacia la regin
posterior-derecha que podra vincularse con la capacidad de
imaginera en sujetos altamente hipnotizables. Adicionalmente, se determin la complejidad dimensional global del
EEG, medida que indica el grado de independencia de los
procesos cerebrales. Esta medida mostr un valor mayor en
sujetos altamente hipnotizables, sugiriendo que en ellos, al
encontrarse en hipnosis, presentaran un estado ms alerta y
atento que los sujetos bajamente hipnotizables.
Katayama et al. (2007) investigaron los denominados
microestados de actividad EEG en condiciones de hipnosis suave y profunda. Dichos microestados corresponden
a segmentos del EEG que reflejan la distribucin espacial
del potencial elctrico en la superficie del crneo y que constituyen funcionalmente patrones sucesivos de informacin
cerebral (Katayama et al. 2007). Los resultados mostraron
que los microestados observados en la condicin hipntica
suave se asemejan a cambios observados en meditadores expertos. Aunque la interpretacin funcional de los microesta-

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dos sigue en estudio, estos resultados sugieren una forma diferencial de procesamiento de informacin tanto para la
condicin hipntica suave como profunda.
Finalmente, Fingelkurts et al. (2007) han sugerido que la
hipnosis neutral estara caracterizada por una alteracin transitoria en la conectividad funcional cortical. En este estudio
se compar mediante EEG la conectividad funcional de circuitos corticales locales (i.e. restringidos espacialmente) y
remotos (i.e. ampliamente distribuidos) en un sujeto altamente hipnotizable. A nivel de conectividad local, se observ tanto una disminucin de actividad cortical de frecuencia delta (1-3 Hz), beta (15-25 Hz) y gamma (35-45 Hz),
como un aumento de actividad en bandas de frecuencia theta (4-6 Hz) y alpha (7-13 Hz) durante hipnosis neutral respecto a una condicin basal. A nivel de conectividad remota,
el nmero de grupos neuronales sincronizados en banda theta fue significativamente menor durante la condicin hipntica neutral con respecto a la condicin basal. Finalmente, se
observ un aumento en la sincronizacin remota entre la
corteza occipital derecha y la corteza inferotemporal izquierda en todas las bandas de frecuencia. Los autores interpretan
la disminucin de actividad sincrnica local y remota como
un marcador de estado hipntico, caracterizado por la desconexin funcional transitoria de la corteza durante este
proceso.
En sntesis, los estudios revisados sugieren evidencia tanto anatmica como funcional de un posible estado de conciencia hipntico durante hipnosis neutral.
Hacia una anatoma funcional del estado de conciencia hipntico
A nivel anatomofuncional, la corteza cingulada anterior
(McGeown et al. 2009; Rainville et al. 2002; Egner et al.
2005), el giro frontal medial (McGeown et al. 2009; Rainville
et al. 2002), la corteza dorsolateral frontal (McGeown et al.
2009; Rainville et al. 2002; Egner et al. 2005), la corteza parietal posteroinferior (Rainville et al. 2002), y la corteza occipital (Rainville et al. 1999; 2002, Fingelkurts et al. 2007), parecen ser las regiones corticales ms involucradas en hipnosis neutral. Entre las estructuras subcorticales se encuentran
adems el tlamo (McGeown et al. 2009; Rainville et al.
1999; 2002) y el tronco cerebral ponto-mesenceflico (Rainville et al. 2002). La modulacin de actividad tanto en la corteza cingulada anterior como en la corteza dorsolateral frontal ha sido vinculada con el control del estado consciente,
regulacin del self y de los contenidos de conciencia a travs
de mecanismos de atencin ejecutiva (Rainville et al. 2002).
Por esta razn se plantea que la modulacin en dichas regiones cerebrales podra, al menos en parte, dar cuenta de las alteraciones perceptuales espontneas observadas durante la
experiencia hipntica neutral (Rainville et al. 2002; McGeown et al. 2009; Egner et al. 2005; Gruzelier, 1996; Isotani et
al. 2001). Por su parte, la activacin de la corteza occipital
(Rainville et al. 1999; 2002) y el aumento de la conectividad
funcional entre esta regin y la corteza inferotemporal (Finanales de psicologa, 2012, vol. 28, n 3 (octubre)

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Andrs Canales-Johnson et al.

gelkurts et al. 2007) han sido propuestas, en su conjunto,

como un posible marcador del estado hipntico que facilitara la imaginera visual (Rainville et al. 2002; Fingelkurts et al.
2007). Con respecto a la coordinacin funcional entre estructuras corticales, la evidencia parece sugerir algn tipo de
alteracin en el procesamiento de informacin durante hipnosis neutral (Egner et al. 2005; Isotani et al. 2001; Katayama et al. 2007; Fingelkurts et al. 2007). La disminucin de
coherencia entre regiones cerebrales de la redes de atencin
ejecutiva y monitoreo de conflicto (Egner et al. 2005), la activacin cortical global (Isotani et al. 2001) y la disminucin
de conectividad local y remota entre circuitos frontotemporales y talamocorticales (Fingelkurts et al. 2007) apoyaran la
idea de que durante el estado hipntico ocurrira una desconexin transitoria en la conectividad cortical funcional.

Teoras del no-estado: la hipnosis como cambios neurofisiolgicos asociados a sugestiones

A diferencia de los tericos del estado, los tericos del noestado plantean que la experiencia de un estado de conciencia corresponde tan slo a uno de los muchos efectos subjetivos de la sugestin, y que esta experiencia particular no
constituye una condicin necesaria para la generacin de las
experiencias derivadas de las sugestiones hipnticas. Aportes
empricos recientes de las neurociencias sugieren que mltiples efectos contexto-dependientes (tanto intrnsecos como
extrnsecos) modulan la cognicin humana (Aravena et al.
2010; Gleichgerrcht, Ibez, Roca, Torralva y Manes, 2010;
Hurtado, Gonzlez, Haye, Manes y Ibez, 2009; Ibez et
al. 2011; Ibez et al. 2010a,b; Ibez, Gleichgerrcht y Manes, 2010; Ibez, Haye, Gonzlez, Hurtado y Henrquez,
2009; Ibez, Lopez y Cornejo, 2006; San Martn, Manes,
Hurtado, Isla y Ibez, 2010). Los procesos cognitivos situados en diferentes contextos pueden producir cambios
neurofisiolgicos sin alteracin del estado de conciencia.
Desde esta perspectiva, variables como la interpretacin de
las sugestiones, expectativas o motivaciones son suficientes
para caracterizar las experiencias bajo hipnosis y producir
cambios neurofisiolgicos. El estudio neurocientfico se ha
centrado en el efecto de la sugestin hipntica sobre la actividad neurofisiolgica durante la ejecucin de tareas neurocognitivas especficas. A continuacin se revisa evidencia de
la utilizacin de la sugestin hipntica en los campos de inters ms connotados: estudio del dolor, alucinaciones perceptuales, y control del movimiento voluntario.
Sugestin hipntica y dolor
La sugestin hipntica se ha utilizado para estudiar actividad neurofisiolgica asociada tanto a la induccin como a
la supresin de dolor (Crawford, Knebel, Vendemia, Horton
y Lamas, 1999). Por un lado, la induccin hipntica de dolor
ha permitido identificar las reas cerebrales directamente relacionadas con la percepcin emocional del dolor (Peyron,
Laurent, Garca-Larrea, 2000; Ibez et al. 2010c), activando
anales de psicologa, 2012, vol. 28, n 3 (octubre)

la corteza cingulada anterior e insular, pero sin aumentar la

actividad de la corteza somatosensorial (Rainville, Duncan,
Price, Carrier y Bushnell, 1997). Durante la iniciacin de dolor hipnticamente inducido aumenta la actividad en la nsula y el crtex cingulado anterior respecto a una condicin no
hipntica (Raij et al. 2005) y esta actividad predice la activacin de la corteza somatosensorial secundaria vinculada a la
experiencia de dolor subsecuente (Raij, Numminen,
Nrvnen, Hiltunen y Hari, 2009). Adicionalmente, la actividad de la corteza prefrontal dorsolateral derecha se correlaciona positivamente con la intensidad subjetiva del dolor durante la induccin dolorosa (Raij et al. 2009). Por ltimo, la
induccin hipntica, pero no la imaginera de dolor, activan
un circuito entre el tlamo, crtex cingulado anterior, nsula
medioanterior y corteza prefrontal (Derbyshire et al. 2004).
Por otro lado, la supresin de dolor inducida hipnticamente durante la estimulacin dolorosa genera una disminucin de la actividad del crtex cingulado anterior (Raij et al.
2009), corteza insular, crtex prefrontal, cuerpo estriado,
corteza premotora y somatosensorial primaria, tlamo y
tronco enceflico (Derbyshire, Whalley y Oakley, 2009), respecto a una condicin de estimulacin dolorosa sin sugestin hipntica. Estudios de conectividad funcional sugieren
que existira un incremento en la modulacin top-down de la
nsula anterior sobre la corteza somatosensorial durante una
condicin de analgesia inducida hipnticamente versus una
condicin de dolor inducido fsicamente (Vanhaudenhuyse
et al.. 2009), as como entre el crtex cingulado medio y una
amplia red neuronal que incluye a la nsula bilateral, corteza
motora pre-suplementaria, crtex prefrontal derecho, tlamo
y tronco cerebral, durante la supresin hipntica de dolor
entre el reposo y la imaginera (Faymonville et al. 2003).
En sntesis, tanto la induccin como supresin de dolor
mediante hipnosis activan circuitos entre el crtex cingulado
anterior, corteza insular, corteza prefrontal dorsolateral y
tlamo, especficamente vinculados a la sensacin subjetiva
de dolor (Rainville et al. 1997; Raij et al. 2009; Faymonville
et al. 2000; Derbyshire et al. 2009; Vanhaudenhuyse et al.
2009; Faymonville et al. 2003). Estos resultados resaltan la
potencial utilizacin de la sugestin hipntica para estudiar
las bases cerebrales del dolor subjetivo.
Sugestin hipntica y alucinaciones perceptuales
La sugestin de alucinaciones perceptuales en sujetos altamente hipnotizables ha permitido estudiar sus correlatos
neurobiolgicos. Por ejemplo, en la modalidad auditiva,
Szechtman et al. (1998) observaron mediante PET un mayor
flujo sanguneo cerebral en el giro cingulado anterior derecho durante alucinaciones auditivas hipnticas respecto a
una condicin no hipntica, aumento correlacionado adems
con la vivacidad de las alucinaciones. Durante la escucha de
sonidos reales, los alucinadores presentaron una mayor activacin en las regiones auditivas del lobo temporal respecto
de quienes no alucinaron, lo que sugiere una amplificacin
de la percepcin ordinaria por la alucinacin hipntica.

Neurobiologa de la hypnosis y su contribucin a la comprensin de la cognicin y la conciencia

En la modalidad visual, se ha observado modulacin de

la amplitud del potencial evocado P300 tanto en alucinaciones hipnticas positivas (Spiegel, Cutcomb, Ren y Pribram,
1985) como negativas (Barabasz et al. 1999) Por ejemplo, se
ha observado que slo sujetos altamente hipnotizables presentan una disminucin de la amplitud de P300 durante una
tarea de obstruccin alucinatoria, la cual consiste en obstruir
la percepcin de un estmulo visual mediante la alucinacin
de un cuadro oscuro (Spiegel et al. 1985; De Pascalis, 1994).
Adicionalmente, se ha observado que una reduccin del potencial P2 en el hemisferio izquierdo predice la supresin de
la respuesta conductual ante estmulos que han sido obstruidos hipnticamente (Jasiukaitis, Nouriani y Spiegel, 1996).
Interesantemente, se ha observado una reduccin en la amplitud de potenciales tempranos como P1 y N1 durante alucinaciones hipnticas negativas (De Pascalis, 1994). Kosslyn
et al. (2000) investigaron mediante PET la modulacin de
regiones vinculadas a la percepcin de color durante sugestin alucinatoria hipntica. En sujetos bajo hipnosis, se demostr un aumento en la activacin de regiones del giro fusiforme izquierdo cuando se alucinaba en colores una figura
de tonos grises. Estas mismas reas cerebrales mostraron
una disminucin de actividad durante la alucinacin en gris
de la figura presentada en colores.
En resumen y pese a la diversidad de paradigmas experimentales empleados, los estudios son convergentes al iden-

1007

tificar modulaciones especficas sobre la activacin de regiones de procesamiento sensorial temprano, tales como la corteza auditiva durante alucinaciones auditivas (Szechtman et
al. 1998), o el giro fusiforme en el procesamiento del color
durante alucinaciones visuales (Kosslyn et al. 2000). La modulacin de potenciales relacionados a eventos visuales tempranos como P1 y N1, y de procesamiento cognitivo como
P300 durante la sugestin alucinatoria hipntica apoyan
tambin esta idea (Spiegel et al. 1985; De Pascalis, 1994; Barabasz et al. 1999; Jasiukaitis et al. 1996).
Sugestin hipntica y control del movimiento voluntario
Utilizando sugestin hipntica se ha empezado a comprender de mejor forma el aspecto volitivo de la experiencia
subjetiva tanto normal como patolgica. En sujetos sanos,
Cojan et al. (2009) demostraron mediante fMRI que a diferencia de la inhibicin motora voluntaria, la parlisis hipntica se caracteriza por una modulacin selectiva de actividad
neuronal en reas cerebrales vinculadas al control atencional
y monitoreo del self. Especficamente, se observ una disminucin de la conectividad entre la corteza motora primaria y
promotora, y un incremento de conectividad entre la corteza
promotora y la precua, asociadas con imaginera mental y
representacin interna del self. (Figura 2)

Figura 2. Regiones cerebrales que muestran un incremento en la actividad correlacionada con la corteza motora primaria durante la condicin normal comparada con la condicin hipntica (i.e. precua derecha y lbulo parietal inferior derecho, verde) y, contrariamente, una disminucin en la actividad correlacionada con la corteza motora primaria (i.e. corteza promotora derecha y cerebelo derecho, rojo). La conectividad con la corteza motora primaria de cada regin se muestra graficada para la condicin normal, hipntica y simulada. (Reproducido con permiso de la editorial Elsevier, Copyright, derechos reservados.)

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Por otro lado, la sugestin hipntica se ha empleado para

emular sntomas de trastornos neuropsiquitricos vinculados
a la volicin. Por ejemplo, se ha demostrado la activacin de
regiones cerebrales similares entre pacientes con histeria de
conversin y personas bajo sugestin hipntica de parlisis
fsica, sugiriendo que ambos fenmenos podran involucrar
mecanismos neurofisiolgicos comunes (Halligan, Athwal,
Oakley y Frackowiak, 2000). En sujetos sanos, Ward et al.
(2003) compararon mediante PET la activacin cerebral entre una condicin de parlisis simulada intencionalmente y
una de parlisis inducida hipnticamente. Un incremento de
actividad tanto en el crtex orbitofrontal derecho, cerebelo
derecho, tlamo izquierdo y putamen izquierdo se observ
entre parlisis hipntica versus parlisis simulada. Los delirios de control externo tambin han sido estudiados mediante sugestin hipntica en pacientes sanos (Blakemore, Oakley y Firth, 2003). Se ha mostrado una mayor activacin del
crtex parietal y cerebelo durante la sugestin hipntica de
control motor externo respecto a la realizacin voluntaria
del mismo tipo de movimiento. En base a esto, se ha sugerido que este circuito estara involucrado en la sensacin de
que las acciones motoras durante hipnosis son ejecutadas involuntariamente. Los autores concluyen que alteraciones en
este circuito podran estar implicadas en la generacin de delirios de control presentes en pacientes esquizofrnicos.
En sntesis, estos resultados resaltan el uso de la sugestin hipntica como una herramienta para la investigacin
de regiones cerebrales vinculadas a la experiencia subjetiva
de la parlisis hipnticamente inducida, tales como la corteza
motora, promotora y precua (Cojan et al. 2009). Asimismo,
la hipnosis se erige como un potencial modelo experimental
neuropsicopatolgico para estudiar patologas tales como la
histeria de conversin (Ward et al. 2003) y algunos sntomas
positivos de la esquizofrenia como los delirios de control externo (Blakemore et al. 2003).

Consideraciones crticas al debate entre tericos del estado y del no-estado

Como hemos visto, para los tericos del estado, los cambios
perceptuales generados por la hipnosis son slo posibles
luego de una modificacin en la organizacin funcional de
estructuras neuronales vinculadas a un estado de conciencia.
Por su parte, los tericos del no-estado sostienen que la experiencia de un estado de conciencia constituira tan slo

un epifenmeno derivado de las sugestiones. As, y dado que

ambos modelos predicen cambios en la actividad cerebral, la
conclusin de la existencia de un estado de conciencia a partir de la mera observacin de diferencias neurofisiolgicas,
incurrira en una falacia de afirmacin del consecuente
(Lynn, Kirsch, Knox, Fassler y Lilienfield, 2007). Para apoyar un estado de conciencia hipntico, debera demostrarse
una relacin causal entre el estado inducido hipnticamente
y la respuesta a las sugestiones. Para determinar la existencia
de un estado de conciencia entonces debera mostrarse que
sugestiones especficas operando despus de la induccin
hipntica generan un aumento en la respuesta neuronal con
el mismo tipo de sugestin (McGeown et al. 2009). Por
ejemplo, en el caso de la red por defecto, debera demostrarse que la disminucin de actividad de la red, previa a la administracin de sugestiones, mejora la respuesta ante esas
sugestiones (McGeown et al. 2009). Sin embargo, dado que
el procedimiento de induccin hipntica en s mismo implica
sugestin, la evidencia neurofisiolgica expuesta a favor de
los tericos de estado no permite determinar concluyentemente si los cambios observados son debido al efecto del
procedimiento sugestivo o a la existencia de un estado de
conciencia.

Conclusin
El inters por el estudio de la conciencia ha permitido
estudiar las bases neurobiolgicas de la hipnosis. La
evidencia neurofisiolgica a favor de un estado de
conciencia hipntico incluye la participacin de diversas
regiones corticales y subcorticales, con especial nfasis en la
corteza cingulada anterior y la corteza lateral dorsolateral.
Sobre la base de estudios de coordinacin funcional, el
estado hipntico se caracterizara adems por una
disminucin en la conectividad cortical. Asimismo, la
sugestin hipntica al producir efectos sobre fenmenos
psicolgicos especficos, ha mostrando su utilidad para
estudiar procesos neurocognitivos normales y patolgicos.
Esto se ha evidenciado en el estudio del dolor, alucinaciones
perceptuales y control voluntario del movimiento.
Finalmente, dado que tanto las teoras de estado como de
no-estado predicen cambios en la actividad cerebral durante
hipnosis, la mera observacin de diferencias neurofisiolgicas asociados al proceso hipntico resultan insuficiente
para resolver el debate.

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(Artculo recibido: 07-04-2011, revisin: 24-10-2011, aceptado: 01-10-2011)

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