Cultura Escolar PDF

NGEL l.
PREZMEZ
La cultura escolar en
la sociedad neoliberal
EDICIONES MORATA, S.
L.
Fundada por Javier Morata, Editor, en 1920
C/ Meja Lequerica, 12
28004
Madrid
La cultura escolar en
la sociedad neoliberal
Por
ngel l. PREZ GMEZ

Catedrtico de Didctica y Organizacin Escolar
Universidad de Mlaga
'
NGEL
l.
PREZ GMEZ
Esta obra ha sido publicada con

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de la presente edicin:
EDICIONES MORATA, S.L. (1998)
Meja Lequerica, 12. 28004 - Madrid
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Depsito Legal: M-3.143-1998
ISBN: 84-7112-431-9
Printed in Spain - Impreso en Espaa
Imprime: LAVEL. Humanes (Madrid)
Cubierta: Juegos infantiles, por Pieter BRUEGEL (1560)
A Encarna , Mara y Pablo, dulce

refugio y estimulante trampoln, espe
cialmente en tiempos de penumbra.
Contenido
INTRODUCCIN.
La escuela como encrucijada de culturas...............

1. El concepto de cultura, 13.-2. La escuela como cruce de culturas, 16.
11
CAPTULO PRIMERO: La cultura crtica....................................................
19
1. Postmodernidad, 20.-1.1. El difuso concepto de postmodernidad,

20.-1.2. Caractersticas que adornan la postmodernidad, 24.-1.3. Post
modernidad o radicalizacin de la modernidad, 27.-1.4. El vaco del
pensamiento postmoderno, 31.-2. Etnocentrismo, relativismo y universalidad, 32.-2.1. Etnocentrismo, 32.-2.2. Relativismo, 34.-2.3. Universalidad y diferencia, 38.-3. Razn y tica. Hacia una nueva racionalidad de
la representacin y de la accin, 44.-3.1. Desfondamiento y desnudez
como ejes de la racionalidad, 45.-3.2. Pluralidad y perplejidad en el
terreno de la tica, 48.-3.3. De los procedimientos a los contenidos. El
dilema igualdad-libertad, 50.-3.4. Apertura, discrepancia y convergencia
entre sujeto y razn. La prctica democrtica, 53.-4. Crisis epistemolgica: el cambio de rgimen en ciencias sociales, 59. -4.1. Peculiaridades
epistemolgicas de la perspectiva interpretativa y constructivista, 62. -5.
La cultura crtica y la funcin educativa de la escuela, 76.
CAPTULO
11: La cultura social...................................................................

1. Economa de libre mercado, 80. -1.1. De la produccin de bienes a la
realizacin de servicios, 81. -1.2. Mundializacin de los intercambios,
81.-1.3. Flexibilidad y desregulacin, 83.-1.4. Deterioro del estado de
bienestar: paro, precariedad y desproteccin social, 85.-1.5. Incremento de la desigualdad nacional e internacional, 87.-1.6. La especulacin
financiera como la lgica natural de la economa del mercado, 88.2. Poltica, 90.-2.1. Mundializacin y resurgimiento de los nacionalismos, 91.-2.2. Fluctuacin, apertura y desigualdad en la estructura
social, 93.-2.3. Las tribulaciones de la democracia zarandeada por el
mercado, 96.-3. Revolucin electrnica, informacin y opinin pblica,
102.-3.1. Opinin pblica y estructuracin social, 103.-3.2. El influjo de
los medios en la socializacin de los ciudadanos, 108.-4. Valores y ten
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Ed[ciones Morata, S.L
Contenido
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dencias que presiden los procesos de socializacin en la poca postmo

derna, 115.
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l
CAPTULO 111: La cultura institucional......................................................

1. La poltica educativa en las sociedades postmodernas. De la igualdad
de oportunidades a la desregulacin del mercado, 128.-1.1. Escolarizacin y sociedad postmoderna: eficientismo y mercantilizacin, 129.1.2. Enseanza pblica versus enseanza privada. Confrontacin y mestizaje de dos sistemas educativos, 137.-1.3. Cambio y reforma. De la
implantacin de reformas a la estimulacin del desarrollo individual e ins
titucional, 143.-2. La escuela como organizacin, 147.-2.1. La.obsesin por la eficiencia en la institucin escolar. El movimiento de las
escuelas eficaces, 147.-2.2. Dimensiones en el funcionamiento organizativo de las escuelas: de la organizacin instrumental al desarrollo
sociocultural, 154.-3. La cultura doc en te, "162.-3.1 Aislamiento del
docente y autonomal5rofesional, 166.-3.2 Colegialidad burocrtica y
cultura de colaboracin, 170.-3.3. Saturacin de tareas y responsabilidad profesional, 174.-3.4. Ansiedad profesional y carcter flexible y
creativo de la funcin docente, 176.-4. Desarrollo profesional del
docente, 179.-4.1. La tortuosa evolucin del concepto de profesin
docente, 180.-4.2. Repensar la funcin docente y su desarrollo profesional, 183.-4.3. La reconstruccin del pensamiento prctico del docente a travs de la reflexin sobre la prctica, 191.-4.4. Autonoma y control democrtico. La crtica al concepto de profesionalidad, 194.
127
CAPTULO IV: La cultura experiencia! .. ................ ...................... .... ..........

1. Desarrollo psquico, cultura y construccin de significados, 200.1 .1. Las posiciones innatistas e idealistas, 200.-1.2. La interpretacin
mecanicista, 201.-1.3. Las posiciones constructivistas, 203.-2. Cons
truccin de significados, calidad cognitiva y subjetividad, 212.-2.1. Factores que desencadenan la construccin de significados, 212.-2.2. La
199
elaboracin simblica como proceso de construccin de significados,

214.- 2.3. Mecanismos y recursos en la construccin de significados, 219.-2.4. Desarrollo de la inteligencia y construccin de la subjetividad, 235.-3. La estructura del contexto y la construccin de significados, 241.-3.1. La interpretacin ecolgica del contexto, 241. -3.2. Las
caractersticas de la estructura semntica contextua! postmoderna,
244.-3.3. Las reglas de interaccin en la construccin de significados: el
modelo de Bernstein, 247.
253
CAPT(JLO V: La cultura acadmica..........................................................

1. Funciones y propsitos de la escuela, 255.-2. Aprendizaje relevante y
conocimiento disciplinar: La trascendencia de los contextos de conoci
miento, 260.-3. La escuela como espacio ecolgico de vivencia cultural,
267.-4. La vivencia crtica de la cultura en el espacio escolar. De la
escuela como reproduccin a la escuela como recreacin{ 273.-4.1. La
enseanza educativa y la vivencia crtica de la cultura, 274.
BIBLIOGRAFA...............................................................................................
OTRAS OBRAS DE EDICIONES MORATA DE INTERS..............................
Ediciones Morata, S.L
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INTRODUCCIN
a escuela como encrucijada de culturas
'
1.
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; Laescuela, y el sistema edueativo en su conjunto, puede entenderse como una

instancia de mediacin cultural entre los significados, sentimientos y conductas
de la comunidad social y el desarrollo particular de las nuevas genera
ciones:'cuando se cuestiona el mismo sentido de la escuela, su funcin social y la
naturaleza del quehacer educativo, (como consecuencia de las transforma
ciones y cambios radicales tanto en el panorama poltico y econmico, comoe
el terreno de los valores, ideas y costumbres que componen la cultunt o tas
culturas de la comunidad social), los docentes aparecemos sin iniciativa, arrin
conados o desplazados por la arrolladora fuerza de los hechos, por la vertiginosa
sucesin de acontecimientos que han convertido en obsoletos nuestros con
tenidos y nuestras prcticas. Como no poda ser de otra manera, los docentes
vivimos en el ojo del huracq de la innegable situacin de crisis social, econ
mica, poltica y cultural que vive nuestro entorno al final del presente milenio.
Parecemos carecer de iniciativa para afrontar exigencias nuevas porque, en
definitiva, nos encontramos atrapados por la presencia imperceptible y pertinat
de una cultura escolar adaptada a situaciones pretritas. La escuela impone,
lentamente pero de manera tenaz, unos modos de conducta, pensamiento y
relaciones propios de la institucin que se reproduce a s misma, con indepen
dencia de los cambios radicales que se provocan en el entorno. Los flocentes y
estudiant 's, aun viviendo las contradicciones. y lo gesajustes evidentes de las
prcticas escolares dominantes, acabamos reproduciendo las rutinas que gene
ra la cultura de la escuela, al objeto de conseguir la aceptacin institucional. Por
otra parte, tampoco las fuerzas sociales presionan y promueven el cambio edu
cativo de la institucin escolar porque son otros los propsitos y preocupacio
nes prioritarias en la vida econmica de la sociedad neoliberal y, al menos, la
escuela sigue cumpliendo bien la funcin social de clasificacin y guardera, sin
importar demasiado el abandono de su funcin educativa.
Resulta claro que la escuela vigente en la actualidad y que hemos conocido
prcticamente inalterable e igual a s misma, excepto interesantes excepciones,
desde hace ya muchas dcadas, corresponde a la cultura moderna. En el mejor
Edicion
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La cultura escolar en la sociedad neoliberal
de los casos, la escuela, que siempre ha caminado a remolque de las exigen-cias y

demandas sociales, ha respondido a los patrones, valores y propuestas de la cultura
moderna, incluso cuando proliferan por doquier las manifestacio-nes de sus lagunas,
deficiencias y contradicciones. Es preciso, por tanto, anali-zar los valores que definen la
modernidad, y su progresivo deterioro para com-prender tanto el valor social como la
fosilizacin y deterioro de su herramienta ms preciada, la escuela.;
Por ejemplo, el abrumador poder de socializacin que han adquirido los medios de
comunicacin de masas plantea retos nuevos e insospechados a la prctica educativa
en la escuela. La revolucin electrnica que preside los lti-mos aos del siglo XX
parece abrir las ventanas de la historia a una nueva forma de ciudad, de configuracin
del espacio y el tiempo, de las relaciones econmicas, sociales, polticas y culturales;
en definitiva, un nuevo tipo de ciu-dadano con hbitos, intereses, formas de pensar y
sentir emergentes. Una vida social presidida por los intercambios a distancia, por la
supresin de las barre-ras temporales y las fronteras espaciales. A esta nueva manera
de establecer las relaciones sociales y los intercambios informativos ha de responder
un nuevo modelo de escuela.
Uno de los aspectos mas relevantes de este momento de transicin y mutacin'sustancial de la cultura pblica, es precisamente la recuperacin de la interpretacin cultural de la vida social como eje de la comprensin de las interaccio-nes
humanas. Es particularmente importante esta interpretacin culturalista de la vida
poltica .. social por cuanto se produce en una poca caracterizada precisa-mente por
los cambios radicales, profundos, generalizados y vertiginosos en la configuracin de la
cultura. Como afirma RACIONERO (1993, pg. 29): "Antes hba una cultura popular -el
folklore- y la alta cultura, de Goethe y Mozart; ahora hay, en el campo restos de folklore,
en la ciudad cultura de masas y en algunos subur-bios caros textos de Goethe y
Mozart. La cultura de masas es el Parque Jursico". No es difcil imaginar la
relevancia sustancial de esta interpretacin cultural de la vida aparejada a la conciencia
de su relatividad, contingencia y pro-visionalidad para determinar la incertidumbre y
ambigedad que recorre una de sus instituciones clave: la escuela.
Es interesante, a mi entender, a.mpliar esta interpretacin culturalista a .la
comprensin de la vida de la escuela, los modos de intercambio y los efectos que
provoca en !as nuevas generaciones; Por ello me ha parecido enormemen-te til
entender\ la escuela como un cruce de culturas, que provocan tensiones, aperturas,
restricciones y contrastes en la construccin de significados-:'AI inter-pretar los factores
que intervienen en la vida escolar como culturas estoy resal-tando el carcter sistmico
y vivo de los elementos que influyen en la determina-cin de los intercambios de
significados y conductas dentro de la institucin escolar, as como la naturaleza tcita,
imperceptible y pertinaz de los influjos y elementos que configuran la cultura cotidiana.!
Con este propsito me parece imprescindible clarificar el concepto de cultura que
vamos a utilizar en el desa-rrollo del presente discurso Para, analizar y
poder
que se entrecruzan en la vida de la escuela.
comprender la compleja red . de culturas
@ Ediciones Morata, S.L
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La escuela como
da culturas
13
1. El concepto de cultura
Una de las primras formulaciones del trmino -cultura se debe al antroplo
go Edward B. Tylo quien .la define como "aquel todo complejo que incluye
conocimientos, creencias, arte, leyes, moral, costumbres y cualquier otra capa

cidad y hbitos adquiridos por el hombre en cuanto miembro de una sociedad".
Desde esta primera formulacin en el campo de la_antropologa clsica ha pre
valecido la interpretacin de la cultura como una c:ompleja herencia social, no
biolgica, de saberes, prcticas, artefactos, instituciones y creencias que de
terminan la controvertida textura de la vida de los individuos y grupos humanos
(Malinowski, Sapir, Mead):
ta cultura aparece como el contexto simblico que rodea de manera perma
nente y de forma ms o menos -perceptible, el crecimiento y desarrollo de los
individuos y de los grupos humanos. O como afirma la Unesco "la cultura es el
conjunto de conocimientos y de valores que no es objeto de ninguna ensean
za especfica y que, sin embargo, todos los miembros de una comunidad cono
cen" (FINKIELKRAUT, 1990, pg. 98)
En qu consisten, cmo se forman, desarrollan, transmiten y transforman
tales productos simblicos que constituyen la cultura, y cmo son reproduci
dos, asimilados y recreados por los individuos y los grupos es el eje fundamen
tal de estudio y discrepancia de la antropologa y el resto de las ciencias huma
nas, y que tantas repercusiones tiene en la concepcin de la educacio y de la
escuela.
Como afirmall=INKIELKRAUT1(1990) la cultura tiene una potente dimensin popu
lar y tradicional, es el espritu del pueblo al que cada uno pertenece y que impreg
na a la vez el pensamiento ms elevado y los gestos ms sencillos de la vida cot
c::iana. Y en este sentido el concepto de cultura popular se complica cuando la
evolucin econmica, poltica y tecnolgica extiende sus horizontes a lmites
insospechados, de modo que el contexto de influencias cotidianas e incluso cer
canas se universaliza como consecuencia de la omnipresencia y poder seductor
de los medios de comunicacin de masas.
Es cierto que cada persona posee races culturales ligadas a la herencia, a la
memoria tnica, constituida por estructuras, funciones y smbolos, transmitida de
generacin en generacin por largos y sutiles procesos de socializacin. Es obvio
tambin que cada individuo antes de poder decidir su propia propuesta de vida se
encuentra inmerso en la inmanencia de su comunidad, en las coordenadas que
configuran el pensar, sentir y actuar legtimo en su grupo humano. Pero cada vez
se hace ms evidente que la herencia social que recibe cada individuo desde sus
pneros. momentos de desarrollo ya no se encuentra constituida ni principal ni
prioritariamente por su cultura local. Los influjos locales, an importantes, se
encuentran sustancialmente mediados por los intereses, expectativas, smbolos y
modelos de vida que se transmiten a travs de los medos telemticos.
Parece evidente que el contexto cultural que potencia tanto como restringe
las posibilidades de desarrollo del individuo humano ha mutado sustancialmen
!e y de forma acelerada en las ultimas dcadas para mostrar su naturaleza flexi
- compleja, incierta, plural y diversificada. Las races locales de la cultura que
.,an definido el escenario cercano en 1 que cada individuo incorporaba la
"'Sfencia social, y que le proporcionaban tanto la plataforma de despegue como
14
el horizonte de expectativas, han perdido no slo su supremaca sino su propia

y original identidad, actuando, en todo caso, al mismo tiempo y de forma
mediada con los poderosos instrumentos de comunicacin social. Con ello
parece que el individuo de las sociedades de finales del siglo XX ha ampliado
de manera asombrosa sus horizontes, recursos y expectativas culturales a
costa, inevitablemente, de perder seguridad.
Por otra parte el concepto de cultura, a pesar de la fuerza recuperada como
recurso explicativo de las interacciones humanas, no puede entenderse sin
identificar las estrechas relaciones que mantiene con el marco poltico. eco
nmico y social donde se genera y con el que interacta. Los prductos simb
licos de las interacciones humanas de un grupo social, es decir el conjunto de
significados, expectativas y comportamientos, si arraigan y perviven es porque
manifiestan un cierto grado de funcionalidad para desenvolverse en las condi
ciones sociales y econmicas del entorno. Ahora bien, estas relaciones no pue
den ya considerarse ni unilaterales ni dependientes, como la interpretacin
mecanicista. del desarrollo histrico impuso en gran parte del pensamiento
moderno. Tan evidente es que los productos culturales se generan adaptados
en cierta medida al contexto natural, econmico o social, como que mantienen,
al mismo tiempo, un cierto e irreductible grado de autonoma que provoca dis
funciones, bloqueos, alternativas e incluso la transformacin de las condiciones
\
de dicho contexto (CARSPECKEN, 1992).
Si el concepto de formacin cultural parece sustituir al clsico concepto de
clase social, no es a mi entender porque hayan dejado de existir las diferencias
sociales en virtud del nivel econmico, ni porque empiecen a tener ms impor
tancia los problemas referentes a la nacionalidad, la etnia, el lenguaje o la reli
gin, como plantea BELL (1996), olvidando que a todos ellos subyace algn pro blema relacionado con la justicia e igualdad en la produccin y distribucin de
bienes; la sustitucin me parece necesaria para evitar la interpretacin mecani
cista en las relaciones entre las condiciones econmicas y las elaboraciones
simblicas de los grupos humanos. Precisamente porque no se confirman
dichas relaciones mecnicas, porque existe un cierto grado de autonoma en la
elaboracin de significados, expectativas y comportamientos de los individuos y
de los grupos humanos, los lmites y las fronteras entre ellos se difuminan y con
funden. En este sentido el concepto de proletariado o burguesa deja de tener
valor para comprender los comportamientos individuales y los movimientos
sociales La relativa autonoma de la produccin simblica, que constituye el
concepto de cultura, permite un anlisis ms flexible, dinmico y diversificado
para
comprender la pluralidad y complejidad del comportamiento humano.
En todo caso, y como afirma CARSPECKEN (1992, pg. 508) existen importan
tes razones para no provocar una separacin radical entre la cultura, la poltica
y la economall Los fenmenos culturales no pueden considerarse, de manera
idealista como entidades aisladas; para entenderlos hay que situarlos dentro del
conflicto de las relaciones sociales donde adquieren significacin. Cultura, y
podI no forman parte de diferentes juegos lingsticos, sino que constituyen un
matrimonio indisoluble en la vida cotidiana.
..
... los procesos culturales se encuentran ntimamente conectados con las relaciones
sociales, especialmente con la formacin de /as clases sociales, con las divisiones
--
La escuela como
de culturas
15
sexuales, con la estructuracin racial de las relaciones sociales, y con la opresin de

la edad como una forma de dependencia (.. .) la cultura implica poder y ayuda a pro
ducir asimetras en las habilidades de los individuos y grupos sociales para definir y
realizar sus necesidades. (...) la cultura ni es un campo autnomo ni tampoco un
campo determinado externamente, sino un espacio de diferencias y luchas sociales
(JOHNSON, 1983, pg. 3, en CARSPECKEN, 1992, pg. 510).
GEERTZ (1993) por su parte, tambin establece relaciones de interdependen

cia y autonoma entre la cultura y la estructura social, al considerar la cultura
como el tejido de significados en funcin del cual los humanos interpretan su
experiencia y guan su accin, y definir la estructura social como la forma que
toma la accin, como la red actualmente existente de relaciones sociales. Las
relaciones sociales, por una parte, se configuran de una manera determinada
tanto por las exigencias econmicas y polticas como por las interpretaciones
subjetivas que orientan la accin de los individuos y de los grupos. Por otra
parte el tejido de significados que orientan la interpretacin y la accin de los
sujetos se configura tanto en funcin de las exigencias sociales, econmicas y
polticas como tle las resistencias y alternativas que se generan y se aceptan
como posibles en el mundo imaginario de los individuos y de la colectividad. Es
sugerente, en este sentido, el pensamiento de GEERTZ (1973, pg. 5), cuando
afirma que: "el hombre es un animal suspendido en redes de significados que l
mismo ha contribuido a tejer').
Esta interpretacin del concepto de cultura como el tejido de significados,
expectativas y comportamientos, discrepantes o convergentes, que comparte
un grupo humano, requiere, al mismo tiempo, tomar conciencia del carcter fle:
xible y plstico del contenido de la misma. Ls producciones simblicas no pue
den entenderse como las producciones materiales. Las relaciones mecnicas
entre elementos confunden ms que aclaran la verdadera naturaleza de las inte
racciones humanas. Como afirman reiteradamente pensadores de tan distinto
origen como Bruner, Van Maanen o Ge riz la cultura es un texto ambiguo, inaca
bado, metafrico que requiere constante interpretacin. La cultura, como fen
meno fundamental y radicalmente interactivo y hermenutico requiere interpre
tacin ms que explicacin causaL Conocer incluso la propia cultura es una
empresa sin final. El mismo hecho de pensarla y repensarla, de cuestionarla o
compartirla supone su enriquecimiento y modificacin. Su carcter reflexivo
implica su naturaleza cambiante, su identidad autoconstructiva, su dimensin
creativa y potica.
Cuando el hombre organiza racionalmente no hace ms que reproducir, repetir o
prolongar'formas ya existentes. Pero cuando organiza poticamente, da forma al
caos, y esta accin, que es quiz la mejor definicin de la cultura, se manifiesta con
una claridad apabullante en el caso del arte (CASTORJADJS, 1993, pg. 47).
Este aspecto reflexivo es un eje crucial para la interpretacin de los asuntos

humanos. La diferencia sustancial entre los procesos de socializacin espont
!lE!a y los de educacin intencional es el propsito decidido y sistemtico de
sta ltima de favorecer el desarrollo en los individuos de la conciencia de sus
posibilidades reflexivas, de volverse sobre s mismos y sobre sus propios proce
sos de socializacin para entender cmo se est configurando en cada uno el
Ediciones Morata, S.L.
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cultura escolar en la sociad neoliberal
tejido de significados que componen su cultura y para decidir sobre su perma

nencia o modificacioJ Como veremos a lo largo de los siguientes captulos, la
educacin se entiende en el presente discurso como un complejo proceso de
enculturacin que se retuerce sobre s mismo, reflexivamente, para entender
sus orgenes, sentido y efectos en el desarrollo individual y colectivo. Por ello,
es imprescindible entender los mecanismos explcitos y tcitos de intercambio
cultural de significados para comprender y estimular los procesos de reflexin
educativa. '
A modo de sntesis conviene destacar dos spctQa del concepto ,de cultura
de especial relevancia para nuestro discurso posterior: en primer lugar, el carc
ter sistmico e interrelacionado de los elementos simblicos que constituyen la
red de significados compartidos, de modo que se eviten las interpretaciones
unilaterales y reduccionistas. En segundo lugar, su naturaleza implcita, el
carcter tcito, dado por supuesto, de la mayora de sus contenidos. Las cultu
ras funcionan como patrones de intercambio precisamente porque forman una
coherente red de significados compartidos que los individuos generalmente no
cuestionan y se admiten como marcos tiles y presentes en los procesos de
comunicacin. Los significados se objetivan en comportamientos, artefactos y
rituales que forman la piel del contexto institucional y que se asumen como
imprescindibles e incuestionables por su carcter previo a la intervencin de los
agentes.
l.,;
1La
'
'
2. La escuela como cruce de culturas
Todas estas caractersticas del concepto de cultura: configuracin sistmica,

carcter indeterminado y ambiguo, abierto a la interpretacin, naturaleza implci
ta de los contenidos, relevancia vital de sus determinaciones, ambivalencia de
sus influjos, que representan tanto plataformas que abren posibilidades como
marcos que restringen perspectivas, me parecen de enorme trascendencia para
la comprensin de los fenmenos de socializacin y educacin que tienen lugar
en el escenario de la escuela. El enfoque cultural no supone un simple cambio
de denominaciones, sino de perspectiva. El anlisis de lo que realmente ocurre
en la escuela y de los efectos que tiene en los pensamientos, sentimientos y con
ductas de los estudiantes requiere descender a los intercambios subterrneos de
significados que se producen en los momentos y en las situaciones ms diversas
t:finadvertidas de la vida cotidiana de la escuela. Las diferentes culturas que se
entrecruzan en el espacio escolar impregnan el sentido de los' intercambios y el
valor de las transacciones simblicas en medio de las cuales se desarrolla la
construccin de significados de cada individuo.
Con este propsito y teniendo en cuenta la complejidad del trmino cultura
anteriormente desarrollado, me parece necesario precisar y concretar el con
cepto que voy a utilizar en adelante. Considero una cultura! como el conjunto de
significados, expectativas y comportamientos compartidos por un determinado
grupo social, que facilitan y ordenan, limitan y potencian, los intercambios
sociales, las producciones simblicas y materiales y las realizaciones individua
les y colectivas dentro de un marco espacial y temporal determinadO. La cultu Ediciones Morata, S.L
La
escuela como encrucijada de culturas
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ra, por tanto, es el resultado de la construccin social, contingente a las condi

ciones materiales, sociales y espirituales que dominan un espacio y un tiempo.
Se expresa en significados, valores, sentimientos, costumbres, rituales, institu
ciones y objetos, sentimientos (materiales y simblicos) que rodean la vida indi
vidual y colectiva de la comunidad. Como consecuencia de su carcter contin
gente, parcial y provisional, la cultura no es un algoritmo matemtico que se
cumple indefectiblemente, ha de considerarse siempre como un texto ambiguo,
que es necesario interpretar indefinidamente (BRUNER, 1992). Por ello.participar
y vivir una cultura supone reinterpretarla, reproducirla tanto como transformarls;t,
La cultura potencia tanto como limita, abre a la vez que restringe el horizonte de
imaginacin y prctica de quienes la viven. Por otra parte, la naturaleza de cada
cultura determina las posibilidades de creacin y desarrollo interno, de evolu
cin o estancamiento, de autonoma o dependencia individual.
Ya en otras ocasiones (PREZ GMEZ, 1993, 1995) he propuesto considerar
la escuela como un espacio ecolgico de cruce de culturas cuya responsabili
dad especfica, que la distingue de otras instituciones e instancias de socializa
cin y le confiere su propia identidad y su relativa autonoma, es la mediacin
reflexiva de aquellos influjos plurales que las diferentes culturas ejercen de
forma permanente sobre las nuevas generaciones, para facilitar su desarrollo
educativo. El responsable definitivo de la naturaleza, sentido y consistencia de
lo que los alumnos y alumnas aprenden en su vida escolar es este vivo, fluido y
complejo cruce de culturas que se produce en la escuela entre las propuestas
de la cultura crtica, alojada en las disciplinas cientficas, artsticas y filosficas;
las determinaciones de la cultura acadmica, reflejada en las concreciones que
constituyen el currculum; los influjos de la cultura social, constituida por los
valores hegemnicos del escenario social; las presiones cotidianas de la cultura
institucional , presente en los roles, normas, rutinas y ritos propios de la escuela
como institucin social especfica, y las caractersticas de la cultura experiencia/,
adquirida por cada alumno a travs de la experiencia en los intercambios
espontneos con su entorno.
En el presente trabajo me propongo analizar detenidamente los distir:tos
aspectos que componen cada una de estas culturas que interactan en el espa
cio escolar y cuyo conocimiento puede ayudarnos a clarificar el conjunto de fac
tores plurales que condicionan los procesos de enseanza-aprendizaje y que
frecuentemente se han incluido en el socorrido concepto paraguas denominado
curriculumoculto (Jurjo TORRES, 1991, APPLE, 19139). Es evidente que los estu
diantes aprenden mucho ms y mucho menos, en todo caso algo distinto, de lo
que se les ensea intencionadamente en el currculum explcito. Tanto los inter
cambios acadmicos como los intercambios personales o las relaciones institu
cionale.s se encuentran mediatizadas por la compleja red de culturas que se
intercambian en este espacio artificial y que constituyen una rica y espesa tela
de araa de significados y expectativas por la que transita cada sujeto en forma
cin, precisamente en el perodo ms activo en la construccin de sus significa
dos y de su identidad. t:sta perspectiva cultural pretende estimular nuestra sen
sibilidad ante la decisiva influencia socializadora y educativa de los mltiples
elementos subterrneos, tcitos e imperceptibles que constituyen la vida coti
diana de la escuela. Los ritos, las costumbres, las formas de organizar el espa
cio y el tiempo, los consensos no discutidos, las ideas omnipreseQtes, las
.Ediciones Morata, S.L
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18
1;
expectativas no cuestionadas, los intereses inconfesados, los cdigos aprendi

dos y reproducidos de forma mecnica, los guiones sobreentendidos... son
todos elementos fundamentales de cada una de las culturas y de la red especfi
ca que se articula en el cruce de las mismas, cuyo influjo real en el intercambio
y construccin de significados es ms poderoso cuanto ms imperceptible.
La funcin educativa de la escuela, como veremos en el desarrollo del pre
sente trabajo, es precisamente ofrecer al individuo la posibilidad de detectar y
entender el valor y el sentido de los influjos explcitos o latentes que est reci
biendo en su desarrollo, como consecuencia de su participacin en la compleja
vida cultural de su comunidadJ La primera responsabilidad del docente, por
tanto, es someter su prctica y su contexto escolar al escrutinio crtico, para
comprender la trama oculta de intercambio de significados que constituyen la
red simblica en la que se forman los estudiantes.' La escuela ha de reflexionar
sobre s misma para poderse ofrecer como plataforma educativa, que intenta
clarificar el sentido y los mecanismos a travs de los cuales ejerce la accin de
la influencia sobre las nuevas generaciones.
Mi propsito al desarrollar cada una de las culturas que se entrecruzan en el
espacio escolar es ofrecer instrumentos tericos, lneas de anlisis que faciliten
la indagacin y la comprensin de la complejidad de fenmenos explcitos y
latentes que configuran la rica vida del aula y de la escuela. No son ms que
puntos de partida y vas de indagacin que pretender abrir nuevos horizontes a
la pretensin de entender los flujos reales que presionan la construccin de sig
nificados en quienes viven en la escuela.
Las diferentes culturas que se cruzan en la escuela sufren de forma inexcu
sable las implacables determinaciones de la compleja vida contempornea, por
ello, la pretensin de intervenir educativamente en el desarrollo de las futuras
generaciones requiere la comprensin de tan sutiles, omnipresentes y frecuen
temente invisibles, por cotidianos, influjos. Las herramientas de anlisis y los
esquemas de interpretacin que aqu ofrezco es obvio que tampoco escapan a
la complejidad y a la contingencia. Mi deseo es que, a pesar de la inevitable difi
cultad del contenido de algunos captulos; las interpretaciones que presento
puedan servirnos a los docentes para entender y aprehender mejor el valor de
nuestros propsitos y procedimientos as como el sentido y la fuerza de las cir
cunstancias en las que trabajamos.
En el captulo de agradecimientos quisiera rendir un sincero homenaje a mis
compaeros docentes, maestras y maestros de los distintos niveles educativos,
que con sus prcticas innovadoras, con sus preocupaciones e interrogantes y
con sus emotivos e intensos debates, han mantenido en m la ilusin de una
bsqueda interminable pero esperanzada de mejores formas de hacer y de ms
potentes modos de entender la complejidad y relevancia de la prctica educati
va en medio de la incertidumbre de las condiciones postmodernas de nuestro
escenario vital. Sirva este pequeo homenaje para comunicar a la vez mi con
vencimiento de la extraordinaria relevancia de las prcticas individuales y colec
tivas de renovacin pedaggica de la vida escolar, y mi deseo de estimular las
experiencias que se proponen convertir la escuela en un espacio agradable de
vivencia y recreacin libre y consciente de la cultura.
CAPTULO PRIMERO
La cultura crtica
"En las ciencias sociales hemos de aadir al inestable carcter de todo conoci
miento emprico la 'subversin' que conlleva el reintegro del discurso cientfico social
en los contextos que analiza. La reflexin cuya versin formalizada son /as ciencias
sociales (un gnero especfico de conocimiento experto), es fundamental para la
ndole reflexiva de la modernidad en su conjunto. (...) la cuestin no radica en que no
exista un mundo social estable para se: conocido, sino que el conocimiento de ese
mundo contribuye a su carcter cambiante e inestable" (GIDDENS, 1993, pgs. 47- 51).
Entendemos por cultura crtica, alta cultura o cultura intelectual el conjunto

de significados y producciones que en los diferentes mbitos del saber y del
hacer han ido acumulando los grupos humanos a lo largo de la historia. Es un
saber destilado por el contraste y el escrutinio pblico y sistemtico, por la crti
ca y reformulacin permanente, que se aloja en las disciplinas cientficas, en las
producciones artsticas y literarias, en la especulacin y reflexin filosfica, en la
narracin histrica ... Esta cultura crtica evoluciona y se transforma a lo largo del
tiempo y es diferente para los distintos grupos humanos.
No es difcil constatar la crisis actual en la cultura intelectual y cmo dicha
situacin de crisis est influyendo sustancialmente en el mbito escolar, provo
cando, sobre todo entre los docentes, una clara sensacin de perplejidad, al com
probar cmo se desvanecen los fundamentos que, con mayor o menor grado de
reflexin y coosciente aceptacin, legitimaban al menos tericamente su prctica.
Cules son los valores y conocimientos de la cultura crtica actual que merece la
pena trabajar en la escuela? cmo se identifican y quin los define?
Es evidente que en las ltimas dcadas vivimos una inevitable sensacin de
crisis interna y externa de la configuracin moderna de la cultura crtica que ha
legitimado, al menos tericamente, la prctica docente en nuestras escuelas. La
cultura cientfica y el modelo de racionalidad que ha regido en la sociedad occi
dental se desvanece. La modernidad, la idea de progreso lineal e indefinido, la
productividad racionalista, la concepcin positivista, la tendencia etnocntrica y
colonial a imponer el modelo de verdad, bondad y belleza propio de occidente
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20
como el modelo superior, y la concepcin homognea del desarrollo humano

que discrimina y desprecia las diferencias de raza, de sexo y de cultura ..., se
desmorona ante las evidencias de la historia de la humanidad en el siglo XX,
cuajada de catstrofes y hostilidad.
Ante el desvanecimiento de la racionalidad moderna aparece la crtica inter
na y externa cuyo mximo exponente es el pensamiento denominado postmo
derno. Analizar y entender el sentido complejo y plural de pensamiento e ideo
loga postmodernos son claves para comprender los influjos culturales que
penetran la vida de la escuela. Cmo se defina el marco cultural p4blico e inte
lectual en la sociedad, en la escuela, en el docente y en el aula, ser un factor
decisivo para comprender el peculiar intercambio cultural que se establece en la
institucin educativa.
La crisis de la cultura intelectual se manifiesta en la evidente o soterrada
transformacin de los criterios que en diferentes mbitos se utilizan para esta
blecer los marcos simblicos de referencia en torno a la definicin de lo verda
dero, lo justo, lo bello y lo til. Este perodo de transicin desde la cultura
moderna se denomina de forma amplia y un tanto ambigua postmodernidad.
Despus de caracterizar ms detenidamente dicho concepto nos detendremos
en tres aspectos que parecen esenciales para comprender la profundidad del
cambio de la cultura crtica: el relativismo cultural, los criterios de racionalidad y
las transformaciones epistemolgicas.
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1. Postmodernidad
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La complejidad y diversidad del pensamiento postmoderno as como la mul

tiplicidad de sus denominaciones aconseja que nos detengamos en un intento
de clarificacin conceptual, pues nos encontramos en un momento particular
mente delicado, confuso y emergente. Lo viejo, como deca Gramsci, no acaba
de morir y lo nuevo no acaba de nacer. O como advierte ms recientemente A.
Gorzt al hablar sobre el futuro inmediato de Europa, ante el peligro de que un
mundo se vea sumergido en la barbarie antes de que otro tenga tiempo de
nacer. Pero es ms, no est claro si lo que nace es una negacin superadora
de lo viejo o una radicalizacin de sus posibilidades no realizadas.
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1.1. El difuso concepto de postmodernidad

Para empezar podemos afirmar, de acuerdo con uno de sus mximos expo
nentes, Lyotard, que la postmodernidad se caracteriza por el desvanecimiento y
la carencia de fundamento de los grandes relatos que han jalonado la historia
de occidente en los ltimos siglos.
"La condicin de postmoderndad se distingue por una especie de desvanec
miento de 'la gran narrativa' -la 'lnea de relato' englobadora mediante la cual se nos
coloca en la historia cual seres que poseen un pasado determinado y un futuro pre
decible" (GJODENS, 1993, pg. 16).
La cultura crtica
21
Como su denominacin parece indicar intencionalmente, el prefijo "post"

nos lleva inevitablemente al sustantivo modernidad, para negarla o para indicar
su superacin, pero en cualquier caso indicando que la modernidad sigue sien
do el ncleo fundamental de atencin y debate. Y ser por tanto en estrecha
relacin con la definicin que se hace de esta poca de la humanidad como se
comienza a caracterizar la postmodernidad.
Con el triunfo de la Revolucin francesa parecen consolidarse las ideas de
la Ilustracin, instaurndose el imperio de la razn, que construye los grandes
relatos tanto para explicar de nuevo la historia pasada de la humanidad y confe
rirle un sentido incontestablemente evolutivo como para garantizar la continui
dad del acontecer histrico dibujando los perfiles concretos del inmediato deve
nir, las peculiaridades del desarrollo futuro por la senda del progreso incuestio
nable.
Los "grandes relatos" se constituyen en el marco interpretativo privilegiado
de la historia de la humanidad, imponiendo una representacin ordenada y con
sentido al devenir errtico de los acontecimientos humanos. Pretenden abarcar
a toda la humanidad, afectando todas sus dimensiones fundamentales de expe
riencia individual y colectiva. En particular los cnones que definen la Verdad, la
Bondad y la Belleza.
La caracterstica ms definitoria de la modernidad es, sin duda, la apuesta
decidida por el imperio de la razn como el instrumento privilegiado en manos
del ser humano que le permite ordenar la actividad cientfica y tcnica, el gobier
no de las personas, y la administracin de las cosas, sin el recurso a fuerzas y
poderes externos o sobrenaturales.
"La concepcin clsica de la modernidad es pues, ante todo, la construccin de

una imagen racionalista del mundo que integra al hombre en la naturaleza y que
rechaza todas las formas de dualismo del cuerpo y del alma, del mundo humano y de
la trascendencia" {TOURAINE, 1993, pg. 47).
La creencia sin sombras en el imperio de la razn ha conducido a la bs
queda de un nico modelo de la Verdad, del Bien, y de la Belleza; a establecer
el procedimiento perfecto y objetivo de produccin del conocimiento cientfico,
as como a la derivacin lgica, precisa y mecnica de sus aplicaciones tec
nolgicas, primero en el mbito de la naturaleza, despus en el de las relacio
nes econmicas y por ltimo en el gobierno poltico de las personas y los gru
pos sociales; a concebir el modelo ideal de organizacin poltica; a reafirmar el
sentido lineal y progresivo de la historia; a privilegiar el conocimiento de los
expettos y de las vanguardias; a establecer una jerarqua entre las culturas; a
definir un modelo ideal de desarrollo y comp.ortamiento humano, precisamente
el occidental; y, en todo caso, a legitimar la imposicin social, interna y externa,
de dichos modelos. En definitiva, a imponer como privilegiada una forma parti
cular de civilizacin.
A pesar de los incuestionables avances de los grupos humanos en este
perodo, las ambiciosas promesas de los grandes relatos y la fe inquebrantable
en el poder de la razn (definida habitualmente como nica y con maysculas)
chocan inevitablemente con el frustrante lenguaje de los hechos y aconteci
mientos dolorosos y decepcionantes para la humanidad. Como recoge y lamen Ediciones Morata, S.L
22
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ta Enrique GERVILLA (1993), en el siglo de la consolidacin definitiva de la racio

nalidad, la modernidad, tan orgullosa y segura del poder de la razn y de la
esperanza de felicidad, ve frustrados sus proyectos ante acontecimientos hist
ricos tan desprovistos de razn como: las dos guerras mundiales; Hiroshima,
Nagasaki; el exterminio provocado por los nazis; las invasiones rusas de Berln,
Praga, Budapest, Polonia; las guerras del Vietnam y del Golfo Prsico; la crisis
de los Balcanes: Croacia y Serbia; el desastre de Chernobyl; el hambre; el paro;
la emigracin; el racismo y la xenofobia; la desigualdad norte-sur; las polticas
totalitarias; la destruccin de alimentos para mantener los precios;la carrera de
armamentos; las armas nucleares, etc., etc.
Pues bien, es en la misma lnea de flotacin del enorme transatlntico de los
sueos modernos donde pretende impactar el poderoso misil postmoderno,
provocando el despertar colectivo de una ilusin -sueo o pesadilla, segn se
mire- adorable y engaosa que nunca en realidad se desarroll sino como
representacin social que pretenda legitimar el contradictorio devenir concreto.
De ah la complejidad, amplitud y relevancia de su incidencia, puesto que afecta
a todas las dimensiones constitutivas de la legitimidad moderna: la racionalidad
del pensar y del hacer en todos los mbitos: poltico, econmico, social, cultu
ral, cientfico ...
En contraposicin a la pretendida coherencia, continuidad y sentido teleol
gico de los grandes relatos modernistas, se afirma la necesidad de aceptar la
discontinuidad, la carencia de fundamentos y sentido teleolgico de la razn y
de la historia, la diversidad y la incertidumbre como seas de identidad ms
modestas del sin duda errtico devenir humano. La postmodernidad dice adis
a los grandes principios para abrirse a una "episteme" de indeterminacin, dis
continuidad y pluralismo (GERVILLA, 1993).
"Sus rasgos ms conspicuos -la disolucin del evolucionismo, la desaparicin
de la teleologa histrica, el reconocimiento de su minuciosa, constitutiva reflexibili
dad, junto con la evaporacin de la privilegiada posicin de Occidente, nos condu
cen a un nuevo y perturbador universo de experiencia" (GIDDENS, 1993, pg. 58).
Al rastrear los orgenes del pensamiento postmoderno ciertamente se pue

den encontrar influencias mltiples en la historia del pensamiento, tanto en la
antropologa y el resto de las ciencias sociales, como especialmente en la filo
sofa o en el arte. Algunos lo relacionan con el resurgir del romanticismo e inclu
so con las ideologas totalitarias e irracionales. Sin duda parece que sus precur
sores ms inmediatos pueden ser Nietzsche y Heidegger, y sus representantes
ms caractersticos los postestructuralistas Foucault y Derrida, Gadamer,
Lyotard, Deleuze, Lypovetsky, Baudrillard y Richard Rorty. Sin embargo, al no
formar escuela ni corriente especfica ms que de representantes singulares,
conviene hablar de retazos de pensamiento postmoderno desparramados en
todos los mbitos del saber y de la cultura.
De todas maneras esta, tan interesante como preocupante, impresin general
de desfondamiento debe indagarse a la luz, aunque sea leve, del anlisis de los
trminos que frecuentemente se confunden oscureciendo su contenido. Tomando
en parte el pensamiento de HARGREAVES (1996) y SCHWANDT (1994) cabra distin
guir entre postmodemidad, pensamiento postmodemo y postmodemismo.
La cultura crtica
23
La postmodernidad, o condicin postmoderna, podra definirse como una

condicin social propia de la vida contempornea, con unas caractersti
cas econmicas, sociales y polticas bien determinadas por la globalizacin de
la economa de libre mercado, la extensin de las democracias formales como
sistemas de gobierno y el dominio de la comunicacin telemtica que favorece
la hegemona de los medios de comunicacin de masas y el transporte instant
neo de la informacin a todos los rincones de la tierra.
El pensamiento postmoderno o filosofa postmoderna hace referencia al pen
samiento filosfico y cientfico que se desarrolla tanto por la crtica histrica a
los desarrollos unilaterales e insatisfactorios de la modernidad como a la prolife
racin de alternativas marginales y a la cobertura intelectual de las condiciones
sociales y formas de vida que caracterizan la postmodernidad, La filosofa post
moderna es lo que ms se identifica con el termino genrico postmodernidad
que se utiliza habitualmente. Hace referencia a un pensamiento que enfatiza la
discontinuidad, la carencia de fundamento, la pluralidad, la diversidad y la incer
tidumbre en la cultura, las ciencias, la filosofa y las artes.
"adoptar una posicin terica postmoderna implica la negacin de la existencia
de pensamiento fundacional, sobre la base de que no existe ninguna realidad social
conocible ms all de los signos del lenguaje, la imagen y el discurso" (HARGREAVES,
1996, pg. 44).
El postmodernismo por otra parte hace referencia a la cultura e ideologa
social contemporneas que se desprenden de y al mismo tiempo legitiman las
formas de vida individual y colectiva derivadas de la condicin postmoderna. En
este concepto debe incluirse la cultura "popular", caracterizada por la mezcla
de tolerancia, indiferencia, pluralidad, ambigedad y relativismo, que se est
generando en la sociedad global de intercambio mercantilista y financiero a
cuyo retortero se mueven la economa, la poltica y la vida social de los grupos
humanos ya integrados o excluidos en la denominada "aldea global".
Aunque el trmino genrico de postmodernidad englobe a todos estos fen
menos y representaciones y as lo utilicemos en el futuro, conviene tener pre
sente que alude a fenmenos y contenidos que podemos distinguir y especifi
car a pesar de sus obvias interacciones y dependencias. Y no conviene olvidar
que, tanto la filosofa postmoderna como fundamentalmente el postmodernismo
son, en ltimo trmino, un efecto de la postmodernidad, son una parte del fen
meno ms amplio denominado condicin postmoderna.
En definitiva postmodernismo y filosofa postmoderna aluden a una misma
realidad situada .en dos planos de diferente nivel: la representacin vulgar y la
representacin reflexiva. La primera se genera por incorporacin pasiva y acrti
ca del pensamiento y la cultura dominantes. La segunda, por el contrario, exige
un esfuerzo permanente de reflexin, argumentacin y apertura a la crtica y al
escrutinio pblicos. Como veremos en el captulo correspondiente, las peculiari
dades de la ideologa y cultura popular postmodernas, el postmodernismo, per
tenecen a lo que yo denomino cultura social, y ser, por tanto, objeto de anli
sis en su momento. En el presente captulo, dedicado a la cultura crtica o alta
cultura, nos detendremos en el amThsis del pensamiento y la filosofa pos.tmo
derna.
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24
Debo en todo caso advertir que estos esfuerzos de clasificacin y discer

nimiento de categoras son ms tpicos de la herencia moderna que del ethos
postmoderno para el que sera extrao, difcil e incluso contraproducente distin
guir entre filosofa postmoderna y postmodernismo, por ejemplo, como dos
categoras sustancialmente distintas, toda vez que ambas pueden nutrirse del
mismo discurso y sus diferencias pueden ser provisionales, parciales y situacio
nales .
. 1.2. Caractersticas que adornan la postmodernidad
"...el postmodernismo postula la naturaleza esencialmente hbrida del mundo,

rechazando la posibilidad de categoras puras de ninguna clase. Es un mundo de
matrimonios mixtos: entre las palabras y las cosas, el poder y la imaginacin, la reali
dad material y la construccin lingstica. Llevada al lmite, la deconstruccin expresa
nuestro sentido de la naturaleza discontinua, fragmentada y fracturada de la realidad,
cuya condicin incierta queda representada por el uso persistente de las comillas"
(SPIEGEL, 1993, pg. 4).
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Derivada de sus postulados nucleares, en los que se afirma la carencia de

fundamento racional definitivo, la discontinuidad y la ausencia de sentido de la
historia, el desvanecimiento de los grandes relatos y la apertura a la pluralidad y
la incertidumbre, puede situarse una compleja constelacin de peculiaridades
que definen el pensamiento postmoderno, entre las que cabe destacar las
siguientes:
- Desfondamiento de la racionalidad. La primera consecuencia del desvane

cimiento de los relatos, y tal vez uno de sus factores interactivos sustanciales,
es el desfondamiento de la racionalidad en todos los mbitos, especialmente en
la ciencia y en la moral. Como afirma HARGREAVES (1996), cuando se disuelve la
certeza moral y cientfica, la nica realidad que parece inteligible es el lenguaje,
el discurso, la imagen y el texto. La verdad, la realidad y la razn son construc
ciones sociales relativas y contingentes, son versiones, tal vez privilegiadas por
los grupos de poder, de una fluida y cambiante realidad plural tal y como es
representada e interpretada por diferentes perspectivas y "voces" ms o menos
dominantes o marginales. Se impone por tanto el pensamiento dbil (VATTIMO,
1995), tentativo, prudente, consciente de su constitutiva relatividad y contingen
cia. (No debe confundirse con el pensamiento nico que impone la ideologa
social dominante como norma de actuacin y criterio de legitimidad.)
-Prdida de fe en el progreso. Uno de los primeros sntomas que se detec
tan en el pensamiento postmoderno es la falta de fe en el progreso, la disolu
cin de la creencia en la posibilidad de desarrollo ilimitado de la sociedad
humana al apoyarse en las sorprendentes posibilidades que abre la ciencia y la
tcnica., La prdida de fe en el progreso lineal, acumulativo e ilimitado es un ele
mento clave en el desvanecimiento de los grandes relatos modernistas. No slo
se impone la impresin de que la historia no tiene un sentido nico, evolutivo,
sino que aparece con bastante claridad que la historia, como dice GIDDENS
(1993), no conduce a ninguna parte predeterminada sino que supone un transi-
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La cultura crtica
25
,tar errtico y discontinuo que provoca tanta satisfaccin como sufrimiento a la

comunidad humana.
- Pragmatismo como forma de vida y pensamiento. Agotada la retrica de
los grandes relatos, el pensamiento y la vida cotidiana se refugian en pretensio
nes y perspectivas ms modestas. Se impone: un pensamiento pragmtico
pegado a la realidad cotidiana local y coyuntural; la bsqueda del placer y la
satisfaccin del presente sin demasiada preocupacin ni por sus fundamentos
ni por sus consecuencias. El consenso temporal y coyuntural se propone como
propsito y como estrategia del individuo y de la comunidad en la supremaca
de las denominadas polticas de vida sobre las poltieas de emancipacin
{RORTY, 1989; MARDONES, 1991). Como propone GIDDENS {1993), la "tica de lo
personal" es un rasgo fundamental de la poltica de vida, al igual que las ms
consolidadas nociones de justicia e igualdad lo son para las polticas emancipa
torias1.
- Desencanto e indiferencia. La prdida de fe en el progreso y la carencia
de fundamento estable y seguro del saber y del hacer conduce a la generaliza
cin del desencanto, a la indiferencia y con frecuencia al cinismo. Lo que supo
ne, como afirma BARCELLONA (1990), el triunfo claro del carcter infundamenta
do, artificial, contingente y polimorfo del mundo contemporneo. El ser humano,
sin fundamento y sin horizonte definido, tiene que aprender a vivir la incertidum
bre y el sinsentido teleolgico del presente. Del desencanto de la cultura crtica
a la tica del todo vale y al cinismo de aprovechar la sinrazn en beneficio pro
pio, no hay sino una dbil frontera que la ideologa postmoderna y la cultura
social dominante traspasan de forma permanente
- Autonoma, diversidad y descentralizacin. En todos los rdenes de vida
individual y colectiva se impone la exigencia de la autonoma, el respeto a la
diversidad y la conveniencia d la descentralizacin. Cada individuo, cada
grupo, cada comunidad debe asumir la responsabilidad de su concreto y cerca
no transitar en el presente. Como afirma HARGREAVES (1996), la diversificacin y
descentralizacin afectan a los ms diferentes dominios de la vida postmoder
na, desde la economa hasta la afectividad. "Las economas postmodernas se
construyen sobre la produccin de pequeas mercancas ms que de grandes,
servicios ms que manufactura, software ms que hardware, informacin e im
genes ms que productos y cosas. Poltica y organizativamente la necesidad de
flexibilidad se refleja en la toma de decisiones descentralizada, as como en
estructuras de toma de decisiones ms horizontales, la reduccin de la especia
ljzacin y en la confusin y mezcla de roles y fronteras" (pg. 9).
- Primaca de la esttica sobre la tica. Cuando la ausencia de fundamenta
cin racional estable del saber y del hacer nos sita en el confortable refugio del
lenguaje, el discurso, los textos y las imgenes, es fcil comprender que el
1 Niklas LUHMANN [citado por BARCELLONA (1990)] lo ha escrito con todas las letras al afirmar que
el derecho moderno responde esencialmente a una estrategia oportunista y que es absolutamente
contingente, convencional y mutable, y que los propios derechos fundamentales son una mera
reglamentacin de fronteras entre esferas de poder que constantemente pueden ser traspasadas
por los poderes.
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26
terreno movedizo del debate tico se desdibuje ante la emergencia de los des
lumbrantes ropajes estticos. Las apariencias, las formas, la sintaxis y el discur
so copan el territorio de la representacin. El medio es el mensaje y el continen
te desaloja al contenido, o mejor, se configura como el contenido manejable.
Como afirma VZOUEZ RIAL (1992, pg. 2), "los postmodernos no llegan jams a
la exaltacin pica, pero le abren la puerta, con perezosa elegancia, al negar el
pan y la sal a las ideas de Razn y de Progreso, y al someter la funcin a la
forma y la tica a la esttica".
- Crtica al etnocentrismo y a la universalidad. Aparece con claridad que ni la

historia conduce necesariamente a una nica y privilegiada forma de cultura,
la occidental, ni pueden tampoco afirmarse con ligereza rasgos universales de la
especie humana que se imponen como naturales a todas las formas particulares
y heterogneas de desarrollo cultural diferenciado. La disolucin de la funda
mentacin racional conduce fcilmente a la afirmacin del relativismo. Si no hay
una forma ptima, racionalmente fundada, de ser en el mundo, cualquier confi
guracin cultural o cualquier modo de ser individual o colectivo puede reivindi
car su legitimidad. Nos encontramos ante el abismo de afirmar que todo vale
por el mero hecho de existir, ante la dificultad de encontrar criterios de discerni
miento y contraste, entre el respeto a la diversidad y la afirmacin del relativis
mo, de la inconmensurabilidad de culturas y comportamientos.
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- Multiculturalismo y aldea global. El respeto a las diferencias personales,

grupales o culturales lleva en el pensamiento postmoderno a la afirmacin de la
tolerancia, a la aceptacin terica del "otro", a la yuxtaposicin cultural e incluso
al mestizaje e interculturalismo. No obstante, el juego real de intercambios
comerciales de objetos e informaciones en la sociedad global de libre mercado,
no conduce a la aceptacin de la diferencia y diversidad en su versin original
ni a la igualdad radical de oportunidades en el intercambio cultural, sino a la
imposicin sutil de los patrones culturales de los grupos con poder econmico
y poltico y a la divulgacin desnatada de la cultura y de los pensamiento aje
nos, "extraos", fronterizos, que en su versin light pueden incluso convertirse
en provechosas mercancas.
A este respecto BARCELLONA (1990) considera que los medios de comunica
cin de masas son un reductor de la complejidad de las diferencias a un comn
denominador. EcHEVERRA (1993) aade que telpolis es la aldea global donde
se producen sin lmite espacial ni temporal los intercambios acelerados entre
individuos y culturas, acercando las diferencias y generando homogeneidad a
travs del "indiferente" universo telemtico.
- Resurgimiento del tundamentalismo, localismo y nacionalismo. Apoyados
en la legitimidad de las diferencias e impulsados por la necesidad de afirmar la
identidad propia de cada grupo en la aldea global de la indiferencia del merca
do, asistimos al final del siglo al resurgir virulento en la prctica de los naciona
lismos, localismos, fundamentalismos e incluso racismos, viejos y conocidos
compaeros de la historia de la humanidad. La emergencia prctica del fen
meno lleva aparejada la elaboracin y difusin del discurso terico de funda
mentacin y legitimacin. Como afirma BARCELLONA (1990) la bsqueda de iden
tidad en un mundo annimo de intercambios mercantiles desiguales, injustos y
27
La cultura crtica
discriminatorios; la defensa ante la angustia de lo indiferenciado conduce con

frecuencia, y de forma violenta, a la afirmacin irracional de la diferencia, de la
identidad particular incluso a costa de la negacin y exclusin del "otro".
- Historicismo, el fin de la historia. El pensamiento postmoderno parece

moverse en su concepcin sobre la historia entre la afirmacin del relativismo
(los acontecimientos slo tienen sentido en su contexto y no forman un hilo
conductor que pueda explicar la evolucin como continuidad) y la afirmacin
del fin de la historia (Fukuyama). Esta concepcin supone el resurgimiento de
un etnocentrismo temporal al afirmar que la humanidad, al menos la occidental,
ha entrado en un nuevo estadio, donde definitivamente se para la evolucin
social, econmica, poltica y cultural, pues las claves estructurales encontradas
y consolidadas (democracia formal y libre mercado) permiten ya la pluralidad,
plasticidad y flexibilidad requeridas para no tener que modificarlas como exigen
cia del desarrollo.
1.3. Postmodernidad o radicalizacin de la modernidad

Tomando en consideracin las importantes aportaciones que el pensamien
to postmoderno ha ofrecido, zarandeando la conciencia adormilada de una
modernidad cmodamente asentada en la racionalidad instrumental, conviene,
sin embargo, recordar la relevante polmica sobre su origen y desarrollo por las
implicaciones que pueden derivarse sobre la continuidad de la cultura crtica.
supone el pensamiento postmoderno una ruptura radical con la modernidad?
Es ms bien, por el contrario, un desarrollo ms evolucionado de algunos prin
cipios sustanciales del propio pensamiento moderno, sometidos y silenciados
por el predominio de una manera de concebir la racionalidad favorable a las
peculiaridades polticas y econmicas de aquella poca?2
La mayora de los filsofos de la escuela de Frankfurt con Habermas como
uno de sus ltimos representantes, consideran que la mayor parte de los plantea
mientos crticos presentes en el discurso postmoderno son una clara manifesta
cin de las posibilidades de la propia razn defendida por la Ilustracin para
reflexionar crticamente sobre los procesos y efectos de su propio desarrollo. En
este sentido SEBRELI (1992) afirma que los aspectos ms perversos de la moder
nidad pueden ser criticados por la misma razn moderna, sin necesidad de
recurrir a ninguna irracionalidad postmoderna. Un argumento complementario
lo aporta Agnes HELLER (1992) al afirmar que "el postmodernismo es el herede
ro directo del antiautoritarismo de la ltima generacin modernista" (pg. 15).
Es evidente que la cultura crtica se mueve en la actualidad sobre funda
mentos y expectativas bien diferentes a las que motivaron y definieron los
2 A este respecto me parece interesante recordar el pensamiento de FORLARI (1992) cuando afir
ma que: "De la cultura postmoderna, y ms an de las teoras sobre lo postmoderno, cabe recupe
rar no pocas cosas que la modernidad desatendi: corporeidad, instante, lmites del Logos, no-uni
versalizacin de normas, micropoltica, valoracin de lo esttico y expresivo, rechazo a los desbor
des del militantismo y la Razn, tolerancia, admisin de la multiplicidad, desmitificacin de los prin
cipios y el rol de la ciencia y la tcnica... " (pg. 92).
28
propsitos de la Ilustracin y que concretaron (entre otros aspectos del desarro

llo econmico, poltico y social) la funcin social de la escuela, su finalidad ins
tructiva y su naturaleza universal. Pero tal vez sea una frivolidad considerar que
los planteamientos crticos actuales suponen la remocin o disolucin total de
aquellos supuestos.
En principio es fcil mostrar que tampoco entonces se desarroll un nico y
uniforme pensamiento sobre la interpretacin y el gobierno de las personas, la
naturaleza y los artefactos. Las posiciones crticas, excpticas y alternativas se
han producido a lo largo de todo el perodo de vigencia de la denominada
modernidad (romanticismo, anarquismo, psicoanlisis, nihilismo.. ) Lo que s
puede afirmarse es que tales posiciones se manifestaron como marginales y
minoritarias, aunque no por ello carentes de influencia y significacin. La razn
instrumental, la concepcin evolucionista y lineal de la historia que conduce al
etnocentrismo occidental y la creencia ingenua en el progreso ilimitado fueron
los ejes de la cosmovisin hegemnica; son las manifestaciones de la ideologa
que triunf pero que no logr ahogar otros desarrollos discrepantes que se
muestran a medida que el desarrollo moderno va descubriendo sus debilidades
e insuficiencias.
GIDDENS (1993) reafirma este planteamiento al considerar que: "la ruptura
con las visiones providenciales de la historia, la disolucin de la fundamentacin
junto al surgimiento del pensamiento contrafctico orientado-al-futuro y el
'vaciamiento' del progreso por el cambio continuado, son tan diferentes de las
perspectivas esenciales de la Ilustracin como para avalar la opinin de que se
han producido transiciones de largo alcance. Sin embargo, referirse a esas tran
siciones como postmodernidad, es un error que obstaculiza la apropiada com
prensin de su naturaleza e implicaciones. Las disyunciones que han tenido
lugar deben verse ms bien como resultantes de la autoclarificacin del pen
samiento moderno, en tanto que los residuos de la tradicin y la visin provin
cial se disipan. No hemos ido 'ms all' de la modernidad, sino que precisa
mente, estamos viviendo la fase de su radicalizacin" ( pgs. 56-57).
En este mismo sentido y de acuerdo con SAVATER (1994) podemos hablar
de una modernidad ilustrada y de una modernidad romntica, no de moderni
dad y reaccin antimoderna. O tal vez mejor, de que la actitud racionalista ins
trumental y la actitud romntica son dos versiones contrapuestas y tal vez com
plementarias, en todo caso legtimas, de la propia asuncin ilustrada del destino
de la humanidad dentro de los confines de su autonoma. "La crtica romntica
ha ayudado a utilizar, estilizar y profundizar la nocin ilustrada de humanidad
universal, no simplemente a desmentirla. Su grito de protesta contra la instru
mentalizacin sin lmites de lo real y la sumisin de toda creacin humana al
mero propsito de funcionalidad no ha perdido vigencia: por el contrario, cada
vez resulta ms moderna. Sin una fundamental dosis de reticencia romntica,
no creo que nadie pueda hoy considerarse verdaderamente ilustrado" (pg. 15).
Por otra parte, como afirma GIDDENS (1993), un elemento clave de la creen
cia en la supremaca de la razn es su intrnseca potencialidad reflexiva. Y si
bien es fcil comprobar cmo la concepcin dominante olvid las consecuen
cias que se derivan de esta potencialidad para comprender la relatividad, provi
sionalidad, fluidez, plasticidad e incertidumbre que acompaan a toda construc
cin social de la especie humana, no cabe duda de que la reflexividad se afirma
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La cultura crtica
al tiempo que se invoca la capacidad racional de los individuos y de los grupos

humanos de pensar sobre s mismos.
Las consecuencias no previstas de la accin humana individual o social
mente considerada son elementos determinantes de la calidad y naturaleza del
desarrollo. Pero lo verdaderamente relevante es llegar a comprender que las
consecuencias no previstas no son slo ni principalmente errores en el diseo o
desarrollo de cualquier programa de intervencin humana, sino un componente
inevitable del mismo por el carcter reflexivo de la razn, porque el conocimien
to que se va adquiriendo condiciona sustancialmente los pasos siguientes del.
proceso de intervencin.
La reflexividad es la capacidad de volver sobre s mismo, sobre las construc
ciones sociales, sobre las intenciones, representaciones y estrategias de inter
vencin. Supone la posibilidad o mejor la inevitabilidad de utilizar el conoci
miento a medida que se va produciendo para enriquecer y modificar no slo la
realidad y sus representaciones, sino las propias intenciones y el propio proce
so de conocer. El conocimiento crea la realidad, al menos aquella que condicio
na la interpretacin, valoracin e intervencin del individuo y de la colectividad.
Como afirman GiDDENS (1993) y HARGREAVES (1996), las estructuras sociales as
como los esquemas personales son a la vez el contexto condicionante y el efec
to condicionado de la interaccin humana; por eso son siempre y al mismo
tiempo poderosos marcos para potenciar, orientar y restringir las posibilidades
de accin y precarios escenarios vulnerables al cambio que provoca dicha
accin.
Podemos afirmar obviamente que este carcter reflexivo de la razn no es el
que se impone en la ideologa dominante durante la modernidad, al menos asu
mido hasta sus ltimas consecuencias. Ms bien es el carcter mecnico de la
lgica instrumental el que se extiende y domina en todos los mbitos del saber
y del hacer. Pero tampoco se puede afirmar con justicia que no se haya produ
cido ni utilizado en mltiples ocasiones la dimensin crtica y reflexiva del cono
cimiento racional, y. que sta, por tanto, no sea una posibilidad, tal vez poco
explotada, del pensamiento moderno.
.
Por otra parte, no es difcil comprobar cmo a finales del siglo XX, en plena
vigencia del pensamiento postmoderno, f!OS encontramos ante el mismo dilema
en la comprensin de la actividad humana, que se planteaba en los orgenes de
la modernidad y que motiv la construccin de los grandes relatos. Los intere
ses privados parecen necesariamente enfrentados a los intereses pblicos, la
libertad individual a la identidad colectiva, la primaca creativa del mercado al
valor social y la garanta de las instituciones. Y lo mismo que en aquella poca
que produce dos grandes utopas o grandes relatos contradictorios y enfrenta
dos: el libral y el socialista, ambos bajo el patrocinio de la razn; tambin en la
actualidad los trminos del dilema aparecen abiertos y demandan a gritos
la intervencin reflexiva del pensamiento racional y emocional.
Parece evidente que tanto la prctica de la condicin postmoderna como la
elaboracin terica concomitante se inclinan descaradamente hacia la primaca
del libre mercado y el libre y arbitrario juego de los intereses privados. Sin
embargo, por todas partes, y con mayor virulencia en las zonas desfavorecidas,
emerge, incluso de manera irracional, la afirmacin de la identidad, la bsqueda
del refugio institucional en la religin, la nacin, la raza, la tribu, la secta... como
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contrapeso indispensable para restaurar de otra manera el equilibrio perdido del

perenne dilema. Esta contraposicin entre el inters pblico y los intereses pri
vados atravesar todo el destino de la modernidad hasta el presente, constitu
yendo la divisoria entre las dos vertientes de la herencia le gada por la
Ilustracin: la vertiente liberal, frente a la vertiente socialista.
Asimismo puede afirmarse que la lgica de la racionalidad instrumental tan
netamente caracterstica de la modernidad, de la industrializacin, y del progre
so, permanece intacta al menos como paraguas protector de uno de los pilares
. intocables de la condicin postmoderna, la organizacin de la economa en funcin de las leyes del libre mercado, donde se legitiman los medios, cualquier
medio o estrategia, en funcin de su potencialidad para producir el fin ltimo de
la rentabilidad.
Tomando en consideracin este conjunto de argumentos es preferible, en
mi opinin, entender la crtica radical propia del pensamiento postmoderno
como una explotacin plural, diversificada, irreverente y sin restricciones del
carcter reflexivo de la razn individual y colectiva. Cada individuo, cada
grupo, cada cultura, subcultura o tribu implica la posibilidad de cuestionar las
formas de representacin heredadas o compartidas y generar a su vez nuevas
perspectivas convencionales o alternativas, reafirmando y exagerando los ras
gos tpicos de la poca moderna o contradiciendo aquellos supuestos y des
velando o potenciando las dimensiones silenciadas o reprimidas en la moder
nidad.
De acuerdo con los planteamientos de FoRLARI (1992), TouRAINE (1993)
FINKIELKRAUT (1990) y SEBRELI (1992), en la propia propuesta modernista de la
filosofa de las luces y la Ilustracin se encuentra tanto el principio de la exage
racin unilateral de la razn instrumental que supone la sumisin y dependen
cia del hombre de una supuesta y externa verdad universal, como la bsqueda
crtica y la denuncia de sus lmites y contradicciones. Ya no puede hablarse de
una razn universal como fundamento del pensar y del hacer, sino de diferen
tes razones que sostienen intereses distintos y frecuentemente contradictorios
entre s.
La existencia obvia de rupturas y discontinuidades no supone, a mi enten
der, la negacin de todo legado histrico, sino la posibilidad de su utilizacin
irreverente y heterodoxa. Nos apoyamos en las construcciones pasadas, en las
adquisiciones histricas de la humanidad para utilizarlas ya sea en su continui
dad y perfeccionamiento ya sea en su transformacin radical, invirtiendo el sen
tido, funcionamiento y estructura de las mismas. Es imposible, adems de ri
dculo, desprenderse absolutamente del ropaje simblico o material que han
creado los grupos humanos a lo largo de la historia tanto en su proceso de
hominizacin como en el ms diversificado de socializacin. Por ello podemos
afirmar con Touraine que nos estamos moviendo en un flujo permanente entre
la afirmacin y negacin del sentido y funcionalidad de las construcciones
sociales, apoyndonos inevitablemente en las mismas que afirmamos o nega
mos. Y en ese mismo sentido todo es moderno y antimoderno, hasta el punto
de que apenas exageraramos diciendo que el si_ gno ms seguro de la moderni
dad es el mensaje antimoderno que emite. "En su forma ms ambiciosa, la idea
de modernidad fue la afirmacin de que el hombre es lo que hace." (TOURAINE,
1993, pg. 13).
La cultura crtica
31
1.4. El vaco del pensamiento postmoderno

Sin entrar en este momento en un anlisis exhaustivo y crtico de los
supuestos y propuestas del pensamiento postmoderno, s me parece conve
niente destacar dos contradicciones fundamentales que impregnan y contami
nan la verosimilitud de tales planteamientos, y un aspecto que en forma de bar
niz omnipresente recorre el complejo pensamiento postmoderno.
La primera contradiccin hace referencia a la afirmacin de la carencia
absoluta de fundamentacin del pensamiento racional. Habermas, Turner,
Finkielkraut, alimentan el pensamiento de HARGREAVES (1996), cuando plantea
que rechazar toda posibilidad de pensamiento fundacional de la realidad social
es no slo intil en la prctica sino tambin filosficamente inconsistente. Para
rechazar la existencia de razn, tenemos que utilizar las herramientas de la
razn. Una cosa es, legtima a mi entender, negar la existencia de un nico,
mejor y definitivo fundamento a la racionalidad de la representacin y de la
accin social, y otra muy distinta negar la posibilidad de cualquier tipo de funda
mentacin, aun plural, contingente y provisional, pero defendible y argumenta
ble, a la interpretacin de la realidad y a las propuestas de intervencin social.
La segunda contradiccin, estrechamente relacionada con la anterior, hace
referencia a la afirmacin del absoluto relativismo cultural. A mi entender, la crti
ca postmoderna, en defensa de la identidad de las diferentes culturas y de una
concepcin ms flexible y pragmtica del ser humano, llega con frecuencia a
proponer y ensalzar el relativismo ms absoluto y grosero, que afirma la irreduc
tibilidad de las diferencias culturales incluso para el conocimiento, lo que con
duce a la defensa de la inconmensurabilidad e incomunicacin, y en conse
cuencia al relativismo tico del todo vale y nada puede proponerse como
mejor.3
A mi entender, el relativismo absoluto, al defender la identidad inviolable de
cada cultura particular, pierde tambin la conciencia del carcter histrico y
contingente de las producciones culturales y humanas, que como tales no tie
nen ninguna identidad necesaria, perenne y natural. Las elaboraciones de la cul
tura son contingentes al equilibrio singular de fuerzas e intereses de los grupos
sociales a lo largo del proceso histrico, y, por tanto, sus valores, significados, y
patrones de comportamiento deben cuestionarse desde dentro de cada cultura
y mediante la comunicacin, el dilogo y el contraste intercultural.
El ltimo aspecto que me parece conveniente comentar en esta breve intro
duccin a la cultura intelectual generada en esta etapa de crisis y transicin es
el carcter elitista, obtuso y meta-abstracto del pensamiento y especialmente de
su expresip lingstica. Como bien conocen los ms significativos defensores
del pensamiento y de la filosofa postmoderna, el lenguaje se convierte tanto en
instrumento de comunicacin y acercamiento como de expresin subjetiva y
3 Es otra manifestacin del mismo problema que plantea COLOM (1994) cuando afirma que:
"....la postmodernidad es, ante todo, la filosofa de la desmitificacin, de la desacralizacin, la filo
sofa que desvela el derrumbamiento de los viejos dolos. Las repercusiones en el terreno de la tica
son graves: ya no existen imperativos categricos, no hay evidencias apodcticas. tica y sociologa,
moral y poltica se confunden o se identifican. Valores sociales y valores morales se entremezclan
sin posibilidad de establecer fronteras entre ambos (pag. 51).
----- ------
32
exclusin social. El distanciamiento tal vez abusivo que presenta el discurso

culto postmoderno, de la manera de entender y expresar los problemas de la
vida cotidiana, hace muy difcil la aprehensin y utilizacin democrtica de
dicho discurso, conviertindose en el cdigo restringido de un grupo selecto
de la elite del saber. Cuando para la mayora de los individuos el lenguaje del
pensamiento postmoderno es ininteligible, slo la vulgarizacin ideolgica e
interesada que transmiten los poderosos medios de comunicacin, es decir el
postmodernismo, est disponible para ser utilizada como recurso de interpreta
cin y toma de decisiones en la vida social cotidiana. En lugar de proporcionar
herramientas conceptuales para comprender el sentido complejo y ocUlto de la
condicin postmoderna, frecuentemente el pensamiento postmoderno se con
vierte directa o indirectamente en instrumento de exclusin, e incluso de justifi
cacin y legitimacin de la misma exclusin de los ms desfavorecidos provo
cada por las condiciones econmicas y sociales de la postmodernidad.
2. Etnocentrismo1 relativismo y universalidad

Uno de los aspectos en que se refleja con ms intensidad la crisis actual de
la cultura intelectual es el grado de tensin que a lo largo de la ltima mitad del
siglo XX adquiere la polmica entre relativismo y universalidad, matizado por el
constante renacer de las tendencias etnocntricas. En mi opinin, esta polmica
no puede afrontarse de manera dicotmica; en ella se encuentran presentes al
menos tres componentes en mutua interdependencia y relativa autonoma: el
individuo, la cultura singular y la aspiracin a la comunidad universal, lo que
requiere tres niveles de anlisis independientes y complementarios
2.1. Etnocentrismo
Las aportaciones del pensamiento a lo largo de todo el siglo XX, en particu
lar las procedentes del campo de la antropologa, han provocado el despresti
gio, al menos terico, de toda posicin etnocntrica. Las mltiples formas de
vida que los grupos humanos han ido construyendo a lo largo de la historia en
los diferentes territorios no pueden ubicarse en una lnea ascendente de progre
so y perfeccin, no forman estadios consecutivos de una progresiva marcha
triunfal hacia horizontes predeterminados. Ni existen criterios nicos, universa
les y libres de influjo cultural concreto, para determinar el valor de cada cultura
con respecto a los mismos y su ubicacin en el ranking cultural, ni aunque exis
tieran podran fcilmente aplicarse a la complejidad y diversidad de formas que
adquiere la vida cultural de cada grupo humano.
Parece evidente que la propuesta ilustrada de extensin del conocimiento y
la razn como elementos sustanciales para el desarrollo de los pueblos y la
organizacin de las sociedades, al hacerse desde una plataforma cultural con
creta, se encuentra impregnada del virus etnocntrico al primar como criterios
de razonamiento y valoracin universal unas formas concretas de concebir la
La cultura crtica
33
realidad, y de interpretar las aspiraciones de los grupos humanos a la verdad, la

bondad, la belleza y la felicidad. No es difcil comprobar cmo los desarrollos
concretos de tales planteamientos modernistas e ilustrados han supuesto en la
prctica la desvalorizacin e incluso el desprecio y la exclusin de otros grupos
culturales y de otras clases sociales. Como afirma VARELA (1991), la Ilustracin
en tanto objeto de la historia y de la difusin de ideas, debe ser considerada
como un movimiento sociocultural que puso en prctica mecanismos diversos
para legitimarse en cuanto nico sujeto cultural. En el mismo sentido incide FIN
KIELKRAUT (1990), cuando afirma que:"... el pensamiento de Las Luces es culpa
ble de haber instalado esta creencia en el corazn de Occidente, confiando a
sus representantes la exorbitante misin de garantizar la promocin intelectual y
el desarrollo moral de todos los pueblos de la tierra (...) El rey est desnudo:
nosotros, europeos de la segunda mitad del siglo XX, no somos la civilizacin
sino una cultura especial, una variedad de lo humano fugitiva y perecedera"
(pg. 62, 63).
Las tendencias etnocntricas que suponen la valoracin de lo propio como
una categora universal y la exclusin de lo ajeno como subproductos margina
les ya superados por la propia historia, no puede considerarse nunca una ten
dencia superada. No es ni exclusiva ni prioritariamente un vicio ideolgico de
las sociedades primitivas, es ms bien un mecanismo a veces sutil a veces gro
sero de poder, y como tal se utiliza frecuentemente en los conflictos de intere
ses entre individuos, grupos y culturas.
Parece evidente, en este sentido, que la imposicin de una cultura sobre
otras no se restringe a la poca de los imperios. En cada perodo histrico se
renuevan las formas de dominacin y se especializan los mecanismos de inter
vencin, de modo que la imposicin etnocntrica se vuelve ms sutil e invisible,
acomodada a las exigencias y posibilidades de cada poca. Por ejemplo, como
destaca Fred HALLIDAY: "no hay nada ms etnocntrico que el nfasis que se
est poniendo en el ao 2000. Tal vez, aadimos nosotros, el empeo en fijar
Oriente y Occidente de acuerdo a nuestra particular localizacin geogrfica en
este maltratado globo" (MENNDEZ DEL VALLE, 1995, pg. 51).
El etnocentrismo tampoco es exclusivamente una tendencia propia de la
cultura dominante. Como instrumento de poder funciona de forma profusa den
tro de cada cultura y de cada grupo humano, para legitimar culturalmente, en la
mayora de los casos, la dominacin de los ms poderosos, y en otros muchos
para refrendar y blindar las propias posiciones. De todas formas, parece eviden
te que, como afirma GALA (1993): "las xenofobias poseen causas econmicas
ms que raciales: los ricos son recibidos bien en todas partes, los pobres, en
ninguna".
Desde el punto de vista del desarrollo e intercambio del conocimiento, el
etnocentrismo acta como un recalcitrante obstculo epistemolgico porque
hace imposible el anlisis y la eleccin racional. Al establecer la prioridad
incuestionable de las propias representaciones, por ser el reflejo de la superiori
dad cultural adquirida en el desarrollo histrico, da por zanjados, a priori, los
problemas y cuestiones que habra que someter a estudio y discusin. El etno
centrismo promueve tanto la exclusin injusta e injustificada de lo ajeno como la
cmoda conformidad con lo propio. En una misma tendencia se unen, pues,
dos de los aspectos ms disolventes para el desarrollo del conocimiento, la cer Ediciones Morata, S.L
34
teza y la ignorancia. La certeza incuestionable de lo propio y la ignorancia des

pectiva de lo ajeno.
Es fcil reconocer cmo la escuela, hija privilegiada de la Ilustracin moder
na, ha ejercido y sigue ejerciendo un poderoso influjo etnocntrico. La escuela
est reforzando de manera machacona la tendencia etnocntrica de los proce
sos de socializacin, tanto en la delimitacin de los contenidos y valores del
curriculum que reflejan la historia de la ciencia y de la cultura de la propia comu
nidad, como en la manera de interpretarlos como resultados acabados, as
como en la forma unilateral y terica de transmitirlos y en el modo repetitivo y
'
mecnico de exigir su aprendizaje.
La crtica despiadada, principalmente desde la antropologa, al etnocentris
mo del pensamiento ilustrado en sus principales concreciones, as como las exi
gencias econmicas y polticas de la condicin postmoderna han provocado el
surgimiento y desarrollo de su tendencia opuesta: el relativismo. Veremos, sin
embargo, que llevado a sus ltimas consecuencias el pensamiento relativista
puede considerarse una manifestacin peculiar del etnocentrismo.
2.2. Relativismo
Apoyado con mayor o menor propiedad en los estudios antropolgicos del
presente siglo, entre los que podemos destacar los de Malinowski, Mead, Boas,
Sapir y Lvi-Strauss, el pensamiento postmoderno abraza decididamente y sin
restricciones la orientacin relativista. Como afirma LVI-STRAUSS (en FINKIEL
KRAUT 1990, pg. 58) es hora ya de: "terminar de una vez por todas, con la idea
a la vez egocntrica e ingenua segn la cual 'el hombre est enteramente refu
giado en uno slo de los modos histricos o geogrficos de su ser"'. Por el con
trario, conviene no olvidar que cualquier forma de existencia individual o colecti
va es el resultado contingente de un complejo proceso de construccin social a
lo largo de un perodo histrico concreto, en un espacio tambin determinado.
Son las formas de la cultura las que incluso determinan en gran medida el ritmo
y sentido de la evolucin biolgica. "Lejos de preguntarse si la cultura es o no
funcin de la raza, descubrimos que la raza o lo que se entiende generalmente
por ese trmino es una funcin, entre otras, de la cultura" (LVI-STRAUSS en
SEBRELI, 1993, pg. 51).
Cada cultura aparece como una red de significados, smbolos y comporta
mientos con sentido en s misma, generada como respuesta a las peculiares cir
cunstancias que han rodeado a la comunidad. Los criterios y normas que rigen
los comportamientos y expectativas colectivas encuentran su legitimidad en el
sentido que adquieren para mantener la cohesin de dicha comunidad y garan
tizar las aspiraciones individuales en las singulares condiciones de vida que
definen su contexto. Por ello, de ninguna formacin cultural concreta pueden
extraerse, legtimamente, criterios generales vlidos y tiles para juzgar la bon
dad antropolgica de otra formacin cultural distinta, ni siquiera patrones de
comprensin generalizada que puedan aplicarse a la interpretacin de cualquier
proceso o producto cultural. El sentido de las prcticas culturales slo puede
extraerse de la comprensin radical de las mismas, es decir, de la vivencia inter-
"
La cultura crtica
35
na, de la experiencia compartida que genera los significados comunes y las

diferencias individuales.
De la aceptacin de la contingencia histrica y social de las formaciones
culturales, el pensamiento postmoderno se desliza de manera vertiginosa hacia
la afirmacin de la inconmensurabilidad de las culturas, de la imposibilidad no
slo de establecer comparaciones valorativas entre ellas, sino incluso de con
trastar sus significados y comportamientos y en ltima instancia de comprender
realmente su sentido si no es desde dentro de ellas. No existe ningn espacio
fuera de cada cultura que permita la observacin objetiva ni apropiada, ni
menos an la valoracin consecuente. Las culturas no son realidades objetivas
sino redes subjetivas de significacin compartida que se retuercen sobre s mis
mas para reafirmar o transformar sus representaciones y valores en funcin de
peculiaridades irrepetibles. Slo desde dentro, sufriendo y gozando sus deter
minaciones, puede comprenderse y cuestionarse su virtualidad antropolgica.
El relativismo postmoderno abarca todos los mbitos de la construccin cul
tural: conocimientos, representaciones, creaciones artsticas, normas, compor
tamientos, valores, instituciones... Tal vez su mximo exponente sea el relativis
mo lingstico que deriva de la hiptesis elaborada por Whorf y Sapir segn la
cual el lenguaje determina el pensamiento del individuo y de la colectividad, de
tal modo que las caractersticas idiomticas de cada cultura o grupo humano no
slo condicionan sus posibilidades comunicativas sino incluso sus hbitos per
ceptivos, sus esquemas de pensamiento y sus estrategias de accin. El lengua
je es ms que el continente de la representacin, es el marco que permite ela
borarla y organizarla en el pensamiento. El lenguaje en definitiva es la realidad.
Otra manifestacin del relativismo del pensamiento postmodero es el histo
ricismo radical, que afirma la inmanencia radical e insuperable de toda realidad
individual y social a las coordenadas histricas en que se desarrolla. Las inter
pretaciones transhistricas o los contrastes y comparaciones entre pocas care
cen de sentido al disolverse el escenario histrico concreto que las configur.
No slo se niega la posibilidad de buscar el sentido de la historia ni su horizonte
teleolgico, sino tambin la mera posibilidad de comprensin de pocas dife
rentes y distantes cuyo contexto ha desaparecido.
Por ltimo, tal vez la versin relativista ms tpica del pensamiento postmo
derno es el eclecticismo radical. Mezcla de hedonismo y funcionalismo extremo,
la versin postmoderna del eclecticismo pretende legitimar el principio directriz
de la cultura de masas de finales del siglo: "todo vale". Como afirma FINKIEL
KRAUT (1990, pg. 116): "sus adeptos no aspiran a una sociedad autntica, en la
que todos los individuos vivan cmodamente en su identidad cultural, sino a
una ociedad polimorfa, a un mundo abigarrado que ponga todas las formas de
vida a disposicin de cada individuo. Predican menos el derecho a la diferencia
que el mestizaje generalizado, el derecho de cada cual a la especificidad del
otro".
A mi entender, la crtica justificada al egosmo miope e interesado del etno
centrismo en todas sus manifestaciones, as como la aceptacin de la contin
gencia, parcialidad y provisionalidad de toda interpretacin, no ha de conducir
necesariamente a la afirmacin del relativismo absoluto. Afirmar el respeto a las
diferencias individuales y culturales, como hace la declaracin de los derechos
humanos desde su primera manifestacin, no implica en absoluto afirmar el ais Ediciones Morata, S.L
-,
36
!amiento, la inconmensurabilidad y la imposibilidad de comprender las culturas

ajenas. La afirmacin de las diferencias no puede olvidar la existencia de impor
tantes aspectos comunes en la experiencia humana ms diversificada. Es lo
que BRUNER (1997) denomina las restricciones inevitables a la hiptesis pers
pectivista.
"Cmo puede uno conservar la autonoma, la personalidad y la subjetividad sin
eleccin y al mismo tiempo rechazar la comprensin y el conocimiento como fuente de
la validacin o no validacin de las normas morales? .... He invocado a Kant (en la pre
sentacin de Derrida), y a Foucault en la ma, para apoyar la siguiente stJgerencia: la
diversidad de visiones del mundo, filosofas, metafsicas y fe religiosa, no impide la apa
ricin de un ethos comn, a menos que una de las visiones del mundo determine por
completo los mandamientos y las prohibiciones, y que lo haga no slo para sus propios
seguidores sino tambin con una aspiracin universalizante" (HELLER, 1992, 33).
Son varios los argumentos que me hacen pensar en la debilidad de la

defensa radical del relativismo absoluto:
!1
H!!
1'
!H!t
't',:L
1
- En primer lugar, y aqu reside en mi opinin la clave para entender el resto

de las crticas, la afirmacin absoluta de la diferencia y la identidad propia como
realidad incuestionable. Mantener esta posicin supone no comprender o no apli
car en todas sus consecuencias la conciencia de la relatividad histrica y social
de toda interpretacin y elaboracin cultural. Si utilizamos este convencimiento
para negar las afirmaciones etnocntricas sobre la existencia de culturas superio
res, tambin deberamos aplicarlo a la comprensin de nuestra propia cultura o
de cualquier cultura como una construccin social e histrica contingente y relati
va, por tanto tan respetable como cuestionable. Nuestra propia identidad y la de
cualquier individuo o grupo es una concrecin contingente cuyo proceso
de construccin puede analizarse y comprenderse a la luz de los mltiples influjos
recibidos y de las complejas interacciones en que se ha desarrollado. Es decir, a
travs de un proceso de deconstruccin (FoucAULT, 1970, 1991).
Ni en su proceso ni en sus resultados nadie puede afirmar que una identi
dad cultural concreta sea la mejor de las elaboraciones posibles. Siempre
puede ser objeto de anlisis y consciente transformacin. Y precisamente, los
recursos para su estudio y escrutinio provienen sobre todo del distanciamiento,
de la atencin a las posiciones internas alternativas as como de la separacin de
las rutinas etnocntricas, de la aceptacin y comprensin de formulaciones cul
turales ajenas. Esta afirmacin acrtica de la identidad y de la diferencia como
categoras absolutas supone, sin duda, otra versin del etnocentrismo, aunque
sea, en algunos casos, un egocentrismo defensivo y comprensible por pertene
cer a culturas minoritarias y subyugadas en el panorama internacional.
En este sentido deben entenderse tambin los fenmenos extremos del
nacionalismo y del fundamentalismo, que analizaremos con ms detenimiento
en el captulo referente a la cultura social. Es cierto que ambos pueden tener
una incuestionable motivacin histrica: por una parte, en la sumisin y depen
dencia imperialista o, por otra, en la acelerada imposicin de una cultura mun
dial indiferente y arrasadora -el pensamiento "nico"-, elaborada por las exi
gencias de una forma de concebir la economa que se extiende e impone a
todos los rincones. No obstante, la comprensible reaccin de defensa de los
La cultura crtica
37
grupos y culturas ms desfavorecidos, reafirmando la clausura endogmica de

su cultura y rechazando, despreciando y excluyendo cualquier influencia exge
na, generalmente se resuelve en contra de los derechos individuales de los
miembros de la propia comunidad, en particular de los menos integrados, des
favorecidos, alternativos y marginales. En todo caso, el triunfo del grupo
homogneo, natural, diluye las responsabilidades personales limitando las posi
bilidades de autonoma y diferenciacin interior. Este convencimiento hace afir
mar a SEBRELI (1992) que: "nadie menos libre que un salvaje es esclavo del
pasado, de los antepasados, de las tradiciones, de los tabes, de los dioses, de
los jefes, de las relaciones familiares, del linaje, de las tribus, de la discrimina
cin sexual, de infinidad de leyes no escritas, pero no por eso menos opresivas"
(pgs. 126-127).
La reaccin contra el etnocentrismo de los otros ha provocado con lamenta
ble frecuencia la imposicin autoritaria del etnocentrismo propio; as como tam
bin la reaccin contra la imposicin de la cultura indiferente y annima que
difunde la economa mundial del libre mercado est provocando de manera rei
terada el refugio de los individuos en el paraguas tribal, tnico o religioso que
impone la voluntad incuestionable y fantica de la colectividad siempre interpre
tada por unos pocos. Por ello afirma Gabriel JACKSON (1994, pg. 12) que:
"cuanto ms se internacionaliza la economa, y ms la controlan fuerzas incom
prensibles para la mayora, ms gente necesita recuperar su identidad en una
combinacin local nica de elementos tnicos, religiosos y nacionales. Los idea
les universales no pueden competir con el tribalismo cuando las fuerzas univer
sales existentes tienen un impacto extremadamente negativo sobre la vida de
las gentes".
- En segundo lugar, la defensa acrtica de la identidad incuestionable de
cada formacin cultural mitifica el concepto de cultura como una etrea red
armnica de consensos, propsitos y satisfacciones compartidos. En conse
cuencia, es fcil ignorar y despreciar el peculiar, inestable y frecuentemente
injusto equilibrio entre discrepantes y conflictivas aspiraciones y necesidades
que implica cada formacin social. Como afirma SEBRELI (1992), la categora
antropolgica de cultura subestima las similitudes entre todas las culturas, la
unidad del gnero humano, marcando demasiado las diferencias. Adems,
sobrestima la unidad interior de cada cultura y disimula las diferencias que sur
gen en su seno. Los antagonismos son tan constitutivos como los consensos
en la elaboracin de la cultura. Y la forma concreta que adoptan en un espacio
y un tiempo dados, por ser contingente, es tan respetable como cuestionable y
merecedora.de escrutinio pblico permanente.
"Una de /as contradicciones fundamentales del relativismo cultural consiste en
que el respeto a /as culturas ajenas, el reconocimiento del otro, lleva inevitablemen
te a admitir culturas que no reconocen ni respetan al otro" (SEBRELJ, 92, pg. 61).
"El relativismo limita su igualitarismo a respetar /as diferencias, pero olvida que
esas diferencias pueden ser la consecuencia de la desigualdad... El relativismo cul
tural significa imparcial tolerancia para el asesinado y el asesino, para el torturado y
el torturador, para el oprimido y el opresor, para la vctima y el verdugo"(SEBRELJ,
92, pg. 68).
38
'1
1
,
- En tercer Jugar, el eclecticismo radical del pensamiento postmoderno

supone en definitiva la confusin entre el ser y el deber ser, o mejor, parece
deducir el deber ser o la alternativa deseable slo de la mera existencia, o de la
pura posibilidad de permanecer y triunfar en el intercambio del libre mercado. El
debate o la reflexin sobre experiencias compartidas o ajenas no parece tener
ms valor que su cotizacin en el intercambio mercantil.
Si no queremos confundir el ser con el deber o poder ser, la existencia con
creta con las posibilidades alternativas de ser, debemos respetar la identidad de
cualquier individuo o grupo, de cualquier cultura, slo como una de las formas
posibles que puede adoptar la plasticidad de lo humano, cuya bondad antro
polgica debe siempre estar expuesta al escrutinio pblico. Adems, toda iden
tidad ha de considerarse como una forma flexible que puede transformarse, y
de hecho se transforma permanentemente.
Ahora bien, la crtica al relativismo absoluto no puede significar en modo
alguno la vuelta a las esencias, el reconocimiento de una forma convencional y
"natural" propia del ser humano que puede universalizarse y por tanto exportar
se desde la cultura hegemnica ms desarrollada. No debe significar ni la vuelta
al etnocentrismo ni la negacin del relativismo como conciencia de la contin
gencia histrica y social de toda formacin cultural.
Como afirma A HELLER (1992) el relativismo absoluto est ganando terreno
ms que nada porque es el resultado de un importante cambio sociolgico: la
erosin de las elites culturales. Atrapados por la cada del muro de Berln, los
intelectuales de izquierdas parecen sumidos en la perplejidad, pasividad y aisla
miento. En esta larga travesa del desierto y para evitar la acusacin injustificada
de dogmatismo o certidumbre modernista, han abandonado la crtica al relati
vismo en la pluma de algunos liberales o meramente conservadores como
Popper, Bloom, Revel o Fukuyama (SEBRELI, 1992).
Por ello, tal vez sea ahora ms necesario que nunca indagar el significado
del controvertido dilema "diferencia-universalidad".
2.3. Universalidad y diferencia
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Tal como hemos definido los propsitos y caractersticas de la cultura crti

ca, de la cultura reflexiva (que mediante el escrutinio y el contraste pblico, sis
temtico y crtico, va generando una red de depurados aunque provisionales y
parciales significados compartidos), el aspecto fundamental de su esfuerzo con
duce a la clarificacin del problema de la universalidad. Qu aspectos compar
tidos y comunes en la experiencia de los diferentes grupos y culturas humanas
se pueden considerar universales, aunque sea de modo siempre provisional?, y
cmo hacerlo si queremos evitar el fcil deslizamiento hacia el etnocentrismo?
Parece evidente que los contenidos concretos, los modelos de vida y los
diseos de cada sociedad son siempre -al menos en parte- singulares, irrepeti
bles y por tanto ligados a un contexto que les confiere significacin y sentido.
Por tanto, no pueden ser utilizados como componentes de una pretendida iden
tidad universal del gnero humano. Ms bien, parece que la tendencia a la uni
versalidad debe ser comprendida mejor como un dilogo entre culturas en favor
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La cultura crtica
39
de una civilizacin tolerante que facilite la supervivencia (SAVATER, 1997); como

un proceso de construccin de significados y entendimientos compartidos a
partir del respeto a las diferencias. Este proceso de construccin cooperativa se
apoya sobre todo en el acuerdo sobre procedimientos que evidentemente espe
cifican valores, ms que en contenidos concretos, definiciones y proyectos
sobre el modelo de sociedad o cultura ideal.
As, por ejemplo, si aceptamos como fundamento del respeto a las diferen
cias culturales el carcter histrico y contingente de toda formacin cultural, no
es difcil asumir la exigencia de utilizar ese mismo fundamento para desmitificar
el carcter natural que pretenden adquirir algunos elementos internos de la pro
pia cultura, y aceptar al menos la posibilidad de que el intercambio conceptual,
experiencia! y crtico, no meramente mercantil, entre diferentes culturas sea una
estrategia o procedimiento enriquecedor del propio bagaje cultural. sta es la
tarea fundamental de las ciencias humanas, el objeto de la cultura crtica o cul
tura intelectual: promover la reflexin compartida sobre las propias representa
ciones y facilitar la apertura al entendimiento y experimentacin de representa
ciones ajenas, distantes y lejanas en el espacio y en el tiempo.
FINKIELKRAUT (1990) lo expresa con toda claridad cuando se interroga: "Por
qu las ciencias humanas? Porque, fundadas a partir de la comparacin,
demuestran la arbitrariedad de nuestro sistema simblico. Porque a la vez que
transmiten nuestros valores, denuncian su historicidad. Porque para ellas estu
diar una obra es recuperar al autor, prenderle de su particularismo (....) Porque
la cultura de prestigio no es ms que la expresin fragmentada de un mbito
ms vasto que incluye el alimento, el vestido, el trabajo, los juegos, (...) Y por
que al hacer que lo cultural engulla as lo cultivado, matan dos pjaros de un
tiro: nos impiden a la vez complacernos en nosotros mismos y conformar el
mundo a nuestra imagen y semejanza" (pgs. 100-101).
Por ello, la tendencia a la universalidad, propia de la cultura pblica elabora
da por las ciencias humanas en nada est reida con el respeto a la diferencia.
Por el contrario, es una de sus exigencias constitutivas. Ni existen identidades
naturales peculiares, incuestionables por encima de las posibilidades de los
grupos humanos concretos para construir con autonoma su modo de ser y
existir, ni existe un destino universal que se imponga como modelo uniforme a
imitar sobre cualquier cultura, grupo o individuo. No obstante, admitiendo el
carcter contextua!, diferenciador y creativo de todo proceso de construccin
individual o compartido, cada da parece ms evidente que el desarrollo de los
diferentes grupos humanos que componen las culturas en la sociedad global de
la informacin facilita y requiere la intercomunicacin. Se hace inevitable asumir
la exigencia de un proceso de construccin compartida, la adopcin de acuer
dos, el intercambio de pareceres e intereses y la bsqueda de representaciones
y valores comunes que permitan practicar procedimientos consensuados. La
supervivencia de la especie y la satisfaccin de sus miembros depende de este
proceso de construccin compartida. Ahora bien, no puede olvidarse que los
recursos sobre los que se levanta la construccin compartida son las elabora
ciones singulares de individuos y grupos que se caracterizan por su diversidad,
autonoma y divergencia.
A este proceso de construccin global compartida es a lo que diferentes
autores denominan la tendencia cvlzatora de la humanidad (SAVATER, 1994,
'
,,
40
1997; ECHEVARRA, 1994; CRUCES, 1992; HELLER, 1992; HARENT, 1993; SEBRELI,
1992) y que en muchos casos se ha confundido con la imposicin etnocntrica
de la poderosa civilizacin occidental contempornea, como en el planteamien

to actual de Fukuyama4.
Cabe matizar algo ms la diferencia entre cultura y civilizacin. Parece
comn, aunque con una carga y un significado plural, el entendimiento de la
cultura como una construccin singular, propia de un grupo humano situado en
un contexto local y en una poca concreta, independientemente de la magnitud
de su influencia; mientras que por civilizacin se entiende la tendencia humana
individual y colectiva a distanciarse y superar las restricciones de la propia cultu
ra para integrarse o construir un horizonte ms amplio y universal5.
En todo caso, no es una distincin exenta de controversia. Por una parte, es
muy fcil sucumbir a la tentacin de considerar cultura las formaciones ajenas e
inferiores, y civilizacin el estado superior que ha alcanzado la cultura propia en
el conflictivo devenir histrico al superar estadios pretritos de constriccin
localista, como as ha ocurrido frecuentemente con la cultura occidental. Por
otra parte, el concepto de civilizacin es un concepto borroso y etreo, por
cuanto supone en cierta medida la desubicacin de los significados, la descon
textualizacin de las producciones simblicas; como si no fueran tambin con
tingentes a una poca y a un espacio con caractersticas geogrficas, econmi
cas y polticas concretas y determinadas histricamente.
El desarrollo de cada cultura -siempre y cuando abandone la fundamentacin
divina o dogmtica de sus representaciones, valores, instituciones y comportamien
tos, as como el desarrollo de cada individuo (Piaget, Vigotsky)- requiere un proce
so singular de descentracin, de extraamiento, de distancia crtica para compren
der los fundamentos contingentes y los intereses pasados o presentes que genera
ron sus actuales determinaciones. Es oportuno recordar aqu el pensamiento de
Horderlin cuando afirmaba que una civilizacin slo alcanza la plenitud si es capaz
4 A este respecto es interesante la polmica entre Fukuyama y Huntintong, dos autores cuyas
posiciones han sido ampliamente difundidas en el mbito acadmico y en los medios de comunica
cin de masas. Francis Fukuyama es un convencido representante de la modernidad occidental,
presentndola como el estadio superior de la evolucin humana. Despreciando los particularismos
de otras culturas sin duda inferiores, proclama el fin de la historia y de las ideologas porque con la
implantacin de las democracias formales y el xito del libre mercado, hemos concluido el penoso
peregrinar de la especie humana, cuyo futuro se caracteriza por el propsito de extender la ideo
loga democrtica a todos los pueblos ("The End of History?". The National lnterest, Washington,
verano de 1989). Por el contrario, Huntington considera que la prdida de inters y actualidad en los
grandes relatos de naturaleza econmica, poltica y social, est conduciendo al fortalecimiento de
las posiciones culturales de los diferentes pueblos. Lejos de extenderse la idea occidental de la
democracia como modelo de organizacin poltica y de convivencia, cada una de las grandes cultu
ras se fortalecen en su aislamiento y clausura llegando a constituir en el futuro la fuente principal de
conflictos y enfrentamientos en la humanidad.
5 Para HuNTINGTON (en Ru1z ELVIRA 1993, pg. 8) la distincin es necesaria y til en la actualidad,
porque en la era postmoderna del intercambio universal los conflictos o los acuerdos se van a pro
ducir principalmente entre civilizaciones. Entiende por civilizacin la cultura ms amplia con la que
puede identificarse un individuo. Es decir, es el conjunto ms amplio de grupos humanos o nacio
nes que comparten una cultura, a veces una lengua y casi siempre una religin. En la actualidad
distingue las siguientes: Islmica, Occidental, Africana, Hind, Confuciana, Eslavo Ortodoxa,
Latinoamericana y Japonesa. As planteado, es dudosa la validez interpretativa y operativa del con
cepto, por la confusin que puede producir tanto en la definicin interna de cada civilizacin como
al distinguir entre ellas.
lfl
La cultura crtica
41
de ponerse en contradiccin, de "extraarse" con respecto a su propia identidad

para fecundarse con su "ajenidad" (ARGULLOL y TRAS, 1992, pg. 99).
En principio, el planteamiento parece coincidir con las propuestas de la
Ilustracin: liberarse de los prejuicios, de los mitos y de los supuestos incuestio
nables de cada cultura, utilizando el conocimiento y la experiencia compartida.
No obstante, en lugar de proponer el modelo propio construido por occidente
como recurso de anlisis y marco de valoracin, la propuesta actual supone
enriquecerse con los modelos ajenos y en particular con los debates y contras
tes razonados y experimentados entre culturas. Coincido con SAVATER (1994)
cuando afirma que a medida que la cultura se va sofisticando ms, hacindose
ms reflexiva y menos impulsiva, se concibe a s misma como una forma de
vida entre otras, quiz preferible, pero desde luego no ms garantizadamente
humana que otras modalidades vecinas; "a ese trascender su propia clausura
autosuficiente, que en menor o mayor grado se encuentra en todas las culturas,
podemos llamarle la perspectiva civilizada" (SAVATER, 1994, pg. 12).
As pues, derrotadas las injustificadas y ambiciosas pretensiones de univer
salizar un modo concreto de ejercer la racionalidad, de concebir la verdad, la
bondad y la belleza, propias de la cultura occidental; en la actualidad parece
plausible el intento de proponer un procedimiento formal para facilitar la com
prensin, el entendimiento mutuo y la construccin conjunta de marcos globa
les de convivencia que permitan y estimulen la diversidad. El fundamento de
esta esperanza es la comprensin y profundizacin en el carcter simblico
de todo proceso, individual y/o grupal de construccin de significados
propio de todo individuo de la especie humana. Dicho carcter simblico clarifi
ca y legitima tanto los aspectos singulares y diversos como los aspectos comu
nes de los significados, al entender la inevitable dimensin polismica de toda
representacin humana, en parte ligada a los referentes comunes, en parte
dependiente de procesos subjetivos idiosincrsicos. La conciencia de este pro
ceso universalmente compartido de construccin contingente de significados
facilita la apertura al otro y el entendimiento de las diferencias. Si somos cons
cientes del carcter polismico de todas nuestras representaciones culturales,
individuales o colectivas, es fcil admitir la contingencia de nuestras creencias y
convicciones y, en consecuencia, establecer puentes para la mutua compren
sin y para el respeto a las convicciones ajenas.
La perspectiva civilizada supone un modesto pero inestimable propsito
compartido de superar las propias restricciones que cada cultura inevitablemen
te. provoca en sus miembros, identificando sus contradicciones, cuestionando
sus mitos, abriendo sus lmites, estimulando el intercambio con las representa
ciones ajenas y provocando su permanente recreacin con materiales propios y
extraos. Una vez ms, FINKIELKRAUT (1990) lo plantea con toda claridad: "El
objetivo sigue siendo el mismo: destruir el prejuicio, pero, para conseguirlo, ya
no se trata de abrir a los dems a la razn, sino de abrirse uno mismo a la razn
de los dems" (pg. 61).
Ms all de la simple dicotoma entre relativismo y etnocentrismo, entre
identidad diferencial de cada pueblo y universalidad homognea de la especie,
entre individuo y colectividad, aparece cada da ms claro que la comprensin
del desarrollo humano se hace ms compleja distinguiendo muchos niveles y
crculos de influencia. En la sociedad global de la informacin telemtica que
42
nos toca vivir cabe distinguir, en mi opinin, al menos tres crculos claros de
mutua interdependencia y relativa autonoma: el individuo, el grupo cultural y la
colectividad humana. Los influjos que contribuyen a formar la identidad de cada
individuo y de cada grupo no pueden limitarse al escenario concreto de sus
relaciones cercanas, provienen fundamentalmente de las comunicaciones inter
nacionales de la humanidad, de los intercambios en la aldea global, de los innu
merables estmulos de informacin que cada uno procesa a su modo, media
dos por la cultura de su grupo y por sus propios e idiosincrsicos esquemas de
compresin. Giddens lo expresa con fuerza en el siguiente texto: "lo local y lo
global, en otras palabras, se han entretejido inextricablemente... La comunidad
local ha dejado de ser un lugar saturado de significados familiares y sabidos de
todos, para convertirse, en gran medida, en expresin localmente situada
de relaciones distantes" (GIDDENS, 1993, pg. 106).
Ninguno de los tres crculos puede por s mismo explicar la complejidad,
diversidad y convergencia de las redes de significados y comportamientos. Los
tres son necesarios, inevitables y complementarios. Ninguno de los tres puede
considerarse entidad ni autosuficiente ni natural. Por el contrario, son construc
ciones inacabadas, mviles y contingentes en proceso permanente de consoli
dacin y recreacin. La humanidad universal no existe ms que como proyecto,
como propsito decidido de consensuar los procedimientos y valores que per
mitan la satisfaccin ms generalizada Las culturas son entidades plurales y
complejas transitadas por la contradiccin y el enfrentamiento tanto como por
los acuerdos y convergencias siempre provisionales, en virtud del equilibrio de
fuerzas de los intereses en juego. Los individuos son entidades singulares en
permanente proceso de construccin, a caballo entre los diferentes sistemas de
categorizacin, normas de conducta, significados y expectativas que requieren
los distintos escenarios en los que nos toca vivir, -cada da ms, ms diferentes
y ms efmeros- intentando elaborar un conjunto personal coherente, una red
propia de significados con sentido, a partir de tan manifiesta y frecuentemente
contradictoria diversidad.
El problema actual de la cultura crtica se sita, a mi entender, en la necesidad
de elaborar comprensiones flexibles y plsticas de este complejo equilibrio de
interaccin entre estos tres niveles fundamentales en que se desarrolla la vida
de los individuos y de los grupos. Comprensiones que respeten la complejidad de
las interacciones as como la autonoma relativa de los sujetos y que estimulen las
creaciones diversificadas tanto como los procedimientos de comunicacin y
construccin compartida. El intercambio cultural est produciendo un curioso
fenmeno a la vez centrfugo y centrpeto en el sentido que plantea MOSTERIN
(1993), "el proceso de difusin cultural parece conducir a una situacin caracteri
zada tanto por una mayor variacin intracultural como por una mayor homogenei
dad intercultural. Los acervos culturales de las diversas poblaciones humanas
cada vez se parecen ms entre s, a la vez que internamente se diversifican ms y
ms, mediante la creciente admisin de memes exgenos"6 (pg. 104).
s Segn Monsterin un meme es una unidad de informacin aprendida por el individuo mediante
imitacin u observacin de la conducta adulta de su cultura. "Para designar las unidades de trans
misin cultural o imitativa introdujo Dawkins en 1976, el neologismo memes, que recuerda tanto a
memoria como a mimesis (imitacin)" (pg.76) ... Los memas son unidades de informacin cultural
en el sentido de trozos elementales de cultura" (MONSTERIN, 1993, pg. 78).
La cultura crtica
43
Ahora bien, no podemos perder de vista que la cultura, en este caso la cul
tura crtica, es un proceso de elaboracin simblica en gran medida determina
do por las condiciones econmicas, sociales y polticas del contexto en que se
produce. Y las caractersticas del contexto actual estn definidas por las condi
ciones de la postmodernidad. La mundializacin de los intercambios econmi
cos dentro de las reglas del libre mercado, exige la ruptura de las barreras fsi
cas y simblicas que restringen las posibilidades de intercambio comercial y la
extensin universal del beneficio como principio rector de las transacciones.
Como veremos en el captulo dedicado a la cultura social, este proceso requiere
y estimula el desarrollo de unos valores y principios de comprensin y compor
tamiento que constituyen lo que se denomina el pensamiento nico. La mundia
lizacin y el pensamiento nico no pueden confundirse en modo alguno con la
universalidad, con las aspiraciones a construir los marcos universales de convi
vencia humana, respetuosos con las diferencias y comprometidos con la cons
truccin compartida. Como afirma BAUDRILLARD (1996), "Las palabras mundiali
zacin y universalidad no significan lo mismo. Ms bien son trminos excluyen
tes. La mundializacin hace referencia a tcnicas, mercado, turismo e informa
cin. La universalidad es la de los valores, la de los derechos humanos, la de
las libertades, la de la cultura y la de la democracia (...) De hecho, lo universal
muere en la mundializacin (...) La mundializacin de los intercambios pone fin
a la universalidad de los valores( ...) Es el triunfo del pensamiento nico sobre el
pensamiento universal(pg. 4).
En definitiva, la tendencia actual de la economa mundial de libre mercado a
extender y difundir el pensamiento nico, la verdad nica, el mercado nico, el
mundo nico, la argumentacin nica y la jerarqua de valores nica, el pen
samiento eclctico de las mezclas indiferentes y la convergencia en la triviali
dad, deben considerarse, en mi opinin, la ideologa concreta de la condicin
postmoderna. No supone una elaboracin reflexiva, una opcin compartida a
partir del debate y del contraste pblico, ni un pensamiento crtico o provoca
dor, es la asuncin espontnea y pasiva de las exigencias econmicas, polticas
y sociales de una manera concreta de configurar las condiciones de existencia:
la postmodernidad. En este sentido es ilustrativo el pensamiento de BAUDRI
LLARD (1996), cuando plantea que la mundializacin triunfante hace tabla rasa
de todas las diferencias y de todos los valores, inaugurando una(in)cultura per
fectamente indiferente. Y una vez que ha desaparecido lo universal, slo queda
la tecnoestructura mundial omnipotente frente a las singularidades que se han
tornado salvajes y entregadas a su propia dinmica.
En el mismo sentido me parece clarificador el siguiente texto de SAVATER
(1994): "La niversalizacin de un nico concepto de lo justo no ha remediado las
injusticias sino que las ha agrupado todas bajo un mismo patrn cuyo funcio
namiento econmico las hace inevitables, las ha exacerbado por el agravio compa
rativo, ya no entre ricos y pobres dentro de un mismo pas, sino entre pases ricos
y pobres; ha destruido los mecanismos locales compensatorios sin sustituirlos por
ningn otro de alcance universal y ha aadido a la nmina una injusticia ms: la de
aniquilar o desfigurar la pluralidad de identidades culturales hasta someterlas todas
a un proyecto omnicomprensivo segn el modelo occidental -y, ms especfi
camente, americano- basado en el individualismo posesivo, el utilitarismo, el con
sumo y la trivializacin espectacular de la vida espiritual"(pg. 10).
44
La mundializacin vuelve a romper el delicado y creativo equilibrio entre uni

versalidad y diversidad cultural al disolver el enriquecedor movimiento dialctico
entre los individuos dentro de su cultura y entre las culturas dentro de la aspira
cin a la civilizacin universal. El individuo se hace humano porque pertenece a
una cultura concreta, no por estar dotado de la capacidad abstracta de pertene
cer a cualquiera. El movimiento divergente de las creaciones individuales y gru
pales en formaciones culturales flexibles pero diferenciadas supone la riqueza
de las elaboraciones simblicas, la explotacin diversificada de las posibilida
des emergentes en la comunidad humana. La negacin de las identidades cul
turales como puentes intermedios entre la globalidad annima y el individuo ais
lado, conduce inevitablemente al desamparo individual, a la pasividad poltica, a
la desmovilizacin social, al individualismo raqutico del refugio en el consumo,
a la homogeneidad trivial. La diversidad convertida en mera mercanca, en sim
ple artculo de consumo conduce, en realidad, a la uniformidad sustantiva, ador
nada de diversidad superficial; no supone la bsqueda de alternativas en los
modos de organizacin social y de vivencia individual.
Teniendo en cuenta, por tanto, el delicado equilibrio que configura la relacin
de autonoma e interdependencia entre estos tres niveles, el propsito educa
tivo de la escuela ha de fortalecerse en la actualidad ms si cabe que en pocas
anteriores, pues los dficit del desarrollo de las nuevas generaciones no se van a
situar fundamentalmente en la carencia de estmulos e informaciones, sino en la
dificultad para incorporarlas de modo creativo y personal. Sin necesidad de caer
en el extremo de afirmar el relativismo absoluto, la indiferencia tica del "todo
vale", ni la identidad incuestionable de las diferentes culturas, parece necesario
reconocer que la escuela no puede transmitir ni trabajar dentro de un nico marco
cultural, un nico modelo de pensar sobre la verdad, el bien y la belleza. La cultu
ra occidental que ha orientado y frecuentemente constreido los planteamientos
de la escuela en nuestro mbito se resquebraja en un mundo de relaciones inter
nacionales, de intercambio de informacin en tiempo real, de trasiego de perso
nas y grupos humanos. Por ello, los docentes y la propia institucin escolar se
encuentran ante el reto de construir otro marco intercultural ms amplio y flexible
que permita la integracin de valores, ideas, tradiciones, costumbres y aspiracio
nes que asuman la diversidad, la pluralidad, la reflexin crtica y la tolerancia tanto
como la exigencia de elaborar la propia identidad individual y grupal.
3. Razn y tica. Hacia una nueva racionalidad
de la representacin y de la accin
" ... no hay, cual tesoro oculto y por descubrir, ningn significado en el ser, el
mundo, la historia, nuestra vida; [lo cierto es] que nosotros creamos el significado
sobre un fondo sin fondo, que damos forma al caos mediante nuestro pensamiento,
nuestra accin, nuestro trabajo, nuestras obras, y que este significado no tiene ningu
na 'garanta' exterior a l mismo" (CASTORIADIS, 1993, pg. 47).
Otro aspecto fundamental de la perplejidad de la cultura crtica de nuestros

das, que considero clave para entender la zozobra del sistema educativo y la
"---
La cultura crtica
45
incertidumbre de sus agentes, es la prdida de los fundamentos clsicos de la

racionalidad modernista sin que hayan aparecido otros alternativos con la sufi
ciente estabilidad y aceptacin para considerarlos orientadores de las prcticas
sociales. Para entender las caractersticas de esta nueva racionalidad de la
representacin y de la accin voy a detenerme en los siguientes aspectos: el
anlisis de la fundamentacin racional de la representacin y de la accin, la
pluralidad de posiciones ticas y la posibilidad de una tica procedimental que
estimule el consenso argumentado y, por ltimo, el dilema libertad-igualdad
como exponente de las opciones de valor que recorren la vida de los individuos
y grupos humanos.
3.1. Desfondamiento y desnudez como ejes de la racionalidad

"Secularizar la razn significa situar sus agentes ms genuinos, la ciencia y la
tecnologa, en su propio mbito de incumbencia, sin que se pretenda derivar de ellos
inferencias indebidas que slo se apoyan en creencias. Significa comprender los
lmites inherentes a la razn, nico modo de aprovechar sus alcances y posibilida
des. Slo una razn fronteriza, consciente a la vez de sus lmites y de sus alcances
puede servir de antdoto a una Razn (con maysculas) que atrae para s los atributos
de lo sacro" {TRIAS, 1997).
Ya hemos visto cmo el historicismo es una forma de relativismo cultural

aplicado al tiempo, que afirma la contingencia y singularidad de todo aconteci
miento humano. Cada momento histrico tiene significado en s mismo, es
nico e irrepetible y por tanto es vano todo intento de encontrar leyes histricas
universales que expliquen el devenir y sobre las que se pueda elaborar un pro
grama de prediccin y control de los futuros acontecimientos. Cada contexto
histrico, al poseer sus propios valores, es inconmensurable con otros contex
tos. El aspecto generalmente asumido del historicismo es su interpretacin
inmanente de los fenmenos humanos, que rechaza toda pretensin de explicar
la historia por la intervencin de providenciales fuerzas exteriores, o de los
designios inapelables de la naturaleza. Su taln de Aquiles y su componente
ms perverso es la interpretacin pragmatista y conservadora que hace del pre
sente como entidad consolidada y definitiva, al confundir el ser con el deber ser
y con las posibilidades alternativas de ser. Con mucha frecuencia, como afirma
SEBRELI (1992}, el historicismo est sirviendo de coartada terica a la pretensin
conservadora de deslegitimar toda alternativa y desprestigiar todo movimiento,
denominado voluntarista o utpico, que pretende cuestionar las formas conven
cionales actuales y proponer caminos de transformacin.
En todo caso, es obvio que los fundamentos modernos que proponan un
gobierno racional de la historia que permitira superar la contingencia y progra
mar el progreso se han desvanecido estrepitosamente. Los acontecimientos
humanos individuales y colectivos se han mostrado en gran medida siempre
imprevisibles, tambin, incluso despus de la Ilustracin, cuando el pensamien
to occidental parece asumir las riendas del destino, abandonadas anteriormente
en manos de los dioses, los mitos o la naturaleza. Y nada ms elocuente, en
este sentido, que repasar las vicisitudes humanas a lo largo del siglo XX, o de
Ediciones Morata,
S.L
46
cualquier otra poca, para comprender el sueo idealista y peligroso de una

razn universal al margen y por encima de la historia. Por el contrario, un repa
so sincero de los acontecimientos histricos parece abonar la idea de que la
historia es frecuentemente una loca carrera de un potro salvaje y difcilmente
domesticable, que en cualquier momento vuelve a romper los lmites de la
racionalidad convencional para manifestar su radical arbitrariedad. La nica
regularidad histrica es la segura ocurrencia de nuevas irregularidades (GIL
CALVO, 1995).
Un claro ejemplo de este comportamiento radicalmente indeterm)nado son
las evidencias que se agrupan bajo el concepto de heterogona de la historia.
Es decir, los hombres frecuentemente producen en la naturaleza, en los dems
y en s mismos lo que no desean, incluso cuando parecen animados por
las mejores intenciones. Las consecuencias no deseadas o imprevistas de las
acciones humanas o de las normas y leyes sociales, frecuentemente se desli
zan de tal manera por la pendiente alternativa, o no programada, que llegan
incluso a contradecir y negar de modo perverso los propsitos iniciales. En los
asuntos humanos, sociales, los resultados subvierten con demasiada frecuen
cia los objetivos propuestos. Hasta tal punto que, como afirma GIL CALVO
(1995), la heterogona de los fines se ha transformado en autonoma de los
acontecimientos: la independencia de los resultados de cualquier propsito.
"El problema es que la razn histrica parece haber perdido la razn: ya no
es ni racional ni astuta, sino que como registra Shakespeare en Macbeth, ya es
slo un cuento narrado por un idiota, lleno de ruido y de furia, que carece de
sentido" (pgs. 13-14).
Tres son, a mi modo de ver, los principales argumentos para comprender
este reiterado fenmeno y negar as la posibilidad de programar racionalmente
el desarrollo completo del futuro de los individuos o de los grupos humanos:
En primer lugar el carcter permanentemente abierto e inacabado del desa

rrollo individual y social. Como hemos comentado ya en el apartado anterior, la
naturaleza reflexiva del conocimiento humano que se retuerce una y otra vez
sobre s mismo para modificarse a la vez que se comprende, envuelve todo pro
ceso evolutivo individual o colectivo en una interminable espiral de accin y
reflexin que se recrea constantemente. Este carcter abierto se manifiesta tam
bin en la evidente indefinicin racional de aspectos importantes que compo
nen las tendencias del ser humano: emociones, sentimientos, actitudes.
i:
\\'
1
En segundo lugar, y como consecuencia obvia de este primer supuesto, el

crecimiento acelerado de la complejidad, entendida en trminos de diversidad,
incertidumbre e interdependencia. El extraordinario volumen de interacciones,
en incremento vertiginoso, dentro de cada individuo y entre los individuos y los
grupos, de influjos plurales e intereses diversos e incluso contradictorios, hace
en buena medida imprevisible y por tanto incierto el comportamiento de los indi
viduos y de los grupos humanos. La compleja red de significados que entrete
jen las interacciones humanas, de componentes diversos y contradictorios,
puede entenderse como mediadora incierta o ambigua del sentido del pensa
miento y de la accin, pues depende de la peculiar combinacin de significados
e intereses que se concreten y mezclen en cada ocasin. Lo interhumano funda
lo humano en un proceso complejo de mltiples interacciones. Como afirma
11\
1
La cultura crtica
47
Hayeck, la tarea colectiva de programar el progreso es tan difcil de realizar

como la tarea personal de programar la felicidad.
En tercer lugar , otro elemento tan importante como poco estudiado, que inte
racta con los precedentes para generar diversidad, amenazar la lgica de la pro
gramacin y provocar incluso la heterogona y perversin de las intenciones, es el
azar, entendido como aleatoriedad en los acontecimientos y como oportunidad
en la combinacin de influjos e intereses presentes en las interacciones. Sin con
fundir la contingencia con el azar, puesto que aqulla responde a una convergen
cia concreta de circunstancias cuya gnesis se puede rastrear, no puede descar
tarse la intervencin del azar como un elemento ms en la determinacin de la
convergencia de estas circunstancias en este momento concreto. Como afirma
GIL CALVO (1995): "Puesto que la historia discurre en sentido irreversible, cada
acontecimiento que se produce la reestructura por entero, determinando un flujo
de sucesos discontinuos por completo imprevisibles y contingentes. sta es la
fuente ms indomeable de incertidumbre y azar" (pg. 107).
Por todo ello, parece que la postura ms honesta y racional es reconocer y
asumir la indeterminacin, aceptar al menos intelectualmente la carencia de fun
damento definitivo de nuestros propsitos y supuestos de comprensin y de
accin. Asumir la desnudez ineludible y la contingencia constitutiva del ser
humano nos prepara para presentarnos de manera ms modesta y tolerante a
los encuentros con los dems, dentro y fuera de nuestro grupo y de nuestra cul
tura, Aceptar la caducidad y la precariedad de la existencia tanto de los indivi
duos como de las culturas empuja a la apertura y a la cooperacin, sin duda
con ms facilidad que la creencia en una supuesta razn universal cuya pose
sin en exclusiva o de forma prioritaria cada uno reivindica desde su localismo
particular, incluso a costa de la autodestruccin. Como sugiere FORLARI (1992),
debemos celebrar la emergencia de un pensamiento de lo parcial, que no impo
ne sino argumenta, que no supone verdades trascendentales a sus enunciados
y por ello asume la "debilidad" intrnseca de cualquier postulado, que facilita el
entendimiento aunque no necesariamente el consenso.
A este respecto es oportuno recordar a Weber, quien no comparta el opti
mismo ilustrado que consideraba que el progreso tcnico se convertira directa
mente en progreso moral. Por el contrario, afirmaba que mas all del naturalis
mo o de la explicacin divina, es necesario vincular la razn con la historia, pero
no como ha hecho el pensamiento modernista al encumbrar su propia concep
cin de la razn y convertir a la historia en un subproducto de su intervencin,
sino considerando la razn como una clara entidad histrica, condicionada por
los int8(eses y contingencias que en cada poca definen los intercambios
humanos. La razn no se encuentra al margen de la historia y sus condiciona
mientos, por el contrario, tiene sus limitaciones y requiere controles y contrape
sos. No existe una razn universal independiente, slo razones, tal vez podero
sas, pero elaboradas siempre dentro de unas coordenadas sociales y polticas
concretas. La pluralidad e igualdad de oportunidades para discrepar, es decir,
para contrastar las diferentes razones, tal vez sea el mejor contrapeso de la ten
dencia impositiva de la razn universal.
En definitiva, destronada la razn universal, volvemos necesariamente la
mirada a las diferentes justificaciones de las razones parciales. Nos movemos
48
inevitablemente en el terreno de la valoracin tica de las posiciones y compor

tamientos, que analizaremos a continuacin.
3.2. Pluralidad y perplejidad en el terreno de la tica

Tanto el relativismo cultural como el historicismo, en sus diferentes versiones,
transportan la crisis al cuestionar el fundamento definitivo de cualquier forma de
interpretar la realidad, de valorarla y de prescribir normativamente la inter-Vencin
correcta. En el fondo de la racionalidad de la representacin y de la accin subya
ce el problema tico de la fundamentacin racional de los valores, la bsqueda de
criterios que legitimen las opciones del pensamiento y de la accin.
Precisamente cuando el vendaval postmoderno cuestiona la posibilidad de
esa fundamentacin racional de los valores, abriendo de par en par las puertas
al desfallecimiento normativo, a la justificacin pragmtica de todo compor
tamiento bajo el socorrido paraguas del "todo vale", todo el mundo invoca la
tica como asidero resbaladizo pero imprescindible para regular los intercam
bios humanos y evitar la consolidacin mayoritaria de los comportamientos
pblicos fanticos, sensacionalistas, demaggicos o corruptos.
La erosin de las formulaciones ticas fundamentadas

En sus diversas formulaciones, los planteamientos ticos se han movido
entre la tica de principios y la tica de las consecuencias.
La tica deontolgica, de los principios o de las convicciones, tiene en Kant
su mximo exponente y defensor. Su propuesta principal es que lo bueno y lo
malo desde un punto de vista tico no est en funcin del resultado de un com
portamiento, sino del deber, de los principios que guan los propsitos y las
acciones. En consecuencia Kant propone que todas las personas acten de tal
manera que los principios que rigen sus actos puedan convertirse en normas
universales. Ello supone asumir la exigencia de considerar a las otras personas
como fines, nunca como medios.
El problema fundamental que se le plantea a la concepcin kantiana es pre
cisamente concretar el valor de dichos principios en situaciones concretas tan
complejas y diversificadas, en las que pueden aparecer no una nica, sino ml
tiples interpretaciones discrepantes e incluso conflictivas y contradictorias de
aquel principio general. Lo mas difcil de sostener, en la actualidad, es la incon
dicionalidad de los principios categricos que los hace valer independientemen
te de sus consecuencias y de los contextos (MUGUERZA, 1986}. La rigidez de
estos planteamientos los hace inviables, pues frecuentemente provocan el fra
caso poltico de las prcticas que en ellos se inspiran. Por otra parte, como ya
hemos visto anteriormente, no existe una plataforma exterior y trascendental
desde la que se pueda dictar la interpretacin correcta. El peligro de la tica de
principios es que con mucha facilidad ha derivado en una tica fundamentalista
en la que los fines justifican los medios, y en nombre de convicciones sagradas
o nobles se han cometido las ms terribles atrocidades.
La cultura crtica
49
La otra perspectiva alternativa clsica es la tica utltarista, de las consecuen

cias. Propone considerar como principio tico rector del comportamiento el anlisis
de las consecuencias de los actos y su adecuacin a los fines previstos. Puede
considerarse, en sus ltimas consecuencias, una tica de la relacin medios-fines,
costo-beneficios. Ser bueno todo lo que nos conduce a los objetivos y finalidades
que nos proponemos. Ahora bien, es evidente que los fines no pueden justificar los
medios, y que determinados medios, por s mismos, producen consecuencias
indeseables independientemente de que consiga el fin previsto de manera rpida y
eficaz. En su ltima versin, formulada por Weber como la tica de la responsabili
dad, el objeto de valoracin tica son las consecuencias de los actos y no sus
intenciones o motivaciones, que permanecen ignoradas porque no alteran la valo
racin tica del comportamiento. Somos responsables de las consecuencias de
nuestros actos, previstas o no, se definan como objetivos o como efectos colatera
les de los medios utilizados, no de las motivaciones personales y privadas. El pro
blema fundamental de esta ltima versin radica en que, dada la apertura y com
plejidad de las interacciones humanas, no podemos reconocer a priori hasta
dnde llegarn las consecuencias de nuestra decisin. La complejidad de los pro
cesos y la intervencin exgena en la determinacin de sus consecuencias nos
vuelven siempre en parte slo relativamente responsables de nuestras decisiones.
Por otro lado, sigue en pie el problema de la definicin tica de los criterios de bon
dad de las consecuencias, sean o no atribuibles a una nica voluntad.
Para atender a estas objeciones el mismo Weber acepta y propone la referen
cia a "imperativos ticos" formales como formulacin de los derechos humanos
definidos de forma genrica sin referencia a ninguna modalidad especfica de
organizacin econmica o poltica. La necesidad de superar la tensin tica (el
inevitable conflicto entre valores) empuja al acuerdo intersubjetiva sobre princi
pios bsicos, aceptados por la colectividad, pero no como conductas concretas,
sino como procedimientos formales, es decir que las conductas individuales o
colectivas han de respetar esos principios de procedimiento cuando elaboran sus
estrategias y polticas, aunque esas polticas definan, despus, de manera singu
lar y diversificada la organizacin de los intercambios y de la vida comunitaria. Los
imperativos ticos no suprimen, por ello, el conflicto entre los valores de las dife
rentes formas de vida; solamente permiten el dilogo, la comprensin y la toleran
cia de la pluralidad. Esta tica no juzga los actos ni por sus fines ni por sus resul
tados, sino por los medios utilizados: son los procedimientos (no las intenciones
ni las consecuencias) lo nico que puede justificar la legitimidad de una accin.
SERRANO GMEZ (1994) nos recuerda en este debate que la distincin entre "valo
res culturales" e "imperativos ticos" permite a Weber rechazar tanto la pretensin
de identificar los valores propios de una forma de vida con la universalidad, como
la afirmacin de la inconmensurabilidad propia del relativismo histrico, es decir,
podemos perseguir imperativos de procedimiento que superen las restricciones
de los contextos culturales y se propongan, por ejemplo, facilitar la convivencia
entre los pueblos, los individuos y las culturas7.
7 Es necesario recordar con Serrano que Weber entiende los "derechos humanos" como
"imperativos ticos" formales, pues no definen una modalidad especfica de organizacin social o
poltica concreta. En ellos simplemente se establece que cualesquiera que sean las decisiones que
en una sociedad se tomen en relacin a su organizacin y a sus polticas, stas slo podrn tener
50
Dando un paso ms sobre la propuesta anterior, Habermas, Rorty y Gadamer

proponen con matices diferentes el desarrollo de una tica procedimental, que
pretende superar, integrando, las proposiciones de la tica de la responsabilidad
y de la tica de la conviccin8. El procedimiento que proponen Habermas y Apel,
es el respeto y la facilitacin de la comunicacin ilimitada. Es decir, garantizar las
posibilidades de igualdad de acceso e intervencin de todos los interlocutores en
el proceso de comunicacin. Para Rorty, las dificultades de participacin igualita
ria en los intercambios de comunicacin no se encuentran slo en la disparidad
de condiciones externas y en la existencia de obstculos y presiones ex,genas,
sino en las mismas condiciones subjetivas (capacidades, intereses, actitudes, as
como tradiciones culturales) que necesitan ser reconstruidas crticamente.
Gadamer, por su parte, al objeto de facilitar tal proceso de redescripcin nter e
intrasubjetiva, propone el dilogo como estrategia permanente e inagotable de
redefinicin constante de las condiciones, procesos y resultados de la comunica
cin e interaccin humana. Ello requiere a su entender, asumir de forma clara la
inevitabilidad del conflicto de interpretaciones como consecuencia de la debilidad
ontolgica de la realidad humana en todos los campos de la experiencia. El dilo
go es la contrapartida inevitable de la debilidad9.
Esta tica discursiva o procedimental no proporciona orientaciones de con
tenido, sino un procedimiento repleto de presupuestos que han de garantizar la
igualdad en la comunicacin y la imparcialidad del propio procedimiento. Esta
tica es la base de los procedimientos democrticos. Como afirma SERRANO
GMEZ: "el consenso democrtico no presupone un acuerdo en torno a todos
los problemas que afronta la sociedad, solamente implica un acuerdo sobre el
marco institucional en el que debe moverse el disenso" (1994, pg. 199).
3.3. De los procedimientos a los contenidos.

El dilema igualdad-libertad
Reconocer la ausencia de fundamento definitivo tanto del conocimiento

como de la orientacin de la accin, no significa nada ms que los individuos y
una legitimidad legal racional si los procedimientos que llevaron a esas decisiones respetan las exi
gencias de los derechos fundamentales y si stos son garantizados por el contenido de esas deci
siones. Se trata de distinguir entre las normas que garantizan la continua apertura de la discusin
sobre lo legtimo y lo ilegtimo (imperativos ticos) y las normas que cada sociedad, grupo o indivi
duo acepta como legtimas (valores culturales). Estos dos tipos de normas poseen una dignidad
distinta porque son los imperativos ticos los que deben adquirir una prioridad si se quiere conciliar
la pluralidad con la integridad de la unidad social y con la de cada uno de sus miembros (SERRANO
GMEZ. 1994, 121).
8 SAVATER (1994) considera que este intento de instaurar una tica procedimental tiene alguna
relacin con las pretensiones formalistas de la tica kantiana. Por ello afirma que tambin los requi
sitos de la comunidad ideal de la comunicacin a la que aspiran tendencialmente los planteamien
tos de Jrgen Habermas y de Karl Otto Apel configuran una suerte de igualitarismo dialogante cuyo
linaje se remonta explcitamente al formalismo kantiano.
9 Conviene recordar aqu que sobre esta tica de procedimientos Stenhouse construye su pro
puesta de currculum procesual, donde lo importante es identificar los principios de procedimiento
que han de regir los intercambios y que , en definitiva, son la concrecin de los valores educativos
consensuados por la comunidad.
La cultura crtica
51
los grupos humanos han de construir de manera permanente el sentido de sus

representaciones y la legitimidad de sus prcticas. No hay fuentes universales ni
trascendentes que proporcionen definitivamente dicho fundamento. Por ello es
inevitable entrar en la discusin de los contenidos, de los marcos valorativos,
contingentes y parciales, que condicionan inevitablemente la representacin y
la accin.
El dilema entre la aspiracin humana a la igualdad y la tendencia a la liber
tad, compendia a mi entender el eje bsico en torno al cual giran el resto de los
componentes del marco valorativo que cada individuo y cada comunidad con
cretan de forma diferenciada. Este dilema se ha expresado de muchas formas a
lo largo de la historia: solidaridad-competitividad, socialismo-liberalismo, inters
pblico-intereses privados, identidad cultural-diversidad individual, instituciones
mercado... Para analizar con ms detenimiento las implicaciones del mismo, voy
a servirme del excelente desarrollo que hace GIL CALVO (1995) de la contraposi
cin entre los intereses pblicos que se alojan en las instituciones, y los intereses
privados que se refugian en las exigencias de libre mercado, sin olvidar que la
contraposicin as definida supone una forma particular de entender la igualdad
y la libertad, que no agota en modo alguno sus mltiples implicaciones.
Parece evidente que es a partir de la modernidad cuando se definen con
claridad los trminos opuestos de ambos marcos de representacin y de
accin, convirtindose en los grandes relatos o metanarrativas que han gober
nado la teora y la prctica dominantes hasta nuestros das: la tendencia liberal
heredera de Hume, Smith, Ricardo ..., que define el progreso como el ms libre
desarrollo del propio inters privado, y la tendencia socialista, heredera del
romanticismo revolucionario, de las utopas sociales y del pensamiento marxis
ta, que lo define como la imposicin deliberada del inters pblico (GIL CALVO,
1995).
La vertiente liberal propone y defiende que el intercambio libre y abierto
entre los individuos, sin ninguna traba institucional, es la mejor y nica estrate
gia para preservar la libertad de cada individuo y el bien pblico de la mayora.
La libertad de crear, proponer, hacer, construir, intercambiar, supone para ellos
la esencia del individuo, el motor del progreso y la garanta de la distribucin
justa y equitativa segn los mritos, esfuerzos y capacidades de cada uno. La
tendencia liberal asume el principio de la eficiencia, de la ptima relacin
medios fines, propia de la racionalizacin instrumental, y de la tica de las con
secuencias, como el elemento principalmente responsable del desarrollo de la
civilizacin: la revolucin industrial, el capitalismo, el progreso cientfico y sus
aplicaciones tecnolgicas. Las diferencias sociales, la pobreza, la discrimina
cin y la exclusin de las minoras son consideradas como efectos colaterales,
tributos inevitables al desarrollo y al progreso que beneficia a la mayora. De la
misma manera procede la naturaleza vegetal y animal a travs de la seleccin
natural para garantizar la supervivencia y la evolucin. El bien de la mayora, y
del progreso, parece requerir el sacrificio de las minoras.
La tendencia socialista, por el contrario, defiende que los intercambios libres
entre los individuos, grupos, sociedades o culturas, exigen, como recuerda rei
teradamente Durkheim, normas e instituciones que regulen los mismos, para
evitar el conflicto, el enfrentamiento permanente y la consolidacin de la ley de
la selva. Preservar y recrear el tejido institucional y las normas culturales que
52
garantizan la igualdad de oportunidades en los intercambios es tan importante

para esta tendencia como la iniciativa privada, si deseamos conseguir una mni
ma estabilidad social que permita el desarrollo social y la felicidad individual.
Sin una mnima garanta de igualdad de oportunidades, las formaciones socia
les no adquieren la legitimidad requerida para encontrar la estabilidad. Y la
igualdad y la legitimidad social se asientan en el respeto a la identidad cultural,
al valor de las instituciones primarias, de las tradiciones y normas que la cultura
ha ido creando para proteger al individuo, en particular a los ms desfavoreci
dos, de las fuerzas del destino y de los enfrentamientos histricos de la libre
competencia. Estas mismas instituciones y normas culturales son consideradas
por los partidarios del liberalismo como un freno y un lastre insoportable que
impide el desarrollo creador de la libre iniciativa.
A la luz del debate precedente sobre fundamentacin racional de la repre
sentacin y la accin, ambas tendencias requieren una importante reconstruc
cin. La tendencia liberal y sus manifestaciones actuales en el neoliberalismo no
pueden ignorar que la ausencia de fundamentacin racional definitiva requiere
el acuerdo explcito y permanente de los individuos y de los grupos, a travs de
sus instituciones, para garantizar las reglas del juego del libre intercambio. De
otro modo, la ley del ms fuerte provocara la forma permanente o la domina
cin autoritaria o la inestabilidad, el enfrentamiento y el sufrimiento como fen
menos concomitantes al desarrollo de la libre competencia. La vertiente socialis
ta no puede olvidar que la igualdad slo es una plataforma de progreso cuando
se apoya en la libertad, y que el fortalecimiento de la identidad cultural, de las
instituciones primarias, del carisma de los individuos y de los pueblos, as como
la imposicin de la homogeneidad interpretativa, como excusa para garanti
zar la igualdad, son obstculos definitivos al proceso de autonoma y autodeter
minacin de los individuos y de los grupos sociales. Como la historia reciente
se ha encargado de demostrar, el simple desarrollo de complejas instituciones y
normas burocrticas no garantiza por s mismo la igualdad e impide el desplie
gue creador de la libertad. Por el contrario, el desarrollo exasperado de la buro
cracia slo ha generado la conservacin y reproduccin sistemtica de costum
bres y privilegios, as como el estmulo a la dependencia, la pasividad y el loca
lismo.
En sus formulaciones actuales, las diferencias tericas y estratgicas no
parecen ser tan radicales. Como afirma BOBBIO (1995a), "podemos considerar
igualitarios aquellos que aunque no ignoran que los hombres son tan iguales
como desiguales, aprecian mayormente y consideran ms importante para una
buena convivencia lo que les asemeja; no igualitarios, en cambio, a aquellos
que, partiendo del mismo juicio de hecho, aprecian y consideran ms importan
te, para conseguir una buena convivencia, su diversidad" (pg. 146).
La autonoma del individuo y de los grupos requiere la afirmacin del respe
to a la diversidad. El problema se plantea cuando la diversidad se convierte no
en fuente de riqueza para los intercambios humanos, sino en factor de discrimi
nacin, al valorar de forma muy desigual, en las actuales condiciones de divi
sin social del trabajo y distribucin tan desigual de la riqueza, las distintas
posiciones que constituyen la diversidad.
En definitiva, estamos de nuevo enfrentados a un dilema irresuelto y al pare
cer irresoluble, la disociacin que se produce en la modernidad entre Sujeto y Ediciones Morata, S.L
'
'
La cultura crtica
53
Razn. Al imponerse sta sobre los sujetos, en los propsitos y estrategias de

los grandes relatos permanece abierta y engrandecida en las formulaciones
actuales del neoliberalismo del mercado global que parece concebir la socie
dad como un mercado sin actores. Por otra parte, como sugiere ToURAINE
(1993), la Razn y el Sujeto se exigen ineludiblemente. Sin la Razn, el Sujeto
se encierra en la obsesin de su identidad; sin el Sujeto, la Razn se convierte
en el instrumento del podero. En este siglo hemos conocido a la vez la dictadu
ra de la Razn y las perversiones totalitarias del Sujeto.
3.4.
Apertura, discrepancia y convergencia entre

sujeto y razn. La prctica democrtica
"Para inventar dolos nuevos no merece la pena ser iconoclastas"
(GALA, 1995,
pg. 102).
De los debates y elaboraciones anteriores parece derivarse la necesidad de
un pensamiento que asuma la pluralidad y la contingencia de los fenmenos y
de las interpretaciones, apto para captar la multidimensionalidad de las realida
des sociales y la riqueza y diversidad de proyecciones imaginarias y creativas,
para reconocer el juego de acciones y reacciones, de lo consolidado y de lo
posible, para afrontar las complejidades sin ceder al maniquesmo, o a los
reduccionismos tecnocrticos (MoRN, 1993).
Al aceptar la carencia de fundamentacin definitiva de las representaciones
y acciones, al asumir el desfondamiento como destino y la desnudez como
base de contraste y colaboracin, he aceptado en consecuencia la concepcin
hermenutica de la verdad no como adecuacin a la realidad sino como apertu
ra y vivencia reflexiva, como construccin y proyecto. Y ello, como afirma VATTI
MO (1995), no supone en modo alguno una reivindicacin de "lo local" sobre "lo
global", una reduccin "parroquial" de la experiencia de lo verdadero. Ello signi
fica ms bien, la apertura de la racionalidad a los territorios prohibidos, exclui
dos de la razn instrumental: el mito, la esttica, la intuicin, la ideologa, la bs
queda hermenutica, el deseo... , todos aquellos aspectos que aun resistindo
se a un comportamiento lgico o mecanicista, incluso a un anlisis racional,
aportan importantes dimensiones, presentes en la representacin y en la accin
de los individuos y de los grupos.
El mito, por ejemplo, o las supersticiones o las creencias religiosas, son ele
mentos qCJe no soportan el anlisis racional y que, sin embargo, se encuentran
enraizados en la cultura de los grupos humanos, de tal modo que es difcil
encontrar ejemplares individuales o colectivos que no hayan recurrido a su refu
gio en alguna ocasin para afrontar la incertidumbre y escapar de la ansiedad
que provoca el misterio, lo desconocido e inevitable. Desconsiderar esta dimen
sin tan relevante y extendida de la especie humana, por no encajar en los
patrones de anlisis racional al uso, creo que debe calificarse con toda propie
dad de actitud irracional. Ya Lvi-Strauss aconsejaba no oponer magia y cien
cia, sino considerarlos como dos modos desiguales de conocimiento. El mito y
la razn son dos polos de referencia irreductibles pero inevitables de la historia
54
de las culturas. El mito sin razn se convierte en magia y despotismo, la razn

sin mito se convierte fcilmente en un artificio lgico, descarnado de deseo, a
imagen y semejanza del procesamiento mecnico de las computadoras.
"Inters por el mito siempre ha habido. Durkheim hablaba de ellos como de los
donadores de sentido a la sociedad; Levi-Strauss condicionaba la posibilidad de un
verdadero humanismo a su reconocimiento; para Blumenberg, es el mito el que
puede rebajar los humos al principio de realidad; Kolakovski los trae a colacin para
compensar los lmites de la razn cientfica. .. " ( MATE, 1994, pg. 2).
El carcter inacabado del individuo humano y su misterioso destino provocan y

casi exigen la fabulacin mitolgica, que en cada poca y en cada cultura adquie
ren ropajes, dimensiones y sentidos diferentes. El mito no debe considerarse peli
groso sino cuando desborda su territorio, cuando se convierte en sustituto de la
razn, imponiendo como certezas incuestionables para todos y para siempre sus
concretas y peculiares formulaciones, ritos y normas ticas de comportamiento.
Del mismo modo, las creencias religiosas slo pueden considerarse inadmi
sibles cuando pierden su conciencia de formulacin mtica, cuando al olvidarse
de su origen cultural y convertirse en dogmas (casi consustancial con su propio
carcter) se imponen a cualquier precio como necesarias e incuestionables
para el resto de los infieles. El desarrollo de la razn como apertura requiere, a
este respecto, la promocin del laicismo no como un tipo de creencias o de
negacin de las mismas, sino como una forma especial, abierta, tolerante y
reflexiva, de tener las creencias propias, sean cuales fueren (SAVATER, 1996).
Otro aspecto importante de la exigencia de apertura es la recuperacin del
debate ideolgico. Las ideologas, las formulaciones utpicas o las cosmovisio
nes generales pueden cumplir un papel relevante en la movilizacin, intercam
bio y contraste pblico de ideas, siempre y cuando sean conscientes de su
carcter contingente y parcial, de que responden a intereses determinados, y
que por tanto se presentan como alternativas concretas a una confrontacin
plural y tolerante. Por otra parte, es inevitable la produccin ideolgica, la emer
gencia de propuestas que confieran sentido al quehacer cotidiano, ms all de
la simple mecnica de los hechos. Como defiende MoRN (1993): "la idea de un
hombre 'desalienado', es irracional: autonoma y dependencia son insepara
bles, puesto que dependemos de todo lo que nos alimenta y nos desarrolla:
estamos posedos por lo que poseemos: la vida, el sexo, la cultura" (pg. 4).
Si la produccin ideolgica es inevitable y constitutiva del ser humano, como
la creacin de fantasas, mitos o sueos, e influye de forma importante en la deter
minacin del pensamiento, los sentimientos y las conductas, la actitud racional es
provocar conscientemente la reflexin sobre las mismas, el contraste, la crtica y la
reformulacin permanente. Los que proclaman, como Fukuyama, el fin de las ideo
logas, no slo estn impidiendo su tratamiento pblico y racional, sino que al
mismo tiempo estn convirtiendo su propia ideologa en un verdadero obstculo
al desarrollo del conocimiento, pues universalizan de forma irresponsable y
dogmtica criterios e interpretaciones claramente particulares.
En este mismo sentido cabe plantear el valor inestimable del pensamiento
utpico que, cuando es consciente de su radical origen histrico, provoca el
distanciamiento del presente, rompe los lmites de la racionalidad ya consolida Ediciones Morata, S.L
La cultura crtica
55
da, abre alternativas al pensamiento creador y ofrece horizontes a las aspiracio

nes silenciadas o condenadas en cada poca. Como afirman ARGULLOL y T R IAS
(1992, pg. 96): "las perspectivas utpicas son convenientes porque entraan la
necesidad de poner a prueba, y la voluntad de modificar, el propio espacio en
que uno se encuentra. Son, por llamarlas con otro nombre, las perspectivas del
deseo... Lo peor que podra ocurrimos sera aceptar una sociedad, y una vida,
sin deseo. El deseo siempre implica una tensin entre el espacio que habitas y
un espacio eventual que se proyecta en tu mente y en tu sensibilidad".
Incertidumbre como efecto concomitante

del desfondamiento y de la apertura
Parece por tanto inevitable que la conquista de la autonoma lleva aparejada
no slo la responsabilidad de asumir la orientacin del propio destino, sino tam
bin la exigencia de tomar decisiones desde el territorio donde habita la duda y
la incertidumbre, siempre en cierta medida insuperable. Sin destino prefijado y
sin determinaciones externas, culturales o sobrenatUrales, que fijen de forma
definitiva el rumbo de su quehacer, el individuo autnomo se enfrenta a la nece
sidad de construir y reconstruir permanentemente la orientacin de su presente
continuo, de construirse como sujeto. No quiere decir que el sujeto humano no
se encuentre profusamente condicionado por los hbitos adquiridos, por las
rutinas y rituales de su cultura, por las normas e instituciones, por la red de sig
nificados que constituyen su territorio simblico, y por los roles que desem
pea; lo relevante de su condicin autnoma es la conciencia de que todos
estos aspectos son tan ineludibles compaeros como contingentes creaciones.
Todos son producto del desarrollo histrico, del azar y de la necesidad coyuntu
ral, de intereses, conflictos y acuerdos concretos, y ante todos ellos debe pre
guntarse la validez antropolgica de sus aportaciones o limitaciones.
La construccin del sujeto autnomo en las condiciones concretas que en
cada cultura imponen las instituciones, las normas, los intercambios materiales y
la red de significados dominante y que se especifican de manera peculiar
para cada individuo y para cada grupo humano, parece situarse en el modo como
cada uno configura, matiza y organiza la multiplicidad de roles que ha de desem
pear en la complejidad de su vida cotidiana. La incertidumbre generalizada de la
especie humana ante la construccin de su sentido se especifica en la prosaica
eleccin de limitadas alternativas que a cada sujeto se le presentan en la comple
ja red de roles que su existencia requiere. De todos modos, sean pocas o muchas
las alternativas a su disposicin, el problema del sentido de su existencia perma
nece siempre presente, y en alguna medida siempre en sus manos.
Racionalidad procedimental, accin y democracia

Reconocer el carcter histrico de la razn as como la necesidad de aper
tura a las dimensiones ms emotivas y menos lgicas de los fenmenos huma
nos, no implica inevitablemente afirmar la arbitrariedad, ni tampoco la incon
mensurabilidad de las culturas o de las pocas histricas propias del relativismo
56
cultural y del historicismo en sus versiones ms radicales. Como ya hemos indi

cado anteriormente, Weber inicia la bsqueda de una concepcin formal-proce
dimental de la razn que ser continuada por Rorty, Gadamer, y en especial por
Habermas. Esta perspectiva asume el carcter histrico de la razn y la variabili
dad y contingencia de todos sus contenidos, pero afirma que la universalidad
de la razn puede buscarse en los procedimientos que permiten revisar crtica
mente las creencias y conocimientos de la propia cultura (SERRANO, 1994).
La racionalidad procedimental se propone establecer procedimientos inter
subjetivos e interculturales (ste es su punto ms controvertido) que !;)ermitan
afrontar el anlisis y cuestionamiento de la legitimidad de las propias construc
ciones simblicas y de sus aplicaciones en la vida cotidiana. Procedimientos
que faciliten el dilogo y la comunicacin intersubjetiva para entender los presu
puestos ajenos y contrastar las propias elaboraciones, detectar y enfrentar las
contradicciones, distorsiones y malentendidos que aparecen inevitablemente en
los procesos de comunicacin intra e intercultural. Los procedimientos formales
no definen una forma de vida concreta ni un contenido cultural especfico, pero
s hacen referencia a principios y valores generales con respecto a los cuales
debemos establecer un consenso previo si queremos acceder al terreno de la
comunicacin creadora. No cabe duda de que aunque dentro del juego de pro
cedimientos caben una multiplicidad y disparidad de concreciones culturales, el
desacuerdo en cuestiones sustantivas bsicas (por ejemplo, la tolerancia, la
libertad, la igualdad y el respeto a la diferencia) puede traducirse en desacuer
dos respecto a los procedimientos que impiden la comunicacin.
"La complejidad de las sociedades modernas implica que en ellas no existe ni un
centro que pueda representar a la totalidad social, ni la posibilidad de reducir la plurali
dad de las posiciones valorativas a un consenso nico. La aceptacin del pblico, por
tanto, no puede vincularse a un contenido concreto de la decisin, sino a los procedi
mientos que permiten tomar decisiones" (LUHMANN, en SERRANO, 1994, pg. 28).
Tal vez sea Habermas quien haya desarrollado con ms detenimiento las
caractersticas de la racionalidad procedimental situada en los procesos de
comunicacin1o. El aspecto que ms nos interesa de su planteamiento es la
insistencia tanto en el carcter formal y procedimental de su racionalidad comu
nicativa como en la concrecin de dichos procedimientos en supuestos y estra
tegias que garanticen la igualdad de oportunidades de los interlocutores, de
10 En
este sentido me parece oportuno recordar los principios en que se sustenta la teora de la
racionalidad comunicativa de Habermas, excelentemente sintetizados por SERRANO GMEZ (1994):
a) El entendimiento es un telas interno del lenguaje.
b) El entendimiento racional se apoya en las pretensiones de validez (verdad, rectitud y veracidad)
inscritas en la fuerza ilocucionaria de los actos del habla.
e) El medio racional para cuestionar las pretensiones de validez y buscar el restablecimiento del
entendimiento es el discurso.
d) El discurso debe sustentarse en la fuerza del mejor argumento, es decir, el discurso requiere de la
supresin de toda coaccin ajena a la lgica de la argumentacin.
e) La argumentacin racional tiene una serie de presupuestos que definen una "situacin ideal de
habla". Dichos presupuestos estn constituidos por una serie de normas en las que se establece
la necesidad de reconocimiento recproco de los participantes en el discurso como "personas" (
esto es, sujetos de derechos y deberes iguales), as como por el acuerdo de rechazar toda coac
cin que no sea la del mejor argumento (pgs. 215-216).
La cultura crtica
57
modo que pueda efectuarse un intercambio abierto y respetuoso en el que se

evidencie la fuerza del mejor argumento. No por causalidad, los supuestos y
valores que subyacen a su propuesta son los requisitos ligados a la constitucin
democrtica de la vida social. En estos procedimientos volvemos a encontrar
los valores bsicos que han acercado tanto como enfrentado a los grupos
humanos a lo largo de la historia: la igualdad y la libertad. Sin libertad para crear
y para expresar las propias convicciones, la comunicacin carece de inters; sin
la igualdad de oportunidades de los interlocutores, la comunicacin se desequi
libra y se desliza hacia la persuasin, el dominio y la imposicin.
La racionalidad de la representacin y la racionalidad de la accin parecen
converger en la afirmacin radical de los procedimientos democrticos como
supuestos ptimos, tanto para la produccin, difusin y crtica del conocimien
to, como para el entendimiento y organizacin de la convivencia. Por tanto, el
problema de la cultura crtica se sita, a mi entender, en el debate complejo y
delicado sobre los supuestos y valores que subyacen a los procedimientos del
intercambio democrtico y a la identificacin de esos mismos procedimientos
en los diversos mbitos del saber y del hacer: en la produccin de conocimien
tos, en la toma de decisiones en la vida cotidiana y en el control del poder.
La democracia no puede, por tanto, identificarse con un modelo de organiza
cin concreta de la economa, de la poltica y de la cultura, ni siquiera con un
modelo ideal de reconciliacin y armona. La democracia es un esquema formal,
en permanente construccin, de procedimientos para afrontar mediante el dilo
go, la informacin compartida, el debate y la decisin mayoritaria, los inevitables
conflictos, desacuerdos y discrepancias que aparecen en la organizacin de los
intercambios en el mundo de la vida. O, como afirma SAVATER (1995), la democra
cia es un concierto discordante, una armona cacofnica, por lo que exige ms
laxitud en lo colectivo y mayor madurez responsable en lo personal que ningn
otro sistema poltico. Ahora bien, las condiciones que determinan el mundo de los
intercambios materiales y simblicos, es decir las condiciones polticas, econmi
cas y culturales de una sociedad concreta, no son indiferentes con respecto a la
garanta de los procedimientos que requiere el intercambio democrtico. La liber
tad y la igualdad como valores imprescindibles para la participacin se encuen
tran mejor atendidas por unos sistemas sociales que por otros. Y sta es la gran
deza y la miseria de la democracia humana: facilita el contraste de pareceres y de
experiencias entre los individuos y los grupos en la bsqueda continua del mejor
sistema de vida, pero no garantiza su consecucin. Podemos acordar despus
del debate y de la experimentacin los sistemas que no conducen a la satisfac
cin y no favorecen el intercambio democrtico, pero no podemos racionalmente
definir .en forma positiva el sistema concreto adecuado. Solamente podemos esta
blecer hiptesis de trabajo y experimentacin.
Entre estas hiptesis de trabajo podemos, de acuerdo con SAVATER (1995) y
ARANGUREN (1991), avanzar algunas referentes a las actitudes bsicas que
requiere el procedimiento democrtico:
- En primer lugar, afirmar la idea de pluralidad y tolerancia en contra de la
imposicin de una nica o mejor forma de pensar y de ser. Como hemos desa
rrollado ampliamente, el carcter inacabado, abierto y reflexivo, as como la
indeterminacin natural de la especie humana fundamenta la diversidad de con Ediciones Morata, S.L
58
creciones individuales y culturales. Se puede ser ciudadano de muchas mane

ras y debe de existir siempre un rea de libre disposicin existencial, en la que
las leyes y normas culturales no deben incidir, sino para proteger el mismo
derecho de los dems. En este sentido coincide Savater con la defensa que
hace l. Berln de la libertad negativa como valor individual que permite que el
individuo se niegue a cualquier comportamiento que le considere inhumano por
mucho que lo avale un procedimiento, lo legitime una mayora o lo sancione un
concepto de razn. La diversidad y el respeto a las minoras es tan importante
en democracia como el gobierno de las mayoras. En este sentido conviene
resaltar que la democracia debe defenderse activamente contra la intolerancia
militante de quienes quieren imponer una nica forma de pensar o de vivir. La
democracia requiere una disposicin combativa a favor de la pluralidad y del
respeto a las diferencias.
- En segundo lugar, la democracia no puede reducirse a un conjunto de pro
cedimientos formales para garantizar los procesos electorales. Como ya he des
tacado anteriormente, es un conjunto de procedimientos a los que subyacen
principios y valores que definen de forma genrica un estilo de vida individual y
colectivo tolerante y respetuoso con la pluralidad de formas concretas de existir y
comprometido, mediante la participacin activa, en la defensa de los derechos
que garantizan la convivencia en pluralidad. La democracia es una forma de vida
que inunda los esquemas de pensamiento, de sentimiento y de conducta de los
individuos y de los grupos humanos con pluralidad y tolerancia para potenciar la
libertad y con compromiso solidario para luchar por la igualdad.
- En tercer Jugar, es necesario distinguir entre las personas y sus ideas o
costumbres. Las ideas y costumbres son concreciones particulares que deben
discutirse y criticarse sin ninguna restriccin. sta es la base de la racionalidad
de la representacin y de la accin en la perspectiva procedimental: el debate
permanente e ilimitado de las ideas y de las propuestas de accin, en busca del
mejor argumento. Las personas son siempre respetables pero las ideas deben
ser siempre debatidas y cuestionadas.
- En cuarto lugar, es preciso estimular la descentracin individual y cultural.
Es decir, provocar el inters intelectual incluso por aquello con lo que discrepa
mos. La ruptura del localismo cultural y del egocentrismo personal es un requi
sito del desarrollo democrtico del conocimiento y de la organizacin poltica,
en particular en la sociedad sin barreras de finales de siglo. La descentracin es
el alma del progreso y crecimiento en las formas y contenidos de las represen
taciones individuales y colectivas que garantizan la libertad.
- En quinto Jugar, las condiciones de participacin en el intercambio comu
nicativo requieren especial sensibilidad a la igualdad de oportunidades. La
racionalidad comunicativa, fundamento de la organizacin democrtica de la
convivencia, se convierte en un puro y falso artificio si los individuos no tienen
posibilidades reales de participacin, o si las diferencias individuales se convier
ten en desigualdad o discriminacin. Las condiciones de participacin en los
procedimientos formales entran de lleno en el anlisis de las formas concretas
de produccin y distribucin del conocimiento, de los bienes y del poder. Es
59
La cultura crtica
particularmente importante este aspecto por la estrecha relacin que en la

sociedad contempornea se establece entre la opinin pblica y la propiedad
privada de los medios de comunicacin de masas.
- En sexto lugar, es necesario destacar que sin informacin y debate pbli

co permanente sobre las decisiones que afectan a la colectividad, a los inter
cambios y al desarrollo de la vida cotidiana, difcilmente puede existir una parti
cipacin racional y fundamentada. No podemos olvidar que este aspecto es
cada da ms relevante, por la dificultad y complejidad de los procesos y meca
nismos que rigen la vida econmica, poltica y cultural de las sociedades con
temporneas. La dimensin mundial de los fenmenos, la especialidad tcnica
de las estrategias y el volumen inabarcable de informaciones convierten fre
cuentemente en opaco y annimo el origen y la trama de factores que condicio
nan los intercambios de la vida cotidiana. El debate pblico es la mejor estrate
gia para provocar la reflexin plural sobre la saturacin de informaciones.
4. Crisis epistemolgica: el cambio de rgimen
en ciencias sociales
"Por el plcido ocano de la epistemologa y de su principal sucedneo, la llama
da Filosofa de la Ciencia, navegaba, todo orgullo y ostentacin, el ltimo gran paque
bote de este siglo malfico, el falsacionismo del Sr. Popper, un trasatlntico que for
maba en el cielo, con el vapor que sala de sus calderas, unas nubes con la bella
forma de un sueo: la vieja utopa -mecanicista- de una Razn construida a imagen
y semejanza de la Lgica Formal... Navegaba, plcidamente, el paquebote popperia
no por ese mar muerto cuando, de pronto, de una minscula barquichuela, propia
mente sin filiacin ni bandera, se solt una espita explosiva, un fragmento terico -un
libro titulado La estructura de las revoluciones cientficas- que fue a estallar en la
misma lnea de flotacin del mamotreto, que salt para siempre por los aires" (MEANA,
1996, pgs. 4-14).
Sirva esta bella y ldica descripcin narrativa, que recuerda inevitablemente

la hermosa aventura de Bogart y Hepburn en La reina de frica contra la marina
Alemana, como expresin del cambio radical que se produce en la concepcin
de los saberes humanos y sociales en la segunda mitad del siglo XX y tal vez
con ms contundencia en sus tres ltimas dcadas. Una callada pero demole
dora revolucin metodolgica y epistemolgica ha recorrido las ciencias socia
les, basculando definitivamente su enfoque hacia orientaciones y perspectivas
interpretativas y constructivistas.
La crisis de la cultura pblica se manifiesta en este sentido como una pro
funda y radical revisin de los supuestos epistemolgicos que han orientado el
desarrollo del conocimiento en todos los mbitos del saber, pero con especial
trascendencia, significacin y virulencia en el mbito de las ciencias sociales,
hasta el punto de poder afirmar, en los trminos que contena la dinamita de la
barquichuela kuhniana, que nos encontramos evidentemente ante un nuevo
paradigma. El sistema bsico de creencias, de principios y de visiones genera
les sobre la realidad y sobre el conocimiento, que guan, condicionan y poten Ediciones Morata, S.l
60
cian el trabajo de los investigadores, de los intelectuales, de los polticos y de

los prcticos, se ha subvertido de forma tan radical que no slo afecta al proble
ma de la eleccin de mtodos de produccin y difusin del conocimiento sino
especialmente, y de forma clara, a la misma concepcin del conocimiento (epis
temologa) y a la propia consideracin de la realidad (ontologa). En este senti
do, VATTIMO (1995) plantea la hiptesis de que la hermenutica ha ocupado en
los aos ochenta y noventa el lugar del marxismo en los cincuenta-sesenta y del
estructuralismo en los sesenta-setenta.
El Nihilismo de Nietzsche; la fenomenologa de Husserl, Heidegger, Sartre,
Merleau-Ponty, Alfred Schutz, Peter Berger y Thomas Luckman; la hermenutita
de Dilthey, Geertz, Gadamer, Ricoer; la etnografa de Malinowski, Erickson,
Wolcott, LeCompte, Goetz; la etnometodologa de Garfinkel, Mehan, Wood y
Cicourel; el interaccionismo simblico de Mead, Blumer, Spradley, y Bogdan y
Biklen; la teora de la accin comunicativa de Habermas, Kemmis y Zeichner; el
constructivismo de Gergen, Guba y Lincoln, y las posiciones radicales de los
deconstruccionistas, Foucault, Derrida, o las ms moderadas de Vattimo y
Levinas ... , cada uno con su contribucin especfica, singular y diferenciada, han
impulsado esta subversin paradigmtica que se define por el trnsito de la
objetividad a la subjetividad, de la explicacin a la comprensin interpretativa,
del descubrimiento a la construccin. Puede afirmarse sin demasiado riesgo
que la mayor parte de la filosofa actual habla este lenguaje.
En definitiva, el distanciamiento y rechazo de los modos de hacer y pensar
propios del positivismo y del mtodo hipottico deductivo que tan sorprenden
tes resultados han deparado en el mbito de las ciencias naturales y experimen
tales11 se debe a la conciencia clara de la identidad peculiar del sujeto humano,
sus pensamientos, afectos, conductas, valores y productos simblicos. Como
afirman GUBA y LiNCOLN (1995}, el comportamiento humano, a diferencia de los
objetos fsicos, no puede ser comprendido sin referencia a los significados, sen
timientos y propsitos que los actores humanos vinculan a sus actividades. La
comprensin de estos significados exige la atencin al contexto y a la historia
que los condiciona y matiza, as como la preocupacin por entender lo comn y
lo singular. El conocimiento prctico, las intenciones latentes, el sinsentido, el
absurdo, los valores inconfesados, las contradicciones explcitas o tcitas, los
conjuntos borrosos, las intuiciones sin organizar sistemticamente, son todos
elementos tan decisivos en el comportamiento individual y grupal que han de
tener acogida en el proceso de interpretacin de los fenmenos humanos.
El paradigma interpretativo, cualitativo, naturalista o constructivista, segn
sus mltiples denominaciones, enfatiza la naturaleza socialmente construida de
11
ToULMIN (1990) considera que el paradigma positivista, cuyas bases se remontan hasta
Descartes y Newton, para bien o para mal ha dominado el pensamiento y la investigacin natural y
social desde entonces hasta nuestros das. Las caractersticas esenciales de este pensamiento
racionalista son las siguientes: nfasis y prioridad a la lgica formal sobre la retrica y a la prueba
sobre la argumentacin; orientacin al desarrollo de principios abstractos y generalizaciones, des
preciando el estudio de los casos individuales, concretos, diversos; esfuerzo en la elaboracin de
teoras fundamentadas en la estructura permanente de la vida, independientes del espacio y del
tiempo ms que en la exploracin de los cambiantes y contextualizados problemas de la prctica
diaria.
La cultura crtica
61
la realidad, la estrecha relacin entre el investigador y la realidad investigada,

las exigencias y constricciones situacionales que determinan la investigacin, el
componente valorativo presente en todo proceso de investigacin. Por ello, la
produccin de conocimiento vlido y relevante se concibe como un proceso de
construccin de nuevos significados y representaciones a partir del contraste de
las interpretaciones que los diferentes sujetos participantes ofrecen de la situa
cin que viven. La afirmacin de Nietzsche "no hay hechos sino interpretacio
nes" compendia de forma magistral la naturaleza y envergadura del cambio
actual, al expresar la relacin entre la ausencia de objetividad y el carcter inter
pretativo de la experiencia humana.
Por otra parte, como afirma GIDDENS (1993), todas las formas de la vida
social estn en parte constituidas por el conocimiento que los actores poseen
sobre las mismas. Los valores, los conocimientos y las intenciones forman parte
sustancial de la propia realidad que pretendemos conocer, concedindole a la
misma un dinamismo y una apertura que complica tanto su naturaleza como
sus posibles desarrollos y, por supuesto, su conocimiento.
"Nos encontramos en un mundo totalmente constituido a travs del conocimiento
aplicado reflexivamente, pero en donde al mismo tiempo nunca podemos estar segu
ros de que no ser revisado algn elemento dado de ese conocimiento.... En las
ciencias sociales hemos de aadir al inestable carcter de todo conocimiento empri
co la "subversin" que conlleva el reintegro del discurso cientfico social en los con
textos que analiza" (GJDDENS, 1993, 47).
Como consecuencia de la reflexividad, los fenmenos humanos se caracte

rizan por la singularidad y plasticidad que les confiere su capacidad de aprendi
zaje as como por su carcter emergente y por su apertura permanente a nue
vas formas o modos de ser que suponen la reconstruccin de sus formulacio
nes previas. El conocimiento de los fenmenos humanos, por tanto, ha de
cubrir los aspectos comunes y los aspectos singulares, los hechos y los valores,
las manifestaciones observables y las interpretaciones, los componentes ya
consolidados y los que se encuentran en proceso de formacin, los elementos
reales, ya existentes, y las posibilidades todava inditas, lo dominante y lo mar
ginal. Todos ellos son factores que condicionan o pueden interferir en las repre
sentaciones, en 'las expectativas y en las acciones de los individuos y de los
grupos.
Es evidente que el propio conocimiento se contamina de la flexibilidad, par
cialidad y precariedad que caracterizan los fenmenos humanos. El conoci
miento en ciencias sociales no puede ser ms que una peculiar interpretacin,
sin du'
ms contrastada y mejor elaborada y argumentada, pero en definitiva
una interpretacin provisional y parcial de una realidad tambin efmera. La rea
lidad no es estable porque el propio conocimiento de ella la modifica, contribu
ye a su transformacin. El conocimiento no es objetivo ni estable porque forma
parte de la propia realidad conocida, porque es una representacin subjetiva,
porque en definitiva es una construccin interesada, condicionada por los flujos
de poder, por el intercambio de tensiones e intereses de esa misma realidad.
As pues, la dialctica entre conocimiento y realidad, entre objeto y sujeto, difu
mina constantemente los lmites entre ambos, confundindose en un juego
Ediciones Morata, S.l
62
interminable de espejos, en una espiral de influjos convergentes y divergentes.

Como afirma VATTIMO (1996): "pocos creen, hoy da, que una proposicin verda
dera sea aquella que refleja objetivamente las cosas, cada vez ms se conside
ra verdadero lo que es argumentable ante una comunidad de expertos. Es
decir, la intersubjetividad ha sustituido a la objetividad" (pg.12). Las construc
ciones no son ms o menos verdaderas en un sentido absoluto de correspon
dencia con la realidad, sino ms o menos informadas, contrastadas, argumenta
das. La verdad, con minsculas, es la mejor construccin y ms sofisticada (ela
borada) sobre la que hay consenso en una poca concreta (GusA y LINCOLN,
1995).
El cambio producido es tan radical que, como veremos ms adelante, algu

nas interpretaciones fuertemente consolidadas en el pensamiento postmoder
no actual reducen el conocimiento en ciencias sociales al territorio del anlisis
lingstico, a la interpretacin y traduccin de textos./ Al afirmar que la nica
realidad constatable es el lenguaje, esta interpretacin radical frecuentemente
enajena la posibilidad de comprender los determinantes polticos, econmicos
y culturales que condicionan la distinta aprehensin y utilizacin del lenguaje
por parte de los individuos y de los grupos humanos (GIROUX y MACLAREN,
1994).
Comprender la amplitud y relevancia de este cambio sustantivo de paradig
ma requiere que nos detengamos en las repercusiones ontolgicas, epistemol
gicas y metodolgicas que est planteando tanto en la investigacin social y
educativa como en las prcticas de difusin y aplicacin del conocimiento.
4.1. Peculiaridades epistemolgicas de la perspectiva

interpretativa y constructivista
Puede decirse que la corriente interpretativa y constructivista se configura
como tal dentro de los lmites de nuestro siglo, y que slo en sus ltimas dca
das, desde los aos setenta hasta nuestro das, est alcanzando reconocimien
to oficial y acadmico en el mbito educativo.
El plano ontolgico. La construccin social de la realidad social.

Entre el realismo histrico y el relativismo radical
En el plano ontolgico el paradigma constructivista e interpretativo se
mueve entre el realismo histrico y el relativismo. El realismo histrico afirma la
existencia de una realidad social construida histricamente, y por tanto provisio
nal y contingente. Esta realidad puede ser aprendida pues, aunque en principio
es una realidad plstica y contingente, ha sido configurada a lo largo del tiempo
por el influjo de factores sociales, econmicos, polticos, culturales, tnicos y de
gnero, cristalizando en estructuras que aunque provisionales, contingentes y
cambiantes, pueden considerarse reales, al condicionar la vida de los grupos
La cultura crtica
63
humanos. El relativismo afirma la existencia de mltiples realidades sociales en

virtud no slo de la historia diferencial de grupos humanos, sino tambin de las
distintas perspectivas subjetivas desde las que se construye.
El enfoque constructivista e interpretativo considera que la realidad social
tiene una naturaleza constitutiva radicalmente diferente a la realidad natural. El
mundo social no es ni fijo, ni estable, sino dinmico y cambiante por su carcter
inacabado, subjetivo, intencional y constructivo.
Por una parte, la vida social es la creacin convencional de los individuos,
grupos y comunidades a lo largo de la historia. Las complejas as como cam
biantes relaciones condicionadas, de conflicto o colaboracin, entre los indivi
duos, grupos y sociedades han ido creando lo que denominamos realidad
social. As pues, los modos de pensamiento y comportamiento individual o
colectivo, as como las normas de convivencia, las costumbres y las insti
tuciones sociales, son el producto histrico de un conjunto de circunstancias
que los hombres construyen de forma condicionada, es decir, que las elaboran
activamente tanto como pasivamente las padecen.
Si la realidad social es una creacin histrica, relativa y contingente, del
mismo modo que se construye se puede transformar, reconstruir o destruir. Es
una realidad en s misma inacabada, en continuo proceso de creacin y cambio.
Por ello, no puede concederse el carcter de realidad slo a las manifestaciones
actuales de las estructuras sociales dominantes, a las costumbres, normas,
leyes, instituciones e ideas hegemnicas. Las fuerzas, ideas y comportamientos
marginales, as como las posibilidades, an no exploradas, de establecer otros
modos de relaciones sociales o educativas, son tambin elementos, ms o
menos silenciados, de la realidad.
Por otra parte, en el enfoque constructivista se mantiene con rotundidad que
en el mbito social, tan importantes son las representaciones subjetivas de los
hechos como los hechos mismos: los hechos y los valores. O mejor, los hechos
sociales son redes complejas de elementos subjetivos y objetivos. Tan impor
tantes son las caractersticas observables de un acontecimiento como la
interpretacin subjetiva que le conceden los que participan en l. No puede
comprenderse un fenmeno social o educativo sin entender las interpretaciones
subjetivas de quienes de una u otra forma lo viven ..
No existe pues una nica realidad en el mbito de lo social en general y de
lo educativo en particular, sino mltiples realidades, en correspondencia con las
mltiples miradas de quienes las viven. Desde cada una de stas se ofrecen
perspectivas diferentes, matizadas de forma singular por cada sujeto o grupo.
Los individuos son agentes activos que construyen de forma condicionada el
sentido de la realidad en que viven.
As pues, para comprender la complejidad real de los fenmenos sociales,
es imprescindible llegar a los significados, valores e intereses, acceder al
mundo conceptual de los individuos y a las redes de significados compartidos
por los grupos, comunidades y culturas. La complejidad de la investigacin
social en general y educativa en particular reside precisamente en esta necesi
dad de acceder a los significados, puesto que stos slo pueden captarse de
modo situacional, en el contexto de los individuos que los producen e intercam
bian y a travs de los significantes lingsticos. Los comportamientos del sujeto,
sus procesos de aprendizaje y las peculiaridades de su desarrollo, solamente
64
pueden comprenderse si somos capaces de entender los significados que se

generan en sus intercambios con la realidad fsica y con la realidad social a lo
largo de su singular biografa. Entendemos por significados tanto las ideas
como los valores, sentimientos, actitudes e intereses de los sujetos humanos
individual o colectivamente considerados. En palabras de GEERZT, (1983) el
hombre es un animal suspendido en redes de significados que, en gran medi
da, l mismo ha contribuido a tejer12.
En sntesis, son dos los supuestos bsicos que conforman la ontologa
constructivista e interpretativa:
- El carcter radicalmente inacabado de los fenmenos sociales, su dimen
sin creativa, autoformadora, abierta al cambio intencional.
- La dimensin semitica de los mismos. La relacin en parte siempre inde
terminada y, por tanto, polismica, entre el significante observable y el significa
do latente.
El plano epistemolgico. La interpretacin

y construccin de significados
Las posiciones epistemolgicas del paradigma constructivista interpretativo
pueden considerarse.subjetivistas y transaccionales, puesto que consideran que
el investigador y el objeto de investigacin se encuentran inevitablemente vincu
lados de manera interactiva, hasta el punto de que los descubrimientos y cono
cimientos producidos se crean y construyen a medida que el investigador evo
luciona y como consecuencia de su modo de proceder, de los valores y prop
sitos que le animan, y de las condiciones materiales, sociales y profesionales
que presionan su quehacer. Veremos a continuacin las principales caractersti
cas de estas posiciones epistemolgicas.
- El investigador y los sujetos implicados en la realidad investigada como
elementos esenciales en la produccin de conocimiento. Para el enfoque inter
pretativo y constructivista, todo proceso de investigacin es, en s mismo, un

fenmeno social y, como tal, caracterizado por la interaccin. De este modo,
inevitablemente, la realidad investigada es condicionada en cierta medida por la
situacin de investigacin, pues reacciona ante el que investiga o ante la misma
situacin experimental. De manera similar, el investigador es influido por las
reacciones de la realidad estudiada, por el conocimiento que va adquiriendo,
por las relaciones que establece, por los valores que intercambia y por los signi
ficados que comparte. Si el influjo de interaccin existe de cualquier manera,
12 La versin ms extrema est representada por el relativismo radical en sus dos vertientes
principales: la primera es el "irrea/ismo" de Nelson GooDMAN (1984) para quien es necesario relativi
zar la importancia de la ontologa, y salindose de la polmica entre idealismo y realismo considera
que todo se sita en un proceso interminable de construcciones de significados sobre construccio
nes de significados anteriores. La segunda puede agruparse en torno al relativismo lingstico de
GERGEN (1985) y FISH (1989), para quienes el lenguaje es la nica realidad que podemos conocer.
Los instrumentos de elaboracin, interpretacin y comunicacin de significados son smbolos
lingsticos, cuya emergencia, desarrollo y transformacin podemos seguir, analizar y contrastar.
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La cultura crtica
65
siendo prcticamente imposible neutralizarlo sin modificar, alterar y restringir la

riqueza de la realidad social, poniendo al mismo tiempo en riesgo el propio pro
ceso de investigacin, lo correcto es reconocerlo, comprender su alcance y sus
consecuencias.
Sin vivencias compartidas no se alcanza la comprensin del mundo de
los significados, no se entienden los contextos que inducen y matizan siem
pre los significados individuales y grupales. Sin implicarse afectivamente no
existe autntico conocimiento de los procesos latentes, ocultos y subterrneos
que caracterizan la vida social de los grupos y personas.
La perspectiva interpretativa se sita en la corriente epistemolgica cons
tructivista, en el sentido plural y dialctico de constructivismo que defienden por
ejemplo BLUMER (1969), STAKE (1995), WINTER (1989), WOODS (1992), GUBA y
LINCOLN (1995), DENZIN y LINCOLN (1995), donde se diluyen las fronteras riguro
sas entre ontologa y epistemologa.
- Comprender la realidad social no implica necesariamente predecir y con
trolar. En el enfoque constructivista e interpretativo, la finalidad de la investiga
cin no es la prediccin ni el control, sino la comprensin de los fenmenos y la
formacin de los que participan en ellos para que su actuacin sea ms reflexi
va, rica y eficaz. El objetivo de la investigacin no es la produccin de leyes o
generalizaciones independientes del contexto, por cuanto se considera que la
comprensin de los significados no puede realizarse con independencia del
contexto. Las generalizaciones en ciencias sociales, se afirma, son siempre pro
visionales, parciales y probabilsticas, restringidas a un espacio y a un tiempo
determinados y, en todo caso, interpretables de manera especfica en cada con
texto singular.
Los fenmenos sociales existen, sobre todo, en la mente de las personas y
en la cultura de los grupos que interaccionan en la sociedad, y no se pueden
comprender a menos que entendamos los valores e ideas de quienes participan
en ellos. Aunque en los fenmenos sociales podamos encontrar pautas comu
nes, elementos convergentes, aspectos que se repiten... , las generalizaciones
que se extraigan de su comprensin no pueden aplicarse mecnicamente ni al
conocimiento ni a la prediccin y control de otras realidades sociales u otras
experiencias, puesto que el significado de aqullas es en parte situacional y se
especificar ahora de manera distinta, propia y particular en este grupo social
concreto.
La perspectiva interpretativa no niega, por tanto, la existencia de aspectos
comunes, la posibilidad de identificar patrones compartidos de comportamien
to, comprensin y sensibilidad, incluso la conveniencia de establecer categoras
a partir de los atributos definitorios de personas, grupos o comportamientos. Lo
que rechaza la perspectiva interpretativa y constructivista es que tales patrones
o categoras constituyan toda la realidad, o agoten su conocimiento, e incluso
que cualquier realidad social pueda ser comprendida al reducirla a una cate
gora. Las realidades sociales e individuales siempre presentan matices diferen
ciales, aspectos especficos que singularizan las situaciones, acontecimientos o
comportamientos, de modo que la comprensin de su identidad exige la aten
cin tanto a los aspectos comunes como a los matices singulares que especifi
can cualquier categora.
66
En consecuencia, la investigacin interpretativa se preocupar por com

prender tanto los aspectos comunes como los aspectos singulares, anmalos,
imprevistos, diferenciadores. Estos aspectos no slo ofrecen la oportunidad de
conocer la nueva realidad, la riqueza de la diversidad y la diferencia individual y
grupal, es decir, el comportamiento de los individuos y grupos ante los aconte
cimientos inslitos, sino que son en s mismos indispensables para comprender
el entido de la realidad estudiada, que se identifica precisamente por los mati
ces singulares y diferenciales. Sin el conocimiento de lo singular se escapa el
sentido propio de cualquier realidad humana.
En educacin es ms importante si cabe esta consideracin, por' cuanto
que el objetivo de toda prctica educativa -facilitar la reconstruccin del conoci
miento experiencia! del alumno- no puede entenderse ni desarrollarse sin el
respeto a la diversidad, a las diferencias individuales que determinan el sentido,
el ritmo y la calidad de cada uno de los procesos de aprendizaje y desarrollo.
- El conocimiento como hiptesis de trabajo. Intervencin deliberativa ver
sus intervencin tecnolgica. Dentro del enfoque constructivista e interpretativo
se propone una utilizacin siempre hipottica y contextua! del conocimiento
adquirido, ya que se presupone la singularidad en parte irreductible de las situa
ciones sociales, por efecto de las interacciones siempre en cierta medida impre
visibles de los individuos y grupos que componen dicho espacio ecolgico
social. La teora no dicta directamente la prctica.
Dentro de esta perspectiva, los conocimientos tericos se conciben como
herramientas conceptuales que adquieren su significacin y potencialidad den
tro de un proceso discursivo de bsqueda e intervencin enJa realidad; son ins
trumentos para enriquecer la deliberacin. Los conocimientos derivados de
otras investigaciones o experiencias personales o ajenas deben ser utilizados
siempre como hiptesis de trabajo, como herramientas que ayudan a indagar y
relacionar, nunca como proposiciones explicativas de las relaciones entre ele
mentos y factores, consideradas universalmente vlidas.
La cooperacin y contraste entre los diferentes individuos o grupos que par
ticipan de la realidad social y entre stos y los agentes externos, es clave en
todo proceso de reconstruccin de los significados de la vida social. Superar el
ego o etno-centrismo de las interpretaciones localistas de los individuos y de los
grupos es un objetivo prioritario de toda investigacin desarrollada dentro del
enfoque interpretativo.
Por otra parte, la conviccin de que el conocimiento sobre cualquier reali
dad social debe estar estrechamente vinculad a los determinantes siempre
cambiantes y situacionales de la accin y de que la nica forma de establecer
un control racional sobre los mismos es la participacin democrtica de quienes
se encuentran implicados en ella, concede un valor de primer orden a la infor
macin y a la diseminacin democrtica del conocimiento que se va elaborando
en la investigacin al hilo de la reflexin sobre la accin. La metfora espacial
de traslacin vertical del conocimiento de arriba abajo, de la teora a la prctica, de
la reflexin a la accin, de la investigacin a la tcnica, no se compadece con las
caractersticas ticas de una intervencin democrtica. El conocimiento que
pretende ser formativo y que se propone la transformacin democrtica de la
realidad, slo puede favorecer tal pretensin si se produce, transforma y utiliza
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cultura crtica
67
democrticamente, si emerge de la intervencin democrtica en la realidad, se

depura en el debate abierto entre los participantes y se experimenta y evala en
estructuras de control democrtico (GoooMAN, 1989).
- El contexto como situacin relacional. Tanto la realidad estudiada: la red
de significados que peculiarizan la vida de los individuos y de los grupos, cultu
ras y sociedades; como el conocimiento producido en el proceso de investiga
cin: nuevos significados reconstruidos a partir del intercambio abierto de pers
pectivas; son construcciones sociales que reflejan intereses, valores y acciones
(HABERMAS, 1971; FOUCAULT, 1971; RORTY, 1989).
cmo comprender la formacin de los significados como construcciones
sociales? Siguiendo las propuestas del interaccionismo simblico (Mead,
Blumer) la perspectiva interpretativa se apoya en tres premisas: los seres huma
nos actan sobre la realidad de los objetos, seres vivos , artefactos o institucio
nes en funcin de los significados que estos tienen para ellos; tales significados
se generan en la interaccin social, en la comunicacin entre individuos; los sig
nificados se consolidan y se modifican a travs de un proceso de interpretacin:
los sujetos seleccionan, comprueban, eliminan, reagrupan o transforman los
significados a la luz de la situacin en que se encuentran y en funcin de los
propsitos de su accin.
En este empeo por clarificar la formacin de los significados, parece de
una importancia clave entender la compleja red de factores que condicionan las
maneras en que los individuos, incluidos los investigadores, interpretan sus
experiencias y sus situaciones dentro de los concretos sistemas y estructuras
econmicos, sociales y polticos en que viven. Tales factores son de naturaleza
posicional o situacional. Es decir, los aspectos ms importantes que constituyen
nuestra identidad, tales como el gnero, la raza, la clase social o la edad... ms
que cualidades esenciales son indicadores de la posicin que cada uno ocupa
en el mundo de relaciones que le conforman. Sus efectos e implicaciones cam
bian en funcin del contexto, en virtud de la red de relaciones en la que se
encuadran. Pueden tener mucha importancia en un contexto de relaciones con
creto y ser totalmente indiferentes en otro contexto de interaccin, porque el
significado no se sita en aquellas pretendidas cualidades esenciales o natura
les, sino que se construye en funcin de los intereses que genera el contexto de
interaccin.
Por ello, todo conocimiento, es decir todo proceso de construccin de signifi
cados, incluido, por su puesto, el conocimiento experto o 'cientfico', se encuentra
situacionalmente condicionado, y para entender su valor, sus efectos y sus impli
caciones, es clave identificar las posiciones y marcos de referencia desde los cua
les los individuos o grupos humanos, los legos o los acadmicos, elaboran sus
interpretaciones, anlisis, juicios de valor y programas de intervencin.
En sntesis, el enfoque interpretativo-constructivista propone una nueva
mirada, una nueva lectura de la clsica dialctica sujeto versus objeto, supraes
tructura ideolgica versus condiciones objetivas. Las condiciones objetivas no
determinan directa ni mecnicamente las construcciones simblicas, sino que
actan filtradas por las interpretaciones que los sujetos y los grupos hacen del
sentido de tales condiciones objetivas. Pero, a su vez, para comprender la
gnesis y significacin de tales interpretaciones, hemos de considerar las condi Ediciones Morata, S.L
68
cienes objetivas que configuran desde lejos o desde cerca el contexto de

relaciones. Ahora bien, y sta es la aportacin diferencial de esta perspectiva,
estas condiciones objetivas no pueden considerarse cualidades esenciales
determinantes por s mismas de los comportamientos, sino elementos de una
red de interacciones en la que se mueve cada individuo. La influencia real de las
condiciones objetivas depende de la interpretacin que cada individuo hace de
su importancia, en virtud de la relevancia y significacin que han adquirido en el
espacio concreto de sus interacciones ms cercanas: familia, amigos, mbito
profesional, grupo cultural, entorno acadmico...
Ms que por las condiciones objetivas, materiales, econmicas o' polticas,
el individuo se encuentra atrapado y potenciado por la posicin relativa que
ocupa en su mundo cercano de interaccin. Desde esta posicin, definida por
la red de interacciones, interpreta tanto sus posibilidades de pensar, ser y hacer
como la importancia de las condiciones objetivas en que vive. Por ello el objeti
vo primario de la investigacin y de la accin en la perspectiva interpretativa es
el mundo de las interacciones, la red de intercambios donde se elaboran y fil
tran las interpretaciones con las que los sujetos orientan sus vidas.
Ahora bien, si como explcitamente plantean DENZIN y LICOLN (1995), no existe
ninguna mirada objetiva ni neutral ni en el observador ni en los individuos obser
vados, sino que todas las percepciones y representaciones se encuentran inevita
blemente contaminadas por el filtro del lenguaje, del gnero, de la clase social,'tle
la raza, en definitiva por la posicin que cada uno ocupa en su mundo cercano
de relaciones y en la estructura social de la comunidad, la postura ms honesta
en la investigacin es proporcionar las diferentes representaciones implicadas en
cada situacin a modo de historias o relatos particulares que discrepan o conver
gen, y en todo caso ayudan a entender un poco mejor la compleja red de signifi
cados y los procesos de su diversificada formacin, tanto por la complementarie
dad de algunos datos que aportan, como por la singularidad y discrepancia de
alternativas que pueden estar presentes. Lo verdaderamente importante es que
las condiciones de libertad y motivacin de los participantes permitan un dilogo
honesto, abierto y sin restricciones para producir nuevos significados e interpreta
ciones, mejor argumentados, apoyados en mejores evidencias intersubjetivas.
- Construccin y deconstruccin en la elaboracin de significados. Queda
claro, en esta perspectiva, que en la interpretacin los individuos se valen de
sus propias categoras y prejuicios para acercarse a los fenmenos que preten
den comprender; que como afirma GADAMER (1975a, 1975b, 1992) nunca es
posible transcender la perspectiva histrica desde la que se interpreta, es decir,
desde la tradicin. Pero s es posible e imprescindible si queremos explotar las
posibilidades del conocimiento, rastrear la gnesis histrica y social de esas
mismas categoras y prejuicios que se han formado en el individuo y en el grupo
como consecuencia de intercambios reiterados y concretos.
Construir o reconstruir nuevos significados a partir de las propias categoras
requiere conectar nuestros esquemas con las tradiciones del grupo o de la cul
tura en cuyas redes se han forjado las interacciones. Comparar, dialogar, con
trastar, relacionar y discrepar con las tradiciones u orientaciones del pensamien
to pblico es la nica manera de encontrar el sentido, potencialidad y limitacio
nes de nuestras propias elaboraciones y de hacerlas inteligibles a los dems.
La cultura crtica
69
Ahora bien, como ya indicbamos en el punto anterior, situar los propios

esquemas de pensamiento o investigacin en la red de interacciones simbli
cas, en las tradiciones pblicas del grupo y de la cultura en que nos movemos,
es un requisito imprescindible pero insuficiente para comprender los motivos y
las caractersticas de la gnesis de los significados, as como las posibilidades
de su transformacin. Es necesario emprender un costoso proceso de decons
truccin, de anlisis transversal y descendente para entender los influjos que las
formas de vida, que las condiciones de existencia histricamente configuradas
por intereses dominantes y por la intervencin del azar han ido sedimentando
en las redes actuales de interaccin y en los significados que circulan.
Los procesos de deconstruccin (Foucault, Derrida} han disuelto la ilusin
de continuidad y sentido del desarrollo histrico en la lnea de un progreso
incuestionable. Han puesto al descubierto las contradicciones y discontinuida
des al mismo tiempo que la complejidad y multivalencia de los influjos y motiva
ciones que generan los significados y comportamientos de los individuos y de
los grupos humanos. La deconstruccin tiene a mi entender el valor no de des
cubrir el sinsentido, sino el sentido contradictorio y polivalente de los acuerdos
y de las confrontaciones. Cualquier supuesto del orden individual o social dado
por vlido, puede y debe someterse a indagacin deconstructiva para compren
der sus motivaciones y consecuencias no confesadas y con ello provocar cons
cientemente su reconstruccin.
El constructivismo sin deconstruccin es, en el mejor de los casos, una
ingenua ilusin de autonoma que a la postre slo consigue reproducir lo exis
tente, inventando engaosas apariencias de novedad. Son los materiales perso
nales o sociales con los que construimos los que estn infectados de significa
cin histrica, cuyo sentido y valor debemos cuestionar e indagar antes de apo
yarnos en su utilizacin.
Plano metodolgico. Dilogo y pluralidad

En coherencia con los supuestos ontolgicos y epistemolgicos, las pro
puestas metodolgicas del paradigma constructivista e interpretativo enfatizan
el dilogo, la dialctica, la hermeneusis y la interaccin prolongada entre investi
gador y realidad investigada en el escenario habitual y natural de la prctica.
Como afirman GusA y LINCOLN (1995}, el propsito final de la investigacin inter
pretativa es elaborar una construccin consensuada de la realidad que sea ms
informada y argumentada que ninguna de las precedentes, tanto de los agentes
prcticos como, por supuesto, las del propio investigador. La investigacin
constructivista es inherentemente multimetodolgica, utilizando todos aquellos
procedimientos que puedan enriquecer la interpretacin. Entre sus elementos
ms relevantes podemos destacar los siguientes:
- La induccin, la deduccin y la abduccin como procedimientos de una

.igica plural. El enfoque constructivista e interpretativo prefiere seguir una estra
:egia de investigacin plural y diversificada que incluye tanto una lgica mixta,
nductivo-deductiva, como una lgica comparativa, abductiva, metafrica, de
70
modo que se produzca constantemente una interaccin entre las teoras o hip
tesis de trabajo y los datos, los enfoques y los acontecimientos.
Es cierto que la mayora de las corrientes y perspectivas de investigacin
que se agrupan en este paradigma, en particular aquellas que trabajan en el
campo de la etnografa, privilegian la lgica inductiva por entender que es la
que respeta la naturaleza de la diferencia y de la singularidad de los aconteci
mientos y sentimientos humanos. No obstante, la inferencia se asume como un
procedimiento que no fundamenta teoras ni generalizaciones universales inde
pendientes del contexto. No slo porque los hechos en los que nos apoyamos
estn determinados por la perspectiva interpretativa desde la que los observa
mos, sino porque diferentes perspectivas tericas pueden recibir igual apoyo
del mismo conjunto de hechos. Nunca es posible llegar por induccin a una
nica e irrebatible teora a partir de un conjunto coherente de hechos (GUBA y
LINCOLN 1995).
No obstante, CASTAARES (1992) plantea que frente a la deduccin, que es
una inferencia analtica y slo permite explicar nuestro conocimiento, la induc
cin es sinttica y permite ampliarlo. Pero existe adems otro tipo de razo
namiento sinttico al que Peirce llama hiptesis o abduccin. Este tipo de infe
rencias abductivas permite explicar un hecho que aparece como sorprendente
al considerarlo, hipotticamente, como el resultado de aplicar una regla a un
caso, o al comprenderlo en un proceso comparativo con situaciones ya conoci
das. La abduccin puede considerarse como una inferencia transversal, en la
que inferimos un significado siempre provisional de la situacin actual por com
paracin y contraste con situaciones previamente interpretadas. Nos basamos
en las semejanzas y en las diferencias entre casos para avanzar nuevas repre
sentaciones o interpretaciones, que de forma tentativa incrementan las ideas e
hiptesis que orientarn nuestra bsqueda..
Como nos recuerda CASTAARES (1992), la abduccin es una inferencia
basada en la iconicidad, puesto que el icono es un signo que mantiene con su
objeto una relacin de semejanza, y puede constatarse cmo los procedimien
tos abductivos son mucho ms frecuentes de lo que cabra imaginar en princi
pio. En realidad regulan casi todos nuestros procesos comunicativos. La abduc
cin posee la eficacia de toda comparacin. Pero cuanto ms distancia exista
entre los elementos de la comparacin, mayor creatividad ser necesaria para
encontrar el elemento comn. Todo el mundo es capaz de hacer comparacio
nes; pero no todo el mundo es capaz de crear una metfora afortunada o una
hiptesis que resuelva un delicado problema cientfico.
En un sentido similar muchos autores hermenuticos reivindican el valor
cognoscitivo de las metforas, que ya no pueden considerarse como anomals
de lenguaje sino como expresiones de vida que enriquecen nuestros significa
dos e interpretaciones y que sern estmulos en la produccin y difusin del
conocimiento siempre que se consideren como aproximaciones tentativas,
como hiptesis ms o menos arriesgadas que provocan la reflexin y la bs
queda. (JOHNSON, 1987; LAKOFF, 1987; SOLA, 1995; BOWERS y FUNDERS, 1990).
LAKOFF y JOHNSON (1980) sugieren que las metforas proporcionan coherencia
a nuestra experiencia al servir como guas para la accin futura. En este mismo
sentido son clarificadoras las palabras de M. GREEN (1989, pg. 283) cuando
afirma que " ... a travs de las metforas el doctor puede imaginar las vivencias
La cultura crtica
71
de sus pacientes, el que no tiene dolor puede imaginar a quien lo padece, los
que viven en el centro a los que estn en la periferia. El fuerte puede imag inar al
dbil. Las vidas luminosas a los que viven en la oscuridad. Los poetas en su
crepsculo pueden imaginar los lmites del fuego estelar. Nosotros desconoci
dos, podemos imaginar el corazn familiar de los desconocidos".
En cierta medida, y dada la radical indeterminacin de toda teora en cien
cias sociales, todo conocimiento es un conocimiento metafrico.
Hasta las paradojas pueden considerarse herramientas del conocimiento de
la complejidad humana. Lo propio de la paradoja como forma de conocimiento
es el ser opaca a interpretaciones dilemticas o conflictivas. Una paradoja
no es un dilema que podamos resolver, ni un obstculo que podamos enfrentar,
sino un lugar en el que vivimos (CRUCES, 1994). Entender las propias situacio
nes paradjicas que atraviesa nuestra existencia y nuestro pensamiento es rele
vante para entender muchos de los confusos y aparentemente impenetrables
comportamientos ajenos.
- Sumergirse en la compleja, cambiante y contradictoria realidad social. El
propsito de la investigacin interpretativa no es comprobar hiptesis, sino
sumergirse en la complejidad de los acontecimientos reales, e indagar sobre
ellos con la libertad y flexibilidad que requieran las situaciones, elaborando des
cripciones y abstracciones siempre provisionales de los datos, que han de utili
zarse como hiptesis subsiguientes de bsqueda y trabajo.
Dentro de esta estrategia de investigacin no se establecen limitaciones ni
restricciones, ni de partida ni de llegada, en el estudio de un ambiente natural.
Todas las variables intervinientes merecen ser consideradas en principio, hasta
que un primer conocimiento de las mismas y de su funcionamiento en la si
tuacin concreta objeto de estudio permita establecer un orden provisional de
prioridades en cuanto a la importancia de los diferentes influjos y, como conse
cuencia, determinar focos ms concretos y singulares de anlisis. Los aconteci
mientos anmalos e imprevistos, las variables o factores extraos, son siempre
bienvenidos. Tales sucesos emergentes suponen ocasiones de oro para com
prender el funcionamiento de la realidad, debido a que alteran la rutina y ponen
al descubierto conflictos, intereses, necesidades y comportamientos, habitual
mente ocultos y soterrados.
El diseo de investigacin es, por tanto, un diseo flexible de enfoque progre
sivo, sensible a los cambios y modificaciones en las circunstancias fsicas, socia
les o personales, que puedan suponer influjos significativos para el pensamiento y
la accin de los individuos y los grupos. No hay, por tanto, variables extraas
cuyo influjp perturbador haya que neutralizar. El diseo se denomina de enfoque
progresivo porque en el proceso de investigacin se van produciendo sucesivas
concreciones en el anlisis y focalizacin, segn vaya evidencindose la relevan
cia de los diferentes problemas o la significacin de los distintos factores13.
13 A este respecto conviene recordar los siguientes principios metodolgicos que propone
SPINDLER (1982):
- La observacin debe ser contextualizada.
- Las cuestiones e interrogantes deben emerger a medida que progresa el estudio.
(Contina en la
- La observacin debe ser prolongada y repetitiva.
-Debe descubrirse el punto de vista de los nativos (participantes).
pgina siguiente)
72
Comprender la realidad de la vida de cualquier organizacin o realidad

social e intervenir racionalmente en ella, requiere afrontar la complejidad,
diversidad, singularidad y carcter evolutivo de dicha realidad, aunque tal pre
tensin dificulte el proceso de bsqueda de relaciones y significados. Slo vin
culando los acontecimientos al contexto, a la situacin concreta en la que se
producen y a la historia de la propia vida del grupo, pueden entenderse los sig
nificados aparentemente contradictorios, los acontecimientos imprevistos y sor
prendentes, las conductas "anmalas" y "extraas".
- La sensibilidad y competencia del investigador y de /os agentes implicados
como instrumento de investigacin. El enfoque interpretativo y constructivista pro
pone la sensibilidad y la competencia profesional del investigador, y de todos los
participantes, como los mejores e insustituibles instrumentos para captar la com
plejidad y polisemia de los fenmenos sociales, as como para adaptarse con fle
xibilidad a los cambios y a la aparicin de acontecimientos imprevistos y anma
los. La formacin de los investigadores y de los participantes se convierte, por
tanto, en un requisito complementario, por lo que los procesos de investigacin
se transforman simultneamente en procesos de formacin.
Para cumplir esta funcin, la investigacin se convierte en un estudio de
casos dentro del enfoque constructivista, porque slo se pueden interpretar
completamente los acontecimientos dentro del caso que les confiere significa
cin. A este respecto, y para poder comprender el caso en su integridad y com
plejidad, se proponen los siguientes procedimientos metodolgicos que aqu
vamos solamente a enunciar:
- La observacin externa o participante. Lo que supone estancias prolon
gadas del o de los investigadores en el medio escolar, observando, participan
do, directamente o no, en la vida de dicha realidad social, para registrar los
acontecimientos, las redes de conductas, los esquemas de actuacin comunes
o singulares, habituales o inslitos. La observacin en el campo parece impres
cindible para ir ms all de las meras verbalizaciones sobre el pensamiento o la
conducta, descubrir la discontinuidad entre las palabras y los hechos, indagar
los pensamientos y teoras implcitas y detectar el reflejo en la prctica de las
representaciones subjetivas.
- La entrevista con los diferentes estamentos o grupos diferenciados. Su
objeto prioritario es captar las representaciones e impresiones subjetivas, ms o
menos elaboradas de los participantes, desde su misma perspectiva, con la
intencin de clarificar la inevitable polisemia de las manifestaciones observa
bles. Los diferentes modos y tipos de entrevista, ms o menos estructurados y
elaborados, pretenden indagar en las diferentes representaciones, en el pen
samiento y en las actitudes, superando las verbalizaciones inmediatas y habi-
- Deben realizarse esfuerzos para entender el conocimiento sociocultural de los participantes.

- Los instrumentos se generan en el campo.
- Ha de adoptarse una perspectiva transcultural.
.- Ha de explicitarse el conocimiento tcito.
- La investigacin debe perturbar el contexto lo menos posible.
- Ha de obtenerse el conocimiento de los participantes de una manera natural.
,r
La cultura crtica
73
tuales, buscando los puntos crticos, las teoras implcitas, los planteamientos
latentes, los procesos contradictorios en las propias creencias y esquemas
mentales, as como en las relaciones entre el pensamiento y los modos de sen
tir y el pensamiento y los modos de actuar. La entrevista es un instrumento y
una ocasin inmejorable para propiciar la construccin compartida del conoci
miento a travs del dialogo y del contraste, siempre que se estimule una interac
cin real entre las ideas de los participantes entre s y con el investigador ( CARS
PECKEN, 1992)14.
- La triangulacin, es decir, el contraste plural de fuentes, mtodos,
informaciones, recursps. Su objetivo es provocar el intercambio de pareceres o
la contrastacin de registros o informaciones. Comparar las diferentes pers
pectivas de los diversos agentes con las que se interpretan los acontecimientos
es un procedimiento indispensable, tanto para clarificar las distorsiones y ses
gos subjetivos que necesariamente se producen en la representacin individual
o grupal de la vida cotidiana, como para comprender el origen y proceso de for
macin de tales representaciones subjetivas. (DENZIN, 1989a, 1989b; FIELDING
y FIELDING, 1986; STANLEY, 1990, 1992; FLICK, 1992).
La triangulacin ofrece la posibilidad a todos los participantes de relativizar
sus propias concepciones, admitir la posibilidad de interpretaciones distintas e
incluso extraas, enriquecer y ampliar el mbito de la representacin subjetiva y
construir ms crticamente su pensamiento y su accin.
- Como apoyos a estos procedimientos bsicos se utilizan intensamente

instrumentos de registro y relato de datos, reflexiones, impresiones y aconteci
mientos: el diario de campo, donde se suele registrar, sin excesiva preocupa
cin por la estructura, orden y esquematizacin sistemtica, la corriente de
acontecimientos e impresiones que el investigador observa, vive, recibe y expe
rimenta durante su estancia en el campo, en este caso la escuela y el aula; el
diario del investigador, donde de forma ms reposada, ordenada y sistemtica
se organizan los datos y se expresan las reflexiones sobre los mismos, elabo14 Carspecken desarrolla un interesante esquema de proceso de investigacin interpretativa en
el que incluye la entrevista en sus diferentes formas, como el instrumento clave de la construccin
de significados. En dicho proceso distingue cinco fases que se requieren y complementan:
- Recogida monolgica de datos. Donde la entrevista se propone recoger de la manera ms neutra
posible, y con la menor interferencia del investigador, los pensamientos, afectos y reacciones del
entrevistado.
- Analisis reconstructivo preliminar. A travs del que se pretende una primera aproximacin ordena
da al esuema interpretativo del interlocutor.
- Generacin dialogada de datos. Aqu se pretende construir significados con la participacin acti
va de los interlocutores a travs del dilogo, el contraste y la discusin.
- Descripcin del sistema de relaciones. Supone un primer intento de construir una comprensin
mediante la descripcin del sistema de relaciones que definen la posicin y los intercambios de
los participantes. Este propsito requiere la participacin continua de los interlocutores, reafir
mando, corrigiendo y proponiendo perspectivas de anlisis, y esquemas de interpretacin de los
significados desde la perspectiva subjetiva de los interesados.
- Explicacin del sistema de relaciones. Supone un intento de relacionar la red de significados
identificada con los contextos sociales y con las determinaciones econmicas y polticas en que
tienen lugar. Ello supone establecer un esquema de interpretacin que relacione los espacios y
escenarios sociales con las redes de relaciones de los grupos sociales. El debate en grupo es
una herramienta fundamental en el presente estadio.
74
randa las impresiones y proponiendo las futuras lneas de observacin as como

los focos problemticos de anlisis, que se consideran ms relevantes; registros
tcnicos: grabaciones en vdeo y audio para retener, ms all del propio recuer
do selectivo del investigador, reflejos de la realidad observada o de las repre
sentaciones indagadas a travs de la entrevista.
- Contraste metodolgico y pluralidad de perspectivas. En el enfoque cons

tructivista-interpretativo, tambin el rigor y la relevancia son preocupaciones fun
damentales, pero se abordan desde concepciones, supuestos y objetivos bien
diferentes.
En primer lugar, se parte del convencimiento de que la replicabilidad de una
investigacin _en el marco natural y especfico de cada realidad social no es un
objetivo posible, ni siquiera deseable. En el mundo "natural", ecolgico, de la
vida social nunca se repiten de manera exacta ni las mismas situaciones, ni los
mismos acontecimientos, ni la misma secuencia de fenmenos, ni las mismas
actitudes y emociones subjetivas. Por tanto, pretender la replicabilidad es igno
rar el carcter singular, evolutivo e histrico y polismico de los procesos socia
les con la pretensin de imponer, o suponer, un modelo nico de actuacin e
intercambio, de relaciones y comportamientos.
En segundo lugar, la credibilidad de la investigacin es un objetivo claro que
requiere constatar la consistencia de los datos, pero no se pretende encontrarla
en la replicabilidad y mimetismo de los procesos, sino en el contraste permanente
de las indagaciones, las inferencias provisionales y las hiptesis de trabajo que se
van decantando como fruto de la reflexin, del debate y del contraste.
La consistencia y rigor de los datos y conclusiones provisionales se preten
de alcanzar mediante procedimientos metodolgicos que resaltan la identifica
cin de diferentes puntos de vista y perspectivas o ngulos diferenciadores,
mediante el debate reflexivo de perspectivas subjetivas y el contraste perma
nente de las elaboraciones tericas con los registros mltiples de la realidadt5.
15
Como estrategias bsicas se utilizan las siguientes de GUBA y LINCOLN (1983):

Solapamiento y pluralidad metodolgica. Supone partir del convencimiento de que no hay
una perspectiva privilegiada y objetiva de la realidad, sino que todas las perspectivas se encuentran
sesgadas y condicionadas por un conjunto de intereses, necesidades, propsitos, formas de pensar
y sentir y, por tanto, son todas y cada una tan insuficientes como necesarias para componer el
marco de interacciones que dibujan la realidad fluida y compleja de los intercambios en el aula.
Para cubrir esta pretensin es recomendable el pluralismo metodolgico; todos los mtodos racio
nales pueden ofrecer datos interesantes, pero ninguno definitivo; por ello se favorecen los procesos
de triangulacin de instrumentos, de procedimientos metodolgicos, de fuentes de informacin y de
perspectivas de anlisis (FucK, 1992),
Replicacin paralela. A veces es recomendable y factible la constitucin de dos equipos de
investigacin que paralelamente estudian la misma realidad y contrastan y discuten sus descubri
mientos y elaboraciones, relacionndolas estrechamente con sus procedimientos de bsqueda,
anlisis e interpretacin.
Auditora. Se plantea como un procedimiento fundamental para comprobar la consistencia de
los datos as como de los mismos procesos de bsqueda, anlisis, reflexin e interpretacin. La
auditora se concibe como una revisin minuciosa de la investigacin, abarcando sus fases, fuentes,
procesos, decisiones, documentos, discusiones e interpretaciones. Durante todo el proceso de
investigacin es necesario ofrecer pistas claras de revisin de los procesos y secuencias, de modo
que en cualquier momento, investigadores externos o agentes internos puedan comprobar la cre
dibilidad de los datos y registros, as como la racionalidad de las decisiones. Los diarios de campo y
los diarios de investigacin son materiales de valor inestimable para el desarrollo de la auditora.
La cultura crtica
75
Con respecto a la preocupacin por la validez, el objetivo prioritario del

enfoque interpretativo no es establecer la correspondencia verdadera entre los
datos y las inferencias tericas, entre la realidad y una teora privilegiada que la
explica. En la investigacin interpretativa no se concluye con una explicacin
terica como nica o prioritaria. En los informes de estudio de casos, por ejem
plo, se ofrecen los diferentes puntos de vista, interpretaciones tericas, que se
generan por los distintos grupos de agentes que viven en un mismo marco
social, incluido el del propio investigador, estimulando la actitud de contraste e
indagacin del mismo lector, al reflexionar y elaborar las propias interpretacio
nes sobre aquellos sucesos. Por otra parte, al insistir permanentemente en la
necesidad de triangulacin, comprobacin y contraste de las diferentes inter
pretaciones subjetivas con los mismos hechos registrados y con las interpreta
ciones de otros individuos y grupos internos y externos a los mismos aconteci
mientos, este modelo de investigacin ofrece una base ms rica y rigurosa para
conferir validez interna a la propia investigacin. Como afirma WALKER (1989), la
obsesin por evitar el error puede interferir con muchas experiencias huma
namente importantes como la espontaneidad, atencin, placer, juego, amor y
aventura, as como tambin con la capacidad de suspender la incredulidad
necesaria para las experiencias artsticas y literarias.
En cuanto a la validez externa, o transferibilidad de los resultados, conviene
resaltar que, al investigar sin alterar las condiciones del medio cotidiano, las ela
boraciones tericas que se construyan como consecuencia del contraste, aun
que se propongan siempre como provisionales e hipotticas, son en principio
ms tiles para comprender y actuar sobre ese mismo escenario. Al mismo
tiempo, y por las mismas razones, tales proposiciones tericas presentan mayor
poder de transferencia hipottica a cualesquiera otros escenarios complejos y
'naturales' que presenten similitudes destacables con el escenario estudiado.
Para que esta operacin de transferencia sea mnimamente legtima, es impres
cindible comprobar la similitud de dichos contextos diferenciales, detectando la
estructura de factores que constituyen los goznes de comprensin de cada uno
de ellos, identificando los elementos cpmunes y los elementos diferenciales.
La transferencia constructivista requiere, por tanto, elaborar descripciones
sustanciosas 16.
La transferencia no se propone nunca como una actividad mecnica, sino
como un apoyo al inevitable proceso de estudio y comprensin de la nueva rea
lidad educativa que queremos entender. Solamente apoyndonos en descrip
ciones minuciosas y densas de los contextos estudiados podremos manejar
herramientas conceptuales adquiridas en un contexto para la comprensin de
otro.
- Carcter vivo y existencial de las narraciones. Los informes de investiga

cin elaborados dentro de la perspectiva constructivista e interpretativa preten
den ser menos esquemticos y concluyentes. No tienen modelos estndar
de uso generalizado, sino que son ms bien el reflejo fiel del estilo singular de
Ir,:
16
DENZIN (1989) afirma que una descripcin rica y sustanciosa ha de contener las siguientes
caractersticas: 1) proporcionar el contexto de la accin, 2) establecer las intenciones y significados
que orientan la accin, 3) presentar la accin como un texto que puede ser, por tanto, objeto de
mltiples interpretaciones.
76
indagar y comunicar del propio investigador. Se pretende que el informe acer

que al lector, en la medida de lo posible, la realidad viva de los fenmenos estu
diados, para lo que se requiere un estilo gil, narrativo y colorista, utilizando en
gran medida el lenguaje de los propios individuos o grupos, cuyas perspectivas
e interpretaciones de la realidad se presentan y contrastan en el mismo informe.
Se parte del convencimiento de que la audiencia privilegiada en todo infor
me de investigacin interpretativa son los agentes que participan en los inter
cambios de la realidad investigada, as como aquellos prcticos de contextos,
tal vez lejanos, que se encuentran implicados en procesos de intervencin y
transformacin de la realidad similares a los estudiados en el presente contexto.
Por ello, el lenguaje utilizado en el informe no debe estar reservado a los intelec
tuales expertos de la comunidad de acadmicos, sino que ser asequible a los
intelectuales prcticos que intervienen en la realidad y se enfrentan a problemas
educativos en parte parecidos, en parte diferentes. Si se pretende que el lector
comprenda la realidad desde la perspectiva de quienes viven en ella, ser nece
sario elaborar un informe cuajado de descripciones densas que caractericen el
contexto, configurado por sus peculiaridades ms distintivas, as como de na
rraciones vivas que acerquen la gnesis e historia de los acontecimientos y las
consecuencias de las diferentes acciones y reacciones de los individuos y los
grupos.
Conviene recordar aqu que los diferentes estilos de redaccin de los infor
mes responden no slo a preferencias estilsticas personales sino a concepcio
nes sobre la investigacin y en especial sobre la funcin del conocimiento que
se ofrece a los lectores. Segn los intereses y propsitos de cada investigacin
y las peculiaridades de los agentes implicados, los informes y narraciones deri
varn hacia alguno de tales estilos o hacia una combinacin de los mismos17.
5. La cultura crtica y la funcin educativa de la escuela

No es difcil constatar que la crisis actual en la cultura crtica est influyendo
sustancialmente en el mbito escolar, provocando, sobre todo entre los docen
tes, una clara sensacin de perplejidad, al comprobar cmo se desvanecen los
fundamentos que, con mayor o menor grado de reflexin, legitimaban al menos
tericamente su prctica. cules son los valores y conocimientos de la cultura
crtica actual que merece la pena trabajar en la escuela? cmo se identifican y
quin los define?
La escuela, que durante estos siglos tanto ha contribuido a la extensin del
conocimiento, a la superacin de la ignorancia y de las supersticiones que
esclavizaban al individuo, a la preparacin de los ciudadanos, y a la disminu17
VAN MANEM (1992) distingue tres estilos de redaccin de informes etnogrficos: "Narraciones
rea/istas.. .. proporcionan un retrato demasiado directo, un relato de hechos de la cultura estudiada

libre de consideraciones sobre cmo el investigador produce dicho retrato. Narraciones confiden
ciales... como el nombre indica, enfocan ms al investigador que a la cultura estudiada. Narraciones
impresionistas ... Son relatos personalizados de momentos fugaces del trabajo de campo, expresa
dos de forma dramtica. Por ello abarcan elementos de ambos estilos, realistas y confidenciales
(pg.
7).
La cultura crtica
77
cin de la desigualdad, ha sido el fiel reflejo de los valores y contradicciones de

la cultura moderna. En ella podemos encontrar la exageracin e incluso la cari
catura de los rasgos ms caractersticos de la modernidad. No slo se abraz la
concepcin positivista del conocimiento cientfico y sus aplicaciones tecnolgi
cas, sino que incluso la aventura del conocimiento humano se present en la
escuela despojada de la riqueza de los procesos, ofrecindose como un con
junto abstracto de resultados objetivos y descarnados. Del mismo modo, el con
cepto de cultura valiosa se restringe a las peculiaridades de la civilizacin occi
dental, su historia y sus pretensiones, proponiendo como naturaleza humana
los rasgos que definen el modelo de ser humano, sociedad, verdad, bondad y
belleza, que constituyen el canon clsico de occidente. En consecuencia, la
escuela no slo ignora las peculiaridades y diferencias del desarrollo individual
y cultural, imponiendo la adquisicin homognea, la mayora de las veces sin
sentido, de los contenidos perennes de la humanidad, sino que tambin olvida
o desprecia por lo general los procesos, contradicciones y conflictos en la histo
ria del pensar y del hacer, y restringe el objeto de enseanza al conocimiento,
desatendiendo as el amplio territorio de las intuiciones, emociones, y sensibili
dades, as como las exigencias coetneas de los cambios radicales y vertigino
sos en el panorama social.
Por otra parte, sin necesidad de caer en el extremo de afirmar el relativismo
absoluto, la indiferencia tica del "todo vale", ni la identidad incuestionable de
las diferentes culturas, parece necesario reconocer que la escuela no puede
transmitir ni trabajar dentro de un nico marco cultural, un nico modelo de
pensar sobre la verdad, el bien y la belleza. La cultura occidental que ha orienta
do y frecuentemente constreido los planteamientos de la escuela en nuestro
mbito se resquebraja en un mundo de relaciones internacionales, de intercam
bio de informacin en tiempo real, de trasiego de personas y grupos humanos.
Por ello, los docentes y la propia institucin escolar se encuentran ante el reto
de construir otro marco intercultural ms amplio y flexible que permita la integra
cin de valores, ideas, tradiciones, costumbres y aspiraciones que asuman la
diversidad, la pluralidad, la reflexin crtica y la tolerancia.
Como tendremos oportunidad de desarrollar en el captulo dedicado a la
cultura acadmica y a la caracterizacin de la enseanza educativa, la finalidad
prioritaria de la escuela debe ser fomentar y cuidar la emergencia del sujeto. Si
ya no cabe esperar certezas absolutas ni de las ciencias, ni de las artes, ni de la
cultura, ni de la filosofa tanto respecto a los conocimientos como a los valores
para ordenar el intercambio humano y la gestin de los asuntos pblicos; si las
certezas situacionales deben surgir de la bsqueda compartida, de argumentos
apoyados en la reflexin personal, en el contraste de pareceres y en la experi
mentacin y evaluacin de proyectos democrticamente estimulados y contro
lados; si la gestin de la vida pblica de modo que ampare la libertad individual,
garantice la igualdad de oportunidades y proteja las manifestaciones diferencia
les y las propuestas minoritarias, ha de ser el resultado del consenso, de la par
ticipacin democrtica, informada y reflexiva de los componentes de la comuni
dad social; la emergencia y fortalecimiento del sujeto se sita como el objetivo
prioritario de la prctica educativa. El nfasis no debe, por tanto, situarse
ni en la asimilacin de la cultura privilegiada, sus conocimientos y sus mto
dos, ni en la preparacin para las exigencias del mundo del trabajo o para el
78
encaje en el proyecto histrico colectivo, sino en el enriquecimiento del indivi

duo, constituido como sujeto de sus experiencias, pensamientos, deseos y
afectos. Toda vez que tal enriquecimiento del sujeto requiere estructuras
democrticas que favorezcan y estimulen los intercambios culturales mas diver
sificados, la reivindicacin del sujeto supone a la vez la defensa de la libertad
personal y el desarrollo de la comunidad.
CAPTULO 11
La cultura social
"En el preciso momento en que la tcnica, a travs de la televisin y de los orde

nadores, parece capaz de hacer que todos /os saberes penetren en todos /os hoga
res, la lgica del consumo destruye la cultura. La palabra persiste pero vaciada de
cualquier idea de formacin, de abertura al mundo y de cuidado del alma (...) Ya no
se trata de convertir a /os hombres en sujetos autnomos, sino de satisfacer sus
deseos inmediatos, de divertirles al menor coste posible" (FINKIELKRAUT, 1990, pg.
128).
Aunque no puede considerarse una cultura nica, homognea, integrada y

sin fisuras ni contradicciones, denomino cultura social al conjunto de significa
dos y comportamientos hegemnicos en el contexto social, que es hoy induda
blemente un contexto internacional de intercambios e interdependencias.
Componen la cultura social los valores, normas, ideas, instituciones y compor
tamientos que dominan los intercambios humanos en unas sociedades
formalmente democrticas, regidas por las leyes del libre mercado y recorridas
y estructuradas por la omnipresencia de los poderosos medios de comunicacin de masas.
En particular, y siguiendo la lnea terminolgica de este discurso, la cultura
social es la ideologa cotidiana que corresponde a las condiciones econmicas,
polticas y sociales de la postmodernidad. Se diferencia de la cultura crtica por
'que los significados que en ella se intercambian no han sufrido el contraste
pblico, sistemtico, crtico y reflexivo, sino que sus contenidos se difunden y se
asimilan por la va de la seduccin, persuasin o imposicin. Es la ideologa que
requiere la condicin postmoderna de la sociedad actual y que le sirve de justifi

cacin y legitimidad.
Para ana.lizar las caractersticas de la cultura social contempornea, postmo
derna, es imprescindible que nos detengamos primero en el anlisis de las
peculiaridades que definen la condicin postmoderna y que en definitiva condi
cionan la emergencia, difusin y cambio de la red de significados que compo
nen la cultura social.
80
La cultura en la sociedad neoliberal
Tres caractersticas bsicas definen, a mi entender, las condiciones de la

sociedad postmoderna: el imperio de las leyes del libre mercado como estructu
ra reguladora de los intercambios en la produccin, distribucin y consumo; su
configuracin poltica como democracias formales, como estados de derecho
constitucionalmente regulados; y por ltimo, la avasalladora omnipresencia de
los medios de comunicacin de masas potenciados por el desarrollo tecnolgi
co de la electrnica y sus aplicaciones telemticas.
Estas tres caractersticas se presentan combinadas de una manera particu
lar en las sociedades llamadas occidentales al final del siglo XX1 provocando
una manera peculiar de vivir, de producir, de consumir y de relacionarse 'que
define los procesos de socializacin de los ciudadanos y con respecto a los
cuales la educacin escolar ha de organizar especficamente su intervencin.
1. Economa de libre mercado

Es evidente que, salvo excepciones que se consideran marginales y huellas
de un "pasado superado" que se resiste a morir (Cuba, China y algunos pases
asiticos), la organizacin de los intercambios econmicos en las sociedades
contemporneas, tanto en la produccin como en la distribucin y el consumo,
se rige por las leyes ms o menos difusas y arbitrarias del libre mercado en la
versin postfordista y globalizadora del momento actual2. Esta organizacin
provoca una serie de efectos y cambios en la estructura social de produccin y
consumo que brevemente pasamos a considerar.
1 En este sentido es interesante el anlisis sobre el pensamiento nico que desarrolla RAMONET
(1995). Incluye el siguiente declogo de caractersticas: la primaca de lo econmico sobre lo polti
co; el monopolio del mercado, cuya mano invisible corrige las asperezas del capitalismo; la hege
mona de los mercados financieros en economa; la competencia como razn ntima de lo que se
hace; el libre intercambio sin lmites; la mundializacin, la divisin internacional del trabajo que
modera las reivindicaciones de los sindicatos y abarata los costes salariales; la liberalizacin, privati
zaciones, etctera.
2 Es interesante establecer la distincin entre modelo fordista y modelo toyotista de produccin
y consumo.
El modelo de desarrollo que subyace al perodo que sigue a la Segunda Guerra Mundial con
siste en lo que LIPIETZ (1986) describe como las tres patas de un trpode. Este modelo se conoce
como el modelo fordista del desarrollo.
- Un modelo de proceso de trabajo basado en los principios tayloristas de la gestin cientfica.
- Un rgimen de acumulacin donde las relaciones macroeconmicas se basan en la produccin
de masas y en el consumo de masas.
- Un modo de regulacin que implica todos aquellos mecanismos que tratan de ajustar el compor
tamiento contradictorio y conflictivo de los individuos.
El modelo postfordista o toyotista (HARVEY, 1990; LIPIETZ, 1986; JESSOP, 1990) se basa en la
siguiente triloga: Un rgimen global de acumulacin del capital basado en el principio de flexibili
dad como resultado de la competicin intensificada para reducir los mercados; un proceso de tra
bajo progresivamente ms flexible centrado en un trabajo contingente, negociado y esencializado y
un nuevo conjunto de conceptos de produccin basados en el trabajo de equipo, autogestin y
mltiples pero bsicas habilidades; y finalmente, modos de regulacin que estn principalmente
gobernados por la ideologa del libre mercado, el individualismo y la caridad privada (pags. 37, 38).
81
La cultura social
1.1. De la produccin de bienes a la realizacin de servicios

Es sorprendente el vertiginoso cambio que se ha producido en la estructura
de la produccin en las ltimas tres dcadas. La productividad y la competitividad
se basan cada vez menos en los recursos primarios y en la produccin de bienes
bsicos, y cada vez ms en el conocimiento y en la informacin que se produce e
intercambia como una mercanca progresivamente ms valiosa, de tal modo que,
como afirma CASTELLS (1994), el trabajo no cualificado y las materias primas dejan
de ser estratgicas en la nueva economa. En menos de cincuenta aos, en pa
ses como Espaa, el eje de la economa se ha trasladado con vertiginosa celeri
dad de la agricultura y ganadera a la industria y de ella al sector servicios, con las
importantes implicaciones que ello supone no slo para la economa sino para la
poltica, la cultura y el desarrollo individual y relacional de los ciudadanos. La
importancia creciente del sector servicios ensalza sobremanera la relevancia de la
informacin y del conocimiento de tal modo que se convierte en el elemento sus
tantivo de la cultura actual. La cultura como informacin se convierte a su vez en
una mercanca ms, de modo que se hace ya difcil la distincin entre produccin
y consumo as como entre trabajo productivo y no productivo. ECHEVARRA en su
sugerente e ingenioso libro Telpolis (1994) afirma que la nueva ciudad global,
telpolis, "se sustenta en una nueva forma de economa, el telepolismo, que con
vierte los mbitos privados en pblicos y puede transformar el ocio en trabajo y el
consumo en produccin. El escenario principal de la economa telepolista son las
casas" (11) "lo que se ha modificado no son slo los medios de produccin, ni
tampoco nicamente el modo de produccin (y de consumo) sino la estructura
misma de la terna produccin/ comercio/consumo" (64). Efectivamente, no slo
se ha modificado la estructura de produccin del campo a la ciudad y de la agri
cultura a la produccin simblica, sino la divisin tradicional de sectores, de espa
cios y tiempos reservados a las diferentes actividades. Al mismo tiempo y en el
mismo espacio el individuo de la sociedad global puede estar produciendo,
comerciando y consumiendo.
1.2. Mundializacin de los intercambios

La lgica del libre mercado llevada a sus ltimas consecuencias supone ine
vitablemente la globalizacin de la economa de modo que se disuelvan las
barreras y trabas continentales, nacionales o regionales al libre intercambio de
rpercancas, capitales y personas. La globalizacin de los intercambios econ
micos regidos por el libre mercado indudablemente arrasa no slo con las
barreras artificiales de las fronteras econmicas, sino fundamentalmente con las
formas de organizacin poltica y social de las diferentes comunidades, y muy
en particular con las formas de interaccin cultural que no se acomoden a las
nuevas exigencias y a los nuevos vientos que transportan la buena nueva del
mercado mundial. Como seala Vicente VERD (1995) con agudeza no exenta
de pesimismo, las consecuencias de la mundializacin son que: "las naciones
se desarman en fciles mercados libres, las mercancas y las personas circulan
como fotones, las defensas de los dbiles se desintegran. La globalizacin es
82
hoy igual a la canibalizacin total. Tan pronto como todo sea igual, hayan desa
parecido las culturas, las barreras y la foresta, los grandes roturarn el solar
mundial con sus bulldozers". En el mismo sentido se pronuncia TOURAINE (1993)
al afirmar que la tormenta liberal ha destruido todos los sistemas de control pol
tico de la economa y ha obligado a todos los pases a someterse a las condi
ciones de la competencia internacional. Lo grave, a mi entender, es que la glo
balizacin de la economa de libre mercado supone la imposicin inevitable de
un modelo tan cuestionable, por parte de grupos privilegiados de poder econ
mico, sin la participacin reflexiva y organizada de los ciudadanos, que se
encuentran con un marco econmico inevitable, annimo, forneo, y todpode
roso, cuyas consecuencias no pueden sino sufrir, aprovechando, en el mejor de
los casos, sus posibilidades, grietas y aberturas, o condenarse a la ruina y al
aislamiento heroico en caso de enfrentamiento.
No obstante no conviene olvidar, como nos recuerda ESTEFANA (1996), que
los efectos de la mundializacin no son unvocos, sino complejos y contradicto
rios. "El debate est abierto. Cada vez con ms frecuencia se multiplican las
reflexiones sobre las secuelas que para el bienestar de los ciudadanos conlleva
la globalizacin. Que la misma est teniendo efectos muy beneficiosos para
amplias zonas del planeta en las que, de seguir aisladas, no hubiera fluido nunca
la riqueza, lo muestra la realidad; sin esta tendencia a la mundializacin de las
finanzas y los intercambios no habran circulado los capitales necesarios para el
crecimiento, ya que la endeblez del ahorro interno lo hubiese imposibilitado.
Espaa es buen ejemplo de ello". Hay tres amplsimas regiones -que suponen el
50% de la poblacin mundial- que se han incorporado en los ltimos aos a esa
economa global: la mayor parte de Asia -incluidos los mastodontes chino e
indio-, un gran trozo de Amrica Latina y bastantes de los pases de Europa del
Este. Miles de millones de dlares entran y salen de los nuevos mercados y
millones de personas se aprovechan de este orden econmico. (Para que se
sepa de qu estamos hablando: las transacciones financieras diarias equivalen,
por ejemplo, a la produccin de bienes y servicios de Francia en un ao.)
Pero del mismo modo que sera absurdo negar la existencia de lo obvio, es
irracional ocultar las derivaciones negativas de la globalizacin o sus aspectos
ms inquietantes. Entre ellos las dudas sobre su compatibilidad con la profundiza
cin de la democracia, tal y como la conocemos: los gobiernos libremente elegi
dos se muestran impotentes para reaccionar cuando una enorme masa de miles
de millones de dlares se desplaza en su contra y afecta a la normalidad de una
nacin; no hay reserva de divisas que resista ms de quince das seguidos el
envite de los mercados. George SOROS (1996), el financiero que sac en un da a
la libra esterlina del sistema monetario europeo, lo ha dicho con una extrema frial
dad: "los mercados votan cada da, obligan a los gobiernos a adoptar medidas
ciertamente impopulares, pero imprescindibles. Son los mercados los que tienen
sentido de Estado". A este respecto puede afirmarse que la globalizacin est res
tringiendo seriamente la capacidad de autonoma para tomar decisiones a nivel
local, regional y nacional, donde la democracia es ms cercana al ciudadano.
Por otra parte, conviene no olvidar que la mundializacin no puede confun
dirse con la bsqueda de la universalidad, no persigue un objetivo civilizatorio,
de regulacin universal de los principios y normas bsicas de convivencia que
garanticen el respeto y desarrollo de los derechos humanos en los intercambios
La cultura social
83
generalizados entre individuos, sociedades y culturas. Por el contrario, la bs

queda universal del beneficio econmico inmediato supone la generalizacin de
las condiciones sociales ms deficitarias. El imperio de la competencia conduce
al xito comercial de aquellas condiciones de trabajo y de vida social menos
exigentes, ms primitivas, por cuanto su bajo coste implica la reduccin impor
tante de los gastos de produccin, y su presencia ventajosa en los mercados
internacionales. La grave consecuencia de esta poltica no es solamente la ame
naza al estado de bienestar social alcanzado por los pases occidentales que
protege fundamentalmente a las clases medias y bajas, sino el constante ata
que a cualquier proceso de institucionalizacin de derechos sociales y labora
les, en cualquier parte del mundo, por cuanto que formaciones sociales menos
protectoras y respetuosas de los mismos se muestran siempre con mayor
potencialidad de competencia.
1.3. Flexibilidad y desregulacin

Una de las primeras consecuencias, y al mismo tiempo requisito imprescin
dible, de la mundializacin de la economa de libre mercado es la flexibilidad y
la desregulacin en la organizacin tanto de la produccin como de la distribu
cin y del consumo, con incalculables efectos en la organizacin de la vida de
los individuos y los grupos as como en las exigencias del mercado laboral y en
las demandas de formacin humana y profesional. La flexibilidad y desregula
cin de la economa afecta a todos los sectores y dimensiones: a los procesos
laborales, a la organizacin de las empresas, a la diversificacin y precarizacin
de los mercados de trabajo, a los marcos y sectores productivos, a la emergen
cia y disolucin de mercados, a la intensificacin de innovaciones tecnolgicas
y organizativas (HARVEY, 1989).
As, en la organizacin de las empresas tanto de produccin, como de distri
bucin y venta se impone una nueva forma de organizacin cooperativa, caracte
rizada por la polivalencia y flexibilidad de las estructuras multipropsito y multita
rea. En sustitucin del taylorismo y del fordismo que han regulado la organizacin
empresarial en la etapa de produccin en masa y que suponan una organizacin
jerarquizada de forma piramidal, donde la creatividad y la inteligencia se concen
traban en la cpula, y el trabajo rutinario y mecnico en la base (TEDESCO, 1995),
el toyotismo o "burocracia flexible" y las nuevas formas de organizacin producti
va, agrupadas bajo el concepto de "calidad total" requieren una organizacin ms
horizontal y .colaborativa, en equipos de trabajo que se responsabilizan de la glo
balidad de la tarea, desarrollando actividades de diseo, organizacin y evalua
cin al mismo tiempo que actividades de ejecucin3. La organizacin en equipos
3 Son clarificadoras, en este sentido, las palabras de TEDEsco (1995) cuando afirma que:" ... la
produccin moderna requiere una distribucin diferente de la inteligencia. El taylorismo y el fordismo
de la produccin en masa requeran una organizacin del trabajo jerarquizada en forma piramidal,
donde la creatividad y la inteligencia se concentraban en la cpula, mientras que el resto del personal
deba ejecutar mecnicamente las instrucciones recibidas. Las nuevas formas de organizacin pro
ductiva necesitan, al contrario, una organizacin ms plana y abierta, con amplios poderes de deci
sin en las unidades locales y con una inteligencia distribuida ms homogneamente" (pg. 19}.
84
de dimensiones manejables y de responsabilidad compartida, adems de promo

ver la motivacin y el estmulo, incrementando la productividad, al distribuir la inte
ligencia y la creatividad en la toma de decisiones y en la ejecucin de tareas entre
todos sus miembros, aprovecha mucho mejor las posibilidades de cada uno y del
conjunto, as como la capacidad grupal para acomodarse con agilidad y adecua
cin a las exigencias cambiantes de mercado, en un escenario tan mvil y diversi
ficado como el actual4.
La as llamada organizacin postmoderna, ha renunciado a su tamao exa
gerado, a la centralizacin y control de los procesos y a los lmites definidos y
homogneos. Podramos afirmar que las organizaciones en general, ta'nto las
empresas como las instituciones, estn transitando desde la insistencia en el
control y centralizacin de procesos de gestin y produccin, al control de obje
tivos, resultados y valores y a la desregulacin, consecuente, de procesos y
medios para conseguirlos. Asimilar el actual espritu empresarial en las institu
ciones pblicas supone tambin controlar el timn, dejando que sean otros los
que remen.
Parecido fenmeno est ocurriendo con el consumo. El consumo de masas
est siendo sustituido en las sociedades avanzadas por un consumo diversifica
do, calificado como la "ingeniera del valor", es decir, la bsqueda permanente
de nuevas envolturas y apariencias externas diversificadas de productos simila
res para que puedan aparecer con capacidad para satisfacer necesidades dis
tintas. Ahora bien, la distincin y diferenciacin en el consumo requerira, lleva
do a sus ltimas consecuencias, la vuelta a la produccin artesanal, algo impen
sable para las exigencias de la economa que aunque diversificada sigue pre
tendiendo la globalizacin y la venta masiva en todos los rincones de la tierra. El
objetivo es diversificar superficialmente el producto mediante la intervencin
inteligente y flexible de los operarios, de modo que puedan introducirse
pequeas variaciones en cada fase del proceso programado y garanticen con
ello modificaciones suficientes del producto para una oferta diferenciada y dis
tinguida. Como afirma TORRES (1994, pg. 9): "las nuevas formas de consumo
distinguido, la moderna oferta diferenciada y personalizada, las modas que
ahora se llaman 'abiertas', fragmentadas y no prescriptivas, susceptibles de asi
milarse por los diferentes segmentos de la demanda, son la expresin de que
las formas recientes del consumo en nuestras economas promovidas bajo el
nuevo rgimen de la oferta se adaptan perfectamente a una reciente forma de
sociabilidad que no tiene ms referencia colectiva que el s mismo y el cultivo
de una individualidad construida a travs, nada ms, que de ensoaciones".
La consecuencia inevitable de esta aparente diversificacin ilimitada del
consumo y de la flexibilidad en el mercado productivo y laboral es la desregula
cin. El libre mercado no entiende sino de iniciativa privada que se rige por la
ley nica del beneficio en el intercambio de oferta y demanda. Las instituciones
pblicas con otros propsitos aadidos, como el garantizar servicios pblicos o
igualdad de acceso y de oportunidades de todos los ciudadanos, tienen que
4 Para profundizar en las caractersticas de esta nueva forma de organizacin del trabajo pue
den consultarse: ALLEN, J.; BRAHAM, P.; y LEWIS, P. (1992) (Eds.) Political and Economics Forms of
Modernity. Cambridge Polity Press.; CoRIAT, B. (1993) Pensar al revs. Trabajo y organizacin en la
empresa japonesa. Madrid. Siglo XXI.
La cultura social
85
sucumbir al imperio arrasador del beneficio, caiga quien caiga. La desregula

cin se impone como exigencia del libre mercado, para evitar y eliminar la buro
cracia como excusa, y como exigencia ineludible de eliminar barreras, restric
ciones y obstculos al libre trasiego de la iniciativa privada. Debe advertirse, no
obstante, que la descentralizacin que supone el modelo toyotista es slo orga
nizativa, como estrategia ptima para afrontar las exigencias de flexibilidad y
cambio en los procesos de produccin y consumo, al objeto de adaptarse
mejor a las necesidades insaciables del mercado diversificado, sin que ello
suponga delegacin real de autonoma a los ciudadanos en la toma de decisio
nes. La propiedad y orientacin de los sistemas de produccin, por el contrario,
cada da se concentran ms en reducidas fortunas, sociedades e imperios
econmicos cada vez ms poderosos. La propiedad del Estado pasa a manos
de pequeos y poderosos grupos de presin y poder. Superar los ciertamente
importantes y perversos vicios de la organizacin burocrtica -rutina, pasividad,
jerarqua, rigidez, corrupcin e ineficacia- no supone necesariamente la desre
gulacin privatizadora, salvo que el objetivo oculto sea el cambio de propiedad
y no la agilizacin de los procesos. No debe olvidarse que el cambio de propie
dad no es irrelevante e indiferente, una medida en aras de la eficacia, sino una
definitiva toma de posicin a favor del capital y en contra de los asalariados y
trabajadores, que podran participar en la gestin pblica, pero que se convier
ten en meros brazos ejecutores, incluso de tareas complejas, flexibles y com
partidas, en las empresas privadas.
1.4. Deterioro del estado de bienestar: paro,

precariedad y desproteccin social
La consecuencia inevitable de esta poltica de capitalismo mundial, de libe
ralizacin ilimitada de los intercambios mundiales regidos por la bsqueda del
beneficio econmico inmediato, es el deterioro acelerado del denominado esta
do de bienestar que las polticas socialdemcratas han perseguido siempre, de
manera ms o menos decidida y consecuente5. Las grandes conquistas socia
les de los estados democrticos occidentales, que se han propuesto siempre
como modelo de civilizacin: enseanza pblica y gratuita, proteccin social al
desempleo y jubilacin, regulacin de los intercambios laborales, cobertura
sanitaria para toda la poblacin, viviendas asequibles... , se encuentran seve
ramente amenazadas por la poltica mundial de liberalizacin de mercados y
desregulacin de servicios sociales. La justicia social desaparece como objetivo
5 A este respecto es interesante recordar las tres caractersticas que constituyen el estado de
bienestar excelentemente sintetizadas por ANGULO (1995). "En primer lugar, encontramos en ellos
[los estados de bienestar] una fuerte intervencin estatal en la economa, a travs de la cual se ha
pretendido regular el mercado, para mantener el pleno empleo y una economa activa orientada a la
demanda. En segundo lugar, las administraciones de dichos estados han sostenido la provisin
pblica de servicios universales como sanidad, educacin, vivienda, desempleo, pensiones, ayudas
familiares y proteccin social. En tercer lugar, los estados de bienestar han aceptado, tambin, la
obligacin pblica del sostenimiento de un 'nivel mnimo de vida', diferente a los mecanismos de
caridad, como elemento constitutivo de responsabilidad colectiva de todos los ciudadanos y ciuda
danas".
86
poltico, arrasada por la imperiosa necesidad econmica de competir en la bs

queda imparable e incuestionable del beneficio6.
La manifestacin ms aguda y grave de esta inmisericorde poltica econmi
ca es la desregulacin del mercado laboral y el incremento sostenido del paro y
de la precarizacin del empleo en aras de la competencia internacional y en
favor del beneficio del capital. El eufemismo de la flexibilidad del mercado labo
ral no esconde, en definitiva, sino la cruda realidad de la precariedad del
empleo y el incremento del paro ya progresivamente no protegido por la cober
tura social. En definitiva, es necesario hablar honesta y claramente del incre
mento de la desigualdad. Por ejemplo en Espaa, en la dcada de los noventa,
puede hablarse de mayor flexibilidad en el mercado laboral que la necesidad
de realizar todos los aos seis millones de contratos laborales, precarios por
tanto, en un pas con slo once millones de trabajadores activos? Como seala
acertadamente SoTELO (1994, pg. 11): "curiosamente Espaa, con una protec
cin social inferior a la alemana y con salarios sensiblemente inferiores -casi un
40% menos- tiene una tasa de paro mucho ms alta, poniendo en tela de juicio
que exista una relacin unilateral y exclusiva entre paro y precio del trabajo:
muchos otros factores, el principal, la productividad, que se debe a la capaci
dad tecnolgica y organizativa, desempearn algn papel".
Del mismo modo, las innovaciones tecnolgicas al servicio del libre merca
do y del incremento del beneficio del capital, no suponen la liberacin de los
trabajadores de las tareas ms onerosas, ni el incremento generalizado del ocio
para la mayora de la poblacin, sino que se convierte en una negra amenaza a
la estabilidad laboral, en un factor inevitable de incremento del paro y de la
ansiedad consiguiente. Es curioso y doloroso para la mayora, comprobar cmo
bajo el imperio del libre mercado, en cuyo territorio nunca se pone el sol, el
deterioro del estado del bienestar, el incremento de la precariedad laboral y el
irresistible aumento del paro, van impunemente acompaados del incremento
escandaloso del beneficio de los capitales. Como puede deducirse del informe
PETRAS (1996) sobre la situacin espaola: "el supuesto de los economistas
liberales de que un funcionamiento favorable del mercado se traduce en mayo
res niveles de vida y ms libertad poltica es falso. Al menos para la clase traba
jadora, la intensificacin del mercado crea mayor dependencia familiar, ms
inseguridad personal, movilidad social descendente y menos autonoma perso
nal. El mercado debilita la sociedad civil y fortalece el poder del Ejecutivo, al
tiempo que disminuye el apego de los ciudadanos a las instituciones electora
les" (pg. 80). Las polticas monetaristas, de restriccin de los gastos sociales,
de control de la inflacin, desregulacin laboral y privatizacin de servicios,
acompaadas del beneficio incontrolable del capital y del aumento de paro, de
la precarizacin del empleo y de la desproteccin social de los ms desfavoreci
dos, no pueden justificarse honestamente por las exigencias de la competencia
internacional, sino por las exigencias que impone una poltica econmica deter6 Sobre el surgimiento y deterioro del estado del bienestar pueden consultarse los siguientes
trabajos: SwAAN, A. DE (1992) A cargo del Estado. Barcelona. Pomares-Corredor. AsHFORD, D.E.
(1989) La aparicin de los Estados de Bienestar. Madrid. Ministerio de trabajo y Seguridad Social.
GouGH, l. (1982) Economa poltica del estado de bienestar. Madrid. H.Biume.; Muoz DE BusTILLO R.
(Comp.) (1989) Crisis y futuro del estado de bienestar. Madrid. Alianza; FFE, Cl. (1988)
Contradicciones en el Estado de Bienestar. Madrid. Alianza.
1"'
87
La cultura social
minada, ahora mundial, que favorece escandalosamente a los pocos privilegia

dos que poseen el capital, cada vez ms concentrado en pocas manos. Las
polticas de redistribucin fiscal propias de las tendencias socialdemcratas han
sido sustituidas por las polticas monetaristas propias de las tendencias conser
vadoras y neoliberales, porque el libre juego del mercado capitalista ya no
puede mantenerse dentro de unas fronteras restringidas, sino que requiere la
apertura ilimitada de nuevos mercados y nuevas estrategias que renueven y
garanticen a escala mundial el incremento de su beneficio.
1.5. Incremento de la desigualdad nacional e internacional

La consecuencia ms grave y ms clarificadora de la lgica del libre merca
do y de su actual configuracin mundial, es que ha provocado el incremento
escandaloso de las diferencias sociales internas y externas. Por ejemplo, como
destaca GALBRAITH (1992), en 1980 los principales directores ejecutivos de las
trescientas empresas ms grandes de EE.UU. tenan ingresos veintinueve veces
superiores a los del trabajador industrial medio. Diez aos despus, los ingre
sos de esos mismos directivos eran noventa y tres veces mayores. Los extre
mos se distancian cada vez ms en las sociedades occidentales y no digamos
en las sociedades en vas de desarrollo. Pero no slo los extremos, tambin la
amplia banda de clase media est sufriendo en muchos pases deterioros y
retrocesos importantes en sus niveles de vida, como puede constatarse en eco
nomas de desarrollo tan distinto como las europeas y las latinoamericanas.
Pero es que, para mayor abundamiento en el carcter pernicioso del capita
lismo mundial de libre mercado, las diferencias entre pases ricos y pobres no
se reducen, sino que se incrementan de manera tambin escandalosa. Como
ponen de manifiesto los informes mundiales sobre el estado de la pobreza, una
cuarta parte de la poblacin mundial vive en la miseria ms absoluta y ms de
mil millones de personas ingresan diariamente menos de un dlar. El veinte por
ciento de los pases ms desarrollados son sesenta y una veces ms ricos que
el veinte por ciento de los ms pobres (TRISTN, 1994).
Esta insostenible situacin de desigualdad internacional est provocando
innumerables efectos perversos dentro de los pases subdesarrollados y en las
relaciones internacionales. Las emigraciones en masa y a la desesperada, el
rebrote del racismo, el desarraigo social y cultural generalizado, el comercio
perverso de personas, los enfrentamientos entre culturas, el fortalecimiento de
los integrismos, la superexplotacin de los recursos naturales de los pases ms
desfavorecidos con los desastres ecolgicos consecuentes, el expolio de la
economa sumergida y el trabajo y la explotacin infantil..., son entre otros los
efectos ms despreciables pero al parecer inevitables de la desigualdad. Tales
comportamientos extremos son los esfuerzos de los pases marginales por esta
blecer lo que CASTELLS (1995) denomina "la conexin perversa" a la economa
global, especializndose en negocios ilegales: drogas, armas, blanqueo de
dinero, trfico de personas (mujeres para prostituir, bebs para vender, rganos
humanos para ser trasplantados, etc.), en la superexplotacin de sus recursos
naturales o en la defensa irracional de posiciones nacionalistas o fundamentalis Ediciones Morata, S.L
88
tas extremas como mecanismo de resistencia ante lo que consideran la avalan

cha imparable de la dominacin exterior por medio del mercado.
La extensin mundial de la economa de libre mercado en busca del benefi
cio del capital, en modo alguno puede considerarse la estrategia adecuada
para establecer programas racionales de desarrollo gradual y sostenido, que a
partir de las necesidades de cada estructura social permita la consolidacin de
formas econmicas que satisfagan las necesidades de toda la poblacin y el
respeto ecolgico a las posibilidades de la naturaleza7. Ms bien al contrario,
es la estrategia que provoca el incremento de los desequilibrios hurllanos y
ecolgicos y la emergencia de mayores dependencias del capital exterior. No
hay prosperidad inocente ni milagros econmicos si no es a costa de terceros
(PARRA, 1993).
1.6. La especulacin financiera como la lgica

natural de la economa del mercado
La lgica del beneficio rpido y fcil, que impera en la economa del libre
mercado, conduce inexorablemente en sus desarrollos ms sofisticados a la pri
maca de la especulacin financiera sobre cualquier otra propuesta o actividad.
En el mercado mundial actual no se intercambian objetos fundamentalmente
por su valor de uso para satisfacer necesidades, sino por su valor de cambio.
Lo que se intercambia es el derecho a utilizar dichos objetos como nuevos ins
trumentos de intercambio y de poder con mayor valor aadido. Esta lgica del
beneficio a ultranza se concreta de forma ejemplar en la economa financiera,
donde la primaca de la rentabilidad sobre la productividad pone al descubierto
su potencialidad tanto acumuladora como destructiva. El tejido industrial de un
pas corre seriamente el riesgo de quiebra cuando, a travs del intercambio
financiero, de la movilidad de capitales y de las prcticas especulativas, se gana
mucho ms dinero, y de forma mucho ms fcil y rpida, que produciendo bie
nes, artefactos o infraestructuras. Como pone de manifiesto de forma clara y
alarmante CASTELLS (1995, pg. 15): "la circulacin incontrolada de capital y la
capacidad tecnolgica para regenerar ganancias infinitamente mayores en
movimientos burstiles que en inversin empresarial estn desarticulando la
economa mundial, hacindola imprevisible y, por tanto, desincentivando toda
inversin que necesite tiempo para fructificar. Es la cultura del pelotazo informa
cional".
La primaca de los intereses a corto plazo sobre las empresas o propsitos
que requieren un largo perodo para fructificar, el clculo del propio inters
sobre las necesidades ajenas o comunes, aconseja practicar el oportunismo
ms especulador, que en el terreno del mercado se reduce a vender en cuanto
haya saldo ganador. Es decir, la lgica del mercado llevada a sus ltimas e
incontrolables consecuencias supone la primaca de la economa financiera
7 "Es interesante consultar los trabajos, ya clsicos, de Sico MANSHOLT (1975), sobre la idea del
crecimiento cero, y el informe del CLUB DE ROMA (1972), fundado por Aurelio Peccei en 1969, sobre
Los lmites del crecimiento, as como el trabajo de MESAROVIC y PESTEL MANKIND (1974) La humanidad
en la encrucijada.
La cultura social
89
sobre la economa productiva, de la rentabilidad sobre la productividad, a del

juego errtico y especulador sobre las exigencias polticas de una programa
cin en funcin de las necesidades colectivas.
En consecuencia, cuando la productividad no slo ya se despega de la defi
nicin colectiva de las necesidades y de sus formas de satisfaccin, sino que se
supedita completamente a las exigencias de la rentabilidad inmediata, provo
cando que el consumo improductivo a corto plazo se imponga sobre la inver
sin productiva de largo plazo, no slo se genera insatisfaccin en la poblacin
ms desfavorecida, sino tambin incertidumbre en la propia economa y en toda
la poblacin en general. Si la mayora de los agentes toman sus decisiones slo
a corto plazo, el futuro se hace cada vez ms imprevisible, reforzndose la cir
cularidad del argumento, al no saber nadie qu va a pasar a medio y largo
plazo y recurrir todos al oportunista clculo inmediato del slvese quien pueda
(GIL CALVO, 1993).
Los movimientos de la economa financiera y especulativa han adquirido un
volumen tan importante que, como afirma CASTELLS (1995, 1994), existen bue
nas razones para pensar que se producir una ruptura en la difcil relacin entre
la liberalizacin de los mercados y la previsibilidad de la vida. La intervencin de
los bancos centrales de cada pas ya no es suficiente para contrarrestar la
influencia del desmesurado volumen de movimientos de capitales especulado
res, que pueden arruinar la moneda de cualquier pas y con ello la poltica
econmica decidida democrticamente, y en consecuencia su estructura pro
ductiva. Es un proceso sorprendente del capitalismo postmoderno, por el cual
el desarrollo a ultranza de la lgica especulativa del mercado, conlleva la des
truccin de las instituciones que componen el mismo sistema capitalista: las
empresas.
Para detectar esta desvinculacin entre la economa productiva y la eco
noma financiera slo hace falta asomarse a algunos titulares de peridico que
se repiten frecuentemente en las pginas de economa. "Fuerte desplome en la
Bolsa de Nueva York ante la noticia del buen comportamiento de la recupera
cin del empleo". Hay un cierto grado de morbosa irracionalidad que conforma
la conducta de la economa, o una importante determinacin de la misma por
razones inconfesables, pues ya no slo es dudoso que se oriente a la satisfac
cin de necesidades humanas, sino que incluso parece funcionar al margen de
las exigencias del tejido productivo. Parece evidente que nos encontramos ante
8 A este respecto son interesantes las aclaraciones que desarrolla GIL CALVO (1993) sobre efica
cia, eficencia, rentabilidad y productividad y que se evidencian en los siguientes textos:
"Indudablemente, la economa capitalista est igualmente contaminada por la misma enfermedad
de bsqueda improductiva de rentabilidad (pg. 65) ... Lester Thurow entiende la rentabilidad como
bsqueda de eficiencia (output por unidad de coste) y la productividad como bsqueda de eficacia
(output total) (pg. 66). La supeditacin de la productividad, como mero subproducto imprevisto de
la bsqueda prioritaria de rentabilidad inmediata, es lo que caracteriza precisamente a cierta eco
noma capitalista que se conviene en llamar liberal o neoliberal (pg. 68) . . Por eso puede recono
cerse, con Tilly, que si la racionalidad econmica significa la bsqueda de eficiencia o rentabilidad
(output por unidad de coste), la racionalidad poltica o blica, irreductible a la anterior, supone sacri
ficar la eficiencia a la eficacia (output total), tratando de lograr no el producto ms rentable (como
hace el capitalismo de paz) sino la produccin ms elevada, aunque sea con inferior, mnima o
incluso nula rentabilidad. Y es esto ltimo lo que slo consigue el capitalismo de guerra, el nico
que siempre antepone la productividad a la rentabilidad.
.
90
dos fuerzas en inevitable tensin: la necesidad imperiosa del mercado de desre

gular y arrasar todo control que limite el libre intercambio y la exigencia tambin
imperiosa de control poltico de la economa si queremos que sirva a las necesi
dades humanass.
Es evidente que en la escuela est presente esta cultura social dominante
tanto en los alumnos y sus familias como en los docentes, impregnando decisi
vamente los intercambios formales e informales que all se producen, y condi
cionando sustancialmente lo que realmente esperan y aprenden los alumnos y
alumnas. Por ello, es fcil comprender que en la cultura de la escuela triunfa el
individualismo, la competitividad y la tendencia a la rentabilidad a corto plazo,
pues son el reflejo de la cultura social en la que viven sus agentes.
2.
Poltica
"Lo que importa no es la unanimidad, sino el discurso. El inters sustantivo
comn solamente se descubre o se crea en la lucha poltica democrtica y se man-
9 Sirva como sntesis la clara relacin de diferencias entre el declogo neoliberal y el declogo
socialdemcrata que realiza Avuso, J. (1996) El Pas Semanal, 1023
El declogo neo/ibera/.
1. El Estado tiene que limitar su actuacin a lo estrictamente imprescindible.
2. Las cuentas del sector pblico deben estar siempre equilibradas.
3. Eliminar subsidios a empresas, recortar los gastos sociales y reducir al mnimo los gastos
corrientes de la Administracin.
4. Recorte drstico de los impuestos y cargas sociales de empresas y particulares.
5. Flexibilidad del mercado laboral. Eliminacin del salario mnimo.
6. Reformas estructurales por la va de una mayor flexibilidad del mercado del suelo y una apertura
general a la competencia.
7. Polticas microeconmicas de fomento de la inversin privada y polticas activas de empleo.
8. Polticas monetarias basadas en tipos de inters bajos.
9. Poltica fiscal que incentive la reinversin de beneficios.
1O. Modificacin del sistema de negociacin colectiva (pg. 121).
Los mandamientos socialdemcratas.

1. El Estado tiene que afrontar una seria reestructuracin y reducir su dficit pblico dentro de los
mrgenes trazados en el Tratado de Maastrich -el 3% del producto interior bruto-, pero nunca
a costa de dejar indefensos a los parados y pensionistas.
2. Reducir el coste del factor trabajo, moderando ligeramente la fiscalidad sobre el trabajo.
3. Programa de privatizaciones y mantenimiento de empresas pblicas en aquellos sectores de
inters nacional.
4. Poltica de tipos de inters al servicio de un desarrollo sostenido no inflacionario. Control de los
mercados financieros para evitar turbulencias especulativas sobre las divisas ms dbiles.
5. Reforma del mercado laboral, con mayor flexibilidad en la contratacin y abaratamiento del des
pido.
6. Apuesta por la formacin profesional que facilite la entrada de jvenes en el mercado laboral e
incentive su contratacin por las empresas.
7. Reforma fiscal que abarate la actividad empresarial y facilite la inversin.
8. Modernizacin del sistema de negociacin colectiva, introduciendo elementos que premien la
productividad.
9. Buscar yacimientos de empleo en las nuevas actividades derivadas del ocio, la cultura, la edu
cacin y las tecnologas avanzadas.
1O. La nueva organizacin econmica debe tener en cuenta los logros sociales obtenidos y repartir
el trabajo escaso entre la poblacin activa creciente (pg. 122).
La cultura
91
social
tiene contestada tanto como compartida. Lejos de ser un enemigo de la democracia,

el conflicto -manejado por medios democrticos, con apertura y persuasin- es lo
que hace que la democracia funcione, lo que hace que se produzca la revisin mutua
de opiniones e intereses" [PJTKJN y SHUMER, 1982).
Los drsticos cambios y movimientos en el panorama econmico mundial

vienen acompaados tambin de sustanciales modificaciones en el terreno pol
tico. Para analizar ms detalladamente su significacin me detendr en tres
aspectos fundamentales: nacionalismo y mundializacin, estructura social, y
deterioro de la democracia.
2.1. Mundializacin y resurgimiento de los nacionalismos

La dimensin global de los intercambios econmicos est provocando la
prdida de significacin del Estado nacional como instancia nica y privilegiada
en la toma de decisiones econmicas y en consecuencia polticas10. Se extien
de la idea de que el Estado-nacin se ha vuelto obsoleto, es una estructura ina
decuada para actuar como unidad eficaz de gestin econmica y poltica, se
muestra demasiado pequeo para los grandes problemas de la economa y la
poltica y demasiado grande para los pequeos problemas de la vida. Las
naciones-estados no son lo suficientemente pequeas para ser locales ni lo
suficientemente grandes para ser globales (NEGROPONTE, 1996; BELL, 1996). En
su lugar se estn formando instancias plurinacionales que pretenden afrontar
los retos del mercado mundial con mayores posibilidades de xito.
Como reaccin a esta tendencia globalizadora y a la prdida de significa
cin internacional de las instancias nacionales asistimos a un fuerte rebrote de
las posiciones nacionalistas que parecen buscar desesperadamente la identi
dad poltica perdida en el resurgimiento de los atributos religiosos, tnicos y cul
turales que preservan la identidad popular. Como afirma TEDESCO (1995, pg.
36): "la idea de ciudadana asociada a la Nacin comienza a perder significado.
En su reemplazo, sin embargo, no aparece slo una adhesin a entidades
supranacionales, sino tambin un repliegue sobre el comunitarismo local,
donde la integracin se define fundamentalmente como integracin cultural y no
como integracin poltica".
Ante esta disyuncin infernal entre mundializacin homogeneizadora y
nacionalismo fundamentalista, la razn poltica pierde su funcin mediadora y
reguladora de un escenario respetuoso donde puedan dirimirse por medios
pacficos los conflictos y discrepancias en los intercambios humanos. La mun
dializacin como tendencia poltica no supone sino una subordinacin de los
asuntos polticos a las exigencias insaciables de la economa de libre mercado.
Desaparecido el comunismo culpabilizado por la opinin pblica mundial, se
impone la extensin generalizada y sin matices de una frmula homognea de
gobierno neoliberal que d cobertura legtima a los requerimientos desregula-
Sobre el surgimiento y desarrollo del Estado-nacin puede consultarse el excelente trabajo

de THOMAS, G.M. y cols. (1987) lnstitutional Structure. Constituting State, Society, and the Individual.
Londres. Sage.
10
l"
'
t
'
92
dores del mercado. El pensamiento nico, lo polticamente correcto : el mercado

nico, la verdad nica de la iniciativa privada, el consenso de los poderosos, la
anulacin de las diferencias en las formas de gobierno y en los comportamien
tos culturales, a menos que se trafiquen como mercancas domesticadas...
imponen una falsa y pretendidamente annima homogeneidad que arrasa con
las tradiciones y con las diferencias no slo pasadas, sino con la posibilidad de
concebir diferentes alternativas de futuro.
La mundializacin poltica y cultural est imponiendo la denominada cultura
de masas, el mnimo comn denominador que puede presentarse como mer
canca en las transacciones comerciales. La cultura concebida como pura
mercanca pierde su identidad sustantiva como manifestacin de diferencia de
formas de vida, como valor de uso en la satisfaccin singular de necesidades,
para convertirse en puro valor de cambio. El sincretismo que requiere el libre
mercado todo lo trivializa, disolviendo el valor singular de las identidades mora
les, artsticas, polticas o culturales en simples manifestaciones descontextuali
zadas que se exhiben en las vitrinas del supermercado mundial.
La reaccin lgica, aunque generalmente estril y peligrosa, de los pueblos
y naciones amenazadas por este terremoto globalizador en cuya formacin no
han participado y que tienen que sufrir como vctimas pasivas, es la recupera
cin o ensalzamiento de la identidad nacional, cultural o tribal. El fundamentalis
mo de sus posiciones es solamente un mecanismo de defensa hacia fuera y
una poderosa estrategia de dominacin autoritaria hacia dentro. Apelando a los
ms oscuros dominios de la historia colectiva se construyen categoras grega
rias, alimentadas de inexplicadas y acrticas reivindicaciones raciales, religiosas,
lingsticas y culturales, que se imponen hacia dentro para asegurar una frrea
homogeneidad interior que garantice la fidelidad de sus miembros, al tiempo
que se critica la imposicin exterior de la homogeneidad colonial y se reivindica
cnicamente el derecho a la diferencia nacional o cultural, no individual.
"El culto al pueblo implica la rehabilitacin de lo irracional, de los instintos
inconscientes, de lo telrico, de la tradicin, de los prejuicios ancestrales, que por el
mero hecho de estar arraigados son inmunes a la crtica de la razn. Por eso /os
populistas suelen presentar como modelo de Volkgeist a /os pueblos primitivos,
cerrados sobre s mismos, donde la conciencia colectiva parece ms real porque el
individuo no ha podido desprenderse de la familia, de la tribu, del clan" (SEBRELI,
1992, pg. 186).
En todas sus manifestaciones el fundamentalismo ahoga la libertad indivi

dual y la diversidad interior, en aras de una identidad cultural que supone el
regreso a la indiferenciacin de la tribu, la aceptacin de jerarquas trascenden
tales, y la asuncin de formulaciones mitolgicas utilizadas como instrumentos
de poder. Creo que hoy es fcilmente reconocible que el integrismo es un fen
meno mucho ms poltico que religioso, que aparece como reaccin a la domi
nacin de la economa globalizadora, all donde la tradicin y la memoria han
sido brutalmente borradas en aras de una modernizacin frustrada y frustrante
(SUBIRS, 1994; HARGREAVES, 1996).

Como manifestaciones polticas actuales, ambos extremos nos enfrentan a
una opcin siempre perjudicial y perversa. A la postre ambos imponen la homo Ediciones Morata, S.L
93
La cultura social
geneidad en su espacio de influencia, mundial, nacional, regional o tribal, y aho

gan el desarrollo de la autonoma individual y grupal sobre la que puede cons
truirse el intercambio democrtico, la bsqueda compartida de valores y princi
pios de procedimiento que favorezcan un escenario de intercambio respetuoso
con las diferencias individuales y grupales. En la condicin postmoderna de la
vida social actual el reto poltico es construir el delicado equilibrio entre tres ele
mentos necesarios y discrepantes: la mundializacin de los intercambios, la uni
versalidad de los procedimientos que se apoyan en valores concertados y la
singularidad y diversidad de las formas individuales (BAUDRILLARD, 1996). Slo la
construccin dinmica y controvertida de este dispositivo complejo permite salir
de la diablica dicotoma mundializacin versus nacionalismo. La mundializa
cin no puede evitarse y por el contrario puede explotarse racionalmente para
favorecer el enriquecimiento y la superacin de los localismos empobrecedores.
El nacionalismo, en sus mltiples manifestaciones, es una reaccin comprensi
ble cuya reivindicacin de la diferencia, singularidad y diversidad puede asumir
se si supone la extensin de la misma hacia los individuos y hacia las culturas

ajenas. La universalidad de los valores, tal como se ha definido anteriormente
como la tica de los procedimientos (Rorty, Habermas, Gadamer), es induda
blemente el punto de partida de la construccin poltica de acuerdos provisiona
les para atender democrticamente los inevitables conflictos de intereses entre
individuos, grupos y naciones.
En esta inevitable tensin entre la economa y poltica internacionalizadas y
las convicciones morales y culturales, encerradas en los lmites de la comuni
dad local para preservar y proteger las necesidades emotivas de los individuos,
se sita el territorio de la poltica contempornea de la sociedad postmoderna.
2.2. Fluctuacin, apertura y desigualdad en la estructura social

Como es lgico esperar, los cambios sustanciales en la estructura econmica
y poltica caminan acompaados de importantes modificaciones en la estructura
social, en mltiples direcciones, frecuentemente contradictorias entre s, que en
todo caso definen un marco social de intercambios caracterizado por la movili
dad, apertura, precariedad, complejidad, anonimato y desproteccin. Hasta tal
punto se ha modificado este marco que algunos autores se atreven a hablar
abiertamente de disolucin postmoderna de la estructura social en un simple
agregado de individualidades que se enfrentan como pueden al libre intercambio
del mercado (MINC, 1995; BARCELLONA, 1992; GIL CALVO, 1993, 1995).
El estado clsico de bienestar ha ido creando una estructura social apoyada
en la extensin generalizada y habitualmente gratuita de los servicios pblicos,
que asumen responsabilidades de atencin y satisfaccin de necesidades de la
poblacin -educacin, sanidad, desempleo, pensiones-, independientemente
del nivel particular de renta, lo que se ha denominado: institucionalizacin de la
solidaridad (CORTINA, 1994). Esta estructura social de servicios pblicos adems
de ofrecer amparo y proteccin a los ms desfavorecidos, sirviendo de compen
sacin social de las diferencias de origen y status, ha permitido la consolidacin
de un espacio pblico de intercambios no directamente condicionado por las
94
exigencias del mercado, donde los individuos y los grupos podan contrastar,
criticar y proponer alternativas a los modelos de vida y de relaciones que iban
forjando los requerimientos de la esfera econmica. El espacio pblico que abre
la extensin y consolidacin del estado de bienestar no slo legitima la peculiar
formacin poltica al pretender garantizar la igualdad de oportunidades, sino
que tambin favorece el equilibrio entre tendencias bien dispares, la economa
del mercado y las necesidades de todos los individuos de la colectividad.
El recorte y el deterioro actual de las prestaciones sociales atendidas por el
estado de bienestar, en virtud de la mundializacin de la economa del libre
mercado, amenaza la permanencia de los servicios pblicos y con ello la pro
teccin de los individuos y el equilibrio social anterior. Los ciudadanos corren el
riesgo de perder el espacio pblico de intercambio, satisfaccin y contraste, y
de verse arrojados como "clientes" a la arena de los intercambios inmisericor
des de la oferta y la demanda. El uso sostenido en el lenguaje poltico y en los
responsables de la administracin del vocablo "cliente" implica un cambio de
mentalidad mucho ms trascendente del que podamos imaginar. Si la idea
de ciudadano ha estado ntimamente ligada a la democracia y al surgimiento
del espacio pblico, del que histricamente el Estado-nacin ha sido su repre
sentante, la prdida de dicho espacio, su disolucin, puede cambiar incluso los
trminos mismos del "contrato social" con y entre los individuos (DARHENDORF,
1993). Podemos estar asistiendo a la transformacin de la aceptacin de dere
chos y obligaciones con y de los ciudadanos en razn de su status como ciuda
danos, a la aceptacin de derechos y obligaciones en razn de su acceso al
mercado, es decir, a la compra y venta de servicios por quien puede, el cliente
con recursos, comprarlos a quien los vende. La transformacin es sustancial y
de incalculables consecuencias, fcilmente previsible como desastrosas, para
quienes no se siten adecuadamente en el intercambio mercantil. Los indivi
duos y los grupos sociales desfavorecidos parecen abocados a la exclusin evi
dente de la nueva estructuracin social-mercantil, a la marginacin sin retorno.
Por otra parte, tambin la estructura familiar, que tradicionalmente y con
anterioridad al estado moderno del bienestar ha constituido un componente
fundamental de la estructura social, ofreciendo, en diferente medida, amparo,
satisfaccin de necesidades, espacio de comunicacin y plataforma de fortale
cimiento y despliegue de las posibilidades individuales, ha sufrido y sigue
sufriendo transformaciones tan sustanciales que le impiden la recuperacin o
incluso continuidad de dicha funcin (GARRIDO MEDINA, 1993; GIL CALVO, 1993 y
1995; TEDESCO, 1995). En las sociedades ms desreguladas y ms integradas
en la economa de libre mercado la movilidad profesional, el ritmo acelerado de
los cambios en el sistema de produccin y consumo, as como la fluidez y pre
cariedad en los estilos de vida y en el asentamiento de las personas estn pro
vocando la desregulacin de la misma estructura familiar tanto para la atencin
de los menores como de los ancianos. La familia tradicional, formada por una
pareja casada con nios/as, es hoy la excepcin en los EE.UU.: slo un 25% de
las casas encajan en este modelo. Un porcentaje elevadsimo de los hogares
son unipersonales, los padres viven separados y los ancianos ya no tienen
estructura familiar (CASTELLS, 1994). El problema reside en la dificultad para
recomponer los roles tradicionales de atencin y cuidado de los ms desfavore
cidos, o para sustituirlos por figuras o instituciones emergentes. Si, como afirma
La cultura social
95
GIL CALVO (1993), en las sociedades capitalistas postmodernas las redes de

solidaridad y los espacios pblicos de satisfaccin de necesidades desapare
cen, y las alteradas y dbiles redes de parentesco no pueden recomponer el
tejido familiar, parece que la estructura social se disuelve, quedando slo el
individualismo como la nica salida estructural en una compleja sociedad de
organizaciones annimas.
Parece evidente que es necesario encontrar nuevas formas de intercambio y
nuevos escenarios de interaccin. Ahora bien, el incremento permanente y expo
nencial del flujo de informaciones y de las instancias organizativas, como conse
cuencia del desarrollo cientfico y tcnico y su aplicacin a todos los mbitos de
la vida, suponen un incremento de la complejidad, as como de la fragmentacin
de las parcelas de entendimiento, de modo que la mayora de los mbitos de
vida pblica (economa, poltica, cultura, justicia...) permanecen opacos a la
mayora de los individuos. Este incremento de la complejidad y de la fragmenta
cin de la vida social provoca mayores dificultades de comprensin y participa
cin en los ciudadanos, as como menores posibilidades de que surja la colabo
racin estable entre individuos impersonales que corren aceleradamente en
busca de oportunidades fugaces. TOURAINE (1994, pg. 15) pone de manifiesto la
relevancia de este terrible dilema entre competitividad y exclusin cuando recuer
da que: "en realidad, cuanto ms compleja es una sociedad ms deprisa evolu
ciona, menos regulada est por normas estables y, en consecuencia ms difcil
le resulta mantener su integracin y sus equilibrios. (...) la bsqueda de la com
petitividad es tan indispensable como la lucha contra la exclusin".
La peligrosa tendencia hacia la desregulacin institucional, exigida por el
vendaval neoliberal, llevada a sus ltimas consecuencias, supone la desapari
cin de la sociedad civil, y la regulacin de los intercambios por fras y lejanas
normas polticas, econmicas o jurdicas, ante las que cada individuo se siente
pasivo, annimo y minsculo espectador, sin capacidad de iniciativa, sin posibi
lidades de intervencin eficaz, sin oportunidades de encuentros cooperativos,
en un clima ambiental minado por la dura competencia entre la mayora y por la
exclusin de las minoras. La consecuencia ms preocupante del deterioro e
incluso disolucin de los espacios e instituciones pblicas es el desamparo y
desmovilizacin que provoca, precisamente, en los ms desfavorecidos.
Quienes se encuentran en el papel de perdedores en el "libre" juego de la dura
competencia econmica, los que sufren la desigualdad, la discriminacin e
incluso la exclusin del sistema, sufren de forma aadida los efectos del desam
paro y la impotencia de la soledad, la imposibilidad incluso de convertirse junto
a otros en un germen de influencia y presin reivindicativa.
De todas formas, aun en el deterioro de las instituciones asistenciales, de
los se rVicios pblicos y de los espacios cvicos de encuentro y movilizacin,
nuestra sociedad sigue estratificada m funcin de las clases, sexo, raza y cultu
ra; sigue dividida en grupos sociales con desigual status y poder y, como ha
ocurrido en otras condiciones histricas tambin desfavorables, los grupos que
sufren la desigualdad han de buscar vas alternativas y subterfugios ms all de
las posibilidades del sistema para defender sus posiciones, derechos y espe
ranzas. En este sentido, tambin en la annima y compleja condicin postmo
derna parece evidente la necesidad de reconstruir la sociedad civil ms all de
los simples intercambios econmicos, de la participacin electoral cada cuatro
bu
96
aos, y de la proteccin lejana y fra del aparato jurdico, aunque ello suponga
resistir y enfrentarse a las tendencias de disolucin que promueve la economa
neoliberal. Si el estado del bienestar es insostenible por la inevitable ruptura de
las fronteras de la economa global ser necesario edificar la sociedad del bie
nestar (CONTRERAS, 1990; SOTELO, 1993).
2.3. Las tribulaciones de la democracia

zarandeada por el mercado
Es evidente que la democracia como forma de organizacin poltica del
estado moderno del bienestar, est sufriendo parecidas consecuencias y trans
formaciones provocadas por el virulento ataque de la economa neoliberal.
Aunque como sistema formal se pretende que sea tan flexible que quepan ml
tiples formas de organizacin econmica, social y cultural, lo cierto es que ante
las sustanciales modificaciones actuales cabe preguntarse si no se estar con
virtiendo en un simple esquema de apariencias, no de procedimientos formales
apoyados en valores consensuados. De todos modos, como muy acertadamen
te plantea ANGULO (1995), escribir sobre la democracia conlleva mezclar, de un
modo no siempre consciente, la tristeza y la esperanza, la impotencia y la nece
sidad, la crtica y la autocrtica. Nos bastara con repasar brevemente algunos
diagnsticos del presente, para darnos cuenta de en qu medida la reflexin es
aqu un dilema irresoluble entre imposibilidad e imprescindibilidad (JUREGUI
1994, pg. 21).
No es fcil, ni parece adecuado, definir en positivo las caractersticas de un
ideal poltico o de un conjunto de prcticas como la democracia, precisamente,
porque como ideal o como prctica se est construyendo de manera perma
nente. Es cierto que como mecanismo formal que pretende facilitar el intercam
bio respetuoso, libre y plural de ideas sobre la gestin pblica y la satisfaccin
de necesidades de los ciudadanos, la democracia no puede identificarse con
una nica frmula concreta. Tal y como he abordado el tema en el captulo de la
cultura crtica, parece que la racionalidad de la accin encuentra legitimacin si
se apoya en una tica procedimental, que sin definir los modelos concretos de
organizacin y actuacin poltica se asienta en valores genricos que permiten y
estimulan el intercambio ms respetuoso entre los individuos y culturas para
entenderse por medio del dialogo, la argumentacin y la experiencia y para res
petarse mediante acuerdos. En este sentido slo podemos avanzar, como hace
Habermas, los valores genricos y principios de procedimiento con sus condi
ciones correspondientes, que garantizan el inicio del camino. La concrecin de
dichos procedimientos en formas de vida o en formas de gobierno conduce ine
vitablemente a la pluralidad y a la discrepancia. No obstante, aunque no pode
mos establecer el dibujo de la mejor estructura o estrategia democrtica, s
podemos, a partir del dilogo, la experiencia y la reflexin, descartar aquellas
formas tericas y prcticas concretas que nos alejan de los valores consensua
dos y que distorsionan los principios de procedimiento aceptados.
A este respecto parece evidente que las exigencias insaciables de la eco
noma de mercado libre en su dimensin mundial, a favor de la rentabilidad y el
La cultura social
97
beneficio a toda costa, distorsionan los principios democrticos y deterioran las

formas de vida privada y pblica. No es difcil detectar en la actualidad el sesgo
de las prcticas polticas hacia el objetivo supremo de la rentabilidad electoral y
el desprecio progresivo de los mecanismos intermedios de informacin, partici
pacin y representatividad que garantizaran la legitimidad y operatividad electo
ral. Las estrategias y tcticas polticas: recaudacin de votos, consolidacin de
las redes clientelares de influencia, mantenimiento y ampliacin de la cuota
de mercado poltico, reforzamiento de los aparatos de partido y autoperpetua
cin en el poder, no tienen la menor justificacin por s mismas si no contribu
yen a facilitar los procedimientos de intercambio y conseguir los objetivos bsi
cos de toda accin poltica democrtica. Segn GIL CALVO (1993) estos princi
pios podran sintetizarse en lo que denomina "efectos funcionales de la produc
tividad poltica": respuesta a las demandas ciudadanas, representacin de
todos los intereses, estimulacin de la participacin cvica, resolucin pacfica
de conflictos y programacin del cambio social a partir del dilogo, respeto a
las minoras y adopcin y ejecucin de las decisiones apoyadas por la mayora.
Pues bien, parece evidente que tambin en la actuacin poltica el tornado
de la rentabilidad (especulacin, seduccin o demagogia), est arrasando la
productividad (el debate reflexivo e informado para fundamentar la toma de
decisiones).
Varios aspectos me parecen especialmente interesantes para comprender
esta deriva y distorsin actual, as como el desprestigio creciente de la actividad
poltica: la restriccin de la participacin poltica de los ciudadanos a la cita
electoral, el monopolio de la representacin a travs de los partidos polticos
que se convierten en grupos cerrados de poder, y la conversin del intercambio
poltico en seduccin publicitaria.
La participacin poltica como rito electoral

Para algunos tericamente y para la gran mayora en su prctica cotidiana, la
democracia se ha reducido a un sistema electoral para la eleccin de represen
tantes o seleccin de dirigentes, ya sea una elite (SCHUMPETER, 1968), ya una
poliarqua, (DAHL, 1992). Parece evidente que cuando la democracia se reduce a
un procedimiento de seleccin de dirigentes, es muy fcil que la poliarqua se
trueque en oligarqua (RUBIO CARRACEDO, 1995), pues, aunque puedan existir
cambios en los "representantes", las elites permanecen como esencia de la
goberna,
de la nacin y del Estado; y permanecen, en realidad, porque pro
ceden de grupos que si bien compiten entre s, terminan constituyndose como
organizaciones cerradas, selectivas, poco dadas a la apertura pblica y constan
temente pendientes de las nuevas elecciones, de la legitimidad de los votos roba
dos al adversario, sea con razones, sea con ilusiones retricas.
Cuando la participacin pblica y poltica del ciudadano se reduce exclusi
vamente a acudir a la cita electoral, la vida democrtica de la comunidad se
convierte en una pura pantomima, en mera apariencia formal que pretende legi
timar el ejercicio del poder por quienes, no importa con qu medios, consiguen
la mayora electoral. Sin informacin, sin debate, sin intervencin en la toma de
98
decisiones, en el desarrollo de las mismas y en su evaluacin consiguiente por

parte de los grupos sociales, la vida cotidiana de los intercambios polticos se
desliza progresiva e inevitablemente a la satisfaccin de intereses particulares
de los ms poderosos y mejor organizados.
Por otra parte, si la democracia merece la pena como sistema poltico es
porque se convierte en un estilo de vida, respetuoso con las diferencias y los
derechos ajenos y dialogante en los inevitables conflictos y discrepancias. Este
estilo de vida ha de impregnar las interacciones humanas, de modo que la ges
tin cotidiana de la vida pblica vaya construyendo modos de pensar y hacer,
instituciones y programas que faciliten los intercambios sociales en plano de
igualdad y la expresin libre de la creatividad y diversidad individual y grupal.
Parece, no obstante, que esta pretensin democrtica es difcilmente compati
ble con una forma de establecer los intercambios econmicos que promueven
la competitividad ms salvaje entre los individuos en pro de la rentabilidad per
sonal y del propio beneficio.
La participacin poltica en la vida pblica cotidiana requiere que la demo
cracia se asiente en la actividad de los ciudadanos organizados: en espacios
pblicos y en instituciones que deciden democrticamente aspectos importan
tes de la vida cotidiana, permitiendo el desarrollo de la capacidad autnoma de
compartir y decidir; y en asociaciones de reflexin, debate y actuacin que pre
sionan para hacerse or en el concierto poltico general. A este respecto parecen
sugerentes las palabras de MINC (1995): "la tirana es un rgimen donde hay
muchas leyes y pocas instituciones; la democracia, un rgimen donde
hay muchas instituciones y muy pocas leyes" (pg. 265).
Adems, la democracia como sistema poltico se asienta en el convenci
miento del carcter relativo y contingente de las formaciones econmicas y
sociales. No existen patrones naturales que podamos seguir con garanta de
xito. La vida democrtica es siempre una empresa tentativa que requiere el
contraste de pareceres y experiencias. La construccin de una forma de vida
pblica que permita la satisfaccin de las necesidades y la expresin de las
diferencias es una aspiracin siempre inconclusa. La experimentacin de frmu
las de accin e intercambio entre los individuos y con la naturaleza y la reflexin
y el debate pblico sobre sus consecuencias, implica una dimensin cognitiva y
otra valorativa, que se implican mutuamente en una espiral ilimitada de reflexivi
dad (GIDDENS, 1993). Por tanto, slo la participacin ciudadana, amplia y sin
restricciones en el espacio y en el tiempo puede garantizar que las decisiones
que se vayan adoptando respondan a la voluntad informada de la mayora.
Por ltimo, la distancia que se produce entre la vida poltica y la vida social
al reducir la participacin a la cita electoral, no es ni equidistante ni neutral. Son
las capas de ciudadanos ms desfavorecidos, que no tienen otros mecanismos
de influencia, las que se encuentran ms alejadas del poder poltico y menos
favorecidas por sus decisiones cada da ms subordinadas a las exigencias de
los grupos de poder econmico. La desesperanza de los ms desfavorecidos
provoca su masiva desercin electoral, la llamada apata natural (DUBIEL, 1994)
que en pases como EE.UU., sobrepasa la mitad de la poblacin, provocando el
sesgo del censo electoral hacia los ms satisfechos (GALBRAITH, 1992), que con
sus elecciones amplan progresivamente la distancia entre los grupos sociales,
as como entre la vida poltica y la vida social.
La cultura social
99
Representacin partidaria y corrupcin poltica

Con independencia de que las diferentes opciones polticas planteen impor
tantes posiciones diferenciadas e incluso contrapuestas con respecto no slo a
la primaca de unos valores sobre otros: igualdad o libertad, sino incluso sobre
el modo de concebir la misma vida poltica y su relacin con los ciudadanos
representados11, el propio sistema de representacin partidista, en el marco de
la economa de libre mercado, est produciendo de manera generalizada la cul
tura de la rentabilidad. Los partidos desarrollan actitudes y comportamientos
que se orientan ms a satisfacer sus propios intereses como instituciones de
poder, para incrementarlo o mantenerlo a cualquier precio, que a satisfacer los
intereses de sus representados o los compromisos de sus programas.
Cuando la representacin ciudadana se canaliza a travs de instituciones
cerradas como los partidos polticos, y stos se rigen nicamente por el criterio
exclusivo de la rentabilidad electoral para mantenerse en el poder, se disuelve
todo compromiso de la poltica con la tica, los fines de la democracia se true
can por los medios, y stos, convertidos en fines, legitiman cualquier recurso
que se demuestre eficaz para ganar la batalla electoral. La corrupcin, la espe
culacin, la demagogia, la lucha fratricida, el engao, o el incumplimiento apa
recen legitimados por el bien supremo de ganar las elecciones, conseguir el
poder o permanecer en l. Llegados a esta situacin puede afirmarse con FLO
RES D, ARCAIS (1993), que los partidos han sustrado la poltica al ciudadano, no
slo como participacin, sino tambin como delegacin y control. La quiebra
entre representantes y representados se ampla de tal manera que aquellos
pueden incluso justificar no slo la desviacin del programa electoral, sino su
actuacin incontrolada o corrupta.
Es a mi entender esta indiferencia tica, este cinismo sin escrpulos al servi
cio de la rentabilidad electoral, que domina la cultura poltica oficial (hay que
exceptuar de ella, en principio, slo a aquellos partidos que la denuncian y ata11
Me parece interesante a este respecto la clasificacin que realiza Boss1o (1995) de las posi
ciones polticas teniendo en cuenta el cruce entre dos variables: la igualdad y la libertad: "Si se me
concede que el criterio para distinguir la derecha de la izquierda es la diferente apreciacin con res
pecto a la idea de la igualdad, y que el criterio para distinguir el ala moderada de la extremista, tanto
en la derecha como en la izquierda, es la distinta actitud con respecto a la libertad, se puede distri
buir esquemticamene el espectro donde se ubiquen doctrinas y movimientos polticos, en estas
cuatro partes:
a) en la extrema izquierda estn los movimientos a la vez igualitarios y autoritarios, de los cuales el
ejemplo histrico ms importante, tanto que se ha convertido en una categora abstracta suscepti
ble de ser aplicada, y efectivamente aplicada, a perodos y situaciones histricas distintas, es el
jacobinismo;
b) en el centro-izquierda, doctrinas y movimientos a la vez igualitarios y libertarios, a los que hoy
podramos aplicar la expresin "socialismo liberal", incluyendo en ella a todos los partidos social
demcratas, incluso en sus diferentes praxis polticas;
e) en el centro-derecha, doctrinas y movimientos a la vez libertarios y no igualitarios, dentro de los
cuales se incluyen los partidos conservadores que se distinguen de las derechas reaccionarias
por su fidelidad al mtodo democrtico, pero que, con respecto al ideal de la igualdad, se afirman
y se detienen en la igualdad frente a la ley, que implica nicamente el deber por parte del juez de
aplicar las leyes de una manera imparcial y en la igual libertad que caracteriza lo que he llamado
igualitarismo mnimo;
d) en la extrema derecha, doctrinas y movimientos antiliberales y antiigualitarios, sobre los que creo que
es superfluo sealar ejemplos histricos bien conocidos como el fascismo y el nazismo (pg. 163).
100
can en su comportamiento hacia fuera y hacia dentro) la principal responsable

del desprestigio de la poltica y de los polticos en los sistemas democrticos y
de sus desastrosas consecuencias. Baste recordar, a este respecto, el ro
sario de acontecimientos y denuncias de corrupcin que han acompaado la
vida democrtica de la mayora de los gobiernos europeos en la dcada de los
noventa, y en particular en Italia y en Espaa, para comprender el perverso
maridaje entre rentabilidad electoral y economa de mercado, al que han
sucumbido partidos polticos de distinto signo cuando se han acercado al
poder. Cuando en los sistemas democrticos la rentabilidad electoral se impone
sobre cualquier otro objetivo, parece confirmarse que en poltica no hay rglas
del juego, el juego acaba con las reglas.
"Dramticas son las palabras de Miche/ Rocard al renunciar a la direccin del
partido socialista francs, en 1994: "Las divisiones reales en pocos casos nacen de
las ideas, sino muy a menudo de las ambiciones, nostalgias y segundas intenciones".
No menos dramtica es la confesin de Mario Vargas Llosa, despus de su frustrada
campaa para ser presidente de Per: "La poltica est hecha casi exclusivamente de
maniobras, intrigas, conspiraciones, pactos, paranoias, traiciones y todo tipo de
malabarismos" (FERRER RODRGUEZ, 1995, pg. 11);
Puede que desde siempre la poltica se haya definido como el arte de lo

posible, incluyendo en ello el engao y la maniobra como procedimientos legti
mos para conseguir el propsito del poder. De lo que hemos de ser conscientes
no es de que nuestra poca sea peor que las anteriores, sino de que la concien
cia de la bondad de los mecanismos democrticos como escenario del inter
cambio libre, igualitario y respetuoso con las diferencias no es compatible con
las exigencias, hoy al parecer incuestionables, de la economa de libre mercado
que se orienta a la bsqueda desaforada del beneficio y rentabilidad.
Parece evidente, por el contrario, que el escenario democrtico y la recupe
racin de la autonoma del sujeto se requieren y refuerzan mutuamente. Una
sociedad no es slo un sistema de produccin, distribucin y consumo, es ms
bien una colectividad que tiene exigencias de integracin social para permitir la
satisfaccin de necesidades y el despliegue de las posibilidades creativas de
los sujetos y de los grupos. Como afirma TouRAINE (1993), la democratizacin
es la subjetivacin de la vida poltica, que slo se alimenta de la transparencia
en el intercambio de opiniones e informaciones y en el fortalecimiento de la
autonoma individual y colectiva. Si no es posible equilibrar las exigencias
econmicas (desarrollo, productividad, racionalizacin) y las sociales (igualdad,
justicia, educacin, solidaridad) la sociedad se disolver como comunidad en
medio de tensiones probablemente ya no solubles por medios pacficos.
Intercambio poltico y seduccin publicitaria

Cuando el objetivo primordial de la estrategia poltica es mantenerse en el
poder por medio del xito electoral, en las sociedades electrnicas postindus
triales, la batalla por el dominio de la opinin pblica se convierte en el eje cen
tral de la tarea poltica.
,
Ed iciones Morata, S.L
La cultura social
101
Los gobernantes y los partidos ya no pueden abandonarse a la cita electoral

cuatrienal, sino que tienen que moverse atentos a la evolucin de la opinin
pblica que detectan los sondeos, toda vez que anticipan lo que ocurrir en la
fecha del sondeo electoral. De este modo parece que la democracia parlamen
taria se ha transformado en la democracia de la opinin pblica, o mejor publi
cada; una democracia demoscpica (MINC, 1995). Si el ncleo de la estrategia
poltica es la conquista de la opinin pblica, la tcnica fundamental ser la
venta publicitaria de la imagen, el marketing poltico de los hechos, ideas y per
sonas, fundamentalmente a travs del medio ms poderoso y omnipresente: la
televisin.
Hasta tal punto llega la mediacin publicitaria de la propaganda poltica que
parece no existir ms realidad, ms poltica, ms lderes, que los que aparecen
en la pantalla. La televisin tiene la misin de definir la realidad y crear consen
so en torno a ella. La gente, por lo general ya no hace poltica, la escucha. Para
el poltico y para el cliente convertido en espectador, los medios de comunica
cin de masas han facilitado enormemente la comunicacin y simplificado los
encuentros (RossANDA, 1994). El problema vuelve a aparecer de nuevo reforzan
do la exclusin de los desfavorecidos, pues sus posibilidades de acceso a los
costosos medios de comunicacin de masas se consiguen tan slo a travs de
la protesta y el conflicto.
Las ideas, actitudes, estrategias y tcnicas que se valoran en la democracia
demoscpica son las que tienen xito en la comunicacin audiovisual, que
como veremos en el captulo siguiente tienen que ver ms con la seduccin
que con la conviccin, con las emociones que con la reflexin, con las pasiones
y sentimientos que con el anlisis, con el discurso unilateral y construido opor
tunistamente para cada ocasin y audiencia, que con el debate y dilogo sobre
los valores y principios del programa, con la imagen fsica, la expresin lingsti
ca y la apariencia contextua! que con los contenidos de los mensajes. El objeti
vo fundamentl no es convencer a la audiencia con argumentaciones sino sedu
cirla con la puesta en escena y con el carisma personal. El envoltorio de los
mensajes es ms importante que el contenido real de los mismos y sus conse
cuencias reales; el simulacro sustituye a la realidad.
"Berlusconi es un producto tpico de la democracia demoscpica. (.. .) A su
manera, la opinin pblica se ha convertido en un fenmeno omnipresente y totalita
rio. Una especie de presin inmensa de la mentalidad de todos sobre la inteligencia
de cada cual. (. . .) El individuo est dispuesto a reconocer que est equivocado,
cuando la mayora lo afirma. (...) La opinin pblica es la nica gua que le queda a la
razn individual en los pueblos democrticos y tiene un peso enorme en la concien
cia de cada individuo" (MINC, 1995, pg. 113).
La democracia se encuentra inevitablemente transformada con la aparicin

y desarrollo de los poderosos medios de comunicacin y su influencia decisiva
en la formacin de la conciencia poltica de los ciudadanos12. La potencia de la
opinin publicada al servicio de los intereses de la rentabilidad ilimitada del libre
12
Un ejemplo cercano y reciente es la escandalosa pelea poltica y econmica en Espaa entre
las plataformas digitales y los partidos mayoritarios.
102

'
mercado es una conjuncin diablica, por cuanto no slo transforma los objeti
vos, sino que modifica al mismo tiempo la forma como los individuos los asu
men e interiorizan. La realidad ya no se impone brutalmente, represivamente, ni
siquiera por la fuerza de los hechos ante la que los ciudadanos se sienten impo
tentes y abandonan; el aspecto ms original y peligroso es que a travs de la
manipulacin publicitaria las imposiciones polticas pueden aparecer como
deseos propios o compartidos. Al mismo tiempo, conviene resaltar que este
matrimonio no es natural e indisoluble, y que la sociedad puede utilizar la enor
me potencialidad comunicativa y expresiva de los medios de manera bien dife
rente, para facilitar la transferencia, la informacin, estimular el debate y poten'
ciar la descentracin e independencia intelectual.
Esta condicin tan decisiva de los tiempos postmodernos obliga a todos, y
especialmente a quienes tenemos responsabilidades educativas o polticas, a
repensar el sentido y el modo de nuestro quehacer, que, sin duda, se encuentra
inevitablemente mediado por la omnipresente influencia de la opinin publicada
en la formacin del pensamiento, sentimientos y actitudes de los individuos. Por
otra parte, el deterioro de la democracia es tan preocupante por el carcter fr
gil de las conquistas de la humanidad en el terreno de la convivencia respetuo
sa. Conviene recordar las palabras de VARGAS LLOSA (1997) al analizar los con
flictos armados en el corazn de Europa: "Igual que la ex Yugoslavia, la crisis
de Albania demuestra que, as como es largo y costoso acceder a la civilizacin,
el retroceso a la barbarie es facilsimo, un riesgo contra el cual no hay antdoto
definitivo... Tal vez deba decirse lo mismo de la democracia, ese sistema que,
con todos sus defectos, es el que se defiende mejor contra la brutalidad y el
que resiste ms tiempo las peridicas tentaciones del retorno a la barbarie que
aquejan a todas las naciones".
3. Revolucin electrnica, informacin y opinin pblica

Los crticos culturales la han llamado la "sociedad espectculo", "el reino de los
impostores", "el mundo de los pseudo eventos", y "la cultura del simulacro", un teln
de fondo cultural de valores simulados, de copias sin originales, de cuerpos sin
rganos (MelAREN, 1992, pg. 79).
Mencin especial merece en este anlisis el abrumador poder de socializa

cin que han adquirido los medios de comunicacin de masas. La revolucin
electrnica que preside los ltimos aos del siglo XX parece abrir las ventanas
de la historia a una nueva forma de ciudad, de configuracin del espacio y el
tiempo, de las relaciones econmicas, sociales, polticas y culturales, en definiti
va un nuevo tipo de ciudadano con nuevos hbitos, intereses, modos de pensar
y sentir, una forma de vida presidida por los intercambios a distancia, por la
supresin de las barreras temporales y las fronteras espaciales. Cada individuo,
a travs de la pequea pantalla puede ponerse en comunicacin, recorriendo
las famosas autopistas de la informacin, con los lugares ms recnditos, las
culturas ms exticas y distantes, las mercancas ms extraas, los objetos
menos usuales en su medio cercano, las ideas y creaciones intelectuales ms
La cultura social
103
diferentes y novedosas. Se abre un mundo insospechado de intercambios por

la inmediatez en la transmisin de informaciones. El hombre puede habitar ya
en la aldea global (ECHEVERRA, 1994). Un aspecto decisivo en esta nueva confi
guracin ciudadana es que los intercambios cara a cara, propios del mbito
pblico de las sociedades clsicas, se sustituyen. de modo importante por los
intercambios mediatizados por los medios electrnicos. Los medios de comuni
cacin, y en particular el medio televisivo, constituyen el esqueleto de la nueva
sociedad. Todo lo que tiene alguna relevancia ha de ocurrir en la televisin, ante
la contemplacin pasiva de la mayora de los ciudadanos. El habitante de la
aldea global disfruta la posibilidad de tener el mercado, el cine, el teatro, el
espectculo, el gobierno, la iglesia, el arte, el sexo, la informacin, la ciencia en
casa. para qu necesitar salir a la calle? (ECHEVERRA, 1994, CHOMSKY y RAMO
NET, 1995.)
Por otra parte, el intercambio cultural de ideas, costumbres, hbitos, senti
mientos que facilita la red universal de comunicacin provoca la relativizacin
de las tradiciones locales, con sus instituciones y valores, as como el mestizaje
fsico, moral e intelectual. La riqueza y diversidad de ofertas y planteamientos
culturales que caracteriza la sociedad postmoderna a la vez que puede liberar al
individuo de las imposiciones locales desemboca, al menos durante un perodo
importante de tiempo, en la incertidumbre y la inseguridad de los ciudadanos,
que han perdido sus anclajes tradicionales sin alumbrar por el momento las
nuevas pautas de identidad individual y colectiva. Como afirma lnnis (en TEDES
co, 1995, pg. 21), los cambios en las tecnologas de la comunicacin tienen,
invariablemente, tres clases de efectos: alteran la estructura de intereses (las
cosas en las cuales pensamos), cambian el carcter de los smbolos (las cosas
con las cuales pensamos) y modifican la naturaleza de la comunidad (el rea en
la cual se desarrollan los pensamientos). La importancia decisiva de esta nueva
configuracin meditica de los intercambios humanos nos obliga a detectar sus
influjos en la vida pblica, poltica o social, y en el desarrollo individual.
3.1. Opinin pblica y estructuracin social

En la vida pblica parece evidente que la mediacin y transformacin de los
acontecimientos y procesos de informacin y participacin poltica, se desarro
lla casi exclusivamente a .travs de los medios de comunicacin de masas. El
verdadero y eficaz intercambio poltico, aquel que provoca los efectos desea
dos, se encuentra mediatizado por quienes conforman la opinin pblica
mediante la construccin de la opinin publicada.
Los medios de comunicacin de masas han adquirido una nueva dimensin
con la revolucin electrnica, capaz de transportar la informacin en forma de
imgenes y en tiempo real a todos los rincones de la tierra. La comunicacin y
la tecnologa han comprimido el espacio y el tiempo de manera tal que se trans
forma y acelera el ritmo del cambio en el mundo que queremos conocer y en
los medios que utilizamos para conocerlo. Lo cual, al mismo tiempo, amenaza
la estabilidad y consistencia de nuestro conocimiento al convertirlo en ms pro
visional, frgil y parcial (HARGREAVES, 1996). Este salto cualitativo, vinculado a la
104
economa de mercado, supone una transformacin sustancial e indita de los

modos de intercambio econmico, poltico, social y cultural, cuyas posibilidades
y consecuencias comenzamos slo a vislumbrar. Instantaneidad, espectaculari
zacin, fragmentacin, simplificacin, mundializacin y mercantilizacin son los
principales sellos de una informacin estructuralmente incapaz de distinguir la
verdad de la mentira (CHOMSKY, 1995). Veamos ms detenidamente algunas de
sus caractersticas ms relevantes para nuestro anlisis.
-Apertura, saturacin informativa y desproteccin ciudadana. Una de las pri
meras consecuencias que cabe destacar es la apertura de los individuos y de
los grupos humanos al intercambio ilimitado de informacin, la ruptura del loca
lismo, y el distanciamiento del entorno inmediato. Es evidente que la facilidad
de decodificacin de la comunicacin audiovisual, que ni siquiera requiere de la
tcnica lectora del lenguaje escrito y articulado, ha permitido que los individuos
humanos, no importa en qu rincn aislado del planeta se encuentren, puedan
acceder a informaciones y productos culturales procedentes de las culturas
ms lejanas y de las experiencias ms extraas. Es necesario reconocer, por
tanto, la extraordinaria potencialidad instructiva e incluso formadora que ofrece
la revolucin electrnica al permitir la comunicacin intercultural y provocar el
descentramiento de los individuos y de los grupos de sus propios y limitados
contextos. No obstante, al servicio de la economa del mercado, los intercam
bios de informacin, se rigen por intereses y objetivos bien distintos a los forma
tivos, se convierten en transacciones comerciales, con la finalidad principal de
producir beneficio, saturando al consumidor con informaciones seductoras y
poco formativas.
La saturacin de informacin produce dos efectos en apariencia paradji
cos, pero en realidad convergentes: la sobreinformacin y la desinformacin. El
individuo no puede procesar la cantidad de informacin que recibe y en conse
cuencia se llena de "ruidos", de elementos aislados, ms o menos sobresalien
tes, que no puede integrar en esquemas de pensamiento para comprender
mejor la realidad y su actuacin sobre ella. Pero como al mismo tiempo debe
afrontar un contexto cada da ms complejo como consecuencia de este incre
mento de informacin circulante, es fcil comprender su tendencia a sumergirse
en la perplejidad y a dejarse seducir por lo que aun no comprendiendo se le
presenta como atractivo.
Como afirma GIL CALVO (1995), la saturacin informativa produce el incre
mento de la incertidumbre, la multiplicacin de la aleatoriedad y el aumento de
la improbabilidad para los individuos y los grupos humanos. Cualquier cosa
puede ocurrir, porque la complejidad de un contexto incomprensible para el
sujeto se convierte en imprevisible. Es el triunfo del azar sobre la necesidad, si
consideramos "el azar como aquella falta de causalidad que impide poder pre
decir por anticipado la futura ocurrencia de un suceso determinado" (pg. 99).
En consecuencia, el incremento de informacin, convertido en saturacin
incomprensible, ms que abrir posibilidades alternativas al desarrollo individual
y a las decisiones ms autnomas e informadas, puede sumergir a los sujetos
en la incertidumbre y provocarles la ansiedad de la desproteccin. Una gran
proporcin de ciudadanos se abre a un mundo complejo que no entienden y
que ya no pueden explicar con los patrones del contexto local, que tan tiles les
La cultura social
105
han sido en el pasado. Al no disponer de criterios propios de actuacin en el

nuevo e inabarcable escenario, son fcil pasto de la manipulacin y seduccin
publicitaria. En consecuencia, puede afirmarse que la televisin ha cambiado la
naturaleza de la opinin poltica, que ha dejado de ser una opinin basada en la
evaluacin intelectual de las proposiciones para convertirse en una respuesta
intuitiva y emocional a la presentacin de imgenes (TEDESCO, 1995).
Por otra parte, y como consecuencia del incremento espectacular de las
transacciones comerciales y de la consecuente movilidad de los ciudadanos en
el amplio territorio del libre mercado mundial, han ido apareciendo y multiplicn
dose espacios y tiempos dedicados a facilitar la magnitud de aquellas transac
ciones y transiciones. Los denominados espacios muertos o no lugares, MAC
AUGER (1994): bancos, aeropuertos, estaciones, supermercados... son espacios
nuevos, donde se desarrolla gran parte del tiempo vital de los ciudadanos, sin
valor en s mismos, con una nica funcin instrumental: servir de tiempos o
zonas de paso. Todos estos espacios en los que el individuo ocupa gran parte
de su tiempo se configuran, de forma cada vez ms evidente, como medios
hipertrofiados al servicio de finalidades frecuentemente raquticas. El incremento
de su importancia es tal en la vida del ciudadano postmoderno que ser nece
sario indagar la influencia de su fra y annima funcionalidad en la formacin de
hbitos y en la mediacin de interacciones sociales. El anonimato, aislamiento,
indiferencia, indeterminacin, imprevisibilidad, multiplicacin de posibilidades
de interaccin, y la apertura a la pluralidad son las caractersticas bsicas que
pueden identificar la naturaleza de estos espacios y tiempos.
- Informacin, publicidad y propaganda. Al servicio de la economa de mer
cado, que domina, por supuesto, los medios de comunicacin de masas, la
informacin se convierte en publicidad comercial y en propaganda poltica. En
el territorio del consumo es evidente que la informacin se transmuta impercep
tiblemente en placentera y seductora publicidad. Su objetivo indiscutible es la
persuasin a cualquier precio y por cualquier medio, y su lgica parece tan
obvia y aplastante que nadie la discute. Parece tan evidente la naturaleza
seductora y manipuladora del marketing comercial, que un procedimiento des
criptivo y analtico del producto, sus posibilidades y sus consecuencias, sera
una estrategia inadecuada y estril desde el punto de vista comercial, por pro
ducir aburrimiento emotivo y desapego racional.
Del mismo modo, cuando la poltica se reduce a un intercambio mercantil, y
la participacin ciudadana se restringe a la seleccin de los dirigentes en el rito
electoral, la publicidad, el marketing y las tcnicas de venta, independientemen
te de su valor tico, se convierten en el modelo de discurso poltico. En la socie
dad de la informacin electrnica la batalla poltica se sita en el terreno de la
opinin pblica ante la pequea pantalla. El objetivo poltico fundamental es
persuadir y seducir a la opinin pblica mediante el manejo publicitario de la
opinin publicada. El intercambio poltico se reduce a la transmisin unilateral
de mensajes, fundamentalmente a travs de la pantalla televisiva. sta es la opi
nin publicada que conviene dominar, para conquistar el favor de las masas. La
demagogia, el engao, la seduccin carismtica, el dominio de las cmaras y
de las tcnicas de marketing son ms fundamentales que el contenido de los
mensajes que se transmiten. El caso de Berlusconi en Italia representa el para Ediciones Morata, S.L
106
digma ms claro de un fenmeno extendido en todas las democracias occiden

tales. En opinin de Paul VIRILO (1994), Berlusconi representa el primer profeta
del desastre, la liquidacin de lo poltico, el comienzo de la tirana informtica y
la gestin publicitaria del espacio social. La perversin no se encuentra, por
supuesto, en las facilidades que ofrece la informacin electrnica, sino en su uti
lizacin al servicio exclusivo de la rentabilidad electoral o comercial. No obstan
te, hemos de entender que los intercambios polticos se sitan en un nuevo
nivel al asentarse y desenvolverse por medio de la comunicacin audiovisual.
- El carcter espectacular y trivial como exigencia del mercado. Al servicio
de la rentabilidad econmica o poltica, cada da es ms evidente que el compo
nente privilegiado de la comunicacin audiovisual en general y de la televisin
en particular, en cualquiera de sus manifestaciones y programas, es la publici
dad. Lo propio de la televisin actual es vender alguna cosa: ideas, valores o
productos, y en consecuencia venderse constantemente a s misma para conse
guir el mximo de audiencia. Todo forma parte del gran ritual consumista. La
nica coherencia del medio es su lgica comercial. Se venden los objetos, las
ideas, las experiencias, las esperanzas y hasta las alegras y dolores.
La instantaneidad y verosimilitud de la informacin audiovisual unida a la
tendencia mercantilista instalada en la sociedad y en los medios de comunica
cin de masas, est haciendo irrespirable con demasiada frecuencia el aire de
la comunicacin televisiva. Como afirma de manera tan sentida Rosa MONTERO
(1993): "la pantalla, con la vida privada ajena descompuesta en retazos de
dolor, diversin, trivialidad o tragedia, invade nuestro espacio privado hasta pro
vocar el aturdimiento de este paroxismo de impudicia en que vivimos, en el que
todo se compra y todo se vende, los dolores ms secretos, las emociones ms
ntimas; todo se airea y se vocifera, todo se convierte en sucedneo".
Siguiendo el excelente anlisis de FERRES (1994), conviene recordar que las
exigencias del mercado, la tirana de las cuotas de audiencia y los requisitos de la
publicidad convierten cada vez ms a la televisin comercial en un medio trivial,
vaco, dominado por el espectculo, por la primaca de las formas sobre el conteni
do, de la sintaxis sobre la semntica, del continente sobre el contenido, de las sen
saciones sobre la reflexin. Todo se subordina al efecto sorpresa, espectacular,
emotivo, que engancha a los espectadores independientemente de la fuerza de los
argumentos, de la lgica de la razn. La lgica del espectculo, de la publicidad,
del mercado, va invadiendo todos los mbitos de la vida de los ciudadanos, la pro
duccin, el trabajo, el consumo, la poltica y hasta el mundo de sus relaciones sen
timentales. Como afirma GoNZLEZ REOUENA (1994): "lo ms peligroso de la televi
sin contempornea no estriba en su capacidad de difundir cierta ideologa que
debera ser desenmascarada. Por el contrario, lo que la hace extraordinariamente
inquietante es su radical vaco semntico, su vaco de ideologa" (pg. 11). A este
respecto se pronuncia MARINA (1992), y matiza la afirmacin anterior al advertir que
nuestra poca se llama la edad del vaco de manera notoriamente impropia, por
que todo est lleno aunque est devaluado. La saturacin de informacin provoca
desinformacin y sinsentido, aunque ocupe todo el espacio vital del individuo.
- Informacin audiovisual y participacin poltica. Dos factores, relacionados
con la comunicacin electrnica, se confabulan para reforzar la pasividad polti Ediciones Morata, S.L
La cultura social
107
ca de los ciudadanos de la aldea global: la construccin televisiva de la realidad

y la direccin unilateral del intercambio.
En primer lugar, el poderoso influjo de la comunicacin audiovisual que
parece reflejar, ms que representar, la realidad en el mismo momento en
que se produce, y a travs de un cdigo no abstracto, sino figurativo, conduce a
la aceptacin de que la autntica realidad es la que se nos presenta en la panta
lla. El simulacro puede sustituir exitosamente a la realidad (Baudrillard,
Hargreaves, Lomas, Chomsky). Pero adems, como la televisin por su poder
seductor, su extensin universal y su facilidad comunicativa es el nico medio
de acceso generalizado, la realidad que a travs de ella se trasmite se convierte
no slo en la autntica realidad, sino en la nica realidad. Hasta tal punto es as,
que los polticos desconsideran y desprecian cualquier otro medio de contacto
e intercambio a menos que pueda transmitirse por televisin. Incluso en los
debates parlamentarios televisados, se subordina el mismo propsito del deba
te interno a los efectos de que pueda tener la comunicacin en la amplia masa
que asiste como telespectadora fuera del parlamento. Como acertadamente nos
recuerdan CHOMSKY y RAMONET (1995, pg. 88), "la televisin construye la actua
lidad, provoca el choque emocional y condena prcticamente a los hechos
hurfanos de imgenes al silencio y la indiferencia. Poco a poco se establece
en las mentes la idea de que la importancia de los acontecimientos es propor
cional a su riqueza en imgenes".
En el mismo sentido cabe citar la proposicin de Elseo VERON (1983) de
que los medios informativos constituyen el espacio donde las sociedades indus
triales producen nuestra sociedad, nuestra representacin de lo real, nuestra
realidad. Hablar de la construccin de la realidad es esencialmente hablar de
cmo la realidad nace como resultado de la formalizacin de lo real que en
cuanto tal es informe, opaco, ininteligible. Es ms, la construccin social de la
realidad que se pone de manifiesto en las representaciones subjetivas transmiti
das por los medios de comunicacin refleja los mensajes de los sujetos, sus
ideas, intenciones y deseos. Es decir, los signos, adems de transmitir significa
dos, a diferencia de las mquinas que no mienten ni sesgan porque no desean,
transportan sentido en la medida en que el sujeto, y sus deseos e intereses, se
encuentran inscritos de manera ms o menos explcita en los mensajes del dis
curso.
En segundo lugar, la comunicacin a travs de la televisin, con indepen
dencia de los minoritarios y poco utilizados programas interactivos, es cla
ramente una comunicacin unidireccional, de arriba abajo, en la que el especta
dor no juega sino el simple papel de receptor. El desarrollo de debates y con
traste de pareceres se convierte en pura simulacin cuando la seleccin de los
participantes es tendenciosa y pretende representar a la globalidad, y cuando
se distancia de los intereses, interpretaciones y cdigos usuales de los especta
dores. En todo caso, es un debate externo, en el que el telespectador no inter
viene sino de forma virtual, y sobre el que no tiene oportunidad alguna de influir
y orientar. Privado de su capacidad de influencia sobre la comunicacin televisi
va, el usuario poco a poco va formando sus opiniones con los retazos polticos
que reiteradamente bombardean su percepcin y que armonizan con los estilos
de vida que como modelos tambin le transmiten los medios de masas, como
el estereotipo dominante, al que debe conformar su paso y su opinin para sen Ediciones Morata, S.L
108
La cultura en la sociedad neolberal
tirse protegido por la conciencia colectiva del grupo invisible que se forma en
torno a la pantalla.
Los problemas que transmiten las imgenes son lejanos e inabarcables
desde las posibilidades de accin del individuo y, sin embargo, parecen ofre
cer la autntica y nica realidad. La comunicacin unilateral impide el dilogo
creador y conforma opinin por la claridad y reiteracin de las interpretacio
nes que transporta. Difcilmente puede imaginarse un ms adecuado caldo de
cultivo para la complacencia y la pasividad ciudadana y para la manipulacin
silenciosa, lenta y eficaz de su pensamiento y conducta. La gente no, hace ya
poltica, la escucha (RossANDA, 1994}. Ahora bien, la informacin que provoca
el enriquecimiento de los procesos de interpretacin y los proyectos de inter
vencin ciudadana, no puede confundirse nunca con la recepcin pasiva de
imgenes seleccionadas desde fuera y que forman parte de un discurso con
una clara intencionalidad persuasiva. La informacin formadora requiere bs
queda activa y contraste continuo, debate cercano, elaboracin personal y
experimentacin de alternativas. Es decir, una actitud propositiva abierta a las
interpretaciones ajenas, y comprometida activamente con las propias aun
siendo conscientes de su parcialidad y provisionalidad. Como afirman
CHOMSKY y RAMONET (1995, pg. 91} "querer informarse sin esfuerzo es una
ilusin que tiene que ver con el mito publicitario ms que con la movilizacin
cvica. Informarse cansa y a este precio el ciudadano adquiere el derecho de
participar inteligentemente en la vida democrtica".
As pues, en el mbito de la estructura social y de la gestin poltica, la
extensin de la informacin electrnica en los medios de comunicacin de
masas ha modificado sustancialmente los procesos de gnesis y difusin de la
informacin, creacin y crtica cultural, participacin ciudadana, actividad polti
ca, representacin democrtica y gestin pblica. Como veremos a continua
cin, tan sustanciales transformaciones se reflejan en la construccin de la per
sonalidad de los individuos a travs de sus peculiares procesos de socializa
cin.
3.2. El influjo de los medios en la socializacin de los ciudadanos
'
'
Ser necesario descender ahora al nivel individual y detectar los efectos

novedosos en el desarrollo del psiquismo de las nuevas generaciones provoca
dos por su exposicin a una forma de vivir y relacionarse mediada abrumadora
mente por la televisin y los medios de comunicacin electrnica (videojuegos,
ordenador y autopistas de la informacin). Tanto por el volumen de tiempo que
dedican los ciudadanos a contemplar la televisin como por la calidad e intensi
dad de su poder de sugestin y fascinacin, la mayora de los investigadores
concluyen que la televisin condiciona la organizacin del espacio, del tiempo,
de las relaciones intersubjetivas, la naturaleza de los contenidos de la vida ps
quica as como de los instrumentos y cdigos de percepcin, expresin e inter
cambio de los individuos y de la colectividad.
En Espaa se calcula que un alumno de EGB pasa en el aula unas 900
horas, y 1.000 ante el televisor. En EE.UU. un nio normal en el perodo que va
La cultura social
109
desde la escuela elemental hasta acabar el bachillerato habr asistido a unas

11.000 horas de clase y habr estado unas 25.000 ante el televisor. En los hoga
res de EE.UU. el televisor permanece encendido como promedio unas 7 horas
diarias. {ERAUSQUIN, 1990). Puede afirmarse, en principio, que la televisin se ha
convertido en el marco, en el escenario que preside la mayora de los aconteci
mientos del individuo y de la colectividad. Los ciudadanos vivimos sumergidos
en una especie de iconosfera, una tupida, compleja, sutil y fascinante red de
imgenes y sonidos que se han convertido en instrumento privilegiado de for
macin de las conciencias, de transmisin de ideologas y valores (FERRS,
1994; LOMAS, 1994).
Como ya planteaba MACLUHAN (1987) una aproximacin rigurosa a los
medios de comunicacin de masas y en particular a la televisin no puede
hacerse sin un anlisis en profundidad de los efectos que genera el medio
como singularidad meditica, al margen de los contenidos que vehicula. Todo
medio de comunicacin ejerce efectos sociales y psicolgicos sobre su audien
cia, produciendo determinadas relaciones sociales y particulares formas de
pensamiento, sentimiento y conducta independientes, en parte, del contenido
que transmiten. Pues bien, para la mayora de los especialistas los efectos de la
televisin son, en buena medida, el resultado de la relacin que los espectado
res establecen con este medio, de la interaccin que se produce entre l y los
espectadores en un contexto dado, ms que de los contenidos y mensajes que
transmite.
Prescindiendo en principio de las posturas antagnicas entre apocalpticos
e integrados, entre defensores a ultranza y detractores empedernidos vamos a
detenernos en el anlisis de los influjos ms decisivos que genera la televisin
partiendo del principio de que la comprensin del medio debe realizarse desde
la complejidad y no desde la simplificacin o el maniqueismo. Entre las tenden
cias ms destacadas que encontramos en el proceso de socializacin inducido
por la TV y los medios de comunicacin de masas, y siguiendo el anlisis de
MELERO (1994), vamos a destacar las siguientes13.
- El mito de la objetividad y la manipulacin inadvertida. Las caractersticas
de la representacin audiovisual de la realidad, propia del medio televisivo, apo
yada fundamentalmente en estmulos visuales y auditivos, fciles de reconocer
y descodificar confieren al medio un sentido de realidad, de obviedad, de inme
diatez y de objetividad que induce la asimilacin acrtica e irreflexiva de los con
tenidos. No es fcil para cualquier telespectador, fascinado por la riqueza gratifi
cante del caudal de sensaciones que recibe del televisor, descubrir y constatar
que la epresentacin que se le ofrece es una construccin subjetiva, es un dis
curso construido a partir de la asociacin singular de fragmentos de la realidad
intencionadamente elegidos, presentados, secuenciados e integrados en fun
cin de intereses subjetivos frecuentemente no explicitados. En realidad, la
cmara es siempre subjetiva, porque responde a la mirada particular de quien
mira, selecciona y organiza la comunicacin. Como afirma FERRS (1994) apa
rentemente en la imagen televisiva no hay mediacin ni discurso, porque no hay
13 Un anlisis ms detallado de estos aspectos puede encontrarse en FERRS (1994) y enMELE
RO ZABAL (1994).
110
signos sino realidades. Esta ilusin de verosimilitud incrementa, pues, la impre

sin de que la televisin es una tecnologa neutra, transparente, que se limita a
reproducir la realidad tal como es. Se establece la engaosa ilusin de que ver
es comprender. Y si ya en el mbito de las ciencias naturales el empirismo ha
sido abandonado por el convencimiento general de que las apariencias
engaan y que la tierra es redonda o gira alrededor del sol a pesar de las impre
siones sensoriales en contrario, no digamos ya en ciencias sociales, cuando no
observamos un fenmeno natural, sino una construccin social contingente,
histrica y cambiante, con unos intereses e intenciones peculiares, en,tre los
cuales frecuentemente se encuentra el de simular, engaar, seducir y controlar
al observador o espectador, como en el caso de la publicidad comercial o la
propaganda poltica.
- La gnesis y difusin de estereotipos como herramientas de conocimiento.
Otro de los efectos importantes que se derivan del medio televisivo para la con
figuracin del conocimiento y las actitudes de los individuos es la proliferacin
del uso de estereotipos para traducir la compleja y cambiante realidad en cate
goras simples y manejables. Los estereotipos que genera y difunde el discurso
audiovisual de la televisin son prioritariamente de ndole sensorial, intuitivo y
emocional por lo que se crean y se mantienen independientemente de su fun
damento racional. Son ms bien deudores una vez ms de la hegemona de las
apariencias, de los condicionamientos culturales derivados siempre de determi
nados juegos de intereses y de la reproduccin de lo existente. As podemos
comprobar cmo se difunden y reproducen los estereotipos sociales sobre las
diferencias en funcin del sexo, la raza, las clases sociales, el origen
geogrfico14. La capacidad humana de agrupar los fenmenos y objetos en
categoras para simplificar su conocimiento y la actuacin sobre los mismos, es
una poderosa herramienta cognoscitiva no exenta de peligros cuando se pierde
la conciencia de ser una elaboracin subjetiva. Pero se constituye en un obs
tculo para el conocimiento y en una perversin moral, si se pierde dicha con
ciencia de relatividad y construccin subjetiva, cuando el objeto de las cate
goras son las caractersticas o los comportamientos humanos. Las categoras
convertidas en estereotipos son o instrumentos de un conocimiento que se
niega a s mismo la reflexividad requerida o mecanismos de manipulacin inten
cionada de la opinin pblica.
No obstante, como afirma reiteradamente GREENFIELD (1985), la TV puede
hacer algo ms que reforzar estereotipos. Se trata de un medio poderoso que,
mediante una cuidadosa planificacin, puede utilizarse tambin para deshacer
estereotipos sociales, o para desvanecer su efecto configurador de opinin. El
14 Por otra parte, es evidente que la televisin influye decisivamente en la opinin que se for
man los nios sobre la realidad social. Y esta influencia se basa en buena parte en los estereotipos
que utiliza la televisin al representarla. As podemos comprobar cmo se difunden y reproducen
los estereotipos sociales sobre las diferencias en funcin del sexo, la raza, las clases sociales, el ori
gen geogrfico. ALONSO y MATILLA (1990) ponen el ejemplo del mito de Tarzn que aparentemente es
un hroe natural y neutral. Nada ms lejos de la realidad. En el fondo es un mito que refleja y poten
cia una ideologa racista y colonizadora. Nace y crece en la jungla, pero es blanco y en pocos aos
aprende ms que las tribus de negros durante varias generaciones y nunca se siente atrado por
una mujer negra.
l.
La cultura social
111
mejor ejemplo de ello es Freestyle, una serie producida para la TV pblica norte
americana con el expreso propsito de cambiar actitudes sobre el papel sexual
en nios de ambos sexos y de edades comprendidas entre los 9 y los 12 aos.
En trece espacios de media hora cada uno, dicha serie presenta argumentos en
los que las nias pueden observar cmo hacerse independientes y proponerse
hacer carrera en sectores tradicionalmente masculinos, mientras que los nios
aprenden a cuidar a los dems y a expresar sus emociones. En el mismo senti
do puede hablarse de Barrio Ssamo, con un buen componente desmitificador
de estereotipos.
- La h i perestimulacin a udiovisual y el conocimiento fra gmentado.
Obedeciendo a la lgica infernal del espectculo al servicio de la publicidad y
del mercado, la sintaxis de los medios audiovisuales debe saturarse de mo
vimiento, colores, formas cambiantes y sonidos diversificados y estruendosos
para mantener la atencin sensorial de la audiencia. En este aspecto es claro
que la televisin transforma los hbitos perceptivos de los espectadores al crear
la necesidad de una hiperestimulacin sensorial. Los mensajes televisivos se
caracterizan cada vez ms por un ritmo trepidante, por una aceleracin cada
vez mayor en la sucesin de planos. Cada plano supone un cambio de la reali
dad representada o, cuanto menos, un cambio del punto de vista desde el que
se presenta una realidad. La aceleracin en la sucesin de planos supone pues,
que, como telespectadores, las nuevas generaciones estn cambiando de reali
dad representada, o por lo menos de punto de vista, cada pocos segundos. La
ansiedad que produce el hbito de hiperestimulacin sensorial provoca la insa
tisfaccin permanente y la exigencia de cambio constante. El telespectador
adicto pierde la paciencia necesaria para comprender de forma parsimoniosa el
fluir lento y reposado del pensamiento, de la reflexin, de la contemplacin arts
tica, o incluso de la interaccin sentimental cuando est acompaada no de
meras apariencias emotivas sino de anlisis y reflexin racional. La audiencia
necesita movimiento, marcha, espectculo, cambio y fascinacin a costa si es
preciso de sentimientos ms profundos, como lo prueban no slo las caracters
ticas de los programas de mayor xito, sino el mismo fenmeno del za pping
(FERRS, 1994).
Son significativos al respecto los consejos que daba Robert MacNeil a partir
de su xito como editor ejecutivo y como presentador de La hora de las noticias
MacNeii-Lehrer: "Que todo sea breve, que no se fuerce la atencin de nadie,
sino que se d estimulacin constante con variedad, novedad, accin y mo
vimiento. No detengis la atencin en ningn concepto, personaje ni problema
durante ms de unos cuantos segundos. Pequeo es mejor. Hay que evitar la
complejidad. Los matices no son necesarios. Los adjetivos estorban el mensaje
simple. La estimulacin visual es sustituto del pensamiento, y la precisin verbal
es un anacronismo" (N. PosTMAN, 1991, pgs. 133-134). El intercambio poltico
desarrollado por medio de este cauce, ha de perder necesariamente la densi
dad de los argumentos y propuestas, para presentarse en la simplicidad y reite
racin requerida por las imgenes.
Las nuevas generaciones corren el riesgo de perderse en la borrachera de
estmulos sensoriales, en la trama inconexa de multiplicidad de informaciones
episdicas. El problema no es la carencia de informaciones y datos, sino la difi Ediciones Morata, S.L
112
cultad de construir una estructura coherente que organice la multiplicidad.

Fcilmente se provoca una visin fragmentada, discontinua y desorganizada de
la realidad (PREZ GMEZ, 1994a). La aceleracin de la vida contempornea y,
de forma ms exagerada, el ritmo trepidante la comunicacin televisiva, pueden
estar provocando una forma habitual de percibir y de reaccionar que obstaculi
za la serena reflexividad del individuo para organizar sus impresiones y progra
mar sus respuestas con la parsimonia requerida (HARGREAVES, 1996).15
Como consecuencia de la modificacin de estos hbitos perceptivos en las
nuevas generaciones que habitan la aldea global en la que se enseorea el
medio televisivo, el hbito de la hiperestimulacin sensorial, del movimiento
acelerado, de los cortes y cambios permanentes de planos y perspectivas, la
ruptura de la continuidad narrativa, o la primaca de las formas sin contenido, de
la narracin sin argumento; se va desarrollando paralelamente en los individuos
de las sociedades industriales avanzadas una visin fragmentada, discontinua y
desorganizada de la realidad. Las nuevas generaciones corren el riesgo de per
derse en la borrachera de estmulos sensoriales, en la trama inconexa de multi
plicidad de informaciones episdicas (PREZ GMEZ, 1994a).
- Pasividad y aislamiento en la realidad virtual. Por otra parte, parece ofrecer
pocas dudas el hecho de que la televisin tal como se utiliza y disfruta habitual
mente en los hogares induce /a pasividad y el aislamiento en los telespectado
res. Las experiencias vicarias sustituyen en gran medida a las experiencias
directas. No obstante, la formacin del pensamiento y los modos de sentir y
actuar relativamente autnomos requieren de la experiencia directa. De otro
modo, sin comprobacin emprica personal los conocimientos recibidos de
fuera se convierten fcilmente en simples prejuicios o creencias, importantes
obstculos al desarrollo de la comprensin. En todos estos casos, saber equi
vale a creer. Y, como deca Ortega mientras las ideas se tienen, las creencias
nos tienen. Por ello, aunque las experiencias vicarias a travs de la pantalla enri15 En este sentido es clarificador el anlisis que hace HARGREAVEs (1996, pg. 101) de las con
secuencias peyorativas de la compresin del espacio y del tiempo en la sociedad postmoderna,
cuando afirma que "la postmodernidad se caracteriza por un salto tecnolgico que hace la comuni
cacin instantn_ea, las distancias irrelevantes y el tiempo una de las mercancas ms preciosas
sobre la tierra.
En sus aspectos ms preocupantes, la compresin del espacio y del tiempo provocan los siguientes
efectos:
- puede despertar expectativas de velocidad y de respuesta rpida a un nivel tal que la toma de
decisiones puede hacerse de modo precipitado y conducir a errores, por superficial e ineficaz,
creando organizaciones que son conglomerados caticos ms que mosaicos mviles.
- puede multiplicar la innovacin, acelerar el espacio de cambio, y acortar el tiempo de desarrollo
de modo que la gente experimenta sobrecarga y culpabilidad inaguantable e incapacidad para
encontrar sus metas.
- puede orientar a la gente a concentrarse en el aspecto esttico del cambio o de la actuacin, ms
bien que en la calidad y sustancia del cambio o actuacin en s mismas.
- puede exacerbar la incertidumbre al incrementarse el conocimiento, su diseminacin y su aplica
cin de modo continuo y de forma irresistible.
- puede erosionar las oportunidades para la relajacin y reflexin personal, conduciendo al incre
mento del estrs y a la prdida de contacto con los propios propsitos y metas.
- puede poner tal refuerzo en el desarrollo de tcnicas nuevas y en la realizacin de cambios inme
diatos, que se disminuye la importancia o se sacrifican enteramente las propuestas ms comple
jas, menos visibles, a ms largo plazo y menos medibles.
La cultura social
113
quezcan la diversidad o volumen de nuestras imgenes mentales, la creacin

de un pensamiento autnomo requiere el contraste cercano en debates abier
tos, y la reflexin sobre la experiencia vital en la que se comprueban las resis
tencias y los efectos de nuestras actitudes, tcnicas, valores y propsitos.
Como afirman ARGULLOL y TRIAS (1992, pg. 52): " ...es siempre un 'espectador'.
El hombre pasivo, el que participa voluntariamente de un plan que l no ha tra
zado (...) La pasividad es una caracterstica fundamental para definir al hombre
de nuestra poca (...) Todo ello, naturalmente, enmascarado con la apariencia
contraria: la incesante actividad a travs de todo tipo de simulacros".
Por ello se puede hablar al mismo tiempo de pasividad, o ausencia de com
promiso con la realidad cercana y vital, y de actividad mental para entender los
diferentes mensajes y las culturas diferenciadas y extraas con las que pode
mos ponernos en contacto a travs de las autopistas de la informacin o de los
innumerables canales de televisin. La ciberntica puede estar provocando el
aislamiento autista en el mundo que cada uno se construye en su relacin vir
tual con el universo electrnico y, consecuentemente, el refugio en el mundo
virtual puede provocar la pasividad respecto a las exigencias y demandas de su
entorno inmediato.
Por este motivo, es tan importante comprender este efecto de inactividad o
pasividad que habitualmente produce la televisin en la audiencia, porque la
saturacin informativa, el bombardeo de noticias, de imgenes emotivas sobre
los problemas, desgracias e insatisfacciones de los grupos humanos en la
sociedad contempornea no mueve a la accin eficaz, sino en el mejor de los
casos a la compasin esttica que se satisface con simulacros de intervencin.
La magnitud de los problemas y situaciones no slo eximen de responsabilidad
sino que, a la vez, sugieren la ineficacia de cualquier compromiso personal con
una realidad tan inabarcable como distante e impersonal. Por esto se ha dicho
que la participacin que genera la pantalla es tan slo de carcter emotivo, una
participacin sin compromiso, por delegacin.
Son elocuentes las palabras de BAUDRILLARD {1984, pg. 8) cuando afirma
que: "el xtasis es la cualidad propia de todo cuerpo que gira sobre s mismo
hasta la prdida de sentido y que resplandece entonces en su forma pura y
vaca. La moda es el xtasis de lo bello: forma pura y vaca de una esttica gira
toria. La simulacin es el xtasis de lo real: basta con que contemplis la televi
sin; en ella todos los acontecimientos reales se suceden en una relacin per
fectamente exttica, o sea, en los rasgos vertiginosos y estereotipados, irreales
y recurrentes, que permiten su encadenamiento insensato e ininterrumpido.
Extasiado: as est el objeto en la publicidad, y el consumidor en la contempla
cin publicitaria, torbellino del valor de uso y del valor de cambio, hasta su anu
lacin en la forma pura y vaca de la marca".
- Informacin, apertura y alienacin. El incremento de informaciones y la
proliferacin de emociones vicarias que ha trado la televisin no conducen
necesariamente al enriquecimiento de la persona. No es fcil integrar conscien
te y racionalmente en esquemas comprensivos de la realidad tal tormenta de
informaciones fragmentarias y de sensaciones dispersas. Parece evidente, por
tanto, que la potencia de los medios audiovisuales y su utilizacin al servicio de
los intereses del libre mercado han configurado un influjo sobre la audiencia
114
que ms puede calificarse de alienante que de emancipador. No obstante, tam

bin es fcil comprender que este influjo pernicioso procede fundamentalmente
de la manera de utilizarlo, del escenario significativo donde adquieren sentido y
funcionalidad, de la diablica combinacin entre medios electrnicos y exigen
cias del mercado. Desgajado de dicho escenario y liberado en parte de su fun
cin claramente persuasiva y seductora, al servicio del libre mercado, el medio
televisivo puede desempear de manera privilegiada la tarea de desarrollar
constructivamente y extender racionalmente las facultades de los sujetos. En
todo caso, y dado que el medio va a continuar estando cada da ms presente
en la vida de los ciudadanos de la aldea global, ser necesario trabjar la
forma en que puede ser crtica y reflexivamente incorporado al crecimiento aut
nomo de los individuos.
- La primaca de la imagen sobre la prensa escrita. La comunicacin audio

visual es cierto que empieza a arrinconar a otros medios de comunicacin en
particular aquellos que requieren la decodificacin lectoescritora, de manera
ms preocupante en las capas sociales de menor nivel cultural. Los efectos de
ambos sistemas y procedimientos de comunicacin son bien distintos. Parece
evidente en el estado actual de la investigacin que la televisin desarrolla siste
mas perceptivos, respuestas y procesos mentales distintos que la lectura.
Privilegia la percepcin sobre la abstraccin, lo sensitivo sobre lo conceptual, la
forma sobre el contenido, el espectculo sobre la reflexin, lo concreto sobre lo
simblico16 Como plantea FERRS (1994), el universo del televidente es dinmi
co, mientras que el del lector es esttico. La televisin privilegia la gratificacin
sensorial, visual y auditiva, mientras que el libro privilegia la reflexin. El lengua
je verbal es una abstraccin de la experiencia, mientras que la imagen es una
representacin concreta de la experiencia. Si el libro privilegia el conocer, la
imagen privilegia el reconocer.
GONZLEZ REOUENA (1989) analiza esta diferenciacin al afirmar que las im
genes fotogrficas, flmicas o electrnicas no pueden considerarse propiamente
como un nuevo lenguaje, puesto que se encuentran tan cerca de lo real que en
s mismas solamente lo reflejan, no lo representan, no lo nombran. Es el discur
so verbal que acompaa e integra las imgenes el que estructura, articula y
dota de significado al conjunto de imgenes. No es muy difcil, en su opinin,
desmontar el mito del nuevo lenguaje; basta con ver un telediario sin sonido.
Sin duda su atractivo no desaparecer totalmente, pero en lo fundamental la
informacin se perder casi por completo. Para llegar a la abstraccin, las im
genes son instrumentos no slo torpes sino incluso obstaculizadores, sin
embargo, para reflejar lo singular, la individualizacin, la imagen es eficaz de
manera inmediata, presenta lo singular como incluso irreductible a la categora,
16
Para comprender la naturaleza comunicativa de las imgenes es interesante recordar la clasi
ficacin que hace BAUDRILLARD sobre la metamorfosis de la imagen hasta convertirse en simulacro de
la realidad. La imagen pasa por las siguientes fases:
es el reflejo de una realidad bsica;

enmascara y pervierte la realidad bsica;
enmascara la ausencia de realidad bsica;
no establece relacin con realidad alguna;
se convierte en su propio simulacro.
p
ci
La cultura
115
social
mientras que la palabra tiene que recurrir a un largo circunloquio de ms pala

bras y estructuras sintcticas que suponen la combinacin de otras generaliza
ciones.
Parece evidente que la distinta naturaleza de la actividad lectora y la con
templacin de las imgenes, as como el distinto esfuerzo y capacidad que
requiere la descodificacin de los mensajes en ambos medios, provoca el desa
rrollo diferencial de esquemas, actitudes, conductas y sentimientos. El lector se
enfrenta a un mundo abstracto de conceptos e ideas mientras que el televidente
tiene ante s a un universo concreto de objetos y realidades.
La distinta naturaleza de los elementos constitutivos del medio inducen, por
tanto, a la estimulacin y desarrollo de diferentes capacidades psquicas, distin
tas formas de organizar y recuperar la informacin, diferentes actitudes, hbitos
y respuestas de los individuos y de los grupos humanos. La narrativa televisiva
utiliza elementos y mecanismos ms propicios para comunicar determinados
contenidos y para estimular ciertas formas de relacin con el mensaje que
potencian la inmediatez, la globalidad y la esttica formal. Integra la narracin y
la descripcin en un mismo acto y la potencia del significante puede fcilmente
ocultar la debilidad o insignificancia del significado. Por el contrario, la escritura
y la lectura requieren la diferenciacin temporal de la narracin y la descripcin,
exigiendo una actitud paciente y reposada en el lector que debe postergar fre
cuentemente el deseo y la gratificacin a la realizacin de complejas operacio
nes lgicas y gramaticales, as como al transcurrir ms o menos sinuoso de la
sintaxis. El significante, especialmente en la poesa, provoca placer y emocin.
No obstante, es la construccin del significado desvalado a partir del significan
te el eje central del proceso de comunicacin. El goce del texto escrito proviene
tanto del significante como del significado. Las imgenes, en cambio, ofrecen
una gratificacin inmediata derivada del propio significante (FERRS, 1994).
4. Valores y tendencias que presiden los procesos
de socializacin en la poca postmoderna

Es evidente que en las ltimas dcadas vivimos una inevitable sensacin de
crisis interna y externa de la configuracin moderna de los valores que han legi
timado, al menos tericamente, la vida social {LYOTARD, 1989; LIPOVETSKY, 1990;
BAUDRILLARD, 1987, 1984}. La ideologa social dominante en la condicin post
moderna difunde y legitima de manera ms sutil que impositiva un conjunto de
valores que' rodean y enmarcan los intercambios, roles que cada individuo
desenvuelve y expectativas a las que aspira en su vida cotidiana.
De forma breve voy a recorrer los principales valores y tendencias que de
manera sutil, ambigua y annima se derivan de aquel marco socioeconmico y
poltico anteriormente indicado y que se imponen en los procesos de socializa
cin de las nuevas generaciones17.
17
Un anlisis ms detallado puede encontrarse en PREZ GMEZ (1995).

116
- Eclecticismo acrtico y amoral. Primaca del pensamiento nico, amorfo y

dbil. La inevitable tendencia econmica a la globalizacin y a la imposicin uni
versal de modelos de vida, de pensamientos, sentimientos y accin, transmiti
dos reiterada y seductoramente a travs de los poderosos medios de comuni
cacin de masas, as como la exigencia de la economa liberal de derribar cuan
tas barreras materiales, simblicas o ideolgicas se crucen en el camino del
libre intercambio para la obtencin del beneficio, ha conducido progresivamen
te a la formacin de una amorfa y annima ideologa social de eclecticismo tri
vial y rampln, que de modo acrtico y amoral admite el principio del todo yale si
a la postre sirve al objetivo de la rentabilidad personal, grupal o nacional. Como
afirma BENEDETTI, (1995) nunca como en este ltimo decenio, se usaron tantas
palabras profundas para expresar tanta frivolidad. Conceptos como libertad,
democracia, soberana, derechos humanos, solidaridad, patria, y hasta Dios se
han vuelto tan livianos como el carnaval, el aperitivo, el videoclip, los crucigra
mas y el horscopo. Todo puede convertirse en mercanca, y por tanto adquirir
valor de cambio en el trueque comercial. El valor de cada objeto, comporta
miento o idea, depende fundamentalmente de su valor de cambio en el merca
do. Por tanto, en principio, todo tiene cabida en el amplio territorio de los inter
cambios, donde se mezcla sin identidad, al abrigo de la crtica intelectual o
moral. En el mismo sentido se pronuncia CASTORIADIS (1995) al considerar que
es imposible subestimar el crecimiento del eclecticismo, el collage, el sincretis
mo invertebrado y, sobre todo, la prdida del objeto y del sentido.
Por otra parte, las mutaciones polticas, tcnicas, culturales y sociales se
van incorporando a un ritmo tan vertiginoso que, como dira CARANDEL, (1994) ni
siquiera nos deja tiempo de asumir nuestras perplejidades. De modo que en
este magma eclctico se reconcilian las paradojas y conviven los dilemas siem
pre y cuando no ofrezcan obstculo al libre intercambio comercial. El conoci
miento cientfico ms elaborado junto a la proliferacin de creencias fantsticas,
supersticiones, fanatismos, parapsicologas y parareligiones; el conformismo
social junto al individualismo competitivo; la mundialiiacin de los intercambios
junto a la recuperacin fundamentalista de la identidad local; la impersonalidad
de la economa y las relaciones sociales o profesionales junto al aislamiento y el
refugio en la intimidad de la realidad virtual; el sinsentido y carencia de funda
mentacin de los proyectos humanos junto al activismo ms inagotable. Como
afirma GIDDENS (1993): "confianza y riesgo, oportunidad y peligro -esos rasgos
polares y paradjicos de la modernidad- permean todos los aspectos de la vida
cotidiana, reflejando, una vez ms, la extraordinaria interpolacin de lo local y lo
global" (pg. 139).
El llamado pensamiento dbil (VATTIMO, 1995) en su formulacin como ideo
loga social es a la vez la expresin de la tolerancia, pluralidad y relatividad que
requiere el respeto a las diferencias y la conciencia de la contingencia histrica
de las formaciones humanas, as como del eclecticismo acrtico y amoral que se
sumerge en la confusin por no poder establecer criterios de preferencia o eva
luacin ni si quiera apoyados en el principio formal del debate trasparente y la
opcin por el mejor argumento.
Desde el punto de vista individual, la aceptacin de este magma indiferente
de confusin tica y epistemolgica, de eclecticismo trivial, supone sumergirse
en una paradoja aterradora que MARINA (1992) expresa con toda claridad y dra
La cultura social
117
matismo. "La paradoja es implacable: la realidad es abrumadora. Si no la

devalo, me oprime. Pero si la devalo, me deprimo. Si tomo mi vida en serio,
acabo angustiado por las consecuencias de mis actos. Si no tomo nada en
serio, me licuo en una banalidad derramada" (pg. 208). Entre la angustia de
vivir la contradiccin y arbitrariedad, y la disolucin personal de aceptar la indi
ferencia, se encuentra, tambin en el panorama eclctico actual, la posibilidad
de buscar la coherencia personal y social en la comprensin compartida, en el
debate y contraste de pareceres y en el acuerdo provisional y contingente,
siempre renovable, con uno mismo, con los componentes del grupo cercano y
con la comunidad ms general.
- Individualizacin y debilitamiento de la autoridad. La individualizacin deno
ta la importancia de la "eleccin personal" y de la independencia de la tradicin y
de las instituciones sociales tradicionales e, incluso, modernas, as como la libe
racin de los grandes relatos o de los mitos tribales que dictaban el compor
tamiento de cada individuo. Independencia que si por un lado lleva a la seculari
zacin "religiosa" de los individuos (prdida de la autoridad de la Iglesia), por
otro, lleva a una especie de secularizacin poltica, es decir, prdida de seguri
dad y confianza en las instituciones polticas, el estado de bienestar y los parti
dos, transformada en desideologizacin general de la sociedad. Parece, en pala
bras de GIL CALVO (1995), como si tras la necesidad de proteccin, por parte de
un estado estructurador de la colectividad y "educador" de los individuos, el mer
cado, como necesidad social, haya resurgido de nuevo apoyndose y apoyando
la orientacin social del utilitarismo como componente sustancial de la individua
lidad. Pero no debemos equivocarnos, el mercado requiere la individualizacin
de los clientes, aunque en modo alguno promociona la autonoma de los indivi
duos. La individualizacin se acomoda a las exigencias de diferenciacin y diver
sificacin de la oferta. La autonoma individual puede suponer un obstculo, por
cuanto que el individuo autnomo puede poner resistencias a las orientaciones
externas, denunciar la manipulacin de las apariencias y proponer alternativas a
los modos actuales de produccin, distribucin y consumo. Podemos concluir
que en la sociedad neoliberal se fomenta la individualizacin como separacin,
diferenciacin y competitividad, no como promocin de la identidad individual,
basada en la independencia intelectual.
- Importancia trascendental de la informacin como fuente de riqueza y
poder. Los nuevos soportes informticos y audiovisuales, han permitido que
como informacin, es decir en tanto acumulacin y organizacin, la cultura
parezca al alcance de cualquiera. Su distribucin (limitada a los beneficios
comerciales) la ha hecho accesible y cercana, en lo que puede suponer, a la
vez, tanto la prdida de identidad al mezclarse las experiencias y los modos de
vida, como el fortalecimiento de la individualizacin cultural (CASTELLS, 1994). La
consecuencia ms visible es que el acceso a la informacin no est equitati
vamente repartido en la actualidad, como tampoco lo est el acceso igualitario a
la capacidad intelectual para interpretar dicha informacin.
Dos aspectos me parecen particularmente preocupantes respecto a la
importancia adquirida por la informacin en las sociedades desiguales de
la condicin postmoderna: en primer lugar el riesgo de trivializacin acumulativa
118
que conlleva la sobreinformacin. Como ya hemos analizado anteriormente, la

saturacin de informacin fragmentaria, no conduce al enriquecimiento de los
criterios personales de anlisis y toma de decisiones, ni a la formacin de cultu
ra sino a la confusin y perplejidad, a la mera acumulacin de ancdotas sin
estructurar en esquemas de pensamiento.
En segundo lugar, la importancia decisiva de la informacin para la partici
pacin poltica, cultural y profesional, que tanta relevancia concede a la educa
cin de la comunidad, puede suponer un factor ms de discriminacin e incluso
de exclusin de los grupos ms desfavorecidos. El que pierde el rpido tren de
la informacin cada da se encuentra ms alejado de sus coetneos y con
mayores dificultades para reincorporarse. Este efecto tan perverso, en una
sociedad con profundas desigualdades de origen, es sin duda una manifesta
cin ms de discriminacin que adems, se convierte en factor multiplicador de
la misma.
- Mitificacin cientfica y desconfianza en las aplicaciones tecnolgicas. La
etiqueta de cientfico se esta utilizando como indicador de status elevado e
incuestionable del conocimiento, al tiempo que los desarrollos de la ciencia
parecen enfrentarse a situaciones y posibilidades fuera del control de la misma
comunidad cientfica y de los poderes democrticos. Por un lado, la reflexividad
de los expertos sobre sus propios descubrimientos acelera la velocidad con la
que unas convicciones cientficas son sustituidas por otras. Por otro lado, las
consecuencias de la reflexividad acelerada parecen actualmente mucho ms
definitivas que nunca: la amenaza de confrontacin o de desajuste de los siste
mas nucleares, las nuevas enfermedades (que se suman a las histricas no
resueltas) y los nuevos materiales de desecho, el efecto invernadero y, en gene
ral, el deterioro ecolgico del planeta, suscitan la preocupacin de los indivi
duos porque se ha incrementando inexorablemente la fragilidad de la vida y la
incertidumbre del futuro.
Por otra parte, conviene tambin considerar el lado singular del desarrollo
cientfico, con cierta independencia de sus aplicaciones tecnolgicas. Como
afirma Lyotard, nunca el descubrimiento cientfico o tcnico ha estado subordi
nado a una demanda surgida de las necesidades humanas. Siempre se ha
movido por una dinmica en parte independiente de lo que los hombres consi
deran deseable, beneficioso, confortable. Es que el deseo de saber-hacer y de
saber es inconmensurable respecto de la demanda del beneficio que se puede
esperar de su acrecentamiento (LYOTARD, 1989). Si esta tendencia ha existido
siempre, ahora se encuentra potenciada por las exigencias de libre mercado
establecido a escala mundial. Este aspecto paradjico de dependencia e inde
pendencia del conocimiento cientfico provoca en la cultura de masas tanto la
mitificacin como la desconfianza y el desencanto.
- La paradjica promocin simultnea del individualismo exacerbado y del
conformismo social. La sociedad, en consonancia con los influjos de los pode
rosos medios de comunicacin, refleja a la vez que estimula la paradjica acep
tacin y promocin conjunta del individualismo y el conformismo social. La
paradoja es evidente, al menos en apariencia, pues afirmar el individualismo
supondra la amenaza de estabilidad del orden social que los individuos reforza Ediciones Morata, S.L
ral
La cultura social
119
dos podran poner en cuestin y proponer alternativas. No obstante, la paradoja

es solamente aparente teniendo en cuenta que el individualismo se promueve
slo como aislamiento y enfrentamiento competitivo. En la ideologa de la condi
cin postmoderna el conformismo social debe alimentarse como garanta de
permanencia del marco genrico de convivencia: las democracias formales que
arropan un sistema de produccin y distribucin regido por la ley del libre mer
cado. Dentro de tan incuestionable y apetecible paraguas se legitima una forma
de ley de la selva, la competitividad ms exacerbada que mediante la lucha indi
vidual por la existencia se supone que sita a cada uno en el lugar que le
corresponde por sus capacidades y esfuerzos.
A este respecto, la bsqueda de la identidad personal de la mayora de los
individuos de la sociedad postmoderna parece vinculada a la competitividad
profesional y a la diferenciacin por el consumo como indicadores de status. Es
una clara expresin de la traslacin del eje valorativo desde el ser al tener. CAS
TORIADIS (1994), no duda en afirmar que vivimos la fase ms conformista de la
historia moderna, pues bajo la apariencia de libertad individual todos recibimos
pasivamente el nico sentido que el sistema nos propone e impone de hecho:
el teleconsumo, mezcla de consumo y televisin, de consumo simulado a travs
de la televisin. WILLIS (1990), por su parte, aun coincidiendo en el carcter
abrumador alcanzado por el consumo en la sociedad postmoderna y en su
dimensin generalmente conformista, considera que es necesario indagar en
las posibilidades que ofrece a la diferenciacin individual, pues la interpretacin,
la accin simblica y la creatividad son tambin parte del consumo. En todo
caso, para la mayora de la poblacin de las sociedades desarrolladas el impe
rio del consumo supone la superacin de la etapa de necesidad y la inmersin
en la etapa del deseo. Para la mayora satisfecha (GALBRAITH, 1992), que consti
tuye la mayora de los que votan en las sociedades avanzadas, el deseo como
manifestacin de identidad personal se concreta tanto en el consumo de bienes
materiales y simblicos como en su utilizacin para condicionar y gestionar las
interacciones sociales.
- La obsesin por la eficiencia como objetivo prioritario en la vida social que
aparece ante la comunidad como sinnimo de calidad. Se acepta con toda
naturalidad que cualquier actividad humana debe regirse por los patrones de
economa, rapidez y seguridad en la consecucin eficaz de los objetivos previs
tos. Los supuestos bsicos de esta concepcin se resumen en los siguientes:
en toda prctica social pueden definirse los objetivos concretos especificados
operativamente desde fuera y de forma previa; los fines justifican los medios y
cup.lquier medio es aceptable si nos lleva a la consecucin de los objetivos pre
vistos; los resultados pueden identificarse, medirse y evaluarse con rigor; todo
proceso social puede, en definitiva, considerarse un proceso mecnico y previ
sible, es en cierta medida un proceso de produccin de bienes culturales y
puede regirse por los criterios y especificaciones de cualquier otro proceso de
produccin. Parece no obstante, que las peculiaridades emocionales y espiri
tuales del individuo y de la especie humana no concuerdan siempre con esta
obsesin por la eficiencia. Como nos recuerda LYOTARD (1989), en un universo
donde el xito consiste en ganar tiempo, pensar no tiene ms que un solo
defecto, pero incorregible: hace perder el tiempo, no es eficiente.
[,.
'
120
Por otra parte, es necesario considerar que en el vertiginoso desarrollo de

las perversiones ms indeseables de la lgica del mercado, la obsesin por la
eficacia se desliga incluso de la calidad de los resultados, primando de manera
indiscutible la rentabilidad sobre la productividad (GIL CALVO, 1993). La especu
lacin financiera, la destruccin de productos agrcolas, la corrupcin poltica ... ,
son claros ejemplos de la extensin y legitimacin social de esta obsesiva bs
queda de la rentabilidad y el beneficio a corto plazo. La eficacia deviene pura
eficiencia 18.
Ser necesario, por el contrario, cuestionar esta tendencia de lp. cultura
actual de la sociedad de modo que aparezca la posibilidad de pensar que la
calidad humana (PREZ GMEZ 1990, CARR, 1989) no reside slo en la eficacia y
economa con la que se consiguen los resultados previstos, sino en el valor
antropolgico y tico de los procesos e interacciones en los que se implican los
sujetos humanos. As, por ejemplo en educacin conviene insistir que, como en
cualquier otro aspecto de la vida humana, los fines no justifican los medios; que
los medios didcticos no son indiferentes, sino que al ser procesos sociales de
intercambios de significados, cualquier mtodo pedaggico est activando pro
cesos individuales y colectivos cargados de valores, provocando mltiples efec
tos primarios y secundarios, explcitos o tcitos, a corto, a medio y a largo
plazo, en modo alguno previsibles de forma mecnica; que debido al carcter
creador del individuo y de los grupos humanos, los procesos educativos cuanto
ms ricos e interesantes son, ms imprevisibles se vuelven los resultados; que
la evaluacin rigurosa y objetiva de los resultados inmediatos y observables en
educacin no logra detectar sino una mnima parte de los efectos reales de los
procesos educativos que se manifiestan de forma muy diversa, compleja y pro
longada a travs del tiempo.
- La concepcin ahistrica de la realidad. La reificacin de las formas actua

les de la existencia individual y social se convierte en otra caracterstica de la
cultura social que obstaculiza el desarrollo de la comprensin. Amparados en
las exigencias de la economa del libre mercado como frmula definitiva, la
poderosa y tcita ideologa dominante induce la idea de que las manifestacio
nes concretas de la realidad contempornea en sus dimensiones econmica,
social, poltica e incluso cultural, no slo son las ms adecuadas, sino que se
convierten en inevitables e insustituibles. Se difunde una concepcin inmovilista
de la realidad social, concediendo carcter de naturaleza a las manifestaciones
contingentes de la configuracin histrica actual. Se pierde el sentido histrico
18 Conviene a este respecto recordar la clarificadora y til distincin que hace GIL CALVO (1993)
entre eficacia y eficiencia. "Lester Thurow entiende la rentabilidad como bsqueda de eficiencia
(output por unidad de coste) y la productividad como bsqueda de eficacia (output total) (pg.
66). . La supeditacin de la productividad, como mero subproducto imprevisto de la bsqueda priori
taria de rentabilidad inmediata, es lo que caracteriza precisamente a cierta economa capitalista que
se conviene en llamar liberal o neoliberal (pg. 68). Por eso puede reconocerse, con Tilly, que si la
racionalidad econmica significa la bsqueda de eficiencia o rentabilidad (output por unidad de
coste), la racionalidad poltica o blica, irreductible a la anterior, supone sacrificar la eficiencia a la
eficacia (output total), tratando de lograr no el producto ms rentable (como hace el capitalismo de
paz) sino la produccin ms elevada, aunque sea con inferior, mnima o incluso.nula rentabilidad. Y
es esto ltimo lo que slo consigue el capitalismo de guerra, el nico que siempre antepone la pro
ductividad a la rentabilidad (pg. 96).
.
La cultura social
121
de la construccin social de la realidad, y se ignora la dialctica del desarrollo

humano entre lo real y lo posible.
Desde los centros de poder poltico y econmico se difunde la idea de que ya
no hay ms que una realidad, una nica forma viable de organizar la vida econ
mica, social y poltica; se impone la idea de la ausencia de alternativas racionales
y viables. Este dogmatismo bloquea el entendimiento, y la ausencia de alternati
vas paraliza la actuacin. En la conciencia colectiva se instala la tesis de la futili
dad e impotencia del empeo humano individual o colectivo, pues por una parte
la economa global domina la poltica y por otra, todos son igualmente corruptos
en la vida poltica. Ser necesario, por tanto, reivindicar el componente utpico
del pensamiento humano porque se est utilizando la crtica a las ideologas
como coartada para evitar la reflexin crtica sobre el presente. Como afirma
ARGULLOL (1996): "las perspectivas utpicas son convenientes porque entraan la
necesidad de poner a prueba, y la voluntad de modificar, el propio espacio en
que uno se encuentra. Son, por llamarlas con otro nombre, las perspectivas del
deseo... Lo peor que podra ocurrimos sera aceptar una sociedad, y una vida, sin
deseo. El deseo siempre implica una tensin entre el espacio que habitas y un
espacio eventual que se proyecta en tu mente y en tu sensibilidad". Los fenme
nos educativos, en particular cuando se olvida la dimensin alternativa o utpica
que va mas all del estado actual de las cosas, pierden su especificidad y se con
vierten en un simple proceso de socializacin reproductora.
La utopa no supone la afirmacin ingenua y optimista de un futuro ideal
diseado y programado desde el presente, sino la necesidad de indagar y pro
yectar ms all de las restricciones interesadas del statu qua, incluso desde el
propio desencanto que producen las insatisfacciones del presente. Utopa y
desencanto, adems de contraponerse, deben sostenerse y corregirse recpro
camente. A pesar de su omnipotencia actual, "es ridculo creer que un capitalis
mo puramente financiero e indiferente a las consecuencias sociales de una
competitividad salvaje sea la disposicin definitiva del mundo" (MAGRIS, 1996,
pg. 271).
El carcter conservador y conformista de la ideologa mayoritaria tiene
mucho que ver con la posicin de poder y dominio social y econmico de
la mayora satisfecha (GALBRAITH, 1992). La cultura de la satisfaccin supone la
conviccin de que cada uno, individuo o sociedad, tiene lo que le corresponde,
lo que se merece por su esfuerzo y dedicacin. Los satisfechos se merecen el
estado de satisfaccin y deben de defenderlo contra los portavoces de absur
das y trasnochadas ideologas igualitarias o creencias solidarias, que propug
nan la redistribucin. Sin embargo, una mirada ms sutil a la ideologa de la cul
tura de la satisfaccin evidencia que la mayora satisfecha no coincide necesa
riamente con la mayora de la sociedad, pero s frecuentemente con la mayora
de los que votan. Su fuerza electoral y su poder econmico y meditico son tan
importantes que dominan el comportamiento poltico. Por esta razn, la espiral
de desigualdad se proyecta imparable en la condicin postmoderna hasta pro
vocar la exclusin de un importante numero de individuos, naciones o culturas.
- La primaca de la cultura de la apariencia. Parece obvio que en la cultura
de la imagen que se impone en las sociedades occidentales postindustriales, es
imparable el dominio de la apariencia, el poder de lo efmero y cambiante, la
122
dictadura del diseo, de las formas, de la sintaxis a costa de la comunicacin

abierta de significados, ideas, argumentos, discursos. Las exigencias del merca
do en la vida cotidiana y en particular por medio de la publicidad audiovisual
confunden cada vez ms profundamente el ser y el parecer: las apariencias sus
tituyen a la realidad al conseguir el efecto pretendido, y a su vez la realidad insa
tisfecha o insatisfactoria pugna por convertirse en la apariencia del modelo exi
toso. La tica se convierte en pura esttica al servicio de la persuasin y seduc
cin del consumidor y por supuesto el contenido desaparece de la escena para
dejar paso triunfal a las formas autosuficientes. Las modas, configuradas por
puras apariencias, se convierten en criterios de valor para definir la correccin
del comportamiento en los ms diversos campos de actuacin: el arte, la polti
ca, el vestido, el diseo, la vida profesional, el ocio ...etc19.
Cuando la importancia de las formas, de la sintaxis, de los modos externos
de expresin de los significados se mantiene dentro de la pretensin de desa
rrollar las capacidades estticas o formales de expresin y comunicacin, de
abrir nuevas vas para la formulacin externa del mundo interior individual o
social, puede considerarse una tendencia con clara potencialidad educativa,
toda vez que favorece y facilita el intercambio y el desarrollo creador de las
necesidades expresivas del individuo y de la comunidad. Cuando, por el contra
rio, la exaltacin de las formas, de las apariencias, de los envoltorios, de la sin
taxis se produce a costa de los significados, de los contenidos, ya sea para
ocultar la ausencia de los mismos o para camuflar la irracionalidad de los men
sajes, la cultura de la apariencia se convierte en un poderoso eje de la cultura
social que arraiga con fuerza en la juventud por el atractivo de los estmulos que
utiliza, relacionados directamente con la naturaleza concreta de los sentidos,
con el contenido directo de la percepcin ms sutil y diversificada.
El aspecto ms grave de estas mutaciones es que al camuflar los conteni
dos de los mensajes en el bosque lujoso y atractivo de las formas y apariencias
externas, difcilmente los individuos pueden incorporar racional y crticamente
los componentes de la ideologa social dominante. No es que la cultura de la
imagen y de la apariencia no transmita componentes ideolgicos y, por tanto se
trate de una cultura neutral, inocua, independiente de los valores y opciones de
inters; muy al contrario, puede considerarse una cultura ms insidiosa por
cuanto camufla y oculta los verdaderos intereses y valores que se transmiten en
los intercambios. El problema es que en el bosque de informaciones fragmen
tarias y de estmulos audiovisuales es difcil percibir y por tanto analizar crti
camente el sentido de los mensajes y la finalidad de los influjos.
Por otra parte, cuando la sustitucin de la realidad por las apariencias
observables invade el terreno de las relaciones profesionales e incluso persona
les, la vida de los individuos se convierte en una continua actuacin, la prolifera
cin de roles artificiales con los que cada uno tiene que vestirse para afrontar
las exigencias del modelo correcto de actuacin provocan inevitablemente la
19 Es paradigmtico, especialmente en la Espaa de los aos ochenta, el ejemplo que nos ofre
ce Flix ORTEGA (1994) sobre los yuppies: "Un orden tan poco racional como ste, sin embargo, pre
tende erigirse en marco de referencia social, y lo consigue. Sus virtudes, esto es: la falta de atributos
y competencia, son las que se difunden a travs del tejido social. Sus protagonistas, tiburones de la
especulacin, son los hroes de la moderna farsa".
La cultura social
123
dispersin del sujeto, la ansiedad de la sobreactuacin y la prdida de identidad

integradora. Al mismo tiempo, bajo el supuesto de que los otros tambin se
encuentran escenificando sus apariencias, es difcil construir interacciones de
confianza, relaciones consistentes que le permitan al sujeto retirar el velo de la
simulacin.
- El imperio de lo efmero en el paraso del cambio. Estrechamente vincula

da a esta tendencia se encuentra la concepcin de la novedad, el cambio y la
originalidad como un valor permanente e incuestionable. La vida econmica y
profesional contempornea exige no slo adaptarse a la nueva situacin, sino
prepararse para vivir permanentemente adecundose a las exigencias del pro
ceso de cambio continuo. Afrontar con serenidad la incertidumbre inevitable en
el desarrollo humano es algo diferente de tener que vivir la ansiedad que produ
ce la permanente inestabilidad personal o profesional como consecuencia de
un mercado que vive de la innovacin permanente porque no produce para
satisfacer necesidades, sino para obtener beneficio provocando el deseo del
consumo ilimitado. La consecuencia ms palpable y preocupante de esta ten
dencia es que el deseo del cambio y de la novedad por s mismo, no tiene posi
ble satisfaccin; objeto tras objeto, deseo tras deseo, relacin tras relacin,
expectativa tras expectativa, se va quemando de forma tan precipitada que ni
siquiera se puede disfrutar. Se vive el instante como trampoln hacia un futuro
inmediato de sorpresa y cambio que promete mayor novedad ahogando las
posibilidades de disfrutar la sorpresa presente {BERGER, 1994; ORTEGA, 1994).
Por otra parte, no todos los aspectos de la vida individual y social se acomo
dan de la misma forma al cambio. Hay componentes de la realidad social y cul
tural de la comunidad humana que no pueden adaptarse a las exigencias del
cambio permanente y acelerado sin sufrir distorsin sustancial. As, por ejem
plo, la consolidacin de instituciones sociales o de costumbres culturales
requiere un tiempo y una parsimonia incompatible con la exigencia del cambio
por el cambio. Coincido con LAMO DE ESPINOSA {1996) cuando plantea que si
cultura son todas aquellas actitudes sociales que aceptamos como evidentes; la
ciencia y la economa no permiten su asentamiento, porque se innova tan depri
sa que no da tiempo a generar consensos culturales acerca de ciertas conduc
tas. Se destruyen tradiciones sin dar tiempo a generar otras nuevas. El resulta
do es la sensacin de desamparo y el abandono a los influjos ms seductores,
aunque sean efmeros y superficiales. Vicente VERD {1997) lo expresa con su
particular sabidura cuando afirma que las sociedades, como los seres indivi
duales, poseen un tiempo biolgico al que cada da violenta una urgencia sin
razn superior. Nadie desea tanta premura. Prisa para comer, prisa para llegar y
acabar, prisa para ser euros. La celeridad ha infectado de malestar a toda la cul
tura, desde la cultura de las plantas a la cultura de los libros.
Adems de producir anomia, ansiedad e insatisfaccin, la tendencia al cam
bio permanente provoca fcilmente el desinters y el hasto. La originalidad y
la novedad o la necesidad del cambio por el cambio conduce inevitablemente a
la rutina de la misma originalidad, a la banalidad de la bsqueda {MARINA, 1992).
- Mitificacin del placer y la pulsin como criterios incuestionables del com
portamiento correcto. La individualizacin expresiva, se refleja claramente en la
124
importancia recobrada por las capacidades expresivas del yo individual, que

tanto apuntan a un cierto romanticismo y emotivismo, como, tambin, a una
amenazadora tendencia al hedonismo. Un hedonismo reflejado para D. Bell en
"la idea de placer como modo de vida" y la "satisfaccin del impulso como
modo de conducta", que conforman actualmente la imago cultural, de nuestras
sociedades avanzadas y post-modernas. Las "restricciones puritanas y la tica
protestante", que tanto coadyuvaron al desarrollo capitalista, han sido relegadas
y apartadas como formas culturales de vida, lo que, para dicho autor, supone
una quiebra cultural sin precedentes en y para el capitalismo. El mercado, resi
tuado en una economa de oferta, encuentra en las nuevas necesidades moti
vas el terreno apropiado para su expansin. La satisfaccin de la emotividad se
trueca en consumismo: consumo de servicios, de bienes, de estticas y de sta
tus. En palabras de LYOTARD (1989, pg. 121) "el mundo habla de velocidad,
goce, narcisismo, competitividad, xito, realizacin. El mundo habla bajo la
regla del intercambio econmico, generalizado a todos los aspectos de la vida,
incluyendo los placeres y los afectos".
Ahora bien, esta tendencia, como afirma MARINA (1992), conduce a una ine
vitable paradoja pragmtica: "slo es libre la accin espontnea, pero la espon
taneidad es mera pulsin.... Lo ms peculiar de nuestro tiempo es ese baile de
significados que ha conducido a una insoluble paradoja pragmtica. El instinto
se ha convertido en el reino de la libertad, y la voluntad en el terreno de la coac
cin, con lo que la vida moral bascula del lado de lo involuntario, instintivo,
automtico, mientras que la reflexin aparece como una impostura... No obstan
te, al actuar naturalmente, espontneamente, el sujeto es slo agente de su
vida. Al actuar voluntariamente, es tambin autor" ( pg. 211).
- Culto al cuerpo y mitificacin de la juventud. Teniendo en cuenta la pri
maca de la apariencia, la cultura de la satisfaccin, el mito de la pulsin y el
objetivo colectivo de rentabilidad comercial, es lgico que el modelo que se
propone de vida y satisfaccin en la sociedad multimedia sea la idlica exhibi
cin de una juventud atemporal con un cuerpo de diseo, que unos desean
alcanzar y los ms aoran en silencio. Como acertadamente nos recuerda FIN
KIELKRAUT, (1990) "han bastado dos dcadas para que... el estilo de vida adoles
cente mostrara el camino al conjunto de la sociedad. La moda es joven, el cine
y la publicidad se dirigen prioritariamente al pblico quince-veinteaero... la
juventud constituye el imperativo categrico de todas las generaciones" (pg.
134). En el mismo sentido se pronuncia SNCHEZ MELLADO (1996) al afirmar que
el cuerpo, considerado durante milenios como despojo transitorio condenado a
la putrefaccin, es el nuevo dios pagano de la secta con ms adeptos del
mundo. La reivindicacin renancentista, romntica e ilustrada del cuerpo huma
no y del placer en contra de su proscripcin por parte de las religiones judea
cristianas, se arruina de nuevo en la presente idolatra mercantil.
Como en el resto de las mercancas que se consumen vida y vertigino
samente en la sociedad de libre mercado, tambin la mercanca del cuerpo
joven se va restringiendo progresivamente a etapas ms tempranas, de modo
que todos nos encontramos en una carrera desesperada por alcanzar lo que se
nos escapa de forma cada vez ms acelerada, sin posibilidad de disfrutar tran
quilamente lo que se posee por el temor a perderlo o por no encajar exac Ediciones Morata, S.L
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La cultura social
125
tamente con los modelos difundidos por la publicidad. En cualquier caso, como
en el resto de los intercambios mercantiles, la satisfaccin se encuentra seriamen
te comprometida al situarse en objetos o estados efmeros y superficiales que
slo se poseen por su valor de cambio. La carrera loca por tener conduce inevita
blemente a la insatisfaccin del ser.
- La emergencia y consolidacin de los movimientos alternativos. Tal vez
una de las manifestaciones ms reconfortantes de la pluralidad y tolerancia que
conviven no sin dificultades en el escenario eclctico de la cultura social post
moderna es la emergencia de los movimientos alternativos, entre los que cabe
destacar el feminismo y el ecologismo.
La transformacin lenta pero irreversible de la condicin social de la mujer y
la redefinicin de su papel en la familia y en la comunidad es, en mi opinin,
uno de los fenmenos ms alentadores y de repercusiones todava incalcula
bles de las transformaciones sufridas en el presente siglo. La incorporacin de
la mujer al mundo laboral y su irresistible aunque lenta irrupcin en la vida pbli
ca de la cultura, la economa y la poltica, est provocando modificaciones sus
tanciales en la vida cotidiana de la familia y del resto de las instituciones socia
les. Es evidente que la mujer est sufriendo incluso de modo ms abrumador
que el hombre, su utilizacin como mercanca, zarandeada su individualidad y
su identidad por las exigencias inmisericordes de la economa de libre mercado.
Es probable tambin que, junto con los desfavorecidos, sea la primera vctima
de la exclusin cuando la competitividad impone "ajustes de caballo" al estado
del bienestar que favorecan las polticas socialdemcratas. No conviene olvidar
que, aun manteniendo una orientacin asistencial, las polticas socialdemcra
tas alcanzaban a proteger, ms en la teora que en la prctica, los derechos de
la mujer. No obstante, y a pesar del desplome del estado de bienestar y de la
desigualdad que impone la economa mercantil, su flexibilidad, pluralidad, provi
sionalidad e incertidumbre descubren algunos resquicios, abren espacios a la
incorporacin y desenvolvimiento social de la mujer que las culturas autoritarias
y fundamentalistas tenan perfectamente bloqueados.
De modo similar, la sensibilidad ecolgica, la conciencia de los lmites del
desarrollo, y la necesidad de frenar el deterioro que la economa incontrolada
est imponiendo en la naturaleza, pueden suponer, sin duda, importantes resis
tencias colectivas que actan como control de las pretensiones desmedidas e
insaciables de la economa del libre mercado al servicio de la rentabilidad. El
desarrollo armnico y sostenido no es en modo alguno una preocupacin de la
economa especulativa y financiera, tampoco un componente sincero de las
polticas nacionales o internacionales al dictado de los requerimientos econmi
cos, se est manteniendo como la llama encendida por los movimientos margi
nales y alternativos que espolean la conciencia colectiva y presionan las polti
cas gubernamentales con sus atrevidas y consistentes iniciativas y resistencias.
En el col!age indiferente de la cultura e ideologa social postmoderna, al ser
vicio de la economa de libre mercado, es una fuente de esperanza la existencia
de movimientos alternativos que resisten el huracn de la rentabilidad y presen
tan iniciativas, opciones y compromisos, provisionales, parciales y experimenta
les que rompen la falsa indiferencia del eclecticismo acrtico y amoral, se pro
nuncian en favor de valores y de procedimientos para argumentar y decidir los
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126
acuerdos que la comunidad debe adoptar para facilitar la supervivencia y la

satisfaccin de todos y nos llaman constantemente a participar en los debates,
las decisiones y las acciones.
Esta compleja, sutil y omnipresente cultura social penetra tanto los ritos y
costumbres grupales como los intereses, expectativas, rendimientos y formas
de comportamiento de los individuos que interactan en la escuela. Por ello, la
identificacin de su influencia es imprescindible para facilitar el desarrollo aut
nomo de los sujetos.
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CAPTULO
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111
La cultura institucional
"Las instituciones, por el mero hecho de su existencia, controlan la conducta

humana al establecer patrones de conducta que controlan y orientan el compor
tamiento individual en un sentido en contra de otros mltiples tericamente posibles.
Las instituciones reflejan y hasta cierto punto mediatizan los valores y las relaciones
sociales de una sociedad determinada" (BERGER y LUCKMAN, 1967).
La (3Scuela, como cualquier otra institu....cin social, desarrolla y reproduce su

propia ultura especfica.l=ntiendo por tal el conjunto de significados y campar-
tamientos que genera la escuela como institucin social.. Las tradiciones, cos
tumbres, rutinas, rituales e inercias que estimula y se esfuerza en conservar y
reproducir la escuela condicionan claramente el tipo de vida que en ella se
desarrolla, y refuerzan la vigencia de valores, expectativas y creencias ligadas a
la vida soCial de los grupos que constituyen la institucin escolar. Es fcil com
prender la influencia que esta cultura tiene sobre los aprendizajes experiencia
les y acadmicos de los individuos que en ella viven, con independencia de su
reflejo en el currculum explcito y oficial. Teniendo en cuenta la interesante pro
puesta de\GooDMAN (1992), conocer las interacciones significativas, que se pro
ducen consciente o inconscientemente entre los individuos en una determinada
institucin social como la escuela, y que determinan sus modos de pensar, sen
tir y actuar, requiere un esfuerzo por decodificar la realidad social que constitu
ye dicha institucin.
F'ara comprender la relevancia de las interacciones que se producen en el
contexto escolar es necesario entender las caractersticas de esta institucin
social en relacin con las determinaciones de la poltica educativa que las dife
rentes y superpuestas instancias administrativas van elaborando para acomodar
las prcticas escolares a las exigencias del escenario poltico y econmico de
cada poca y de cada lugar. s, entender la cultura institucional de la escuela
requiere un esfuerzo de relacin entre los aspectos macro y micro, entre la pol
tica educativa y sus correspondencias y discrepancias en las interacciones
peculiares que definen la vida de la escuel
el mismo modo, para entender la
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128
peculiaridad de los intercambios dentro de la institucin, es imprescindible com

prender la dinmica interactiva entre las caractersticas de las estructuras orga
nizativas y las a,titudes, intereses, roles y comportamientos de los individuos y
de los grupos ! desarrollo institucional se encuentra ntimamente ligado al
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desarrollolluljlanoy profesi"onal de las personas que viven la institucin y vice
versa, la ev61ucin personal y profesional provoca el desarrollo institucional. El
olv1do aeesf-Oia'i'iiel:lnteracctn1Vcn:-orntuctdo-a rnaclosiel icos y polrrcos
a confundir la cultura institucional de la escuela con la cultura profesional de los
docentes, sus tradiciones y sus exigencias sin entender que stas se encuen
tran a su vez condicionadas por las peculiaridades organizativas de la escuela y
por la funcin social que cumple en cada contexto cultural.
En el presente captulo me detendr, por tanto, en la discusin de cuatro
aspectos que considero fundamentales: la poltica educativa sobre la escolariza
cin, la organizacin de la institucin escolar, la cultura de los docentes y el
desarrollo profesional de los mismos.
1. La poltica educativa en las sociedades
postmodernas. De la igualdad de oportunidades

a la desregulacin del mercado
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Uno de los aspectos sustantivos de las sociedades democrticas, por

haberse convertido en factor de legitimacin social, es la extensin de la escola
rizacin pblica, obligatoria y gratuita a todos los miembros de la comunidad,
independientemente de su condicin social, raza, religin o gnero. Asumiendo,
al menos retricamente, los presupuestos de la filosofa de la Ilustracin, las for
maciones sociales democrticas y, con mayor nfasis, aquellas gobernadas por
ideas socialdemcratas, han considerado la escuela obligatoria y gratuita como
un servicio pblico fundamental, puesto que la formacin de todos los ciudada
nos en una misma institucin y con un curriculum comprehensivo era el requisi
to imprescindible para garantizar una mnima igualdad de oportunidades que
legitime la "inevitable" aunque frecuentemente escandalosa desigual distribu
cin de los recursos econmicos y culturales.
No obstante, y a pesar de la influencia satisfactoria de la escolarizacin en la
formcin de la mayora de los ciudadanos, numerosas investigaciones e infor
mes' (COLEMAN, 1966; RIST, 1977; BER STEIN, 1990; PREZ GMZ y GIMENO
SACRISTN, 1993; GOODSON, 1988; MACDONALD, 1997; INCE, 1997) han puesto
de manifiesto que las adquisiciones y desarrollos que provoca la escuela estn
profundamente relacionados con factores socioculturales que determinan la
desigual distribucin econmica de la poblacin, de tal manera que el factor
que explica ms claramente las diferencias en el desarrollo cognitivo y acdmi
co de los alumnos y alumnas est configurado por las desigualdades sociocul
turales del contexto familiar. Por otra parte, como afirman entre otros VARELA
(1991), ILLICH (1974), FOUCAULT (1982), la escolarizacin obligatoria de la pobla
cin ha trado otras consecuencias, deseadas o no, dignas de ser estudiadas
para comprender los efectos reales de la institucin escolar. Con lamentable fre
CJJml.Q.ia Ja vida en la institucin escolar ha estado presidida por la uniformidad,
129
el predominio de la disciplina formal, la autoridad arbitraria, la imposicin de

una cultura homognea, eurocntrica y abstracta, la proliferacin de rituales
carentes de sentido, el fortalecimiento del aprendizaje acadmico y disciplinar
de conocimientos fragmentados, incluso memorstico y sin sentido, distanciado
de los -problemas reales que lgicamente ha provocado aburrimiento, desidia y
hasta fobia a la escuela y al aprendizaje1.
La importancia del absentismo, abandono y fracaso escolar, as como la
conciencia generalizada de la ineficacia de la escuela como promotora de
aprendizajes duraderos, significativos y relevantes para el desarrollo autnomo
de los ciudadanos ha generado constantes y meritorias iniciativas pblicas y pri
vadas de cambio y reforma de la escuela y del sistema educativo, a la bsque
da de la perdida y deseada relevancia_, dando lugar a propuestas bien diferen
ciadas de poltica educativa general y de concretas experiencias de innovacin
educativa. No obstante, en las ltimas dcadas del siglo XX,flas propuestas e
iniciativas de reforma del sistema escolar no se encuentran motivadas tanto por
la conciencia de las insuficiencias cualitativas del sistema, por su incapacidad
para facilitar el desarrollo educativo de ciudadanos autnomos, como por las
exigencias imperiosas e insoslayables de la economa de libre mercado. Las
polticas neoliberales proponen el desmantelamiento del estado de bienestar y
la concepcin de la educacin no como un servicio pblico sino como una mer
canca de destacado valor, sometida, lgicamente, a la regulacin de las rela
ciones entre la oferta y la demanda.
Para entender las peculiaridades, naturaleza y consecuencias de estas flore
cientes propuestas neoliberales sobre la desregulacin y privatizacin del siste
ma educativo es necesario analizar con ms detenimiento las exigencias que la
sociedad postmoderna y la economa de libre mercado estn planteando al sis
tema educativo en general y a la escuela en particular.
1.1. Escolarizacin y sociedad postmoderna:

eficientismo y mercantilizacin
Entre las caractersticas de la sociedad postmoderna, ya comentadas en la
cultura crtica y en la cultura social, que nos parecenms influyentes en
la determinacin de la vida de la institucin escolar cabe destacar las siguientes:

-Relatividad y desfondamiento de la racionalidad.
- Complejidad social y aceleracin del cambio tecnolgico.
- AutOTioma, descentralizacin y competitividad.
- Rentabilidad y mercantilizacin del conocimiento.
1 Es necesario considerar, como plantea WILLIS (1990), que la escuela provoca fracaso escolar
por su carcter refractario a la cultura de origen de las capas ms marginadas y desfavorecidas,
pero que al mismo tiempo este efecto, en principio no deseado, puede ser un objetivo no confesado
que favorece la clasificacin y estratificacin social de la poblacin. El fracaso escolar orienta
"voluntariamente" a una parte importante de los jovenes ms desfavorecidos hacia el trabajo
manual, que se corresponde con las expectativas de su medio social.
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Tanto el sistema educativo como la propia institucin escolar se encuentran

inmersos en un escenario de incertidumbre y ambigedad, en lo que respecta a
las finalidades ms importantes que definen la tarea educativa y en los criterios
tics que determinan las decisiones cotidianas en los intercambios escolares.
La prdida de legitimidad intelectual de las propuestas derivadas de la filosofa
de la Ilustracin y de sus consecuentes relatos globalizadores, que conferan
sentido humanista a la instruccin ilustradora, intentando compensar las dife
rencias culturales de origen y ofrecer una plataforma cognitiva de igualdad de
oportunidades, sitan al sistema educativo y a la institucin escolar en_ el ojo del
huracn de las puras exigencias econmicas de la poltica neoliberal. La poltica
educativa deja de ocupar el centro orientador en la toma de decisiones y se
convierte en puro instrumento de las exigencias del mercadoJ
La incertidumbre, la ambigedad y la prdida de iniciativa son las conse
cuencias inevitables de este giro copernicano en los factores de influencia.
Como plantea GIDDENS (1993, 1995) con toda lucidez, tambin a la institucin
escolar le toca vivir las contradicciones sustantivas y en cierto sentido irresolu
bles que definen las coordenadas de lo que l denomina la modernidad con
tempornea y nosotros estamos aludiendo como las condiciones de la postmo
dernidad2. La ausencia de una racionalidad clara y universalmente asumida que
oriente el desarrollo educativo de las nuevas generaciones sumerge a la institu
cin escolar, al menos tericamente, en el terreno complejo de la apertura y de
la incertidumbre, de las oportunidades que ofrece la plasticidad de la estructura
social actual, y de los riesgos y peligros que conlleva la incertidumbre y la expo
sicin a factores e influencias contradictorias, imprevisibles y desconoGidas.
Cuanto ms amplio y abierto es el horizonte, ms expectativas y posibilidades
se abren al conocimiento, al intercambio y a la accin, pero al mismo tiempo
mayor es la indefinicin, desorganizacin y caos del perfil que presenta la reali
dad actual y mayores son los requisitos y condiciones, los recursos personales
y materiales necesarios para afrontar la incertidumbre de un horizonte sin forma,
aleatorio e imprevisible.
No obstante, como veremos inmediatamente, esta carencia de legitimidad
intelectual de cualquier orientacin poltica y tica en el gobierno de los inter
cambios humanos en el terreno educativo no supone, en realidad, la vivencia de
la libertad, sino generalmente de la confusin y de la contradiccin, pues la
ausencia de orientaciones ideolgicas viene acompaada, paradjicamente, de
una clara determinacin de restricciones y prescripciones econmicas. Mejor
que de ausencia de orientaciones hemos de hablar de cambio en sus fuents
de determinacin: de la filosofa, tica y poltica a la economa. Ahora bien,
2 Es interesante recordar aqu los cuatro marcos de experiencia dialcticamente relacionados
que segn GIDDENS (1993) definen la experiencia paradjica y contradictoria de las vivencias cotidia
nas de los ciudadanos contemporneos:
"Desplazamiento y reanclaje: la interseccin de la familiaridad con la extraeza.
Intimidad e impersonalidad: la interseccin de la confianza personal con los lazos impersonales.
Habilidad experta y reapropiacin: la interseccin de Jos sistemas abstractos con el conocimiento
cotidiano.
Privacidad y compromiso: la interseccin de la aceptacin pragmtica con el activismo" (pgs. 132-133).
131
como en el escenario educativo es difcil legitimar las decisiones apoyndose

solamente en requerimientos econmicos, se elabora todo un discurso de
pseudo justificacin en el que el juego con la ambigedad semntica es el prin
cipal instrumento de persuasin y propaganda. Descentralizacin, autonoma,
participacin, democracia, calidad, son todos trminos socialmente valorados
por una carga semntica que no se corresponde con la que el discurso neolibe
ral actual est utilizando para justificar la privatizacin y desregulacin del siste
ma educativo3.
Complejidad social, incertidumbre y aceleracin

del cambio tecnolgico
La complejidad de la realidad social, de las instituciones, sistemas y progra
mas de intervencin, as como la aceleracin de los importantes cambios tec
nolgicos que se estn produciendo de forma constante y que significan sus
tantivas modificaciones en los instrumentos y medios con los que se desarrolla
la intervencin humana, as como en el mismo escenario o marco de actuacin,
provocan una generalizada sensacin de vrtigo, incertidumbre e impotencia en
la vida cotidiana en general y en el quehacer educativo en particular. Las tecno
logas cada da ms complejas, la diversidad cultural, la flexibilizacin de las
organizaciones, la fluidez de la poltica internacional, y la dependencia de la
- potente y cambiante maquinaria econmica estn provocando el incremento de
la incertidumbre en la vida personal y la reclamacin de mayores responsabili
dades a los docentes y a las escuelas para que respondan con mayor agilidad a
la movilidad y complejidad COr:Jtempornea (HARGREAVES, 1993; TOFFLER, 1992) .
Vale decir, con GIL CALVO (1995, pg. 99) que en cierta medida las carac
tersticas del presente suponen el triunfo del azar sobre la necesidad, "enten
diendo el azar como aquella falta de causalidad que impide poder predecir por
anticipado la futura ocurrencia de un suceso determinado". El incremento de la
cantidad de informacin que circula por la opinin pblica desborda las posibili
dades de procesamiento consciente y reflexivo por parte de los individuos, y
3 A este respecto es conveniente repasar el interesante anlisis que BELTRN (1994) hace de la
ambigedad terminolgica del discurso dominante: "Sin pretensin de agotar los casos posibles y
slo con intencin ejemplificadora, considrese la ambigedad en el uso y abuso de trminos tales
como: r:!icipacin Cncorporacin al sistema formal de representatividad y toma de decisiones o
capacidad efectiva de deliberacin y decisin), comunidad (conjunto informe de individuos recepto
res de tos servicios educativos o red articulada para la defensa de intereses colectivos), profesiona
lismo (incremento de la capacidad para tomar decisiones profesionales suficientemente informadas
o conocimiento experto sobre el que legitimar las respuestas a las demandas de clientes o usua
rios), descentralizacin (transferencia de competencia y responsabilidad a las unidades locales o
instauracin de micropoderes perifricos), responsabilidad (rendicin de cuentas o consideraciones
ticas relativas a las implicaciones de las propias actuaciones), autonoma (del individuo, profesio
nal, usuario e instancia administrativa o del ciudadano como sujeto social frente a instancias de
poder poltico, econmico, corporativo, etc.), democracia (competencia entre partidos polticos o
capacidad de intervencin directa -no delegada- en todos los asuntos pblicos), cultura (relativis
mo ticamente indiferente o respeto a los rasgos de identidad de los diferentes coectivos), evalua
cic)n (emisin de juicios valorativos o ejercicio -simulado o real- de alguna forma de controT sim
ionador), etc., (pg. 86).
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puesto que tal informacin est influyendo los comportamientos, las estructuras
o mecanismos sociales, los medios e instrumentos de intervencin, o el funcio
namiento complejo de las instituciones, para el individuo concreto el incremento
de informacin imposible de procesar provoca paralelamente el incremento de
la incertidumbre, la aleatoriedad, la ausencia de control y la angustia concomi
tan_
La complejidad de las redes sociales y sus mediaciones tecnolgicas
impiden predecir las consecuencias de los actos humanos y ms an de sus
intenciones. Las intrincadas redes de intercambio y la pluralidad de influencias
simultneas que se ejercen sobre los individuos y los grupos humanos provo
can la indeterminacin de las consecuencias y la imprevisibilidad d los efectos
llamados secundarios y colaterales, que frecuentemente condicionan los resul
tados de las acciones en tanta o mayor medida que los efectos pretendidos4.
En este sentido conviene recordar con LYOTARD (1992) que el incremento de
informaciones y el desarrollo de procedimientos de anlisis y medida cada vez
ms rigurosos, no suponen, como frecuentemente se pretende hacer creer, la
disminucin de la incertidumbre a la que se enfrenta el individuo en sus inter
pretaciones y actuaciones. Por el contrario suele suponer el incremento de posi
bilidades y alternativas, de informaciones y datos y la disminucin del control
por parte de los ciudadanos. La informacin slo favorece la autonoma y el
control cuando se integra en sistemas de pensamiento e interpretacin que
confieren sentido a los fragmentos y a los datos inconexos de la mltiple y cam
biante realidad (ELLIOTT, 1996). Al mismo tiempo conviene recordar que, como
veremos ms adelante, el incremento acelerado de la complejidad social plan
tea un reto de extraordinarias proporciones al desarrollo del conocimiento y de
las habilidades de tratamiento de la informacin, cada da ms abstracta y sofis
ticada, en las nuevas generaciones.r Cuando este conocimiento no se desarrolla
de manera anloga en los diferentes grupos sociales, las consecuencias de dis
criminacin son cada vez ms escandalosas porque, quienes no alcancen un
determinado nivel se encontrarn progresivamente excluidos tanto de la com
prensin como de la intervencin en los aspectos ms sustantivos de la vida
social y profesional de la comunidad.
- Por otra parte, los cambios acelerados en el flexible y fluido mercado labo
ral, as como las innovaciones permanentes en las mediaciones tecnolgicas,
estn provocando la movilidad incesante en las especializaciones laborales y
profesionales y la necesidad constante de reciclaje y formacin. 1 reto para el
sistema educativo y para la institucin escolar es de tal nturaleza que cuestio
na la estructura y funcionamiento tradicional de la misma. cmo preparar a las
nuevas generaciones para enfrentarse de manera relativamente autnoma, efi
caz y satisfactoria a la complejidad y variabilidad de las estructuras sociales,
4 Conviene recordar aqu la relacin entre complejidad, indeterminacin y azar (FERGUSON, ELS
TER y GIL CALVO). Como afirma GIL CALVO (1995, pg.100) " ... es aqu mismo, en las consecuencias
no intencionadas de los actos, donde mejor podemos reconocer la presencia del azar. De hecho,
hasta las definiciones coinciden casi: en un caso (el de las consecuencias no intencionadas), tene
mos resultados imprevistos; en el otro (el del azar), sucesos imprevisibles. De esta manera, la mayor
parte del continente del azar (que podemos tpicamente asociar con la parte sumergida del ice
berg} es un producto sin intencin: el conjunto de todos los resultados imprevistos (sea esta impre
visin atribuible a la ignorancia, a laTnexperiencia o a la irresponsabilidad) del comportamiento
humano.
------
la cultura institucional
133
culturales, polticas y laborales que rodean la vida de los ciudadanos contem

porneos? cmo adaptar la escuela y el sistema para responder a la compleji
dad y flexibilidad del contexto social, cuando parecen permanecer bsicamente
inalterables e inalterados desde los orgenes de su implantacin generalizada1'

Pocos dudan de la necesidad de que la escuela reconstruya su propio rol en la
sociedad para afrontar las exigencias actuales de un contexto tan complejo y
cambiante. El problema es definir hacia dnde y cmo.
Por ltimo, el incremento de la potencialidad, omnipresencia y poder de per
suasin de los medios de comunicacin est trastocando la naturaleza de la
comunicacin tanto familiar como escolar, confundiendo e intercambiando sus
funcione y propsitos. Como plantea TEDESCO (1995), se podra formular la hip
tesis d/3 la existencia de una especie de secundarizacin de la socializacin pri
maria y de primarizacin de la socializacin secundaria.\ "La secundarizacin de la
socializacin primaria se expresa fundamentalmente a travs del ingreso cada vez
ms temprano de los individuos en instituciones escolares, y del menor tiempo
pasado con los adultos ms significativos (padres y madres), reemplazados por
otros adultos ms distantes y neutrales afectivamente o por el contacto con los
medios de comunicacin, Pero la primarizacin de la socializacin secundaria, en
cambio, es un fenmeno que se caracteriza por la incorporacin de mayor carga
afectiva en el desempeo en instituciones secundarias" (pg. 99). La escuela, que
en la actualidad atiende desde edades tan tempranas el desarrollo de las nuevas
generaciones, ha de asumir funciones y desempear roles que anteriormente
estaban reservados a la vida familiar, por tanto tambin sus formas de organiza
cin y sus modos de interaccin deben amparar y estimular las atenciones afecti
vas tradicionalmente denostadas en la institucin escolar. As pues, la transmisin
deJos contenidos de la cultura crtica as como su concrecin en costumbres,
hbitos o formas de interaccin y actuacin tambin comienzan a acompaarse
en la escuela de una importante carga afectiva que condiciona su adquisicin y
su utilizacin posterior. Teniendo en cuenta tanto la transformacin de la institu
cin familiar como la presencia temprana de los nios y nias en la institucin
escolar, sta debe asumir inevitablemente, con todas sus consecuencias, respon
sabilidades claras en la socializacin primaria de las nuevas generaciones.
Por otra parte, la exposicin de los individuos desde edades tempranas a
los mensajes e informaciones que indiscriminadamente ofrece la televisin en el
domicilio familiar ponen a los nios y nias prematuramente en contacto con los
problemas, informaciones, ilusiones e intereses de la vida adulta. De este modo,
en la familia, y a travs de la ventana permanentemente abierta a la vida natural
y social que ofrecen los medios de comunicacin, los individuos amplan los
horizontes,de su socializacin primaria incluyendo informaciones, ideas, senti
mientos y estrategias de accin que no se corresponden con su mundo de inte
raccin inmediata y que suponen el desarrollo de sus capacidades simblicas.
En muchos aspectos, la interaccin de los individuos con los medios de comu
nicacin desencadena una acumulacin de conocimientos, un desarrollo de
capacidades, y una estimulacin de intereses y expectativas correspondientes a
los aspectos ms dinmicos de la cultura contempornea, de tal grado e inten
sidad que puede superar las adquisiciones del docente en ese campo de la cul
tura, complicando la forma tradicional de entender su influjo socializador, as
como las interacciones cotidianas.
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134
Autonoma, descentralizacin y competitividad
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Reconocida la necesidad de elaborar alternativas a una forma de concebir la

institucin escolar propia de los comienzos del proceso de modernizacin hace
ya dos siglos, se impone la exigencia de clarificar el sentido de las alternativas y
delimitar los valores que subyacen a las propuestas que emergen de la mano
de los requerimientos del sistema econmico, arropados en imgenes pseudo
humanistas, al amparo de la ambigedad del lenguaje (BELTRAN, 1994).
- Uno de los ejemplos ms evidentes de esta interesada utilizacin equvoca
de trminos con clara resonancia humanista para promover polticas que favore
cen la economa de mercado es la pretendida confusin entre autonoma, des
centralizacin y desregulacin del sistema.
Es evidente que la autonoma profesional de los docentes y la autonoma de
las escuelas es una antigua reivindicacin pedaggica, apoyada en los requeri
mientos de las teoras del aprendizaje significativo y relevante (PREZ GMEZ,
1993; BROWN; COLLINS y DUGUID, 1989; GADNER, 1994) y en los planteamiemtos
constructivistas de un currculum abierto y contextualizado (Stenhouse, Freinet,
Freire ...). Es sin duda, una clara responsabilidad profesional de los docentes
adecuar de manera autnoma el currculum a las caractersticas de los alumnos
y de su contexto natural y social de modo que los procesos de aprendizaje
garanticen el desarrollo de capacidades autnomas de pensar, sentir y actuar y
no una mera y efmera acumulacin enciclopdica de conocimientos slll..ntido.
Por otra parte, como ya hemos comentado anteriormente en el Captulo ll,la
administracin y gestin de las instituciones sociales y empresariales est
sufriendo una profunda transformacin. En busca de la eficiencia y l reduccin
de costes, los grandes sistemas y organizaciones burocrticas estn siendo
sustituidos por redes de pequeas instituciones con relativa autonoma y res
ponsabilizacin sobre el proceso de produccin de mercancas o servicios.
Tales instituciones de dimensiones ms reducidas, y organizadas en equipos
de trabajo relativamente autnomos son mucho ms flexibles y mviles para
responder a las exigencias cambiantes del mercado y a las necesidades de los
clientes. Como afirma TEDESCO (1995), esto supone pasar de unagica basada
en las pautas de funcionamiento de un sistema a una lgica basada en las pau
tas de funcionamiento de una institucin. Lo que se pierde en planificacin y
coordinacin se gana en flexibilidad, capacidad de iniciativa y agilidad de res
puesta a las necesidades ms inmediatas y locales.
Ambos planteamientos son utilizados para justificar tericamente la poltica
educativa neoliberal de fomentar la descentralizacin y la competitividad entre
las instituciones educativas como estrategia fundamental para incrementar la
productividad de las escuelas, la mejora de los resultados en trminos de ren
dimiento acadmico y la reduccin de costes, al tiempo que permiten a los
padres ejercer el derecho a la libre eleccin de centro. En definitiva, son los pri
meros pasos en el camino de la desregulacin del sistema educativo, la privati
zacin de "las instituciones o al menos de sus servicios y la consideracin y el
tratamiento de la educacin como una mercanca ms en el escenario competi
tivo del libre mercado.
No obstante su extensa difusin y aparente aceptacin, la falacia argumn
tal se desmorona en cuanto analizamos ms all de los eslganes propagands Ediciones Morata, S.L
135
ticos. Las dos fuentes de justificacin se repelen bsicamente. Las instituciones

escolares abandonadas al libre juego del mercado no pueden cumplir su funcin educativa por dos razones fundamentales:
..__ En primer lugar, el mercado reproduce e incrementa interesadamente las
desigualdades de origen, de modo que los nios y nias de clases favorecidas
tendrn incomparablemente mejores condiciones y recursos para su desarrollo
intelectual, en centros de primera categora, condenando a los estudiantes de
clases desfavorecidas a la discriminacin, a la marginacin e incluso a la exclusin del sistema en los casos ms extremos, por cuanto las diferencias eco
nmicas y culturales se convierten a la salida del sistema educativo en desigual
dad en el desarrollo de conocimientos y capacidades de comprensin e inter
vencin, es decir en desigualdad de oportunidades para toda la vida. Las desigualdades contextuales se convertirn en desigualdades personales y profesio
nales definitivas.
En segundo lugar, porque las exigencias del mercado no reparan precisamente en valores ticos y educativos sino en la obtencin de la rentabilidad a
cualquier precio. As pues, para todos, la consecucin del beneficio tangible y a
corto plazo se convertir en el objetivo central de las instituciones escolares en
abierta y despiadada competitividad, a costa de los valores educativos de desa
rrollo autnomo de las capacidades de pensamiento, sentimiento y actuacin,
cuyos efectos se manifiestan a largo plazo y de forma en parte siempre imprevi
sible, resultando, por ejemplo, en la crtica abierta de los valores del mercado y
en la propuesta activa de la transformacin del sistema. En la poltica neoliberal
que hoy se estrena con la descentralizacin, y que se orienta decididamente a
la desregulacin y privatizacin se desmorona la funcin compensatoria de la
escuela y la bsqueda de la igualdad de oportunidades y se desvanecen los
presupuestos humanistas de promover mediante la vivencia cultural, la reflexin
y la experimentacin, el desarrollo autnomo de los individuos y la utilizacin
crtica del conocimiento.
La descentralizacin si no va acompaada de una poltica que proporcione
los recursos humanos y materiales, as como de los programas de fonnacin y de
las estrategias de coordinacin necesarias para evitar la desigualdad y hacer via
ble la autonoma, no significar ms que el abandono de las instituciones al juego
de intereses ajenos a los objetivos educativos. Como afirma GIMENO (1994, pg.
14): a desregulacin por s misma no es una solucin ni una democratizacin
automtica de las comunidades educativas; es slo una oportunidad y todo
depende de los valores que con ella puedan desarrollarse en unas determinadas
circunstancias (... ) Cuando el proceso de desregulacin que implica la descentralizacil) no camina a la par que la organizacin de las comunidades para hacerse
cargo de ese poder, ni de la organicidad de la profesin docente para vertebrarlo,
la desregulacin puede no significar ni ms autonoma ni ms participacin, sino
simplemente ms anemia ante la decisin".'"'
Por ltimo, recordar que la competitividad entre centros escolares, en aras
del incremento de la calidad de resultados, en una sociedad intensamente
asentada en la desigualdad, no puede ser considerada sino como una grotesca
pantomima formal, destinada a justificar la reproduccin educativa de la desi
gualdad bajo la apariencia de igualdad de oportunidades, bajo el camuflaje del
esfuerzo y mrito diferenciador. Incentivar la calidad del servicio pblico que se
136
ofrece en el sistema educativo requiere precisamente la atencin ms intensa a

los centros correspondientes a las zonas y grupos sociales ms desfavorecidos,
y el apoyo y estmulo a las experiencias de innovacin y experimentacin cola
borativa.
Rentabilidad y mercantilizacin del conocimiento
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En la base de las tendencias neoliberales en educacin se encuentra una

concepcin mercantilista del conocimiento que, aunque no se ha elaborado y
comunicado explcitamente, puede derivarse claramente del anlisis de las pro
puestas que se hacen sobre su utilizacin. Los planteamientos neoliberales que
justifican la desregulacin y privatizacin del sistema educativo conciben el co
nocimiento como una mercanca, como un bien de consumo que adquiere su
valor en el intercambio entre la oferta y la demanda. El conocimiento en trminos
de rendimiento acadmico de las instituciones escolares adquiere su sentido
cuando se valora en el intercambio mercantil, cuando sirve de indicador de adqui
siciones tiles para la acreditacin acadmica o para la legitimacin profesional.
Como plantea ELLIOIT (1996), la economa postindustrial de globalizacin
del libre mercado y dominio progresivo del escenario tecnolgico exige una
nueva ideologa epistemolgica, lejos de las dos grandes narrativas clsicas: la

especulativa y la emancipatoria. El conocimiento deja de tener sentido como
proceso idealista de enriquecimiento del saber especulativo o como instrumen
to de emancipacin individual y colectiva. El conocimiento en la era del libre
mercado se vincula directamente a sus aplicaciones tecnolgicas y adquiere
valor porque sirve para optimizar la rentabilidad de cualquier proceso o de cual
quier producto: maximiza los productos reduciendo al mnimo los costes. La
bsqueda de la verdad se subordina a la bsqueda de la eficacia, de la utilidad,
del bienestar, de la rentabilidad. Ahora bien, la bsqueda de la rentabilidad,
como hemos visto en el Captulo 11, adquiere su propia autonoma y significa
cin, de modo que se vincula a intereses particulares que no necesariamente se
orientan a la satisfaccin de las necesidades colectivas.
Por otra parte, como la aceptacin social del propio sistema de libre merca
do que produce tanta desigualdad y discriminacin no es una empresa ni fcil
ni estable, el conocimiento social cumple una importante funcin de elaboracin
y difusin de pruebas que puedan utilizarse como argumentos de persuasin
de la bondad o al menos de la inevitabilidad de tales planteamientos polticos y
econmicos. El conocimiento adquiere valor en la nueva epistemologa por su
utilidad para producir objetos y servicios valorados en el intercambio mercantil;
uno de cuyos servicios principales es producir pruebas que justifiquen o la bon
dad o la inevitabilidad histrica del propio sistema. En definitiva, el conocimiento
se legitima como instrumento de justificacin de un discurso de poder. En pala
bras de ELLIOIT: "aquellos que controlan los recursos econmicos de la socie
dad tienen el poder de definir la verdad" (1996, pg. 9). Definen lo que es valio
so en el intercambio mercantil, lo que merece la pena investigar, as como el
valor de utilidad del conocimiento para el desarrollo econmico y el bienestar
social. Los que desde fuera cuestionan el valor del sistema econmico para
137
La cultura, institucional
satisfacer necesidades, o el propio proceso de utilizacin interesada del conoci

miento para justificar la propia bondad o necesidad del sistema encuentran dif
cilmente espacio para la produccin y difusin de sus ideas en el escenario del
intercambio mercantil, dominado por quienes poseen los recursos econmicos
y los costosos medios tecnolgicos de produccin y difusin. Una vez ms en
la historia aparece la imagen desproporcionada de David enfrentndose a
Goliat.
La ecuacin que se establece entre riqueza, eficiencia y verdad en la epist&.\
mologa economicista postmoderna tiene consecuencias de incalculable trascen
dencia para la cultura institucional de la escuela. Si el criterio para medir la cali
dad de la investigacin es la eficacia para producir conocimiento vendible o valo
rable en el intercambio mercantil, es fcil concluir que 'el criterio para medir la
calidad de la educacin es la eficacia de la institucin escolar como subsistema
social para producir y reproducir el conocimiento experto que el sistema eco
nmico y social necesita para su mantenimiento y expansiiJ.: Ese ser el conoci
miento que se valore en los intercambios mercantiles y por tanto el objetivo prin
cipal de la escolarizacin. "Los fines de la sociedad son econmicos y ya no ms
relacionados con, en palabras de LYOTARD, 'la formacin y diseminacin de un
modelo general de vida, frecuentemente legitimado por la narrativa emancipato
ria'. La tarea de la educacin en este contexto, no es provocar la transformacin
de la mente de los estudiantes sino proveer al sistema con las mercancas que
necesita en trminos de informacin y habilidades" (ELLI OTT, 1996, pg. 11).
;n consecuencia, lo que no se valora en el intercambio mercantil deja de
apreciarse en el sistema educativo, y queda fuera, por tanto, de las prioridades
asignadas y asumidas por la institucin escolar. As pues, en este juego de
pseudoautonoma y libertad en el libre escenario de intercambios mercantiles, el
sistema educativo pierde su especificidad y su autonoma real, como espacio
de contraste, reflexin y critica intelectual, convirtindose en Qlero instrumento
al servicio de las exigencias del sistema econmico y social. El concepto de
educacin se disuelve en el omnipotente proceso de socializacin. Otra conse
cuencia de esta sumisin mercantil es la valoracin exclusiva de los productos y
la consideracin indiferente de los procesos. No importa en definitiva la bondad
antropolgica, tica o pedaggica de los procesos pedaggicos, con tal de que
se muestren eficaces en la consecucin de los productos pretendidos. Toda la
prctica pedaggica como mediadora en el proceso de produccin de efectos
rentables se resume en la estrategia ms eficiente en el sentido econmico del
trmino: mayor rendimiento con el menor coste. Como veremos en el apartado
siguiente esta tendencia generalizada en las sociedades neoliberales ha provo
'
cado la emergencia del movimiento denominadoescuelas eficaces
1.2. Enseanza pblica versus enseanza privada.Confrontacin y mestizaje de dos sistemas educativos
El significado, naturaleza y consecuencias actuales de estos dos sistemas

de poltica educativa debe interpretarse a la luz de las caractersticas, anterior
mente comentadas, que configuran el escenario poltico, econmico y cultural
138
de la prctica educativa en las sociedades postindustriales. Por otra parte, aun

que nunca se pueden establecer lmites y fronteras claras y definitivas, el siste
ma que denominaremos "pblico" se corresponde con polticas educativas
defendidas por posiciones socialdemcratas o socialistas, mientras que el siste
ma que denominaremos "privado" se corresponde mejor con polticas neolibe
rales. No obstante, siguiendo la propuesta de Peter PoscH (1996), establecere
mos las diferencias entre ambos sistemas en trminos de caractersticas cultura
les y pedaggicas, toda vez que la presin actual de mercado mundial es tan
intensa y omnipresente, que en muchos pases y formaciones socials las posi
ciones polticas socialdemcratas y neoliberales en el terreno educativo se con
funden con demasiada frecuencia.
Caractersticas bsicas del sistema pblico
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- En primer lugar, parece evidente que la escolarizacin obligatoria y gratui

ta se concibe dentro de este sistema como un instrumento de la poltica pblica,
frecuentemente identificada con la poltica estatal que propone la Administra
cin. La educacin es un claro asunto poltico, y en las sociedades democrti
cas los representantes de la mayora social, que forman el gobierno, deciden
los valores y la cultura que debe trabajarse en las escuelas, definiendo el
currculum, la estructura de la organizacin escolar, los procesos de seleccin y
clasificacin de docentes y discentes e incluso la metodologa didctica ms
adecuada.
,
Como instrumento poltico al servicio de la democracia, la escolarizacin se
concibe como un servicio pblico que debe alcanzar a todos los Ciudadanos. La
educacin es un derecho y un deber de todos, pues es precisamente su univer
salizacin la que legitima la estructura social democrtica de las sociedades, al
garantizar, al menos tericamente, una mnima igualdad de oportunidades, que
pretende compensar, en parte, las desigualdades personales vinculadas al ori
gen social, tnico, religioso, cultural y sexual de sus miembros.
- En segundo lugar, la legitimidad democrtica exige al sistema tanto la neu
tralidad y pluralidad ideolgica y cultural como la garanta de un espacio comn
de enseanza comprensiva que evite las discriminaciones. La exigencia de un
currculum comn y de un nico tipo de escuela para todos es la garanta de
que, al menos durante este perodo y en el sistema pblico de enseanza, no
se favorece la discriminacin de los individuos por razones esprias. Todos los
ciudadanos y ciudadanas, independientemente de su origen social, tnico o
religioso tienen durante este perodo, en teora, iguales oportunidades de acce
so a la cultura crtica y al desarrollo personal ms satisfactorio. El espacio y el
currculum comn no implica, al menos en las sociedades democrticas, nece
sariamente la homogeneidad pedaggica, ni menos el monopolio ideolgico.
Por el contrario, el sistema pblico debe garantizar la neutralidad ideolgica de
los docentes y el respeto a la pluralidad de opciones. 'El lema no es la libertad
de enseanza, sino la enseanza en libertad y de la libertaQ!\En las formaciones
sociales no democrticas, por el contrario, el sistema pblico se considera
139
como simple correa de transmisin de las doctrinas y consignas que impone la

estructura poltica autoritaria y dictatorial que gobierna.
-En tercer lugar, y como consecuencia de 1 bsqueda de la igualdad, el

sistema educativo se regula mediante el control de las variables de entrada:
curriculum, centros, docentes... de modo que las escuelas individuales carecen
de identidad propia como centros diferenciados, concibindose como clulas
equiparables de un sistema comn fuertemente centralizado. La estrategia de
creacin de centros, de seleccin y asignacin de docentes, de traslados y
movilidad, de eleccin de centros por parte de los alumnos, as como la implan
tacin de un curriculum nacional comn y la labor de la inspeccin dificultan la
creacin de una identidad cultural propia de cada centro. Las escuelas tienen
poco spacio de decisin discrecional tanto organizativo como profesional y
curricular. Los presupuestos econmicos son asignados desde la Administra
cin central o regional, de modo que se garantice la distribucin homognea y
equitativa y que todos los centros de un mismo tipo tengan similares recursos e
instalaciones. No existe, en general, competitividad entre las escuelas, y la Hber
tad de eleccin de centro se encuentra restringida territorialmente a las posibili
dades de la zona geogrfica de la residencia familiar.
- En cuarto lugar, los docentes son funcionarios pblicos y dentro de las
condiciones y restricciones que impone el curriculum comn, decidido a nivel
nacional, tienen la libertad para interpretar desde sus competencias profesiona
les y decidir la estrategia de intervencin y prctica pedaggica ms adecuada
a cada situacin. La ausenc:;ia de un ideario propio del centro y el status de fun
cionario pblico, no de esa escuela sino del sistema en general, permiten al
docente un alto grado de discrecionalidad que no existe a nivel de centro. Los
centros se parecen mucho entre s, sin embargo la vida en las aulas puede dife
renciase y diversificarse de manera notable. Este grado de libertad del docente,
de puertas para dentro, se encuentra favorecido por la inexistencia de controles
externos de salida. El docente ensea, tutoriza y evala, concediendo califica
ciones, certificaciones y titulaciones sin ms control que la participacin parita
ria de sus compaeros en las mismas funciones.
Caractersticas bsicas del sistema 'privado'

En primer lugar, la escolarizacin no se concibe como un instrumento al
servicio de la poltica, ni siquiera de la poltica democrtica. La escolarizacin es
un instrumento al servicio del libre intercambio de una mercanca: la educacin,
cuya produccin y distribucin debe someterse a la libre regulacin del merca
do. Como cualquier otro producto considerado valioso individual o colecti
vamente, la mejor forma de garantizar su calidad es someterlo a la competencia
del mercado. La tarea de la Administracin pblica se reduce simplemente a
garantizar las condiciones que permitan el libre intercambio de la oferta y la
demanda. As pues, la libre eleccin de centros por parte de los padres, la libre
contratacin y despido de los docentes, la libertad de enseanza, concebida
-
140
como la libertad de cada centro para organizar la prestacin de dicho servicio

en torno a su propio ideario ideolgico y pedaggico... son elementos clave de
una poltica presidida por la desregulacin y privatizacin. El Estado no se con
cibe como eljnstrumento colectivo para compensar las desigualdades que pro
voca el mercado, sino como la instancia poltica que garantiza el respeto a sus
reglas de juego.
- En segundo lugar, como consecue11cia de la rgulacin mercantil, los cen
tros escolares gozan de plena libertad para definir su propia cultura peq9-ggica
y su propio ideario ideolgico, que al concretarse en prcticas curriculares y
sociales determinadas, constituyen las seas de identidad del producto singular
que ofrecen. Los docentes y discentes que elijan libremente dicho centro han de
someterse a las imposiciones derivadas de la identidad cultural y pedaggica del
mismo. La imposicin de una ideologa, de un ideario o de un credo religioso no
se considera un acto antidemocrtico o que vulnere las libertades individuales,
toda vez que los individuos, por s mismos o por medio de sus progenitores, han
elegid'?. _
1 prodwctQ que se les ofreca, dentro de la variedad de opcio
nes presentes en la oferta del sistema. En cualquier momento, los consurrl_iQQie..s
pueden abandonarlo, cuando los servicios ofrecidos no se consideren los ade
cuados o no satisfagan sus expectativas. El sistema en su conjunto, y no un cen
tro determinado, es el que ofrece la diversidad y pluralidad que requieren las
sociedades democrticas. El lema fundamental es la libertad de enseanza y la
libertad de eleccin de centro.
- En tercer lugar, y como consecuencia de la bsqueda de la libertad de
enseanza y de la diversificacin de ofertas, el sistema se regula con la interVen
cin mnima del Estado en el control del cumplimiento de las reglas de juego y '
en el control de las variables de salida: el producto de la escuela, normalmente el
rendimiento acadmico y la asimilacin de los valores del ideario. El mercado
fomentar la diversidad y competitividad entre las ofertas bien diferenciadas, de
modo que las escuelas gocen de amplia libertad para organizar internamente su
propia prctica y su propia identidad. Las escuelas pueden diferenciars.e de
modo notable tanto en sus orientaciones pedaggicas, como en su organizacin
social, como en la diversidad de recursos e instalaciones disponibles. Los presu
puestos, as como las fuentes de ingresos y las partidas de gastos son decisio
nes que pertenecen al propio centro y que forman parte de las peculiaridades
del producto que presentan. El sistema ofrece o puede ofrecer, por tanto, nota
ble diversidad externa y restringida diferenciacin interna.
Por otra parte, sern las exigencias del mercado y de los cambios econmi
cos, sociales y profesionales los que provoquen las fluctuaciones en las prefe
rencias por unos u otros productos de la oferta educativa, la desaparicin de fr
mulas obsoletas ya no demandadas y la aparicin constante de nuevas frmulas
para adaptarse a la movilidad de la demanda.
- En cuarto lugar, los docentes son profesionales contratados en funcin de
su competencia y de su afinidad al ideario y a las peculiaridades organizativas y
curriculares que definen el producto que ofrece dicha escuela. Por tanto no son
funcionarios del sistema, ni del Estado, sino profesionales al servicio del centro.
Gozan de escasa libertad de maniobra, pues la mayora de las decisiones
141
didcticas estn preestablecidas o al menos condicionadas previamente por la

definicin del proyecto curricular y del ideario ideolgico del centro. As pues,
las aulas suelen. diferenciarse muy poco entre s, excepto en aspectos superfi
Ciales, pues forman parte de una organizacin que define y controla sus evolu
ciones para que cumplan con la funcin asignada en el proyecto que define la
identidad del producto. La organizacin es estricta y la integracin notable. El
objetivo es contribuir al xito del producto que inevitablemente va a recibir la
valoracin exterior, ya sea por medio del xito en la demanda, ya por medio del
xito en las pruebas externas de rendimiento acadmico.
En este sistema los controles fundamentales son controles de salida, del
producto, mediante pruebas nacionales de valoracin del rendimiento acadmi
co de los alumnos ms o menos frecuentes. La cultura del centro, la estructura
organizativa del mismo, y la espada de Damocles que supone la validacin
externa y posterior del rendimiento de los alumnos deja poco espacio a la liber
tad y originalidad profesional de los docentes.
El mestizaje de sistemas en la sociedad postmoderna

Es difcil encontrar en la prctica ejemplos reales que se correspondan nte
gra y minuciosamente con las caractersticas que definen cada uno de estos
dos modelos de sistema educativo. En ningn caso existen modelos puros,
pero representan tendencias bien claras en la definicin del servicio que repre
senta la educacin. La vigencia ms o menos dominante del modelo pblico
durante la economa del bienestar social se encuentra hoy en entredicho, inten
samente amenazada por el poder de seduccin que en todos los rdenes de la
vida individual y social estn produciendo las iniciativas privadas como estrate
gias ms acordes a las exigencias de flexibilidad y cambio del libre mercado
mundial5.
Es cierto que el modelo pblico o mejor estatal, ha demostrado tanto su uti
lidad histrica como sus insuficiencias incorregibles, en gran parte debido a la
burocratizacin insostenible de sus estructuras organizativas. Como veremos
ms adelante, la concepcin del profesional docente como funcionario del
Estado, la estructura homogeneizadora de todos los centros escolares y la for-
!)
n ejemplo claro de esta tendencia puede encontrarse en la sustitucin reciente en la historia

del Heino Unido.1de las polticas socialdemcratas de los gobiernos laboristas por las polticas edu
1
cativas neolibrales de los gobiernos conservadores liderados por Margaret Tatcher. REYNOLDS
(199) nos ofrece una sntesis excelente de los cambios sustantivos acaecidos:
"1- Mientras que los intentos de los pasados gobiernos laboristas se encaminaban a proponer una
funcin transformativa y compensatoria al sistema educativo, la poltica conservadora se orienta
a desarrollar una poltica educativa reproductiva de la estructura econmica y social que provo
ca discriminacin social, cultural y de gnero.
2- Mientras que los pasados gobiernos concentraban su esfuerzo en los dos tercios inferiores de la
pirmide social, los actuales se concentran en el tercio superior.
3- Mientras los pasados gobiernos se dirigen hacia objetivos y finalidades sociales, los actuales se
orientan hacia objetivos puramente _acadmicos.
4- Mientras que las polticas anteriores se dirigan a distancia a los alumnos desfavorecidos de la
cultura de su contexto y clase social, las polticas actuales refuerzan el destino manual y profe
sional de las clases inferiores y el intelecti.J.I de las clases favorecidas.
142
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macin de una cultura escolar uniformadora se manifiestan como obstculos

formidables al intento de responder con agilidad a las exigencias cualitativas de
la realidad cambiante de finales de siglo. Pero no es menos cierto, y en mi opi
"nin mucho ms preocupante, que la tendencia desn:guladora y privatizadora,
extendida en la actualidad, nos acerca a las caractersticas del sistema privado
que a mi entender debe rechazarse como tal por ser incompatible con la con
cepcin educativa aqu defendida.
"'Ya hemos visto que la consideracin de la educacin como una mercanca
supone: en primer lugar la bsqueda del beneficio a_corto plazo, de los resulta
dos acadmicos observables y medibles a costa de valores de desarrIIo ms
lento e imprevisible, que sin embargo son los que facilitan la autonoma intelec
tual y la formacin reflexiva del propio criterio. En segundo lugar, la libertad. q
enseanza como libertad de imponer el propio ideario ideolgico, cultural o reli
gioso, impide la enseanza en libertad y de la libertad bajo el grosero pretexto
de que ya el individuo o sus padres han optado previamente por un condicio
namiento determinado. La libertad de enseanza esconde la decidida preten
sin de ejercer adoctrinamiento) El desarrollo de la autonoma intelectual y la
formacin del propio criterio para interpretar y actuar en la realidad, por el con
trario, no se agotan en una decisin definitiva para siempre, y menos cuando tal
decisin se adopta en los primeros aos de formacin y por agentes externos al
propio individuo. Requiere, por el contrario, un ambiente permanente de plurali
dad, libertad y compromiso, donde el individuo de forma constante ejerza libre
mente su capacidad de juicio, contraste, intercambio y experimentacin,Por
otra parte, la imagen de una sociedad fragmentada en centros escolares de
adoctrinamiento diversificado, enfrentados entre s en salvaje competitividad, no
es desde luego la ms tranquilizadora si el propsito es conseguir la conviven_,.
cia pacfica entre los ciudadanos, la tolerancia y el respeto a las diferencias y
derechos ajenos.
..
En este sentido es relevante la opinin de(SAVATER' (1996, pg. 13) cuando,
al tratar el tema de las propias convicciones y creencias, afirma que se trata de
1/"saber separar, llegado el caso, la obligacin que nos compromete civilmente
con los dems de la adhesin hacia ciertas ideas y valores que consideramos
sumamente importantes pero que sabemos no universalmente compartidos... y
dar primaca a la primera sobre la segunda. Lograr esta separacin transitoria
es cosa muy difcil, porque vivimos nuestras obligaciones sociales a travs de
nuestras adhesiones ideolgicas e incluso podemos considerar nuestra mayor
obligacin civil encauzar la sociedad de acuerdo con la buena nueva en que
ponemos nuestra fe'': Todo ideario que exceda la declaracin universal de los
derechos humanos pertenece al mbito de las creencias individuales y por tanto
no puede proponerse como marco de las interacciones educativas en las insti
tuciones escolares.
Por otra parte, sin un sistema educativo que favorezca al menos la compen
sacin de las deficiencias en el desarrollo de los individuos, provocadas por las
desigualdades de origen sociocultural, la discriminacin social y el incremento
de la desigualdad y exclusin harn irrespirable el clima de convivencia en una
sociedad tan injusta e insensible. Sin polticas compensatorias, en especial en
el mbito educativo, que favorezcan la igualdad de oportunidades se imposibili
ta la legitimacin democrtica de la sociedad.
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143
En consecuencia, ms que abrazarse incondicionalmente a una de ambas

alternativas, ser necesario analizar y debatir libremente, sin prejuicios ni tabes
incuestionables, la virtualidad educativa de las diferentes posiciones y caracters
ticas de los sistemas educativos y de sus derivaciones organizativas y cu-rricula
res, para optar abiertamente por la experimentacin y reflexin compartidas, en
la bsqueda de nuevas soluciones que intenten superar al menos los vicios ya
conocidos: la burocratizacin, centralismo, ineficacia y apata en el primero; desi
gualdad, discriminacin, insolidaridad y adoctrinamiento en el segundo .
.!; 3
.
Cambio y reforma. De la implantacin de reformas

a la estimulacin del desarrollo individual e institucional
Del mismo modo, ser necesario interpretar las propuestas polticas de cambio
y reforma en el sistema educativo, tomando en consideracin las peculiaridades

del marco postmoderno dominante y el concepto de educacin aqu defendido.
En ambos sistemas educativos los cambios y reformas que se proponen y
ejecutan suponen, en definitiva, la implantacin de decisiones externas que se
imponen sobre la voluntad y competencia de los agentes implicados. En el sis
tema pblico estatal de forma directa y abierta, bajo el amparo de la legitima
cin democrtica de las decisiones gubernamentales, se imponen desde arrib
los cambios considerados convenientes por los representantes de la mayora.
En el sistema privado, de forma sutil e indirecta y bajo la apariencia de libertad,
se inducen tambin desde fuera los cambios requeridos al definir la naturaleza,
cantidad y calidad del producto del sistema educativo que requieren las exigen
cias de la vida econmica, poltica y social y que la escuela debe conseguir.
La enorme paradoja a la que ambos sistemas se encuentran abocados es
la radical ineficacia de los cambios y reformas impuestos desde fuera y sin la
voluntad y el convencimiento de los agentes involucradQl?. Los cambios as
implantados o exigidos no suponen el incremento de la calidad de las prcticas
ni el desarrollo individual e institucional, sino simplemente la modificacin
superficial de las formas, rutinas y lenguajes, que a la postre cumplen con el
aforismo de Lampedusa de "'que todo cambie para que todo siga igual"':''
La dependencia poltica- y econmica del sistema educativo est provocan
do de forma permanente modificaciones y reformas legales, institucionales y
curriculares en funcin de los cambios de gobierno o de los requerimientos de
las crisis y transformaciones econmicas, pero en el fondo, la calidad de los
procesos educativos sigue inalterable, porque ni los docentes ni los estudiantes
se sienten implicados en un cambio radical, en un proceso de bsqueda y
experimentacin reflexiva de alternativas a la cultura escolar en la que vivn,
Puede afirmarse que los cambios y las reformas externamente determinadas 119
provocan modificaciones educativamente valiosas, sino, en el mejor de los
casos cambios en las condiciones y procesos de socializacin escolar: En todo
caso, est claro que esta estrategia exgena del cambio provoca fundamental
mente el incremento de las tareas burocrticas de la actividad docente y organi
zativa y las fuertes resistencias de los actores, manifestadas directa o indirec
tamente, pero que al final provocan el fracaso de la pretendida reforma.
'
144
Como afirma FULLAN (1993), desde la perspectiva educativa los cambios y

reformas deben pretender no la ejecucin 'minuciosa y fiel del programa previsto
por la Administracin, sino el desarrollo de las capacidades individuales y colec
tivas y la falicitacin de las condiciones estructurales y organizativas para que la
institucin escolar pueda decidir, de manera autnoma y competente y sin per
der de vista sus finalidades educativas, las transformaciones que requiere la evo
lucin del contexto. El cambio educativo no se reduce a la elaboracin de nue
vas estrategias y procedimientos para ejecutar reformas impuestas desde fuera,
sino que tiene que ver con el desarrollo por parte de los individuos implicados de
estrategias personales para responder a, e influir sobre, el impacto de ls cam
bios estructurales y culturales del escenario escolar y social (BENNET, 1992).
De esta manera, el cambio educativo6 se convierte en una experiencia de
aprendizaje y experimentacin para quienes se implican activamente en l, pro
vocando la modificacin, no sobrevenida, sino consciente y autnomamente
decidida, tanto de las prcticas y de las estructuras organizativas de la escuela,
como de las percepciones de los docentes y estudiantes sobre sus roles y res
ponsabilidades.
Es evidente que esta concepcin del cambio solamente puede sobrevivir si
se sustenta en una idea de la educacin como desarrollo de la autonoma per
sonal. Slo as se puede asumir la incertidumbre y el riesgo de fomentar la
experimentacin reflexiva de alternativas en las prcticas y en las estructuras de
la institucin escolar, cuyos resultados y desarrollos futuros son siempre en
parte imprevisibles y exigen a todos, incluida la Administracin, el esfuerzo de
aprendizaje, reflexin y cambio. Uno de los requisitos fundamentales de este
enfoque del cambio educativo es la confianza en los agentes implicados, en la
competencia profesional de los docentes, en las posibilidades de la escuela
como espacio de aprendizaje individual y colectivo, y en la comunidad como
fuente de recursos, de apoyo afectivo y de contraste creador. La desconfianza
en las competencias profesionales del docente, as como la resistencia de todo
poder a delegar el control en instancias sociales relativamente autnomas son
obstculos definitivos, que impiden el tratamiento educativo del cambio en las
escuelas y en el sistema educativo, y en definitiva en el sistema social. Si los
individuos y los grupos sociales no aprenden desde la escuela a ejercer reflexi
va y cooperativamente su autonoma, la vida democrtica de la comunidad se
convierte en una simple formalidad electoral.
La proliferacin de cambios en cascada en el sistema educativo nada dice
de la bondad educativa de los mismos ni de los nuevos procesos de socializa
cin que generan; acaso slo podemos detectar el incremento de la confusin y
de la ansiedad que provocan. El cambio se puede imponer, pero el perfeccio
namiento y la bsqueda de la calidad en relacin a los valores educativos es
siempre una opcin voluntaria y personal (LAING 1968, en HARGREAVES, 1993).
6 Nos referimos aqu a la naturaleza del cambio educativo independientemente del contenido
del mismo que segn ELMORE (1990) se puede concretar en cuatro tipos: los cambios estructurales
que afectan a la amplitud de la escolaridad o a la configuracin de los diferentes niveles; cambios
pedaggicos que afectan a las estrategias de enseanza y al diseo y desarrollo del currculum;
cambios profesionales, que afectan a la formacin, seleccin y desarrollo profesional de los docen
tes; y cambios poltico-sociales que afectan a la distribucin del poder en educacin y a las relacio
nes de los agentes sciales con la enseanza escolar.
145
No obstante, es necesario tener en cuenta la llamada de atencin de TEDEscd

(1995) sobre la clara posibilidad de que las estrategias de cambio basadas
exclusivamente en la capacidad interna de las instituciones y personas implica
das para transformarse sean muy lentas y corren el riesgo de ceder a las presio
nes corporativas. Tambin en las estrategias autodeterminadas es necesar.io
entender la naturaleza del cambio, sus finalidades y propsitos y su convergen
cia con los valores educativos que la institucin debe potenciar y practicar. Por
ello, en vez de cambio, reforma o implantacin debemos hablar de perfeccio
namiento, de innovacin, de mejora, tomando como referencia el grado de con
secucin y prctica de los valores que consideramos educativos. Aparece de
nuevo la dimensin tica que inevitablemente impregnaa prctica educativa.
El perfeccionamiento de la escuela es definido por VAN VELZEN (1985) como
un esfuerzo sistemtico y sostenido dirigido a modificar las condiciones en el
aprendizaje y otras condiciones internas, organizativas y de cima social, con la
finalidad de facilitar la consecucin de los propsitos educativos. Los cambios o
reformas que no favorecen el desarrollo de los valores educativos no pueden
considerarse adecuados al perfeccionamiento de la escuela.''
El movimiento de perfeccionamiento de la escuela (VAN VELZEN 1985 y HOP
KINS, 1994) descansa en los siguientes supuestos:
1. La escuela debe considerarse la unidad del cambio. El perfeccionamiento
de la escuela debe asentarse en la consideracin individual de cada escuela.
, No todas las escuelas son iguales, por el contrario son singulares espacios
ecolgicos de interaccin, cuyo particular equilibrio y juego de fuerzas caracteri
zan las formas de existencia y las posibilidades de cambio.
2. El cambio debe afrentarse desde una perspectiva sistmica. Es decir,
ha de abarcar todos los elementos intervinientes, de manera progresiva y a lo
largo de un perodo de varios aos. Las modificaciones reales en los comporta
mientos y en las formas de interaccin requieren tiempo para comprender y
disear el cambio autopropuesto.
3. Un aspecto clave del perfeccionamiento de las escuelas es la conciencia
de las condiciones internas que deben modificarse. Ello incluye desde las estra
tegias para el desarrollo de la estructura de tareas acadmicas hasta los modos
de establecer la estructura de participacin social.
4. No puede darse la mejora de la escuela sin clarificar las finalidades ms

importantes de su cometido. El cambio debe asumirse como la estrategia
ms adecuada para poder cumplir con la funcin educativa de la escuela a
cuyos requerimientos deben someterse el resto de objetivos y especificaciones.
5. El perfeccionamiento de la escuela debe asumir que existen diferentes
niveles de influencia, que deben armonizar sus actuaciones de forma conver
gente con los propsitos educativos del cambio. El aula, la escuela, las familias
y la comunidad social cercana han de proponerse la cooperacin para desarro
llar una comunidad democrtica de aprendizaje.
6. Por ello, debe procurarse una integracin de estrategias que recorran de
arriba a bajo y de izquierda a derecha los diferentes niveles implicados en la
comunidad democrtica de aprendizaje.
146
Ahora bien, el problema fundamental del proceso de cambio educativo resi

de en la implicacin voluntaria y convencida de los agentes que intervienen en
la prctica escolar. Solamente cuando esta participacin voluntaria existe puede
hablarse del cambio como mejora o perfeccionamiento institucional, al apoyar
se en el perfeccionamiento individual. Por ello FULLAN (1991, pgs. 105-107)
propone el siguiente declogo de supuestos que pretenden estimular la partici
pacin voluntaria y decidida de dichos agentes:
"1. No asumas que tu versin del cambio es la nica que debe contemplar
se y desarrollarse. Por el contrario asume que uno de los propsitos fuhdamen
tales del cambio es el enriquecimiento de tu perspectiva mediante el contraste
con las perspectivas de los dems.
.,,
:
,l!
'
:1
: ',
rIJ I,
2. Asume que toda innovacin educativa requiere que cada individuo trabaje
desde y sobre sus propias concepciones. Por ello, el cambio significativo y rele
vante siempre implica un cierto grado de incertidumbre y ambigedad acerca
del significado del cambio para cada una de las personas intervinientes.
3. Asume que el conflicto y el desacuerdo no slo son inevitables sino inclu
so fundamentales para el xito del cambio educativo. Puesto que cada grupo
de individuos poseen mltiples perspectivas, cada intento de cambio ha de pro
vocar necesariamente alguna forma de conflicto.
4. Asume que la gente necesita presin para cambiar (incluso en la direc
cin que ellos desean), pero tal presin solamente ser eficaz cuando permite a
la gente reaccionar para formar su propia posicin, interactuar con otros y con
seguir apoyo.
5. Asume que el cambio eficaz requiere tiempo. Es un proceso de desarrollo

individual e institucional que exige comprensin, experimentacin, reflexin y
evaluacin. La insistencia es un atributo crtico del cambio satisfactorio.
6. No asumas que la nica razn para explicar el fracaso del cambio es el
rechazo exterior o las resistencias de los agentes. Pueden existir y de hecho
siempre existen mltiples razones interrelacionadas.
tl
r.n
Wi
1!
'1
7. No esperes que todos o la mayora de los individuos o grupos se impli

quen en el cambio. La complejidad del cambio educativo es de tal naturaleza
que es prcticamente imposible que sea asumido por todos los individuos o
grupos de una formacin social. El progreso se produce cuando se incorporan
cada vez nuevos individuos o grupos al proceso de mejora.
8. Asume la necesidad de un plan evolutivo para afrontar sucesiva y paulati
namente los inevitables problemas y conflictos que acarrea el cambio.
9. Asume que ninguna cantidad de conocimiento proporcionar claridad

total sobre la accin que debe desarrollarse. El mejor conocimiento debe utili
zarse con la conciencia de su naturaleza provisional, parcial y tentativa.
1O. Asume que el propsito fundamental es el cambio de la cultura institu
cional. Los cambios e innovaciones parciales deben juzgarse a la lui del apoyo
que suponen en la direccin del cambio de la cultura de toda la institucin".
147
En definitiva, el cambio educativo ha de provocar y facilitar el perfeccio

namiento de la institucin y el desarrollo individual, mediante la transformacin
de la cultura de la escuela y de la cultura experiencia! de los agentes implicados.
2. La escuela como organizacin

La educacin de los nios/as es un complejo fenmeno que implica estn.JQlJ.!.t:as
organizativas, identidades personales, dinmicas interpersonales y comunicaciones
simblicas. Comprender lo que sucede en una determinada escuela no es fcilmente
accesible por medios simples y directos. En consecuencia, la educacin como expe
riencia viva debe comprenderse a travs de la observacin de las personas, cuando
se implican en diferentes tipos de experiencias comunicativas, cuando manifiestan
sus identidades personales, cuando crean estructuras, rituales y smbolos que expre
san sus valores e ideas" (GOODMAN, 1992, pg. 44).
\
Teniendo en cuenta la interesante propuesta de1GoooMAN (1992), conocer
las interacciones significativas que se producen consciente o incons
cientemente entre los individuos en una determinada institucin social como la
escuela, y que determinan sus modos de pensar, sentir y actuar, requiere un
esfuerzo por decodificar la realidad social que constituye dicha institucin. La
organizacin comportamental de los estudiantes, su agrupacin, la jerarqua
, escolar, la evaluacin de los docentes, el currculum, los ritos y costumbres de
la vida soCiaf en la escuela, las habilidades de los agentes implicados, las
expectativas de la comunidad social, las relaciones entre los docentes, las rela
ciones profesor-estudiante son caractersticas de la cultura escolar que condi
cionan y presionan el comportamiento de todos los implicados en la vida esco
lar. Comprender la vida de la escuela supone un propsito bien diferente y bas
tante ms complejo e incierto que pretender especificar los factores organizati
vos que determinan su funcionamiento eficaz.
2.1. La obsesin por la eficiencia en la institucin escolar.
El movimiento de las escuelas eficaces
:>
La primera caracterstica que destaca de manera exagerada en la considera

cin de la escuela como organizacin institucional en el escenario neoliberal_es la
obsesin por encontrar su organizacin eficaz. Como caba esperar, en el clima
social c;ie libre intercambio mercantil que busca el beneficio y la rentabilidad inme
diata no pueden florecer fcilmente otras fragancias escolares que aquellas que
se propongan tambin la optimizacin de la eficiencia. La obsesin de las pro
puestas y polticas educativas neoliberales es encontrar, en la prctica y en la
teora, el mecanismo pedaggico de eficacia, as como los criterios objetivos, con
cretos y medibles que definan y singularicen las escuelas eficaces (EDMONS, 1979,
1982; RUTTER y cols., 1979, SAMMONS y cols., 1995; SCHEERENS 1992, 1997).
Al igual que la intensa competitividad internacional est exigiendo a las
empresas extremar la eficienci! de sus procedimientos, tareas, estructuras
organizativas e interacciones personales, para alcanzar y ofrecer en el mercado
148
el producto ms competitivo, es decir, el mximo de aceptacin al mnimo

coste, tambin a las escuelas debe exigrseles similar esfuerzo y competencia
en la elaboracin eficaz de sus procedimientos, estructuras organizativas e inte
racciones personales, para producir rendimiento acadmico al menor coste.
Siguiendo esta estela, el movimiento de escuelas eficaces liderado por el
mundo anglosajn durante la dcada conservadora y neoliberal de los aos
ochenta y extendido en la actualidad a la mayor parte de la comunidad interna
cional, como muestran los planteamientos y programas actuales de la OCDE, o
los del FMI, ha provocado el desarrollo de un poderoso movimiento de investi
gacin y evaluacin internacional denominado SERP (School Effectiveness
Research Paradigm) con extraordinarias similitudes al paradigma de investiga
cin didctica floreciente en la dcada de los setenta denominado proceso-pro
ducto(DUNKING y BEADDLE, 1975, PREZ GMEZ, 1983, DOYLE, 1990). Su preocu
pacin fundamental es encontrar el mecanismo y los factores que determinan la
eficiencia escolar, de modo que una vez aislados puedan promoverse intencio
nada y sistemticamente en la organizacin escolar de cualquier centro educati
vo, sea cual fuere su nivel o su contexto sociocultural. As, de manera anloga a
como en la dcada de los sesenta y setenta proliferaron estrilmente las listas y
escalas de observacin de la vida del aula, al objeto de encontrar el mtodo
pedaggico que objetivamente provocaba el aprendizaje deseado, ahora proli
feran los listados (complementarios o contradictorios) de factores que definen
objetiva y automticamente una escuela eficaz7.
7 Ofrecemos a continuacin, siguiendo a Muoz REPISO (1995), cuatro de los ejemplos ms
difundidos de tales planteamientos:
En primer lugar el de RunER y cols.. (1979) derivado de su famoso estudio Fifteen Thousand hourst
Los siete factores que garantizan las escuelas eficaces los resume Reynolds de la siguiente manera:
- Un sistema de control de los alumnos basado en las recompensas ms que en los castigos.
- Un clima participativo y amable, que responda a las necesidades sentidas por estudiantes y
docentes.
- La implicacin de los estudiantes, de modo que participen activamente en las actividades de la
clase y de la escuela.
- Claridad en los objetivos, los contenidos, los sistemas de trabajo y las formulas de evaluacin.
- Un comportamiento docente adecuado tanto a las exigencias acadmicas como a las buenas
interacciones sociales.
- Un proceso claro de gestin del aula y del centro, desde la planificacin de la actividad acadmi
ca al mantenimiento de la disciplina y la administracin de las recompensas.
- Capacidades de liderazgo combinadas con formas de participacin democrticas donde todos
los docentes se sientan representados.
En segundo lugar el de EDMONDS (1979) que se concreta en los siguientes cinco factores:
-
Fuerte liderazgo administrativo y pedaggico.

Elevado nivel de expectativas en y sobre los estudiantes.
Priorizacin en la adquisicin de habilidades bsicas.
Concentracin de recursos en los objetivos fundamentales
Observacin y supervisin permanente del progreso de los estudiantes.
En tercer lugar, su expresin ms reciente, producida por el grupo de investigadores del lntituto de
Educacin de Londres dirigido por MoRTIMER y publicado en SAMMONS y cols. (1995) y que concretan
los factores que definen las escuelas eficaces en los once siguientes:
1) Liderazgo profesional y participativo.
2) Colegialidad y cooperacin en la asuncin conjunta de los propsitos y programas de actua
cin.
3) Atractivo contexto de aprendizaje.
149
HARGREAVES (1992) sintetiza en tres aspectos las conclusiones de la investi

gacin sobre los factores que determinan la enseanza eficaz (pg. 114):
1. El primero hace referencia a la relacin entre tiempo y curriculum. Las

adquisiciones de los alumnos se encuentran poderosamente influidas por la
forma en que se distribuye el tiempo de aprendizaje y comunicacin entre
docentes y estudiantes. Ahora bien, el tiempo por s solo no puede explicar los
resultados, lo verdaderamente importante es la relacin del tiempo con el
curriculum: qu tiempo se reserva a qu tareas de qu curriculum.
2. El s,egundo aspecto hace referencia a la gestin del aula. El provecho que
los alumnos pueden sacar de sus oportunidades de aprendizaje est claramen
te relacionado con las formas de organizar el trabajo escolar en el aula y fuera
de ella. La gestin del trabajo escolar incluye desde la definicin de los roles al
establecimiento de las reglas y rutinas que gobiernan las interacciones, el espa
cio y el tiempo. La gestin eficaz incluye la planificacin del trabajo, la explica
cin clara del mismo y la monitorizacin cuidadosa de su desarrollo.
3. La tercera dimensin hace referencia a la -alidad d 1 instrufc;i>n y con
templa los siguientes aspectos: el diseo de tareas la claridad en las ex
_ plicacio
nes, las oportunidades de prcticas, el trabajo compartido, la disposicin a la
valoracin y al asesoramiento.
En definitiva, y como afirman TEDESCo (1995) y EDMOND (1990), parece que

' la conclusin fundamental de las investigaciones sobre escuelas eficaces es
1 O)
Concentracin en los procesos de enseanza-aprendizaje, optimizando el tiempo dedicado al

aprendizaje de los contenidos fundamentales.
Organizacin intencional de los procesos de enseanza eficaz: claridad en los propsitos,
medios y frmulas de evaluacin, facilitanto la prctica adaptiva a las circunstancias.
Elevado nivel de expectativas en la enseanza y en la comunicacin.
Reforzamiento positivo de los comportamientos.
Supervisin permanente del progreso de los alumnos y evaluacin del funcionamiento de la
escuela.
Estimulacin de la responsabilidad de los alumnos, as como del desarrollo de su autoestima.
Colaboracin escuela-familia, con la implicacin de los padres en el aprendizaje de los estu-
11)
diantes.
Desarrollo de los docentes basado en la escuela como organizacin de aprendizaje.
4)
5)
6)
7)
8)
9)
Por ltimo, uno de los modelos de indicadores de escuelas eficaces ms utilizado es el desarrollado
por SCHEERENS ( 1992 y 1997), que pretende ofrecer una sntesis de la evidencia emprica acumula
da. Entre los factores comunes encontrados podemos destacar los siguientes :
1. Un compromiso con normas y metas claras y comunmente definidas.
Plar'lificacin en colaboracin, coparticipacin en la toma de decisiones y trabajo colegiado (de
2.
los docentes).
3. Direccin y liderazgo positivos.

4. Estabilidad laboral.
5. Una estrategia para el desarrollo del personal acorde con las necesidades pedaggicas de cada
6.
7.
8.
9.
1 O.
escuela.
La elaboracin de un curricu/um cuidadosamente planificado y coordinado.
Un elevado nivel de implicacin y apoyo de los padres.
La bsqueda y reconocimiento de unos valores propios de la escuela que identifiquen la seas
de indentidad pedaggica del centro.
Focalizacin en los procesos de enseanza aprendizaje.
Apoyo activo y sustancial de la autoridad educativa.
Ediciones Morat,a, S.L
150
que los mejores rendimientos estn asociados a la posibilidad de elaborar y

desarrollar un proyecto educativo del centro que defina las seas de identidad
del mismo, definido por la coincidencia en objetivos, mtodos, tradiciones y for
mas de funcionamiento, aceptadas o al menos asumidas por los agentes impli
cados, nto por lo que respecta a las tareas acadmicas como a las relaciones
s0ciales. Es importante, por otra parte, considerar que la gestin de los centros
en torno a proyectos puede facilitar la organizacin de los individuos y de los
grupos en un esquema de"'red menos jerarquizado y ms acorde a las mutuas
responsabilidades que han de asumir en la tarea educativas.
Es evidente que nadie puede negar la importancia -aunque pueda ser
dudosa su virtualidad educativa- de muchos de estos factores: liderazgo fuerte,
competente y positivo; alto grado de expectativas sobre los estudiantes, docen
tes y la propia escuela; reforzamiento positivo de las conductas, control de los
estudiantes, atencin prioritaria a las actividades de enseanza-aprendizaje;
atencin personalizada, sentido de pertenencia, participacin en la gestin y en
la vida del centro, espritu de identidad colegiada... as como de otros muchos
que se pueden identificar. El problema reside, a mi entender, en la pretensin
de que de modo objetivo y automtico compongan un mecanismo que garanti
ce la eficacia. En primer lugar porque es una pretensin estril, puesto que cual
quier factor que encontremos es siempre en parte equvoco y se interpreta y se
realiza en la prctica de formas muy diversas, discrepantes e incluso incompati
bles entre s en virtud del contexto y de la intencionalidad, de modo que no pue
den aislarse objetivamente, independientes del contexto donde encuentran sen
tido9. En segundo lugar, porque el concepto de eficacia y rentabilidad escolar
que subyace a dicha pretensin es, a mi entender, claramente contrapuesto al
c;:oncepto de educacin que aqu estamos defendiendo.
8 A este respecto es interesante el concepto de red que desarrolla TEDESCo (1995, pg. 158).
Afirma que "el concepto que puede permitir una nueva articulacin entre la autonoma de los esta
blecimientos y la necesaria cohesin entre ellos es el concepto de red (...) la caracterstica funda
mental de una red, en comparacin con los sistemas jerrquicos tradicionales, consiste en que
puede ser movilizada en funcin de las iniciativas de cada uno de los participantes y usuarios, y no
slo de la cpula, de su propietario o de su constructor. (...) la propuesta de la red aparece no como
una alternativa a la institucin, sino como una nueva forma de institucionalizar determinadas prcti
cas, donde el protagonismo principal se c6foca en manos de los usuarios".
9 Es interesante en este sentido recordar la crtica que hace REYNOLDS al movimiento de escue
las eficaces (1994) tanto por las importantes ausencias que se aprecian en los factores detectados,
como por su inevitable condicionamiento contextw:l por otros muchos factores internos y externos a
la institucin escolar:
1) La importancia de la influencia diferencial de las escuelas es reducida. Investigaciones recientes

muestran que el influjo se reduce a un intervalo entre el 8 y el 15 %.
2) Los estudios actuales muestran que la mayor parte de la variacin entre escuelas se debe a la
variacin entre aulas.
(3\) Los efectos escolares muestran una consistencia que se limita a un perodo de dos o tres aos.
>(}!La efectividad acadmica se encuentra fuertemente mediatizada por la efectividad social o afectiva.
b) Las diferencias que provoca la escuela se encuentran hondamente condicionadas por las diferen
cias de raza, origen social y status cultural.
/6) Las caractersticas de cada contexto local, de la historia de la institucin y del personal condicio
- nan las peculiaridades de su estructura organizativa.
7) No existe acuerdo intercultural sobre las caractersticas que definen la eficacia. Algunos de los
elementos que funcionan en Japn, por ejemplo, son irrelevantes o COQtraproducentes para la
escuela mediterrnea.
_,
===n
1
,
151
Entre las crticas internas al rigor cientfic_o de las propuestas elaboradas

bajo el movimiento de escuelas eficaces (REYNOLDS, 1994; PERRONE 1989,
BROWN y otros, 1995) me parece interesante destacar las siguientes:
- Como en su predecesor movimiento, "proceso-producto", las conclusio
nes estadsticas sobre el grado de incidenca de estos factores aisladamente
considerados y sobre su influencia conjunta son inconsistentes y frecuentemen
te discrepantes entre investigaciones. No slo por la dificultad de definir operati
vamente conceptos tan complejos y equvocos como liderazgo o control de los
alumnos, sino por la desconsideracin de importantes factores que actan con
J!-mtamente, modificando profundamente sus efectos, como es la variabilidad
interna de cada escuela respecto a la vida en las diferentes aulas, o el peculiar
tejido social de cada escuela en virtud de la diversidad de los grupos sociales,
culturales, tnicos, religiosos o sexuales que la componen y de su singular red
de interacciones (NUTTALL, 1989; REYNOLDS, 1994; BROWN y otros, 1995).
- En segundo lugar la ambigedad y el sesgo a la hora de definir los pro
ductos de las escuelas eficaces. Normalmente se enfatizan los efectos acadmi
cos ef1 detrimento de otros relevantes efectos sociales, morales o afectivos de la
propia escolaridad. Adems, es difcil encontrar consenso respecto a las carac
tersticas que definen los efectos acadmicos. A menudo se identifican exclusi
vamente con las calificaciones escolares tan variables en su determinacin
como lo sean las diferentes concepciones curriculares de los profesores y tan
frecuentemente dispares con respecto al desarrollo intelectual de los estudian
tes. En todo caso, la definicin estndar del rendimiento acadmico de las
escuelas desconsidera las capacidades de construccin personal de significa
dos, la dimensin creativa, divergente y crtica del pensamiento as como la
capacidad de autorreflexin, autodireccin y autoevaluacin del aprendizaje
(ELLIOTT, 1996a).
- En tercer lugar, los factores que presuntamente provocan la eficacia en las
escuelas no permanecen inalterables ni a travs del tiempo ni a travs de las
culturas y formaciones sociales. Una determinada concepcin del liderazgo o
del control disciplinario de los alumnos provoca efectos muy diferentes en
distintas culturas o en la misma cultura a lo largo del tiempo. La historia de la
comunidad social, del propio sistema educativo y de la propia institucin esco
lar condiciona profundamente el efecto de factores considerados genricos y
homogneos (REYNOLDS, 1994).
- En ouarto lugar, el nfasis en los aspectos organizativos, considerados
independientemente de los aspectos curriculares, conduce en estos estudios a
la prctica ignorancia de estos ltimos, como si en realidad fuesen indiferentes
en la produccin de efectos acadmicos, afectivos o sociales. La carencia de
una perspectiva holstica e integradora de las culturas que intervienen en el
espacio escolar impide su comprensin interactiva y conduce a una visin
reduccionista de la escuela cuyo entendimiento parece restringirse a la conside
racin aislada de los procesos de gestin. Es curioso comprobar el paralelismo
con el movimiento proceso-producto. El reduccionismo psicologicista de enton
ces ha sido sustituido en parte por el reducionismo empresarial de ahora.
152
,rEn ltimo lugar, la aparente apertura y flexibilidad de este movimiento en la

definicin de caracteristicas y factores esconde una poderosa y latente orienta
cin homogeneizadora que, como apunta PERRONE (1989), enfatiza la importan
cia del orden, uniformidad y jerarqua como principios bsicos de la organiza
cin eficaz. Esta orientacin se hace evidente no slo en los factores propues
tos sino principalmente en los olvidados. No es un olvido ingenuo que en ningu
no de dichos estudios aparezcan factores tan importantes desde la perspectiva
de los propios docentes como el tamao de la clase, el estilo pedaggico, la
preparacin y el grado de satisfaccin profesional de los docentes, los estilos
de organizacin interna y participacin democrtica de los diferentes sectores
implicados, los conflictos y resistencias al cambio, las condiciones edaggicas
en que se desenvuelve el trabajo docente, la autonoma profesional.
Curiosamente, de nuevo, la salida desde la crtica interna al movimiento de

escuelas eficaces se propone en la misma direccin que veinte aos antes se
propuso la alternativa al enfoque proceso-producto: reconocer la importamLa
de las variables internas mediacionales (el pensamiento y los afectos e intere
ses de docentes y estudiantes) as como de la complejidad y onmipresencidel
contexto situacional (REYNOLDS, 1989; BROWN y otros, 1995) en una perspectiva
ms holstica e integradora que enfatiza el carcter tico y poltico de toda prc
tica educativa.
En cuanto a la crtica externa, el primer propsito es cuestionar el mismo
concepto de eficiencia. Parece evidente que en realidad no existe un problema
de datos, de evidencias para soportar la identificacin de factores, sino ms
bien un problema de contraste de. los valores que sustentan el movimiento de
escuelas eficaces. El nudo fundamental de este enredo seductor se encuentra,
a mi entender, en la aplicacin del concepto economicista de eficiencia al trata
miento institucional de los fenmenos educativos. Dicho concepto de eficiencia
solamente se puede aplicar a los procesos de produccin, donde se pueden
especificar de antemano, con toda precisin, los resultados pretendidos as
como los pasos que en forma de algoritmo se encadenan de modo mecnico
para su rigurosa consecucin. Esto es as solamente donde trabajamos con
variables materiales sin capacidad autocreadora y donde o no hay valores ti
cos implicados o hay consenso generalizado en torno a ellos.
Como ya hemos discutido en numerosas ocasiones en los fenmenos
humanos en general y en los educativos en particular no pueden darse de
forma clara y completa ninguna de aquellas condiciones. Tanto los propsitos
bsicos de la tarea educativa como el contexto escolar donde se producen se
encuentran constante y profundamente penetrados de elementos de valor, cuya
opcin siempre es cuestionable, conflictiva y problemtica. Si por otra parte se
acepta, como aqu hemos defendido, que el propsito fundamental de la prcti
ca educativa no es transmitir informacin, sino facilitar y provocar el desarrollo
autnomo en los individuos de su capacidad de pensar, sentir y actuar, median
te un proceso de reconstruccin reflexiva y deliberativa de las adquisiciones
previas a la luz de las informaciones y experiencias actuales, la intervencin
pedaggica satisfactoria se encuentra inevitablemente abocada a la incertidum
bre y a la sorpresa de la creacin individual y colectivaTanto para los docentes
como para los estudiantes las capacidades fundamentales que denotan el valor
..
l!il
:w:
153
educativo de sus procesos individuales o colectivos de desarrollo, como por

ejemplo las capacidades de "comprensin situacional", "reflexin deliberativa" y
"accin autnoma" conducen a la creacin en parte siempre imprevisible.
Por tanto, la incidencia real de los factores identificados como requisitos del
funcionamiento eficaz de las instituciones escolares solamente se puede deter
minar y comprender en el anlisis de su especfica intervencin en cada contex
to singular, en cada escenario particular de interaccin entre los individuos, las
estructuras organizativas, las expectativas colectivas y los propsitos educativos
y curriculares acordados. Los factores organizativos no constituyen por s mis
mos ningn mecanismo mgico que garantice la eficiencia de los resultados,
porque, en primer lugar, estos resultados cuanto ms interesantes y ricos desde
el punto de vista educativo ms imprevisibles son, y en segundo lugar porque
su influencia real est condicionada por la .peculiar cultura institucional que se
forma en un espacio y tiempos concretos de interaccin, que en cierta medida
es siempre especfica de cada contexto escolar y por tanto no transferible
automticamente a otros escenarios. En definitiva, ms que variables de un sis
tema explicativo de la eficiencia institucional, dichos factores deben considerar
se como hiptesis de trabajo que ayudan a los profesores en su proceso coo
perativo de deliberacin, evaluacin y toma de decisiones para cada contexto y.
cada situacin particular. En este caso,cuando nos proponemos favorecer el
enriquecimiento de la institucin escolar, el nfasis no debe situarse en la pre
sencia de dichos factores sino en facilitar el proceso abierto de deliberacin
reflexiva entre los docentes y el acceso a los recursos que se consideren nece
sarios en cada caso Es probable que muchos de tales factores, aparezcan
como elementos o condiciones facilitadores del proceso de deliberacin o del
proceso de actuacin consiguiente, pero siempre poseern el matiz propio de la
cultura y del proyecto singular que cada grupo de docentes y estudiantes espe
cifican con su intervencin autnoma y creadora.
Por otra parte, parece obvio que la consecucin eficiente de resultados
objetivos y predeterminados conduce a la primaca del concepto de rentabilidad
cuya virtualidad educativa no solo puede considerarse nula, sino generalmente
incompatible10. No slo porque se pueden conseguir eficazmente objetivos
moralmente perversos, sino porque primar los resultados sobre los procesos, y
la obtencin de beneficio a corto plazo y a cualquier precio sobre el desarrollo
complejo y parsimonioso de los valores que se consideran educativos, aunque
su rentabilidad mercantil inmediata sea exigua, supone el contrapunto ms
10 M
e parece interesante a este respecto recordar una vez ms, que la calidad educativa (PREZ
GMEZ, 1990; CARA, 1989) no reside en la eficacia y economa con la que se consiguen los resulta
dos previstos, sino en el valor educativo de los procesos; que en la educacin como en cualquier
otro aspecto de la vida humana los fines no justifican los medios; que los medios didcticos no son
indiferentes, sino que al ser procesos sociales de intercambios de significados, cualquier mtodo
pedaggico est activando procesos individuales y colectivos cargados de valores, provocando
mltiples efectos primarios y secundarios, explcitos o tcitos, a corto, a medio y a largo plazo, en
modo alguno previsibles de forma mecnica; que debido al carcter creador del individuo y de los
grupos humanos, los procesos educativos cuanto ms ricos e interesantes son, ms imprevisibles
se vuelven los resultados; y que, por ltimo, _la evaluacin rigurosa y objetiva de los resultados inme
diatos y observables en educacin, no logra detectar sino una mnima.parte de los efectos reales de
los procesos educativos que se manifiestan de forma muy diversa, compleja y prolongada a travs
del tiempo.
IH,
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154
tf.l'
1'1
La cultura en la sociedad neolibera.
claro de las pretensiones educativas tal como aqu las hemos defendido. En los
fenmenos educativos, precisamente por su dimensin abierta y creadora, lo
verdaderamente significativo y relevante es la calidad de los procesos de inte
raccin entre individuos, ideas, experiencias y artefactos en un contexto social y
culturalmente facilitador y estimulante. Los resultados puntuales -el denomir;la
do rendimiento acadmico-, deben considerarse elementos parciales y provi
sionales de ese mismo largo y complejo proceso y como tal debe interpretarse
su valor y significacin. Por tanto, sin identificar y comprender las caractersti
cas, naturaleza y calidad del proceso de enseanza-aprendizaje particular no
puede en ningn caso interpretarse adecuadamente el valor der producto
puntual>
En definitiva, en la prctica educativa la decisin y la accin pedaggica
emergen de, y suponen, un ejercicio de prudente eleccin entre alternativas
morales (ELUOTT 1993; CARR, 1990; HAMILTON, 1994). La opcin tica es inevita
ble en la prctica educativa. A la postre siempre nos encontramos con la necesi
dad de elegir entre opciones en un escenario moralmente complejo y cargado
de dilemas y conflictos. La decisin pedaggica supone "un proceso en el que
la reflexin sobre la accin correcta (los medios) es inseparable de la reflexin
sobre sus finalidades morales" (ELLIOTT, 1996, pg. 218) As pues, la calidad de
la prctica educativa depende bsicamente de la calidad del juicio y de la deli
beracin reflexiva de los docentes en las aulas cuando toman decisiones, inter
vienen y evalan. Este elemento sustantivo es el que desaparece por arte de
magia o por intereses no confesados, en el enfoque de las escuelas eficaces.
En ltimo termino .la eficacia de las escuelas debemos contrastarla con las
finalidades y funciones que la sociedad en general y el proyecto educativo en
particular asignen a estas instituciones. En este aspecto no podemos sino cons
tatar la importante contradiccin que en la actualidad se est produciendo entre
las finalidades polticas que se le atribuyen a la escuela en las sociedades
democrticas (equidad, igualdad, solidaridad y desarrollo humano) y las exigen
cias del mercado laboral (excelencia, formacin vocacional, competitividad indi
vidual).
2.2. Dimensiones en el funcionamiento organizativo

de las escuelas: de la organizacin instrumental
al desarrollo sociocultural
Parece, pues, necesario superar la reduccionista tendencia empresarial a
encontrar el mecanismo objetivo de la eficiencia y sumergirse ms abierta y
decididamente en la complejidad e incertidumbre de los intercambios que se
producen en la institucin escolar para procurar comprender su naturaleza,
posibilidades y efectos. Cada escuela configura su propia forma especfica
_ de
establecer los intercambios personales y curriculares, y aunque podamos
encontrar elementos comunes que se repiten en las ms diversas circunstan
cias, siempre actuarn de manera singular y constituyendo un modo peculiar de
comportamiento e identidad. Seguiremos a continuacin un excelente estudio
de casos desarrollado desde la antropologa por ngel DIAZ DE RADA (1993)
155
sobre dos centros escolares que ejemplifican dos formas bien diferentes de
configuracin organizativa y funcionamiento social, y que nos pueden ayudar a
discutir los elementos y redes de interacciones que constituyen la peculiaridild_
organizativa de la institucin escolar.
La primera institucin es un centro de Bachillerato que ejemplifica una forma
de organizacin claramente instrumental dentro de una institucin orientada a la
consecucin de fines definidos externamente. La institucin escolar no se conci
be aqu como un espacio de vida e intercambio sino como un instrumento
acadmico que cumple las funciones que le asigna el sistema: transmitir cono
cimientos y evaluar aprendizajes. Por ello, debe marcar claramente la diversidad
de contextos y las fronteras entre ellos: el contexto de la vida convencional exte
rior, y el contexto interior de las interacciones acadmicas, el contexto objetivo
de las disciplinas con sus contenidos y principios y el contexto de la vida perso
nal de los individuos. El xito de la funcin acadmica del centro reside preci
samente en la disociacin de tales contextos y en la impersonalizacin de la
experiencia.
La vida acadmica del centro escolar se vive como una organizacin objeti
va, externa, por encima de los individuos, un mecanismo asptico que facilita la
concentracin en las tareas acadmicas y que pretende evitar la interferencia de
contextos personales o sociales perturbadores. La participacin de los agentes
en la determinacin de los pormenores de la vida compartida no tiene la menor
importancia, puesto que no existe ese espacio de vida compartida sino la acep
tacin de un mecanismo simple y formal que regula los intercambios de forma
asptica y distribuye los espacios y los tiempos.
La institucin no considera que deba constr_llir ninguna identidad comunita
ria propia y diferenciada como resultado de la convivencia comn, sino la mni
ma estructura formal requerida para garantizar sin interferencias extraas el fun
cionamiento de los intercambios acadmicos previamente regulados. No pre
tende ejercer ninguna funcin socializadora sino la mera transmisin de conoci
mientos disciplinares, por lo que huelga la organizacin de otras experiencias y
otros espacios de convivencia informal distintos a las aulas como escenarios del
preestablecido intercambio acadmico. La misma organizacin del espacio y
del tiempo en las aulas se rige por rutinas estndar derivadas de una concep
cin lineal y mecnica del intercambio acadmico, concebido como transmisin
clara de contenidos informativos y evaluacin objetiva de rendimientos. Cuantas
menos interferencias personales, mayores garantas de objetividad y funciona
miento eficaz.
Por tanto, la bsqueda de la objetividad y la eficacia se apoya en la tendencia a detsocializar las relaciones e intercambios docentes y al incremento del
ntrol tcnico y burocrtico ejercido por la propia maquinaria de gestin. El
liderazgo personal no parece necesario ni siquiera conveniente pues puede
alterar con motivaciones personales el ritmo mecnico de normas y rutinas pre
establecidas.
En correspondencia con estos planteamientos instructivos y organizativos
se descubre en los estudiantes una visin del mundo social mediatizada por los
:ogros instrumentales. Lo importante es la significacin social y profesional de
os xitos en el rendimiento acadmico definido por el dominio de los conteni
jos informativos transmitidos en las disciplinas del currculum oficial. El xito
156
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acadmico confiere la identidad y la justificacin social a esta etapa propeduti

ca de la vida del estudiante. Cuando se produce el fracaso acadmico, por cier
to notablemente abultado, no existen otros mecanismos de recuperacin de la
identidad ni de la satisfaccin personai I restringirse la significacin personal y
social de este perodo al xito acadmico, el fracaso exhibe connotaciones de
desastre difcilmente compensables con las actividades culturales o sociales
que no existen en la institucin11 .
La segunda institucin es un colegio concertado que ejemplifica una forma
convencional de organizacin de la vida social y acadmica de los estudiantes
de diferentes edades en una comunidad con una clara identidad. Como otras
instancias convencionales ms o menos informales de organizacin de la convi
vencia social, el colegio establece relaciones de continuidad con diversos con
textos de los que extrae apoyos y recursos materiales, personales y simblicos
para fortalecer la riqueza de las vivencias que procura la institucin. La identi
dad propia del colegio no se deriva de la disociacin de otros contextos, sino
de su vinculacin natural coo los mismos por compartir entre ellos las responsa
bilidades de socializacin de las nuevas generaciones.
Uno de los objetivos prioritarios del colegio como institucin es constn,Jir
comunidad e implicar a todos los actores, docentes o discentes cada uno
desde su peculiar posicin, en la construccin de la propia identidad colectiva.
As, pues, las tareas de organizacin y las actividades culturales o de conviven
cia adquieren una importancia sustancial de nivel similar o incluso superior a las
propias tareas acadmicas. No se consideran ni una prdida de tiempo, ni una
interferencia indeseable porque no slo son el sustrato del desarrollo de una
socializacin satisfactoria, sino que al mismo tiempo se convierten en la condi
Cin indispensable para que las actividades acadmicas adquieran la sighi
ficacin y relevancia que las haga atractivas a los ojos de los estudiantes. La efi
cacia acadmica es tanto condicin como resultado de la relevancia de la diver
sificada vida colectiva.
Independientemente de nuestro acuerdo o discrepancia con los valores pro
movidos en este caso concreto, el colegio se configura como una organizacin
orientada a valores (Weber), no como un instrumento de finalidades externas y
posteriores sino como un espacio para practicar, vivir y desarrollar los valores
que se consideran esenciales para el individuo y para la colectividad. La vida
social y el patrimonio cultural de la institucin son recursos y capitales sociales
y culturales de incalculable valor tanto para fomentar el rico intercambio sociali
zador como para motivar y contextualizar el ms rido intergambio acadmico.,
Otro aspecto que caracteriza la vida de la institucin es el diversificado aba
nico de relaciones que se establecen en la confluencia, a veces conflictiva a
veces complementaria, de los dos mbitos de la experiencia: el mbito discipli
nario de las prcticas instrumental!:)., acadmicas, y el mbito ms flexible y
optativo de las relaciones expresivas entre las personas en el contexto de convi
vencia informal o cultural. La riqueza y diversidad de roles, relaciones e identi-
VARE'-(191)
11
Son interesantes al respecto los planteamientos de ulia
que ponen de mani
festo no slo la profundidad del fracaso y rechazo escolar en las instituciones escolares instrumen
tales de corte academicista," sino incluso la funcin social que cumple el fracaso escolar al preparar
la aceptacin voluntaria de la divisin del trabajo en funcin de las clases sociales.
157
dades en la confluencia de ambos espacios fomenta tanto la diversidad como la

complementariedad El fracaso acadmico no se vive aqu con la peculiar unidi
mensionalidad propia de las instituciones instrumentales, es parte de una vida
ms compleja que ofrece al individuo otras oportunidades de compensacin
con el xito en otras esferas de la vivencia cultural, as como motivaciones plu
rales y diversificadas que empujan a la recuperacin. El xito acadmico es
considerado como un elemento importante dentro de la vivencia de la experien
cia comunitaria, como componente de una identidad plural y compleja, con sen
tido en s misma y no como instrumento al servicio de fines sociales o profesio
nales exteriores,
La compleja estructura formal de la vida comunitaria ofrece una red de activi
dades e interrelaciones que median de forma sustancial las prcticas acadmicas
produciendo segn DIAZ DE RADA (1993} los siguientes efectos: "1) transformar la
copresencia (de alumnos y docentes) en relaciones sociales significativas, 2)
recodificar de ese modo la condicin de obligatoriedad (propia de los intercam
bios acadmicos) en una condicin de optatividad, 3) apropiarse del movimiento
expansivo y centrfugo de las relaciones personales proponiendo un catlogo
interminable de situaciones de interaccin dadas en el seno de la institucin, 4)
generar un ethos local de la diferencia como distincin y exclusividad" (pg. 441),/
La presencia de esos dos mbitos dentro de una misma comunidad con
sentido de identidad integrador, provoca inevitablemente una cierta continuidad
de rasgos, atributos, intereses y comportamientos que se desplazan de manera
insensible de uno a otro contexto, provocando en el espacio acadmico la aper
tura a modos de interaccin considerados satisfactorios en el mbito informal
de la convivencia social y de la creacin cultural. De este modo se rompe la rigi
dez de las estrategias didcticas lineales, preocupadas por la simple y clara
transmisin de conocimientos y por la objetiva evalUacin de resultados, para
dar cabida a los intereses, -necesidades y sentimientos de los aprendices en su
tarea de adquisicin del conocimiento, as como para incorporar procedimien
tos y contenidos tiles y satisfactorios en el intercambio cultural. Es obvio que
en este tipo de organizacin institucional, las vinculaciones entre cultura y aca
demia, as como entre conocimiento y aplicacin real se producen de manera
ms fluida, propiciando las experiencias de innovacin pedaggica orientadas a
conectar los contextos acadmico y vital.
La dimersin instrumental y la dimensin sociocultural como

componentes de la organizacin institucional de la escuela
Puede decirse que estos dos casos extremos de organizacin de la in$titu

cin escolar son claros ejemplos de dos tendencias bien distintas de concebir la
funcin, la estructura y la vida de la escuela, as como_dos componentes ineludi
bles en el funcionamiento institucional de la escuela.! El distinto equilibrio que se
establezca entre ellos determinar el sentido de las interacciones sociales en la
escuela y sus repercusiones en los procesos de enseanza-aprendizaie.J
La concepcin de la escuela como organizacin instrumental hunde sus ra
ces en la pretensin ilustrada y racionalista de encontrar el mecanismo objetivo
!l
158
La cultura en la sociedad neolibere.
que, libre de los condicionamientos socioculturales, es decir, independiente de

contexto, permita la instruccin universal. La pretensin de ofrecer un espacio
objetivo y neutral de igualdad de oportunidades, donde todos los individuos
independientemente de sus peculiares condiciones de origen econmico, social.
cultural o sexual puedan acceder a la cultura pblica universal, conduce al
diseo de una institucin pblica, gratuita y obligatoria, que se organice de la
manera ms asptica, simple y objetiva, como un instrumento mecnico de pre
cisin para alcanzar la finalidad externa de la instruccin universal. Por ello, en la
escuela como organizacin instrumental, es necesario establecer un sistema
desocializado y universal de relaciones objetivadas y racionalizadas '(DAZ DE
RADA, 1993), que evite los sesgos personales, tanto en el tratamiento y distribu
cin de la informacin, como en la evaluacin objetiva de sus efectos., Para
alcanzar ese estado de desocializacin ideal de la vida en la institucin escolar
es necesario disociar los contextos acadmico y vital de todos y cada uno de los
miembros de la institucin, despersonalizar las relaciones y artificializar los inter
cambios, de modo que pueda elaborarse un programa mecnico de actuacin
que rija, a travs de normas estables e impersonales, los procesos de transmi
sin y evaluacin del conocimiento, as como las reglas de control de las interac
ciones horizontales y verticales. En la posibilidad de un funcionamiento tal se
cifraba la oportunidad de una instruccin universal, independiente del contexto,
en condiciones de igualdad y con pretensiones de justicia y objetividad. ,
Ninguno de los dos requisitos fundamentales de estos planteamientos se
han visto confirmados. En primer lugar, no existe una cultura pblica, unvoca y
,universalmente aceptada, cuya fragmentacin en trozos o mdulos de informa
cin pueda distribuirse y secuencializarse de manera uniforme y objetiva para
todos y para siempre. En segundo lugar, los mecanismos objetivos de transmt
sin, distribucin y evaluacin no logran romper ni compensar las diferencias
individuales en funcin del origen sociocultural de los estudiantes, sino que,
paradjicamente, provocan su reproduccin y legitimacin social, al trasladar,
despus del proceso de enseanza, el eje de la responsabilidad de la sociedad
hacia el individuo (BOURDIEU y PASSERON, 1977; 80URDIEU, 1989; LERENA 1983,
1980; PREZ GMEZ y GIMENO SACRISTN, 1993; COLEMAN, 1966)y
Las organizaciones sociales no pueden funcionar como mecanismos objeti
vos de precisin, ni siquiera cuando se proponen producir eficazmente artefac
tos materiales, mucho menos cuando el contenido de su actividad es la forma
cin cultural de las nuevas generaciones, el desarrollo intelectual y emocional
de sujetos diferenciados. Cuando se pretende c_osificar el comportamiento
humano para despersonaUzar las interacciooes y objetivar las funciones y roles
de cada individuo en el mecanismo institucional, los intereses, emociones y
expectativas de cada uno trabajarn clandestinamente para realizarse de una u
otra manera, la apariencia externa de apacible funcionamiento objetivo y
burocrtico esconde el caudaloso ro de interacciones subterrneas, que pertur
ban, ralentizan o incluso transforman el sentido del funcionamiento pretendido
de la institucin.
El problema es mucho ms grave e irresoluble cuando dichas instituciones
sociales se proponen el desarrollo cultural de los individuos que las habitan. La
adquisicin de la cultura y su incorporacin en formas activas de interpretacin
y accin requieren la implicacin voluntaria y personal de cada individuo, que
159
desde su singular punto de partida intelectual, afectivo y social ha de utilizar las

nuevas informaciones y experiencias que se le ofrecen para reconstruir de
forma consciente sus esquemas de pensamiento, sentimiento y actuacin. Por
tanto, una mera organizacin instrumental de los intercambios por la que fluyen
fragmentos de informacin correspondientes a la cultura disciplinar en modo
alguno garantiza su incorporacin relevante al pensamiento y a la conducta de
los aprendices. Frecuentemente slo consigue su reproduccin memorstica
-por parte de quienes, por sus deficientes condiciones de partida, o no quieren o
no pueden acceder a una asimilacin significativa; o la adquisicin frgil y ef
mera por parte de quienes, aun pudiendo, no se sienten motivados por la des
contextualizacin de los aprendizajes: /
Desde perspectivas bien diferentes y con intereses diversos, incluso con la
pretensin prioritaria de ser eficaces, se consolida una perspectiva ms flexibl
y subjetiva de las organizaciones sociale en general i de la escuela en particu
lar. Aparece con claridad que las reglas universales de accin se encarnan en
marcos locales de sentido (DAZ DE RADA, 1993), que son las interpretaciones
subjetivas que los participantes, en funcin de sus intereses y expectativas y de
su convencimiento, elaboran acerca de la bondad y sentido de las interaccio
nes, roles y tareas, las que en definitiva determinan el funcionamiento de la insti
tucin.' La escuela, no puede por tanto entenderse como un mecanismo objeti
vo de precisin, independientemente del contenido de las tareas y del sentido
de las interacciones, porque la eficacia de tales interacciones sociales est
mediada por el sentido que los sujetos conceden a las tareas y relaciones en
las que se implican.: Las organizaciones sociales no pueden entenderse como
instrumentos aspticos; el contenido de su funcionamiento, debido al sentido '
que los sujetos conceden al mismo, las especfica y peculiariza.
Tanto la teora de la gestin no racional para abordar el caos y las crisis
(MINTZBERG, 1993)12 en el anlisis del funcionamiento institucional, como los
planteamientos sobre la influencia del azar y la incertidumbre en los comporta
mientos humanos y en las instituciones (HAYEK, 1978; y GiL CALVO, 1995) o el
anlisis micropoltico (BALL, 1993)13 corroboran estas ideas, al poner de mani
fiesto la erosin que el tejido social informal (redes de amistad, complicidad,
grupos de presin) de cada organizacin produce sobre el cumplimiento de los
objetivos de las instituciones. La acumulacin cotidiana de efectos no previstos
y que proceden del comportamiento espontneo e interesado de los diferentes
12 La propuesta de Mintzberg es que la gestin de los grupos e instituciones sociales, con la
complejidad de interacciones, conflictos de intereses y elementos imprevisibles, requiere una inter
vencin ms aU de la racionalidad cientfica; tampoco irracionalidad, sino una intuitiva no racionali
dad. En un escenario no racional no hay un nico y mejor camino, sino mltiples y diferentes posibi
lidades. La base para decidir un curso particular de accin no es la evaluacin racional de los datos,
sino una combinacin de datos, rumores, conjeturas y presentimientos, difcilmente formalizables en
una frmula racional.
13 El modelo micropoltico de S. Ball contempla las organizaciones no como unidades estructu
rales orientadas armnicamente a la consecucin de objetivos asumidos, sino como scenarios de
contestacin, lucha y resistencia. En busca de la consecucin del propio inters, los individuos y los
grupos establecen alianzas y negociaciones temporales, frgiles o consistentes para ejercer el
poder de influencia en su propio beneficio. Por ello, el anlisis de las instituciones no puede reducir
se a la comprensin estructural sino que debe abarcar el entendimiento de la cambiante red de rela
ciones polticas explcitas u oculta:;.
160
La cultura en la sociedad neolibera
individuos y grupos va minando el objetivo funcionamiento primario de las orga

nizaciones sociales, provocando la emergencia de nuevos y divergentes prop
sitos y funciones. Un elevado grado de indeterminacin es inevitable en las inte
racciones humanas y por tanto tambin en las organizaciones sociales; las
interacciones estratgicas e interesadas de los individuos y grupos sociales, al
agregarse en movimientos convergentes o contrapuestos, no previstos en el
funcionamiento oficial de la institucin, provocan la aparicin de un orden
espontneo no siempre compatible y en todo caso perturbador de los propsi
tos y del funcionamiento original de la institucin.
As, es fcil entender que, cuando en la organizacin institucional escolar
nos proponemos el desarrollo autnomo en los individuos de su capacidad de
pensar, sentir y actuar, slo el convencimiento compartido de lo que significan
estos propsitos educativos por parte de los agentes implicados puede condu
cir a establecer, experimentar y modificar cuantas veces sea necesario las nor
mas, estructuras, recursos y estrategias de interaccin adecuadas para favore
cer su consecucin satisfactoria. As pues, como afirma DAZ DE RADA (1993) el
proyecto ilustrado, racional y progresista de la escuela universal triunfa preci
samente all donde se reconocen las mediaciones locales, las interpretaciones
subjetivas, la identidad cultural de una comunidad de aprendizaje que confiere
sentido -y relevancia a las proposiciones abstractas y formales del conocimiento
,.... pblico:"La vivencia de una cultura local significativa se convierte en la plat?J.for
ma simblica requerida para facilitar la comprensin de la cultura crtica. El
conocimiento abstracto, acadmico y disciplinar adquiere sentido cuando se
incorpora a plataformas individuales o sociales de interpretacin cultural de la
realidad que preocupa a los sujetos. Los aspectos afectivos, las expectativas,
intereses y actitudes que definen las interacciones explcitas o subterrneas, se
convierten en elementos fundamentales a la hora de definir la plataforma local
de mediacin cultural de los aprendizajes acadmicos y experienciales. As
pues, lo que ocurre en las instituciones no se agota en la descripcin formal de
tareas, perfiles, funciones y metas, es imprescindible comprender el clima real
de las interacciones mediadoras, su sentido y complejidad.
Por otra parte, la rlevancia de los aprendizajes no define nada ms que las
condiciones de eficacia del funcionamiento institucional al considerar la impor
tancia de las mediaciones locales, de la estructura de interacciones subjetivas
que interpretan de una manera especfica los propsitos formales y genricos
de la institucin. Pero cuando hablamos de la institucin escolar damos por
supuesto que su pretensin es facilitar el proceso educativo, que en modo algu
no se cumple si el funcionamiento institucional se resuelve en la reproduccin
de la restringida y restrictiva cultura local. Es decir, si la plataforma de intereses,
actitudes y representaciones locales que median los intercambios obstaculizan
el acceso al conocimiento pblico y a la tendencia universal de crtica, contraste
y reconstruccin permanente, la relevancia de los aprendizajes se ahoga en la
pobreza egocntrica o en el adoctrinamiento. Por ello ser necesario progresar
hacia el entendimiento y construccin de organizaciones escolares que faciliten
y provoquen la autoformacin, el aprendizaje de s mismas, la autorrefle
xin, que vincule la competencia de su funcionamiento ::on la prctica de los
valores que se consideran educativos. En otras palabras,-lesde la perspectiva
educativa no es suficiente que la organizacin social de la escuela facilite y pro Ediciones Morata, S.L
161
mueva un sentido de comunidad, de pertenencia a un proyecto cultural comn

donde adquieran sentido los aprendizajes acadmicos. Es necesario adems,
que dicho proyecto cultural comn y el espritu de comunidad que lo potencia
estimulen y favorezcan la prctica de los valores que se consideran educativos.
As pues, la vida social de la escuela ha de promover un delicado equilibrio
entre las exigencias de la comunidad y los derechos del individuo, de modo que
la colaboracin en el proyecto cultural comn parta del respeto a la indepen
dencia intelectual de cada uno de sus miembros y sea el resultado de la volun
taria, activa y reflexiva participacin democrtica en el diseo, desarrollo, eva
luacin y reconsideracin de dicho proyecto, vivo y emergente. No puede con
siderarse educativa, aunque sea eficaz, la vivencia de un proyecto cultural y vital
que se impone por tradicin, dentro de una organizacin escolar convencional,
a costa de la autonoma de los individuos, y de la propia capacidad de reflexin
y transformacin de la misma institucin.
La organizacin institucional se convierte as en el marco y en el mecanismo
que facilita y condiciona, que media necesariamente los procesos de comunica
cin y los compromisos experienciales de sus miembros. Una definicin del
marco y de los mecanismos organizativos, fuerte y explcita, con cdigos elabo
rados, categoras claras y distintas y un sistema de clasificacin fuerte, propios
de las pedagogas visibles (BERSTEIN, 1993), que nosotros hemos denominado
intercambio acadmico, se corresponden con la concepcin instrumental de la
organizacin escolar y pueden facilitar el xito de aprendizajes acadmicos,
donde los objetivos estn clara y concretamente especificados, los procesos de
enseanza se definen objetivamente como procesos simples de transmisin
disciplinar, y los mecanismos y criterios de evaluacin se procuran transparen
tes, neutrales, objetivos y fiables. Por el contrario, una definicin del marco
organizativo dbil y flexible, con cdigos restringidos y elaborados mezclados
de forma flexible, categoras difusas, con fronteras permeables y grandes espa
cios de interseccin, roles y funciones tambin flexibles e intercambiables, pro
pios del predominio de las pedagogas invisibles, o de lo que nosotros hemos
denominado vivencias culturales, se corresponden con una concepcin ms
holstica de la organizacin como entidad sociocultural con finalidad en s
misma, orientada a valores, ms propicia para facilitar el intercambio educativo,
es decir la vivencia reflexiva de una cultura plural, abierta, indeterminada y
emergente, que estimule el desarrollo autnomo de los individuos y la creativi
dad de la colectividad.
Por ltimo, y con el punto de mira siempre fijo en l.a funcin educativa de la
escuela, cabe recordar con GIL CALVO (1995) que la institucin escolar facilitar
mejor el intercambio cultural reflexivo, abierto y plural requerido si la estructura y
funcionamiento de su organizacin disponen de una cantidad de variedad inter
na (complejidad o diversidad de opciones alternativas) que pueda aceptar e
incorporar, no sin conflicto, la cantidad de variedad y complejidad que manifies
ta el contexto exterior. En contra de la tendencia defensiva de la escuela de
encerrarse y fosilizarse en s misma sobre raquticos y obsoletos esquemas
de conducta rutinarios, ante el incremento progresivo de la complejidad tcnica
y la aleatoriedad imprevisible del contexto social, la respuesta organizativa ade
cuada debe ser ofensiva, es decir crear un clima de intercambio y experiencia
donde tenga cabida la complejidad y la incertidumbre, vividas desde la coope Ediciones Morata, S.L
11
162
racin democrtica y la reflexin personal, de modo que cada individuo pueda

afrontar la complejidad e incertidumbre desde la construccin de sus propios
criterios de valoracin y seleccin. La propia naturaleza reflexiva y consciente
de la vivencia escolar puede proponer alternativas provisionales y experimenta
les de convivencia democrtica y de recreacin de la cultura y satisfaccin de
necesidades que se ofrecen como opciones relevantes y alternativas a la natu
raleza arbitraria e interesada de los intercambios sociales regidos por la rentabi
lidad mercantil.
3. La cultura docente
"El aula es el santuario de los profesores. El carcter sacrosanto del aula es un
elem.
central de la cultura escolar que es preservada y protegida a travs del ais
lamiento del profesor y la vacilacin de padres, administradores y compaeros en el
intento de violarla... el aislamiento se vincula a la autonoma en la mente de los pro
fesores. En la cultura de la escuela se mantienen aquellos aspectos que se pueden
considerar menos educativos: la dependencia de la opinin de expertos externos, la
inseguridad, la incapacidad para adoptar riesgos pblicos, la negacin de intereses
personales vinculada al incremento de la alineacin del trabajo, la utilizacin ambi
gua del aislamiento como mscara de autonoma, la supresin de las emociones, la
desconfianza de otros profesors, la tendencia estrecha a concentrarse exclusi
vamente en los medios, negando la discusin de los objetivos educativos.. "
{BULLOUGH, 1987, pg. 92).
Aunque en la determinacin y mantenimiento de la cultura de la escuela

existen muchos factores y agentes, podemos considerar que la cultura de la
escuela es prioritariamente la cultura de los profesores como grupo social,
como gremio profesional. La cultura de los docentes podemos definirla como!!_
conjunto de creencias, valores,llbitos y normas dominantes que determinan lo
que dicho grupo social considera valioso en su contexto profesional, as como
los modos polticamente correctos de pensar, sentir, actuar y relacionarse entre
s En la cultura de este grupo social ser necesario iodagar las reglas explcitas
y ocultas que regulan sus comportamientos, las historias y los mitos que confi
guran y dan sentido a sus tradiciones e identidades, as como los valores y las
expectativas que desde fuera presionan la vida de la escuela y del aula (SERGIO
VAN! y STARRAT, 1990, 1984; DAILIN, 1993).
La cultura docente es un complejo fenmeno cuya comprensin requiere el
anlisis de tres niveles distintos y complementarios (HODGKINSON, 1983 y DAILIN,
1993): un primer nivel transracional, donde los valores son concebidos como
propuestas metafsicas, fundamentados en creencias: cdigos ticos e intuicio
nes morales; un segundo nivel racional donde los valores se fundamentan en
las normas y expectativas del contexto social y dependen de la justificacin
colectiva; y un t.ercer nivel subracional, donde los valores se experimentan
como sentimientos y preferencias personales, estn impregnados de contami
naciones emotivas y pueden considerarse bsicamente amorales o asociales.
Difcilmente entenderemos la cultura docente y la cultura escolar sin atender a
las determinaciones plurales, conscientes e inconscientes, individuales y socia Ediciones Morata,
S.L
163
les, racionales y sentimentales, convergentes y discrepantes, de los valores,

expectativas y comportamientos de las personas y de los grupos.
"'Adems, es evidente que la cultura docente constituye el componente privi
legiado de la cultura de la escuela como institucin, de lo que hemos denomi
nado la estructura de participacin social y de la estructura de tareas acadmi
cas. ta cultura docente se especfica en los mtodos que se utilizan en la clase,
la calidad, sentido y orientacin de las relaciones interpersonales, la definicin
de roles y funciones que desempean, los modos de gestin, las estructuras de
participacin y los procesos de toma de decisiones. Todo ello compone una
estructura de poder, un equilibrio de intereses siempre parcial y provisional, y
aunque podamos distinguir tendencias mayoritarias que rigen en la cultura
docente durante un largo perodo de tiempo, es verdad que la concreta signifi
cacin de tales aspectos comunes se especifica por las caractersticas de las
peculiares interacciones que definen cada contexto escolar.
Por otra parte, la cultura docente se encuentra, en la actualidad, como corre
sidera HARGREAVES (1994), en una delicada encrucijada, ...v
. iviendo una tensin
inevitable y preocupante entre las exigencias de un contexto social mvil, cam
biante, flexible e incierto, caracterizado por la complejidad tecnolgica, la plura
lidad cultural y la dependencia de los movimientos del libre mercado mundial
por un lado y las rutinas, convenciones y costumbres estticas y monolticas de
un sistema escolar inflexible, opaco y burocrtico por otro. En esta inevitable
tensin, los docentes se encuentran cada da ms inseguros e indefensos, se
, sienten amenazados por una evolucin acelerada a la que no pueden o no
saben responder. Las certezas morales o ideolgicas de antao se cuestionan y
se desvanecen sin encontrar sustitutos ni compensaciones vlidas y crebles.
Por ello, con lamentable frecuencia sus reacciones son ineficaces, se caracteri
zan por la pasividad, la inercia o el regreso a comportamientos gregarios, con
servadores y obsoletos que priman el aislamiento o el autoritarismo.
La cultura docente, fundamentalmente conservadora, adquiere mayor rele
vancia cuanto menor es la autonoma, independencia y seguridad profesional
de los docentes. s clave su comprensin por la fuerza de sus motivaciones y
por la importanci de sus repercusiones en la vida social y acadmica de los
estudiantes-' La cultura docente proporciona significado, abrigo e identidad a los
docentes en las inciertas y conflictivas condiciones de trabajo. Asumiendo la
cultura de los docentes, sus valores y sus formas de actuar, los profesores y
profesoras se sienten arropados por la fuerza y las rutinas del grupo de com
paero$, por las seas de identidad de la profesin. Aprendemos pronto que:
/reproducir roles, mtodos y estilos habituales es la mejor estrategia para evitar
problemas y conflictos con los compaeros y con los agentes exteriores: fami
lias y 'Administracin\ Por ello, podemos afirmar que la cultura docente es un
factor importante a considerar en todo proyecto de innovacin, pues el cambio
y la mejora de la prctica no requiere slo la comprensin intelectual de los
agentes implicados, sino fundamentalmente su voluntad decidida de transfor
mar las condiciones que constituyen la cultura heredada.
En la determinacin de la calidad educativa de los procesos de enseanza
aprendizaje, la cultura docente es de vital importancia pues no slo determina la
naturaleza de' las interacciones entre colegas, sino tambin el sentido y calidad
de las interacciones con los estudiantes. De forma explcita o de forma latente,
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la cultura docente modela la manera particular de construir la comunicacin en

cada aula y en cada escuela, y cada vez es ms evidente que la calidad educa
tiva de los procesos escolares reside en la naturaleza de los procesos de comu
nicacin que all se favorecen, inducen o condicionan!-Es verdad que la cultura
escolar tambin se compone de las importantes determinaciones provenientes
de la cultura de los estudiantes, normalmente configurada como cultura de
resistencia u oposicin en sus mltiples y divergentes manifestaciones (VARELA,
1991; FOUCAULT, 1982; WILLIS, 1988, 1990) 14. La comprensin que tienen los
alumnos de la situacin escolar puede ser sustancialmente diferente de la que
tienen los profesores. Por ejemplo, con frecuencia los estudiantes entienden la
escuela no principalmente como un espacio de aprendizaje sino como un lugar
de socializacin en el que a veces el aprendizaje es incluso contraproducente.
Por ello, muchos de los conflictos entre docentes y estudiantes tienen sus races en opuestas definiciones de la situacin escolar.
No obstante, la cultura de los alumnos se muestra dependiente de la cultura
de los docentes, se encuentra sustancialmente mediada por los valores, rutinas
y normas que imponen los docentes. Incluso en los procesos y situaciones de
mayor contestacin es una reaccin a la impermeabilidad de la cultura de los
docentes que permanecen de manera ms prolongada y con mayores cuotas
de poder en la institucin escolar.
Conviene tambin considerar que la cultura docente facilita u obstaculiza los
procesos de reflexin e intervencin autnoma de los propios colegas y de
los estudiantes, por ello se constituye en el factor inmediato de mayor importan
cia en la determinacin de la calidad de los procesos educativos. No obstante,
no puede considerarse un factor autnomo exclusivamente condicionado por
las experienjas histricas acumuladas en los patrones de actuacin del gremio
profesional/(a cultura docente que determina los valores y los modos de inte
raccin propios de cada escuela es a su vez un efecto de las presiones y expec
tativas externas, de las exigencias de los procesos de socializacin y de los
requerimientos situacionales del resto de los agentes implicados. Como afirma
,
GITLIN (1987), ni la estructura de la escuela, ni la cultura docente por s solas
determinan el comportamiento del profesor. Ms bien, el comportamiento del
docente refleja un delicado y emergente compromiso entre sus valores, intere
. ses e ideologa y la presin de la estructura escolar.
14 Como afirma VARELA (1991), el funcionamiento impositivo y restrictivo de la escuela, el predo
minio de la disciplina formal, autoridad arbitraria, devaluacin de los saberes transmitidos, rituales
carentes de sentido, obligacin de acatar las "actitudes correctas", pseudo-participacin estudiantil,
aburrimiento y desidia, provoca la cultura de la resistencia y oposicin al menos en aquellos indivi
duos y grupos cuya cultura familiar se encuentra bien distante de la cultura de la escuela.
"En la cultura de los 'colegas' se dan ciertos rasgos caractersticos tales como el rechazo a la autori
dad, el negarse a acatar las normas, la no aceptacin del trabajo escolar, el hacer novillos, el inge
nio y la desenvoltura para combatir el aburrimiento, el humor, la provocacin, la solidaridad de
grupo, el desarrollo de un 'argot' propio, el cuidado de una vestimenta singular, el pavoneo ante las
chicas, el deambular por la ciudad, as como fumar, beber, salir de noche, ligar, conseguir dinero a
travs de pequeos hurtos -a veces en la prppia escuela- o de trabajos coyunturales, el.desprecio
por los alumnos conformistas -los 'pringados'-, el odio a los chivatos, un sentimiento de superiori
dad que afecta tambin a los profesores y a su cerrado mundo acadmico. Esta cultura de oposi
cin ligada en parte a la cultura de fbrica, est teida a su vez de machismo, e incluso de racismo,
respecto a los alumnos de otras etnias que refleja las tensiones que se desarrollan en el campo
social" (pg. 251).
165
Del mismo modo, es conveniente mantener un entendimiento dialctico

entre el comportamiento situacional del docente y su dependencia de la cultura
profesional heredada y compartida por el gremio. Los estudios del pensamiento
del profesor, especialmente aquellos que se detienen en el anlisis de las
teoras implcitas {PREZ GMEZ 1990, RODRIGO y MARRERO, 1994), as como los
estudios sobre la formacin del pensamiento prctico (PREZ GMEZ 1996,
CLANDININ y CONE LLY, 1983; SCHON 1983, 1987 .. ) ponen de manifiesto que, en
definitiva, el sustrato pedaggico del docente, configurado por la incorporacin
lenta, persistente y no reflexiva de la cultura docente, es el factor decisivo en la
determinacin de la conducta acadmica y profesional del docente en interac
cin con las exigencias inmediatas de su escenario concreto de actuacin.
Por ltimo, en la cultura docente podemos distinguir con HARGREAVES (1994)
dos dimensiones fundamentales: el contenido y la forma. Entendemos por con
tenido de la cultura docente, los valores, creencias, actitudes, hbitos y supues
tos sustantivos compartidos por un grupo de docentes o por una comunidad
profesional ms amplia; mientras que la forma de la cultura docente est confi
gurada por los patrones caractersticos que manifiestan las relaciones y los
modos de interaccin entre los docentes. La forma de la cultura docente define
las condiciones concretas en las que se desarrolla el trabajo de los docentes,
especialmente el modo como se articulan sus relaciones con el resto de los
colegas.
.
El contenido de la cultura docente est relacionado fundamentalmente con

el concepto de educacin que poseen terica y prcticamente, as como
con sus implicaciones en la determinacin de la vida acadmica cotidiana. Hace
referencia, por tanto a una enorme diversidad de aspectos que componen la
constelacin de su pensamiento pedaggico, desde las teoras implcitas ms
generales y difusas hasta las estrategias y tcnicas concretas de actuacin. El
curriculum, los procesos de enseanza y aprendizaje, el-sentido y los modos de
evaluacin, la funcin de la escuela, la organizacin institucional, los mismos
roles docentes, los procesos de socializacin dentro y fuera de la escuela, el
desarrollo del individuo as como el sentido y evolucin de la sociedad son
todos componentes mejor o peor definidos, reflexionados y sistematizados del
contenido de la cultura docente.
Como puede entenderse con facilidad, el contenido de la cultura docente
est estrechamente relacionado con la especfica funcin social que la escuela
adquiere en cada poca y en cada contexto, y su regulacin poltica y adminis
trativa, as como con el conocimiento pedaggico acumulado en la tradicin
terica y prctica de este mbito acadmico y profesional, que desarrollar en
el captulo correspondiente a la cultura acadmica. No obstante, por su estre
cha vinculacin con los determinantes y valores que definen la forma de la cul
tura docente en la institucin escolar tambin los contenidos de dicha cultura
irn apareciendo en el siguiente anlisis.
Puede avanzarse, en todo caso, que los valores que constituyen el conteni
do de la cultura docente tambin se encuentran en un momento decisivo de
cambio y reestructuracin, 'Provocado por las exigencias que la economa
de libre mercado, orientada al beneficio y la rentabilidad, y las condiciones
sociales y culturales de la poca postmoderna estn ejerciendo sobre la escue Ediciones Morata, S.L
- ------ -------
La cultura en la sociedad neolibera,
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--la. La bsqueda de la eficacia, del rendimiento acadmico, la flexibilidad, la

incertidumbre y la preparacin tecnolgica son constantes que encontraremos
en el horizonte actual de la cultura escolar y docente elaborada en un clima
social de racionalidad instrumental. Puede afirmarse con GITLIN (1987, 1990)
que las tendencias mayoritarias en la cultura escolar estn induciendo un rol
docente que enfatiza el desarrollo de las habilidades tcnicas y de gestin, el
aislamiento de los profesores y la desconexin con los alumnos.
Pe todos modos, es necesario destacar que las caractersticas dominantes
de la cultura docente, tanto en sus contenidos como en sus formas, no suponen
en modo alguno la determinacin definitiva de la actuacin ni del pensamiento
de los docentes. Son marcos simblicos y estructurales que condicionan,
median, pero no determinan la capacidad individual o colectiva. Como afirma
BULLOUGH (1987) y toda la corriente de anlisis micropoltico, la vida dentro de
las escuelas es compleja, confusa, indeterminada y frecuentemente contradicto
ria, de modo que ni los profesores ni los alumnos se comportan en forma con
sistente con las prioridades de la institucin, la definicin oficial del currculum o
las expectativas sociales mayoritarias. Siempre existe un margen de libertad
para expresar la autonoma, la resistencia, la diversidad y la discrepancia.
Por ello, las caractersticas que definen de manera prioritaria las relaciones
de los docentes con su tarea y con sus colegas no pueden considerarse cate
goras cerradas, son ms bien amplios intervalos de largo recorrido en los que
podemos encontrar formas diversificadas e incluso contradictorias de enten
dimiento y actuacin. Por ejemplo, a veces el aislamiento del docente es condi
cin de autonoma profesional y a veces es un factor que genera estancamiento
y mediocridad. Por esta razn me parece ms adecuado tratar las peculiarida
des de la cultura de los docentes como espacios delicados de confrontacin
dialctica.
Tomando en consideracin las prevenciones anteriores, entre las caracters
ticas ms relevantes que definen en la actualidad la forma de la cultura docente
destacaremos las siguientes:
-
Aislamiento del docente y autonoma profesional.

Colegialidad burocrtica y cultura de colaboracin.
Saturacin de tareas y responsabilidad profesional.
Ansiedad profesional y carcter flexible y creativo de la funcin docente.
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3.1. Aislamiento del docente y autonoma profesional

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El aislamiento del docente, vinculado al sentido patrimonialista de su aula y

su trabajo, puede considerarse una de las caractersticas ms extendidas y per
niciosas de la cultura escolar. Por mltiples razones histricas, la cultura del
docente parece vincular la defensa de su autonoma e independencia profesio
nal (el famoso principio de la libertad de ctedra) con la tendencia al aislamien
to, a la separacin, a la ausencia de contraste y cooperacin. Malentendida as
la autonoma profesional induce la multiplicacin de pequeos y fragmentados
reinos de taifas, donde cada profesor, dentro de su aula, su espacio, se siente
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167
dueo y seor soberano, respira, se siente libre de las presiones y controles

externos y con la autoridad para gobernar, incluso arbitraria y caprichosamente.
Como mantienen FULLAN y HARGREAVES (1992) el aislamiento profesional de los
docentes limita su acceso a nuevas ideas y mejores soluciones, provoca que el
estrs se interiorice, acumule e infecte, impide el reconocimiento y el elogio del
xito, y permite que los incompetentes permanezcan en perjuicio de los alum
nos, y de los propios compaeros docentes.
FLINDERS (1988) distingue tres clases de aislamiento: el aislamiento como
estado psicolgico, donde la inseguridad personal o el miedo a la crtica recluye
al docente a los mrgenes de su aula, de su incompetencia y de su previsible
arbitrariedad y autoritarismo. Curiosamente esta estrategia personal conduce
precisamente al incremento de la inseguridad y refuerza por tanto el crculo
vicioso del aislamiento progresivo. Slo el contacto y la colaboracin con los
compaeros en un clima de atencin y solidaridad, puede procurar el apoyo
que requiere la salida de la inseguridad profesional. En segundo lugar, e/
/amiento ecolgico, determinado por las condiciones fsicas y administrativas
que definen su trabajo. En este sentido puede afirmarse que tanto las condicio
nes fsicas y arquitectnicas del lugar de trabajo, con la separacin tan radical
entre aulas, con la ausencia.de espacios polivalentes, abiertos y multifunciona
les, como la estructura de los horarios y la fragmentacin disciplinar del currcu
lum han inducido en la escuela tradicional un modo de hacer docente que
refuerza el aislamiento y dificulta tanto la comunicacin como la colaboracin.
Es fcil comprobar que la mayora de las experiencias histricas de renovacin
pedaggica se han propuesto como condicin inicial romper el aislamiento y
modificar la estructura espacial, temporal y curricular para favorecer el contacto
y la cooperacin. En tercer lugar, distingue el aislamiento adaptativo, concebido
como una estrategia personal para activa y voluntariamente encontrar el propio
espacio de intervencin y preservarlo de influencias peyorativas del contexto.
En condiciones administrativas, escolares o sociales poco sensibles y favora
bles a la diversidad y al respeto a los diferentes modos de concebir la tarea pro
fesional los docentes conscientes y creativos se refugian en el aislamiento de su
aula, como una estrategia adaptativa para desarrollar con cierta libertad sus
modos divergentes y singulares de intervencin pedaggica.
Como se manifiesta en diferentes investigaciones (FULLAN y HARGREAVES
1992; LORTIE, 1975; ROSENHOLTZ, 1989; HARGREAVES, 1994), el aislamiento de los
docentes concebido como refugio, mecanismo de defensa o patrimonio incon
testable tiene importantes consecuencias peyorativas tanto para el desarrollo
profesional del propio docente, como para la prctica educativa de calidad y el
desarrbllo.satisfactorio de proyectos de cambio e innovacin. El aislamiento es
el caldo adecuado para el cultivo del pragmatismo, la pasividad, la reproduc
cin conservadora o la aceptacin acrtica de la cultura social dominante. La
ausencia de contraste, de comunicacin de experiencias, posibilidades, ideas,
recursos didcticos, as como de apoyos afectivos cercanos refuerza el pen
samiento prctico y acrtico que el docente ha adquirido a lo largo de su prolon
gada vida en la cultura escolar dominante.
Una vez ms, volvemos a comprobar la malversacin de ideas potencial
mente formativas. Se confunde la identidad personal con el aislamiento y la
defensa numantina del propio territorio, aun cuando una vez cerrada la puerta
168
del aula la mayora de los docentes, vacos de originalidad e identidad creativa,

repitan y reproduzcan modelos ajenos, asumidos e interpretados de manera
unvoca y homognea. Este aislamiento malentendido y pasionalmente defendi
do no conduce a la afirmacin de las diferencias, a la estimulacin de la creativi
dad, a la bsqueda de alternativas originales y est impidiendo, por el contrario,
la colaboracin y el enriquecimiento mutuo de los docentes.
La autonoma profesional del docente y la bsqueda de su identidad sin
gular supone evidentemente el respeto a las diferencias y la estimulacin de
la diversidad en las concepciones tericas y en las prcticas profesionales,
como condicin ineludible del desarrollo creativo de los individuos
los gru
pos de docentes, que precisamente se proponen como objeto de su trabajo
promover en los estudiantes el desarrollo de su autonoma y creatividd per
sonal. En la consecucin de este propsito es evidente que el docente
requiere soledad tanto como colaboracin, reflexin individual tanto como
comunicacin y contraste, de modo que sus procesos de pensamiento y
actuacin puedan reflejar la autonoma intelectual de sus intuiciones, anlisis
y propsitos, tanto como el acuerdo con sus compaeros para elaborar y
desarrollar un proyecto comn lo suficientemente flexible y convergente
como para acoger la diversidad creativa y la bsqueda compartida. Este con
cepto de autonoma poco tiene que ver con la reivindicacin del aislamiento
c o m o p a t r i m o n i o p r o f e s i o n a l y g a r a n t a de c o n t r o l i n c u e s t i o n a b l e.
Curiosamente, el aislamiento se acompaa con demasiada frecuencia de
adaptacin irreflexiva a las exigencias de la cultura social homognea y ruti
naria de la vida escolar, y es precisamente la colaboracin que respeta la
independencia la que permite enfrentarse a las resistencias institucionales
para mejorar la prctica (BULLOUGH, 1987, GRIMMETT, 1992).
La competitividad y la balcanzacn (FULLAN y HARGREAVES, 1992) son otra
manifestacin ms de la cultura escolar individualista e insolidaria. Como clima
genrico que enmarca las relaciones sociales entre profesores y especialmente
entre alumnos es una consecuencia inevitable de la mercantilizacin del ren
dimiento acadmico en las escuelas. El clima de relaciones sociales, la elabora
cin y aplicacin de las normas de convivencia, la demarcacin de roles y el
establecimiento de estereotipos, los modos de participacin y las estrategias de
aprendizaje se encuentran claramente mediatizados en la escuela por esta
caracterstica de su cultura que de manera a veces explcita y a veces oculta
extiende la rivalidad a todos los mbitos de los intercambios. En modo alguno
se puede presumir que las actitudes y comportamientos tanto sociales como
acadmicos se generen en la escuela como consecuencia de un deseo natural
de aprender o comunicar. El carcter evaluador del contexto escolar y su poten
cial poder de clasificacin y certificacin meritocrtica satura y puede distorsio
nar la mayora de intercambios y actuaciones, impide la sana colaboracin y
refuerza un modo de conducta, asentado en las instituciones burocrticas y en
la sociedad mercantil, de compraventa generalizada.
Del mismo modo, la fragmentacin disciplinar del currculum ha generado
en la universidad y en la enseanza media e incluso, aunque de forma ms
lenta, en la enseanza primaria el fenmeno denominado balcanizacin.
Supone la configuracin de espacios sociales cerrados, los departamentos
por reas de conocimiento, donde se pierde la visin del conjunto del proyec-
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169
to educativo del centro escolar en favor de los intereses y de la restrictiva

interpretacin del reducido gruRO disciplinar al que pertenece. La balcaniza
cin o fragmentacin disciplinar 1nanifiesta las siguientes caractersticas (HAR
GREAVES 1994): escasa permeabilidad entre los subgrupos, que se encuentran
fuertemente aislados; elevada permanencia de modo que la estabilidad de los
subgrupos provoca la identidad colectiva y la identificacin de los individuos
como componentes de dichos subgrupos; y orientacin y compromiso polti
co como estrategia para defensa de sus intereses. La defensa del propio
beneficio, asimilado a la promocin del grupo cercano, lleva a la intensifica
cin de la competitividad entre departamentos en perjuicio del desarrollo coo
perativo del proyecto comn. Adems, la fragmentacin de la escuela en sub
grupos aislados y en competencia puede tener importantes y graves conse
cuencias, no slo para el desarrollo de un proyecto comn y para la necesaria
orientacin interdisciplinar del currculum, sino tambin para la continuidad en
el seguimiento del progreso de los alumnos y para la comunicacin fluida que
requiere la coordinacin horizontal y vertical.
La promocin social de los valores relacionados con el individualismo se
concreta en la escuela en torno a la concepcin del aprendizaje como un fen
meno individual. La mayora de los estudiantes y de las escuelas asumen que
el aprendizaje es una experiencia esencialmente individual, de modo que la
preocupacin fundamental de la actividad docente es orientar y estimular el
progreso individual, mediante el desarrollo de trabajos y tareas tambin indivi
duales. En este sentido, el aprendizaje individual y aislado apoya y refleja a la
vez una cbncepcin competitiva del aprendizaje, creando en el aula y en la
escuela un ambiente de competitividad e insolidaridad. El desarrollo de las
tareas acadmicas en la escuela, dentro de esta perspectiva, crea un clima
poco propicio a la colaboracin y al descubrimiento cooperativo. Por el contra
rio, y como buen reflejo de las tendencias sociales, el xito acadmico de cada
uno parece exigir el fracaso de los dems compaeros, imponiendo paulatina
pero progresivamente la idea de que lo verdaderamente importante en la vida
acadmica, y por extensin en la vida social, son las propias adquisiciones,
resultados y xitos. Paradjicamente, tal ensalzamiento del individualismo
competitivo no se ve acompaado, ni en la escuela ni en la sociedad por la
tendencia a respetar las diferencias individuales, de cultura, de raza o sexo, ni
a favorecer y potenciar el desarrollo de la creatividad y la formacin de identi
dades singulares. Por el contrario se imponen, a travs del aislamiento y del
trabajo individual, los patrones.de una cultura uniforme que implica un modo
de pensar y actuar. claramente romo y homogneo. Los estudiantes de las ms
diferentes escuelas de las sociedades desarrolladas contemporneas estn
aprendiendo, individual y aisladamente, los mismos contenidos, las mismas
formas, parecidos procedimientos y mtodos de trabajo; desarrollan similares
actitudes; incorporan los mismos valores y abrigan las mismas expectativas.
De modo que se impone una cultura uniforme y a veces intolerante que ignora
y desprecia lo diferente, que penaliza la discrepancia y la disidencia, que
renuncia a las alternativas crticas.
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3.2. Colegialidad burocrtica y cultura de colaboracin
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La colaboracin entre los docentes, y la colegialidad como componente de su

competencia profesional han adquirido rpidamente el significado de una nueva orto
doxia en los procesos de cambio e innovacin en la escuela (HARGREAVES, y FULLAN,
1992a, 1992b,; CAMPBELL y otros 1992; FUUAN y HARGREAVES, 1992). Se considera
que la colaboracin traslada el desarrollo profesional de los docentes ms all de
los reducidos y locales horizontes del individualismo y aislamiento, de la dependen
cia de los expertos externos, a un escenario donde los docentes pueden aprender
unos de otros al compartir sus experiencias, temores, propsitos y pensamientos. Al
convertirse en un nuevo componente de la ortodoxia de la poltica de innovacin
escolar es conveniente sospechar al menos que puede presentar muchas formas
distintas, y responder a intereses y propsitos pedaggicos incluso contradictorios.
Tras la estela de Hargreaves, muchos autores han comenzado a exponer las
contradicciones que en la realidad escolar presenta el concepto de colegiali
dad. Al menos cabe entender que no es una categora cerrada sino un amplio
intervalo donde se sitan diferentes comportamientos que van desde la cultura
de la colaboracin espontnea a la colegialidad burocrtica y artificiaJ.
Podemos entender la co/egialidad artificial como un conjunto de procedi
mientos burocrticos orientados a incrementar la atencin que se presta en la
escuela a la necesidad de trabajar juntos, al menos en el momento del diseo y
planificacin de los proyectos educativos y curriculares de la escuela. Conceptos
y experiencias como la planificacin conjunta, el entrenamiento mutuo, ensean
za tutorizada, grupos de trabajo... son otros tantos intentos de promover la cola
boracin desde la Administracin escolar, local, regional o nacional. En definiti
va, la colegialidad burocrtica supone un intento de controlar artificialmente el
riesgo, la aventura y la incertidumbre que implican los procesos naturales de
colaboracin espontnea, donde los docentes, como cualquier otro grupo social,
comienzan a debatir y cuestionar los aspectos, normas, rituales, valores y proce
dimientos que no satisfacen sus propias expectativas, iniciando la experimenta
cin de nuevos patrones y formas de actuacin cooperativa.
La colaboracin burocrtica ni surge ni se desarrolla espontneamente desde
la iniciativa de los propios docentes, sino que es una imposicin administrativa
por parte de las autoridades que desde fuera consideran interesante el trabajo en
comn. Es por tanto obligatoria y viene habitualmente acompaada de un plan de
accin en el que existe poco espacio de libertad a la creatividad de los docentes.
Se orienta, por tanto, a la aplicacin de los proyectos de reforma y cambio decidi
dos desde fuera y pocas veces permite la experimentacin diversificada de mto
dos, estrategias, recursos y medios originales y especficos de cada contexto
escolar. Tiene lugar en un espacio y en un tiempo prefijados por el proyecto de
reforma y debe conducir a unos resultados que previamente se han fijado como
objetivos deseables (HARGREAVES, 1994). Es paradjico y muy significativo, por
otra parte, que la colegialidad burocrtica y artificial se fomente precisamente
ahora, cuando las polticas o bien centralistas o bien mercantilistas dejan menos
margen al contenido de la colaboracin, al hurtar de los docentes las decisiones
ms importantes sobre las finalidades y funciones de su intervencin profesional.
La necesidad actual de superar la configuracin individualista o balcanizada
de la estructura de relaciones laborales de los docentes propias de la escuela
171
clsica, para acceder a una estructura de mayor colaboracin, exigida por las
transformaciones econmicas y sociales de la sociedad postmoderna, y en par
ticular de los sistemas actuales de organizacin eficiente, ha desencadenado la
estrategia omnipresente y compulsiva en todas las reformas educativas de
fomentar y exigir la colaboracin, al menos formal o procedimental, de los
docentes. En el mejor de los casos la colegialidad burocrtica puede conside
rarse un paso previo y muchas veces imprescindible para provocar la deseada
transicin hacia la colaboracin. En sus formas ms desdeables, la colegian
dad burocrtica supone una imposicin sin sentido que se acepta slo como
prescripcin autoritaria, que acumula actuaciones artificiales con el nico
propsito de rellenar papeles o cumplir expedientes sin la menor incidencia en
la modificacin de la prctica, o peor an, provocando el rechazo y quemando
las posibilidades de construir procesos espontneos de cooperacin deseada.
Puede incluso convertirse en un instrumento de dominacin y control de las
minoras divergentes y contestatarias, imponiendo como correcto un pen
samiento homogneo que impide la discrepancia, la contestacin y la originali
dad. La obsesin por alcanzar un pensamiento grupal que acompaa a muclla_
experiencias de colegialidad forzada y artificial puede fcilmente provocar la
imposicin autoritaria de una nica ideologa pedaggica que ahoga la diversi
dad y la creacin de alternativas imaginativas en la confrontacin de problemas
educativos. En estos casos, ms que un paso deficiente y provisional se con' vierte en un obstculo a la emergencia de autnticas formas de innovacin coo
perativa en educacin. Vuelve a aparecer el pertinaz dilema, el difcil equilibrio
entre la potenciacin de los individuos como sujetos de educacin y de actua
cin social y las exigencias de la colectividad institucional.
Este carcter burocrtico de la vida en la escuela, impregna de forma soterrada
y explcita las tareas, actividades y sobre todo las interacciones. Como en toda ins
titucin social, el establecimiento en la escuela de procedimientos formales para
ordenar la vida colectiva es sin duda un estimable avance sobre la vigencia arbitra
ria y caprichosa de los intereses o exigencias de los ms poderosos. No obstante,
cuando en la vida escolar se empiezan a valorar los procedimientos independien
temente de su contenido y de su virtualidad educativa, las tareas de los profesores
y alumnos pierden su sentido vital y se convierten en meros instrumentos formales
para cubrir las apariencias. Es necesario tener en cuenta que iniciativas y activida
des que manifiestan riqueza antropolgica en sus respectivos contextos originales,
frecuente y fcilmente se convierten en meras rutinas formales cuando se trasladan
al escenario !'!SColar. Parece como si la propia estructura artificial y la finalidad
acadmica de la escuela congelara la vida de cuanto se desarrolla en ella. La vida
se convierte en simulacro al servicio del xito acadmico en la superacin de las
evaluaciones. Baste como botn de muestra la reciente elaboracin burocrtica,
. en la mayora de los centros espaoles, de los proyectos curriculares, demanda
dos por la Administracin. Creo sinceramente que en este aspecto aunque la reali
dad es muy desigual, la obligacin de realizar a plazo fijo y por imperativo legal el
proyecto curricular en todos los centros ha provocado en muchos casos una impli
cacin meramente burocrtica y ficticia del profesorado, que se traduce en una
simple faena de alio que en nada afecta a la mejora de la calidad de la prctica.
En otros casos ha estimulado un proceso de discusin forzada cuyos resultados
son realmente inciertos; y en otros, los menos, ha permitido un marco legal para
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desarrollar una interesante labor de experimentacin colectiva, a partir del debate y

elaboracin conjunta de un proyecto de intervencin, frecuentemente ya iniciado
con anterioridad, que orienta la actividad de cada uno, el contraste de ideas y
experiencias, el apoyo del grupo ante las dificultades y resistencias de la realidad y
la adecuacin a las caractersticas de cada contexto.
Cuando las reformas educativas decididas, diseadas y desarrolladas desde
la dministracin, se convierten en propuestas y exigencias burocrticas, derivan
en meros simulacros formales que nada cambian la realidad de los intercambios
del aula aunque se modifique el lenguaje y la jerga profesional. De esta manera,
las reformas puramente formales provocan la saturacin de actividades bUrocrti
cas de los docentes sin modificar la calidad de la prctica. Parece, pues, evidente
que los intentos meramente formales y burocrticos de incrementar la coopera
cin entre los docentes no conducen sino a una colegialidad forzada y ficticia que
incrementa las obligaciones, la saturacin laboral y el hasto profesional.
La colaboracin espontnea, por el contrario, supone una cultura bien diferente
que afecta tanto a los modos de entender la escuela y los procesos de enseanza
aprendizaje como a los roles docentes y a los procedimientos de interaccin entre
profesores, con los estudiantes y con la comunidad. La cultura de la colaboracin,
aunque condicionada evidentemente por las restricciones administrativas y'por la
propia historia escolar as como por las tradiciones de la cultura docente, surge y
se desarrolla como un propsito decidido de la propia comunidad escolar, conven
cida de que las necesidades, intereses, complejidades y propsitos de la tarea
educativa requieren la cooperacin desde la independencia. Precisa un espacio de
libertad de intervencin, ya sea para elaborar sus propios proyectos y experien
cias, ya sea para responder con cierto grado de autonoma a las exigencias de los
proyectos de la Administracin o a las recomendaciones de los expertos. No es
una estrategia coyuntural para un espacio y un tiempo determinados, es una forma
de entender y vivir la educacin en la institucin escolar que se va modificando y
perfeccionando dentro de un proyecto ilimitado. Es imprevisible en sus resultados,
precisamente por comprender un proyecto abierto a las aportaciones individuales
debatidas y reflexionadas, por entender la naturaleza inacabada, provisional y crea
tiva de toda empresa educativa. La cultura de la colaboracin no es simplemente
un requisito de una organizacin institucional que pretende la relevancia y la efica
cia, es una condicin bsica de los procesos educativos que se articulan a travs
de experiencias de intercambio y comunicacin reflexiva.
La cultura de la colaboracin tiene dos aspectos fundamentales que se
implican mutuamente en todo proceso educativo: por un lado el contraste cog
nitivo, el debate intelectual que provoca la descentracin y la apertura a la diver
sidad; por otro el clima afectivo de confianza que permite la apertura del indivi
duo a experiencias alternativas, la adopcin de riesgos y el desprendimiento
personal sin la amenaza del ridculo, la explotacin, la devaluacin de la propia
imagen o la discriminacin15. La confianza afectiva es fundamental en todo pro15 Como afirma GtDDENS (1994) la confianza puede definirse como la creencia en la autenticidad
de una persona o sistema, teniendo en cuenta una serie de manifestaciones, donde tal credibillidad
expresa la fe en la bondad y en el amor del otro, o en la correccin de los principios abstractos. La
confianza, en otras palabras, puede ubicarse en las personas o en los procesos, en las cualidades y
conductas de los individuos, en la competencia y actuacin de los sistemas abstractos. Puede ser el
resultado de significativas relaciones cara a cara o una condicin para su existencia.
00
dy
173
ceso de innovacin y mejora institucional pues la transformacin de la cultura

escolar requiere la modificacin no slo de las ideas sino fundamentalmente de
los sentimientos y de los comportamientos adquiridos en la historia individual,
mediante experiencias vitales que configuran el esqueleto de la personalidad,
reacia y resistente a todo cambio sustantivo. La cultura de la colaboracin es el
sustrato bsico intelectual y afectivo para afrontar la incertidumbre y el riesgo
del fracaso. La incertidumbre, el fracaso y el conflicto no son consecuencias
indeseables de un proceso de cambio y aprendizaje, sino sus compaeros ine
vitables, siempre que el proceso de aprendizaje individual o social sea lo sufi
cientemente rico y relevante para afectar parcelas fundamentales de la vida indi
vidual y colectiva.
En la cultura de la colaboracin tiene cabida el conflicto y la discrepancia,
siempre que existan mecanismos de comunicacin y entendimiento que permi
tan la reflexin y el contraste constructivo, precisamente porque se parte de una
comprensin comn de la educacin y de la comunicacin humana como un
proceso abierto a la diversidad y a la creacin, un compromiso tico con la plu
ralidad de formas de entendimiento de la realidad individual y social cuando se
comparte una estructura democrtica y solidaria.
La cultura de la colaboracin es tan compleja y difcil como el propio proce
so educativo, no slo porque es difcil de practicar dentro de la cultura tradicio
nal de los docentes, escasamente familiarizada con la cooper acin (BIRD y LIT
TLE, 1986; BULLOUGH, 1988; CAMPBELL, 1996; GITLIN, 1987; CAMPBELL y SOUTH
WORTH, 1990; NIAS, 1987) sino fundamentalmente porque su naturaleza tica
implica la inevitable diversificacin de sus interpretaciones, en virtud de los inte
reses de los diferentes grupos de poder que se ciernen sobre la vida de la
escuela. Como ha puesto de manifiesto con mayor claridad el anlisis micropol
tico (BALL, 1989; HOYLE, 1986; Wooos, 1987), la cultura de la colaboracin mani
fiesta mltiples flancos dbiles tanto hacia el exterior como en el interior de la
institucin. En el flanco exterior cuando se profundiza en los estrechos mrge
nes de libertad e independencia que tiene la escuela, tanto en el sistema centra
lizado como en el sistema abierto del libre mercado; pues en ambos casos se
despierta inmediatamente el interrogante de la utilidad de una cultura de cola
boracin en un contexto ya determinado y cuando el propsito que se le asigna
es la mejor ejecucin de objetivos ya decididos desde fuera. En el flanco inte
rior, al poner de manifiesto que la escuela no es un marco de consenso y acuer
do voluntario, sino un escenario social no elegido por los individuos, donde se .
presentan los intereses y las luchas de poder tan complejas e intensas como en
la propia sociedad, toda vez que el contenido de la tarea docente es claramente
tico, poltico e ideolgico.
La cultura de la colaboracin puede ser simplemente un simulacro superfi
cial de consenso que esconde las profundas e inevitables divergencias en las
concepciones ticas y polticas de la sociedad que se reflejan obviamente en la
educacin. Las discrepancias entre los grupos en el contexto escolar son tan
importantes e intensas como las convergencias y acuerdos. Por ello, ser con
veniente no olvidar el componente poltico de la actividad educativa, incluso en
las culturas en las que se parta de la aceptacin de la democracia como marco
genrico de actuacin. Qu significa y cmo se concreta la participacin
democrtica y la igualdad de oportunidades en una sociedad dividida por la
174
desigualdad ser siempre objeto de debate y confrontacin. Los problemas de

concrecin de los contornos democrticos de la vida en comn as como de
sus implicaciones en el desarrollo autnomo de los individuos, a travs de la
intervencin educativa, se plantean como retos permanentes a la cultura
de la colaboracin que busca la convergencia respetando la diversidad16.
3.3. Saturacin de tareas y responsabilidad profesional

Uno de los sentimientos ms constantes del profesorado en la actualidad es
su sensacin de agobio, de saturacin de tareas y responsabilidades para hacer
frente a las nuevas xigencias curriculares y sociales que presionan la vida diaria
de la escuela. La integracin de nios con necesidades educativas especiales en
el desarrollo normal del aula; la introduccin de nuevas reas y orientaciones
curriculares: educacin sexual, nuevas tecnologas, educacin moral, que atra
viesan horizontalmente la estructura disciplinar del curriculum; los continuos pro
yectos de reforma y cambio impuestos por la Administracin en los que se modi
fican no slo los contenidos del curriculum sino tambin los mtodos didcticos
y los roles profesionales de los docentes, que ahora son urgidos a asumir la re$
ponsabilidad de una cierta autonoma en la configuracin de su trabajo; las exi
gencias sociales de eficacia observable y a corto plazo para satisfacer los reque
rimientos del mercado; los proyectos de evaluacin del rendimiento de las
escuelas y de los docentes para facilitar el control social del servicio educativo y
facilitar la libre eleccin de centro por parte de las familias... Son todas modifica
ciones recientes que suponen una transformacin radical del contenido laboral '
del docente desde la clsica definicin del mismo como transmisin dentro del
aula, control disciplinar y evaluacin objetiva, a la compleja definicin actual
como diseador, planificador, facilitador, evaluador, comunicador, lder pedag
gico, tutor de futuros docentes e incluso competidor en el mercado de la ofert
escolar. El aula, la escuela, la comunidad y el mercado son los escenarios en los
que se desarrolla la compleja vida laboral del docente en las sociedades post
modernas.
En definitiva, podemos afirmar que, ante la necesidad de responder al incre
mento de complejidad de la sociedad actual, la escuela, y en consecuencia el
docente, se ven forzados a complicar su estructura y funcionamiento. La trans
misin de conocimientos disciplinares no puede ser considerada en la actuali
dad como el objetivo ni exclusivo ni primordial de la escuela, no slo porque ya
no responde a las exigencias de un escenario econmico y social tan flexible,
16
Es interesante a este respecto el anlisis de HARGREAVES (1992) sobre los diferentes significa
dos que tiene la cultura de la cooperacin segn se refiera a los alumnos o a los profesores, a unos
determinados grupos socioculturales o a otros. En el mismo sentido J. RuooucK considera que "en
el caso paralelo de muchos estudiantes de clase trabajadora, por ejemplo, se aprecia que su cultura
es altamente cooperativa, implicando poderosas formas de solidaridad y apoyo mutuo, pero adopta
una forma de espotaneidad, imprevisibilidad y dinmica cultural que los docentes y administradores
encuentran molesta y difcil de controlar. En consecuencia, las habillidades cooperativas que forman
parte de la propia cultura de los estudiantes o no se .reconocen como tales o se desprecian como
camaradera ilegtima. En su lugar, se crean formas alternativas de cooperacin burocrtica, restrin
gidas y controladas administrativamente como el aprendizaje activo o cooperativo" (1990, pg. 84).
175
diversificado y cambiante que demanda ms desarrollo de capacidades y actitu

des que de acumulacin de conocimientos, sino porque el progreso vertiginoso
de la ciencia y de la tecnologa convierten en efmeros y obsoletos contenidos
curriculares recientes y facilitan otros medios y mecanismos de comunicacin
de los avances cientficos, mucho ms giles, inmediatos y seductores que la
lenta y aburrida maquinaria escolar. La escuela tiene que repensar su funcin
instructiva y educativa, desde su clsica funcin transmisora de informaciones
hacia otra ms compleja como facilitadora del pensamiento autnomo y crtico
y de las actitudes y capacidades de intervencin reflexiva. En todo caso, es
indudable que la funcin docente se complica e intensifica adems de ser ms
difusa e incierta, ya se acometan los cambios requeridos de forma burocrtica y
artificial, ya se promueva un proceso espontneo de reconstruccin de la cultu
ra escolar.
En el perodo actual de transicin, de bsqueda incierta y confusa de nue. vos procedimientos y nuevos roles, es obvio que el docente se siente agobiado
por la intensificacin de sus tareas profesionales para hacer frente de manera
incierta y difusa a la compleja y urgente diversidad de la demanda. Para mayor
abundamiento, tiene que recomponer y reconstruir su rol profesional al mismo
tiempo que se incrementan las exigencias exteriores y se tornan ms urgentes.
Incremento de responsabilidades y cambio de roles y funciones se mezclan en
una preocupante convergencia para aumentar la confusin y el estrs.
Entre las mltiples consecuencias peyorativas de la intensificacin laboral del
uocente (HARGREAVES 1994) podemos resaltar la carencia de tiempo y de tranquili
dad para concentrarse en la tarea de atencin a los estudiantes dentro y fuera del
aula, reflexionar sobre el sentido de su quehacer y formarse en los aspectos cientficos y culturales que componen el sustrato de su pensamiento y sensibilidad. Las
urgencias agobiantes del corto plazo impiden el desarrollo sosegado de las cuali
dades personales y profesionales del docente que se manifiestan a largo plazo. As
pues, la complejidad de la tarea educativa; la tensin de sus pretensiones a contra
corriente de las tendencias socializadoras del entorno; el aburrimiento y desadaptacin que manifiestan los clientes, frecuentemente desconectados como perso
nas del artificio acadmico en que se convierte la escuela; la sensacin y percep
cin de las lagunas en su proceso de formacin como profesionales competentes
para tratar la complejidad y la diversidad; las exigencias abrumadoras y continuas
de la Administracin para introducir reformas complejas (la aceptacin de la diver
sidad, la necesidad de elaborar los proyectos curriculares, las demandas de adap
taciones curriculares...) son factores que desarman la dbil competencia profesio
nal del docente, sumindola frecuentemente en una sensacin de impotencia,
inseguridad y estrs que conducen en consecuencia a una actitud de dependen
cia, carente de iniciativa, a la espera de las determinaciones y recomendaciones
oficiales de fuera, de la Administracin.
Parece evidente que la intensificacin y la confusin correspondientes a la
etapa de transicin que vive la escuela y la cultura docente son inevitables en
cierto grado. No obstante, cuando la responsabilidad de las respuestas a las
demandas sociales no se considera una exigencia estrictamente individual e
inmediata, sino un proceso colectivo y reflexivo que requiere su tiempo y sus eta
pas, los efectos de la intensificacin pueden modularse y aliviarse en parte por la
cobertura del grupo de compaeros y por la legitimacin del proceso reflexivo.
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176
No todas las demandas de la sociedad han de provocar la respuesta mecnica

de la escuela. La especificidad de su funcin educativa legitima la autonoma
relativa de sus iniciativas y actuaciones en favor del desarrollo autnomo y crtico
de las formas de pensar, sentir y actuar de los sujetos. El sosiego y la parsimonia
en las respuestas puede ser una estrategia de incalculable valor educativo para
los estudiantes que empiezan a comprender la diferencia entre el seguimiento
servil a las exigencias del mercado y la reserva de cierta autonoma para configu
rar el propio criterio en las iniciativas individuales o colectivas. Correr para no lle
gar a la satisfaccin y perder la belleza de los lugares del camino es, en mi opi
nin, una actitud estpida aunque a veces parezca inevitable. Por otra' parte, la
diversidad de exigencias que requiere la complejidad social actual no puede res
ponderse de forma aislada en la escuela, se requiere la complementariedad de
capacidades y especializaciones que el equipo de docentes puede ofrecer den
tro de un proyecto educativo compartido. La concepcin de la funcin docente
como una tarea de grupo puede ser la mejor respuesta ante la intensificacin y el
estrs. Complementariedad, apoyo afectivo e intelectual y estimulacin de la
reflexin y experimentacin crticas son los recursos fundamentales que la cultu
ra de colaboracin en los centros escolares puede ofrecer para aliviar el agobio e
incrementar la calidad educativa de la prctica.
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3.4. Ansiedad profesional y carcter flexible y

creativo de la funcin docente
La prdida de la legitimacin tradicional de la tarea docente, la incertidum,
bre de los nuevos horizontes, acompaados por la presin y la urgencia de res
ponder a las exigencias del mercado, as como la escasa consideracin social
de su labor estn provocando en el docente un alto grado de ansiedad e insa
tisfaccin profesional. La cultura docente de final de siglo se nutre, en no esca
sa medida, de frustracin, ansiedad, desorientacin y cnico pragmatismo
(ESTEVE ZARAZAGA, 1987; BANKS, 1993).
La exigencia de renovacin permanente para hacer frente a las necesidades
cambiantes de la sociedad, al incremento vertiginoso del conocimiento cientfi
co y cultural, a las caractersticas peculiares y desconocidas de cada nueva
generacin de estudiantes, a los requerimientos de renovacin metodolgica
derivada del desarrollo del conocimiento pedaggico, a las demandas de la
Administracin (que impone modificaciones polticas y tcnicas con cada cam
bio de gobierno, legitimadas en mayor o menor grado por la expresin mayori
taria de la poblacin en los procesos electorales) provoca tanto la tendencia
positiva al cambio creador como la frecuente prdida del sentido, el desconcier
to y la frustracin. Los docentes encuentran dificultades para responder profe
sionalmente a las demandas insistentes de cambio y renovacin. Cuando el
profesional docente se siente incapaz de afrontar las exigencias del cambio, la
renovacin se convierte en crisis y frustracin.
La compresin del tiempo y la urgencia de los resultados es uno de los
aspectos ms significativos de este imparable incremento de la ansiedad docente.
El tiempo es percibido por los profesores como el enemigo de la libertad (BANKS,
177
1993)17. Inducida por las exigencias de la sociedad de mercado, penetra en la

escuela la obsesin por la eficiencia aparente y a corto plazo. Poco importa la evi
dencia de que los procesos realmente educativos que conducen al desarrollo
creativo de la personalidad individual requieren tiempo y condiciones para la
sosegada reflexin, la experimentacin rigurosa y sin precipitacin, el anlisis y
evaluacin detenida. La escuela se encuentra arrollada por el ritmo vertiginoso de
la sociedad del xito y la apariencia, y aunque sea contradictorio con su finalidad
educativa, se preocupa obsesivamente por la obtencin de resultados a corto
plazo, por la exhibicin de rendimiento acadmico, por las manifestaciones obser
vables del xito, aunque sean meras y efmeras apariencias formales. No importa
que todos, docentes y ciudadanos, estemos convencidos de que un aprendizaje
meramente acadmico, centrado en los resultados a corto plazo, es costoso, abu

rrido y efmero. Se aprende para aprobar y olvidar. En la sociedad de mercado,
los resultados acadmicos se convierten en mercancas, que se valoran aqu y
ahora, aunque sean slo apariencias y escondan un enorme vaco y ausencia de
aprendizaje relevante. En consecuencia, se refuerzan las estrategias individuales y
colectivas que se encaminan a priorizar la rentabilidad sobre la productividad. En
la escuela, como en el mundo de la economa, todo vale con tal de conseguir los
resultados esperados o socialmente valorados. El propsito de superar con xito
los exmenes y evaluaciones y exhibir a corto plazo el rendimiento acadmico
esperado justifica cualquier procedimiento o estrategia, incluido el engao y la
copia. No importa si con tal finalidad se cortocircuitan los procesos de aprendizaje
y organizacin del pensamiento ms poderosos y con ms virtualidad educativa a
largo plazo. El xito presente todo lo legitima.
Pues bien, esta ideologa de la rentabilidad escolar, tan extendida y querida
por las polticas neoliberales de los gobiernos conservadores, provoca cla
ramente la devaluacin de la tarea educativa, sita al docente a merced de los
vientos revueltos del mercado y provoca su insatisfaccin y ansiedad profesio
nal, pues le aboca a la desvirtuacin de su funcin educativa: la formacin del
individuo en la recreacin de la cultura, en favor de un simulacro entendido
como la primacia del rendimiento acadmico sobre los contenidos disciplinares.
Aun no siendo conscientes de las implicaciones que comporta la aceptacin de
esta perspectiva tecnicista y pragmtica, la mayora de las escuelas y docentes
viven dentro de una cultura que prioriza el valor y el culto a la eficacia simplista
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17 En este sentido es interesante el anlisis que hace HARGREAVES (1994) del tiempo escolar dis
tinguiendo entre dos percepciones claramente diferenciadas y con repercusiones importantes desde
el punto de vista educativo: la monocrnica y la policrnica. "De acuerdo con Hall, las personas que
operan dentro de un marco de tiempo monocrnico se concentran en hacer una cosa al mismo tiem
po en secuencias sucesivas de tareas que tienen sentido en s mismas con independencia del con
texto. Por comparacin, dentro de una perspectiva policrnica del tiempo, la gente se concentra en
hacer varias cosas combinadas en el mismo tiempo. Existe una elevada sensibilidad al contexto as
como a la implicacin de las circunstancias intervinientes. Las relaciones dominan sobre las cosas. El
tiempo policrnico se orienta ms a las personas que a las tareas y es ms fcil encontrarlo en las
organizaciones ms pequeas y personalizadas, ms entre las mujeres que entre los hombres ( . ..) y
tal vez, lo ms importante, es que la concepcin monocrnica del tiempo deshumaniza la organiza
cin en aspectos fundamentales, alienando a los miembros al restringir la sensibilidad ante las rela
ciones y ante el contexto" (pg. 103). Es curioso detectar que, aunque los docentes perciben la vida
del aula como policrnica, intentan su reduccin a las dimensiones monocrnicas porque parecen
ms manejables y se acomodan mejor a las exigencias administrativas.
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178
e inmediata, por lo que la prctica educativa se convierte exclusivamente en una

de determinacin ge etivos, elec .ll"lE!!ps '(!ua
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cion de resultados. La dificultad para provocar motivacion intnnseca respecto a
aprendizajes que frecuentemente no tienen sentido para la vida cotidiana de los
alumnos ni para sus intereses intelectuales y que otras veces se encuentran por
encima de sus posibilidades de entendimiento y comprensin, especialmente
de aquellos que provienen de clases desfavorecidas, desemboca en la insatis
faccin profesional, ansiedad personal y desilusin general.
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"La cultura de la escuela presiona haca objetivos puramente instrumentales o de

racionalidad instrumental, haca la eficacia en la imposicin de una estructura jerrqui
ca y de un aprendizaje de fragmentos de informacin. No obstante, los propios deseos
y planteamientos del profesor nunca se someten definitivamente a tales presiones. Si
escuchamos la voz de los profesores siempre encontramos quejas que hablan de
sueos incumplidos y de realidades insatisfechas" (BULLOUGH, 1987, pg. 86).
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Si a las exigencias perversas del mercado en el mbito educativo le suma

mos la conciencia actual de la incertidumbre moral y cientfica respecto a las
finalidades y a los procedimientos en la prctica social en general y en la esco
lar en particular, podemos comprender la importancia de este aspecto de la cul
tura docente que provoca la desconfianza en los principios y en los mtodos
tradicionales sin alumbrar sustituciones alternativas con cierta garanta y credibi
lidad. La situacin de perplejidad que se aprecia entre el profesorado en la
actualidad es el fiel reflejo de esta compleja y plstica situacin de transicin.
Es fcil comprobar que, para muchos, la huida de la perplejidad, de la ansie
dad y del sentimiento de culpabilidad concomitante se resuelve en la aceptacin,
servil de las exigencias exteriores, aunque se muestren incompatibles con la natu
raleza educativa de la prctica escolar. En este sentido puede interpretarse en
parte el carcter conservador de la escuela, que parece agudizarse en los momen
tos de crisis e incertidumbre. Como institucin social, la escuela defiende el equili
brio conseguido por sus miembros, alimenta las tradiciones y estimula el corporati
vismo como condicin de supervivencia. Se establecen jerarquas por criterios fre
cuentemente espurios de antigedad o distincin corporativa, independientemente
del valor intelectual o de la calidad del servicio pblico que ofrecen sus agentes, y
se levantan poderosas barreras y resistencias al cambio. Se pierde de vista el obje
to que define la funcin educativa y se propone como norte de los intercambios y
fundamento de las normas de convivencia la adaptacin incuestionable a la cultura
de la escuela y de las exigencias de la sociedad mercantil. Se ahoga frecuen
temente todo intento e iniciativa de innovacin por la incertidumbre que provoca al
amenazar las costumbres y rutinas que sostienen el equilibrio del status quo, y
para los alumnos y para los docentes el escenario de la escuela se convierte, no
en una oportunidad de educacin, sino en un contexto peculiar de socializacin.
Como mantienen FULLAN y HARGREAVES (1992) la incertidumbre, el ais
lamiento, la saturacin de tareas burocrticas, la jerarquizacin sin sentido y el
individualismo componen una potente combinacin que conduce inevita
blemente al conservadurismo. Para un amplio espectro de docentes, puede afir
marse que la cultura escolar, burocrtica, conservadora y pragmtica se asienta
con fuerza en rituales e inercias que constituyen un escenario peculiar y artificial
179
de intercambio condicionado de actuaciones por calificaciones. Dicha cultura

impone sobre los individuos, que viven en ella perodos tan prolongados como
estudiantes y como docentes, una manera de pensar, sentir y actuar, especial
mente sobre educacin y escuela, fuertemente arraigada, que perdura en el
tiempo y ahoga tanto los intentos individuales de innovacin como las posibili
dades de crtica terica (PREZ GMEZ y GIMENO SACRISTN, 1993).
Para otro grupo de docentes, claramente minoritario, la salida de la incerti
dumbre no reside en el reforzamiento de estructuras y funciones ya obsoletas ni
en la acomodacin acrtica a las presiones o exigencias exteriores del mercado,
sino en la profundizacin del carcter educativo de la tarea docente y en la
reconstruccin compartida de la cultura escolar y del rol del profesorado. Como
veremos en el siguiente apartado, ser la estimulacin decidida del desarrollo
profesional del docente la que permita tomar la iniciativa en este periodo de crisis
y perplejidad. Concebir la prctica docente como un proceso permanente de
aprendizaje, experimentacin, comunicacin y reflexin compartida no slo per
mite afrontar las incertidumbre de nuestra poca con menor ansiedad, sino que
facilita la elaboracin de proyectos e iniciativas que provocan la satisfaccin de
estudiantes y docentes al gozar de la aventura del conocimiento, al disfrutar de la
belleza de la cultura y al comprobar las posibilidades de autodesarrollo creador.
'4. Desarrollo profesional del docente

Es difcil promover la transformacin cualitativa de la cultura docente hacia
prcticas ms innovadoras y creativas cuando se deteriora a marchas forzadas
su status social y su consideracin profesional. El deterioro de la imagen y del
status social que est sufriendo la profesin docente se extiende tanto a la difu
sa pero significativa conciencia social como a las determinaciones reales de la
poltica educativa de las Administraciones pblicas o de los gestores privados,
as como en el propio sentimiento de los docentes. En los ltimos aos, la preo
cupacin por el desarrollo profesional del docente, tanto en sus aspectos de
formacin como de ejercicio de su prctica, condiciones de trabajo, considera
cin social, control y evaluacin, se ha convertido no slo en un problema polti
co, administrativo y tcnico, sino en un importante objeto de estudio terico,
investigacin, debate pblico y desarrollo legislativo (CARNEGIE TASK FORCE ON
TEACHING, 1986; HOLMES GROUP, 1986; HOLMES GROUP 111, 1996)18. En la mayora
ta Coriosamente, ambos informes, a pesar de la bien diferente extraccin acadmica y poltica
de sus redactores, coinciden en un conjunto de recomendaciones orientadas a incrementar el status
y desarrollo profesional de los docentes, entre las que cabe destacar: eliminar el nivel de diplomatu
ra para la formacin de profesores proponiendo el nivel mnimo de licenciatura; elaborar un nuevo
curriculum de formacin con tres componentes fundamentales: una diplomatura en una especiali
dad determinada, una licenciatura en formacin pedaggica o lo que el Holmes Group llama la cien
cia de la enseanza, preferiblemente al nivel de master y una amplia preparacin prctica en centros
de desarrollo profesional del docente, escuelas que se preocupan fundamentalmente de investigar
sobre la prctica; estimular y fomentar una formacin clnica de los docentes y una prctica profe
sional reflexiva que establezca los puentes necesarios entre formacin y ejercicio profesional; hacer
de las escuelas mejores lugares para el trabajo de los profesores y para el aprendizaje de los mis
mos; estimular grados superiores de autonoma profesional y mayor nivel de liderazgo por parte de
os profesores entre la comunidad escolar y social.
180
de los estudios tericos y en las propuestas o proyectos de reforma, la necesa

ria transformacin de la escuela y el incremento de calidad de la enseanza se
vinculan habitualmente con la modificacin de la funcin docente y el necesario
enriquecimiento de su desarrollo profesional.
Aunque no es difcil apoyar decididamente tales propuestas, los problemas
implicados poseen un calado, ms profundo del que manifiestan en principio,
que conviene indagar con mayor detenimiento. El primer aspecto que requiere
clarificacin es el mismo concepto de "profesin" y sus implicaciones.
4.1. La tortuosa evolucin del concepto de profesin docente

En el concepto clsico de profesiones liberales (LORTIE, 1975; GooosoN y
HARGREAVES, 1996; ARENAS, 1993), al estilo de las consideradas ejemplares por
su status y dignidad social: Medicina y Derecho, se distinguen cuatro caracters
ticas que identifican las condiciones o rasgos fundamentales que las definen:
- un cuerpo de conocimiento especializado y patrones comunes de interven
cin prctica,
- un importante componente tico, la deontologa profesional, que se dirige a
satisfacer las necesidades de los clientes,
- una fuerte identidad personal, sentido de pertenencia a dicho mbito ocupa
cional, y
- un control colegial sobre la seleccin, habilitacin, evaluacin y permanencia
de sus componentes.
Es evidente que la tarea educativa no puede considerarse una profesin en
el sentido de cumplir los requisitos anteriores. Especialmente el control colegia
do de la seleccin, habilitacin y evaluacin de sus miembros, as como el con
trol sobre la dignidad de la prctica docente nunca se han situado en los propios
profesores, sino en las diferentes Administraciones o patrocinadores. Por otra
parte, los docentes ejercen un papel muy reducido a la hora de tomar decisiones
en el sistema educativo; trabajan, por lo general, en un clima de aislamiento,
cuando no de distanciamiento y rivalidad como hemos visto en el capitulo ante
rior; no tienen demasiadas oportunidades para comunicar y contribuir a la crea
cin de un cuerpo de conocimientos y experiencias y empiezan a sufrir las con
secuencias de devaluacin social y econmica que se derivan de las polticas
neoliberales. onde se encuentran los signos de su identidad profesional?
Los docentes, en el mundo en general y Espaa en particular, son en su
mayora funcionarios seleccionados y evaluados b ajo el control de la
Administracin del Estado y nunca han constituido un colegio profesional con
fuerza y competencias sobre la calidad o el desarrollo personal o social de la
profesin. Como muestran las investigaciones recientes de ROSENHOLTZ (1989),
ni siquiera los propios docentes tienen una idea clara de cules son los ejes
que componen el cuerpo terico y prctico de su actividad profesional, excepto
en lo que se refiere al contenido de su enseanza. Los docentes no experimen
tan su trabajo como un proceso de aplicacin de conocimientos y patrones de
juicio explcitos ampliamente compartidos por sus colegas. El conocimiento pro Ediciones Morata, S.L
181
fesional del docente parece tener ms que ver con rutinas, hbitos, intuiciones e
ideas tcitas (que se aplican de forma mecnica una vez aprendidas y domina
das, como estudiantes o como docentes, en el largo proceso de socializacin
profesional en la cultura de la escuela), que con conocimiento experto derivado
de la investigacin.
Por ello, gran parte de los intentos clsicos o neoclsicos de reinventar y
fortalecer el espritu profesional de los docentes19 se han encaminado a encon
trar y definir el cuerpo de conocimientos fundamentales para la enseanza, que
SHULMAN (1989) sintetiza como una codificada agregacin de conocimientos,
habilidades, interpretaciones y tecnologa, de disposiciones ticas y responsabi
lidades colectivas as como de medios para su representacin.
Podemos decir, que esta forma clsica de concebir la profesin docente,
como adaptacin peculiar del modelo de las profesiones liberales, ha respondi
do a las exigencias de una organizacin econmica y social tpica de la poca
moderna, dominada por las economas industriales de escala, la divisin del tra
bajo y la especializacin de tareas, propias del modelo fordista. Los docentes
han sido considerados como trabajadores burocrticos en el desarrollo de un
servicio pblico de relevancia capital para el funcionamiento econmico, poltico
y social de la comunidad. En este esquema y dentro de un perodo de bonanza
de la economa, orientada a la consecucin del bienestar social, tanto el sistema
educativo, en tanto que servicio pblico, como el docente, han ido Conquistan
po parcelas de autonoma y condiciones de mayor calidad. Independientemente
de las crticas justificadas y que a continuacin debatiremos, el movimiento de
desarrollo profesional del docente durante gran parte de la segunda mitad del
siglo XX debe considerarse un movimiento positivo para la dignificacin de la
prctica docente. Se ha ampliado la concepcin de su responsabilidad profesio
nal, desde la mera funcin de instruccin y control en el aula a la atencin a la
diversidad de personas y contextos para favorecer el aprendizaje y desarrollo
real de cada alumno. La profesin docente, al menos tericamente, ya no
puede reducirse al conocimiento de la disciplina y al control de los resultados.
Se acepta como una evidencia que el conocimiento profesional del docente es
preisamente el dominio del mtodo de enseanza y de la regulacin de los
intercambios entre los individuos y de stos con el conocimiento, para provocar
el aprendizaje significativo. As pues, progresivamente se ha ido fortaleciendo la
cobertura institucional de la profesin docente. Los procesos de formacin y
perfeccionamiento han adquirido el status universitario, y en la mayora de los
pases desarrollados hasta el nivel de licenci'atura. La jornada laboral del do
cent y su remuneracin tambin han experimentado en estos pases una
importante revaloracin, y los movimientos reivindicativos de la colectividad de
los docentes se han orientado a la consecucin de unas condiciones dignas de
19 Para entender el tipo peculiar de actividad profesional de los docentes es interesante esta
blecer la distincin entre profesionalizacin y profesionalidad (ENGLUND, 1996). Se entiende la profe
sionalizacin como un proyecto sociolgico relacionado con la dignidad y status social de la profe
sin en el que se incluyen las condiciones de trabajo, el nivel de retribuciones y la consideracin
social de sus miembros, mientras que la profesionalidad se refiere a un proyecto pedaggico que
tiene que ver con la calidad interna de la enseanza como profesin, en el que los aspectos ticos y
epistemolgicos, tericos y prcticos, constituyen el eje sustancial.
182
trabajo y un mnimo respeto a su autonoma profesional en el difcil equilibrio

entre las exigencias sociales y las determinaciones de la Administracin.
No obstante, en los ltimos diez aos la profesin docente puede estar per
diendo lo conquistado en el ltimo medio siglo. Las polticas neoliberales, post
fordistas, puestas en marcha de forma ms clara y radical por los gobiernos
neoconservadores, pero seguidas en cierta medida por la mayora de los
gobiernos, independientemente de su signo poltico, en busca de la eficiencia,
de la reduccin de costes, de la flexibilidad organizativa, de la plasticidad de
tareas, mbitos y puestos de trabajo, estn conduciendo a una clara redefini
cin del trabajo docente. El eje sustantivo de la funcin docente en este nuevo
marco es su componente de gestin. Una vez que la educacin se considera
una mercanca a merced de las leyes de la oferta y la demanda en el mundo del
libre mercado mundial, el docente se convierte en un gestor de polticas, estra
tegias y tcticas orientadas no slo a acomodar los procesos de enseanza
aprendizaje a las exigencias cambiantes del mercado, sino tambin, a organizar
la oferta de su producto de la manera ms adecuada para su venta rentable.
Entre las exigencias inmediatas de esta nueva funcin gerencial est la reduc
cin de costes sin perjudicar la calidad aparente, requerida por la demanda. En
este sentido, el incremento del tamao de las aulas, la utilizacin de las nuevas
tecnologas, la proliferacin de la enseanza a distancia, la privatizacin de ser
vicios, la segmentacin de los docentes y el recurso a mano de obra ms bara
ta para determinadas tareas son medidas que, en mayor o menor grado estn
empezando a configurar el marco profesional del docente en el escenario del
libre mercado.
En este marco neoliberal deben situarse las polticas iniciadas por algunos,
gobiernos (Inglaterra, Gales) de resituar la formacin de docentes fuera de la
universidad, en las escuelas, de modo que la formacin se convierte en un
mero proceso de socializacin profesional en la cultura de la escuela y en las
tradiciones empricas de los docentes. Alguien entendera que los mdicos, se
formaran sin ningn tipo de preparacin terica universitaria, solamente en el
contacto con la prctica en consultas u hospitales urbanos o rurales? Slo
puede entenderse en educacin por la debilidad del grupo como profesin y el
deterioro de su status social. En el mismo sentido cabe interpretar la reciente
poltica australiana en el mbito educativo (ROBERSTON, 1996) donde se propo
ne reducir en un tercio el nmero de docentes actuales y sustituirlos por trabaja
dores paraprofesionales (padres, estudiantes en formacin, jvenes en paro,
especialistas intermedios) con contratos temporales y a tiempo parcial, que
pueden desarrollar ciertas tareas burocrticas o culturales en la escuela y
que suponen un fuerte ahorro econmico.
Un discurso contradictorio y paradjico, al menos verbalmente, recorre la
profesin docente en la poca postmoderna del libre mercado mundial. Como
afirman GooosoN y HARGREAVES (1996): mientras la tendencia a acercar la ges
tin a los clientes est implicando a los profesores en tareas nuevas de diseo,
planificacin y desarrollo de los proyectos educativos y curriculares de cada
escuela, esto se produce en una poca y en un contexto poltico y econmico en
el que se reduce la financiacin (si la Administracin o el mercado reducen la
financiacin, los docentes y las escuelas tienen la libertad de distribuir la mise
ria), donde las principales decisiones sobre los resultados esperados del cu Ediciones Morata, S.L
183
rriculum y las formas de su evaluacin se detraen de las escuelas y los docentes
'
(la Administracin o el mercado establecen los fines y objetivos, los docen

tes manejan y reparten los medios); y donde se requiere a los docentes para que
manejen procedimientos administrativos o actividades tcnicas, no decisiones
polticas (la Administracin o el mercado controla, los docentes gestionan). En
definitiva, los docentes se encuentran abocados, en principio, a un ejercicio
simulado, a un simulacro de autonoma, donde el espacio de libertad o discrecin es simplemente administrativo y no poltico (CONTRERAS, 1997), dentro de un
marco genrico de devaluacin social y poltica de la actividad educativa.
El desarrollo profesional de los docentes en la actualidad debe analizarse
en la complejidad de sus manifestaciones divergentes e incluso contradictorias.
Algunos aspectos y espacios relacionados con la gestin administrativa dentro
de los centros, as como del diseo y desarrollo del currculum desde el centro
al aula, es cierto que estn requiriendo un incremento de la participacin de los
docentes en tareas colectivas de mayor complejidad y duracin, mientras que
otros aspectos se encuentran claramente en la pendiente desprofesionalizado
ra, como la orientacin tcnica y mecnica que se da a su intervencin, la
reduccin de oportunidades a la hora de decidir o participar en la decisin
sobre las finalidades y objetivos, as como la mayor dependencia de los proce
sos de enseanza-aprendizaje respecto a los resultados del rendimiento aca
dmico, decididos desde fuera, o en suma, la disminucin de los mrgenes de
maniobra por la reduccin de costes y la amenaza de sustitucin por mano de
obra ms barata.
Ante todas estas contradicciones y perplejidades que acompaan el proce
so de profesionalizacin del docente en la actualidad, se requiere un esfuerzo
superior, si cabe, de repensar el sentido y la naturaleza de lo que consideramos
que constituye su profesionalidad. Como veremos a continuacin, existe poco
margen, en mi opinin, para la configuracin de una prctica profesional de
calidad a menos que el docente recupere el terreno perdido en la definicin
poltica de su actividad. Es decir, el conocimiento y la prctica profesional del
docente deben abarcar todos los aspectos que definen la compleja red de inter
cambios en los que se mueve su actuacin. Reducirse a la dimensin tcnica o
de gestin administrativa le convierte en un ttere ingenuo o cnico, al servicio de
fuerzas externas (Administracin, polticos, clientes o capital) que ahogan su ini
ciativa en demandas contradictorias.
4.2. epensar la funcin docente y su desarrollo profesional

Sobre esta base, y a pesar de las crticas a la concepcin clsica de la profesin docente, la mayora de los autores (HARGREAVES, 1996; lABAREE, 1992;
ZEICHNER, 1990; GOODSON, 1997; ELLIO TT, 1991) considera que existen sin
embargo dos elementos clave que pueden configurar su identidad profesional:
un c_verpo de conocimientos terico prcticos sobre el objeto de estudio e intervencin, en permanente evolucin, considerado como conjunto provisional y
parcial de hiptesis de trabajo y una relativa autonoma en el trabajo. Ambos
aspectos, imprescindibles en la identidad y prctica profesional, se encuentran
184
estrechamente relacionados y mutuamente exigidos. El profesional reclama

autonoma para el desarrollo de su actividad porque se considera depositario
privilegiado, no exclusivo, de un conocimiento especializado y experto que le
gitima la mejor racionalidad de sus diagnsticos y sus prcticas. Por otra parte,
la contrapartida de la responsabilidad en exclusiva que asume ante la sociedad,
por la calidad de su trabajo, con el grupo de estudiantes a l encomendados no
puede ser otra que el ejercicio autnomo de su prctica.
Ahora bien, no existe una nica forma de entender la relacin entre estos
dos trminos, ni el contenido de cada uno de ellos. En el mbito educatiyo son
conceptos controvertidos, cuyo contenido y relaciones dependen obviamente
de las diferentes posiciones que se mantengan respecto al proceso de produc
cin del conocimiento vlido, al fenmeno de elaboracin y transmisin de la
cultura de la comunidad, al concepto de aprendizaje significativo y relevante, a
las relaciones teora-prctica, y a la justificacin racional y tica de la interven
cin educativa en virtud de la funcin social que desempea. De los diferentes
planteamientos que se defiendan respecto a estos aspectos depende que el
concepto de profesionalidad sea, o bien un mero refugio para hurtar el control
democrtico de la sociedad sobre una prctica con evidentes repercusiones ti
cas y polticas, o un instrumento para potenciar la reflexin compartida, la expe
rimentacin informada y razonada y la evaluacin abierta al debate y escrutinio
pblicos (8ULLOUGH, 1987; ELLIOIT, 1993; NIAS, 1987; CONTRERAS, 1997).
El primer aspecto que debemos considerar, por tanto, se refiere a la natura
leza del conocimiento experto, que confiere a los prcticos el sentimiento propio
y el reconocimiento ajeno de pertenecer a un grupo profesional, legitimado
social y epistemolgicamente para intervenir con cierta autonoma y responsabi
lidad en este campo especfico. El estudio del conocimiento pedaggico debe
relacionarse aqu con las formas de adquisicin, desarrollo y experimentacin
del mismo en la prctica escolar, no meramente como un discurso terico y
especulativo, pues lo que nos interesa es la naturaleza del conocimiento profe
sional, aqul que orienta realmente la prctica de los docentes. Es indudable
que la virtualidad prctica de dicho conocimiento viene tambin condicionada
por las propias caractersticas de la profesionalizacin, es decir, por las condi
ciones materiales, sociales y escolares del trabajo docente.
La determinacin del conocimiento pedaggico experto se encuentra cla
ramente vinculada a las diferentes concepciones sobre la funcin docente (KIRK,
1986; VAN MANNEN 1977; ELLIOIT, 1993; ZEICHNER 1990a; FEIMAN-NEMSER 1990;
GOODSON y HARGREAVES, 1996).
Sin nimo de ser exhaustivo en las categoras de clasificacin20 y con el
propsito de comprender mejor la naturaleza y gnesis del conocimiento profe
sional del docente en sus relaciones con las condiciones de trabajo distinguir
tres enfoques que derivan de aquellas propuestas:
- Enfoque prctico artesanal.
- Enfoque tlcnico-academicista.
- Enfoque reflexivo. La investigacin en la accin.
20
Para un tratamiento ms minucioso y matizado de este tema puede consultarse PREZ GMEZ
(1992a).
185
Enfoque prctico artesanal

Dentro de este enfoque se concibe la enseanza como una actividad artesa
nal. El conocimiento acerca de la misma se ha ido acumulando lentamente a lo
largo de los siglos por un proceso de ensayo y error, dando lugar a una sabi
dura profesional que se transmite de generacin en generacin, mediante el
contacto directo y prolongado con la prctica experta del maestro experimenta
do, y se aprende en un largo proceso de induccin y socializacin profesional
del aprendiz. El profesional docente es un experto en el contenido de la
enseanza y un artesano en los modos de transmisin, de control de la vida del
aula y de las formas de evaluacin. No existe conocimiento terico profesional
ni merece la pena crearlo, es el producto acumulado de la experiencia artesnal
del docente.
Como consideran STONES y MORRIS (1972), KIRK (1986), ZEICHNER (1990a) y
ELLIOTT (1989), aunque sus planteamientos tericos parezcan obsoletos, sigue
siendo un enfoque vivo que ejerce notable influencia en el pensar comn de la
sociedad, de las instituciones superiores de formacin de docentes y en el pen
sar y hacer de los propios maestros. A este respecto no cabe sino recordar la
importancia real y simblica de la poltica conservadora inglesa de los aos
noventa, que reserva cerca del 70% de la formacin del futuro docente a la pura
interaccin en los centros escolares (Based School Teacher Education
Program).
En esta perspectiva, el conocimiento experto se genera en los intercambios
espontneos o sistemticos que constituyen la cultura escolar, bajo la presin
evidente de la tradicin histrica, de las inercias de la institucin y de los hbitos
adquiridos y reproducidos por los docentes, alumnos y comunidad social. El
conocimiento profesional, por tanto, es el producto de un largo proceso de
adaptacin de la escuela y su funcin educativa al contexto social y su funcin
de socializacin. El aprendizaje del conocimiento profesional supone un proceso de inmersin en la cultura de la escuela, mediante el cual el futuro docente
se socializa dentro de la institucin, aceptando la cultura profesional heredada y
los roles profesionales correspondientes (FULLAN y HARGREAVES, 1992).
Teniendo en cuenta el carcter inevitablemente ideolgico, tico y poltico
de toda intervencin educativa, es necesario destacar la orientacin conserva
dora implcita en dicho enfoque, por cuanto supone la reproduccin de hbitos,
ideas, valores y comportamientos personales y sociales consolidados y legiti
mados por la forma peculiar de la estructura social y la configuracin ideolgica
y cultural dominante. En la prctica profesional queda aqu poco espacio para la
innovac;:in y el cambio, arrinconados en las resistencias marginales y subversi
vas que desestabilizan el "legtimo" orden de cosas. El conocimiento, as conce
bido, pierde en definitiva su valor de bsqueda, creacin y contraste critico, y el
profesional su margen de autonoma para plantear una actividad realmente edu
cativa, distanciada y crtica de las meras exigencias socializadoras de la cultura
escolar institucional, que, como hemos visto en el punto anterior, se encuentra
profundamente condicionada por las exigencias econmicas y polticas de la
sociedad.
A pesar de sus protestas contra las pretensiones de colonizacin intelectual
y profesional de los tericos universitarios, y de sus reivindicaciones de inde Ediciones Morata, S.L
186
La cultura en la sociedad neolibera:
pendencia corporativa, los docentes disfrutan de escasa economa real dentro

de este enfoque, reducidos a meros reproductores de las presiones socializado
ras del contexto social en general y del escolar en particular. Como comenta
BULLOUGH (1987, pg. 83), en esta situacin, la actividad docente tiene ms que
ver con la supervivencia que con la profesionalidad. "La cultura de la escuela,
es decir, la forma en que el trabajo es organizado y evaluado, presiona perma
nentemente hacia la conformidad... La cultura de la escuela puede ser caracte
rizada como presentista, conservadora e individualista".
La concepcin de las prcticas en los centros de formacin de profesores y
'
los procesos de iniciacin profesional de los novatos en las escuelas y centros
de enseanza primaria y secundaria, abandonados tan prematuramente a las
presiones de la cultura profesional organizada institucionalmente, son claros
ejemplos de la vigencia y predominio, en la prctica, de esta perspectiva con
servadora sobre el desarrollo profesional del docente. El problema se agrava si
consideramos que esta estrategia refuerza el pensamiento pedaggico vulgar y
experiencia! que ya el futuro docente ha tenido como alumno durante quince o
veinte aos de su vida estudiantil. La formacin no supone una oportunidad
para cuestionar crticamente la validez educativa de tales rutinas, intuiciones,
estructuras organizativas y comportamientos, sino la incorporacin de las mis
mas desde la otra orilla, la del docente (PREZ GMEZ y GIMENO, 1993, BARQUN,
1992). Dentro de esta perspectiva, la formacin se convierte fcilmente en un
simple proceso de socializacin
Enfoque tcnico-academicista
A pesar de las diferencias que, tanto en la concepcin de la enseanza
como en la del profesor y los procesos de su formacin, existen entre la pers
pectiva tcnica y la perspectiva academicista, las presento formando un mismo
enfoque porque su explicacin sobre el desarrollo del conocimiento experto y
sus consecuencias en el desarrollo profesional del docente son a la postre con
vergentes; y porque en la tradicin de nuestro contexto espaol se han desarro
llado sin solucin de continuidad, formando una amalgama difcilmente disocia
ble. En ambas se establece una clara diferencia entre el conocimiento terico y
el conocimiento prctico imponindose una obvia subordinacin de ste a
aqul.
Desde la perspectiva tcnica, denominada por ScHN (1983) racionalidad
tcnica y por HABERMAS (1971) razn instrumental de la prctica social, la inter
vencin didctica debe reducirse a la eleccin y activacin de los medios nece
sarios para la consecucin de objetivos determinados desde fuera y a priori.
Los problemas que se plantean al maestro son problemas instrumentales; y por
tanto tcnicos, como aplicar los recursos y las estrategias necesarias para la
consecucin de los objetivos, que se le indican en el currculum oficial. El cono
cimiento experto se restringe al dominio del cmo actuar y se desarrolla como
derivacin ms o menos directa o lejana del conocimiento cientfico elaborado
por especialistas externos, y en si mismo es indiferente a la calidad de su apli
cacin prctica. De las teoras organizadas en forma de leyes, que explican las
187
relaciones entre factores que determinan los fenmenos didcticos, pueden

derivarse lgicamente normas de actuacin e intervencin adecuadas para el
gobierno y control racional de dichos fenmenos. Estas explicaciones concre
tas, aplicadas, y sus derivaciones normativas constituyen, en este enfoque, el
conocimiento profesional experto, conjuntamente con las habilidades y compe
tencias conductuales correspondientes. El conocimiento experto no surge pues
de la prctica del docente, sino que se deriva desde fuera y se aplica en la inter
vencin tcnica, de una manera cuanto ms previsible y mecnica mejor. El
prctico, el docente, no necesita el conocimiento experto sino transformado en
competencias comportamentales, o en rutinas organizativas, aquellas que
requiere para la ejecucin correcta del guin diseado desde fuera. Como afir
ma WIDEEN (1993), esta perspectiva supone una versin pedaggica del modelo
fordista de divisin del trabajo entre productores y usuarios, los primeros elabo
ran el conocimiento que los segundos aplican de la manera ms fiel que les
permiten las circunstancias. La autonoma profesional del docente aqu no es
mayor, en principio, que la de cualquier operario en una cadena mecanizada.
Es ms, la autonoma profesional, en el sentido de independencia de juicio y
decisin, es interpretada como una fuente generadora de ruidos y sesgos sub
jetivos que restan claridad, racionalidad y eficacia al proceso.
As pues, en el enfoque tcnico el autntico conocimiento experto no tiene
por qu residir en el agente prctico, docente, sino en el sistema en su conjun
to. De manera que cuantas ms competencias, decisiones y elementos poda
mos sustraer a la subjetividad imprevisible del prctico, situndolos en expertos
externos o en materiales elaborados con anterioridad a la intervencin o en ins
trumentos mecnicos programados, ms garanta obtendremos de eficacia y
rigor. Berliner, Roshenshine, Gage, son claros representantes de esta perspecti
va que defiende el control remoto de la prctica docente como garanta de objetividad y eficacia.
Este enfoque es academicista en el sentido de que el aprendizaje acadmico
de las tcnicas pedaggicas es esencial para el desarrollo posterior de interven
ciones eficaces y fieles al modelo cientfico tcnico diseado. El componente
prctico de formacin docente no puede concebirse como la socializacin en
una cultura escolar y profesional no cientfica si no como la aplicacin prctica.
de los conocimientos tcnicos para que se traduzcan en competencias eficaces.
En todo caso, por lo que se refiere a las consecuencias e implicaciones en
la concepcin del conocimiento experto y la autonoma profesional, tanto el
enfoque artesanal como el tcnico-academicista conducen a planteamientos
compatibles y convergentes. En ambos se produce una profunda disociacin
entre teora y prctica y una clara disolucin del componente autnomo de la
prctica profesional del docente. En las sociedades industriales avanzadas,
donde se respira y se difunde una concepcin mercantilista de la vida y los
intercambios sociales, una imagen del xito y del progreso como resultado de
la intervencin tcnica y eficaz a corto plazo y una idea positivista de la produc
cin, legitimacin y utilizacin del conocimiento, que ignora el carcter tico,
poltico, inacabado y contingente de las formaciones humanas, el aprendizaje
artesanal de la profesin docente supone la asimilacin de los postulados tec
nolgicos que dominan la cultura social. Por razones distintas, ambos enfo
ques, el tcnico y el prctico-artesanal, no superan el estadio de socializacin
_
1
;
,1:
188
La cultura en la sociedad neoliberai
del docente y refuerzan la dependencia de su prctica ya sea respecto de la

Administracin ya sea del mercado, ya sea de las rutinas de la cultura escolar.
Pero adems, como creo que es evidente en el contexto espaol, tanto en
los tericos como en los prcticos, en los formadores, en los polticos y en la
sociedad en general, al final del siglo se ha impuesto, con sus virtudes y sus
defectos, con sus grandezas y sus miserias, una visin tecnolgica de la vida en
general y de la prctica educativa en particular. En definitiva, como afirma
LABAREE (1992, pg. 148): "el problema con esta perspectiva que promociona la
racionalizacin en la enseanza es que tiende a ocultar el contenido poltico de
los problemas instructivos, debajo de una mscara de decisiones tcnicas acer
ca de los medios ms efectivos para promover determinados objetivos y finali
dades". Cuando los problemas humanos se pretenden reducir a problemas tc
nicos, o cuando se relega la consideracin de los aspectos polticos y ticos de
los mismos, la actividad profesional se reduce a una mera intervencin tcnica,
mecnica, gobernada por expertos externos cuyo lenguaje y competencias son
cada vez ms especializados, menos comprensibles y por tanto menos accesi
bles al control democrtico de la sociedad en general. No slo el maestro pier
de as su capacidad de autonoma profesional, subordinado al conocimiento
experto de otros agentes que dictaminan y prescriben con ms justificacin
cientfica los guiones de su intervencin, sino que los propios clientes, la socie
dad en general, pierden, por ignorancia, por incomprensin del cdigo, la legiti
midad de su poder de contr0121.
Enfoque reflexivo. La investigacin en la accin

Desde la aparicin en 1968 de la obra de JACKSON La vida en las aulas, y su
crtica a la concepcin lineal y mecnica de los procesos de enseanza-apren
dizaje, as como su nfasis en el carcter vivo, conflictivo, incierto, cambiante y
singular de la vida en las aulas y escuelas, se impone como obvia la idea de
que la actuacin del profesor se encuentra en gran medida condicionada por su
pensamiento y que ste no es un simple reflejo objetivo y automtico de la com
plejidad real, ni un compendio asptico de los resultados de la investigacin
cientfica. Por el contrario, empieza a aceptarse que el conocimiento pedaggi
co del profesor es una construccin subjetiva e idiosincrsica elaborada a lo
largo de su historia personal, en un proceso dialctico de acomodacin y asimi
lacin, en los sucesivos intercambios con el medio.
A lo largo de esta fecunda poca de innovaciones e investigaciones sobre
los procesos del pensamiento del profesor aparece gradualmente con ms cla-
21
A este respecto me parece interesante recordar el pensamiento de BEYER, (1987, pg. 29): "'El
rechazo de la racionalidad tecnolgica tambin implica importantes consecuencias polticas y socia
les, uno de los elementos de pensamiento tcnico y positivista es su defensa del conocimiento apro
piado, especializado, del experto aislado. Puesto que el conocimiento puede cuantificarse, acumular
se, la respuesta a un conjunto de problemas puede localizarse en un experto que ha adquirido ese
conocimiento.... EI rechazo de la racionalidad tecnolgica, lleva pues consigo, a la vez, la humaniza
cin y la democratizacin del conocimiento, as como una individual y grupal responsabilidad por la
accin'".
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El
la cultura institucional
189
ridad el hecho de que los juicios, decisiones y propuestas que hace el profesor
se derivan de su peculiar modo de interpretar su experiencia. Es obvio, por
tanto, que Piri entender su pensamiento y actuacin, no basta con identificar
los procesos formales y las estrategias de procesamiento de informacin o
toma de decisiones, y ser necesario calar en la red ideolgica de teoras y cre
encias que determinan el modo en que el profesor da sentido a su mundo en
general y a su prctica docente en particular.
El enfoque hermenutico-reflexivo22 parte del supuesto de que la enseanza
es una actividad compleja, que se desarrolla en escenarios singulares, cla
ramente determinada por el contexto, con resultados siempre en gran parte
imprevisibles y cargada de conflictos de valor que requieren pronunciamientos
ticos y polticos. Por ello, el docente debe concebirse como un artista, clnico e
intelectual que tiene que desarrollar su sabidura experiencia! y su creatividad
para afrontar las situaciones nicas, ambiguas, inciertas y conflictivas que confi
guran la vida del aula.
En realidad, el docente interviene en un medio ecolgico complejo (DOYLE,
1977, 1990), el centro y el aula; un escenario psicosocial vivo y cambiante, defi
nido por la interaccin simultnea de mltiples factores y condiciones. Dentro
de ese ecosistema complejo y cambiante se enfrenta a problemas de naturaleza
prioritariamente prctica, problemas de definicin y evolucin incierta y en gran
medida imprevisible, que no pueden resolverse mediante la aplicacin de una
regla tcnica o procedimiento, ni mediante recetas preestablecidas.
Por tanto, el conocimiento experto sobre situaciones en parte siempre sin
gulares y dependientes del contexto concreto espacial, temporal y psicosocial
donde se desarrollan debe ser pues un conocimiento en parte tambin siempre
emergente, elaborado en el propio escenario, incorporando los factores comu
nes y especficos que constituyen la situacin fluida y cambiante de la prctica.
No cabe esperar la pertinencia o adecuacin exacta de formulaciones explicati
vas y predictivas elaboradas desde fuera de dicho contexto, ni tampoco sera
lcito, desde una perspectiva epistemolgica, sucumbir a la inercia de las expli
caciones y propuestas transmitidas y mantenidas por la presin de los intereses
dominantes en la cultura social o escolar, toda vez que esta misma cultura es
un factor de influencia que requiere ser objeto de anlisis y consideracin para
comprender la naturaleza de los procesos educativos.
El conocimiento til y relevante, adecuado a esta concepcin de la prctica
educativa vincula necesariamente los dos trminos del dilema: la sensibilidad y
competencia experiencia! y la indagacin terica. El conocimiento emergente es
el resultado de la investigacin fluida y cotidiana sobre las peculiaridades singu
lares de la situacin concreta, utilizando como instrumentos y herramientas con
ceptuales, siempre provisionales, todo el bagaje intelectual que la experiencia
propia y ajena y el saber pblico de la ciencia, la cultura y las artes, pone a dis
posicin de la comunidad en cada poca histrica.
22 A pesar de los importantes matices que distinguen tendencias y posiciones diferentes dentro
de este plural y variado enfoque voy a considerar, para el presente propsito de clarificar el desarrollo profesional y el conocimiento experto, los elementos comunes y convergentes de las diferentes
alternativas del enfoque reflexivo y de la corriente de investigacin-accin: Fentermacher, Schon,
Elliott, Zeichner.
190
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La cultura en la sociedad neolibe-,
El conocimiento profesional del docente emerge en y desde la prctica y sE

legitima en proyectos de experimentacin reflexiva y democrtica en el propic
proceso de construccin y reconstruccin de la prctica educativa. En otras
palabras, el elemento fundamental en la prctica del docente, el componente
bsico del conocimiento experto til y relevante es el desarrollo de la reflexin.
(ZEICHNER, 1990a y 1990b), comprensin situacional en palabras de ELUon
(1993), como un proceso de reconstruccin de la propia experiencia y del pro
pio pensamiento al indagar las condiciones materiales, sociales, polticas y per
sonales que configuran el desarrollo de la concreta situacin educativa en la
que participa el docente. La comprensin situacional incorpora el conocimiento
pblico y las experiencias y construcciones previas individuales o colectivas, no
como criterios incuestionables de autoridad ni como prescripciones normativas
externas; sino como herramientas simblicas provisionales, tiles para esclare
cer la implicacin de los diferentes influjos. La comprensin situacional ni se
deriva directamente de la teora ni se forma espontneamente en los intercam
bios cotidianos, requiere un proceso de contraste reflexivo de las propias inter
pretaciones que se generan en la cultura del aula, la escuela y la sociedad.
Esta capacidad de comprender las situaciones globalmente y en su contex
to, eje del comportamiento profesional del docente, no se mejora eliminando los
sesgos subjetivos, sino analizndolos, contrastndolos y trasformndolos, es
decir elaborando una cultura profesional crtica que se desarrolla, no mediante
el aprendizaje mecnico y la reproduccin rutinaria, sino mediante el contraste
reflexivo y la generacin abierta de innovadoras experiencias alternativas.
El conocimiento profesional as concebido sufre, por tanto, una gnesis
dialctica. Los docentes construyen de forma permanente su propio cono
cimiento cuando se sumergen en una conversacin reflexiva (ScHN, 198.
1987), tanto con la situacin, como con los presupuestos subjetivos que orien
tan su pensamiento y su accin en ese escenario concreto. El conocimiento
que se ofrece desde fuera no puede ser aceptado ms que con valor metafri
co, como apoyo conceptual, teniendo siempre presente que ha sido generado
en otro espacio y tiempo, por otras personas, en condiciones peculiares y den
tro de una situacin problemtica siempre en cierta medida singular. El docente
se enfrenta necesariamente a la tarea de generar nuevo conocimiento para
interpretar y comprender la especfica situacin en que se mueve. As, dentro de
este enfoque de reflexin en y sobre la accin, de investigacin-accin, el cono
cimiento, al incluir y generar una forma personal de entender la situacin prcti
ca, transforma la prctica. Para ilustrar los supuestos e implicaciones de este
modo de concebir el conocimiento y la prctica profesional me parece intere
sante detenernos en esta larga cita de ELLIOTT, (1993):
"La prctica profesional inteligente implica el ejercicio de la sabidura prctica,
es decir, la habilidad para discernir una respuesta apropiada a una situacin que con
lleva incertidumbre y duda... el juicio profesionalizado y las decisiones coherentes
descansan en la calidad de la comprensin situacional que manifiestan.... La com
prensin situacional implica discriminar y sintetizar los elementos significativos de la
prctica de cualquier situacin en un dibujo coherente y unificado de la situacin
concreta.... la comprensin situacional est condicionada por los intereses prcticos
en la realizacin de valores profesionales dentro de una situacin.... No hay una com
prensin libre de valores de las situaciones prcticas concretoo y complejas a la cual
Ediciones Morata. S.L
ol:,,
191
se enfrentan los profesores . EI conocimiento profesional se compone de repertorios

de casos experiencia/es que se almacenan en la memoria a largo plazo de los prcti
cos y que representan su stock de comprensin situacionaf" (Eworr, 1993, pg. 66).
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En este sentido podemos afirmar que el conocimiento profesional del

docente es evidentemente un conocimiento experto siempre provisional, parcial
y emergente. Si se apoya en la reflexin compartida y en la comprensin situa
cional puede considerarse el mejor conocimiento disponible para esa prctica
concreta porque se ha generado no slo sobre el anlisis de la situacin con
creta, utilizando el conocimiento pblico disponible, sino porque tambin es el
resultado de la interaccin entre la comprensin y la accin que mutuamente se
potencian. Al experimentar conocemos tanto los lmites de la propuesta de inter
vencin como las posibilidades y resistencias de la propia realidad, cuyo cono
cimiento abre nuevos horizontes a la elaboracin de enriquecidas propuestas
alternativas. No obstante, y aun reconociendo que es ste el mejor conocimien
to profesional, no podemos olvidar la fragilidad de su gnesis, los influjos con
textuales que lo condicionan, los intereses, valores y conflictos que acompaan
su desarrollo. En consecuencia, no debemos tampoco olvidar que es siempre
un conocimiento provisional, parcial, contaminado por sesgos, minado de dile
mas y abierto a la incertidumbre (BERLAK, 1993; BEYER, 1987; ELuon, 1993).
Por ello, la autonoma profesional, dentro de este enfoque debe concebirse
siempre como relativa al proceso complejo, dialctico y democrtico de elabo
racin del conocimiento prctico. El docente se mueve constantemente en el
terreno de los valores y de los conflictos por la repercusin moral y poltica de
sus prcticas. Elabora, experimenta y desarrolla un conocimiento prctico siem
pre tentativo y provisional que legitima su intervencin si es consciente de su
relatividad y de las condiciones que garantizan el control democrtico de las
prcticas por parte de los agentes sociales que las viven.
4.3. La reconstruccin del pensamiento prctico del docente

a travs de la reflexin sobre la prctica
As pues, una de las claves fundamentales en el desarrollo profesional del
docente ser la formacin, utilizacin y reconstruccin permanente de su pen
samiento prctico reflexivo, como garanta de actuacin relativamente autno
ma y adecuada a las exigencias de cada situacin pedaggica.
La formacin del pensamiento prctico del futuro docente, debe desarrollar
se mediante un proceso conflictivo de reconstruccin del conocimiento pedag
gico, intuitivo, vulgar y emprico que el prctico ha adquirido a lo largo de su
prolongada estancia como estudiante en la institucin escolar dentro del mismo
sistema educativo. El poderoso influjo socializador de la escuela, tanto sobre el
estudiante como sobre el docente, crea de forma tcita arraigadas y habitual
mente acrticas concepciones pedaggicas. Estas concepciones tienden a
reproducirse fcilmente en la prctica del futuro profesional, toda vez que se
encuentran ancladas en las creencias del sentido comn de la ideologa
pedaggica dominante y son estimuladas e incluso exigidas por el funciona
a cultura en la sociedad neoliber=
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miento habitual de las instituciones, por las formas de organizar la vida en los
centros y por las expectativas personales y profesionales.
Cmo provocar la reconstruccin del pensamiento pedaggico vulgar de
los docentes? cmo promover un aprendizaje donde las teoras puedan servir
como herramientas conceptuales para cuestionar las propias concepciones.
interpretar racionalmente la realidad y proyectar estrategias convincentes de
intervencin? El problema pedaggico en la formacin de los docentes no pare
ce situarse en la negacin o ignorancia de los presupuestos, valores, ideas y
hbitos adquiridos en la experiencia previa y fomentados por la cultura pedag
gica dominante, puesto que se han constituido en los esquemas subjetivos ms
significativos, poderosos y relevantes que utiliza el docente para dar sentido a
su comprensin y actuacin profesional, sino en la transformacin consciente
de los mismos, como consecuencia de prolongados y motivados procesos de
reflexin, debate y experimentacin en contextos reales.
La vida cotidiana de cualquier profesional prctico depende del conocimien
to tcito que activa y elabora durante su propia intervencin. El docente, bajo la
presin de las mltiples y simultneas demandas de la vida del aula, activa sus
recursos intelectuales en el ms amplio sentido de la palabra (conceptos,
teoras, creencias, datos, procedimientos y tcnicas) para elaborar un diagnsti
co rpido de la misma, valorar sus componentes, disear estrategias alternati
vas y prever, en lo posible, el curso futuro de los acontecimientos. La mayora
de estos recursos intelectuales que se activan en la accin son de carcter tci
to, implcito, y aunque pueden explicitarse y hacerse conscientes mediante un
ejercicio de metaanlisis, su eficacia consiste en su vinculacin a esquemas y
procedimientos de carcter semiautomtico, una vez consolidados en el pen
samiento del docente (ZEICHNER, 1987; CLANDININ y CONNELY, 1986).
Provocar la reconstruccin del pensamiento pedaggico vulgar implica
necesariamente un proceso de deconstruccin de los esquemas de pensamien
to y accin acrtica y empricamente consolidados. Es decir, se requiere remo
ver los obstculos epistemolgicos que desde la ideologa pedaggica domi
nante y desde la prctica socializadora de la escuela se han ido incorporando al
pensamiento, sentimiento y accin de los futuros docentes, hasta constituir su
ms o menos consciente, ms o menos tcito pensamiento pedaggico prcti
co: el conjunto de sus teoras y creencias implcitas.
Para comprender la compleja vida de la escuela y del aula, atendiendo de
forma prioritaria a los aspectos que reflejan los valores, ideas, expectativas y
conocimientos bsicos que determinan la conducta y el pensamiento de los que
participan en ella, GooDMAN (1992) propone analizar los mitos, rituales, perspec
tivas y modos de pensamiento, que se generan, establecen e intercambian en el
mbito de cada escuela.
Es interesante analizar las historias y los mitos23 de cada colectividad profe
sional como docentes y de sus concreciones en cada escuela, pues permiten la
R.
23 Segn
BARTHES (1964), los mitos son historias colectivas en las cuales se concede gran
importancia a ciertos aspectos, con la intencin de engrandecer algn acontecimiento real y as
condicionar las formas en que las personas ven el mundo y viven sus experiencias. Cuando las his
torias se repiten y se convierten en mitos de una colectividad empiezan a jugar un importante papel
en la determinacin de la vida social de dicho grupo.
193
identificacin de los valores y de las cosmovisiones no explcitas sobre la edu

cacin, el individuo, la sociedad y los papeles de cada uno en el contexto esco
lar. Los mitos y lugares comunes que se expresan a travs de narraciones cum
plen el papel de mantener y consolidar el statu quo de cada comunidad escolar,
y de excluir y deslegitimar los valores o comportamientos de los individuos o
grupos disidentes. Del mismo modo, los rituales de una comunidad llegan a
configurar los cdigos simblicos que se utilizan para interpretar o negociar los
sucesos en la existencia cotidiana del grupo. Son ms que meros signos o sm
bolos, conforman el escenario de relaciones ordenadas segn determinados
criterios que implican valores.24 Tambin en la escuela, los ritos transmiten nor
mas de actuacin e intercambio, que suponen valores concretos y cosmovisio
nes especficas sobre la educacin y la sociedad, sobre lo que se considera
valioso y sobre lo que se considera deslegitimado dentro del ambiente de cada
grupo social especfico en cada contexto escolar. Participar activa y legtima
mente en la vida de la escuela y del aula requiere la aceptacin de normas y
comportamientos ordenados de forma ritual. Aunque a veces tengan la aparien
cia de comportamientos inocuos, ingenuos y poco importantes, los ritos han de
considerarse como medios de control social que legitiman determinados roles,
expectativas sociales, creencias colectivas y formas de comportamiento.
Otro aspecto importante para comprender los procesos de socializacin del
docente en la vida de la escuela, y ayudar a deconstruir sus esquemas de pen
samiento, es la identificacin de las perspectivas sobre educacin que se inter
cambian en el contexto escolar. A diferencia de las teoras, creencias o ideo
logas, y aunque se apoyen en stas, las perspectivas incluyen tanto las ideas
como la accin, son esquemas de pensamiento y actuacin que se generan en
cada situacin, dentro de un contexto concreto y para afrontar un determinado
problema o situacin problemtica. Orientan por tanto la accin de los que par
ticipan en la vida de la escuela, a la vez que legitiman y proporcionan justifica
cin a las formas concretas de actuacin.
Por ltimo los modos de pensamiento, ideologas y teoras pedaggicas
vigentes constituyen otra va importante para comprender los procesos de
socializacin profesional del docente. Las cosmovisiones generales e ideologas
pedaggicas, generalmente no explicitadas ni organizadas, son fundamentales
para comprender las interpretaciones y actuaciones del docente pues se confi
guran como el marco bsico que confiere sentido a las informaciones aisladas y
a las expectativas e intereses puntuales.
El pensamiento prctico del docente, que va a regir sus modos de interpretar e
intervenir sobre la realidad concreta del aprendizaje en el grupo de estudiantes, se
forma en e&tas redes de intercambio de significados a travs de los mitos, rituales,
perspectivas y modos de pensamiento ideolgico que dominan en la institucin
escolar. Ms que las teoras cientficas sobre los procesos de aprendizaje o sobre los
mtodos didcticos o sobre el diseo y desarrollo del currculum, aprendidas acad
micamente en la universidad, el pensamiento prctico se forma en estos tcitos,
oscuros a la vez que sencillos, intercambios de significados en el contexto escolar.
24 Segn MelAREN, (1986, pg. 35): "Escondidos en el marco de la vida privada y de la vida ins
:ucional los ritos llegan a convertirse en parte de los ritmos y metforas de la propia vida humana
; Jcialmente condicionada, histricamente adquirida y biolgicamente constituida".
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La cultura en la sociedad neolibe-=
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El objetivo prioritario de los programas de formacin y desarrollo profesiona

de los docentes debe situarse en la reconstruccin del pensamiento prcticc
cotidiano, es decir, en la facilitacin de la reflexin. Como afirma ZEiHNE=
(1993) la reflexin implica la inmersin consciente del hombre en el mundo de
su experiencia, un mundo cargado de connotaciones, valores, intercambios
simblicos, correspondencias afectivas, intereses sociales y escenarios poi
cos. La reflexin, a diferencia de otras formas de conocimiento, supone un an
lisis y una propuesta totalizadora, que captura y orienta la accin. En esta pers
pectiva, la reflexin es un proceso de reconstruccin de la propia experiencia
'
mediante tres fenmenos paralelos:
Reconstruir las situaciones donde se produce la accin. La reflexin as con
cebida conduce a que los docentes redefinan la situacin problemtica donde se
encuentra, ya sea atendiendo a caractersticas de la situacin antes ignoradas o
reinterpretando y asignando nuevo significado a las caractersticas ya conocidas.
JJt,
Reconstruirse a s mismos como docentes: este proceso de reflexin con

duce tambin a que el profesor adquiera conciencia de las formas en que
estructura sus conocimientos, sus afectos y sus estrategias de actuacin.
Reconstruir los supuestos acerca de la enseanza aceptados como bsi

cos. La reflexin es as una forma de analizar crticamente las razones y los inte
reses individuales y colectivos que subyacen a los principios y formas dominan
tes de concebir la enseanza. Qu valores ticos y qu intereses polticos sus
tentan los supuestos tericos o los modos de accin que aceptamos como
bsicos e indiscutibles?
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Provocar la reconstruccin del pensamiento pedaggico vulgar y emprico

de los docentes requiere atender a estos procesos de intercambio vivo de signi
ficados pragmticos en el escenario real del aula, contrastar su sentido, identifi
car y explicitar los valores sociales en que se apoyan as como las metas que se
proponen y los efectos secundarios, explcitos o no, que a corto y largo plazo se
derivan de los mismos y ofrecer alternativas. Utilizar el conocimiento pblico
para enriquecer la reflexin individual y el debate colectivo sobre la cultura de la
escuela, su funcin educativa y los efectos en el desarrollo del pensamiento
prctico de los agentes implicados, as como elaborar, desarrollar y evaluar
experiencias alternativas de comunicacin y vivencia de la cultura crtica pueden
ser estrategias fundamentales para reconstruir el pensamiento profesional de
los docentes y recrear la cultura en las aulas.
4.4. Autonoma y control democrtico. La crtica

al concepto de profesionalidad
El segundo aspecto que constituye el desarrollo profesional del docente es
el carcter relativamente autnomo de su intervencin. cmo se configura y
cules son los lmites del quehacer autnomo de los docentes?
La naturaleza del trabajo educativo relacionado con la construccin y
reconstruccin crtica y permanente de los modos de pensar, sentir y actuar de
las generaciones humanas, exige cuestionar abiertamente los procesos de
195
socializacin, presididos y abarcados precisamente por aquellas tendencias y

valores sociales dominantes, que se constituyen frecuentemente como obstcu
los al desarrollo autnomo, creativo y diversificado de los individuos y grupos.
La escuela es una institucin social y por lo mismo inevitablemente impregnada
por los valores circunstanciales que imperan en los intercambios sociales de
cada poca y cada comunidad. Para cumplir su funcin pedaggica con relativa
autonoma, el docente debe estar atento y enfrentarse y superar en s mismo y
en la cultura de la escuela, los influjos meramente reproductores de la dinmica
social.
Esta funcin educativa de la escuela, aadida a la funcin socializadora, y
que precisamente especifica el carcter propio de esta institucin, diferencindo
la de otras instancias sociales tambin implicadas en el proceso de socializacin,
justifica a mi entender el reclamo insistente de una relativa autonoma profesional
del docente. El conocimiento profesional prctico y reflexivo cumple precisamen
te esta funcin de instrumento de mediacin para provocar la reconstruccin del
conocimiento experiencia! de las nuevas generaciones. La escuela debe ofrecer
la ocasin del contraste permanente de pareceres, esquemas de pensamiento,
sentimiento y actuacin, de modo que los alumnos comprendan el significado,
las posibilidades y consecuencias de los mismos, y se pongan en contacto con
otras construcciones personales alternativas que ofrecen nuevos horizontes de
exploracin. Es difcil pensar que esta reflexin crtica se provoque en los estu
diantes cuando no la ejercen los docentes sobre s mismos.
Es ms, esta funcin mediadora que estimula el contraste y la interrogacin
no debe detenerse en las puertas de la democracia. Por el contrario, es, a mi
entender, parte esencial de su naturaleza. La relativa autonoma profesional del
docente y de la escuela, tal como aqu la hemos entendido, forma parte de ese
fundamental y d elicado equilibrio de poderes que constituyen la forma
democrtica de convivencia humana. Frecuentemente, este delicado equilibrio
de poderes se manifiesta en conflictos y tensiones, en este caso, entre las pre
tensiones de autonoma de los docentes y el control poltico por parte de los
representantes de la sociedad. Pues bien, la funcin educativa de la escuela
exige la suficiente independencia intelectual en docentes y estudiantes para
sostener, cuando es necesario, posturas discrepantes, que cuestionen los influ
jos socializadores procedentes incluso de instancias legitimadas democrti
camente; para resistir tendencias ideolgicas o actitudes impuestas por la pre
sin democrtica de la mayora de la comunidad social. El equilibrio de poderes
no legitima la inculcacin ideolgica, sea cual fuere su origen, pero s la inter
vencin educativa que anima a interrogar la validez antropolgica de las deci
siones, actitudes, convicciones e intereses colectivos, incluso los asumidos
mediante procedimientos formalmente respetuosos con la convivencia
democrtica.
El conocimiento cientfico, cultural y artstico acumulado por la comunidad
humana, por su potencialidad analtica y prepositiva, debe ofrecerse en la
escuela como instrumento intelectual de mediacin en el proceso de recons
truccin del conocimiento personal. Este carcter mediador del conocimiento
para provocar el desarrollo de nuevo conocimiento supone, a mi entender, la
base que justifica la relativa autonoma profesional del docente. ste, por la
naturaleza de su quehacer consistente en facilitar el desarrollo autnomo de las
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nuevas generaciones, requiere autonoma profesional, independencia intelec

tual suficiente, no para evitar los influjos contaminantes de los intereses, valores
y tendencias del contexto social, sino para comprenderlos, situarlos y procurar
su transformacin consciente hacia valores explcita y pblicamente debatidos y
asumidos. Por tanto, como afirma CONTRERAS (1997), la autonoma no puede
concebirse como distancia y aislamiento sino como independencia intelectual
,para cuestionar los influjos sociales; y, al mismo tiempo, al ser considerada
como conciencia de la parcialidad de las propias convicciones, nos lleva a bus
car la complementariedad en colaboracin con los dems.
En este sentido, es conveniente resaltar el nfasis en el carcter cooperativo
de la deliberacin prctica. Pues, como afirma ELLIOTT (1985), el profesor que
desarrolla sus teoras a partir nicamente de la reflexin sobre la experiencia,
dejando de lado las reflexiones pasadas y presentes de los dems, acaba
inventando la rueda, adems de sucumbir a sus propias deficiencias e intere
ses. La reflexin individual es una condicin necesaria pero no suficiente. El
profesor aisladamente considerado es una vctima fcil de sus propias deforma
ciones, insuficiencias e intereses, as como de las presiones institucionales y
sociales, deformaciones que se mantienen con facilidad, alimentadas por la pro
pia inercia de la presin gremial, institucional y ambiental. La generalidad de las
investigaciones sobre la evolucin del pensamiento pedaggico de los profeso
res en ejercicio, sus creencias y actitudes, coinciden en resaltar la inexorable
tendencia mayoritaria a la esclerosis del pensamiento y de la accin, a desarro
llar estereotipos cada vez menos flexibles y ms resistentes al cambio que se
nutren de la ideologa tcita o explcita dominante, de la reproduccin acrtica
de la tradicin profesional. (AYERS, 1980; HALKES y 0LSON, 1983; PREZ GMEZ y
GIMENO, 1993; PORLN, 1989; BARQUN, 1989). Por ello, toda prctica social,
como la prctica educativa, que no tiene consecuencias estrictamente previsi
bles y cuyos resultados no-pueden establecerse con claridad, por estar abiertos
a la creacin individual y colectiva, requiere la deliberacin cooperativa como
mtodo ms racional de intervencin. "Mediante la reflexin y el dilogo es posi
ble progresar en el desarrollo de formas compartidas de comprensin de los
conceptos ticos y de los dilemas contradictorios de la prctica" (ELLIOTT 1983).
Por otra parte, la finalidad de la investigacin y de la produccin de conoci
miento en toda prctica social es la modificacin de la realidad, de las concep
ciones subjetivas y de las prcticas sociales. La transformacin de la realidad es
claramente una tarea colectiva, no slo porque requiere el esfuerzo cooperativo,
sino porque el mismo diseo de intervencin y transformacin debe ser el resul
tado de la reflexin, debate, negociacin y decisin de la mayora. Por ello,
Elliott enfatiza la necesidad de pasar de la reflexin individual a la reflexin coo
perativa, para llegar a desarrollar conocimientos prcticos compartidos que
emergen de la reflexin, el dilogo y el contraste permanente. La reflexin coo
perativa resulta ms necesaria cuando nos convencemos de que las prcticas
sociales manifiestan una clara tendencia a encasillarse en procesos rutinarios y
de que el carcter institucional de la prctica educativa restringe las posibilida
des del contraste crtico y del dilogo enriquecedor.
cmo compaginar esta exigencia de autonoma con el necesario control
democrtico respecto al servicio pblico que supone el sistema educativo? A mi
entender, la autonoma profesional del docente as concebida, y el control
197
democrtico de la educacin como servicio pblico no son trminos incompati

bles, representan, ms bien, aspectos que integran la red compleja de intercam
bios sociales, donde tiene lugar el acuerdo y la discrepancia, la divergencia de
alternativas, la aparicin de conflictos, la tolerancia y la colaboracin convergen1
te en el proceso de reelaboracin y vivencia colectiva de la cultura de la comu-!
nidad social. Solamente puede producirse la reconstruccin del conocimiento'.
vulgar y experiencia! de los alumnos, fruto de sus prolongados procesos de;>
socializacin espontnea, cuando seamos capaces de construir en la escuela\
un espacio vivo de intercambio de experiencias, un escenario de vivencias cul-;
turales, de reproduccin tanto como de transformacin, donde el alumno viva al)
'
mismo tiempo que aprende.
En este nuevo espacio de intervencin educativa cobra sentido el plan
teamiento de CLANDININ y CONNELLY (1992) que considera a los docentes activos
constructores del currculum. Recrear la cultura en la escuela, y no slo transmi
tirla o imponerla, supone ya una concepcin democrtica y no impositiva de los
procesos de produccin y distribucin del saber. De acuerdo con ELLIOTT
(1993), la calidad de la prctica educativa de los profesores depende del desa
rrollo de una forma de discurso pblico que apoya ms que socava el juicio
sabio e inteligente de los profesionales. El docente participa como mediador
activo en la tarea permanente de reinterpretar las adquisiciones histricas de la
humanidad, y de recrear alternativas, sometindose inevitablemente al debate y
escrutinio pblico al igual que el resto de los agentes que constituyen la comu
nidad democrtica de aprendizaje. ste es el tipo de control democrtico,
desde dentro de la propia comunidad, no burocrtico, administrativo y externo,
compatible y convergente con la exigida autonoma profesional, que requiere la
responsabilidad mediadora de la escuela educativa.
Puesto que no existen criterios incuestionables ni patrones objetivos en la
definicin de la cultura, del saber y del comportamiento vlidos, que deban ser
aprendidos por todos, el proceso ambiguo, incierto, complejo y conflictivo de
apropiacin y recreacin de la cultura por las nuevas generaciones debe abrirse
inevitablemente al debate y contraste pblico y democrtico, como el mejor prb
cedimiento conocido para resolver los conflictos de valores y propsitos. A este
respecto es ilustrativo el pensamiento de LABAREE (1992, pg. 149), cuando afir
ma que "el componente poltico de la enseanza, no es un aspecto _cerrado a la
experiencia o a la sabidura profesional sino una capacidad accesible al pblico
en general, esto hace que la construccin de barreras profesionales a la influen
cia pblica sobre la instruccin en la escuela signifique una amenaza a un com
ponente esencial de la democracia".
En ste sentido puede afirmarse con SMYTH, (1987) que el docente es un
intelectual transformador; su conocimiento profesional le proyecta a la interroga
cin y a la bsqueda de nuevos procedimientos e interacciones que faciliten el
conocimiento y las experiencias creativas en las nuevas generaciones. Es a la
vez un educador y un activista poltico, por intervenir abiertamente en el anlisis
y debate de los asuntos pblicos, as como por su pretensin de provocar en
los estudiantes el inters y compromiso crtico con los problemas colectivos. Se
explicita aqu una dimensin frecuentemente olvidada en la prctica educativa:
la necesidad de vincular el pensamiento y la accin, de evitar las disociaciones
escolsticas y cartesianas entre la teora y la prctica, de disolver la separacin
198
esquizofrnica entre las ideas, los sentimientos y las actuaciones, tanto en el

quehacer del docente como en el desarrollo educativo de los estudiantes. Este
modo de concebir la funcin docente como intervencin cultural, en un espacio
de vivencias que reproducen y recrean la cultura de la comunidad, desemboca
inevitablemente en el compromiso de actuacin pblica. Cuando se vive la cul
tura con los problemas y condiciones que la limitan o potencian, parece inevita
ble el compromiso pblico con la accin para remover los obstculos que impi
den el desarrollo autnomo y creador.
Ms que nunca, en el momento actual de conformismo y resignacin ante las
poderosas fuerzas que determinan los acontecimientos y cuyo control prece
fuera de nuestro alcance, cabra recordar que los problemas no responden a
importantes carencias cognitivas, sino al insuficiente desarrollo de actitudes y
capacidades de actuacin compartida y solidaria. Sabemos mucho ms de lo que
aplicamos y en todo caso como profesionales de la educacin hemos desarrolla
do mucho ms la capacidad de aprender que la decisin para actuar. Hemos de
aprender a transformar colectivamente la realidad que no nos satisface.
Aunque pueden existir estrategias muy variadas y tiles para favorecer el
desarrollo profesional del docente, la argumentacin precedente me lleva a con
siderar la investigacin-accin, que requiere la participacin de grupos, inte
grando en el proceso de indagacin y dilogo a participantes y observadores,
un instrumento privilegiado de desarrollo profesional de los docentes al re
querir un proceso de reflexin cooperativa ms que privada; al enfocar el anli
sis conjunto de medios y fines en la prctica; al proponerse la transformacin
de la realidad mediante la comprensin previa y la participacin de los agentes
en el diseo, desarrollo y evaluacin de las estrategias de cambio; al plantear
como imprescindible la consideracin del contexto psicosocial e institucional no
slo como marco de actuacin sino como importante factor inductor de com
portamientos e ideas; al propiciar, en fin, un clima de aprendizaje profesional
basado en la comprensin y orientado a facilitar la comprensin.
Bien lejos del concepto clsico de profesionalidad docente como posesin
individual del conocimiento experto y el dominio de habilidades, la prctica pro
fesional del docente es, a mi entender, un proceso de accin y de reflexin coo
perativa, de indagacin y experimentacin, donde el profesor aprende al
ensear, y ensea porque aprende, interviene para facilitar y no imponer ni sus
tituir la comprensin de los alumnos y al reflexionar sobre su intervencin ejerce
y desarrolla su propia comprensin. La cultura de la escuela como institucin y
la cultura de los docentes como gremio profesional es objeto de reconstruccin
cuando los docentes conciben su prctica como un proceso de abierta e inter
minable reflexin y accin compartidas.
CAPTULO
IV
La cultura experiencial
"Es un grave error localizar la inteligencia en una sola cabeza. Existe tambin no
slo en tu particular repertorio de libros, diccionarios y notas, sino tambin en las
cabezas y en los hbitos de los amigos con los que interactas, incluso en lo que
socialmente has llegado a considerar como dado o incuestionable...Al entrar en la
comunidad se entra no slo en un conjunto de convicciones prcticas, sino en un
modo de ejercer la inteligencia" (BRUNER, 1996, pg. 154).
Entiendo por cultura experiencial la peculiar configuracin de significados y
comportamientos que los alumnos y alumnas de forma particular han elabora
do, inducidos por su contexto, en su vida previa y paralela a la escuela, median
te los intercambios "espontneos" con el medio familiar y social que ha rodeado
su existencia. La cultura del estudiante es el reflejo de la cultura social de su
comunidad, mediatizada por su experiencia biogrfica, estrechamente vinculada
al contexto.
La cultura experiencial del individuo es el reflejo incipiente de una cultura
local, construida a partir de aproximaciones empricas y aceptcciones sin elabo
rar crticamente. No obstante, y a pesar de estar constituida por esquemas de
pensamiento y accin fragmentarios, cargados de lagunas, insuficiencias, erro
res, contradicciones, mitos y prejuicios ..., es la plataforma cognitiva, afectiva y
comportamental sobre la que se asientan sus interpretaciones acerca de la rea
lida<;l, sus proyectos de intervencin en ella, sus hbitos sustantivos y sus com
portamientos cotidianos. Es obviamente una cultura poderosa para el individuo
porque ha sido generada a lo largo de su experiencia, constituye la base cogni
tiva de sus interpretaciones sobre los fenmenos naturales y sociales, y la arqui
tectura lgica de sus decisiones y actuaciones (BERNSTEIN, 1990b).
En definitiva, estudiar la cultura experiencial de los individuos es adentrar
nos en la identificacin de sus peculiares procesos evolutivos de construccin
de significados, de sus plataformas, estructuras o esquemas de pensamiento,
sentimiento y actuacin. As pues, el anlisis de la cultura experiencial nos intro
duce de lleno en el territorio de la psicologa evolutiva y de la microsociologa
200
que nos pueden ofrecer los recursos conceptuales para entender tales proce
sos estrechamente ligados a la interaccin de cada individuo con las peculiari
dades de su escenario vital. Como veremos a continuacin, algunas elaboracio
nes tericas sobre el desarrollo psicolgico de los individuos me parecen
mucho ms adecuadas para entender la singularidad de la cultura experiencia!
de los individuos y son precisamente aquellas que en sus esquemas de inter
pretacin establecen la interaccin entre la cultura social y la incipiente cultura
individual como elemento indispensable de entendimiento del complejo e incier
to proceso de construccin individual de significados. Ser, pues, precisamente
en el complejo e incierto territorio de la interaccin biogrfica de cada sujeto
con su escenario vital donde situemos nuestro observatorio de anlisis para
intentar comprender los procesos de formacin de la cultura experiencia! de
cada individuo. Inevitablemente por razones metodolgicas me veo obligado a
distinguir dos polos, el subjetivo y el social, que se encuentran, como veremos,
ntimamente relacionados formando una unidad en la construccin de los signi
ficados individuales, grupales y colectivos.
1. Desarrollo psquico, cultura y construccin
de significados
Para el propsito del presente discurso: entender las caractersticas y proce
sos de formacin de la cultura experiencia! de los individuos, no es necesario
un recorrido exhaustivo por las principales corrientes tericas que explican de
forma diferente la ontognesis de los individuos humanos. Nos detendremos,
por el contrario, en el anlisis crtico de las posiciones constructivistas, con la
diversidad de sus matices y slo haremos referencia a las posiciones innatistas
y conductistas para entender los trminos del debate y la naturaleza compleja
de los fenmenos que abordamos. (Para un anlisis ms detallado de estas
posiciones puede consultarse: PREZ y ALMARAZ 1988.).
Desde la presentacin por Descartes del dualismo como cuerpo explicativo
de la realidad humana con sus dos "sustancias" constituyentes: res cogitans y
res extensa, tanto en filosofa como en epistemologa y especialmente en psico
loga se plantea con toda crudeza el problema de la relacin entre ambas. El
idealismo innatista y el materialismo mecanicista representan las dos respuestas
extremas, insuficientes a todas luces pues desvirtan la realidad al reducir a uno
de los elementos la complejidad de los fenmenos y experiencias humanas.
1.1. Las posiciones innatistas e idealistas

Representan tanto posiciones epistemolgicas como psicolgicas que nie
gan el valor de la experiencia en la formacin del conocimiento y de los hbitos
de los individuos. Desde la filosofa platnica a la psicologa gestaltista ha proli
ferado un abundante volumen de corrientes idealistas ms o menos radicales
que afirman la preexistencia virtual de las ideas, categoras, actitudes y senti Ediciones Morata, S.L
La cultura experiencia!
201
mientas que se desplegarn en el desarrollo concreto de cada individuo. Bajo la

denominacin de facultades, aptitudes, capacidades, talentos, lmites o predis
posiciones, las teoras idealistas afirman la predeterminacin hereditaria del
desarrollo psicolgico de los individuos o de las razas humanas. La experiencia,
la interaccin social y los influjos del contexto cultural no son sino la ocasin
para que las posibilidades preexistentes se manifiesten y desplieguen.
Las posiciones actuales respecto al condicionamiento biolgico del desarro
llo intelectual y su expresin en el Cl (JENSEN y EYSENCK en la dcada de los
setenta y MURRAY y HERSNSTEIN en los noventa) no son sino las versiones ms
elaboradas y sutiles del mismo reduccionismo. Dentro de estas posiciones se
sigue defendiendo que tanto el grado de capacidad intelectual como sus desa
rrollos concretos e incluso sus componentes sustantivos como las nociones o
categoras bsicas de tiempo, espacio, objeto, nmero o causalidad son conte
nidos a priori de nuestra mente que, al ser necesarios para la organizacin de la
experiencia humana, son innatos, no slo como predisposiciones genricas
iguales para todos los humanos sino como componentes diferenciales en virtud
de las diferencias genticas individuales o raciales. La utilizacin poltica de
estas posiciones innatistas y preformistas (PREZ GMEZ, 1977; DE LA DEHESA,
1997) ha justificado y sigue justificando los planteamientos ms conservadores
al legitimar las diferencias sociales, econmicas y culturales como el reflejo
natural de las inevitables diferencias genticas entre los individuos y los grupos
humanos. La desigualdad natural de los individuos y grupos humanos produce
inexorablemente las desigualdades sociales, econmicas y culturales. El esfuer
zo educativo es encomiable pero estril para compensar las diferencias natura
les, genticas, y en el mejor de los casos slo sirve para amortiguar sus efectos.
Parece evidente, que la simplicidad, el reduccionismo y la pobreza de elabora
ciones y matices en los planteamientos innatistas nos ayudan poco a compren
der la complejidad, la diversidad y la riqueza de las manifestaciones de la cultu
ra experiencia! de los individuos y menos an a entender los procesos y facto
res que intervienen en su formacin.
1.2. La interpretacin mecanicista

En el polo opuesto pero participando del mismo vicio reduccionista, se
sitan las posiciones empiristas y mecanicstas que explican el desarrollo huma
no como el resultado de contingencias externas de reforzamiento. Desde el
empirismo de Locke, Berkeley y Hume al conductismo de Watson y Skinner
estas posiciones no slo rechazan la existencia de categoras mentales innatas
y a priori, sino la misma posibilidad de su existencia autnoma y subjetiva aun
que sea a posteriori, como elementos determinantes del aprendizaje y de la
conducta. Para el empirismo mecanicista, la mente es una pgina en blanco,
una tabla rasa, que las contingencias del contexto concreto donde se desarrolla
la vida del individuo se encarga de rellenar, modelar y configurar. El desarrollo
no admite la explicacin por intervencin de causas internas ni factores o
estructuras subjetivas que manifiesten relativa autonoma, debe entenderse
como el reflejo estructurado de las experiencias que cada individuo vive en el
202
medio organizado de su contexto vital. El conocimiento se concibe como una

mera copia de la realidad que ser tanto ms vlido cuanto ms fiel y rigurosa
sea la copia de la realidad pretendida.
En los planteamientos extremos de Skinner, el individuo humano no es
ms que el producto de las contingencias reforzantes del medio. Todo en la
vida, objetos, situaciones, acontecimientos, personas, instituciones, tiene un
valor reforzante, refuerza una u otra conducta. El comportamiento humano est
determinado por contingencias naturales o sociales que rodean, orientan y
especifican las influencias de los reforzadores. La lucha por la libertad y digni
dad debe ser formulada ms como revisin de las contingencias de refuerzo
en las cuales la persona vive que como defensa de un supuesto e inexistente
individuo autnomo.
Las aportaciones de las diferentes teoras del condicionamiento temprano al
conocimiento del aprendizaje son de extraordinaria importancia siempre que
permanezcan en los lmites de su descubrimiento. Las teoras del condicio
namiento, desde el troquelado hasta el operante, han contribuido poderosa
mente a la comprensin de los fenmenos de adquisicin, retencin, extincin y
transferencia de determinados tipos de aprendizaje o de componentes importan
tes de muchos procesos de aprendizaje. No obstante, la extrapolacin inade
cuada de sus hallazgos, y la interpretacin absoluta del aprendizaje desde su
ptica concreta han producido derivaciones verdaderamente aberrantes y cega
doras de toda investigacin fecunda.
La crtica ms rigurosa se alza contra las posiciones epistemolgicas que
sustentan estas teoras y contra sus aplicaciones prcticas en el campo de la en
seanza y de la modificacin de conducta. Es en estos aspectos, al pretender
presentarse el condicionamiento como teora explicativa y normativa, cuando
manifiesta toda su radical debilidad. Sus posiciones tericas carecen de
consistencia epistemolgica. Sus planteamientos de caja negra limitan el anlisis
de la relacin observable entre entradas -estmulos- y salidas -respuestas-. Por
lo tanto, sus conclusiones slo sern vlidas para aquellos perodos del apren
dizaje y para aquellos aspectos de los procesos en que la relacin input-output
sea el todo de la conducta. Es decir, cuando la dinmica interna del orga
nismo sea tan simple y lineal que pueda ser explicada como simple va de tran
sicin. En el momento que la estructura interna se complejiza y organiza como
efecto de los aprendizajes sucesivos, la relacin estmulo-respuesta se diversifi
ca al estar mediada por variables internas que el organismo ha ido constituyen
do y contina modificando.
Slo, pues, las conductas animales y las primeras formas de reaccin del
nio, as como algunos aspectos de las conductas adultas pueden recibir una
explicacin satisfactoria en las teoras del condicionamiento. Cuando el desarro
llo complica y organiza el psiquismo infantil, el aprendizaje ya no puede enten
derse como una simple relacin de entradas y salidas. Las salidas son ms el
producto de la estructura interna de cada individuo que del carcter de la esti
mulacin exterior. Hay una mediacin que transforma, y no puede comprender
se la conducta sin explicar esa transformacin. Puede afirmarse que el condicio
namiento ha simplificado el problema real de la conducta humana, y no podra
ser de otra forma. El reduccionismo mecanicista que se comete al adoptar una
perspectiva biologicista desemboca necesariamente en la reduccin y simplifi Ediciones Morata, S.L
203
cacin del objeto de estudio, en la eliminacin de la subjetividad y de su com

plejidad.
La cultura experiencia! de los alumnos y alumnas, segn las posiciones con
ductistas sera el reflejo mecnico de las contingencias externas que durante la
biografa de cada individuo han actuado como condicionantes o reforzadores
de sus conductas de supervivencia. No puede proponerse la cultura experien
cia! as concebida, como un importante principio activo de los proyectos educa
tivos en el aula, sino como un mero territorio pasivo de posibilidades o restric
ciones al futuro condicionamiento. La iniciativa individual o grupal, la singulati
dad y la capacidad creadora permanecen al margen de esta explicacin mea
nicista. Parece interesante la propuesta de considerar ms detenidamente el
conjunto complejo de caractersticas del entorno natural, social y cultural que
actan como contingencias de condicionamiento y reforzamiento en la biografa
de cada sujeto, pero es ridculo pensar que tales contingencias modelan
automticamente la conducta clnica de individuos pasivos.
1.3. Las posiciones constructivistas

Pocos dudan en la actualidad sobre la necesidad de adoptar posiciones
constructivistas para entender la complejidad y riqueza del pensamiento y la
conducta humana, pero los matices que configuran las diferentes teoras cons
tructivistas son lo suficientemente importantes como para que nos detengamos
en su discusin. La cultura experiencia! de cada individuo, es decir, sus signifi
cados, sentimientos y comportamientos prioritarios se construyen en la historia
peculiar de cada sujeto, pero cmo? Qu papel juegan, y con qu importan
cia e intensidad, las presiones naturales o sociales del medio exterior o las ten
dencias y esquemas heredados? La construccin de significados es el resulta
do de la experiencia individual en un contexto concreto o es el producto de la
interaccin de construcciones simblicas ajenas?
Piaget y el desarrollo formal de la mente

Puede afirmarse sin demasiado riesgo que es Piaget el primer constructivis
ta que ofrece una teora compleja y rigurosa para explicar el desarrollo del psi
quismo como resultado de la interaccin entre las disposiciones internas y las
peculiaridades del contexto. En su amplia, intensa y sugerente obra ofrece una
explicacin peculiar de tal interaccin donde, aun considerando claramente la
importancia dialctica de la relacin entre ambos componentes, tal vez conceda
mayor relevancia a la participacin de las condiciones internas, a las estructuras
cognitivas que se construyen progresivamente y que actan como mediadoras
y reguladoras de los influjos y presiones del medio natural y social exterior. Por
ello, a mi entender, puede considerarse un constructivista ms cercano a las
posiciones innatistas.
En la teora constructivista piagetiana, el sujeto hereda unas formas de fun
cionamiento y unos conocimientos instintivos -adaptaciones cognitivas heredi Ediciones Morata, S.L
204
tarias-, ciertamente exiguos, que le sirven para organizar sus primeras conduc
tas en orden a satisfacer sus necesidades en un contexto concreto. Al aplicar
tales conocimientos innatos o reflejos a los objetos y situaciones que encuentra
en la realidad, aprende las posibilidades y resistencias que stos ofrecen.
Aprende las cualidades o propiedades de los componentes concretos del esce
nario vital en el que se desenvuelve, y elabora los primeros esquemas o teoras
sobre la realidad y sobre sus estrategias ms adecuadas de intervencin. Los
conocimientos no estn pues en la realidad exterior, son construidos o bien por
la especie (conocimientos innatos), o bien por el individuo, (conocimientos
adquiridos individualmente). Cada sujeto, al actuar sobre la realidad, incorpora,
asimila y modifica, las peculiaridades y propiedades de dicha realidad dentro de
un esquema de interpretacin peculiar que construye como resultado del senti
do de su experiencia. Son estos esquemas internos de interpretacin los res
ponsables de las siguientes bsquedas, percepciones o explicaciones de los
prximos encuentros con el contexto exterior. En este proceso dialctico de
interaccin, Piaget considera que el primer movimiento del sujeto es su tenden
cia a asimilar, deformar si es preciso y forzar la estructura y el funcionamiento
de la realidad exterior para que encaje en sus propios esquemas de interpreta
cin anteriormente construidos. El conocimiento del sujeto no slo no es una
simple copia de la realidad, sino que en principio parece una imposicin terca y
tenaz de los esquemas internos previamente construidos y que han funcionado
con xito en la actividad adaptativa del individuo. El segundo movimiento, y
aqu Piaget se distancia de las posiciones idealistas o innatistas, es la tendencia
a la acomodacin, la necesidad de modificar los propios esquemas de interpre
tacin cuando la realidad, de forma insistente, rechaza la bondad o utilidad de
tal conocimiento. La integracin de ambos movimientos en un mismo proceso
dialctico constituye el carcter constructivo de los modos de pensar, sentir y
actuar de los sujetos humanos. Los individuos construyen tanto sus conoci
mientos e ideas sobre el mundo natural o social como sus propios instrumentos
y recursos de conocimiento.
No es ni ingenuo ni indiferente este desplazamiento del constructivismo pia
getiano hacia el polo interno en la explicacin del desarrollo. En primer lugar, es
esta insistencia en la importancia de la gnesis de las estructuras o esquemas
de conocimiento lo que nos permite entender mejor las peculiaridades del desa
rrollo de cada individuo. Es cierto que cada sujeto construye su cultura expe
riencia!, sus esquemas de pensamiento, sentimientos y conductas con los
materiales que el medio ofrece a sus actividades y experiencias, pero no es
menos cierto que cada uno los modula de manera singular y en cierto modo
irrepetible por las peculiaridades de su propio proceso biogrfico de encuen
tros, imaginaciones, fantasas, equilibrios, satisfacciones y frustraciones.
Conocer cmo cada individuo modula de manera singular la construccin de
sus representaciones y de sus capacidades para operar sobre la realidad es
clave para entender su desarrollo psicolgico.
En segundo lugar, la relativa primaca funcional de las estructuras internas,
autnticas responsables de los efectos que la realidad tienen sobre cada sujeto,
permite a Piaget identificar las condiciones de lo que puede entenderse como
desarrollo relativamente autnomo del conocimiento (aquel que se genera por
la actividad experiencia! y discursiva del sujeto) y distinguirlo con claridad del
205
conocimiento prestado e incorporado por adoctrinamiento o por adhesin irre

flexiva a la autoridad de los adultos o a la omnipresencia de los medios, de fr
gil consistencia y de vida efmera. Para los piagetianos convencidos, esta pecu
liaridad de su teora permite hablar de autntico constructivismo en la elabora
cin del conocimiento. El conocimiento vlido es aquel que cada individuo
construye en el proceso dialctico de asimilacin y acomodacin, no el que
incorpora por mera imitacin o asuncin irreflexiva. Es lgico, por tanto, que en
la explicacin piagetiana del desarrollo del conocimiento un elemento decisivo
lo constituya el conflicto cognitivo como espacio vital privilegiado de enfren
tamiento epistmico entre los esquemas de interpretacin ya consolidados que
se niegan a modificarse o a disolverse ante los primeros contraejemplos o resis
tencias que aparecen en la realidad y la contumaz presencia de las estructuras
y formas de funcionamiento de la realidad que no caben en los esquemas loca
les, provisionales, parciales e insuficientes que cada individuo ha construido en
las experiencias anteriores.
Al abrigo de este irreductible constructivismo piagetiano, el desarrollo de las
estructuras mentales aparece como un proceso continuo de diferenciacin, des
centracin y complejizacin en el que el individuo se va liberando progresi
vamente de los lmites que estableca su fusin indiferenciada con el mundo en
las etapas ms instintivas y reflejas, caminando hacia la manipulacin y elabora
cin de representaciones simblicas y escenarios posibles e ideales, ms all
de la configuracin presente de la realidad. As, las estructuras mentales inician
su gnesis relativa en esquemas sensomotores de naturaleza instintiva e innata,
pero su desarrollo evolutivo, merced a la experiencia de mltiples interacciones
dialcticas, con su juego de perturbaciones y compensaciones, desborda gra
dualmente la rigidez de sus esquemas instintivos o reflejos hacia formas mvi
les, flexibles y reversibles de anlisis, retroaccin, anticipacin, clasificacin y
combinacin simblica1.
Esta insistencia en la relevancia del polo interno, no .desemboca en Piaget
en la aceptacin del innatismo de los contenidos del conocimiento. Para evitar
ese desplazamiento irreversible hacia el idealismo, Piaget establece claramente
la distincin entre contenidos y formas y se concentra en la clarificacin del
desarrollo de las formas que van adoptando las estructuras mentales para hacer
frente a la complejidad de los contenidos, descuidando en cierta medida el an
lisis de las peculiaridades que el propio contenido de los escenarios naturales y
especialmente de los sociales impone al propio proceso mental, a los pensa
mientos, a los sentimientos y a las conductas. Este descuido, intencionado o
no, ha constituido el eje de las crticas de las posiciones culturalistas del cons
tructivismo y tambin el elemento de familiaridad con las posiciones cognitivas
posteriormente desarrolladas bajo la corriente del procesamiento de informa1 Es sorprendente y a la vez gratificante el enorme paralelismo entre la teora constructivista
piagetiana en la explicacin del desarrollo de la mente individual y la teora espistemolgica de
Khun al explicar el desarrollo del conocimiento cientfico con sus fases constitutivas de ciencia nor
mal y perodos revolucionarios. El contraste complementario entre asimilacin y acomodacin, el
juego de perturbaciones y acomodaciones, la relacin entre gnesis y estructura, la resistencia
tenaz de las teoras, las soluciones ad hoc, el cambio de paradigma... son conceptos claramente
intercambiables en la explicacin del desarrollo del conocimiento en la historia del individuo o en la
historia de la ciencia.
206
cin o teoras computacionales de la mente. Parece evidente que a Piaget le

interesa ms dilucidar los procesos de construccin de las estructuras y capaci
dades formales de la mente que permiten al individuo una adaptacin ms acti
va, flexible, til e incluso anticipadora y creadora que la identificacin de los
contenidos, ideas, valores y actitudes que acompaan y orientan todo el proce
so de formacin de las estructuras mentales con las que cada individuo inter
preta y acta. Conocer el esqueleto lgico de nuestras capacidades intelectua
les y sus procesos de formacin es un componente imprescindible pero insufi
ciente para entender las peculiaridades de la cultura experiencia! de los sujetos
humanos. Se hace ineludible afrontar el problema de la construccin de los sig.
nificados como componentes ideolgicos del pensamiento y la afectividad.
La comprensible obsesin piagetiana por demostrar la continuidad dialcti
ca del psiquismo respecto al desarrollo biolgico, para superar las divisiones
dualistas de su tiempo, tal vez explique su orientacin prioritaria a la compren
sin del desarrollo de las capacidades formales de la mente humana para lograr
la flexibilidad y reversibilidad de la lgica formal. Demostrar la discontinuidad
dialctica respecto al mundo animal debe llevarnos tambin al anlisis prioritario
de la formacin del territorio de los smbolos y representaciones, donde el inter
cambio y contraste de significados, ideas, valores y actitudes ocupan el lugar
privilegiado. El mismo Piaget y en particular sus destacados seguidores han
emprendido esta tarea (Delval, Carretero, Flavel, lnhelder)
La ciencia cognitiva y la metfora del ordenador

Un ejemplo ms claro de esta disociacin entre formas y contenidos en la
comprensin de la mente humana lo constituyen las teoras de la mente compu
tacional o de procesamiento de la informacin (NEWELL y SIMONS, 1982; RUMEL
HART y MCCLELLAND, 1986; JOHNSON-LAIRD, 1988). Bajo el nombre de ciencia
cognitiva se ha desarrollado una tendencia terica en la psicologa a presentar
la mente como una mquina de computacin dedicada fundamentalmente al
procesamiento de la informacin. El problema bsico es entender cmo las
computadoras registran, clasifican, almacenan, recuperan y manipulan la infor
macin de la manera ms rigurosa y eficaz para trasladar dicho conocimiento a
la comprensin y educacin de la mente humana. La pretensin de estos plan
teamientos de inteligencia artificial o computacional es llegar a entender y pres
cribir las reglas definidas e inequvocas que gobiernan el procesamiento y mani
pulacin de la informacin de este sistema concreto que es la mente humana.
Esta pretensin requiere la separacin ntida de las formas y procedimientos de
los contenidos, as como de los tipos de contenidos, pues no todos pueden
cumplir el requisito de neutralidad, rigor y claridad requerido por el proce
samiento de informacin computacional. Cuando la informacin a procesar se
refiere precisamente a contenidos indeterminados e indefinidos, contaminados
de valores, opciones y actitudes, la ambigedad e incertidumbre de las unida
des de informacin quiebran la lgica del procesamiento computacional. Como
afirma CaLE (1997, pg. 99) la ciencia cognitiva ha de asumir sus limitaciones
pues incluso "su propia metodologa dominante permanece perfectamente den
207
tro del marco de la metodologa conductista y mecanicista. Lo que ha cambiado

es la complejidad de las transformaciones atribuidas a las estructuras que
median el intervalo entre los inputs y los outputs"
En sentido parecido se pronuncia BRUNER cuando abiertamente plantea que
(1996, pg. 8): "las reglas comunes a todos los sistemas de informacin no
cubren los ambiguos, confusos y contextuales procesos de elaboracin de sig
nificados, una forma de actividad en la cual la construccin de sistemas de cate
goras metafricas es tan importante como el uso de categoras especficas".
Por ello, los importantes avances en el conocimiento de las estrategias y proce
dimientos de procesamiento de informacin computacional han de relativizarse
siempre cuando nos ocupamos de la informacin humana y de los procesos de
construccin de significados o toma de decisiones, pues son claramente insufi
cientes para entender la ambigedad, la afectacin emocional, el conflicto de
valores, la dependencia contextua!, y el carcter. emergente y creativo de la
compleja cultura experiencia! de los individuos. Difcilmente podemos encontrar
contenidos de informacin realmente relevantes en la cultura experiencia! de
cada sujeto, aquellos que le impulsan a interpretar e intervenir en una determi
nada orientacin y que no se encuentren cargados de afectividad, intereses y
opciones de valor, caractersticas todas ellas que confunden y contaminan los
procesos lgicos de las reglas computacionales.
Constructivisto sociocultural
El constructivismo cultural (Vigostky, Wertch, Bruner, Rogoff, Cole) compar
te la premisa bsica de la interaccin activa entre la realidad y el sujeto en la
construccin de los conocimientos, sentimientos y conductas, pero prioriza, al
contrario que Piaget y la ciencia cognitiva, la importancia del polo social y cultu
ral en el desarrollo del psiquismo2. La mente humana se constituye y se realiza
al utilizar la cultura humana. La importancia del desarrollo de las capacidades
formales se encuentra siempre mediatizada por la orientacin, de los conteni
dos, intereses y actitudes del conocimiento. No existen, para el individuo, for
mas independientes de los contenidos, ni contenidos independientes del con
texto cultural. La especie humana se constituye como instancia cultural, y los
2 COLE (1997) propone las siguientes caractersticas comunes de la corriente culturalista:

-, Enfatiza el carcter mediado de toda accin en su contexto.
- Insiste en la importancia del mtodo gentico que incluye los niveles de analisis histrico, entegentico y microgentico.
- Busca fundamentar sus anlisis en los sucesos de la vida cotidiana.
- Asume que la mente emerge en la actividad conjuntamente mediada de la gente. La mente es, en
una importante medida, ce-construida y distribuida.
- Asume que los individuos son agentes activos en su propio desarrollo aunque no actan ente
ramente en un medio de su eleccin.
- Rechaza la ciencia explicativa causa-efecto, estmulo-respuesta, en favor de una ciencia que enfa
tiza la naturaleza emergente de la mente en la actividad y que reconoce el papel central de la
interpretacin en su marco explicativo.
- Se apoya en metodologas propias de las humanidades tanto como en aquellas propias de las
ciencias sociales y biolgicas" (pg.1 04).
208
individuos adquieren la dimensin humana cuando asimilan los rudimentos

bsicos de dicha cultura. Hasta tal punto estn convencidos de esta dimensin
cultural, constitutiva del desarrollo individual que, como afirman WHITE y SIEGEL
(1984, en ROGOFF, 1993), se concibe el desarrollo cognitivo como la ampliacin
progresiva de los contextos culturales y simblicos en los que el individuo se
desenvuelve. El desarrollo cognitivo y afectivo de cada individuo es inseparable
de los procesos sociales que progresivamente interioriza. Del mismo modo, el
aprendizaje es inseparable e incomprensible al margen del contexto sociocultu
ral en el que participa el aprendiz, adquiriendo destrezas al tiempo que c;jesarro
lla actividades.
El aspecto ms definitorio de la mente y de la cultura humanas es su carc
ter simblico. La relacin adaptativa o creadora de los individuos y grupos
humanos con la realidad se establece a partir de la representacin simblica de
dicha realidad, que los miembros de una comunidad han de compartir en sus
elementos comunes como requisito de entendimiento y supervivencia. Por ello,
el problema fundamental para explicar el psiquismo individual es comprender la
naturaleza de los procesos simblicos, los fenmenos de construccin de signi
ficados. Aunque deben entenderse como fenmenos en ltimo termino indivi
duales, puesto que los significados operativos para cada individuo residen en
su mente y cada uno construye su modo peculiar de representar la realidad y
operar sobre ella, sus orgenes y sus consecuencias son claramente sociales.
Ya sea a travs de la experiencia fsica ya sea a travs de la comunicacin
intersubjetiva, los significados se construyen dentro de un contexto cultural que
ofrece los recursos materiales y simblicos, los instrumentos tcnicos, las estra
tegias o destrezas y los valores o costumbres que singularizan y legitiman el
valor de las interpretaciones y de las prcticas individuales. Cada individuo
construye sus esquemas de representacin y actuacin a partir de los esque
mas de interpretacin y accin legitimados en su comunidad cultural. Cada uno
de los individuos de la especie humana no inicia desde cero, desde la nada, la
representacin simblica de la realidad sino desde la permanencia del acervo
cultural que se acumula y enriquece con la actividad de cada nueva generacin.
Por tanto, las representaciones simblicas individuales son en definitiva apro
piaciones singulares del caudal de representacin simblica colectiva. Ahora
bien, por ser apropiaciones singulares los psiclogos culturales hablan de cons
truccin. No son imposiciones mecnicas como planteaban los conductistas,
sino interiorizaciones peculiares de representaciones interindividuales en un
marco cultural concreto. Las representaciones humanas son siempre polismi
cas. La correspondencia entre los referentes reales y los significados subjetivos
no es ni mecnica ni unvoca. Los significados que cada uno construye estable
cen una relacin ambigua, polismica, en definitiva subjetiva, con la realidad.
Ambigua y polismica, pero no arbitraria. En los significados subjetivos hay ele
mentos comunes y compartidos con el resto de los individuos de la comunidad
humana que permiten el entendimiento y la comunicacin imprescindibles para
la supervivencia individual, y elementos singulares, matices irrepetibles que
connotan la experiencia, los sentimientos y las ideas de cada sujeto en virtud de
su peculiar biografa.
La relacin entre referentes y significados, al igual que entre significados y
significantes requiere un equilibrio permanente entre continuidad y discontinuiEdiciones Morata, S.L
209
dad, connotacin y denotacin, aspectos comunes y matices singulares, repro

duccin y creatividad. Son los elementos indisociables que constituyen la gran
deza y la miseria de la especie humana. Los mecanismos biolgico-genticos
de transmisin hereditaria de las conquistas adaptativas de las especies anima
les son mucho ms seguros, fijos y mecnicos, pero ms pobres y lentos que
los mecanismos psicolgicos y sociales (representacin simblica y transmisin
educativa) que confieren a la especie humana su versatilidad y flexibilidad crea
dora para adaptarse al medio e incluso modificar el contexto y el propio sujeto
humano (DOBZHANSKY, 1969; WADDINGTON, 1971). En esta discontinuidad relativa
entre los referentes y los significados o entre stos y los significantes se
encuentra la riqueza de los procesos humanos de construccin y comunicacin
de significados, as como las inevitables posibilidades de distorsin, incompren
sin e incomunicacin.
Pues bien, en este proceso de ineludible ambigedad, los significados indi
viduales se construyen en el marco de la red de significados sociales que una
determinada comunidad considera vlidos para entender y regular el intercam
bio con la naturaleza y entre las personas. Los individuos construyen sus repre
sentaciones mientras viven y satisfacen sus diferentes necesidades biolgicas y
psicolgicas en un escenario social que establece no slo los problemas que se
consideran importantes as como los recursos y estrategias sociales e individua
les que merecen la pena y los relatos que dan sentido a la vivencia comunitaria,
sino tambin el lugar que cada individuo ocupa en dicho escenario y las activi
dades y roles que debe cumplir para actuar satisfactoriamente en el entramado
concreto de la comunidad. Las instituciones y normas sociales, as como las
tcnicas e instrumentos tecnolgicos que garantizan el engranaje del equilibrio
social construido por la comunidad humana condicionan, de forma sustantiva,
la orientacin de loS contenidos simblicos que cada individuo interioriza de
manera singular, connotativa, ambigua, as como incluso el nivel de desarrollo
formal que debe alcanzar cada sujeto para desenvolverse con xito en su con
texto cultural. COLE (1985) llega a afirmar que en la zona de desarrollo prximo
de cada sujeto la cultura y la cognicin se crean mutuamente. Este ser el espa
cio privilegiado de la experiencia educativa.
Esta primaca del contexto cultural, esta omnipresencia de las representacio
nes colectivas en la formacin de los significados individuales ha acarreado
sobre las corrientes culturalistas las crticas de empirismo (DELVAL 1996, 1997),
puesto que en definitiva, los significados no se construyen sino que ya existen en
la cultura de la comunidad y el individuo solamente los interioriza. En mi opinin
es una crtica excesiva, pues desconsidera el carcter polismico de todo proce
. so de interiorizacin o apropiacin de significados externos. La ausencia de rela
ciones mecnicas, unvocas, entre referentes y significados o entre significados
emitidos y significados recibidos en todo proceso de comunicacin, implica ine
ludiblemente un proceso de construccin individual, de interpretacin intrasferi
ble y singular de las propias representaciones an fuertemente condicionadas
por los influjos del contexto. Otra cuestin bien diferente es la validez espiste
molgica de tales representaciones, la calidad de los argumentos y procesos de
reflexin, comparacin y contraste con la que cada individuo construye sus
representaciones y elabora sus intervenciones. Por ello, a mi entender, las posi
ciones del constructivismo piagetiano y las propias de los culturalistas son evi Ediciones Morata, S.L
210
dentemente distintas, pero en ningn caso incompatibles. Ambos conciben, a la

postre, los procesos de construccin de significados como un dilogo: para
Piaget un dilogo interno apoyado en las evidencias empricas o en las informa
ciones recibidas; para los culturalistas un dilogo de interiorizacin constituido
por los intercambios intersubjetivos en los que el individuo participa (COL E
1997). Ahora bien, esta diferencia de nfasis en uno de ambos polos de la inte
raccin lleva a sus seguidores a recorrer caminos bien diferentes.
La corriente culturalista, aun distancindose del ambientalismo mecanicista, se
desplaza paulatinamente del inters por estudiar la formacin de las propiedades
individuales, el desarrollo formal de las estructuras mentales, a la identificacion de
los microprocesos sociales, las actividades socioculturales en las que el individuo
participa. En este sentido, Barbara ROGOFF (1990, pg. 38) llega incluso a afirmar
que "desde la perspectiva sociohistrica, la perspectiva bsica de anlisis ya no es
el individuo (sus propiedades), sino la actividad sociocultural (sus procesos), en
cuanto que implican la participacin activa de las personas en costumbres estable
cidas socialmente". Por ello, es fcil considerar que en el estudio de la interaccin
hemos llegado a un anlisis suficientemente minucioso de los procesos mentales
interiores, las estructuras y operaciones de la inteligencia, as como de sus fases
evolutivas en detrimento, si cabe, de un anlisis riguroso y detallado de los proce
sos y actividades sociales que configuran los escenarios en los que se produce la
interaccin y cuyos componentes simblicos constituyen los elementos bsicos
del contenido de las representaciones mentales de cada individuo. Ya desde
Vigotsky se empieza a conceder extrema importancia a la cadena de derivaciones
que se establece desde el anlisis social y cultural macro que realiza la sociologa
al anlisis microgentico que ha de clarificar la naturaleza de las interacciones con
cretas donde la micropoltica de las relaciones, funciones, intereses y actividades
determinan en gran medida los aprendizajes individuales.
El anlisis microgentico que se propone clarificar las interacciones concre
tas e histricas, biogrficas, entre la red de elementos materiales y simblicos
de la cultura que configura el escenario vital de cada individuo y sus procesos
internos de interpretacin, reaccin e intervencin ni puede restringirse al estu
dio del desarrollo de las capacidades formales de la mente individual ni puede
conformarse con una descripcin genrica y estructural o esttica de los com
ponentes del contexto social. Como repite reiteradamente BRUNER en su ultimo
trabajo (1996), tal vez sea imprescindible adoptar una perspectiva narrativa en la
aproximacin a este conocimiento microgentico, pues es la nica con la flexibi
lidad, carcter holstico, tendencia evolutiva y cercana vivencia! suficiente como
para integrar los imprescindibles conocimientos e informaciones procedentes
de anlisis ms estticos y parciales procedentes de cuerpos tericos y estrate
gias metodolgicas unidisciplinares. La proliferacin actual de trabajos biogrfi
cos, historias de vida, narraciones reflexivas..., son un buen ejemplo de la exten
sin imparable de esta nueva sensibilidad, y en todo caso suponen un camino
alternativo, poco frecuentado en psicologa y en educacin, con evidentes posi
bilidades heursticas y comunicativas.3
,
3 BRUNER (1996) llega a proponer a este respecto que las habilidades de construccin narrativa,
as como la comprensin narrativa, son cruciales para construir nuestras vidas y para ubicarnos en
el amplio territorio de mundos posibles. "Solamente en el modo narrativo puede cada individuo
construir su propia identidad y encontrar un lugar en la propia cultura" (pg. 42).
211
Los planteamientos actuales de BRUNER (1988, 1992, 1996) representan un

principio de convergencia crtica entre ambas posiciones. Los seguidores piage
tianos se encuentran obligados a reconocer que los procesos de construccin
de las capacidades mentales de cada individuo, aun suponiendo que se estimu
len fundamentalmente como resultado de las experiencias libres y espontneas
del individuo con su medio fsico o simblico, no conducen de forma inexorable
al desarrollo de la autonoma intelectual ni a la validez epistemolgica de sus
construcciones. Superado un cierto nivel inicial, la etapa sensomotriz, el conflic
to cognitivo ni surge siempre de forma espontnea, ni produce necesariamente
enriquecimiento e independencia intelectual. La interaccin "espontnea" con
un escenario organizado explcita o implcitamente para conservar una determi
nada forma de cultura y estructura social, que transmite de forma sutil mensa
jes, omnipresente en la direccin de una determinada jerarqua de valores, acti
tudes e intereses en modo alguno garantiza construcciones autnomas sino
elaboraciones subjetivas inducidas y preadas de los rudimentos de tal cultura
dominante.
Las interacciones incluso con los objetos fsicos o con la estructura institu
cional de la vida cotidiana se desarrollan siempre en un escenario saturado de
simbolismo interesado. Los objetos o escenarios son ms bien artefactos, es
decir, "un aspecto del mundo material que ha sido modificado a lo largo de la
historia al incorporarse a la accin humana intencional. Como consecuencia de
estas modificaciones los artefactos se componen de aspectos materiales y de
aspectos ideales, simblicos" (CaLE, 1997, pg. 14). No hace falta que se pro
duzca la transmisin verbal doctrinaria para que se impongan de modo sutil los
valores de las ideologas dominantes en las interacciones cotidianas. Los piage
tianos, en su intento de explicacin de la formacin de las estructuras mentales,
han de entrar de lleno en el terreno de los valores que colorean las representa
ciones simblicas de los individuos y de los grupos humanos. cul es la reali
dad natural, autntica, que puede servir de contraste espontneo, emprico y
desmitificador de las construcciones inevitablemente egocntricas sobre dife
rentes problemas sociales o culturales, por ejemplo, de los nios y las nias en
el reinado incontestable de los medios de comunicacin de masas? En el com
plejo escenario simblico actual, la construccin de representaciones relativa
mente autnomas requiere una provocacin intencional de un laborioso proce
so de informacin plural y contraste sistemtico. El bosque entramado de apa
riencias se complica cada da ms para impedir el descubrimiento de los hilos e
intereses que condicionan la vida social.
Por otra parte, los seguidores culturalistas de los planteamientos vigotskia
nos.han de reconocer a su vez que la concepcin del desarrollo como interiori
zacin de la cultura social a travs de la participacin guiada de los individuos,
aprendices, en la actividad adulta de los expertos se encuentra a un paso muy
pequeo de la tendencia exclusiva a la reproduccin y adoctrinamiento, y que
en la vida cotidiana uno de los peligros ms evidentes que impiden la formacin
del pensamiento autnomo es precisamente la abrumadora tendencia a impo
ner como incuestionables las rutinas, valores, relatos, proposiciones y textos de
la cultura ya instalada. La participacin guiada en el mundo de los adultos
puede ser la estrategia adecuada en el contexto postmoderno para imponer de
modo sutil lo que otros mtodos ms directos de instruccin autoritaria ya no
212
son capaces de conseguir. Apelar con frecuencia a la experiencia libre y al inter

cambio no tutelado puede ser tambin una buena estrategia de contraste para
relativizar las consecuencias unidireccionales de la eficaz participacin guiada.
En ambos casos, el problema reside tanto en la conciencia de los mltiples
vericuetos por los que se infiltran los imprevistos influjos sociales y culturales del
contexto, como en la necesidad de clarificar la creencia y el propsito del desarro
llo relativamente autnomo de los sujetos como tendencia vlida. Con estas pre
misas, en lo que resta del presente-captulo me parece interesante detenernos en
ambos polos de la interaccin constructiva con la intencin de entender mejor la
emergencia de la subjetividad o la resistencia y obstculos que se interponen en
tal empeo, y que en definitiva componen lo que hemos denominado las diferen
tes formas de cultura experiencia!. Aunque metodolgicamente distingamos dos
apartados: el desarrollo de la subjetividad y los procesos de socializacin, com
probaremos de forma continua que son dos caras de la misma moneda que no
podemos separar si nos proponemos su comprensin radical. Las necesidades
biolgicas y especialmente las exigencias afectivas se convierten en el motor que
lanza al individuo al descubrimiento de los vericuetos de su particular escenario
vital4. De los resultados de las sucesivas exploraciones, de sus satisfacciones o
frustraciones, se construye el particular modo de sentir, conocer y actuar de cada
sujeto, lo que aqu estamos analizando como cultura experiencia!.
2. Construccin de significados, calidad
cognitiva y subjetividad
Tomando en consideracin el debate anterior, parece que uno de los aspec
tos ms relevantes para entender la formacin de la cultura experiencia! de
cada individuo es el anlisis de sus procesos de construccin de significados.
Son estos significados, en su ms amplia y diversificada consideracin, los res
ponsables de las formas de actuar, sentir y pensar, en definitiva, de la formacin
de la individualidad peculiar de cada sujeto, con su diferente grado de auto
noma, competencia y eficacia para situarse e intervenir en el contexto vital. En
el presente apartado analizar los factores, procesos, mecanismos y manifesta
ciones de este complejo proceso de construccin de la subjetividad.
2.1. Factores que desencadenan la

construccin de significados
Parece evidente que existen mltiples factores que desencadenan los pro
cesos de construccin de significados, y que cada uno de ellos acta de forma
prioritaria en determinadas etapas de la evolucin de los individuos y provocan
grados diferentes en la capacidad adaptativa de los mismos.
4 No podemos olvidar, como nos recuerda de manera insistente la teora psicoanaltica, que si
el conocimiento es el elemento orientador de la conducta, la afectividrd es el componente motor de
la misma que connota inevitablemente toda experiencia cognitiva o comportamental del individuo
humano.
213
Asumida la afectividad como el motor original de los movimientos individua

les, entre los factores ms importantes que intervienen en la singular construccin
de significados pueden distinguirse los siguientes: la observacin e imitacin, la
experiencia directa, la transmisin unidireccional y la comunicacin interactiva contraste y/o dilogo-. Diferentes teoras evolutivas conceden distinto valor e
importancia a la influencia de cada uno de estos factores, pero es difcil encontrar
alguna que no acepte la influencia de todos ellos en diferente grado y en distintas
etapas del desarrollo evolutivo de los individuos humanos.
La observacin, la imitacin y la experiencia directa parecen los factores
prioritarios en la construccin de significados durante los primeros aos de
vida infantil, la etapa del desarrollo sensomotor. Desde la observacin pasiva
del escenario vital cambiante de cada sujeto (con su diversa riqueza y comple
jidad estimuladora), a la intervencin activa en el mismo desempeando dife
rentes roles y tareas, pasando por la contemplacin de las conductas y actua
ciones de los dems individuos e imitando sus comportamientos ms sobresa
lientes o eficaces, todos ellos son factores portadores de diferenciacin y diver
sificacin en la construccin de significados. Para algunos autores (Piaget
entre otros) son estos factores, y los procesos que desencadenan, los princi
pales responsables de la construccin de significados que facilitan la auto
noma y la seguridad del individuo, puesto que en todo caso, exigen un proce
so de construccin individual. Aunque los significados construidos adolezcan
de sencillez, egocentrismo y distorsin, han sido elaborados mediante un pro
ceso de construccin que al menos tiene la virtualidad de estimular y desarro
llar la capacidad subjetiva de construccin y elaboracin. La apropiacin de
otros significados, incluso ms sofisticados y complejos, mediante transmisin
unilateral, no siempre garantiza el desarrollo de la capacidad de aprendizaje,
organizacin, transferencia y utilizacin de los significados construidos. La dis
tinta oportunidad de los sujetos de participar activamente en un ambiente esti
mulante en todos los sentidos aparece, por tanto, como decisiva en la forma
cin tanto de los primeros significados como de la propia capacidad de cons
truir y aprender.
Las transmisin de significados ya elaborados y el dilogo interactivo
constituyen los factores ms determinantes en el proceso de formacin de
significados en la etapa simblica y en las etapas operacionales posteriores,
aunque ninguno de los factores anteriores deje de intervenir. Parece claro,
que la aparicin del lenguaje modifica sustancialmente el proceso de interac
cin del individuo con su entorno (Luria, Worf y Shapir), pues el resto de las
capacidades de recepcin e intervencin se encuentran mediatizadas por la
riqueza funcional del lenguaje articulado. Ni la observacin ni, menos aun, la
experiencia activa son las mismas cuando el lenguaje pone ya a disposcin
del individuo no slo los instrumentos y representaciones de los dems, sino
la propia capacidad interna de organizar el pensamiento y gestionar la activi
dad. Es evidente que los diferentes escenarios sociales y culturales que se
configuran en contextos vitales de cada sujeto ofrecen muy diversas oportuni
dades a la interaccin comunicativa e incluso a la transmisin unilateral de
representaciones, por lo que, en esa misma medida, estarn provocando el
desarrollo bien distinto de singulares culturas experienciales. No slo influye
poderosamente la calidad y complejidad de los cdigos lingsticos que se
214
utilizan en cada contexto, sino tambin los contenidos que se intercambian y

el mismo modo de la interaccin, o el propio valor y utilidad que se confiere al
lenguaje como instrumento de intercambio y de organizacin del pensamiento
y la conducta.
2.2. La elaboracin simblica como proceso

de construccin de significados
Es evidente que el elemento especfico del desarrollo humano es su capaci
dad simblica. Esta capacidad confiere la posibilidad de representar la realidad,
valorarla, modularla virtualmente, transformarla, y comunicar sus transformacio
nes y valoraciones. La construccin humana de significados se encuentra estre
chamente ligada a la capacidad de simbolizacin. Por otra parte, parece tam
bin evidente que los individuos humanos nacen predispuestos a desarrollar
fcilmente dicha capacidad simblica ( RIVIERE, 1997; CHOMSKY, 1980), por lo
que es un atributo genrico de la especie a pesar de que necesite la estimula
cin ambiental para garantizar su formacin.
"...El repertorio simblico del nio preescolar se extiende mucho ms all del
lenguaje y sus parientes lejanos en la esfera de la comunicacin. El nio pequeo se
dedica tambin a la simbolizacin entre los mbitos del dibujo, del modelado de arci
lla, de la construccin de bloques, al gestualizar, al bailar, al cantar, al fingir que vuela
o conduce, al tratar con nmeros y otra multiplicidad de otros dominios sembrados
de smbolos" (GADNER, 1993, pg. 83).
Simplificando esta extensa variedad de modos de simbolizacin BRUNER

(1996) propone considerar tres categoras, tres caminos por los cuales el indi
viduo captura aquellos invariantes de la experiencia y la accin que denomina
mos realidad: en activo, icnico y simblicos. Ahora bien, cada cultura ha desa
rrollado unos cdigos simblicos determinados y en cada poca los grupos
humanos valoran de diferente manera la relevancia social y cultural de los distin
tos cdigos simblicos que son necesarios para el desarrollo de la vida cotidia
na en dicha cultura. Por ello, para comprender las caractersticas de la cultura
experiencia! de cada individuo es imprescindible entender los tipos de cdigos
que se requiere aprender en su escenario vital y las peculiaridades de los mis
mos tanto para la organizacin del propio psiquismo como para gestionar la
realidad y facilitar la comunicacin.
Como han puesto de manifiesto Peirce, Goodman y Gadner, entre otros, el
dominio de la capacidad simblica requiere el conocimiento y utilizacin de tres
5 Es interesante recordar la complementariedad que adquieren en la teora de Bruner estos tres

modos de adquirir significados. La experiencia activa, la observacin icnica y la transmisin simb
lica en la comunicacin interpersonal son vas de acceso a la elaboracin de significados que se
ofrecen de forma simultnea en cualquier contexto vital, aunque con distinto grado de intensidad y
relevancia.
215
dimensiones fundamentales: la sintaxis, la semntica y la pragmtica. No puede

establecerse ninguna jerarqua secuencial en el aprendizaje de estas dimensio
nes, ms bien puede afirmarse que en la utilizacin conjunta de las mismas en
el desarrollo de la vida cotidiana, cada individuo aprende de forma intuitiva y
espontnea la riqueza de cada una y la exigencia de su integracin.
La sintaxis hace referencia a la estructura externa de la comunicacin, a las
relaciones entre los significantes. La virtualidad comunicativa del lenguaje, tanto
como su potencialidad organizativa del pensamiento y de la accin, requieren el
respeto a unas reglas que rigen la ordenacin del mismo sistema simblico, es
decir, una gramtica que determina la seleccin de los elementos significantes,
sus formas de agruparse y sus reglas de ordenamiento secuencial. En el apren
dizaje intuitivo de los distintos cdigos simblicos no es necesario que la
gram tic a o sintaxis haya de ser enseada y aprendida de forma especfica, ms
bien se aprende como elemento inseparable de la comunicacin eficaz. A medi
da que los convencionales cdigos simblicos se han desarrollado ms, se han
hecho sintcticamente ms complejos para ofrecer mayor flexibilidad y poten
cialidad en la transmisin y gestin de significados cada vez ms sutiles. Tanto
la cantidad de significantes, como la estructura de reglas de interaccin de los
mismos para favorecer el transporte de significados, as como los propios
medios o soportes de transmisin se han incrementado y complicado a medida
que se enriquece y se diversifica la vida social de los grupos humanos, el desa
rrollo de la ciencia y sus aplicaciones tecnolgicas.
Los individuos humanos desarrollan y aprenden el grado de complejidad
sintctica que requiere el escenario vital donde crecen, de modo que este
aprendizaje intuitivo se encuentra estrechamente ligado al contexto y sus pecu
liaridades y, en mltiples ocasiones, puede suponer una barrera para poder
entrar en otros contextos y escenarios culturales y sociales de satisfaccin y
comunicacin. La sintaxis se convierte en la primera frontera para permitir la
comunicacin interior y obstaculizar el intercambio exterior.
Adems, la sintaxis, como dimensin formal de todo proceso de comunica
cin, hace referencia a la estructura externa que sirve de vehculo para la trans
misin de informacin, es decir a las peculiaridades de los signos convenciona
les que se agrupan de manera tambin convencional y compartida, para formar
unidades significativas cuya relacin secuencial debe seguir una normativa con
sensuada. Ahora bien, como esta sintaxis no slo sirve para facilitar la comuni
cacin sino de manera muy especial para organizar los significados en el pen
samiento, cabe preguntarse: qu consecuencias tiene para el mensaje la utili
zacin de un tipo u otro de unidades y estructuras sintcticas?, cules son
ms sencillas para facilitar mejor la comunicacin cotidiana?, cules ms com
plejas y sutiles para permitir la comunicacin ms sofisticada?, qu efectos
recprocos tienen lugar entre la estructura sintctica de una cultura o individuo y
el estilo y profundidad del pensamiento?, condiciona la estructura sintctica
una forma de procesamiento de informacin?
Es evidente que las relaciones sintcticas en el lenguaje conllevan una
determinada estructura lgica con implicaciones, inclusiones, referencias, com
paraciones, relaciones de coordinacin y subordinacin. Todas estas operacio
nes son portadoras y estimuladoras de una forma de pensamiento. La sintaxis
utiliza unas categoras, unas clasificaciones y relaciones que ordenan, organi Ediciones Morata, S.l
216
zan y posibilitan tanto como constrien el pensamiento de los grupos humanos

y de los individuos.
Por ltimo en la sintaxis debemos considerar todos los vehculos suscepti
bles de transportar informacin; y en el mundo globalizado de la comunicacin
electrnica, con la omnipresencia de los poderosos medios de comunicacin
de masas, es obligado atender de forma especial a los efectos que provoca el
acceso o exclusin de los poderosos soportes y cdigos audiovisuales. La
potente combinacin de imagen, sonido, palabra, movimiento, la utilizacin de
imgenes subliminales, el modo de representacin, el estilo, la esttica, son
variables sintcticas de enorme importancia en la determinacin no slo del sig
nificado, sino, sobre todo, del efecto e impacto que ocasiona en el receptor y de
las respuestas conductuales que provoca.
La dimensin semntica, por su parte, hace referencia al terreno de los sig
nificados explcitos o a las denotaciones y connotaciones de los smbolos, o en
otras palabras a las relaciones entre los significantes y los referentes, sean
estos significados, objetos, personas, ideas, sensaciones, sentimientos, mitos o
instituciones.
La primera consideracin que parece indispensable realizar interesa a la
ambigedad constitutiva de la relacin entre significante y significado. Es cierto
que sin la aceptacin de una relacin denotativa entre los significantes y los sig
nificados se disuelven las posibilidades de comunicacin y entendimiento. Pero
tambin es verdad que esta relacin no es biunvoca, sino polivalente y poli
smica. Por una parte un significante puede referirse a ms de un significado y
un mismo significado puede codificarse en ms de un significante. Nos enfren
tamos siempre a una opcin. Qu significante elegir? Es evidente que la elec
cin de unos determinados significantes de entre los muchos posibles, as
como su peculiar formulacin secuencial, su encadenamiento sintctico particu
lar, es ya una forma de transmitir informacin, que indica mltiples aspectos
acerca del comunicante y sus intenciones.
Por otra parte, estamos hablando de comunicacin humana, y como ya
hemos repetido en diferentes ocasiones tanto las representaciones como su
expresin externa son eminentemente subjetivas, dependen de la historia parti
cular de cada sujeto, de sus experiencias, de sus sentimientos, de sus intencio
nes y propsitos actuales y de los requisitos que percibe de su entorno. En esta
significativa mezcla irrepetible se asienta la construccin de significados y los
procesos de expresin y comunicacin. Por tanto, hay que conceder siempre la
existencia de una parcela connotativa,6 singular e individual acompaando ine
ludiblemente a la parcela denotativa, y tan importantes son una como otra para
entender la comunicacin de significados en toda su plenitud. Hemos de pre
guntarnos de manera continua cul de las dos dimensiones es prioritaria en
las intenciones actuales del sujeto?, qu relacin existe entre intencionalidad y
connotatividad?, qu recursos y canales o estilos sintcticos camuflan o vehi
culan los aspectos connotativos que de forma tcita un individuo, un grupo
6 Es conveniente recordar la extraordinaria importancia que la afectividad tiene en la configura

cin del aspecto connotativo del lenguaje. Tanto los significantes como los referentes sugieren sig
nificados en parte determinados por la tonalidad afectiva de satisfaccin o frustracin que acom
paa a las diferentes experiencias humanas con tales referentes o significantes.
217
humano o una cultura quiere comunicar u ocultar? En qu grupos humanos,

en qu contextos y en qu culturas son ms evidentes o ms implcitos los
aspectos connotativos o denotativos? Qu efectos proyectan sobre los estilos
cognitivos o vitales la primaca de unos u otros?
En cualquier caso, la ambigedad simblica, como ausencia de correspon
dencia biunvoca entre significante y significado es la condicin que permite la
flexibilidad necesaria para la comunicacin de los aspectos y matices ms
peculiares de la experiencia individual, siempre borrosa por las connotaciones
afectivas que despierta. La riqueza de la comunicacin humana, que transmite
las elaboraciones subjetivas de las experiencias individuales, no puede some
terse a la rigidez de un cdigo matemtico. La expresin de lo singular se aloja
en la connotacin y buscar en las mltiples posibilidades sintcticas y tambin
en la expresin no verbal el modo de vehicular la riqueza, pluralidad e incerti
dumbre de las impresiones, sentimientos, ideas, deseos y estados de nimo
(ECKMAN y FREISSEN, 1969; VERN, 1969).
La construccin de significados no puede entenderse como un proceso
lgico o matemtico, sino como un proceso vital, en parte incierto, contradicto
rio y ambiguo. Del mismo modo, la interpretacin de los significados ajenos
tampoco puede equipararse a un proceso de traduccin matemtica, se hace
desde una plataforma subjetiva de compresin y es un verdadero proceso de
construccin de nuevos significados, aun procurando la descentracin extrema,
sobre los pensamientos y deseos de los dems. Por ello, es clave en la com
prensin de la cultura experiencia! de los individuos el anlisis del estilo semn
tico de cada uno, es decir entender el modo que cada individuo tiene para inter
pretar los acontecimientos de la realidad, as como de los sentimientos e inten
ciones de los otros y de s mismo. Los individuos y los grupos humanos han
desarrollado una peculiar plataforma semntica de interpretacin con diferente
grado de flexibilidad, descentracin y tolerancia hacia las plataformas semnti
cas ajenas. Comprender la cultura experiencia! de los sujetos es entender el
sentido y la orientacin de su peculiar plataforma semntica, el sistema relati
vamente coherente de sus significados, valores, actitudes y sentimientos. Es
entender tambin cmo dicha plataforma individual se ha ido formando en las
interacciones espontneas o forzadas, satisfactorias o frustrantes, en el contex
to cultural, es decir, en las plataformas semnticas colectivas en que cada suje
to ha crecido.
Por ltimo, la dimensin pragmtica se refiere a los usos y funciones de los
smbolos. La pragmtica pretende comprender la relacin entre los signos y las
personas, entre la informacin transmitida y las personas que participan en la
comunicacin. La funcin bsica de toda comunicacin de representaciones
construidas individual o socialmente es influir en el pensamiento, los sentimien
tos y en e s p e c i a l s o b r e l a s c o n d u c t a s de n u e s t r o s i n t e r l o c u t o r e s .
Ingenuamente, podra pensarse y afirmarse que l a funcin genrica d e la
comunicacin humana es nica: el intercambio de representaciones. Sin
embargo, es fcil comprender y comprobar que todo intercambio adopta dis
tintas y diversas modalidades, incluso contradictorias entre s en virtud de la
diferente intencionalidad que lo preside. La intencionalidad presente en todo
intercambio especifica, condiciona y modula tanto la estructura sintctica como
la estructura semntica.
218
Jakobson distingue seis funciones principales: representativa, expresiva,

connativa, ftica, metalingstica y potica7. Cada una de ellas utiliza una sinta
xis y una semntica peculiar con el objeto de acomodarse mejor a su intencio
nalidad subyacente. Cuando a travs de la comunicacin interindividual o
meditica se pretende influir en el comportamiento de los receptores para pro
vocar su adhesin inconsciente a nuestros deseos o propsitos, la sintaxis y
semntica a utilizar ser radicalmente diferente de cuando nos proponemos
contribuir a facilitar el proceso consciente de reflexin individual o grupal.
En consecuencia, si pretendemos entender cmo se forma la cultura expe
riencia! de cada sujeto, el conjunto de sus formas de pensar y sentir que erren
tan su conducta, hemos de recalar necesariamente en el anlisis pragmtico de
la comunicacin dominante en la comunidad y en particular en el microescena
rio vital de cada individuo. De esta manera podremos empezar a entender la
gnesis de sus esquemas de pensamiento y actuacin si identificamos las fun
ciones prioritarias que realiza la comunicacin en dicho microescenario y cmo
el individuo las incorpora en sus esquemas sintcticos, semnticos y pragmti
cos. Por ejemplo, tiene repercusiones claramente distintas en el psiquismo indi
vidual y en su cultura experiencia! que en su familia o en su comunidad cercana
haya predominado una funcin informativa, o una funcin connativa o una fun
cin potica.
Especial mencin requiere el anlisis de la funcin ideolgica lamenta
blemente muy frecuente en los medios de comunicacin de masas y en la propia
comunicacin familiar. Utilizo aqu el trmino ideologa en su acepcin peyorati
va, como una representacin subjetiva que ha perdido la conciencia de su relati
vidad histrica y que pretende imponerse como explicacin atemporal, definitiva
y universal. Pues bien, esta funcin de la comunicacin que se ejerce para impo
ner a los dems las propias representaciones, con su precisa intencionalidad y
su especfica jerarqua de valores se ejerce de forma directa y autoritaria en los
contextos donde no es previsible la resistencia ni individual ni colectiva, pero se
ejerce de forma mucho ms sutil y sibilina en los contextos actuales de las socie
dades democrticas donde parece legtima la imposicin autoritaria e irracional
de unas representaciones que responden a intereses particulares e inconfesa
bles. Como afirma VERN (1969), la informacin ideolgica en las sociedades
democrticas y de libre mercado no se comunica, sino que se metacomunica,
7Jakobson distingue las siguientes funciones del lenguaje:

- Representativa o simblica: es la funcin ms inmediata de la comunicacin humana, se utiliza
para transmitir informacin. En ella predomina la dimensin denotativa en la relacin entre referen
tes, significados y significantes.
- Expresiva: se utiliza fundamentalmente con la intencin de comunicar sentimientos, estados de
nimo, intencionalidades... , suministra claves para establecer el compromiso espontneo de la
comunicacin interindividual.
- Connativa: pretende afectar directa e inmediatamente a la conducta del interlocutor. Se realiza
fundamentalmente a travs del aparato sintctico: entonacin, tono, mmica.
- Ftica: se utiliza para mantener de forma activa el contacto con el interlocutor, al objeto de preser
var el compromiso espontneo de la comunicacin.
Metalingstica: es una funcin informativa cuyo objeto es el propio lenguaje y el mismo proceso
de comunicacin. En ella el lenguaje se retuerce sobre s mismo.
- Potica o esttica: se utiliza para desarrollar la creacin de la belleza, para crear y configurar
modos nuevos de expresin esttica.
219
opera por connotacin ms que por denotacin. Como podemos comprobar en

la excelente produccin de anuncios publicitarios de los medios televisivos, el
asombroso ropaje sintctico utilizado no pretende informar sobre las cualidades
o caractersticas del producto, no pretende denotar informativamente, sino indu
cir, a travs de mecanismos implcitos de connotacin, un estado de adhesin
hacia el mismo por motivos que con frecuencia nada tienen que ver realmente
con la posesin de dicho objeto. El objetivo de la penetracin ideolgica es el
control de la conducta a travs de la organizacin de los mensajes que estimulan
deseos, ms que a travs del contenido explcito de dichos mensajes, que indu
cen a la reflexin. Tal vez por ello la penetracin ideolgica sea ms difcil de
detectar en la actualidad, porque con demasiada frecuencia no se encuentra en
los contenidos explcitos de los mensajes, sino en la organizacin semntica de
los mismos y en la estructura sintctica con la que se expresan.
La seleccin, la combinacin y la maquetacin son las reglas de oro mediante
las cuales se infiltran los influjos ideolgicos a travs de los poderosos medios de
comunicacin de masas, que cada vez ms utilizan un soporte audiovisual. Slo
existe la realidad pblica que aparece en la televisin y tal como all se representa,
lo que se oculta y no se selecciona, lo que se combina y mezcla para construir
artificialmente realidad y Jo que se resalta o prioriza configuran Jos elementos de la
realidad ideolgica que sin conciencia de serlo penetra en la cultura experiencia!
del individuo de finales del siglo XX en la mayora de las sociedades.
Por dos razones fundamentales parece imprescindible el anlisis de Jos pro
cesos simblicos de construccin y transmisin de significados. En primer
lugar, porque, como hemos visto, solamente al comprender cmo se configuran
los cdigos simblicos en su triple faceta sintctica, semntica y pragmtica
podemos entender la relacin entre la cultura de la comunidad y los procesos
de formacin de la cultura experiencia! y diferenciada de cada individuo. En
segundo lugar, porque tal y como hemos definido la especificidad de los seres
humanos, es necesario entender que el desarrollo del individuo se encuentra en
gran medida constituido por su conversin progresiva en especialista simblico,
llegando a dominar a su manera, y a travs del intercambio espontneo, la sin
taxis, la semntica y la pragmtica de aquellos sistemas simblicos que se valo
ran en la cultura o subcultura que le rodea. De hecho, con mayor o menor preci
sin, riqueza y diversidad, todos los nios y nias dominan intuitiva y prctica
mente los sistemas simblicos cuando entran en la institucin escolar a la edad
de 6 aos. Tienen competencia simblica, pero las diferencias, incluso extre
mas, se sitan en la forma en que han construido sus mecanismos sintcticos,
sus esquemas semnticos y sus intenciones y expectativas pragmticas. Son
estas diferencias las que alimentan la diversidad de la cultura experiencia!.
2.3. Mecanismos y recursos en la construccin de significados

En este proceso de interaccin simblica entre el individuo y la red organi
zada de significados de su escenario vital se configuran los principales recursos
cognitivos que utiliza el sujeto para interpretar la realidad y organizar su inter
vencin sobre ella. Voy a detenerme en aquellos recursos cognitivos que, a mi
220
entender, manifiestan una mayor virtualidad explicativa en la formacin de la

cultura experiencia! y tambin mayor potencialidad pedaggica: guiones, con
ceptos, estrategias, disposiciones y teoras8.
La adquisicin y construccin de guiones

Un guin comprende la relacin ordenada de rasgos fundamentales que
constituyen un acontecimiento que el individuo observa en la realidad o
que crea para conseguir determinados propsitos9. Son en definitiva simplifi
caciones cognitivas de la realidad plural y compleja, mediante su reduccin a
sus rasgos ms caractersticos. Desde los ms simples hasta los ms com
plejos se constituyen en plataformas cognitivas extraordinariamente podero
sas pues, una vez consolidadas, median las interacciones entre el individuo y
la realidad. Cada sujeto se apoya en ellas para interpretar la realidad, para
establecer las expectativas de los sucesos futuros, para valorar la deseabili
dad de las interacciones, as como para planificar y provocar el desarrollo
prximo de los acontecimientos de acuerdo a los propios intereses y deseos.
Los guiones pueden considerarse un tipo especial de esquemas, aquellos
que se refieren a las relaciones entre los acontecimientos, y por ello puede
aplicrselas tambin las peculiaridades elaboradas en la bien establecida
teora de los esquemas ( BARTLETI, 1932; MANDLER, 1985; RUMELHART y NOR
MAN, 1980). M. J. RoDRIG010 (1992) establece tres tipos de esquemas: de
escenas, de sucesos y de historias, que constituyen la base cognitiva del
nio preescolar, pero que permanecen de forma poco variable a lo largo de
toda la vida. De entre ellos destacamos los guiones o esquemas de sucesos,
por su enorme importancia en la estructuracin cognitiva que el individuo
hace del entorno activo.
Los guiones corresponden al modo enactivo de apropiacin de la realidad y
son bsicos para guiar la actividad humana, especialmente la actividad habilido
sa. Es el modo simblico que impone la estructura instrumental, medios-fines
en la realidad, y son bsicos para formar el pensamiento prctico, pues segn
8 P RAWAn (1997) establece otra interesante agrupacin para referirse a estos mismos recursos
cognitivos en la construccin de significados. Analiza la formacin de los mismos teniendo en cuen
ta tres categoras: base de conocimientos, estrategias y disposiciones. A m me parece ms clarifi
cador ampliar dicha clasificacin para entender mejor el proceso evolutivo donde frecuentemente se
mezclan los conocimientos con las estrategias formales, dando lugar a categoras intermedias como
los guiones o las teoras.
9 GADNER (1993) considera que un guin "comprende la identificacin y ordenacin de aquellos
rasgos que se asocian facilmente con un acontecimiento actual. Por ejemplo, el guin para la fiesta
de cumpleaos de un nio al estilo americano incluye, como mnimo, la llegada de los invitados,
alguna actividad comn (tal como jugar a colgar la cola al burro), consumo de comida (como por
ejemplo pizza y el pastel de cumpleaos), el desenvolver los regalos, y cantar la cancin de cumple
aos feliz" {pg.78).
10 M. J. RODRIGO distingue los siguientes elementos constitutivos de los guiones: por ejemplo en
el guin referente a la comida en un restaturante, Objetos (mesas, men, comidas...) roles (camare
ro, cliente ...) , condiciones desencadenantes (estar hambriento . .), resultados (estar saciado, tener
menos dinero ... ) y sobre todo las acciones (comer, traer, llevar, pagar...)
,
221
BRUNER (1996): "el conocimiento slo es til al individuo cuando desciende y se

materializa en hbitos" (pg. 152). Por otra parte, estos modos de actuacin
son difciles de modificar "cuando se institucionalizan no solamente en las leyes
sino en los hbitos inconscientes de las personas" (pg. 158).
Los guiones pueden considerarse, pues, como rutinas interpretativas y nor
mativas de la realidad vital del sujeto que facilitan tanto como condicionan sus
pensamientos, expectativas y actuaciones. Los guiones son el reflejo de la
estructura social de los acontecimientos cercanos que rodean la vida del nio
desde que nace, y los aprende como rutinas simplificadoras que clarifican el
significado cultural, familiar e individual de los acontecimientos relevantes. En
realidad, los guiones, los ritos, aunque sean creaciones individuales, pueden
considerarse como interiorizaciones personales de esquemas sociales de com
portamiento colectivo dominante, forman una parte importante de la sabidura
prctca popular para dar sentido a la vida y a las interacciones individuales,
grupales y colectivas. El carcter contextual de los guiones es de tal magnitud
que guiones que tienen un sentido universal en una cultura o en un grupo social
pueden no tenerlo en absoluto en otra cultura u otro grupo social diferente
(0 'ANDRADE, 1995).
Por otra parte, la incertidumbre que provoca la ignorancia de los resultados
de las acciones e interacciones, as como la complejidad de la vida social se
pala en parte cuando el individuo consolida guiones o esquemas simplificado
res que tornan comprensible y previsible la fugacidad y variabilidad de la com
plejidad real, as como las infinitas posibilidades de actuacin de las personas
cercanas o extraas. En este sentido deben considerarse como poderosas pla
taformas cognitivas que ayudan a la interpretacin, orientacin y toma de deci
siones. Como afirma GADNER (1993) los guiones sirven de punto de entrada a la
narracin y a la comprensin de las historias colectivas e incluso a los cuentos
fantsticos. Ayudan a estructurar la secuencia lgica y vital de los acontecimien
tos y a interpretar el sentido evolutivo y cambiante de la vida humana individual
y social. Constituyen tambin una ayuda inestimable para la memoria, un apoyo
a las estrategias adaptativas y funcionales as como para el desarrollo de la con
ciencia del sentido dramtico de la vida humana.
Sin embargo, precisamente por este carcter simplificador y su tendencia a
expresar de forma consolidada, esttica, reduccionista y homognea la compleji
dad real, pueden configurarse como verdaderos obstculos al desarrollo del
conocimiento, a la comprensin de la variabilidad y diversidad de los contextos
sociales y culturales. Verdaderamente actan tambin como filtros de la realidad
relevante para el individuo, de modo que, por principio, lo que no encaja en los
rasgos tpicos de un determinado guin para un conjunto de acontecimientos
esperados, ni existe ni se toma en consideracin. Particularmente importante es
esta tendencia, por cuanto que los matices afectivos que acompaan toda expe
riencia cognitiva provocan la adhesin contumaz del individuo a aquellos guio
nes interpretativos asociados a situaciones conocidas y placenteras o provecho
sas para el propio sujeto. Bajo la creencia de que el individuo puede evitar la
ansiedad que provoca el enfrentamiento con lo desconocido e imprevisto,
mediante la adhesin a los guiones conocidos y a las rutinas exitosas puede alo
jarse una pertinaz tendencia a la conservacin irresponsable pues con demasia
da frecuencia tales respuestas interpretativas u operativas se muestran inadecua Ediciones Morata, S.L
222
das e inadaptadas a los inevitables cambios del entorno vital y de las interaccio
nes personales. En consecuencia, el desarrollo, personal requiere necesariamen
te un delicado y mvil equilibrio entre la consolidacin de guiones y la supera
cin de los mismos, de modo que los primeros esquemas se vuelvan ms com
plejos, se inunden de matices especificadores, e incluso se transformen al ado:r
tar una nueva filosofa interpretativa. En definitiva, como veremos a continuacin,
la evolucin cognitiva exige que se conviertan en estrategias conscientes y en
teoras prcticas.
Este trnsito a la madurez significa la apertura a la flexibilidad, riqueza y
diversidad de esquemas y rutinas, que, aun siendo automticas, se configuran
como instrumentos polivalentes al servicio de la gestin inteligente de la con
ducta individual. Este espacio de diversidad, flexibilidad, curiosidad intelectual y
tolerancia no existe de la misma manera en las diferentes culturas humanas, en
los diversos grupos sociales ni en los distintos escenarios vitales que atraviesa
cada individuo. Por ello, la cultura experiencia! cargada de rutinas y guiones
que en parte subsisten inconscientes y subterrneos hasta la edad adulta, algu
nas incluso durante toda la vida11, se nutre de los rasgos y peculiaridades que
configuran los esquemas de comportamientos de la cultura cercana que rodea
la vida de cada uno. Una vez ms llegamos a la conclusin de que son estos
esquemas colectivos as como el modo peculiar de su interiorizacin individual,
los que deben ser estudiados minuciosamente para comprender la virtualidad
de cada forma concreta y personal de elaborar la cultura experiencia!.
La formacin de conceptos
Como he planteado en el punto anterior, los guiones son esquemas de proce
dimiento que se gestionan y componen de unidades ms simples denominadas
conceptos o categoras. El sentido de los guiones en gran parte se configura en
virtud del sentido y potencialidad cognitiva de los conceptos que manejan. Por
tanto la formacin de conceptos o categoras es una parcela imprescindible del
anlisis de la formacin de la cultura experiencia! diferenciada de los individuos.
Un concepto o categora es una agrupacin de objetos, situaciones o perso
nas diferentes en clases integradoras, de modo que el individuo interpreta y res
ponde a cada uno de ellos en funcin no de su singularidad sino de su perte
nencia a dicha categora en su mayor parte homognea. Conviene destacar que
las categoras son construcciones o invenciones, no existen en el entorno sino
que las elaboramos en la mente individual y en la mente colectiva: la cultura.
Los objetos, personas o sucesos manifiestan mltiples rasgos observables o
11En el mismo trabajo, GADNER (1993) plantea que 'la mente del nio de cinco aos est atesta
da de guiones prcticos muchos de los cuales se utilizarn durante las dcadas por venir. Si es
posible que otros aspectos del conocer y del comprender declinen algo con la edad, la capacidad
para utilizar guiones demuestra ser extraordinariamente potente, incluso sobreviviendo a lesiones
importantes del cerebro. En realidad, los individuos ms viejos son un virtual depsito de guiones
que pueden ser invocados para ayudar a tratar situaciones que pueden resultar familiares a los jve
nes ciudadanos. Por lo menos parte del saber puede implicar una rica provisin de guiones a los
que el individuo es capaz de recurrir y desplegar de un modo apropiado. En la senilidad los guiones
son simplemente enumerados y repetidos sin referencia al contexto.
223
inferibles, de entre los cuales las culturas y los individuos seleccionan algunos y
desprecian otros para elaborar sus agrupaciones conceptuales.
Como plantea BRUNER (1978), los individuos humanos hacen frente a la
complejidad de estmulos agrupndolos en virtud de unos rasgos caractersti
cos que le parecen fundamentales. Estos criterios de discriminacin o discer
nimiento que se denominan atributos de criterio estn fuertemente influenciados
tanto por la cultura de la comunidad como por las propias capacidades y limita
ciones del individuo en su desarrollo evolutivo. Al mismo tiempo cabe afirmar
que los individuos humanos utilizan diferentes atributos de criterio como base
para su categorizacin en funcin del contexto, la experiencia y la intencionali
dad o los intereses y propsitos de su actuacin en cada momento y que
Bruner los agrupa en tres grandes clases de categoras: afectivas, funcionales y
formales12.
Solamente la categorizacin formal requiere el distanciamiento de los pro
pios intereses y propsitos, orientndose hacia una bsqueda de atributos de
criterio intrnsecos al propio objeto, que puedan ser admitidos como atributos
definitorios de los objetos, personas o situaciones, independientemente del
contexto y de la persona que elabora las categoras. Es conveniente recordar
que la categorizacin formal puede detenerse en aspectos superficiales y exter
nos o puede llegar a identificar elementos sustantivos como atributos de criterio.
Puede decirse, en este ltimo caso, que tal pretensin se asemeja bastante al
procedimiento de bsqueda cientfica de la naturaleza y de las propiedades
intrnsecas de los objetos. La mayora de los conceptos y categoras que utiliza
el individuo en su cultura experiencia! pertenecen a las categoras afectivas y
funcionales, de modo que sus atributos de criterio no coinciden con los criterios
cientficos sino con los criterios culturales que se muestran eficaces en la prcti
ca, dentro del grupo social de referencia.
Ahora bien, como hemos visto a lo largo de este libro y con especial nfasis
en el Capitulo Primero, la realidad social no se deja categorizar tan fcilmente y
presenta de forma permanente retos a la formalizacin13 Los individuos, grupos
y acciones humanas tienen tantos puntos en comn como aspectos diferencia
dores y singulares que solamente se pueden captar con cierta propiedad y pro
fundidad analizando la intencionalidad y el contexto. Cuando se olvida este
aspecto singular e irrepetible de cada realidad humana, los esfuerzos de simpli
ficacin que se encuentran en todo intento de categorizacin producen la fosili
zacin de estereotipos y la intervencin dogmtica e irrespetuosa, objetivando
tanto a los comportamientos como a las personas.
Adems de irrespetuosa moralmente, esta actitud o tendencia es insuficien
te y, por tanto errnea desde el punto de vista cognitivo, puesto que no puede
12
Para BRUNER (1978) la categorizacin afectiva establece el agrupamiento de objetos, perso
nas o situaciones en virtud de la similitud de las respuestas o reacciones afectivas que evocan. La
funcional establece el agrupamiento en virtud de la similitud de uso que pueden desempear dife
rentes objetos, personas o situaciones. Sin embargo, la categorizacin formal se distancia del suje
to, apelando a la similitud lgica, intrnseca de las propiedades o atributos requeridos para la perte
nencia a dicha clase.
13
Conviene aqu recordar la importancia que han adquirido en la actualidad las posiciones te
ricas hermenuticas y aquellas que defienden la relevancia de los conjuntos borrosos, tipos de con
ceptos cuyos lmites no pueden precisarse si queremos que abarque la riqueza semntica de los
elementos que lo componen.
224
llegar a comprender la plenitud de los significados humanos que, como hemos

visto en el apartado anterior, siempre se constituyen con elementos denotati
vos y connotativos. La formacin de estereotipos en definitiva impide y distor
siona la comunicacin humana puesto que no se toman en consideracin las
peculiaridades ms ricas y sobresalientes de cada individuo singular, sino
aquellos indicadores o manifestaciones observables ms caractersticos que
permiten la clasificacin de las personas en categoras manejables, y por tanto
se espera, se acta y se atribuye a cada individuo no segn sus reales posibili
dades o intenciones sino en funcin de sus caractersticas comunes con et
grupo o clase de referencia. Ahora bien, la tendencia a la formacin de estere
otipos y simplificaciones deformadoras y mutiladoras de la realidad humana no
es en modo alguno una consecuencia de la tendencia a la formalizacin. Ms
bien es caracterstica tpica de un modo funcional de categorizar. Las clasifica
ciones funcionales no estimulan la crtica ni cuestionan la validez intrnseca de
la conceptualizacin, siempre que funcionen de forma relativamente satisfacto
ria con los criterios prcticos de la vida cotidiana. Por ello no suponen ms que
la aceptacin del orden social existente en cada grupo humano, la asuncin
acrtica de la ideologa dominante, es decir, la aceptacin de lo ya dado y reci
bido sin la necesaria interrogacin por su validez antropolgica o por las alter
nativas posibles.
La categorizacin formal y sustantiva no busca solamente la acomodacin
de los criterios personales de categorizacin a los criterios que utiliza mayorita
riamente la convencin social, sino que pretende de forma progresiva elaborar
atributos definitorios que se acerquen ms a la complejidad de propiedades ya
construidas y de posibilidades por realizar de la compleja, cambiante y creado
ra realidad social e individual. La implicacin permanente de los criterios forma
les y sustantivos en las formas afectivas y funcionales de categorizacin es un
principio favorable al desarrollo del conocimiento autnomo, crtico, flexible y
creador.
Mencin especial merece la presencia de categoras denotativas en cada
lenguaje humano. Cada cultura, incluso cada subcultura, posee un lenguaje
diferente que codifica y categoriza el mundo en diferentes clases. Es fcil espe
rar, por tanto, que el aprendizaje del lenguaje de cada cultura o grupo humano
no sea una empresa inocente, la mera adquisicin de un instrumento neutral de
comunicacin, sino la interiorizacin progresiva de categoras y clases qu se
aceptan convencionalmente como correctas y satisfactorias en el funcionamien
to cotidiano. El mayor peligro no est en utilizar las convenciones sociales que
funcionan en la prctica, si no en la asimilacin de sus conceptos como cate
goras atemporales de validez universal. A este respecto, BRUNER (1978) consi
dera que: "el aprendizaje de las categoras constituye uno de los medios princi
pales de socializacin de los miembros en formacin de una sociedad, ya que
las categoras que se aprenden y utilizan habitualmente reflejan las demandas
de la cultura en cuyo seno se elaboran" (pg. 222).
Entender la cultura experiencia! de cada sujeto es indagar el proceso de
formacin de conceptos que ha desarrollado a lo largo de su biografa perso
nal, y comprobar cmo en sus interacciones con su medio cultural han predo
minado unos u otros tipos de categorizacin. cules son los estereotipos
dominantes en su pensamiento? cules son los criterios que utiliza para con Ediciones Morata, S.L
225
formar sus categoras de anlisis e interpretacin? Es consciente el individuo

de que todo proceso de categorizacin es tan til como simplificador de la
riqueza de la realidad?
El desarrollo de estrategias cognitivas

Bajo el trmino estrategias cognitivas podemos agrupar a un conjunto
amplio de rutinas que facilitan tanto la adquisicin como la transferencia y uso
de los conocimientos. En el desarrollo psquico encontramos contenidos
semnticos, conceptos, conocimientos, datos e informaciones, as como mto
dos, esquemas lgicos de bsqueda, gestin y aplicacin de los datos e infor
maciones para la resolucin de problemas o el incremento del conocimiento
mediante la ampliacin de los interrogantes. PRAWATT (1997) agrupa bajo el tr
mino de estrategias tanto las tcnicas heursticas que utilizamos en la solucin
de problemas como las estrategias generales de control: la planificacin, la
supervisin, la comprobacin y la evaluacin. Todas ellas son rutinas intervi
nientes en la adquisicin y utilizacin de conocimientos y en la formacin de
proposiciones y teoras. BRUNER, (1978), por su parte, define las estrategias
como las regularidades presentes en la toma de decisiones. En todo caso, el
trmino hace referencia a las rutinas de procedimiento que utilizamos cuando
tomamos decisiones en la adquisicin, retencin, transferencia y utilizacin de
los conocimientos e informaciones.
Entre las mltiples estrategias que se han identificado en la psicologa cogniti
va (Pozo, 1989; MADRUGA y LACASA, 1992) vamos a mencionar aquellas que pare
cen tener un mayor poder explicativo en la formacin de la cultura experiencia!:
los modos de razonamiento y la relacin entre conocimiento y metacognicin.
En los modos de razonamiento incluimos las estrategias generales que utili
zan las personas para adquirir conocimiento, transferirlo y aplicarlo a situacio
nes ms o menos desconocidas: la induccin, la deduccin y la transduccin .
Parece que el primer modo de racionamiento es la estrategia inductiva o infe
rencia!, que utilizamos cuando no disponemos de conocimientos previos con
sistentes para aplicarlos a las situaciones novedosas. En estas ocasiones, el
individuo utiliza rutinas de ensayo, error o de aproximaciones ordenadas y sis
temticas para observar y experimentar empricamente y recoger datos que
puedan apoyar nuestras futuras decisiones. De los datos extraemos generaliza
ciones o hiptesis de trabajo que orientan la futura bsqueda o guan la inapla
zabl intervencin. Por el contrario, la estrategia deductiva se apoya en el cono
cimiento ya consolidado, y mediante deducciones concatenadas lgicamente
deriva hiptesis de trabajo o normas de intervencin apoyadas en la fuerza lgi
ca de la argumentacin secuencial. La transduccin hace referencia a una estra
tegia de razonamiento que ni opera de abajo-arriba como la induccin ni de arri
ba-abajo, como la deduccin, sino que se mueve en sentido horizontal, buscan
do nuevos conocimientos, o nuevas formas de aplicacin de los conocimientos
ya consolidados a nuevas situaciones mediante la comparacin, la analoga o la
metfora. El individuo toma decisiones en funcin de las similitudes que
encuentra entre situaciones, objetos, personas o relaciones diferentes. Ninguno
226
La cultura en la sociedad neoliberai
de estos modos de razonamiento son excluyentes ni operan de manera aislada

e independiente; normalmente los individuos utilizan de forma habitual una
mez.
de todos ellos, para mejor acomodarse a las posibilidades y caractersti
cas cognitivas de la realidad concreta, pero s es cierto que cada individuo,
cada grupo humano o cultura establece una mezcla singular donde se definen
prioridades decisivas en sus modos de proceder racionalmente y en la utiliza
cin de sus estrategias heursticas. No es indiferente para el resultado del pro
ceso cognitivo la preponderancia ms o menos exagerada de uno de estos
modos de conocer, transferir y aplicar informacin. Del mismo modo tenemos
que hablar de las culturas y los grupos humanos tanto en el sentido de inducir y
utilizar unos modos sobre otros, como en la profundidad, rigor y flexibilidad o
libertad con que se aplican las diferentes estrategias heursticas.
Otro aspecto de enorme significacin para el desarrollo independiente y sis
temtico del conocimiento es la relacin entre la utilizacin de las estrategias
heursticas y la conciencia de las posibilidades y lmites de tales procesos cog
nitivos. Como afirma PRAWATI (1997, pg. 80): "el conocimiento consciente de
las funciones intelectuales... se ha considerado la piedra de toque de la cogni
cin madura". As pues, una de las estrategias fundamentales de alto nivel es la
metacognicin, la reflexin sobre el conocimiento y sobre los procesos que utili
zamos para su adquisicin, organizacin y transferencia. La metacognicin
supone la capacidad para ponerse en el lugar del otro, y distanciarse de uno
mismo como si fuese un otro al que podemos analizar para entender mejor su
forma de funcionamiento. Esta reflexin sobre las estrategias cognitivas que uti
lizamos nos permite llegar a determinar y evaluar la bondad de nuestras propias
rutinas de razonamiento y establecer la adecuacin entre cada una de ellas y
las circunstancias que definen cada situacin. Es un aspecto bsico para
estimular y facilitar el desarrollo relativamente autnomo e independiente del
razonamiento intelectual de las personas, as como para conseguir la eficacia
adaptativa o creadora de su quehacer intelectual. El conocimiento de s mismo
es una condicin imprescindible para dominar los procesos de autorregulacin
y potenciar los procedimientos de aprender a aprender.
"He argumentado hace tiempo que explicar lo que los nios hacen no es suficien
te; el nuevo programa es determinar lo que ellos piensan que estn haciendo y qu
razones hay para hacerlo. Como una nueva manera de plantear las teoras infantiles de
la mente, un enfoque cultural enfatiza que el nio o la nia solamente de forma gradual
llega a apreciar que l o ella estn actuando, no directamente sobre el mundo, sino
sobre las teoras que ellos tienen del mundo. Este salto crucial desde el realismo inge
nuo hacia una comprensin del rol de las creencias que ocurre en los primeros aos
escolares probablemente nunca es completo" (BRUNER, 1996, pg. 49).
Es cierto que las estrategias metacognitivas incrementan la responsabilidad

y dominio del individuo sobre su propio proceso de aprendizaje, pensamiento y
actuacin, pero tambin es cierto que muchas actividades cognitivas son al
tamente resistentes a la indagacin consciente, al anlisis reflexivo y a la intros
peccin del individuo porque se alojan en hbitos mecnicos pero tiles para el
individuo y para la comunidad de su escenario vital.
Todas las estrategias de control, o alto nivel: metacognicin, planificacin,
evaluacin, revisin, creacin, son extremadamente dependientes del influjo
227
estimulador e incluso educativo del medio ambiente que rodea la vida de cada
individuo. Son bastante especficas al contexto, a la intencionalidad y al conteni
do (CaLE, 1997). Solamente los contextos con interacciones culturales con un
elevado nivel de desarrollo inducen y facilitan la formacin de estas estrategias,
superando el predominio de las rutinas y estrategias mecnicas y circulares, de
nivel inferior, que se alojan en la proliferacin de guiones que saturan la vida y
el comportamiento de los individuos y grupos humanos. Como afirma WHITE
(1997): "puesto que los procesos mentales superiores son formados por la cul
tura, difieren de una sociedad a otra" (p. xii).
A pesar del nivel cognitivo superior de estas estrategias, no cabe olvidar que
los movimientos y recursos heursticos de los individuos se encuentran profun
damente motivados y modulados por inevitables intereses y disposiciones emo
tivas, intencionales, en virtud de los intereses que cada sujeto se propone satis
facer en cada situacin. Por tanto, el anlisis de la formacin de la cultura expe
riencia! de los individuos debe integrar la emergencia de sus estrategias cogniti
vas en estricta concomitancia con las actitudes, intereses e intencionalidades
que gobiernan sus movimientos vitales.
Actitudes y disposiciones. La carga afectiva de los recursos cognitivos

Tal vez parezca sorprendente o extrao encontrar un apartado sobre dispo
siciones dentro del captulo de recursos cognitivos en la construccin de signifi
cados, pero, en mi opinin, las actitudes e intereses se encuentran tan ntima
mente ligados a los procedimientos y mecanismos de formacin de significados
que slo por exigencias de claridad metodolgica pueden separarse. Del
mismo modo que los componentes ideolgicos son inseparables de los conte
nidos conceptuales, las formas de los contenidos, las disposiciones y actitudes
impregnan poderosa y profundamente las estrategias de toma de decisiones
sobre la adquisicin, transferencia y utilizacin del conocimiento. No puede
entenderse la peculiar cultura experiencia! de los individuos sin identificar la
estructura y gnesis de sus actitudes y dems componentes de su dimensin
afectiva. Como defiende BRUNER (1996, pg. 123): "lo que marca a los agentes
humanos es que sus actos no estn producidos por fuerzas fsicas tales como
la 'fuerza de la gravedad', sino por estados intencionales: deseos, creencias,
conocimientos, intenciones y compromisos".
Como ha ocurrido en el resto de los apartados del presente captulo, y dado
que a.qu no he pretendido elaborar un compendio de psicologa evolutiva, sino
ofrecer lneas heursticas que faciliten la bsqueda, voy a detenerme en alguno
de los aspectos que me parecen ms relevantes en la explicacin de la forma
cin, desarrollo y transformacin de la cultura experiencia! de los individuos y
grupos humanos con los que trabajamos en la escuela: el apego, el autocon
cepto, las expectativas y las actitudes hacia el conocimiento.
Parece fuera de toda duda que el apego es uno de lo fenmenos ms
caractersticos de la primera infancia y que ms huella deja en el desarrollo pos
terior de la afectividad de los individuos (LPEZ, 1992). Los vnculos afectivos
que los nios y nias establecen con lo padres, hermanos o personas que se
228
responsabilizan de su atencin continuada, son condicionantes singulares del

comportamiento social futuro de los individuos humanos. Los procesos afecti
vos de socializacin no pueden disociarse de los procesos mentales y significan
la tonalidad afectiva que tie, orientando, potenciando, distorsionando o restrin
giendo las posibilidades de construccin independiente de significados y de
diseo y ejecucin de conductas relativamente autnomas.
Como afirma LPEZ (1992), este vnculo afectivo, denominado apego, que el
nio establece con las personas que interactan de forma privilegiada con l,
no slo es el responsable de la seguridad afectiva necesaria para el desarrollo
de otras funciones mentales, sino que orienta en un determinado camino el sen
tido de esas mismas funciones mentales. El nio o la nia construyen un mode
lo mental de las relaciones humanas, de sus posibilidades y limitaciones no en
funcin de su anlisis crtico de la realidad cultural, sino en virtud del tipo de
relaciones y de personas con las que establece el vnculo afectivo privilegiado y
de los efectos que experimentan como consecuencia de tales relaciones. Desde
esa plataforma afectivo-cognitiva de significados, interpreta las posibilidades y
expectativas de futuras interacciones. Puede afirmarse con claridad que la
dependencia de estos fenmenos y procesos de apego, respecto a las peculia
ridades del escenario vital concreto es tan evidente que, aunque supongan sin
duda un movimiento de construccin individual, son claramente fenmenos
inducidos en su sentido y en su calidad, por la naturaleza de las interacciones.
El segundo aspecto afectivo que considero conveniente resaltar es el auto
concepto y la autoestima. Me parece adecuada la distincin que hacen PALACIOS
e HIDALGO (1992) de ambos conceptos. El autoconcepto hace referencia al con
tenido, a las caractersticas o atributos que utilizamos para describir el conoci
miento que tenemos de nosotros mismos, lo que pensamos que somos, mien
tras que la autoestima hace referencia a la valoracin o enjuiciamiento que
hacemos de este autoconcepto, el valor que atribuimos a lo que pensamos
que somos14.
Tanto la manera como cada individuo describe el conocimiento que tiene de
s mismo, como en especial la autoestima que le merece dicho autoconcepto son
de extraordinaria importancia en nuestro anlisis de la cultura experiencia! por dos
razones fundamentales: en primer lugar, porque la configuracin de ambos con
ceptos manifiesta una estrecha relacin de dependencia con las peculiaridades
del contexto vital del individuo. Es el sentido de las interacciones ajenas, externas
y en muchas ocasiones arbitrarias, inconsistentes y cambiantes, el responsable
de la concreta formacin del propio autoconcepto y de la autoestima. Es decir, en
virtud del xito o fracaso de nuestras interacciones y sobre todo del juicio externo
que merecen nuestras actuaciones, pensamientos y actitudes, as vamos configu
rando un conocimiento y una valoracin de nosotros mismos, desde los primeros
pasos del desarrollo evolutivo de nuestra personalidad.
14 Siguiendo a RosENBERG, (1986), PALACIOS e HIDALGO (1992) integran los resultados de diferen
tes investigaciones sobre el contenido del autoconcepto en las siguientes caractersticas:
- Tendencia a describirse teniendo en cuenta atributos personales externos.
-Tendencia a describirse en trminos globales, vagos y no especficos.
-Tendencia a concebir las relaciones sociales como simples conexiones entre personas, ms que
en trminos de sentimientos interpersonales.
-Tendencia a elaborar el autoconcepto en base a evidencias externas y arbitrarias.
229
En segundo lugar, por la extraordinaria importancia que se concede al auto

concepto como factor determinante del desarrollo futuro de la personalidad, del
xito o fracaso escolar, de las relaciones sociales y de la salud mental de los
individuos. La autoestima no slo potencia o restringe el volumen y calidad de
nuestras iniciativas sociales, sino el propio sentido de las expectativas de nues
tra vida, la orientacin de nuestras ilusiones y la fuerza de nuestra conviccin. El
fenmeno de la profeca autocumplida tiene que ver fundamentalmente con
esta poderosa herramienta de prediccin del futuro. Es evidente que, en los
ambientes sociales ms desfavorecidos, las interacciones de los nios con sus
adultos ms significativos, se tien, por lo general, del pesimismo que rodea las
peculiaridades existenciales de la familia y del grupo marginado socialmente, y
es fcil comprender que esa interaccin de desengao, frustracin y desespe
ranza se interioriza como vivencia de autoestima deteriorada. Conviene no olvi
dar que el nivel de expectativas sobre el xito o fracaso de las actuaciones futu
ras en la escuela y en la sociedad es uno de los factores clave en la determina
cin del xito acadmico y profesional. Gran parte de los diagnsticos que con
cluyen en nivel bajo del rendimiento por carencia de capacidades no son sino la
expresin en las estrategias mentales de la desesperanza y desilusin vital del
contexto que el individuo interioriza a lo largo de su desarrollo.
Parece claro por las investigaciones al respecto (COOPERSMITH, 1975;
MAcCosv, 1980; GIMENO, 1974) que el sentido, la abundancia y la calidad del
trato que dispensan al nio sus adultos ms significativos, as como los com
paeros ms cercanos de su entorno familiar y social es el factor ms relevante
en la determinacin del sentido de la autoestima que va elaborando el individuo
a lo largo de su infancia15. En definitiva, el autoconcepto y la autoestima que
impulsan el crecimiento del individuo debe ser un equilibrio entre el concepto
de uno mismo que reflejan los pensamientos y actuaciones de los dems, los
propios sentimientos y sensaciones y la reflexin analtica compartida sobre
las propias posibilidades y las caractersticas del contexto.
El autoconcepto y la autoestima se han relacionado estrechamente con la
determinacin de los lugares de control (RoTT ER, 1975; ROSENBERG, 1973).
HIDALGO y PALACIOS (1992) definen ese concepto como el control que el sujeto
se atribuye sobre sus actos y sobre su vida, sobre sus xitos y sobre sus fraca
sos. El lugar de control de tipo interno tiende a situar en las propias decisiones
y capacidades la responsabilidad de lo que a cada uno le acontece. El lugar de
control de tipo externo tiende a situar dicha responsabilidad en agentes exter
nos: la casualidad, la suerte, el destino, la voluntad ajena o las circunstancias
externas. Parece que los nios con alta autoestima se atribuyen ms responsa.
bilidad personal ante los xitos que ante los fracasos, y a la inversa, los nios
con baja autoestima se atribuyen los abundantes fracasos y atribuyen a los
dems sus escasos xitos. El escenario vital cercano y la calidad de las interac15 MAccosv, (1980) llega a concretar en los siguientes trminos las actitudes pr cticas de los
padres que se correlacionan con una elevada autoestima por parte de los nios y nias:
- Manifiestan con frecuencia el cario.
- Establecen reglas que mantienen y razonan de forma consistente, aunque con flexibilidad.
- Utilizan un tipo de disciplina no coercitivo.
- Mantienen una conducta democrtica, estimulando las opiniones de los hijos y aceptando sus
razonamientos.
230
ciones que en l se desarrollan pueden entenderse como responsables, en

gran medida, del nivel de autoestima que se forma el individuo y de sus senti
mientos de control personal, y por consiguiente del nivel y calidad de sus
expectativas sobre su desarrollo futuro.
Otro aspecto estrechamente relacionado con el autoconcepto y la autoesti
ma son los estereotipos sociales en relacin con el gnero, la raza, la clase
social. La vinculacin del gnero, raza o clase social a las funciones, tareas y
roles que la sociedad ha ido asignando a cada una de sus manifestaciones es un
factor clave para provocar el desarrollo del autoconcepto y la valoracin del
mismo en virtud, no de las propias posibilidades o incluso preferen'cias y proyec
tos, sino de las expectativas sociales que se transmiten y refuerzan en cada
grupo social y en cada cultura o subcultura. La diablica concatenacin entre
heteroconcepto, autoconcepto, autoestima, expectativas individuales asumidas y
xito escolar, social o profesional hace ms peligrosos los estereotipos sociales
que asignan ya determinadas funciones, roles y posibilidades a determinados
grupos sociales, por cuanto tales estereotipos sociales se interiorizan en la pro
pia conciencia individual, asumiendo y reproduciendo el ciclo de dependencia.
El ltimo aspecto de los recursos afectivos que me interesa reflejar breve
mente es el relacionado con las actitudes o disposiciones. KArz y RATHS (1985),
han definido las disposiciones como hbitos mentales, tendencias emotivas que
condicionan el sentido en el que se utilizan los recursos cognitivos. En la cons
truccin de los significados cabe distinguir dos tendencias, disposiciones u
orientaciones motivacionales clave: la orientacin hacia el dominio cuyo objeti
vo consiste en aumentar la competencia y la orientacin hacia la actuacin, que
se propone actuar bien y conseguir el reconocimiento externo por la calidad de
la actuacin.
En opinin de PRAWATT, (1997) los individuos orientados al dominio tienden
a atribuir el xito o el fracaso al nivel de esfuerzo personal sobre cualquier otro
factor, tienden tambin a ver a los adultos o a los profesores ms como guas y
recursos que como jueces o agentes de premios y castigos; lo que les interesa
es el deseo de aprender, de dominar determinadas competencias, de descubrir
y enriquecerse personalmente, y pueden sentir satisfaccin por ello indepen
dientemente del grado de xito social o acadmico conseguido. Por el contra
rio, los individuos orientados a la actuacin tienden a atribuir el xito o fracaso a
factores externos que les condicionan, limitan o potencian; consideran a los
adultos ms como jueces sancionadores que como recursos de orientacin; lo
que les interesa fundamentalmente es el xito social, acadmico o profesional
conseguido con su actuacin ms que el dominio de determinadas competen
cias que no tienen ms funcin que provocar el propio beneficio en el entorno
social. Si para ello han de camuflar los procesos reales o el dominio real de la
propia competencia, todo puede justificarse en aras del xito de la actuacin.
Me parece particularmente importante esta distincin de actitudes o disposi
ciones por cuanto se corresponden ampliamente con dos tendencias sociales
claramente definitorias de la vida econmica y social: la productividad y la renta
bilidad. Como ya hemos comentado en el Captulo 11, las presiones neoliberales
de la economa globalizada han provocado una tendencia en la ideologa social
a primar la rentabilidad sobre la productividad. Lo que interesa es el beneficio,
no importan los medios para alcanzarlo, hasta tal extremo que la bsqueda de
231
la rentabilidad puede suponer el hundimiento local, regional o nacional de la

productividad. En el mbito del desarrollo individual es fcil encontrar el camino
para trasladar este valor de la ideologa social al terreno de las actitudes asumi
das individualmente. En aquellos hogares, grupos sociales, escenarios vitales
en que se pongan pocas resistencias a la influencia de la socializacin domi
nante, la presin de la ideologa de la rentabilidad puede saturar el desarrollo de
los individuos de actitudes orientadas a la actuacin como garanta del xito
social independientemente de los valores que se trunquen en el camino.
Solamente en aquellos contextos donde el proceso de socializacin se contra
rreste con la pretensin educativa de permitir que el individuo mantenga un
espacio de libertad para reflexionar sobre la bondad antropolgica de los influ
jos de la ideologa social dominante, puede emerger la disposicin personal a
primar la orientacin a la competencia, al dominio de los saberes independien
temente de su rentabilidad a corto plazo en el mercado de actuaciones.
La cultura experiencia! se nutre de estas tendencias sociales que se convier
ten en disposiciones o actitudes personales que, de un modo u otro, siempre
han existido en el intercambio social. Lo verdaderamente alarmante en el
momento actual es que la tendencia al engao, a la especulacin, a primar la
rentabilidad sobre la productividad se encuentra no slo legitimada sino incluso
mitificada socialmente, en especial en el mbito econmico, de modo que su
transferencia al mbito de las relaciones interpersonales y al territorio de las
actitudes personales es, en principio, poco menos que inevitable. Como vere
mos en el captulo siguiente, solamente la pretensin educativa de favorecer el
desarrollo creador y relativamente independiente del individuo humano puede
contrarrestar la interiorizacin de tales tendencias sociales.
La importancia del anlisis de los sentimientos y actitudes en la configura
cin de la cultura experiencia! reside no slo en su inevitable incidencia en la
connotacin de todo proceso cognitivo, sino en que stos se convierten en los
principales motores que impulsan la actuacin o la inhibicin de la accin, en
virtud de la anticipacin de las consecuencias afectivas que se intuyen en las
futuras interacciones. El juicio emotivo que realiza todo individuo y el grado de
expectativas que elabora condicionan el conocimiento y constituyen el combus
tible del comportamiento.
Teoras prcticas
Como consecuencia de este desarrollo experiencia! de conceptos, disposi
ciones y estrategias, los individuos humanos van formando a la edad de 5 aos
incipientes conjuntos de creencias organizadas, cosmovisiones relativamente
estables que les sirven para orientarse en la realidad que viven. Este conjunto
organizado de ideas recibe la denominacin de teoras intuitivas o prcticas,
ideas implcitas (RODRIGO, 1995; SCHN, 1983, 1987; GOODMAN, 1992).
Para comprender las teoras o creencias prcticas, Goodman propone anali
zar los mitos, rituales, perspectivas y modos de pensamiento, que genera cada
individuo en su peculiar experiencia de interaccin con la cultura de su grupo
social, al interiorizar reconstruyendo las historias de su cultura.
232
Los mitos, historias o relatos, segn BARTHES (1964), son historias colectivas
en las cuales se concede gran importancia a ciertos aspectos, con la intencin
de engrandecer algn acontecimiento real y as condicionar las formas en que
las personas ven el mundo y viven sus experiencias. Cuando las historias se
repiten y se convierten en mitos de una colectividad, empiezan a jugar un
importante papel en la determinacin de la vida social de dicho grupo y por
tanto de los individuos. Es interesante analizar las historias y los mitos de cada
grupo humano, pues permiten la identificacin de los valores y de las cosmovi
siones no explcitas sobre la vida, el individuo, la sociedad y los papeles de
cada uno en el contexto social. Los mitos y lugares comunes que se expresan a
travs de narraciones cumplen el papel de mantener y consolidar el statu quo
de cada comunidad social, y de excluir y deslegitimar los valores o comporta
mientos de los individuos o grupos disidentes.
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Los rituales constituyen otro aspecto de la conducta no explicada de la

comunidad que conviene analizar para comprender los determinantes de la vida
del grupo y sus efectos en el pensamiento y accin de los individuos. Segn
MeLAREN (1986), los ritos son comportamientos organizados, ms o menos
estereotipados que estructuran la vida ordinaria de los intercambios dentro de
un grupo social. Los ritos de una comunidad llegan a configurar los cdigos
simblicos que se utilizan para interpretar o negociar los sucesos en la existen
cia cotidiana del grupo. Son ms que meros signos o smbolos, conforman el
escenario de relaciones ordenadas segn determinados criterios que implican
valores. "Escondidos en el marco de la vida privada y de la vida institucional, los
ritos llegan a convertirse en parte de los ritmos y metforas de la propia vida hu
mana socialmente condicionada, histricamente adquirida y biolgicamente
constituida" (MeLAREN, 1986, pg. 35).
De manera similar y complementaria con los mitos, los rituales, por su natu
raleza colectiva, transmiten y comunican, la mayora de las veces de forma tci
ta, los valores e ideas que rigen los intercambios de la comunidad. Participar
activa y legtimamente en la vida del grupo social requiere la aceptacin de nor
mas y comportamientos ordenados de forma ritual. Aunque a veces tengan la
apariencia de comportamientos inocuos, ingenuos y poco importantes, los ritos
han de considerarse como medios de control social que legitiman determinados
roles, expectativas sociales, creencias colectivas y formas de comportamiento.
Por ello, los ritos son llaves para enriquecer la comprensin de la vida de cual
quier institucin, para entender lo que significa participar en la vida del grupo
social.
Las perspectivas que se intercambian y van formando la configuracin men
tal de cada individuo son otro factor clave para entender la construccin de su
cultura experiencia!: sus esquemas de interpretacin e intervencin. Segn BEC
KER (1961, pg. 34), una perspectiva es "un conjunto coordinado de ideas y
acciones que utiliza una persona para enfrentarse a una situacin problemtica,
se refiere al modo ordinario de pensar, sentir y actuar en tal situacin". A dife
rencia de las teoras, creencias o ideologas, y aunque se apoyen en stas, las
perspectivas incluyen tanto las ideas como la accin, son esquemas de pen
samiento y actuacin que se generan en cada situacin, dentro de un contexto
233
concreto y para afrontar un determinado problema o una situacin difcil.

Orientan por tanto la accin de los individuos a la vez que legitiman y proporcio
nan justificacin a las formas concretas de actuacin.
Es evidentemente un concepto complejo de manejar, pero contiene la ri
queza y el mrito de intentar capturar el pensamiento en la accin, no slo las
ideas o teoras abstractas y las normas genricas de intervencin, sino las for
mas de pensamiento que se generan para orientar la accin as como para justi
ficarla, en determinado contexto, ante un problema concreto y dentro de un
grupo especfico de convivencia social. Por ello nos proporcionan la oportuni
dad de analizar y comprender las complejas relaciones que se establecen entre
las creencias, ideas y percepciones de las personas, y las formas en que se
manifiestan a travs de actuaciones dentro de un determinado contexto social.
Por ltimo los modos de pensamiento constituyen otra va importante para
comprender los procesos de socializacin de los futuros ciudadanos. Como
afirma lESKO (1988), los estilos de pensamiento y los mtodos de produccin,
organizacin, y enriquecimiento de las ideas que predominan en una determina
da comunidad, nos ayudan a entender en profundidad las conexiones interper
sonales y los lazos que se establecen entre los individuos. As, cuando la vida
del grupo social se ritualiza y automatiza, tambin el pensamiento y el lenguaje
se vuelven menos analticos, lgicos, explcitos y formales y ms contextualiza
dos y metafricos. Los significados se transmiten e intercambian de modo ms
implcito que explcito.
El anlisis de los mitos, rituales, perspectivas y estilos de pensamiento son
vas importantes de penetracin en los procesos y contenidos de elaboracin
de las teoras prcticas que constituyen la socializacin de la cultura experien
cia! de cada ciudadano. Estas teoras empricas de sentido comn manifiestan
una serie de caractersticas que conviene comentar.
En primer lugar podemos decir que se componen tanto de conocimiento
prepositivo como de conocimiento procedimental. Es decir, constituyen el com
pendio del desarrollo anterior en la formacin de conceptos, guiones y estrate
gias. Por ello, se refieren tanto a los contenidos de la realidad como a las for
mas ms apropiadas de conocer y de gestionar dicha realidad, a la semntica,
a la sintaxis y a la pragmtica.
En segundo lugar pueden considerarse teoras o cosmovisiones con orien
tacin totalitaria, en el sentido de que pretenden proporcionar una explicacin
global de la realidad en su conjunto. Por ello abarcarn tanto el conocimiento
de los objetos, como el de los seres vivos y el mundo de las personas y sus
relaciones sociales. Con respecto a estos tres mbitos encontramos proposicio
nes y estrategias claramente establecidas. Ello implica una incipiente teora
sobre la naturaleza, sobre la mente humana propia y ajena y sobre las construc
ciones sociales.
En tercer lugar es necesario resaltar que estas creencias organizadas son
ms el resultado de incipientes organizaciones empricas de los significados
experimentados o recibidos en la transmisin social que el producto de la refle
xin, experimentacin organizada y contraste sistemtico, por lo que son evi Ediciones Morata, S.L
234
dentemente aproximaciones no slo parciales y provisionales sino fundamental

mente empricas y fenomnicas, con un claro propsito pragmtico: que funcio
nen en la resolucin de los problemas cotidianos y sirvan para gestionar los
intercambios.
En cuarto lugar tienen un carcter en parte explcito y en parte tcito, no
slo porque priorizan el saber cmo sobre el saber qu, sino fundamentalmente
porque gran parte de sus determinantes de origen afectivo, permanecen incons
cientes y automatizados, generalmente opacos al conocimiento del propio suje
to. La naturaleza opaca de estas plataformas cognitivas no reside solamente en
su carcter automtico, sino en su vinculacin con componentes afectivos cuyo
inestable equilibrio se resiste a ser alterado por la clarificacin consciente.
En quinto lugar, a pesar de su carcter emprico, saturado de lugares comu
nes, insuficiencias, lagunas, prejuicios, mitos y distorsiones, manifiestan un alto
poder pragmtico tanto para facilitar una interpretacin relativamente coherente
y estable de la realidad como para planificar e intervenir sobre ella y valorar los
resultados de la actuacin. Flaco servicio se hace cuando, desde instancias
acadmicas o escolares, se pretende desacreditar o sustituir de golpe tales pla
taformas cognitivas por extraas aunque correctas explicaciones cientficas.
En sexto lugar, conviene resaltar la naturaleza dependiente de las teoras
prcticas o intuitivas respecto a las formaciones culturales y sociales en las que
se desarrolla la vida de los individuos. El carcter contextua! y el carcter
biogrfico son las dos caractersticas externas, definitorias de las creencias
organizadas de los individuos. Por ello, es fcil extraer el denominador comn a
todas ellas y su similitud con las pautas interpretativas y valorativas de la ideo
loga social dominante en cada grupo o cultura social
En sptimo lugar, y como todas las investigaciones demuestran (ANDERSON y
SMITH, 1987; WHITE, 1983), los conocimientos e ideas implcitas en estas platafor
mas intuitivas, manifiestan una extraordinaria resistencia tanto a la disolucin
como a la sustitucin. Bien sea porque se encuentran adaptadas a las exigencias
de la vida cotidiana, mientras que los conocimientos cientficos se refieren a reali
dades ms recnditas, rotundas, complejas o lejanas, t6 bien sea porque consti
tuyen interpretaciones ms fciles y compartidas por la generalidad de las perso
nas con las que el nio interacta, o bien sea porque se encuentran arraigadas
afectivamente, el caso es que en una gran proporcin sobreviven agazapadas
durante los aos escolares, para resurgir de nuevo en la vida postescolar.
En ltimo lugar, parece que el modo de provocar su transformacin no es la
sustitucin por teoras epistemolgicamente ms elegantes, sino su progresiva
reconstruccin cuando al utilizarlas y explicitarlas profusamente en la escuela o
en la vida social se manifiestan sus lagunas e insuficiencias, y el contraste o el
16 GADNER (1993) relata cmo Bertrand Rusell sealaba, en relacin a la naturaleza no intuitiva
de la teora de la relatividad, que, puesto que la vida cotidiana no nos enfrentaba con tales cuerpos
y tipos de movimiento tan rpido, la naturaleza, siempre econmica, educ al sentido comn solo a
nivel de las exigencias de la vida cotidiana. Lo macro y lo micro pertenecen a la ciencia, lo mes al
sentido comn.
235
conflicto cognitivo demuestra la superioridad terica y prctica de otras formas

o esquemas de interpretacin y actuacin. As, en la prctica y mediante la vin
culacin afectiva con intereses y propsitos pragmticos, se reconstruyen y
transforman los esquemas de conocimiento que tambin surgieron en el trans
curso de experiencias vitales afectivamente contaminadas.
Teniendo en cuenta este carcter de compendio entre formas y contenidos,
proposiciones y procedimientos, aspectos cognitivos y aspectos afectivos,
conocimientos, actitudes y estrategias, es fcil entender que las teoras prcti
cas o intuitivas constituyen el sustrato de lo que aqu hemos denominado cultu
ra experiencia! del sujeto hasta una determinada edad, y siempre que lo adopte
mos, con las suficientes cautelas o matices, para entender que el estado actual
de las teoras intuitivas o de las creencias organizadas no son homogneas
incluso dentro de contextos cerrados, ni agotan las posibilidades de construc
cin de las representaciones de los individuos. Siempre existe un proceso de
construccin individual sobre los esquemas culturales recibidos, y no podemos
perder de vista que el proceso de desarrollo se orienta bsicamente hacia la
diferenciacin y creacin singular.
2.4. Desarrollo de la inteligencia y construccin
de la subjetividad
La relacin entre cultura, conocimiento e inteligencia es clave para entender
el proceso de construccin de la subjetividad, es decir de la construccin de
significados, actitudes y comportamientos subjetivos que identifican a cada indi
viduo. En la manera de concebir esta derivacin de la cultura a la inteligencia
pasando por el conocimiento, con sus movimientos de continuidad reproductiva
y discontinuidad creadora (es decir en la interiorizacin singular de la inteligen
cia y el conocimiento acumulado en las instituciones, artefactos, valores y rela
ciones del grupo social) se encuentra definido el modo de concebir el proyecto
de construirse como persona.
El concepto de inteligencia
. Desde la primaca de la psicometra, que se corresponde con el auge de la
ciencia cognitiva, el concepto de inteligencia se ha extrado de la metfora de
la computadora para expresar las caractersticas formales que adornan los pro
cesos y actividades de la mente humana. La inteligencia se concibe como la
capacidad de recibir informacin, elaborarla y producir respuestas eficaces. As
pues, la inteligencia es una capacidad que incluye una serie de procesos que
constituyen el proceder inteligente, es decir el proceder que permite el proce
samiento, almacenaje, organizacin, recuperacin y utilizacin de la informacin.
La teora del procesamiento humano de informacin y de la inteligencia artificial
ha desarrollado y sigue desarrollando importantes y tiles conocimientos cada
236
La cultura en la sociedad neoliberaJ
vez ms microanalticos sobre las peculiaridades, posibilidades y limitaciones de

tales procedimientos (STERNBERG, 1987; I<ARMILOFF-SMITH, 1992). La identificacin
de las estructuras de la memoria: memoria inmediata o registro sensitivo, memo
ria a corto plazo, y memoria a largo plazo; la identificacin de los procesos de
control o categoras de procesamiento de informacin: atencin, codificacin,
retencin, organizacin, recuperacin, transferencia, evaluacin, aplicacin, pla
nificacin... as como el anlisis de los diferentes niveles de profundidad del pro
cesamiento (Lockhard) son adquisiciones importantes para la comprensin de
los procesos formales de la mente humana, independientemente de los conteni
dos de procesamiento y ms an de los valores o intencionalidades que subya
cen a todo proceso inteligente17.
Es evidente que esta concepcin restringe el valor de la inteligencia a un
mecanismo instrumental al servicio de otra instancia que defina los valores y
establezca los fines. Realmente dentro del individuo humano no existe ninguna
instancia superior, y desplazar la definicin de valores y fines a las exigencias
del contexto es claramente renunciar al carcter relativamente autnomo del ser
humano. sta puede ser la imagen apropiada para la inteligencia computacio
nal, pero no nos sirve para abarcar la amplitud y complejidad valorativa de la
inteligencia humana. Por ello, desde las mismas filas de la inteligencia artificial
se empieza a comprender que la funcin de la inteligencia es relacionar y ges
tionar dos sistemas independientes: el sistema de los conocimientos y el siste
ma de las finalidades o metas humanas.
Es necesario incorporar en el estudio de la inteligencia la capacidad del indi
viduo para identificar, gestionar, construir y evaluar las finalidades y las metas
que orientan la actividad simblica y material del sujeto. En palabras de Jos
Antonio MARINA (1993, pg. 18): "no hay desarrollo de la inteligencia humana sin
una afirmacin enrgica de la subjetividad creadora. El creador selecciona su
propia informacin, dirige su mirada sobre la realidad y se fija sus propias
metas".
Al introducir la dimensin creadora y valorativa dentro de la actividad inteli
gente, estamos reafirmando la dimensin subjetiva del individuo que construye,
siempre sobre las redes de significados de la cultura del grupo social en el que
se desarrolla, su propia y peculiar manera de entender la realidad, de gestionar
la y de transformarla. Valorar la realidad y plantear su transformacin implica no
slo conocer lo que las cosas son, sino tambin descubrir lo que pueden ser.
17 El modelo de procesamiento de informacin considera al hombre como un procesador de
informacin, cuya actividad fundamental es recibir informacin, elaborarla y actuar de acuerdo con
ella. Es decir, todo ser humano es un activo procesador de su experiencia mediante un complejo
sistema en el que la informacin es recibida, transformada, acumulada, recuperada y utilizada. De
esta forma, NEWELL y SrMON (1982) consideran al organismo como un sistema de receptores y efec
tores y un sistema complejo de control que los une. La explicacin del funcionamiento de estos sis
temas exige:
- Un sistema de control que consiste en un cierto nmero de memorias, las cuales contienen infor
macin simblica y estn interconectadas por varias relaciones interordenadas;
- Un cierto nmero de procesos primitivos de informacin que operan sobre la informacin de la
memoria;
- Un conjunto perfectamente definido de reglas para combinar esos procesos en programas totales
de pensamiento.
237
Como plantea Dreifus, la inteligencia implica la capacidad de comprensin

situacional entre lo real y lo posible1a.
No podemos negar que la inteligencia humana es una inteligencia computa
cional, ni que las estructuras y procesos definidos por la inteligencia artificial no
expliquen ciertos importantes aspectos del proceder cognitivo. Pero s podemos
y debemos negar que sa sea toda la actividad intelectual. Ms bien podemos
afirmar con MARINA (1993, pg. 25) que "la inteligencia humana es una inteligen
cia computacional que se autodetermina. Y esta habilidad de haber interiorizado
los sistemas de control produce una sorprendente transfiguracin de todas las
facultades y mecanismos de procesamiento". La percepcin, la atencin, la
decodificacin, la organizacin, recuperacin y transferencia de la informacin
adquieren una nueva dimensin en el individuo humano pues se encuentran
sustantivamente impregnadas y transfiguradas por la dimensin emocional,
valorativa y creadora de la conducta inteligente del ser humano. Que el indivi
duo se autodetermine, aunque sea condicionado por las circunstancias o la his
toria grupal o personal, supone que incorpora en sus posibilidades de actua
cin inteligente los propsitos y valores que rigen su accin como elementos de
orientacin y como elementos a valorar y cuestionar.
Por todo ello, en la comprensin de la inteligencia humana no podemos
separar los contenidos, los valores y las metas de las estructuras y de los proce. dimientos de control. Mutuamente se co-implican y se codeterminan. "No hay
comportamientos estancos en la subjetividad humana. Vemos lo que sabemos,
percibimos desde el lenguaje, pensamos a partir de la percepcin, sacamos infe
rencias de modelos construidos sobre casos concretos. El mundo del significado
es un intercambiador general de informacin" (MARINA, 1993, pg. 58). La estruc
tura sintctica o lgica de las operaciones intelectuales se encuentra estre
chamente ligada no slo a las peculiaridades del contenido disciplinar o cultural
que utiliza, sino a los propsitos generales de la propia cultura y a los especficos
del individuo humano en el escenario vital concreto en el que se desenvuelve. En
este sentido se co-implican el conocimiento, la cultura y la inteligencia de modo
que puede tener sentido profundo la afirmacin de BRUNER (1992) de que la inte
ligencia y el conocimiento se encuentran distribuidos en la realidad simblica
que constituye la cultura social y no slo en el interior de la mente individual.
Construimos nuestros significados, nuestras metas, nuestras operaciones y
nuestras estrategias en colaboracin con los significados, metas, estrategias
y operaciones que se utilizan en el escenario vital de nuestro desarrollo. Nuestra
parcela intelectual se complementa y se constituye imprescindiblemente con las
redes intelectuales que se distribuyen y desparraman en el contexto cultural.
6sta interdependencia y co-implicacin entre los contenidos y la inteligencia
conduce tambin al abandono de la teora del factor general de la inteligencia
18
Segn ELUOTT, (1993), Dreifus argumenta que la compresin situacional, es decir, la interpre
tacin, implica el ejercicio de cuatro capacidades elementales: primera, el reconocimiento de com
ponentes, es decir, discernir los diferentes aspectos de una situacin; segunda, el reconocimiento
sobresaliente, es decir, la discriminacin de aquellos componentes situacionales que deben consi
derarse a la hora de establecer un programa de accin; tercera, reconocer la situacin como un
todo, es decir, la habilidad para sintetizar todos los componentes sobresalientes de una situacin
dentro de una comprensin global de la situacin; y cuarta, la adopcin de decisiones, es decir una
respuesta adecuada en funcin de la situacin y de los propsitos, creencias e intenciones.
' t
238
como capacidad universalmente vlida para el desarrollo de interpretaciones y

solucin de problemas en cualquier mbito de la realidad y del conocimiento.
Es mucho ms sensata la propuesta de GADNER (1993) sobre las inteligencias
mltiples al vincular las posibilidades sintcticas a mbitos relativamente cer
canos y homogneos del saber y del hacer. "En mi opinin, todos los seres
humanos normales desarrollan por lo menos estas siete formas de inteligencia,
en un grado mayor o menor... Somos una especie que ha evolucionado hasta
pensar en el lenguaje, conceptualizar en trminos espaciales, analizar de modo
musical, computar mediante instrumentos matemticos y lgicos, resolver pro
blemas utilizando todo o alguna parte de nuestro cuerpo, comprender a otros
individuos y a nosotros mismos. Una faceta interesante y especialmente rele
vante de estas inteligencias es que cada una de ellas es susceptible de captar
se en un sistema simblico o notacional" (pg. 91). Sean stas las principales
categoras de inteligencia o podamos distinguir alguna ms, lo importante es
que abren el camino a una concepcin multidimensional del individuo humano
donde se integran los contenidos y las formas en conjuntos significativos res
pecto a los cuales cada persona puede establecer niveles diferentes de desa
rrollo en virtud de sus intereses y las exigencias del contexto.
El significado educativo de esta concepcin multidimensional de la inteli
gencia es extraordinario por dos razones principales: en primer lugar porque
supone el abandono de la concepcin unilateral y unidimensional de la mente
humana concibindola exclusivamente como una capacidad formal instrumen
tal, en particular una capacidad lgico-matemtica, que ha conducido a la jerar
quizacin de los individuos y a la valoracin y clasificacin escolar en atencin a
este nico criterio. La concepcin multidimensional abre las puertas a la dignifi
cacin de la diversidad, a la consideracin ms flexible de las posibilidades de
desarrollo del individuo humano cuyas capacidades y orientaciones pueden
diversificarse sin merma de su autoestima y consideracin social.
En segundo lugar porque la estructura laboral y profesional de la sociedad
actual requiere la saturacin de mbitos cada vez ms diversos y cambiantes. Las
necesidades de reciclaje profesional y de adaptacin a las diferentes circunstan
cias del mercado de trabajo requieren una estructura mental capaz de prepararse
para el desarrollo de diferentes tareas en distintos mbitos del conocimiento. No
podemos olvidar, sin embargo, que precisamente la divisin social del trabajo
supone tambin una diferente consideracin econmica y social del mismo, de
modo que las presiones sociales de la cultura jerarquizan de alguna manera el sig
nificado social de las diferentes categoras de las inteligencias mltiples, designan
do un tipo de inteligencia como el ms adecuado para cada estrato, clase, o grupo
social. Resistir la discriminacin social y prepararse para la diversidad y movilidad
profesional induce a valorar el desarrollo integrador de las inteligencias mltiples.
Por ltimo, por sus importantes repercusiones en el anlisis de la cultura expe
riencia!, merece destacar las relaciones entre competencia y actuacin y la extre
ma dependencia de la actuacin respecto de las presiones y exigencias del
medio. La competencia intelectual es un supuesto terico necesario para inducir
la capacidad de los individuos a la hora de resolver problemas o de elaborar con
ductas, planes y proyectos dirigidos a metas ms o menos especficas, pero la
competencia slo puede observarse a travs de la actuacin, de la ejecucin de
actividades, pensamientos o sentimientos inteligentes; y puesto que la actuacin
239
manifiesta una obvia sensibilidad respecto a las exigencias o caractersticas del

contexto, slo podemos comprobar y valorar la competencia propia o ajena en
relacin a nuestras actuaciones contextualizadas. No cabe olvidar que los contex
tos son tambin en cierta medida singulares, pues se constituyen como escena
rios vitales en los procesos de interaccin. En consecuencia, valorar el desarrollo
intelectual requiere la diversificacin de manifestaciones para abarcar la multiplici
dad de formas de interaccin y de contextos singulares que requieren tipos de
actuacin inteligente adaptados. Cada individuo desarrolla aquellas dimensiones
intelectuales (competencias) que se corresponden con las actuaciones (ejecucio
nes) prioritarias que le requiere su interaccin exitosa con el contexto.
Inteligencia, intencionaldad y proyecto personal

Por toda la argumentacin anterior, parece evidente que la inteligencia es
una actividad que se dirige a un fin, y que no puede considerarse humana
aquella inteligencia que da por supuestos los fines decididos desde fuera sin
plantearse su origen, su sentido y su virtualidad antropolgica. Y ya que la inteli
gencia y su actuacin se derivan en parte de la necesidad de actuar ante
exigencias y presiones externas, la intencionalidad hay que analizarla como
compartida entre las propias exigencias biogrficamente generadas y las pecu
liares presiones del contexto cultural general y del escenario vital en particular.
Ni analizando los estmulos externos por separado, ni intentando encontrar
la pureza de las intenciones subjetivas, podemos alcanzar la comprensin de la
complejidad de la actuacin inteligente del ser humano. El concepto de inten
cionalidad es clave para entender la interaccin envolvente entre el individuo y
el contexto. Jos Antonio MARINA (1993), defiende que la intencionalidad es la
integracin de la atencin cognitiva y la afectividad. Nos sentimos atrados por
algo que consideramos o que imaginamos que puede satisfacer necesidades
subjetivas, y, en virtud de nuestra capacidad de anticipacin, somos capaces
de dirigir un plan para conseguir decididamente el objeto de nuestra necesidad.
Por otra parte, en el sustrato de toda plataforma o proceso intencional se
encuentra una mezcla indisoluble de conocimientos, experiencias, afectos y
deseos ms o menos conscientes cuya gestin adaptativa corresponde a la
inteligencia. No podemos reservar la inteligencia para la clarificacin lgica de
los elementos conscientes y acadmicos del conocimiento, sino para la gestin
hbil de todos aquellos aspectos claros o borrosos que componen la vivencia
del .sujeto, sus pretensiones y sus fantasas. "Dirigir la motivacin, construir la
propia libertad, llevar hbilmente la negociacin con nuestras propias limitacio
nes, todo eso es inteligencia humana (MARINA, 1993, pg. 118).
En el mismo sentido, no es legtimo establecer una separacin radical entre
la memoria como la ancila torpe o rechazada y la inteligencia como el cisne
encantador. Descartado un tipo de memoria mecnica y sin sentido que cumple
funciones muy limitadas y cuya extralimitacin puede considerarse un obstculo
al desarrollo del conocimiento, la memoria inteligente, como afirma MARINA
(1993), no puede ser considerada un lastre que debamos largar para ir ms
ligeros, sino el combustible que nos permite volar. La memoria inteligente es
240
una red semntica (MANDLER, 1985) o narrativa (BRUNER 1988, 1992) de concep
tos al servicio de los procesos de bsqueda que el individuo elabora para inter
pretar o intervenir en la realidad. Desde esa red organizada de significados, per
cibimos, atendemos, seleccionamos, decodificamos, evaluamos y planificamos.
La memoria individual es el combustible de la inteligencia como el conocimiento
y la informacin son el sustrato de la cultura inteligente. En la memoria se
encuentran organizados los contenidos y las formas que nos permiten una inter
pretacin significativa de las situaciones novedosas y una planificacin hbil e
intencional de la intervencin futura, y en este sentido debe interpretarse la her
mosa frase de MARINA: "la memoria no es tanto el almacn del pasado como la'
entrada al porvenir. No se ocupa de restos, sino de semillas" (1993, pg. 124).
Por ltimo me parece de enorme inters plantear la dimensin proyectiva o
creadora de la inteligencia humana porque, como ya hemos visto, es una de sus
peculiaridades ms especficas. La diferencia con respecto a la inteligencia com
putacional es que la inteligencia humana se autodetermina, es decir se autodiri
ge hacia unos fines, apoyndose en criterios y valores, y se proyecta hacia el
futuro teniendo en cuenta la realidad conocida y las posibilidades todava no
exploradas. Ni los fines, ni los valores emergen de la nada por arte de magia, son
la peculiar combinacin que cada individuo elabora desde la plataforma de expe
riencias y significados compartidos con las culturas prximas o lejanas.
Precisamente la memoria semntica y narrativa que cada individuo edifica en su
propia biografa, permite la asociacin y ca-implicacin generativa de experien
cias y significados cuyos fragmentos pueden vincularse de modo innovador, sin
respeto al espacio ni al tiempo ni a la configuracin real que los integr en el
pasado. La posibilidad de interaccin individual o grupal de estos fragmentos del
significado y de la experiencia propios y ajenos, actuales o pretritos, permite la
combinacin infinita y la aparicin de nuevas e inagotables posibilidades de con
figuracin de lo real. Esto es a mi entender la creacin, no el surgimiento de la
nada sino la emergencia de nuevas combinaciones inditas de ideas, sentimien
tos, estructuras, instituciones, artefactos, interacciones, valores...
La inteligencia humana desarrolla y ejerce la autodeterminacin cuando,
apoyndose en esta base inagotable de combinaciones novedosas de fragmen
tos de la cultura de la humanidad, se independiza del ciclo cerrado de depen
dencia biolgica entre los estmulos y las respuestas para satisfacer necesida
des primarias, y se proyecta para configurar una nueva realidad y en concreto
un singular e irrepetible modo de ser individual: la subjetividad. "El proyecto cre
ador definitivo de la inteligencia es la creacin de su propia subjetividad inteli
gente... No es la agilidad, ni la potencia, ni la rapidez de nuestras facultades lo
que nos define, sino el modo en que configuramos con ellas nuestra libertad"
(MARINA, 1993, pgs. 222, 227).
Ahora bien, en qu sentido y hacia dnde se dirige la creacin de la subjeti
vidad? Qu significan la libertad y la autonoma sin la referencia a la cultura
humana que ha construido progresivamente los elementos simblicos que la
definen? Una vez ms Jos Antonio Marina nos ofrece una salida que merece
nuestra reflexin. El proyecto individual de construir la subjetividad en libertad
puede considerarse racional cuando cada uno voluntariamente decide penetrar
en el mbito de los intercambios racionalmente contrastados con las evidencias
universales y con las argumentaciones libres y crticas del resto de los individuos
produc
occide1
dese
indiVI
eje
241
y grupo$ humanos. Habermas, Gadamer, Geerz, Savater, y cuantos defienden

no la razn universal sino la razn argurpental y la accin comunicativa, son par
tidarios de un similar modo de concebirla inteligencia como proyecto de autode
terminacin en colaboracin crtica con el resto de las subjetividades que se
estn construyendo de manera tambin autodeterminada racionalmente. Cada
individuo asume el proyecto de construirse con independencia pero aceptando
con tolerancia y humildad la necesidad de contrastar racionalmente la peculiari
dad de sus significados contruidos y la validez individual y social de sus decisio
nes y planes, edificando un territorio pblico de intercambio y comunicacin que
se regula por debate, argumentacin y consenso, y reservando un espacio priva
do de crtica y creacin personal alimentado con todo tipo de aportaciones pro
pias y ajenas.
En este nicho ecolgico de comunicacin: "slo la inteligencia racional
puede afirmar la dignidad, porque slo ella admite el derecho de todo hombre a
ser escuchado a pesar de su miseria... Esto aclara una esplndida afirmacin de
Platn: El 'mislogo' es siempre un 'misntropo". El odiador de la razn es
siempre un odiador de los hombres" (MARINA, 1993, pg. 234).
3. La estructura del contexto y la construccin

de significados
Corresponde ahora analizar con ms detenimiento las caractersticas del
polo externo de la interaccin: el escenario vital del sujeto. Es decir el contexto
cercano y el contexto lejano que enmarcan las presiones culturales, las variad
simas determinaciones simblicas, artefactos, usos, rituales, valores y usos tc
nicos propios de la cultura que interioriza el sujeto, de forma ms o menos acti
va, en los procesos singulares de interaccin.
3.1. La interpretacin ecolgica del contexto

Siguiendo el anlisis ecolgico de BRONFENBRENNER (1979), lo primero que
merece la pena destacar es que el contexto es un escenario plural con diferen
tes niveles de decorado que se anidan unos en otros demostrando la unidad
bsica y la pluralidad especfica que los encadena. Diferentes esferas concntri
cas van configurando un escenario que se desplaza desde las determinaciones
delmacrocontexto a las presiones del microcontexto, pasando por las exigen
cias y condicionamientos de los diferentes mesocontextos19.
19 BRONFENBRENNER (1979) define el macrocontexto como la estructura superior poltica, social y
econmica que determina las caractersticas dominantes de las relaciones sociales, los modos de
produccin y las peculiaridades de la cultura relativamente homognea, por ejemplo el sistema
occidental. Microcontexto es el escenario vital concreto que rodea la vida del individuo durante todo
su desarrollo, se compone de aquellas variables cercanas con las que el individuo establece interac
ciones directas, por ejemplo la familia, el aula. Mesocontexto es el escenario intermedio con el que
el individuo humano se pone en contacto aunque no forma parte de su marco existencial concreto,
por ejemplo la ciudad, los partidos polticos, el sistema educativo ...
242
Merece la pena resaltar dos consideraciones respecto al modelo ecolgico:

en primer lugar los diferentes niveles o esferas contextuales forman una red ani
dada con lo que los influjos se interpenetran de forma viva y permanente, for
mando un sistema (BERTALANFY, 1976; BUNGE, 1980), de modo que no se pue
den entender ninguna de las variables de ninguna de las esferas aisladamente
sin tomar en consideracin el influjo de la interaccin con las variables del resto
de las esferas. Por tanto, si no queremos caer en reduccionismos simplificado
res, tan legtimo es el flujo desde el macrocontexto al microcontexto como vice
versa. Las variables econmicas manifiestan influjos desde los movimientos psi
colgicos de masas, del mismo modo que los individuos organizan su vida en
funcin de los determinantes polticos y econmicos de la realidad que les
constrie.
En segundo lugar en un mundo globalizado donde la comunicacin electr
nica ha roto las barreras y obstculos espaciales y temporales y los poderosos
medios de comunicacin de masas han penetrado en los ms recnditos luga
res de la geografa universal, el espacio entre las esferas y contextos se reduce
de tal manera que es difcil distinguir cules pertenecen al macro y cules al
micro. Cada individuo recibe influjos en su reducido espacio vital que tienen su
origen a miles de kilmetros y en culturas lejanas. Por otra parte, la facilidad de
la comunicacin permite a cada sujeto participar de mltiples contextos que ya
es difcil encasillar como mesocontextos, porque pueden llegar a ser tan cons
tantes y cercanos para el propio individuo como el nicho familiar:
"En cierto modo, todo individuo vive de alguna manera 'en los mrgenes', a
caballo entre distintos sistemas de categorizacin, reglas de conducta y provincias
de sentido (alguien ha dicho por eso que somos mas 'dividuos' que 'individuos').
Pasamos de la conversacin informal sobre nuestro entorno a la recepcin masme
ditica de eventos ultralejanos, de la ciencia a la fiesta y el ritual, del turismo vacacio
nal a nuestros localismos particulares. En el proceso hacemos innumerables veces
ese trabajo qe mediacin simblica que supone el paso de un dominio del sentido a
otro, ya sea 'traduciendo', ya sea al contrario 'disociando' o 'desconectando' entre
ellos" (CRUCES, 1992, pg. 5).
Dentro del anlisis ecolgico me parece conveniente destacar el modelo

explicativo de TIKUNOFF (1979), pues las variables que destaca son de enorme
relevancia para entender cmo se forma el contexto vital donde se construye la
cultura experiencia! del sujeto, as como los movimientos y canales por donde
transitan los significados.
Tikunoff tiene en cuenta tres tipos de variables siempre presentes en todo
proceso de interaccin sociocultural al configurar el sistema de intercambios
que provocan el aprendizaje y desarrollo de los individuos:
Variables situacionales: son las variables que definen el clima fsico y psi
cosocial donde tienen lugar los intercambios. Son las variables que constituyen
el contexto complejo y cambiante donde viven, experimentan y se relacionan
los individuos de un microcontexto. Entre ellas cabe distinguir:
- El clima de objetivos y expectativas que se crea en el grupo y que se refle

ja en la atmsfera del grupo social de referencia. Este clima est formado por
243
las relaciones de convergencia o conflicto entre los objetivos y expectativas de

los diferentes individuos y grupos que forman dicho escenario vital. Las relacio
nes de poder entre los diversos individuos o grupos se manifiestan abiertamen
te en las distintas formas de definir los objetivos y expectativas de la situacin
- El escenario o marco de convivencia, formado por la configuracin del
espacio, la estructura de actividades que se desarrollan, los roles que desem
pean los individuos, y la organizacin y distribucin del tiempo. Est constitui
do por las variables materiales ms observables que definen la estructura del
escenario vital y que por tanto restringen o potencian las posibilidades de pen
samiento y accin.
Estas variables contextuales o situacionales abarcan el escenario fsico y el
clima psicosocial donde se desarrollan los intercambios entre los diferentes gru
pos e individuos que componen el escenario vital. Las variables contextuales
son siempre en parte comunes a diferentes escenarios y en parte singulares,
situacionales, especficas de un grupo social que se organiza y evoluciona de
manera peculiar.
Variables experiencia/es. Se refieren a los significados y modos de actuacin
que desarrollan y elaboran los diferentes individuos y grupos de dicho contexto.
Ninguno de ellos se presenta en blanco a los intercambios actuales. Por el contra
rio, traen consigo una historia repleta de experiencias y modos de comprensin
especficos, as como presupuestos que determinan su conocimiento y su actua
cin. Para comprender la significacin real de los intercambios en cada situacin
es imprescindible entender la trama de conceptos, teoras, estrategias, afectos y
hbitos que cada uno de los participantes ha acumulado en su experiencia histri
ca y que ahora activa en los intercambios actuales. La importancia de las varia
bles experienciales reside en su carcter generalmente implcito de modo que
cada uno considera natural su forma de interpretar y actuar dificultando su cues
tionamiento y modificacin, y distorsionando frecuentemente la comunicacin. La
cultura experiencia! del resto de los individuos que componen el heterogneo
grupo social del escenario vital de cada sujeto es fundamental para entender la
red de interacciones donde se fragua la cultura experiencia! de cada uno.
Variables comunicativas. Se refieren a los niveles y elementos que alimen

tan, condicionan y canalizan la comunicacin de significados, el flujo de la
influencia. En todo microcontexto vital tienen lugar diferentes procesos de
comunicacin en los que pueden distinguirse distintos niveles de creacin,
transforr,nacin y comunicacin de significados:
- Nivel intrapersonal: proceso por el cual los significados se trasforman como

consecuencia de los mecanismos y estrategias de procesamiento de informa
cin que utiliza el individuo. Es el proceso por el que se incorporan nuevos con
tenidos y nuevos significados a la estructura cognitiva y afectiva del sujeto.
- Nivel interpersonal: concierne al intercambio de informacin entre los indi
viduos y grupos que forman dicho microcontexto. En los intercambios de infor
macin ya sean pretendidos o imprevistos, formales o informales, se transmiten
significados tanto en los mensajes explcitos como en los mensajes tcitos, en
244
La cultura en la sociedad neoliberaJ
los ritos y costumbres, en las normas y en las instituciones, as como a travs

de los metamensajes, mensajes acerca de la relacin entre los que interactan.
La metacomunicacin en la vida de todo grupo es tan importante como la
comunicacin misma, puesto que comunica tanto acerca de la importancia del
mismo proceso de comunicacin como de la relevancia institucional de cada
uno de los que participan en dicho proceso. A travs de los procesos de meta
comunicacin se comunican y se establecen en la vida del grupo muchas
reglas latentes de intercambio y comportamiento.
- Nivel grupal: se refiere a los mensajes que el individuo recibe comG miem
bro de un grupo, orientados a configurar un comportamiento de grupo con sus
normas y pautas de interpretacin y actuacin. La comunicacin se articula tam
bin en este espacio colectivo, orientado a formar la identidad del grupo, que
tanta influencia tiene en el pensamiento y en el comportamiento del individuo
que se siente miembro del mismo. En este sentido puede decirse que tambin
el grupo vital acta como un procesador colectivo de informacin. Por ello,
cada individuo tiene que aprender los cdigos de informacin colectiva genera
dos por el grupo para poder intervenir en los intercambios.
- Nivel global: cada vez se hace ms imprescindible analizar el nivel global
de la comunicacin, porque ya no es posible entender los procesos de inter
cambio en un determinado micro o mesocontexto sin identificar los influjos que
recibe, no como parte del grupo, sino como miembro de la colectividad humana
que se comunica de manera permanente a travs de los poderosos medios tec
nolgicos de transferencia de la informacin. Ni los contenidos, ni las estrate
gias, ni los ritos, ni los esquemas individuales o grupales de comportamiento y
comunicacin son entendibles sin relacin a los poderosos influjos de la eco
noma o la cultura global de masas que imponen los poderosos medios de
comunicacin. Aunque cada individuo y cada grupo especfico desarrolle y ela
bore de forma singular sus propias pautas culturales, estas elaboraciones son
estrechamente dependientes de los influjos de la cultura global.
La comprensin de la vida de cada microcontexto en el modelo de Tikunoff
requiere la atencin simultnea a este conjunto de variables que forman el siste
ma de intercambios. Atender slo a los contenidos de las normas, o al compor
tamiento ms sobresaliente de alguno de sus miembros significa simplificar la
riqueza de la vida del escenario sociocultural y, por tanto, su comprensin defor
mada. Si la realidad es compleja y quiere respetarse la complejidad en la com
prensin de la misma, el modelo de anlisis e interpretacin debe tambin ser
complejo y permitir la representacin de las mltiples interacciones intervinientes.
3.2. Las caractersticas de la estructura semntica

contextual postmoderna
No vamos a reproducir aqu el anlisis de la cultura social desarrollado con
cierta extensin en el Captulo 11, pero s me parece conveniente sintetizar aque
llos aspectos ms relevantes de dicha cultura para entender los procesos de
socializacin en la etapa contempornea de la historia humana.
245
La consagracin de la propiedad privada, la obsesin por el beneficio parti

cular, la primaca de las leyes de libre mercado, la legitimidad de la competitivi
dad particular a cualquier precio, la obsesin por la eficiencia, la primaca de
las apariencias, el gusto desmedido por lo efmero y cambiante son compo
nentes ideolgicos que junto a la defensa de las democracias formales y la
bsqueda de la libertad, la omnipresencia de los medios de comunicacin de
masas y la posibilidad de superacin de las barreras espaciales y temporales a
la libre circulacin de la informacin, componen los elementos de la cultura
postmoderna.
En este marco social y cultural, con sus luces y sus sombras se mueve el
desarrollo de las nuevas generaciones, dentro de unos cauces y presionado por
unas condiciones econmicas, tecnolgicas y sociales bien diferentes a las que
han condicionado el desarrollo de las generaciones precedentes.
Dentro de los muchos valores positivos que promueve en teora la socie
dad actual: espritu de iniciativa, filosofa de la tolerancia, flexibilidad y multi
dimensionalidad personal, social y profesional. .. existen algunas tendencias
de carcter claramente peyorativo, que nos deben preocupar seriamente a
quienes nos responsabilizamos de la tarea educativa. En primer lugar el
desarrollo exacerbado de la competitividad individual a cualquier precio como
elemento insustituible en la bsqueda de la promocin personal. Parece que
la ideologa social ya ha descartado que la cooperacin y la solidaridad no
slo son imprescindibles para alcanzar la cohesin social que permite y esti
mula la convivencia en paz, sino que adems son requisitos bsicos para un
progreso eficaz y armnico, que supere las escandalosas desigualdades de
nuestro injusto modelo de reparto nacional e internacional de la riqueza
humana.
En segundo lugar, la prioridad que se establece en el mundo econmico de
la rentabilidad sobre la productividad y de sta sobre la satisfaccin de necesi
dades. Si el beneficio a cualquier precio no slo es una tendencia comprensible
del egosmo humano, sino un mecanismo legtimo en el intercambio financiero,
(de modo que la especulacin en bolsa o con divisas en busca de la rentabili
dad particular inagotable puede arruinar la economa local, regional o nacional),
cualquier otro comportamiento rentable, incluso engaoso, en la vida cotidiana
se encontrar legitimado en aras del beneficio propio.
En tercer lugar, la primaca de la apariencia, de las formas, de la sintaxis, del
mundo de la moda, del diseo, de la sintaxis sobre y a costa de la comunica
cin de ideas, valores, argumentos, proyectos... La omnipresencia del mundo de
la imagen y su poder seductor unido a la exigencia de beneficio econmico, y la
estimulacin del consumo mediante las poderosas cadenas de televisin estn
promoviendo esta ideologa ligth del pensamiento nico.
Los importantes procesos de socializacin primaria del individuo humano
tienen lugar en este clima general de valores que impone la economa neolibe
ral del imperio incuestionable de las leyes del libre mercado e idolatra de la pro
piedad privada y de la competitividad individual o corporativa.
En estos procesos actuales de socializacin primaria, me parece necesario
destacar prioritariamente dos aspectos: la drstica reduccin temporal del
perodo de la infancia propiamente dicha y la transformacin de las clulas pri
marias de socializacin, en particular, de la familia. Ambos aspectos reafirman la
246
idea de que se est modificando de manera sustancial el microcontexto que

alberga, estimula y condiciona el desarrollo de cada individuo humano, el espa
cio donde se forma la cultura experiencia!
En primer lugar, y siguiendo el interesante anlisis de POSTMAN (1992, 1982
y TEDESCO, 1995), la onmipresencia de la televisin en la vida privada de la fami
lia y del infante humano ha provocado la transformacin fundamental de los pri
meros aos de su vida, por lo que en cierta manera podemos decir que desapa
recen muchas de las caractersticas que conformaban la infancia. En palabras
de SAVATER (1997, pg. 69): "el problema no estriba en que la televisin no edu-.
que lo suficiente, sino en que educa demasiado y con fuerza irresistible. Lo
malo no es que transmita falsas ideologas y otros embelecos sino que desmitifi
ca vigorosamente y disipa sin miramientos las nieblas cautelares de la ignoran
cia que suelen envolver a los nios para que sigan siendo nios. Durante siglos
la infancia se ha mantenido en un limbo aparte del que slo iban saliendo gra
dualmente los pequeos de acuerdo con la voluntad pedaggica de los mayo
res. Las dos principales fuentes de informacin eran, por un lado los libros, que
exigan un largo aprendizaje para ser descifrados y comprendidos y, por otro
lado, las lecciones orales de los padres y maestros, dosificadas sabiamente".
Pues bien, la televisin ha terminado con esa peculiaridad de la infancia,
con ese progresivo acercamiento a las crudas realidades de la vida humana: el
dolor, la violencia, el sexo, la ambicin desmedida, la muerte... , poniendo en
cualquier momento del da al alcance del individuo infantil las imgenes ms
crudas y sorprendentes de tales realidades. Adems, el efecto es demoledor,
por cuanto la imagen supera con creces las explicaciones verbales, incidiendo
por s misma y provocando el impacto desmitificador sin el atenuante de las
explicaciones racionales que puedan justificar, en parte, los comportamientos
desabridos exhibidos en la imagen.
El segundo aspecto sobre el que merece la pena reflexionar para compren
der mejor la naturaleza de los procesos actuales de socializacin primaria es la
radical transformacin que est sufriendo la familia en las sociedades avanza
das, as como la aparicin de instituciones subsidiarias que asumen parte de las
funciones de la famillia tradicional.
El sistema econmico neoliberal dentro de la tendencia imparable a la glo
balizacin de la economa, como afirma THUROW LESTER (1997) ya no es con
gruente con los valores tradicionales de la familia nuclear, del mismo modo que
la revolucin industrial desintegr el gran clan familiar de la economa rural
agraria. El propio sistema econmico no facilita, y con demasiada frecuencia
impide, el modelo tradicional de familia, donde el padre genera la mayor parte
de los ingresos y la madre se encarga de la crianza de los hijos. La econo
ma de consumo requiere ms de una fuente de ingresos por unidad familiar, y
la contratacin de una persona para atender a los hijos hara intil uno de los
ingresos. Por ello los hijos ya no se contemplan como fuentes de ingresos sino
como centros de coste.
Por otra parte, la movilidad personal, ideolgica, espacial y profesional que
induce la variabilidad de la economa neoliberal globalizada est propiciando la
transformacin de los valores que regan la formacin de la familia tradicional. El
divorcio, las unidades familiares uniparentales, el nmero de madres solteras, la
247
formacin de varias parejas relativamente estables durante la vida de un mismo

individuo, y la convivencia de los hijos de varias unidades familiares en un
mismo hogar, as como la permanencia de los hijos con los abuelos, son todos
indicadores de este profundo cambio en la estructura familiar que se ha precipi
tado a lo largo de no ms de los ltimos treinta aos. A pesar, por tanto, de la
fuerza de la estructura familiar nuclear como unidad de socializacin primaria
todava en muchos pases occidentales, es necesario considerar no slo el cam
bio de sus funciones, sino las posibilidades de disolucin que aparecen en el
horizonte inmediato de los pases ms avanzados en cuanto a desarrollo del
modelo neoliberal de la economa.
Tanto por la aparicin de instituciones subsidiarias como las guarderas y
escuelas infantiles, como por la transformacin sustancial de los esquemas de
interaccin y cuidado dentro de la propia estructura familiar, con la omnipresente
potencia de la televisin como instancia de entretenimiento e informacin, el influ
jo socializador de la unidad familiar se ha modificado de manera radical. TEDESCO
(1995) reflexiona sobre este aspecto y sugiere la posibilidad de que se estn
transfiriendo funciones desde la estructura familiar al sistema educativo de modo
que ste empieza a atender con mayor intensidad el cuidado de las dimensiones
afectivas, emotivas e ideolgicas del individuo en formacin, mientras la familia, a
travs del influjo de los medios audiovisuales, se convierte en plataforma de
aprendizaje de informaciones instrumentales, cientficas y culturales.
En cualquier caso, merece especial atencin el anlisis del poder socializa
dor que han adquirido los poderosos medios de comunicacin de masas, en
particular aquellos que utilizan la imagen como vehculo de transmisin de men
sajes. La televisin, como hemos visto en el Captulo 11, se convierte en el centro
de la vida familiar y en el fundamental instrumento de socializacin. A travs de
ella el nio recibe la informacin, el entretenimiento, las sugerencias vitales, los
modelos ideolgicos dominantes, las tendencias ticas y morales, las corrientes
artsticas y la formacin del gusto, la configuracin social del pensamiento polti
co y cultural. .. , en definitiva, el marco de realidades virtuales, artefactos y signifi
cados que rodean la existencia de las nuevas generaciones. En el anlisis de
las variables tanto situacionales como experienciales o comunicativas, segn el
modelo ecolgico de Tikunoff, que determinan la vida familiar y que por tanto
enmarcan las interacciones del individuo con su entorno y su cultura, el influjo
de la televisin debe situarse en el centro como poderosa instancia de media
cin que ha modificado el sentido de todas aquellas estructuras y funciones.
3.3. Las reglas de interaccin en la construccin

de significados: el modelo de Bernstein
cmo analizar los procesos de transferencia o interinfluencia de los signifi
cados que circulan en el microcontexto vital de cada individuo y los esquemas
de pensamiento, sentimiento y accin que constituyen la cultura experiencia!
singular de cada sujeto? De la compleja e interesante teora de Berstein me
parece oportuno recordar (por su poder clarificador de la incidencia de la
estructura social cercana sobre los procesos de formacin de la cultura expe Ediciones Morata, S.L
i1
:
248
riencial del individuo) las reglas que determinan la lgica de la interaccin

humana en las instituciones sociales primarias o secundarias y que provocan
desarrollos bien diferentes de sus cdigos de expresin y comunicacin. El
anlisis de Berstein nos ofrece instrumentos para avanzar en la concrecin de
las relaciones de influencia entre el microcontexto y la formacin de las peculia
ridades de la cultura experiencia! diversificada.
Berstein distingue tres tipos de reglas que actan en todo contexto social de
comunicacin institucional, especialmente en la institucin escolar, pero
de modo similar en la institucin familiar o en la empresa: las reglas de jerar
qua, las reglas de sucesin y ritmo y las reglas de criterio.
Las reglas de jerarqua definen la relacin interactiva entre los diferentes
transmisores y receptores de la comunidad social concreta. Definen la posicin
y los roles que debe ocupar cada uno de los miembros que se presenta a la
comunicacin. Por ello son tan importantes, pues tanto lo que aprenden como
lo que expresan y comunican cada uno de los sujetos tiene que ver y es percibi
do en primer trmino como reflejo de dicha posicin social, desde la plataforma
de identidad que cada uno ocupa. Cuando las reglas jerrquicas son explcitas,
las relaciones de autoridad y conducta quedan inmediatamente claras, definien
do las distintas posiciones de poder, de forma que cada individuo conoce su
posicin, sus posibilidades con respecto a los dems y la estructura del conjun
to de la comunidad de vida y aprendizaje en la qu'e se desenvuelve; puede
aceptar o rechazar, resistir y proponer modificaciones sobre la base de un
conocimiento claro de las reglas de juego. La jerarqua es clara, la dependencia
tambin y, en la misma medida, las estrategias de aceptacin, resistencia o
rechazo.
Cuando las reglas de jerarqua son implcitas, el poder se manifiesta de
manera difusa y, normalmente, queda enmascarado por los instrumentos y pro
cesos de comunicacin. En consecuencia, como el poder en cualquier institu
cin social, incluida la familia, sigue existiendo, su carcter difuso e implcito
facilita tanto la relativa autonoma del sujeto y la diversidad de alternativas legti
mas de intervencin y expresin como la sumisin annima que dificulta la
resistencia consciente y la propuesta de transformacin de las reglas que domi
nan dicha jerarqua de la comunicacin. Parece claro que la evolucin de la ins
titucin familiar en la sociedad postindustrial esta propiciando la vigencia de
este tipo de reglas de jerarqua implcitas, lo que necesariamente est influyen
do de manera poderosa en los procesos de construccin de la cultura experien
cia! de los individuos. No slo porque el poder se manifieste de manera ms
difusa, sino tambin porque realmente se est distribuyendo, por lo general, de
manera ms democrtica y compartida, generando con ello nuevos espacios
de colaboracin, intervencin y expresin que los individuos pueden utilizar
para construir su autonoma. Dentro de esta tendencia general hemos de reco
nocer las enormes diferencias que se producen en la estructura familiar y social
respecto a las reglas de jerarqua para entender la diversidad de situaciones en
las que se crea la cultura experiencia! de los individuos.
Por otra parte, parece evidente que la influencia de los poderosos medios
de comunicacin en cuanto a las reglas de jerarqua, se establece de forma fun
damentalmente tcita y difusa, cuando no opaca, no renunciando por supuesto
249
al ejercicio eficaz de la accin de la influencia, sino desarrollndolo a travs de

procesos de progresiva saturacin e infiltracin ideolgica imperceptible, contra
los cuales es ms difcil establecer estrategias de resistencia y oposicin, en
defensa de la construccin autnoma de la propia identidad. Por todo ello nos
encontramos ante un panorama de mayor apertura de posibilidades y diversi
dad de alternativas permitidas y legtimas de construccin e intervencin, junto
a una influencia ms soterrada, imperceptible y, por tanto, ms eficaz a la larga
para imponer sutilmente la jerarqua de valores presente en las reglas del juego
de la sociedad annima del libre mercado.
Las reglas de sucesin y ritmo determinan tanto el progreso de la transmisin
de significados como la tasa de aprendizaje que es esperable de los indivi
duos de la comunidad. Parece evidente que en la institucin familiar y en la vida
preescolar y paraescolar postmoderna son los medios de comunicacin de
masas, y en particular la transmisin televisiva, los que imponen explcita e implci
tamente unas reglas de sucesin y ritmo que todo lo atropellan o precipitan en
funcin de las exigencias econmicas del libre mercado. La vida acelerada y la
hiperestimulacin sensorial, que ya hemos estudiado en el Captulo 11 como notas
caractersticas del ritmo de vida en las sociedades postindustriales, se precipitan
sobre las formas infantiles de acceder a la informacin en la sociedad adulta, pro
vocando con facilidad la saturacin de informaciones que no conducen a la for
macin de esquemas reflexivos y conscientes de pensamiento ni a estructuras
semnticas organizadas por el sentido lgico de los contenidos que agrupan,
sino por la espectacularidad de las formas, imgenes y contenidos que se vincu
lan en asociaciones frecuentemente arbitrarias. Ello supone una estructura frag
mentaria y saturada de elementos inconexos que impiden el razonamiento lgico
y que, por tanto, estn fcilmente abiertos a la aceptacin acrtica de las organiza
ciones o esquemas mentales o semnticos que se le ofrezcan desde el exterior.
La informacin se incorpora ms por impresin, fascinacin e intuicin que por
reflexin y seleccin crtica. En palabras de BERNSTEIN (1990b), cuando las reglas
de sucesin y ritmo son implcitas, el adquiriente no puede saber en principio el
significado de su signo... slo el transmisor lo conoce, y esto sucede habitual
mente con la comunicacin unidireccional de los medios audiovisuales.
En definitiva podemos afirmar que, en las sociedades postindustriales de la
informacin electrnica, el ritmo se acelera y precipita y la sucesin se disloca
en una mezcla indiferenciada de espacios y tiempos sin identidad aparente.
Aunque el dominio de las capacidades instrumentales de lectura y escritura
sigue siendo imprescindible para la participacin activa en el intercambio coti
diano, ,la secuencia de formacin de tales instrumentos se altera y se complica.
Se altera por cuanto el individuo puede llegar a informaciones relevantes y de
alta profundidad en la vida adulta sin la necesidad de dominar la lectura. La ima
gen y la comunicacin hablada de un medio incontrolable como la pequea
pantalla pone a disposicin del individuo infantil mucha ms informacin y de
ms profundidad humana de la que puede entender y procesar reflexivamente.
La alfabetizacin literaria debe complementarse de forma ineludible en la actua
lidad con la alfabetizacin de la imagen, si queremos que el individuo pueda
procesar informacin convergente y til para el desarrollo de sus capacidades
autnomas de anlisis y toma de decisiones.
,-i
!_
250
Por ltimo, las reglas de criterio se refieren a las normas por las cuales el
individuo discrimina lo legtimo de lo ilegtimo en la vida social cotidiana. Del
mismo modo que en las reglas anteriores, la comunicacin se establece de
forma bien diferente cuando las reglas de criterio se explicitan o cuando se vuel
van tcitas. Es obvio que en la comunicacin familiar las reglas de criterio se
establecen de forma mucho ms explcita que en la comunicacin social o en la
comunicacin meditica. Aun as, la disolucin paulatina de la comunidad unifa
miliar completa segn los criterios tradicionales de la poca industrial, est pro
vocando la amplitud y el incremento de la laxitud de los criterios de demarca
cin de los comportamientos legtimos. Cuando los criterios son explcitos al
nio le inducen seguridad pues conoce con bastante precisin lo que se espera
de l y cul es el comportamiento deseado socialmente, lo que implica inevita
blemente una cierta restriccin y homogeneidad de posibilidades. Cuando, por
el contrario, los criterios son tcitos, el individuo goza de mayor libertad para
crear los suyos propios y para valorar de manera ms personal la bondad de las
conductas propias y ajenas. Al mismo tiempo, el carcter tcito o difuso implica
cierta inseguridad e incertidumbre y la necesidad de afrontar mayores cuotas de
riesgo para hacer frente a la indeterminacin del contexto.
Como puede verse en los argumentos anteriores, no existen criterios defini
tivos sobre la bondad antropolgica o educativa de unas u otras formas de esta
blecer las reglas de jerarqua, sucesin, ritmo y criterio en los contextos vitales
en los que se desarrolla el individuo. Es imprescindible adoptar una posicin
descriptiva y narrativa para entender la complejidad de combinaciones que se
pueden producir en la interferencia de dichas reglas en el espacio comunicativo
y rastrear los efectos mltiples y sutiles que ejercen en el desarrollo prolongado
de cada individuo o grupo social. La claridad, la apertura, el riesgo, la incerti
dumbre, la subordinacin o el anonimato... son todos factores con efectos ml
tiples y slo en la interaccin concreta en cada caso singular se puede indicar el
sentido prioritario de sus efectos principales.
Del mismo modo, es necesario recordar que cada escenario vital, social y
cultural presenta caractersticas bien delimitadas y diferentes con respecto a
estos factores o reglas, cuyos efectos son decisivos en la formacin de modos
de pensar, sentir y actuar de cada individuo. En definitiva, la estructura social
define, no de modo mecnico ni automtico, sino complejo y mltiple, la inci
dencia de los diferentes factores al establecer distintas relaciones entre la base
material del individuo, su escenario vital y su elaboracin simblica. Las tareas
materiales a las que el individuo humano se ha de dedicar desde su nacimiento
condicionan las construcciones simblicas en todas sus dimensiones: sintcti
ca, semntica y pragmtica. Por ello BERNSTEIN (1990b) aventura la hiptesis
general de que la modalidad de los cdigos simblicos que elabora cada indi
viduo (restringido o elaborado, concreto o abstracto, sencillo o complejo) se
encuentra en estrecha dependencia con las caractersticas de las actividades
materiales que tiene que realizar en su contexto social. As, afirma que: "cuanto
ms sencilla sea la divisin de trabajo y cuanto ms especfica y local sea la
relacin entre un agente y su base material, ms dirl=!cta ser la relacin entre
los significados y una base material especfica y mayor la probabilidad de una
orientacin de cdigo restringida. Por el contrario, cuanto ms compleja sea la
251
divisin social del trabajo y menos especfica y local la relacin entre un agente
y su base material, ms indirecta ser la relacin entre los significados y una
base material especfica, y mayor la probabilidad de una orientacin de cdigo
elaborada" (pg. 29).
No debemos olvidar que el desarrollo vertiginoso del conocimiento, la facili
dad y velocidad en la transmisin de informaciones y la complejidad de las apli
caciones tecnolgicas a todos los mbitos de la vida cotidiana, requieren el
desarrollo de cdigos simblicos cada vez ms elaborados y complejos, y que
aquellos individuos que en su vida cotidiana y en su escenario social slo ela
boran orientaciones de cdigo restringido se encuentran abocados a la margi
nacin y dependencia, pues su cdigo restringido no les facilita la comprensin
y adaptacin a las situaciones complejas que utilizan cdigos elaborados y que
son las habituales en la esferas ms desarrolladas y privilegiadas de la sociedad
actual.
La comprensin ms completa de los procesos de formacin de la cultura
experiencia! de cada individuo requiere un desarrollo mayor de esquemas de
anlisis que pongan en relacin las caractersticas y procesos del contexto con
las formas, recursos y estrategias subjetivas de elaboracin de significados. La
propuesta de Bernstein muestra un interesante camino al abrir la posibilidad de
entender cmo las reglas que rigen la interaccin humana en cada contexto
influyen en la formacin de los recursos sintcticos, semnticos y pragmticos
de construccin de significados. Los desarrollos tericos de modelos de anli
sis de ambas dimensiones (individual/social) deben encontrarse para propiciar
la comprensin de la gnesis e identidad de cada cultura experiencia!.
De la exposicin de lneas de indagacin anteriormente ofrecidas puede
concluirse que el desarrollo de la cultura experiencia! de cada individuo es un
compendio singular de contenidos y formas, capacidades y sentimientos, actitu
des y conocimientos que se generan en la concreta y peculiar interaccin evolu
tiva de cada sujeto con las peculiaridades, presiones y posibilidades bien dife
rentes de cada escenario vital. Los elementos comunes que presionan la sociali
zacin se diversifican en cada contexto y se modulan adems en virtud de la
peculiar interaccin que por azar o por necesidad cada individuo establece con
su entorno .
CAPTULO V
La cultura acadmica
"En una palabra, convertir al individuo autnomo en el ltimo referente de la legi

timidad del proceder colectivo: que la sociedad cobre sentido por medio de la volun
tad de las personas y no que las personas obtengan su sentido del servicio que pres
tan a una voluntad comn, de la que son portavoces irrevocables unos pocos predes
tinados en autoproclamada comunicacin directa con el destino del pueblo, la ver
dad cientfica de la economa o las races ancestrales de la tribu... es necesario algo
ms: hay que entregarles (a las nuevas generaciones) la completa perplejidad del
mundo, nuestra propia perplejidad, la dimensin contradictoria de nuestras frustracio
nes y nuestras esperanzas, (SAVATER, 1997, pgs. 173, 180).
E:ntiendo la cultura acadmica como la seleccin de contenidos destilados de

la_cultura pblica para su trabajo en la escuela: el conjunto de significados y com
portamientos cuyo aprendizaje se pretende provocar en las nuevas generaciones a
travs de la institucin escolar. La cultura acadmica se concreta en el currculum
que se trabaja en la escuela en su ms amplia acepcin: desde el currculum como
transmisin de contenidos disciplinares seleccionados desde fuera de la escuela,
desgajados de las disciplinas cientficas y culturales, organizados en paquetes
didcticos y ofrecidos explcitamente de manera prioritaria y casi exclusiva por los
libros de texto, al currculum como construccin ad hoc y elaboracin compartida
en el trabajo escolar por docentes y estudiantes.
. El problema fundamental que hemos de plantear cuando analizamos la cul
tura acadmica de un aula, de una escuela o del propio sistema educativo es su
virtualidad para provocar aprendizaje relevante. por qu es tan difcil y tan ef
mero el aprendizaje acadmico en la escuela cuando todos los individuos han
demostrado ser excelentes y vidos aprendices intuitivos en la vida cotidiana?
Qu es lo que realmente aprenden los individuos en la escuela? cmo lograr
que los conceptos que se elaboran en las teoras de las diferentes disciplinas
y que sirven para un anlisis ms riguroso de la realidad, se incorporen al pen
samiento del aprendiz, como poderosos instrumentos y herramientas de cono
cimiento y resolucin de problemas y no como meros adornos retricos que se
254
utilizan para aprobar los exmenes y olvidar despus? Es posible aprender de

manera relevante los contenidos de la cultura acadmica? por qu es tan ele
vado y pertinaz el fracaso escolar reconocido o encubierto?
Como veremos a continuacin, 1 problema del aprendizaje relevante en la
escuela reside en la propia consideracin de la institucin escolar como una enti
dad artificial alejada de la vida, especficamente configurada para provocar ese tipo
de aprendizaje abstracto que no se alcanza en los intercambios de la vida cotidia
na. El problema es la descontextualizacin del aprendizaje disciplinar, que rompe
con todos los requisitos y hbitos adquiridos en el aprendizaje contextualizado de
la vida cotidiana. Las herramientas conceptuales, como cualesquiera otras, slo
pueden ser plenamente entendidas mediante su utilizacin prctica en el anlisis y
comprensin de problemas reales y dentro de la cultura en que tienen significado.
Por desgracia, -n la escyel_a, el estudiante se pone en contacto CQn los .con
ceptos abstractos de las disciplinas de modo sustancialmente abstracto, sin
referencia concreta a su utilidad prctica y al margen del contexto, de la comunidad y de la cultura donde aquellos conceptos adquieren su sentido funcional,
como herramientas tiles para comprender la realidad y disear propuestas de
intervencin. Como plantea Bernstein el problema radica en la distancia entre el
contexto de produccin y utilizacin de los conceptos disciplinares y el contexto
de reproduccin o aprendizaje acadmico de los mismos. En este contexto
escolar, la cultura intelectual difcilmente puede adquirir la significacin prctica
que el aprendizaje relevante requiere/Los conceptos de las disciplinas no se
muestran como herramientas con potencialidad prctica para analizar y organi
zar la intervencin del individuo y del grupo en los problemas de su vida cotidia
na, entre los que se encuentra su propia vida como escolares.
Las actividades acadmicas, los conceptos y contenidos de la cultura del
aula adquieren, pues, un sentido muy peculiar dentro de la cultura acadmica.
El estudiante, al introducirse en la cultura de la escuela y del aula, adquiere los
conceptos que le son necesarios para desenvolverse satisfactoriamente entre
las demandas de dicha comunidad y de dicha cultura. Cuando el significado de
los conceptos de la cultura crtica de la comunidad social no parece relevante
para sobrevivir en la cultura de la escuela, cuando no se aprecia el valor intrn
seco de los mismos para analizar, comprender y tomar decisiones en la cultura
del aula, no puede producirse su aprendizaje relevante.
As pues, el problema pedaggico no se refiere tanto al logro de la moti
vacin para aprender, como a la necesidad de recontextualizar las tareas de
aprendizaje dentro de la cultura de la comunidad donde tales herramientas y
contenidos adquieren su significado compartido y negociado, al utilizarlos en la .
prctica cotidiana. cmo puede la escuela convertirse en un contexto significa
tivo para el aprendizaje si se configura como una estructura artificial alejada de
la vida y de los problemas relevantes en la comunidad social? El problema no
es tanto cmo aprender, sino cmo construir la cultura de la escuela en virtud
de su funcin social y del significado que adquiere como institucin dentro de la
comunidad social. El estudiante aprender de forma relevante lo que considere
necesario para sobrevivir con xito en la escuela, lo que venga exigido por las
peculiaridades de la cultura escolar.
A mi entender, por ejemplo, lo importante no es buscar y encontrar la
secuencia ptima, lgica, ideal, para organizar los contenidos de la enseanza.
La cultura acadmica
255
La lgica de las diferentes disciplinas debe situarse con claridad en la mente del
docente, pero no tiene por qu definir una nica secuencia lineal ni de ensean
za ni de aprendizaje. Lo verdaderamente importante es que los alumnos se
impliquen de forma activa e ilusionada en los campos del saber porque vivan un
escenario cultural que los impulsa y estimula. Por dnde empezar o continuar
es una cuestin subsidiaria, que depende del proceso de bsqueda compartida
segn las circunstancias, las personas y el contexto. El docente debe saber pro
vocar la bsqueda de forma que los ejes, factores y elementos fundamentales
aparezcan a su tiempo.
Cuando la estructura acadmica y social de la escuela ofrezca un contexto
de vida e interacciones, educativo en s mismo, por ser significativo y relevante,
y estar conectado con el contexto social, el aprendizaje como proceso de encuf
turacin podr conducir a la adquisicin de las herramientas conceptuales
necesarias para interpretar la realidad y tomar decisiones. En el aula y en la
escuela ha de vivirse una cultura convergente con la cultura social, de modo
que los conceptos de las disciplinas se demuestren instrumentos tiles para
comprender, interpretar y decidir sobre los problemas de la vida escolar y de la
vida social.
Pero vayamos por partes. El primer aspecto que conviene clarificar, para
entender el funcionamiento de la cultura acadmica es la propia funcin que
cumple la escuela en cada realidad social.
1. Funciones y propsitos de la escuela

E:l sistema educativo en su conjunto, y la cultura acadmica en particular,
pueden entenderse como una instancia de mediacin cultural entre los signifi
cados, sentimientos y conductas de la comunidad social y los significados, sen
timientos y comportamientos emergentes de las nuevas generaciones. Para
entender el funcionamiento de la cultura acadmica en el escenario de sociali
zacin postmoderno he de referirme previamente a tres funciones complemen
tarias que la escuela puede y debe cumplir: la funcin socializadora, la funcin
instructiva y la funcin educativa.
La funcin socializadora. La escuela como institucin social en la que se
encuentran grupos de individuos que viven en entornos sociales ms amplios
ejerce poderosos influjos de socializacin. La cultura social dominante en el
contexto poltico y econmico al que pertenece la escuela impregna inevita
blemente los intercambios humanos que se producen en ella. Por tanto, las
contradicciones que encontramos en las demandas divergentes de aquella cul
tura social caracterizan tambin los intercambios humanos dentro de la escuela.
As pues, el proceso de socializacin que las nuevas generaciones soportan
tanto en su entorno social como en la escuela cambia y se especializa a la
medida y ritmo de las sutiles y aceleradas transformaciones sociales. Por ejem
plo, la ideologa postmoderna que corresponde a la estructura econmica del
liberalismo radical del mercado y que hemos analizado con cierto detenimiento
en el Captulo 11, est transformando de un modo acelerado valores y actitudes
256
aparentemente bien asentados en las sociedades llamadas modernas y occi

dentales. El absoluto relativismo cultural e histrico, la tica pragmtica del todo
vale, la tolerancia superficial entendida como ausencia de compromiso y orien
tacin, la competencia salvaje, el individualismo egocntrico junto al conformis
mo social, el reinado de las apariencias, de las modas, del tener sobre el ser, la
exaltacin de lo efmero y cambiante, la obsesin por el consumo, pueden con
siderarse las consecuencias lgicas de una forma de concebir las relaciones
econmicas que condicionan la vida de los seres humanos, reguladas exclusi
vamente por las leyes del mercado. Es evidente que todos estos aspectos de la
cultura contempornea, postmoderna, estn presentes en los intercambios coti
dianos fuera y dentro de la escuela, provocando, sin duda, el aprendizaje de
conductas, valores, actitudes e ideas determinadas.
A este influjo polimorfo, cambiante y omnipresente de la cultura annima
dominante que se ejerce a travs de los intercambios "espontneos" y "natura
les" en las ms diversas instituciones e instancias sociales clsicas y modernas
(familia, tribu, escuela, gremio, empresa, televisin... ) y que van condicionando
1 desarrollo de las nuevas generaciones en sus formas de pensar, sentir, expre
sarse y actuar, podemos denominarlo proceso de socializacin o, en nuestro
- caso, funcin socializadora de la escuela. Este proceso constituye una primera
mediacin social en el desarrollo individual, en la construccin de significados.
En segundo lugar, la_funciniostruct_va de la escuela se desarrolla mediante
la actividad de enseanza-aprendizaje, sistemtica e intencional, encaminada a
perfeccionar el proceso de socializacin espontneo, compensar sus lagunas y
deficiencias y preparar el capital humano de la comunidad social. Esta finalidaa
explcita de enculturacin y perfeccionamiento de los procesos de socializacin
se desarrolla a travs de las actividades instructivas, de los proceso.s__cie.
enseanza-aprendizaje y de los modos de organizacin de la convivencia y las
relaciones interindividuales.
En las sociedades democrticas, la funcin instructiva que utiliza la cultura
acadmica cumple dos funciones especficas: por una parte, el perfecciona
miento de los procesos espontneos de socializacin de modo que se pueda
garantizar la formacin del capital humano que requiere el funcionamiento fluido
del mercado laboral. A mayor nivel cultural, de conocimientos, cdigos y destre
zas intelectuales corresponden mayores posibilidades de adaptacin flexible a
las exigencias cambiantes del mundo de la economa actual. Por otra parte, la
funcin instructiva pretende, en principio, compensar las deficiencias de losp_rQ_
cesos espontneos de socializacin, tanto en lo que se refiere a las carencias
generalizadas de los mismos respecto a diferentes mbitos del saber, como a
las profundas desigualdades que provocan en virtud del origen social y cultural
de los diferentes grupos humanos. De esta manera, y con esta pretensin, en
las sociedades democrticas occidentales la escuela ofrece un servicio pblico
y gratuito que se extiende a los rincones ms remotos de la poblacin para
acercar la cultura intelectual o crtica e intentar paliar con ella los efectos que las
inevitables desigualdades de la economa de mercado han producido en los
diferentes grupos sociales.
La desigualdad en los procesos de socializacin sigue siendo un problema
clave en las sociedades formalmente democrticas, regidas por la ley del libre
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La cultura acadmica
257
mercado. Es ingenuo pretender que la escuela consiga la superacin da tales

desigualdades econmicas y culturales, pero s puede .y debe ofrecer la posibili
dad de compensar en parte los efectos de tan escandalosa discriminacin en el
desarrollo individual de los grupos ms marginados. En el espacio de un cu
rrculum comn y de una escuela obligatoria y gratuita debe afrentarse el reto
didctico de diversificar las orientaciones, los mtodos y los ritmos, de modo
que los alumnos que en sus procesos de socializacin han desarrollado actitu
des, expectativas, conceptos, estrategias y cdigos ms pobres y alejados de la
cultura pblica, intelectual, puedan incorporarse a ese proceso de recrear, vivir,
reproducir y transformar dicha cultura. Cuanto mayor sea la obsesin por impo
ner un estilo academicista a los aprendizajes infantiles mayor ser la distancia y
la desercin de aquellos que no encuentran en su contexto familiar y cercano
ningn apoyo ni estmulo para el mismo. Por el contrario, acercar la escuela a la
realidad vivida por cada uno supone facilitar el difcil trnsito a la cultura intelec
tual de quienes en su medio cotidiano se mueven en el mundo de relaciones
locales, concretas, simples y empricas. No podemos olvidar que los grupos
sociales ms desfavorecidos probablemente slo en la escuela pueden encon
trar el espacio para vivir y disfrutar la riqueza de la cultura intelectual.
En tercer lugar, la funcin educativa de la escuela. Si la escuela pretende
ejercer una funcin educativa no ser simplemente por el cumplimiento ms
perfecto y complejo de los procesos de socializacin (primera mediacin), sino
por su intencin sustantiva de ofrecer a las futuras generaciones la posibilidad
de cuestionar la validez antropolgica de aquellos influjos sociales, de elaborar
alternativas y de tomar decisiones relativamente autnomas. Con esta intencin
educativa, la escuela ha de ofrecer no slo el contraste entre diferentes proce
sos de socializacin sufridos por los propios alumnos de un mismo centro o
grupo de aula, sino de experiencias distantes y culturas lejanas en el espacio y
en el tiempo, as como el bagaje del conocimiento crtico que constituyen las
artes, las ciencias, los saberes populares ... (segunda mediacin). Solamente
podremos decir que la actividad de la escuela es educativa, cuando todo este
conjunto de materiales, conocimientos, experiencias y elaboraciones simbli
cas, es decir, la cultura acadmica, sirva para que cada individuo reconstruya
conscientemente su pensamiento y actuacin, a travs de un largo proceso de
descentracin y reflexin crtica sobre la propia experiencia y la comunicacin
ajena (tercera mediacin).
El esquema tradicional de transmisin y aprendizaje de contenidos de la
cultura puede que no provoque en absoluto la reconstruccin de los modos de
pensar y s,entir de los estudiantes, sino slo el adorno acadmico externo que
se utiliza para resolver con relativo xito las demandas y exigencias de la tarea
escolar. Cuando la escuela solamente provoca aprendizaje acadmico de con
tenidos vitalmente indiferentes, que se aprenden para aprobar los exmenes y
olVidar despus y no estimula su aplicacin consciente y reflexiva en la vida
cotidiana, su tarea no puede denominarse, a nuestro entender, educativa, sino
socializadora o instructiva. Si los conocimientos cientficos o culturales no sirven
para provocar la reconstruccin del conocimiento y de la experiencia de los
alumnos y alumnas, pierden su virtualidad educativa. Si la escuela se convierte
en una simple academia de cuatro o cinco horas diarias, dedicada a garantizar
r,
258
el aprendizaje de los productos del conocimiento ajeno, empaquetado en uni

dades didcticas en el menor tiempo posible, no es probable que provoque la
enriquecedora aventura de las vivencias intelectuales.
La funcin educativa de la escuela requiere autonoma e independencia
intelectual, y se caracteriza precisamente por el anlisis crtico de los mismos
procesos e influjos socializadores incluso legitimados democrticamente. La
tarea educativa de la escuela se propone, por tanto, la utilizacin del conoci
miento y la experiencia ms depurados y ricos de la comunidad humana para
favorecer el desarrollo consciente y autnomo en los individuos de modos prfr
pos de pensar, sentir y actuar. En definitiva, la potenciacin del sujeto.
"El alfabetismo crtico intenta desestabilizar las constelaciones de hechos reifica
dos y desfamiliarizar los mitos domesticadores que con frecuencia sirven para legiti
mar relaciones de poder y privilegio entre los grupos dominantes... debe hacer algo
ms que cuestionar y desmitificar los intereses que comunican las formas del cono
cimiento dominante, tambin debe incluir en el curriculum aquellas formas de
conocimiento que constituyen las esferas de lo cotidiano y lo popular... Para que el
a/fabetismo crtico sea efectivo, debe encajar en las condiciones de vida concretas
de los estudiantes mismos" (GIROUX y MACLAREN, 1994. pg. 15).
La funcin educativa de la escuela requiere una comunidad de vida, de par

ticipacin democrtica, de bsqueda intelectual, de dilogo y aprendizaje com
partido, de discusin abierta sobre la bondad y sentido antropolgico de los
influjos inevitables del proceso de socializacin. Una comunidad educativa que
rompa las absurdas barreras artificiales entre la escuela y la sociedad. Un cen
tro educativo flexible y abierto donde colaboran los miembros ms activos de la
comunidad para recrear la cultura, donde se aprende porque se vive, porque
vivir democrticamente significa participar, construir cooperativamente alternati
vas a los problemas sociales e individuales, fomentar la iniciativa, integrar dife
rentes propuestas y tolerar la discrepancia.
J.
1!:
'1'
La formacin de ciudadanos autnomos, conscientes, informados y solida

rios requiere una escuela donde pueda recrearse la cultura, no una academia
para aprendizajes mecnicos o adquisiciones irrelevantes, sino una escuela viva
y comprometida con el anlisis y reconstruccin de las contingencias sociales,
donde los estudiantes y docentes aprenden al mismo tiempo que viven y viven
al mismo tiempo que aprenden los aspectos ms diversos de la experiencia
humana. La escuela as considerada se convierte en una comunidad democrti
ca de vida y aprendizaje, un espacio de cultura donde se aprenden los concep
tos, herramientas, tcnicas y cdigos de la cultura de la humanidad como con
secuencia de la participacin activa en el intercambio de significados, deseos y
comportamientos con los compaeros y con los adultos.
conseguir estos objetivos implica la necesidad de colocar la enseanza y la
escuela en el largo espacio de las prcticas culturales y sociales que interactan
dialcticamente con las instituciones educativas (BEYER, 1987, pg. 29).
Si, conforme a la crtica de la filosofa postmoderna, ya no cabe esperar cer

tezas absolutas ni de las ciencias, ni de las artes, ni de la cultura, ni de la filo Ediciones Morata, S.L
La cultura acadmica
259
sofa tanto respecto a los conocimientos como a los valores para ordenar el
intercambio humano y la gestin de los asuntos pblicos; si las certezas situa
cionales deben surgir de la bsqueda compartida, de argumentos apoyados en
la reflexin personal, en el contraste de pareceres y en la experimentacin y
evaluacin de proyectos democrticamente estimulados y controlados; si la
gestin de la vida pblica de modo que ampare la libertad individual, garantice
la igualdad de oportunidades y proteja las manifestaciones diferenciales y las
propuestas minoritarias, ha de ser el resultado del consenso, de la participacin
democrtica, informada y reflexiva de los componentes de la comunidad social,
la emergencia y fortalecimiento del sujeto se sita como el objetivo prioritario
de la prctica educativa. El nfasis no debe, por tanto, situarse ni en la asimila
cin de la cultura privilegiada, sus conocimientos y sus mtodos, ni en la prepa
racin para las exigencias del mundo del trabajo o para el encaje en el proyecto
histrico colectivo, sino en el enriquecimiento del individuo, constituido como
sujeto de sus experiencias, pensamientos, deseos y afectos. Como afirma MIRET
MAGDALENA (1996, pg. 14): "educar no es convertir al nio, al adolescente y al
joven en un almacn de datos, sino dar al ser humano el poder de autogober
narse racionalmente, para no creer sin pruebas". Toda vez que tal enriqueci
miento del sujeto requiere estructuras democrticas que favorezcan y estimulen
los intercambios culturales ms diversificados, la reivindicacin del sujeto supo
ne a la vez la defensa de la libertad personal y el desarrollo de la comunidad.
El desarrollo de la subjetivacin como objetivo prioritario de la escuela post
moderna no significa la sustitucin de la cultura experiencia!, arraigada en la
cultura de masas de la condicin postmoderna, cargada presumiblemente de
errores y tendencias contradictorias, por la cultura privilegiada y culta de los
intelectuales, ni siquiera su yuxtaposicin acadmica. Supone, a mi entender,
sumergirse sin complejos elitistas en las peculiaridades y determinaciones de la
cultura de masas asimilada y reelaborada por el individuo, para provocar su
contraste, la reflexin del sujeto sobre s mismo y facilitar su reconstruccin cre
adora. Que la cultura crtica, privilegiada, se utilice ahora como la mejor herra
mienta para ampliar los horizontes reducidos del pensar, sentir y actuar y para
estimular el contraste es bien diferente de proponerla como el objetivo y fin de
la escuela. Por otra parte, facilitar la transicin en la escuela del individuo en
sujeto no es una tarea al alcance del mero aprendizaje acadmico de las disci
plinas, requiere la vivencia consciente rica y compleja, a veces placentera y fre
cuentemente polmica, de la cultura. Significa reproducir y recrear con los
materiales vulgares y cultos que ahora se ponen en tensin en el individuo y en
el grupo.
La escuela postmoderna debe superar la ruptura clsica que estableci la
modernidad entre la razn y el sujeto, ampliando el sentido de lo racional para
incluir la complejidad y multiplicidad, la ambigedad e incertidumbre del pen
samiento y la cultura humana, y proponer su utilizacin, no para orientar la his
toria, o la produccin econmica, por ejemplo, al margen y por encima de los
individuos, sino como instrumento inmejorable para provocar la subjetivacin, la
emergencia del sujeto capaz de convertirse en agente consciente de interpreta
cin, creacin y transformacin. La razn dentro del individuo para convertirse
en sujeto crtico de sus propias elaboraciones y conductas. La razn dentro de
la comunidad, como instrumento y a la vez producto de los intercambios, para
260
potenciar la reflexin, explicitar lo silenciado y cuestionar lo consolidado. Vivir la

cultura en la escuela, interpretarla, reproducirla y recrearla, ms que aprenderla
acadmicamente, requiere la misma amplitud y flexibilidad que la vida, es decir,
concebir el aula como un foro abierto y democrtico de debate, contraste y
recreacin de las diferentes perspectivas presentes con mayor o menor implan
tacin en la comunidad multicultural de la sociedad postmoderna.
Resumiendo, parece evidente que la escuela en las sociedades postindustria
les cumple este complejo y contradictorio conjunto de funciones: socializacin,
transmisin cultural, preparacin del capital humano, compensacin de los efec
tos de las desigualdades sociales y econmicas.... Ahora bien, solamente desa
rrollar una tarea propiamente educativa cuando sea capaz de promover y facilitar
la emergencia del pensamiento autnomo, cuando facilite la reflexin, la recons
truccin consciente y autnoma del pensamiento y de la conducta que cada indi
viduo ha desarrollado a travs de sus intercambios espontneos con su entorno
cultural. Esta tarea tan digna y tan compleja: facilitar a cada individuo su proceso
singular de construccin de su identidad subjetiva, de recreacin de la cultura,
requiere la atencin cercana y constante en un espacio social de intercambios
experimentales y alternativos, de vivencias compartidas y contrastes intelectuales,
difcilmente sustituible por intercambios exclusivamente telemticos.
De acuerdo con este complejo conjunto de finalidades, la cultura acadmica
flucta en funcin de la primaca de unas sobre otras. Cuando nos proponemos
preparar a los individuos para su desarrollo profesional por encima de cualquier
otra consideracin, seleccionamos y organizamos una cultura acadmica bien
distinta de cuando nos proponemos la emergencia del sujeto autnomo y crti
co. En el mismo sentido debemos destacar que, como veremos a continuacin,
algunas formas de desarrollar la cultura acadmica no pueden servir para alcan
zar los propsitos educativos anteriormente planteados. Analizaremos a conti
nuacin las exigencias y problemas concretos que plantea el desarrollo de la
funcin educativa de la escuela, en cada uno de los elementos y sistemas que
constituyen la vida escolar, desde el currculum al clima social y las relaciones
con la comunidad.
2.
Aprendizaje relevante y conocimiento disciplinar.

La trascendencia de los contextos de conocimiento
El primer problema que cabe plantear es la polmica relacin entre la rele

vancia del aprendizaje y el rigor y la potencialidad del conocimiento disciplinar.
La cultura acadmica es una seleccin destilada de la cultura crtica, de las
ciencias y las artes, cuyo grado de abstraccin y complejidad desborda
las posibilidades del aprendizaje intuitivo de la vida cotidiana que, por otra
parte, se ha demostrado tan eficaz en la constitucin de las teoras prcticas
que gobiernan la interpretacin y actuacin de los sujetos. La funcin educativa
de la escuela requiere el aprendizaje relevante; ahora bien, es posible que
todos los estudiantes accedan de modo relevante al conocimiento disciplinar?
Para afrontar dicho interrogante hemos de rastrear la relacin entre lo que
consideramos aprendizaje relevante (PREZ GMEZ, 1992) y la configuracin de
261
La cultura acadmica
los distintos contextos de produccin, aplicacin y reproduccin del conoci

miento (BERSTEIN, 1993 y RODRIGO, 1994).
Parece universalmente aceptado que tanto en la vida acadmica de la
escuela como en la vida cotidiana del ciudadano de la calle pueden diferenciar
se dos tipos de aprendizajes claramente distintos: el aprendizaje memorstico,
por asociacin, y el aprendizaje significativo.
./
El aprendizaje memorstico se utiliza con mucha frecuencia, consciente o

inconsCientemente, para retener la asociacin espontnea o pretendida entre
elementos de la realidad ms o menos relacionados en virtud de mltiples crite
rios, pero donde1no se exige la vinculacin lgica por la naturaleza de su signifi-v
cado. Es un tipo de aprendizaje til pero limitado porque no permite ni la expan
sin ni la transferencia de lo aprendido, se aloja en la memoria episdica y su
recuperacin no puede ser sistemtica y razonada. Tambin en la escuela es un
aprendizaje til no slo para afrontar las exigencias de la vida escolar, sino
lamentablemente con demasiada frecuencia para sustituir el aprendizaje signifi
cativo cuando ste no puede producirse. El aprendizaje de memoria, por aso
ciacin sin sentido, es un aprendizaje necesario y til siempre que no sustituya
u obstaculice el desarrollo de aprendizajes significativos.
El aprendizaje significativo ha sido minuciosa y claramente estudiado por
Ausbel y se refiere a la adquisicin de materiales con sentido que puedan esta
blecer una relacin lgica y no arbitraria con los contenidos ya posedos por el
individuo que tiene inters en dicha apropiacin. El aprendizaje significativo se
aloja en la memoria semntica, creando redes significativas de contenidos que
pueden transitarse y relacionarse por su vinculacin lgica, y que facilitan tanto
su enriquecimiento y expansin como su transferencia a diferentes situaciones
o problemas. Es el tipo de aprendizaje que permite la utilizacin creadora y crti
ca del conocimiento a travs de la induccin, la deduccin y la traduccin y
que, por su carcter lgico y significativo, posibilita un crecimiento sin lmites.
En la vida cotidiana, en la escuela o en la investigacin disciplinar ocupa un
puesto privilegiado.
_
___
El aprendizaje relevante se refiere a aquel tipo de aprendizaje significativo

que, por su importancia y por su utilidad para el sujeto, provoca la reconstruc
cfon de sus esquemas habituales de conocimiento. Por la experiencia cotidiana //
y por la investigacin sobre el aprendizaje escolar (GADNER, 1993) es ya sufi
cientemente conocido que el aprendizaje significativo de contenidos acadmi
cos, no siempre tiene la virtualidad de provocar la reconstruccin de las ideas
previas o los conceptos intuitivos que los alumnos han elaborado en su vida
otidiana. Con demasiada y lamentable frecuencia el aprendizaje significativo
de los contenidos acadmicos provoca la yuxtaposicin de dos tipos de estruc
turas semnticas en la memoria de los estudiantes: la estructura semntica
acadmica, que se utiliza para resolver con sentido y de forma significativa los
problemas planteados en las exigencias acadmicas, y la estructura semntica
experiencia/, que se sigue utilizando para interpretar y resolver los problemas de
la vida cotidiana en esos mismos mbitos o dominios de la realidad. Por eso,
cuando concluye el perodo de escolarizacin, con demasiada frecuencia los
individuos retornan a sus explicaciones intuitivas de muchos fenmenos para
------------ -----
262
los cuales han estudiado, entendido e incluso aplicado en la escuela explicacio

nes acadmicas.
El aprendizaje relevante se produce cuando, ms all de la yuxtaposicin de
esquemas explicativos, la importancia del tema o el inters del individuo provo
can la integracin y en consecuencia la reesctructuracin de sus esquemas
experienciales, desestabilizados por la potencia explicativa y por la utilidad o
relevancia vital de los contenidos aprendidos significativamente. El apren
dizaje relevante consigue la trascendencia de la situacin concreta de aprendiza
je porque sus efectos provocan la reconstruccin de los esquemas bsicos del
pensamiento del individuo, al menos en el estadio presente de su desarrollo evO
lutivo, en los diferentes dominios de la realidad. Significa en definitiva la amplia
cin reconstruida de sus esquemas experienciales de modo que van incorporan
do contenidos y estrategias ms elaborados, distanciados y crticos respecto del
localismo de la propia experiencia. El problema es determinar hasta qu punto,
hasta qu nivel es posible el aprendizaje relevante de contenidos disciplinares
que reconstruyan los esquemas de pensamiento de la cultura experiencia!.
Para afrontar esta cuestin creo que es necesario relacionar los diferentes
contextos del conocimiento con las finalidades educativas.
Cabe partir del reconocimiento del carcter situacional del aprendizaje: los
contenidos se adquieren profundamente condicionados a las caractersticas del
contexto en el que se produce el aprendizaje (BROWN, COLLINS y DUGUID, 1989;
GILBERT y S WIFF, 1985; CLAXTON, 1987); as como de la existencia de tres tipos
fundamentales de contextos cognitivos: de produccin, de utilizacin y de
reproduccin del conocimiento (BERNSTEIN, 1990b y RODRIGO 1994).
En primer lugar, es necesario destacar, siguiendo a CLAXTON (1987) y a
BOWERS y FLINDERS (1990), la determinacin contextua! de todo aprendizaje. Si
como afirman BROWN, COLLINS y DUGUID (1989), el conocimiento y el aprendizaje
son fundamentalmente situacionales, siendo en gran medida el producto de la
actividad, la cultura y el contexto, provocar en la escuela el aprendizaje relevante
de los conceptos de la cultura crtica requiere un procedimiento similar al que utili
zan los hombres en la vida cotidiana para aprender los oficios, los comportamien
tos, la utilizacin de herramientas, el dominio de funciones o la emergencia de los
sentimientos. En consecuencia, proponen que el aprendizaje de las herramientas
conceptuales se produzca de forma similar a como tiene lugar el aprendizaje de
las herramientas requeridas para la realizacin de cualquier oficio. Las herramien
tas conceptuales, como cualesquiera otras, slo pueden ser plenamente com
prendidas mediante su utilizacin prctica en el anlisis y comprensin de proble
mas reales y dentro de la cultura en que tienen significado. "La gente que usa las
herramientas activamente ... , construye una rica comprensin implcita del mundo
en el que se utilizan, as como de ellas mismas. La comprensin, tanto del mun
do como de las herramientas, cambia continuamente como consecuencia de su
interaccin" (BROWN, COLLINS y DUGUID, 1989, pg. 33).
Las herramientas y la forma de utilizarlas, para analizar y transformar la reali
dad, reflejan la sabidura acumulada por la comunidad. Por tanto, no es fcil
manejarlas apropiadamente sin comprender la cultura en la que se han creado
y se usan. "De modo similar, las herramientas conceptuales reflejan la sabidura
acumulada de la cultura en qe se utilizan, as como los descubrimientos y
experiencias de los individuos. lJ significado no es invariante sino un producto
La
La cultura acadmica
263
de la negociacin dentro de la comunidad" (BROWN, COLLINS y DUGUID, 1989,

pg. 33). As pues, el aprendizaje significativo y relevante de las herramientas
conceptuales de la cultura crtica implica un claro proceso de enculturacin. Se
aprenden los conceptos porque se utilizan dentro del contexto de una comuni
dad social donde adquieren significacin, y se utilizan adecuadamente dichos
conceptos como herramientas de anlisis y toma de decisiones porque se parti
cipa de las creencias, comportamientos y significados de la cultura de dicha
comunidad, donde los conceptos adquieren sentido, y porque, para participar
eficazmente en la vida compleja de dicha comunidad, tales instrumentos pare
cen tiles y relevantes.
Lamentablemente, las actividades de las tareas acadmicas raramente pue
den ser consideradas como autnticas actividades, como prcticas ordinarias
de una cultura donde adquieren sentido, significado e intencionalidad. Por el
contrario, las actividades del trabajo acadmico en el aula se mueven dentro de
una profunda contradiccin. Por una parte, adquieren sentido dentro de la cultu
ra de la escuela, dentro del contexto evaluador de la institucin escolar, de
modo que la intencionalidad de la propia actividad es ms bien espuria e instru
mental: resolver con xito las demandas de la artificial vida acadmica, superar
los exmenes. Por otra parte, el verdadero significado de dichos conceptos
refiere a la realidad cultural de la comunidad social donde se crean y recrean de
forma continua como consecuencia de su utilizacin en la prctica cotidiana.
"Cuando /as actividades autnticas son transferidas al aula, su contexto se trans
muta inevitablemente, se convierten en tareas acadmicas y forman parte de la
cultura escolar" (BROWN, COLLINS y DUGUID, 1989, pg. 34).
En segundo lugar parece evidente que los distintos contextos de produc
cin, utilizacin y reproduccin del conocimiento, son difcilmente integrables, y

por tanto condicionan sustancialmente la forma diferente de adquisicin y utili
zacin del conocimiento de las personas que en ellos se mueven (BERNSTEIN,
1990b).
El contexto de produccin de la cultura crtica y sus derivaciones aplicadas,

que se ubica en las disciplinas cientficas y artsticas se mueve, en principio, por
intereses y preocupaciones orientadas a la produccin de la verdad, la bondad y
la belleza; l!tiliza el conocimiento y las estrategias msgpuradas pblicamente a
lo largo de la historia; se encuentra saturado de proposiciones, experimentacio
nes, evaluaciones y rectificaciones en virtud del contraste pblico y pe-rmanente
d investigaciones que se formulan en trminos cada vez ms abstractos. La
aventura del conocimiento en este nivel de produccin crtica se restringe a una
rninorja acadmica de privilegiados que se comunican entre s formando comuni
dades de contraste entre las cuales definen tanto la naturaleza de los problemas
rE;llevantes, como los mtodos y estrategias adecuadas de investigacin y los cri
terios de demarcacin del conocimiento considerado vlido.
por el contrario el contexto de utilizacin cotidiana del conocimiento, al mar
gen de la academia, se mueve por intereses y preocupaciones pragmticas. El
criterio decisivo es la utilidad a corto plazo del conocimiento para interactuar en
los problemas C()tidianos y resolver con eficacia y de modo adaptativo los pro
blemas de todo tipo que se presentan mezclados en la vida social. Como afirma
264
RODRIGO (1994, pg. 10): "si lo que pretende el hombre de la calle no es descu
brir la verdad sino actuar eficazmente con su entorno, logrando una base esta
ble de conocimiento para la toma de decisiones y la accin, no tiene sentido
que cuente con procedimientos de investigacin complejos y exhaustivos para
elaborar sus teoras. Ms bien sigue procedimientos heursticos que le permiten
rentabilizar al mximo sus experiencias pasadas". As pues, la cultura experien
cia! del ciudadano se nutre de guiones, teoras implcitas y estrategias no sufi
cientemente teorizadas, criticadas y explicadas, pero que se han demostrado
eficaces en los contextos concretos de la prctica en funcin de los intereses
particulares de cada individuo o grupo social, que no siempre coinciden con las
preocupaciones por la verdad, la bondad y la belleza del conocimiento de la
cultura crtica.
Por otra parte, la complejidad, la apertura y la ambigedad son caractersti
cas del contexto pedaggico de reproduccin, lo que nosotros hemos denomi
nado la cultura acadmica, al ser un territorio intermedio, mediador y artificial
cuyos propsitos explcitos e implcitos se confunden y mezclan en funcin de
intereses polticos,,econmicos y sociales de cada comunidad en cada poca
histrica. En principio, la escuela, como contexto de reproduccin, se propone
provocar en los individuos en formacin la adquisicin de los conocimientos de
la cultura crtica, de modo que sustituyan los insuficientes y distorsionados, aun
que eficaces, conocimientos de la cultura experiencia!. Ahora bien, como hemos
visto anteriormente, son mltiples y contradictorias las funciones y finalidades
que puede cumplir la escuela bajo la presin de la economa o de la poltica y,
en consecuencia, son mltiples e incluso contradictorios los intereses y preocu
paciones que priman en la vida acadmica de la escuela en torno al desarrollo
del conocimiento en las nuevas generaciones. Por ello, sin atender al tipo de
funcin o finalidad que se establezca como prioritaria en el aula, escuela, o sis
tema educativo, no es posible establecer las peculiaridades del contexto
pedaggico de reproduccin que condicionan la emergencia del conocimiento
y su adquisicin por parte de los estudiantes.
No obstante, y como plantea BERNSTEIN (1990b), el contexto pedaggico
reproductor se ocupa de definir para cada comunidad y para cada poca el
conocimiento, las actitudes, los valores y el comportamiento que se consideran
social y epistemolgicamente legtimos. Y no importa la distancia real entre los
que producen el conocimiento (la cultura crtica) y quienes lo reproducen (la
cultura acadmica), frecuentemente el conocimiento legtimo para la mayora de
los individuos de las sociedades escolarizadas es el conocimiento que se repro
duce en la escuela y que en cierta medida es una compleja mezcla del conoci
miento definido por el curricu/um oficial (discurso pedaggico oficial, segn
Bernstein) y las interpretaciones autnomas o subordinadas de los docentes
(discurso pedaggico recontextualizador). La importancia del contexto repro
ductor reside en su capacidad para definir la legitimidad del conocimiento coti
diano, "quienes reproducen el conocimiento legtimo institucionalizan lo 'pensa
ble', mientras que quienes producen conocimiento legtimo institucionalizan lo
'impensable"' (BERNSTEIN, 1990b, pg. 270).
Al no tomar en consideracin esta diversificacin teleolgica y funcional del
contexto escolar, RODRIGO (1994) concluye que Los tipos de conocimiento
La cultura acadmica
265
experto y cotidiano son claramente incompatibles por pertenecer a epistemo

logas distintas, por lo que no queda ms remedio que escoger uno u otrQ
como modelo de cultura acadmica, lo que conduce inexorablemente a la estra
tgia de la yuxtaposicin. Para los dominios macro y micro de la realidad, y
puesto que para ellos no existen teoras previas ni implcitas cotidianas, es
imprescindible optar por el conocimiento experto de la cultura crtica de las dis
ciplinas y trabajarlo de manera significativa aunque sea irrelevante para la vida
cotidiana del estudiante en ese momento. Para el dominio meso o cotidiano de
la realidad parece proponer la bondad de reproducir los planteamientos del
conocimiento de la cultura experiencia! perfectamente adaptado a las exigen
cias cotidianas.
Esta interesante y argumentada propuesta desconsidera a mi entender dos
aspectos clave que conciernen a la finalidad de la actividad acadmica en la
escuela. En primer lugar la finalidad compensatoria. Los individuos en su vida
cotidiana desarrollan muy diferentes y desiguales-esquemas cognitivos de inter
pretacin que forman su peculiar cultura existencial,-en virtud de los desiguales
y discriminatorios contextos sociales y culturales en los que viven, produciendo
conocimiento cotidiano tambin de muy diferente calidad aunque en cierta
medida se encuentre adaptado a las peculiaridades de cada escenario social
concreto. Reproducir en la escuela el conocimiento cotidiano para el mesomm;::
do en cuanto a contenidos y en cuanto a desarrollo de instrumentos y capacida
des de anlisis e intervencin, o dejar que permanezca yuxtapuesto pero priori
tario para los problemas de la vida cotidiana, significa realmente reproducir la
desigualdad, ahora ya legitimada por el carcter sancionador de la institucin
escolar. Tratar de compensar las_ giferencias de origen social en la vida acad
mica supone, a mi entender, desestabilizar las teoras, las creencias y los instru
mntos cognitivos elaborados en la discriminadora y siempre limitada vida coti
diana, permitiendo que el individuo se ponga en contacto de manera relevante
con otras representaciones subjetivas ms elaboradas que pueden ofrecrsela
como herramientas ms poderosas de anlisis e intervencin. As pues, tambin
para la comprensin de su vida cotidiana, as como para la toma de decisiones,
el individuo en formacin ha de poder reconstruir su pensamiento vulgar con
herramientas de la cultura crtica que, por supuesto, han de servir para el anli
sis no slo de lo macro y lo micro, sino de los problemas habituales fsicos,
biolgicos, psicolgicos o sociales de la vida cotidiana. Permitir que la cultura
experiencia! se reproduzca sin ms en la escuela, con el nico argumento de
estar adaptada al medio, es la mejor estrategia para legitimar y perpetuar la
reproduccin de la desigualdad.
En segundo lugar, el planteamiento de la incompatibilidad entre el conoci
miento experiencia! y el conocimiento experto desconsidera la propia finalidad
educativa de la escuela tal y como la hemos definido anteriormente. El desarro
llo de la capacidad de los sujetos humanos para autodeterminarse racionalmen
te requiere, al menos, la posibilidad de cuestionar el sentido y la bondad antro
polgica de los influjos sociales y culturales que se han cristalizado en las
teoras, instrumentos y creencias cotidianas de su cultura experiencia!. Todos
los individuos, con independencia de su origen social, racial o cultural, han de
tener la posibilidad de enfrentarse con las limitaciones de sus creencias implci
tas y analizarlas crticamente a la luz de representaciones ajenas ms elabora Ediciones Morata, S.L
266
das, argumentadas y matizadas. El mejor instrumento para provocar el contras

t son las herramientas conceptuales de la cultura crtica que ha sufrido y sufrir
el escrutinio pblico de cientficos, artistas, filsofos, usuarios y tcnicos durante
toda su existencia. El conocimiento abstracto es una valiosa herramienta parael
anlisis de los- habituales problemas de la vida cotidiana, no slo para el desa
rrollo de teoras vlidas para el universo macro de la relatividad o el micro de los
neutrones y protones. Tambin IQs problemas cotidianos de la realidad fsica,
social y cultural requieren anlisis y desarrollos tericos abstractos para desve
lar los factores y movimientos que la determinan ms all del mundo emprico
de las apariencias. Si la escuela se propone facilitar el desarrollo autnomo del
individuo no puede favorecer la reproduccin del conocimiento intuitivo de su
cultura experiencia!, pues la autonoma supone necesariamente el distancia
miento crtico incluso y sobre todo de la propia cultura, para comprender las
limitaciones y posibilidades que dicha cultura le ofrece y entender tam
bin las limitaciones y posibilidades de culturas lejanas y distintas que priman
otros valores y otras formas de entender y de ser.
Con el propsito de poder comprender las posibilidades y efectos de las dis
tintas formas de concebir y desarrollar la cultura acadmica, ms que definir a
priori la incomunicacin de contextos o la incompatibilidad de epistemologas
entre los conocimientos intuitivos o expertos, me parece necesario entender la
relacin compleja e interactiva entre las finalidades de la escuela y las exigencias
y determinaciones de los diferentes contextos. Es verdad que la escuela se defi
ne como el contexto de reproduccin del conocimiento, pero pedaggicamente
es posible romper con la naturaleza academicista del contexto escolar y convertir
la escuela en un espacio de vivencia cultural donde se reproducen tanto como
se transforman, critican y experimentan los contenidos de la cultura. Es probable
que la funcin socializadora de la escuela, as como la funcin instructiva tanto
compensadora como formadora del capital humano que requiere el mercado de
trabajo no exijan, ni menos estimulen, otro tipo de contexto escolar que el repro
ductor del conocimiento que se considera vlido para tales fines. Con estos
propsitos no es necesario un aprendizaje significativo que provoque la recons
truccin del conocimiento intuitivo y experiencia!, es suficiente un aprendizaje
acadmico aunque se ubique en una estructura semntica yuxtapuesta. Por el
contrario, la finalidad educativa de la escuela que se propone provocar el apren
dizaje relevante y la reconstruccin de la cultura experiencia! de cada estudiante,
s requiere la integracin y comunicacin fluida de los contextos de produccin,
utilizacin y reproduccin del conocimiento, creando un nuevo espacio ecolgi
co no de aprendizaje artificial sino de vivencia y creacin cultural.
Dentro de este espacio ecolgico pueden encontrarse la cultura experiencia!
y la cultura crtica. La vivencia de una cultura local significativa se puede conver
tir en la plataforma simblica requerida para facilitar la comprensin de la cultu
ra crtica. EL conocimiento abstracto, i.Cadmico y disciplinar adquiere sentido
cuando se incorpora a plataformas individuales o sociales de interpretacin cultural de la realidad que preocupa a los sujetos. Los aspectos afectivos, las
expectativas, intereses y actitudes que definen las interacciones explcitas o
subterrneas, se convierten en elementos fundamentales a la hora de definir la
plataforma local de mediacin cultural de los aprendizajes acadmicos y expe
rienciales.
__
La cultura acadmica
267
3. La escuela como espacio ecolgico de vivencia cultural
Me propongo en el presente apartado indagar las posibilidades y condicio

nes de la escuela como espacio ecolgico integrador de los diferentes contex
tos de produccin, utilizacin y reproduccin del conocimiento. Es decir, las
posibilidades de la escuela como centro de vivencia y recreacin de la cultura
utilizando la cultura crtica para provocar la reconstruccin personal de la cultu
ra experiencia! de los estudiantes.
Para el desarrollo de este punto me parece muy enriquecedor intentar inte
grar las aportaciones del paradigma ecolgico de Doyle con los planteamientos
de Bernstein sobre la estructura del discurso pedaggico, al objeto de entender
mejor las posibilidades y limitaciones del contexto ecolgico del aula y de la
escuela para favorecer el desarrollo e intercambio de significados crticos.
En la propuesta de Doyle el aprendizaje en el aula tiene lugar en un espacio
ecolgico cargado de influjos simultneos como consecuencia de las interaccio
nes de los individuos dentro de un grupo social que vive en un contexto segrega
do cumpliendo unas funciones especficas. Entender el flujo de intercambios y
sus efectos en la construccin de significados requiere atender a la intervencin
conjunta de los elementos que componen el espacio ecolgico escolar; los enfo
ques parciales y aislados provocan la distorsin y el reduccionismo.
La vida de este espacio ecolgico est condicionada por la existencia de
dos subsistemas interdependientes pero con relativa autonoma: la estructura
de tareas acadmicas, y la estructura social de participacin. Ambas estruCtu
ras, como subsistemas de un espacio ecolgico que cumple una concreta y
definida funcin social, estn recorridas por el carcter intencional y evaluador
qye adquieren todos los acontecimientos que en ellas se producen.
En sentido convergente, tambin Bernstein propone que el campo pedag
gico de la reproduccin del conocimiento, es decir, la escuela, se encuentra
corrido por dos discursos complementarios y en cierta medida subordina<;lo_:
el_qi_curso def__cgrT)petencias y el discurso del orden social o moral El dis
curso pedaggico, o la prctica pedaggica que se desarrolla en cada escuela,
es la regla que inserta un discurso de competencia (desarrollo de todo tipo de
habilidades) en un discurso de orden social (desarrollo de opciones ticas y
polticas en el grupo social) que confiere sentido y legitimidad al desarrollo de la
instruccin y de las competencias correspondientes.
Para Doyle, la vida de la escuela es una vida en parte artificial presidida
constanTeme-nte por el carcter evaluador de cuantos acontecimientos tienen
1!-!g_ en ella. Este carcter intencional y evaluador de la vida del aula define de
forma radical el mbito de significacin de todos los acontecimientos, para el
profesor y, en especial, para los alumnos. La evaluacin puede definirse como
un intercambio ms o menos explcito y formalizado de actuaciones del alumno
por calificaciones del profesor. Este intercambio interesado, estos procesos de
transaccin, establecen los modos de aprender y de ensear, condicionan los
movimientos del alumno y del grupo y configuran la forma en que se experi
menta en el aula la cultura acadmica.
Por otra parte, en la vida de este grupo social se producen inevitablemente
procesos de negociacin para regular los intercambios. De forma explcita y
abierta en los grupos de aula con sistemas democrticos, y de forma encubierta
--------
268
y conflictiva en los grupos con sistemas autoritarios, la negociacin siempre

tiene lugar. Incluso en aquellas aulas donde el profesor es el nico e inapelable
determinante de las normas y reglas de juego que gobiernan la vida y los inter
cambios del aula, la negociacin se produce adquiriendo la forma de resisten
cia pasiva, de desinters o de rebelda abierta por parte de los alumnos. En defi
nitiva, la estructura de tareas acadmicas -el discurso de competencias segn
Bernstein- a travs de los continuos procesos de negociacin abierta o tcita
se integra de forma inevitable en la estructura de participacin social -el discur
so de orden social en la teora de Bernstein-, de modo que ambos se co-impli
can y condicionan mutuamente. Sin entender esta simbiosis e interaccin no
podemos comprender el sentido de los significados que circulan en cada aula o
grupo de estudiantes, ni lo que realmente est aprendiendo cada individuo.
Para Bernstein, adems, el discurso pedaggico que tiene lugar en la
escuela institucionaliza y legitima el conocimiento y las competencias legtimas
que deben ser reproducidas en esta instancia de mediacin. Por tanto, todas
las actividades instructivas o de relaciones sociales que se establecen en la
escuela se encuentran bajo el paraguas restrictivo y orientador de las funciones
sociales que adquiere el discurso reproductor al sancionar positiva o nega
tivamente un tipo u otro de conocimientos, capacidades, valores y conductas.
Es la funcin social que cumple la escuela en el entramado econmico y polti
co la que proporciona las claves para entender las modalidades del discurso
instructivo y sus efectos en los aprendices. El carcter evaluador o sancionador
ms o menos explcito en las distintas modalidades de la prctica pedaggica
es un elemento deg_i!;ivo para interpretar la conducta y las expectativas de todos
lojndividuos que interactan en la escuela. La evaluacin confiere reconoci
miento social a los productos de la escuela.
La estructura de tareas acadmicas, segn Doyle, es el sistema de activida
des que concretan el curriculum en accin. El conjunto de tareas en las que se
implica el individuo, los diferentes grupos de alumnos y el colectivo del aula. Se
denomina estructura porque es necesario identificar el sentido conjunto que
adquieren las diferentes actividades que desarrolla el individuo o el grupo. Es
este sentido, esta intencionalidad subyacente, sea evidente o no para el profesor
y para los alumnos, la responsable de la significacin que adquieren las distintas
actividades acadmicas que ocupan a los alumnos. En qu, para qu y cmo
trabajan los alumnos? Quin decide la naturaleza de las tareas acadmicas, la
importancia relativa de cada una de ellas, los contenidos, el ritmo, la distribucin
del espacio y del tiempo? Qu modos de trabajar, de compartir o de competir
suscita el tipo de tareas a desarrollar? La contestacin a estos interrogantes defi
ne el sentido y la estructura de las tareas acadmicas y, en consecuencia, el
carcter de los procesos de aprendizaje y el valor de los significados.
Por otra parte, para Doyle, y toda vez que define los procesos de ensean
za-aprendizaje como intercambios de calificaciones por actuaciones hay dos
caractersticas clave para definir la estructura de tareas acadmicas: la
ambigedad y el riesgo. La ambigedad se refiere al grado de claridad con que
aparece, a los ojos de los estudiantes, el sentido y la demanda de una tarea
determinada. Hay tareas cuyo final se prev fcilmente siguiendo procedimien
tos ms o menos conocidos y estables, y hay tareas de final incierto, con
La cultura acadmica
269
muchas posibilidades y mltiples caminos. El riesgo se refiere al grado de segu

ridad con que los alumnos afrontan la tarea en virtud de la confianza en sus
capacidades y del tipo e importancia de las consecuencias que se derivan del
xito o fracaso en dicha tarea. La ambigedad y el riesgo son dos caractersti
cas que definen la estructura de tareas acadmicas desde la perspectiva del
alumno y cuyo valor educativo no se puede establecer de antemano y de modo
universal para todo alumno y para todo grupo de aula. As podemos encontrar
tareas ambiguas con multiplicidad de posibilidades tanto en su desarrollo comQ
en su conclusin que pueden ofrecer una notable virtualidad pedaggica en
unas situaciones y para algunos alumnos, mientras que pueden provocar la
confusin y la parlisis en otra situacin y para otros alumnos.
De forma anloga, para Bernstein, el discurso de competencias, o teora de
la instruccin, es un discurso recontextualizado crucial, pues regula los ordena
mientos de la prctica pedaggica, construye el modelo de sujeto pedaggico .
(el aprendiz), el modelo del sujeto transmisor (el docente), el modelo de contex
to-pedaggico (definicin del espacio y del tiempo) as como el modelo d_e
ompetencia pedaggica comunicativa (lo que hay que comunicar y Gmo
debe comunicarse). As, es necesario tener en cuenta que el discurso instructivo
se refiere tanto a la lgica de la transmisin como a la lgica de la adquisicin,
es decir, ha de tomar en consideracin tanto las caractersticas de los procesos
de enseanza como las de los procesos de aprendizaje.
Bernstein sigue distinguiendo dos componentes clave en el discurso ins
tructivo orientado al desarrollo de las competencias: el currculum que define el
qu y la pedagoga que determina el cmo. Para analizar las caractersticas y
virtualidades del currculum es necesario entender el concepto de clasificacin.
Se refiere al grado en el que se mantienen los lmites entre contenidos, es decir
ef grado de aislamiento o comunicacin entre las distintas materias, disciplinas
y "reas del conocimiento. Un grado elevado de aislamiento constituye una cla
sificacin fuerte que provoca un currculum de tipo coleccin, o enciclopdico,
donde lo que prima es la lgica de la disciplina y la secuencia de enseanza
que marca la propia sintaxis de la estructura disciplinar, sin referencia a las
complejidades y multidimensiones de los problemas reales en los que dicho
conocimiento pudiera intervenir en la vida cotidiana/Un grado reducido de ais
lamento entre disciplinas o mbitos del conocimiento da lugar a una clasifica
cin dbil que se expresa en un currculum integrado, donde la comunicacin y
transferencia entre campos disciplinares es tan fluida como lo requiera la multi
dimensionalidad de los problemas reales en torno a los cuales se organiza el
currculum. El currculum coleccin se organiza tomando como prioridad la
gica 'de las disciplinas acadmicas y la separacin entre ellas. El currculum
integrado, por el contrario, tomando como prioridad la naturaleza de_los_problemas.
Para entender el modo de trabajar que se establece en la prctica pedag
gica es necesario comprender el concepto de .enmarcamiento. Est relacionado
con la transmisin del saber y se refiere al lugar del control de las reglas de
comunicacin que rigen el intercambio pedaggico de cada aula o centro esco
lar. "El marco se refiere al grado de control que profesor y alumno tienen sobre
la seleccin, organizacin, ritmo y cronologa del saber transmitido y recibido
en la relacin pedaggica" (BERNSTEIN, 1971-73b, pg. 13).
270
!!.
Con este propsito Bernstein distingue tres tipos fundamentales de reglas

cwe determinan la lgica interna de la prctica pedaggica: reglas de jerarqua,
reglas de sucesin y ritmo y reglas de criterio. Las reglas de erarqua definen el
tipo de relacin que se establece entre el docente y el estudiante, la posicin de
cada uno en la comunicacin didctica y las posibilidades y expectativas
que cada uno puede albergar de su posicin y de la del otro en el intercambio
pedaggico. Las reglas de L!cesiny_rtl7'1() tienen que ver tanto con la secuen
cia en el progreso y orden de la transmisin (sucesin), como con el nivel de
. iteri.Q definen
aprendizaje que se espera del estudiante (ritmo). Las rf}glafl. CI
precisamente los indicadores y principios con los que se puede juzgar la bon
dad de los procesos de enseanza y de aprendizaje. La virtualidad educativa o
socializadora de las prcticas pedaggicas depende de la definicin cualitativa
y cuantitativa de estas reglas y de la compleja interaccin que se est{iblece
el')tre ellas, as como los modos de concebir el currculum.
En este sentido Bernstein proporciona una doble y sugerente clasificacin: por
una parte la diferencia entre pedagogas visibles y pedgQgas invisibles, por otra
el tipo de orientacin de las pedagogas visibles: las denominadas autnomas,
pues se orientan en funcin de la potencia intrnseca de los propios saberes que
se transmiten, y las del mercado, que se orientan no al saber sino a las exigencias
del mercado econmico o laboral. Las pedagogas visibles definen de forma clara
y explcita las reglas que rigen la naturaleza de los intercambios pedaggicos tanto
en la jerarquizacin de las relaciones como en la secuencia y nivel de las tasas de
aprendizaje esperado, como en los criterios que definen los procesos legtimos. Es
indudable que las pedagogas visibles facilitan la claridad tanto en la naturaleza de
los intercambios como en las expectativas de los docentes y estudiantes. Pero,
cpmo ocurra anteriormente con el concepto de ambigedad y riesgo de Doyle, la
claridad no se corresponde necesariamente con la virtualidad educativa de la prc
tica. No podemos olvidar que el grado de explicitacin de las pedagogas visibles
lleva consigo la definicin estricta de criterios y normas comunes de relaciones que
se adoptan para la totalidad de los individuos, ignorando las sustantivas diferencias
que plantea la diversidad de origen y desarrollo de los estudiantes. /Por otra parte,
cuando los criterios son implcitos como en las pedagogas invisibles, es cierto que
el estudiante se encuentra sometido a un alto grado de ambigedad y posible con
fusin, pero al mismo tiempo goza de mayor libertad para crear y elaborar sus pro
pias normas de actuacin y sus propios esquemas y redes de interaccin singulari
zada con el resto de los compaeros, con el currculum y con el docente. La virtua
lidad educativa parece situarse en un delicado equilibrio y en un estrecho margen
entre apertura, flexibilidad y confusin. Equilibrio que hay que definir en cada con
texto y para cada individuo.
Las pedagogas visibles se corresponden mejor con el predominio de la clasi
ficacin fuerte de los curricula academicistas. La enseanza secundaria, especial
mente del bachillerato en Espaa (GIMENO, 1996) es un claro ejemplo de peda
goga visible relacionada con un currculum de fuerte clasificacin y aislamiento
entre disciplinas y en consecuencia entre docentes y departamentos. Las peda
gogas invisibles por el contrario se relacionan con una clasificacin dbil, propia
de los curricula integrados, flexibles y abiertos, que se organizan en torno a pro
blemas y que permiten la intervencin decidida de los alumnos y de los docentes
en cualquier momento del desarrollo para reorientar el trabajo en funcin de las
La cultura acadmica
271
nuevas circunstancias emergentes. Las pedagogas invisibles requieren ms tiem

po y espacio o al menos una configuracin flexible del espacio y del tiempo, y una
mayor preparacin personal y acadmica de los docentes. No olvidemos que los
libros de texto se corresponden con una definicin visible de la pedagoga unida a
una clasificacin fuerte, y que es ms fcil seguir las prescripciones de los mis
mos que reorganizar los procesos de intercambio y trabajo acadmico en virtud
de las circunstancias y del desarrollo satisfactorio o no de los planes de trabajo
puestos en circulacin entre el grupo de estudiantes. La formacin de los docen
tes, la organizacin del espacio y del tiempo, la estructura de los libros de texto y
de la mayora de los materiales didcticos, as como el perfeccionamiento de los
docentes se encaminan claramente al desarrollo de pedagogas visibles en el
marco de un currculum fuertemente clasificado. Las pedagogas invisibles en el
entorno escolar son minoritarias, funcionan a contracorriente y se encuentran con
enormes dificultades en todos los aspectos, hasta tal punto que se restringen a
los primeros aos de la enseanza infantil y a algunas experiencias valiosas de
innovacin pedaggica.
No obstante, cabe destacar que las pedagogas invisibles, tanto por su defi
nicin dbil de las reglas de enmarcamiento, como de la estructura de clasifica
cin del contenido, se manifiestan ms adecuadas para alcanzar los propsitos
educativos de la escuela, tanto por permitir el acomodo ms favorable a la
riqueza de la diversidad de los estudiantes, a sus diferencias de origen, como
por favorecer un tratamiento curricular abierto, en torno a los problemas com
plejos de la realidad cotidiana que preocupa a los individuos. Las pedagogas
visibles que se corresponden con una clasificacin fuerte es posible que se aco
moden mejor a los propsitos socializadores e instructivos de la escuela, para
aquellos individuos de clases medias o favorecidas para los que tanto los cdi
gos como la cultura acadmica de las disciplinas se encuentran cercanos a la
cultura de su ambiente familiar o social. La funcin compensatoria de la escue
la, por el contrario, requiere la flexibilidad y apertura de las pedagogas invisi
bles, pues la distancia entre los cdigos y contenidos de la cultura familiar y
social de los ms desfavorecidos y los propios de la cultura acadmica de las
disciplinas, es tan amplia que solamente una estrategia de acercamiento del tra
bajo escolar a los problemas y lenguaje de la vida cotidiana puede servir de
andamiaje inicial para el trnsito entre ambas culturas.
Por otra parte, la orientacin de las pedagogas visibles, autnomas, hacia el
saber no es condicin suficiente para afirmar su valor educativo. La distincin
entre pedagogas visibles orientadas al saber u orientadas al mercado hace refe
rencia no a su orientacin educativa versus socializadora sino a la pretensin de
la cultura acadmica, disciplinar, de justificarse en s misma como un valor o a la
necesidad de tomar como referencia su utilidad para desenvolverse en el merca
do laboral. Como ya hemos visto en el Apartado 2 de este captulo, el aprendizaje
incluso significativo de la cultura acadmica no garantiza su utilizacin educativa
para reconstruir los esquemas de pensamiento, de sentimiento y de conducta que
utiliza el individuo en su vida cotidiana. El saber acadmico como valor en s
mismo puede no llevar al enriquecimiento de la personalidad ni a la emergencia
de la subjetividad individual. La orientacin hacia el mercado de las pedagogas
visibles, por su parte, es una clara renuncia a la finalidad educativa de la actividad
escolar, al adoptar como norte no el propio individuo sino las exigencias espurias
272
del mercado. Esta divisin de las pedagogas visibles manifiesta una estrecha
relacin con la divisin social del trabajo: las pedagogas visibles orientadas al
saber (formacin acadmica) se dirigen a las clases favorecidas que se encami
nan a convertirse en la elite de la sociedad, las pedagogas visibles orientadas al
mercado (formacin profesional) se dirigen a las clases menos favorecidas que
constituirn la mano de obra no cultivada de las diferentes profesiones.
La estructura social de participacin segn Doyle se refiere al sistema de nor

mas y patrones culturales explcitos o tcitos que rigen los intercambios y las
relaciones sociales en el grupo de aula como un grupo social. oe qu modo se
establece la participacin de los alumnos en la vida del aula? Quin determina
las normas que rigen los intercambios? Qu capacidad de iniciativa se recono
ce a los alumnos, y en qu dominios del mbito acadmico? Cul es la raciona
lidad de las costumbres y pautas culturales implcitas? Tambin aqu la participa
cin social se define como una estructura y no como una norma o un acto de
intercambio aislado, lo que interesa conocer es el sentido general de los inter
cambios, el sistema de participacin social que define cada grupo del aula.
Para determinar la estructura social de participacin es necesario atender,
segn Doyle, a cuatro mbitos principales:
'
n
,S.
- Las formas de gobierno y estrategias de poder que rigen los intercambios

en el aula.
- El clima psicosocial que se establece y que define las relaciones horizon
tales y verticales.
- Los patrones culturales que determinan los hbitos, generalmente incons
cientes, de conducta.
- La definicin de roles y estereotipos individuales y grupales en torno a los
cuales se establecen las expectativas y los comportamientos propios y ajenos.
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La estructura social de participacin, al afectar a la conducta y a los senti

mientos de los individuos y de los grupos, es un importante factor mediador de
los mensajes y significados que se intercambian en el aula. Define elsentido
de los intercambios personales y las reglas de juego que sitan las diferentes
identidades y los procesos de satisfaccin de necesidades individuales y grupa
les. Por ello, desde el punto de vista de los estudiantes, pueden ser ms definitorias de la vida de la escuela y del centro que la propia estructura de tareas
acadmicas (VARELA, 1991) .
Para Berstein, por su parte, todo discurso pedaggico tiene una dimensin
moral, al establecer el orden social dentro del que se legitiman los pro_c_es_os_de
intercambio, el currculum y las prcticas pedaggicas. El orden social de la insti
tucin escolar ha de corresponderse con el orden social de la comunidad ms
amplia donde se inserta la escuela y a cuyas exigencias responde, as como a las
finalidades que la sociedad propone para esta institucin subsidiaria. Las formas
de gobierno, el clima psicosocial, los hbitos de conducta y la definicin de roles
y estereotipos, as como el funcionamiento de la estructura micropoltica de la
escuela, deben analizarse en correspondencia con las peculiaridades del sistema
social al que la escuela sirve y del que recibe competencias y funciones. Por ello,
en funcin de la naturaleza del sistema poltico de la formacin social en el que se
273
La cultura acadmica
desenvuelve la tarea de la escuela, as se configurar el orden social de la vida de

la institucin escolar como grupo social. En las sociedades democrticas, la
correspondencia de planteamientos polticos y ticos entre la sociedad en general
y la escuela en particular exige un modelo de vivencias sociales en la escuela que
preparen para la vida democrtica viviendo en democracia. "La educacin para la
democracia requiere paradjicamente como condicin antecedente la democra
cia para la educacin" (BERNSTEIN, 1988, pg. 36). Ser pues imprescindible anali
zar la estructura social de la institucin escolar y comprender el ncleo de relacio
nes e intercambios que la propia estructura social genera. En cualquier caso, para
Bernstein es imposible analizar la estructura social de la escuela sin la referencia
clara al tipo de relaciones que la propia estructura acadmica o discurso instructi
vo impone en los intercambios individuales y grupales.
Una estructura de tareas acadmicas induce y requiere necesariamente un
tipo de relaciones sociales en el aula, del mismo modo que una forma de estable
cer la estructura de participacin social favorece y potencia unas y no otras for
mas de concebir y desarrollar las tareas acadmicas. Entre ambos subsistemas
se establecen fuertes relaciones de dependencia y potenciacin. De modo que
para entender e interpretar el flujo complejo de intercambios y significados en la
vida del aula y as detectar los efectos en el aprendizaje a corto, medio y largo
plazo es imprescindible el anlisis holstico de esta realidad compleja y sistmica.
El alumno aprende como consecuencia de su participacin en la vida social del
aula tanto como por la realizacin individual o compartida de las tareas acadmi
cas. Aprende modos de comportamiento e interaccin tanto como contenidos y
modos de aprender, desarrolla actitudes sociales tanto como habilidades cogniti
vas y actitudes ante el conocimiento y la investigacin. Fragmentar la vida del aula
no conduce sino a distorsionar su significado e impedir su interpretacin racional.
Cuando el profesor se propone desarrollar una cierta intencionalidad educativa
debe comprender la compleja red de influjos que tanto en la estructura de tareas
acadmicas como en la estructura de participacin social van a mediar, potenciar
o impedir la realizacin de aquella intencionalidad pedaggica.
Los planteamientos estructuralistas de Bernstein aaden a las aportaciones
del modelo ecolgico una compleja estructura de anlisis para afrontar la
ambigedad y multidimensionalidad de la prctica pedaggica, una clara preo
cupacin por los contenidos, una decidida disposicin a integrar las finalidades
de la escuela en el anlisis de la interaccin y comunicacin pedaggicas y una
clara obsesin por interpretar la vida social de la escuela en relacin con las
caractersticas sociales del contexto exterior.
4. La vivencia crtica de la cultura en el espacio
escolar. De la escuela como reproduccin

a la escuela como recreacin
La cultura acadmica del aula o de la escuela ni puede ser entendida ni
menos gestionada adecuadamente sin entender su carcter ecolgico o sis
tmico (BOWERS y FUNDERS, 1990). En el aula se pone en funcionamiento un
complejo sistema de comunicacin verbal y no verbal a travs del cual se nter Ediciones Morata, S.L
274
cmbian mltiples mensajes afectivos, cognitivos y comportamentales que se

refieren a las representaciones, intereses y expectativas de cada uno de los indi
viduos y de la cultura del grupo en su conjunto. Esta compleja realidad ecolgi
ca requiere tambin un enfoque sistmico donde la compresin de los diferen
tes elementos se establezca en su relacin con el sentido y funcionamiento del
conjunto de la cultura escolar. Por ello, las distinciones que haremos ahora a
continuacin entre currculum y enseanza, entre tareas acadmicas y relacio
nes sociales, entre contexto fsico y contexto cultural y participacin de los
agentes escolares no son sino exigencias metodolgicas para afrontar de
manera ordenada el anlisis de elementos que se encuentran profundamente
interrelacionados y que es esa misma condicin relacional la que los constituye
en su peculiar singularidad. Cuando se pierde de vista la interaccin en el con
texto, cada uno de los elementos de la cultura acadmica pierde su sentido y se
distorsiona su autntica funcionalidad.
Este carcter ecolgico de la cultura acadmica adquiere especial signifi
cacin cuando nos proponemos facilitar la conexin entre los contextos de
produccin, utilizacin y reproduccin del conocimiento para permitir que los
estudiantes vivan una cultura que enriquezca sus modos de representacin y
actuacin. Si lo que nos interesa realmente es lo que cada individuo aprende
en la escuela con cierto carcter de permanencia, no lo que aprende para
superar los exmenes y despus olvidar, no podemos perder de vista que en
el aula todo comunica, todo habla, cada parcela, objeto o actividad est emi
tiendo mensajes que el estudiante capta e integra en sus esquemas de inter
pretacin y accin para poderse resolver con xito en este importante espacio
de su actual vida cotidiana. No existe ninguna garanta, sin embargo, de que
los contenidos o los mtodos del currculum oficial que se trabaja en el aula
sean precisamente los elementos relevantes para la construccin de tales
esquemas subjetivos. El estudiante aprende de manera duradera mucho ms
y mucho menos, en todo caso algo distinto, de lo que se le ensea, no slo
porque todo proceso de aprendizaje es un proceso de construccin singular,
sino principalmente porque lo que se le ensea no suele encajar dentro de
sus intereses personales en esa etapa de su desarrollo. cmo organizar y
trabajar el currculum para que permita el desarrollo de la cultura crtica en la
vida de las aulas?
4.1. La enseanza educativa y la vivencia crtica de la cultura

Los modelos de enseanza sirven obviamente a diferentes y especficas
finalidades. Con la mirada puesta en el desarrollo educativo de los estudiantes
mediante la facilitacin de la vivencia crtica de la cultura no nos sirve cualquier
modelo, ni podemos aceptar que puedan considerarse equivalentes.
No nos sirve el enfoque tcnico, pues al pretender convertir todo conoci
miento en reglas tcnicas de intervencin ignora por una parte el carcter tenta
tivo, parcial y provisional de todo conocimiento en ciencias sociales y en educa
cin en particular, y por otra desconsidera la naturaleza contextualizada de toda
'
La cultura acadmica
275
intervencin, as como la diversificacin de situaciones y personas que configu

ran las redes singulares de intercambio acadmico. Los procesos de ensean
za-aprendizaje no pueden entenderse como procesos fsicos o mecnicos,
puesto que los individuos que intercambian representaciones simblicas crean
actitudes, ideas y conductas en el propio intercambio, imprevisibles a priori e
irregulables por medio de diseos y normas tcnicas generales y previas. El
proceso de comunicacin abierto en el aula o en la escuela entre sujetos que
aprenden construyendo y actan experimentando es siempre en parte imprevi
sible y singular. La racionalidad tcnica o instrumental (ScHN, 1983; HABERMAS,
1971) reduce la actividad de la enseanza al diseo y utilizacin de los medios
ms adecuados para alcanzar los objetivos determinados previamente desde
fuera, por ello no sirve para entender el rico y complejo intercambio comunicati
vo que requiere el aprendizaje relevante de la cultura crtica. La enseanza pro
g(amada, el libro de texto programado, la microenseanza, los minicursos, el
modelo de formacin del profesor basado en las competencias, el modelo de
gestin empresarial de la escuela y del aula... son, entre otros, ejemplos bien
elocuentes de esta forma de concebir la intervencin pedaggica.
El problema fundamental que se plantea a la perspectiva tcnica de inter
vencin en el aula es su incapacidad para afrontar la naturaleza de los fenme
nos educativos. La realidad social, a diferencia de la realidad fsica, se resiste a
ser encasillada en esquemas fijos preestablecidos, se resiste a las clasificacio
nes taxonmicas, a las generalizaciones universalmente vlidas para todo tiem
po y contexto, a los procedimientos algortmicos cuyos pasos se encadenan
mecnicamente conduciendo siempre a los mismos resultados. La realidad
social, y en concreto la realidad del aula, es siempre compleja, incierta, cam
biante, singular y cargada de opciones de valor.
Tampoco nos sirve la perspectiva racionalista, que considera que la simple
transmisin del conocimiento disciplinar y su aprendizaje memorstico y/o signi
ficativo es suficiente para formar personas cultas. Ya hemos visto anteriormente
que el aprendizaje, incluso significativo, cuando se queda restringido al marco y
a las exigencias academicistas, no logra provocar ms que la formacin de una
estructura semntica paralela que utiliza el individuo para superar las pruebas
que se le interponen en su vida acadmica, pero que con lamentable frecuencia
sigue utilizando los conceptos, ideas y expectativas generados en su vida coti
diana para interpretar y actuar en su medio habitual.
Por otra parte, la transmisin del conocimiento disciplinar no logra provocar
el espritu emprendedor y la aventura del saber como proceso de bsqueda
nada ms que en una elite de privilegiados que ya en su vida familiar utilizan
con frecuencia las herramientas del conocimiento cientfico y de la cultura crtica
en los intercambios cotidianos. Para la gran mayora de los individuos que viven
imersos en una red de intercambios simblicos saturados de la cultura de
masas, la mera transmisin del conocimiento disciplinar supone una distancia
insalvable respecto a los intereses, expectativas y posibilidades de compren
sin, que les impide construir cultura experiencia! propia con aquellas herra
mientas tan lejanas y aquellos cdigos tan extraos e irrelevantes. Ante la impo
sibilidad de construir de forma significativa y relevante, los estudiantes cortocir
cuitan los procesos utilizando la memoria u otras estrategias tiles, incluida la
copia y el engao, para resolver las exigencias acadmicas.
1
l
276
La enseanza como transmisin sugiere una imagen excesivamente esttica

y pasiva del aprendizaje, en la que el estudiante se configura claramente como
receptor de una comunicacin unilateral a la que no debe aportar nada ms que
la reproduccin correcta del contenido transmitido cuando as se lo exijan las
rutinas de control. cmo explicar el inmenso volumen de conocimientos, estra
tegias y actitudes que aprende el individuo en la escuela al margen y en conco
mitancia con el contenido que se le transmite? Como ha ocurrido con tanta fre
cuencia a lo largo de la historia, a este modelo de enseanza se le escapa la
mayora de los procesos ms interesantes e influyentes en el aprendizaje a
largo plazo que provoca la cultura escolar.
Tampoco nos sirve el enfoque de la enseanza como la facilitacin del
desarrollo de las tendencias naturales (Rousseau, Neill). El punto ms dbil de
este enfoque es su carcter idealista. El desarrollo del ser humano a lo largo
de la evolucin histrica y a lo largo de su crecimiento individual es necesaria
mente un desarrollo mediado por la cultura, por las interacciones sociales y
materiales con el mundo fsico, con el mundo simblico, con el mundo de las
ideas y con el mundo de los afectos. La especie humana es el resultado de esta
compleja historia de intercambios e interacciones, cuyos resultados componen
la cultura y el medio "natural" de desarrollo humano.
Por otra parte, vivimos en una sociedad recorrida por las desigualdades de ori
gen econmico, social y cultural y, puesto que los influjos del medio cercano en el
que nace el nio no pueden ni evitarse ni neutralizarse en perodos tan tempranos,
abandonar el desarrollo del nio al crecimiento espontneo es favorecer la repro
duccin de las diferencias y desigualdades de origen. Para los nios de clases
desfavorecidas el desarrollo espontneo supone su socializacin en la indigencia.
Cuando el individuo llega a la escuela an menos podemos hablar de desa
rrollo natural, o de facilitar el despliegue de sus propias inclinaciones, porque
stas se encuentran fuertemente moldeadas, sea o no consciente de ello, en su
ya larga vida de interacciones con un contexto cultural bien peculiar y diferen
ciado. Al proponer el fomento del desarrollo natural en la escuela estamos en
realidad favoreciendo la reproduccin de la socializacin previa y paralela a la
escuela. Por otra parte, la cultura crtica como ruptura con las apariencias emp
ricas de la vida cotidiana no se alcanza por simple desarrollo de la socializacin
espontnea; requiere un esfuerzo especfico y continuado por provocar el con
traste, la reflexin, la experimentacin y el debate. En definitiva, el intercambio
sistemtico e intencionado de representaciones argumentadas.
La enseanza educativa, aquella que pretende provocar la reconstruccin
consciente de la cultura intuitiva y experiencia! de los estudiantes, requiere otros
modelos. No puede concebirse como un medio para conseguir los objetivos
previamente definidos, sino que es un espacio de encuentro y comunicacin
humana, donde se realizan los valores que orientan la intencionalidad educati
va. ste es un proceso creador, constructivo y por tanto siempre en parte impre
visible. El modelo ms apropiado para conceptualizar estos procesos es el
modelo de comunicacin humana, por ser interactivo, ecolgico y heurstico.
La comunicacin humana es un complejo proceso de intercambio de significa
dos, de representaciones simblicas que se refieren a todos los mbitos de la reali
dad objetiva y subjetiva, desde los artefactos a los valores, intereses y expectativas.
La comunicacin humana requiere un compromiso de participacin en la interac Ediciones Morata, S.L
La cultura acadmica
277
cin y se desarrolla a travs de mltiples caminos y cdigos verbales y no verbales

conscientes e inconscientes. Todos ellos son imprescindibles para comprender la
complejidad y multidimensionalidad de los procesos de intercambio simblico.
La enseanza educativa puede entenderse, pues, como un proceso de comuni
cacin humana que tiene la intencionalidad de provocar la reconstruccin y el enri
quecimiento consciente de las formas de pensar, sentir y actuar que el estudiante
ha incorporado en su cultura experiencia!. Para poder abarcar este complejo proce
so es necesario atender a los caminos explcitos de intercambio y a los caminos
subterrneos, tcitos e inconscientes, a los propsitos pretendidos y a los no pre
vistos, a los intereses y expectativas del docente y de los estudiantes, a la direccin
vertical de la comunicacin entre docentes y estudiantes y a la direccin horizontal
de la comunicacin entre los individuos y el grupo de estudiantes, al currculum ofi
cial y al currculum oculto, a las tareas definidas como legtimas y a los proyectos y
resistencias no confesados, a los roles oficiales y a los estereotipos latentes.
Para poder comprender sin reduccionismo esta compleja red de interaccio
nes que se producen en el aula se requiere una concepcin ecolgica y una
estrategia narrativa. Todos los elementos que componen este complejo proceso
de comunicacin intencional deben tenerse en cuenta como factores determi
nantes del sentido que adopta la comunicacin en cada situacin o circunstan
cia. Ya pertenezcan a la esfera social, a la escolar, al aula, al individuo, a los
'
contenidos, al mtodo o a las exigencias propias de la evaluacin ..., son todos
elementos que componen la red de contextos anidados que ejercen influencia
sobre el intercambio de informaciones que afectan al individuo. La complejidad,
la multidimensionalidad y el carcter singular de cada proceso de comunica
cin, vivido desde cada individuo, exige la utilizacin de una herramienta con
ceptual y de un estilo de expresin y comunicacin que permita la flexibilidad en
las interpretaciones, la apertura a la incertidumbre y la sensibilidad ante los
aspectos afectivos y emocionales. Por ello BRUNER (1996) y BowERS y FUNDERS
(1990) proponen la utilizacin de la narracin como la estrategia racional ms
conveniente y la metfora como la herramienta ms adecuada.
En la comunicacin humana y en la comunicacin en el aula es necesario
tener en cuenta que dos aspectos generalmente olvidados son de mxima rele
vancia: el pensamiento metafrico y la comunicacin no verbal. Con respecto al
primero es necesario destacar que la comunicacin en el aula, por su carcter
abstracto y en gran medida distante de los referentes -objetos, situaciones o
personas-, requiere la utilizacin frecuente de todo tipo de metforas que per
mitan establecer el puente entre lo que el individuo ya conoce por su experien
cia cotidiana y el nuevo contenido que se le propone. La metfora es una herra
mienta privilegiada para establecer la conexin entre la cultura experiencia! del
sujeto y la cultura crtica de la comunidad, puesto que su mecanismo es preci
samente establecer similitudes entre dos contextos diferentes. El pensamiento
metafrico, ya sea analgico, generativo o icnico1, facilita la transicin entre
1 BoWERS y FUNDERS (1990) establecen esta rica distincin entre formas de metforas: la metfora
analgica es aquella que pretende representar lo nuevo en trminos de lo ya familiar. La metfora gene
rativa se refiere a la red de conceptos ya conocidos que nos sirven como plataforma para entender un
concepto nuevo desconocido; ms que referentes concretos, la metfora generativa utiliza patrones con
ceptuales. La metfora icnica es la imagen que despierta en una comunidad determinados conceptos
que as extienden su significacin ms por representacin icnica que por explicacin del significado.
278
contextos culturales diferentes, intentando favorecer, en principio, la asimilacin

ms que la acomodacin. Por ello, el problema fundamental que se nos va a
plantear desde el punto de vista educativo es el riesgo de preservar la cultura
experiencia! con pequeas modificaciones ad hoc para que sea funcional en el
nuevo contexto. As pues, la utilizacin educativa de la estrategia metafrica
requiere el nfasis permanente tanto en las similitudes, que permiten el anclaje
y comprensin de lo nuevo, como en las diferencias, que exigen la apertura y la
bsqueda de nuevos esquemas de comprensin. As como la estrategia lgica
deductiva o la inductiva priman la comprensin significativa pero no garantizan
la reconstruccin de la cultura experiencia! y su riesgo es la yuxtaposicin, la
estrategia metafrica apela de forma constante a la movilizacin de los esque
mas de la cultura experiencia! y su riesgo es la reproduccin de la misma. A
pesar de tan evidente riesgo, que debe paliarse mediante el nfasis en las dife
rencias, en muchas ocasiones la estrategia metafrica es el nico vehculo que
permite la transicin entre ambas culturas y que provoca la reconstruccin crti
ca del pensamiento cotidiano. En cualquier caso, la tendencia academicista de
la vida escolar, como ya hemos visto, no facilita el desarrollo de tal riesgo, enfa
tizando la diferencia entre ambos contextos, por lo que a mi entender hace ms
valiosa la utilizacin pedaggica del pensamiento metafrico.
El anlisis de lasomunicacin no verbal, por otra parte, permite el acceso a
I!IQfm, frecuentemente subordinados
aquellos eP_glo_ d<:t-rrgllg_ fQ!i
y soterrados por el lenguaje verbal explcito. Las actitudes, los intereses y las
expectativas se comunican con mayor frecuencia a travs de los canales no ver
bales de la comunicacin humana. Segn afirma DELONG (1981), el 65% de los
procesos de comunicacin se relacionan con comportamientos no verbales que
generalmente ocurren por debajo del nivel de conciencia. Por ello, la compren
sin ecolgica de las interacciones e intercambios en el aula no puede darse en
modo alguno sin considerar los aspectos no verbales de los procesos de comu
nicacin humana. Ni los docentes ni los alumnos pueden entender el verdadero
significado de los intercambios educativos en el aula sin interpretar los significa
dos que se transmiten mediante los comportamientos no verbales. Para tomar
decisiones adecuadas en la gestin de la vida del aula es imprescindible enten
der todos los factores que estn configurando el proceso de comunicacin,
especialmente aquellos que se relacionan con las actitudes, intereses y expec
tativas, que son los que definen la implicacin real del estudiante en los proce
sos de intercambio y aprendizaje relevante.
As por ejemplo, la mayora de los aspectos de la comunicacin, que se
refieren al sentido e importancia de la propia comunicacin y al lugar que ocupa
cada uno de los individuos en el intercambio, se transmiten fundamentalmente
a travs de canales no verbales o paralingsticos: gestos, entonacin, tono,
pausas, movimientos, ubicacin en el espacio... Son todos ellos, elementos
clave de la metacomunicacin que se transmiten de forma no verbal2.
Solamente el enfoque ecolgico y la lgica narrativa pueden dar cuenta de la
multidimensionalidad, ambigedad, singularidad, del conjunto de aspectos simila2 Es interesante el analisis que hacen BowERs y FuNDERs (1990) de los aspectos proxmicos (el
lenguaje del espacio), kinticos (el lenguaje del cuerpo) y prosdicos (el paralenguaje) que intervie
nen en los procesos de comunicacin determinando de forma clara su sentido e intencionalidad.
l.
La cultura acadmica
279
res y diferentes, conscientes e inconscientes, explcitos o tcitos que se encuen

tran interrelacionados como factores influyentes en la comunicacin intencional
del aula. A diferencia de la lgica tcnica, que busca lo comn y las regularidades
e invariantes, la lgica narrativa se apega al desarrollo complejo, frecuentemente
contradictorio y siempre en cierta medida indeterminado e imprevisible de la vida
real mediante un relato vivo, cuajado de metforas, que pretende representar
tanto la descripcin de las situaciones como las diversas interpretaciones que de
ellas ofrecen los diferentes participantes en una historia coherente.
"La narracin implica una secuencia de sucesos... Es un discurso .. una historia
que tiene dos orllas: una determinada secuencia de sucesos y una evaluacin de los
sucesos considerados... Lo que es verdaderamente interesante de una historia como
estructura es la doble direccin que se establece entre sus partes y el todo. Los
sucesos contados toman su sentido de la historia como conjunto. Pero la historia en
su conjunto se construye desde las partes. Esta relacin intrnseca de las partes y el
todo es lo que produce el 'ciclo hermenutico' y es lo que provoca que las historias
no puedan explicarse sino interpretarse" (BRUNER, 1996, pg. 122)3.
La lgica narrativa y el enfoque ecolgico son particularmente apropiados

para analizar la vida de las aulas por su carcter vivo e intencional, y porque en
definitiva no slo ofrecen la posibilidad de una mejor comprensin, sino tam
bin de una ms apropiada preparacin para el dilogo permanente que supo
ne la intervencin educativa en la escuela. El desarrollo educativo de los estu
diantes es en el fondo un proceso de permanente perfeccionamiento del dilo
go constructivo y creador entre personas y entre culturas.
El propsito fundamental de la enseanza educativa es promover la integra
cin de los contextos de produccin, utilizacin y reproduccin del conocimien
to, para crear un espacio ecolgico en la escuela y en el aula que facilite el di
logo abierto y creador de los individuos con la naturaleza, con las personas, con
las creaciones culturales y con ellos mismos. Nos detendremos brevemente a
continuacin en el anlisis de estrategias que favorezcan esta enseanza edu
cativa, este dilogo creador en los aspectos fundamentales de la vida del aula:
los contenidos del curriculum, los modos de enseanza, el contexto de la
enseanza educativa y la funcin del docente.
Los contenidos del curriculum y la vivencia de la cultura

Como ya hemos indicado anteriormente, los contenidos del curriculum son
una concreta seleccin de la cultura crtica con el propsito de provocar la tran3 Me parece oportuno el anlisis de BRUNER (1996, cap. 7) sobre las caractersticas que presen
ta toda realidad narrativa. Cuatro de ellas me parecen de especial significacin: el tiempo narrativo
es un tiempo humano, tanto en su trascurso como en la sucesin se configura por el significado que
tiene no fsicamente sino desde la importancia que le conceden los participantes; las acciones tie
nen razones. Lo que la gente hace en una historia no sucede por causalidad ni est derterminado
por relaciones de causa-efecto; est motivado por creencias, deseos, teoras, valores y otros esta
dos intencionales. Las acciones narrativas implican estados intencionales. La comprensin narrativa
es hermenutica. Implica que ninguna historia tiene una nica interpretacin. No existe un procedi
miento racional para poder determinar la necesidad de una nica lectura como verdadera, ni mto
dos empricos para verificar la verdad de una nica lectura.
280
sicin progresiva del estudiante desde la cultura intuitiva y experiencia! de su

vida paraescolar a la cultura crtica del pensamiento ms elaborado. Uno de los
primeros problemas que nos encontramos consiste precisamente en elaborar
los criterios de seleccin que utilizamos para configurar los contenidos del cu
rrculum, pues aunque no sea el nico determinante de su relevancia, es un
aspecto importante como condicin de la misma. La seleccin de las grandes
reas del conocimiento o la especificacin de los temas concretos de trabajo
debe hacerse a la luz de criterios pblicos y defendibles, que se correspondan
con las finalidades educativas adoptadas en la comunidad social. Tenierdo en
cuenta que la finalidad educativa de la escuela que aqu hemos defendido es
provocar la reconstruccin relativamente autnoma de la cultura experiencia!
del individuo, la seleccin ltima de los contenidos del currculum debe ser
siempre contextua! y corresponde a la capacidad del docente para comprender
lo que cada estudiante y grupo de alumnos requieren.
En principio y tomando como norte la potencialidad educativa, la seleccin
del contenido debe hacerse conforme a una cudruple virtualidad: explicativa
aplicada, artstica-creativa, poltico-moral y psicopedaggica.
En primer lugar, la virtualidad explicativa-aplicada se refiere a la validez de
los contenidos de la cultura crtica para entender la complejidad del mundo
natural y del mundo social, su goe_sis histrica y su configuracin actual. Esta
potencialidad desborda al simple conocimiento terico ya que hace referencia a
la necesidad de que los contenidos del currculum manifiesten una dimensin
tcnico-aplicada, que capacite al individuo para intervenir activamente en_su_
mundo. En definitiva estamos hablando de un criterio de seleccin que se refie
re al valor terico-prctico del conocimiento que se transmite en los contenidos.
Es necesario considerar que la dimensin explicativa y normativa del cono
cimiento cientfico es de muy distinta naturaleza en virtud del objeto de conoci
miento y del carcter mecnico o creador de las variables que componen los
diferentes fenmenos de la realidad natural o social. As, tanto los contenidos
como los mtodos y procedimientos diferenciales de cada mbito disciplinar,
deben constituir elementos clave en la seleccin diversificada de los contenidos
del currculum.
En segundo lugar, la virtualidad artstica-creativa, hace referencia a la posibi
lidad del ser humano n_o_slo de conocer lo real sino de reformular subjetiva
mente el mundo real, penetrando de forma creadora, innovadora y fantstica en
el mundo de lo posible. A travs del arte, el individuo humano transforma subje
tivamente lo real, al establecer relaciones inditas y asociaciones inexistentes,
rompiendo las fronteras del espacio y del tiempo y proponiendo nuevos siste
mas de relaciones entre los objetos, la naturaleza y las personas. Apoyndose
en lo real y a travs del arte, el sujeto humano se proyecta ms all de lo cono
cido y explora nuevos modos de ser, de relacin, de sentimiento y de expresin.
Supone en definitiva un factor de permanente superacin, reconstruccin e
independencia.
Para responder a esta poderosa dimensin del ser humano, los contenidos
del currculum debern seleccionarse en parte en funcin de su potencialidad
artstica, de su capacidad para transmitir las creaciones histricas de la humani Ediciones Morata, S.L
-1
La cultura acadmica
281
dad y para estimular y desarrollar tanto el inters como la aptitud para la crea
cin. La dimensin artstica es una dimensin fundamental del quehacer huma
no, frecuentemente olvidada o postergada en el currculum escolar. En la confi
guracin actual del currculum de la enseanza obligatoria, los contenidos que
se refieren a la dimensin artstica, se encuentran, por lo general, academiza
dos, es decir, se limitan a un relato minucioso e interminable de la produccin
artstica, principalmente literaria, de la humanidad a lo largo de su historia, que
el estudiante debe aprender como un conocimiento ms que hay que memori
zar de forma ms o menos sufrida y esforzada. No es sta, evidentemente, la
forma en que la dimensin artstica del currculum puede facilitar la vivencia cul
tural creadora y provocar la reconstruccin de la cultura experiencia!.
En tercer lugar, la virtualidad poltico-moral se refiere al sentido que tienen
para el desarrollo del ser humano y para sus relaciones de convivencia, tanto
las representaciones cientficas y culturales como las instituciones y formas de
organizacin social que se han desarrollado a lo largo de la historia de la huma
nidad as como las que se encuentran vigentes en la actualidad. Los contenidos
del currculum han de ofrecer la posibilidad de conocer, debatir y valorar la bon
dad antropolgica de las mltiples y plurales formas de vida, de organizacin,
de produccin y de convivencia que la humanidad ha elaborado y experimenta
do a lo largo de la historia.
Los diferentes grupos humanos han buscado soluciones convergentes o
divergentes, en todo caso plurales, a las necesidades de produccin, distribu
cin y consumo, que han producido distinto grado de satisfaccin material y
espiritual a todos o a algunos de los miembros de la comunidad. La virtualidad
tico-poltica de los contenidos del currculum reside en la posibilidad de ofrecer
a las nuevas generaciones la oportunidad de analizar y debatir tanto el origen,
sentido, y consistencia de las alternativas experimentadas, como las vicisitudes
de su desarrollo y las consecuencias que acarrearon para el individuo y para la
comunidad. Los estudiantes deben tener la oportunidad de contrastar la riqueza
de soluciones propuestas por los ms variados grupos humanos en las ms
diversas circunstancias, as como de desarrollar el espritu de comprensin y
tolerancia requerido para entender las experiencias desde el sentido que tuvie
ron o tienen para aquellos que las viven: situarse en el lugar del otro y entender
desde su presumible estructura de ideas, valores y sentimientos. La apertura a
la pluralidad y el distanciamiento temporal y espacial de las formulaciones loca
les tienen la virtualidad de relativizar las propias costumbres y concepciones y
enriquecerse con las aportaciones ajenas. As, los patrones de conducta
y representacin que cada grupo humano considera naturales por ser los pro
pios de su comunidad se abren al escrutinio y al debate pblico para entender
mejor su sentido, sus posibilidades y sus limitaciones.
En este sentido es necesario que los contenidos del currculum ofrezcan la
posibilidad de pensar y repensar el sentido y valor antropolgico del mismo
desarrollo cientfico y de sus derivaciones tecnolgicas, as como de las formas
habituales de producir, distribuir y consumir, para cuestionar su compatibilidad
con la permanencia de la vida, el desarrollo sostenible de todos los pueblos, la
conservacin ecolgica del planeta y el respeto a los derechos humanos de
todos los individuos.
282
La dimensin poltica y moral se encuentra escandalosamente marginada

de los contenidos del currculum en una poca en que prima la sacralizacin de
la ciencia y de sus aplicaciones tecnolgicas. Ahora bien, ms all y ms ac
de los criterios de eficacia han de plantearse como fundamentales los criterios
de significacin moral y antropolgica. No todo lo que se muestra tcnicamente
eficaz supone automticamente un valor para la humanidad ni para los indivi
duos o grupos humanos. Es necesario abrir el debate sobre el sentido y valor
antropolgico de todo el artificio cultural y social que sustenta la vida cotidiana
de cada comunidad, aun a riesgo de abrir con ello la caja de Pandora de la
diversidad, la perplejidad y la discrepancia.
El debate tico y poltico en los contenidos del currculum reafirma la necesi
dad de considerar el carcter histrico y contingente de toda formulacin polti
ca y tica particular as como la necesidad de confirmar de forma permanente el
consenso y el delicado equilibrio de acuerdos y normas positivas que los indivi
duos y los grupos humanos construyen para organizar sus relaciones de convi
vencia econmica y cultural. Las ciencias sociales y humanas cumplen esta
insustituible funcin de permitir y provocar el debate sobre el sentido y valor
antropolgico de las producciones cientficas y culturales, as como de sus apli
caciones tecnolgicas, polticas y econmicas.
En cuarto lugar, la virtualidad pscopedaggca de los contenidos hace refe

rencia a su poder para provocar la implicacin de los estudiantes en su aprendi
zaje. Inters, adecuacin y relevancia son las caractersticas bsicas de esta
dimensin psicopedaggica de los contenidos seleccionados. Los contenidos
del currculum han de poseer un grado de complejidad tal que permitan el enri
quecimiento de las estructuras y esquemas de conocimiento de los estudiantes
sin provocarles la renuncia por incomprensin. Segn Vigotsky, entre la redun
dancia que provoca el aburrimiento y la incomprensin que provoca la renuncia
se encuentra el intervalo crtico, el rea de desarrollo potencial de cada individuo.
Bruner, a su vez, plantea la necesidad de concebir un currculum en espiral,
donde los mismos temas relevantes para el individuo y para la comunidad se
van trabajando a distintos y progresivamente superiores niveles de profundidad
y abstraccin. Todo lo que es relevante para el individuo en su comunidad y en
su vida cotidiana puede ser enseado y aprendido si se ofrece en el nivel de
profundidad y concrecin que requiere el desarrollo mental de cada estudiante.
Por ello la seleccin de los contenidos no debe realizarse slo con criterios de
rigor cientfico o de relevancia tica o social en general, sino tambin en funcin
de la relevancia psicopedaggica para todos y cada uno de los individuos del
grupo del aula.
Por otra parte, la seleccin de los contenidos en funcin de su relevancia
psicopedaggica tampoco puede presuponer la existencia de un nivel homog
neo de los estudiantes por edades, aunque dicho nivel sea el mayoritario. El
carcter idiosincrsico de la cultura experiencia! de cada individuo, as como la
pluralidad y diversidad de condiciones sociales, culturales y familiares de origen
exigen la acomodacin de los contenidos y mtodos del currculum a las pecu
liaridades singulares del desarrollo grupal e individual diversificado. No todos
los individuos de la misma edad son portadores de un desarrollo homogneo,
ni manifiestan los mismos intereses ni las mismas capacidades de compren Ediciones Morata, S.L
La cultura acadmica
283
sin. De igual modo, tampoco existen conocimientos libres del contexto cultural
donde se producen y reproducen. Los contenidos son la expresin del contexto
cultural y, por tanto, se muestran ms accesibles y relevantes para unos indivi
duos que para otros. La virtualidad psicopedaggica requiere este permanente
esfuerzo de adecuacin y de encuentro entre la cultura experiencia! del sujeto y
la cultura crtica del contexto cultural, o como dice Bernstein entre el contexto
de produccin cientfica y el contexto de utilizacin cotidiana. Este proceso que
se inicia en la seleccin de los contenidos en funcin de su virtualidad psicope
daggica pero que se extiende al resto de las decisiones que se toman en los
procesos de enseanza es lo que Bruner, Gadner, Brown y Bernstein denomi
nan el reto de la recontextualizacin del conocimiento en la escuela, y supone la
creacin de un escenario de vivencia cultural de tal riqueza que los contenidos
de la cultura crtica encuentran acomodo natural como herramientas de trabajo
habituales en los intercambios acadmicos.
Por ltimo, y como aspecto clave de la virtualidad psicopedaggica, no
cabe olvidar el significado y la importancia de la culturaQQY!ar_y dELrnasas.
Especialmente para los individuos de grupos sociales desfavorecidos, el des
precio acadmico en el aula de la cultura de masas en la que han crecido per
sonal e intelectualmente supone el rechazo de gran parte de su identidad indivi
dual y colectiva. Dicho desprecio y desconsideracin deja desnudas, sin conte
nidos y sin cdigos de entendimiento y expresin a una gran parte de la pobla
cin de estudiantes, precisamente a quienes ms necesitan la escuela para
comprender e intervenir en la compleja sociedad actual. La denominada cultura
popular o de masas ha de formar parte de los contenidos del curriculum como
puente, andamiaje y motivacin para el intercambio intelectual, como objeto de
disfrute tanto como de debate y crtica; en todo caso, como sustrato mental
de las vivencias de muchos de los estudiantes que componen el grupo de aula.
Por su parte, y para no perder su potencialidad educativa, /a organizacin
de /os contenidos del curriculum debe atender tambin a tres criterios bsicos:
la estructura lgica del conocimiento, la relevancia y complejidad de la realidad
que pretende representar y las caractersticas de la cultura experiencia! del
grupo de clase y de cada uno de los estudiantes.
La estructura lgica del conocimiento cientfico debe ser un criterio a consi
derar puesto que parece evidente para la mayora de los epistemlogos
(Popper, Lakatos, Schwab) que cada mbito disciplinar que pretende represen
tar un dominio diferente de la realidad dispone y se caracteriza por utilizar una
lgica peculiar, una sintaxis particular que especifica los mtodos de investiga
cin y la lgica de las relaciones entre los elementos, variables y ncleos sus
tantivos 'de la misma. Es decir, requieren lenguajes, cdigos, estrategias meto
dolgicas y sistemas lgicos, en parte diferentes y especficos. Por ello, para
garantizar la eficacia y la potencia del conocimiento, la secuencia de aprendiza
je debe respetar en cierto modo la estructura bsica fundamental de cada mbi
to o dominio del saber.
El segundo criterio en la organizacin de los contenidos del curriculum hace

referencia a la relevancia y complejidad de la realidad que representan las disci
plinas. La estructura lgica del conocimiento cientfico no puede ser el nico ni
284
fundamental criterio de organizacin de los contenidos si buscamos la relevan

cia del aprendizaje. La secuencia lgica de las disciplinas debe situarse en la
cabeza del docente, pero no puede prescribir una nica forma de enseanza o
de aprendizaje. En la ciencia y especialmente en la educacin esta perspectiva
disciplinar ha conducido tanto al progreso independiente de cada mbito cient
fico como al aislamiento y desconexin de los especialistas, a la excesiva parce
lacin e incomunicacin. Esta dinmica se encuentra claramente cuestionada
por los propios cientficos y especialmente por los pedagogos, porque el desa
rrollo aislado e independiente conduce al fraccionamiento excesivo del conoci
miento y al desconocimiento de la realidad como conjunto de totalidades y sis
temas. En la educacin, son mucho ms escandalosos los efectos por cuanto
que el estudiante es incapaz de comprender el significado de un conocimiento
fraccionado que no puede aplicar a la comprensin de la realidad interconecta
da de la vida cotidiana.
El aprendizaje relevante es ms asequible a medida que se acerca a los
modos en los que se presenta la realidad estudiada en la vida cotidiana y a la
secuencia de importancia que se concede en la realidad a los distintos fenme
nos y problemas. Si la realidad cotidiana se presenta en torno a problemas
situacionales de carcter holstico y ecolgico, mezclando variables y fenme
nos de diferentes campos, su comprensin ms relevante debe respetar en
principio este carcter interdisciplinar mientras sea til para provocar la com
prensin total y prctica de los fenmenos reales. Progresivamente se har
necesario descender al conocimiento disciplinar si el individuo se encuentra
interesado en adquirir mayores niveles de profundidad.
La integracin del conocimiento se manifiesta en la enseanza como la
necesidad de superar lo que BERNSTEIN (1990b) denomina currculum enci
clopdico, con fuerte clasificacin y aislamiento entre reas del saber, en favor
de un currculum integrado, con clasificacin dbil que permita la relacin abier
ta entre los contenidos, en el que se atienda principalmente a los procesos y
donde se consideren los resultados como estados provisionales de un indefini
do proceso evolutivo interdisciplinar.
El tercer criterio hace referencia a las caractersticas de la cultura experien
cia/ de los estudiantes. Si la secuencia lgica de las disciplinas, o el orden de
los procesos que utilizan los cientficos no se corresponde con la estructura,
guiones y estrategias de la cultura experiencia! elaborada por los estudiantes,
es poco recomendable que propongamos dicha secuencia inalterable como
apropiada para el aprendizaje. Lo verdaderamente importante no es la elegan
cia de la presentacin de los contenidos sino su virtualidad para provocar la
curiosidad e implicar a los estudiantes en un proceso de aprendizaje que
conecta sus adquisiciones experienciales con los procesos actuales de bsque
da, contraste y reconstruccin. La estructura lgica del conocimiento cientfico
en los diferentes mbitos del saber debe servir de criterio orientador en la mente
del docente, pero no debe cristalizarse en una nica secuencia de instruccin y
trabajo. El conocimiento pedaggico precisamente reside ah, en entender que
hay muchas formas y secuencias diferentes de llegar de manera relevante a las
finalidades que nos proponemos. Es evidente que entre este amplio abanico de
posibilidades, aquellas que conectan con las caractersticas de la cultura expe Ediciones Morata, S.L
La cultura acadmica
285
riencial de los individuos son en principio ms recomendables como puentes de

transicin entre dicha cultura experiencia! y la cultura crtica.
Los modos de enseanza: colaboracin y diversidad

en torno a los proyectos de trabajo
La integracin de los contextos de produccin, utilizacin y reproduccin de
la cultura crtica en la escuela requiere, a mi entender, el desarrollo de tres prin
cipios integradores que pretenden armonizar los trminos excluyentes de tres
antinomias clsicas: escuela-sociedad, aprender-hacer, individualizacin-sociali
zacin.
- La separacin radical entre escuela y sociedad responde a una concep

cin academicista de la enseanza que, como hemos visto, poco se compade
ce con la finalidad educativa de provocar la reconstruccin de la cultura expe
riencia!. La escuela como santuario de la reproduccin del saber abstracto, ale
jada de las mediocres preocupaciones de la vida cotidiana, no ha conducido
ms que al desarrollo efmero de un tipo de aprendizaje irrelevante, que sirve a
la funcin clasificadora y legitimadora de la escuela, pero que aleja cada vez
ms a los individuos, sobre todo a los que pertenecen a grupos social y cultu
ralmente desfavorecidos, del aprendizaje y de la bsqueda del conocimiento.
La enseanza educativa debe partir del principio opuesto: la escuela es un
espacio ecolgico especialmente diseado para que el individuo aprenda en
igualdad de oportunidades y sin las limitaciones de la injusta distribucin social
de bienes materiales y espirituales. Un espacio ecolgico claramente conectado
con los problemas y preocupaciones cotidianos pero que ofrece a todos los indi
viduos la posibilidad de enfrentarlos con herramientas y disposiciones no limita
das por intereses particulares dominantes ni por ideologas o formas concretas
de organizar los intercambios que ahogan la libertad y la creatividad. Es decir, un
espacio de realidad donde el individuo puede cuestionar la configuracin actual
de la realidad y proponer alternativas de interpretacin y de accin. La escuela
debe convertirse en un centro de vivencia crtica de la cultura que se intercambia
en la comunidad social utilizando las herramientas del conocimiento ms depu
rado. Vivencia y tratamiento de los problemas reales desde posiciones de igual
dad y libertad intelectual. El conocimiento abstracto de las disciplinas no tiene
valor en s mismo sino como instrumento para mejor comprender la complejidad
de los problemas que realmente preocupan a los individuos de una comunidad.
Las'propuestas de la escuela sin muros, la educacin sin escuelas, la escuela
abierta, el museo, los itinerarios pedaggicos, la escuela fuera de la escuela... de
lllich, Reimer, Freire, Freinet, Barbiana, Ferrer Guardia, y tantos otros que han for
mado parte de los movimientos de renovacin pedaggica, son la expresin ms
interesante de esta necesidad sentida de integrar la escuela en la sociedad y de
incorporar los problemas reales de la vida social en el espacio ecolgico de la
escuela (CARBONELL, 1996, MARTNEZ BONAF, 1989).
Mencin especial merece en la actualidad la imperiosa necesidad y la her
mosa posibilidad de integrar el espacio simblico de la escuela en los intercamEdiciones Morata, S.L
286
bies humanos de la aldea global. Los estudiantes que trabajan en la escuela

contempornea estn recibiendo en su vida previa y paralela a la escuela los
poderosos influjos de la informacin electrnica que ponen en comunicacin a
todos los individuos, grupos y culturas de la aldea global. Por tanto, el anlisis
crtico de la cultura local es claramente insuficiente si lo que nosQr()pOQE:lrn()
es provocar la reconstruccin de la cultura experiencia! de los estudiantes. Es
un ridculo contrasentido que la escuela sea el espacio ms pobre de irliercam
bios de informacin de la sociedad actual, y que parezca todava un espacio
social del siglo XIX donde slo la transmisin oral, la tiza y la pizarra y los libros
de texto sean los instrumentos de comunicacin con el contexto de produccin
del conocimiento y con el contexto de difusin y utilizacin del mismo. Parece
que la lgica educativa de la escuela requiere un esfuerzo de la misma por
ponerse, no a remolque de las innovaciones tecnolgicas aceptando con acti
tud resignada o papanata las ltimas adquisiciones, sino a la cabeza crtica de
las posibilidades educativas de los intercambios de informacin y transmisin
de la cultura en la aldea global. Ni el docente en particular ni la escuela como
institucin pueden renunciar al anlisis crtico de los poderosos influjos que los
individuos reciben de los omnipresentes medios de comunicacin, ni a la utiliza
cin de sus emergentes posibilidades en la transmisin del conocimiento y en
la facilitacin del contacto entre personas, grupos y culturas. Los intercambios
entre escuelas a travs de las autopistas de la informacin pueden provocar la
apertura de las preocupaciones locales y la integracin en perspectivas y repre
sentaciones ajenas bien distantes.
- Del mismo modo, la separacin entre individualizacin y socializacin es
un producto de una manera concreta de concebir la enseanza al servicio de la
clasificacin individual. Lo ms grave es que la tendencia al individualismo se
encuentra reforzada por las exigencias contemporneas de favorecer la compe
tencia en el intercambio del libre mercado en las economas capitalistas, de
modo imilar a como la tendencia a la socializacin se encuentra potenciada
por las ideologas totalizadoras que imponen los supuestos intereses de la
colectividad, definidos por unos pocos sobre las posibilidades de desarrollo
independiente de los individuos. Paradjicamente, ambas tendencias extremas
se encuentran en el fondo al impedir y desconsiderar el desarrollo de la identi
dad individual, que se construye en libre cooperacin con los dems. La
enseanza individualizada y competitiva no supone una estrategia al servicio de
la construccin de la identidad individual sino una estrategia que separa los pro
cesos de aprendizaje de cada individuo del resto de sus compaeros, a los cua
les enfrenta en competencia cruel, para incorporar a la postre los mismos conte
nidos, valores y conductas decididas desde las exigencias de la estructura
econmica y social.
Ahora bien, el aprendizaje en el aula, como en la calle o la familia, no es
nunca un aprendizaje meramente individual, constreido a las relaciones cara a
cara de un emisor y un receptor. Es claramente un aprendizaje dentro de un
grupo social con vida propia, con intereses, necesidades y exigencias que van
configurando una cultura peculiar. Al mismo tiempo, es un aprendizaje que se
produce dentro de una institucin y limitado por las funciones sociales que
cumple dicha institucin. El estudiante y el grupo de alumnos constantemente
'
La cultura acadmica
287
se sienten evaluados en la vida del aula, y responden forzando su compor

tamiento para que se acomode a los patrones de xito acadmico que la propia
escuela establece. Armonizar los dos elementos indisociables del desarrollo
humano: individuo y sociedad, requiere en la escuela, como contexto de comu
nicacin, un espacio de conocimiento compartido (Edwards y Mercer). Supone
esforzarse en crear mediante negociacin abierta y permanente, un contexto de
comprensin comn, enriquecido constantemente con las aportaciones de los
diferentes participantes, cada uno segn sus posibilidades y competencias, y
crear un espacio de comunicacin y accin donde se pongan en evidencia las
ventajas de la cooperacin para la realizacin de empresas relevantes. "La fina
lidad del dilogo es explicitar los prejuicios y contrastarlos crticamente en el
proceso de bsqueda" (G ITLI N 1990, pg. 539).
Crear el espacio de comprensin comn, de participacin guiada como pro
pone Barbara ROGOFF (1993), requiere un compromiso de participacin de
estudiantes y docentes en un proceso abierto de comunicacin. Y cuando los
individuos y los grupos se implican en procesos vivos de comunicacin,
los resultados y orientaciones son en cierta medida siempre imprevisibles. Los
alumnos deben participar en el aula aportando tanto sus conocimientos y con
cepciones como sus intereses, propsitos, preocupaciones y deseos, implica
dos en un proceso vivo en el que el juego de interacciones, conquistas y conce
siones provoque, como en cualquier otro mbito de la vida, el enriquecimiento
mutuo.
El equilibrio entre responsabilidad individual y responsabilidad compartida
se alcanza cuando los proyectos de trabajo cooperativo se convierten en con
tratos individuales de los que cada sujeto responde al asumir las exigencias de
la planificacin que l mismo se ha marcado en su singular participacin en los
trabajos cooperativos (SERRANO, 1997)4.
- La separacin radical entre la teora y la prctica, entre el aprender y el

hacer , es otra de las constantes de la escuela tradicional y academicista que
impide la vivencia crtica de la cultura. La mayora de los movimientos de inno
vacin educativa o renovacin pedaggica, desde Freinet hasta Gadner, pasan
do por Dewey, Freire o la escuela nueva han insistido en la imperiosa necesidad
de superar este intil abismo, que se mantiene inalterable en la escuela actual.
El prurito academicista y la consideracin de la escuela superior como el refu
gio elitista de los privilegiados, destinados en la divisin social del trabajo al cul
tivo de la inteligencia, ha provocado la relegacin del aprendizaje activo que se
desarrolla mediante la intervencin prctica en los problemas y proyectos de la
vida c9tidiana. El prestigio parece encontrarse en las elaboraciones tericas,
4 Es interesante la sntesis que Inmaculada SERRANO nos ofrece, como resultado de su prolon
gada prctica, de las ideas de Freinet y los movimientos de renovacin pedaggica, en la estrategia
pedaggica denominada los "contratos de trabajo". Los contratos suponen la negociacin con cada
alumno de un contrato particular de trabajo durante un perodo determinado, donde se incluye su
aportacin al trabajo en grupo y en el colectivo de clase, en una estructura organizativa que compa
gina el trabajo individual, el trabajo grupal y el intercambio en asambleas del colectivo de aula. El
equilibrio de responsabilidades se explicita en las mltiples formas que ha de adoptar tanto en los
procesos de negociacin, realizacin y desarrollo como en los de auto y heteroevaluacin individual
y compartida.
288
mientras que las aplicaciones prcticas estn reservadas a los ms retrasados e

incompetentes. Este prurito terico abstracto condena a la incomprensin y a la
irrelevancia a la mayora de los aprendizajes acadmicos, que parecen realizar
se como un simple y esforzado ejercicio intelectual sin sentido y sin utilidad.
Por el contrario, la enseanza educativa debe presentar el aprendizaje de la
cultura en todas sus dimensiones, en un proyecto integrado en el que la con
templacin, la especulacin terica y la experimentacin emprica no son sino
momentos y aspectos indisociables del mismo proceso. El individuo, en coope
racin con los dems, debe sentirse y desarrollarse como el protagonista princi
pal del proceso de construccin de significados mediante su participacin acti
va en proyectos de intervencin en la realidad natural, social y cultural. El mode
lo de contratos de trabajo de Inmaculada SERRANO (1997) o de talleres de
aprendizaje de GADNER (1993) o los mtodos naturales de Freinet y los desarro
llos del Movimiento de Cooperacin Educativa, son claros ejemplos de integra
cin de la teora y la prctica, donde el individuo aprende al sumergirse en pro
yectos individuales y grupales de investigacin e intervencin en la realidad. No
es necesario primar la actividad material, pero s es imprescindible evitar su des
precio como expresin de inferioridad en la jerarqua del conocimiento. En todo
caso, el aprendizaje relevante requiere que los elementos conceptuales y abs
tractos que se presentan al aprendizaje de los estudiantes tengan su clara ubi
cacin como herramientas intelectuales para la mejor comprensin de los pro
blemas complejos de la realidad y para la bsqueda de soluciones o de formas
racionales de intervencin en ellos.
Como hemos podido comprobar, la propuesta de una escuela educativa
requiere la superacin de cada una de las antinomias de la escuela academicis
ta clsica, puesto que la reconstruccin de la cultura experiencia! a partir de las
vivencias de la cultura crtica en el espacio ecolgico del aula y de la escuela
exige la integracin de contextos, la participacin activa de los individuos, el
compromiso de colaboracin y la apertura a los problemas y situaciones reales
de la vida cotidiana que componen la base simblica de la cultura experiencia!.
Ahora bien, para cumplir esta funcin de manera habitual, la escuela debe con
vertirse para profesores, familias y estudiantes en un centro de vivencia cultural,
de reproduccin y recreacin de la cultura crtica de la comunidad, que es su
cultura ms valiosa. El anlisis honesto de la escuela actual puede evidenciar
nos la exagerada distancia a la que nos encontramos, pero no tanto por igno
rancia o por deficiencias escandalosas en el conocimiento de los docentes sino
por la fuerza de los patrones, rutinas y rituales de una cultura escolar que res
ponde a planteamientos bien diferentes y que sin embargo seguimos utilizando
con total naturalidad. Sabemos mucho ms de lo que aplicamos.
El contexto de la enseanza educativa

Otro elemento clave para entender el sentido educativo de la comunicacin
que tiene lugar en la escuela es la caracterizacin del contexto fsico y psicoso
cial. El marco de la comunicacin pedaggica en la escuela es una compleja
red de determinantes fsicos y de relaciones psicosociiles._ !=s tan decisiva su
La cultura acadmica
289
influencia que no puede entenderse el sentido de la comunicacin sin compren

der la actuacin sistmica de los elementos del marco o escenario.
Como afirman BOWERS y FLINDERS (1990), los metamensajes que emite de
forma continua el marco de la comunicacin son tan importantes como el con
tenido propio de cualquier momento de la comunicacin, porque los metamen
sajes del marco son aspectos dados por supuestos, y por tanto no cuestiona
dos y a veces ni siquiera percibidos conscientemente, del contexto fsico y de la
interaccin social cotidiana que contaminan todos los procesos de comunica
cin antes, durante y despus del acto concreto de comunicacin. GOFFMAN
(1974) define los marcos como las premisas organizativas de cualquier expe
riencia social. El sentido de dichas experiencias vara en funcin del marco
espacial y temporal en el que se insertan. Todos deseamos captar el sentido de
las situaciones en las que van a tener lugar nuestras experiencias de interaccin
para as acomodar nuestra interpretacin y nuestras reacciones. En definitiva,
los marcos son informaciones contextuales que restringen y orientan el sentido
de la comunicacin y de las interacciones que vamos a emprender. Por ello es
tan importante que cuando en la escuela nos proponemos una comunicacin
con la intencin de provocar la reconstruccin reflexiva de la experiencia cultu
ral de los estudiantes, elaboremos un marco adecuado que facilite y favorezca
precisamente dichas experiencias de reconstruccin.
Los marcos fsicos y psicosociales de la comunicacin manifiestan segn
BoWERS y FUNDERS (1990) las siguientes caractersticas: en primer lugar su
carcter implcito, lo que POLANYI (1967) ya denominaba el conocimiento tcito.
Los marcos, por lo general, se imponen sin necesidad de explicarlos ("sta es
una reunin religiosa", "estaba ironizando", "esto es el recreo") ni anunciarlos
explcitamente, actan como metamensajes de forma eficaz cuando se dan por
supuestos. Cuarido se explicitan, normalmente se provoca la modificacin del
mismo marco. En segundo lugar, son dinmicos. Al estar constituidos por inte
racciones sociales, en gran medida se modifican y fluctan como consecuencia
del propio proceso de interaccin, sufren continuas modificaciones como resu
_ l
taao de las negociaciones y renegociaciones que supone el propio proceso de
comunicacin donde se ponen en juego los intereses de los participantes. En
tercer lugar, son inevitables. Sin marco no hay comunicacin humana porque la
propia comunicacin se desarrolla dentro de la interaccin social en un tiempo
y en un espacio determinados. Por tanto no podemos pretender suprimirlo_s
sino modificarlos en el sentido que deseamos fluya la <:;Qmunicacin. En cuarto
lugar, manifiestan un claro carcter cultural. Tanto la organizacin del tiempo
como del espacio, de -los artefactos y de las interacciones que configuran el
marco,de comunicacin, se definen de forma muy diferente en funcin de las
. distintas culturas en las que se desarrollan. En realidad, representan un elemen
to cultural de primer orden porque se imponen de forma tcita y omnipresente.
Entender el carcter cultural de los marcos de comunicacin sugiere la impor
tancia de la influencia cultural que se ejerce en los procesos de comunicacin
precisamente a travs de los diferentes marcos en los que se desarrolla. Los
individuos de grupos sociales alejados de la cultura acadmica llegan a la
escuela con marcos de referencia bien distantes, y por ello les resulta difcil
interpretar el sentido de los nuevos marcos que se les imponen en el intercam
bio escolar. Por ltimo, es necesario comprender su efecto doble: sobre el men Ediciones Morata, S.L
290
saje o mensajes que se intercambian por una parte y sobre las relaciones socia
les que se mantienen por medio de la comunicacin por otra.
El contexto fsico que se refiere tanto a la organizacin del espacio y del
tiempo, como a la-distribucin de los recursos, es un aspecto importante
del marco de la comunicacin pedaggica. Es fcil comprobar cmo la distribu
cin del espacio y la organizacin de los horarios escolares responden a una
concepcin tcnica o racionalista de la enseanza como transmisin del cono
cimiento disciplinar. Las aulas son espacios cerrados de recepcin con enor
mes dificultades fsicas para cualquier otra metodologa que no sea la transmi
sin magistral, la copia o trabajo individual y la evaluacin tambin individual.
Lo mismo ocurre con las escuelas como colecciones ordenadas de aulas y
espacios abiertos de recreo normalmente desregulado. Otro tanto puede decir
se de la distribucin del tiempo en horario generalmente fragmentado y ordena
do jerrquicamente por la supuesta importancia de las disciplinas. Significa un
marco adecuado a la organizacin disciplinar del curriculum y a un modo de
trabajo centrado en la transmisin. La enseanza educativa requiere un marco
espacial y temporal mucho ms flexible para acomodarse a la diversidad de
proyectos que pueden formularse y desarrollarse en cada grupo de alumnos.
Participar en un proyecto de vivencia cultural en el centro o en el aula significa
la disponibilidad abierta de los espacios, del tiempo y de los recursos para
afrontar las tareas que se deriven de la creatividad cooperativa.
El aula sin muros y la programacin abierta son los requisitos fsicos impres
cindibles para una enseanza educativa que se proponga integrar la escuela y
la sociedad, la teora y la prctica, el desarrollo individual y la cooperacin
social. Deben plantearse como recursos flexibles en manos del grupo de
docentes y estudiantes que se implican en proyectos de vivencia real de la cul
tura crtica. Los itinerarios pedaggicos, la investigacin en el campo, la viven
cia de las artes o la experimentacin de relaciones sociales y trabajos cooperati
vos requieren la maleabilidad del contexto fsico para que no se imponga como
un cors que ya en s mismo determina un nico tipo de metodologa didctica.
Si el problema es importante en la enseanza primaria, ya es decisivo en la
enseanza secundaria y al parecer insoslayable en la universidad.
El contexto psicosocial. El aspecto ms decisivo en la configuracin del
marco de-lnleraccohes en el aula y en la escuela es el clima de relaciones socia
les horizontales y verticales. En el fondo, la comunicaCin humana es un proceso
de interaccin social en el que los mensajes que intercambiamos conllevan inevi
tablemente nuestros intereses, deseos, expectativas y preocupaciones por influir
en el clima de relaciones sociales de modo que se tornen favorables. El anlisis
de la estructura social de participacin que hemos analizado con anterioridad es
clave para comprender el clima de relaciones sociales que en la base supone
relaciones de poder. Para entender la conducta de los individuos y los grupos en
el contexto social de la escuela y del aula es esencial tener en cuenta: cmo se
distribuye el poder, qu clase de roles y estereotipos se asignan y adquieren los
diversos participantes en la red de intercambios de significados en la vida social
de aula, qu canales explcitos e implcitos y qu rituales se desarrollan en el
aula para la transmisin y ordenacin de la influencia.
La cultura acadmica
291
BowERS y FUNDERS (1990) distinguen tres tipos de contextos bsicos que

enmarcan las interacciones sociales en la escuela: en primer lugar, el contexto
sociocultural que hace referencia a la diversidad y pluralidad cultural de patrones
de comportamiento, entendimiento y comunicacin relacionados con el gnero, la
raza, clase social o grupo cultural. En segundo lugar el contexto poltico, que se
refiere a la forma de distribucin del poder entre los individuos y los grupos, crean
do estereotipos que condicionan las relaciones en funcin de las expectativas que
se asignan a la identidad y comportamiento de cada estereotipo. En virtud de los
estereotipos, los estudiantes disfrutan de diferente grado de acceso al conocimien
to, a la toma de decisiones e incluso a los mismos procesos de comunicacin
(MCDERMOTI, 1976). En tercer lugar el contexto histrico, que se refiere tanto a la
historia concreta de un particular individuo o grupo de individuos en la escuela,
como a la historia del propio centro y del sistema en su conjunto. La historia pro
porciona una red extensa y frecuentemente implcita de significados y patrones de
interpretacin que condicionan de forma relevante la comunicacin y el compor
tamiento de los individuos y de los grupos. Es evidente que este conjunto interrela
cionado de contextos enmarcan la comunicacin y modulan las relaciones socia
les del aula de forma tan definitiva que son imprescindibles para entender qu es
lo que realmente estn aprendiendo los alumnos en la escuela y cmo y en qu
sentido se modulan y mediatizan los procesos de enseanza y aprendizaje.
Es obvio que no todos los tipos de relaciones sociales en el aula y en la
escuela favorecen el intercambio educativo. Todos ellos provocan aprendizaje
al inducir la acomodacin, la resistencia o la transformacin, pero no todo
aprendizaje puede considerarse educativo, sino slo aquel que favorece la
reconstruccin reflexiva de la cultura experiencia!. El clima psicosocial que
requiere la enseanza educativa es, a mi entender, el propio de una comunidad
democrtica de aprendizaje. Una comunidad de aprendizaje en la que, como
propone el HoLMES GROUP (1990), tanto el trmino comunidad como el trmino
aprendizaje tengan el mismo peso. "Una red de responsabilidad, confianza y
respeto mutuos es tan importante como el contenido intelectual de los progra
mas. Sin la vida de la mente, la comunidad adolece de propsitos intelectuales;
sin la comunidad, el trabajo acadmico carece de significado" (pg. 24).
Todo aprendizaje relevante es, en el fondo, un proceso de dilogo con la
realidad social y natural o con la realidad imaginada. En la escuela se aprende
una cultura socialmente seleccionada, y la interaccin con la misma ser pro
ductiva y relevante, desde el punto de vista educativo, cuando el estudiante se
introduzca en un proceso de dilogo creador con la misma, aceptando y cues
tionando, rechazando y asumiendo. Este dilogo creador requiere una comuni
dad democrtica de aprendizaje, abierta al contraste y a la participacin real de
los miembros que la componen, hasta el punto de aceptar que se cuestione su
propia razn, las normas que rigen los intercambios y el propio diseo del cu
rrculum; una comunidad democrtica de aprendizaje, donde el conocimiento,
las relaciones sociales, la estructura de las tareas acadmicas, los modos y cri
terios de evaluacin, y la propia naturaleza y funcin social de la escuela acep
ten someterse al escrutinio pblico de los estudiantes y docentes y a las conse
cuencias de sus reflexivas determinaciones (GITUN, 1990; GooDMAN, 1989).
Slo mediante la participacin activa de los alumnos en una comunidad
democrtica de aprendizaje, implicndose reflexivamente en la determinacin
292
de la vida social y acadmica de la escuela y el aula, puede provocarse la

recontextualizacin del aprendizaje. Implicados activamente en la configuracin
de la vida acadmica, los alumnos movilizan sus esquemas de pensamiento y
accin, abrindolos al escrutinio pblico y crtico y aceptando fcilmente su
transformacin como consecuencia del contraste con herramientas intelectuales
ms poderosas (las disciplinas del saber compartido). En la comunidad
democrtica de aprendizaje en que debe convertirse la escuela pblica, los
alumnos han de estar real y activamente implicados en la elaboracin y desarro
llo de las decisiones ms importantes. Slo as aprendern la relacin secuen
cial y dialctica entre reflexin y actuacin, entre debate, confrontacin de 'opi
niones y respeto a las diferencias individuales, entre propsitos y procesos.
Participando activamente en la determinacin de su vida en la comunidad esco
lar comprendern las dificultades que implica tomar decisiones democrticas y
desarrollar proyectos cooperativos, as como la necesidad de utilizar el conoci
miento pblico para proponer y contrastar alternativas, interpretar la compleji
dad de las situaciones y desarrollar eficazmente la accin. Los alumnos apren
den democracia viviendo y construyendo realmente su comunidad democrtica
de aprendizaje y de vida. Aprenden a pensar y actuar utilizando la cultura crtica
para transformar su propio pensamiento y sus hbitos de comportamiento,
construyendo realidad y elaborando cultura a su vez. Construir una comunidad
democrtica de aprendizaje plantea exigencias que se extienden a todos los
elementos que inciden en la configuracin del ecosistema del aula y del centro.
Crear comunidad es uno de los objetivos bsicos para construir el clima de
relaciones que permite la vivencia de la cultura crtica y, sin embargo, es uno de
los aspectos ms ignorados e incluso obstaculizados en la cultura de la escuela
pblica en Espaa. La condicin de funcionarios de los docentes del sis
tema pblico, el sistema de traslado y la historia de la propia escuela pblica en
nada favorecen la creacin de una comunidad de aprendizaje. Los docentes no
se sienten partcipes de un proyecto colectivo ni responsables por tanto de sus
resultados, sus responsabilidades comienzan y terminan en su propia aula, y ni
siquiera se asumen en plenitud porque en el aula inciden factores que les son
ajenos y sobre los cuales no tienen capacidad de decisin. La enseanza edu
cativa que propongo, la vivencia reflexiva de la cultura crtica, requiere un pro
yecto cultural vivido en comunidad, en el que los docentes y los estudiantes
aprenden porque viven y recrean la cultura crtica de sus antepasados y de sus
coetneos, se responsabilizan del proyecto comn y organizan cooperati
vamente todos los elementos de la vida en comn para favorecer el proyecto
asumido por la comunidad. Tal vez ste sea el reto ms urgente del sistema
educativo espaol: aprender a vivir en comunidad democrtica de aprendizaje
recreando un proyecto educativo decidido realmente en los claustros.
Otro aspecto fundamental para comprender el sentido del clima psicosocial
del aula y de la escuela es la orientacin que adopte el inevitable carcter eva
luador de la vida acadmica en la institucin escolar. La enseanza educativa
requiere una concepcin formativa y democrtica de la evaluacin mucho ms
all de la habitual prctica calificadora y clasificadora de los estudiantes por el
pretendidamente objetivo rendimiento acadmico. La evaluacin como compo
nente formativo de los procesos de enseanza-aprendizaje supone un instru
mento de indagacin sistemtica para facilitar la reflexin, la valoracin y la
J
La cultura acadmica
293
reconsideracin de procesos y resultados conjuntamente considerados. La

prctica pedaggica es inevitablemente un intento de abrir y roturar caminos en
un territorio impregnado de incertidumbre y posibilidad. Provocar la reconstruc
cin del conocimiento experiencia! de las nuevas generaciones es siempre un
intento novedoso de crear y experimentar nuevas formas de convivencia, de
cultura y de aprendizaje. El seguimiento sistemtico y el control transparente,
informado y democrtico de los procesos de innovacin educativa es el mejor
instrumento para enriquecer el debate, la toma de conciencia individual y colec
tiva y la adopcin fundamentada de decisiones sobre los nuevos caminos
a experimentar. La evaluacin como clasificacin no tiene ningn sentido en
la enseanza obligatoria que pretende la formacin de los ciudadanos, sirve a
propsitos que ensalzan la competitividad como estrategia de convivencia e
impiden la colaboracin creativa y solidaria entre los miembros de la comuni
dad. Su sentido es siempre de dudosa validez en la enseanza selectiva, posto
bligatoria, pero es claramente contraproducente en la etapa en la cual la socie
dad se propone formar la capacidad autnoma y solidaria de los componentes
de la comunidad social. La evaluacin como intercambio de actuaciones por
calificaciones desvirta todo el proceso de construccin compartida de signifi
cados y de experiencias democrticas de vivencia cultural. La enseanza edu
cativa y la convivencia democrtica requieren un concepto de evaluacin, apo
yado en la bsqueda compartida de las mejores condiciones y de los procesos
ms favorables para recrear la cultura y la vida de la comunidad de aprendizaje,
que facilite el desarrollo humano de todos y cada uno de los individuos que
viven en la institucin escolar. As concebida, la evaluacin formativa y
democrtica se convierte en el mejor instrumento para estimular los procesos
de investigacin en la accin, potenciar un clima de cooperacin y superacin
compartida y fomentar la innovacin creadora.
La funcin del docente en la escuela educativa

Es evidente que esta concepcin de la enseanza educativa requiere una
forma distinta de definir la funcin del docente como agente principal en la con
figuracin de procesos de enseanza. Ni el adoctrinamiento, ni el desarrollo de
habilidades, ni la mera transmisin del conocimiento, ni la facilitacin del desa
rrollo natural, ni incluso la elegante presentacin de la cultura pblica, pueden
considerarse como los componentes sustantivos de la actividad docente. La
tarea del profesor en la enseanza educativa debe incluir el propsito claro e
'irrenunciable de provocar el aprendizaje relevante, es decir, facilitar y provocar
la reconstruccin de los esquemas intuitivos de pensamiento, sentimiento y
conducta de cada individuo. Este concepto incluye tanto estimular la activa par
ticipacin intelectual del propio aprendiz como facilitar el contraste con las for
mulaciones alternativas de las representaciones crticas de la cultura intelectual.
En la definicin de esta funcin educativa del docente se han desarrollado, en
consecuencia, dos corrientes y posiciones relativamente distintas: la concep
cin poltica del docente como intelectual comprometido con el proceso de libe
racin del individuo, de los grupos y de las culturas respecto de las formaciones
294
injustas de las convenciones sociales, y la concepcin ms liberal de reafirmar

el propsito de facilitar la reflexin y el contraste de cada individuo con las
representaciones subjetivas de los dems, con el objeto de formular consensos
de intervencin para mejorar la prctica individual y colectiva.
En ambos enfoques, el profesor es considerado un profesional autnomo
que reflexiona crticamente sobre la prctica cotidiana para comprender tanto
las caractersticas especficas de los procesos de enseanza-aprendizaje como
del contexto en que la enseanza tiene lugar, de modo que su actuacin reflexi
va facilite el desarrollo autnomo y emancipador de quienes participan en el
proceso educativo. Ahora bien, el enfoque emancipador, denominado tambin
pedagoga crtica hace ms hincapi en el anlisis e intervencin sobre el con
texto social y poltico, mientras que el enfoque facilitador denominado investiga
cin-accin, pone el nfasis en los procesos de enseanza-aprendizaje, en las
estrategias para provocar la reflexin libre del individuo.
En el enfoque de pedagoga crtica, podemos incluir a aquellos autores que
se manifiestan abiertamente defensores de trabajar una propuesta tica concre
ta de justicia, igualdad y emancipacin social como el mejor medio para provo
car la reconstruccin de la cultura experiencia! del alumno incorporada por la
presin de la ideologa y de las vivencias de la red cotidiana de intercambio de
significados (Giroux, Smith, Zeichner, Apple, Kemmis). Pretenden desarrollar
explcitamente la conciencia social de los ciudadanos para construir una socie
dad ms justa e igualitaria, proponiendo un claro proceso de emancipacin
individual y colectiva para transformar la injusta sociedad actual.
Dentro de este enfoque, la escuela y la educacin del profesor son elemen
tos cruciales en el proceso de consecucin de una sociedad ms justa. Con
esta finalidad bsica la escuela debe proponerse como objetivo prioritario culti
var en los estudiantes y en los profesores la capacidad de pensar crticamente
sobre el orden social. El profesor es considerado como un intelectual transfor
mador, con un claro compromiso poltico de provocar la formacin de la con
ciencia de los ciudadanos en el anlisis crtico del orden social de la comunidad
en que viven. El profesor es a la vez un educador y un activista poltico, en el
sentido de intervenir abierta y decididamente en el anlisis y debate de los
ast;Jntos pblicos, as como por su clara pretensin de provocar en los estudian
ts el inters y el compromiso crtico con los problemas colectivos.
En el enfoque de investigacin accin, que concibe al docente como facilita
dor de los procesos de reflexin y compresin, podemos incluir a quienes,
desde posiciones ms liberales, defienden la coherencia tica entre los princi
pios, intencionalidades y procedimientos educativos democrticos, sin especifi
car de antemano un modelo concreto de sociedad (Stenhouse, Elliott,
MacDonald).
En este enfoque, la idea fundamental es permitir al individuo, mediante el
contraste y la reflexin crtica con la accin y con los dems participantes,
el crecimiento personal relativamente autnomo para construir sus propios
modos de conocer, sentir y actuar. El desarrollo del currculum debe concebirse
de manera lo suficientemente amplia como para permitir su construccin con
junta entre docentes y estudiantes, tomando como base los valores genricos
que orientan la actividad educativa convertidos, no en objetivos y contenidos,
sino en principios de procedimiento. El docente aprende porque se implica en
La cultura acadmica
295
las tareas de enseanza como facilitacin del aprendizaje relevante de los estu
diantes. Por ello, Stenhouse llega a afirmar que no puede haber desarrollo curri
cular sin desarrollo profesional del docente y viceversa, pero concebido no slo
ni fundamentalmente como una previa preparacin acadmica, sino como un
proceso de investigacin en el cual los docentes sistemticamente reflexionan
sobre su prctica y utilizan el resultado de su reflexin para mejorar la calidad
de su propia intervencin. Para poder desarrollar este modelo procesual de
cu"iculum abierto y emergente, el docente no puede ser un simple tcnico que
aplica las estrategias y rutinas aprendidas en los aos de su formacin acad
mica, debe necesariamente convertirse en un investigador en el aula, en el
mbito natural donde se desarrolla la prctica, donde aparecen los problemas
definidos de manera singular y donde deben experimentarse estrategias de
intervencin tambin singulares y adecuadas al contexto y a la situacin.
La responsabilidad del docente no es slo aplicar un curriculum oficial de
finido desde la Administracin o los libros de texto, sino mejorar permanen
temente la prctica y la comunicacin en la escuela de modo que se facilite la
reflexin crtica y la reconstruccin del pensamiento intuitivo de los estudiantes.
Mejorar la prctica, comprendida sta como una actividad tica y no instrumen
tal, exige un proceso continuo de reflexin en todos los que en ella participan.
No hay manera de establecer de antemano cul es el mtodo de enseanza
que garantice en unas circunstancias concretas y para un grupo especfico de
estudiantes la correcta realizacin de los valores que queremos desarrollar. En
este caso, y puesto que la correcta concrecin de los valores es siempre condi
cionada por el contexto y en cualquier caso cuestionable, el nico modo racio
nal y tico de intervenir es mediante la reflexin compartida y permanente en la
accin y sobre la accin.
En esta espiral de experimentacin y reflexin, de investigacin y accin,
que es la pauta clave de todo proceso de reconstruccin educativa de la cultura
experiencia! de los individuos, se transforma la prctica al transformarse los par
ticipantes y al transformarse la situacin. A travs de la investigacin/accin
educativa, los profesores transforman el escenario del aprendizaje (curriculum,
mtodo de enseanza y el clima de la escuela) en uno que capacite a los alum
nos para descubrir y desarrollar por s mismos su poder y sus capacidades. Se
transforman los participantes al desarrollar su capacidad para la discriminacin
y el juicio en situaciones humanas complejas, conflictivas, inciertas y singulares.
Como afirma ELLIOTT (1989): "si la investigacin-accin consiste en el desarrollo
de una forma de comprensin prctica, constituye un modo de bsqueda que
reconoce plenamente las 'realidades' que afrontan los participantes en toda su
singularjdad y desordenada complejidad. De este modo, resiste la tentacin de
simplificar las cosas, las situaciones concretas mediante la abstraccin terica,
pero debe utilizar e incluso generar teora para esclarecer en la prctica los
aspectos ms significativos de cada caso. En la investigacin-accin la com
prensin terico-analtica tiene una relacin de subordinacin al desarrollo de
una apreciacin holstica o sinttica de la situacin como un todo". Por tanto, se
transforman los participantes al verse inducidos a recomponer sus esquemas
estandarizados de pensamiento sobre la realidad, presionados por las eviden
cias que construye el proceso creativo de interacciones que se potencian en el
aula y en la escuela.
296
En definitiva, teniendo en cuenta estas aportaciones y el concepto que veni

mos desarrollando sobre la enseanza educativa, podemos distinguir las
siguientes funciones bsicas de la actividad del docente:
En primer lugar parece claro que el docente, como afirman BowERS y FLIN
DERS (1990), se constituye en el portero que abre el acceso a la cultura crtica.
Esta apertura se produce tanto por lo que propone explcitamente como objeto
de trabajo compartido como por lo que hace y comunica de manera tcita
con sus posiciones, gestos y formas de vida. La cultura experiencia! del docente
y sus modos concretos de relacin con la cultura crtica son uno de los factores
fundamentales en el proceso de socializacin acadmica que vive el estudiante
en el perodo escolar. Por su carcter de modelo o de ejemplo, as como de ins
trumento de aproximacin a otras culturas, los modos en que los docentes
viven su relacin con la cultura crtica son decisivos en la creacin del clima de
vivencia y recreacin cultural en el aula y en la escuela. No es ni necesario ni
conveniente que el docente se esfuerce en la transmisin explcita ni menos an
doctrinaria de sus concepciones ideolgicas o de sus preferencias partidistas,
en todo caso, su vivencia de la cultura y los modos que utiliza para que los
alumnos se aproximen a la vivencia de la cultura crtica son suficientemente elo
cuentes para provocar distintas formas de aproximacin y relacin. Ahora bien,
a sabiendas del carcter inevitable de la comunicacin explcita e implcita de
las opciones personales, la postura ms honesta es asumir y explicitar ante los
estudiantes el carcter relativo, parcial y provisional de las propias concepcio
nes, por muy arraigadas que se encuentren en el convencimiento personal o
social. La funcin de portero del paraso del saber debe realizarse con la mxi
ma honestidad, libertad y tolerancia para permitir el flujo plural de la diversidad
de representaciones ideolgicas, culturales y cientficas.
La segunda funcin profesional del docente en la escuela educativa es la de
facilitar el aprendizaje relevante de los estudiantes al provocar la reconstruccin
de su cultura experiencia! mediante el contraste reflexivo con representaciones
alternativas. El cometido profesional ms especfico del docente no es la apertu
ra del paraso del saber cientfico o de la cultura crtica ante los ojos atnitos de
los escpticos o vidos estudiantes, sino provocar su implicacin intelectual en
la reformulacin y anlisis de los problemas cotidianos, a la luz de las aportacio
nes que ofrece el conocimiento ms depurado de la cultura intelectual. Provocar
la reconstruccin de la cultura intuitiva y experiencia! de cada estudiante supone
conocerla y respetarla, estimular su utilizacin y su contraste, para que, ante la
evidencia de sus lagunas, el individuo se anime, no a rechazarla ni despreciarla,
sino a reconstruirla crticamente. La funcin de facilitador pone claramente de
manifiesto que la tarea de reconstruccin es propia de cada estudiante, y que
en tal proceso no puede ser sustituido ni por el docente ni por otras fuentes de
transmisin. La aportaciones ajenas son siempre ocasiones y recursos que
cada sujeto debe utilizar como herramientas de contraste, pero no materiales de
sustitucin o yuxtaposicin. Cada estudiante ha de sumergirse en un proceso
siempre interminable de enriquecimiento y reconstruccin de sus esquemas de
pensamiento, sentimiento y actuacin a medida que experimenta sus posibilida
des y limitaciones y se comunica con alternativas cada vez ms potentes de la
La cultura acadmica
297
cultura crtica de su comunidad y de otras culturas y comunidades lejanas en el

espacio y en el tiempo.
En tercer Jugar, y con el propsito de poder cumplir satisfactoriamente las
funciones precedentes, el docente debe convertirse en un decidido animador
cultural. La funcin educativa de la escuela, a diferencia de la clsica concep
cin transmisiva o academicista, requiere crear un espacio de vivencia cultural
donde el docente se convierte en el motor principal. Si el profesor no ama la
cultura crtica ni se preocupa por establecer una relacin creadora con las
representaciones ajenas histricas y actuales, en los mbitos fundamentales del
saber y del hacer, difcilmente podr contribuir a crear un clima de vivencia y
recreacin cultural en la escuela donde los individuos aprendan sumergidos en
un interesante proceso de enculturacin secundaria o superior. Es obvio que el
status social del enseante se ha deteriorado hasta tal punto que es difcil
encontrar en la profesin docente a los miembros ms cultos de la comunidad;
sin embargo, la tarea de facilitar y provocar en las nuevas generaciones la
reconstruccin de la cultura experiencia! y la asimilacin reflexiva de la cultura
crtica es tal vez una de las ms relevantes para el desarrollo futuro de la comu
nidad social, al tiempo que uno de los cometidos ms complejos. Los docentes
han de vivir la aventura del conocimiento, de la bsqueda y del contraste crtico
y reflexivo si quieren provocar en las nuevas generaciones el amor por el
saber y el respeto a la diversidad y a la creacin; han de amar la democracia y
comprometerse con sus exigencias de comprensin compartida si quieren crear
un clima de relaciones solidarias y si pretenden construir la comunidad
democrtica de aprendizaje. Vivir la cultura crtica es amarla, reproducirla y dis
frutarla tanto como trabajarla y recrearla en cada disciplina, en cada problema,
en cada huella, en cada proyecto.
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Usher, R. y Bryant, 1.: La educacin de adultos como teora, prctica e investigacin. El tringulo cautivo, (2. ed.), 1997.
W.AA.: Volver a pensar la educacin (2 vols.), 1995.
Walker, R.: Mtodos de investigacin para el profesorado, (2. ed.), 1997.
Willis, A. y Ricciuti, H.: Orientaciones para la escuela infantil de cero a dos
ao$, (2. ed.), 1997.
Zimmermann, D.: Observacin y comunicacin no verbal en la escuela infantil,
(3. ed.), 1998.

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NGEL l.

Fundada por Javier Morata, Editor, en 1920

ngel l. PREZ GMEZ

Esta obra ha sido publicada con

No est permitida la reproduccin total o parcial de este libro, ni su tratamiento informtico, ni la

A Encarna , Mara y Pablo, dulce

La escuela como encrucijada de culturas...............

CAPTULO PRIMERO: La cultura crtica....................................................

1. Postmodernidad, 20.-1.1. El difuso concepto de postmodernidad,

11: La cultura social...................................................................

Ed[ciones Morata, S.L

dencias que presiden los procesos de socializacin en la poca postmo

CAPTULO 111: La cultura institucional......................................................

CAPTULO IV: La cultura experiencia! .. ................ ...................... .... ..........

elaboracin simblica como proceso de construccin de significados,

CAPT(JLO V: La cultura acadmica..........................................................

Ediciones Morata, S.L

a escuela como encrucijada de culturas

; Laescuela, y el sistema edueativo en su conjunto, puede entenderse como una

La cultura escolar en la sociedad neoliberal

de los casos, la escuela, que siempre ha caminado a remolque de las exigen-cias y

@ Ediciones Morata, S.L

conocimientos, creencias, arte, leyes, moral, costumbres y cualquier otra capa

La cultura escolar en la sociedad neoliberal

el horizonte de expectativas, han perdido no slo su supremaca sino su propia

sexuales, con la estructuracin racial de las relaciones sociales, y con la opresin de

GEERTZ (1993) por su parte, tambin establece relaciones de interdependen

Este aspecto reflexivo es un eje crucial para la interpretacin de los asuntos

cultura escolar en la sociad neoliberal

tejido de significados que componen su cultura y para decidir sobre su perma

2. La escuela como cruce de culturas

Todas estas caractersticas del concepto de cultura: configuracin sistmica,

escuela como encrucijada de culturas

ra, por tanto, es el resultado de la construccin social, contingente a las condi

La cultura escolar en la sociedad neoliberal

expectativas no cuestionadas, los intereses inconfesados, los cdigos aprendi

Ediciones Morata, S.L

Entendemos por cultura crtica, alta cultura o cultura intelectual el conjunto

La cultura escolar en la sociedad neoliberal

como el modelo superior, y la concepcin homognea del desarrollo humano

La complejidad y diversidad del pensamiento postmoderno as como la mul

1.1. El difuso concepto de postmodernidad

Como su denominacin parece indicar intencionalmente, el prefijo "post"

"La concepcin clsica de la modernidad es pues, ante todo, la construccin de

La cultura escolar en la sociedad neoliberal

ta Enrique GERVILLA (1993), en el siglo de la consolidacin definitiva de la racio

Al rastrear los orgenes del pensamiento postmoderno ciertamente se pue

La postmodernidad, o condicin postmoderna, podra definirse como una

La cultura escolar en la sociedad neoliberal

Debo en todo caso advertir que estos esfuerzos de clasificacin y discer

. 1.2. Caractersticas que adornan la postmodernidad

"...el postmodernismo postula la naturaleza esencialmente hbrida del mundo,

Derivada de sus postulados nucleares, en los que se afirma la carencia de

- Desfondamiento de la racionalidad. La primera consecuencia del desvane

Ediciones Morata, S.L

,tar errtico y discontinuo que provoca tanta satisfaccin como sufrimiento a la

Ediciones Morata, S.L

La cultura escolar en la sociedad neoliberal

- Crtica al etnocentrismo y a la universalidad. Aparece con claridad que ni la