La Doctrina Postridentina

LA DOCTRINA POSTRIDENTINA
SOBRE EL TERRITORIO SEPARADO,

NULLIUS DIOECESIS
ANTONIO VIANA
SUMARIO
I LA AFIRMACIN DE LA TERRITORIALIDAD EN EL CONCILIO DE
TRENTO. II EL PROCESO DE CLARIFICACIN DOCTRINAL DE LAS
EXENCIONES Y DE LOS DERECHOS TERRITORIALES. III LA CLASIFICACIN DE LOS PRELADOS INFERIORES. IV EL TERRITORIO SEPARADO (NULLIUS DIOECESIS). 1. Aspectos jurdicos generales de la territorialidad. 2. La distincin entre exencin y jurisdiccin territorial. V
LA PRUEBA DEL TERRITORIO SEPARADO. 1. El privilegio. 2. La prescripcin. 3. Exclusin de otros ttulos y presunciones favorables a los
obispos diocesanos. VI POTESTAD CUASIEPISCOPAL. 1. Contenidos.
2. Lmites. 3. Exclusin de la doble capitalidad episcopal. VII PRESUPUESTOS DE LA DOCTRINA POSTRIDENTINA SOBRE EL TERRITORIO NULLIUS DIOECESIS. 1. Derecho y territorialidad; orden y jurisdiccin. 2. Potestad universal, inmediata y territorial del papa. VIII EL
TERRITORIO SEPARADO EN LA CODIFICACIN DE 1917. IX DESARROLLO POSTERIOR AL CIC DE 1917 DE LAS ABADAS Y PRELATURAS NULLIUS DIOECESIS.
I. LA AFIRMACIN DE LA TERRITORIALIDAD EN EL CONCILIO DE TRENTO

Dadas las circunstancias histricas que motivaron su convocatoria
y celebracin, el Concilio de Trento no represent solamente un esfuerzo de clarificacin y nueva proposicin del dogma catlico frente a la reforma protestante, sino que fue tambin una asamblea episcopal inspirada desde el principio por un claro propsito de reforma de la disciplina
pastoral. En este sentido se ha dicho muchas veces1 que el Tridentino,
ms que establecer nuevas instituciones vino sobre todo a reafirmar la
normativa tradicional en aspectos considerados necesarios para el forta1. Cfr. p. ej. M. VENARD, El quinto Concilio de Letrn (1512-1517) y el Concilio de Trento
(1545-1563), en G. ALBERIGO (ed.), Historia de los concilios ecumnicos, trad. esp., Salamanca 1993, p. 296.
IUS CANONICUM, XLII, N. 83, 2002, pgs. 41-82
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lecimiento de la misin de la Iglesia. Fue en este sentido un concilio pastoral en la acepcin propia del trmino, es decir, orientado a facilitar la
tarea del clero, de los obispos y presbteros, en la enseanza del evangelio y la administracin de los sacramentos, que deban llegar a los fieles
de una manera continuada y sistemtica. Con este fin se reafirmaron disposiciones e instituciones que facilitaban la localizacin de los fieles,
promovan la dedicacin de los pastores a su grey y fortalecan la potestad de los obispos y prrocos.
Trento subraya la necesidad de distinguir los confines diocesanos
y parroquiales con el fin de conseguir que cada uno cuide de sus ovejas,
para que no se confunda el orden eclesistico2. Este propsito se manifiesta especialmente en la prohibicin de que los obispos ejerzan su jurisdiccin en territorios ajenos, la obligacin de residencia y el fortalecimiento de la institucin parroquial.
La tradicional prohibicin de ejercer la jurisdiccin episcopal fuera de la propia dicesis se expresa en diversos lugares del Concilio. Slo
cabe la excepcin de que el ordinario de la otra dicesis d su consentimiento. Aunque la cuestin era ms amplia y se extenda tambin p. ej.
a la prohibicin de proceder penalmente contra clrigos de otras dicesis3, el problema que preocupaba especialmente a los padres tridentinos,
y que ya haba sido atendido en los concilios de la antigedad, era la administracin del sacramento del orden en territorio ajeno. Trento volvi
a prohibirla bajo pena de suspensin tanto para el obispo que ordenara
como para los ordenados4. El Concilio reconoci el problema que planteaban en este sentido algunos obispos titulares, sin clero y pueblo asignados, que vagaban por diversos territorios sin residencia fija y ejercan
2. Sessio XIV, de reformatione, c. 9, en Conciliorum Oecumenicorum Decreta, curantibus J.
ALBERIGO-J. A. DOSETTI-P. P. JOANNOU-C. LEONARDI-P. PRODI, Bologna 31973, p. 717 (citado en adelante con las siglas COD): Et quia iure optimo distinctae fuerunt dioeceses et parochiae, ac unicuique gregi proprii attributi pastores et inferiorum ecclesiarum rectores, qui
suarum quisque ovium curam habeant, ut ordo ecclesiasticus non confundatur, aut una et eadem ecclesia duarum quodammodo dioecesum fiat non sine gravi eorum incommodo, qui illi
subditi fuerint: beneficia unius dioecesis, etiam si parochiales ecclesiae, vicariae perpetuae,
aut simplicia beneficia, seu praestimonia aut praestimoniales portiones fuerint, etiam ratione augendi cultum divinum aut numerum beneficiatorum aut alia quacunque de causa, alterius dioecesis beneficio, aut monasterio, seu collegio vel loco etiam pio perpetuo non
uniantur; decretum huius sanctae synodi super huiusmodi unionibus in hoc declarando.
3. Cfr. Sessio XIV, de reformatione, c. 8 (COD, p. 717).
4. Cfr. Sessio VI, de reformatione, c. 5 (COD, p. 683).
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el ministerio episcopal, administrando incluso el orden sagrado a quienes

no tenan como sbditos y sin licencia del obispo propio5. En definitiva,
la ordenacin sagrada haba de administrarse por los obispos en el propio
territorio: Sed horum omnium ordinatio (...) ad episcopos, intra quorum dioecesis fines existant, pertineat6. Adems, frente al hecho consumado del clrigo ordenado por un obispo ajeno, el obispo local tiene
siempre derecho a examinar la capacidad e idoneidad de ese sacerdote y
de prohibirle el ejercicio del ministerio sagrado7 y no se debe permitir a
ningn clrigo extradiocesano el ejercicio del ministerio pastoral sin letras testimoniales de su ordinario8.
Por su parte, la obligacin de residencia de los obispos fue entendida como instrumento al servicio del buen gobierno pastoral, por ms
que las primeras disposiciones de Trento no fueran del todo eficaces al
admitir diversas excepciones y hubiera que establecer ms adelante determinaciones ms precisas9. En todo caso resulta claro que afirmar esta
obligacin supona robustecer tambin un elemento de estabilidad en el
gobierno territorial del obispo.
Por lo que se refiere a la parroquia, aunque no fuera desde luego
instituida por el Concilio de Trento, recibi all un fuerte impulso como
organizacin comunitaria apta para la cura de almas sistemtica y orde5. Cfr. Sessio XIV, de reformatione, c. 2 (COD, pp. 714 y 715).
6. Sessio XXIII, de reformatione, c. 10 (COD, p. 748): Abbatibus ac aliis quibuscumque
quantumvis exemptis non liceat in posterum, intra fines alicuius dioecesis consistentibus,
etiam si nullius dioecesis vel exempti esse dicantur: cuiquam, qui regularis subditus sibi non
sit, tonsuram vel minores ordines conferre, nec ipsi abbates et alii exempti aut collegia vel
capitula quaecumque, etiam ecclesiarum cathedralium, litteras dimissorias aliquibus clericis
saecularibus, ut ab aliis ordinentur, concedant, sed horum omnium ordinatio, servatis
omnibus, quae in huius sanctae synodi decretis continentur, ad episcopos, intra quorum
dioecesis fines existant, pertineat; non obstantibus quibusve privilegiis, praescriptionibus aut
consuetudinibus, etiam immemorabilibus. Poenam quoque impositam his, qui contra huius
sanctae synodi sub Paulo III decretum a capitulo episcopali, sede vacante, litteras dimissorias impetrant, ad illos, qui easdem litteras non a capitulo, sed ab aliis quibusvis in iurisdictione episcopi, loco capituli, sede vacante, succedentibus obtinerent, mandat extendi. Concedentes autem dimissorias contra formam decreti ab officio et beneficio per annum sint ipso
iure suspensi.
7. Cfr. Sessio XIV, de reformatione, c. 3 (COD, p. 715).
8. Cfr. Sessio XXIII, de reformatione, c. 16, que renueva la prohibicin de las ordenaciones absolutas (COD, pp. 749 y 750).
9. Cfr. Sessio VI, Decretum de residentia episcoporum et aliorum inferiorum (COD, pp. 681683) y Sessio XXIII, de reformatione, c. 1 (COD, pp. 744-746). Cfr. la opinin de H. JEDIN,
Il tipo ideale di vescovo secondo la riforma cattolica, trad. italiana, Brescia 1985, pp. 42 ss. y 63.
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nada. Aparte de otros lugares en los que el Concilio insiste en el establecimiento de nuevas parroquias y el nombramiento de sacerdotes que
puedan ayudar a los prrocos, destaca especialmente el clebre canon 13
de reforma, en la sesin XXIV. En su parte final se dispone el establecimiento de parroquias bien configuradas a las que se asigne prroco y pueblo propio, tanto en los lugares en los que no hubiere parroquia alguna
como tambin en aquellas ciudades y territorios en los que, por estar las
parroquias mal delimitadas, exista un desorden en el ejercicio de la cura pastoral, de forma que los sacramentos se administraban indistintamente a cualquiera que los peda y el prroco careca de fieles especficamente encomendados a su atencin espiritual10.
El canon citado no se refiere exclusivamente a la parroquia territorial, puesto que, como explica Metz, el Concilio de Trento haba reconocido cierta libertad a los obispos para determinar el marco de la organizacin parroquial en las dicesis y no se pronunci abiertamente por el
principio territorial como criterio exclusivo para la organizacin de la
cura de almas11; pero es claro al mismo tiempo que esta disposicin tridentina promueve sobre todo la cura parroquial sistemtica y bien ordenada localmente.
Por ltimo, podra hablarse tambin, como manifestacin de potestad territorial, del derecho de visita reconocido en Trento a favor de
10. In his quoque civitatibus ac locis, ubi parochiales ecclesiae certos non habent fines,
nec earum rectores proprium populum, quem regant, sed promiscue petentibus sacramenta
administrant: mandat sancta synodus episcopis pro tutiori animarum eis commissarum salute, ut distincto populo in certas propriasque parochias unicuique suum perpetuum peculiaremque parochum assignent, qui eas cognoscere valeat, et a quo solo licite sacramenta suscipiant: aut alio utiliori modo, prout loci qualitas exegerit, provideant. Idemque in iis
civitatibus ac locis, ubi nullae sunt parochiales, quamprimum fieri curent. Non obstantibus
quibuscumque privilegiis et consuetudinibus, etiam immemorabilibus (COD, pp. 767-768).
11. En efecto, en el canon citado en la nota precedente los fines no se refieren a la parroquia territorial ya constituida, sino ms bien a la iglesia parroquial, que a su vez no debe
entenderse en sentido material sino como el conjunto de prroco y fieles; adems, el texto
admite expresamente diversos modos de delimitar la parroquia (aut alio utiliori modo) segn
las circunstancias particulares, lo cual supone una cierta libertad de accin para los obispos
al configurar las parroquias, bien por divisin del territorio o bien por determinacin de las
personas: Cfr. R. METZ, Le cadre territorial ou personnel de la paroisse daprs les schmas du
Concile de Trente, en Liber amicorum Monseigneur Onclin, Gembloux 1976, pp. 1-12.
Otra manifestacin del carcter flexible del Tridentino en lo que se refiere a la relacin entre territorialidad y personalidad es el expreso respeto de la autonoma de la jurisdiccin
eclesistica militar, incipiente en aquella poca: cfr. Sessio XXIV, de reformatione, c. 11
(COD, p. 765).
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los obispos en diversos lugares12; pero sta es una cuestin especialmente

relacionada con la situacin de los exentos en el territorio diocesano, a
la que aludiremos ahora.
II. EL PROCESO DE CLARIFICACIN DOCTRINAL DE LAS EXENCIONES

Y DE LOS DERECHOS TERRITORIALES
Una de las cuestiones planteadas en la reforma tridentina fue la

coexistencia de jurisdicciones diversas, o para ser ms precisos, el problema del posible condicionamiento de la potestad de los obispos diocesanos mediante la afirmacin de jurisdicciones autnomas e incluso
equiparables a las del obispo diocesano. El problema vena de lejos, pues
la edad media haba conocido diversos fenmenos de exencin de la potestad de los obispos, que no slo se referan a las rdenes religiosas sino
tambin a algunas jurisdicciones eclesisticas de carcter secular. Frecuentemente se trataba de situaciones de hecho prolongadas en el tiempo, por ausencia de lmites precisos en el territorio diocesano, por ejercicio consuetudinario de derechos episcopales, etc.; otras veces se trataba
de privilegios concedidos y no revocados.
En diversos lugares el Concilio de Trento contempla y lamenta los
excesos de esta situacin. As p. ej., en el decreto de reforma de la sesin
24 el canon 11 advierte que es
notorio que los privilegios y exenciones, que por varios ttulos se conceden a muchos, son causa en nuestros das de perturbaciones en la jurisdiccin episcopal y dan ocasin a los exentos para una vida ms laxa13.
Ante esta situacin, el Concilio estableci diversas limitaciones a

los privilegios de los exentos y a travs de la clusula tamquam delegatis
Sedis apostolicae reconoci en favor de los obispos diversas funciones que
frecuentemente hasta entonces eran ejercidas por otros prelados. El sentido de esta clusula era habilitar permanentemente a los obispos como
12. Vid. sobre la materia, A. TURCHINI, La visita come strumento di governo del territorio,
en P. PRODI-W. REINHARD (eds.), Il Concilio di Trento e il moderno, Bologna 1996, pp.
355-382.
13. Quoniam privilegia et exemptiones, quae variis titulis plerisque conceduntur, hodie
perturbationem in episcoporum iurisdictione excitare et exemptis occasionem laxioris vitae
praebere dignoscuntur (...): COD, p. 765.
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ejecutores de los decretos tridentinos y as evitar que la reforma fuera

ineficaz por la frecuente invocacin contraria de privilegios concedidos
por la sede apostlica14. Como dice Miras, una de las lneas de fuerza del
Concilio de Trento, a fin de apoyar la deseada reforma de la Iglesia sobre
pilares slidos, era el decidido propsito de reconstituir la unidad de la
jurisdiccin episcopal, que en muchos casos apareca fragmentada, para
devolver a los obispos la capacidad real de aplicar las disposiciones conciliares. De ah que, ya desde la primera etapa del Concilio, se fueran tomando medidas precisadas y perfeccionadas en las sesiones sucesivas encaminadas a restaurar la potestad del Obispo, a travs de instituciones
como el derecho de visita y de correccin, la predicacin, la colacin de
rdenes, la regulacin de la cura animarum o las causas criminales y matrimoniales15.
La aplicacin de la reforma tridentina no fue cosa de un da, sino
que dio lugar a diversos conflictos y protestas. Adems, la reforma afectaba a situaciones muy diversas no slo por su origen, sino tambin porque
unas veces se discutan aspectos referentes a la exencin meramente pasiva respecto de la potestad del obispo diocesano, mientras que en otras
ocasiones lo que estaba en juego no era un simple privilegio de inmunidad o exencin, sino la determinacin de la existencia de verdadera potestad jurisdiccional (activa) que unos afirmaban y otros negaban. Los
mismos textos del Concilio dejaban adivinar la variedad de situaciones,
de forma que no resultaba sencillo determinar a qu tipo de exenciones se
referan y si tal o cual situacin anterior haba resultado afectada por la reforma. En algunos casos los textos conciliares se referan especficamente
a las exenciones de los religiosos dentro de la dicesis, en otros casos se
mencionaban los prelados con potestad extradiocesana, nullius dioecesis16.
14. Cfr. M. VENARD, El quinto Concilio, cit., p. 296.
15. J. MIRAS, Organizacin territorial y personal: fundamentos de la coordinacin de los pastores, en Fidelium Iura, 8 (1998), p. 409.
16. Comprense p. ej. los siguientes textos: Sessio VII, de reformatione, c. 8 (COD, p.
688); Sessio VII, de reformatione, c. 14 (COD, p. 689); Sessio XIV, de reformatione, c. 2
(quasi episcopalem cathedram in loco nullius dioecesis (...), etiam si in loco nullius dioecesis, etiam exempto (COD, pp. 714 y 715); Sessio XXIII, de reformatione, c. 10 (etiam si
nullius dioecesis vel exempti esse dicantur (COD, p. 748); Sessio XXIII, de reformatione, c.
18 (etiam si exempta, etiam si nullius dioecesis (COD, p. 751); Sessio XXIV, de reformatione, c. 9 (eadem etiam in iis ecclesiis saecularibus oberventur, quae in nullius dioecesi esse dicuntur (COD, pp. 764 y 765); Sessio XXV, Decretum de regularibus et monialibus, passim (COD, pp. 776-784).
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Era necesaria una doctrina general que permitiera clasificar las diversas situaciones, de manera que la solucin concreta pudiera alcanzarse a partir
de bases seguras y objetivas. Mientras tanto, en las controversias planteadas, que llegaron a formar una copiosa jurisprudencia de la Rota romana,
tena especial relevancia determinar la existencia o no de verdaderos derechos episcopales adquiridos y probar la existencia de jurisdiccin local
o territorial.
A travs de las anotaciones de los tratadistas y la jurisprudencia de
la Rota romana, se fue formando una doctrina muy precisa que ayud a
clarificar las controversias y dio seguridad a los derechos de los obispos
diocesanos frente a la incertidumbre derivada a menudo de la antigua variedad y proliferacin de los exentos. Entre los autores que ms ayudaron
a configurar esta doctrina destacan el Cardenal Juan Bautista De Luca,
brillante jurista, inspirador de tantas precisiones que tambin se encuentran en otros notables autores como Ildefonso Clemente de Arstegui,
profesor en la Universidad de Alcal, y el Cardenal Petra. Adems, la jurisprudencia de la Rota romana fue sistematizada en 1712 por Jos De
Prosperis, abogado en este tribunal de la sede apostlica. Aunque De
Prosperis no sea el autor ms brillante y original entre los que estudiamos
aqu, su obra, titulada precisamente De Territorio Separato, resulta especialmente til, porque refleja con claridad el status quaestionis de la doctrina y contiene adems un apndice con decisiones selectas de la Rota
romana17. De este modo puede decirse que De Prosperis llev a cabo un
trabajo preparatorio terico18 de la clarificacin doctrinal y legislativa
que aos ms tarde habra de conseguir el papa Benedicto XIV y que permanecera inalterada prcticamente hasta el CIC de 1917.
17. I. DE PROSPERIS, Tractatus de territorio separato. Cum qualitate nullius, seu de Iurisdictione locali, in spiritualibus, con el Appendix Decisionum selectarum Sacrae Rotae Romanae, Romae 1712. Respecto de los dems autores citados, cfr. J. B. DE LUCA, Theatrum veritatis et iustitiae, tomus III. De iurisdictione et foro competenti, de preminentiis et praecedentis, Lugduni
1697; I. C. DE ARSTEGUI, Concordia Pastoralis super Iure Dioecesano inter Episcopos et Praelatos inferiores, distributa in duas partes in quibus explicatae conflictus Episcoporum cum Praelatis
Inferioribus sive nullius, sive intra Dioecesim, tam super universa iurisdictione Dioecesana, quam
super actibus particularibus, Compluti 1734; V. PETRA, Commentaria ad Constitutiones apostolicas, vols. I y II, Venetiis 1741.
18. H. SCHNIZER, Zur Rechtsgeschichte der Praelatura nullius in Steiermark, en Rechtssubjekt, Rechtswirksames Handeln und Organisationsstrukturen. Ausgewhlte Aufstze aus
Kirchenrecht, Rechtsgeschichte und Staatskirchenrecht, Freiburg Schweiz 1995, p. 54.
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ANTONIO VIANA
III. LA CLASIFICACIN DE LOS PRELADOS INFERIORES

Durante siglos el trmino prelado fue una denominacin genrica,
que se aplic a diversos dignatarios eclesisticos. Cuando se form en el
derecho clsico el concepto genrico de prelado tena como principal caracterstica la jurisdiccin: prelado era el clrigo con jurisdiccin ordinaria en el fuero externo, con independencia del concreto oficio que pudiera ejercer19. Pero fue durante el siglo XVII y sobre todo el XVIII
cuando se difundi ampliamente, hasta convertirse en doctrina comn,
la clasificacin de los prelados inferiores, as llamados para distinguirlos de los prelados mayores, que eran el papa y los obispos20.
Esta clasificacin era necesaria, como hemos dicho, para dar claridad sobre el alcance y aplicacin de los cnones del Concilio de Trento, que se referan a diversos prelados, distintos a su vez del obispo diocesano. Aunque esta doctrina se encuentre ya implcita en Trento21, fue
en el periodo postridentino cuando se desarroll la clasificacin de los tipos o especies de prelados inferiores o exentos. Varios autores de la
poca comentan en sus obras los tipos de prelados y se citan unos a otros:
De Prosperis toma la clasificacin, entre otros, del Cardenal de Luca22;
mientras que Benedicto XIV, el principal difusor de esta doctrina por su
autoridad y gran competencia, se basa en la obra del Cardenal Petra y de
Clemente de Arstegui23.
Esta doctrina clasificatoria valora por una parte el alcance de la
exencin de que gozaban ciertos prelados inferiores (separacin respecto
de la jurisdiccin episcopal y dependencia directa del romano pontfice)
19. Cfr. J. MIRAS, La nocin cannica de praelatus. Estudio del Corpus Iuris Canonici y
sus primeros comentadores (siglos XII al XV), Pamplona 1987, pp. 15, 195, passim.
20. Explican con erudicin el alcance y fundamento de esta doctrina, P. LOMBARDA-J.
HERVADA, Sobre prelaturas personales, en Ius Canonicum, 27 (1987), pp. 58-68, especialmente; tambin monogrfica y profundamente, J. MIRAS, Praelatus. De Trento a la primera codificacin, Pamplona 1998, pp. 77-100, especialmente. Tambin sigue siendo de inters
la consulta del estudio de L. MULLER, La notion canonique dabbaye nullius, en Revue de
Droit Canonique, 6 (1956), pp. 115-144.
21. As lo afirma Miras, siguiendo a Muller, en Praelatus, cit., pp. 51 y 53.
22. Cfr. I. DE PROSPERIS, Tractatus, cit., Q. II, pp. 9 y 10, n. 30.
23. Cfr. BENEDICTO XIV, De Synodo dioecesana, liber II, caput XI (ed. de Madrid, 1767,
p. 61).
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y, por otra parte, la jurisdiccin activa que algunos afirmaban o podan

ejercer.
Se distinguieron as tres especies dentro del gnero de los prelados
inferiores o menores24. La primera especie (que acabara llamndose infima, sobre la base del grado de exencin que implicaba) comprenda
aquellos superiores regulares y algunos prelados seculares que presidan
un grupo de personas dentro del recinto de alguna iglesia, monasterio o
convento, con exencin pasiva respecto de la jurisdiccin episcopal y
con dependencia inmediata del romano pontfice. Como ya hemos sealado, en este caso la exencin pasiva en el territorio diocesano no implicaba de suyo jurisdiccin activa, que es cosa diferente de la exencin,
ni tampoco una separacin territorial de la dicesis y del obispo diocesano: estos lugares se consideraban in dioecesi sed non de dioecesi.
La segunda especie fue denominada ms tarde media, y en ella se
incluan los prelados que ejercan ya jurisdiccin activa sobre el clero y
el pueblo de un determinado lugar, que sin embargo permaneca integrado, al estilo de un enclave, dentro del territorio diocesano, de forma que
no llegaba a constituir tampoco un territorio separado (intra dioecesim,
no extra dioecesim). Tales prelados ejercan una jurisdiccin local, pero
cum aliqua impropria territorii distinctione, como precisaba el Cardenal De Luca, puesto que la integracin del lugar en el territorio diocesano no exclua la jurisdiccin del obispo25.
24. As presenta esta doctrina Benedicto XIV: At, ad arcendum errorem, qui ex vocis
ambiguitate oriri, et multos decipere solet, tres distinguimus inferiorum Praelatorum species.
Prima est eorum, qui certo praesunt generi personarum existentium intra septa alicuius Ecclesiae, monasterii, seu conventus, cum passiva exemptione a iurisdictione Episcopi. Eiusmodi sunt Superiores Regulares, et nonnulli Praelati Seculares, qui una cum Ecclesia, eiusque Ecclesiae Clericis, et Administris, quibus praeficiuntur, subsunt immediate Romano
Pontifici. Secunda species est Praelatorum habentium iurisdictionem activam in Clerum, et
populum certi loci, qui tamen locus est intra Episcopi dioecesim, a qua undique circumscribitur. Et eiusmodi Praelati improprie tantum, et lato quodam loquendi modo dicuntur esse
Nullius. Tertia species est Praelatorum, qui iurisdictionem activam habent in Clerum, et populum alicuius loci, seu oppidi, aut plurium locorum et oppidorum, quae omnino avulsa et
separata sunt a cuiuslibet Episcopi dioecesi; quapropter dicuntur constituere quamdam quasi dioecesim, ubi Praelatus, iis exceptis, quae Ordinis Episcopalis sunt, omnia exercet, quae
ceteroquin ad Episcopalem iurisdictionem pertinerent. Huius generis Praelati inter inferiores nobilissimi sunt; dicuntur vere et proprie Nullius; et veris annumerantur Ordinariis locorum: ibid., pp. 60 y 61.
25. Altera Praelatorum species est habentium iurisdictionem spiritualem etiam in clerum et populum saecularem alicuius loci, cum aliqua impropria territorii distinctione, quan-
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ANTONIO VIANA
Estos oficios de la especie media eran sobre todo algunos prelados

seculares, como los arciprestes y arcedianos, que en bastantes dicesis haban ido asumiendo el ejercicio de la jurisdiccin episcopal en algunas
materias, p. ej. la tramitacin y resolucin de las causas matrimoniales y
penales, pero tambin el ejercicio de la cura de almas. A ellos se haba
referido el Concilio de Trento al afirmar que las causas matrimoniales y
penales deban reservarse al exclusivo examen y decisin del obispo diocesano26. En las dcadas posteriores, como consecuencia de las disposiciones tridentinas y pontificias, la potestad de los prelados de la especie
media haba disminuido mucho, fere ad nihilum redacta est, apuntaba
De Luca27.
Por fin, los prelados de la que se llamara especie suprema tenan
jurisdiccin activa sobre el clero y el pueblo de uno o varios lugares que
constituan un territorio separado del territorio de la dicesis y que por
eso se llamaba nullius dioecesis. En este caso la separacin territorial llegaba a constituir una cuasidicesis, en la cual el prelado ejerca los contenidos de la jurisdiccin episcopal, salvo la potestad de orden; de forma
que los prelados de esta ltima especie se llamaban verdadera y propiamente nullius y eran considerados ordinarios del lugar.
A estos prelados con territorio separado nos referimos principalmente en las pginas que siguen.
tum scilicet respective illius loci particulares seu temporales fines se protendant, adhuc tamen continuantes in dioecesi, ita ut huiusmodi Praelatorum iurisdictio compatibilis remaneat cum Episcopo et lege dioecesana, vel per concursum cumulativum, vel cum aliquorum
actuum distinctione, vel cum aliqua subordinatione iuxta casum dicti textus in cap. auditis
de praescript. cum ibi notatis, et quales sunt illi Decani, Archidiaconi et alii, de quibus
loquitur Sac. Conc. Trident. Sess. 24 de reformat. cap. 20 incipien. causae omnes: J. B. DE
LUCA, Theatrum, cit., III. De iurisdictione, pp. 8 y 9, nn. 3 y 4).
26. Ad haec, causae matrimoniales et criminales, non Decani, Archidiaconi aut aliorum inferiorum iudicio, etiam visitando, sed episcopi tantum examini et iurisdictioni relinquantur: Sessio XXIV, de reformatione, c. 20 (COD, p. 772).
27. Hodie tamen per Sac. Concil. Trident. et Apostolicas Constitutiones, fere ad nihilum
redacta est [huiusmodi Praelatorum exemptio et respective iurisdictio], ob iurisdictionem locorum Ordinariis delegatam in causis matrimonialibus, et criminalibus, necnon in concernentibus curam animarum, sacramentorum administrationem, collationem Ordinum, approbationem confessariorum et concionatorum, Monasteria monialium et alia: J. B. DE LUCA,
Theatrum, cit., III. De iurisdictione, p. 4, n. 4. En el mismo sentido, I. C. DE ARSTEGUI, Concordia Pastoralis, cit., I, IV, p. 110, n. 96.
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IV. EL TERRITORIO SEPARADO (NULLIUS DIOECESIS)

1. Aspectos jurdicos generales de la territorialidad
Para los tratadistas del territorium separatum, el territorio tiene una
especfica relevancia jurdica y cannica. En la argumentacin de estos
autores pueden distinguirse algunos pasos:
De modo semejante a como la potestad de los magistrados civiles
se asienta en un espacio territorial (territoria saecularia), tambin las autoridades de la Iglesia actan en mbitos precisos (territoria spiritualia),
pues as lo exige la paz y la concordia. Al romano pontfice le corresponde la potestad de erigir y cambiar los territorios eclesisticos y concretamente las dicesis. En sentido cannico estricto el territorio implica una divisin espacial y el establecimiento de confines bien precisos,
tanto en el mbito diocesano como parroquial.
El territorio en sentido cannico espiritual se diferencia del territorio secular o temporal, de tal manera que la alteracin de los lmites o dominios temporales no debe llevar consigo necesariamente la
modificacin cannica de las circunscripciones. En este sentido comenta el Cardenal De Luca la dificultad de resolver las controversias atendiendo a la delimitacin territorial civil, puesto que los territorios eclesisticos no presentan siempre una perfecta separacin de confines, a
causa de la vinculacin de los espacios con la iglesia catedral, lo cual
comporta a su vez la constitucin de unum et idem territorium, seu corpus universale complexivum plurium Oppidorum, et locorum, nulla inter se data finium discretione; por eso el autor citado considera que receptissima propositio est, quod a finibus temporalibus non infertur ad
spirituales, vel e contra28.
Pero la consideracin cannica del territorio atiende sobre todo a
la distribucin del ejercicio de la potestad de jurisdiccin: el territorio es
28. J. B. DE LUCA, Theatrum, cit., III. De iurisdictione, p. 5, n. 17. En el mismo sentido,
I. DE PROSPERIS, Tractatus, cit., Q. I, p. 4, n. 22, summ.: Territorium saeculare cuiusvis oppidi seu loci temporalis est quid distinctum a dioecesi, et non debet confundi cum territorio
spirituali y Q. I, p. 4, n. 26: Et si contingat Dominia, aut Regna temporalia mutari, et noviter dividi in provincias; Dioecesum fines non sunt immutandi.
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ANTONIO VIANA
ms que un simple mbito, pues implica la capitalidad ordinaria de jurisdiccin.

En efecto, cuando en la cuestin III de su tratado se plantea De
Prosperis el problema de la prescripcin del territorio separado, se pregunta expresamente por el significado jurdico del territorio. Afirma
que en sentido estricto el territorio no alude simplemente al conjunto
espacial en el que se ejerce un gobierno. Este criterio sirve tantum pro
terminatione, idest limitibus29: para establecer los confines entre diversos
espacios. Pero propiamente es preciso adems que en ese espacio se
ejerza un verdadero poder jurisdiccional con facultades coactivas. Este
criterio le permite afirmar que el significado de dicesis no se identifica con el de simple territorio material, pues en la dicesis hay un
magistratus, que es el obispo, a quien compete formalmente el llamado
ius terrendi et submovendi, que se podra traducir por la potestad de amenazar, obligar e incluso desterrar a las personas del mbito que se gobierna30.
En sentido cannico el territorio por excelencia es la dicesis, que
significa administracin, administracin jurisdiccional: tanto en materias contenciosas como en la llamada jurisdiccin voluntaria, en la que
habra que incluir no slo la que hoy llamaramos funcin administrativa sino tambin el poder de dar leyes. Pero junto a esa dimensin administrativa el concepto de dicesis, o mejor, su uso, denota tambin el
distrito o mbito territorial en el que la administracin se ejerce31. El sen29. Cfr. I. DE PROSPERIS, Tractatus, cit., Q. III, n. 7, p. 11.
30. Territorium in dupplici significatione posse usurpari; Primo scilicet stricte, cum significamus universitatem agrorum tamquam subiectum, in quod iurisdictio exercetur, terrendo, et submovendo personas (...). Late cum significamus quodlibet subiectum Universitatis,
in quam talem exercitium competit, qualitercumq. ea circumscripta sit (...). Sicque latius patet Dioecesis, quam Territorii significatio, nam quidquid est de Territorio Episcopi continuo
est de illius Dioecesi, at non econverso, quia Territorium proprie in hac materia sumitur non
pro quacumque universitate agrorum intra cuius limites sit, qui ius dicat, sed intra quos sit
qui ius dicat tamquam Magistratus habens ius terrendi et submovendi: ibid., Q. III, p. 11,
n. 4. Lo que aqu escribe De Prosperis no resulta, sin embargo, del todo claro, pues por las
fuentes que alega parece referirse ms bien al concepto civil de dicesis, aunque por otra parte habla expresamente del territorio del obispo.
31. Dioecesis enim Graeca vox est, quae administrationem procurationem, seu dispensationem significat, quae ut amplior, restrictiorve erat, varie apud Latinos, a Graecis accipientes, fuit usurpata, nam et quandoque multarum Provinciarum administrationem denotabat (...), aliquando vero in una Provincia, quia opus erat pluribus administratoribus ob eius
amplitudinem, divisae erant administrationes, quae Dioeceses dicebantur (...). Unde in pra-
53
tido de la distribucin cannica de los territorios lo expresa De Arstegui por la necesaria concordia que debe reinar entre los obispos, de modo que puedan atender pacficamente a las personas que tengan encomendadas. La justa atribucin territorial de sbditos previene las
controversias jurisdiccionales:
Nihil actum esset pro obtinenda inter Episcopos aliosque Prelatos concordia, si ultra territorii assignationem, certae etiam non demostrarentur personae in quibus eorum potestas et iurisdictio exerceretur: ex
quo enim duplex est iurisdictionis subiectum, locus videlicet et persona,
hinc ut iurisdictionum removeatur concursus, qui controversias generare poterat, nedum locum seu districtum Magistratui cuilibet circunscribere opportet, sed et personas certo designare expedit; hoc enim et alias
ipsa velut apetit iurisdictionis indoles et natura, ne alias vagum quid et
chimaericum esset32.
El ejercicio de esa administracin territorial y jurisdiccional implica toda una serie de cuestiones, como son la regla tradicional de que
no se establezcan episcopados en ciudades pequeas o de poca importancia; la prohibicin de ejercer la potestad en territorios ajenos; la necesidad de que los mbitos parroquiales dentro de la dicesis tengan tambin confines precisos y las soluciones para los casos dudosos; las reglas
sobre el domicilio y localizacin de las personas.
En pocas palabras, se puede decir que la jurisdiccin establemente organizada a travs de oficios eclesisticos sigue, est vinculada al
territorio: iurisdictio ordinaria cohaeret territorio, la jurisdiccin ordinaria est vinculada con el territorio, expresar De Prosperis en continuidad con la tradicin33. Y tambin: territorio concesso, dicitur etiam
concessa iurisdictio34; es decir, se entiende que la atribucin de un territorio lleva consigo la correspondiente potestad de gobierno.
esenti idem significat lex dioecesana ac potestas, sive ius administrationis inhaerentis Episcopo, et districtum ei assignatum complectentis: I. C. DE ARSTEGUI, Concordia Pastoralis,
cit., I, I, p. 33, n. 82. Y el mismo autor observa ms adelante: Quamvis haec vox graeca Dioecesis ex sua nativa et primigenia significatione administrationem seu gubernationem significet, ut diximus (...), tamen usus eam accomodavit, ad denotandum locum seu districtum,
in quo, et intra quem haec administratio exercetur: ibid., I, II, p. 42, n. 4.
32. Ibid., I, III, p. 61, n. 1.
33. Tractatus, cit., Q. III, p. 11, n. 8, summ.
34. Ibid., Q. III, p. 11, n. 9, summ.
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ANTONIO VIANA
La vinculacin entre jurisdiccin y territorio es, pues, bien firme

en la materia del territorio separado, pero esto no impide que pueda afirmarse ms all de este contexto especfico la legitimidad de una jurisdiccin no territorial. De hecho, el Cardenal De Luca no duda en sostener
la posibilidad de un poder eclesistico de gobierno no circunscrito por el
territorio, como sucede en el caso de algunos oficios, aunque los casos que
presenta no se refieran a verdaderas comunidades con clero y pueblo:
Quamvis enim plurium opinio sit, iurisdictionem ordinariam,
vel delegatam ad universitatem causarum, dari non potest sine territorio, quod sit illius subiectum seu fundamentum, nihilominus in contrarium est magis communis et vera, quod scilicet dari possit iurisdictio in
personas, etiam sine territorio, ut ex (...) qui exemplificant in Rectoribus Scholarium, in Conservatoribus privilegiorum, in Inquisitoribus, ac
similibus habentibus iurisdictionem in personas in alieno territorio35.
El autor citado conoce tambin el supuesto de parroquias personales

en las que la cura pastoral del prroco est delimitada per capita hominum
seu respectu certarum personarum et familiarum; en tales supuestos, no
escasos en la prctica, el derecho parroquial no sigue al territorio36.
Un ltimo matiz es la distincin entre lugares y territorios jurisdiccionales. Esta distincin fue expresada por algunas sentencias de la Rota romana que resolvan disputas entre abades y obispos a propsito de la potestad sobre determinados mbitos. En tales supuestos, si se reconoca un
territorio separado a favor del abad era sobre la base de distinguir el monasterio como tal de las tierras habitadas, ms o menos prximas al lugar
que habitaban los monjes, que haban podido ser adquiridas por donaciones
y antiguos privilegios. En tales casos el locus era el monasterio, abada o convento; el territorio jurisdiccional eran los lugares circundantes habitados37.
35. J. B. DE LUCA, Theatrum, cit., III. De iurisdictione, d. XX, p. 54, n. 20.
36. Ac etiam iuxta eam servitutem, quam Parochus intra eius territorium seu fines propriae parochiae, paticogitur erga alterum Parochum habentem curam per capita hominum
seu per familias, ut in plerisque locis praxis docet, iuxta optimam doctrinam Germiniani in
cap. licet canon. num. 6. vers. Paulus distinguit de electione in Sexto, ubi quod si quis habet parochiam per capita hominum, seu respectu certarum personarum et familiarum, tale ius parochiale non cohaeret territorio, sed tamen illud est exercibile in quocumque loco illae personae morentur, et sic iure servitutis, quam ita reliqui Parochi in proprio territorio,
propriisque finibus pati coguntur: ibid., p. 55, nn. 23 y 24.
37. Recitata equidem Privilegiorum series non seorsim, et partialiter, sed simul, et in
omnibus sui partibus ad invicem sumpta, et collata convincit, Abbates Fuldenses fuisse a
55
2. La distincin entre exencin y jurisdiccin territorial

El nombre cannico preciso del territorio separado es territorium
separatum cum qualitate nullius dioecesis. No se trata por tanto de una dicesis en sentido estricto38, sino de un territorio con clero y pueblo gobernado por un prelado inferior, sea ste secular o religioso, aunque en este
ltimo caso la jurisdiccin territorial no le corresponde en cuanto superior religioso, sino en cuanto que por el privilegio o la prescripcin tiene
ttulo para gobernar el territorio nullius y las personas que habitan en l,
fuera del monasterio o convento que preside como religioso. (Ms adelante los respectivos supuestos se denominarn prelaturas nullius dioecesis, en el caso del prelado secular, y abadas nullius dioecesis, en el caso del
abad regular).
Es decisivo para la caracterizacin de esta figura que el prelado inferior tenga jurisdiccin sobre el clero y el pueblo del territorio separado;
jurisdiccin que es participativa de la potestad de las llaves entregada por
Cristo a la Iglesia, anloga, aunque no idntica en su origen y alcance, a
la que tienen los obispos en sus dicesis. Esto se resume diciendo que la
potestad del prelado inferior sobre el territorio nullius est equiparada por
el derecho cannico a la del obispo diocesano, y por eso se llama histrica y propiamente cuasiepiscopal.
Estas caractersticas del territorio separado cum qualitate nullius
dioecesis nos hacen ver la necesidad de distinguir en este escenario entre
exencin y jurisdiccin, ya que no todo fenmeno de exencin pasiva
justifica la jurisdiccin activa, el ejercicio de la potestad pblica de la
Iglesia sobre las personas que habitan un espacio.
Pontificia largitione ditatos praerogativis in linea exemptionis, et Iurisdictionis specialioribus, et amplioribus illis, quas reportavit, et obtinet regulariter universus Claustralium coetus, dum omnia illius Privilegia conspirant non solum ad eximendum Monasterium Fuldense, eiusque Monachos a Iurisdictione Episcoporum, sed locum Fuldae, ubi illud situm erat,
aliasque Terras, et loca per ipsum acquirenda, et ad assimilandum Abbatem in omnibus iuribus, et Iurisdictionibus Episcopis, et veris locorum Ordinariis: Nullius seu Fulden. Iurisdictionis, 27.IV.1705, en I. DE PROSPERIS, Tractatus, cit., Appendix, pp. 295 y 296, n. 7.
38. (...) ita ut ille locus territoriumque Separatum, vere et proprie nullius Dioecesis dicatur, et speciem figuramque faciat diversae Dioecesis dicatur, independentis ab Episcopo,
solumque Praelato Inferiori tanquam unico Capiti subiectae, non tantum quoad Iurisdictionem Ecclesiasticam ordinaria supra Clerum et populum; sed etiam quoad delegatam per S.
Concilium et Apostolicas Constitutiones: I. C. DE ARSTEGUI, Concordia Pastoralis, cit., I,
IV, p. 110, n. 100.
56
ANTONIO VIANA
En efecto, en la Iglesia existen prelados inferiores, distintos del

papa y de los obispos y que no tienen su oficio por derecho divino. Estos
prelados inferiores pueden ser regulares, como los abades de los monasterios o los superiores de rdenes religiosas, o seculares39. Algunos de
ellos son considerados exentos de la potestad del obispo diocesano. Particularmente en el caso de los regulares este privilegio implica la no sujecin a la potestad del obispo en las cuestiones que hacen referencia a
la regla del monasterio o del instituto, es decir, a la vida interna de la comunidad religiosa. La potestad que corresponde a los abades es llamada
interna, dominativa, oeconomica, y se requiere para el gobierno de los
monjes40, de modo que es necesario distinguir el aspecto asociativo interno, expresado en la regla monacal o conventual, del aspecto jurisdiccional jerrquico.
La exencin pasiva no implica que los lugares que se habitan dejen de pertenecer a la dicesis que preside el obispo, y adems la mera
exencin no constituye al superior exento en ordinario en sentido propio: Praelatus exemptus non venit appellatione veri ordinarii41. En este sentido escribe De Posperis:
Est animadvertendum a Iure communi, neque respectu Saecularium neque respectu Regularium umquam talem exemptionem [localem] fuisse introductam, quod perperam aliqui arbitrati sunt confundentes exemptionem Monachorum a lege Dioecesana (quae est valde
diversa, ut infra videbimus) cum exemptione a lege iurisdictionis inspecto enim Iure communi nedum Clerici Saeculares, sed etiam omnes
Regulares subiecti sunt Iurisdictioni Episcopi in iis, quae sunt extra regulam42.
39. Abbates regulares differunt ab archidiaconis et aliis praelatis inferioribus saecularibus: I. DE PROSPERIS, Tractatus, cit., Q. XXIX, p. 148, n. 26, summ.
40. Cfr. I. C. DE ARSTEGUI, Concordia Pastoralis, cit., I, IV, pp. 96 ss., nn. 25 ss.
41. I. DE PROSPERIS, Tractatus, Q. II, p. 7, n. 12, summ.
42. Ibid., Q. II, p. 7, n. 2. En este texto de Prosperis se encuentra la distincin entre lex
iurisdictionis y lex dioecesana, que Miras (Praelatus, cit., p. 84, n. 31) explica as: La distincin entre lex dioecesana y lex jurisdictionis se estableci desde muy antiguo para distinguir
diversos aspectos de la potestad del obispo, con la finalidad principal de determinar claramente en cules estaban sujetos a l los religiosos exentos. Puede encontrarse esta biparticin en la prctica totalidad de los autores, aunque no hay unanimidad a la hora de sealar
los contenidos de una y otra lex. Clemente de Arstegui asigna a la lex dioecesana todo lo que
proviene de la consideracin del oficio del obispo como supremo administrador y pastor,
mientras incluye en la lex iurisdictionis todo lo relativo al oficio del obispo como supremo magistrado, es decir, como la mxima autoridad jurisdiccional en la dicesis.
57
Por tanto, los clrigos seculares y los regulares estn sometidos

por derecho comn al obispo. En este sentido, la exencin no comporta independencia ni acefala, sino ms bien subductio ab unius imperio, seu iurisdictione, per subiectionem de eodem factam alteri: as se
evita que por ausencia de capitalidad los fieles sean tamquam locustas, como las langostas que saltan de un lugar a otro segn su voluntad43.
La exencin lleva consigo la correspondiente autonoma en lugares que, con todo, siguen integrados en la dicesis (in dioecesi, aunque
no sean de dioecesi). Como la jurisdiccin sigue o est vinculada al territorio, en el caso de los prelados inferiores slo podremos hablar de un
verdadero ordinario cuando la potestad se ejerza sobre lugares y personas no simplemente exentas, sino territorialmente separadas de la jurisdiccin del ordinario diocesano44. Es necesario, como observar una
sentencia rotal, que de los documentos examinados conste la traslacin
al prelado de plena jurisdiccin espiritual, tanto en lo que se refiere a
las iglesias y lugares en litigio como al clero y al pueblo, excluido el
obispo diocesano45. Cuando esto ocurre, el territorio nullius ni est en la
dicesis ni es de la dicesis46, de modo que no se trata de un supuesto de
exencin sino de separacin jurisdiccional y territorial. Por eso la posicin del obispo diocesano respecto del territorio separado que gobierna
el prelado inferior es la de episcopus vicinior, pero no la de ordinario lo43. Quae sane exemptio non est libertas, solvens ab omni iugo, ita ut exemptus dicatur
acephalus, hoc est sine capite, sed est subductio ab unius imperio, seu iurisdictione, per subiectionem de eodem factam alteri, ne contingat aliqua membra sine capiti constitui (...) et
homines fieri tamquam locustas quae nullum habent regem: I. DE PROSPERIS, Tractatus, cit.,
Q. III, p. 11, n. 2.
44. Tamen cum inde non solvatur Territorium, Episcopus adhuc remanet Ordinarius de
iure communi, ex ratione, quod a Territorio separat nequit Iurisdictio ordinaria ex supra allegatis: ibid., Q. II, p. 7, n. 11; Territorium non solvitur per simplicem exemptionem, nec
ab eo aufertur Iurisdictio Episcopi ordinaria: ibid., Q. II, n. 11, p. 7, summ.
45. Cfr. la Decisin Gerunden., 13.VI.1692: ibid., Appendix, p. 172, nn. 5 y 6, donde se
afirma: Ac per consequens praefata Bulla nihil aliud importat nisi simplicem exemptionem
Monasterii et contentorum in illa, non autem Separationem Territorii, pro quo non sufficit
solum Privilegium exemptivum; y ms adelante (p. 173, n. 15): Exemptio enim quoad certos, et determinatus actus est compatibilis in reliquis cum ordinaria Iurisdictione Episcopi,
cui per illam non derogatur in sua universalitate Iurisdictionis, sicuti Praelatus inferior habens Iurisdictionem ad aliquos actus particulares non dicitur Ordinarius, et habere Territorium Separatum a Dioecesi Episcopi.
46. Qualitas nullius est, ut locus non sit in Dioecesi neque de Dioecesi: ibid., Q. II, p.
8, n. 20, summ.
58
ANTONIO VIANA
cal47. Como resume Miras, el territorio que es nullius no es exento, sino un territorio a se, con su propio prelado48, por ms que en su origen
haya habido una separacin territorial y jurisdiccional.
En la prctica, comprobar la diferencia entre simple exencin y
jurisdiccin activa exigir un atento examen de las palabras contenidas
en los privilegios que se aleguen, con el fin de precisar si comportan la
concesin de verdadera jurisdiccin territorial sobre clero y pueblo49.
V. LA PRUEBA DEL TERRITORIO SEPARADO

1. El privilegio
La prueba del territorio separado lleg a convertirse en un momento y requisito fundamental para clarificar las controversias entre los
obispos y ciertos abades que afirmaban tener jurisdiccin sobre clero y
pueblo ms all del gobierno del monasterio que les corresponda, as como las disputas entre los obispos y otros clrigos seculares con parecidas
pretensiones jurisdiccionales. Segn Ildefonso Clemente de Arstegui,
hay tres reglas bsicas para buscar la solucin en los casos discutidos: primera, los confines civiles (temporales) del territorio no son siempre
idnticos a los lmites de las dicesis eclesisticas; segunda, los confines
de las dicesis y parroquias no pueden ser adquiridos por prescripcin
(regla clsica que no impide, como veremos, la posible prescripcin de
determinados lugares considerados extradiocesanos); tercera, hay pre47. Quare concludendo in summa seu compendio istam theoricam dicebam quod, ubi
constat de vero et proprio, non autem secundum quid, seu improprio, et intellectuali territorio separato cum qualitate nullius, tunc Episcopus cui tale territorium adjacet, consideratur solum tanquam vicinior, non autem Ordinarius, sub cuius nomine, ad omnes effectus venit ipse inferior Praelatus, habens legem dioecesanam in eo territorio tanquam specie
dioecesis stantis de per se: J. B. DE LUCA, Theatrum, cit., III. De iurisdictione, p. 7, n. 30.
48. J. MIRAS, Praelatus, cit., p. 70.
49. As p. ej. en la sentencia rotal de 17.III.1702 (en I. DE PROSPERIS, Tractatus, cit., Appendix, p. 248, n. 3): Neque huiusmodi omnimoda Iurisdictionis Episcopalis translatio in
Abbatem educi valet ex Bulla Honorii in ea parte, in qua Ecclesias dependentes a Monasterio S. Salvatoris eximit, et liberat ab omni Iurisdictione Dioecesana, et Ordinaria potestate quacumque. Quoniam huiusmodi verba important exemptionem passivam Monasteriorum, et Ecclesiarum, Monacorumque, et Clericorum in illorum ambitu existentium, et
inservientium, non autem exemptionem Populi, et Cleri saecularis, et Parochorum Curam
Animarum regentium.
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suncin general de que el obispo puede ejercer libremente su jurisdiccin sobre todas las personas y lugares de la dicesis50. De estas reglas
bsicas deriva un juego de presunciones al que ms adelante nos referiremos.
Por su parte, la jurisprudencia de la Rota romana, a la que llegan
estos conflictos, exigir que la prueba del territorio separado exprese claramente el ttulo jurdico que justifique la potestad de jurisdiccin.
Segn esta jurisprudencia rotal, son dos los ttulos que justifican la
potestad sobre el clero y pueblo de un determinado territorio separado
del diocesano: el privilegio y la prescripcin.
El territorio separado y la jurisdiccin sobre l pueden originarse
mediante privilegio pontificio. El romano pontfice puede constituir un
territorio separado en su dicesis romana, pero tambin en cualquier lugar, en virtud de su potestad sobre toda la Iglesia; y tiene asimismo la potestad de conceder mediante privilegio los derechos episcopales anejos51.
Si recordamos de nuevo la distincin entre exencin y jurisdiccin activa, no basta que un privilegio contenga la exencin pasiva de la jurisdiccin episcopal en ciertos lugares, pues en tal caso solamente se tendran facultades de gobierno respecto de las personas que habiten all,
pero no cuando estn fuera de tales lugares ni sobre otras personas. Para
que pueda hablarse de constitucin y concesin de un territorio separado es necesario que el privilegio papal conceda plena jurisdiccin separada de la del obispo52. Adems, segn opinin constante de la Rota, el
contenido del privilegio debe ser claro, de forma que oculariter, abiertamente, se deduzca de l la separacin territorial:
Ita ad effectum, ut Privilegia suffragentur, pro exercitio plaenariae iurisdictionis quasi Episcopalis in Populum et Clerum Saecularem,
(quicquid sit respectu propriorum Monasteriorum, et degentium in eis)
50. Cfr. Concordia Pastoralis, cit., I, II, pp. 62 ss., nn. 78 ss.
51. Papa potest in sua Dioecesi Romana sicut in aliis Episcoporum Dioecesibus Territorium Separatum constituere (I. DE PROSPERIS, Tractatus, cit., Q. XIII, Albit. discept., q. 8,
n. 1, p. 94, summ.); Papa potest ex privilegio concedere Territorium Separatum, ac iura
Episcopalia (ibid., Q. XIII, Albit. discept., q. 11, n. 16, p. 99, summ.).
52. Privilegia simpliciter eximentia loca Ecclesiastica, tribuunt tantum iurisdictionem
in personis intra septa degentibus non extra (ibid., Q. VII, p. 26, n. 4, summ.); Privilegium concedens Abbati Territorium Separatum, aufert omnimodam iurisdictionem ab Episcopo (ibid., Q. III, p. 11, n. 11, summ.).
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ANTONIO VIANA
debet a Praelatis inferioribus clare et oculariter ostendi, illa fuisse, et esse talis naturae, seu formae, ut contineant Separationem Territorii cum
mentione Cleri, et Populi, ac omnimoda exclusione Episcopi, taliter
quod loca sic separata dici nequeant nec in Dioecesi, nec de Dioecesi
(...), et haec fuit semper constans, et uniformis opinio Rotae53.
Por tratarse de materia de suyo odiosa, ya que limita en origen la

titularidad y el ejercicio de la potestad episcopal, la interpretacin del
privilegio ha de ser estricta54.
2. La prescripcin
El segundo modo de adquirir un territorio separado con potestad
cuasiepiscopal sobre el clero y el pueblo que habita en l es la prescripcin inmemorial bien probada.
La prescripcin es tradicionalmente un ttulo jurdico para adquirir derechos de propiedad mediante la legtima posesin continuada en
el tiempo. Aqu se refiere a las controversias entre obispos y prelados inferiores sobre la existencia o no de un territorio separado en el que se
ejerza potestad episcopal.
Los principios generales que en esta materia se deducen de la jurisprudencia romana son varios. El prelado inferior debe probar la existencia de actos jurisdiccionales realizados durante largo tiempo. El ejercicio continuado de la jurisdiccin se legitima cuando se prueba que el
obispo diocesano conoci y consinti tales actos de potestad puestos por
el prelado inferior de buena fe. Adems, tres sentencias conformes canonizan una jurisdiccin cuasiepiscopal invocada por el prelado inferior
como inmemorial, exigencia que no debe extraar porque frecuentemente los conflictos ya resueltos volvan a plantearse ante la sede apos53. Ibid., Q. II, p. 8, n. 18. En apoyo de tales afirmaciones cita De Prosperis cuatro decisiones rotales de 1684, 1698, 1702 y 1703, adems de otras dos ms antiguas sin fecha.
54. Et fundamentalis ratio conclusionis ea est, quia quando agitur de Iurisdictione tributa inferiori in praeiudicium habentis ordinariam potestatem, materia dicitur odiosa, et
exorbitans, cum patiatur expressam iuris resistentiam, quae efficit, ut certis actibus tributis,
illi solum concessi intelligantur, non autem, qui non sunt specifice expressi, etiamsi essent
annexi, et connexi, cum alias admitterentur extensio in re, in qua illam explicite iura abhorrent: V. PETRA, Commentaria, cit., vol. II, Const. VI. Alexandri III, sect. prima, p. 74, n. 44.
61
tlica cuando nuevas personas sucedan a los eclesisticos que en origen

haban sido protagonistas de las controversias, como ocurri histricamente en las sucesivas discusiones que se plantearon a propsito de los
derechos cuasiepiscopales de la abada alemana de Fulda55.
El prelado inferior puede, segn opinin unnime de los tratadistas y de la Rota romana, prescribir derechos episcopales con territorio separado. Es clara de una parte la virtualidad de la prescripcin inmemorial, tambin llamada centenaria o sin ttulo expreso. Pero de otra parte,
la Rota admite la eficacia en esta materia de la prescripcin cuadragenaria, aunque en este caso se exige probar tambin el llamado titulus coloratus. El ttulo colorado es el que no resulta del todo claro ni literal, sino incierto y dudoso, aunque razonable; pero al mismo tiempo su fuerza
deriva de haber sido observado de buena fe durante largo tiempo, y sobre
todo de proceder de quien tiene potestad para establecer un territorio separado, es decir, la sede apostlica (pinsese p. ej. en un privilegio pontificio, con mayor razn si son varios, que aun no siendo expreso en el reconocimiento del territorio separado haya sido sin embargo interpretado
durante cuarenta aos en tal sentido y de buena fe). De ah que la eficacia jurdica de la praescriptio quadragenaria cum titulo colorato sea equiparable a la que tiene la prescripcin centenaria sin ttulo56.
55. Cfr. el resumen histrico que se hace al comienzo de la sentencia de la Rota romana
de 16.II.1703, Nullius seu Fulden. Iurisdictionis, en I. DE PROSPERIS, Tractatus, cit., Appendix,
pp. 276 y 277, n. 1. Praelatus inferior confovens iurisdictionem quasi Episcopalem cum immemorabili, ista debet esse canonizata per tres sententias conformes (ibid., Q. VI, p. 22, n.
6, summ.); Praescriptio immemorabilis requirit rem iudicatam per tres sententias conformes pro Territorio Separato (ibid., Q. I, p. 5, n. 37, summ.); Praelato inferiori datur manutentio, quando ipse probat per longam observantiam actus possessorios, et iurisdictionales (ibid., Q. I, pp. 5 y 6, n. 40, summ.); Praelatus inferior debet exercere iurisdictionem
sciente, et patiente Episcopo ad effectum praescriptionis (ibid., Q. III, p. 13, n. 34, summ.);
Centenaria praescriptio habet multoties vim immemorabilis (ibid., Q. I, p. 6, n. 41,
summ.); In praescriptione requiritur titulus saltem putativus, et tunc sufficit quadragenaria (ibid., Q. III, p. 12, n. 21, summ.).
56. Un extenso status quaestionis sobre la virtualidad de la prescripcin de un territorio separado se encuentra en la decisin rotal Nullius seu Fulden. Iurisdictionis, 27.IV.1705 (en I. DE
PROSPERIS, Tractatus, cit., Appendix, pp. 293-303). En ella hay afirmaciones como stas, a propsito del titulus coloratus: Nec ad hanc quadragenariam praescriptionem requiritur titulus
verus, et clarus, sed sufficit coloratus, putativus, incertus, et dubius, nam verus, et literalis titulus plenum Ius tribueret absque lapsu quadragenariae (ibid., p. 300, n. 23); (...) quia ut
late supra num. 19 in Iure firmatum est, titulus coloratus esse non debet verus, et indubitatus,
sed probabilis, et a prescribente ex aliquo fundamento rationabilis, ita opinatus adeout sufficiat, ut sit ex iusto errore causatus (ibid., p. 302, n. 29). Tambin resulta de inters especial
la decisin rotal Nullius seu Fulden. Iurisdictionis, 16.II.1703, ibid., pp. 280-283, nn. 25-34.
62
ANTONIO VIANA
3. Exclusin de otros ttulos y presunciones favorables

a los obispos diocesanos
En ocasiones, adems del privilegio y la prescripcin, fue invocada en los litigios la llamada exemptio nativa como tercer ttulo para adquirir un territorio separado. Pero este pretendido ttulo originario acab por no ser admitido por los autores y la jurisprudencia romana, hasta
el punto de que el mismo concepto de exencin nativa fue considerado
contradictorio, ya que la exencin supone la previa dependencia de alguna autoridad. Una sentencia significativa en esta lnea fue la de
16.II.1703, en la causa Nullius seu Fulden. Iurisdictionis, que no admiti
el ttulo jurisdiccional nativo, aunque s el prescriptivo. En esta causa se
aleg que la Abada de Fulda haba sido erigida antes de que en el territorio existiera alguna dicesis, pero la Rota consider infundada esta pretensin, entre otras razones por no estar justificada legalmente: quia nullus adest Canon admittens hanc nativam Dioecesum libertatem57.
El privilegio y la prescripcin son, por consiguiente, los dos nicos ttulos que justifican y permiten probar la legtima potestad sobre un
territorio separado, nullius dioecesis. Tampoco es reconocida como ttulo
legtimo de un territorio separado la donacin hecha por el mismo obispo al prelado inferior, a causa de la relevancia pblica constitucional de
estas cuestiones, que afectan a la distribucin de la potestad episcopal sobre clero y pueblo y trascienden, por tanto, las meras relaciones de derecho privado. Disponer de un territorio a favor de un prelado inferior no
corresponde a la potestad del obispo diocesano58.
57. En I. DE PROSPERIS, Tractatus, cit., Appendix, p. 277, n. 2. De Arstegui observa por
su parte que la jurisdiccin nativa del prelado inferior en sentido estricto no es posible, ya
que la jurisdiccin proviene del papa; pero sera posible concebir un lugar que no hubiera estado bajo la potestad de un obispo sino de un prelado inferior con los correspondientes privilegios. Sin embargo, reconoce el autor que esta situacin es de muy difcil prueba, la cual
desde luego correspondera siempre al prelado inferior: cfr. Concordia Pastoralis, cit., I, IV, pp.
1, 16 y 127, nn. 14-18 y 66.
58. Itaut nec sufficiant enunciativae Episcopi super Separatione Territorii favore Praelati inferioris, non solum quia privative ad Pontificem pertinet partem a Dioecesi separare
ex allegatis in praecedenti quaestione (...). Verum etiam quia Iurisdictio tamquam cohaerens
ipsi Territorio, tutumque Ius Episcopale pertinet ad Ecclesiam, non autem ad Personam
Episcopi enunciantis; proindeque neque ipse potest dare, vel remittere, id quod suum non
est (...), et cum Iurisdictiones sint Iuris publici (...) impossibile est, ut huiusmodi facultas sit
in alio, quam Papa: I. DE PROSPERIS, Tractatus, cit., Q. III, p. 12, nn. 15-17. Advierte, sin
embargo, el autor que su opinin contraria a que el territorio separado pueda adquirirse por
63
La prescripcin tiene diferente eficacia jurdica que el privilegio.

Ambos son ttulos jurdicos que pueden justificar el reconocimiento del
territorio separado con cualidad nullius; pero mientras que el privilegio
claro y explcito se admite inmediatamente como prueba favorable al
prelado inferior, la prescripcin inmemorial debe ser canonizada o confirmada por tres sentencias conformes, y entre tanto el obispo es mantenido en la cuasiposesin jurisdiccional del territorio disputado. La razn
es que al obispo le corresponde un favor o assistentia iuris, mientras que
el prelado inferior tiene contra s mismo la resistentia iuris. Ahora bien,
si el prelado inferior consigue probar un largo ejercicio de actos jurisdiccionales exclusivos, se le debe mantener en la posesin del territorio59.
Esta distincin entre assistentia y resistentia iuris no es ms que una
manera de recordar el juego de las presunciones iuris tantum (es decir,
con posibilidad de prueba contraria) en favor del obispo diocesano. Es
siempre el prelado inferior quien corre con la carga de la prueba cuando
alega la posesin de un ttulo legtimo para el gobierno del clero y pueblo de un territorio separado cum qualitate nullius. El obispo debe ser
siempre mantenido en sus derechos porque su potestad es de derecho divino y porque el Concilio de Trento quiso reforzar especialmente su potestad frente a las numerosas exenciones anteriores. Por eso el prelado
diocesano goza del favor del derecho frente a las alegaciones del prelado
inferior, aunque naturalmente ste puede probar en el contencioso sus
pretendidos derechos. Sobre la base de la jurisprudencia rotal esta predonacin episcopal, es contraria tambin a una decisin de la Rota romana de 7.VI.1700:
cfr. ibid., loc. cit.
59. Cum hac tamen differentia inter unam, et alteram speciem probationis, quod ubi
agitur de prima per Privilegium explicitum, illius executio seu observantia statim admittitur
favore Praelati inferioris, ubi vero concurreret altera per immemorabilem; Ista exigit canonizationem per tres Sententias conformes, interim vero Episcopus habens iuris assistentiam
manuteneretur in quasi possessione exercendi suam iurisdictionem (...). Demum est reflectendum quod non semper assistentia Iuris suffragatur Episcopo in casu, quo Causa Iurisdictionalis agitaretur in puro possesorio, et dicta Iuris assistentia careret possessione, aut redderetur dubia, ut pluribus relatis concordantibus firmavit Rot. (...). Ideoque licet Praelatus
inferior habeat contra se Iuris resistentiam, si ipse privative quoad Episcopum probaverit
longevam possessionem actuum iurisdictionalium, eidem danda est manutentio, ex ea optima ratione, quod ob dictam longevam possessionem praesumitur titulus sufficiens: I. DE
PROSPERIS, Tractatus, cit., Q. I, pp. 5 y 6, nn. 36-40; cfr. en el mismo sentido, J. B. DE LUCA,
Theatrum, cit., III. De iurisdictione, p. 4, n. 13 y p. 295, n. 37, donde dice que como regla general la potestad de los prelados inferiores tiene iuris resistentiam, al contrario que la potestad del obispo diocesano
64
ANTONIO VIANA
suncin general favorable al obispo se desglosa en ulteriores condiciones,

como p. ej. la especial distincin ya aludida entre la simple exencin pasiva y la potestad sobre un territorio nullius dioecesis, y que la exencin se
presume slo pasiva; la afirmacin y conservacin de la potestad general
del obispo sobre los lugares de su dicesis; la presuncin de que el gobierno de los abades slo se extiende a quienes habitan en el monasterio
y no al clero y pueblo de los lugares circundantes60.
Es de notar tambin que, paralelamente al reconocimiento de la
posible titularidad del territorio separado como consecuencia de la legtima prescripcin, as tambin los actos de gobierno del obispo ejercidos
sobre un territorio que ms tarde sea pretendido como nullius dioecesis
constituyen prueba a favor del obispo diocesano: si el obispo diocesano
lo gobern como parte de su dicesis, ese territorio no puede reconocerse como separado61. Como criterio general no falta incluso la opinin de
que los territorios separados deberan abolirse o por lo menos ser sometidos a la jurisdiccin delegada del obispo. As lo expresa De Prosperis remitindose a la opinin del cardenal De Luca:
Coeterum cum huiusmodi materia Territorii Separati multum
detrahat Iurisdictioni, et Dignitati Episcoporum, qui vere iuxta antiquos
Canones, seclusis quibuscumque exemptionibus, habebant plenariam
potestatem in dominico grege sibi commisso, sive illius oves essent in
statu Regulari, sive Saeculari, adeout Ego quoque adhererem opinioni
Card. de Luc. ut huiusmodi Territoria Separata favore Praelatorum inferiorum Episcopis, vel penitus abolirentur per ea, quae praecitatus author
recensendo abusus exprimit in Miscell. Eccles. disc. I. num. 90. vel submitterentur Iurisdictioni delegatae eisdem Episcopis per Sac. Concil.
60. Cfr. La sentencia de la Rota en la causa Gerunden., 13.VI.1692, en I. DE PROSPERIS,
Tractatus, cit., Appendix, pp. 171 y 172, n.1; ibid., Q. I, p. 3, n. 10; Q. II, p. 8, n. 17; Q. VII,
p. 26, n. 4; Q. VIII, p. 28, n. 7; Q. XXIX, p. 148, n. 25.
61. As en la sentencia rotal Burgen. Iurisdictionis, 26.VI.1709, no se reconoce la legitimidad del territorio separado pretendido, entre otras razones por los numerosos actos de gobierno realizados por los arzobispos de Burgos: Subsequentia vero deducuntur ex plusquam
centenaria observantia elicita ex pluribus actibus gestis per Archiepiscopos, tum quia pro
tempore Decimas receperunt, et approbarunt Sacerdotes ad Confessiones, commiseruntque
Curam Cappellanis, tum quia Ecclesiam, et Confraternitates in ea erectas auctoritate Ordinaria visitarunt, tum, et tandem quia Pontificaliter ordinarunt Clericos, dispensarunt in Matrimoniis, administrarunt Sacramenta confirmationis, Causas Spirituales vertentes inter Parochianos dictae Ecclesiae iudicialiter cognoverunt, aliaque omnia gesserunt, quae ad verum
Dioecesanum pertinent: ibid., Appendix, p. 350, nn. 9 y 10.
65
Trident. adinstar aliorum simpliciter exemptorum, et existentium in

Dioecesi, ut replicat dictus Author purpuratus in disc. 97. sub num. 8. de
Iurisdict. id quod, prout ipse ait spectaret ad Sac. Congreg. eiusdem Concil. Trident. declarare, pro removendis tot controversiis62.
De Arstegui, por su parte, menciona tambin esta opinin y considera que no es de extraar, dados los abusos a que puede dar lugar la
proliferacin de exenciones o de jurisdicciones separadas, y atendida sobre todo la posicin constitucional del obispo diocesano, que el Tridentino quiso reforzar63.
VI. POTESTAD CUASIEPISCOPAL

1. Contenidos
La potestad de los prelados con territorio separado es, como decamos, anloga, aunque no idntica en su origen y alcance, a la que tienen
los obispos en sus dicesis; est equiparada por el derecho cannico a la
del obispo diocesano y por eso se llama propiamente cuasiepiscopal. Escribe Hervada en este sentido:
Como evidentemente el territorio [separado] no se aada a la
dicesis de Roma y necesariamente tena que tener la estructura diocesana (cuasidicesis), su capitalidad se otorgaba a un prelado dotado de
poderes jurisdiccionales casi iguales a los del obispo iguales en el CIC
17 y en el vigente derivados directamente del Papa, de cuya potestad
participaba el prelado64.
La equiparacin comporta semejanza, pero tambin diferencia entre el obispo diocesano y el prelado territorial cum qualitate nullius.
La semejanza se refiere a la jurisdiccin del prelado, prcticamente equivalente en su amplitud a la potestad de los obispos65. El prelado
62. Ibid., Q. III, p. 13, nn. 27 y 28.
63. Cfr. I. C. DE ARSTEGUI, Concordia Pastoralis, cit., I, VI, p. 131, n. 6.
64. P. LOMBARDA-J. HERVADA, Sobre prelaturas personales, cit., p. 62.
65. Itaut exceptis iis, quae sunt ordinis Episcopalis, quorum exercitium non habent,
quamvis etiam habitus iurisdictionalis eis competat, in nihilo diferre videantur ab Episcopis,
exceptis aliquibus casibus, quos idem Sac. Conc. Trid. vel Apostolicae Constitutiones delegarunt Metropolitano, seu Episcopo viciniori J. B. DE LUCA, Theatrum, cit., III. De iurisdictione, p. 4, n. 10.
66
ANTONIO VIANA
debe ser llamado al concilio provincial; en su territorio tiene derecho a

la provisin de beneficios, oficios parroquiales y al gobierno de las parroquias; puede dar letras dimisorias para la ordenacin sagrada de sus
sbditos; tiene potestad de imponer censuras, de organizar la formacin
del clero y erigir un seminario, ejercer el derecho de visita en su territorio, demandar la ejecucin de ltimas pas voluntades, conocer las causas penales y matrimoniales, etc.66.
Un ejemplo bien expresivo de los contenidos de la jurisdiccin
cuasiepiscopal lo constituy la sentencia de la Rota romana en la causa
Marsicen., de 7.VI.1700, que fall a favor del abad de Cava en virtud de
los documentos pontificios que probaban la concesin de verdaderos iura episcopalia. Sobre la base de tales concesiones pontificias los diversos
abades no slo fueron conscientes de la titularidad de funciones episcopales, sino que tambin las ejercieron:
Indistincte in toto eorum Territorio exercuerunt omnes actus
Iurisdictionales; Ipsi [abbates] enim litteras dimissoriales Episcopo Marsicen. direxerunt, Primam Tonram [Tonsuram], minores Ordines, Chrisma, et beneficia contulerunt, illorumque resignationes admiserunt, Iurispatronatus confirmarunt concursum ad Parochiales indixerunt,
Sacramenta administrarunt, Synodos convocarunt, Iurisdictionem in
Causis Spiritualibus, temporalibus, Civilibus, Criminalibus, et mixtis in
Territorio Tramutulae, et promiscuo exercuerunt, et ad hunc effectum
Vicarium constituerunt, nec non Archipresbyterum in eodem loco deputarunt, a quo, et ab universo Clero Tramutulae Abbas quotannis inter
Missarum Solemnia exegit obedientiam, de decimis etiam ruralibus disposuerunt, illarum partem concedendo Clero Tramutulae, omnes eiusdem loci Ecclesias, locaque pia visitarunt, actus Pontificales faciendo in
visitatione, disciplinam Ecclesiasticam ordinarunt, mores Clericorum
correxerunt, confessarios etiam pro saecularibus approbarunt (...). Qui
actus etiam de per se sumpti sufficientes sunt ad convincendam iurisdictionem quasi Episcopalem, et Territorium Separatum in Abbate cum
Clero, et Populo67.
Una manifestacin concreta y expresiva de la potestad cuasiepiscopal es el derecho que tiene el prelado de convocar un snodo para su
66. Cfr. I. DE PROSPERIS, Tractatus, cit., Q. V, p. 18, nn. 14, 19 y 20; Q. V, p. 19, nn. 26,
29, 30, 35 y 36; Q. V, p. 20, n. 42; Q. X, p. 36, n. 17; Q. XVII, p. 113, n. 13.
67. Ibid., Appendix, p. 215, n. 22.
67
territorio, porque, como reconoce la decisin rotal de 27.IV.1705, ese derecho supone la potestad sobre el clero y el pueblo del lugar68. Es elocuente en este sentido que Benedicto XIV trate de los tipos o especies de
prelados precisamente con ocasin de la competencia necesaria para
convocar el snodo diocesano69.
Tambin es signo especialmente significativo de jurisdiccin cuasiepiscopal territorial el derecho a participar en concilios particulares
junto con los obispos de la zona y con voto deliberativo o decisivo70.
En conclusin, atendido el alcance de la potestad de jurisdiccin
de los prelados con territorio separado, esa potestad es prcticamente
igual a la de los obispos en sus dicesis. En este sentido De Prosperis, despus de haber estudiado con detalle diversas manifestaciones de aquella
potestad, escribe:
Corollarie demum huiusmodi Abbates caeterique inferiores
Praelati habentes Territoria Separata regulariter possunt facere, ac explere omnia, quae sunt Iurisdictionis, quae possunt Episcopi in eorum
Dioecesibus71.
2. Lmites
Pero junto a las mencionadas manifestaciones del poder de gobierno, la equiparacin tiene tambin sus lmites; de lo contrario no podra ser expresin de la analoga en el derecho, sino de identidad. La diferencia entre el obispo diocesano y el prelado consiste en que ste no
gobierna una dicesis sino un territorio separado, y sobre todo no tiene
68. Vid. I. DE PROSPERIS, Tractatus, cit., Appendix, p. 295, nn. 4 y 5.
69. De Synodo dioecesana, liber II, caput XI, pp. 60 y 61 de la edicin ya citada. Con
todo, explicaba el Cardenal De Luca que los prelados con territorio separado no solan
convocar snodos en sus cuasidicesis: cfr. Theatrum, cit., III. De iurisdictione, d. XII, p. 38,
n. 24.
70. Idemque denique convincitur ex proxime relato Privilegio Ioannis Octavi anno
872. Indulgente etiam Abbati Fuldensi Sedis honorem cum Iure decisivi suffragii in Episcoporum Conciliis, prout de facto intervenisse constat ex documentis ponderatis (...). Quae
praerogativae non solent communicari, nisi Praelatis Inferioribus praeditis Iurisdictione quasi Episcopali: Nullius seu Fulden. Iurisdictionis, 27.IV.1705, en I. DE PROSPERIS, Tractatus,
cit., Appendix, p. 295, n.6.
71. Ibid., Q. V, p. 21, n. 53.
68
ANTONIO VIANA
la potestad de orden correspondiente a los que han recibido la consagracin sacramental episcopal72.
De suyo esta cuestin en el orden prctico no presentaba obstculos insalvables para la vida cristiana en el territorio separado, pues el prelado-no obispo siempre poda acudir libremente a cualquier obispo para
la ordenacin de sus sbditos o para que en el territorio separado se ejercieran las dems manifestaciones de la potestad de orden episcopal, como pueden ser (o fueron en otras pocas) la administracin del sacramento de la confirmacin, determinadas bendiciones sagradas, la
consagracin de altares y otras funciones similares. Pero aunque en el orden prctico la carencia de la potestad de orden episcopal en el prelado
pueda cubrirse fcilmente con la colaboracin de otros dignatarios eclesisticos, esta caracterstica resulta de gran importancia para determinar
el origen de la potestad prelaticia y diferenciarla de la potestad de los
obispos en sus dicesis. stos ejercen su potestad en nombre de Cristo y
la reciben por el sacramento y la correspondiente misin cannica. En
cuanto vicario de Cristo y sucesor de los apstoles el obispo es puesto al
frente de la Iglesia particular o dicesis como titular de un oficio que necesariamente, por la misma constitucin divina de la Iglesia, exige el grado del sacramento del orden expresivo de la capitalidad, esto es, el episcopado como grado sacramental. En cambio, en el caso de los prelados
con territorios separados no se da este origen sacramental y cannico que
es propio de la posicin de los obispos en sus dicesis, ya que en definitiva, sea por el privilegio o por la prescripcin reconocida, la potestad de
aquellos se asienta o deriva de la potestad pontificia.
Por consiguiente, la falta de potestad de orden episcopal en el prelado que gobierna un territorio separado cum qualitate nullius explica la
naturaleza de esta manifestacin de la organizacin eclesistica del gobierno. Todava ms: que el prelado nullius no tenga la potestad de orden
de los obispos constituye una caracterstica que identifica esta figura con
todas sus peculiaridades, incluido el juego de la equiparacin. De tal ma72. De Prosperis, al tiempo que seala la equiparacin jurisdiccional, obseva tambin:
Potestas ordinis episcopalis non potest convenire Praelatis inferioribus habentibus Territorium Separatum (ibid., Q. V, p. 17, n. 7, summ.); Praelati inferiores cum qualitate nullius
non distinguuntur ab Episcopis, nisi solo nomine seclusa potestate ordinis (ibid., Q. IV, p.
14, n. 4, summ.).
69
nera es sta una caracterstica propia que si los prelados nullius fueran
obispos no slo por equiparacin funcional sino tambin por el sacramento del orden, estaramos ante una figura distinta: ya no podramos
hablar de un prelado con territorio separado nullius dioecesis, sino propiamente de una dicesis gobernada por un obispo73.
3. Exclusin de la doble capitalidad episcopal
La verificacin de la existencia de un verdadero territorio separado supone la afirmacin del prelado nullius dioecesis como nico ordinario del lugar. Pero a esta verificacin solamente se llega, como ya sabemos, despus de probar los correspondientes derechos cuasiepiscopales
sobre la base del privilegio o la prescripcin, y tras haber superado mediante prueba contraria todas las presunciones de mejor derecho que juegan a favor del obispo diocesano; presunciones que son perfectamente
comprensibles en el marco de la reforma tridentina y del proceso de clarificacin de las exenciones medievales. No bastan las simples exenciones ni los privilegios dudosos, ni las costumbres sin consolidacin
suficiente. Adems, es preciso demostrar en el caso concreto que la pretensin del territorio separado no oculta ni justifica una posible doble capitalidad sobre el mismo territorio. La simbologa medieval del monstruo
de dos cabezas y la enrgica afirmacin del episcopado monrquico aparece frecuentemente en las argumentaciones doctrinales y jurisprudenciales sobre el territorio separado.
La potestad del prelado nullius es privativa o exclusiva sobre el territorio separado. As, en la ya citada decisin rotal Nullius seu Fulden.
Iurisdictionis, de 27.IV.1705, se critica la objecin de que admitir la virtualidad de la prescripcin de un territorio separado supondra admitir la
coexistencia de dos prelados en la misma dicesis, sicque duo capita in
eodem corpore, quod est monstruosum, et ideo talis consuetudo, seu pra73. La cuestin de la ordenacin episcopal de los prelados seculares con jurisdiccin se
ha resuelto actualmente segn la praxis de la sede apostlica consagrndoles como obispos.
Sin embargo, esta praxis, por muy conveniente que hoy parezca en cuanto que hay otros valores teolgicos redescubiertos en los tiempos actuales, como puede ser la doctrina de la colegialidad episcopal o la conciencia de la necesaria unidad entre orden y jurisdiccin en los
oficios capitales, que la aconsejan, no viene exigida por la naturaleza de las figuras cannicas herederas de las prelaturas territoriales separadas.
70
ANTONIO VIANA
escriptio esset irrationabilis, et circa ea, quae de sui natura praescribi non
possunt. La respuesta de la Rota insiste no slo en el carcter aislado y
minoritario de esta objecin sino tambin en que resulta absurdo hablar
aqu de doble capitalidad:
quia si praescribitur Territorium Separatum a Dioecesi, iam in illo [corpore] non est caput Episcopus sed Praelatus inferior, qui habet illud Territorium ut propriam Dioecesim, ac independentem ab Episcopo74.
En cambio, poda plantear ms interrogantes la relacin del obispo

diocesano con los prelados de la llamada especie media, porque en tal caso no se daba verdadera separacin territorial y aparentemente las potestades del obispo y del prelado inferior concurran sobre los mismos lugares y personas. Pero, aparte de que los prelados de la especie media
estaban ya llamados a desaparecer con motivo de la aplicacin de los decretos tridentinos, los comentaristas tambin haban ofrecido soluciones.
As, De Luca reconoce que la monstruositas, contraria a la tradicin
del episcopado monrquico y al simbolismo del matrimonio entre el obispo y su iglesia, puede darse si hay dos cabezas en un mismo cuerpo, es decir, cuando dos prelados, unus privative ad alterum, pretendan ser solidariamente oficios capitales de una misma dicesis, territorio o catedral;
pero no cuando el concurso sea compatible y subordinado, ya que en tal
caso no se discute que la capitalidad nica sobre la dicesis corresponda al
obispo. En el caso de los prelados de la segunda especie se da precisamente un concursus compatibilis entre el obispo diocesano y el prelado inferior,
sin que por ello sufra menoscabo la capitalidad del obispo diocesano75.
74. Aade la sentencia rotal: Et si praescribitur Iurisdictio cumulativa, nulla est implicantia, quia Iurisdictio potest esse penes plures per modum Communionis, exercenda tamen
per praeventionem: Si praescribitur privativa Iurisdictio, neque in hoc casu sunt duo capita,
quia adhuc solus Episcopus est caput in Universa Dioecesi: En I. DE PROSPERIS, Tractatus,
cit., Appendix, p. 298, nn. 17 y 18.
75. Cfr. J. B. DE LUCA, Theatrum, cit., III. De iurisdictione, p. 7, nn. 28 y 30. Un caso concreto al que alude el autor es el concurso compatible entre dos obispos de distinto rito que
estn en el mismo territorio: Adeoque respectuum diversitas attenditur quoad dictae monstruositatis exclusionem, quod etiam dari potest compatibilis concursus duorum Praelatorum
eiusdem ordinis et praeminentiae, quibus aeque titulus sponsi seu capitis conveniat, quod
scilicet una et eadem Ecclesia Cathedralis duos eodem tempore habeat Episcopos, pro diversitate tamen Rituum, quia unus sit Episcopus Ritus Latini, alter Ritus Graeci, sive quod
in eodem loco adsint duo Episcopi cum plena iurisdictione Episcopali iuxta casum de quo in
Nazarena disc. 20. ubi de casu Episcopi Fesulani intus Civitatem Florentiae cum similibus:
ibid., p. 7, n. 29.
71
De Arstegui es ms claro todava al explicar cmo puede darse

ese concurso compatible del obispo diocesano con el prelado inferior de
la segunda especie. Explica el profesor de Alcal que la situacin de estos prelados, por ms que sean titulares de jurisdiccin local, no supone
la capitalidad de un territorio independiente del diocesano; en estos casos concurren el prelado inferior, en cuanto ordinario particular y el obispo en cuanto ordinario universal. El prelado inferior de la especie media
tiene jurisdiccin, pero slo respecto a determinados actos y materias,
que ejerce a favor del clero y el pueblo de un determinado lugar que permanece integrado en la dicesis, y siempre se reservan al obispo diocesano los actos y decisiones que los cnones le atribuyen de modo exclusivo76.
En resumen, si bien no son cannicamente admisibles dos obispos
con idntica jurisdiccin sobre el mismo cuerpo diocesano, son en cambio compatibles dos ordinarios con potestad concurrente por diferentes
ttulos y con distinto alcance, con mayor motivo si el concurso no es paralelo sino subordinado.
VII. PRESUPUESTOS DE LA DOCTRINA POSTRIDENTINA SOBRE EL TERRITORIO NULLIUS DIOECESIS
1. Derecho y territorialidad; orden y jurisdiccin

Como balance de la doctrina moderna postridentina sobre el territorio separado cum qualitate nullius y sobre la potestad del prelado que
lo gobierna, es fcil advertir un conjunto de ideas cannicas y teolgicas
76. Sed revera haec facillimo negotio componuntur, siquidem huiusmodi repugnantia
et monstruositas solum adest cum Praelati, de quorum concursu agitur, proponuntur aequales et utrique simul, respectu eiusdem corporis, Capitis conceptus tribuitur; quod sane non
evenit in praesenti [se refiere aqu concretamente a los prelados de la segunda especie], nam
in his terminis concurrunt Praelatus Inferior, tanquam Ordinarius particularis, sive secundumquid, et in materia illi adaptabili sub Episcopo; et Episcopus tanquam Ordinarius universalis cum causa naturali, quod non repugnat (...). Compatibilis ergo manet respectu eiusdem loci universalis iurisdictio Episcopi, et activa exemptio seu iurisdictio Praelati inferioris
respectu aliquorum actuum in populum et Clerum Saecularem; quos quidem actus exercebit
Praelatus Inferior, vel cumulative cum Episcopo vel privative ad eum iuxta formam privilegii, vel praescriptionis (...); utroque tamen casu semper reservabuntur Episcopo privative actus et iura, quae ex conceptu Dioecesani debentur, et quae Canones Episcopis privative tribuunt: I. C. DE ARSTEGUI, Concordia Pastoralis, cit., I, IV, pp. 109-110, nn. 93 y 94.
72
ANTONIO VIANA
que le sirven de base, que justifican esta doctrina. Entre ellas, la falta de
identidad entre el simple privilegio de exencin pasiva (no sujecin a la
autoridad eclesistica ordinaria y dependencia inmediata de la sede apostlica) y la potestad de jurisdiccin (que supone la capacidad jurdica pblica de gobernar a los fieles en nombre de Cristo). Pero, sobre todo, hay
a mi juicio tres presupuestos ideolgicos bsicos, de orden jurdico y teolgico, indispensables en toda esta construccin doctrinal. Estos presupuestos, estrechamente relacionados en este contexto doctrinal, son: la
distincin entre orden y jurisdiccin, la potestad inmediata del romano
pontfice y el principio de la territorialidad.
Antes de anotarlos con ms detalle vale la pena recordar el realismo de la doctrina sobre el territorio separado, puesto que pretendi dar
respuesta prctica a problemas jurisdiccionales planteados en la vida de
la Iglesia y necesitados de clarificacin en el marco de la profunda reforma promovida por el Concilio de Trento. Los tratadistas estudiados manifiestan en sus precisas anotaciones un fino sentido de hombres versados en derecho y una comprensin de la organizacin jerrquica de la
Iglesia como distribucin articulada de funciones. Ponen todo su empeo en dar a cada uno lo suyo, sobre la base del derecho divino y la realidad histrica, de forma que los pastores puedan asumir sus responsabilidades ante la Iglesia y las personas que tienen encomendadas. As
expresa De Arstegui la necesidad del ordo iuris:
Fieri non potest, nec ubi fieri possit expediret, ut omnes ad
unum potentiae gradum conscenderent, et pari potirentur imperio; necesse quidem, ut in his certus sit ordo, qui officia discernat, munera distinguat, dignitates dividat77.
Qui officia discernat, munera distinguat, dignitates dividat. Si era cierto que la reforma tridentina haba fortalecido la potestad episcopal frente a la desarticulacin de los siglos anteriores, con tantos privilegios y
exenciones invocadas frente a los obispos, era tambin necesario discernir las situaciones que merecan ser conservadas en justicia, por estar
fundadas en slidos ttulos, aunque siempre contando con las presunciones favorables a los obispos diocesanos. Esta labor de discernimiento justo favorecera la misin de la Iglesia y la concordia entre los obispos, que
77. Ibid., I, prooem., p. 8, n. 25.
73
es el fin de la divisin territorial78. De este modo, el esfuerzo por valorar

la justificacin concreta del territorio separado viene a ser una manifestacin de la territorialidad como triunfo del derecho frente a las pretensiones subjetivas no fundadas.
Decamos que la doctrina clsica sobre la distincin entre la potestad de orden y la de jurisdiccin es pacficamente recibida por los tratadistas del territorio separado. Adems, segn la eclesiologa dominante en la poca tridentina, la potestad de orden procede de Cristo,
mientras que la potestad de jurisdiccin es comunicada a los obispos por
el papa.
El prelado nullius no es obispo en el sentido sacramental, puesto
que no ha recibido el episcopado como sacramento, pero s en el sentido
jurdico funcional, ya que ejerce la potestad de jurisdiccin propia de los
obispos, verdaderos iura episcopalia, hasta el punto de ser considerado
nico ordinario del lugar sobre el clero y el pueblo del territorio separado. Como hemos observado ya, el origen de su potestad capital no puede estar, por tanto, en el orden sagrado sino en la sede apostlica y concretamente en el romano pontfice, pues solamente al papa corresponde
la composicin de mbitos, la ordenacin del ejercicio de la potestad
episcopal y cuasiepiscopal en toda la Iglesia79. Esto se ve claramente
cuando el ttulo de la potestad prelaticia es precisamente el privilegio: el
romano pontfice, en virtud de su potestad inmediata sobre toda la Iglesia comunica, hace participar, a un prelado inferior la jurisdiccin sobre
un territorio cuasidiocesano. Ms difcil es explicar el origen pontificio
de la potestad del cuasiobispo cuando su ttulo adquisitivo es la prescripcin, que en definitiva viene a referirse a la costumbre y no a un acto
concesivo del papa; pero tambin en este caso debe existir un reconocimiento especfico por parte de la sede apostlica mediante la prueba de
la posesin continuada (recordemos la exigencia de tres sentencias favorables al prelado que alega la posesin del territorio separado).
78. Ad fovendam inter Episcopos concordiam: ibid., I, II, p. 43, n. 5.
79. As lo expresaba Bouix citando al Cardenal Petra: Praelatus inferior dicitur ille qui
non est Episcopus, sed est in aliqua dignitate inferiori constitutus, ac obtinuit a Sede Apostolica quaedam iura episcopalia, maiora vel minora (...). Cum etenim potestas ordinis a charactere procedat, incommunicabilis est non Episcopis: sed potestas iurisdictionis, hoc est ius
episcopalis iurisdictionis, communicatur a Summo Pontifice, iurisdictionis ecclesiasticae
fonte, istis inferioribus Praelatis: D. BOUIX, Tractatus de Episcopo, I, Parisiis 31889, p. 532.
74
ANTONIO VIANA
2. Potestad universal, inmediata y territorial del papa

La base de la potestad de los prelados con territorio separado es, por
tanto, la potestad inmediata del romano pontfice sobre toda la Iglesia. Esta nota de la potestad pontificia es permanente, en el sentido de que se trata de una caracterstica propia del oficio primacial80 y que tiene diversas
consecuencias prcticas, sobre todo cuando se la comprende en el contexto eclesiolgico de la colegialidad episcopal y de la misin de la Iglesia. El
papa, en cuanto cabeza del colegio episcopal y como manifestacin de servicio a las Iglesias particulares, puede constituir oficios e instituciones que
robustezcan y completen las posibilidades de la organizacin pastoral ordinaria y de los territorios de misin, respetando la potestad propia de los
obispos al frente de las Iglesias particulares, ya que esta organizacin episcopal del gobierno forma parte de la estructura constitucional de la Iglesia. Sin embargo, esta presentacin pastoral y misionera de la potestad inmediata pontificia es reciente y se entiende mejor en el contexto de la
moderna eclesiologa. En la poca que estamos tratando, la potestad inmediata del papa no estaba situada todava en el escenario doctrinal de la
sacramentalidad del episcopado ni de la colegialidad episcopal, sino ms
bien en el marco de la exclusiva consideracin del pontfice romano como pastor supremo de la Iglesia territorialmente organizada. Era un modo
de ver las cosas que vena a considerar la Iglesia dividida en territorios, de
la que el ltimo responsable vena a ser el papa en cuanto dominus territorial, quasi Rex in Regno81, con capacidad de distribuir los espacios dentro de
una gran dicesis universal. Ciertamente sta es una forma de hablar un
tanto exagerada; pero desmedidas eran tambin algunas presentaciones de
la potestad pontificia por parte de la doctrina del territorio separado. As
por ejemplo, De Prosperis explica cmo el papa tiene derecho a establecer
o dividir dicesis, aumentar o disminuir sus confines, y aade que el romano pontfice tiene a todo el mundo como dicesis en materias espiri-
80. Vanse p. ej., sobre la potestad inmediata del papa, la const. Pastor Aeternus, del
Concilio Vaticano I, cap. III, (COD, pp. 813-815) que entre otras calificaciones de la potestad pontificia contiene las de vere episcopalis et immediata; CD 9 (expresamente), LG 22,
23, 27, 45; cc. 331 y 333 del CIC de 1983.
81. De Arstegui (Concordia Pastoralis, cit., I, I, p. 23, n. 34) cita esta expresiva metfora de Santo Toms de Aquino: Papa habet plenitudinem pontificalis potestatis quasi Rex
in Regno; sed Episcopi assumuntur in partem sollicitudinis quasi Iudices singulis Civitatibus
prepositi (in 4. dist. 20. q. I art. 4).
75
tuales: Papa dicitur habere totum Mundum pro Dioecesi, in spiritualibus82. Es sta una presentacin del papa como una especie de obispo universal, Orbis Episcopus, al frente de la Iglesia distribuida en territorios83.
Por su parte, seala el Cardenal Petra que la universalidad de la
potestad pontificia y la conceptuacin del papa como Episcopus universalis Ecclesiae no excluye a los dems obispos, aunque s expresa la dependencia jurisdiccional de stos respecto del pontfice romano84.
Conviene tener en cuenta, por consiguiente, que la virtualidad de
toda esta doctrina sobre la potestad cuasiepiscopal y las cuasidicesis,
que a mi juicio sigue explicando algunos aspectos de la actual organizacin jerrquica de la Iglesia, exige situarla en un contexto eclesiolgico
ms rico y en un marco cannico no dependiente de la consideracin de
la Iglesia como un conjunto de territorios.
VIII. EL TERRITORIO SEPARADO EN LA CODIFICACIN DE 1917

La doctrina del territorio separado cum qualitate nullius encontr
asentamiento durante los siglos XVII y XVIII, al comps de la doctrina
82. Tractatus, cit., Q. XVII, p. 112, nn. 1-4, summarium y texto: Nemo est, qui dubitat,
summum Pontificem, quatenus pertinet ad spiritualia, duplicem representare personam.
Unam in qua dicitur Christi Vicarius, et consideratur in Catholica militanti Ecclesia tamquam caput visibile totiusque Orbis Episcopus, ac ordinarius ordinariorum, eumdemque Orbem habens pro Dioecesi (...). Altera vero persona est illa Episcopi particularis Urbis (...)
ubi tamquam ordinarius loci hanc legem Dioecesanam exercet per suum Vicarium, qui
proinde in Urbe, ac eius Territorio nuncupatur Ordinarius, ac venit sub legibus, aliisque decretis loquentibus de ordinario loci. En paralelo, aunque remitindose a las terminologas
locales sin criticarlas, llega a conceptuar tambin al obispo diocesano como Parochus universalis en la dicesis: Secundo notandum est, in diversis Mundi partibus, et signanter in
Hispania nullam in pluribus Dioecesibus adesse divisionem Parochiarum, sed Episcopus dicitur Parochus universalis, et exercet curam animarum per subalternos Rectores ab ipso deputatos: ibid., Q. IX, p. 32, n. 2. Sobre la potestad del papa para erigir y modificar dicesis,
cfr. ibid., Q. I, p. 3, n. 13.
83. Cfr. tambin J. B. DE LUCA, Theatrum, cit., III. De iurisdictione, p. 294, n. 32, summ.:
Papa universi Orbis, Ecclesiae Catholicae Episcopus et Ordinarius.
84. Est enim, ut dixi, ille Episcopus universalis Ecclesiae non in sensu quod excludat
alios, sed quod omnibus Episcopis praecellat in iurisdictione, a qua profluit illa episcoporum
quoad certum locum, et Dioecesim designatam per Summum Pontificem: V. PETRA, Commentaria, I, Const. unica divi Pelagii II, p. 83, nn. 47 y 48. Este autor menciona asimismo ttulos papales como Episcopus, o tambin Episcopus totius Ecclesiae, Episcopus in plenitudine potestatis: cfr. ibid., Const. unica divi Gelasii I, p. 75, nn. 6-8.
76
ANTONIO VIANA
de los autores y las resoluciones de la curia romana con ocasin de las

controversias originadas por la aplicacin de los decretos tridentinos. A
medida que esas controversias fueron reducindose, los autores no se vieron urgidos a enriquecer la teora jurdica del territorio nullius con nuevas aportaciones. De hecho, los canonistas del siglo XIX se limitan por
lo general a mencionarla cuando tratan, en continuidad con los autores
precedentes, de los tipos o especies nfima, media y suprema de los prelados inferiores. Estos autores decimonnicos conocen y trasmiten el
concepto de prelado inferior y su diversa posicin jurdica segn los casos, as como la potestad cuasiepiscopal de los prelados y abades nullius
en el territorio que gobiernan, potestad que consideran vinculada al oficio de gobierno mediante el derecho pontificio. El titular del oficio de
gobierno sobre el clero y el pueblo de un territorio nullius dioecesis ocupa
la posicin cannica de ordinario del lugar con potestad propia, es decir,
aneja por el derecho a su oficio capital85.
La institucin del territorio cum qualitate nullius fue acogida por la
primera codificacin cannica del siglo XX en los cnones 319-328, que
constituan un captulo titulado de los prelados inferiores, dentro de la
seccin que el CIC de 1917 dedicaba a la suprema potestad de la Iglesia
y a los que participaban en ella por derecho eclesistico: romano pontfice, concilio ecumnico, cardenales, curia romana, legados pontificios,
patriarcas, primados, metropolitanos, concilios particulares, vicarios y
prefectos apostlicos, administradores apostlicos, prelados inferiores86.
En realidad, dentro del captulo de los prelados inferiores el CIC de 1917
se ocup exclusivamente, con la nica excepcin del c. 328 dedicado a
los familiares del romano pontfice, de los llamados prelados de la tercera especie o categora suprema, es decir, aquellos que gobernaban con
potestad cuasiepiscopal una comunidad de clero y pueblo delimitada territorialmente y no integrada en alguna dicesis. En efecto, los prelados
85. Cfr. un amplio resumen de la doctrina de los canonistas del siglo XIX en P. LOMBARDAJ. HERVADA, Sobre prelaturas personales, cit., pp. 65 ss., y de una manera muy detallada J. MIRAS,
Praelatus, cit., pp. 115-130. Por lo que se refiere a la nocin de prelado, Miras escribe: As
pues, puede afirmarse que si, en general, los siglos XVI y XVII fueron de intensa elaboracin
doctrinal y el XVIII fue un siglo de aplicacin y cristalizacin de la doctrina recibida, el XIX
sobre todo recogi y orden, sin excesivas originalidades, casi a modo de clichs fijos, los principales logros de la elaboracin anterior: ibid., p. 115.
86. Liber secundus: de personis, sectio II: de clericis in specie, tit. VII: de suprema potestate
deque iis qui eiusdem sunt ecclesiastico iure participes, cap. X: de praelatis inferioribus.
77
de la especie media, con jurisdiccin sobre un determinado lugar que no

constitua territorio separado de la dicesis, no fueron regulados por el
CIC de 1917, a pesar de que en los trabajos preparatorios del Cdigo fueron mencionados en diversas ocasiones bajo la categora de prelados quasi nullius. La razn de esta omisin hay que buscarla en el escaso relieve
prctico de estos prelados en la poca de la codificacin piobenedictina,
junto con el dato de que los que entonces existan presentaban importantes diferencias entre s, que desaconsejaban una regulacin comn
unitaria87. Por su parte los prelados de la primera especie, con mera exencin pasiva de la potestad episcopal, fueron regulados en los cnones que
el CIC de 1917 dedicaba a los religiosos, pero no en el captulo sobre los
prelados inferiores.
Por consiguiente, una primera aportacin del CIC de 1917 a la
historia, en este caso legislativa, del territorio separado fue el tratamiento especfico de esta materia, enmarcndola dentro de los grados de la jerarqua de jurisdiccin de derecho pontificio y fuera de los supuestos de
prelados exentos o de derecho especial. De todos modos, el c. 319 2 incorporaba una referencia al ius singulare al disponer que las abadas o prelaturas nullius que no constaran al menos de tres parroquias no se regan
por las normas comunes sobre el territorio separado88.
En los cnones 319 ss. el CIC de 1917 trataba, por tanto, de los
prelados que estn al frente de un territorio propio, separado de toda
dicesis, con clero y pueblo (c. 319 1). Segn el mismo canon, esos
prelados se denominaban abades o prelados nullius, es decir, de ninguna dicesis, segn que su iglesia goce de dignidad abacial o simplemente
prelaticia89.
La mencin de los abades y prelados nullius estaba en consonancia con la evolucin histrica de la doctrina sobre el territorio separado,
pues poda tratarse segn los casos de abades regulares o de prelados se87. Cfr. J. MIRAS, Praelatus, cit., pp. 159-166, con los apndices sobre los trabajos preparatorios de los cnones del CIC de 1917.
88. Abbatia vel praelatura nullius, tribus saltem paroeciis non constans, singulari iure regitur, nec eidem applicantur quae canones statuunt de abbatiis vel praelaturis nullius.
89. Praelati qui praesunt territorio proprio, separato ab omni dioecesi, cum clero et populo, dicuntur Abbates vel Praelati nullius, nempe dioecesis, prout eorum ecclesia dignitate abbatiali vel simpliciter praelatitia gaudet: c. 319 1.
78
ANTONIO VIANA
culares. En los trabajos preparatorios de estos cnones del CIC de 1917

se aluda al principio solamente a los prelados nullius, pero a partir de
una sugerencia sobre el Schema de 1912, en sede de consulta, que invocaba la importancia histrica de los abades con territorio cuasidiocesano,
fueron mencionados conjuntamente los prelados y los abades nullius dioecesis90.
Los abades y prelados nullius deban ser nombrados por libre colacin pontificia, o al menos confirmados o instituidos en el oficio por el
papa, en el caso de que estuvieran vigentes otros sistemas de provisin
del oficio, como la eleccin o el nombramiento con previa presentacin;
adems, los candidatos al oficio deban tener las mismas cualidades exigidas para los obispos (c. 320). Estas y otras determinaciones ms concretas, como p. ej. la conceptuacin de los abades y prelados nullius como ordinarios y ordinarios del lugar, o las relativas a su participacin en
los concilios con voto deliberativo y al uso de las insignias pontificales91,
venan a ser una especificacin del criterio general de equiparacin jurdica de estos prelados con los obispos diocesanos. En efecto, como estableca el c. 323 1, El abad o prelado nullius tiene las mismas potestades ordinarias e idnticos deberes, con las mismas sanciones, que
competen a los obispos residenciales en la dicesis propia. Esta clusula de equiparacin general no slo vena justificada por la historia sino
que tambin se encontraba ya enunciada de forma general en el c. 215
2, que abra la seccin en la que se inclua el tratamiento de los prelados
inferiores en el CIC de 1917: En derecho, bajo el nombre de dicesis se
entiende tambin la abada o prelatura nullius, y bajo el nombre de obispo, el abad o prelado nullius, a no ser que por la naturaleza del asunto o
por el contexto de la frase aparezca otra cosa.
En consecuencia el CIC de 1917 usaba el instrumento de la analoga o equiparacin jurdica en un doble sentido: institucional y funcional. Por una parte, la abada nullius y la prelatura nullius eran comunidades jerrquica y territorialmente organizadas, equiparadas jurdicamente
con las dicesis; por otra parte, los oficios capitales de tales abadas y prelaturas tenan funciones y potestades semejantes a las de los obispos diocesanos. Este doble y complementario alcance de la equiparacin tena
90. Cfr. J. MIRAS, Praelatus, cit., p. 139.
91. Cfr. cc. 198, 223 1, 282 1, 286 1, 325.
79
sin embargo el lmite de la naturaleza de las cosas o de las concretas limitaciones que la ley pudiera establecer (nisi ex natura rei vel sermonis
contextu aliud constet). De hecho, por lo que se refiere a la consagracin
episcopal de los abades y prelados nullius, el CIC de 1917 pareca dar entrada a esa posibilidad con ms amplitud que en las situaciones histricas anteriores, en las que la ausencia de potestad de orden episcopal en
el prelado inferior vena a considerarse casi una caracterstica propia de
esta figura: el prelado con territorio separado, sola explicarse, gobierna
con la potestad de jurisdiccin semejante a la que tiene un obispo en su
dicesis, pero no tiene la potestad de orden de los obispos consagrados.
En cambio, el CIC de 1917 pareca ms abierto a la unidad de ordo y iurisdictio en el oficio capital del prelado con territorio nullius dioecesis,
puesto que el tenor literal de los cc. 323 2 y 325 (si charactere episcopali non sit ornatus, licet charactere episcopali careat92) consideraba al prelado consagrado obispo como supuesto ordinario, o al menos
no claramente excepcional, a diferencia de los supuestos histricos que
eran explicados por la doctrina cannica postridentina.
IX. DESARROLLO POSTERIOR AL CIC DE 1917 DE LAS ABADAS

Y PRELATURAS NULLIUS DIOECESIS
Como hemos comprobado, el CIC de 1917 procur integrar la figura de los antiguos abades y prelados con territorio separado en el derecho comn de la Iglesia latina, considerndolos como un grado ms de
la jerarqua de jurisdiccin participada por el derecho pontificio, estableciendo su rgimen jurdico y denominando sus comunidades con el
nombre especfico de abadas y prelaturas nullius dioecesis.
Sin embargo, la evolucin posterior de estas dos figuras no corri
la misma suerte. Las abadas nullius diocesis no han tenido un amplio de92. [Abbas vel Praelatus nullius] Si charactere episcopali non sit ornatus et benedictionem, si eam recipere debet, receperit, praeter alia munera quae in can. 294, par. 2 describuntur, potest quoque ecclesias et altaria immobilia consecrare (c. 323 2); Abbas vel
Praelatus nullius, licet charactere episcopali careat, utitur tamen in proprio territorio insignibus pontificalibus cum throno ac baldachino et iure ibidem officia divina pontificali ritu celebrandi; crucem autem pectoralem, annulum cum gemma, ac pileolum violaceum potest etiam extra territorium deferre (c. 325).
80
ANTONIO VIANA
sarrollo en el siglo XX. En 1976 el m.p. de Pablo VI Catholica Ecclesia93,

determin los principios inspiradores de las abadas nullius (hoy llamadas
territoriales) sobre la base de los documentos del Concilio Vaticano II.
Esta ley pontificia recuerda la necesidad de una renovacin de la vida
monacal adecuada a las circunstancias, al tiempo que subraya la necesidad de que las Iglesias particulares manifiesten en su composicin la naturaleza de la Iglesia. Citando expresamente palabras del decr. Perfectae
Caritatis, n. 9, aquel documento de 1976 expresa que el deber principal
de los monjes es rendir a la Divina Majestad un servicio a la vez humilde y noble dentro de los muros del monasterio, dedicndose por entero,
en vida retirada, al culto divino, o bien emprendiendo obras de apostolado o de caridad cristiana. A la luz de este planteamiento bsico, el
m.p. Catholica Ecclesia manifiesta en su parte dispositiva la voluntad pontificia de no erigir en el futuro nuevas abadas nullius (territoriales), a no
ser que as lo aconsejen circunstancias muy especiales en bien de las almas (n. 1). Adems de sta y otras determinaciones referidas a las abadas nullius existentes, el n. 4 del m.p. expresa que el abad no recibir la
consagracin episcopal, a no ser que la autoridad espiritual y el estado
peculiar de la abada as lo postulen94.
Estas determinaciones plantean interrogantes sobre el futuro de
las abadas territoriales en el sistema cannico de estructuras pastorales,
sobre todo teniendo en cuenta la voluntad explcita de la santa sede de
no constituir ms en el futuro. En este sentido es elocuente el dato de
que no ha sido erigida ninguna abada territorial desde el ao 196895.
Con todo, la excepcin contenida en el citado m.p. Catholica Ecclesia para circunstancias muy especiales que eventualmente justifiquen la ereccin de nuevas abadas, ha sido suficiente para que el CIC de 1983 las
mencione de manera expresa en los cc. 368 y 370 junto con otras circunscripciones territoriales96.
93. 23.X.1976, en AAS, 68 (1976), pp. 694-696.
94. He aqu los textos alegados: Abbatiae nullius dioeceseos in posterum ne erigantur, nisi peculiarissima adiuncta, in bonum animarum cedentia aliter suadeant (n. 1); Sacramenti
Ordinis plenitudo episcopali consecratione Abbatibus ne conferatur, nisi spiritualis auctoritas
et peculiaris status Abbatiae, quae portionem Populi Dei complectitur, id postulent (n. 4).
95. El 11.V.1968 fue erigida la ltima abada nullius o territorial: cfr. AAS, 61 (1969), pp.
9-11.
96. Ecclesiae particulares, in quibus et ex quibus una et unica Ecclesia catholica exsistit, sunt imprimis dioceses, quibus, nisi aliud constet, assimilantur praelatura territorialis et
81
Distinto ha sido el caso del desarrollo de las prelaturas nullius posterior al CIC de 1917. En esa evolucin destaca la consolidacin o asentamiento de estas prelaturas como instituciones de la organizacin pastoral ordinaria en la Iglesia. No son vistas ya como fruto del privilegio o
de la consolidacin de una separacin territorial de la jurisdiccin diocesana, sino ms bien como una institucin del ordenamiento cannico
general, aunque de menor importancia y aplicacin que las dicesis. Es
el paso definitivo de la prelatura como situacin personal de un prelado
a la prelatura como ente ordinario de la organizacin eclesistica territorial97.
Pueden destacarse algunos aspectos en el mencionado proceso de
asentamiento de las prelaturas nullius con posterioridad al CIC de 1917.
As, el dato de que en el siglo XX hayan sido erigidas un buen nmero
de estas prelaturas98. El motivo que aconseja la ereccin de estas circunscripciones es de carcter pastoral: las prelaturas nullius se han utilizado
sobre todo para organizar la cura de almas cuando no se dan todava las
condiciones para erigir una dicesis, ni tampoco una circunscripcin misional al estilo de los vicariatos y prefecturas apostlicas. As, en pases
de tradicin catlica (p. ej. Brasil y otros pases latinoamericanos) frecuentemente algunas dicesis de notable extensin fueron divididas, de
manera que parte del territorio dividido conservaba la condicin diocesana y otra zona era constituida como prelatura nullius, hasta que se dieran las condiciones humanas y materiales para erigir una nueva dicesis.
Otro aspecto que se puede destacar en la evolucin reciente de las
prelaturas es la reforma de su principio delimitador: adems de las tradicionales prelaturas territoriales, el derecho cannico admite tambin acabbatia territorialis, vicariatus apostolicus et praefectura apostolica necnon administratio
apostolica stabiliter erecta (c. 368 del CIC de 1983); Praelatura territorialis aut abbatia
territorialis est certa populi Dei portio, territorialiter quidem circumscripta, cuius cura, specialia ob adiuncta, committitur alicui Praelato aut Abbati, qui eam, ad instar Episcopi dioecesani, tamquam proprius eius pastor regat (c. 370 del CIC de 1983).
97. El asentamiento de las antiguas prelaturas nullius en la organizacin pastoral ordinaria fue observado ya por E. VON KIENITZ, Die Rechtsstellung der gefreiten bte und Prlaten, en
Theologie und Glaube, 25 (1933), pp. 598 ss.
98. Cfr. los ejemplos que recoge Ph. HOFMEISTER, Gefreiten Abteien und Prlaturen, en
Zeitschrift der Savigny-Stiftung fr Rechtsgeschichte (kanonistische Abteilung), 81
(1964), pp. 133 ss. En la actualidad existen 50 prelaturas territoriales: vid. Annuario Pontificio, 2001, pp. 864-874.
82
ANTONIO VIANA
tualmente la posibilidad de prelaturas personales. Esta reforma o ampliacin de las especies prelaticias tuvo lugar con motivo de la celebracin
del Concilio Vaticano II. En efecto, a travs de los proyectos preparatorios del decr. Presbyterorum Ordinis n. 10 inicialmente referidos al supuesto peculiar de las misiones nacionales, al estilo de la Misin de Francia99, pero posteriormente ampliados a otras posibles especies prelaticias
sin territorio, fue admitida la posibilidad de erigir prelaturas personales para la realizacin de peculiares obras pastorales. El CIC de 1983 regula estas prelaturas personales en los cc. 294-297.
Las antiguas prelaturas nullius se denominan actualmente prelaturas territoriales. La regulacin especfica que les dedica el CIC de 1983
es muy escasa. Slo los cc. 368 y 370 se refieren concretamente a este tipo de prelaturas. Son porciones del Pueblo de Dios delimitadas territorialmente (circunscripciones territoriales) presididas por un prelado que
las gobierna en nombre propio y no como vicario del romano pontfice.
Estas prelaturas se equiparan cannicamente con las dicesis y su prelado con el obispo diocesano, a no ser que por la naturaleza del asunto o
por determinacin del derecho conste otra cosa (cfr. c. 381 2 en relacin con el c. 368). El prelado territorial recibe ordinariamente la consagracin episcopal y se le confiere el ttulo de su sede prelaticia100.
199. Por iniciativa de la jerarqua gala, la Misin de Francia fue erigida en 1954 como
prelatura nullius, presidida por un prelado con jurisdiccin cuasiepiscopal. Para un estudio de
las caractersticas jurdicas de la Misin de Francia y el origen de las prelaturas personales en
el Vaticano II a partir de las antiguas prelaturas nullius, cfr. P. LOMBARDA-J. HERVADA, Sobre prelaturas personales, cit. pp. 17-44 y 63-65.
100. Cfr. en tal sentido la Carta del Prefecto de la Congregacin para los Obispos de
17.X.1977, publicada en Communicationes, 9 (1977), p. 224.

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LA DOCTRINA POSTRIDENTINA

SOBRE EL TERRITORIO SEPARADO,

I. LA AFIRMACIN DE LA TERRITORIALIDAD EN EL CONCILIO DE TRENTO

IUS CANONICUM, XLII, N. 83, 2002, pgs. 41-82

LA DOCTRINA POSTRIDENTINA SOBRE EL TERRITORIO SEPARADO

el ministerio episcopal, administrando incluso el orden sagrado a quienes

LA DOCTRINA POSTRIDENTINA SOBRE EL TERRITORIO SEPARADO

los obispos en diversos lugares12; pero sta es una cuestin especialmente

II. EL PROCESO DE CLARIFICACIN DOCTRINAL DE LAS EXENCIONES

Una de las cuestiones planteadas en la reforma tridentina fue la

Ante esta situacin, el Concilio estableci diversas limitaciones a

ejecutores de los decretos tridentinos y as evitar que la reforma fuera

LA DOCTRINA POSTRIDENTINA SOBRE EL TERRITORIO SEPARADO

III. LA CLASIFICACIN DE LOS PRELADOS INFERIORES

LA DOCTRINA POSTRIDENTINA SOBRE EL TERRITORIO SEPARADO

y, por otra parte, la jurisdiccin activa que algunos afirmaban o podan

Estos oficios de la especie media eran sobre todo algunos prelados

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IV. EL TERRITORIO SEPARADO (NULLIUS DIOECESIS)

ms que un simple mbito, pues implica la capitalidad ordinaria de jurisdiccin.

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La vinculacin entre jurisdiccin y territorio es, pues, bien firme

El autor citado conoce tambin el supuesto de parroquias personales

LA DOCTRINA POSTRIDENTINA SOBRE EL TERRITORIO SEPARADO

2. La distincin entre exencin y jurisdiccin territorial

En efecto, en la Iglesia existen prelados inferiores, distintos del

LA DOCTRINA POSTRIDENTINA SOBRE EL TERRITORIO SEPARADO

Por tanto, los clrigos seculares y los regulares estn sometidos

V. LA PRUEBA DEL TERRITORIO SEPARADO

LA DOCTRINA POSTRIDENTINA SOBRE EL TERRITORIO SEPARADO

Por tratarse de materia de suyo odiosa, ya que limita en origen la

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tlica cuando nuevas personas sucedan a los eclesisticos que en origen

3. Exclusin de otros ttulos y presunciones favorables

LA DOCTRINA POSTRIDENTINA SOBRE EL TERRITORIO SEPARADO

La prescripcin tiene diferente eficacia jurdica que el privilegio.

suncin general favorable al obispo se desglosa en ulteriores condiciones,

LA DOCTRINA POSTRIDENTINA SOBRE EL TERRITORIO SEPARADO

Trident. adinstar aliorum simpliciter exemptorum, et existentium in

VI. POTESTAD CUASIEPISCOPAL

debe ser llamado al concilio provincial; en su territorio tiene derecho a

LA DOCTRINA POSTRIDENTINA SOBRE EL TERRITORIO SEPARADO

LA DOCTRINA POSTRIDENTINA SOBRE EL TERRITORIO SEPARADO

En cambio, poda plantear ms interrogantes la relacin del obispo

LA DOCTRINA POSTRIDENTINA SOBRE EL TERRITORIO SEPARADO

De Arstegui es ms claro todava al explicar cmo puede darse

VII. PRESUPUESTOS DE LA DOCTRINA POSTRIDENTINA SOBRE EL TERRITORIO NULLIUS DIOECESIS

1. Derecho y territorialidad; orden y jurisdiccin

LA DOCTRINA POSTRIDENTINA SOBRE EL TERRITORIO SEPARADO

es el fin de la divisin territorial78. De este modo, el esfuerzo por valorar

2. Potestad universal, inmediata y territorial del papa

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VIII. EL TERRITORIO SEPARADO EN LA CODIFICACIN DE 1917

de los autores y las resoluciones de la curia romana con ocasin de las

LA DOCTRINA POSTRIDENTINA SOBRE EL TERRITORIO SEPARADO

de la especie media, con jurisdiccin sobre un determinado lugar que no

culares. En los trabajos preparatorios de estos cnones del CIC de 1917

LA DOCTRINA POSTRIDENTINA SOBRE EL TERRITORIO SEPARADO

IX. DESARROLLO POSTERIOR AL CIC DE 1917 DE LAS ABADAS