JOSUNE DORRONSORO

ARTCULOS
sobre Historia de la Fotografa en Venezuela

C
CARAVASAR LIBROS
 1

Edicin conmemorativa
a los setenta aos del natalicio
de Josune Dorronsoro
en Caracas, Venezuela
 2

Pasin por la Fotografa

In memorian Josune Dorronsoro

Morella Barreto

Conoc a Josune Dorronsoro en la Escuela de Historia

de la Universidad Central de Venezuela. Yo haba
ingresado en 1973 y ella uno o dos aos despus.
Me impresionaron sus enormes ojos verdes, su
tez blanca llena de pecas y, sobre todo, su carisma.
Era una venezolana nacida en El Valle, hija de
inmigrantes. Su padre, un vasco republicano que
haba huido de la dictadura de Francisco Franco y
su madre, una argentina empobrecida.
Con ese origen no poda ser sino una persona de
izquierda. As fue. Militante de la Liga Socialista y
del PRV partido al que la haba introducido su
colega y fogoso amigo Amilkar Figueroa, aunque
su pasin y dedicacin fueron la historia, en
particular, la de la fotografa.
Josune pertenece a una generacin de
historiadores venezolanos movidos por la renovacin
de la disciplina. La bsqueda de nuevos campos
historiogrficos, temas y reflexiones histricas.
Siguiendo a los padres franceses fundadores de
la Escuela de los ANNALES, fue la poca de los
inicios de la historia de la vida cotidiana, el
descubrimiento del hombre comn como
protagonista de la historia, mas all de los hroes
que deslumbran, la historia crtica de la sociedad en
los mbitos polticos, econmicos y sociales, la
 3

historia de las mentalidades, y comprendimos que

todo objeto social es susceptible de historiarse.
A esa generacin pertenecen historiadores como
Samuel Moncada, Jos ngel Rodrguez, Margarita
Lpez Maya, Germn Ypez, Yolanda Segnini, el
tambin fallecido Juan Carlos Palenzuela, Ins
Quintero, Hctor Acosta, Elena Plaza, Michel
Ascencio, yo misma y otros*.
Somos los discpulos de Manuel Caballero,
Germn Carrera Damas, Josefina Bernal, Arstides
Medina Rubio, Manuel Rodrguez Campos, Mara
Elena Gonzlez de Lucca, Elas Pino Iturrieta, entre
otros profesores de la Escuela.
Josune se destac inmediatamente. Graduada
con honores en la UCV, inmersa como estaba en
el mundo del arte, haba incursionado en la
pintura y su hermano Gorka era ya un arquitecto y
fotgrafo destacado, deific la fotografa como su
preciado objeto.
Profundamente disciplinada, trabajadora que rayaba a
veces en la obsesin, y meticulosa habilidad necesaria
para un buen historiador, Josune investig, escribi y
produjo numerosos libros en un perodo muy breve,
desarrollando el maravilloso mundo de la historia de la
fotografa en Venezuela.
El primer contacto con el tema lo tuvimos en
1977, cuando dirigidos por el extraordinario escritor
Alfredo Armas Alfonzo, un equipo constituido por
Armando Jos Sequera, Vladimir Sersa, Germn
Rojas, Josefina Jordn, ella, yo y otros que se me
escapan, trabajamos en una incipiente institucin
dedicada al rescate del patrimonio nacional, la
Fundacin para el Rescate del Acervo Histrico
 4

Venezolano FUNRES, y organizamos la primera

exposicin fotogrfica con materiales del siglo XIX
venezolano, que titulamos CON LA FUERZA Y VERDAD
DE LA LUZ DE LOS CIELOS, en la antigua sede de la
Galera de Arte Nacional, en la Plaza de los Museos.
El ao anterior nos habamos sumergido en
archivos venezolanos buscando informacin y
documentos sobre los primeros daguerrotipos y
fotografas producidas en el pas, descubriendo con
gran sorpresa que, desde la invencin del
daguerrotipo en 1839, muy pocos meses despus
la nueva tecnologa ya estaba en Venezuela.
Buscamos informaciones e imgenes en
colecciones privadas y pblicas, bibliotecas,
hemerotecas y archivos, las cuales fueron
expuestas en la GAN. Josune qued impactada por
la veta de oro que haba encontrado, que no hizo
sino explotar los siguientes 15 aos.
Los textos que a continuacin se presentan
fueron seleccionados conjuntamente por m y
Armando Jos Sequera, y son fiel exponente de su
pensamiento y trabajo.
Josune fue mi primera mejor amiga y veintin
aos despus de su partida fsica lo sigue siendo.

_____________________
*Vase el hermoso libro de Jos ngel Rodrguez VISIONES DEL OFICIO:
HISTORIADORES VENEZOLANOS EN EL SIGLO XXI. Caracas, edicin conjunta de
la Academia Nacional de la Historia y el Fondo Editorial de Humanidades de
la Universidad Central de Venezuela, 2000.
 5

El estudio histrico
de la fotografa1

En el pas, se respira actualmente un especial

inters por la fotografa y su historia, tanto nacional
como internacional.
Ello se evidencia en estos meses en las numerosas
exposiciones, charlas, artculos de prensa y
publicaciones que se han sucedido simultneamente y
que sin duda han proporcionado al campo de la historia
una motivacin particular por su anlisis y comprensin,
que parte del entendimiento de que los materiales
grficos representan una fuente extraordinaria de
informacin que, bien utilizada, permitir un mayor y
mejor acercamiento a nuestro pasado.
En pases como Alemania y nos basamos en algunos
ejemplos citados por la sociloga y fotgrafa Giselle
Freund, en su libro LA FOTOGRAFA COMO DOCUMENTO
SOCIAL, se ha utilizado la fotografa con estos fines: las
imgenes de Hitler y sus seguidores, realizadas en su
momento con fines propagandsticos, posteriormente han
servido para la reconstruccin de importantes episodios
ocurridos durante el florecimiento del nacionalsocialismo,
que no estaban del todo esclarecidos.
Esto abre un campo de estudio novedoso en
nuestro medio, pues lo escrito sobre el tema es
bastante escaso, en contraposicin con la abundante
bibliografa existente en el extranjero, que abarca los
ms diversos enfoques.

1
El estudio histrico de la fotografa, EL NACIONAL, 28/10/1979, pg. A5.
 6

El estudio de la historia de la fotografa, as como

el de las otras formas de reproduccin de
imgenes, tales como dibujos, litografa, pinturas y
grabados, representa una verdadera necesidad ya
que su producto complementa y enriquece trabajos
realizados sobre el acontecer nacional y se sale de
los marcos tradicionales de lo que ha sido hasta
ahora la mayor parte de nuestra historia, que
pretende comprender la realidad desde una sola
ptica, ya sea esta poltica, econmica, militar,
social o cultural.
Adems de los obstculos existentes en cualquier
tipo de investigacin, como la falta de subvencin, la
repeticin de datos y afirmaciones acerca del tpico
respectivo sin la debida sustentacin, adems de los
inconvenientes para la consulta de determinados
materiales, ya sea por encontrarse estos en archivos
extranjeros o por ser de difcil acceso al pblico, los
documentos iconogrficos plantean numerosos y
especficos problemas tales como la ubicacin de lo
retratado, tanto en el tiempo como en el espacio; la
determinacin de quines fueron sus autores; el lugar
donde actualmente se encuentran; su condicin fsica y
la dificultad en la localizacin de datos biogrficos de los
fotgrafos (sobre todo de los artistas ya fallecidos), lo
que requiere una paciente bsqueda de sus
descendientes y allegados.
De las entrevistas realizadas a estos, y de la
consulta hemerogrfica, surgen las informaciones
acerca de la utilizacin de las diversas tcnicas
fotogrficas en el pas.
Los materiales producidos por los principales
fotgrafos se encuentran diseminados, en su
 7

mayora, entre numerosas familias que por una u

otra razn han logrado conservarlas.
En ciudades como Barquisimeto, en la dcada
de los treinta, todo ciudadano de cierta figuracin
social, era retratado por el fotgrafo y cineasta
Ambilis Cordero, as como en Caracas era smbolo
de distincin retratarse con Torito, Balda, Pietri,
Manrique o Ramrez y Co. En Ciudad Bolvar, como
seala Rafael Pineda, cumpla una funcin similar
el fotgrafo Rebolledo.
Quienes poseen estos tesoros icono-histricos
manifiestan algunos reparos a mostrar y permitir las
reproducciones de sus fotografas, ya que
desconfan del buen uso que se haga de ellas o
bien, en algunos casos, desconocen el valor
documental de las mismas, al considerarlas slo
una parte de los recuerdos familiares.
Por ltimo, otros escollos que debe enfrentar el
investigador son la falta de clasificacin de los
materiales y una identificacin de la poca, personajes y
lugares que aparecen contenidos en las fotografas, ya
que en gran parte sta es deficiente o simplemente no
la hay, cuestin que se agudiza con el paso del tiempo
ya que se har cada da ms difcil esta tarea.
Un caso concreto es el de la valiosa coleccin de
Luis Felipe Toro, Torito, que se conserva en el
Concejo Municipal y que constituye una de las labores
ms urgentes a realizar, con el fin de que dichos
materiales puedan ser utilizados como fuente
documental de cincuenta aos de vida poltica del pas.
 8

La fotografa de guerra
en Venezuela2

El primero de junio de 1962 se produce en

Puerto Cabello una sublevacin militar a la que
popularmente se da el nombre de El Porteazo.
All est presente el fotgrafo venezolano Hctor
Rondn, quien se aventura con su cmara en los
terribles sucesos que dejarn un elevado saldo de
muertos y heridos.
Entre las imgenes recabadas por l, destaca
una fotografa que recoge una escena muy
simblica: un sacerdote levanta del suelo a un
soldado gravemente herido que se aferra a su
sotana con desesperacin.
Esta imagen, publicada en revistas y peridicos,
dar la vuelta al mundo y ser objeto de numerosas
polmicas, en algunas de las cuales incluso se
cuestionar su veracidad. Luego se har acreedora
a varias distinciones internacionales (fue
galardonada ese mismo ao con el primer premio
en el Concurso Internacional de Fotografa de
Prensa, celebrado en La Haya y, posteriormente,
con el Premio Pulitzer).
Este tipo de fotografa que podramos denominar blica
surgi en Venezuela tardamente, desarrollndose de
manera tmida en relacin a los trabajos de su ndole
producidos en otros lugares del mundo.
La fotografa de guerra en el extranjero tiene una
larga e interesante historia que se remonta, segn

2
La fotografa de guerra en Venezuela, EL NACIONAL, 11/11/1979, pg. A5.
 9

el nmero 55 de la revista PHOTO de abril de 1972,

pp. 32-41, a 1.855, en la Guerra de Crimea, donde
Roger Fenton capt una pacfica y hasta alentadora
imagen del encuentro blico.
Timothy OSullivan y otros fotgrafos en 1863,
durante la Guerra de Secesin Americana, lograron
un tipo de fotografa realista y crtica, en el cual se
puede observar la verdadera cara de la guerra.
A estos aventureros los sucede un grupo de
valerosos hombre, entre los que cabe mencionar a
Robert Capa y Eliot Elisofon, cuyos trabajos acerca de
la Guerra Civil Espaola (1936-1939) y de la Segunda
Guerra Mundial (1939-1945), respectivamente, son un
legado fotogrfico de inmensurable valor, dada su
trascendencia.
En Venezuela, las primeras fotografas sobre el
tema, pertenecen a Henrique Avril, el notable
fotgrafo barins descendiente de Napolen Avril, el
francs que junto a su compatriota Morton Keratry
participara en la Guerra Federal como voluntario.
Las tomas fotogrficas a que hacemos referencia
son de 1902, fecha de la Revolucin Libertadora
del general Manuel Antonio Matos.
La temtica expresada en estas grficas no
representa la accin blica, ya que ni siquiera
aparecen las tropas en los preparativos de lucha,
sino que retratan ms bien las consecuencias de
estos encuentros o para decirlo con la voz de
Humberto Cuenca en su obra IMAGEN LITERARIA DEL
PERIODISMO, p.191: Las fotos de Avril revelan
plsticamente la realidad muy humana y sensible
de un pas desmantelado por el persistente saqueo
de caudillos mediocres, pero ambiciosos.
 10

La nica vez que dicho artista capta a un grupo

militar, ste se halla en formacin y nada denota que se
encuentre a punto de entrar en combate. Ms tarde,
artistas como Luis Felipe Toro, tambin realizarn
fotografas con estas mismas caractersticas.
Entre tanto, los retratos de miembros del Alto
Mando del Ejrcito son una constante desde los
mismos inicios de la fotografa (daguerrotipia) e
incluso antes (dibujo, pintura, litografa y grabado).
En esto, vemos una expresin de la rgida
estratificacin social y las pocas posibilidades de
participacin de una gran parte de la poblacin
venezolana durante el pasado siglo XIX y
comienzos del actual.
La contradiccin existente entre las numerosas
sublevaciones, guerras y guerrillas que se
desarrollaron en la historia nacional y un posible
desinters de los fotgrafos sobre el tpico no
deja de inquietarnos y esperamos por lo tanto
obtener en el futuro alguna respuesta.
 11

La primera exposicin de fotografa

en Venezuela3

Durante el siglo XIX en Europa, las galeras de

arte tardaron considerablemente en dar la debida
acogida a la fotografa como representacin o
manifestacin artstica.
Tuvo que producirse dentro del campo terico
una delimitacin, producto de una larga polmica
entre pintores, fotgrafos y por supuesto, aquellos
que reunan en s mismos las dos profesiones,
gracias la cual se establecieron bases de respeto
mutuo y colaboracin entre ambas partes.
El conocimiento de la invencin de la fotografa
ofrecido .por la Academia de Ciencias y la de
Bellas Artes de Francia el 19 de agosto de 1939,
gener gran entusiasmo pero tambin produjo
entre los pintores un acentuado temor a la
competencia, lo cual hizo que el artista Paul
Delaroche, entre otros, declarara: Desde hoy, la
pintura ha muerto.4
Este mismo autor refiere que, en 1855, el pintor,
litgrafo y fotgrafo alemn Franz Hanfstaengl
present en la Exposicin Universal de Pars dos
copias de una misma fotografa, antes y despus
de retocarla, hecho que dio pie a una interminable
discusin acerca de la validez de estas modificaciones
en los materiales grficos. Cuatro aos ms tarde la

3
La primera exposicin de fotografa en Venezuela. EL NACIONAL, Caracas,
23/12/1979, pg. A-5.
4
Jean A. Keim. HISTORIA DE LA FOTOGRAFA, Oikos-Tau Barcelona, 1971, pg. 40.
 12

fotografa es admitida por primera vez en una

galera, al exhibirse en el Saln de Pars aunque
con entrada particular, distinta a la de los cuadros
y la de los grabados.
En Venezuela, segn el profesor Jos Antonio
Calcao, en su libro LA CIUDAD Y SU MSICA, la primera
exposicin que se realiz en Caracas, se llev a cabo
el 28 de julio de 1872 en el Caf del vila.
De acuerdo a los comentarios del autor, se
puede deducir que fue un xito. En los cuatro das
que permaneci abierta al pblico, fue visitada por
12.000 personas.
La exposicin estaba compuesta por esculturas de
Manuel Gonzlez y Dolores Ugarte; pinturas donde
destaca el nombre de Carmelo Fernndez y,
asombrosamente, fotografas de Jos Antonio Salas y
Prspero Rey. Tambin colaboraron con sus lienzos
los fotgrafos-pintores Martn Tovar y Tovar y los
hermanos Martnez (Gernimo y Celestino).
Para este momento, la fotografa tena 32 aos
en el pas y tal vez porque ya haba ocurrido en
Francia y otras naciones, se le admiti de una vez
como arte, en una exhibicin pblica.
Otro hecho de gran trascendencia para la Historia
de la Fotografa venezolana al igual que para la de las
Artes Plsticas lo representa la proposicin surgida
en esta exposicin del doctor Martn J. Sanabria,
ministro del general Antonio Guzmn Blanco, de crear
un Instituto de Bellas Artes, compuesto de tres
academias: la de msica, la de escultura y la de
dibujo y pintura, planteamiento ste que se hizo
realidad el 3 de abril de 1877, bajo el gobierno del
general Francisco Linares Alcntara.
 13

Tanto Salas, como los hermanos Martnez,

Prspero Rey y Tovar y Tovar, fueron en los
momentos de su fundacin, miembros de la
Academia de Dibujo y Pintura permaneciendo, por
cierto, en sus cargos a pesar del oficio emitido por
el director del instituto, don Ramn de la Plaza,
para el ministro de Fomento, refirindose a ellos
como ...aficionados al arte que llevados de sus
naturales disposiciones, sin direccin acertada y
estudios adecuados, no han podido dar a sus
trabajos ningn carcter de maestra....
De la Plaza planteaba como solucin
...proporcionar al instituto maestros hbiles que en
Europa puedan encontrarse ventajosamente.... Sin
embargo, es de sealar que estos artistas tuvieron
la ocasin, en numerosas oportunidades, de
demostrar su talento y habilidades con los pinceles
y, adems, con la cmara.
Llama la atencin que en Venezuela, ya durante el
pasado siglo XIX, no slo podemos hablar de
relaciones entre las dos manifestaciones
artsticas, sino que hasta podramos referirnos a
una hermandad casi simbitica ya que se expresan
o perciben como parte de una misma actividad
profesional, a tal punto que ambas ingresan de
manera simultnea a los salones de exhibicin.
 14

El Cosmorama: antecedente del cine

y los espectculos audiovisuales5

Con similar entusiasmo al que hoy tenemos para

acudir a retrospectivas de famosos pintores y fotgrafos
en los museos capitalinos, al cine o a algn audiovisual,
los pobladores de la Caracas de mediados del siglo XIX
asistan a los Cosmoramas, espectculos que ofrecan
distraccin e instruccin de manera simultnea.
El Cosmorama que no era otra cosa que el
Diorama6 de Louis Jacques Mand Daguerre, el cual
sirvi al inventor de la fotografa como diversin,
medio de subsistencia y experimentacin de sus
conocimientos acerca de la cmara oscura y la luz,
fue, como podemos deducir a travs de la prensa de
las dcadas de los treinta, cuarenta y cincuenta del
siglo XIX, uno de los entretenimientos ms atractivos
de la ciudad.
En el N 621 de EL LIBERAL, del 17 de octubre de
1846, aparece un anuncio invitando al pblico en
general a acudir cualquier da de la semana, de 6 a
9 p.m., al establecimiento situado en la esquina de
las Gradillas, para ver dicho espectculo.
La presentacin consista en un conjunto de
vistas y momentos de relevancia histrica: 1. Vista
del Palacio y Cmara de Diputados en Pars. 2.
Gran vista del incendio de Mosc al llegar el ejrcito

5
El Cosmorama: antecedente del cine y los espectculos audiovisuales,
EL NACIONAL, 13/01/1980, pg. A5.
6 Lienzo o maqueta con el que, gracias a juegos de luces y sombras en una
sala oscura, se logran imgenes que parecen moverse.
 15

francs al frente de la ciudad. 3. Vista del exterior

de la Iglesia de San Gervasio en Pars. 4. Vista de
la Ciudad de Atenas y sus ruinas, hoy (sic) en poder
de los griegos. 5. Vista de la batalla de Mosc antes
del incendio. 6. Vista de la Plaza de la Concordia en
Pars. 7. Vista de la gran batalla de Friedlan el 14
de junio de 1807. 8. Vista del Palacio de las Bellas
Artes de Pars
El xito del Cosmorama radicaba en que existan
numerosas dificultades para la realizacin de viajes
dentro y fuera del pas, escasas diversiones y se
tena como centro de admiracin al continente
europeo.
En 1857, once aos despus, aparece en las
pginas del DIARIO DE AVISOS Y SEMANARIO DE LAS
PROVINCIAS, N30, otro anuncio donde se ofrece un
espectculo semejante, aunque al parecer ms
sofisticado, el Asxintovixtos de Lessage, y se hace
referencia a un Polyorama mecnico, el cual es
especialmente recomendado a las bellas
caraqueas (quienes no pueden hacer viajes a
dichos puntos) como un recreo muy distinguido,
instructivo y de ilusiones soberbias.
A pesar de no dar ninguna descripcin sobre el
desarrollo del programa, fcilmente podemos
entender que se trata nuevamente de la exhibicin
de una serie de vistas, siguiendo el antiguo modelo
de las de Daguerre, con algunas variantes tcnicas.
Estos espectculos de panormicas elaboradas
con acuarelas, leos y otros materiales pictricos,
con iluminaciones variadas que daban la impresin
del paso del tiempo, revelan en ltima instancia, el
inters del pblico por ver en imgenes grficas
 16

sucesivas, hechos y lugares que conocieron a

travs de la historia, la literatura y los testimonios
de viajeros.
Podemos afirmar que aqu se encuentran los
primeros intentos de educar a travs de otros
mtodos que no fueran los usuales. Lo que en la
actualidad es aceptado por educadores en general
como una proposicin novedosa ya tena, como
vemos, un antecedente en el siglo XIX.
Esto, junto a la fotografa, estimul an ms
cierta necesidad humana de aprehender la vida en
imgenes sucesivas para comprenderla mejor, lo
cual poco tiempo despus llev a la invencin del
cinematgrafo.
 17

Un marco histrico
para la fotografa7

Cuando emprendemos el estudio reconstructivo

de la historia de la fotografa en Venezuela, nos
encontramos desorientados ante una enorme
cantidad de datos, fechas y nombres que hasta
ahora lucen inconexos, por lo que requieren, sin
duda, de un marco de referencia donde ubicarlos,
que permita entender su proceso histrico.
En otras palabras, al enfrentarse a un campo de
la historia apenas explorado es tambin el caso de
la olvidada historia del cine nacional, se requiere
de una sistematizacin de la informacin recabada,
para lo cual hay que acudir necesariamente a los
discutidos y discutibles criterios de periodificacin.
Estos pueden ser de tipo cronolgico, poltico,
militar, econmico, cultural, social o, como en el
caso concreto de la fotografa, podra adoptarse
cualquiera de los anteriores o uno de carcter
tcnico o temtico.
Como bien sabemos, los criterios de
periodificacin que han prevalecido en los estudios
histricos nacionales han sido los de tipo poltico o
militar.
Nuestra historia aparece seccionada tantas
veces como gobiernos ha tenido, o, para ser ms
exactos, gobernantes, y es as como se habla
comnmente del tiempo de Guzmn Blanco o el de

7
Un marco histrico para la fotografa, EL NACIONAL, 24/02/1980, pg. A5.
 18

Cipriano Castro o ms recientemente los de Betancourt

o Caldera.
Tambin se ha pretendido englobar los
acontecimientos del pas en momentos sealadores de
una circunstancia histrico-militar, que establecen una
relacin de dependencia con la historia europea:
Descubrimiento, Conquista, Colonia e Independencia.
Esta ltima divisin es la que se usa generalmente en
los programas escolares sobre la materia.
Ha habido, sin embargo, numerosos intentos por
imprimir otra ptica. Entre ellos destacamos los
estudios socioeconmicos de Federico Brito
Figueroa en su HISTORIA ECONMICA Y SOCIAL DE
VENEZUELA, as como las interesantes
proposiciones metodolgicas de Germn Carrera
Damas en HISTORIA CONTEMPORNEA DE VENEZUELA,
entre otros autores y obras.
Cabe sealar, no obstante, que cualquier criterio
que se aplique en cualquier campo de la historia
ser simplemente un recurso terico que, en ningn
caso, puede ni debe esclavizar o limitar al
investigador, por cuanto nunca llegar a representar
el devenir histrico en su totalidad y complejidad.
Mas, ante la necesidad de este instrumento,
hemos optado por aplicar a nuestro trabajo criterios
provisionales de periodificacin que faciliten la labor
en esta fase introductoria del estudio histrico de la
fotografa.
En primer lugar, hemos adoptado un criterio que
podra denominarse cronolgico global, que
consiste en dividir en dos grandes bloques los
hechos ms importantes. As, puede hablarse de
 19

una historia de la fotografa del siglo XIX y/o del

siglo XX.
Estamos conscientes de que esta divisin es
imperfecta y presenta un cmulo de problemas y
dudas como por slo mencionar una, cundo
comienza el siglo XX de la fotografa en Venezuela?
Se trata de una pregunta de aparentemente fcil
respuesta por cuanto existe la convencionalidad de
dar por iniciado el presente siglo en el ao 1901, lo
cual es exacto en la vida diaria pero no en el
terreno que nos ocupa, ya que los fotgrafos que
trabajan y crean a principios del siglo XX, como
Henrique Avril, Miguel Vidal Souzet, Miguel ngel
Balda, Juan B. Benzo, Pedro Manrique, Luis Felipe
Toro y otros muchos que no viene al caso
mencionar, nacieron en el siglo XIX y, en la mayora
de los casos, incursionaron en la profesin antes de
la fecha inicial del siglo XX.
Tambin es difcil juzgar por la madurez artstica
de los nombrados o la evolucin de la tcnica,
cuando se carece de informaciones precisas que
permitan adelantar cualquier tipo de interpretacin.
Dentro de ambas parcelas seculares hemos
delimitado otras de ndole tcnica, tambin
provisionales, que permiten vislumbrar a los
fotgrafos en su contexto.
De esta manera, puede hablarse de una primera
etapa del siglo XIX a la que denominamos Ciclo del
Daguerrotipo, y que comienza en 1841, fecha del
ingreso del invento al pas. Una segunda a la que
designamos como Ciclo de la Fotografa a Papel
o Calotipo, basndonos en la llegada de esta
tcnica a Venezuela, segn parece, en 1852.
 20

El siglo XX, lo seccionamos en dos partes: Ciclo

de la Fotografa en la Prensa, en el cual se
manifiesta un estado especial de la tcnica y cuya
fecha clave es 1889, momento que seala la
aparicin de la primera fotografa en una
publicacin peridica venezolana.
Y Ciclo de la Fotografa al Magnesio o
Nocturna, que abarcara aproximadamente desde
1930, cuando se usa o comienza a usar, de
acuerdo a las informaciones con que contamos, el
polvo de magnesio.
Debido a la ausencia casi total de estudios en
torno a los ltimos cincuenta aos de la fotografa
en el pas, an no nos aventuramos a sealar otro
ciclo o ciclos que corresponderan a los aos en los
que, paradjicamente, la fotografa pasa a formar
parte de la cotidianidad del venezolano.
De ninguna manera estos esquemas son ni
pueden ser definitivos y tendrn que sufrir
modificaciones en la medida que se acopie mayor
nmero de informacin y se comience a trabajar de
forma selectiva en cuanto a materiales, tcnicas y,
sobre todo, fotgrafos.
 21

Una fotografa
que no se lleg a tomar8

En la pgina dos de EL BAZAR, del 21 de marzo

de 1907, y en las de otros peridicos caraqueos
del momento, aparece la noticia de la muerte de
Miguel Vidal Souzet, fotgrafo de galera, quien
ofreca de manera asidua en esas mismas
publicaciones sus iluminaciones, retratos de
botn y tarjetas.
Era este Vidal uno de los fotgrafos ms
conocidos al principiar el siglo XX y su fama se
puede evidenciar en comentarios como el que se le
hace en EL CARCTER, del 8 de octubre de 1906,
cuando el redactor, con cierto aire publicitario
comenta Quin no conoce en Caracas los
artsticos tableros fotogrficos de este incansable
trabajador. Suponemos que nadie.
Nos encontramos, sin embargo, que aunque slo
han transcurrido setenta y tres aos desde su
muerte, entre los cientos de fotografas que han
estado a nuestro alcance, no hemos tenido la
oportunidad de ver ninguna de las realizadas por
Vidal, ni sabemos de nadie que siquiera lo haya
mencionado anteriormente.
Al recurrir a la prensa, nuestra gran aliada en estos
casos, localizamos otras menciones interesantes en
torno al artista desconocido:
En diciembre de 1906, apenas tres meses antes
de su muerte, el fotgrafo haba intentado reunir a

8
Una fotografa que no se lleg a tomar, EL NACIONAL, 30/03/1980, pg. A5.
 22

los representantes de la prensa capitalina a travs

de una circular enviada a los directores de
peridicos, en la cual los invitaba a posar ante su
cmara, con la intencin de hacer un retrato
representativo de una poca de armona y
tranquilidad laboral.
Esa histrica y placentera imagen no pudo ser
captada, segn podemos verificar en la carta
abierta del Director de EL BAZAR, del 18 de enero de
1907, al fotgrafo donde sealaba entre otras
cosas: me parece que el grupo de retratos no
llena el objeto que se propone el amigo Vidal Y
como en todo gremio hay divisiones profundas,
formadas por las diversas aspiraciones y tendencias
de cada uno de sus miembros, no sera muy
agradable para un periodista religioso, por ejemplo,
verse aunque fuera en efigie, al lado de un hereje o
libre pensador; ni el progreso de la Patria,
mancomunarse de ninguna manera con el que busca
solamente su vida con propagandas anarquistas o
pornogrficas.
Pero aunque Vidal no pudiera mostrar esa
armona y tranquilidad laboral que, al parecer, slo
exista en su imaginacin, la carta del Director de
EL BAZAR s retrata las divisiones polticas e
ideolgicas existentes en el gremio de los
trabajadores de la prensa. Adems, nos da la clara
imagen del papel de la fotografa como instrumento
deliberadamente encubridor de la realidad,
dependiendo su pretendida objetividad, como se ve,
del subjetivo punto de vista del fotgrafo.
El estudio de la historia de la fotografa (y en
general, cualquier investigacin) depara momentos
 23

y situaciones como sta, en la que, curiosamente,

la nica imagen de Miguel Vidal Souzet de que
tenemos informacin, es justamente una que no
lleg a tomar.
 24

Dos viajeros
y un solo recuerdo9

Nuevamente tuve inconvenientes con el transporte

de mis instrumentos fotogrficos. Los burros como de
costumbre llegaron tarde y apenas comenzamos a
andar cuando ya se vean tan agotados que tuve que
cargar parte de los aparatos en mi silla y animar
continuamente a los flojos animales con el mango de
mi red de coger mariposas.
Este texto forma parte de las interesantes
narraciones del viaje del cientfico hngaro Pl Rosti,
quien visit a Venezuela en 1857, para realizar
algunas exploraciones cientficas, probablemente
atrado por las leyendas y mitos que se entretejan
alrededor del trpico.
Rosti aprovech extraordinariamente el invento
fotogrfico a pesar de los numerosos contratiempos
que tuvo a lo largo de su recorrido, plasmando sus
vivencias en su diario MEMORIAS DE UN VIAJE POR
AMRICA, cuya relacin correspondiente a su visita al
pas fue editada por la Escuela de Historia de la
Universidad Central de Venezuela.
El viajero y cientfico hngaro describe en detalle
una Venezuela y ante todo una Caracas que nos
resulta irreconocible.
La vegetacin venezolana captura de inmediato su
atencin y dentro de sta, de forma especial el
clebre Samn de Gere, ya mencionado por otros

9
Dos viajeros y un solo recuerdo. EL NACIONAL, Caracas, 11/05/1980, pg. A-5.
 25

viajeros. El cientfico relata su encuentro con el

majestuoso rbol, de esta manera:
...El camino es hermoso y pasa por encantadores
cafetales y floridos prados, o junto a aromticos
arbustos y tupidas laderas... Pasando Turmero, en
un amplio espacio abierto, situado delante de una
fonda, me encontr ante otro gigante del reino
vegetal, ante el famoso Samn del Guayre.
Ei Samn de Gere y no del Guayre, como dice
Rosti, haba sido objeto de admiracin por parte de
uno de los ms ilustres visitantes de la Europa del
siglo XVIII, el barn alemn Alejandro de Humboldt,
quien pas por el pas en 1799, cuando apenas
faltaban cuarenta aos para que se hiciese pblico el
invento del daguerrotipo, compaero casi obligatorio
de los viajeros.
Siguiendo a su vez el ejemplo de los muchos
extranjeros que le precedieron conquistadores,
exploradores y sacerdotes, Humboldt trat de
mostrar en sus crnicas VIAJE A LAS REGIONES
EQUINOCCIALES DEL NUEVO CONTINENTE y CUADROS DE
LA NATURALEZA, el ambiente que lo rodeaba.
En estas obras describe los pobladores, sus
costumbres y creencias, dedicndose sobre todo a
los paisajes cuya flora como ya hemos sealado, le
impact notablemente.
El rico texto est Ilustrado con dibujos y grabados,
tcnicas que dominaba el alemn, quien se destacaba
por su esmerada educacin artstica. Para estos
momentos exista la necesidad de crear algn medio de
plasmar la realidad que tuviera como principales
requisitos la claridad en la representacin y la rapidez y
sencillez de su procedimiento.
 26

Rosti reconoce estas virtudes a la fotografa y

justifica su uso por considerarla el medio ms
eficaz de plasmar fielmente la realidad.
Un ao despus de su viaje por Venezuela, en
1858, el cientfico se rene con Humboldt, quien es ya
un anciano, para hacerle entrega de lo que consider
como el ms precioso obsequio, una copla de la
coleccin de fotografas cuyo original donar al
Museo Nacional de Hungra: Para mi gran
contento el glorioso anciano reconoci al instante el
gran samn, que en su juventud hace ya casi medio
siglo vio y describi, tan viva fue la impresin que
caus en el alma del entonces joven viajero el
hermoso rbol, tan admirablemente fiel la memoria
del famoso hombre que ya estaba tan cerca de la
tumba y tan mnimo el cambio experimentado por el
rbol gigante en cincuenta aos.
 27

Las mil y una lecturas

de una imagen10

Una fotografa puede sugerirnos diferentes e

innumerables lecturas que variarn de acuerdo a
factores de tipo cultural, personal o Ideolgico. Tal
situacin tambin se aprecia en relacin con la
pintura, el dibujo o la escultura, es decir, ante
cualquier forma expresiva.
Podemos extraer informacin de una fotografa
en cuanto a su contenido social o ubicarnos ante
ella como inquisidores del pasado, obviando los
elementos de tipo esttico, cuestin sta que nos
llevara a apreciar slo parcialmente la imagen.
Los aspectos de tipo social, aunque de primer
orden, no pueden hacernos olvidar que la fotografa
es un hecho visual con leyes propias.
El investigador, necesariamente, tendr que
afrontar no slo la bsqueda v localizacin de los
materiales grficos condenados al olvido hasta
hace poco, sino que tambin deber
seleccionarlos y ordenarlos debidamente.
Este ltimo paso requiere, sin duda, de
elementos de juicio que le ayuden a actuar con un
margen de seguridad y efectividad en los
resultados. Mientras la localizacin, con algunas
variantes, es una tarea propia de cualquier trabajo
investigativo, la etapa de seleccin representa una
de las tareas ms difciles y especificas dentro de
la historia de la fotografa.

10
Las mil y una lecturas de una imagen. EL NACIONAL, Caracas, 05/10/1980, pg. A-5.
 28

Si queremos percibir la fotografa como una

totalidad, debemos basarnos sobre sus valores
documentales, histricos, filosficos e, incluso,
debemos inmiscuirnos en el terreno de los valores
artsticos de las obras. Sin embargo, una
valoracin de tipo esttico no se puede improvisar
ya que debe ser producto de un largo proceso de
estudio, reflexin y, de ser posible, de prctica
fotogrfica.
Un anlisis fotogrfico puede elaborarse
haciendo una simple trasposicin de los
parmetros utilizados en los estudios de lenguaje
plstico. Si una fotografa, al Igual que un dibujo o
una pintura, estn enmarcados generalmente en
un rectngulo o un cuadrado, son
representaciones bidimensionales de la realidad y,
por ende, estticos, por qu no emplear los
mismos elementos de estudio?
Al operar de esta manera posiblemente nos
ocurrir como en el caso de la pintura cuando se
emplea slo este tipo de anlisis, que pretende ser
objetivo, que el resultado sea una fra diseccin
de la obra, que en muy poco ayudar a su
comprensin. Adems, como la fotografa, en
tanto lenguaje autnomo, reclama sus propias
formas de medicin y observacin, nuestro
trabajo se percibir inconcluso.
Tal como ocurre con los problemas de tipo
metodolgico, el hecho de entender algunos
inconvenientes no significa de ninguna manera
que los hayamos resuelto, pero es necesario
atender las limitaciones que encontremos, sobre
todo cuando nos referimos a un campo del
 29

conocimiento tan poco explorado, como el de la

fotografa como fuente documental para el estudio
histrico.
En lodo caso, podemos Intentar cualquier
anlisis asumiendo algunos de los elementos que
podramos denominar como generales para la
iconografa, tales como la luz, las texturas, los
volmenes, la perspectiva, el ritmo, las tensiones,
es decir, la parte esttica y compositiva de la obra,
adems de todos los aspectos del contexto social,
tratando que estos lineamientos no resulten nunca
limitantes por lo rgidos, ni para el artista o
creador ni para el Investigador.
Es posible que sean necesarias tantas formas de
ver, como formas de hacer fotografa existen. La
flexibilidad basada sobre la solidez es lo nico que nos
puede proporcionar un mtodo de anlisis que permita
seleccionar materiales por pocas, hechos y fotgrafos,
con el fin de realizar, ms adelante, trabajos valiosos
cuantitativa y cualitativamente.
Estos parmetros que requerimos representaran
nicamente un recurso terico de comprensin y un
instrumento de observacin que responde a la
necesidad de! hombre de entender, componer y
descomponer todo aquello que lo rodea.
 30

El rostro comercial
de Caracas11

Las manifestaciones artsticas y culturales del

pas, dentro de las cuales se cuenta la fotografa,
siempre han estado ligadas al acontecer
econmico, tanto en lo que respecta al mercadeo
de sus materiales y obras terminadas, como a los
personajes que han figurado en ella.
Hasta su masificacin es decir, hasta que cualquier
persona pudo tomar imgenes o aparecer en ellas, la
casi totalidad de los retratados perteneca a los grupos
poderosos de la economa. Los restantes slo se
hacan dignos de estar ante una cmara si se les
consideraba una curiosidad viviente: por ejemplo,
personas muy altas, muy pequeas, con alguna
deformidad o gran belleza.
En el ltimo cuarto del pasado siglo XIX y en
las primeras dcadas del XX no nada ms fueron
objeto del lente los negociantes, sino tambin los
locales comerciales, especialmente cuando la prensa
pudo reproducir las fotos.
Tal actividad, que ahora denominamos publicitaria,
era muy apreciada por los comerciantes, aunque no por
los fotgrafos, que en modo alguno se preciaban de
realizar esa labor.
Prueba de ello es que quienes con orgullo
estampaban sus sellos y firmas en los retratos,
paisajes, tomas de eventos familiares y oficiales a
pesar de que la mayora eran hechos por encargo,

11
El rostro comercial de Caracas. EL NACIONAL, Caracas, 19/10/1980, pg. A-6.
 31

se mostraban reacios a identificar como suyas las

grficas tomadas a o en los negocios.
Salvo casos muy excepcionales, las fotografas
de este tipo que hoy se consiguen en colecciones
privadas o de museos y tambin en la prensa
carecen de firma.
Muchas muestran las fachadas de casas coloniales,
convertidas en negocios, con sus avisos adosados a
las mismas o desplegados al viento. Tambin se
observan imgenes de interiores, un conjunto de las
cuales las de la agencia Singer, de mquinas de
coser, ha llamado nuestra atencin porque
aparecieron en la prensa, sucesivamente, durante
varios aos, a partir de 1913. Como era costumbre,
ninguna de ellas exhiba el nombre de su autor.
Para fortuna del historiador que emplea la fotografa
como documento, dichas imgenes permiten una
reconstruccin obviamente, fragmentaria, de lo que
podramos denominar el rostro comercial de Caracas,
entre 1870, aproximadamente, y 1930. Pero, aunque
parcial, ese rostro es un elemento sumamente valioso,
si ms all de las descripciones con palabras queremos
hacernos una idea de cmo eran los comercios
caraqueos en el lapso mencionado, y las relaciones
entre dueos, empleados y clientes.
Hubo, sin embargo, un fotgrafo que se dedic
especialmente a este tipo de actividad y, aunque al
principio tampoco firmaba sus trabajos, con el tiempo
termin haciendo escuela.
Me refiero a Juan Jos Benzo, fotgrafo y comerciante,
descendiente de Juan de Dios Benzo viajero proveniente
de Santo Domingo, y Dolores Martnez, nacida en el pas.
 32

Benzo capt, adems de retratos y paisajes,

sugerentes imgenes de los comercios capitalinos de
principios del siglo XX. Bodegas, barberas,
cafeteras, panaderas (como la de la Marca R) y
farmacias (es conocida su foto de la Farmacia
Velsquez, ubicada en la esquina del mismo
nombre), donde aparecen numerosos frascos de
cristal, largas estanteras de madera y a veces algn
espejo que, a la manera de Las Meninas de
Velsquez, juega con el espacio. En estas grficas,
uno o varios personajes evidenciado su nivel social,
por su indumentaria y postura, aparecen ubicados
detrs o alrededor de los mostradores.
Aunque este tipo de retrato segua un patrn,
Benzo lograba hermosas composiciones que lograban
sintetizar la vida de los comercios caraqueos.
Una de las escasas fotografas de este tipo que
conseguimos firmadas, aparece en la revista
ACTUALIDADES, del 9 de septiembre de 1917. En la
misma puede verse la sede de Casa Central uno de
los mayores locales comerciales de la Caracas de
entonces, hecha por Arturo Guerra Toro, profesional
que tuvo una gran actividad en la fotografa oficial y de
prensa, junto a su pariente LUIS Felipe Toro, "Torito".
ste, por cierto, se dedic durante las pocas
navideas a obtener numerosas fotos para la
Juguetera Santana y Ca., Sucesores.
La situacin descrita dentro del campo de la
fotografa publicitaria no es propia tan slo del pasado y
de Venezuela venezolano, ya que ahora, dentro y fuera
del pas, este tipo de materiales sigue siendo, por lo
general, annimo.
 33

nicamente, un reducido grupo de fotgrafos, como

Richard Avedon, en Estados Unidos, han asumido la
fotografa en el medio comercial como algo digno e
incluso creativo. Y gracias a esto el renombre alcanzado
por ellos ha vuelto de rebote a los objetos de su trabajo,
confiriendo un valor agregado a cuanto retratan, trtese
de productos o personas.
De hecho, el auge de las empresas trasnacionales
principalmente en los campos del automovilismo, la
moda e incluso los alimentos y bebidas, se debe en
parte a este tipo de fotgrafo pues, en buena medida,
su contribucin a la formacin de las llamadas
imgenes de marca ha sido de gran importancia.
 34

La fotografa femenina
en Venezuela 12

La fotografa, tanto prctica como tericamente, est

despertando en las mujeres, un inters similar al que
desde hace aos suscita entre los hombres.
Esta afirmacin que parece tan evidente, habra
resultado utpica en nuestro pas durante el siglo XIX y
principios del XX porque dedicarse plenamente a este
tipo de trabajo no pareca propio de una dama.
El tan discutido problema de la no participacin
de la mujer en el mundo de ta poltica, la ciencia, la
economa y la cultura en general, se refleja tambin
y de forma patente en la adopcin de la fotografa
como profesin.
Mientras el aprendizaje del piano y otros
instrumentos musicales, el dibujo, la pintura, las
manualidades e incluso la literatura eran
actividades aceptadas para las mujeres del
pasado siglo (nos referimos a las pertenecientes a
los grupos privilegiados), la fotografa no era vista
como un oficio, sino apenas como una distraccin,
no muy adecuada al sexo femenino.
Ello debido a sus caractersticas, por una parte,
de movilidad tan opuesta a la actitud pasiva
exigida a la mujer por los cnones morales de la
poca, y por otra, por el obligante contacto con el
pblico, en el caso del gnero retratstico.

12
La fotografa femenina en Venezuela. EL NACIONAL, Caracas, 23/11/1980, pg. A-5.
 35

La imagen de la mujer, en cambio, fue y sigue

siendo el modelo ideal de los fotgrafos desde los
tiempos del daguerrotipo.
En Venezuela, la mujer posa para los fotgrafos
annimos de los inicios de la tcnica en el pas y
luego para Federico Lessmann, para Manrique y
Ca., para O'Bren y Pietri, para Henrique Avril,
para Luis Felipe Toro, entre otros, y de igual modo
aparece tambin en la fotografa contempornea.
Sin embargo, su ingreso en la profesin como
sujeto es muy lento, siendo las primeras fotgrafas
venezolanas ms compaeras de los artistas del
momento que trabajadoras con autonoma propia.
Por los datos obtenidos hasta el presente, una
de las primeras mujeres que hacen fotografa en la
Venezuela de finales de siglo, es Mara Lourdes
Ugueto de Avril, esposa del importante fotgrafo
Henrique Avril.
Mara Lourdes comienza coloreando las
imgenes de ste y despus toma la cmara ella
misma. Algunos de sus trabajos aparecen firmados
con el nombre de Mara Avril, pero no hemos
encontrado avisos ni notas de prensa donde se
hable o se ofrezcan sus servicios fotogrficos.
El trabajo de Mara Lourdes Ugueto pasa casi
inadvertido en su tiempo, siendo casi ajeno para la
prensa de entonces, que era el medio ms utilizado
por los profesionales para promocionarse.
Las condiciones en que se desarrolla la labor
de Mara Lourdes Ugueto, que pueden parecer
casuales, toman otra significacin cuando los
comparamos con las informaciones relativas a las
bolivarenses Elodia Pinto de Solrzano, de
 36

Tumeremo, y Ada Vautray de Aristeguieta, de

Ciudad Bolvar.
Tales informaciones son proporcionadas por
Rafael Pineda en su ensayo CIEN AOS DE
FOTOGRAFA EN EL ESTADO BOLVAR, 13 y en l habla
de cmo estas damas, compaeras de dos
fotgrafos importantes de la zona, en la dcada de
los Diez del presente siglo, realizan ocasionalmente
este tipo de trabajo junto a sus cnyuges.
En el caso de Elodia Pinto, la situacin es
todava ms interesante ya que ella utiliza la
cmara de su esposo, Ramn Solrzano Gmez, y
realiza trabajos que ste firma y enva a las
revistas caraqueas.
EL NUEVO DIARIO del 31 de julio de 1914, nos permite
saber que la Escuela de Artes y Oficios tena una
ctedra de fotografa destinada slo a mujeres y
anuncia una exposicin de trabajos fotogrficos
femeninos. Falta saber, por supuesto, qu enfoque y
posibilidades se les ofrecan a las participantes.
Otro caso interesante es el que aporta la revista
ACTUALIDADES, N-11, del 17 de marzo de 1918, en el
que aparece publicada una toma hecha y firmada
por la seora Soledad de Braun cuya descripcin
seala: Uno de los ms poticos rincones de Mi
Rancho, el bello cottage que en El Paraso posee
la seora viuda de Braun. Por el tema de esta
fotografa, se podra pensar que en la mayora de
los casos captar las inmediaciones de su hogar,
resultaba para esos momentos un verdadero reto.

13
Rafael Pineda. CIEN AOS DE FOTOGRAFA EN EL ESTADO BOLVAR, Galera de Arte
Nacional, Caracas,1979-1980, pgs. 6-8.
 37

Llama la atencin sin embargo, que entretanto, en

otras partes del mundo, la mujer estaba totalmente
incorporada a esta actividad desde sus inicios.
Por tomar nicamente dos casos, recordemos
que a mediados del pasado siglo la inglesa Julia
Margaret Cameron, realiza una notable coleccin
de retratos. Para la dcada de los Treinta de este
siglo, en Estados Unidos, Dorothea Lange hace
un interesante trabajo de fotografa documental
sobre los grupos migratorios en Estados Unidos,
que la hacen transportar sus instrumentos de
trabajo por las carreteras polvorientas de la
Unin. Adems, retrata los efectos de la gran
depresin econmica del 29.
En Venezuela y en otros pases latinoamericanos, el
anlisis de este tema, en el siglo pasado y principios de
ste, nos revela la dependencia femenina con respecto
no nada ms al hombre sino tambin al moralismo
estricto de nuestras sociedades.
Hablamos de otros pases latinoamericanos ya
que no es nicamente en Venezuela donde
advertimos este panorama.
En Mxico, segn Rita Eder escribe en "El Desarrollo
de temas y estilos de la Fotografa Mexicana", 14
Alrededor de 1890 surge quizs la nica mujer que haba
abierto un estudio fotogrfico: Natalia Baquedano...,
hecho que coincidi, segn la autora, con un importante
movimiento de emancipacin femenina iniciado en 1885.

14
Rita Eder, "El desarrollo de temas y estilos en la fotografia mexicana,
En Eugenia Meyer (ed.) I MAGEN HISTRICA DE LA FOTOGRAFA EN MXICO,
Ciudad de Mxico, Instituto Nacional de Antropologa e Historia y Secretara
de Educacin Pblica, 1978, pg. 31.
 38

La fotgrafa e historiadora cubana Mara

Eugenia Haya, en su ensayo Apuntes para una
historia de la fotografa en Cuba 15 no resea la
existencia de ninguna fotgrafa durante el tiempo
al que nos hemos referido.
Lamentablemente, hasta ahora, no sabemos de
otros estudios a los cuales acudir para indagar cmo
era la situacin en otras naciones del continente.
Podemos concluir que la fotografa como hecho
visual, pero tambin como hecho social, refleja
algo ms que formas y estilos de vida,
permitindonos reflexionar, una vez ms, sobre
hechos y situaciones que como ste de la
marginalidad femenina, en casi todos los campos
de la vida cotidiana, forman parte de la historia
de nuestra Latinoamrica.

15
Varios autores. HISTORIA DE LA FOTOGRAFA CUBANA, Casa de las Amricas, La
Habana, 1979.
 39

A 140 aos
de un fallido Intento16

A pesar de que muchos grupos humanos

tuvieron y conservan an la creencia de que, ante la
fotografa, el modelo pierde sus energa vitales y
hasta un poco su alma, el deseo de retener
momentos, hechos, figuras de objetos o personas
en imgenes que permanecen a travs del tiempo
fue una de las primeras preocupaciones del
hombre, una vez resueltos sus problemas
cotidianos de subsistencia.
Son bien conocidas las experiencias de
Aristteles (384 - 322 a.C.), dentro del campo de la
Astronoma, cuando planteaba su inters por
observar y, de ser posible, conservar las imgenes
del Sol y la Luna a travs de un objeto que bien
podra tomarse como iniciador de la cmara
obscura (una de las dos bases fundamentales de la
fotografa).
La qumica, el otro pilar del invento, tena ya para
el siglo XIX, una larga trayectoria desde la
alquimia medieval, en relacin al estudio de la
accin de la luz en las superficies sensibles a ella.
Hombres diferentes, en tierras distantes, hacan
esfuerzos simultneos por alcanzar la concrecin
del invento.
En Francia destacan Joseph Nicphore Niepce
(1765 - 1838) y Louis Jacques Mand Daguerre
(1799 - 1851).

16
A 140 aos de un fallido intento, EL NACIONAL, 07/12/1980, pg. A6.
 40

A Niepce le debemos la primera imagen

fotogrfica del mundo (1824 - 1826?), producto de
largos aos de trabajo y esfuerzos aislados.
Daguerre, por su parte, concluy la obra
inacabada de Niepce a fines de la dcada de los
Treinta del siglo XIX y le dio el nombre al
daguerrotipo, primera modalidad pblica del
invento.
Casi al mismo tiempo (1833), al otro lado del
ocano, segn el fotgrafo e investigador brasileo
Boris Kossoy, en su libro HRCULES FLORENCE 1833;
A DESCOBERTA DA FOTOGRAFIA NO BRASIL editada
en Sao Paulo, Facultade de Comunicaao Social
Anhebi, 1977, otro francs, Antoine Hrcules
Florence (1804 - 1879), que haba fijado su residencia
en Brasil, haca experimentos con la cmara obscura y
los rayos solares, que lo llevaron a inventar en Amrica
lo que ya en cierta forma se haba y se estaba
inventando en Europa. De Florence hablaremos
prximamente en otro artculo.
A Venezuela llegan pronto las noticias del
invento, no a travs del cercano territorio de Brasil,
como podra pensarse, sino por conductos que
aunque ms lejanos fsicamente, tenan ya para
entonces gran influencia en la vida caraquea.
Francia al igual que Espaa y despus Estados
Unidos, pautan para el pas las modas y los
patrones de conducta a seguir y adems envan el
resultado de sus avances tcnicos.
Segn informaciones aparecidas en el catlogo
CON LA FUERZA Y VERDAD DE LA LUZ DE LOS CIELOS, de
la exposicin homnima de Funrs, editado por la
Galera de Arte Nacional, en 1977, primero fue EL
 41

CORREO DE CARACAS, de julio de 1839, el que

reprodujo una importante y extensa nota que haba
sido publicada cuatro meses antes en el
BLACKWOODS EDIMBURGH MAGAZINE, en la cual se
daban las primeras noticias acerca de la
sorprendente tcnica.
Seis meses despus de su presentacin en
sociedad el 19 de agosto de 1839, en Pars, EL
ECO POPULAR, peridico que haba pertenecido en
otro tiempo al comerciante francs Antonio
Damirn, ofreci la noticia que ya empezaba a
causar curiosidad entre los pocos lectores que
tenan acceso a la prensa en la Venezuela de
entonces.
En el mismo mes de febrero de 1840, se
anuncia la llegada del primer daguerrotipo al pas,
enviado a la casa del cnsul francs en Venezuela.
Y, por fin, el 7 de diciembre de ese mismo ao, se
cumple ahora el 140 aniversario, EL VENEZOLANO
reproduce un material muy especial que nos habla
de cmo Antonio Damirn, hombre polifactico,
amante de las artes, quien fue a vacaciones a su
pas natal, no poda pasar por el centro de la cultura
y cuna del invento, sin lograr que lo retratasen a l y
obtener al mismo tiempo todos los implementos
para poder repetir l mismo el procedimiento del
daguerrotipo en su pas de residencia.
Sin embargo, el valioso equipaje de Damirn no
lleg nunca a su destino, pues desapareci de la
Aduana de La Guaira.
El pas debi esperar por el invento un ao ms,
exactamente, y ya no fue de Damirn la primaca: el
28 de diciembre de 1841, el comerciante espaol
 42

Francisco Goiz, trajo un equipo de daguerrotipia,

el cual utiliz por espacio de dos meses, para
captar a algunos de los personajes pertenecientes a
la alta sociedad caraquea, desconocindose por
cierto, hasta el presente, el destino de tales
materiales fotogrficos.
 43

Los franceses
en la fotografa latinoamericana 17

Como parte de un proceso de tipo cultural,

econmico o histrico, algunos pueblos y culturas
se hallan vinculados a los inicios y el desarrollo de
los grandes y pequeos inventos, las mltiples
creaciones o tcnicas a las que el uso frecuente
convierte en objetos cotidianos.
Un caso que puede ejemplificar lo anterior es el de la
fotografa tanto esttica como simulando el
movimiento, en cuya historia en las diversas etapas
de su historia, la representacin francesa ha sido
bastante numerosa, no slo, por supuesto, en Europa
sino tambin en nuestro propio continente.
Desde los puntos de vista y el daguerrotipo,
creados por Joseph Nicephore Niepce y Jean Louis
Mand Daguerre, respectivamente, son personas
de esa nacionalidad quienes dan vida al invento.
Tambin franceses fueron Hippolite Bayard,
desafortunado inventor de la fotografa a papel o
calotipo; Niepce de Saint-Victor, primo de Niepce,
que cre la fotografa de vidrio albuminado y las
niepcecromas interesantes experimentos con la
fotografa a color; Gustave Le Gray; Jacob Le
Blond; los hermanos Lumiere creadores del
cinematgrafo; Georges Mlis; Leopold Manns y
Flix Tournachon Nadar, por slo mencionar a
algunos nacidos en Francia comprometidos, en

17
Los franceses en la fotografa latinoamericana, EL NACIONAL, 01/03/1981, pg. A6.
 44

diferentes momentos, con el desarrollo tcnico de la

cmara y sus implementos.
Algunos de los ms importantes fotgrafos en los
inicios de la tcnica en Venezuela fueron franceses
de nacimiento o descendientes de los galos.
Francs fue Antonio Damirn, el comerciante que
trajo el primer equipo de daguerrotipia al pas; tambin
franceses fueron el armero y fotgrafo Monster Antoine,
celebre en sus dos oficios en la Caracas de antao;
Prspero Rey, hombre dedicado a mil profesiones, que
se destac en la sociedad caraquea de mediados del
pasado siglo con su estudio de fotografa La Galera de
Cristal, y Henrique Avril, quien merece un puesto de
honor en la historia venezolana de la fotografa, por la
calidad de sus trabajos.
En Brasil estuvo Hrcules Florence mencionado
por nosotros en otra ocasin, quien paralelamente a
Niepce y Daguerre y sin ningn contacto con estos,
invent la fotografa en 1833. Florence vivi 55 aos
en el pas vecino, al cual lleg en febrero de 1824,
cuando cumpla exactamente 20 aos de edad. All
desarroll una importante y verstil actividad como
diseador, pintor, tipgrafo e inventor.
De la necesidad de difundir sus estudios sobre
los animales surgi la idea de abrir su propia
imprenta, ya que para la poca slo exista una en
la provincia de Sao Paulo. De la imprenta de
Florence sali el primer diario de esa provincia.
Los primeros aos de su estada en Brasil los dedic
bsicamente a realizar trabajos tipogrficos. En 1825,
se enrol en una expedicin por el interior del pas,
dirigida por el ruso Langsdorff y patrocinada por los
zares Alejandro I y Nicols I. Mientras, elabor su diario
 45

LAMI DES ARTES LIBR A LUI-REME, que fue publicado 46

aos despus por el vizconde de Taunay, en el tomo 38
de la revista trimestral del Instituto Histrico y
Geogrfico Brasileo.
En 1830, Florence se cas por primera vez en
Vila de Sao Carlos con una brasilea; su segundo
matrimonio fue con una francesa y entre ambas
mujeres le concibieron veinte hijos.
Fue en ese mismo ao cuando dio inicio a
numerosos experimentos de reproduccin, esta vez
de la imagen, que lo llevaron a trabajar con las
impresiones a plena luz, descubriendo al margen
de los experimentos de Niepce y Daguerre, el
proceso fotogrfico.
El bigrafo de Florence, Boris Kossoy, narra en su
obra HRCULES FLORENCE 1833: A DESCOBERTO NA
FOTOGRAFA NO BRASIL, que para demostrar la veracidad
de los argumentos del inventor logr en 1976 que en el
Rochester Institute of Technology se repitieran fielmente
los procesos descritos por Florence en sus manuscritos,
y ello permiti su total comprobacin.
Se puede apreciar que en el caso de la
fotografa, al igual que en el de otros inventos,
algunos se llevan honores y glorias algunas veces
con un mnimo esfuerzo, y otros son olvidados por
la historia, no siendo conocidos ni valorados sino
mucho tiempo despus de su fallecimiento.
Hrcules Florence, por lo visto, pertenece a este
segundo grupo, ya que como bien dice Kossoy, a pesar
de lo resaltante de sus investigaciones apenas ahora
nos enteramos de sus descubrimientos, por lo que no
ha sido incluido como merece, en los textos clsicos
acerca de la tcnica.
 46

El historiador
y las fuentes iconogrficas18

No es nada nuevo decir, en la actualidad, que

vivimos en un universo audiovisualizado. Hoy,
imgenes y sonidos exigen la atencin de los
investigadores por ser innumerables los sucesos
que en lugar de ser descritos, enumerados o
narrados son ahora fotografiados, grabados o
filmados para la posteridad19.
Ello ha permitido que se ample a los estudiosos
el mundo informativo, limitado anteriormente a la
palabra escrita.
Este cmulo de materiales grficos y audiovisuales,
sin embargo, no representa en ningn momento una
fuente de conocimientos menos complicada que el
documento escrito, ya que al tratarse de lenguajes o
cdigos distintos se requiere otro tipo de lectura y, por
ende, el dominio de la gramtica adecuada.
Esta situacin ha llevado a muchos interesados
en este campo, la mayora de ellos provenientes de
las diferentes ramas de la comunicacin social, la
sociologa, la psicologa y los estudios de arte, a
formular mtodos y estrategias que sirvan de
instrumento para su comprensin y utilizacin.
El inters que suscitan estos medios ha llegado a
manifestarse tambin en disciplinas cientficas diversas.

18
El historiador y las fuentes iconogrficas, EL NACIONAL, 19/04/1981, pg. A6.
19
Para el momento de ser escrito este artculo Internet se hallaba en sus inicios y no
existan las redes sociales. Hoy habra que incluirlas como elementos para el estudio
de la historia (Nota del editor).
 47

Un ejemplo lo tenemos en la Geografa Histrica,

que analiza las variaciones del paisaje, sus
transformaciones y mutaciones, para lo cual
necesita de un medio como el fotogrfico, que fije el
antes y el despus de los procesos que investiga.
Ya concretamente en el terreno de la Historia, el
empleo de estos materiales permite enriquecer los
trabajos, posibilita adems la complementacin y
comparacin de las diversas fuentes, lo cual
conlleva a obtener conclusiones ms certeras,
globales o por lo menos que se acerquen ms a la
compleja realidad estudiada.
Ningn conflicto blico del presente siglo podra
analizarse sin tomar en cuenta el profuso material
iconogrfico existente.
El documento escrito debe ser contemplado
conjuntamente con los programas televisivos sobre el
tema tratado, las fotografas captadas en el desarrollo
del mismo, y las pelculas, todo lo cual puede aportar
elementos constitutivos del ambiente que difcilmente
podrn ofrecer los materiales escritos.
Al respecto, Marc Ferro ha escrito HISTORIA Y
CINE, libro editado por Gustavo Gili, S.A., en 1980.
Despus de largos aos dedicado al estudio de la
Primera Guerra Mundial y la Revolucin Sovitica, Ferro
confronta estos momentos histricos con una numerosa
filmografa que trata de o sobre ellos, desglosando los
elementos ideolgicos que expresan y proporcionando
algunas tcnicas para su estudio histrico.
Dentro de los aspectos que contempla Ferro
destaca por su importancia la manera como l
afronta la crtica de la autenticidad del documento
 48

mencionado, en un proceso tan riguroso como los

que se emplean en las fuentes escritas.
En el caso de la imagen fotogrfica, encontramos
que desde el mismo instante en que Franois Arag, en
nombre de Francia, dona el invento al mundo (1839),
junto al temor de los pintores de perder su hegemona
en la captacin del universo, surge el mito de su
exactitud, defendido an por algunos.
El hecho, casi mgico, de que la figura de un ser
humano, animal, vegetal o bien un objeto o paisaje
sea reproducido tal y como se aprecia en la vida
cotidiana es uno de los argumentos que se
esgrimen en pro de la supuesta objetividad de la
tcnica. Tambin sustenta esta afirmacin el hecho
de que el hombre slo interviene, aparentemente,
en el procedimiento de la fotografa, operando un
mecanismo, lo que supuestamente representa una
escasa participacin de ste, desde el punto de
vista creativo y personal.
Pero as como en la historia se reconoce la
imposibilidad de llevar a cabo estudios que sean
totalmente imparciales, ya que desde el momento en que
se seleccionan el tema, las fuentes, la etapa cronolgica y
el espacio fsico a estudiar, se est respondiendo a
motivaciones ideolgicas, conscientes o inconscientes, del
mismo modo, en la fotografa ser imposible una actitud
neutra, ya que el fotgrafo atrapa con su lente una
realidad fragmentada en el tiempo y en el espacio.
l selecciona modelos o protagonistas, momentos,
expresiones, encuadres y la iluminacin, adems de
recurrir en muchas oportunidades a las numerosas e
interesantes tcnicas de trucaje o fotomontaje que pueden
crear situaciones ficticias, inducir a interpretaciones
 49

parcializadas, as como destacar o disminuir la

importancia de un personaje.
La misma actitud analtica que el estudioso
muestra en relacin al documento o la fuente
escrita en general, el mismo rigor y esmero,
debern ser empleados en el estudio de los
materiales grficos.
Queremos dejar en claro que cuando hablamos de
las propiedades y limitaciones de estas tcnicas y de
su importancia como fuentes del registro histrico, no
pretendemos despreciar o dejar de lado otras
funciones de la fotografa, el cine o la televisin, ni
intentamos encuadrarlas en la categora de simples
instrumentos de otras disciplinas.
Lo que pretendemos es sealar y defender su valor
como lenguaje, arte y medio de comunicacin, pero
teniendo en cuenta que es inevitable que tratemos de
utilizarlas extrayendo de ellas los mensajes que muchas
veces, en otro tipo de estudios, no han sido percibidos o
expresados a cabalidad y aparecen en estos
claramente reflejados.
 50

El Estudio Fotogrfico
Manrique y Ca20

Al revisar EL NUEVO DIARIO, BILLIKEN y otras

publicaciones peridicas venezolanas de los primeros
aos del siglo XX, notamos que una de las
asociaciones de mayor relevancia en el campo
fotogrfico nacional fue Manrique y Ca., de cuyo taller
salieron imgenes que plasmaron la esttica de un
momento en la vida venezolana: bellezas del momento,
caracterizaciones mitolgicas, representaciones con
tintes teatrales, grupos en festividades, matrimonios y
celebraciones de todo tipo, ornamentados de una
manera que hoy nos causa cierta nostalgia.
Manrique y Ca. se distingui por difundir la
esttica fotogrfica de su poca, que tanta similitud
tena con la pintura y de la cual tomaba las poses,
los matices e, incluso, algunos de los elementos
utilizados por los pintores en la composicin.
Por razones que slo esbozamos, hemos dedicado
en casi todas nuestras publicaciones algn espacio a
este taller fotogrfico, planteando siempre las dudas
existentes en torno a la identidad de quienes lo
componan y otros detalles relativos a su funcionamiento.
En los ltimos das y con el objeto de aclarar
muchas de las interrogantes existentes en relacin
a estos fotgrafos, acaba de ser publicado el libro
UN ARTISTA DE AYER, escrito por el Dr. Pedro J. Manrique
Lander, mdico de profesin y descendientes directo de
los Manrique que se dedicaron a la fotografa.

20
El estudio fotogrfico Manrique y Ca., EL NACIONAL, 04/10/1981, pg. A6.
 51

As, nos encontramos con el primero de ellos, de

nombre Pedro Ignacio Manrique Arvelo (1863-1926),
quien obtuvo mltiples reconocimientos internacionales
por sus imgenes y quien se adentr, adems, en el
campo literario. A la muerte de ste, lo sustituy su
hijo Pedro Antonio Manrique Arvelo (1898-1960), el
cual labor en el estudio Manrique hasta 1937,
cuando ocurri su cierre definitivo.
Otros datos de importancia que nos suministra
esta obra son los nombres de los fotgrafos y
tcnicos que, para noviembre de 1922, integraban
la firma Manrique y Ca.: Oscar OBrien, el ya
citado Pedro Antonio Manrique Arvelo, Miguel Pietri,
Rafael Rhomer, Oscar Toro, Bernardo Gonzlez y
Pedro Ignacio Manrique como su director. La
mayora de ellos eran para entonces, o lo fueron en
los aos siguientes, fotgrafos renombrados.
El Dr. Manrique Lander expone que UN ARTISTA DE
AYER no es ni pretende serlo una obra literaria,
segn lo indica en la introduccin. Tampoco, a
nuestro juicio, se puede tomar como una biografa
propiamente dicha, aunque constituye un trabajo de
gran valor cronolgico documental, que puede dar
pie a infinidad de estudios interpretativos, ya sea
sobre los Manrique, sobre su momento histrico
fotogrfico o acerca de su concepcin de la tcnica.
La limitacin que tiene este libro se refiere al
carcter restringido, casi familiar, de su distribucin, ya
que la edicin ha sido costeada por su autor, lo que
nos hace pensar que llegar a muy pocas manos.
Es necesario explicar que el motivo que gener
este trabajo fue, como el mismo autor declara en la
pgina 10, el desagrado que le produjo la escasa
 52

informacin publicada sobre sus antepasados en el

catlogo CON LA FUERZA Y VERDAD DE LA LUZ DE LOS
CIELOS, correspondiente a la exposicin del mismo
nombre montada en 1977 en la Galera de Arte
Nacional por FUNRES.
Al respecto seala: Al leer la parte correspondiente
a la familia Manrique la consider mezquina e injusta
Mas el autor aclara: El hecho de que la labor de la
familia Manrique dentro del campo fotogrfico no fuese
tratada con justicia y equidad es en gran parte culpa
ma. Previamente a la mencionada exposicin recib la
visita de un representante de la Fundacin para el
Rescate del Acervo Documental Venezolano quien
recababa informacin y datos para editar el folleto que
se imprimira. Un poco por desconocimiento de lo que
exista en ese legajo de papeles familiares que
conservaba, no se los suministr como tampoco le
aclar todos los datos. Como el mo, hay muchos otros
casos. Personas que guardan celosamente valiosos
datos en archivos privados, los cuales, puestos en
manos de la nueva y joven generacin de talentosos
investigadores que se est formando aclararan y
enriqueceran nuestra historia.
El libro del Dr. Manrique Lander nos hace reflexionar
que as como pueden darse respuestas airadas e
improductivas por parte de los descendientes de los
fotgrafos historiados, ante equivocaciones u
omisiones, tambin pueden presentarse casos como
ste, en el que la falta de informaciones precisas acerca
de sus antepasados ha provocado una respuesta
provechosa para la reconstruccin y anlisis de la
Historia de la Fotografa en Venezuela.
 53

La presencia del negro

en la iconografa venezolana 21

Cuando se estudian las imgenes (fotos, dibujos,

grabados, litografas y pinturas) de los aos
cercanos a la emancipacin de los esclavos (1854),
uno se encuentra con un material que expresa clara
e inequvocamente los tabes raciales de la poca.
Lo primero que se advierte es la escasez de
personas negras o morenas y que las pocas veces
que se les inclua, los retratados o pintados tan slo
eran tomados como elementos de la composicin.
En los paisajes caraqueos que tenan como
motivo central las construcciones coloniales las
iglesias, las calles y los mercados, o simplemente
la flora, la fauna o el ambiente, los individuos de piel
negra que aparecen estn realizando alguna labor:
cargando bultos, arreando animales o, en el caso
de las mujeres, acompaando a las seoras a los
templos, principalmente a la Catedral.
En estas imgenes destacan, por sus ricos
ornamentos, los representantes de los poderes
pblicos y la gente adinerada de la capital.
La observacin de los dibujos y fotografas de
Federico Lessmann, por ejemplo, de los grabados de
Richardson y las litografas de H. Neum no da otra idea
sino que el hombre negro slo era tomado en cuenta
como un componente decorativo del paisaje.

21
La presencia del negro en la iconografa venezolana, EL NACIONAL,
15/11/1981, pg. A6.
 54

Al tratar este tema, sin embargo, es necesario

hacer la salvedad de que en el tiempo previo a su
emancipacin, los negros fueron objeto de diaria
atencin por parte de la prensa, dado que en ella se
publicaban avisos y vietas alusivos a los esclavos
prfugos, lo cual revela la gran cantidad de fugas
que se producan y la persistencia de los
propietarios en su bsqueda.
En tales imgenes se vea la silueta de un
esclavo o esclava con un bulto o morral a cuestas,
que iba a la carrera.
Tambin en los das posteriores a la
promulgacin de la ley, 24 de marzo de 1854,
fueron varias las ilustraciones publicadas en la
prensa sobre este hecho, siendo una de las ms
interesantes, por su gran carga simblica, la
correspondiente a un grabado de autor annimo
que ha sido comentada y reproducida por autores
como Guillermo Meneses en su LIBRO DE CARACAS y
Manuel Prez Vila en LA CARICATURA POLTICA EN EL
SIGLO XIX.
En este grabado de carcter oficialista, que
trataremos ligeramente de describir, la composicin
se centra en la figura de Jos Gregorio Monagas, a
quien se ve ofreciendo, ms a los espectadores de
la lmina que a los mismos esclavos, un pergamino
con la consigna Viva la Libertad!.
El gobernante aparece acompaado a su
derecha por un grupo de caballeros altivos (los
diputados), todos ellos blancos, bien trajeados y
con actitud paternalista. En la parte superior central,
emerge el perfil de Simn Bolvar sumergido en una
nube gloriosa, como padre de la accin libertaria.
 55

A su izquierda, los esclavos, verdaderos

protagonistas del momento, son representados con
sus cadenas rotas y manifestando una alegra
controlada y sumisa. Varios de ellos aparecen
arrodillados en posicin de accin de gracias.
Sin lugar a dudas, el creador de esta imagen
volc en ella todos los valores sociales y polticos
de la poca, en que los gobernantes trataban de
difundir la idea de que la emancipacin era una
prueba ms de su sentido humanitario y altruista.
Con la promulgacin de la ley de libertad de los
esclavos desaparecieron las vietas relativas a los
esclavos prfugos en la prensa y se dejaron de lado
las alegoras libertarias quedando, sin embargo,
latentes los vestigios discriminatorios.
A partir de ese decreto tampoco aumentaron
sustancialmente las imgenes de negros en la
iconografa venezolana, siendo slo en los ltimos
aos del mismo siglo XIX, cuando se comienzan a
ver en mayor cantidad, apareciendo inmersos en
grandes grupos familiares o gremiales captados por
el lente fotogrfico.
Si consultamos el cuadro sobre la estructura
tnica de la poblacin venezolana de principios de
dicho siglo, proporcionado por Federico Brito
Figueroa22, vemos que entre pardos, negros libres,
manumisos, negros esclavos y negros cimarrones,
se alcanzaba el 61,3 % de la poblacin,
constituyendo los pardos la mayor parte de este

22
Federico Brito Figueroa, HISTORIA ECONMICA Y SOCIAL DE VENEZUELA,
Tomo I, Ediciones de la Biblioteca Central de la Universidad Central de
Venezuela, Caracas, 1975, p.160.
 56

porcentaje, lo cual lleva a reflexionar sobre el

enorme peso de los condicionamientos sociales en
la seleccin y enfoque de los distintos temas o
aspectos a tratar por los artistas venezolanos de
entonces, ya que con tan altos ndices de mestizaje,
lo normal habra sido que el negro o individuo de
piel oscura se hubiese erigido en personaje o
modelo obligado de los creadores de imgenes.
Sobre la presencia del negro en la iconografa,
en otros pases se presenta una situacin diferente
a la venezolana pero no menos discriminatoria.
Por ejemplo, en los Estados Unidos han sido
conservados en las colecciones del International
Museum of Photography, de Rochester, y la New
York Historial Society23, dos daguerrotipos.
El primero, fechado en 1850, representa a una
mujer negra con un libro en las manos, en una
actitud clsica de las fotos de estudio de la poca.
El segundo, de gran valor documental, corresponde
al digno y sufrido rostro de Csar, el ltimo negro
esclavo de Nueva York y es de 1851.
Tanto una como otra imagen nos hablan de la
proyeccin del modelo poltico norteamericano y no
de la verdadera situacin del negro en los Estados
Unidos. Porque, pese a la supuesta liberacin de
los esclavos, lo cierto es que an hoy en ese pas
se sigue siendo ejerciendo discriminacin racial
hacia negros, indios y mestizos.

23
Beaumont Newhall, THE DAGUERROTIPE IN AMERICA, Dover Publications, Inc., New
York, 1976, s-p. ilust. 96-97. Pgina 56.
 57

Imgenes mdicas
en la prensa del siglo XIX24

Hoy da estamos familiarizados con la utilizacin

de imgenes fotogrficas como apoyo e ilustracin
de todo tipo de publicaciones, incluso aquellas
altamente especializadas que, por su necesario
realismo, se circunscriben a un pblico bastante
restringido.
La incorporacin de ese importante recurso a la
prensa, a pesar de su indispensabilidad en el
campo mdico, no se llev a cabo con la urgencia
que muchos cientficos hubieran deseado, por una
parte por limitaciones de tipo tcnico que slo con
el tiempo fueron resolvindose y, por la otra,
(consecuencia de la anterior) por los elevadsimos
costos de su uso.
Slo a partir de la dcada de los Ochenta del
pasado siglo XIX se poda realizar la impresin al
mismo tiempo de las lminas y del texto, segn
indica Jean Keim en su HISTORIA DE LA FOTOGRAFA,
lo que determinaba un manejo limitado de la
imagen en las publicaciones de cualquier ndole,
incluso en los aos posteriores a esta dcada.
Sin embargo, debido a la misma necesidad que
exista entre los galenos de una tcnica que, como la
fotografa, tuviera la capacidad de conservar en una
grfica clara y sin los inconvenientes del dibujo aquello
que les interesaba, movi a estos profesionales a la
rpida aceptacin y utilizacin de la misma.

24
Imgenes mdicas en la prensa del siglo XIX, EL NACIONAL, 14/03/1982, pg. A6.
 58

Para el mdico, la fotografa ofreca la posibilidad de

retener en imgenes la caracterizacin externa de
muchas enfermedades, siendo este material de gran
utilidad para su observacin o estudio posterior.
Adems, la fotografa permita seguir los distintos
pasos o transformaciones de un proceso curativo o
degenerativo puesto que facilitaba la comparacin, el
antes y el despus tan importante para medir los
efectos de la terapia aplicada, posibilitando al mismo
tiempo la transmisin de las experiencias profesionales
de uno a otro facultativo de un mismo pas o de otros.
Tales razones hicieron que en 1857 (20 de
mayo), el DIARIO DE AVISOS Y SEMANARIO DE LAS
PROVINCIAS publicara dos grabados de una
operacin realizada en el rostro de un enfermo, en
la ciudad de Maracaibo. En el artculo respectivo se
explicaba que los dos retratos haban sido hechos
al daguerrotipo antes de la operacin y despus de
la curacin lo que permite grabar el caso
presentndolo exactamente.
Mas, an faltaba mucho tiempo (32 aos) para
que ingresaran lan fotografan a la prensa nacional.
Las primeras que se publicaron en el pas, por lo
que se ha podido determinar, son dos imgenes
reproducidas en el ZULIA ILUSTRADO el 31 de marzo
de 1889: las fases pre y postoperatorias del
enfermo Len Herrera, a quien el doctor Alcibades
Flores le extirp un tumor dos aos antes, en
octubre de 1887, en el Hospital de la Chiquinquir.
La operacin, sumamente delicada, exigi varios
das para su culminacin y fue reseada por la
citada revista que demostraba marcado inters por
este tipo de intervenciones quirrgicas.
 59

Pese a que la nota que acompaa las fotos

seala Solicitamos del seor doctor Flores las
fotografas que sabamos haba sacado del
paciente, antes y despus de la operacin, no se
puede determinar con certeza si el autor de las
tomas fue el mdico en cuestin o si ste era tan
slo su poseedor, habiendo encargado el trabajo a
algn fotgrafo de la localidad.
Otro tanto ocurre con el autor de los fotograbados
pues en el artculo slo se indica encargamos los dos
grabados 1 y 2, sin especificar quin (ni dnde), hizo
dicha tarea.
Es posible deducir, de todas maneras, que esa
labor se verific en el extranjero Colombia o
Estados Unidos eran los lugares habituales, ya
que ocho meses despus, (31 de noviembre de
1889), en la misma publicacin se dice: La
fundacin de esta revista hizo patente la necesidad
de obtener en esta ciudad chichs fotogrficos cuyo
mrito artstico fuese suficiente para figurar, sin
desdoro, al lado de los que se hacen en el
extranjero, en una publicacin que como sta,
aspira a merecer el favor del pblico tanto por las
materias de que trata, como por la limpieza de sus
grabados; y desde entonces venimos alentando
cuantos esfuerzos se han hecho en este sentido.
Es interesante destacar que a partir de la
publicacin de estas grficas no se generaliz el
uso de las fotos en la prensa; ms bien el da 30 de
agosto de 1889, se incluye un texto descriptivo de
otra operacin, la realizada a Juan Francisco
Bracho por el doctor F. E. Bustamante, en la que se
agregan dos imgenes relativas a las fases anterior
 60

y posterior de la intervencin. Pero en este caso no

se emplearon materiales fotogrficos para ilustrarlo.
Las imgenes a que hemos hecho referencia
evidencian dos cosas: una, que para los profesionales
de la medicina la tcnica fotogrfica constituy un
auxiliar invalorable para el desempeo y la difusin de
los logros de su oficio y dos, la necesidad que la
prensa tena en el siglo XIX, de ofrecer testimonios
grficos objetivos de lo que estaba sucediendo en los
campos de la ciencia y la propia cotidianidad.
 61

Calotipos: las primeras

fotografas sobre papel25

Algo tan familiar y comn hoy da, como la

existencia de un negativo fotogrfico 26 , del cual es
posible obtener una cierta cantidad de copias
constituy en los aos Treinta del pasado siglo XIX,
un gran descubrimiento que slo fue valorado, en su
justa medida, una dcada ms tarde.
La exposicin CALOTIPOS, W.H. FOX TALBOT Y SU
CRCULO FAMILIAR, abierta actualmente en el Museo de
Bellas Artes, muestra un conjunto de fotografas hechas
con negativos y el sistema llamado calotipia, que
permiti hacer las primeras tomas fotogrficas sobre
papel, con sus copias, que se conocen en el mundo.
William Henry Fox Talbot, el inventor de este
procedimiento, que patent en 1842, debi luchar con
mltiples inconvenientes para que se reconociera la
importancia de su obra pues, a diferencia del
daguerrotipo la modalidad ms difundida de la
fotografa a comienzos de la dcada de los Cuarenta
del siglo XIX, el calotipo cont con una aceptacin
muy limitada en los primeros aos, debido a varias
razones: una, que su creador impuso patentes de uso
a quienes quisieran emplear su tcnica reproductiva
de la realidad, cosa que no hizo Jacques Daguerre;
dos, la falta de nitidez de las imgenes, en
comparacin con las del daguerrotipo; y, tres, que los

25
Calotipos: las primeras fotos sobre papel. EL NACIONAL, Caracas, 25/09/1990,
pg. A-6.
26
Recordemos que, en vida de la autora, no exista la fotografa digital (nota del editor).
 62

calotipos no se presentaban como los daguerrotipos,

en lujosos estuches de cuero y terciopelo, ni se
convertan, por lo tanto, en objetos nicos y elitescos.
Las otras dos modalidades fotogrficas en boga, las de
Niepce y Daguerre, tuvieron mayor fortuna en sus inicios,
pero debieron competir durante ms de veinte aos, para
atraer y conservar sus respectivas clientelas.
El hecho de que con la calotipia se pudiera crear
un negativo y que con ste se pudiera obtener la
cantidad de copias que se deseara o fuera necesaria,
asombrosamente no tuvo mayor relevancia en los
primeros aos de vida de la fotografa.
Por este motivo, Fox Talbot se dedic en los aos
siguientes al lanzamiento de su invento a mejorarlo,
haciendo cada vez ms ntidas sus imgenes.
Elimin, adems, el cobro de patente en 1852 y,
sobre todo, demostr la superioridad tcnica de su
creacin, al publicar el primer libro de fotografas del
que se tiene noticia, que no se hubiera podido hacer
con daguerrotipos: THE PENCIL OF NATURE, (1843).
El desarrollo posterior de la fotografa ha
confirmado las excelencias de la calotipia, hasta el
punto de que hoy se le considera la base de la
fotografa moderna.
La muestra del MBA incluye un total de 82
hermosas calotipias hechas por Fox Talbot y por
sus parientes polticos, John Dillwyn Llewelyn y
Nevil Story Maskelyne, quienes desde conocerla se
sintieron atrados por la naciente tcnica.
Lo curioso es que, gracias a la propiedad del calotipo
de poder obtener copias a partir de un negativo, es que
podernos disfrutar en nuestro pas de la muestra, ya
que se trata de heliograbados (imgenes hechas con la
 63

luz) elaborados a partir de los negativos, con el

procedimiento original de Fox Talbot.
Estas copias-originales que exigen un cuidado
esmerado desde el punto de vista de la
conservacin, permiten no slo que conozcamos los
calotipos sino que, a la vez, posibilitan la preservacin
de las delicadas obras copiadas hace siglo y medio
por sus autores, las cuales de otra manera, por su
gran sensibilidad ante la luz, no hubieran podido
exhibirse ahora y en los ms distantes pases del
mundo, como se hace en los actuales momentos.
 64

NDICE

Pasin por la fotografa. Morella Barreto 2

El estudio histrico de la fotografa 5
La fotografa de guerra en Venezuela 8
La primera exposicin de fotografa en Venezuela 11
El Cosmorama: antecedente del cine
y los espectculos audiovisuales 14
Un marco histrico para la fotografa 17
Una fotografa que no se lleg a tomar 21
Dos viajeros y un solo recuerdo 24
Las mil y una lecturas de una imagen 27
El rostro comercial de Caracas 30
La fotografa femenina en Venezuela 34
A 140 aos de un fallido intento 39
Los franceses en la fotografa latinoamericana 43
El historiador y las fuentes iconogrficas 46
El estudio fotogrfico Manrique y Ca. 50
La presencia del negro en la iconografa venezolana 53
Imgenes mdicas en la prensa del siglo XIX 57
Calotipos: las primeras fotografas sobre papel 61
 65

De la entrada: Morella Barreto (2016)

De los textos: Mariana Sequera Dorronsoro (2016)
De la edicin: Caravasar Libros (2016)
De la imagen de contraportada: Ramn Grandal (2016)

Portada y diseo: Armando Jos Sequera

Imagen de portada: Henrique Avril en el ro Manzanares,
estado Sucre (1900)
Fotografa de contraportada: Ramn Grandal, Josune
Dorronsoro, curadora de fotografa (en el Museo de Bellas
Artes de Caracas).
Documentacin: Otto Pereda.
Agradecimientos: a Jos Gregorio Bello Porras, Vladimir
Sersa, Orlando Hernndez, Ramn Grandal, Adriana
Rodrguez y Toms Rodrguez Soto.

Obra de distribucin gratuita

Ninguno de los textos de este libro puede reproducirse

sin la autorizacin escrita de los herederos de la autora o
la editorial.
 66

Josune Dorronsoro (19461995). Historiadora venezolana,

iniciadora de los estudios de Historia de la Fotografa en
Venezuela y el continente americano. Fundadora de la Curadura
de Fotografa del Museo de Bellas Artes de Caracas y
subdirectora de la misma institucin.
Autora de diversos textos en torno a su especialidad y
los siguientes libros: TORITO. UN ESPONTNEO DE LA
FOTOGRAFA (1979), SIGNIFICACIN HISTRICA DE LA
FOTOGRAFA (1981), PL ROSTI: UNA VISIN DE
AMRICA LATINA (1983) y LBUM DE ENSAYOS:
ANTOLOGIA DE JOSUNE DORRONSORO (1999).

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