Punto Muerto - Swwara Paretsky

La
intrpida detective V. I. Warshawski debe investigar la muerte de su primo,

el legendario exjugador de hockey, Boom Boom. Warshawski se cuestiona el
reporte de muerte accidental por ahogamiento en un lago. Su investigacin
se centrar en el lugar de trabajo de su prima, la principal industria naviera
de Chicago. Armada con su pistola y una botella de whisky la sarcstica
detective se internar en un laberinto de engaos, traiciones, pasiones,
corrupcin y violencia.
Para leer de principio a fin sin levantarte de la silla.
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Sara Paretsky
Punto muerto
V. I. Warshawski - 2
ePub r1.0
Ablewhite 19.09.16
Ttulo original: Punto muerto
Sara Paretsky, 1984
Traduccin: Mnica Rubio Fernndez
Editor digital: Ablewhite

ePub base r1.2
Para Lucelia Wieser, una dama que naveg por estos mares con inteligencia
y gran valor durante ms de ciento seis aos.
Agradecimientos
La Canad Steamship Line me permiti muy generosamente examinar de cerca un
carguero de los Grandes Lagos en el transcurso de sus operaciones durante el otoo
de 1980. El capitn Bowman, al mando de su buque autodescargador de 219 metros,
el W. McGiffin, me invit a navegar con l desde Thunder Bay a travs de las esclusas
del Soo hasta l canal de Welland. Me ofreci hacer un recorrido completo del barco,
desde el puente a la bodega. El jefe de mquinas Thomas Taylor me acompa a
visitar las mquinas y me explic las interioridades del descargador. Me gustara
haber transmitido su humor y su amor hacia las mquinas en esta historia. Sin
embargo, no hay ninguna semejanza entre cualquiera de los integrantes de la
tripulacin y los oficiales del McGiffin y aquellos que aparecen en mi novela.
Tampoco la hay entre las maniobras de la Grafalk Steamship ni la Pole Star Line y las
de la Canad Steamship Line en modo alguno.
Una persona que trabaja en el sector naval y que me inform acerca de las leyes
martimas, los barcos y las aduanas, tiene tambin mi ms profundo agradecimiento.
1
Muerte de un hroe
Ms de un millar de personas asisti al funeral de Boom Boom. Muchos eran nios,

fans de los suburbios y de la Gold Coast. Un puado vino del deprimido sur de
Chicago, donde Boom Boom haba aprendido a luchar y a patinar. Era extremo en los
Halcones Negros hasta que se destroz el tobillo izquierdo al caerse patinando tres
aos antes. Y antes de que apareciese Wayne Gretzky haba sido el mayor dolo del
juego desde los tiempos de Bobby Hull.
Sufri tres operaciones de tobillo, negndose a admitir que no iba a poder patinar
nunca ms. Sus mdicos no queran haberle hecho ya la tercera operacin, pero Boom
Boom no se rindi a la evidencia hasta que se dio cuenta de que no encontrara a
nadie que le realizara la cuarta. Despus de aquello cambi varias veces de trabajo.
Mucha gente estaba deseosa de ofrecerle un sueldo con tal de atraer a la clientela pero
Boom Boom era el tipo de persona a la que le gustaba hacer bien las cosas, que se
empleaba a fondo fuera en lo que fuese.
Acab en la Compaa de Grano Eudora, en donde su padre haba trabajado como
estibador en los aos treinta y cuarenta. Fue su vicepresidente regional, Clayton
Phillips, el que encontr el cuerpo de Boom Boom flotando cerca del muelle el
pasado martes. Phillips intent llamarme, pues el formulario que Boom Boom haba
rellenado para entrar en el trabajo me sealaba como su pariente ms prxima. Pero
yo estaba en Peona, en un caso que me hizo permanecer tres semanas fuera de la
ciudad. En el momento en que la polica me localiz, una de las numerosas hermanas
de la madre de Boom Boom haba identificado ya el cadver y comenzado a
organizar un funeral polaco.
El padre de Boom Boom y el mo eran hermanos, y nosotros crecimos juntos en
el sur de Chicago. Ambos ramos hijos nicos y estbamos ms unidos que muchos
hermanos. Mi ta Marie, una buena catlica polaca, haba parido innumerables bebs,
muriendo al duodcimo intento. Boom Boom era el cuarto, y el nico que vivi ms
de tres das.
Creci jugando al hockey. No s de dnde sac la aficin ni la habilidad, pero, a
pesar de los temores de Marie, se pas la mayor parte de su infancia pensando en
modos de poder jugar sin que ella se enterase. Muchos de aquellos modos tenan que
ver conmigo. Yo viva seis manzanas ms all, y una visita a la prima Vic era a
menudo una buena excusa para pasarse unas cuantas horas preciosas con el disco. En
aquellos das, todos los nios locos por el hockey idolatraban a Boom-Boom
Geoffrion. Mi primo copi fielmente sus tiros; para complacerle los dems chicos se
pusieron a llamarle Boom Boom, y el apodo permaneci. De hecho, cuando la
polica de Chicago me localiz en Peora y me preguntaron si yo era la prima de
Bernard Warshawski, tard unos instantes en darme cuenta de a quin se referan.
Ahora estaba sentada en primera fila en la iglesia de San Wenceslao con los
llorosos e irreconocibles primos y tas de Boom Boom. Todos de luto, se ofendieron
ante mi traje azul marino de lana. Varios se tomaron la molestia de decrmelo con
fuertes susurros durante el introito.
Fij la vista en las vidrieras Tiffany de imitacin que describan con colores
chillones los momentos cumbres de la vida de San Wenceslao, as como la
Crucifixin y las Bodas de Cana. Quien dise las ventanas haba mezclado
perspectivas chinas con una especie de seudocubismo. Como resultado, jarras de agua
surgan de las cabezas de la gente y largos brazos se estiraban amenazadores desde
detrs de la cruz. Me entretuve uniendo a las personas con sus miembros y
deduciendo quin estaba haciendo qu a quin durante todo el servicio, lo que me
dio, espero, un aspecto de la ms piadosa concentracin.
Mis padres no haban sido religiosos. Mi madre, italiana, era medio juda; mi
padre, polaco, proceda de una larga tradicin de escpticos. Decidieron no
inculcarme ningn tipo de fe, aunque mi madre siempre me preparaba oreccbi
dAman en Purim. La violenta religiosidad de la madre de Boom Boom y los santos
de escayola barata de su casa siempre me haban aterrorizado cuando era nia.
Por m se hubiese celebrado solo una ceremonia tranquila en una capilla no
confesional, y los antiguos compaeros de equipo de Boom Boom habran tenido la
ocasin de pronunciar un pequeo discurso. Es lo que haban pedido, pero las tas se
negaron. Yo no hubiese escogido desde luego aquella iglesia tan vulgar en el viejo
vecindario, presidida por un cura que no conoca a mi primo, que hablaba de l con
obsequiosidad hipcrita.
En cualquier caso, dej que las tas organizasen el funeral. Mi primo me haba
nombrado su albacea, tarea que seguramente requerira gran cantidad de energa.
Saba que a l no le hubiese importado dnde lo enterrasen, mientras que las escasas
emociones de la vida de sus tas provenan de las bodas y los funerales. Ellas se
aseguraron de que passemos all unas cuantas horas en una verdadera misa
mortuoria seguida de una interminable procesin hasta el cementerio del Sagrado
Corazn, en el extremo sur de la ciudad.
Despus del entierro, Bobby Mallory se abri paso a travs de la multitud hasta
llegar a m con su uniforme de teniente. Yo me diriga a casa de la ta Helen, o quiz
a la de la ta Sarah, para pasar una tarde comiendo albndigas y piroshkis. Me alegr
de que Bobby hubiese venido: era un viejo amigo de mi padre, del Departamento de
Polica de Chicago, y la primera persona del viejo vecindario a quien yo deseaba ver
de verdad.
He sentido mucho lo de Boom Boom, Vicki. S lo unidos que estabais.
Bobby es a la nica persona a la que permito que me llame Vicki.
Gracias, Bobby. Ha sido triste. Me alegro de que hayas venido.
Un helado viento abrileo me revolvi el pelo y me hizo estremecer dentro del
traje de lana. Me hubiera gustado haber trado el abrigo. Mallory camin conmigo
hasta las limusinas que llevaran a los cincuenta y tres miembros inmediatos de la
familia. El funeral iba a llevarse seguramente unos quince mil dlares de la herencia,
pero a m no me importaba nada.
Vas a la fiesta? Puedo ir contigo? No me echarn de menos entre la multitud.
Mallory accedi de buena gana y me ayud a entrar en el asiento de atrs de la
limusina de la polica que se haba trado. Me present al conductor.
Vicki, el oficial Cuthbert era uno de los admiradores de Boom Boom.
S, seorita. Sent mucho que Boom perdone, que su primo dejase de jugar.
Creo que habra podido batir fcilmente el rcord de Gretzky.
No se preocupe; llmele Boom Boom dije. A l le gustaba el nombre y
todo el mundo le llamaba as Bobby, no pude conseguir ninguna informacin del
tipo de la compaa de grano cuando llam. Cmo muri Boom Boom?
Me mir severo.
De verdad necesitas saberlo, Vicki? S que piensas que eres muy fuerte, pero
creo que preferiras recordar a Boom Boom sobre el hielo.
Apret los labios; no iba a perder los nervios en el funeral de Boom Boom.
No me estoy dejando llevar por el gusto por la sangre, Bobby. Quiero saber lo
que le ocurri a mi primo. Era un atleta; me cuesta imaginrmelo resbalando y
cayndose as.
La expresin de Bobby se suaviz un poco.
No creers que se ahogase adrede, verdad?
Mov las manos indecisa.
Me dej un mensaje urgente en el contestador. He estado fuera de la ciudad, ya
sabes. Me pregunto si se sentira desesperado.
Bobby sacudi la cabeza.
Tu primo no era la clase de persona que se tira debajo de un barco. Deberas
saberlo tan bien como yo.
No quera or un sermn acerca de la cobarda del suicidio.
Es eso lo que ocurri?
Si la compaa de grano no te lo ha dicho, es que tendrn alguna razn. Pero no
puedes aceptarlo, verdad? suspir. Seguramente te meters all de cabeza si no
te lo digo. Haba un barco amarrado en el malecn y Boom Boom cay bajo la hlice
cuando este se alejaba. Le hizo papilla.
Ya veo. Volv la cabeza para mirar la autopista Eisenhower y las casas sin
pintar que la bordeaban.
Era un da hmedo, Vicki. Es un muelle de madera vieja Se ponen muy
escurridizos cuando llueve. Le yo mismo el informe del forense. Creo que resbal y
se cay. No creo que se tirase.
Asent y le palme la mano. El hockey lo haba sido todo en la vida de Boom
Boom y no se haba tomado nada bien el tener que retirarse a la fuerza. Admit con
Bobby que mi primo no haba sido una persona que escurriese el bulto, pero durante
el ltimo ao estuvo muy aptico. Lo bastante aptico como para caerse debajo de la
hlice de un barco?
Intent quitarme la idea de la cabeza mientras nos detenamos frente a la
esmerada casa tipo rancho de ladrillo donde viva la ta de Boom Boom, Helen. Ella
haba seguido a una serie de polacos del sur de Chicago hasta Elmwood Park. Creo
que deba tener un marido por alguna parte, un trabajador del acero ya retirado, pero
como todos los hombres de la familia Wojcik se mantena en segundo plano.
Cuthbert nos dej delante de la casa y se march a aparcar la limusina tras una
larga fila de cadillac. Bobby me acompa hasta la puerta, pero en seguida le perd de
vista entre la multitud.
Las dos horas siguientes casi acaban con mi paciencia. Diversos parientes dijeron
que era una pena que Bernard insistiera en jugar al hockey sabiendo lo mucho que lo
detestaba la pobre Marie. Otros dijeron que era una pena que yo me hubiera
divorciado de Dick y que no tuviese una familia que me mantuviera ocupada; no
haba ms que ver los nios de Cheryl, de Martha y de Betty. La casa era un
hervidero de nios: todos los Wojcik eran de lo ms prolfico.
Era una lstima que la boda de Boom Boom no hubiese durado ms que tres
semanas; pero entonces, no habra jugado al hockey. Por qu estaba trabajando en la
Compaa Eudora, sin embargo? Tragar polvo de grano durante toda su vida era lo
que haba matado a su padre. De todos modos, los Warshawski nunca haban tenido
mucha energa.
La pequea casa estaba llena de humo de cigarrillos, de olor a fuerte comida
polaca, de gritos de nios. Pas de largo junto a una ta que dijo que esperaba que yo
ayudase a lavar los platos, ya que no haba aportado nada a los preparativos. Me
haba jurado a m misma no decir nada durante la comida que no fuera S, No y
No s, pero se me estaba haciendo cada vez ms difcil.
Luego, la abuela Wojcik, de ochenta y dos aos, gorda, vestida de negro brillante,
me agarr el brazo con mano policial. Me mir con legaosos ojos azules. Apestando
a cebolla, me dijo:
Las chicas estn hablando de Bernard.
Las chicas eran las tas, claro.
Dicen que tena problemas en el silo. Dicen que se tir al barco para que no lo
arrestaran.
Quin le ha contado eso? pregunt.
Helen y Sarah Cheryl dice que Pete dice que salt al agua cuando nadie miraba.
Ningn Wojcik se haba suicidado antes. Pero los Warshawski esos judos. Se lo
advert a Marie una y otra vez.
Arranqu sus dedos de mi brazo. El humo, el ruido y el olor a repollo me llenaban
el cerebro. Baj la cabeza para mirarle a los ojos, empec a decirle algo desagradable
y luego me lo pens mejor. Me abr paso a travs del humo, tropezando con varios
nios, y encontr a los hombres reunidos alrededor de una mesa llena de salchichas y
sauerkraut que haba en una esquina. Si sus mentes estuvieran tan repletas como sus
estmagos, podran haber salvado a Amrica.
Quin sois vosotros para decir que Boom Boom salt del muelle? Y en
cualquier caso, cmo demonios lo sabis?
Pete, el marido de Cheryl, me mir con sus estpidos ojos azules.
Eh, no pierdas los papeles, Vic. Lo o en el embarcadero.
Qu problemas tena en el silo? La abuela Wojcik dice que le estis contando
a todo el mundo que tena problemas all.
Pete se cambi el vaso de cerveza de una mano a la otra.
No son ms que cosas que se dicen, Vic. No se llevaba bien con su jefe.
Alguien dijo que haba robado unos papeles. Yo no lo creo. Boom Boom no
necesitaba robar.
Se me nublaron los ojos y sent que me zumbaba la cabeza.
No es verdad, maldita sea! Boom Boom no hizo nada rastrero en su vida, ni
cuando era pobre.
Los dems me miraron incmodos.
Tranquilzate, Vic dijo uno de ellos. A todos nos caa bien Boom Boom.
Pete ha dicho que l no lo crea. No te pongas as.
Tena razn. Pero qu estaba haciendo yo, montando una escena en el funeral?
Sacud la cabeza, como un perro saliendo del agua, y volv a abrirme paso hasta la
sala. Pas junto a un Sagrado Corazn de Mara que adornaba exquisitamente la
puerta principal y sal al aire helado de la primavera.
Me desabroch la chaqueta para que el aire fro soplase a travs mo y me
limpiase. Quera volver a casa, pero tena el coche en mi apartamento, en la parte
norte de Chicago. Mir por la calle: como me tema, Cuthbert y Mallory ya haca rato
que haban desaparecido. Mientras miraba dudosa a mi alrededor, preguntndome si
podra encontrar un taxi o caminar hasta una estacin de metro con los tacones, una
joven se uni a m. Era bajita y aseada, con cabello oscuro recto justo hasta debajo de
las orejas y ojos color miel. Llevaba un traje de shantung de seda gris plido de falda
y bolero con grandes botones de ncar. Su aspecto me result elegante, perfecto y
ligeramente familiar.
Est donde est Boom Boom, estoy segura de que ser un lugar mejor que este
movi la cabeza, hacia la casa y me ech una sonrisa rpida y sardnica.
Yo tambin.
Eres su prima, verdad? Yo soy Paige Carrington.
Me pareca haberte reconocido. Te he visto unas cuantas veces, pero solo en
escena. Carrington era una bailarina que haba creado un espectculo cmico para
una sola actriz con el Windy City Ballet works.
Me ech la sonrisa triangular que encantaba a su pblico.
Vi mucho a tu primo durante los ltimos meses. Lo mantuvimos en secreto
porque no queramos que ni Herguth ni Greta lo sacasen en las columnas de cotilleos.
Tu primo era noticia incluso cuando dej de patinar.
Tena razn. Yo no haca ms que ver el nombre de mi primo en letras de
imprenta. Es gracioso conocer de cerca a alguien famoso. Lees muchas cosas acerca
de l, pero la persona que sale en los papeles nunca es la que t conoces en realidad.
Creo que t le importabas ms a Boom Boom que ninguna otra persona
frunci las cejas, pensando en lo que haba dicho. Incluso su ceo era perfecto; le
daba un aspecto absorto y pensativo. Luego sonri, un poco melanclica. Creo que
estbamos enamorados. Ahora nunca podr estar segura.
Murmur algo tranquilizador.
Tena ganas de conocerte. Boom Boom hablaba de ti todo el tiempo. Te quera
mucho. Siento que no nos presentase nunca.
S. Hace unos meses que no le vea Vuelves a la ciudad? Me puedes
llevar? Tuve que salir con la procesin y tengo el coche en la parte norte.
Tir hacia atrs del puo blanco de seda que sobresala de la manga de su
chaqueta y mir el reloj.
Tengo que estar en un ensayo dentro de una hora. Te parece bien que te deje
en el centro?
Estupendo. Me siento como el Hermano Conejo aqu en las afueras. Tengo que
volver a mi refugio de las zarzas.
Se rio.
Ya s lo que quieres decir. Yo crec en Lake Bluff. Pero ahora, cuando voy all
de visita, siento como si me faltara el oxgeno.
Mir hacia la casa, preguntndome si tendra que despedirme formalmente. Sin
duda lo exigan los buenos modales, pero no quera llevarme un sermn de quince
minutos acerca de cmo debera fregar tanto los platos como mi vida. Me encog de
hombros y segu a Paige Carrington calle abajo.
Llevaba un Audi 5000 plateado. O en Windy City Balletworks pagaban mejor que
la media de los teatros de batalla, o la conexin de Lake Bluff suministraba dinero
para trajes de shantung y coches deportivos de importacin.
Paige condujo con la gracia rpida y precisa que caracterizaba su forma de bailar.
Como ninguna de las dos conoca la zona, hizo una serie de giros equivocados junto a
hileras idnticas de casas antes de encontrar la rampa de acceso a la autopista
Eisenhower.
No habl mucho durante el viaje de vuelta a la ciudad. Yo tambin estaba callada,
pensando en mi primo y sintindome melanclica y culpable. Me di cuenta de que
por eso haba tenido una rabieta con aquellos primos tan estpidos y gordos. Le haba
fallado a Boom Boom. Saba que estaba deprimido, pero no me haba mantenido en
contacto con l. Si hubiese dejado mi nmero de Peora en mi contestador!
Estara desesperado? Puede que pensara que el amor le iba a curar y no haba sido
as. O quiz fue el rumor de los muelles de que haba robado ciertos papeles
Pensara que yo poda ayudarle a combatirlo, como tantas batallas que habamos
entablado juntos. Pero yo no estaba con l.
Con su muerte, perda a toda mi familia. Es verdad que mi madre tena una ta en
Melrose Park. Pero rara vez iba a verla, y ni ella ni su orgulloso y gordo hijo me
parecan verdaderos parientes. Pero Boom Boom y yo habamos jugado y luchado,
nos habamos protegido el uno al otro. Aunque no hubiramos estado juntos muchas
veces en los ltimos diez aos, siempre habamos contado con que el otro estara
cerca para ayudar. Y yo no le haba ayudado.
Cuando nos acercbamos al cruce 190/94, la lluvia comenz a salpicar el
parabrisas, interrumpiendo mis intiles pensamientos. Me di cuenta de que Paige me
miraba especulativa. Me volv hacia ella con las cejas alzadas.
Eres la albacea de Boom Boom, verdad?
Asent. Tamborile con los dedos en el volante.
Boom Boom y yo nunca llegamos a la fase de intercambiarnos las llaves de
nuestros pisos me ech una sonrisa algo violenta. Me gustara ir a su casa a
buscar algunas cosas que dej all.
Claro. Pensaba ir maana por la tarde para echar un vistazo preliminar a sus
papeles. Quedamos all a las dos?
Gracias. Eres un encanto Te importa que te llame Vic? Boom Boom
hablaba tanto de ti que siento como si ya te conociera de antes.
Pasbamos bajo la oficina de correos, donde han excavado los cimientos para
crear seis carriles. Paige asinti satisfecha.
Y t llmame Paige. Cambi de carril, sorte un camin de basura y gir a la
izquierda por Wabash. Me dej ante mi oficina: el edificio Pulteney en la esquina de
Wabash y Monroe.
Por encima de nosotras reson un tren.
Adis grit por encima del estrpito. Te veo maana a las dos.
2
Vanas penas de amor
Los Halcones haban pagado mucho dinero a Boom Boom por jugar al hockey. l se
gast buena parte en un piso de un satinado edificio de cristal en la avenida Lake
Shore, al norte de la calle Chestnut. Desde que lo compr, unos cinco aos antes, yo
haba estado all unas cuantas veces, a menudo con un montn de amigos jugadores
borrachos.
Gerald Simonds, el abogado de Boom Boom, me dio las llaves del edificio junto
con las del Jaguar de mi primo. Nos pasamos la maana repasando el testamento de
Boom Boom, un documento que levantara ms ampollas entre las tas. Mi primo
dejaba el grueso de sus propiedades a varias obras benficas y a la Fundacin de
Pensiones de Viudas de Jugadores de Hockey. No se hablaba de tas para nada. A m
me dejaba algo de dinero con la recomendacin de no gastarlo todo en Black Label.
Simonds frunci las cejas con desaprobacin cuando yo me re. Me explic que haba
intentado convencer a su cliente de que no incluyese aquella clusula, pero el seor
Warshawski se mantuvo inconmovible.
Eran cerca de las doce cuando acabamos. Haba un par de cosas que poda haber
hecho en el distrito financiero para uno de mis clientes, pero no me senta con nimos
de trabajar. No tena ningn caso interesante en aquel momento, solo un par de
procesos que atender. Tambin andaba detrs de las huellas de un hombre que haba
desaparecido con la mitad de los bienes de una sociedad, incluido un yate de cuarenta
pies. Todo aquello poda esperar. Recuper mi coche, un Mercury Lynx verde, del
aparcamiento de la sociedad Dearborn y me dirig hacia la Gold Coast.
Como todos los lugares elegantes, el edificio en el que haba vivido Boom Boom
tena un portero. Un hombrecillo blanco, gordito, de mediana edad, que cuando yo
llegu ayudaba a una vieja dama a salir de un Seville. Rebusqu entre las llaves para
dar con la que abra la puerta interior.
Dentro del vestbulo, una mujer sali del ascensor con un caniche minsculo que
llevaba su mullido pelo blanco lleno de lacitos azules. Abri la puerta de fuera y yo
entr, echando al perrito una mirada conmiserativa. El perro tir de su correa
tachonada de falsos diamantes para olisquearme la pierna.
Vamos, Fif dijo la mujer tirando del caniche hasta volver a ponerlo a su
lado. Se supone que los perros as no deben oler cosas ni hacer nada que recuerde a
sus dueos que son animales.
El vestbulo interior no era grande. Contena unos cuantos rboles en macetas,
dos sofs de color hueso donde los residentes podan sentarse a charlar, y un tapiz
muy grande. Ese tipo de tapices se ven por todas partes, al menos en esa clase de
edificios: estn tejidos generalmente con grandes nudos de lana pegados aqu y all y
hay unas cuantas tiras largas de lana que cuelgan del centro. Mientras esperaba el
ascensor estudi aquel sin entusiasmo. Cubra el muro oeste y estaba compuesto por
diferentes tonos de verde y mostaza. Me alegr de vivir en un edificio de tres pisos
sin vecinos, como la duea de Fif, que pudiesen decidir lo que tena que colgar del
vestbulo.
El ascensor se abri silencioso detrs de m. Una mujer de mi edad sali vestida
para correr, seguida de dos mujeres ms mayores en direccin a Saks, discutiendo
sobre si comeran en Water Tower por el camino. Mir mi reloj: las doce cuarenta y
cinco. Cmo es que no estaban trabajando si era martes? Quiz eran, como yo,
investigadores privados aprovechando un rato para ocuparse de las propiedades de un
pariente. Apret el veintids y el ascensor me transport rpido y en silencio.
Cada una de las plantas de aquel edificio de treinta pisos tena cuatro viviendas.
Boom Boom haba pagado un cuarto de milln para conseguir uno en la esquina
noreste. Tena unos ciento cuarenta metros cuadrados: tres dormitorios, tres baos
incluyendo uno con baera a ras del suelo junto al dormitorio principal, y una
magnfica vista del lago por el norte y por el este.
Abr la puerta del 22 C y atraves el recibidor hasta llegar al saln. Mis pies no
hacan el menor ruido sobre las espesas alfombras que llegaban hasta las paredes. Las
cortinas de dibujos azules estaban descorridas a los lados del muro de cristal que
formaba el lado este de la habitacin. La vista panormica me atrajo: el lago y el cielo
componan una gigantesca bola verde griscea. Dej que el espacio me absorbiera
hasta que me sent completamente en paz. Llevaba as un buen rato cuando me di
cuenta de que no estaba sola en el apartamento. No estaba segura de lo que me alert;
me concentr unos minutos y o un ligero ruido rasposo. Rozamiento de papeles.
Volv al recibidor. Este conduca a un pasillo a la derecha al que se abran los tres
dormitorios y el bao principal. Al comedor y a la cocina se pasaba por otro pasillo
ms pequeo que estaba a la izquierda. El roce provena de la derecha, del lado de los
dormitorios.
Yo me haba puesto un traje y tacones para ir a ver a Simonds, ropa totalmente
inadecuada para enfrentarse a un intruso. Abr con mucho cuidado la puerta principal
para prepararme una va de escape, me quit los zapatos y dej el bolso junto a un
revistero que estaba en el vestbulo.
Volv al saln, escuch atentamente y busqu algo que pudiera servirme de arma.
Un trofeo de bronce sobre la repisa de la chimenea, un tributo a Boom Boom como el
mejor jugador de la Copa Stanley. Lo cog en silencio y me dirig cautelosa hacia el
pasillo que conduca a los dormitorios.
Todas las puertas estaban abiertas. Me acerqu de puntillas a la habitacin ms
prxima, que Boom Boom utilizaba como estudio. Apretndome contra la pared,
sujetando el pesado trofeo con el brazo izquierdo, met la cabeza lentamente por el
hueco de la puerta.
De espaldas a m, Paige Carrington estaba sentada ante el escritorio de Boom
Boom, revisando unos papeles. Me sent ridcula y furiosa a la vez. Volv al vestbulo,
dej el trofeo sobre el revistero y me puse los zapatos. Me dirig de nuevo al estudio.
Has llegado pronto. Cmo entraste?
Ella salt en su silla y dej caer los papeles que sujetaba. El color prpura le
subi al rostro desde el cuello abierto de la camisa hasta las races de su oscuro pelo.
Oh! No te esperaba hasta las dos.
Yo a ti tampoco. Cre que habas dicho que no tenas llave.
Por favor, no te enfades, Vic. Nos han puesto un ensayo de ms a las dos y
tena mucho inters en encontrar las cartas. As que convenc a Hinckley, el portero;
le convenc de que subiera y me dejara entrar. Durante un minuto me pareci ver
lgrimas en sus ojos color miel, pero se pas el dorso de la mano por ellos y sonri
con aire culpable. Esperaba haberme marchado antes de que aparecieses. Estas
cartas son de lo ms personal y no resistira que nadie, ni siquiera t, las vieses.
Frunc las cejas.
Has encontrado algo?
Se encogi de hombros.
Puede que no las guardase.
Se inclin para recoger los papeles que haba dejado caer al entrar yo. Me
arrodill para ayudarla. Parecan un montn de cartas de negocios. Vi el nombre de
Myron Fackley un par de veces. Haba sido el agente de Boom Boom.
No he mirado ms que dos cajones y hay otros seis con papeles dentro. Lo
guardaba todo, creo Uno de los cajones est lleno de cartas de admiradores.
Mir la habitacin con ojos amargos. Ocho cajones llenos de papeles. En ordenar
y limpiar siempre he sacado las puntuaciones ms bajas en las pruebas de aptitud.
Me sent en el escritorio y palme el hombro de Paige.
Mira. Revisar todo esto va a ser aburridsimo. Voy a tener que examinar incluso
lo que t has mirado, porque necesito ver todo lo que pueda tener relacin con los
bienes. As que, por qu no me lo dejas a m? Te prometo que si encuentro cartas
personales a Boom Boom no las leer. Te las meter en un sobre.
Me mir y sonri, pero la sonrisa tembl.
Puede que est siendo presuntuosa, pero si guard todas estas cartas de chicos a
los que no conoca, creo que debi guardar las que le escrib yo mir hacia otro
lado.
Le cog el hombro un instante.
No te preocupes, Paige. Estoy segura de que aparecern.
Dio un suspirito elegante.
Creo que me estoy obsesionando con ellas porque as no pienso: S, se ha
ido de verdad.
S. Por eso le estoy maldiciendo yo por haber acumulado semejante cantidad de
cosas. Y ni siquiera puedo devolvrselo haciendo que l sea mi albacea.
Se rio un poco.
Me he trado una maleta. Puedo llevarme la ropa y las cosas de arreglarme que
haba dejado aqu y marcharme.
Se fue al dormitorio principal a recoger sus cosas. Yo me puse a rondar por all
sin ganas, tratando de sacar algo en claro de mi tarea. Paige tena razn: Boom Boom
lo guardaba todo. Cada pulgada de pared estaba cubierta de fotografas de hockey,
empezando por el minsculo equipo al que mi primo perteneci cuando estaba en
segundo grado. Haba fotos de grupo con los Halcones Negros, fotos de vestuario
llenas de champn tras los triunfos en la Copa Stanley, fotos de Boom Boom solo
realizando jugadas difciles, fotos dedicadas de Esposito, Howe, Hull incluso una
de Boom-Boom Geoffrion con la leyenda Al pequeo can.
En medio de la coleccin, incongruente, haba una foto ma vestida con la toga
recibiendo mi ttulo de graduada en leyes de la Universidad de Chicago. El sol
brillaba tras de m y yo sonrea a la cmara. Mi primo nunca haba ido a la
universidad y tena un respeto desmesurado por mi educacin. Frunc las cejas ante
aquella joven y feliz V. I. Warshawski y me dirig al dormitorio principal por si Paige
necesitaba ayuda.
La maleta yaca abierta sobre la cama, con la ropa doblada cuidadosamente.
Cuando entr estaba revolviendo un cajn del que sac un jersey rojo brillante.
Vas a mirar toda esta ropa y todo lo dems? Creo que yo ya he sacado todas
mis cosas, pero dime si encuentras algo ms. Las tallas seis sern mas seguramente,
no suyas. Entr en el bao y la o abrir los armarios.
El dormitorio era masculino pero acogedor. Una cama muy grande dominaba el
centro de la habitacin, cubierta con un edredn blanco y negro. Las cortinas hasta el
suelo, de una pesada tela cruda, estaban corridas mostrando el lago. El palo de hockey
de Boom Boom colgaba sobre el severo escritorio de nogal. Un cuadro morado y rojo
suministraba la nota de color, y un par de alfombras repetan el mismo rojo. Haba
evitado los espejos que tantos solteros creen que completan los dormitorios de las
personas solas.
En una mesilla de noche haba unas cuantas revistas. Me sent en la cama para
ver lo que lea mi primo antes de irse a dormir: Deportes Ilustrados, El Mundo del
Hockey, y un peridico densamente ilustrado llamado Noticias del Cereal. Lo mir
con inters. Publicado en Kansas City, estaba lleno de informacin acerca de cereales,
el tamao de las diversas cosechas, los precios de diferentes opciones de la lonja, las
tarifas de transportes por tren y barco, los contratos adjudicados a los diferentes
transportistas. Era de lo ms interesante si te importaban algo los cereales.
Es algo de particular?
Estaba tan absorta que no me di cuenta de que Paige haba salido del cuarto de
bao para acabar de recoger sus cosas. Dud y luego le dije:
He estado pensando si Boom Boom no caera debajo de la hlice
deliberadamente. Esto agit el peridico ante ella informa de todo lo que puedas
querer saber acerca de los cereales y su transporte. Parece ser que sale dos veces al
mes, semanalmente durante la cosecha. Si Boom Boom estaba lo bastante unido a la
Compaa de Grano Eudora como para leerse algo como esto, me siento ms
tranquila.
Paige me mir con atencin. Cogi Noticias del Cereal y lo hoje. Mirando las
pginas, dijo:
S que haber dejado el hockey le trastorn. Me imagino cmo me sentira yo si
tuviese que dejar de bailar, y eso que yo no soy tan buena bailarina como l jugador.
Pero creo que su relacin conmigo le impeda sentirse demasiado deprimido.
Espero que esto no te ofenda.
En absoluto. Si es verdad, me alegro de orlo.
Sus finas cejas dibujadas se alzaron.
Si es verdad? Te importa explicrmelo?
No hay nada que explicar, Paige. No vea a Boom Boom desde enero. Por
entonces segua luchando con su melancola. Si supiera que t le habas ayudado a
salir de las tinieblas, me alegrara En el funeral hubo comentarios acerca de que
tena problemas en la Compaa Eudora. Creo que circula el rumor de que haba
robado ciertos papeles. Te dijo a ti algo de esto?
Los ojos color miel se abrieron mucho.
No. Ni una palabra. Si la gente hablaba de ello, l no debi sentirse lo bastante
molesto como para mencionarlo; cenamos juntos el da antes de que muriera. En
cualquier caso, yo no lo creo.
Sabes de qu quera hablar conmigo?
Pareci desconcertada.
Estaba intentando ponerse en contacto contigo?
Me dej un mensaje urgente en el contestador, pero no dijo lo que quera. Me
pregunto si no necesitara mi ayuda profesional porque estuviese pasando algo raro
en los muelles.
Sacudi la cabeza, jugueteando con la cremallera de su bolso.
No lo s. Estaba perfectamente el lunes por la noche. Mira, voy a tener que
irme. Siento haberte asustado antes, pero ahora tengo que irme corriendo.
Volv hacia la puerta de entrada con ella y cerr cuando sali. Me haba olvidado
de cerrar cuando vine la vez anterior a buscar mis zapatos. Corr adems el cerrojo.
Estara bueno que el portero volviera a dejar entrar a alguien sin decrmelo al
menos, mientras yo estuviera dentro del apartamento.
Antes de volver a enfrascarme en la deprimente tarea de ordenar los papeles de
mi primo, di un rpido vistazo a mi alrededor. Al contrario que yo, l era haba sido
sumamente pulcro. Si yo llevase muerta una semana y alguien viniese a mi casa,
se encontrara unas cuantas sorpresas desagradables en el fregadero y una buena capa
de polvo, por no hablar del montn de ropa y papeles en el dormitorio.
La cocina de Boom Boom estaba impecable. La nevera, tan limpia por dentro
como por fuera. La revis y saqu las verduras que se estaban estropeando. Dos litros
de leche se fueron fregadero abajo; supongo que nunca perdi la costumbre de
bebera, incluso cuando haba dejado de entrenarse. Limpio, limpio. A menudo se lo
deca a Boom Boom por meterme con l. Recordar aquellas palabras hizo que el
estmago se me encogiera, como si lo estuvieran succionando por debajo. Eso es lo
que pasa cuando muere alguien a quien quieres. He pasado por eso con mis padres
tambin. Hay pequeas cosas que no dejan de recordrtelos y tiene que pasar un
cierto tiempo antes de que el dolor fsico desaparezca de la memoria.
Volv al estudio y organic el ataque a los cajones. De izquierda a derecha, de
arriba abajo. Si tienes que hacerlo, hazlo de manera organizada para que no tengas
que volver atrs y perder ms tiempo. Afortunadamente, mi primo no era solo una
hormiguita guardando cosas; tambin era muy organizado. Los ocho cajones tenan
todos archivadores primorosamente etiquetados.
El de arriba de la izquierda contena correo de admiradores. Dado el gento que
haba en el funeral, no deba haberme sorprendido de la cantidad de cartas que la
gente le mandaba. Segua recibiendo tres o cuatro a la semana, escritas con una
elaborada caligrafa infantil:
Querido Boom Boom Warshawski:
Creo que eres el mejor jugador de hockey del universo. Por favor,
mndame tu foto.
Tu amigo, Alan Palmerlee
P. D.: Te mando una foto ma jugando como ala del Algonquin Maple
Leafs.
Al revs de cada carta estaba escrita cuidadosamente la fecha y la respuesta: 26

de marzo; enviada foto firmada, o Llamado Myron. Pedido que concertase una cita
personal. Escuelas secundarias le pedan que hablase en el discurso de graduacin o
en banquetes deportivos.
El siguiente cajn contena material relativo a la aprobacin de los contratos de
Boom Boom. Tendra que revisarlos con Fackley y Simonds. Mi primo haba hecho
una serie de anuncios para la Asociacin de Lecheros Americanos. Quiz aquello
explicase lo de la leche: si anuncias leche, tienes que tomrtela. Tambin estaba el
palo de hockey de Warshawski, un jersey de calentamiento y un seguro de patinador.
A las cinco, remolone por la impoluta cocina y encontr un bote de caf y una
cafetera elctrica. Me hice una taza y me la llev conmigo al estudio. A las ocho y
media descubr las provisiones de licor de Boom Boom en una cmoda china labrada,
en el comedor, y me serv un Chivas. No es mi whisky preferido, pero es un sustituto
adecuado para el Black Label.
Hacia las diez estaba rodeada de montones de papeles, de los cuales un montn
era para Fackley, el agente. Uno para el abogado, Simonds. Unos pocos para la
basura. Unas cuantas cosas que tenan valor sentimental para m. Una o dos que
podran interesar a Paige. Unos cuantos recuerdos para el Hockey Hall of Fame en
Eveleth, Minnesota, y otras cosas para los Halcones Negros.
Estaba cansada. Mi blusa de color verde oliva tena un manchn de polvo
grasiento por todo el delantero. Las medias estaban llenas de carreras. Tena hambre.
No haba encontrado las cartas de Paige. Puede que me sintiese mejor despus de
comer algo. En cualquier caso, haba examinado todos los cajones, incluyendo los del
escritorio. Qu es lo que en realidad esperaba encontrar?
Me puse de pie bruscamente y apart los montones de papeles para alcanzar el
telfono. Marqu un nmero que conoca de memoria y sent alivio al or que
contestaban a la tercera seal.
Al habla la doctora Herschel.
Lotty, soy Vic. He estado ordenando los papeles de mi primo y estoy de lo ms
deprimida. Has cenado?
Haca horas que haba cenado, pero accedi a encontrarse conmigo en el hotel
Chesterton para tomar un caf mientras yo coma algo.
Me lav un poco en el bao principal, mirando con pena hacia la baera a ras del
suelo con su mecanismo de burbujas. Alivio para el deshecho tobillo de mi primo.
Me pregunt si se habra comprado el piso por la baera. Sera muy propio de Boom
Boom, escrupuloso pero no muy prctico.
De salida, me detuve para hablar con el portero, Hinckley. Haca rato que se haba
marchado ya. El hombre de turno en aquel momento era ms bien una especie de
guardia de seguridad. Estaba sentado tras un escritorio con una pantalla de televisin
encima; poda ver la calle o el garaje o mirar en cualquiera de los treinta pisos. Un
hombre negro mayor y cansado, al que vi sus pequeas arruguillas solo cuando me
acerqu a l. Me mir impasible mientras le explicaba quin era yo. Le ense el
poder de Simonds y le dije que seguira viniendo hasta que las cosas de mi primo
estuviesen totalmente arregladas y se vendiera el piso.
No dijo nada. Ni parpade ni movi la cabeza; no hizo ms que mirarme sin
expresin con sus ojos marrones, cuyos iris estaban moteados de amarillo por la edad.
Me di cuenta de que alzaba la voz y me contuve.
El hombre que estaba de guardia esta tarde dej entrar a una persona al
apartamento. Podra usted asegurase de que no entra nadie ms a menos que yo le
acompae?
Sigui mirndome sin parpadear. Me volv y le dej all sentado bajo el tapiz
color mostaza.
3
Reflejos
Qu estabas buscando? Lotty se hallaba sentada bebiendo caf, con sus ojos
negros sondendome, pero con afecto.
Di un mordisquito a mi sndwich.
No lo s. Supongo que llevo demasiado tiempo siendo detective. Siempre
espero encontrar secretos en los escritorios de la gente.
Estbamos sentadas en el restaurante Dortmunder, en los bajos del hotel
Chesterton. Yo haba cogido media botella de Pomerol de los estantes de vino que
cubran las paredes y me lo estaba bebiendo con el sndwich queso emmental entre
dos finas rebanadas de pan de centeno. El servicio es lento en el Dortmunder. Estn
acostumbrados a las damas ancianas que viven en el hotel y pasan la tarde con una
taza de caf y un solo pastel.
Querida ma, no quiero presionarte si no quieres pensar en ello. Pero t nunca
ordenas papeles. Incluso en el caso de tu primo, se que se lo habras dado al abogado
a menos que estuvieses buscando algo concreto. As que lo que estabas buscando era
muy importante, verdad?
Lotty es austraca. Aprendi ingls en Inglaterra, donde pas su adolescencia, y le
queda un rastro de acento vienes en su habla inglesa de agudas y rpidas palabras.
Hace mucho que somos amigas.
Me acab el sndwich y beb un poco ms de vino. Luego sostuve el vaso dndole
vueltas para atrapar la luz. Contempl el brillo color rub y me qued pensando.
Finalmente, puse el vaso en la mesa.
Boom Boom me dej un mensaje urgente en el contestador. No se si estara
muy deprimido o si tendra problemas en la Compaa Eudora, pero nunca me haba
dejado un mensaje as antes volv a mirar el vino. Lotty, estaba buscando una
carta que dijese: Querida Vic, me han acusado de robar ciertos papeles. Entre eso y
lo de mi tobillo, estoy tan deprimido que no puedo resistir ms. O Querida Vic,
estoy enamorado de Paige Carrington y la vida es bella. Ella dice que lo estaba y
puede que fuese as, pero es tan bueno, tan sofisticada, no s. O tan perfecta. Me
cuesta creer que estuviese enamorado de ella. Le gustaban las mujeres ms humanas.
Lotty dej su taza de caf y puso sus dedos fuertes y cuadrados sobre los mos.
Es posible que ests celosa?
Oh, un poco. Pero no tanto como para deformar mis razonamientos. Puede que
sea egocentrismo. No le llamaba desde haca dos meses. No se me quita de la cabeza.
A menudo estuvimos meses sin saber nada el uno del otro. Pero no puedo dejar de
tener la sensacin de que le fall.
La presin sobre mis dedos aument.
Boom Boom saba que poda contar contigo, Vic. Puedes recordar un
sinnmero de veces en que as fue. Te llam. Y saba que t apareceras, aunque
tardases unos das.
Me solt la mano izquierda y cog el vaso de vino. Di un trago y la tirantez de mi
garganta se relaj. Mir a Lotty. Ella me ech una mirada picara.
Eres detective, Vic. Si de verdad quieres estar absolutamente segura acerca de
lo que le ocurri a Boom Boom, puedes intentar averiguarlo.
4
En los muelles
Los silos de la Compaa de Grano Eudora se encuentran en el laberinto que

configura el puerto de Chicago. El puerto se extiende durante seis millas a lo largo
del ro Calumet, que se retuerce hacia el sur y el oeste desde su desembocadura junto
a la calle 95. Cada silo o planta a lo largo del ro tiene su propia carretera de acceso, y
ninguna de ellas est debidamente sealizada.
Recorr las veinte millas desde mi apartamento de la zona norte hasta la calle 130
en poco tiempo, llegando a la salida hacia las ocho. Despus me perd intentando
abrirme camino ms all del ro Calumet, de unas cuantas plantas de acero y de una
planta de montaje de la Ford. Eran las nueve y media cuando encontr la oficina
regional de Eudora.
Los cuarteles generales de la regin estaban en un edificio moderno, de un solo
piso, junto a un silo gigantesco en el ro. El silo dominaba el edificio desde atrs, dos
secciones de tubos imponentes, cada una conteniendo quiz una centena de cilindros
de diez pisos de alto. Las secciones estaban divididas por una grada en la que poda
amarrarse un barco. A la derecha, unos rales corran a meterse en un almacn. En
aquel momento haba all unos cuantos vagones tolva y un grupito de hombres con
casco, colocaban uno en una gra. Me qued mirando, fascinada: el vagn
desapareci dentro del silo. A la izquierda vi el extremo de un barco asomando: por
lo visto, alguien estaba metiendo una carga de grano.
El edificio tena un moderno vestbulo con amplias ventanas abiertas hacia el ro.
Cuadros de cosechas segadoras barriendo cientos de acres de trigo dorado,
versiones ms pequeas del elefantisico silo de afuera, trenes cargando su dorada
provisin, barcos descargando cubran las paredes. Ech un rpido vistazo a mi
alrededor y me acerqu a una recepcionista que se encontraba tras un mostrador de
mrmol colocado en el centro de la habitacin. Era joven y colaboradora. Tras un
humorstico intercambio con su secretaria, localiz al vicepresidente local, Clayton
Phillips. Este sali a mi encuentro al recibidor.
Phillips era un hombre slido, de unos cuarenta y pocos aos, con pelo pajizo y
plidos ojos marrones. Me desagrad inmediatamente, quiz porque olvid darme el
psame por Boom Boom, incluso aunque me present como su pariente ms prxima.
Phillips se puso nervioso ante la idea de que yo fuese haciendo preguntas por el
silo. Pero no consegua decirme que no, sin embargo, yo no le ayud. Tena la
irritante costumbre de dirigir los ojos hacia toda la habitacin cuando yo le haca una
pregunta, en lugar de mirarme a m. Yo me preguntaba si encontrara inspiracin en
las fotografas que rodeaban la chimenea.
No necesito robarle ms tiempo, seor Phillips le dije al fin. Puedo
manejarme sola por el silo y hacer las preguntas que quiero.
Ir con usted, eh eh Mir mi tarjeta, frunciendo el ceo.
Seorita Warshawski le dije, servicial.
Seorita Warshawski. Al capataz no le gustara que apareciese usted sin ser
presentada. Su voz era profunda pero tirante, la voz de un hombre tenso hablando
con las cuerdas vocales en lugar de con los conductos nasales.
Pete Margolis, el capataz del silo, no pareci alegrarse al vernos. Sin embargo,
me di cuenta en seguida de que su incomodidad era ms bien debida a Phillips que a
m. Phillips me present simplemente como una joven interesada en el silo.
Cuando le dije a Margolis mi nombre y le cont que era prima de Boom Boom, sus
modales cambiaron bruscamente. Se limpi una sucia manaza en el costado de su
mono y me estrech la mano, me dijo lo que haba sentido el accidente de mi primo,
lo mucho que le apreciaba y lo que la compaa le echara de menos. Rebusc entre
un montn de papeles en su minscula oficina y sac un casco para m.
Prestando muy poca atencin a Phillips, me llev a hacer un largo y detallado
recorrido, mostrndome el lugar en que los vagones tolva entraban a volcar su carga y
cmo manejar la gra automtica que los suba hasta el corazn del silo. Phillips se
arrastraba detrs, haciendo comentarios sin importancia. Tena su propio casco con el
nombre escrito claramente encima, pero su veraniego traje gris de seda estaba
totalmente fuera de lugar en la sucia planta.
Margolis nos condujo por un largo tramo de escaleras que llevaban al interior del
silo, quiz hasta una altura de tres pisos. Abri una puerta de incendios en el extremo
y el ruido retumb en mis tmpanos.
El polvo lo cubra todo. Revoloteaba por el aire, posndose en capas sobre las
altas vigas de acero, creando una pelcula chirriante sobre el suelo de metal. Sent
rpidamente los dedos de los pies grasientos dentro de los gruesos calcetines de
algodn. Las zapatillas de correr patinaban sobre el suelo polvoriento. Bajo el pesado
casco, que me quedaba mal, el pelo se me estaba poniendo mate y pegajoso.
Nos quedamos en una pasarela mirando hacia abajo, al suelo de cemento del silo.
Solo una estrecha barandilla a la altura de la cintura me separaba de una desagradable
cada sobre las cintas transportadoras de all abajo. Si me caa, tendran que cambiar
el cartel colocado en la puerta de entrada: 9640 horas de trabajo sin un accidente.
Pete Margolis estaba a mi derecha. Me agarraba el brazo y gesticulaba con la
mano libre. Yo asenta. Se inclin sobre mi oreja derecha.
Por aqu entra vocifer. Traen los furgones hasta aqu y los vuelcan.
Luego todo pasa a las cintas transportadoras.
Asent. Una serie de cintas eran las responsables de la mayor parte del ruido
estremecedor, pero la gra que levantaba los furgones a noventa pies de alto como si
fueran juguetes contribua tambin lo suyo al estrpito. Las cintas transportaban el
grano de las torres donde los furgones lo volcaban en rampas que lo vertan en las
bodegas de los barcos amarrados fuera. Gran cantidad de polvo de grano se escapaba
en el proceso. La mayora de los hombres del piso de abajo llevaban mscaras, pero
muy pocos parecan llevar algn tipo de proteccin para los odos.
Trigo? chill en la oreja de Margolis.
Cebada. Unas treinta y cinco medidas la tonelada.
Le grit algo a Phillips y salimos afuera, a un estrecho pasillo que bordeaba el
agua. Di un respingo al sentir el fro aire de abril y dej que mis odos se
acostumbrasen al relativo silencio.
A nuestro lado se encontraba un viejo barco sucio atado al muelle con una serie
de cables. Sobresala por encima de su lnea de flotacin normal, donde la pintura
negra del casco daba paso bruscamente a un descascarillado color verdoso. En el
muelle, varios hombres con casco y monos sucios guiaban tres enormes rampas de
grano con cuerdas, llenando las bodegas a travs de unas doce o catorce aberturas en
el muelle. Junto a cada abertura yaca su tapadera; escotillas, me dijo Phillips. Una
masa de cuerdas enrolladas descansaba junto al extremo trasero, nuestro extremo,
donde se encontraba la cabina. Me sent ligeramente mareada. Yo he crecido en la
zona sur de Chicago, donde las fbricas de acero salpican el lago, as que he visto
montones de cargueros de los Grandes Lagos de cerca, pero siempre tengo el mismo
sentimiento: el estmago encogido y escalofros por la columna. Algo que tiene que
ver con el casco abrindose paso invisible por las negras aguas.
Un viento helado soplaba alrededor del lago. El agua estaba all demasiado
resguardada para formar olas, pero el polvo de grano volaba hasta nosotros mezclado
con envoltorios de cigarrillos y bolsas de patatas fritas. Tos y volv la cabeza hacia
otro lado.
Su primo se encontraba en la popa segu la direccin que sealaba el dedo de
Phillips. Incluso aunque alguien se hubiese asomado, no habra podido verle desde
aqu.
Yo lo intent, pero la esquina del silo interrumpa la visin ms all de la cabina
del barco.
Y qu pasa con toda la gente de cubierta? Y hay un par de personas ah, en
tierra.
Phillips se trag una sonrisa de superioridad.
El O. R. Daley est en este momento amarrado y cargando. Cuando un barco
est desamarrando, toda la gente del silo se ha ido ya y cada uno de los que trabajan
en el barco tiene su tarea que realizar. No prestaran mucha atencin a un tipo que
estuviese en el muelle.
Alguien tiene que haberle visto dije obstinada. Qu le parece, seor
Margolis? Le importa que hable con los hombres del silo?
Margolis se encogi de hombros.
Todo el mundo apreciaba a su primo, seorita Warshawski. Si hubiesen visto
algo, ya lo habran dicho Pero si usted cree que puede serle de alguna utilidad, a m
no me importa. Hacen una pausa para comer en dos turnos que empieza dentro de
veinticinco minutos.
Pase la mirada por el muelle.
Quiz pudiera indicarme exactamente el lugar desde el que cay mi primo.
No lo sabemos en realidad contest Phillips, con su profunda voz intentando
esconder la impaciencia. Pero si le va a hacer sentirse mejor Pete, quiz pueda
usted llevar a la seorita Warshawski abajo.
Margolis mir hacia el silo, dud y luego acept de mala gana.
Este no es el barco que estaba aqu, verdad?
No, claro que no dijo Phillips.
Sabe cul era?
No hay modo de saberlo dijo Phillips, en el mismo momento en que
Margolis deca:
El Bertha Krupnik.
Bueno, puede que tenga razn Phillips lanz una sonrisa tensa. Olvidaba
que Pete conoca los detalles diarios de aquella operacin al dedillo.
Ya. Tena que haber sido el Lucelia Wieser. Tuvo aquel accidente agua en las
bodegas, o algo as; y mandaron tres baeras viejas para llevarse su carga. El Bertha
Krupnik fue el ltimo. El piloto es un viejo amigo mo. Vaya disgusto se llev cuando
se enter de lo de Boom Boom su primo, quiero decir. Es un aficionado al hockey.
Dnde est ahora el Bertha Krupnik?
Margolis sacudi la cabeza.
Es imposible saberlo. Es uno de los de Grafalk. Puede preguntarles a ellos. El
expedidor se lo podr decir dud un momento. Puede que quiera hablar con los
del Lucelia. Estaba amarrado all seal ms all del viejo barco amarrado a
nuestros pies hacia otro muelle que estaba a unas doscientas yardas. Lo quitaron de
en medio mientras le limpiaban las bodegas. Fue ayer o anteayer sacudi la cabeza
. Pero no creo que nadie pueda decirle nada. Ya sabe cmo es la gente. Si hubiesen
visto caer a su primo, lo hubieran dicho en seguida.
A menos que se sintiesen culpables por no haber hecho nada.
Dnde estn las oficinas de Grafalk?
De verdad quiere ir all, seorita Warshawski? pregunt Phillips. No es la
clase de lugar al que pueda usted ir sin credenciales o alguna justificacin.
Tengo una credencial. Rebusqu en la cartera mi licencia de investigador
privado. He hecho un montn de preguntas a un montn de gente gracias a esto.
Su expresin ptrea no cambi, pero se puso rojo hasta las races de su plido
pelo rubio.
Creo que debera ir con usted y presentarle a la persona adecuada.
Quiere acompaarla tambin al Lucelia, Phillips? pregunt Margolis.
No especialmente. Ya voy retrasado. Tendr que volver a su oficina, Pete, y
llamar a Rodrguez desde all.
Mire, seor Phillips interrump, puedo cuidarme sola. No necesito que
modifique usted sus planes de trabajo para pasearme.
Me asegur que no era ningn problema, que de verdad quera hacerlo si yo crea
que sera de alguna utilidad. Se me ocurri que poda preocuparle que yo encontrase a
algn testigo de que la Compaa Eudora haba sido negligente. En cualquier caso,
poda facilitar mi entrada en Grafalk, as que no me import que se viniese.
Mientras l volva al silo para telefonear, Margolis me condujo por una estrecha
escalera de hierro hasta el muelle de abajo. De cerca, el barco pareca an ms sucio.
Pesados cables se tendan desde la cubierta y lo amarraban a los grandes pivotes que
emergan del cemento. Al igual que el barco, los cables eran viejos, gastados y nada
limpios. Mientras Margolis me conduca junto a la parte trasera del O. R. Daley, me
di cuenta de lo levantada que estaba la pintura por debajo de la lnea de flotacin. El
nombre O. R. Daley. Grafalk Steamship Line. Chicago apareca pintado con letras
descascarilladas blancas cerca de la popa.
Su primo deba estar aqu. El cemento acababa, sustituido por tablones
descoloridos de madera. El da estaba muy hmedo. Tenamos que dejar de cargar
cada varias horas, cubrir las escotillas y esperar a que dejase de llover. Un trabajo
pesado. En cualquier caso, la madera as, vieja de verdad, ya sabe, se pone muy
resbaladiza cuando se moja. Si Boom Boom, quiero decir su primo, se inclin hacia
delante para ver algo, puede haberse escurrido y cado. Tena la pierna enferma.
Pero qu poda haber querido mirar?
Cualquier cosa. Era un tipo muy inquisitivo. Muy interesado por todo y en todo
lo que se refera a barcos y al negocio. Entre usted y yo, le pona a Phillips los
nervios un poco de punta escupi, experto, al agua. Pero, por lo que he odo,
Argus le consigui el trabajo y a Phillips no le gustaba tener que soportarlo.
David Argus era presidente de la Compaa Eudora. Haba volado desde Eudora,
Kansas, para asistir al funeral de Boom Boom y haba hecho un donativo de mil
dlares a un hogar infantil en nombre de Boom Boom. No asisti al festejo
posfunerario vaya suerte pero me haba estrechado la mano brevemente tras la
ceremonia; un hombre bajo, macizo, de unos sesenta aos, que exhalaba una
personalidad de alto horno. Si haba sido el protector de mi primo, Boom Boom
estaba bien protegido en la organizacin. Pero no crea que Boom Boom hubiese
abusado de aquella relacin y as lo dije.
No, nada de ese estilo. Pero a Phillips no le gustaba tener por all a un jovencito
al que tener que cuidar. No, Boom Boom trabajaba de verdad, no peda favores
especiales, como poda haber hecho, siendo una estrella y todo eso. Yo dira que los
chicos le apreciaban de verdad.
Alguien me ha dicho que se habl mucho por aqu acerca de mi primo. Que
poda haberse suicidado. Mir fijamente al capataz.
Hizo una mueca de sorpresa.
No que yo sepa. Yo no he odo nada. Puede usted hablar con los muchachos.
Pero ya le digo, yo no he odo nada.
Phillips caminaba hacia nosotros sacudindose el polvo de las manos.
Se va con l? Quiere volver ms tarde a hablar con los muchachos?
Quedamos a las diez a la maana siguiente, hora de descanso de la maana.
Margolis dijo que les preguntara antes, pero pensaba de verdad que si alguien
hubiera sabido algo, lo habra dicho en seguida.
Un accidente siempre trae consigo muchas habladuras. Y siendo Warshawski,
como era, una celebridad y tal, si alguien hubiera sabido algo, lo habra largado en
seguida: No creo que encuentre nada.
Phillips lleg junto a nosotros.
Est lista? He hablado con el expedidor de Grafalk. Se resiste a informarle de
dnde est el Bertha Krupnik, pero hablar con usted si yo la llevo. Mir
tmidamente su reloj.
Le estrech la mano a Margolis, le dije que le vera a la maana siguiente y segu
a Phillips a lo largo del embarcadero y por detrs del silo. Nos abrimos paso a travs
del deteriorado patio, pasando por encima de listones de metal oxidados hasta donde
estaba el Alfa verde de Phillips, esbelto y fuera de lugar entre un viejo Impala y una
roosa camioneta. Puso con cuidado el casco en el asiento trasero y mont un
numerito arrancando el coche, dndole marcha atrs entre los baches y acercndose a
la entrada del patio. Una vez hubimos girado por la calle 130, y mientras nos
movamos entre el trfico, dije:
Est claro que le molesta a usted tener que pasearme por el puerto. A m no me
importa abordar a las personas sin acompaante; ya lo hice con usted esta maana.
Por qu cree que tiene que venir conmigo?
Me lanz una mirada rpida. Me di cuenta de que sus manos se agarraban al
volante tan fuerte que los nudillos se le pusieron blancos. No dijo nada durante unos
minutos, y yo cre que iba a ignorarme. Finalmente dijo, con su voz profunda y tensa:
Quin le pidi que viniera al puerto?
Nadie; vine por mi cuenta. Boom Boom Warshawski era mi primo y me siento
en la obligacin de averiguar las circunstancias que rodearon su muerte.
Argus vino al funeral. Le sugiri l que haba algo extrao?
Qu intenta decirme, Phillips? Hay alguna razn para pensar que la muerte
de mi primo no fuera un accidente?
No, no repiti rpidamente. Sonri y de pronto pareci ms humano. Vino
aqu el jueves, Argus, me refiero, y nos ech una perorata acerca de la seguridad en el
silo. Se tomaba un inters personal por su primo y le afect mucho su muerte. Solo
me preguntaba si no le habra pedido a usted que investigara esto como parte de sus
funciones profesionales, ms que como prima de Warshawski.
Ya veo Bueno, pues el seor Argus no me contrat. Me temo que me he
contratado yo misma. Pens en explicarle mis preocupaciones, pero la experiencia
como detective me haca ser cautelosa. La regla nmero uno nosecuantos u otra: no
contar nunca nada a nadie a menos que consigas algo mejor a cambio. Puede que un
da escriba el Manual del detective nefito.
bamos pasando junto a los silos, a lo largo del ro Calumet y ante la entrada del
puerto principal. Grandes barcos surgan por todas partes, asomando las chimeneas
negras por entre grises columnas de silos de cemento y grano. Unos arbolitos
luchaban por vivir en retazos de tierra entre vas de tren, montones de escoria y
terraplenes agujereados. Pasamos junto a una fbrica de acero cerrada, un macizo
conjunto de edificios rojo ladrillo y vas de tren empalmadas. La gran verja estaba
cerrada con candado: la recesin haba causado su impacto y la planta estaba cerrada.
La oficina central del puerto de Chicago fue totalmente reconstruida unos aos
antes. Con los nuevos edificios, los modernos muelles y una carretera bien
pavimentada, el lugar tena un aspecto moderno y eficaz. Phillips se detuvo ante la
garita de un guardia, donde un polica comprob su documentacin y le dej pasar. El
Alfa ronrone sobre el suave asfalto y nos detuvimos en un hueco con el cartel de
COMPAA DE GRANO EUDORA. Cerramos las puertas y segu a Phillips hacia
una fila de edificios modernos.
All todo estaba construido a escala gigante. Una serie de gras dominaba los
embarcaderos. Dientes gigantes se cernan sobre un gran navo y alzaban fcilmente
la parte de atrs de un camin remolque de cincuenta toneladas y lo colocaban en un
vagn. Unos diez barcos estaban amarrados all, en el recinto principal, enarbolando
las banderas de muchos pases.
Todos los edificios del puerto estn construidos del mismo ladrillo y son de dos
pisos. Las oficinas de la Grafalk Steamship Line ocupan uno de los bloques ms
grandes a medio camino del muelle. Una recepcionista agradable de mediana edad
reconoci a Phillips al verle y nos mand a la parte trasera a ver a Percy MacKelvy,
el expedidor.
Se notaba que Phillips era un visitante frecuente. Saludando a varias personas por
su nombre, me condujo por un estrecho pasillo que cruzaba un par de habitaciones
pequeas. Encontramos al expedidor en una oficina repleta de papeles. Los grficos
cubran las paredes y montones de papeles impedan ver el escritorio, tres sillas y
buena parte del suelo. MacKelvy era un hombre malhumorado de cuarenta y tantos
aos, con una camisa blanca que llevaba tiempo arrugada. Cuando entr, estaba
hablando por telfono. Se sac un cigarro de la boca el tiempo suficiente para decir
hola.
Grua al telfono, mova una chincheta roja por un mapa del lago que estaba a su
derecha, tecleaba una pregunta al ordenador que tena junto al telfono y volva a
gruir. Finalmente dijo:
Seis ochenta y tres la tonelada. Tmalo o djalo Recogerlo el cuatro, seis
ochenta y dos No lo puedo bajar ms No hay trato? Quiz la prxima vez.
Colg, aadi unos cuantos nmeros al ordenador y agarr un segundo telfono que
haba empezado a sonar. Esto es un zoo me dijo, soltndose ms la corbata.
Mackelvy S, s. Le mir mientras practicaba una secuencia similar con el mapa,
la chincheta y el ordenador.
Cuando colg, dijo:
Hola, Clayton. Esta es la seora que dijiste?
Hola dije. Soy V. I. Warshawski. Mi primo Bernard Warshawski muri el
martes pasado al caer bajo la hlice del Bertha Krupnik.
El telfono sonaba de nuevo
S? MacKelvy al habla. S, espere un segundo Cree usted que el Bertha
tuvo la culpa de algo?
No. Tengo ciertas preocupaciones personales como albacea de mi primo. Me
gustara saber si alguien vio el accidente. Phillips dice que usted puede decirme
cundo esperan que llegue el Bertha, ya sea aqu o a algn puerto al que yo pueda ir a
hablar con la tripulacin.
Hola, Duff hablaba al telfono. Azufre de Buffalo? Tres ochenta y ocho
la tonelada, recogida el seis, entrega en Chicago el ocho. Eso. Colg. Cul es el
tema, Clayton? Quiere demandarnos?
Phillips estaba tan alejado del escritorio como le era posible en la atestada
habitacin. Se hallaba muy tieso, como para sentirse tanto fsica como
psicolgicamente remoto. Se encogi de hombros.
David ha mostrado cierto inters.
Qu pasa con Niels?
No lo he hablado con l.
Puse las manos en la masa de papeles y me inclin sobre el escritorio mientras el
telfono sonaba de nuevo.
Aqu MacKelvy Qu hay, Gumboldt, espera un momento, quieres?
Seor MacKelvy, no soy una viuda histrica intentando sacar provecho
financiero de la fuente ms fcil. Estoy intentando encontrar a alguien que pueda
haber visto a mi primo en los ltimos minutos de su vida. Estamos hablando de un
muelle abierto a las diez de la maana. No puedo creer que no hubiera alma viviente
para verle. Quiero hablar con la tripulacin del Bertha para asegurarme.
S, Gum? Si s En Toledo el diecisis? Qu tal el diecisiete? No puedo
hacer nada, to. La noche del diecisis? Y a las dos o las tres de la maana? Vale,
to, otra vez ser sacudi la cabeza preocupado. El negocio est podrido. La
cada del acero nos mata y tambin los barcos de mil pies. Gracias a Dios que Eudora
sigue trabajando con nosotros.
Las constantes interrupciones me estaban poniendo los nervios de punta.
Estoy segura que puedo encontrar al Bertha Krupnik, seor MacKelvy. Soy
investigadora privada y estoy acostumbrada a encontrar cosas. Un barco en activo en
los Grandes Lagos no puede ser tan difcil de localizar. No hago ms que pedirle que
me facilite las cosas.
MacKelvy se encogi de hombros.
Tendr que hablar con Niels. Vuelve aqu a comer, seorita cmo ha dicho?
y lo comprobar con l entonces. Vuelva por aqu hacia las dos. Vale, Clayton?
El telfono volvi a sonar.
Quin es Niels? pregunt a Phillips cuando salamos de la oficina.
Niels Grafalk. Es el propietario de Grafalk Steamship.
Quiere llevarme de vuelta a su oficina? Podr coger all mi coche y dejarle a
usted con sus reuniones.
Sus ojos plidos se dirigan a todos los lados del vestbulo, como si estuviera
buscando a alguien o intentase conseguir ayuda de alguna parte.
Eh claro.
Estbamos en la oficina de la entrada y Phillips deca adis a la recepcionista,
cuando omos un ruido tremendo. Sent un estremecimiento a travs del cemento del
suelo y luego el ruido de cristales rotos y metal chimando. La recepcionista salt de
su silla, sobresaltada.
Qu ha sido eso?
Un par de personas que venan del interior del edificio entraron en la recepcin.
Un terremoto?
Suena como un choque de coches.
Ha afectado al edificio?
Se est cayendo el edificio?
Fui a la puerta de entrada. Un choque de automviles? Puede ser, pero deba ser
un coche enorme. Puede que fuera uno de esos trailers que estaban cargando?
En el exterior se estaba reuniendo un gran gento. Una sirena en la distancia se oa
cada vez ms alta. Y en el extremo norte del embarcadero se vea un carguero con el
morro encajado en el costado del muelle. Grandes trozos de cemento se haban
partido ante l como un separador metlico de la carretera ante un coche a toda
velocidad. Fragmentos de cristal roto caan de los costados del barco mientras yo me
acercaba con la multitud a mirar. Una elevada gra que estaba en el extremo del
muelle gir y cay lentamente, plegndose sobre s misma como un cisne moribundo.
Dos coches de polica, con las luces azules centelleando, frenaron chirriando tan
cerca del desastre como les fue posible. Salt a un lado para evitar a una ambulancia
que aullaba tras de m. La multitud que tena delante se abri para dejarla pasar. Yo la
segu rpidamente y me acerqu a la catstrofe.
Una gra y un par de carretillas elevadoras haban estado esperando junto al
malecn. Las tres estaban completamente aplastadas por el carguero. La polica
ayud al conductor de la ambulancia a sacar al conductor de una de las carretillas
entre el amasijo de hierros. Una visin desagradable. La multitud estibadores,
conductores, tripulacin miraba vidamente.
Me volv y encontr a un hombre con un mono blanco sucio que me observaba.
Tena la cara quemada por el sol de un rojo amarronado oscuro y los ojos de un
brillante azul profundo.
Qu ocurri? pregunt.
El barco arremeti contra el malecn. Me imagino que lo deban estar
dirigiendo desde la sala de mquinas y alguien lo puso todo a proa en lugar de todo a
popa.
Perdone, soy una extraa aqu. Me lo traduce?
Sabe algo de cmo se conduce un barco?
Sacud la cabeza.
Oh. Bueno, es difcil de explicar sin mostrarle los controles. Pero bsicamente
tiene usted dos palancas, una para cada direccin. Si est usted fuera, en el mar,
utiliza el timn para dirigir. Pero si est junto al muelle, usa las palancas. Poniendo
una todo a proa y la otra todo a popa, o sea, hacia atrs, ir usted hacia la derecha o
hacia la izquierda, depende de cul mueva y hacia dnde. Poner las dos todo a popa
es como meter la marcha atrs en un coche. Disminuye la velocidad del barco y le
acerca suavemente hasta el muelle. Parece como si algn pobre bastardo hubiera
puesto la palanca en todo a proa en lugar de todo a popa.
Ya veo. Parece mentira que una tontera as pueda causar un desastre
semejante.
Bueno, si usted fuese conduciendo su coche hacia el muelle, suponiendo que
pudiese ir por el agua, se aplastara y las paredes de cemento se reiran de usted. Pero
su coche cul tiene?, pesa una tonelada y tiene un centenar de caballos? Este
chisme tiene doce mil caballos y pesa unas diez mil toneladas. Hicieron el
equivalente a pisarle el acelerador y este es el resultado.
Alguien haba colocado una escalerilla en la parte delantera del barco. Un par de
miembros de la tripulacin, bastante conmocionados, bajaron hasta el muelle. Sent
una mano en el hombro y me volv de un salto. Un hombre alto con la cara quemada
por el sol y una magnfica mata de pelo blanco me empuj y pas a mi lado.
Perdn. Abran paso, por favor.
La polica, que mantena a todo el mundo alejado de las carretillas elevadoras y la
escalera, dej pasar al hombre de pelo blanco sin hacer preguntas.
Quin es ese? pregunt a mi recin conocido informador. Parece un
vikingo.
Es un vikingo. Es Niels Grafalk. Es el dueo de ese triste montn de chatarra
Pobre diablo!
Niels Grafalk. No pens que el momento no era el ms oportuno para trepar por la
escalerilla detrs de l en busca del Bertha Krupnik. A menos que
Es ese el Bertha Krupnik?
No me contest mi amigo. Es el Leif Ericsson. Tiene un inters especial
por el Berthc?
S, intento averiguar dnde est. No consigo que MacKelvy, lo conoce?, me
suelte la informacin sin el consentimiento de Grafalk. Usted no lo sabr, verdad?
Cuando mi amigo quiso saber la razn, sent el impulso de callarme y marcharme
a casa. No se me ocurra nada ms estpido que mi obsesin por Boom Boom y su
accidente. Era obvio que, a juzgar por el gento que se estaba reuniendo all, el
desastre haba trado un montn de gente al escenario de la catstrofe. Margolis tena
razn: si los hombres del silo hubiesen sabido algo acerca de la muerte de Boom
Boom, habran hablado de ello. Deba ser ya hora de volver a Chicago a entregar unas
cuantas citaciones a sus reticentes receptores.
Mi compaero observ mis dudas.
Mire, es hora de comer. Por qu no me deja invitarla a la Salle de la Mer? Es
el club privado para los funcionarios y propietarios de por aqu. Solo tengo que
quitarme este mono y coger la chaqueta.
Mir mis vaqueros y las zapatillas de correr.
No voy muy bien vestida para un club privado.
Me asegur que no les importaba cmo iban vestidas las mujeres; solo los
hombres tenan que observar reglas de vestuario en el moderno restaurante. Me dej
contemplando la debacle del muelle durante unos minutos mientras iba a cambiarse.
Me preguntaba vagamente qu le habra ocurrido a Phillips, cuando le vi intentando
abrirse camino entre la multitud hasta llegar al Leif Ericsson. Algo en sus modales
dubitativos me irritaba profundamente.
5
Un vaso en la mano
Soy Mike Sheridan, maquinista jefe del Lucelia Wieser.

Y yo soy V. I. Warshawski, investigadora privada.
El camarero nos trajo las bebidas, vino blanco para m y vodka con tnica para
Sheridan.
Tiene algo que ver con Boom Boom Warshawski, verdad?
Soy su prima Estaba usted en el Lucelia Wieser cuando cruz el Bertha
Krupnik y l cay bajo su hlice la semana pasada?
Asinti y yo coment con entusiasmo lo pequeo que era el mundo.
He estado intentando encontrar a alguien que pudiera haber visto morir a mi
primo. Para decirle la verdad, creo que no tengo muchas posibilidades, a juzgar por la
multitud que el choque de antes ha reunido. Le expliqu mis pesquisas y por qu el
Lucelia Wieser estaba incluido en ellas.
Sheridan bebi un poco de vodka.
Tengo que admitir que saba quin era usted cuando estaba en el muelle.
Alguien lo dijo y yo quise hablar con usted sonri disculpndose. La gente
cotillea mucho en un lugar como este Su primo iba a venir a hablar con John
Bemis, el capitn del Lucelia, aquella tarde. Deca saber algo acerca de un acto de
vandalismo que nos impidi cargar durante una semana. De hecho, esa es la razn
por la que estbamos amarrados all en medio: se supona que tenamos que recoger
grano del silo de Eudora, pero acabamos con agua en las bodegas. Tuvimos que
secarlas y volver a sacar un permiso antes de poder cargar.
Quiere decir que alguien meti agua deliberadamente en sus bodegas?
Asinti.
Supusimos que lo hizo un miembro descontento de la tripulacin. Le pedimos
que dejase el barco. No organiz un escndalo por ello, as que creo que tenamos
razn. Pero su primo pareca hablar en serio y, naturalmente, Bemis quera hablar con
l. No sabr usted lo que tena en la cabeza, verdad?
Sacud la cabeza.
Eso es parte de mi problema. No haba visto a Boom Boom desde dos o tres
meses antes de que muriera. Para decirle la verdad, estaba muy preocupada de que
hubiera podido bueno, dejarse caer deliberadamente porque estuviese muy
deprimido por no poder patinar ni jugar ms al hockey. Pero por lo que est usted
diciendo y lo que dijo Pete Margolis en el silo, deba estar muy implicado en lo que
estaba sucediendo aqu, no deprimido ni nada. Sin embargo, me encantara saber si
alguien del Bertha o del Lucelia vio en persona el accidente.
Sheridan sacudi la cabeza.
Es cierto que estbamos amarrados all, pero el Bertha Krupnik se encontraba
entre nosotros y el muelle. No creo que nadie del Lucelia pudiese ver nada.
El camarero volvi a tomar nota; le dijimos que necesitbamos unos minutos para
estudiar el men. Volvi a los treinta segundos, tosiendo para disculparse.
El seor Grafalk pregunta si la seora y usted no querran reunirse con l y el
seor Phillips en su mesa.
Sheridan y yo nos miramos sorprendidos. Yo no me haba dado cuenta de que
hubiese entrado ninguno de los dos. Seguimos al camarero por la alfombra rosa y
violeta hasta una mesa en una esquina al otro extremo. Grafalk se levant para
estrecharle la mano a Sheridan.
Gracias por interrumpir la comida para unirte a nosotros, Mike. Para m
aadi: Soy Niels Grafalk.
Encantada, seor Grafalk. Soy V. I. Warshawski.
Grafalk llevaba una chaqueta de suave tweed hecha a medida y una camisa blanca
con el cuello abierto. No haca falta que me dijeran que haba nacido con dinero para
saber que era un hombre acostumbrado a controlar las cosas que pasaban a su
alrededor. Exhalaba un aire marinero con su pelo blanqueado y la cara roja de viento
y sol.
Phillips me ha dicho que estuvo usted haciendo unas preguntas a Percy
MacKelvy. Ya que estoy yo aqu, puede que quiera usted decirme por qu est
interesada en la Grafalk Steamship.
Me embarqu en una historia que ya pareca un poco trillada.
El seor MacKelvy pens que tendra que preguntarle a usted antes de decirme
dnde est el Bertha Krupnik termin.
Ya veo Grafalk me observ con mirada penetrante. Phillips me ha dicho
que era usted investigadora privada. Pens que tal vez hubiera decidido andar
fisgoneando un poco por mi compaa.
Cuando la gente se encuentra con un polica inesperadamente, a menudo se
sienten culpables: crmenes innombrables aparecen para enfrentarse a ellos. Cuando
se encuentran con un investigador privado, suelen ponerse a la defensiva: no venga a
meter las narices en mis asuntos. Estoy acostumbrada dije.
Grafalk ech la cabeza hacia atrs y dej or un estallido de risa. Sheridan me
ech una sonrisa sardnica, pero Phillips pareca tan tenso como siempre.
Si tiene usted un minuto libre despus de comer, acompeme de vuelta a la
oficina. Pedir a Percy que investigue las andanzas del Bertha para usted.
El camarero vino a tomar nota. Ped una alcachofa rellena de gambas. Grafalk
pidi trucha del lago a la plancha, igual que Phillips. Sheridan pidi un filete.
Cuando te pasas nueve meses del ao en el agua, la carne tiene un atractivo
slido y terrenal.
As que dgame: Qu hace una joven como usted metida a detective? Trabaja
para una compaa o para usted misma?
Llevo unos seis aos trabajando por mi cuenta. Antes era abogado en la oficina
del fiscal del Estado en Cook County. Me cans de ver a pobres tipos inocentes yendo
a parar a Stateville porque la polica no iba a continuar sus investigaciones y
encontrar a los verdaderos responsables. Y me cans an ms de ver a listos culpables
sinvergenzas salir libres porque podan permitirse pagar a abogados que saban
cmo saltarse las leyes a la torera. As que pens, quiz a la Doa Quijote, que iba a
ver lo que poda hacer yo por mejorar la situacin.
Grafalk sonrea divertido por encima de un vaso de Niersteiner gutes Domthal.
Quin suele contratarla?
Hago bastante trabajo de investigacin sobre delitos financieros. Es mi
especialidad. La Compaa Transicon; ese asunto del ao pasado con Seguros Ajax y
los afiladores Acabo de terminar un trabajo que tena que ver con un fraude por
ordenador en transferencias telegrficas en un pequeo banco en Peora. Relleno los
huecos buscando a testigos desaparecidos y entregando citaciones a gente que no
quiere perder un da en el juzgado.
Grafalk segua mirndome con la misma sonrisa divertida: un hombre rico
disfrutando de las debilidades de la gente de clase media. Qu hace la gente normal
cuando no posee una compaa naviera? La sonrisa se volvi rgida. Estaba mirando
a alguien que estaba detrs de m al que aparentemente no quera ver. Me volv
cuando un hombre slido con un serio traje gris se acerc a la mesa.
Hola, Martin.
Hola, Niels Qu hay, Sheridan. Niels est intentando conseguir que le
ayudes con el Ericsson?
Qu hay, Martin. Esta es V. I. Warshawski. Es la prima de Boom Boom
Warshawski. Anda por aqu hacindonos algunas preguntas acerca de la muerte de su
primo dijo Sheridan.
Encantado, seorita Warshawski. Sent mucho el accidente de su primo.
Ninguno de nosotros le conoca bien, pero todos le admirbamos como jugador de
hockey.
Gracias dije.
Me lo presentaron como Martin Bledsoe, propietario de la Pole Start Line, que
posea el Lucelia Wieser. Cogi una silla libre que haba entre Sheridan y Phillips,
preguntando a Grafalk si no le importaba que se sentase con nosotros.
Encantado de tenerte aqu, Martin dijo el vikingo con calor. Me deba haber
imaginado la tensin en su sonrisa unos minutos antes.
Siento lo del Ericsson, Niels. Vaya jaleo que hay all. Sabis lo que pas?
Parece que se estrell contra el muelle, Martin. Pero lo sabremos con seguridad
cuando se haga una investigacin completa.
Me pregunt de pronto qu estaba haciendo all Grafalk, comiendo
tranquilamente, cuando fuera le esperaban unos daos por valor de unos cuantos
cientos de miles de dlares.
Qu ocurre en un caso as? pregunt. Tienen un seguro que cubra los
daos del casco?
S Grafalk hizo una mueca. Tenemos cobertura para todo. Pero esto va a
aumentar un montn mi prima Prefiero no pensar en ello ahora, si no le importa.
Cambi de tema hacindole algunas preguntas generales acerca del transporte por
barco. Su familia posea la compaa ms antigua que an trabajaba en los Grandes
Lagos. Era tambin la ms importante. Un antepasado noruego la haba fundado en
1838 con un clper que llevaba pieles y mineral de hierro de Chicago a Buffalo.
Grafalk se entusiasm bastante, recordando algunos de los barcos ms grandes y de
los hundimientos de la flota familiar, y luego se disculp:
Perdone, soy un fantico de la historia naval Hace tanto tiempo que mi
familia est metida en ello Bueno, pues mi yate se llama Brynulf Nordemark en
memoria del capitn que se hundi tan galantemente en 1857.
Grafalk es un marino fantstico por derecho propio apunt Phillips.
Maneja dos barcos: el viejo yate de su abuelo y un barco de carreras. Corres la
Mackinac todos los aos, verdad, Niels?
Solo me he perdido dos desde que me gradu en la universidad. Cosa que
seguramente sucedi antes de que usted naciera, seorita Warshawski.
Haba ido a Northwestern, otra tradicin familiar. Yo recordaba vagamente un
Edificio Grafalk en el campus de Northwestern y el Museo Martimo Grafalk junto al
acuario Shedd.
Y la Pole Star Line? pregunt a Bledsoe. Es tambin una vieja compaa
familiar?
Martin es un recin llegado dijo Grafalk alegremente. Cuntos aos tiene
la PSL actualmente? Ocho?
Antes tena el trabajo de Percy MacKelvy dijo Bledsoe. As que Niels
recuerda cada uno de los das que pasaron desde mi desercin.
Bueno, Martin, t eras el mejor expedidor del negocio. Me sent abandonado
cuando quisiste hacerte de la competencia Por cierto, he odo algo acerca de un
sabotaje en el Lucelia. Eso tiene mala pinta. Fue uno de los miembros de tu
tripulacin?
Los camareros nos trajeron la comida. Aunque deslizaban los platos frente a
nosotros sin apenas mover el aire, fue distraccin suficiente para que me perdiera la
expresin de Bledsoe.
Bueno, los daos fueron cosa de poco, al final dijo. En el momento me
puse furioso, pero al menos el barco est intacto; habra sido una putada tener que
pasarse la mayor parte de la temporada arreglando el casco del Lucelia.
Es verdad admiti Grafalk. Tienes dos barcos ms pequeos adems,
verdad? me sonri amablemente. Nosotros tenemos sesenta y tres navos ms
para solucionar cualquier trastorno que el accidente del Ericsson haya podido causar.
Yo me preguntaba qu demonios estaba pasando all. Phillips estaba sentado muy
rgido, sin hacer la menor intencin de comer nada, mientras que Sheridan pareca
pensar para encontrar algo que decir. Grafalk comi unas verduras picadas y Bledsoe
atac su pez espada a la plancha con apetito.
Y aunque mi jefe de mquinas la jodese all, estoy convencido de que el
chaval deba estar demasiado nervioso y de que cometi un error. No es lo mismo que
tener vandalismo deliberado entre la tripulacin.
Tienes razn dijo Bledsoe. Me preguntaba si esto era parte de tu programa
para desechar tus barcos de 360 pies.
Grafalk dej caer el tenedor. Un camarero se acerc y coloc uno nuevo en la
mesa.
Estamos satisfechos con lo que hemos conseguido dijo Grafalk. Pero
espero que t hayas podido localizar tu problema, sin embargo, Martin.
Yo tambin lo espero dijo Bledsoe educado, cogiendo su vaso de vino.
Es tan molesto que no te puedas fiar de alguien de tu propia empresa
insisti Grafalk.
Yo no ira tan lejos respondi Bledsoe, pero es que nunca he compartido
tu visin hobbesiana del contrato social.
Grafalk sonri.
Tienes que explicarme eso, Martin. Se volvi hacia m de nuevo. En el
colegio de Martin se aprendan muchas cosas de memoria. A m me fue ms fcil, ya
que era un caballero: no se esperaba de nosotros que lo supisemos todo.
Empezaba a rerme cuando o un ruido de un vaso al romperse. Me volv con los
dems para mirar a Bledsoe. Haba aplastado el vaso de vino con la mano y los
fragmentos transparentes que salan de su palma se estaban volviendo rojos
rpidamente. Mientras me pona de pie de un salto para llamar a un mdico, me
pregunt qu sera lo que haba pasado all. De todos los comentarios de Grafalk, el
ltimo haba sido el menos ofensivo. Por qu habra producido tan extraordinaria
reaccin?
Mand al preocupadsimo maitre dhtel a llamar a una ambulancia. Me confes
en un momento de pnico muy poco profesional que no deba haber permitido nunca
que el seor Bledsoe se uniese al seor Grafalk. Es que el seor Bledsoe no era un
caballero, no tena sensibilidad, no se poda impedir que anduviese metindose en
lugares a los que no perteneca.
Un pnico silencioso dominaba nuestra mesa. Los hombres miraban impotentes el
charco rojo que iba creciendo sobre el mantel, sobre el puo de la camisa de Bledsoe,
sobre su regazo. Le dije que una ambulancia estaba al llegar y que mientras tanto
deberamos ir sacando todos los cristales posibles de su mano. Mand a los camareros
por otro cubo de hielo y empec a envolver la mano de Bledsoe con hielo y unas
cuantas servilletas.
A Bledsoe le dola, pero no corra peligro de desvanecerse. Se maldeca a s
mismo por su estupidez.
Tiene razn le dije. Ha sido una solemne estupidez. De hecho, no s si he
visto alguna vez algo igual. Pero lamentarse no va a arreglar nada, as que por qu
no se concentra en el presente?
Sonri un poco y me dio las gracias por mi ayuda.
Ech una rpida mirada a Grafalk. Nos miraba con una expresin extraa. No era
piedad ni era satisfaccin. Era una expresin especulativa. Pero sobre qu?
6
Un barco importante
Despus de que la ambulancia se llevase a Bledsoe, todo el mundo volvi a

concentrarse en su comida de un modo algo furtivo, como si comer fuera de mal
gusto. El jefe de camareros limpi el sitio de Bledsoe con alivio palpable y le trajo a
Grafalk una botella nueva de Niersteiner gutes Domthal, de nuestra parte, seor.
No les gusta su jefe aqu le dije a Sheridan.
El jefe de mquinas se encogi de hombros.
El matre dhtel es un esnob. Martin se ha hecho a s mismo y eso le ofende.
Niels da un toque de clase al lugar. Martin se destroza la mano y a Niels le traen una
botella de vino para que no se ofenda y no se borre del club.
Grafalk rio.
Tienes razn. Los esnobs ms insufribles son los que se pegan a los ricos. Si
perdemos nuestro encanto, ellos pierden la razn de su existencia.
Mientras hablbamos, Phillips no dejaba de lanzar miradas a su reloj y susurrar:
Esto, Nielscon su tensa voz.
Me recordara a un nio tirando de las faldas de su madre mientras ella est
absorta en una conversacin. Grafalk le haca aproximadamente el mismo caso.
Finalmente, Phillips se puso de pie.
Esto, Niels. Me voy a tener que ir. Tengo una reunin con, esto, con Rodrguez.
Grafalk mir su reloj.
Creo que ser mejor que nos vayamos todos. Seorita Warshawski, permtame
llevarla a la oficina de Percy MacKelvy para que le localice al Bertha Krupnik.
Pidi la cuenta al camarero y la firm sin mirar la cantidad, esperando
educadamente a que yo acabase. Extraje el corazn de mi alcachofa y lo part en
cuatro trozos, saboreando cada uno de ellos antes de colocar a un lado mi servilleta y
levantarme.
Phillips permaneca con nosotros junto a la puerta, a pesar de su reunin. Pareca
estar esperando alguna seal de Grafalk, el reconocimiento de quin era, quiz, que le
permitiese poder marcharse en paz. El poder que tienen los ricos para conceder una
razn de ser a la gente pareca funcionar muy bien con Phillips.
No tienes una reunin, Clayton? pregunt Grafalk.
Esto, s, s. Phillips se dio la vuelta entonces y se dirigi por el asfalto hasta
su Alfa.
Sheridan me acompa hasta la oficina de Grafalk.
Quiero que vuelva al Lucelia y hable con el capitn Bemis cuando haya
acabado aqu dijo. Necesitamos saber si puede usted contarnos algo acerca de lo
que su primo quera decirnos.
Yo no poda, claro, pero quera saber lo que podan contarme ellos de Boom
Boom, as que acced.
Nuestra visita a la oficina de Grafalk fue interrumpida por los periodistas, un
equipo de televisin y una ansiosa llamada telefnica del presidente de Seguros Ajax,
que aseguraba a la Grafalk Steamship.
Grafalk manej todo aquello con genial habilidad. Tratndome como a un
husped de lujo, pidi al equipo de la NBC que esperasen mientras contestaba a una
pregunta ma. Cogi la llamada del presidente de Ajax, Gordon Firth, en la oficina de
MacKelvy.
Un minuto, Gordon. Tengo aqu a una atractiva joven que necesita
informacin. Dej un momento el telfono y le pidi a MacKelvy que buscase la
localizacin del Bertha. Este estaba dando una vuelta a los Grandes Lagos,
recogiendo carbn en Cleveland para dejarlo en Detroit, y luego encaminndose a
Thunder Bay. Volvera a Chicago dentro de dos semanas. MacKelvy recibi
instrucciones de que el capitn y la tripulacin se pusieran a mi disposicin. Grafalk
rechaz mis expresiones de agradecimiento: Boom Boom haba sido un joven muy
valioso, justo el tipo de persona que la industria naviera necesitaba. Fuera lo que
fuese lo que pudieran hacer para ayudarme, no tena ms que decrselo. Volvi a
hablar con Firth y yo busqu sola el camino de salida.
Sheridan me estaba esperando fuera, lejos de los periodistas y el equipo de
televisin. Cuando sala, un cmara me puso un micrfono en las narices. Que si
haba visto el desastre, que qu me pareca todas las preguntas vacas que los
periodistas de televisin hacen cuando acaba de ocurrir un desastre.
Tragedia sin igual dije. El seor Grafalk les dar los detalles.
Sheridan hizo una mueca divertida cuando yo me alej del micrfono.
Es usted ms rpida que yo. No se me ocurre una respuesta rpida as, sin
pensar.
Caminamos por el muelle hasta el aparcamiento donde se encontraba su Capri.
Mientras lo conduca marcha atrs para salir, me pregunt si Grafalk me haba dicho
lo que yo quera saber.
S. Estuvo muy amable. Abrumadoramente amable. Me preguntaba si no
estara tratando de borrar algunas ideas desfavorables que yo pudiera haber tenido
tras su encuentro con Bledsoe. Por qu el comentario de Grafalk sobre el colegio
de Bledsoe le alter tanto? pregunt bruscamente.
Fue eso lo que le alter? No me acordaba.
Grafalk dijo: En el colegio de Martin tenan que aprenderse muchas cosas de
memoria. Luego, algo acerca de que l era un caballero y no necesitaba saber nada.
Incluso si Bledsoe hubiera ido a algn lugar repugnante como West Schaumburg
Tech., no me parece una razn suficiente como para destrozar un vaso de vino con la
mano.
Sheridan fren ante un semforo en la esquina de la calle 103 y Torrence. Un
restaurante Howard Johnson que haba a nuestra izquierda luchaba por sobrevivir, sin
resultado, entre hierbajos y un depsito de chatarra. Sheridan torci a la derecha.
No creo que Martin fuese a la escuela en absoluto. Creci en Cleveland y
empez a navegar cuando tena diecisis aos, mintiendo acerca de su edad. Puede
que no le guste que un hombre de Northwestern le recuerde que es un autodidacta.
Aquello no tena sentido. La gente autodidacta suele estar orgullosa de ello.
Bien, y por qu hay tanta animosidad entre l y Grafalk?
Oh, eso es fcil de explicar. Niels ve la Grafalk Steamship como un feudo. Es
asquerosamente rico, posee otras muchas compaas, pero la naviera es lo nico que
le importa. Si trabajas para l, piensa que es un contrato vitalicio, como un seor
feudal jurando lealtad a Guillermo el Conquistador, o algo as. Lo s bien. Empec mi
carrera en Grafalk. Se lo llevaban los demonios cuando me fui. Lo mismo que John
Bemis, el capitn del Lucelia. Pero nuestra marcha nunca le alter tanto como la de
Martin. Vio aquello como una traicin suprema, puede que porque Martin era el
mejor expedidor de los lagos. Por eso le ha ido tan bien a la Pole Star. Martin tiene
ese sexto sentido que le dice qu fraccin de dlar puede ofrecer para hacer la oferta
ms baja y conseguir an beneficios.
Estbamos entrando en el patio de otro silo. Sheridan traquete con el coche por
entre los baches y aparc tras un cobertizo muy maltratado por la intemperie. Cuatro
vagones tolva maniobraban entre los camiones frente a nosotros y se metan en el
montacargas del silo. Nos abrimos paso rodendolos, atravesamos la planta baja del
gigantesco edificio y salimos al muelle.
El Lucelia se ergua ante nosotros. Su pintura roja era pulida y brillante. Haca
parecer a los dems barcos que haba visto aquel da como baeras decrpitas. De un
millar de pies de largo, su casco gigantesco tapaba el horizonte. Sent el familiar nudo
en el estmago y cerr los ojos un instante antes de seguir a Sheridan por la
escalerilla adosada a su costado.
l trep gilmente. Yo le segu deprisa, intentando no pensar en las negras
profundidades que tena debajo, en el casco hendiendo invisible las lbregas aguas;
en el mar, vivo y amenazador.
Encontramos al capitn Bemis en el puente de caoba, encaramado encima de la
cabina. A travs de las ventanas de cristal que rodeaban el puente, veamos la cubierta
alejndose de nosotros. Hombres con impermeables amarillos lavaban las bodegas
con mangueras de alta presin.
El capitn Bemis era un hombre robusto y bajo, casi de mi altura. Tena firmes
ojos grises y modales pausados, sin duda tiles en alta mar. Habl con cubierta por un
walkie-talkie y dijo a su piloto que se uniera a nosotros. Una figura con impermeable
amarillo se destac del grupo de cubierta y desapareci en la cabina.
Estamos muy preocupados por el acto vandlico contra el Lucelia me dijo
Bemis. Sentimos mucho que el joven Warshawski muriera. Tambin nos gustara
saber qu es lo que tena que decirnos.
Sacud la cabeza.
Yo no lo s. No hablaba con Boom Boom desde haca unos meses Esperaba
que pudiese haberle dicho a usted algo que me diese una pista acerca de su estado de
nimo.
Bemis hizo un gesto de frustracin.
Quera hablarnos del asunto aquel de las bodegas. Se lo ha contado Sheridan?
Bien, pues Warshawski pregunt si habamos encontrado al culpable. Le dije que s.
l dijo que crea que poda haber algo ms que un marinero insatisfecho. Tena que
hacer an ciertas comprobaciones, pero quera hablar conmigo al da siguiente.
El piloto vino al puente y Bemis dej de hablar para presentrmelo. Su nombre
era Keith Winstein. Un joven fibroso, de unos treinta aos, de pelo rizado y negro.
Le estoy contando lo del joven Warshawski le explic Bemis al piloto. De
todas formas, Keith y yo le esperamos en el puente hasta las cinco el martes, con la
idea de poder hablar con l. Luego nos enteramos de que haba muerto.
As que nadie le vio caer! exclam.
El piloto sacudi la cabeza con tristeza.
Lo siento, pero ni siquiera nos dimos cuenta de que haba habido un accidente.
Estbamos amarrados en medio, pero ninguno de nuestros hombres estaba en el
muelle cuando lleg la ambulancia.
Sent un pinchazo de desnimo. Me pareca tan tan injusto que Boom Boom
hubiese podido perder la vida sin que nadie le viese Intent concentrarme en el
capitn y su problema, pero ninguna de las dos cosas me parecan importantes. Me
sent estpida, como si hubiese desperdiciado el da. Qu es lo que haba esperado
encontrar, de todos modos? Dando vueltas por el muelle, jugando a los detectives,
para tener que admitir al final que mi primo haba muerto.
Suger a Bemis y a Winstein que localizasen al hombre que haban despedido y le
interrogasen ms a fondo, luego pretext una reunin en el Loop y ped al jefe de
mquinas que me llevase de vuelta al aparcamiento de la Eudora. Cog mi Lynx y me
dirig hacia el norte.
7
Vigilante, cuntanos cmo va la noche
Mi apartamento es el ltimo piso de un edificio barato de tres plantas en Halsted, al

norte de Belmont. Todos los aos los jvenes profesionales modernos de Lincoln
Park se van mudando un poco ms cerca, amenazndome con echarme ms al norte
con sus casas adosadas, sus bares de vinos y sus ropas de correr de diseo. De
momento, Diversey, dos manzanas ms al sur, se ha convertido en la lnea divisoria,
pero puede cambiar cualquier da.
Llegu a casa alrededor de las siete, exhausta y confusa. Por el largo camino de
vuelta a casa, inmersa en el trfico diario durante dos horas, luch con mi depresin.
Cuando al fin aparqu frente a mi edificio de piedra gris, el mal humor se haba
despejado un poco. Empec a preguntarme cosas acerca de algunas conductas
extraas que haba advertido en el puerto.
Me serv unos buenos dos dedos de Black Label y abr los grifos de la baera. Al
pensar en ello, me pareci muy extrao que Boom Boom hubiera llamado al capitn,
concertase con l una cita para hablar de vandalismo y luego muriera. No se me haba
ocurrido preguntar a Bemis ni a Winstein acerca de los papeles que Boom Boom
hubiera podido robar.
Sonaba como si Boom Boom hubiese estado jugando a los detectives. Puede que
por eso me llamara; no por desesperacin, sino para pedirme una opinin profesional.
Qu habra descubierto? Algo que mereciese la pena que yo tambin encontrara?
Segua yo buscando algo ms importante que un simple accidente con respecto a su
muerte, o habra algo que debiera saber?
Di un sorbo a mi whisky. No poda aclarar lo bastante mis sentimientos como para
saberlo. Me resultaba increble que alguien hubiese matado a Boom Boom para
impedirle hablar con Bemis. Adems, qu pasaba con la tensin existente entre
Grafalk y Bledsoe? Y el que la muerte de Boom Boom siguiese tan de cerca a su
llamada a Bemis? Y el accidente de hoy en el muelle?
Sal de la baera, me envolv en una toalla de bao roja y me serv otro trago de
whisky. Pasaban suficientes cosas raras por el puerto como para que mereciese la
pena que hiciese unas cuantas preguntas ms. En cualquier caso, pens, tragndome
el whisky, qu pasaba si me pona a trabajar por mi cuenta llevando a cabo una
investigacin? Es eso ms estpido que emborracharme o hacer cualquiera de las
cosas que hace la gente cuando muere un ser querido?
Me puse unos vaqueros limpios y una camiseta y me dirig a la cocina. Un
panorama desolador: las sartenes amontonadas en el fregadero, migas sobre la mesa,
un trozo viejo de papel de aluminio, queso petrificado en el horno, de un plato de
pasta primavera que haba hecho haca unos das. Me puse a fregar; hay das que el
desorden te afecta tanto que no puedes resistirlo.
La nevera no tena gran cosa de inters dentro. El reloj de madera de la puerta
trasera marcaba las nueve. Demasiado tarde para salir a cenar, con lo cansada que
estaba, as que me decid por una lata de sopa de guisantes y unas tostadas.
Con otro whisky en la mano vi el final de una deprimente derrota de los Cubs en
Nueva York: la octava de la serie. La Nueva Tradicin toma el relevo, pens
lgubremente, y me fui a la cama.
Me despert alrededor de las seis en otro da fro y nuboso. La primera semana de
mayo, y pareca noviembre. Me puse los pantalones largos de correr e hice
concienzudamente cinco millas alrededor de Belmont Harbor y vuelta. Estaba
utilizando la muerte de Boom Boom como excusa para la pereza y la carrera me dej
ms agotada de lo que debiera.
Beb zumo de naranja, me duch y tom un poco de caf recin molido con un
panecillo y queso. Eran las seis y media. Tena que estar en Eudora tres horas ms
tarde para hablar con el personal. Mientras tanto poda acercarme a echar un vistazo a
las pertenencias de Boom Boom. Haba buscado algo personal en mi anterior visita,
algo que pudiera indicarme su estado de nimo. Esta vez me concentrara en algo que
pudiera indicar un crimen.
Un grupito de abogados y mdicos hechos un brazo de mar surgieron del nmero
210 de East Chestnut. Tenan los rostros poco saludables de las personas que comen y
beben demasiado la mayor parte del tiempo pero se mantienen en su peso con dietas
severas y sesiones de raqueta entre medias. Uno de ellos me sujet la puerta sin
fijarse realmente en m.
Al llegar al piso de Boom Boom, me qued una vez ms mirando al lago unos
minutos. El lago levantaba olitas sobre el agua verde. Un puntito rojo se mova en el
horizonte: un carguero de viaje al otro extremo de los lagos. Me qued mirando largo
tiempo antes de abrazarme los hombros y encaminarme al estudio.
Me encontr un panorama tremendo. Los papeles que haba dejado en ocho
ordenados montones estaban tirados de cualquier manera por toda la habitacin. Los
cajones estaban abiertos del todo, los cuadros arrancados de la pared, las almohadas
de una cama auxiliar que haba en el rincn hechas pedazos y la ropa de cama toda
revuelta.
El zafarrancho era tan confuso y tan violento que me sent embargada por la
mayor indignacin durante unos segundos. Un cuerpo yaca encogido en la esquina
ms alejada del escritorio.
Camin rpidamente entre el lo de papeles, intentando no tocar el caos en el que
pudiera encontrarse alguna prueba. El hombre estaba muerto. Llevaba una pistola en
la mano, una Smith &Wesson 358, pero no haba podido utilizarla. Tena el cuello
roto, por lo que pude deducir sin tocar el cuerpo. No vi heridas.
Le levant la cabeza con suavidad. El rostro me miraba impasible, el mismo
rostro inexpresivo que me haba mirado dos noches antes en el vestbulo. Era el viejo
negro que estaba de turno de noche. Dej otra vez su cabeza en el suelo con cuidado
y sal disparada hacia el desproporcionado cuarto de bao de Boom Boom.
Me beb un vaso de agua del grifo de la baera y el estmago se me seren un
poco. Al usar el telfono junto a la gran cama para llamar a la polica, me di cuenta
de que el dormitorio tambin haba sufrido ciertos disturbios menores. El cuadro rojo
y morado de la pared estaba en el suelo y las revistas tiradas. Los cajones de la pulida
cmoda de nogal estaban abiertos y la ropa interior por el suelo.
Examin el resto del apartamento. Estaba claro que alguien haba estado
buscando algo. Pero qu?
El nombre del vigilante nocturno era Henry Kelvin. La seora Kelvin lleg con la
polica a identificar el cuerpo. Una mujer sombra, digna, cuyo dolor era ms
impresionante a causa del dominio que ejerca sobre l.
Los polis que aparecieron insistieron en tomrselo como un asalto cualquiera. La
muerte de Boom Boom haba sido ampliamente difundida. Cualquier ladrn
emprendedor se aprovech sin duda de la situacin; fue lamentable que Kelvin le
sorprendiese in fraganti. No dej de decirles que no haba desaparecido nada de valor,
pero ellos insistieron en que la muerte de Kelvin haba asustado a los intrusos y les
habra hecho huir. Acab por dejarlo.
Llam a Margolis, el capataz del silo, para explicarle que me retrasara, quiz
hasta el da siguiente. A medio da la polica termin conmigo y se llev el cuerpo en
una camilla. Iban a sellar el apartamento hasta que acabasen de tomar huellas y de
analizarlo todo.
Ech un ltimo vistazo. O los intrusos haban encontrado lo que haban venido a
buscar, o mi primo haba escondido lo que buscaban en otra parte, o no haba nada
que encontrar y ellos huyeron asustados. Mi mente vol hacia Paige Carrington.
Cartas de amor? Cun cercana haba estado ella a Boom Boom en realidad? Tena
que volver a hablar con ella. Puede que tambin con alguno de los amigos de mi
primo.
La seora Kelvin estaba sentada muy rgida en el borde de uno de los mullidos
sofs blancos del portal. Cuando sal del ascensor, vino hacia m.
Tengo que hablar con usted. Su voz era ronca, la voz de alguien que quiere
llorar y en lugar de ello se pone furiosa.
Muy bien, tengo un despacho en el centro. Le parece bien?
Mir a su alrededor, en el poco ntimo portal, a los vecinos que la miraban al salir
y entrar del ascensor, y asinti. Me sigui en silencio afuera y fue detrs de m hasta
Delaware, donde haba encontrado un sitio donde aparcar mi pequeo Mercury.
Algn da tendr dinero para comprarme algo bueno de verdad, como un Audi
Quattro, por ejemplo. Pero mientras tanto compro cosas americanas.
La seora Kelvin no dijo nada de camino al centro. Aparqu el coche en un garaje
enfrente del edificio Pulteney. No se dign echar ni una mirada al suelo de mosaico
sucio ni a las paredes de mrmol lleno de agujeros. Por suerte, el fatigado ascensor
funcionaba. Baj crujiendo hasta la planta baja y me evit el sofoco de tener que
pedirle que subiera andando los cuatro pisos hasta mi oficina.
Nos encaminamos hacia el extremo este del pasillo, donde mi oficina domina la
avenida Wabash, del lado en el que los alquileres baratos lo son ms an debido al
ruido que hay. Un tren chirriaba al pasar cuando abr la puerta y la conduje hasta el
silln que guardo para las visitas.
Me sent tras el escritorio, un gran mueble de madera que consegu en una
subasta de la polica. Mi escritorio est frente a la pared, as que entre mis clientes y
yo no hay ms que un espacio abierto. Nunca me gust utilizar los muebles para
esconderme o intimidar a nadie.
La seora Kelvin se sent muy tiesa en el silln, con el bolso negro recto sobre el
regazo. Su pelo negro estaba muy estirado y retirado de la cara por medio de ondas
severamente dominadas. No llevaba ms maquillaje que un lpiz de labios naranja
oscuro.
Habl usted con mi marido el martes por la noche, verdad? dijo finalmente.
S, as es. Mantuve una voz neutra. La gente habla ms si te conviertes en
parte de su decorado.
Asinti para s.
Vino a casa y me lo cont. Su trabajo le resultaba aburridsimo, as que
cualquier cosa fuera de lo corriente que pasase me la contaba volvi a asentir.
Usted es la albacea del joven Warshawski o algo por el estilo, no?
Soy su prima y su albacea. Me llamo V. I. Warshawski.
Mi marido no era aficionado al hockey, pero le gustaba el joven Warshawski.
El caso es que volvi a casa el martes por la noche, o sea, ayer por la maana, y me
dijo que una engreda joven blanca le haba dicho que tena que vigilar el
apartamento del chico. Era usted.
Volvi a asentir. Yo no dije nada.
Pues a Henry no le haca falta que nadie le dijese lo que tena que hacer dio
medio sollozo enfadado y de nuevo se control. Pero le dijo usted especialmente
que no dejase entrar a nadie en su apartamento. As que tena usted que saber que iba
a ocurrir algo raro, no?
La mir con firmeza y negu con la cabeza.
El portero de da, Hinckley, haba dejado entrar a alguien en el apartamento sin
que yo lo supiese con anterioridad. Haba all cosas que cualquier fantico chiflado
poda haber encontrado de valor; su palo de hockey y cosas as; y documentos legales.
No quera que nadie anduviese por all.
No saba usted que alguien iba a asaltar el piso?
No, seora Kelvin. Si hubiese tenido alguna sospecha de ese tipo, hubiese
tomado mayores precauciones.
Apret los labios.
Dice usted que no tena sospechas. Y aun as tuvo que decirle a mi marido lo
que tena que hacer.
Yo no conoca a su marido, seora Kelvin. Nunca le haba visto antes. As que
no poda saber si era la clase de persona que se toma su trabajo en serio. No trataba
de decirle cul era su deber, sino que intentaba salvaguardar los intereses de mi
primo.
Bueno, l me cont, me dijo: No s quin creer esa chica, usted, que se va a
meter all. Pero no voy a quitarle la vista de encima. As que se hizo el hroe y le
mataron.
Lo siento dije.
Sentirlo no le devolver la vida.
Despus de que se hubo marchado me qued un buen rato sentada sin hacer nada.
En cierto modo tena la sensacin de haber enviado al viejo a la muerte. Me haba
fastidiado el martes, hacindome sentir como si estuviese hablando con la puerta del
ascensor o algo as. Pero se haba tomado lo que le haba dicho muy en serio: ms
que yo misma. Deba haber estado vigilando sin parar la puerta del piso veintids
desde su pantalla de TV y vera entrar a alguien en el piso de mi primo. Entonces
habra subido tras l. El resto estaba desagradablemente claro.
Era verdad que yo no tena razn alguna para pensar que nadie fuese a entrar en el
piso de Boom Boom, y menos an alguien tan desesperado por encontrar algo que
pudiese matar por ello. Pero haba ocurrido y yo me senta responsable. Me senta en
la obligacin de investigar la muerte de aquel hombre.
El contestador de Paige Carrington tom nota de mi llamada. No dej ningn
mensaje, pero cog la direccin del Windy City Balletworks: 5400 N. Clark. Me
detuve por el camino para tomar un sndwich y una Coca.
Balletworks tena su sede en un viejo almacn, entre un restaurante coreano y una
tienda de artculos de embalaje. El almacn estaba muy deslucido por fuera, pero por
dentro lo haban arreglado. Un vestbulo vaco con una taquilla de tablillas estaba
cubierto de fotos de las bailarinas del Windy City en diversos papeles. La compaa
tena varias obras de siempre, incluyendo unas cuantas de Balanchine, pero tambin
experimentaba con sus propias coreografas. Paige estaba sobre la pared vestida de
vaquera en Rodeo, de Bianca en La fiercilla domada, y en su propio papel cmico en
Fantasa de la calle Clark. Yo haba visto aquella funcin dos veces.
El auditorio estaba a la izquierda. Un cartelito que haba fuera sealaba que
estaba teniendo lugar un ensayo. Me deslic dentro silenciosamente y me un a un
grupo de personas sentadas en la sala. En el escenario, alguien daba palmadas y peda
silencio.
Empezamos otra vez desde la entrada del scherzo. Karl, t entras un segundo
despus del redoble. Y t, Paige, tienes que quedarte en la parte delantera hasta el
grand jet. A vuestros sitios, por favor.
Los bailarines vestan una abigarrada coleccin de ropas, con las piernas cubiertas
de gruesos calentadores para prevenir los calambres. Paige llevaba una malla color
bronce con calentadores a juego. Llevaba el oscuro pelo sujeto en una cola de
caballo. Pareca tener diecisis aos, desde el lugar en el que me sentaba. Alguien
manipulaba un aparato de msica delante del escenario. La msica comenz. La
pieza era muy moderna y la coreografa haca juego con ella. Era un baile acerca de la
depravacin de la moderna vida urbana. Karl, entrando con lo que pareca ser el
scherzo aunque era difcil decirlo con tanto gemido y ruidos diversos, pareca
estar murindose de una sobredosis de herona. Paige llegaba a escena unos segundos
antes que el yonqui, le vea morir y se marchaba. No lo entend a la primera, pero
tuve que verlo seis veces antes de que la directora estuviese satisfecha.
Un poco despus de las cinco, la directora dej libre a la compaa, recordndoles
que tenan ensayo al da siguiente a las diez y una representacin a las ocho la noche
siguiente. Me march con el resto de los miembros del pblico. Seguimos a los
bailarines por entre bastidores; nadie nos pregunt qu derecho tenamos a estar all.
Guiada por el sonido de las voces, met la cabeza en un vestuario. Una joven
quitndose unas mallas de su pecoso cuerpo me pregunt qu quera. Le dije que
estaba buscando a Paige.
Oh, Paige Est en el vestuario de los solistas, tres puertas ms all, a la
izquierda.
El vestuario de los solistas estaba cerrado. Llam y entr. Haba dos mujeres
dentro. Una me dijo que Paige se estaba duchando y me pidi que esperase en el
vestbulo. No haba ni media pulgada libre en la habitacin.
Finalmente, la propia Paige baj al vestuario desde la ducha, envuelta en un
albornoz blanco, con una gran toalla blanca enrollada alrededor de la cabeza.
Vic! Qu ests haciendo aqu?
Hola, Paige. He venido a hablar contigo. Cuando te vistas. Te invito a tomar un
caf o una ginebra o lo que tomes a estas horas.
Los ojos color miel se abrieron un poco; no estaba acostumbrada a recibir
rdenes, aunque fuesen dadas de modo tan sutil.
No s si tendr tiempo.
Entonces hablar contigo mientras te vistes.
Tan importante es?
Es sumamente importante.
Esprame aqu. Tardar solo unos pocos minutos.
Los pocos minutos se convirtieron en cuarenta antes de que volviese a aparecer.
Las otras dos mujeres salieron juntas, manteniendo una apasionada conversacin
acerca de alguien llamado Larry. Me miraron y una de ellas se interrumpi para
decirme al pasar:
Est a medio maquillar.
Paige apareci al fin con una blusa de seda color oro y una falda blanca lisa.
Llevaba un par de finas cadenas doradas al cuello con diamantitos. Su maquillaje era
perfecto: tonos cobrizos que parecan el delicado rubor de la madre naturaleza; y el
pelo le enmarcaba la cara como un dulce paje.
Siento haberte hecho esperar. Siempre tardo ms de lo que creo, y cunta ms
prisa trato de darme, ms tardo.
Sudis de lo lindo. Qu es lo que estabais ensayando esta tarde? Pareca muy
terrible.
Es uno de los inventos de Ann. Ann Bidermyer, la directora, ya sabes. Pavana
para un camello. No es del mejor gusto, pero el papel es bueno. Tambin para Karl.
A ambos nos da buenas oportunidades de lucirnos. Lo estrenamos maana. Quieres
venir a verlo? Les dir que te dejen una entrada en la taquilla.
Gracias Hay algn sitio por aqu para que podamos hablar, o nos vamos
ms hacia el sur?
Lo pens un momento.
Hay un pequeo caf a la vuelta de la esquina, en Victoria. Es un agujerito,
pero tienen buen cappuccino.
Salimos a la fresca tarde primaveral. En el caf no caban ms que seis personas
en mesitas redondas y largas sillas de hierro. Vendan caf tostado, un amplio surtido
de ts y unos cuantos pasteles caseros. Ped un espresso y Paige tom t English
Breakfast. Nos trajeron ambas cosas en gruesas tazas de porcelana.
Qu es lo que buscabas en el apartamento de mi primo?
Paige se irgui en su silla.
Mis cartas, Vic. Ya te lo dije.
No me pareces el tipo de persona que se angustia fcilmente. No te imagino
tomndote todo ese trabajo por unas cartas, aunque fuesen personales Y
pensndolo bien, por qu dos personas que viven en la misma ciudad se escriben?
Enrojeci debajo del colorete.
Estbamos de tourne.
Cmo conociste a Boom Boom?
En una fiesta. Un hombre que yo conoca estaba pensando en comprar una
participacin de los Halcones Negros, y Guy Odinflute invit a algunos de los
jugadores. Boom Boom fue. Su voz era fra.
Odinflute era un potentado de la costa norte con olfato para los negocios
deportivos. Era la persona ideal para reunir a compradores y vendedores en el caso de
los Halcones Negros.
Cundo fue eso?
En Navidad, Vic, si quieres saberlo.
Haba visto a Boom Boom un par de veces durante el invierno y nunca mencion
a Paige. Pero era tan raro? Yo tampoco le deca nunca cundo estaba saliendo con
alguien. Cuando se cas, a los veinticuatro aos, conoc a su mujer semanas despus
de la boda. Aquello era algo distinto; estaba un poco avergonzado de presentarme a
Connie. Cuando ella le dej tres semanas ms tarde y l recibi la anulacin, se
emborrach gloriosamente conmigo, pero en realidad seguimos sin hablar de ello.
Mantena su vida privada muy privada.
Qu ests pensando, Vic? Pareces muy hostil y lo siento.
De verdad? Mataron a Henry Kelvin anoche, cuando alguien entr por la
fuerza en el apartamento de Boom Boom. Se lo cargaron. Quiero saber si buscaban lo
mismo que t. Y si es as, qu era?
Henry? El portero de noche? Oh, cunto lo siento, Vic. Tambin siento
haberme enfadado contigo. Si me lo hubieras dicho, en lugar de dar tantos rodeos
Robaron algo? Puede haber sido un robo?
No se llevaron nada, pero desde luego destrozaron el sitio. Creo que ya haba
visto todo lo que Boom Boom tena en sus archivos y no me imagino qu pudiese
tener valor, a no ser como recuerdo para un coleccionista.
Sacudi la cabeza, preocupada.
Yo tampoco puedo imaginarlo. A menos que fuese un robo. S que guardaba
all algunas acciones, aunque yo siempre le deca que las guardase en una caja de
seguridad. Pero no le gustaba que le diesen la lata con ese tipo de cosas.
Desaparecieron las acciones?
No las vi cuando estuve all el martes. Puede que las llevase al banco. Otra
cuestin que comprobar con el abogado Simonds.
Deban ser las cosas de ms valor que haba en la casa, aparte de la antigua
cmoda que estaba en el comedor. Por qu no intentas localizarlas? Me puso la
mano en el brazo. Ya s que suena muy raro lo de las cartas. Pero es verdad. Te voy
a ensear una que tu primo me escribi cuando estbamos de viaje, si es que eso te
convence rebusc en su gran bolso y abri la cremallera de un departamento
lateral. Sac una carta, an dentro de su sobre escrito a mquina, dirigida a ella en el
Royal York Hotel de Toronto. Paige desdobl la carta. Reconoc la pequea y
primorosa letra de mi primo en seguida. Comenzaba Hermosa Paige. No me
pareci que debiera leer el resto.
Ya veo dije. Lo siento.
Los ojos color miel me miraron llenos de reproche y con un atisbo de frialdad.
Yo tambin lo siento. Siento que no pudieses fiarte de lo que te haba dicho.
Yo no dije nada. No dudaba que Boom Boom hubiese mandado la carta su letra
era inconfundible, pero por qu la andaba ella paseando en el bolso, lista para
ensersela a cualquiera?
Espero que no ests celosa de m por haber sido la amante de Boom Boom.
Hice una mueca.
Yo tambin lo espero, Paige. Naturalmente, aquello explicara mis
sospechas. Por lo menos a Paige.
Nos marchamos poco despus. Paige hacia un destino desconocido, y yo a casa.
Qu da ms desalentador. Kelvin muerto, el encuentro con la seora Kelvin y una
nada satisfactoria reunin con Paige. Puede que estuviese una pizquita celosa. Si
tenas que enamorarte, primo, por qu tuvo que ser de alguien tan perfecto?
No poda imaginarme dnde habra guardado Boom Boom sus papeles ms
privados. No tena caja de seguridad. Simonds, su abogado, no tena documentos
secretos. Myron Fackley, su agente, tampoco. Ni yo. Si Paige tena razn acerca de
las acciones, dnde estaban? En quin confiaba Boom Boom aparte de m? Quiz
en sus antiguos compaeros de equipo. Llamara a Fackley al da siguiente y vera si
poda ponerme en contacto con Pierre Bouchard, el tipo al que Boom Boom estaba
ms prximo.
Me llev a m misma a cenar al Gypsy, un restaurante agradable y tranquilo un
poco ms al sur, en Clark. Tras el da frustrante que haba tenido, me mereca un poco
de paz y tranquilidad. Ante un hgado de ternera con salsa de mostaza y media botella
de Barolo, hice una lista de las cosas que deba hacer. Encontrar algo acerca del
pasado de Paige Carrington. Que Fackley me diera el telfono de Pierre Bouchard. Y
volver al puerto de Chicago. Si la muerte de Henry Kelvin y la de Boom Boom tenan
algo que ver, la relacin estaba en algo que mi primo haba descubierto all.
Era una de esas raras ocasiones en que deseaba tener un socio, alguien que
pudiera hurgar en el pasado de Paige mientras yo me disfrazaba de cargamento de
trigo y me infiltraba en la Eudora.
Pagu la cuenta y me fui a casa para poder telefonear con tranquilidad. Con
relativa tranquilidad. Murray Ryerson, periodista de sucesos del Herald Star, se haba
marchado ya. Me cogieron el recado en la seccin ciudadana. Tambin dej mi
nombre y mi nmero en el contestador de Fackley. No haba nada ms que pudiera
hacer aquella noche, as que me fui a la cama. Una vida de emociones sin fin.
8
Aprendiendo el negocio
Intent localizar de nuevo a Murray la maana siguiente a mi aventura. Me estaba

levantando muy temprano ltimamente: el periodista estrella no haba llegado a
trabajar an. Dej otro recado y me vest: pantalones de lino azul marino, una camisa
blanca y chaqueta Chanel azul marino. Un pauelo prpura y mocasines azul marino
completaban el conjunto. Fuerte pero elegante, la imagen que quera dar para
pasarme por la compaa Eudora. Ech una camiseta grande y las zapatillas de correr
a la parte de atrs del coche para ponrmelas en el silo, No quera echar a perder mi
ropa all.
Margolis me estaba esperando. Mientras los hombres dejaban su turno para hacer
la pausa de media maana, habl con ellos en plan informal en el patio. La mayora
se mostraron muy cooperadores: el ver a un detective, aunque fuera una mujer
detective, rompa la monotona de la jornada. Ninguno de ellos haba visto nada
referente a la muerte de mi primo, sin embargo. Uno de ellos me sugiri que hablase
con los hombres del Lucelia. Otro dijo que debera hablar con Phillips.
Andaba por aqu? No lo recuerdo dijo un tipo bajo con enormes antebrazos.
S. Estaba aqu. Vino con Warshawski y le dijo a Dubcek que se pusiese las
orejeras.
Discutieron el asunto y finalmente se pusieron de acuerdo en que el que haba
hablado tena razn.
Estaba muy cerca de Warshawski. No s si le echara de menos ah fuera en el
muelle. Creo que estaba dentro con Margolis.
Pregunt acerca de los papeles que Boom Boom poda haber robado. Estuvieron
reticentes, pero al final les saqu la informacin de que Phillips y Boom Boom haban
tenido una discusin horrorosa sobre unos papeles. Que Phillips haba acusado a mi
primo de robar?, pregunt. No, dijo alguien, era ms bien al revs. Warshawski haba
acusado a Phillips. En realidad ninguno de ellos haba odo la discusin. No era ms
que un rumor.
Ese pareca ser el asunto. Volv a comprobarlo con Margolis. Phillips haba estado
con l en lo que debi ser el momento crtico. Cuando el Bertha Krupnik sali, l
pregunt impaciente por Warshawski y sali al muelle para encontrrselo flotando en
el agua. Izaron a Boom Boom en seguida y le suministraron los primeros auxilios,
pero llevaba muerto unos veinte minutos o ms.
Sabe algo de lo del agua en las bodegas del Lucelia?
Margolis se encongi de hombros.
Creo que encontraron al tipo que lo hizo. Estaba amarrado aqu esperando la
carga cuando ocurri. Quitaron las escotillas y comenzaron a echar el grano dentro de
la bodega central cuando alguien vio que all haba agua. As que tuvieron que
retirarlo y limpiarlo. Bastante jaleo; ya haban metido unas setecientas toneladas.
Mi primo no le habl de ello?
Margolis sacudi la cabeza.
La verdad es que no hablbamos mucho. Me preguntaba cosas sobre la carga y
charlbamos acerca de las posibilidades de los Halcones, pero eso era todo.
No dejaba de mirar al silo y me di cuenta de que le estaba apartando de su trabajo.
No se me ocurra nadie ms a quien preguntar. Le di las gracias por su inters y me
dirig a las oficinas centrales de la Eudora.
La recepcionista me recordaba vagamente de la otra vez y me sonri. Le record
quin era y le dije que haba venido a revisar los papeles de mi primo para ver si
haba quedado algo personal entre ellos.
Me habl entre llamada y llamada de telfono.
Vaya, por supuesto. El seor Warshawski nos gustaba mucho a todos. Fue
terrible lo que le ocurri. Le dir a su secretaria que venga y se los traiga Espero
que no quiera usted ver al seor Phillips, porque no est en su oficina en este
momento Janet, la prima del seor Warshawski est aqu. Quiere echar un vistazo a
sus papeles. Vienes a buscarla? Buenos das, Compaa Eudora. Un momento, por
favor Buenos das, Compaa Eudora Quiere sentarse, seorita Warshawski?
Janet viene en seguida. Volvi a sus llamadas pendientes y yo me puse a hojear el
Wall Street Journal que estaba en una mesita en la sala de espera.
Janet result ser una mujer unos veinte aos mayor que yo. Era silenciosa y
llevaba un sencillo vestido camisero y zapatos de lona. No llevaba maquillaje ni
medias; en el puerto la gente no se viste tanto como en el Loop. Me dijo que haba
asistido al funeral y que senta no haber hablado conmigo entonces, pero que ya saba
lo que pasaba en los funerales: ya tiene uno bastante con los parientes como para
tener que aguantar a un montn de extraos molestndote.
Me llev a la oficina de Boom Boom, un cubculo en realidad, cuyas paredes eran
de cristal desde media altura. Al igual que la oficina del expedidor de la Grafalk,
MacKelvy, tena planos de los lagos cubriendo las paredes. Pero al revs que la de
MacKelvy, aquello estaba impecable.
Hoje unos cuantos informes que estaban sobre su escritorio.
Puede decirme lo que estaba haciendo Boom Boom?
Estaba en la puerta. Le indiqu con un gesto una de las sillas forradas de plstico.
Tras un minuto de duda, se volvi hacia una mujer que estaba en el espacio abierto
detrs de nosotras.
Puedes coger mis llamadas, Effie?
Se sent.
El seor Argus le trajo aqu solo por simpata personal al principio. Pero
despus de unos meses todo el mundo se dio cuenta de que su primo era majo de
verdad. As que el seor Argus mand al seor Phillips que lo entrenase. La idea era
que se hiciese cargo de una de las oficinas regionales dentro de un ao ms o menos;
Toledo probablemente, donde el viejo seor Cagney est a punto de retirarse.
Las secretarias siempre saben lo que pasa en una oficina.
Saba Phillips que iban a promocionar a Boom Boom? Qu pensaba de ello?
Me mir pensativa.
No se parece usted mucho a su primo, si se me permite decrselo.
No. Nuestros padres eran hermanos, pero Boom Boom y yo salimos a nuestras
madres.
Pero s se parece alrededor de los ojos Es difcil decir lo que opina el seor
Phillips acerca de cualquier cosa. Pero yo dira que se alegraba de quitarse de encima
a su primo en poco tiempo.
Se peleaban?
Oh, no. Al menos no como para que nadie se enterase. Pero su primo era una
persona impaciente en muchos sentidos. Puede que el ser jugador de hockey le hiciese
ser ms rpido que el seor Phillips. l se piensa ms las cosas.
Dud y a m se me encogi el estmago: iba a decirme algo importante, si no
fuera porque pensaba que poda ser indiscreta. Intent que mis ojos se pareciesen a
los de Boom Boom.
El caso es que el seor Phillips no quera que tuviese mucho que ver con los
contratos de transporte. Cada vicepresidente regional posee en cierto modo sus
propios contratos y el seor Phillips pareca pensar que si el seor Warshawski se
relacionaba demasiado con los clientes, poda llevarse a algunos a Toledo con l.
As que discutieron acerca de los contratos? O quiz de los clientes?
Si le digo esto, no me gustara tener problemas con el seor Phillips.
Le promet que su secreto estara a salvo.
Ver: Lois, la secretaria del seor Phillips, no quiere que nadie toque los
archivos de los contratos mir por encima de su hombro, como si Lois pudiese
estar all escuchando. La verdad es que es una tontera, pues todos los vendedores
tienen que utilizarlos. Tenemos que estar entrando y saliendo todo el da con ellos.
Pero ella acta como si fuesen diamantes o algo as. As que si los coges, se supone
que hay que dejar una nota encima de su escritorio diciendo los que has cogido y
cundo los vas a devolver.
La secretaria del jefe tiene mucho poder en la oficina y a menudo lo practica con
pequeas tiranas de ese tipo. Murmur algo para darle nimos.
El seor Warshawski pensaba que ese tipo de reglas eran una estupidez. As
que las ignoraba sin ms. Lois no poda aguantarle porque l no le haca ni caso.
Sonri brevemente, una sonrisa tierna y divertida, no rencorosa. Boom Boom
deba de haber animado bastante aquel lugar. Los ganadores de la Copa Stanley no
prestan una atencin demasiado escrupulosa a las reglas. El estilo mezquino de Lois
deba haberle chocado como si fuese un castigo pasado de moda.
El caso es que una semana antes de morir, el seor Warshawski sac los
contratos de varios meses, creo que todos los del verano, y se los llev a casa. Si Lois
lo descubre, voy a tener problemas, porque l se ha ido y yo era su secretaria y
alguien tiene que llevarse las culpas.
No se preocupe; yo no le voy a decir a nadie que me lo dijo. Qu hizo con
ellos?
Yo no lo s. Pero s que se llev un par de ellos para verlos con el seor
Phillips el lunes por la noche.
Se pelearon?
Se encogi de hombros indefensa.
No lo s. Todos nos estbamos marchando ya cuando l entr. Incluso Lois.
Aunque no es que lo fuese a decir si lo supiera.
Me rasqu la cabeza. Ese deba ser el origen de los rumores de que Boom Boom
haba robado unos papeles y se pele con Phillips. Puede que mi primo pensase que
Phillips estuviese atrayndose a los clientes del viejo seor Cagney en Toledo. O que
Phillips no le estuviese diciendo todo lo que tena que saber. Me preguntaba si sera
capaz de comprender un contrato de transporte si lo tuviese delante.
Hay alguna posibilidad de que vea las carpetas que mi primo se llev con l a
casa?
Quiso saber por qu. Mir su rostro amable, de mediana edad. Haba tenido afecto
a Boom Boom, su joven jefe.
No estoy satisfecha con lo que me han contado sobre la muerte de mi primo.
Era un atleta, sabe usted?, a pesar de su tobillo enfermo. Hara falta algo ms que un
embarcadero resbaladizo para mandarle de cabeza al lago. Si se hubiese peleado con
Phillips a causa de algo importante, pudo haberse puesto lo bastante furioso como
para descuidarse. Tena bastante genio, pero no poda pelearse con Phillips con los
puos o los palos de hockey, como poda hacer con los Islanders.
Frunci los labios, pensando.
No creo que estuviera furioso la maana que muri. Vino aqu antes de ir al
silo, sabe?, y yo dira que estaba excitado. Me recordaba a mi nio cuando acaba
de hacer una proeza en su bicicleta vieja.
La otra cuestin que me planteo es si no le empujara alguien.
Trag saliva una o dos veces al or esto. Por qu iba nadie a empujar a una
persona tan agradable como el joven Warshawski? Yo no lo saba, le dije, pero era
posible que aquellas carpetas pudiesen darme algn tipo de pista. Le expliqu que era
investigadora privada de profesin. Aquello pareci satisfacerla: me prometi
consegurmelas mientras Lois estaba comiendo.
Le pregunt si haba alguien ms en la oficina con quien Boom Boom pudiera
haberse peleado. O, si no era as, alguien a quien estuviese muy cercano.
La gente con la que ms trabajaba era con los representantes. Ellos hacen todo
el trabajo de compra y venta. Y naturalmente, con el seor Quinchley, que maneja la
Cmara de Comercio en su ordenador.
Me dio los nombres de las personas con mayores probabilidades y volvi a su
escritorio. Yo sal afuera a ver si poda encontrar a Brimford o a Ashton, dos de los
representantes con los que Boom Boom sola trabajar. Ambos estaban al telfono, as
que deambul un poco, recibiendo miradas disimuladas. Haba una media docena de
mecangrafas ocupndose de la correspondencia, las facturas, los contratos, los
albaranes y sabe Dios qu ms. A lo largo de las ventanas haba unos cuantos
cubculos similares al de Boom Boom. Uno de ellos albergaba a un hombre sentado
ante una terminal de ordenador: Quinchley, muy ocupado con la Cmara de
Comercio.
La oficina de Phillips estaba en la esquina ms alejada. Su secretaria, una mujer
ms o menos de mi edad, con un gran cardado que no haba visto desde que estaba en
sptimo grado, interrogaba a Janet. Qu quiere saber la prima esa de Warshawski?
Sonre para mis adentros.
Ashton colg el telfono. Le detuve cuando se dispona a marcar de nuevo y le
pregunt si le importara hablar conmigo unos minutos. Era un hombre pesado de
cuarenta y tantos aos; me sigui de buena gana hasta el cubculo de Boom Boom. Le
expliqu de nuevo quin era yo y que estaba intentando averiguar algo ms acerca del
trabajo de Boom Boom y de si estaba en los con alguien en la organizacin.
Ashton era amistoso, pero no quera comprometerse. Al menos, no con una mujer
desconocida. Coincidi con Janet al describir el trabajo de mi primo. Le gustaba
Boom Boom; haba animado bastante el lugar, y adems era un buen tipo. No se
aprovechaba de sus relaciones con Argus. Pero acerca de si se haba peleado con
alguien no lo crea as, aunque tendra que preguntrselo a Phillips. Que qu tal se
llevaban Boom Boom y Phillips? De nuevo tendra que preguntrselo a Phillips, y de
ah no le sacaba.
Cuando terminamos, el otro tipo, Brimford, ya se haba ido. Me encog de
hombros. No cre que hablar con l me fuese a servir de nada. Al examinar los
ordenados cajones de Boom Boom, percib rpidamente que poda tener una docena
de documentos peligrosos relacionados con la industria de la navegacin y yo no me
habra dado cuenta. Tena listas de granjeros que provean a la Compaa Eudora,
listas de los transportistas de los Grandes Lagos, listas de transportistas por ferrocarril
y sus intermediarios, albaranes de embarque, informes de cargamentos, informes
meteorolgicos, copias antiguas de Noticias del Cereal Ech una mirada en tres
cajones con carpetas perfectamente etiquetadas. Estaban todas organizadas por temas
pero ninguno significaba nada para m, excepto que Boom Boom se haba metido de
cabeza en un negocio muy complicado.
Cerr los cajones y revolv la parte superior del escritorio, donde encontr
cuadernos llenos de la pulcra escritura de Boom Boom. Al verla, sent de repente
deseos de llorar. Notitas que se haba escrito a s mismo para recordarse lo que haba
aprendido o lo que tena que hacer. Boom Boom lo planeaba todo con mucho
cuidado. Puede que aquello le diera la energa necesaria para ser tan salvaje sobre el
hielo: saba que tena la mejor parte de su vida detrs de l.
La agenda de su escritorio estaba llena de citas. Copi los nombres que haba
escrito. Vi el nombre de Paige el sbado y otra vez el lunes por la noche. Para el
martes 27 de abril haba escrito el nombre de John Bemis y el de Argus con una
interrogacin. Querra hablar con Bemis en el Lucelia y despus dependiendo de
lo que se dijera llamar a Argus? Aquello era interesante.
Hojeando las pginas, me di cuenta de que se haba dedicado a rodear con un
crculo ciertas fechas. Me enderec en la silla y me puse a mirar la agenda pgina por
pgina. Nada en enero, febrero ni marzo, pero en abril tres fechas sealadas: el
veintitrs, el diecisis y el quince. Volv a la primera pgina, donde se vea un
calendario de 1981 y otro de 1983, adems del de 1982, en un solo vistazo. Haba
marcado veintitrs das en 1981 y tres en 1982. En 1981 haba empezado con el 28 de
marzo y acabado con el 13 de noviembre. Me met la agenda en el bolso y mir a mi
alrededor por toda la oficina.
Ya haba mirado ms o menos todo lo que haba all menos cada hoja de papel
una por una cuando Janet reapareci.
Ha venido el seor Phillips y quiere verla. Hizo una pausa. Le dejar aqu
las carpetas antes de que se vaya No le dir nada a l, verdad?
La tranquilic y me fui hasta el despacho del rincn. Era un despacho de verdad:
el corazn del castillo, guardado por un celador de hielo. Lois alz brevemente la
cabeza de su mquina. La eficiencia personificada.
Le est esperando. Entre.
Phillips estaba al telfono cuando entr. Cubri el auricular el tiempo suficiente
para decirme que me sentara y sigui con su conversacin. Su despacho contrastaba
con el mobiliario utilitario del resto del edificio. No es que estuviese recargado, pero
los muebles eran de buena calidad, de madera de verdad, quiz nogal, no
conglomerado cubierto de plstico. Una gruesa moqueta gris cubra el suelo y un
reloj antiguo adornaba la pared frente al escritorio. Unas pesadas cortinas cubran
piadosamente la vista del aparcamiento.
El propio Phillips estaba muy guapo, aunque una pizca rgido y pesado, con un
traje de lana azul plido. Una camisa azul ms oscuro con sus iniciales en el bolsillo
conjuntaba con el traje y su pelo rubio a la perfeccin. Deba ganar una pasta: la
forma en que se vesta, el Alfa un coche de catorce mil dlares, y nuevo adems,
el reloj antiguo.
Phillips se libr de la llamada de telfono. Sonri tenso y dijo:
Me ha sorprendido un poco verla por aqu esta maana. Cre que habamos
respondido a sus preguntas el otro da.
Me temo que no. Mis preguntas son como las cabezas de Hidra; cuantas ms
corta usted, ms tengo que preguntar yo.
Bueno, esto he odo que anda usted por ah molestando a la gente. Chicas
como Janet tienen un trabajo que hacer. Si tiene usted preguntas, quiere hacer el
favor de hacrmelas a m? Me gustara que lo hiciera, as no tendr que interrumpir el
trabajo de los dems.
Me pareci que se estaba pasando. Aquello no pegaba con su aspecto perfecto ni
con su voz profunda y tirante.
Vale. Por qu estaba mi primo discutiendo con usted los contratos del verano
pasado?
Una ola de rubor le barri la cara y cedi de repente, dejando una fila de pecas
destacando sobre sus pmulos. No las haba advertido antes.
Los contratos? No discutimos!
Cruc las piernas.
Boom Boom lo anot en su agenda ment. Era muy meticuloso, sabe?
Tomaba nota de todo lo que haca.
Puede que los discutiera conmigo en algn momento. No me acuerdo de todo
lo que hablamos. Estbamos mucho tiempo juntos. Yo le estaba entrenando, ya sabe.
Puede que recuerde lo que discuti con usted la noche antes de que muriese, si
eran los contratos. Tengo entendido que se qued hasta tarde para verle a usted no
dijo nada. Fue el lunes por la noche, si lo ha olvidado. El 26 de abril.
No he olvidado cundo muri su primo. Pero la nica razn por la que nos
quedamos hasta ms tarde fue para revisar unas cuestiones de rutina que no habamos
tenido tiempo de ver durante el da. En mi posicin, estoy muy ocupado a menudo.
Lois intenta ayudarme a mantener mi calendario al da, pero no siempre es posible.
As que Warshawski y yo nos quedbamos hasta tarde para resolver cuestiones que
no podamos solucionar antes.
Ya veo. Le promet a Janet que no la metera en los, as que no poda decirle
que tena un testigo que haba visto a Boom Boom con las carpetas. Era la nica
persona que poda habrmelo dicho; Lois se lo imaginara inmediatamente.
Phillips pareca ms relajado. Se meti un dedo cauteloso por el cuello de la
camisa y afloj un poco su corbata.
Algo ms?
Sus representantes de ventas van a comisin?
Desde luego. Es el mejor modo de mantenerlos activos.
Y usted?
Bueno, los directivos no tienen acceso a las ventas directas, as que no sera un
sistema muy justo.
Pero el sueldo es bueno.
Me mir perplejo: los americanos bien educados no hablan de sus sueldos.
Bueno, tiene usted un buen coche, buena ropa, un buen reloj No haca ms
que preguntrmelo.
Y a usted qu le importa! Si no tiene nada ms que decirme, tengo mucho
trabajo y necesito ponerme a ello.
Me levant.
Me llevar las cosas personales de mi primo conmigo.
Empez a marcar un nmero de telfono.
No dej nada, as que espero que no se lleve usted nada.
Ya revis usted su escritorio, Phillips? O lo hizo la eficiente Lois?
Dej de marcar y volvi a ponerse muy rojo. No dijo nada durante un segundo,
revolviendo los claros ojos marrones hacia todos los rincones de la habitacin. Luego
dijo, pretendiendo ser muy natural:
Claro que revisamos sus papeles. No sabamos si tena entre manos algo muy
importante de lo que hubiese que hacerse cargo.
Ya veo.
Volv al cubculo de Boom Boom. No haba nadie en el piso. Un reloj blanco y
negro sobre la entrada marcaba las doce y media. Deban estar todos comiendo. Janet
haba dejado un paquete muy pulcro sobre el escritorio con mi nombre escrito o, ms
bien, como haba olvidado mi nombre, pona: La prima del seor Warshawski.
Debajo haba escrito: Por favor (muy subrayado), devulvalo lo antes posible. Lo
agarr y me encamin a la puerta. Phillips no intent detenerme.
9
Un negro muerto ms
La Interestatal 94, de vuelta a la ciudad, iba muy tranquila a aquella hora del da.
Llegu a mi oficina alrededor de la una y media y puse el contestador automtico.
Murray me haba llamado. Le volv a llamar inmediatamente.
Qu pasa, Vic? Has sabido algo de la muerte de Kelvin que me pueda
interesar?
Nada de nada. Pero espero que seas corts con una dama y pongas a tu gente de
ecos sociales a hacerme una averiguacin.
Vic, cada vez que quieres una cosa de ese tipo, siempre es una tapadera para
una historia importante que no nos cuentas hasta que ha pasado.
Murray! Qu cosas dices! Y qu pas con Anita McGraw? Y con Edward
Purcell? Y con John Cotton? No eran buenas historias?
S, lo eran. Pero me hiciste andar en crculos al principio. Sabes algo jugoso
de Kelvin?
Bueno, puede que en cierto modo s. Quiero saber cosas del pasado de Paige
Carrington.
Quin es?
Una bailarina que andaba con mi primo antes de que muriera. Estaba buscando
unas cartas de amor en su piso el otro da. Entonces mataron a Kelvin. El que lo hizo
revis el piso a conciencia. Me puso nerviosa. Me gustara saber algo acerca de su
pasado y me preguntaba tambin si alguien de tu gente de cotilleos, Greta Simn, por
ejemplo, no se habra olido la relacin entre ella y Boom Boom.
Oh, s. Boom Boom Warshawski era tu primo. Tena que haberlo adivinado.
Sois los dos nicos Warshawski de los que odo hablar.
Sent saber que haba muerto: le admiraba mucho No habr nada raro en su
muerte, no?
No que yo sepa, Murray. Parece que resbal en unas tablas mojadas y cay
bajo la hlice de un carguero.
Jess, qu horror! Es difcil imaginar que a alguien tan gil como Boom Boom
le ocurriese algo as Mira, como antiguo admirador suyo, te ayudar encantado.
Pero te cobro si se descubre algo. Paige Carrington Cmo se llama su padre?
No lo s. Dijo algo acerca de haber crecido en Lake Bluff.
Vale, Vic. Te llamo dentro de dos o tres das.
Desenvolv el pulcro paquete de Janet y saqu los papeles. Tres grandes carpetas
de acorden marcadas Junio, Julio y Agosto estaban llenas de cientos de
copias de hojas de ordenador. Antes de revisarlas baj a Johnnies Steak Joynt, donde
me tom una Fresca y un sndwich griego. Hojeando el Herald Star vi una noticia
acerca del velatorio de Kelvin. Era hoy, empezaba a las cuatro, en una capilla
funeraria de la parte sur. Debera ir.
De vuelta a mi oficina limpi el escritorio a base de ponerlo todo en el cajn de
abajo, y extend las carpetas ante m. Eran informes de ordenador, todos colocados en
un cierto orden. Cada uno mostraba la fecha de una transaccin, un lugar de origen,
un destino, un transportista, el volumen, peso, tipo, costo por peso y fecha de llegada.
Reflejaban los envos de cereal de la Compaa Eudora durante un perodo de tres
meses. No eran documentos legales sino registros de transacciones legales. Cada
registro tena el ttulo de Formulario de Verificacin de Contrato.
Me rasqu la cabeza pero empec a leer. Algunos indicaban ms de un
transportista, muchos tres o cuatro. Por ejemplo, encontr Thunder Bay a Santa
Catalina el 15 de junio va GSL, cancelado, va PSL, cancelado, y finalmente
realizado por un tercer transportista con otra cotizacin. Tena que haberme trado la
lista de mi primo de las lneas martimas de los Grandes Lagos. Frunc las cejas. PSL
deba ser la compaa de Bledsoe, la Pole Star. GSL era quiz la Grafalk Steamship.
Pero haba docenas de iniciales. Necesitaba un gua.
Mir la agenda de Boom Boom y saqu los formularios que coincidan con las
fechas marcadas en el verano anterior. Haba catorce de aquellos das. Como los
formularios estaban por orden de fechas, fue fcil encontrar las que quera, aunque a
menudo haba ms de un registro para cada fecha. Haba treinta y dos registros
juntos. Veintiuno eran envos con contratos mltiples, ocho de los cuales acababan
con GSL. De los otros once, cinco eran de GSL. Qu significaba aquello? Si GSL
era la compaa de Grafalk, la Eudora haca muchos negocios con ellos. Pero Grafalk
me haba dicho que era la mayor compaa de los lagos, as que no era de extraar.
PSL haba perdido siete envos a favor de GSL pero haba conseguido dos en agosto.
Sus tarifas de agosto eran ms bajas que las de junio; puede que aquella fuera la
razn.
Mir mi reloj. Eran casi las tres. Si iba a ir al velatorio de Kelvin, tendra que
pasar por casa a ponerme un vestido. Reun todas las carpetas y las llev a una
agencia que hay en el quinto piso de mi edificio, donde hacen servicios de
secretariado para personas como yo que trabajan solas. Les ped que me hiciesen una
copia de cada uno de los formularios y los volviesen a archivar en orden de fecha. El
hombre que estaba tras el mostrador pareci encantado, pero en la trastienda alguien
gru.
Conduje hasta casa y me cambi rpidamente. Me puse el traje azul marino que
me haba puesto en el funeral de Boom Boom. Tard muy poco en llegar al sur. No
eran ms que las cuatro y media cuando llegu a la capilla funeraria. Un bungalow de
ladrillo oscuro entre la 71 y Damen, con un csped impecable en una pulgada de
terreno, haba sido convertido en capilla funeraria. Una parcela vaca junto al lado sur
estaba repleta de coches. Encontr un lugar para el Lynx en la 71 y entr en la capilla.
Era la nica persona blanca que haba all.
El cuerpo de Kelvin estaba extendido en un atad abierto rodeado de lirios de
cera y velas. Hice la parada obligatoria para mirar. Yaca vestido con su mejor traje;
su rostro reposaba con el mismo aspecto inexpresivo con el que me haba topado el
martes por la noche.
Me volv para dar mis condolencias a la familia. La seora Kelvin estaba muy
digna, envuelta en un vestido de lana negra y rodeada de sus hijos. Estrech la mano
de una mujer de mi edad con traje negro y collar de perlas, de dos hombres ms
jvenes y de la seora Kelvin.
Gracias por haber venido, seorita Warshawski dijo la viuda con su voz
profunda. Estos son mis hijos y mis nietos. Me dijo sus nombres y yo les dije lo
mucho que lo senta.
La pequea habitacin estaba llena de amigos y parientes, mujeres de gran busto
estrujando sus pauelos, hombres con traje oscuro y nios inslitamente callados. Se
acercaron un poco ms a la familia en duelo mientras yo estaba con ellos: proteccin
contra la mujer blanca que condujo a Kelvin a la muerte.
Ayer le habl de un modo desconsiderado dijo la seora Kelvin. Crea que
usted deba saber algo de lo que iba a pasar en el apartamento.
Hubo un ligero murmullo de asentimiento en el grupo que estaba detrs de m.
An creo que usted deba saber algo de lo que iba a pasar. Pero culpar a la
gente no devolver la vida a mi esposo sonri apenas. Era un hombre muy terco.
Poda haber pedido ayuda si se dio cuenta de que alguien estaba entrando en el piso.
Deba haber pedido ayuda, haber llamado a la polica de nuevo el murmullo de
asentimiento de la gente que estaba a su alrededor. Pero una vez que supo que
alguien estaba atracando, quiso solucionarlo todo l solo. Y eso no es culpa de usted.
Tiene la polica alguna pista? pregunt.
La joven de negro sonri amargamente. Hija o nuera; no lo recordaba.
No van a hacer nada. Tienen las fotos, la pelcula de la cmara oculta que
estaba mirando pap, pero los asesinos llevaban las manos y las caras cubiertas. As
que la polica dice que si nadie puede reconocerlos, no hay nada que hacer.
La seora Kelvin habl tristemente:
No dejamos de decirles que all pasaba algo; que usted lo saba. Pero no van a
hacer nada. Se lo toman como un asesinato ms de un negro y no van a mover un
dedo.
Mir hacia el grupo. La gente me miraba fijamente. No con hostilidad; ms bien
como si fuera un bicho raro, quiz un bice.
Ya sabe que mi primo muri la semana pasada, seora Kelvin. Cay desde un
muelle bajo la hlice de un carguero. No hubo testigos. Estoy intentando averiguar si
se cay o fue empujado. Si lo descubro, y descubro quin lo hizo, sern con toda
probabilidad los mismos que mataron al seor Kelvin. Ya s que atrapar al asesino es
magro consuelo en medio de su gran dolor, pero es lo mejor que puedo ofrecer, tanto
para usted como para m.
La niita blanca triunfar all donde la polica ha fallado la persona que
estaba detrs de m hablaba suavemente pero en alta voz y unos cuantos se rieron.
Amelia! La seora Kelvin fue muy rotunda. No es necesario ser grosera.
Ella no quiere ms que ser amable.
Mir a mi alrededor framente.
Soy detective y he conseguido muy buenos resultados me volv de nuevo
hacia la seora Kelvin: Le har saber lo que voy descubriendo.
Le estrech la mano y me march, dirigindome hacia la Dan Ryan y el Loop. Ya
eran las cinco pasadas y el trfico apenas se mova. Catorce carriles y todos
parachoques con parachoques entre altos muros de cemento. El humo de los
camiones se mezclaba con el aire quieto y hmedo. Cerr las ventanillas y consegu
quitarme la chaqueta. A la orilla del lago haca mucho fro, pero en la hondonada de
la autopista el aire era sofocante.
Avanc pulgada a pulgada hasta el centro y me sal de la autopista en Roosevelt
Road. Las oficinas centrales de la polica estn entre State y Roosevelt, buen sitio,
muy cerca de la delincuencia. Quera ver si alguien me daba informacin sobre
Kelvin.
Mi padre haba sido sargento, y trabajaba sobre todo fuera del distrito veinticinco,
en la parte sur. El edificio de ladrillo de la calle 12 me trajo una punzada de nostalgia.
All segua el mismo linleo, los mismos muros cenicientos con pintura amarilla
descascarillada. Unos pocos hombres agobiados y gordos tras los escritorios atendan
a todo el mundo, desde los conductores que pagaban una fianza por su carnet hasta
mujeres que intentaban ver a hombres detenidos por asalto. Esper mi turno en la
cola.
El oficial de turno con el que al fin habl llam por un micrfono:
Sargento McGonnigal, aqu una seora que quiere verle referente al caso
Kelvin.
McGonnigal sali unos minutos ms tarde, grande, musculoso, vistiendo una
camisa blanca arrugada y pantalones marrones. Nos habamos conocido un par de
aos antes, cuando l estaba en la parte sur, y me reconoci inmediatamente.
Seorita Warshawski! Me alegro de verla. Me condujo por los pasillos de
linleo hasta una diminuta habitacin que comparta con otros tres hombres.
Encantada de verle, sargento. Cundo le destinaron al centro?
Hace seis o siete meses. Me asignaron el caso Kelvin anoche.
Le expliqu que el asesinato haba tenido lugar en el apartamento de mi primo y
que quera saber cundo podra volver y ordenar sus papeles. McGonnigal expres las
condolencias habituales por la muerte de Boom Boom. Era admirador suyo, etc., y
dijo que casi haban acabado de revisar el apartamento.
Ha encontrado algo? Creo que en las filmaciones aparecen dos hombres
entrando. Hay huellas?
Hizo una mueca.
Eran demasiado listos para eso. Encontramos la huella de un zapato en los
papeles. Uno de ellos lleva botas de montaa Arroyo del nmero doce. Pero eso no
nos dice gran cosa.
De qu muri Kelvin? No le dispararon, verdad?
Sacudi la cabeza.
Alguien le dio un golpe fortsimo en la mandbula y le rompi el cuello. Puede
que solo quisieran dejarle inconsciente. Dios! Vaya puo! No coincide con ninguno
de nuestros fichados.
Cree que es un vulgar atraco?
Qu otra cosa podra ser, seorita Warshawski?
No se llevaron nada de valor. Boom Boom tena un estreo, algunos gemelos
de fantasa y otras cosas, y todo segua all.
Bueno, suponga que Kelvin sorprendi a los chicos. Luego se dieron cuenta de
que le haban matado en lugar de dejarle sin sentido, como pretendan. As que se
pusieron nerviosos y se marcharon. No saban si iba a venir alguien ms a buscar al
tipo si l no bajaba en un cierto tiempo.
Entenda lo que quera decir. Puede que estuviese haciendo una montaa de un
grano de arena. Puede que estuviese trastornada por la muerte de mi primo y quisiera
convertirla en algo ms que un accidente.
No estar usted pensando en meterse en esto, verdad?
Estoy metida, sargento: ocurri en el apartamento de mi primo.
Al teniente no le va a gustar si se entera de que est usted revolviendo el caso.
Ya lo sabe.
Lo saba. El teniente era Bobby Mallory, y a l no le gustaba que me metiese en el
trabajo de la polica, sobre todo en los casos de asesinato.
Sonre.
Si me encuentro con cualquier cosa rebuscando entre los papeles de mi primo,
no creo que le moleste mucho.
Denos al menos la oportunidad de hacer nuestro trabajo, seorita Warshaswki.
Habl con la familia de Kelvin esta tarde. Ellos no estn muy seguros de que
ustedes se estn molestando demasiado.
Dio una palmada sobre su escritorio. Los otros tres hombres de la habitacin
hicieron como que seguan trabajando.
Por qu demonios fue usted a hablar con ellos? Uno de los hijos vino por aqu
a meterse conmigo. Hacemos lo que podemos. Pero, por Dios, no tenemos ni una
maldita cosa para empezar ms que dos fotos que nadie puede identificar y una bota
de la talla doce!
Sac de mala manera una carpeta de un montn de papeles de encima de su
escritorio, cogi una fotografa y me la tendi. Yo la cog. Era una foto fija de la
pelcula de TV, con los dos hombres entrando en casa de Boom Boom. Dos hombres,
uno con vaqueros y el otro con pantalones de trabajo. Ambos llevaban cazadoras de
cuero y pasamontaas sobre la cara. McGonnigal me tendi otras dos fotos fijas. En
una se les vea saliendo del ascensor, de espaldas. Otra les mostraba caminando por el
pasillo, encogidos para disimular su altura. Se les vean muy bien las manos: llevaban
guantes de cirujano.
Devolv las fotos a McGonnigal.
Buena suerte, sargento. Se lo har saber si me encuentro con algo Cundo
puedo recuperar las llaves de la casa?
Dijo que el viernes por la maana y me advirti que fuese muy, muy prudente. La
polica siempre me est diciendo lo mismo.
10
Por las escotillas
Desde mi apartamento intent llamar de nuevo al agente de Boom Boom, aunque ya

eran las seis pasadas. Igual que yo, Fackley trabajaba a horas poco corrientes. Estaba,
y contest l mismo al telfono. Le dije que quera ponerme en contacto con Pierre
Bouchard, estrella de los Halcones y cliente suyo. Fackley me dijo que estaba en su
ciudad natal, Quebec, jugando el Coeur dArgent, un torneo de exhibicin de hockey.
Fackley me dio su nmero de telfono de Chicago y acord verme el mircoles
siguiente para revisar los papeles de Boom Boom.
Intent llamar a la Pole Star pero nadie contest. No haba mucho ms que
pudiese hacer aquella noche. Llam a Lotty y nos fuimos a cenar juntas y luego a ver
Carros de fuego.
Las fotocopias de los contratos de embarque de la Eudora estaban listas a las diez
de la maana siguiente. Las met en un bolso grande de lona. Envolv los originales
en papel marrn fuerte y les puse cinta adhesiva. Al ponerme a escribir el nombre de
Janet encima, me di cuenta de que no saba su apellido. Las mujeres no tienen ms
que nombres en el mundo de los negocios. Lois, Janet, el seor Phillips, el seor
Warshawski. Por eso uso yo mis iniciales.
Llegu al puerto antes de comer y le dej el paquete a la recepcionista de la
Eudora. Luego me fui hasta la entrada principal, donde Grafalk y Bledsoe tenan sus
oficinas. El guarda me dio un poco la lata porque no tena pase, pero le convenc de
que tena que hablar con alguien de la Pole Star, y l me dio un permiso de dos horas.
La Pole Star Line ocupaba solo dos habitaciones en uno de los edificios de color
arena que estaban al final del embarcadero. Aunque eran mucho ms pequeas que
las de la Grafalk, sus oficinas tenan el mismo caos organizado de ordenadores,
mapas y telfonos. Los manipulaba todos en una sinfona electrnica una atareada
pero amistosa joven que se desprendi del telfono el tiempo suficiente para decirme
que Bledsoe estaba en el silo 9, con el Lucelia. Me dio unas someras indicaciones
estaba unas cuantas millas ro Calumet abajo y volvi a su frentica actividad
telefnica.
Phillips sala del edificio de Grafalk cuando yo iba hacia mi coche. No estaba
seguro de haberme reconocido, as que resolv el problema dicindole adis con la
mano.
Qu est usted haciendo aqu? pregunt.
Apuntndome a una clase de ballet acutico.
Se puso rojo otra vez.
Supongo que sigue usted haciendo preguntas sobre su primo. Ms cabezas de
Hidra?
Me sorprendi comprobar que poda ser irnico.
No quiero dejar cabos sueltos. Tengo que hablar an con la tripulacin del
Lucelia antes de que zarpe.
Bueno, se dar usted cuenta de que ha desperdiciado mucha energa en algo
que no merece la pena. Esperemos que lo descubra pronto.
Me muevo tan rpido como puedo. Supongo que el ballet acutico me servir
de algo.
Resopl y se encamin a su Alfa verde. Cuando yo me suba al Lynx, le o pasar
rugiendo, escupiendo gravilla.
El silo 9 no era uno de los de la Eudora, sino que perteneca a la Cooperativa Tri
State. Una verja de malla separaba el patio del silo de la carretera. Camiones oruga
entraban y salan por una abertura, y haba una garita pequea a la entrada con un
hombre grueso de cara enrojecida que lea el Sunday Times. El Lynx lleg
traqueteando sobre los baches hasta la garita, donde Cararroja dej su peridico de
mala gana y me pregunt qu quera.
Necesito hablar con Martin Bledsoe o John Bemis.
Me dej pasar. No me pareca gran cosa como sistema de seguridad. Fui
sorteando los baches y entr en un patio de grava. Un par de furgones se movan
lentamente por los rales laterales y yo me qued un instante mirando cmo la gra
los meta en el silo y los descargaba. Asombroso proceso, en verdad. Entenda por
qu a mi primo le intrigaba tanto.
Rode el silo para llegar al muelle donde se encontraba el Lucelia.
Era un barco enorme y me embarg una sensacin de misterio y temor. El gigante
estaba momentneamente tranquilo, sujeto por cables de acero de tres pulgadas de
grosor: una enorme araa anfibia inmvil atrapada en su propia tela. Pero cuando
empezara a moverse, qu revolvera en las profundidades tan gigantesca quilla?
Mir al agua negra lamiendo el casco y me sent mareada y algo confusa.
Partculas de polvo de cereal flotaban en el aire y me alcanzaron cuando estaba
contemplndolo. Nadie saba que estaba all. Empec a comprender cmo Boom
Boom pudo haberse cado sin que nadie se diera cuenta. Me estremec y me dirig al
escenario de la accin.
Una escalera extensible estaba adosada a la parte alta del barco, con las patas en
el muelle. Pareca robusta y olvid el agua oscura de debajo mientras trepaba por ella.
Excepto por un dbil sonido que vena del silo y las pajitas que se me metan en
los ojos, no advert ninguna actividad en el muelle. En cubierta era otra cosa. No
hacen falta ms que unas veinte personas para llenar un carguero, pero estas estn
sumamente ocupadas.
Cinco enormes tolvas estaban dirigidas a unas aberturas en la cubierta. Guiadas
por tres hombres que tiraban de ellas con cuerdas, derramaban el grano en las
bodegas en una serie de cascadas. No vea el final del barco de mil pies. Una nube de
polvo de grano suba y me impeda ver la proa.
Me puse en el extremo de una mquina gigantesca que pareca ser una gran cinta
transportadora sobre una especie de pivote, como la torreta de un tanque, y me qued
mirando. Ms all haba un cartel en el que deca: PROHIBIDO EL PASO SIN
CASCO.
Nadie advirti mi presencia durante unos minutos. Luego, una figura blanquecina
con mono azul se acerc a m. Se quit el casco y reconoc al piloto, Keith Winstein.
Su pelo negro rizado estaba blanqueado por el polvo del cereal hasta una lnea que
marcaba el casco.
Hola, seor Winstein. Soy V. I. Warshawski. Nos conocimos el otro da. Estoy
buscando al seor Bledsoe.
S, ya la recuerdo. Bledsoe est arriba con el capitn, en el puente. Quiere que
la acompae? O quiere ver todo esto antes?
Sac un casco viejo de un cuarto de herramientas que estaba tras la torreta del
tanque: descargador automtico, me explic. Estaba unido a una serie de cintas
transportadoras que haba en las bodegas y poda descargar el barco entero en menos
de veinticuatro horas.
Winstein me condujo a lo largo del puerto, lejos de la actividad de las tolvas. Las
bodegas estaban medio llenas, dijo; estaran llenas del todo dentro de unas doce horas
ms o menos.
Llevamos esta carga hasta la entrada del canal de Welland y la descargamos all
en barcos que cruzan el ocano. Somas demasiado grandes para el Welland. Los
barcos ms grandes son los de setecientos cuarenta pies.
El Lucelia tena cinco bodegas de carga en la parte de abajo, con unas treinta y
cinco escotillas abiertas en ellas. Las tolvas se movan entre las escotillas,
distribuyendo la carga de manera regular. Adems de los hombres que guiaban las
tolvas, otro hombre vigilaba el flujo de grano en cada bodega y diriga a los de las
cuerdas hacia las diferentes aberturas. Winstein se dio una vuelta comprobando cmo
iba el trabajo y luego me acompa al puente.
Bledsoe y el capitn estaban de pie en la parte delantera de la cabina de cristales
que dominaba la cubierta. Bemis se apoyaba sobre el timn, una pieza de caoba tan
alta como yo. Ninguno de los dos se volvi hasta que Winstein anunci al capitn que
traa a una visita.
Hola, seorita Warshawski el capitn se acerc tranquilamente. Viene a
ver el aspecto de un carguero en accin?
Es impresionante Tengo que hacerle un par de preguntas, seor Bledsoe, si
tiene tiempo.
La mano derecha de Bledsoe estaba cubierta de vendas. Le pregunt qu tal
estaba. Me asegur que se estaba curando bien.
No hay tendones cortados Qu quiere de m?
Bemis se llev a Winstein a un rincn para preguntarle qu tal iban las cosas
abajo. Bledsoe y yo nos sentamos en un par de taburetes altos de madera detrs de
una mesa de trabajo cubierta con planos de navegacin. Saqu las fotocopias de los
formularios de mi bolso de lona, sacudiendo unos trocitos de paja que se les haban
pegado. Colocando los papeles sobre la mesa, los hoje hasta encontrar el del 17 de
julio, una de las fechas marcadas por Boom Boom.
Bledsoe cogi el montn de papeles y lo agit.
Es una relacin de los contratos de transporte de la Eudora. Cmo los ha
conseguido?
Me los ha prestado una de las secretarias. El capitn Bemis me ha dicho que
era usted la persona de por aqu que ms entenda de estas cosas. Yo no los entiendo.
Esperaba que pudiera usted explicrmelos.
Por qu no se lo pregunta a Phillips?
Oh, quera que lo hiciese un experto.
Sus ojos grises eran inteligentes. Sonri con irona.
Bueno, no hay mucho misterio. Se empieza con una carga en el punto A y se
traslada al punto B. Nosotros, los transportistas, llevamos cualquier tipo de carga,
pero la Eudora se dedica principalmente al cereal, aunque puede que ahora tengan un
poco de madera y carbn. As que estamos hablando de cereal. Bueno. En este, el
encargo se hizo al principio el diecisiete de julio, as que es la fecha de transaccin
inicial.
Estudi el documento unos minutos.
Tenemos cien toneladas de semillas de soja en Peora y queremos trasladarlas a
Buffalo. La Hansel Baltic compra la carga all y all es donde acaba nuestra
responsabilidad. As que el representante de Phillips empieza a corretear por ah para
encontrar a alguien que lleve el cargamento. Empiezan aqu: GLSL (Great Lakes
Shipping Line). Cobran cuatro dlares y treinta y dos centavos la tonelada por
llevarlo de Chicago a Buffalo, y necesitan cinco navios. Con una carga tan grande,
normalmente se necesitan varios transportistas. Creo que el representante andaba un
poco perezoso en este contrato. Phillips tuvo que traerlo desde Peora por tren el
veinticuatro de julio y lo recogieron en Buffalo el treinta uno o antes. En nuestro
negocio, los contratos se hacen y se cancelan de manera rutinaria. Por eso parece todo
tan confuso, y por eso la diferencia de unos pocos centavos es tan importante. Mire,
aqu, ms tarde, el diecisiete, ofrecemos llevar la carga por cuatro veintinueve la
tonelada. Eso fue antes de que tuvisemos el Lucelia. Ahora podemos rebajar los
precios antiguos porque los barcos de mil pies son mucho ms baratos de manejar. En
cualquier caso, llega Grafalk el dieciocho ofreciendo cuatro treinta dlares por
tonelada, pero promete llegar el veintinueve. Hilando muy fino, la verdad. Me
pregunto si mantuvo su promesa.
As que no hay nada fuera de lo corriente aqu?
Bledsoe se lo pens bien.
No que yo sepa. Qu es lo que le hace pensar que lo haya?
El jefe de mquinas lleg en aquel momento.
Oh, hola. Qu hay?
Hola, Sheridan. La seorita Warshawski est estudiando los contratos de
transporte de la Eudora. Cree que puede haber algo incorrecto en ellos.
No, no es eso. Solo necesitaba comprenderlos. Estoy intentando imaginarme lo
que mi primo saba y quera decirle al capitn Bemis. As que estuve revisando sus
papeles ayer en la Eudora y me enter de que se haba mostrado muy interesado en
estos documentos justo antes de morir. Me preguntaba si el hecho de que todos estos
contratos con la Pole Star acabasen con Grafalk no sera importante.
Bledsoe volvi a mirar los documentos.
No especialmente. O bien ellos ofrecan una tarifa menor, o prometan una
fecha de entrega ms prxima.
La otra pregunta era por qu Boom Boom estaba especialmente interesado en
unas fechas determinadas de esta primavera.
Qu fechas? pregunt Bledsoe.
Una era el veintitrs de abril. No recuerdo las otras de memoria. Tena la
agenda en el bolso, pero no quera ensersela a ninguno de ellos.
Bledsoe y Sheridan se miraron el uno al otro pensativos. Finalmente, Bledsoe
dijo:
El veintitrs fue la fecha en la que se supona que debamos cargar el Lucelia.
Se refiere al da en el que encontraron agua en las bodegas?
Sheridan asinti.
Puede que las otras fechas tengan tambin relacin con accidentes en labores
de carga. Hay un registro de esas cosas?
La cara de Bledsoe se retorci de tanto pensar. Sacudi la cabeza.
Eso es mucho pedir. Hay tantas lneas de barcos y tantos puertos! El
Suscriptor de los Grandes Lagos habla de ello si ha habido daos en la carga o en el
casco. Es lo mejor para empezar. En lo que se refiere a fechas recientes, cualquiera de
nosotros podra ayudar.
Me estaba empezando a cansar de todo aquel trabajo que no llevaba a ninguna
parte. Supona que poda buscar en el Suscriptor de los Grandes Lagos y ver si
encontraba accidentes de barcos, pero qu me indicara eso? Boom Boom habra
descubierto una banda criminal que saboteaba cargueros? Saber que tales accidentes
haban ocurrido no me indicara nada.
Winstein haba vuelto a cubierta y el capitn Bemis daba vueltas para unirse a
nuestro grupo.
A este barco no van a ocurrirle ms accidentes. Hemos contratado a una
patrulla de seguridad sobre cubierta para cuando acaben de cargar hoy.
Bledsoe asinti.
He estado pensando si me ir contigo de viaje sonri. No me voy a meter
en el gobierno del barco, John, pero el Lucelia es demasiado precioso para todos
nosotros. Me gustara ver cmo hace llegar su carga hasta Santa Catalina.
No hay problema, Martin. Le dir al cocinero que prepare el camarote.
No tenemos gente como camareros a bordo de los cargueros me explic
Bledsoe. El jefe de cocinas se ocupa de la zona del capitn y los invitados. Los
dems se ocupan de s mismos A qu hora tienes previsto zarpar, John?
El capitn mir su reloj.
Tenemos que seguir cargando durante unas once horas ms, y la Tri State no
quiere pagar ms que una o dos horas extras. As que a cualquier hora a partir de las
siete de la tarde maana.
Bledsoe se ofreci a darme una vuelta por el barco, si a Bemis no le importaba. El
capitn le dio permiso con una sonrisa tolerante. Sheridan nos sigui por la estrecha
escalerilla de madera.
Yo soy el que tengo que ensear la sala de mquinas explic.
El puente estaba encaramado sobre la cabina. Haba cuatro niveles sobre la
cubierta, cada uno ms pequeo que el que estaba debajo. El capitn y el jefe de
mquinas tenan sus cuartos en el tercer piso, justo debajo del puente. Sheridan abri
su puerta para que yo pudiese echar un vistazo rpido al interior.
Qued sorprendida.
Pens que todo el mundo dorma en estrechas literas y tena un lavabo
minsculo. El jefe de mquinas tena un apartamento de tres habitaciones, con una
cama enorme en el dormitorio y una oficina repleta de papeles y herramientas.
Bledsoe rio.
Eso era as en los tiempos de Dana, pero las cosas han cambiado. Los de la
tripulacin duermen seis en cada camarote, pero tienen una gran sala de recreo.
Tienen incluso una mesa de ping-pong, que proporciona muchos momentos de
entretenimiento cuando navegan.
Los dems oficiales y el cocinero compartan el segundo piso con el camarote
privado. La cocina y los comedores el del capitn y el de la tripulacin estaban
en el piso del puente, y los camarotes de la tripulacin en el primer piso debajo de la
cubierta.
Tenamos que haber puesto los camarotes de los oficiales sobre la proa le
dijo Sheridan a Bledsoe cuando bajbamos por debajo del nivel del mar hacia la sala
de mquinas. Incluso arriba, donde estamos John y yo, las mquinas hacen
muchsimo ruido durante toda la noche. No me imagino por qu les dejamos
construirlas junto a la cabina del piloto.
Trepamos por estrechos peldaos empotrados en la pared hasta el vientre del
barco, donde se encontraba la sala de mquinas. Bledsoe desapareci en aquella fase
de la visita.
Cuando el jefe se dispara con lo de las mquinas, puede pasarse hablando un
mes o dos. La ver en cubierta antes de que se vaya.
La sala de mquinas era un nombre muy poco adecuado. Las mquinas
propiamente dichas estaban en el fondo del barco y cada una era del tamao de un
edificio pequeo, como un garaje, por ejemplo. Las piezas mecnicas estaban
instaladas alrededor en tres niveles: motores de propulsin de dos pies de dimetro,
pistones de un pie, vlvulas gigantes Todo se controlaba desde un pequeo cuarto a
la entrada de las bodegas. Un panel de unos seis pies de ancho y tres de alto estaba
cubierto de botones e interruptores. Los transformadores, la depuracin de aguas
residuales, el lastre y las propias mquinas se operaban desde all.
Sheridan me mostr los controles que se utilizaban para mover el barco.
Recuerda cuando el Leif Ericsson se estrell contra el malecn? El otro da le
estuve hablando de los controles de la sala de mquinas. Este es para la mquina de
babor, este para la de estribor, con marcas muy claras: Todo a proa, Medio a proa,
Todo a popa, Medio a popa.
Mir su reloj y se rio. Eran las cinco pasadas.
Martin tiene razn. Me quedara aqu el da entero. Me olvido de que no todo el
mundo comparte mi amor por las piezas mecnicas.
Le asegur que lo encontraba fascinante. Era difcil enterarse de todo en una sola
visita, pero era interesante. Las mquinas tenan todas las piezas a la vista, como el
motor de un coche gigante, para poder acceder a cada una rpidamente. Si uno fuera
liliputiense, podra subir y bajar por el motor de un coche del mismo modo. Cada
pieza podra encontrarse fcilmente, pero era imposible moverlas.
Volv al puente a recoger mis papeles. Mientras estbamos abajo, en la sala de
mquinas, detuvieron el trabajo de carga por aquel da. Vi cmo un par de gras
pequeas ponan unas puertas sobre las escotillas.
No queremos dejarlas as como as dijo Bemis. Se supone que har una
noche clara. No quiero correr ningn riesgo con cuatro millones de dlares de
centeno.
Bledsoe se acerc a nosotros.
Oh, aqu estn ustedes Mire, creo que le debo una disculpa por echar a
perder su comida el otro da. Me preguntaba si no podra convencerla de que se
viniese a cenar conmigo. Hay un buen restaurante a unos veinte minutos de aqu, en
Crown Point, Indiana.
Llevaba un traje de cuero negro aquel da y estaba cubierta de finas partculas de
centeno. Bledsoe vio cmo me miraba, dudosa.
No es un sitio formal y tiene que haber algn cepillo en el camarote para que
se cepille la ropa. De todas formas, tiene usted un aspecto estupendo.
11
Encallada
La cena en el Louis Retaillous Bon Apptit fue estupenda. El restaurante ocupaba la

planta baja de una vieja casa victoriana. Los de la familia, que tenan cada uno un
papel en la preparacin y presentacin de las comidas, vivan en el piso de arriba. Era
jueves, una noche tranquila con muy pocas mesas ocupadas, y Louis se acerc a
hablar con Bledsoe, que era un cliente habitual. Tom el mejor pato que haba tomado
en mi vida y compartimos un respetable St. Estephe.
Bledsoe result ser un compaero de lo ms ameno. Cuando llegamos a los
ccteles de champn, nos habamos convertido en Martin y Vic. Me entretuvo
con historias de navegacin mientras yo intentaba hurgar discretamente en su pasado.
Le cont algo de mi infancia en el sur de Chicago y algunas de las aventuras que corr
con Boom Boom. l contraatac con historias de la vida a la orilla del agua en
Cleveland. Le habl de que haba sido estudiante durante los turbulentos aos de
Vietnam y le pregunt por su educacin. Se haba puesto a trabajar nada ms salir del
colegio. Con la Grafalk Steamship? S, con la Grafalk Steamship, lo que le haca
recordar la primera vez que estuvo en un barco cuando se desat una gran tormenta.
Y as seguimos.
Eran las diez y media cuando Bledsoe me dej junto al Lucelia para que recogiese
mi coche. El guarda dej pasar a Bledsoe sin quitar los ojos de un aparato de
televisin encaramado en un estante ms alto que l.
Menos mal que tenis una patrulla en el barco. Cualquiera puede colrsele a
este tipo coment.
Bledsoe asinti, con su rostro cuadrado en la sombra.
Buque dijo ausente. Un barco es algo que se iza a bordo de un buque.
Me acompa al coche. Volva al Lucelia para echar un ltimo vistazo. El silo y
el barco buque que estaba detrs se cernan como formas gigantes sobre el poco
iluminado patio. Me estremec ligeramente dentro de mi cazadora de cuero.
Gracias por ensearme ese restaurante tan bueno, Martin. Me encant. La
prxima vez te llevar a un italiano fuera de los circuitos habituales en la parte oeste.
Gracias, Vic, me gustara. Me estrech la mano en la oscuridad y comenz a
andar hacia el barco; luego se dio la vuelta, se inclin hacia el coche y me bes. Fue
un buen beso, firme y nada mojado, y yo le prest la atencin que mereca. Murmur
algo de que me llamara cuando volviese a la ciudad y se march.
Saqu el Lynx marcha atrs del patio hacia la calle 130. Pocos coches andaban
por all y volv fcilmente a la 1-94. El trfico era ms intenso pero fluido: camiones
remolque transportando sus cargas a setenta millas por hora bajo el manto de la
oscuridad y el cansado flujo de personas que siempre estn fuera haciendo recados
sin nombre en la gran ciudad.
La noche era clara, como la prediccin del tiempo haba prometido a Bemis, pero
el aire estaba muy fro para la estacin. Mantuve la ventanilla del coche cerrada
mientras conduca hacia el norte, pasando junto a escombreras y remolques que se
apiaban bajo la sombra de la autopista y las fbricas de acero. En la calle 103 la
autopista conflua con la Dan Ryan. Estaba de vuelta en la ciudad, la carretera
elevada Dan Ryan a mi izquierda y una empinada pendiente de hierba a mi derecha.
Encima haba pequeos bungalows y tiendas de licores. Una apacible vista urbana,
pero no un lugar en el que pararse en mitad de la noche. Varios turistas confiados
haban sido atacados en las cercanas de la Dan Ryan.
Me estaba acercando a la salida de la Universidad de Chicago cuando o un ruido
en el motor, como si un abrelatas gigante estuviese llevndose un trozo del bloque del
motor. Pis el freno a fondo. El coche no disminuy su velocidad. Los frenos no
respondan. Apret de nuevo. Nada. Los frenos fallaban. Mov el volante para
dirigirme hacia la salida. Lo sent flojo entre las manos. No haba direccin. No haba
frenos. En el retrovisor vi las luces de un camin iluminndome. Otro camin me
cerraba el paso por la derecha.
Se me encogi el estmago. Pis suavemente los frenos y sent cierta respuesta.
Poco a poco, poco a poco. Encend los intermitentes de aviso, puse el coche en punto
muerto y toqu la bocina. El Lynx se iba hacia la derecha y yo no poda detenerlo.
Contuve el aliento. El camin a mi derecha se quit de mi camino, pero el que iba
detrs aceleraba y tocaba la bocina.
Maldita sea, qutate de ah! le grit. La aguja del velocmetro haba bajado a
treinta; l iba por lo menos a setenta. Yo segua deslizndome hacia el carril de la
derecha.
En el ltimo segundo el camin que iba detrs de m gir bruscamente a la
izquierda. O un crujido espantoso de cristales y metal contra metal. Un coche fue
dando vueltas delante de m hasta el arcn.
Pis el freno, pero no quedaba nada en l. No poda hacer nada. En los ltimos
segundos, mientras el coche que tena delante sala volando, yo me encog y cruc las
manos sobre la cara.
Metal contra metal. Tremendas sacudidas. Cristal hacindose trizas en la calle. Un
violento golpe en el hombro, un charco de humedad caliente sobre el brazo. Luz y
ruido penetraron de golpe en mi cabeza; luego, silencio.
Me estallaba la cabeza. Los ojos me doleran terriblemente si los abra. Tena el
sarampin. Eso es lo que dijo mam. Pronto iba a estar bien. Intent llamarla; me
sali un ruido gorgoteante y sent su mano sobre mi mueca, seca y fresca.
Se est moviendo.
No era la voz de Gabriella. Claro, si estaba muerta. Y si estaba muerta, yo no
poda tener ocho aos y estar con el sarampin. Me haca dao pensar.
El volante gem, y me obligu a abrir los ojos.
Una mancha de figuras blancas se cernan sobre m. Senta la luz como puales en
los ojos. Los cerr.
Apague las luces de la cabecera. Era la voz de una mujer. La conoca y luch
por volver a abrir los ojos.
Lotty?
Se inclin sobre m.
Bueno, Liebchen. Nos has hecho pasar un mal rato pero ahora ya ests bien.
Qu ocurri? Apenas poda hablar; las palabras se me atragantaban.
Te lo dir en seguida. Ahora quiero que duermas. Ests en el hospital Billings.
La Universidad de Chicago. Sent un pinchazo en un lado y me dorm.
Cuando me despert de nuevo, la habitacin estaba vaca. El dolor de cabeza
segua all, pero ms tolerable. Intent sentarme. Al moverme, el dolor se extendi
como una oleada. Me sent muy mal y volv a tumbarme, jadeando. Tras un intervalo,
volv a abrir los ojos. Tena el brazo izquierdo atado al techo con una polea. Lo mir
soadora. Mov los dedos de la mano derecha hasta el brazo y encontr esparadrapo
grueso y una escayola. Me toqu el hombro alrededor de los extremos de la escayola
y di un grito de dolor imprevisto. Tena el hombro dislocado o roto.
Qu me haba hecho en el hombro? Frunc las cejas al concentrarme, haciendo
que el dolor de cabeza empeorase. Pero record. El coche. Los frenos fallando. Un
sedn volcando delante de m? S. No poda recordar el resto. Me deba de haber
empotrado en l, sin embargo. Menos mal que llevaba el cinturn. Habra
sobrevivido alguien en el sedn despus de aquello?
Empec a sentirme furiosa. Necesitaba ver a la polica. Necesitaba hablar con
todo el mundo. Phillips, Bledsoe, Bemis, el guarda del silo de la Tri State.
Una enfermera entr muy animada en la habitacin.
Oh, ya est despierta. Eso est muy bien. Vamos a tomarle la temperatura.
No quiero que me tomen la temperatura! Quiero ver a la polica!
Me ech una sonrisa brillante y me ignor.
Pngaselo debajo de la lengua apuntaba con un termmetro envuelto en
plstico a mi boca.
Mi furia creca, aumentaba por la indefensin de estar all tendida, atada al techo,
mientras me ignoraban olmpicamente.
Puedo decirle la temperatura que tengo: sube segundo a segundo. Querra
tener la bondad de mandar a alguien a que, llame a la polica?
Ahora vamos a calmarnos. No querr usted excitarse: tiene una conmocin
me meti el termmetro en la boca a la fuerza y empez a tomarme el pulso. La
doctora Herschel vendr ms tarde y, si cree que es prudente que empiece usted a
hablar con gente, nos lo dir.
Ha habido otros supervivientes? le pregunt por encima del termmetro.
La doctora Herschel le dir lo que tiene que saber.
Cerr los ojos mientras ella anotaba solemnemente mis constantes vitales en un
grfico. La paciente sigue respirando. El corazn funciona.
Qu temperatura tengo?
Me ignor.
Abr los ojos.
Qu pulso tengo? Nada. Venga, maldita sea, es mi cuerpo. Dgame lo que
pasa.
Se march a difundir la noticia de que la paciente estaba viva y era una
desagradable. Cerr los ojos y me puse a echar humo. Mi cuerpo segua dbil. Me
volv a dormir.
Cuando me despert por tercera vez, tena la mente ms clara. Me sent en la
cama, despacio y an con dolor, y repas mi cuerpo. Un hombro mal. Las rodillas
cubiertas de gasa, sin duda completamente raspadas. Heridas en el brazo derecho.
Haba una mesa junto a la cama con un espejo. Tambin un telfono. Si me hubiese
dedicado a pensar en lugar de chillar antes, me hubiese podido dar cuenta. Me mir la
cara en el espejo. Un vendaje impresionante me cubra la cabeza. Heridas en el cuero
cabelludo: esa deba ser la causa del dolor de cabeza, aunque no recordaba habrmela
golpeado. Los ojos estaban inyectados en sangre, pero la cara estaba intacta, gracias a
Dios. Seguira siendo hermosa a los cuarenta.
Cog el telfono y me lo met debajo de la barbilla. Tuve que levantar la cama
para hacerlo, pues no poda colocarme el auricular contra el hombro derecho mientras
estaba acostada con el izquierdo atado al techo. Una oleada de dolor se extendi por
el hombro izquierdo, pero la ignor. Marqu el nmero de la oficina de Mallory. No
tena ni idea de la hora que era, pero tena la suerte de mi parte: el teniente estaba.
Vicky, ser mejor que no me llames para tonteras. McGonnigal me ha dicho
que te ests metiendo en la investigacin de Kelvin. Quiero que salgas. F-U-E-R-A
. Vaya mala suerte que pasase en el apartamento de Boom Boom.
Ah, Bobby. Me haca bien orle refunfuar.
Bobby, no vas a creerlo, pero estoy en el hospital.
Se hizo el silencio al otro lado mientras Mallory pensaba lo que le estaba
diciendo.
S. En Billings Alguien ms quera que dejara el caso, y me fastidi los
frenos y el volante mientras estaba ayer en el puerto. Si es que era ayer. Qu da es
hoy?
Bobby ignor la pregunta.
Venga, Vicky. No te ras de m. Qu ocurri?
Por eso te llamo. Espero que t puedas descubrirlo. Volva a casa alrededor de
las diez y media u once cuando perd el control del volante y luego de los frenos, y
acab estrellndome contra un sedn. Creo que un camin Mack le golpe y lo lanz
a mi carril.
Oh, demonios, Vicki. Por qu no puedes quedarte en casa a educar a una
familia y mantenerte apartada de este tipo de los? Bobby es contrario a la idea de
utilizar tacos ante mujeres y nios. Y aunque yo me niegue a hacer el papel de una
mujer en casa, para l cuento como mujer.
No puedo evitarlo, Bobby; los problemas me persiguen.
Hubo un resoplido al otro lado.
Estoy aqu tendida con un hombro dislocado y conmocin dije quejumbrosa
. No puedo hacer nada, ni meterme en los ni educar a una familia; al menos de
momento. Pero me gustara saber lo que le hicieron a mi coche. Puedes averiguar lo
que me lanz fuera de la Dan Ryan y asegurarte de que examinen mi coche?
Bobby respir fuerte durante unos instantes.
S, supongo que puedo hacer eso. En Billings, dices? Cul es el nmero?
Mir el telfono y se lo le. Volv a preguntarle qu da era. Era viernes; las seis
de la tarde.
Lotty deba haber vuelto a su clnica de la parte norte. Es la persona a la que yo
llamara en caso de emergencia y supongo que tambin puedo decir que es mi
mdico. Me pregunt si podra convencerla de que me soltase. Necesitaba
marcharme.
Una enfermera de mediana edad meti la cabeza por la puerta.
Cmo vamos?
Unos mejor que otros. Sabe cundo vuelve la doctora Herschel?
Probablemente hacia las siete. La enfermera entr a tomarme el pulso. Si no
tienen nada mejor que hacer, se aseguran de que el corazn del paciente late an. Sus
ojos grises brillaban con una alegra sin sentido en su cara roja. Bueno, desde
luego, estamos ms fuertes que hace unas horas. Nos duele el hombro?
La mir amargamente.
Bueno, a m no. A usted, no s. No quera que nadie me metiese codena ni
Darvon. En aquel momento me dola lo suyo.
Cuando se march, utilic el telfono para llamar a la Pole Star y preguntar por
Bledsoe. La eficiente empleada de su oficina me dijo que estaba en el Lucelia, que
tena una lnea directa con la costa. Me dio el nmero y me dijo cmo conseguir que
un operador me pusiera con ellos. Iba a ser complicado. Tendra que facturarlo al
telfono de mi oficina.
Estaba dndole al operador las instrucciones para que marcase el nmero y a
dnde lo tena que cargar cuando mi enfermera de mediana edad volvi.
Bueno, no vamos a hacer nada de esto hasta que la doctora diga que podamos
hacerlo.
La ignor.
Lo siento, seorita Warshawski; no podemos permitirle que haga nada que la
excite arranc el telfono de mi ofendido puo. Hola? Aqu el hospital Billings.
Su interlocutor no podr terminar su llamada por el momento.
Cmo se atreve? Cmo se atreve a decidir por m si puedo hablar o no por
telfono? Soy una persona, no una bolsa de ropa del hospital ah tirada.
Me mir severamente.
El hospital tiene ciertas reglas. Una de ellas es mantener a los pacientes con
conmocin y a las vctimas de accidentes tranquilos. La doctora Herschel nos har
saber si ya est usted preparada para empezar a llamar a la gente por telfono.
Yo estaba ciega de rabia. Empec a salir de la cama para arrebatarle el telfono,
pero la dichosa polea me mantena atada.
Tranquila! grit. Quin me est sacando de quicio? Usted, llevndose
ese telfono!
Ella lo desenchuf de la pared y se march con l. Me tumb en la cama jadeando
de cansancio y furia. Una cosa estaba clara: no poda esperar a Lotty. Cuando la
respiracin volvi a ser normal, me levant de nuevo y examin la polea. Sujetaba
firmemente mi brazo. Volv a inspeccionarla con el brazo derecho, con ms cuidado
esta vez. La escayola era fuerte. Aunque tuviese el hombro roto, lo mantendra en su
lugar sin tirar. No haba razn para que no me pudiese ir a casa si iba con cuidado.
Solt los alambres con la mano derecha. El hombro izquierdo se relaj contra la
cama con un espasmo de dolor tan fuerte que las lgrimas me cayeron por las
mejillas. Tras muchos intentos vanos de luchar con las sbanas, consegu volver a
poner el brazo izquierdo hacia delante. Pero la indefensin se combinaba con la
frustracin y me sent con ganas de abandonar la lucha. Cerr los ojos y descans
diez minutos. Un cabestrillo me solucionara el problema. Mir a mi alrededor
dudando y al final encontr un pao blanco en el estante de abajo de la mesilla de
noche. Me cost muchsimo darme la vuelta y acab roja y jadeante cuando al fin
consegu ponerme de lado, alcanzar el pao y subirlo hasta la cama.
Tras un corto descanso, me puse un pico del pao en la boca y lo pas alrededor
de mi cuello. Usando los dientes y la mano derecha consegu hacerme un cabestrillo
decente.
Me baj de la cama tambalendome, intentando no mover el hombro izquierdo
ms de lo necesario, y abr los estrechos armarios que estaban junto a la entrada. Mi
ropa estaba en el segundo. Los pantalones negros estaban rotos por las rodillas y la
chaqueta tiesa por la sangre seca. Mierda. Uno de mis trajes favoritos. Saqu los
pantalones con una mano, ignorando la ropa interior, y estaba tratando de pensar qu
hacer con ellos cuando entr Lotty.
Me alegra ver que te encuentras ya mejor, querida dijo secamente.
La enfermera dijo que no deba excitarme. Como estaba ponindome histrica
pens que sera mucho mejor que me fuese a casa, donde puedo descansar.
La boca de Lotty se torci en una sonrisa irnica. Me cogi por el codo derecho y
me guio hasta la cama.
Vic, tienes que quedarte aqu un da o dos ms. Te has dislocado el hombro.
Tienes que mantenerlo inmvil para minimizar el dao en los msculos. Es un punto
de traccin. Y te golpeaste la cabeza con la puerta cuando el coche volc. Tienes un
corte feo y estuviste inconsciente durante seis horas. No voy a dejar que juegues con
tu salud.
Me sent en la cama.
Pero Lotty, tengo que hablar con mucha gente. Y el Lucelia zarpa a las siete
Lo perder si no me pongo en contacto con l pronto.
Me temo que ya son pasadas las siete. Te volver a traer el telfono y podrs
llamar. Pero francamente, Vic, incluso con tu constitucin, tienes que mantener ese
hombro inmvil un par de das ms. Venga.
Se me llenaron los ojos de lgrimas de frustracin. Me lata la cabeza. Me recost
en la cama y dej que Lotty me desvistiera y volviera a atarme el brazo a la polea.
Odiaba tener que admitirlo, pero me alegraba de volver a estar acostada.
Fue al puesto de enfermeras y volvi con el telfono. Cuando me vio haciendo
malabarismos con el auricular, lo cogi y marc el nmero ella misma. Pero el
Lucelia ya haba zarpado.
12
Cuentos para dormir
Al da siguiente recib un flujo constante de visitas. Charles McCormick, sargento de

la Divisin de Trfico, vino a informarme del accidente y a que le contara mi versin
de los hechos. Le cont todo lo que recordaba. Como sospechaba, el camin que iba
detrs de m haba golpeado a un coche cuando se desplazaba hacia el carril de la
izquierda. El conductor del sedn se haba precipitado hacia el parabrisas y haba
muerto. Dos pasajeros estaban en estado crtico, uno con lesiones en la espina dorsal.
Mi aspecto debi dejar traslucir el horror y la culpabilidad que senta, porque intent
tranquilizarme:
No llevaban puestos los cinturones. No voy a decir que eso les hubiese salvado,
pero puede que les hubiera ayudado. Desde luego, le salv a usted la vida cuando su
coche volc. Hemos detenido al conductor del camin. No tiene ni un rasguo, claro.
Le acusamos de conduccin imprudente y homicidio involuntario.
Han revisado mi coche?
Me mir con curiosidad.
Vaciaron el lquido de frenos. Y cortaron los cables de la direccin. Haban
dejado lo suficiente como para ponerse en marcha, pero al mover el volante, los
cables se rompieron del todo.
Cmo pude parar en el semforo de la calle 130?
Si frenaba usted con suavidad, deba quedar lquido suficiente como para poder
hacerlo. Pero si pisaba el freno a fondo, no le servira de nada Quin pudo hacer
una cosa as? Dnde haba aparcado el coche?
Se lo dije. Sacudi la cabeza.
Hay muchos vndalos en el puerto. Tiene suerte de haber salido viva de esto.
Es una pobre excusa para el guarda que est en la Tri State. Debera mandar a
alguien a hablar con l y comprobar si advirti algo.
McCormick dijo que lo pensara. Me hizo unas cuantas preguntas ms y se
march.
Alguien meti en la habitacin un enorme ramo de flores primaverales. La nota
deca:
Vic:
Siento muchsimo lo de tu accidente. Recuprate pronto.
Paige.
Muy amable. La esposa de Bobby Mallory mand una planta. Murray Ryerson
vino en persona trayendo un cactus. Le parecera gracioso.
Vic! Eres como los gatos. A nadie le aplasta un camin y vive para contarlo.
Murray es un chico grandote con pelo rojizo rizado. Parece una especie de Elliott
Gould sueco. Su voz clida y sus hombros de cuarenta y seis pulgadas redujeron la
habitacin del hospital a la mitad.
Hola, Murray. Lees demasiados peridicos sensacionalistas. No me golpe un
camin: di con otro pobre bastardo al que alcanz por detrs el camin.
Agarr una silla forrada de plstico, la acerc a la cama y se sent en ella del
revs.
Qu ocurri?
Es una entrevista o una visita a un enfermo? le pregunt, mosca.
Qu tal si me concedieses una entrevista a cambio de la historia de Paige? O
ya no te interesa?
Me anim considerablemente.
Qu has descubierto?
La seorita Carrington es una chvala muy trabajadora Perdn, una joven.
Tiene una hermana mayor, pero no hermanos. Sac un diploma del American Ballet
Theater a los quince aos, pero a la larga no sirvi. Vive en un apartamento en Astor
Place. El padre muri. La madre vive en Park Forest South. Su familia no tiene
mucho dinero que digamos. Puede que un amigo rico la ayude, o que el ballet le
pague muy bien; tendrs que buscarte un detective para que lo averige con
seguridad. En cualquier caso, lleva viviendo en el mismo sitio desde hace varios
aos.
Frunc la cara.
Park Forest South? Me dijo que haba crecido en Lake Bluff.
Puede que lo hiciera. El otro es solo el lugar en el que vive su madre En lo
que se refiere a ella y a tu primo, se habl de ellos un mes ms o menos antes de que
l muriera. No iban a ninguno de los lugares ms conocidos, as que a Greta le cost
un poco descubrirlo, pero alguien la vio con l en el Stadium en marzo. Si iban en
serio, lo llevaban con mucha discrecin. Habl con alguno de los dems jugadores.
Les parece que ella le persegua; l no estaba tan implicado.
Al or eso sent un innoble estremecimiento de placer.
Tu turno. Los ojos azules de Murray brillaban divertidos. Le dije todo lo que
saba del accidente.
Quin te vaci el lquido de frenos?
La polica dice que unos vndalos del puerto.
Y qu dices t?
Yo digo que fue el que empuj a mi primo bajo el Bertha Krupnik pero eso
me lo dije a m misma. Ni idea, Murray. No me lo puedo imaginar.
Vic, se lo creera a cualquier otro. Pero a ti no. Has sacado de quicio a alguien
que te rompi la direccin. Dime: quin?
Cerr los ojos.
Puede que haya sido el teniente Mallory. Quiere que me mantenga apartada del
caso Kelvin.
Alguien del puerto.
Soy una invlida, Murray.
Alguien relacionado con Kelvin.
Sin comentarios.
Te voy a seguir de cerca, Vic. Quiero ver lo que ocurre antes de que ocurra.
Murray, si no sales de aqu ahora mismo, voy a decir a las enfermeras que te
echen. Las de este hospital son malvadas.
Se rio y me alborot el pelo.
Ponte bien en seguida, Vic. Te voy a echar de menos si te vas a tu novena
vida Aunque solo sea en broma, voy a ir a hablar con tu guarda de la cara roja en la
Compaa Tri State.
Abr los ojos.
Si descubres algo, ser mejor que me lo digas.
Lelo en el Star, Vic. Se rio y se fue antes de que pudiese pensar en una
rplica ingeniosa.
Cuando se march rein la tranquilidad durante un rato. Alc la cabecera de la
cama y luch con la mesilla para colocarla de modo que pudiera escribir. Nunca me
haba roto un brazo antes y no me haba dado cuenta de lo difcil que era hacer las
cosas con una sola mano. Menos mal que hay coches automticos, pens, y luego
record que no tena coche. Llam a mi agente de seguros para informar de la
prdida. Esperaba que mi pliza cubriese el vandalismo.
Hice unos garabatos en una hoja de papel barato del hospital: un carguero en alta
mar, unos cuantos cocodrilos. Cualquiera de los del puerto poda haberme saboteado
el coche. Phillips saba que estaba all, me haba visto fuera de las oficinas de la Pole
Star. Se lo poda haber dicho a Grafalk o a cualquiera de los de Grafalk, el expedidor,
por ejemplo.
Aad un tiburn con muchas filas de feroces dientes y unas mandbulas lo
bastante grandes como para tragarse al carguero. Todos los del Lucelia saban que yo
estaba all. Aquello inclua a Bledsoe. El problema era que Bledsoe besaba muy bien.
Puede alguien que bese bien ser lo bastante canalla como para hacer perder el
control a mi coche? Adems, en el Lucelia no estaba todo el personal de mquinas en
la sala. Sheridan o Winstein incluso Bemis podan haberse ocupado de mi coche
mientras Bledsoe me llevaba a cenar.
Luego estaba Phillips. Se comportaba de modo extrao cada vez que hablaba con
l. Puede que se hubiera enamorado de m y no pudiera expresarlo, pero no me
pareca. Adems, Boom Boom y l haban discutido a causa de los contratos el da
antes del accidente de mi primo.
Dibuj una bola redonda y aad un mechn de pelo. Se supona que era Phillips.
Le puse el nombre por si acaso alguna de las enfermeras quera conservar el dibujo
para sus nietos. La verdad es que iba a tener que hablar con todos ellos: Grafalk,
Phillips, Bemis, Sheridan y Bledsoe, y pronto.
Me mir ttricamente el brazo izquierdo. No poda hacer gran cosa mientras yaca
all atada a mi polea. Pero qu pasaba con aquellos contratos de embarque de la
Eudora? Alguien habra recogido mi bolsa de lona de los restos del Lynx. En aquel
momento, yaca en el estante de abajo de mi mesilla.
Baj la cama, torc la cabeza hacia el costado para pescar la agenda en el bolso,
volv a levantar la cama y mir fijamente las fechas marcadas en la primera pgina
del libro. Yo suelo seguirles la pista a mis perodos marcando las fechas en que los
tengo en el calendario del escritorio, pero eso no vala en el caso de mi primo. Sonre
por dentro, imaginando la reaccin de Boom Boom si le hubiese sugerido algo
parecido.
Las fechas puede que no siguiesen la pista del ciclo menstrual de Boom Boom,
pero tenan que indicar algn otro hecho peridico. Las copi todas en una hoja de
papel. Algunas diferan en dos das, otras en diecisiete, once, cinco; todos nmeros
primos no, seis, tres, cuatro, de nuevo dos. Empezaban a principios de marzo y
acababan en noviembre; luego volvan a empezar en abril.
Aquello significaba la estacin de embarques en los Grandes Lagos. Elemental,
querida Warshawski. Empezaba a finales de marzo o a principios de abril y acababa
alrededor de Ao Nuevo, cuando el hielo de la parte alta de los lagos se volva
demasiado espeso como para que nadie anduviese por all rompindolo.
La Eudora trabajaba durante todo el ao, claro, pero solo mandaban las cargas por
barco nueve meses al ao. As que la pelea con Phillips haba tenido algo que ver con
los contratos de embarque. Pero qu?
Mi cabeza empezaba a sentirse peor; beb un poco de agua y baj la cama para
descansar. Dorm durante un rato. Cuando me despert, un joven estaba sentado en la
silla de los visitantes mirndome con preocupacin. Su rostro suave y redondo, de
nariz rota y ojos castaos perrunos, me pareca vagamente familiar. Trat de recordar.
Pierre Bouchard! Me alegro de verte. Myron me dijo que estabas fuera.
Sonri y me result mucho ms familiar. Nunca le haba visto junto a Boom
Boom sin una sonrisa.
S, bueno, volv ayer por la noche. Y Anna vio lo de tu accidente en el
peridico sacudi la cabeza con tristeza. Lo siento muchsimo, Vic. Primero lo
de Boom Boom y ahora esto.
Sonre con embarazo.
Mi hombro se curar; no te preocupars por un simple hombro dislocado
cuando t has tenido una pierna escayolada durante semanas y te has roto la nariz tres
veces
Cuatro me corrigi con un guio.
As que Myron te dijo que quera verte?
Myron? No. Cmo habra podido decrmelo si acabo de volver a Chicago?
No, Vic, vine solo por ti cogi un paquete del suelo y me lo tendi.
Lo abr. En su interior haba una foca tallada en la esteatita que usan los
esquimales. Me sent muy emocionada y se lo dije.
Bueno, en el hospital se cansa uno de tantas flores. Lo s bien. Esta pequea
fue tallada por los esquimales hace dos o trescientos aos. Espero que te traiga suerte.
Gracias, Pierre. Yo tambin lo espero. Y espero que me ayude a recordarte para
siempre.
Resplandeci.
Bueno, bueno! Pero que Anna no te oiga decir eso se detuvo un minuto.
Vine adems a darte un recado de Boom Boom. Yo haba estado dos semanas en
Quebeq, vine para el funeral, sabes?, y volv all otra vez. Bueno, pues cuando
llegu a casa anoche tena una carta suya esperndome. La haba echado al correo el
da antes de morir. Rebusc en el bolsillo de arriba de su chaqueta de tweed
marrn, sac la carta y me la tendi.
Boom Boom me persegua desde la tumba con sus cartas. Todo el mundo me traa
su correspondencia personal. Por qu nunca me escribi a m? Saqu la hoja blanca
del sobre y le en su letra pequea y cuidada:
Pierre:
Anna me dice que ests jugando en el Coeur dArgent. Rmpeles la

cabeza por m, amigo. Creo que vi el otro da a Howard en extraas
circunstancias. Intent llamarle, pero Elsie me dijo que estaba en Quebeq
contigo. Llmame cuando vuelvas y dmelo.
Boom Boom
Quin es Howard? Howard Mattingly?

Pierre asinti. Mattingly era un ala suplente.
Elsie es su mujer. Pobre chica. Si l le dice que va al Coeur dArgent, ella le
cree, aunque solo sea para no saber dnde est de verdad.
As que no estaba en Quebec contigo?
Sacudi la cabeza.
Mattingly siempre est con una nueva chica. A Boom Boom nunca le interes.
Ni siquiera es buen jugador. Y es un fanfarrn, sabes?
El imperdonable pecado masculino: fanfarronear acerca de tus triunfos con las
chicas y sobre el hielo; sobre todo cuando en ninguna de las dos cosas eres muy
brillante.
Volv a mirar la carta, dudosa. Pareca no tener nada que ver con el jaleo que
estaba intentando aclarar. Pero era lo bastante importante como para que mi primo
llamase y luego escribiese a Bouchard. Tena que significar algo. Deba al menos
intentar descubrir qu era lo que haba estado haciendo Boom Boom los ltimos das
antes de morir. La carta tena fecha del veintisis. l muri el veintisiete, eso
significaba retroceder al menos hasta el veintitrs, cuando entr agua en las bodegas
del Lucelia. Poda haber estado Mattingly mezclado en aquello? Comenc a
sentirme sobrepasada por la enorme cantidad de trabajo que iba a tener que hacer y
mir desesperanzada mi brazo atado al techo.
Tienes alguna foto buena de Mattingly?
Bouchard se rasc la barbilla.
Una foto publicitaria. Myron puede darme una.
Podras conseguirme media docena de copias? Quiero ver si alguien puede
identificarle en cualquier lugar raro que se me ocurra.
Claro. En seguida se levant muy animado. Accin. Eso es lo que les gusta a
los jugadores de hockey. Quieres que yo las ensee mientras t ests ah tendida?
Djame pensarlo Yo s con quin tengo que hablar y t quiz no puedas
llegar a ellos.
Se march entre una nube de antisptico. Volv a mirar el calendario de mi primo.
El veintitrs haba visto a Margolis. La mayora deba haber estado en el silo. El
veinticuatro, un sbado, estuvo con Paige. No anot ninguna otra de sus citas. El
lunes habl con MacKelvy, el expedidor de la Grafalk, y con dos personas ms cuyos
nombres no reconoc. Le enseara la foto de Mattingly a Margolis. Puede que
mandase a Pierre a hacerlo.
Mir el reloj, abrochado tontamente a mi mueca derecha. Las cuatro y media.
Paige deba estar en el teatro. La llam, me contest el contestador y le dej un
mensaje.
Lotty lleg alrededor de las cinco, observando el desorden de papeles y sbanas
con sus espesas cejas negras alzadas.
Eres una paciente terrible, cario. Me dicen que rechazas toda la medicacin
No me importa que no te quieras tomar las pldoras para el dolor; eso es cosa tuya.
Pero tienes que tomarte los antibiticos. No quiero infecciones secundarias en el
brazo.
Orden el lo que haba alrededor de la cama con unos cuantos movimientos
eficientes. Me encanta contemplar a Lotty; es tan concisa y aseada! Una enfermera
que traa la bandeja de la cena frunci los labios con desaprobacin. No se sienta uno
en las camas, pero los mdicos son sacrosantos.
Lotty mir la comida.
Todo est hervido Bien, no tendrs problemas digestivos sonri perversa.
Pizza gru. Pasta. Vino.
Se rio.
Todo est saliendo muy bien. Si puedes aguantar un da ms te llevar a casa el
lunes. Puede que pases unos das conmigo mientras te recuperas, de acuerdo?
La mir con los ojos semicerrados.
Tengo cosas que hacer, Lotty. No voy a quedarme en la cama durante dos
semanas esperando que se me cure el hombro.
No me amenaces, Vic no soy una de esas enfermeras tontas. Cundo he
tratado de impedir que hicieras tu trabajo, incluso cuando te portas como un perro de
pelea?
Un perro de pelea, Lotty? Un perro de pelea! Qu demonios quieres decir?
Un perro que tiene que tirarse al ring y pelear con todo el mundo, incluso con
sus malditos amigos.
Me volv a acostar.
Tienes razn, Lotty. Perdona. Es muy amable por tu parte invitarme a tu casa.
Me encantar.
Me dio un ligero beso en la mejilla y desapareci durante un rato, volviendo con
una pizza de cebollas y anchoas. Mi favorita.
Nada de vino mientras ests tomando antibiticos.
Nos comimos la pizza y jugamos al gin rummy. Gan Lotty. Se haba pasado
mucho tiempo durante la Segunda Guerra Mundial en los refugios antiareos de
Londres jugando al gin rummy con la familia que la haba acogido. Casi siempre me
gana.
El domingo por la maana intent localizar a Paige pero segua sin estar en casa.
De todos modos, alrededor de las doce, apareci en persona, muy guapa, con una
blusa verde fruncida y una falda guatemalteca negra y verde. Entr muy boyante en la
habitacin, oliendo ligeramente a primavera, y me bes en la frente.
Paige! Me alegro de verte. Muchas gracias por las flores; animan muchsimo
el lugar, como ves.
Vic, sent mucho lo del accidente. Pero me alegro de que no ests gravemente
herida. O en el contestador que queras ponerte en contacto conmigo. Pens que era
mejor venir en persona para ver qu tal ibas.
Le pregunt qu tal la Pavana para un camello y ella rio y me habl de la
representacin. Charlamos unos minutos y luego le expliqu que estaba tratando de
averiguar los movimientos de mi primo los ltimos das antes de morir.
Sus cejas arqueadas se unieron en un gesto de irritacin momentnea.
Sigues con eso? No crees que ya es tiempo de dejar descansar a los muertos?
Sonre con toda la calma que pude, sintindome en desventaja, con el pelo sucio y
vestida con la bata del hospital.
Le estoy haciendo un favor a un viejo amigo de Boom Boom: Pierre Bouchard.
S, conoca a Pierre. Un encanto. Que quera saber?
Si has visto ltimamente a Howard Mattingly.
Una expresin indefinible cruz por su rostro.
No s quin es.
Es uno de los jugadores suplentes. A Boom Boom no le gustaba, as que puede
que nunca te lo presentase A dnde fuisteis el sbado pasado? A algn lugar
donde l hubiera podido ver a este tipo?
Se encogi de hombros y me ech una mirada desdeosa, destinada a hacerme
sentir como una profanadora de tumbas. Yo esper.
Te ests poniendo de lo ms vulgar, Vic. Ese fue mi ltimo da a solas con
Boom Boom. Me gustara guardarlo para m.
No le viste el lunes por la noche?
Se puso roja.
Vic! Ya s que eres detective, pero esto es demasiado. Tienes un inters
morboso en tu primo que es muy poco sano. Creo que no puedes soportar el hecho
de que estuviese prximo a otra mujer que no fueras t!
Paige, no quiero que me cuentes qu clase de amante era Boom Boom ni que
me describas ningn episodio ntimo de vuestras vidas. Solo quiero saber lo que
hicisteis el sbado y si le viste el lunes Mira, no quiero convertir esto en un torneo.
Me caes bien. No querrs que empiece a llamar a Ann Bidermyer y a tu madre y a
todo el mundo que conozcas para que no te pierdan de vista. Te lo pregunto a ti.
Los ojos color miel se llenaron de lgrimas.
T tambin me gustabas, Vic. Me recordabas a Boom Boom. Pero l nunca era
agresivo, aunque fuese jugador de hockey. Fuimos a navegar el sbado. Volvimos a
las cuatro para que yo pudiera ensayar. Puede que se quedase en Lake Bluff con el
barco. No lo s. El lunes por la noche fuimos a cenar a Gypsy. No volv a verle.
Ests satisfecha? Te aclara eso algo? O sigues queriendo llamar a mi madre y a
todo el mundo que yo conozca?
Se dio la vuelta y se march. Me dola otra vez la cabeza.
13
Jerez en el Valhala
El lunes por la maana Lotty me quit la escayola, dijo que haba bajado la
inflamacin y que la curacin iba bien, y me liber del vendaje. Salimos en direccin
norte hacia su pulcro apartamento.
Lotty conduce su Datsun verde de manera muy imprudente, segura de que los
dems coches se apartarn de su camino. Una abolladura en la aleta derecha y un
largo araazo en la puerta testimonian el xito de sus planteamientos. Abr los ojos en
Addison: un error, pues tuve tiempo de verla dar un viraje frente a un autobs CTA
para girar a la derecha hacia Sheffield.
Lotty, si vas a conducir as, consguete un camin. El tipo responsable de que
yo lleve el brazo en cabestrillo anda por ah sin un araazo.
Lotty par el motor y salt del coche.
La firmeza es necesaria, Vic. Firmeza, o los dems te echarn de la calle.
Era intil; me encog de hombros de forma asimtrica.
Habamos parado en mi apartamento para recoger algo de ropa y una botella de
Black Label. Lotty no tiene whisky en casa. Tambin cog mi Smith &Wesson de una
caja fuerte que est dentro del armario del dormitorio. Alguien haba intentado
hacerme trocitos en la Dan Ryan. No me apeteca andar por la calle desprotegida.
Lotty se fue a la clnica cercana en la que trabaja. Yo me instal en la sala con el
telfono. Iba a hablar con todo el mundo que pudiera haber tenido la oportunidad de
hacerme una faena. La rabia haba ido desapareciendo a medida que la herida de la
cabeza se me curaba, pero mi determinacin haba crecido.
La amable joven administradora de la oficina de la Pole Star se puso al tercer
timbrazo. Las noticias que me dio no eran alentadoras. El Lucelia Wieser haba,
descargado en Buffalo y se diriga a Erie a recoger carbn para Detroit. Despus
estaba contratado en los lagos del norte durante cierto tiempo. No esperaban que
volviese a Chicago hasta mediados de junio. Podan ayudarme a conseguir una
conversacin por radio si era urgente. No me vea haciendo las preguntas que tena
que hacer por radio. Tena que hablar con el personal de la Pole Star frente a frente.
Atascada as, llam a la oficina de la Eudora y pregunt por Janet. Se puso al
telfono y me dijo que senta mucho lo de mi accidente y se alegraba de que estuviese
mejor. Le pregunt si saba dnde viva Phillips; puede que hiciese una visita sorpresa
a su esposa para averiguar a qu hora haba vuelto a casa su marido la noche de mi
accidente.
Janet no lo saba. Era por algn sitio del norte. Si era importante, poda preguntar
y averiguarlo. Era importante, le dije, y le di el nmero de Lotty.
Mientras esperaba, consegu el nmero de Howard Mattingly a travs de Myron
Fackley. Boom Boom le dijo a Pierre que haba visto a Mattingly en un lugar extrao.
Me apostaba a que Mattingly andaba merodeando por Lake Bluff cuando Boom
Boom sali a navegar con Paige el sbado antes de morir. Quera saberlo.
Mattingly no estaba en casa, pero s su esposa Elsie la ansiosa. Le record que nos
habamos visto en varios partidos de hockey. Ah, s, suspir, me recordaba.
Boom Boom me dijo que haba visto a tu marido navegando el veinticuatro.
Fuiste con l?
No haba ido con Howard aquel da. Estaba embarazada y se cansaba en seguida.
No saba si habra ido a navegar o no; desde luego, l no haba dicho nada. S, le dira
a Howard que me llamase. Colg sin preguntarme para qu quera saberlo.
Lotty vino a casa a la hora de la comida. Yo puse unas sardinas sobre tostadas con
pepino y tomate y Lotty hizo una jarra del fuerte caf vienes que le permite
sobrevivir. Si yo bebiera tanto caf como ella, andara dando saltos hasta el techo. Me
tom un zumo de naranja y medio sndwich. La cabeza segua molestndome y no
tena mucho apetito.
Janet llam desde la Eudora despus de comer. Haba birlado los archivos de
personal cuando todo el mundo estaba comiendo y haba conseguido la direccin de
Phillips: Harbor Road, en Lake Bluff. Le di las gracias distrada. Parecan pasar
muchas cosas en Lake Bluff. Grafalk. Paige haba crecido all. Phillips viva all. Y
Paige y Boom Boom haban estado navegando all el veinticuatro de abril. Me di
cuenta de que Janet haba colgado y yo segua agarrada al auricular.
Colgu y me fui a la habitacin de invitados para vestirme para una excursin a
los alrededores de la zona norte. Era la segunda semana de mayo y el aire segua
fresco. Mi padre sola decir que en Chicago hay dos estaciones: el invierno y agosto.
Segua siendo invierno.
Me puse la chaqueta Chanel azul con una camisa blanca y pantalones blancos de
lana. El efecto era elegante y profesional. Lotty me haba hecho un cabestrillo de tela
para no tener que hacer esfuerzos con el hombro. Me lo pondra en el coche y me lo
quitara al llegar a la casa de Phillips.
La habitacin de invitados de Lotty le sirve tambin de estudio, y rebusqu en el
escritorio para encontrar papel y bolgrafos. Encontr tambin un maletn de cuero.
Puse dentro la Smith &Wesson, junto al material de escribir. Lista para cualquier
cosa.
Mientras me hacan efectivo el cheque por los daos, la Compaa de Seguros
Ajax me suministr un Chevette con el volante ms duro que haba visto en mi vida.
Pens en utilizar el Jaguar de Boom Boom, pero andar luchando con la palanca de
cambios con una sola mano me pareci imposible. Estaba intentando que la Ajax me
cambiase el Chevette por algo ms manejable. Mientras tanto, me sera difcil andar
por ah.
Subir por Edens hasta Lake Bluff me cost lo suyo. Cada giro del volante me
oprima el hombro an no curado y me pona tensos los msculos del cuello, dbiles
tambin a causa del accidente. Para cuando sala de la autopista de peaje Tri State
hacia la carretera 137, me dola toda la espalda y tena los sobacos de mi profesional
blusa blanca empapados.
A las dos y media de un da de diario, Lake Bluff estaba muy tranquilo. Al sur la
Escuela de Adiestramiento Naval de los Grandes Lagos, en el lago Michigan, la
ciudad es un pequeo reducto de riqueza. Tambin hay pequeas parcelas y casas de
ocho habitaciones, pero predominan las mansiones impresionantes. Un dbil sol
primaveral brillaba sobre los cspedes nacientes y los rboles, que lucan sus
primeros atisbos verde plido.
Gir hacia el sur por Green Bay Road y fui dando vueltas y vueltas hasta que
encontr Harbor Road. Como me imagin, dominaba el lago. Pas junto a una
enorme residencia de ladrillo rojo en un gran terreno, quiz diez acres, con pistas de
tenis visibles por entre los arbustos florecientes. En verano estaran completamente
ocultas por el follaje. Tres parcelas ms adelante, llegu a la casa de los Phillips.
La suya no era una casa impresionante, pero el lugar era muy hermoso. Mientras
meta el Chevette por el camino de entrada pude ver el lago Michigan extendindose
tras la casa. Era un edificio de dos plantas, cubierto por esas speras tablillas que la
gente cree que imitan a la paja. Pintada de blanco, con un ribete plateado alrededor de
las ventanas, pareca tener unas diez habitaciones: un lugar muy grande para
mantenerlo sin ayuda si ella (o l) no trabajaba fuera de casa.
Un gran Olds 88 azul marino, nuevo, se encontraba fuera del garaje de tres plazas.
Al parecer, la seora estaba en casa.
Llam al timbre de la puerta principal. Despus de esperar un poco, la puerta se
abri. Una mujer de cuarenta y pocos, pelo oscuro cortado en un sitio caro para que le
cayera alrededor de las orejas, apareci all con un sencillo vestido camisero; de
Massandrea, creo. Sus buenos doscientos cincuenta dlares en Charles A. Stevens.
Aunque fuese lunes por la tarde y estuviera en casa, su maquillaje era perfecto, listo
para recibir a cualquier visitante inesperado. Gotas de diamantes caan de una
filigrana de oro sujeta a sus orejas.
Me mir framente.
S?
Buenas tardes, seora Phillips. Soy Ellen Edwards, de Investigaciones Tristate.
Estamos haciendo una encuesta entre las esposas de los ejecutivos importantes y
quisiera hablar con usted. Dispondra de unos minutos esta tarde, o podemos
concertar una cita para un momento ms conveniente?
Me mir sin pestaear durante unos segundos.
Quin la enva?
Tri State. Oh, quiere decir que cmo conseguimos su nombre? Pues revisando
las mayores compaas de la zona de Chicago, o divisiones de las grandes compaas,
como la Eudora, y seleccionando los nombres de sus directivos.
Lo van a publicar en alguna parte?
No utilizaremos su nombre, seora Phillips. Estamos entrevistando a unas
quinientas mujeres y no haremos ms que un perfil medio.
Se lo pens y decidi finalmente, a regaadientes, que hablara conmigo. Me hizo
pasar dentro de la casa, a una habitacin trasera con una hermosa vista del lago
Michigan. Por la ventana vi a un joven musculoso y bronceado luchando con un
barquito atado a un embarcadero a unas veinte yardas de la orilla.
Nos sentamos en butacas de orejas cubiertas con escenas bordadas en naranja,
azul y verde. La seora Phillips encendi un Kent. No me ofreci uno a m. No es
que fume, pero habra sido de buena educacin.
Navega usted, seora Phillips?
No, nunca me preocup por aprender. Ese es mi hijo Paul. Acaba de volver a
casa de Claremont para pasar el verano.
Tiene ms hijos?
Tenan dos hijas, ambas en la escuela superior. Cules eran sus aficiones? El
bordado, naturalmente las feas fundas de las butacas eran un ejemplo de sus obras
, y el tenis. Adoraba el tenis. Ahora que perteneca al Club Nutico Martimo poda
jugar durante todo el ao con buenos profesionales.
Haca mucho que viva en Lake Bluff? Cinco aos. Antes vivan en Park Forest
South. Mucho ms cerca del puerto, claro, pero Lake Bluff era un lugar maravilloso
para vivir. Muy buen sitio para las nias, y para ella, claro.
Le dije las cosas que nos interesaba saber acerca de las ventajas y desventajas de
ser una esposa de ejecutivo. As pues, entre las ventajas se inclua el estilo de vida,
verdad? A menos que ella, o l, tuviesen medios independientes para mantenerlo
Solt una risita tmida.
No, no somos como como algunas de las familias que viven por aqu.
Clayton gana cada penique que gastamos. No es que algunas de las personas de por
aqu no estn descubriendo ahora lo que es tener que luchar un poco. Pareca
querer extenderse en el tema, pero se lo pens mejor.
La mayora de las mujeres con las que hablamos piensan que los horarios de
sus maridos son una de las mayores desventajas. Significan tener que educar solas a
sus familias y pasar solas mucho tiempo. Me imagino que un ejecutivo como su
marido tiene que trabajar muchas horas; adems, hay un buen trecho de aqu al
puerto.
La autopista Tri State poda ser un paseo, pero l tena que recorrerla con trfico
hasta el Loop de ida y desde el Loop de vuelta. Puede que tardase noventa minutos.
A qu hora suele llegar a casa?
Depende, pero generalmente hacia las siete.
Paul haba izado las velas y estaba desatando el bote. Pareca muy grande para
una sola persona, pero la seora Phillips no se preocupaba. Ni siquiera mir cuando
el bote se meti en el lago. Puede que tuviese total confianza en la habilidad de su
hijo para manejar el bote. Puede que no le importase lo que haca.
Le dije que tomsemos un da cualquiera de sus vidas y lo repassemos; por
ejemplo, el jueves pasado. A qu hora se haba levantado, qu haban desayunado,
qu haba hecho ella? A qu hora volvi su marido del trabajo? O los tediosos
detalles de una vida sin objetivos, las horas pasadas en el club de tenis, en el saln de
belleza, en el centro comercial Edens Plaza, antes de conseguir la informacin que
haba venido a buscar. Aquella noche, Clayton no haba llegado a casa hasta despus
de las nueve. Lo recordaba porque haba preparado un asado y al final ella y las nias
se lo comieron sin esperarle. No recordaba si pareca preocupado o cansado ni si
llevaba la ropa cubierta de grasa.
Cubierta de grasa? repiti con asombro. Qu puede importarle a su
empresa de investigacin una cuestin como esa?
Haba olvidado quin se supona que era yo durante un minuto.
Me preguntaba si lava usted misma la ropa o si la manda fuera, o si tiene una
doncella que lo haga.
La mandamos fuera. No podemos permitirnos una doncella sonri
amargamente. El ao que viene, quiz.
Bien, muchas gracias por su tiempo, seora Phillips. Le enviaremos una copia
del informe cuando lo completemos. Esperamos tenerlo acabado a finales del verano.
Me condujo de vuelta hacia la puerta. Los muebles eran caros pero no muy
atractivos. Alguien con ms dinero que gusto los escogi; ella o Phillips o los dos a la
vez. Mientras me despeda, pregunt distradamente quin viva en la gran casa de
ladrillo calle arriba, la de las pistas de tenis.
Una expresin mezcla de temor y envidia le cruz el bien maquillado rostro.
Es de los Grafalk. Tendra que hablar usted con ella. Su marido posee una de
las mayores compaas de la ciudad: barcos. Tienen doncellas y un chfer.
Les ve mucho?
Oh, bueno, ellos viven su vida y nosotros la nuestra. Nos avalaron para que
entrsemos en el Club Nutico, y Niels se lleva a Paul y a Clayton a navegar con l
algunas veces. Pero ella es muy distante. Si uno no pertenece a la Sociedad Sinfnica,
no vale nada a sus ojos. Pareca pensar que haba dicho demasiado, pues cambi
rpidamente de tema y se despidi.
Saqu el Chevette marcha atrs a Harbor Road y pas delante de la casa de los
Grafalk. As que all viva el vikingo. Buen sitio. Detuve el coche y me qued
mirndolo, medio tentada de parar y contarle mi rollo a la seora Grafalk. Mientras
estaba all sentada, un Bentley asom el morro por la verja y sali a la carretera. Una
mujer delgada de mediana edad con pelo negro canoso iba al volante. No me mir al
salir; puede que estuviese acostumbrada a los mirones. O quiz no fuese la duea sino
una simple visitante, una cofrade de la Sociedad Sinfnica.
Harbor Road giraba hacia el oeste hacia Sheridan unas cien yardas ms all de la
propiedad de los Grafalk. El Bentley desapareci por la esquina a gran velocidad.
Puse el Chevette en marcha y estaba a punto de seguirle cuando un coche deportivo
azul entr por la curva. A cincuenta ms o menos, el conductor gir a la izquierda por
mi lado. Fren bruscamente y evit una colisin por pulgadas. El coche, un Ferrari, se
meti entre las columnas de ladrillo que bordeaban el camino, detenindose con un
gran chirrido al lado de la carretera.
Niels Grafalk se acerc al Chevette antes de que yo tuviese tiempo de
desaparecer. No poda engaarle con una historia cualquiera acerca de sondeos de
opinin. Llevaba una chaqueta de tweed marrn y una camisa blanca de cuello
abierto, y su cara brillaba de ira.
Qu demonios se cree que est haciendo? explot ante el Chevette.
Me gustara hacerle la misma pregunta. Alguna vez pone el intermitente antes
de torcer?
Pero qu est haciendo delante de mi casa? La ira le dificultaba la visin y
no se dio cuenta de quin era yo al principio; ahora, el reconocimiento se mezclaba
con la ira. Oh, es usted, la dama detective. Qu est haciendo? Tratar de
descubrirnos a mi esposa o a m en actitudes indiscretas?
Solo estaba admirando el panorama. No saba que necesitaba un seguro de vida
para venir a los barrios del norte.
Intent dirigirme una vez ms a Harbor Road, pero l meti una mano por la
ventanilla abierta y me agarr el brazo izquierdo. Este estaba pegado al hombro
dislocado y la presin me provoc un estremecimiento de dolor por el brazo y el
hombro. Detuve el coche de nuevo.
Bueno, no se dedica usted a divorcios, verdad? Sus oscuros ojos azules
estaban llenos de emocin: ira, nerviosismo, era difcil de decir.
Alc los dedos para frotarme el hombro, pero los dej caer. Que no supiese que
me haba hecho dao. Sal del coche, casi en contra de mi voluntad, arrastrada por la
fuerza de su energa. Eso es lo que se llama tener una personalidad magntica.
Se ha cruzado usted con su esposa.
Ya lo s; la vi en la carretera. Ahora quiero saber por qu est espiando en mis
propiedades.
Palabra de honor, seor Grafalk, no estaba espiando. Si as fuera no estara
aqu, delante de su puerta. Me habra ocultado y usted nunca habra sabido que yo
estaba aqu.
La niebla se disip un poco en los ojos azules y rio.
Qu est haciendo aqu entonces?
No haca ms que pasar. Alguien me dijo que viva usted aqu y yo estaba
echando un vistazo. Vaya sitio.
No encontr a Clayton en casa, verdad?
Clayton? Oh, Clayton Phillips. No, supongo que tendra que estar trabajando
un lunes por la tarde, verdad? No servira de nada negar que haba ido a casa de
los Phillips. Aunque haba usado un nombre falso, Grafalk podra averiguarlo
fcilmente.
Habl con Jeannine, entonces. Qu le pareci?
Le va a ofrecer trabajo?
Qu? Pareci desconcertado y luego secretamente divertido. Qu le
parece una copa? O los detectives no beben cuando estn de servicio?
Mir el reloj. Eran casi las cuatro y media.
Djeme quitar el Chevette de en medio de los peligros de Lake Bluff. No es
mo y no me gustara que le pasase algo.
A Grafalk se le haba pasado la furia, o al menos la haba enterrado bajo la
civilizada urbanidad que haba desplegado en el puerto la semana anterior. Se apoy
sobre una de las columnas de ladrillo mientras yo luchaba con el rgido volante y
meta el coche en el arcn de hierba. En el interior de la verja, l me rode con el
brazo para guiarme por el camino. Yo me solt suavemente.
La casa, hecha del mismo ladrillo que las columnas, se encontraba a unas
doscientas yardas de la carretera. Los rboles la bordeaban por los lados, por lo que
no se poda saber su verdadero tamao hasta que te acercabas.
El csped estaba casi completamente verde. Una semana ms y tendran que darle
la primera siega de la temporada. A los rboles les estaban saliendo las hojas.
Tulipanes y narcisos ponan una nota de color en las esquinas de la casa. Los pjaros
gorjeaban con el apremio de la primavera. Hacan sus nidos en una de las propiedades
ms caras de todo Chicago, pero seguro que no se sentan superiores a los gorriones
de mi vecindario. Felicit a Grafalk por la casa.
Mi padre la construy all por los aos veinte. Es un poco barroca para los
gustos de hoy, pero a mi esposa le gusta, as que no he hecho cambios.
Entramos por una puerta lateral hacia la parte de atrs y llegamos a un porche
cubierto de cristal que dominaba el lago Michigan. El csped bajaba en una
pronunciada pendiente hasta una playa de arena en la que haba una pequea cabaa
y dos parasoles. Una balsa estaba anclada a unas treinta yardas de la orilla, pero no vi
ningn barco.
No tiene aqu su barco?
Grafalk solt su risita de hombre rico. No comparta la indiferencia social de sus
pjaros.
Aqu las playas tienen muy poca pendiente. No se puede tener nada de ms de
cuatro pies junto a la orilla.
Hay pues un puerto deportivo en Lake Bluff?
El puerto pblico ms cercano est en Waukegan. Pero est muy contaminado.
No, el comandante de la Escuela de Adiestramiento Naval de los Grandes Lagos, el
contraalmirante Jergensen, es un amigo personal. Amarro all mi barco.
Aquello estaba muy a mano. La Escuela de Adiestramiento de los Grandes Lagos
estaba en el extremo norte de Lake Bluff. Dnde amarrara su barco Grafalk cuando
Jergensen se jubilase? Los problemas a los que se enfrentan los muy ricos son
bastante diferentes de los suyos y los mos.
Me sent en una tumbona de bamb. Grafalk abri una ventana. Se puso a
manipular con hielo y unos vasos en un bar empotrado en los paneles de teca de la
habitacin. Me decid por jerez. Mike Hammer es el nico detective que conozco que
puede pensar y moverse mientras est bebiendo whisky. Al menos moverse. Puede
que el secreto de Mike sea que nunca trata de pensar.
An de espaldas a m, Grafalk habl:
Si no estaba espindome, tiene que haber estado espiando a Clayton. Qu ha
descubierto?
Coloqu los pies sobre el cojn de flores rojas cosido al bamb.
Vamos a ver. Quiere saber qu opino de Jeannine y qu he descubierto de
Clayton. Si me dedicara a divorcios, sospechara que usted se acuesta con Jeannine y
me preguntara lo que sabe Phillips acerca de ello. Pero no me pega que sea usted de
los que se preocupan de lo que piensen algunos hombres por el hecho de que est
usted retozando con su esposa.
Grafalk ech hacia atrs su cabeza blanqueada por el sol y solt una risotada. Me
trajo una copa alargada llena de un lquido pajizo. Di un sorbo. El jerez era tan suave
como el oro lquido. Debera haber pedido un whisky. El whisky de un millonario
deba ser algo nico.
Grafalk se sent frente a m en un silln tapizado de chintz.
Creo que estoy siendo muy sutil, seorita Warshawski. S que ha estado
haciendo preguntas por el puerto. Cuando la encontr aqu, pens que habra
descubierto algo acerca de Phillips. Transportamos mucho cereal para la Eudora. Me
gustara saber si hay algo en sus oficinas de Chicago que nosotros debiramos saber.
Di otro sorbo al jerez y puse el vaso en una mesa de azulejos a mi derecha. El
suelo estaba cubierto de azulejos italianos pintados a mano en rojos, verdes y
amarillos brillantes, y la mesa haca juego.
Si hay problemas en la Compaa Eudora que usted deba saber, pregntele a
David Argus. Mi mayor preocupacin se refiere a quin intent matarme el jueves
por la noche.
Matarla? Las espesas cejas de Grafalk se arquearon. No me parece usted
de tipo histrico, pero esa es una acusacin muy seria.
Alguien me averi los frenos y el volante el pasado jueves. Fue una suerte que
no me empotrase en un camin en la Dan Ryan.
Grafalk se acab lo que fuera que estaba bebiendo. Pareca un martini. Un
hombre de negocios al viejo estilo; nada de Perrier o vino blanco.
Tiene usted alguna razn para pensar que pudiera haberlo hecho Clayton?
Bueno, desde luego, tuvo la oportunidad. Pero motivos no. No ms que
usted, o Martin Bledsoe, o Mike Sheridan.
Grafalk se detuvo camino al bar y me mir.
Tambin sospecha de ellos? Est segura de que la eh avera se produjo
en el puerto? No podran haber sido unos gamberros?
Tragu un poco ms de jerez.
S, s, es posible, aunque yo no lo creo. Es verdad que cualquiera puede vaciar
el lquido de los frenos con un poco de habilidad. Pero qu gamberros andan por ah
con una llave de trinquete y un soplete solo por si encuentran un coche al que
mutilar? Es mucho ms probable que pinchen neumticos, roben tapacubos o rompan
las ventanillas. O las tres cosas.
Grafalk trajo la botella de jerez y me llen el vaso. Intent hacer como que beba
aquello a diario y no consegu leer la etiqueta. Nunca podra permitirme aquel jerez;
de todas formas, qu poda importarme el nombre entonces?
Volvi a sentarse con un martini nuevo y me mir intensamente. Algo le daba
vueltas en la cabeza.
Qu es lo que sabe acerca de Martin Bledsoe?
Yo me puse rgida.
Le he visto unas cuantas veces. Por qu?
No le cont nada sobre su pasado cuando salieron el jueves a cenar?
Puse el caro vaso sobre la mesa de azulejos con un golpe seco.
Quin espa a quin, seor Grafalk?
Volvi a rer.
El puerto es una comunidad pequea, seorita Warshawski, y los rumores
acerca de los armadores circulan muy deprisa. Martin no le haba pedido a ninguna
mujer que saliese con l a cenar desde que muri su mujer, hace seis aos. Todo el
mundo hablaba de ello. Y de su accidente. Saba que estaba usted en el hospital pero
no que haban saboteado su coche.
El Herald Star me sac en la portada. Una foto de mi pobre Lynx sin morro y
dems Los rumores acerca del pasado de Bledsoe deben estar bien enterrados.
Nadie me sugiri nada que pudiese parecer turbio, como usted insina.
Est bien enterrado. Nunca le habl a nadie de ello, incluso cuando Martin me
dej y me puse lo bastante furioso como para querer herirle de verdad. Pero si se ha
cometido un delito, si se ha atentado contra su vida, usted debe saberlo.
Yo no dije nada. Fuera, la casa proyectaba una sombra cada vez ms larga sobre
la playa.
Martin creci en Cleveland. Bledsoe es el nombre de soltera de su madre.
Nunca supo quin era su padre. Pudo haber sido cualquiera de los muchos marineros
borrachos que rondan por el puerto de Cleveland.
Eso no es un crimen, seor Grafalk. Ni culpa suya.
Es cierto. No lo digo ms que por darle una idea de lo que fue su hogar. Se
march cuando tena quince aos, minti acerca de su edad y se enrol para trabajar
en los Grandes Lagos. En aquellos das no se necesitaba el aprendizaje que hace falta
hoy, y por supuesto haba muchos ms embarques. No haba que rondar por los
locales de los sindicatos esperando a que te llamasen para trabajar. Cualquier tipo
fuerte que pudiese tirar de una cuerda y levantar doscientas libras vala. Y Martin era
fuerte para su edad hizo una pausa para dar un trago a su bebida. Bien, pues era
un buen chico y llam la atencin de uno de mis marineros. Un hombre al que le
gustaba ayudar a los jvenes a su cargo, no aplastarles. Cuando tena diecinueve
aos, Martin fue a parar a nuestras oficinas de Toledo. Era evidente que tena
demasiado cerebro como para no hacer algo ms que trabajos de fuerza que cualquier
polaco estpido podra hacer.
Ya veo murmur. Quiz pueda encontrarme algo en uno de sus barcos si el
trabajo de detective me falla.
Se me qued mirando durante un momento.
Oh, Warshawski. Claro. No me ensee los dientes; no merece la pena. El
puerto est lleno de polacos fuertes como bueyes pero sin cerebro.
Pens en los primos de Boom Boom y no quise discutir.
En fin, para hacer corta una historia larga, Martin se estaba desenvolviendo en
un medio que poda comprender intelectualmente pero no socialmente. Nunca tuvo
una educacin formal y no haba aprendido el sentido de la tica ni de la moralidad.
Manejaba mucho dinero y se qued con una parte. Perd una discusin con mi padre
para que no lo denunciase. Yo le haba descubierto, le haba empujado no tena ms
que treinta aos por aquella poca. Quera darle una segunda oportunidad. Pap se
neg y Martin pas dos aos en la prisin de Cantonville. Mi padre muri un mes
despus de que lo soltaran y le contrat de nuevo inmediatamente. Nunca volvi a
hacer nada delictivo que yo supiera. Pero si hay problemas entre la Pole Star y la
Eudora, o dentro de la Eudora, que estn relacionados con dinero, debe usted conocer
los antecedentes de Martin. Cuento con su discrecin. No quiero que Argus ni
Clayton sepan nada de eso si resulta que no pasa nada.
Me acab el jerez.
As que a eso se refera usted el otro da en la comida. Bledsoe se educ en la
crcel y usted le insinuaba que poda contrselo a la gente si quera.
No cre que usted lo entendiera.
Incluso un polaco cabeza hueca es capaz de entenderlo La semana pasada
estaba usted amenazndole; y hoy le protege o algo as. Qu es todo esto?
Un asomo de ira cruz el rostro de Grafalk y desapareci rpidamente.
Martin y yo tenemos un acuerdo tcito. No se mete con mi flota y yo no le
hablo a la gente de su turbio pasado. Se estaba burlando de la Grafalk Line. Yo le
devolva la burla.
Qu cree usted que est pasando en la Eudora?
Qu quiere decir?
Ha sacado usted un par de conclusiones basadas en mis investigaciones por el
puerto. Cree usted que debe de haber all algn problema financiero. Est lo bastante
preocupado como para revelar una verdad bien escondida acerca de Bledsoe. Ni
siquiera los oficiales de sus barcos la conocen, y si la conocen son lo bastante leales
como para no traicionarle. Debe usted pensar que pasa algo grave de verdad.
Grafalk sacudi la cabeza y sonri de manera condescendiente.
Ahora es usted la que saca conclusiones, seorita Warshawski. Todo el mundo
sabe que ha estado investigando la muerte de su primo. Y saben que Phillips y usted
han tenido unas palabras. No se pueden guardar secretos en una comunidad cerrada
como esa. Si pasa algo en la Eudora, tiene que tener algo que ver con el dinero.
Ninguna otra cosa importante puede estar sucediendo all revolvi la aceituna en su
vaso. No es asunto mo; pero peridicamente me pregunto de dnde saca Clayton
Phillips el dinero.
Le mir con fijeza.
Argus le paga bien. Lo hered. Lo hered su mujer. Hay alguna razn para
que ninguna de estas posibilidades sea la correcta?
Soy un hombre muy rico, seorita Warshawski. Crec con un montn de dinero
y estoy acostumbrado a vivir con l. Hay mucha gente sin dinero que se encuentra
perfectamente a gusto con l y alrededor de l. Martin es uno de ellos, y el almirante
Jergensen otro. Pero Clayton y Jeannine no. Si lo heredaron, fue un suceso
inesperado que les lleg tarde.
Sigue siendo una posibilidad. No tienen por qu ser de su clase para permitirse
la casa y todo lo dems. Quiz una abuela gruona lo fue acumulando para poder
privar a los dems del mayor placer posible. Esto ocurre al menos tan a menudo
como la malversacin.
Malversacin?
Eso es lo que sugiere usted, verdad?
Yo no estoy sugiriendo nada. Solo pregunto.
Bueno, les apadrin usted para que entrasen en el Club Nutico. Eso es algo
imposible para los nuevos ricos, por lo que he ledo. No es bastante ganar un cuarto
de milln al ao para entrar en ese lugar. Tiene que tener uno antepasados entre los
Palmer y los McCormick. Pero usted consigui que entrasen. Tiene que saber usted
algo de ellos.
Eso fue cosa de mi mujer. A veces se mete en extraas caridades. Jeannine fue
una que ms tarde lament.
Son un telfono en un algn lugar de la casa, seguido de cerca por un zumbido
en un aparato que no haba advertido antes, colocado en una alacena junto al bar.
Grafalk contest.
S? S, coger la llamada Me perdona un momento, seorita Warshawski?
Me levant educadamente y me fui hacia el vestbulo, yendo en direccin opuesta
al lugar por donde entramos. Camin hasta llegar a un comedor en el que una gruesa
dama de mediana edad con blusa blanca y falda azul estaba poniendo una mesa para
diez. Colocaba cuatro tenedores y tres cucharas en cada lugar. Yo estaba
impresionada. Imagnate, tener setenta tenedores y cucharas a juego. Tambin haba
un par de cuchillos por persona.
Apuesto a que an tienen ms.
Me habla a m, seorita?
No, estaba hablando sola. Recuerda a qu hora lleg el seor Grafalk a casa el
jueves por la noche?
Levant la mirada al or esto.
Si no se siente bien, seorita, hay un tocador en el vestbulo, a su izquierda.
Me pregunt si sera el jerez. Puede que Grafalk hubiese echado algo dentro, o
quiz era demasiado fino para mi paladar embrutecido por el scotch.
Me siento muy bien, gracias. Solo quera saber si el jueves el seor Grafalk
lleg tarde a casa.
Me temo que no puedo decrselo. Volvi a ocuparse de la plata. Me estaba
preguntando si podra obligarla a hablar pegndole con el brazo sano, pero me
pareci que no iba a merecer la pena. Grafalk lleg por detrs.
Oh, aqu est. Todo va bien, Karen?
S, seor. La seora Grafalk dej dicho que volvera hacia las siete.
Me temo que voy a tener que pedirle que se marche ahora, seorita
Warshawski. Esperamos a unos invitados y tengo que hacer un par de cosas antes de
que lleguen.
Me condujo hasta la puerta y se qued mirando hasta que sal por entre las
columnas de ladrillo y entr en el Chevette. Eran las seis. No es que estuviese
borracha, ni siquiera ligeramente ebria. Solo lo bastante animada como para
olvidarme de mi hombro dolorido, no como para perder mi consumado dominio del
manejo de aquel rgido volante.

14
Lo que haya
Mientras me diriga hacia Edens y la pobreza, me sent como si alguien me estuviera

dando vueltas en una silla giratoria. El jerez de Grafalk y la historia de Grafalk me
haban sido suministrados claramente con un propsito. Pero cul? Cuando llegu a
casa de Lotty, se me haba pasado el efecto del jerez y me dola el hombro.
La calle de Lotty est incluso ms decrpita que el rincn de Halsted donde yo
vivo. Las botellas se mezclaban con vasos arrugados de papel en la alcantarilla. Un
Impala del 72 caa hacia delante; alguien le haba quitado la rueda delantera. Una
mujer obesa deambulaba con cinco nios pequeos, todos cargados con una pesada
bolsa de la compra. Les grit en un espaol chilln. Yo no lo hablo, pero se parece lo
bastante al italiano como para darme cuenta de que les hablaba de buen talante, no
regandoles.
Alguien haba dejado una lata de cerveza en las escaleras de Lotty. La recog y
me la llev. Lotty crea una pequea isla saludable y limpia en la calle y yo quera
ayudar a mantenerla.
Ola a pot-au-feu cuando abr la puerta. Me sent de pronto muy a gusto all, a
punto de comer un guiso casero en lugar de una comida de siete platos en Lake Bluff.
Lotty estaba sentada en la impecable cocina, leyendo. Puso un marcador en el libro,
se quit las gafas de montura negra y coloc ambas cosas en una esquina de la tabla
de picar.
Qu bien huele! Quieres que haga algo? Lotty, has tenido alguna vez una
cubertera de setenta tenedores y cucharas?
Sus ojos oscuros brillaron divertidos.
No, querida, pero mi abuela s. Por lo menos setenta. Yo tena que pulirlos
todos los viernes por la tarde cuando tena ocho aos. Dnde has estado que tuvieran
setenta tenedores y cucharas?
Le cont mis averiguaciones de la tarde mientras ella terminaba de hacer el guiso
y lo serva. Lo comimos con pan vienes de corteza gruesa.
El problema es que voy en demasiadas direcciones diferentes. Necesito saber lo
de Bledsoe. Necesito saber lo de mi coche. Necesito saber lo del dinero de Phillips.
Necesito saber quin entr en el apartamento de Boom Boom y mat a Henry Kelvin.
Qu es lo que estaran buscando? Revis todos sus papeles y no tena nada que me
pareciese alto secreto empuj una cebolla por mi plato, rumiando. Y,
naturalmente, lo principal: quin empuj a Boom Boom al lago Michigan?
Bueno, qu tareas podras dejar a los dems? A la polica, por ejemplo, o a
Pierre Bouchard. Quiere ayudarte.
S, la polica. Segn la familia de Kelvin, no estn haciendo nada de nada para

localizar a los asesinos. Comprendo el punto de vista del sargento McGonnigal, claro.
No tienen ninguna pista autntica. El problema est en que se niegan a relacionar a
Kelvin con Boom Boom. Si lo hicieran, podran meterse ms a fondo y conseguir
autntica informacin en el puerto. Pero creen que Boom Boom muri de manera
accidental. Y lo mismo opinan de mi accidente. Dicen que seguramente fueran
gamberros juguete con la cuchara. Era de acero inoxidable y haca juego con el
cuchillo y el tenedor. Lotty tiene estilo.
Se me ocurre una idea loca. Quiero ir a buscar al Lucelia al prximo puerto en
que atraque y hablar claro con Bledsoe. Descubrir en qu ha estado metido y si
Grafalk est diciendo la verdad, y si el jefe de mquinas o el capitn pudieron haber
manipulado mi coche. S que all puedo hacer algo. Pero tendra que esperar tres o
cuatro das. Y quiero hablar con esos tipos ahora.
Lotty frunci los labios, con los ojos alerta.
Por qu no, despus de todo? No volvern antes de cunto dijiste? Siete
semanas? No puedes esperar tanto tiempo. Se les habr olvidado todo.
El modo de hacerlo es seguirles la pista a travs de Noticias del Cereal. Publica
los embarques y cundo y dnde se recogen los envos. De ese modo, la oficina de
Bledsoe no podr avisarle de que voy a ir: me gusta coger a la gente au naturel.
Me levant y puse los platos en el fregadero, dejando correr el grifo del agua
caliente.
Qu es esto? pregunt Lotty. La herida de tu cabeza debe ser peor de lo
que crea.
La mir suspicaz.
Desde cundo lavas los platos antes de que hayan pasado dos das despus de
usarlos?
La golpe con el pao y segu pensando. La idea sonaba bien. Poda poner a mi
espa asociada, Janet, a averiguar lo que ganaba Phillips. Puede que incluso pudiese
echarle una mirada a su talonario, aunque seguramente Lois lo guardaba con su fiero
aliento de dragn. Si Bouchard estaba en la ciudad, podra enterarse de quin era el
tipo que quera comprar una participacin de los Halcones Negros. Era la persona que
haba presentado a Paige y a Boom Boom las Navidades pasadas.
Lotty me aplic Myoflex en el hombro antes de que me fuera a la cama y me puso
un cabestrillo para evitar que moviese la articulacin mientras dorma. A pesar de
todo, a la maana siguiente apenas poda mover el brazo izquierdo. No iba a poder
conducir aquel maldito coche, y haba pensado ir al apartamento de mi primo a mirar
sus ejemplares de Noticias del Cereal. La polica ya haba acabado all; tan pronto
como recogiera las llaves, podra ir.
Lotty me ofreci su coche, pero no me vea conduciendo con una sola mano un
coche con palanca de cambios. Me puse a dar vueltas por el apartamento, disfrutando
de una rabieta en primer grado.
Cuando sali hacia la clnica, Lotty dijo secamente:

No quisiera intervenir, pero qu problemas crees que vas a resolver con tu
rabia? No puedes ir haciendo algo por telfono?
Me puse rgida un momento y luego me relaj.
Vale, Lotty. Perro-de-presa Warshawski est de momento fuera de juego.
Me lanz un beso y se march. Yo llam a Janet a la Eudora para ver si poda
averiguarme lo que ganaba Phillips.
No creo que pueda hacerlo, seorita Warshawski. La informacin acerca de los
sueldos es confidencial.
Janet, no le gustara que atrapasen al asesino de Boom Boom?
Bueno, he estado pensando en ello. No veo cmo pudieron asesinarle. Adems,
quin iba a querer hacerlo?
Cont hasta diez en italiano.
Le ha estado preguntando alguien acerca de la informacin que me dio?
No exactamente, me explic, pero Lois haba empezado a hacerle preguntas
acerca de lo que haca en la oficina cuando los dems estaban comiendo. Ayer lleg
segundos despus de que Janet cerrara el cajn donde estaba archivada la direccin
del seor Phillips.
Si hoy me quedo hasta ms tarde, seguro que andar por all espindome.
Me di unos golpecitos en los dientes con un lpiz, intentando pensar un modo en
que pudiera averiguar el salario de Phillips sin meterse en los. No se me ocurri
nada.
Cada cunto les pagan?
Cada dos semanas. Nuestra prxima paga es el viernes.
Habra alguna posibilidad de que mirarse usted en su papelera al final del da?
Mucha gente tira la copia de la nmina; quiz l lo haga.
Lo intentar dijo dudando.
Eso es le dije animndola. Solo una cosa ms. Podra llamar a la Pole
Star y preguntar dnde estar el Lucelia Wieser los dos prximos das?
Pareci menos dispuesta que nunca, pero tom nota y dijo que me llamara.
Bouchard estaba fuera; le dej un mensaje a su mujer. Despus de aquello, no
tena nada ms que hacer que dar paseos por la habitacin. No quera marcharme del
apartamento y dejar escapar la llamada de Janet. Al final, para pasar el tiempo, me
puse a hacer ejercicios vocales. Mi madre era cantante y me educ para la msica,
esperando que pudiese llevar a cabo la carrera operstica que le arrebataron Hitler y
Mussolini. Aquello nunca funcion, pero conozco muchos ejercicios respiratorios y
puedo cantar todas las arias de Iphignie en Tauride, la nica pera que mi madre
cant como profesional antes de dejar Italia en 1938.
Estaba a la mitad de la entrada de Ingenia en el segundo acto, chirriando como un
acorden, cuando Janet volvi a telefonear. El Lucelia estara en Thunder Bay el
jueves y el viernes. Descargaba carbn en Detroit hoy y se marchara esta tarde.
Y, la verdad, seorita Warshawski, ya no puedo ayudarla ms. La estoy

llamando desde un telfono pblico, pero Lois estuvo encima de m mientras llamaba
a la Pole Star. Ahora que el seor Warshawski se fue, estoy de nuevo en el equipo de
mecangrafas y no hay ninguna razn para que yo haga ese tipo de cosas, sabe?
Ya s. Bien, Janet, me ha ayudado mucho y se lo agradezco dud un segundo
. Pero hgame un favor: si oye algo sospechoso, llmeme desde casa. Podra
hacerlo?
Supongo dijo dudando. Aunque no s en realidad qu es lo que podra or.
Probablemente nada. Solo por si acaso le dije con paciencia. Colgamos y me
frot el dolorido hombro izquierdo. En alguna parte entre los cientos de libros que
cubran los muros de Lotty debera haber un atlas. Empec por la sala y segu mi
recorrido. Encontr un mapa de Austria anterior a la Segunda Guerra Mundial, una
gua del metro de Londres de 1941 y un viejo atlas de los Estados Unidos. Ninguno
de ellos mostraba un lugar en los Grandes Lagos llamado Thunder Bay. Qu gran
ayuda!
Al final llam a una agencia de viajes y pregunt si haba vuelos entre Chicago y
Thunder Bay. Air Canad tena un vuelo diario, que sala de Toronto a las 18,20,
llegando a las 22,12 de la noche. Tena que coger el vuelo de las 15,15 a Toronto.
A cunto est de aqu, de todas formas? pregunt.
Eran siete horas de viaje. El de la agencia no lo saba. Dnde estaba Thunder
Bay? En Ontario. El de la agencia no saba nada ms pero accedi a reservarme una
plaza en el vuelo del da siguiente. Doscientos cincuenta dlares para pasar siete
horas en un avin; tendran que pagarme a m. Lo cargu a mi cuenta de la American
Express y le dije que recogera los billetes al da siguiente en OHare.
Busqu Thunder Bay en el lado canadiense de los Grandes Lagos, pero segua sin
encontrarlo. Ya sabra dnde estaba cuando llegase.
Pas el resto del da en un bao de burbujas en Irving Park Y, el gimnasio de las
personas pobres. Pago noventa dlares al ao para usar el bao y la sala de aparatos
Nautilus. Las nicas personas que van all aparte de m son aplicados jvenes
decididos a construirse bceps perfectos o a jugar al baloncesto. No hay pistas de
juegos de pelota, ni bares, ni discoteca light ni mallas rosa fuerte de firma.

15
El norte helado
El empleado de Air Canad me dijo que Thunder Bay era el puerto ms occidental de
Canad en los Grandes Lagos. Le pregunt por qu no sala en mi plano y se encogi
de hombros con indiferencia. Una de las azafatas fue ms colaboradora. De camino a
Toronto me explic que la ciudad se llamaba antes Port Arthur; le haban cambiado el
nombre haca unos diez aos. Hice la promesa mental de regalarle a Lotty un atlas
moderno como muestra de agradecimiento.
Factur mi bolsa de lona en Chicago, pues contena mi Smith &Wesson
(desarmada, de acuerdo con las leyes federales sobre armas de fuego). Llevaba poco
equipaje, ya que no iba a quedarme ms de un da o dos: solo vaqueros, camisas, un
jersey gordo y ropa interior. No llevaba ni bolso; me met la cartera en el bolsillo de
los vaqueros.
Tras una escala de una hora en el modernsimo aeropuerto de Toronto, sub al
avin de Ontario de Air Canad. Nos detuvimos cinco veces en el camino a Thunder
Bay, en diminutas pistas de aterrizaje que surgan en medio del campo para
recibirnos. Al salir y entrar, la gente cambiaba saludos y conversaciones cortas. Me
record un viaje en autobs por la Louisiana rural en los das de la marcha por la
libertad; tambin me miraban de reojo.
En Thunder Bay, las quince personas que llegamos al final del trayecto bajamos
por la escalerilla hacia la clara y fra noche. Estbamos a unas seiscientas millas al
norte de Chicago, una diferencia de latitud suficiente como para que el invierno no
hubiese acabado todava.
La mayora de mis compaeros iban envueltos en abrigos de invierno. Yo
temblaba por la pista con una camisa de algodn y la cazadora de cuero, pensando
por qu no me habra trado conmigo el jersey en lugar de facturarlo. Un fornido
joven de mejillas enrojecidas por el viento nos segua de cerca con el equipaje. Cog
mi bolsa de lona y me puse a buscar alojamiento donde pasar la noche. En Thunder
Bay haba un Holiday Inn. Me pareci suficiente. Tenan muchas habitaciones libres.
Reserv una para dos noches.
Me dijeron que me mandaran un coche a buscarme; su camioneta estaba
averiada. Esper durante cuarenta y cinco minutos en el interior de la minscula
terminal, bebiendo una taza de caf amargo que saqu de una mquina para
entretenerme. Cuando al fin lleg la limusina, result ser un coche viejo que casi no
vi. Ya se iba cuando le THUNDER BAY HOLIDAY INN en un lateral. Sal
corriendo detrs, gritando frentica, con la bolsa golpendome la pierna. Echaba de
menos la gigantesca e impersonal eficacia de OHare, con sus filas de taxistas hoscos
y analfabetos.

El coche se detuvo a cincuenta pies de m y esper hasta que llegu jadeando. El
chofer era un hombre robusto vestido con un jersey blanco grisceo. Cuando se
volvi para mirarme, un potente olor a cerveza rancia me alcanz. Se deba haber
pasado en el bar los cuarenta y cinco minutos que me tuvo esperando. Pero si
intentaba coger un taxi, podra pasarme all toda la noche. Le dije que me llevara al
Holiday Inn y me inclin hacia atrs en el asiento con los ojos cerrados y agarrada a
la correa. No podra ser peor que ir con Lotty sobria, pero el recuerdo de mi propio
accidente estaba demasiado reciente como para no ponerme nerviosa. Avanzamos a
gran velocidad, ignorando los bocinazos de los dems.
Eran bien pasadas las once cuando mi chofer me deposit en el hotel intacta, y no
pude encontrar ningn lugar cercano an abierto para cenar. El restaurante del motel
estaba cerrado, as como un pequeo establecimiento chino al otro lado de la calle.
Acab por coger una manzana de una cesta del vestbulo y me fui hambrienta a la
cama. Me dola el hombro y estaba agotada por el largo vuelo. Dorm profundamente
y me despert pasadas las nueve.
Por la noche se me recuper el hombro; la rigidez haba desaparecido casi
completamente. Me vest ms fcilmente que haca das, sintiendo solo un pinchazo
cuando tir del grueso jersey de lana para metrmelo por la cabeza. Antes de bajar a
desayunar volv a armar la Smith &Wesson y la cargu. No esperaba que Bledsoe se
me echase encima delante de toda la tripulacin del Lucelia Wieser, pero si lo haca
no me iban a servir de mucho el tambor y el martillo cada uno por su lado.
No haba tenido mucho apetito mientras me dola el hombro y pesaba unos tres
kilos menos. Aquella maana me senta mejor y me tom unos barquillos de nueces,
salchichas, fresas y caf.
Me haba rezagado en el pequeo restaurante y la camarera de mediana edad tena
tiempo para charlar. Mientras me serva la segunda taza de caf le pregunt dnde
poda alquilar un coche. Haba un Avis en la ciudad, me dijo, pero uno de sus hijos
tena un par de coches viejos que alquilaba si es que no necesitaba algo muy elegante.
Le dije que sera perfecto siempre que el coche tuviese cambio automtico, y ella se
march a avisar a su hijo.
Se llamaba Roland Graham y hablaba con acento canadiense, un hablar arrastrado
y cantarn que parece ocultar algo de escocs. Su coche era un Ford Fairmont del 75,
viejo pero limpio y respetable. Le dije que solo lo necesitara hasta la maana
siguiente. La tarifa, pagada por adelantado en efectivo, era de treinta dlares.
El Holiday Inn estaba en el corazn de la ciudad. Al otro lado de la calle estaba la
mayor iglesia presbiteriana que haba visto en mi vida. Un moderno ayuntamiento se
encontraba frente al hotel, pero en la calle de atrs haba muchas tiendas cerradas y
lugares para alquilar. Mientras bajaba hacia el puerto las tiendas se iban convirtiendo
rpidamente en bares y sitios de chicas. A menudo me he preguntado si los marinos
tienen de verdad los primitivos apetitos que las ciudades portuarias les atribuyen o si
van a esos sitios tan srdidos porque no hay nada ms.

Encontrar al Lucelia fue un problema mayor de lo previsto. Thunder Bay es un
puerto enorme, aunque la ciudad no tenga ms de cien mil habitantes. Pero la mayor
parte del cereal transportado por barco en Norteamrica pasa por este puerto al
dirigirse al este y al sur, y la orilla del lago tiene millas y millas de imponentes silos.
Lo primero que pens fue detenerme en cada silo para ver si el Lucelia se
encontraba all, pero las millas de torres que tena a la vista me hicieron desistir. Entr
en el patio del primero al que llegu. Tras andar dando tumbos por los baches llenos
de barro, encontr una oficina minscula con las paredes verdes. Pero un agobiado
hombrecillo que haba en su interior hablando por telfono me dijo que no tena ni
puetera idea de dnde poda estar el Lucelia; solo saba que no estaba all.
Volv a la ciudad y busqu un peridico local. Como esperaba, publicaba una lista
de los barcos que estaban en el puerto y dnde se encontraban. El Lucelia estaba
amarrado en el silo 67, la Cooperativa de Cereales Manitoba.
Los silos no parecan estar en un orden numrico lgico. Me encontraba junto al
11, pero pas junto al 90 sin ver el de Manitoba y perd el tiempo retrocediendo. Al
final lo encontr dos millas ms abajo por la carretera, bien pasada la ciudad.
Met el Ford en el patio de grava, con el corazn latindome de ansiedad. El silo
de Manitoba era enorme, como doscientos rollos gigantes de papel de cocina puestos
unos encima de otros. A pesar de lo grande que era, el barco amarrado en su extremo
este no pareca ms pequeo. El casco rojo del Lucelia brillaba lustroso al sol tardo
de la maana. Por encima de l, como cubriendo y descubriendo el monte Everest, se
cerna una masa de humo blanco. Polvo de grano. El Lucelia estaba cargando.
El patio era un pantano de grava y barro. En las esquinas del silo, fuera del
alcance del sol, residuos blancuzcos del invierno no haban acabado an de derretirse.
Aparqu fuera de los baches ms visibles y me abr paso a travs del barro, los trozos
de metal, los cartones y los montones de grano que formaban el ya familiar escenario
de un silo.
La Smith &Wesson me pesaba en el costado mientras trepaba por la escalerilla
del Lucelia hasta la cubierta principal. Me detuve un minuto al borde del lugar en que
era obligatorio el casco, para vigilar la atareada escena, y pas un dedo
subrepticiamente bajo la funda de cuero que se me clavaba en el diafragma.
Entrecerr los ojos y mir hacia las figuras blanquecinas. No pude averiguar si entre
ellos estaba alguno de los que me interesaban. Pens que podra reconocer la figura
robusta de Bledsoe, pero en aquel momento no estaba segura.
Me encamin hacia la cabina y sub los cuatro pisos hasta el puente de caoba.
Solo el piloto, Keith Winstein, estaba all. Levant la vista sorprendido cuando entr.
Me reconoci en seguida.
Seorita Warshawski! Vaya! La est esperando el capitn Bemis?
No creo. Est por aqu? Y el jefe de mquinas y Martin Bledsoe? Hubiese
sido una verdadera lata que Bledsoe hubiera vuelto a Chicago.
Esta maana estn todos en Thunder Bay. Han ido al banco y a hacer esa clase

de recados. No volvern hasta ltima hora de la tarde. Hasta que estemos a punto de
zarpar, me temo.
Se van hoy? me sent en uno de los taburetes de caoba. En su oficina
dicen que se van maana.
No, llegamos muy pronto desde Detroit. Llegamos aqu un da antes. En este
negocio, el tiempo es oro, as que empezamos a cargar ayer por la noche.
Acabaremos hacia las cuatro y zarparemos a las cinco.
Tiene idea de dnde puedo encontrar a Bledsoe o a Sheridan?
Sacudi la cabeza con pesar.
Todo el mundo tiene cuentas bancadas en Thunder Bay, porque venimos aqu a
menudo. Aprovechamos para poner nuestros asuntos en orden. Yo mismo me ir un
rato en cuanto el segundo vuelva.
Me frot la frente, exasperada.
A dnde van desde aqu?
Winstein estaba empezando a irritarse.
Llevamos esta carga a Santa Catalina, al otro lado de los lagos. Por qu lo
pregunta?
Cul es su ruta? Es decir, se detienen en alguna parte del camino en la que yo
me pueda bajar?
El piloto me mir de un modo extrao.
Si est pensando en zarpar con nosotros, seorita Warshawski, tendr que
aclararlo con el capitn.
S, s, bueno, supongamos que me da permiso. Cul es el puerto siguiente en
que yo podra desembarcar?
Sacudi la cabeza.
No hay sitio a bordo para que duerma usted. El seor Bledsoe ocupa el
camarote.
Empec a impacientarme.
No estoy pidiendo un sitio para dormir. Por eso quiero desembarcar en el lugar
ms cercano posible.
Supongo que ser Sault Ste. Marie dijo dubitativo. Puede desembarcar
cuando estemos al extremo de la esclusa. Pero no llegaremos all hasta las tres de la
tarde de maana, como pronto. Sigue teniendo que buscar un sitio en el que pasar la
noche.
Oh, no se preocupe por eso dije impaciente. Me acostar en el sof, aqu
en el puente si es preciso. Pero tengo que hablar como sea con el capitn y con
Bledsoe. Y con Sheridan. Y maldita sea si voy a estar volando por todo el pas para
ver si me los encuentro.
La verdad es que no puedo decidirlo yo dijo Winstein tranquilamente.
Tendr que hablar con el capitn Bemis. Volvi a sus papeles y se march del
puente.

16
Polizn
Cog el Fairmont para volver al Holiday Inn, cantando A capital shipfor an ocean trip
y The Barbary Pirates. Met las cosas en la bolsa de lona y sal del hotel, dejando una
nota para Roland Graham con las llaves del Ford en el mostrador. Era la una. Si el
Lucelia no zarpaba hasta las cinco, me daba tiempo a tomar algo de comer.
Despus de comer y encontrar un taxi que me llevara hasta el silo 67, pasaban ya
de las tres y media. El sol del medioda calentaba el aire lo suficiente como para
poder quitarme el jersey y meterlo en mi bolsa de lona antes de trepar una vez ms
por la escalerilla que conduca a la cubierta del Lucelia.
Haban terminado de cargar. Las pesadas rampas se metieron en el silo desde
arriba. Bajo la direccin del segundo de a bordo, los hombres comenzaron a
manipular dos pequeas gras para colocar las tapas de las escotillas en las aberturas
de las bodegas. Un hombre manejaba cada gra utilizando los controles frente a un
pequeo asiento a estribor. Levantaba la tapadera mientras dos marineros la sujetaban
por cada lado. Eran cubiertas de acero muy grandes e inestables. Luego bajaba la
tapadera mientras los otros dos la ajustaban con veinte o treinta tuercas. Los tres se
desplazaban hacia la tapadera siguiente mientras un cuarto hombre les segua con una
enorme llave inglesa, apretando las tuercas.
Cuando estaba all mirando, sent vibrar el barco. Las mquinas se haban puesto
en marcha. Pronto el aire se llen de ruido. Un rastro de humo negro de disel se alz
por la gigantesca chimenea. Yo no saba el tiempo que las mquinas tenan que estar
en marcha antes de que el barco se pusiese a navegar, pero advert a un par de
marineros en tierra sujetando las amarras, listos para soltarlas. Haba llegado por los
pelos.
Me sent muy emocionada. Saba que estaba perdiendo tiempo all en la cubierta
cuando debera estar en el puente enfrentndome a los que hubieran vuelto, pero
estaba demasiado nerviosa y no saba qu decir cuando estuviera arriba. Desde mi
puesto de observacin cre ver a una persona nadando, alejndose del muelle y
acercndose al barco. Me mov tan rpido como pude por entre aquella confusin,
pero no vi nada. Me qued mirando el agua reluciente con fijeza y al final vi a una
figura saliendo a la superficie a unas veinte yardas, cerca de la orilla.
Cuando me di la vuelta, Bledsoe suba al barco. Se detuvo a hablar con el
segundo de a bordo y luego se dirigi al puente sin verme. Estaba a punto de seguirle
cuando se me ocurri que tal vez debiera mantenerme aparte y presentarme despus
de zarpar. As pues, fui hacia la parte trasera de la cabina, donde una serie de grandes
bidones de petrleo servan tanto de cubos de basura como de escudo ante los que
estaban en el puente. Me sent sobre una caja de metal, apoy la bolsa en un rollo de

cuerda y me recost para disfrutar del panorama.
Me haba olvidado de la persona que vi, pero ahora le o la volv a ver
saliendo del agua a unas cincuenta yardas de all, al otro lado del patio del silo. Un
grupo de rboles la ocult en seguida de mi vista. Despus de aquello no ocurri nada
durante unos cuarenta y cinco minutos. Luego, la sirena del Lucelia son dos veces y
el barco se separ lentamente del muelle.
Dos grandes surcos gris verdoso se abrieron a mis pies: el despertar de las hlices
gigantes. La distancia entre el barco y el muelle empez a agrandarse rpidamente.
Pero el barco no pareca moverse, ms bien pareca que la costa se alejase de
nosotros. Esper diez minutos ms hasta que nos alejamos una milla o dos de tierra y
no hubiera nadie dispuesto a volver para dejarme en tierra.
Dejando mi bolsa junto al rollo de cuerda, camin hasta el puente. Saqu la
pistola de su funda y le quit el seguro. Por lo que yo saba, iba a enfrentarme a uno o
ms asesinos. Unos cuantos miembros de la tripulacin se cruzaron conmigo mientras
suba. Me miraron con curiosidad, pero no cuestionaron mi derecho a estar all. Con
el corazn latiendo a toda prisa, abr la puerta que conduca al puente.
Sub el tramo de estrechos escalones de madera. Un murmullo de voces en lo alto.
La escena mostraba a unas personas muy atareadas: Winstein estudiaba unos planos
sobre la mesa de trabajo. Un hombre pelirrojo y fornido con dos pulgadas de cigarro
en la boca estaba al timn siguiendo las indicaciones del capitn Bemis. Pasando la
segunda isla del puerto, deca Bemis. Pasando la segunda isla del puerto, repeta
el timonel, girando el timn lentamente hacia la izquierda.
Bledsoe estaba detrs. Ni l ni el capitn advirtieron mi entrada, pero Winstein
levant la vista de los planos y me vio.
Ah est dijo en voz baja.
El capitn se volvi.
Ah, seorita Warshawski. El piloto me dijo que iba usted a aparecer por aqu.
Tcnicamente eres un polizn, Vic Bledsoe insinu una sonrisa.
Podramos encerrarte en las bodegas hasta que llegsemos a Sault Ste. Marie.
Me sent ante la mesa redonda. Ahora que estaba all, la tensin nerviosa cedi;
me senta tranquila y dominando la situacin.
No tengo ms que unos conocimientos rudimentarios de las leyes martimas.
Creo que el capitn es el amo absoluto del barco; que puede juzgar los delitos
cometidos bajo su jurisdiccin, es as?
Bemis me mir muy serio.
Tcnicamente, s, mientras el barco est en el mar. Si se comete algn delito a
bordo, lo que hara sera retener a la persona en cuestin y entregarla a las
autoridades del puerto al que arribramos.
Se volvi a Winstein y le dijo que fuera al puente durante unos minutos. El piloto
acab de dibujar una lnea sobre el plano y subi a acompaar al timonel. bamos por
un canal salpicado de islitas: trocitos de tierra con uno o dos rboles o un arbusto

flacucho pegados a ellas. El sol se reflejaba en el agua gris verdosa. Detrs de
nosotros, Thunder Bay era an visible con su fila de silos.
Bledsoe y Bemis se unieron a m en la mesa.
Se supone que no se debe subir a bordo sin permiso del capitn Bemis estaba
serio pero no enfadado. No me parece usted una persona frivola y dudo que lo haya
hecho frivolamente, pero sigue siendo una infraccin de las leyes martimas. No es un
delito en s, pero no creo que sea eso a lo que se refera usted, no?
No, lo que en realidad quera saber es esto: suponga que lleva usted alguien a
bordo que haya cometido un crimen mientras estaba en tierra. Lo descubre cuando
est a bordo. Qu hace con esa persona?
Dependera en parte de la clase de delito que sea.
Intento de homicidio.
Bledsoe frunci las cejas.
Supongo que eso no ser una hiptesis, Vic. Crees que alguno de los de esta
tripulacin intent matar a alguien? Quin y por qu?
Le mir con firmeza.
Yo deba ser la vctima. Estoy intentando descubrir si alguien de este barco no
querra matarme.
Durante diez segundos no se oy ms sonido en el cuarto que el dbil ruido de las
mquinas. El timonel mantena la vista al frente, pero su espalda se mova. La
mandbula de Bemis se tens.
Tendr que explicarnos eso, seorita Warshawski.
Encantada. El jueves por la noche, el seor Bledsoe me llev a cenar. Dej mi
coche en el patio del silo. Mientras estbamos fuera, alguien me rompi la direccin
y vaci el lquido de frenos. Fue un milagro que cuando mi coche se estrell en la
Dan Ryan yo saliese con heridas leves. Un conductor inocente muri, sin embargo, y
uno de los pasajeros est paralizado para el resto de su vida. Eso es asesinato, asalto y
un montn de cosas feas ms.
Bledsoe solt una exclamacin.
Dios mo, Vic! Mir a su alrededor para encontrar algo ms que decir, pero
hizo varios intentos en falso antes de poder decir algo coherente. Le mir fijamente.
La sorpresa es un sentimiento fcil de fingir. Pareca sincero, pero
El capitn me mir con los ojos semicerrados.
Parece usted muy tranquila.
Sera ms creble si me tirase al suelo y chillase?
Bemis hizo un gesto de fastidio.
Supongo que puedo llamar a Chicago por radio y comprobarlo.
Le seal la radio.
Por supuesto. El teniente Robert Mallory le dar todos los detalles que quiera
saber.
Puedes decirnos algo ms acerca de lo que pas?

Les cont todo lo que poda recordar del accidente.
Y qu es lo que te hace pensar que alguien del Lucelia puede estar envuelto en
ello?
Hay un nmero limitado de personas que puede haberlo hecho expliqu.
Pocas personas saban que yo estaba all. Y muy pocas podan identificar mi coche.
Cmo lo sabe? Era de nuevo el capitn. Hay muchos gamberros en el
puerto, y la verdad es que eso suena a gamberrismo.
Capitn, no s si ha tenido usted que ver con muchos gamberros, pero yo s. No
conozco a ningn gamberro que vaya por ah con un soplete y una rueda de trinquete
para averiar coches. Es un proceso muy largo con muchas probabilidades de que te
cojan. Sobre todo en un lugar como el silo, al que es difcil acceder.
Las cejas de Bemis se arrugaron.
Cree usted que solo porque el Lucelia estuviera all amarrado, nosotros
estamos implicados de algn modo?
Ustedes y Clayton Phillips eran los nicos que saban que yo estaba all
Capitn, estoy segura de que a mi primo le empujaron por la borda el mes pasado o
bajo la borda, para ser exactos. Y s que han matado a alguien ms que tena relacin
con los asuntos de mi primo. Lo que yo pienso es que el asesino tiene que ver, o bien
con este barco, o bien con la Eudora. Tiene usted una gran sala de mquinas aqu.
Estoy segura de que tendr algn soplete por ah rodando
No! explot Bemis. No es posible de ninguna manera que Mike
Sheridan est envuelto en esto!
Cunto hace que lo conoce?
Veinte aos. Al menos veinte aos. Hemos navegado mucho tiempo juntos.
Conozco a ese hombre mejor que a mi mujer. A l le veo ms.
Adems terci Bledsoe, no hay ninguna razn para que Mike, o cualquiera
de nosotros, quisiramos matarte.
Me frot la frente con cansancio.
Ah, s. La razn. Ese es el gran obstculo. Si supiera lo que mi primo haba
descubierto, sabra quin haba cometido los asesinatos. Creo que tiene que ver con
esos contratos de embarque, Martin, pero t me aseguras que son perfectamente
legales. Pero y si tuviese algo que ver con el sabotaje de tus bodegas? Me dijiste que
Boom Boom os haba llamado por eso.
S, pero, Vic, nosotros necesitamos tener este barco funcionando para ganarnos
la vida. Por qu bamos a detenerlo?
S, bueno, yo tambin pens eso me mir las manos y luego mir a Bledsoe
. Y si alguien te estuviese chantajeando algo como Contar tu secreto si no
abandonas esa carga?
El rostro de Bledsoe empalideci bajo el bronceado.
Cmo te atreves!
Cmo me atrevo a qu? A sugerir una cosa semejante? O a sacar tu pasado a

relucir?
Las dos cosas dio un puetazo en la mesa. Si tengo un pasado as, un
secreto, quin te lo cont?
Bemis se volvi sorprendido hacia Bledsoe.
Martin, de qu estis hablando? Tienes una esposa loca oculta en Cleveland
de la que nunca he odo hablar?
Bledsoe se recobr.
Tendrs que preguntarle a la seorita Warshawski. Ella es la que est contando
la historia.
Hasta aquel momento no estuve segura de que Grafalk me hubiera contado la
verdad. Pero si no, l no habra tenido semejante reaccin. Sacud la cabeza.
No es ms que una hiptesis, capitn. Y si hay algo en el pasado de Bledsoe
bueno, lo ha guardado para s durante mucho tiempo. No creo que en este momento le
resulte muy interesante a nadie.
No lo crees? salt Bledsoe. Entonces, por qu iba a querer nadie
chantajearme?
Oh, yo no creo que sea muy interesante. Pero est claro que t s. Me lo
demuestra tu reaccin. Lo que me hizo preguntarme cosas fue que rompieses un vaso
de vino solo porque Grafalk hizo una broma acerca de dnde habas ido al colegio.
Ya veo Bledsoe solt una corta risa. No eres tan tonta, verdad?
Me las arreglo De todos modos, me gustara hacerte una pregunta en
privado.
Bemis se levant corts.
Tengo que ver cmo van las cosas, de todos modos Por cierto, Martin ocupa
nuestro nico camarote. Le pondremos una hamaca en mi comedor.
Le di las gracias. Bledsoe me mir especulativamente. Yo me inclin hacia
adelante y dije en voz baja:
Quiero estar segura de que no mandaste a Sheridan a sabotear mi coche
mientras estbamos cenando aquella noche.
En su mandbula empez a latir una vena.
Creme. Detesto tener que preguntrtelo. Detesto incluso pensarlo. Pero fue
una experiencia horrorosa. Destruy mi confianza en la naturaleza humana.
Bledsoe ech hacia atrs su silla con la suficiente fuerza como para tirarla al
suelo.
Pregntaselo a l! Maldita sea si sigo hablando de todo esto!
Se march furioso escaleras abajo y el puente retumb con el portazo. Bemis me
mir framente.
Dirijo un barco, seorita Warshawski, no una comedia de enredo.
Sent un furor repentino.
Ah, s? Han matado a mi primo y han querido matarme a m! Hasta que no
est convencida de que no fue nadie de su tripulacin, est seguro de que va a vivir

metido en mi comedia de enredo y va a tener que aguantarse!
Bemis dej el timn y se acerc a la mesa para inclinarse sobre mi cara.
No la culpo por estar preocupada. Ha perdido a su primo. Le han hecho dao.
Pero creo que est convirtiendo dos tristes accidentes en una conspiracin y no quiero
que trastorne usted la marcha de mi barco mientras tanto.
Me latan las sienes. Consegu controlarme lo suficiente como para no soltar
amenazas demasiado grandilocuentes.
Muy bien dije contenindome, con las cuerdas vocales tirantes. No
trastornar la marcha de su barco. Quiero hablar con el jefe de mquinas mientras
estoy a bordo, de todos modos.
Bemis seal con la cabeza a Winstein.
Consgale a la seorita un casco, marinero se volvi hacia m. Puede
interrogar al jefe. Sin embargo, no quiero que hable usted con la tripulacin a menos
que el piloto o yo estemos presentes. l le dar instrucciones al segundo para estar
seguro de que sea as.
Gracias le dije rgidamente. Mientras esperaba que Winstein me trajese el
casco, me qued mirando pensativa por la parte trasera del puente. El sol se estaba
poniendo y la lnea de la costa apareca como una lejana cua prpura frente a l.
Cerca del puerto vi unos cuantos trozos de hielo. El invierno duraba largo tiempo por
aquellos parajes.
Estaba haciendo un trabajo realmente fabuloso. De momento no saba ni una
maldita cosa ms de lo que saba tres semanas antes, como no fuera el modo de llenar
de cereal un carguero de los Grandes Lagos. En mi cabeza oa a mi madre decirme
que no me dejase llevar por la autocompasn. Cualquier cosa menos eso, Victoria.
Mejor romper los platos que quedarte ah tirada sintiendo pena por ti misma. Tena
razn. Estaba afectada por las secuelas de mi accidente. Pero eso, a ojos de Gabriela,
era la razn, no la excusa. No haba excusa vlida para quedarse ah sentada
lamentndose.
Me rehice. El piloto estaba esperndome para acompaarme desde el puente.
Bajamos por la estrecha escalera, yo muy pegada a l. Me dio un casco con su
nombre escrito en la parte delantera con letras negras muy gastadas; me explic que
era el suyo de repuesto y que podra utilizarlo mientras estuviese a bordo.
Si quiere hablar con el jefe de mquinas, por qu no espera hasta la hora de
cenar? El jefe come en el comedor del capitn y puede hablar all con l. No podrn
orse con las mquinas ahora.
Le mir a regaadientes, preguntndome si no querra mantenerme apartada de
Sheridan el tiempo suficiente como para que Bledsoe le contase su versin de la
historia.
Dnde est el comedor del capitn? pregunt.
Winstein me llev. Era una habitacin pequea y formal a estribor de la cubierta
principal. Colgaban cortinas de flores de los ojos de buey y una enorme foto de la

botadura del Lucelia decoraba la pared delantera. El comedor de la tripulacin estaba
en la puerta de al lado. La misma cocina serva a los dos, pero al capitn le atendan
los cocineros en su mesa, mientras que la tripulacin se serva como en un
autoservicio. Los cocineros servan la cena entre cinco y media y siete y media, me
dijo Winstein. Poda desayunar all entre las seis y las ocho de la maana.
Winstein me acompa de vuelta al puente. Esper hasta que se perdi de vista y
baj a la sala de mquinas. Me acordaba vagamente del camino por mi visita anterior.
Se pasaba por un cuarto auxiliar con una lavadora y una secadora y despus se bajaba
por un tramo de escaleras cubiertas de linleo hasta llegar a la entrada de la sala de
mquinas.
Winstein tena razn sobre lo del ruido. Era ensordecedor. Me llen cada una de
las pulgadas de mi cuerpo y me hizo castaetear los dientes. Un joven con mono
grasiento estaba en la cabina de control que ocultaba la entrada hacia los motores. Le
rug por encima del ruido; tras unos cuantos intentos, entendi mi pregunta y me dijo
que encontrara al jefe de mquinas en el nivel dos inspeccionando los cojinetes.
Aparentemente, solo un idiota no sabra lo que eran los cojinetes. Desistiendo de
recibir alguna explicacin ms, baj por una escalerilla de metal hasta el nivel
inferior.
Los motores ocupaban mucho sitio y tuve que andar un poco antes de encontrar a
nadie. Al fin descubr un par de figuras con casco detrs de un amasijo de tuberas y
me abr paso hasta ellos. Uno era el jefe de mquinas, Sheridan. El otro, un tipo joven
que no haba visto antes. No supe si alegrarme o preocuparme al no ver a Bledsoe con
Sheridan. Todo estara ms claro si les hubiera visto juntos.
El jefe y el otro estaban totalmente absortos inspeccionando la vlvula de una
tubera que corra al nivel de los ojos frente a ellos. No se volvieron cuando me
acerqu; siguieron con su trabajo.
El ms joven desenrosc la parte de abajo de una tubera que sala del suelo
perpendicular a la tubera superior y se una a ella. Meti un tubo de acero en la
abertura, mir su reloj y sac de nuevo el tubo. Estaba cubierta de aceite, lo que
pareci satisfacer a ambos. Encajaron de nuevo las tuberas y se limpiaron las manos
en los monos sucios.
En aquel momento se dieron cuenta de que yo estaba all, o quiz solo se dieron
cuenta de que yo no era un miembro de la tripulacin. Sheridan hizo bocina con las
manos para gritarme una pregunta. Yo le grit a mi vez. Era evidente que no poda
mantenerse una conversacin por encima del rugir de los motores. Le chill en la
oreja que hablara con l en el cena; no estaba segura de que me hubiera odo, pero
me di la vuelta y sub de nuevo a cubierta.
Una vez fuera, aspir agradecida el aire del atardecer. Ya estbamos muy lejos de
la costa y haca fro. Record que mi bolsa estaba apoyada en unos rollos de cuerda
detrs de la cabina y me fui a por ella para sacar el jersey gordo y ponrmelo.
Tambin saqu una boina y me tap las orejas.

Los motores temblaban a mis pies, menos fuerte pero an evidentes. Agua
arremolinada suba la popa rtmicamente, balanceando el barco.
Buscando un poco de tranquilidad me fui a la proa. No haba nadie ms fuera.
Mientras caminaba a lo largo del barco, casi un cuarto de milla, el ruido fue
disminuyendo poco a poco. Cuando llegu a proa, el extremo delantero del barco, no
oa ms ruido que el del agua rompiendo contra el casco. El sol ponindose tras
nosotros dibujaba la larga sombra del puente sobre la cubierta.
No haba barandilla entre la cubierta y el agua. Dos gruesos cables paralelos,
separados unos dos pies uno del otro, daban la vuelta al barco fijados a postes cada
seis pies ms o menos. Sera de lo ms fcil escurrirse entre ellos e irse al agua.
Haba un banquito atornillado en la proa. Se poda uno sentar y apoyarse en un
pequeo bal de herramientas y mirar al agua. La superficie era verde negruzca, pero
en el lugar en el que el barco cortaba el agua se vea un espejeo de colores que iban
desde el blanco lavanda al verde azulado y del verde al negro. Como dejar caer tinta
negra sobre papel hmedo y ver cmo se separaba en sus diferentes matices.
Un cambio en la luz detrs de m me hizo tensarme. Cog la Smith &Wesson
mientras Bledsoe llegaba junto a m.
Sera fcil empujarte ahora y decir luego que te habas cado.
Es una amenaza o una observacin? Saqu la pistola y le quit el seguro.
Pareci asombrado.
Quita esa maldita cosa de ah. He salido para hablar contigo.
Volv a poner el seguro y met la pistola en su funda. No me iba a servir de mucho
tan de cerca, de todos modos. La verdad es que la haba trado para impresionar.
Bledsoe llevaba una chaqueta gruesa de tweed sobre un jersey de cachemir azul
plido. Tena un aspecto marinero y confortable. Yo senta fro en mi hombro
izquierdo; me haba empezado a doler mientras estaba all sentada mirando al agua.
Exploto en seguida dijo de pronto. Pero no necesitas una pistola para
mantenerme a raya, demonio.
Muy bien. Mantuve los pies en tensin para poder saltar a un lado.
No hagas las cosas tan jodidamente difciles solt.
No me mov, pero tampoco me relaj. l luchaba consigo mismo, no saba si
marcharse ofendido o si decir algo que le rondaba por la cabeza. Gan la segunda
posibilidad.
Fue Grafalk el que te cont mi desventura juvenil?
S.
Asinti para s.
No creo que nadie ms sepa o an le importe. Yo tena diecinueve aos.
Haba crecido en los arrabales del puerto. Cuando l me llev a la oficina de Toledo,
acab manejando muchas transacciones en efectivo. Su error fue que nunca debera
haber puesto a alguien tan joven delante de tanto dinero. Yo no lo rob. Bueno, es
decir, s lo rob. Lo que quiero decir es que no estaba pensando en guardarme el botn

y huir a la Argentina. Solo quera vivir a lo grande. Me compr un coche sonri al
recordar. Un Packard dos plazas rojo. En aquellos das era difcil conseguirse un
coche y a m me pareca ser el ms elegante del puerto.
La sonrisa desapareci de su rostro.
El caso es que era joven y alocado y me gast la pasta abiertamente, deseando
que me cogieran. Niels fue a verme y me contrat inmediatamente despus de que me
soltaran de Cantonville. Nunca lo mencion en veinte aos, pero se tom como una
ofensa personal el que yo fundara la Pole Star en el 74. Y empez a echrmelo en
cara: que saba que en el fondo era un delincuente y que no me haba quedado con l
ms que para aprender los secretos de su organizacin y luego marcharme.
Por qu te marchaste?
Haca aos que quera tener mi propio negocio. Mi mujer estaba enferma, tena
la enfermedad de Hodgkin, y no tenamos hijos. Supongo que canalic toda mi
energa hacia la navegacin. Adems, despus de que Niels se negase a construir otro
barco de mil pies, yo quera tener un barco as palme afectuosamente los cabos.
Es un hermoso barco. Tardaron cuatro aos en construirlo. Yo tard tres en conseguir
la financiacin. Pero merece la pena. Estos chismes funcionan con un tercio del coste
de un viejo quinientos pies. El espacio para la carga ocupa casi la longitud total.
Puedo transportar siete veces la carga de un navio de quinientos pies El caso es que
lo deseaba con locura y para conseguirlo tuve que poner en marcha mi propia
compaa.
Con cunta locura?, me pregunt. La suficiente como para hacer una chapuza
mayor de la que haba hecho treinta aos antes y conseguir el capital suficiente?
Cunto cuesta construir un barco como este?
El Lucelia vale casi cincuenta millones.
Cmo lo financiaste?
Hicimos un poco de todo. Sheridan y Bemis aportaron sus ahorros y yo los
mos. El Fort Dearborn Trust posee la mayor parte y acabamos consiguiendo una
serie de prstamos con otros diez bancos. Otras personas aportaron su propio dinero.
Es una inversin enorme y quiero estar seguro de que transporta cargas todos los das
entre el veintiocho de marzo y enero para que podamos pagar la deuda.
Se sent junto a m en el banquito y me mir, sondendome con sus ojos grises.
Pero no es eso lo que vine a decirte. Quiero saber por qu Niels sac a la luz la
historia de mi pasado. Ni Bemis ni Sheridan la conocen, y si se hubiese sabido hace
tres aos, nunca hubiera podido construir esta hermosura. Si Niels quera herirme,
poda haberlo hecho entonces. As que, por qu te lo dijo ahora?
Era una buena pregunta. Mir el agua revuelta, intentando recordar mi
conversacin con Grafalk. Puede que quisiese ventilar parte de su amargura oculta
contra Bledsoe. No poda ser un deseo de proteger a Phillips. Tambin haba sugerido
historias acerca de Phillips.
Qu sabes de la relacin entre Grafalk y Clayton Phillips?

Phillips? No mucho. Niels le acogi bajo su ala en la poca en que yo fund la
Pole Star. Como l y yo no nos habamos separado amistosamente que digamos, no le
vea mucho. No s cul fue el trato. A Niels le gusta promocionar a jvenes. Yo fui
probablemente el primero y hubo muchos otros a lo largo de los aos arrug la
frente. En general, todos eran ms competentes que Phillips. No s cmo consigue
mantener la oficina en marcha.
Le mir fijamente.
Qu quieres decir?
Bledsoe se encogi de hombros.
Es tan tan melindroso. No, no es esa la palabra. Tiene cerebro, pero se la.
Tiene representantes de ventas que se supone deberan manejar los contratos de
embarque, pero no es capaz de dejarles a ellos que lo hagan. Siempre se inmiscuye en
las negociaciones. Como no est al da de los mercados, a menudo echa a perder
buenos negocios y carga a la Eudora con contratos demasiado caros. Me di cuenta
cuando era expedidor de Niels, hace diez aos, y lo veo ahora que llevo mi propio
negocio.
Aquello no sonaba delictivo; solo estpido. Lo dije y Bledsoe rio.
Buscas un delito para mantener animado el negocio o qu?
No necesito mantener animado el negocio. Tengo muchsimo que hacer en
Chicago si alguna vez consigo aclarar este asunto.
Me levant. Viajar de polizn en el Lucelia haba sido una de mis ideas ms
estpidas. Ninguno de ellos me dira nada y yo no saba cmo separar la lealtad
lgica hacia el barco y la lealtad mutua del ocultamiento de un delito.
Pero lo voy a descubrir dije en voz alta sin darme cuenta.
Vic, no te enfades tanto. Nadie de este barco intent matarte. Ni siquiera estoy
seguro de que nadie intentara matarte en absoluto levant una mano cuando yo iba
a decir algo. Ya s que sabotearon tu coche. Pero seguramente lo hicieron un par de
gamberros que no te haban visto en su vida.
Sacud la cabeza, cansada.
Hay demasiadas coincidencias, Martin. No puedo creer que el que Boom Boom
y el vigilante de su edificio murieran y casi me matasen a m no sean ms que una
serie de coincidencias. No puedo creerlo. Y empiezo a preguntarme por qu t y el
capitn estis tan empeados en que lo crea.
Se meti las manos en el bolsillo y se puso a silbar en silencio.
Por qu no me explicas tus razonamientos? No te digo que me vayas a
convencer, pero dame una oportunidad.
Tom aire. Si era responsable, lo sabra todo de cualquier forma. Y si no lo era, no
importaba que lo supiese todo. Le expliqu lo de la muerte de Boom Boom, la pelea
con Phillips, el asalto al apartamento de mi primo, la muerte de Henry Kelvin.
Tiene que haber una razn para todo ello, y la razn est en el puerto. Tiene
que estar. Me dijiste que aquellas rdenes de embarco que te ense la semana pasada

son perfectamente legales. As que no s dnde ms mirar. Si Phillips estaba
amaando deliberadamente los contratos y produciendo prdidas a la Eudora, tiene
que haber una razn. Aunque creo que Argus debera tener la mosca detrs de la oreja
hace tiempo, sobre todo si lleva haciendo esto desde hace diez aos me ech la
boina hacia atrs y me frot la frente. Esperaba que estuviese en las rdenes de
embarco, ya que por eso discutan Boom Boom y Phillips un da antes de que
muriera.
Bledsoe me mir muy serio.
Si de verdad quieres estar segura, tendrs que mirar las facturas. Los contratos
parecen ser correctos, pero tienes que ver lo que Phillips pag por las rdenes. Qu
sabes del modo en que funciona una oficina as?
Sacud la cabeza.
No mucho.
Bien, el trabajo principal de Phillips consiste en actuar como controlador.
Debera dejar las ventas a sus representantes, pero no lo hace. Maneja todo el cotarro
financiero. Tambin es cosa suya conocer los precios y cmo va el mercado, para que
cuando tenga que pagar, pueda asegurarse con sus representantes de que estn
consiguiendo los mejores precios. Pero se supone que tendra que mantenerse al
margen de las ventas. l maneja el dinero.
Frunc las cejas. El hombre que manejaba el dinero mereca una investigacin
ms a fondo. El problema estaba en que, en este maldito caso, todo mereca una
investigacin ms a fondo y yo no llegaba a ninguna parte. Me frot el hombro
entumecido, intentando rechazar mi frustracin.
Bledsoe segua hablando; me perd parte de lo que deca.
Desembarcas en Sault Ste. Marie? Te llevar hasta Chicago; tengo all mi
avin y pensaba volver esta semana a la oficina.
Nos levantamos al mismo tiempo y emprendimos el camino de vuelta por la larga
cubierta. El sol se haba puesto y el cielo estaba cambiando de prpura a gris negro.
Encima de nosotros, las primeras estrellas aparecan: destellos de luz en la oscura
cortina. Tendra que volver afuera cuando fuese completamente de noche. En la
ciudad no se ven muchas estrellas.

17
Punto muerto
Bledsoe y yo nos unimos al jefe mquinas en el comedor del capitn, donde estaba
comiendo rosbif y pur de patata. Bemis segua en el puente. Bledsoe explic que el
capitn se quedara all hasta que el barco hubiese salido de un canal muy traidor y se
encontrase en medio del lago Superior. Nosotros tres ramos los nicos que
estbamos en el comedor. Los dems oficiales coman con la tripulacin. Unos mens
escritos a mano ante nuestros platos ofrecan dos segundos, verdura y postre. Ante un
pollo guisado con brcol le habl a Sheridan de mi accidente.
El jefe admiti que tena sopletes de diferentes tamaos a bordo, as como gran
variedad de llaves inglesas.
Pero si me pregunta si alguno de ellos se utiliz el jueves pasado, no puedo
decrselo. No guardamos las herramientas bajo llave; sera una prdida de tiempo
unt un bollo de mantequilla y le dio un mordisco. Tenemos a ocho personas en la
sala de mquinas cuando el barco est navegando y todos necesitan poder coger las
herramientas. Nunca hemos tenido ningn problema y, mientras no lo tengamos,
pienso seguir dejando libre acceso a ellas.
No se permita ningn licor en el barco, as que beb caf con la comida. El caf
era flojo y le ech un buen chorro de crema para darle algo de sabor.
Podra haber entrado alguien en el barco, haber cogido herramientas y
habrselas llevado sin que nadie se diera cuenta?
Sheridan se qued pensando.
Supongo que s dijo de mala gana. Esto no es la Marina, donde siempre
hay alguien de guardia. Nadie tiene que quedarse a bordo cuando estamos en puerto y
la gente entra y sale sin que nadie se fije. En teora, cualquiera podra haberse metido
en la sala de mquinas sin que le vieran, suponiendo que supiese dnde estaban las
herramientas. Tendra que haber tenido suerte y no encontrarse con nadie por
sorpresa En cualquier caso, creera eso ms fcilmente que no que cualquiera de
mis hombres estuviera implicado en el asunto.
Podra haberlo hecho alguno de sus hombres?
De nuevo, era una posibilidad, pero por qu? Suger que alguien Phillips, por
ejemplo hubiese contratado a uno de la tripulacin para que le hiciese el trabajo
sucio. Bledsoe y Sheridan se opusieron a esto con energa. Ambos estaban
convencidos de que se haban deshecho de la manzana podrida cuando echaron al
hombre que les haba metido agua en las bodegas el mes pasado.
Sheridan tena gran confianza en los hombres que estaban a su mando.
S que puedo estar equivocado, pero no soy capaz de imaginarme a ninguno de
esos chicos saboteando deliberadamente el coche de nadie.

Seguimos hablando hasta mucho despus de que uno de los ayudantes de la
cocinera hubiera quitado la mesa y limpiado la cocina. Finalmente, el jefe de
mquinas se excus para volver a su trabajo. Dijo que preguntara a los dems
mecnicos y a los cuatro fogoneros, pero no crea que me fuese a servir de nada.
Mientras sala por la puerta, yo dije como por casualidad:
Estaba usted en la sala de mquinas aquella noche?
Se dio la vuelta y me mir directamente a los ojos.
S estaba. Y Yalmouth, mi mecnico jefe, estaba conmigo. Estbamos
preparando las mquinas para ponerlas en marcha al da siguiente.
No se perdieron de vista en toda la noche?
No lo bastante como para andar manipulando un coche.
Sali por la puerta. Bledsoe dijo:
Satisfecha, Vic? Est la Pole Star limpia a tus ojos?
Me encog de hombros irritada.
Supongo. Como no emprenda una investigacin a fondo de todos vuestros
movimientos el jueves pasado, no hay mucho ms que pueda hacer. Se me ocurri
una cosa. Tenas unos guardias de seguridad a bordo aquella noche, no? Puede
que Bemis sepa darme sus nombres; sabrn si alguien anduvo entrando y saliendo
con herramientas.
Mi villano poda haber convencido a un guardia de que perteneca a la
tripulacin: no hubiera sido difcil. Pero un guardia recordara si alguien haba salido
del barco con un soplete y una llave de trinquete. Naturalmente, si Bledsoe estaba
detrs de todo esto, poda haber sobornado a los guardias de todos modos.
Beb un poco de caf fro, mirando a Bledsoe por encima del borde de la taza.
Todo se reduce a un asunto de dinero, mucho dinero. Est en los contratos de la
Eudora, pero no solo all.
Es verdad admiti Bledsoe. Tambin hay mucho en el negocio de los
cargueros, y est la cantidad que tengo que pagar para amortizar el Lucelia. Puede
que timara a Niels para pagar mi buque justo antes de dejar la Grafalk Steamship.
S, y si l lo sospecha, pero no puede probarlo, querr advertirme de la
posibilidad.
Bledsoe sonri.
Ya veo. Tendrs que investigar mis finanzas tanto como las de Phillips. Le dir
a mi secretaria que te d acceso a mis archivos cuando volvamos a Chicago.
Le di las gracias educadamente. Todo lo que aquella oferta significaba era que, si
tena algo que esconder, lo haba ocultado en otro sitio y no en los libros de la Pole
Star.
Pasamos el resto de la velada hablando de pera. Tenan una coleccin de libretos
en la biblioteca de la prisin de Cantonville y l los haba ledo todos. Cuando sali
de la crcel empez a ir a la pera de Cleveland.
Ahora vuelo a Nueva York cinco o seis veces al ao para ir al Met y consigo

abonos para el Lyric Me produce una extraa sensacin hablar con alguien sobre
Cantonville. Mi mujer era la nica persona que lo saba, con excepcin de Niels,
claro. Y ninguno de los dos lo mencionaba nunca. Me siento casi culpable al
recordarlo ahora.
Alrededor de las diez y media, dos de los miembros de la tripulacin entraron con
una colchoneta y unas mantas. Hicieron la estrecha cama que estaba bajo los ojos de
buey en la pared de estribor, arrimndola al costado para que no se deslizase con el
movimiento del barco.
Cuando se fueron, Bledsoe se qued jugueteando con unas monedas en el bolsillo
con la torpeza de un hombre que quiere dar un paso hacia adelante pero no sabe cmo
ser recibido. No le ayud. Me gustaba su modo de besar. Pero no soy la clase de
detective que salta alegremente de una cama o otra: cuando alguien est intentando
matarme, me enfra el entusiasmo. Y an no tena entera confianza en la honradez de
Bledsoe.
Ya es hora de que me acueste dije vivamente. Te ver maana por la
maana.
Dud an unos segundos, buscando nimos en mi expresin, y luego se volvi y
subi a la cabina. Puse la Smith &Wesson bajo la pequea almohada y me met entre
las sbanas con los vaqueros y la camiseta puestos. A pesar del ruido de las mquinas
y el balanceo del barco, me dorm inmediatamente y tuve un sueo muy profundo
durante toda la noche.
Los cocineros me despertaron a la maana siguiente antes de las seis, cuando
empezaron a hacer ruido en la cocina junto al comedor del capitn. Intent taparme
los odos con las mantas, pero el ruido era demasiado persistente. Al final me levant
y sal dando tumbos hasta el piso siguiente, donde estaba el cuarto de bao. Me
cambi la ropa interior y la camiseta y me lav los dientes.
Era demasiado temprano como para tener hambre, aunque el desayuno estuviera
ya preparado, as que sub a cubierta a ver el da. El sol acababa de salir: una bola de
lquido naranja asomando por el lado este del cielo. Se vea una lnea de tierra
prpura a una milla ms o menos a nuestra izquierda. Estbamos pasando junto a uno
ms de los pequeos grupos de islas que salpicaban el canal cuando salimos de
Thunder Bay.
En el desayuno, el capitn Bemis, el jefe de mquinas y Bledsoe estaban todos de
buen humor. Quiz el hecho de que fuese a dejarles en seguida les alegraba. En
cualquier caso, incluso el capitn estuvo muy simptico, explicndome nuestro
recorrido. Estbamos llegando a la costa sureste del lago Superior, hacia el canal de
St. Mary.
All es donde se hundi el Edmund Fitzgerald en 1975 dijo. Es el mejor
modo de aproximarse al St. Mary, pero no deja de ser una ruta muy poco profunda.
En algunos lugares no hay ms que treinta pies.
Qu le ocurri al Edmund Fitzgemld?

Todo el mundo tiene su propia teora. No creo que se sepa nunca con
seguridad. Cuando se sumergieron para verlo, descubrieron que estaba limpiamente
cortado en tres trozos. Se hundi inmediatamente. Yo siempre culp a la Guardia
Costera por no mantener las marcas del canal en buenas condiciones. Aquella noche,
las olas tenan treinta pies de alto; una de ellas debi empujar al Fitzgerald dentro de
un hoyo, se roz la parte de abajo y se parti. Si hubiesen marcado el canal como es
debido, el capitn McSorley hubiera evitado los lugares menos profundos.
El asunto es aadi el jefe de mquinas que ese tipo de barcos no tiene
mucha resistencia en el centro. Son bodegas flotantes. Si se les ponen muchas vigas a
lo largo de las bodegas, se desaprovecha mucho espacio. As que las olas de veinte o
treinta pies cogen al barco por cada extremo. El centro no tiene resistencia y se parte.
Te hundes muy deprisa.
La cocinera jefa, una gruesa polaca de unos cincuenta y tantos aos, estaba
sirvindole el caf al capitn. Mientras el jefe hablaba dej caer la taza al suelo.
No debera hablar as, jefe de mquinas. Trae muy mala suerte.
Llam a sus ayudantes para que limpiaran lo que haba tirado.
Sheridan se encogi de hombros.
Es de lo que hablan los hombres cuando hay tormenta. Los desastres navales
son como el cncer: solo les ocurren a los dems. De todos modos se disculp con
la cocinera y cambi de tema.
Bemis me dijo que entraramos en las esclusas del Soo alrededor de las tres. Me
sugiri que fuese a mirar desde el puente para poder ver la aproximacin del barco y
el modo en que este entraba por el canal. Despus de comer met mis cosas en la
bolsa de lona para marcharme rpidamente: Bledsoe me dijo que tendramos unos dos
minutos para salir del Lucelia y desembarcar antes de que abrieran las puertas de la
esclusa y el barco se metiese en el lago Hurn.
Comprob que llevaba las tarjetas de crdito y el dinero en el bolsillo delantero de
mis vaqueros y puse la Smith &Wesson en la bolsa. No me pareca muy prctico
andar llevndola en la cartuchera mientras iba a bordo. Dej la bolsa junto a la cabina
mientras suba al puente a mirar cmo el Lucelia entraba en la esclusa. Estbamos ya
bien dentro del canal del ro St. Mary, siguiendo una lenta procesin.
La posicin en la esclusa se determina por la posicin que tienes cuando llegas
a la boca del canal explic Bemis. Por eso aqu se hacen autnticas carreras para
entrar en primer lugar en el canal. Esta maana adelantamos a un par de barcos de
quinientos pies. No puedo amarrar aqu; todo el mundo se aburre y se pone nervioso.
Es muy caro amarrar un barco dijo Bledsoe secamente. Manejar este barco
cuesta diez mil dlares diarios. Hay que aprovechar cada minuto.
Alc las cejas, tratando de calcular los costes en mi cabeza. Bledsoe me mir
enfadado.
S, otra razn financiera, Vic.
Me encog de hombros y camin hacia donde el timonel, Red, manejaba el timn.

Dos pulgadas de cigarro sobresalan de su rostro rechoncho. Sorte varias marcas sin
mirar siquiera a la caa del timn. El enorme barco se mova con facilidad entre sus
manos.
Cuando nos acercbamos a la esclusa, los guardacostas comenzaron a hablar con
Bemis por radio. El capitn les dio el nombre del barco, la longitud y el peso. De las
cuatro esclusas que cubren la diferencia de altura de veinticuatro pies que separan el
lago Superior del lago Hurn, solo la Poe era lo bastante grande como para contener a
los cargueros de mil pies. Seramos el segundo barco en entrar a la Poe, detrs de otro
navio.
Bemis puso los motores disel a la velocidad ms baja. Llam a la sala de
mquinas y les orden poner los motores en punto muerto. Detrs de nosotros vi a
otros tres o cuatro cargueros esperando en el canal. Los que estaban ms alejados
amarraron a la orilla mientras esperaban.
Por debajo de nosotros el muelle se iba separando. Vimos cmo el piloto,
Winstein, hablaba con un grupo de marineros que iban a colocar escalerillas a los
costados del barco y a amarrarlo. El suyo era un trabajo que requera mucha fuerza
fsica. Tenan que mantener la tensin de los cabos mientras el barco se hunda y las
amarras se aflojaban. Luego, justo antes de que las compuertas se abriesen hacia el
lago Hurn, tenan que soltar las amarras y volver a subir a bordo.
Esperamos a una media milla de la esclusa. El sol brillaba sobre el agua y
dibujaba el sucio horizonte de las ciudades gemelas. Sault Ste. Marie, en Canad,
quedaba a la izquierda, dominada por la gigantesca fbrica Algoma Steelworks, en la
costa. De hecho, para llegar al lugar al que estbamos, el capitn se haba guiado por
diferentes partes de la fbrica Algoma: a estribor de la segunda chimenea, a estribor
del primer montn de carbn, etc.
Tras una espera de cuarenta y cinco minutos, la Guardia Costera dio permiso a
Bemis para que avanzara. Mientras los motores aumentaban sus revoluciones poco a
poco, un carguero gigante nos adelant, dando un largo pitido con la sirena.
Bemis apret un botn y el Lucelia respondi con un pitido igualmente largo
comenzando a moverse hacia delante. Unos minutos ms tarde, estbamos entrando
en la esclusa.
La esclusa Poe no tiene ms que 110 pies de ancho; el Lucelia, 105. Aquello no le
dejaba a Red ms que dos pies y medio por cada lado. No caba mucho error. Nos
deslizamos lentamente hacia adelante acortando la distancia y detenindonos a unos
veinte pies de la compuerta sur. Red no mir ni una vez al timn.
Las compuertas eran estructuras enormes de madera reforzadas con gruesos
puntales de acero. Me volv para verlas cerrarse tras nosotros, manejadas
elctricamente desde la orilla.
Tan pronto como las compuertas se cerraron, nuestra tripulacin coloc las
escalerillas y baj a la orilla. Le di las gracias a Bemis por haberme permitido utilizar
su barco y darme la ocasin de hablar con algunas de las personas de su tripulacin, y

me volv para bajar con Bledsoe al muelle.
La mayor parte de la tripulacin sali a cubierta al pasar a travs del Soo.
Estrech la mano de la cocinera, Anna, dndole las gracias con el poco polaco que
saba por su comida. Encantada, solt un torrente de sonrientes palabras polacas
sobre m, de las que escap tan amablemente como pude.
La esclusa no tarda ms de quince minutos en vaciar dos millones de galones de
agua en el lago Hurn. bamos bajando rpidamente mientras los hombres tiraban de
las amarras a los lados. Tan pronto como el Lucelia estuviera al nivel de la esclusa,
Bledsoe y yo podramos saltar a tierra. Tenamos unos treinta segundos antes de que
se abriesen las compuertas.
Una torre de control en el lado americano permite a los turistas ver cmo los
barcos suben y bajan entre los dos lagos. El da de mayo era an bastante fro y haba
poca gente fuera. Les mir distradamente a travs de la esclusa MacArthur y me fij
un segundo en un hombre que estaba en el segundo nivel. Tena una mata de pelo rojo
poco corriente en un adulto. El pelo me record a alguien, pero no saba a quin,
sobre todo a una distancia de unas treinta o cuarenta yardas. Mientras miraba por
encima del agua, l cogi un enorme par de prismticos y nos enfoc. Me dio un
escalofro y mir hacia abajo, a la distancia que haba entre el Lucelia y el muelle, por
donde hua el agua ftida. El muelle estaba ahora casi a nuestro nivel. Bledsoe me
toc en el brazo y yo fui hacia la cabina para recoger mi bolsa.
Cuando casi haba llegado, ca al suelo. Aterric con un golpe seco en cubierta y
me qued sin aire. Pens al principio que me haban pegado y mir a la defensiva a
mi alrededor intentando respirar. Pero, cuando trat de ponerme de pie, me di cuenta
de que la cubierta temblaba por debajo de m. Todo el mundo estaba patas arriba,
como empujado por un tremendo golpe.
La cocinera vacilaba al borde del barco, tratando de agarrarse a los cables de
acero. Quise ir en su ayuda, pero la cubierta era demasiado inestable; intent
acercarme a ella y ca de nuevo al suelo. Vi con horror cmo perda el equilibrio y
caa por el costado. Sus gritos se ahogaron en un rugido que tap todos los dems
sonidos.
Volvamos a enderezarnos. No tenamos la flotabilidad de un barco en el agua,
sino que nos balancebamos como mecidos en el aire. El comentario de Sheridan en
el desayuno me vino a la mente: el Fitzgerald levantado en el aire y partido en dos.
No entenda lo que estaba ocurriendo, por qu nos alzbamos, por qu no haba agua
que nos empujase hacia arriba, pero me senta muy mal.
Bledsoe estaba de pie junto a m con la cara gris. Me agarr al autodescargador
para sujetarme y me levant por segunda vez. La tripulacin se arrastraba alejndose
de los lados abiertos del barco hacia la cabina del piloto, pero no podamos ayudarnos
unos a otros. El barco era demasiado inestable.
Mientras subamos, se alzaban a nuestro lado chorros de agua, como geiseres
gigantes entre los costados del barco y la esclusa. Se levantaban hacia el cielo como

cortinas que nos separaban de la tierra y luego del cielo. A unos cien pies por encima
de nosotros el agua corra antes de caer como un torrente sobre la cubierta, volviendo
a golpearme, golpeando a todo el mundo. O gritar a algunos de los hombres que
estaban junto a m.
Mir estpidamente a travs de la cortina de agua, intentando ver a los hombres
de los costados con los cables. No podan estar sujetndolos, no podan retener al
barco mientras se alzaba dando bandazos, sacudindose hacia delante y hacia atrs
entre sus lmites de cemento.
Agarrada al autodescargador, consegu ponerme de rodillas. Un muro de agua
golpeaba la compuerta delantera, arrancndole trozos. Grandes pedazos de madera
volaban por el aire y desaparecan entre las cortinas de agua que an se alzaban a los
lados del barco.
Quise cerrar los ojos, borrar el desastre, pero no poda dejar de mirar estremecida
de horror. Era como un viaje de marihuana. Trozos de la esclusa caan a cmara lenta.
Los vea todos, cada uno de los fragmentos, cada gota de agua, sabiendo al mismo
tiempo que la escena se estaba desarrollando muy deprisa.
Cuando ya pareca que nada podra impedir que nos hundiramos hacia adelante y
nos estrellramos contra las rocas en los rpidos que estaban ante nosotros, se oy un
profundo grito por encima del rugido, como el grito de un milln de mujeres
sollozando de angustia, un grito inhumano. La cubierta se parti ante mi vista.
La gente intentaba gritarse unos a otros que aguantasen, pero nadie poda or a
nadie por encima de aquellos chillidos mientras las vigas se retorcan y rompan y el
barco se parta en dos. Los geiseres de agua cesaron repentinamente. Volvimos a caer
a la esclusa, movindonos hacia adelante y hacia atrs a gran velocidad, embistiendo
las compuertas de atrs y el fondo con un impacto como de huesos. La cubierta de
una escotilla se solt y golpe a uno de los hombres de la tripulacin. Empez a salir
centeno mojado, cubriendo a todo el mundo con un plido barro dorado. La cubierta
se inclinaba hacia la rotura y yo me as con todas mis fuerzas al autodescargador para
no caer al centro. El gigante roto se qued quieto.

18
El largo viaje a casa
Tras el rugido de la explosin y los gritos del barco, el aire qued en calma; todos los
dems sonidos pasaban a travs de l. La gente chillaba, tanto en el Lucelia como en
tierra. A lo lejos se empezaban a or las sirenas. Cada pocos segundos, otro trozo de la
cubierta se rompa y caa por el plano inclinado hacia la abertura del centro.
Me temblaban las piernas. Me solt del autodescargador y me frot los msculos
de mi hombro dolorido. Bledsoe segua de pie junto a m con los ojos vidriosos y la
cara gris. Quise decirle algo, pero no me salan las palabras. Una explosin. Alguien
haba hecho explotar un barco de sesenta mil toneladas. Sesenta mil toneladas.
Sesenta mil toneladas. Las palabras zumbaban sin sentido en mi cerebro.
La cubierta flotaba arriba y abajo ante m; cre que volva a alzarme. Mis
temblorosas piernas se doblaron y me desmay. Solo me desvanec unos pocos
segundos, pero me qued tumbada en la cubierta hasta que se me pas el mareo y
luego me obligu a ponerme en pie. Bledsoe segua all junto a m.
Vi al capitn Bemis tambalendose a la entrada de la cabina. Red, el timonel, le
segua con las dos pulgadas de cigarro an en la boca. Camin pesadamente hacia
babor. Le o dando arcadas detrs de m.
Martin! Nuestro barco! Nuestro barco! Qu ha pasado? Era el capitn
Bemis.
Han puesto explosivos en su casco, capitn. Las palabras venan de lejos.
Bemis me miraba de un modo extrao. Me di cuenta de que era yo la que haba
hablado.
Sacudi la cabeza como un mueco de muelle; no poda dejar de sacudirla.
No. En mi barco no. Tiene que haber sido en la esclusa.
No puede ser intent ponerme a discutir con l, pero el cerebro se me
abland. Quera dormir. Flotaban imgenes sin sentido en la niebla gris de mi mente.
Los geiseres de agua alzndose sobre el barco. El agua cambiando de color cuando el
Lucelia se abra paso a travs de ella. Los surcos que la hlice abra en el agua
cuando salamos de Thunder Bay. Una figura oscura con traje de buceador que sala
del agua.
La figura con traje de buceador. Aquello significaba algo. Me esforc por
concentrarme en ello. Esa era la persona que puso los explosivos. Lo hicieron ayer.
En Thunder Bay.
Abr la boca para soltarlo, pero me tragu las palabras. Nadie estaba en estado de
asimilar semejantes noticias.
Keith Winstein se abri paso hasta nosotros. Su rostro estaba surcado de lgrimas
y barro.

Karpansky y Bittenberg. Los dos los dos han muerto, seor. Estaban en la
orilla con los cables. Deben deben de haberse estrellado contra el costado. Trag
saliva y se estremeci.
Quin ms? pregunt Bemis.
Arma. Se cay por la borda. Se qued aplastada. No tuvo la menor
oportunidad. Vergil se cay a la bodega. Dios mo! Se cay en la bodega y se ahog
en el centeno empez a rer y llorar como un loco. Ahogado en centeno! Oh,
Dios! grit. Ahogado en centeno!
La concentracin y la energa volvieron al rostro del capitn Bemis. Se enderez
y cogi a Winstein por los hombros, sacudindole fuerte.
Escucha, piloto. Los que quedan siguen estando bajo tu responsabilidad.
Renelos. Mira a ver quin necesita cuidados mdicos. Llama por radio a la Guardia
Costera para que manden un helicptero.
El piloto asinti. Dej de sollozar, dio unos cuantos suspiros ms y se volvi
hacia la tripulacin aturdida.
Martin tambin necesita ayuda dije. Puede obligarle a sentarse? Yo
necesitaba apartarme de la multitud de cubierta. En alguna parte, fuera del alcance de
mi mente, flotaba cierta informacin importante. Si pudiera irme, permanecer
despierta, obligarme a concentrarme Comenc a retroceder hacia la cabina.
Al ir hacia all me cruc con el jefe de mquinas. Estaba cubierto de barro y
aceite. Pareca un minero despus de llevar tres semanas en el pozo. Sus ojos azules
miraban con horror a travs de su mscara negra.
Dnde est el capitn? me pregunt con sequedad.
En cubierta. Cmo estn las cosas abajo?
Tenemos un hombre con una pierna rota. Es el nico herido, gracias a Dios.
Pero hay agua por todas partes. El motor de babor ha desaparecido Era una bomba,
sabe? Cargas de profundidad. Deben de haberla puesto justo en la viga central
Activada a distancia. Pero por qu?
Sacud la cabeza, impotente, pero sus palabras sacudieron mi mente. Si fue
activada por control remoto, tuvo que ser alguien que estaba en la orilla. Mirando. El
hombre de pelo rojo y un par de prismticos. Howard Mattingly, el jugador suplente
de hockey, tena el pelo as. Boom Boom le haba visto en algn sitio en el que no
deba estar haca tres semanas. Y ahora estaba en el muelle mirando con unos
prismticos cuando el Lucelia salt por los aires.
Olvid el dolor de mi hombro izquierdo. Necesitaba encontrar a Mattingly.
Inmediatamente. Antes de que se marchase. Me volv bruscamente ante Sheridan y
retroced por la cubierta. Mi pistola. No iba a abordar a Mattingly sin mi Smith &
Wesson. Fui al lugar en el que la haba dejado, donde estaban Bledsoe y el capitn.
La bolsa no estaba. La busqu durante un rato, pero saba que era intil. Dos
camisetas, un jersey, un par de vaqueros y una Smith &Wesson de trescientos dlares
yacan junto con Vergil en cincuenta mil toneladas de centeno.

Me voy le dije al capitn. Tengo una idea y necesito ponerla en prctica.
Mejor ser que mande a uno de sus cocineros a prepararle t caliente con mucho
azcar. No est bien seal con el dedo hacia Bledsoe. No esper la respuesta de
Bemis y me march.
No fue difcil salir del Lucelia. Estaba en el fondo de la esclusa, con la cubierta a
la altura del muelle. Colgndome de los cables del costado, salt con facilidad los dos
pies que separaban la popa alzada y el lado de la esclusa. Mientras me abra paso por
la estrecha banda de tierra que me separaba de la esclusa MacArthur, pas junto a un
equipo de salvamento de la Guardia Costera y del Cuerpo de Ingenieros Navales.
Hombres con trajes verdes, mdicos, una camilla; una solemne procesin preparada
para un gran desastre. Detrs, naturalmente, llegaba un equipo de la televisin.
Fueron los nicos que se fijaron en m. Uno de ellos me meti un micrfono bajo la
nariz y me pregunt si vena del barco y si saba lo que haba pasado.
Me encog de hombros confusa y dije en italiano que no hablaba ingls.
Desilusionado, el cmara sigui su camino detrs de la Guardia Costera.
La encrucijada se extenda ante m: dos tiras de cemento bordeando un trozo de
csped. El viento helado me daaba el hombro. Quise correr pero no pude. Tena las
piernas como columnas de plomo y no queran llevarme. Llegu a las compuertas
cerradas ante la esclusa MacArthur y me abr paso a travs del estrecho sendero que
pasaba por encima. Debajo de m yacan las rocas que bordean el canal que conduce
al lago Hurn. Haba sido una suerte que las compuertas aguantaran.
Una enorme multitud se haba reunido en el muelle. Me hizo falta tiempo y
energa para abrirme paso entre la gente. Mattingly ya no estaba all.
Antes de seguir avanzando a codazos, contempl el Lucelia durante un minuto.
Era una visin aterradora. La proa y la popa, ambas alzadas sobre la esclusa en
ngulos dentados. Varios cables se haban soltado del autodescargador y colgaban
absurdos sobre los restos de la cubierta. Centeno mojado surga de las bodegas
abiertas en una mancha amarilla sobre las partes visibles de las cubiertas rotas. Mir
fijamente a las figuras que haba a bordo y supuse que Bledsoe se habra metido
dentro por fin. Un helicptero haba aterrizado junto a la proa, y de l salan hombres
con camillas.
La multitud disfrutaba del espectculo. Los desastres en directo son atracciones
maravillosas cuando ests a salvo al otro lado. Mientras mirbamos, la Guardia
Costera pesc un cuerpo muerto del agua y un estremecimiento de placer recorri el
muelle. Me di la vuelta, me abr paso escaleras abajo y cruc la calle para entrar en un
pequeo caf.
Ped una taza de chocolate caliente. Como Bledsoe y la tripulacin, yo tambin
haba recibido un choque y necesitaba lquido caliente y azcar. El chocolate era
lamentable, hecho con polvos y agua, pero estaba dulce y el calor se fue extendiendo
gradualmente por el interior de mis dedos entumecidos.
Ped otro y una hamburguesa con patatas fritas. No s qu instinto me dijo que las

caloras en semejantes circunstancias me sentaran bien. Apret la taza de plstico
contra mi cansada frente. As que Mattingly ya se haba ido. De vuelta a Chicago en
coche, a menos que tuviese un avin privado esperndole en el pequeo aeropuerto
de Sault Ste. Marie.
Me com la hamburguesa, un mazacote negro y grasiento, de unos cuantos
bocados. Lo mejor que poda hacer era llamar a Bobby Mallory y decirle que vigilase
a Mattingly cuando llegase a Chicago. Despus de todo, yo no poda perseguirle.
Tan pronto como me termin las patatas fritas, me fui en busca de un telfono
pblico. Haba uno en la parte de fuera de la cabina de observacin, pero haba ocho
personas haciendo cola fuera para utilizarlo. Finalmente encontr otro tres manzanas
ms all, frente a un hotel incendiado. Llam al aeropuerto de Sault Ste. Marie. El
nico vuelo a Chicago sala dos horas ms tarde. Reserv una plaza y busqu una
compaa de taxis para que me mandase un coche que me llevase al aeropuerto.
Sault Ste. Marie es an ms pequeo que Thunder Bay. El aeropuerto era un
hangar y una cabaa, ambos muy castigados por los elementos. Unos cuantos aviones
privados, Cessnas y cosas as, se encontraban en el extremo del campo. No vi nada
que pareciese un avin comercial. Tampoco vea gente. Finalmente, despus de
caminar por all durante diez minutos mirando por los rincones, encontr a un hombre
tumbado de espaldas bajo un avin minsculo.
Sali a regaadientes en respuesta a mis gritos.
Estoy buscando el avin de Chicago.
Se pas una mano grasienta por la cara ya sucia.
Aqu no estn los aviones de Chicago. Este lugar solo lo usan unos cuantos
aviones privados.
Pero si acabo de llamar. Hice una reserva.
Sacudi la cabeza.
El aeropuerto comercial est a veinte millas carretera abajo. Es mejor que vaya
usted all.
Sent un peso sobre los hombros. No saba de dnde sacar la energa para recorrer
otras veinte millas. Suspir.
Tiene algn telfono desde el que pueda llamar a un taxi?
Seal con un gesto el extremo ms alejado del polvoriento edificio y volvi a
meterse debajo del aeroplano.
Se me ocurri una cosa.
Martin Bledsoe guarda su avin aqu o en el otro aeropuerto?
El hombre volvi a mirarme.
Estaba aqu. Cappy se fue en l hace unos veinte minutos.
Cappy?
Su piloto. Un tipo lleg y dijo que Bledsoe quera que le llevase a Chicago.
Estaba demasiado cansada para sentir nada ms: sorpresa, asombro o rabia. Mis
emociones estaban lejos.

Un tipo con el pelo muy rojo? Con una cicatriz en el lado izquierdo de la
cara?
El mecnico se encogi de hombros.
No me fij en la cicatriz. Desde luego que tena el pelo rojo.
Cappy le haba estado esperando. Bledsoe le haba telefoneado y se lo haba dicho
la noche anterior. Todo lo que saba el mecnico era que le haba encargado a Cappy
un viaje a Chicago. El tiempo segua siendo bueno sobre el lago Michigan. Estaran
all alrededor de las seis. Volvi a meterse bajo el aparato.
Me fui tambaleante y encontr un telfono, un viejo cacharro negro del tipo de los
que a la compaa de telfonos le avergenza vender hoy en da. La compaa de
taxis accedi a mandarme un coche para que me llevase al otro aeropuerto a tiempo
para coger el avin.
Me encog en la acera frente al hangar mientras esperaba, demasiado cansada
como para permanecer de pie, luchando contra el sueo. Me preguntaba entre sueos
qu hara si el taxi no me llevaba a tiempo al otro aeropuerto.
Esper largo tiempo. La bocina del taxi me despert de mi ensueo y me puse de
pie. Me volv a dormir por el camino. Llegamos al Aeropuerto Internacional de
Chippewa County con diez minutos de margen. Otra terminal minscula, donde un
gordo amistoso me vendi el billete y nos ayud a m y a otros dos pasajeros a subir a
bordo del avin de hlice.
Pens que dormira durante todo el vuelo, pero no dej de darle vueltas a la
cabeza intilmente durante el viaje interminable. El avin se detuvo en tres pequeas
ciudades de Michigan. Soport el viaje con la pasividad producida por tantas
emociones. Por qu habra hecho volar Bledsoe su propio barco? Qu ms hara
Mattingly para l? Bledsoe me haba invitado dcilmente a echar un vistazo a sus
papeles financieros. Y aquello significaba que los papeles realmente importantes
estaban en otra parte y los libros falsos estaban a disposicin de los banqueros y los
detectives. Pero haba sufrido un autntico choque cuando el Lucelia explot. Aquella
cara gris no era fingida. Bien, puede que solo quisiera averiarlo ligeramente para
poder cobrar el seguro y acabar con sus obligaciones financieras. No querra que su
orgullo saltase en pedacitos por el aire, pero quiz Mattingly utiliz un explosivo
equivocado. O demasiado potente. En cualquier caso, se haba pasado.
Por qu me haba ofrecido Bledsoe llevarme a Chicago si iba a llevar a
Mattingly? Puede que supiera que no iba a tener que cumplir con su ofrecimiento. O,
si esperaba que los daos en el Lucelia fueran leves, poda haberse marchado. Pero
entonces, cmo me habra explicado la presencia de Mattingly?
Daba vueltas y vueltas con aquellas especulaciones intiles sin conseguir ms que
un dolor de cabeza. En el fondo senta gran amargura. Pareca que Bledsoe, que me
haba hablado de manera tan encantadora la noche anterior acerca de Peter Grimes,
me haba engaado. Puede que pensase que yo iba a ser un testigo imparcial de su
sorpresa ante el desastre. No me gustaba que hiriesen mi ego. Bueno, al menos no me

haba ido a la cama con l.
En OHare busqu a Mattingly en el listn telefnico. Viva cerca de Logan
Square. A pesar de que era tarde, exhausta, con la cabeza estallando y la ropa hecha
un asco, cog un coche y me fui derecha all desde el aeropuerto. Eran las nueve y
media cuando llam al timbre de un coqueto bungalow en el 3600 de Pulaski.
Me abri la puerta casi inmediatamente la joven e indefensa esposa de Mattingly,
Elsie. Andaba a vueltas con los ltimos momentos de su embarazo y se qued
boquiabierta cuando me vio. Me di cuenta de que deba tener un aspecto de lo ms
chocante.
Hola, Elsie dije, entrando en un pequeo vestbulo, soy V. I. Warshawski,
la prima de Boom Boom. Nos hemos visto un par de veces en fiestas del equipo,
recuerdas? Necesito hablar con Howard.
Yo S, me acuerdo. Howard Howard no est aqu.
No? Ests segura de que no est arriba durmiendo en la cama o algo as?
Las lgrimas comenzaron a caer por sus mejillas redondas e infantiles.
No est aqu. No est. Pierre Pierre ha llamado tres veces y la ltima vez le
amenaz. Pero, la verdad, no s dnde est. Cre cre que en el Coeur dArgent con
Pierre. Pero no estaba all y yo no s dnde est y el nio est a punto de venir y
estoy tan asustada! Ahora lloraba de verdad.
La conduje hasta la sala de estar y la sent en un sof azul brillante cubierto de
plstico. Una labor de punto cuidadosamente doblada yaca sobre la mesilla de caf.
Evidentemente llenaba sus das solitarios y asustados haciendo ropa para el beb. Le
frot las manos y le habl para tranquilizarla. Cuando me pareci algo ms calmada,
me fui hasta la cocina y le prepar un tazn de leche humeante. Mirando a mi
alrededor encontr un poco de ginebra bajo el fregadero. Me serv un buen chorro con
un poco de zumo de naranja y llev las dos bebidas a la sala. Mi brazo izquierdo
protestaba incluso ante aquella carga tan ligera.
Vamos; bebe esto. Te har sentir un poco mejor Venga, as. Cundo viste a
Howard por ltima vez?
Se haba marchado el lunes con un pequeo neceser, diciendo que estara de
vuelta el mircoles. Ya era viernes. Dnde estaba? No, no haba dicho a dnde iba.
Le sonaba de algo Thunder Bay? Se encogi de hombros indefensa, con lgrimas
bailndole en los ojos azules. Sault Ste. Marie? Se limit a sacudir la cabeza
llorando en silencio, sin decir nada.
Dijo algo Howard acerca de la gente con la que iba a ir?
No hip. Y cuando le dije que t habas preguntado, se se puso como
loco. Me me peg y me dijo que no le hablase de nuestros asuntos a a nadie. Y
luego hizo la maleta y dijo que mejor no me deca a dnde a dnde iba, porque
porque yo iba a contarlo todo por ah.
Hice una mueca, agradeciendo a Boom Boom en silencio las veces que Pierre y l
le haban dado una paliza a Howard.

Qu me dices del dinero? Tena dinero Howard ltimamente?
Se anim al or esto. S, gan mucho dinero esta primavera y le haba dado
doscientos dlares para comprar una cuna bonita de verdad y todo lo dems para el
beb. Estaba muy orgullosa y divag un rato acerca de ello. Era lo nico de lo que
poda hablar.
Le pregunt si no tena una madre o una hermana o alguien con quien pudiera
quedarse. Se encogi indefensa de nuevo y dijo que toda su familia viva en
Oklahoma. La mir impaciente. No era el tipo de persona abandonada a la que yo
quisiese adoptar. Si lo haca una vez, se me colgara para siempre. En lugar de eso, le
dije que llamase a los bomberos si se pona de parto de repente y no saba qu hacer.
Mandaran personal sanitario para que se ocupasen de ella.
Cuando me levantaba para irme, le ped que me llamase si Howard apareca.
Y por amor de Dios, no le digas que me lo has dicho. Solo conseguirs que te
vuelva a pegar. Ve a la tienda de la esquina y utiliza su telfono. De verdad necesito
hablar con l.
Volvi sus ojos melanclicos hacia m. Dud que me hubiera odo. Deba estar
por encima de sus posibilidades engaar a su dominante esposo, aunque solo fuera
para llamar por telfono. Sent una punzada de culpabilidad por dejarla all, pero la
fatiga la hizo desaparecer en cuanto llegu a la esquina de Addison y Pulaski.
Llam un taxi que pasaba para que me llevase al otro lado de la ciudad, a casa de
Lotty. Cinco millas por las calles de la ciudad es un viaje largo y me volv a dormir
en el desvencijado vehculo cuando cruzbamos Milwaukee Avenue. El movimiento
del taxi me hizo creer que estaba de nuevo a bordo del Lucelia. Bledsoe estaba de pie
junto a m, agarrado al autodescargador. Me miraba con fijeza con sus apremiantes
ojos grises, repitiendo: Vic: yo no iba en el avin, yo no iba en el avin.
Me despert sobresaltada cuando giramos por Sheffield y el taxista me pregunt
el nmero del apartamento de Lotty. Mientras le pagaba y suba cansada hasta el
segundo piso, el sueo me pareci muy real. Contena un mensaje importante de
Bledsoe, pero no consegua adivinar en qu consista.

19
Pavana para un jugador de hockey muerto
Lotty me recibi con un suspiro de alivio muy poco usual en ella.

Dios mo, Vic, eres t! Has vuelto! Me abraz con fuerza.
Lotty, pero qu ocurre? Creas que no me ibas a volver a ver?
Me apart con el brazo, me mir de arriba abajo, me volvi a besar y luego puso
una cara ms de Lotty.
El barco en el que estabas, Vic. Lo vi en las noticias. La explosin y todo lo
dems. Cuatro muertos, dijeron, uno de ellos una mujer, pero no daban nombres hasta
que las familias estuvieran enteradas. Estaba asustada, querida, asustada de que
fueras la nica mujer a bordo. En aquel momento se dio cuenta de mi lamentable
estado. Me empuj al cuarto de bao y me sent en un agua humeante en su
anticuada baera de porcelana. Se son la nariz y sali a poner un pollo a hervir;
luego volvi con dos vasos de mi whisky. Lotty bebe muy rara vez; deba estar
francamente trastornada.
Se encaram en un taburete de tres patas mientras yo pona a remojo mi hombro
dolorido y le contaba mis aventuras.
No puedo creer que Bledsoe contratase a Mattingly conclu. No creo que
me equivoque tanto al juzgar a las personas. Bledsoe y su capitn me pusieron
furiosa. Pero me gustan. Continu contndole las ideas que me haban atormentado
durante mi viaje de cuatro horas desde el Soo. Creo que tendr que dejar a un lado
mis prejuicios e ir a echar un vistazo a las plizas de seguros de la Pole Star y al
estado de sus finanzas en general.
Consltalo con la almohada me aconsej Lotty. Tienes muchos caminos
que recorrer. Por la maana uno de ellos te parecer el ms adecuado. Puede que
Phillips. Despus de todo, es el que tiene mayor relacin con Boom Boom.
Envuelta en un largo albornoz de felpa, me sent con ella en la cocina a comer el
pollo, sintiendo el bienestar asentndose en los lugares ms gastados de mi mente.
Despus de cenar, Lotty me frot con Myonex los brazos y la espalda. Me dio un
relajante muscular y me sum en un sueo profundo, con olores de menta.
El telfono me sac de las profundidades unas diez horas ms tarde. Lotty entr y
me toc el brazo con suavidad. Abr los ojos soolientos.
Es para ti, querida. Janet nosequ. Era la secretaria de Boom Boom.
Sacud la cabeza aturdida y me sent para coger el telfono en la habitacin de
invitados.
La voz familiar de Janet me despert completamente. Estaba trastornada.
Seorita Warshawski, me han echado. El seor Phillips me ha dicho que era
porque ya no tenan trabajo para m, ahora que ya no est el seor Warshawski. Pero

creo que ha sido por haber mirado en los archivos. No creo que me hubieran echado
si no lo hubiese hecho. Quiero decir que antes siempre haba bastante trabajo
Cort el flujo repetitivo de palabras.
Cundo ha sido?
Anoche. Anoche me qued despus del trabajo para ver si poda encontrar la
nmina del seor Phillips, ya sabe, como usted me pidi. Lo estuve pensando y pens
que, la verdad, si el seor Warshawski fue asesinado como dijo usted y que si eso iba
a servir de algo, tendra que encontrarla. Pero vino Lois a ver lo que estaba haciendo.
Creo que estaba dispuesta a espiarme si me quedaba a la hora de comer o despus del
trabajo, y entonces llam al seor Phillips. Bueno, todava no estaba en casa, claro.
Pero sigui llamndole y a eso de las diez l me llam y me dijo que no me
necesitaban ms y que me mandara dos semanas de salario. Y, la verdad, no me
parece justo.
No, no lo es admit con calor. Qu le dijo usted que estaba haciendo?
A quin?
A Lois le dije con paciencia. Cuando entr y le pregunt lo que estaba
haciendo usted, qu le dijo?
Oh! Le dije que haba escrito una carta personal y no poda encontrarla, as
que estaba mirando a ver si la haba tirado.
Me pareci que haba reaccionado muy rpido y as se lo dije.
Se rio un poco, encantada con el cumplido, pero aadi desanimada:
No me crey, porque no haba ninguna razn para que estuviera en la papelera
del seor Phillips.
Bueno, Janet, no s qu decirle. Hizo usted lo que pudo. Siento muchsimo que
haya perdido su empleo para nada, pero
No fue para nada interrumpi. Encontr la copia de su nmina, como
usted me dijo.
Oh! Me qued mirando el auricular incrdula. Por una vez, algo en aquella
investigacin disparatada haba funcionado de la manera que yo quera. Y a
cunto asciende?
Cobra tres mil quinientos cuarenta y seis dlares y quince centavos cada dos
semanas.
Intent multiplicar mentalmente, pero an estaba demasiado aturdida.
Lo calcul anoche con la calculadora. Eso supone noventa y dos mil dlares al
ao hizo una pausa, pensativa. Es mucho dinero. Yo no ganaba ms que siete mil
doscientos. Y ahora, ni eso.
Mire, Janet. Querra usted trabajar en el centro? Puedo conseguirle algunas
entrevistas: en la Compaa de Seguros Ajax y en un par de sitios ms.
Me dijo que lo pensara, pero preferira encontrar algo en su vecindario. Si
aquello no funcionaba, me llamara para que le concertase una entrevista. Le di las
gracias profusamente y colgu.

Me tumb en la cama y me puse a pensar. Noventa y dos mil dlares eran mucho
dinero. Para m o para Janet. Pero para Phillips? Digamos que tuviese pocas
deducciones y un buen asesor. Pero aun as, no podra llevarse ms de sesenta mil
ms o menos a casa. Los impuestos sobre su propiedad deban ser unos tres mil. Una
hipoteca, puede que otros mil quinientos. La cuota del Club Nutico y las clases de
tenis, veinticinco mil. La enseanza, etc., en Claremont. El barco. El Alfa. La
comida. Los vestidos de Massandrea para Jeannine. Puede que los comprase en una
tienda de segunda mano, o se los diese la seora Grafalk. De todos modos, necesitara
unos cien mil para cubrir todos los gastos.
Despus de desayunar, camin la milla que separa el apartamento de Lotty del
mo en Halsted. Estaba perdiendo la forma de tanto andar tumbada por ah, pero no
estaba segura de poder correr todava, y saba que no podra levantar mis pesas de
diez libras.
El buzn estaba rebosante. Recibo el Wall Street Journal todos los das. Cinco
nmeros se amontonaban con las cartas y un paquetito en el suelo. Lo cog todo con
los dos brazos y sub los tres pisos hasta mi apartamento.
Nada como el hogar murmur para m, mirando con ojos amargados el
polvo, las revistas tiradas por la sala y la cama, que llevaba ya ms de dos semanas
sin hacer. Dej el correo a un lado y me lanc a uno de mis raros ataques de limpieza
hogarea, pasando la aspiradora, limpiando el polvo y colgando la ropa. Como me
haba cargado un traje, un par de vaqueros, un jersey y una blusa desde que me
march de casa, haba menos que recoger.
Resplandeciente de virtud, me sent con una taza de caf para mirar el correo. La
mayora eran facturas, que tir sin abrir. Para qu mirarlas si lo nico que iba a
conseguir era deprimirme? Un sobre contena un cheque de tres mil quinientos
dlares de la Ajax para comprarme un nuevo coche. Agradec al servicio postal de los
Estados Unidos sus cuidados. Me haban dejado el cheque en el suelo del vestbulo,
para que cualquier drogadicto de Halsted se lo encontrara. Tambin, metidas en una
cajita, estaban las llaves del apartamento de Boom Boom con una nota del sargento
McGonnigal diciendo que la polica haba acabado su investigacin y que poda
utilizarlo cuando quisiera.
Me serv ms caf y pens en lo que tendra que hacer. El primero en la lista era
Mattingly. Llam a Pierre Bouchard y le pregunt dnde podra encontrar a Mattingly
si estaba en la ciudad pero no en casa.
Chasque la lengua.
No s decirte, Vic. Siempre he evitado a ese hombre. Pero preguntar por ah y
ver qu puedo averiguar.
Le dije que Elsie estaba a punto de dar a luz y volvi a chasquear la lengua.
Ese hombre! Menudo tipejo!
Por cierto, Pierre, sabes si Howard sabe bucear?
Bucear? repiti. No, Vic, ya te digo que no le conozco bien. No conozco

sus costumbres personales. Pero preguntar Ah, no cuelgues. Tengo el nombre ese
para ti.
Qu nombre?
No llamaste a Anna antes de marcharte? Queras saber el nombre del hombre
que conocimos en Navidad, cuando Boom Boom conoci a Paige Carrington.
Ah, s. Me haba olvidado completamente. El hombre que estaba interesado
en comprar unas acciones de los Halcones Negros, el hombre para el que Odinflute
haba organizado aquella fiesta.
Se llama Niels Grafalk. Myron dice que decidi no comprar al final.
Ya dije dbilmente. No dije nada ms y, despus de un momento, Bouchard
dijo:
Vic? Vic? Sigues ah?
Qu? Ah, s, Pierre Avsame si sabes algo de Mattingly.
Aunque distrada, me fui con mi cheque a Humboldt Olds, donde compr un
Omega, un modelo rojo de 1981 con cincuenta mil millas y direccin y frenos
hidrulicos. Tuve que firmar un contrato de financiacin de ochocientos dlares, pero
no me resultara imposible de pagar. No tena ms que alquilar el apartamento de
Boom Boom por una buena cantidad en cuanto todo el lo estuviese aclarado. Si es
que se aclaraba alguna vez.
As que Niels Grafalk estuvo interesado en los Halcones Negros. Y Paige haba
ido a la misma fiesta. Y a quin conoca ella? Quin la haba llevado? Era una
coincidencia interesante. Me preguntaba si me lo dira si la llamaba.
Conduje en un estado de semiinconsciencia y llegu al apartamento de Boom
Boom a las tres y media, aparcando el Olds frente a una seal de PROHIBIDO
APARCAR entre Chestnut y Sneca. Despus de dos semanas de abandono,
incluyendo un robo y una investigacin policial, el lugar tena un aspecto mucho peor
que el que tena el mo aquella maana. El polvo gris de los detectores de huellas
cubra todos los papeles. La tiza blanca marcaba an el contorno del cuerpo de Henry
Kelvin junto al escritorio.
Me serv un vaso de Chivas. Estaba lista si iba a hacer dos limpiezas en un mismo
da. En lugar de ello, hice un intento de reordenar los papeles por categoras.
Contratara a un equipo de limpieza y un pasante para hacer el resto del trabajo.
Francamente, estaba harta de aquel lugar.
Di una vuelta al apartamento para recoger cosas que me interesaran: el primer y el
ltimo palo de hockey de Boom Boom, un ttem de Nueva Guinea del saln y varias
fotos suyas en diversas posturas de hockey que cog de la habitacin de invitados.
Una vez ms, mi foto vestida de toga en la escuela de leyes me sonri tontamente
desde la pared. La cog y la aad al montn que llevaba bajo el brazo.
Una vez que el pasante repartiera los papeles entre las personas a las que
pertenecan y los de la limpieza hubiesen eliminado el polvo grasiento, pondra el
apartamento y el resto de sus posesiones a la venta. Con un poco de suerte, nunca

tendra que volver a visitar aquel lugar. Met las cosas en el maletero y me march.
No me haban puesto una multa. Puede que mi suerte hubiese empezado a cambiar.
Prxima parada: las oficinas de la Eudora. Me mora de ganas de hablar con
Bledsoe y preguntarle por qu Mattingly se haba ido de Sault Ste. Marie en su
aeroplano, pero segua pensando que las finanzas de Phillips merecan toda mi
atencin de momento.
La ltima hora de la tarde del sbado era un curioso momento para visitar el
puerto de Chicago. No haba gran actividad en los silos. Los grandes barcos parecan
gigantes dormidos, preparados para entrar en frentica actividad si los despertaban.
Met el Omega en el aparcamiento de la oficina regional de la Eudora y me encontr
andando de puntillas por el asfalto hasta llegar a una puerta lateral.
Haba una campanilla en el muro con un cartelito que deca: PARA DEJAR
MERCANCA, LLAMEN. Llam varias veces y esper cinco minutos. No vino
nadie. Si haba vigilante nocturno, no estaba por all. Saqu del bolsillo de atrs un
juego de ganzas de ladrn y me dispuse a abrir la puerta metdicamente.
Diez minutos ms tarde, me encontraba dentro del despacho de Phillips. l o la
eficiente Lois se cuidaban de que los archivos quedaran cerrados con llave. Con un
suspiro de resignacin, volv a sacar mis ganzas y abr los cajones de aquella
habitacin y los tres del escritorio de Lois que estaba fuera. Llam a Lotty, le dije que
no ira a cenar y me puse a trabajar. Si lo hubiera pensado antes, me habra llevado
unos sndwiches y un termo de caf.
Phillips guardaba un curioso montn de porqueras en el cajn de arriba de su
escritorio. Tres clases diferentes de anticidos; agendas de haca seis aos, la mayora
sin usar; gotas para la nariz; un viejo par de chanclos; dos calculadoras rotas y
extraos trozos de papel. Los cog, los alis con cuidado y los le. La mayora eran
mensajes telefnicos que haba arrugado y echado al cajn. Un par de Grafalk, uno de
Argus. Los otros eran nombres que no reconoc, pero los anot por si avanzaba tanto
que necesitara comprobarlos.
Los libros estaban en un archivador de nogal junto a la ventana. Los saqu con
prontitud. Eran papeles de ordenador, impresos una vez al mes, verificados con las
sumas del ao y comparados con los aos anteriores. Despus de llevar un rato
mirando, encontr el informe A36000059-G, los pagos a los transportistas. Todo lo
que necesitaba era mi lista de contratos y podra comparar las fechas y ver si el total
coincida.
Al menos eso pens. Fui a ver en los cajones de Lois y encontr los originales de
los contratos que Janet me haba fotocopiado. Me los llev al despacho de Phillips
para compararlos con el informe A36000059-G. Entonces me di cuenta de que los
libros estaban archivados por nmero de factura, no por fecha de contrato. Al
principio pens que podra comparar los totales de los pedidos de compra
individuales del libro; saqu las de la Pole Star como ejemplo.
Desgraciadamente, los transportistas al parecer metan ms de un servicio en cada

factura. Los totales de las facturas eran mucho mayores que las transacciones
individuales y el nmero total de facturas pagadas mucho menor, y me pareci que
aquella era la nica explicacin.
Sum y rest, comparando los nmeros de todas las maneras que se me
ocurrieron, pero me vi forzada a reconocer que no era capaz de sacar ninguna
conclusin sin tener las facturas parciales. Y no las encontraba por ninguna parte. Ni
una. Revis todos los dems cajones de Phillips y los de Lois y finalmente los
archivadores. No encontr ni una sola factura all.
Antes de dar por terminada la velada, mir en la seccin de nminas de las
carpetas. All estaba en primer lugar el sueldo de Phillips, tal como Janet me haba
dicho. Si hubiese sabido que iba a meterme en aquel lugar, nunca le hubiera pedido
que mirase en la papelera y se arriesgara a que la echasen.
Me golpe ligeramente los dientes con un lpiz. Si Phillips estaba sacando dinero
extra de la Eudora, no era por medio de su nmina. Adems, los libros se impriman
en los ordenadores de la Eudora, en Kansas. Si estaba manipulando las cuentas tena
que ser ms sutil.
Me encog de hombros y mir el reloj. Eran pasadas las nueve. Estaba cansada.
Muy hambrienta. Y me dola el hombro. Me mereca una buena cena, un largo bao y
un sueo profundo, pero an me quedaba un recado por hacer en la agenda del da.
De vuelta en mi apartamento, ech un poco de pasta congelada en una olla con
tomates y albahaca y abr el grifo del bao. Enchuf el telfono en el cuarto de bao y
llam a la casa de Phillips en Lake Bluff. No estaba, pero su hijo pregunt
amablemente si quera dejar algn mensaje.
Saqu la pierna derecha del agua y me frot con la esponja llena de jabn
mientras me lo pensaba.
Soy V. I. Warshawski dije, deletrendoselo. Dgale que los auditores del
seor Argus querrn saber dnde estn las facturas que faltan.
El chico me repiti el mensaje, dudoso.
Eso es.
Le di mi nmero y el de Lotty y colgu.
La pasta herva con un ruido agradable y me la llev conmigo al dormitorio
mientras me vesta: pantalones de terciopelo negro con una blusa de cuello alto y una
torera ajustada de terciopelo roja y negra. Tacones y grandes pendientes. Lista para
una velada en el teatro. O para el final de una velada en el teatro. Por algn extrao
milagro, no me ech tomate en la blusa blanca. Desde luego, me estaba cambiando la
suerte.
Llegu a Windy City Balletworks a las diez y media en punto. Una aburrida joven
en mallas y falda envolvente me dijo que la obra acabara dentro de diez minutos. Me
dio un programa y me dej entrar sin pagar.
El pequeo teatro estaba a rebosar y no me molest en encontrar un sitio en la
penumbra. Me apoy contra la pared de atrs, quitndome los zapatos y quedndome

en medias junto a las salidas. Se estaba representando un vigoroso pas de deux de un
ballet clsico. Paige no era la bailarina. Fuera quien fuese, pareca tcnicamente
buena, pero le faltaba la chispa que Paige pona en sus actuaciones. Toda la compaa
apareci en el escenario en un complicado final y se acab el espectculo.
Cuando se encendieron las luces, mir parpadeando el programa para asegurarme
de que Paige bailaba aquel da. S, Pavana para un camello se haba representado
justo antes del segundo acto de Giselle que acababa de ver.
Volv al vestbulo y segu a un pequeo grupo de personas hacia la puerta que
llevaba directamente a los vestuarios. En lugar de abordar a Paige en su vestuario
compartido, me sent fuera a esperarla en una silla plegable. Los bailarines
empezaron a salir en grupos de dos o de tres, sin dignarse echarme ni una mirada.
Haba ido provista de una novela, recordando los cuarenta y cinco minutos de la vez
anterior, y pas las pginas, levantando la vista en vano cada vez que la puerta se
abra.
Pasaron cincuenta minutos. En el momento en que me convenca de que se habra
ido al acabar la Pavana, sali. Como siempre, su exquisito aspecto me hizo sentir un
poco deprimida. Aquella noche llevaba un abrigo de piel plateado, posiblemente
zorro, que le haca parecerse a Geraldine Chaplin en Doctor Zhivago.
Hola, Paige. Me temo que llegu demasiado tarde para ver la Pavana. Puede
que la vea maana en la sesin de tarde.
Se dio un ligero susto y luego sonri con cautela.
Hola, Vic. Qu preguntas impertinentes has venido a hacerme? Espero que
sean pocas, porque llego tarde a una cita para cenar.
Tratando de ahogar tus penas?
Me lanz una mirada indignada.
La vida sigue, Vic. Tendras que aprenderlo.
As es, Paige. Siento tener que hacerte volver a un pasado que ests tratando de
olvidar, pero me gustara saber quin te llev a la fiesta de Guy Odinflute.
Quin qu?
Recuerdas la fiesta de Navidad en la que conociste a Boom Boom? Niels
Grafalk quera conocer a algunos jugadores de hockey para decidir si inverta en los
Halcones Negros, y Odinflute le organiz una fiesta. O has decidido borrar eso de tu
mente junto con todo el pasado reciente?
Sus ojos se pusieron repentinamente oscuros y enrojeci. Sin una palabra, levant
la mano para abofetearme. Le cog la mueca y con suavidad le baj la mano hasta el
costado.
No me pegues, Paige. He aprendido a pelear en la calle y no me gustara perder
la paciencia y hacerte dao Quin te llev a la fiesta de Odinflute?
A ti qu te importa! Y ahora, quieres hacer el favor de largarte del teatro
antes de que llame al guarda y le diga que me ests molestando? Y, por favor, no
vuelvas nunca. Me pondra enferma que estuvieses contemplndome mientras bailo.

Se march andando con airoso furor por el vestbulo y sali. La segu a tiempo de
verla meterse en un sedn oscuro. Conduca un hombre, pero no pude verle la cara en
la dbil luz.
No me senta de humor para tener compaa, ni siquiera la de Lotty. La llam
desde mi apartamento para decirle que no se preocupase. Normalmente no lo haca,
pero saba que se haba preocupado mucho cuando la destruccin del Lucelia.
Por la maana baj a la esquina a comprar el Herald Star del domingo y unos
croissants. Mientras caa el caf en mi cafetera de porcelana, intent localizar a
Mattingly. Nadie contest. Me preguntaba si Elsie habra ido ya al hospital. Llam a
Phillips, pero tampoco contestaron. Eran casi las once. Puede que tuvieran que hacer
una aparicin ritual en la iglesia presbiteriana de Lake Bluff.
Apoy el peridico contra la cafetera y me sent a leerlo. Una vez le dije a
Murray que la nica razn por la que compraba el Herald Star era porque tena ms
historietas que todos los dems peridicos de la ciudad. Tambin es el que mejor
informa de los delitos. Pero siempre leo antes las historietas.
Iba por la segunda taza cuando me encontr una noticia sobre Mattingly. Casi no
me doy cuenta. El titular de una pgina interior deca: Vctima de un atropello en
Kosciuszko Park, pero me fij en su nombre y le la noticia entera:
El cuerpo de un hombre identificado como Howard Mattingly fue encontrado la
noche pasada en Kosciuszko Park. Vctor Golun, de veintitrs aos, con domicilio en
North Central Avenue, corra por el parque a las diez de la pasada noche, cuando se
encontr el cuerpo de Mattingly escondido detrs de un rbol en uno de los senderos
para corredores. Mattingly, de treinta y tres aos, era un ala suplente de los Halcones
Negros de Chicago. La polica dice que lo atropello un coche y que le trasladaron al
parque a que muriera. Estiman que llevaba muerto unas veinte horas cuando Golun lo
encontr. Mattingly deja esposa, Elsie, de veinte aos, dos hermanos y madre.
Hice clculos mentales. Haba muerto hacia las dos de la maana del sbado
como muy tarde, atropellado seguramente la noche del viernes, quiz nada ms
volver de Sault Ste. Marie. Saba que tendra que llamar a Bobby Mallory y decirle
que reconstruyese los movimientos de Mattingly desde que sali del avin de
Bledsoe la noche del viernes. Pero antes quera hablar yo con Bledsoe y averiguar por
qu Mattingly haba volado de vuelta a casa en su avin.
El telfono de la casa de Bledsoe no apareca en ninguno de los listines
telefnicos urbanos ni suburbanos de Chicago. Por probar, llam a la Pole Star, pero
naturalmente no haba nadie en domingo.
Llam a Bobby Mallory para saber si haba algo nuevo acerca de la muerte de
Henry Kelvin.
Recog las llaves y fui all. El lugar estaba hecho un asco. Habis detenido ya
a alguien?
Te tienen en nmina o qu? Esa familia no hace ms que darnos la lata todo el
da. No solucionamos antes los crmenes porque nos estn fastidiando continuamente.

Depende de quin est fastidiando, pens. Pero me guard el comentario. Quera
informacin, no or a Bobby gritndome. As que solt un chasquido comprensivo.
He ledo sobre el caso de atropello de Kosciuszko Park. Ese Mattingly jugaba
con Boom Boom en los Halcones Negros. Espero que los Halcones tengan ms gente.
El equipo parece estar desintegrndose.
Ya sabes que no me gusta que me llames y te pongas a charlar conmigo de
crmenes, Vicki. Y espero que no lo hagas solo por fastidiarme. As que tienes que
tener un inters especial en el caso, no?
No, no es eso dije rpidamente. Pero conozco a su mujer. Es muy frgil,
no es ms que una nia, la verdad, y no creo que pueda encajar muy bien este golpe.
Va a tener su primer hijo de un momento a otro.
S, lo ha tenido esta maana. Entre t y yo, ha tenido suerte de librarse de ese
tipejo. Era un pequeo sobornador, tena la mano metida en el bolsillo de todo el
mundo. Tambin jugaba. Si hubiese sido arbitro, habra andado amaando partidos.
Crees que alguno de sus acreedores se cansara de esperar y fue a por l?
No creo nada que te interese. Ya te lo he dicho mil veces. Deja de meter las
narices en la delincuencia. Solo vas a conseguir hacerte dao. Djaselo
a la polica. Les pagan para eso acab a coro con l. Me lo has dicho
ms bien un milln de veces, Bobby. Gracias. Dale recuerdos a Eileen aad
cuando me colgaba.
Luego llam a Murray Ryerson. No estaba en el Star pero le encontr en casa,
saliendo a rastras de la cama.
V. I. qu? gru. No son ms que las once de la maana.
Arriba, arriba. Quiero hablar contigo.
Vic, sabes cunto tiempo llevo esperando orte decir esas palabras. Mi madre
siempre me dice: Murray, no hace ms que utilizarte. No quiere ms que sacarte
informacin. Pero en el fondo, yo sigo teniendo esperanzas de que un da mi
ardiente pasin sea mutua.
Murray, tu ardiente pasin, aparte de la cerveza, es una buena historia. A m me
pasa igual. Por qu no vienes y vamos a ver a los pobres Cubs pasndolo fatal con el
mximo ganador y yo te doy la exclusiva del naufragio del Lucelia?
Qu sabes de eso? me pregunt con viveza.
Estaba all, fui testigo presencial. Vi cmo ocurra todo. Puede que viera
incluso al hombre, o a la mujer, que puso las cargas de profundidad.
Dios mo, Vic, no me lo creo. No me creo que caigas del cielo y me cuentes
eso. Quin era? Dnde lo viste? Estaba en la esclusa? Va en serio?
Desde luego le dije virtuosamente. Quedamos?
Djame llevar a Mike Silchuck con la cmara para que te haga una foto. Ahora
vamos a empezar por el principio. Por qu estabas en el Lucelia?
Vas a venir conmigo al partido o no?
Oh, est bien. Pero no me va a resultar muy alegre ver cmo Atlanta masacra a

nuestros honestos chicos de azul.
Acordamos vernos en las gradas a las doce cuarenta y cinco. Justo antes de
colgar, dijo:
Qu quieres de m, Vic? Por qu esta puesta en escena tan elaborada?
Te veo en el partido, Murray me re, y colgu.
Antes de marcharme volv a intentar hablar con Phillips. Contest Jeannine.
Hola, seora Phillips. Soy V. I. Warshawski. Soy socia de su marido. Puedo
hablar con l, por favor?
No estaba en casa. No saba cundo iba a volver. Me pareci que menta. Bajo su
altivez se la oa asustada. Intent sondearla un poco, pero no consegu nada. Al final
le pregunt a qu hora se haba marchado. Me colg.

20
Descargando
Los Braves dieron una paliza a los Cubs. Solo Keith Moreland, golpeando con un
porcentaje del 35 por 100, hizo algo que mereciese la pena, mandando la pelota a las
manos de un nio muy animado de unos nueve aos sentado delante de m. De todos
modos, el da era soleado, aunque fro, la multitud entusiasta y Murray y yo
disfrutamos de unos cuantos perritos calientes. Dej que l bebiese la cerveza; a m
no me gusta.
Mike Silchuck me haba hecho una docena de fotos ante la taquilla. Por desgracia,
todas mis cicatrices estaban en lugares que no quera airear en pleno Addison, as que
tuvieron que contentarse con un aspecto de noble valenta. Murray me hizo preguntas
sin parar durante los tres primeros innings, y se pas el cuarto hablando por telfono
contndole la exclusiva al Herald Star.
En medio del sexto, mientras los Braves hacan cinco carreras, le pregunt a
Murray por Mattingly.
Es un rufiancillo, Vic. Qu quieres saber de l?
Quin le mat?
Como Mallory, supuso inmediatamente que Mattingly o su esposa-madre-
hermanos eran mis clientes. Le cont lo mismo que le haba contado a Bobby.
Adems, aunque creo que Boom Boom le odiaba, senta lstima por la pequea
Elsie. S que sola pasarle unos cuantos dlares para estirar su economa domstica,
mientras que Mattingly le escatimaba el dinero porque lo necesitaba para sus deudas
de juego.
Por qu segua con l? pregunt Murray irritado.
Oh, Murray, espabila. Por qu cualquiera sigue con cualquiera? Es una nia,
un beb. No deba tener ni dieciocho aos cuando se cas con l, y toda su familia
est en Oklahoma Bueno, no nos metamos en la psicologa del matrimonio. Dime
solo si hay pistas en su asesinato.
Sacudi la cabeza.
Llevaba tres o cuatro das fuera de la ciudad. Elsie no sabe a dnde haba ido ni
cmo lleg hasta all, y la polica no ha encontrado a nadie que pueda ayudar. Han
interrogado a todo el equipo de hockey, claro, pero, que yo sepa, todos sienten del
mismo modo que tu primo.
As que la conexin con Bledsoe segua oculta. O al menos, la conexin con su
avin.
Llevaba por casualidad unas botas Arroyo talla doce?
Murray me mir de un modo extrao.
La huella que haba en el apartamento de Boom Boom? No lo s, pero lo

averiguar.
Me concentr en el partido. A mi hroe, Bill Buckner, le eliminaron. As es la
vida. Me imaginaba lo que senta.
Despus del partido, Murray me acompa paseando hasta casa para tomar algo
ms slido que un perrito caliente. Rebusqu en mi vaca despensa y aparec con
atn, tallarines congelados y aceitunas. Nos bebimos una botella de Barolo y dejamos
a un lado la delincuencia durante unas cuantas horas, en las que descubr la cantidad
de ejercicio que mi hombro dislocado era capaz de hacer.
Murray y yo hemos sido rivales en las escenas del crimen, amigos y amantes
ocasionales desde hace varios aos. Pero, no s por qu, nuestra relacin no acaba de
desarrollarse. Puede que nuestra rivalidad en la investigacin criminal se meta por
medio siempre.
Alrededor de medianoche, el Star le llam a travs de su busca personas y se
march a ocuparse de un tiroteo de la Mafia en River Forest. Los buscapersonas son
uno de los inventos ms intiles del siglo veinte. Qu diferencia hay en que tu
oficina te encuentre ahora o una hora ms tarde? Por qu no concederte un
descanso?
Se lo pregunt a Murray mientras se estiraba la camiseta sobre los rizos cobrizos
de su pecho.
Si no supieran dnde encontrarme, el Sun Times o el Trib me pisaran la
informacin murmur a travs de la tela.
S gru, tumbndome en la cama. Los americanos temen que si se
desconectan de sus juguetes electrnicos durante cinco minutos van a perdrselo
todo. La vida. Imagina que no hubiera televisin, ni telfonos, ni buscapersonas, ni
ordenadores durante tres minutos. Te moriras. Seras como una ballena varada en la
playa.
Me estaba lanzando en una apasionada crtica contra los aparatos de los que
dependemos y Murray me tir una almohada a la cara.
Hablas demasiado, Vic.
Eso es lo que le pas a la chica de Buscando a Mr. Goodbar me tambale
desnuda detrs de l hasta el vestbulo para correr los cerrojos cuando se fuera. Se
lleva al chico a casa y l la ahoga con su propia almohada Espero que escribas la
crnica definitiva sobre la Mafia en Chicago y consigas echarlos de la ciudad.
Cuando Murray se march, no pude volver a dormir. Nos habamos acostado
temprano, alrededor de las siete y media, y habamos dormido un par de horas. En
aquel momento senta los cabos sueltos dndome vueltas en la cabeza como tiras de
tallarines. No saba dnde encontrar a Bledsoe. Era demasiado tarde para llamar a
casa de los Phillips de nuevo. Demasiado tarde para llamar a Grafalk y averiguar si
haba ido solo a aquella fiesta de Navidad. Ya me haba colado en las oficinas de la
Eudora. Incluso haba limpiado mi apartamento. A menos que quisiera ponerme a
lavar platos por segunda vez en veinticuatro horas, no tena nada que hacer ms que ir

y venir.
Alrededor de la una y media las paredes empezaron a carseme encima. Me vest
y cog uno de los pendientes de diamantes de mi madre de la caja fuerte de mi
armario. Sal a Halsted, desierta a aquellas horas de la maana, excepto por unos
cuantos borrachos. Entr en el Omega y me dirig a Lake Shore Drive. Fui hacia el
sur durante unas cuantas millas, atraves el Loop y me met por Meigs Field, el
pequeo aeropuerto de Chicago que est a la orilla del lago.
Las luces azules de aterrizaje no iluminaban nada en la densa oscuridad. Parecan
como puntos sin sentido, no parecan formar parte de una organizacin humana. Tras
la pequea pista de aterrizaje se vea el lago Michigan, una presencia oscura. Ni
siquiera un buscapersonas me una al resto del mundo.
Cruc la pista y pase por las rocas llenas de algas hasta llegar al borde del agua,
temblando ante la amenaza innombrable del agua negra. El agua que bata a mis pies
pareca atraerme hacia ella. Todas las cosas oscuras que uno teme son fascinantes. No
pienses en ahogarte, en Boom Boom jadeando y luchando por respirar. Piensa en el
descanso infinito, sin responsabilidades, sin necesidad de control. Solo el descanso
perfecto.
El rugido de un motor me devolvi a la realidad. Un avin biplaza estaba
aterrizando. Pareca una criatura viviente, con sus luces destellando alegres y las alas
batiendo al descender, como un insecto ruidoso posndose para descansar un poco.
Volv por encima de las rocas hasta la pequea terminal. No haba nadie en la sala
de espera. Volv a salir y segu a los dos hombres que acababan de llegar hasta una
oficina. All, un joven delgado con pelo color paja y nariz muy puntiaguada se puso a
ver con ellos sus hojas de vuelo. Hablaban de cierto viento que les haba cogido cerca
de Galena y los tres se enzarzaron en animada discusin acerca de lo que poda
haberlo provocado. Aquello continu durante unos diez minutos ms, mientras yo
vagaba por la habitacin mirando diversas fotografas areas de la ciudad y el campo
circundante.
Por fin, el joven delgado se separ a regaadientes del mapa meteorolgico y me
pregunt si poda servirme en algo.
La lanc mi sonrisa ms zalamera: Lauren Bacall intentando convencer a Sam
Spade de que le hiciera el trabajo sucio.
Vine en el avin del seor Bledsoe el viernes pasado por la noche y creo que he
perdido all un pendiente saqu el diamante de mi madre del bolsillo de la cazadora
. Es como este. Debi salirse el cierre.
El joven frunci las cejas.
Cundo lleg usted?
El viernes. Creo que fue alrededor de las cinco.
Qu avin tiene Bledsoe?
Me encog de hombros, femenina e indefensa.
No s. Tiene seis plazas, creo. Es nuevo aad para colaborar. La pintura

es nueva y brillante
El joven cambi una mirada masculina de entendimiento con los otros dos. Las
mujeres son tan estpidas Sac un diario de vuelo de un cuaderno y pas el dedo
por las notas.
Bledsoe. Ah, s. Un Piper Cub. Lleg el viernes a las cinco y veinte. Solo iba
un pasajero. El piloto no dijo nada de una mujer.
Bueno, le ped que no lo hiciera. No quera que nadie supiese que iba en el
aparato. Pero ahora que he perdido el pendiente No s qu har Va a venir
Cappy esta maana? Podra pedirle que me lo busque?
Solo viene cuando Bledsoe necesita volar.
Bueno, y no tiene su nmero de telfono?
Despus de un rato de carraspeos y vacilaciones, durante los cuales los otros dos
estuvieron hacindose guios a escondidas, el joven me dio el nmero de Cappy. Le
di las gracias efusivamente y me march. El fin justifica los medios.
De vuelta a casa me acord de los recuerdos que me haba llevado del
apartamento de Boom Boom y los saqu del maletero. Mi brazo izquierdo segua
curndose a pesar de que no haca ms que abusar de l, y el peso no me produjo ms
que unos tirones de poca monta. Con todo metido bajo el brazo derecho, abr la
cerradura del portal con la izquierda. El ttem de Nueva Guinea empez a
tambalearse. Luch por impedir que cayera y las fotos se estrellaron contra el suelo.
Jur entre dientes, lo puse todo en el suelo, abr la puerta con las dos manos, la
empuj de una patada y met las cosas como es debido dentro del edificio.
Haba conseguido salvar el ttem, pero los cristales de las fotos estaban rotos. Los
puse sobre la mesita de caf y separ los marcos, tirando los cristales a una papelera.
Mi foto con la toga estaba muy ajustada al marco. Boom Boom deba de haber
puesto muchas hojas de cartn dentro para que la parte de atrs estuviese bien
encajada.
No tenas que haberme comprado un marco tan barato, Boom Boom, murmur
para m. Finalmente me fui a la cocina a por un par de guantes del horno. Con ellos
puestos, consegu sacar el marco de la parte de atrs, lanzando vidrios por todos
lados. Entre la foto y la parte de atrs haba un fajo de papeles blancos muy doblados.
Por eso la foto estaba tan apretada.
Desdobl el fajo. Resultaron ser dos papeles. Uno era una factura de la Grafalk-
Steamship Line a la Compaa de Grano Eudora. Condiciones: diez das, dos por
ciento, treinta das, neto, sesenta das, dieciocho por ciento de inters. Reflejaba
cargas por barco, fecha de embarque y fecha de llegada. La segunda hoja, escrita por
la meticulosa mano de Boom Boom, era una nota de seis fechas en las que la Pole
Star haba perdido embarques a favor de la Grafalk.
Boom Boom tambin haba anotado las ofertas. En cuatro casos, la Pole Star era
el postor ms bajo. Me puse a buscar por todo el apartamento la bolsa con las copias
de los contratos y luego me acord de que las haba dejado en casa de Lotty. Ni

siquiera a Lotty poda levantarla a las tres de la maana para recoger unos papeles.
Me serv un buen whisky y me qued junto a la ventana de la sala para bebrmelo.
Miraba el trfico nocturno que pasaba por Halsted. Boom Boom haba intentado
llamarme para contarme lo que haba descubierto. Al no localizarme, meti los
papeles detrs de mi fotografa. No para que yo los encontrase, sino para ocultarlos
de otros. Pens que los recuperara y podra drmelos; por eso no me haba dejado
ningn mensaje. Un espasmo de dolor me contrajo el pecho. Echaba muchsimo de
menos a Boom Boom. Quera llorar, pero no me salan las lgrimas.
Por fin me alej de la ventana y me fui a la cama. No dorm mucho, y cuando
dorm lo hice atormentada por sueos en los que Boom Boom estiraba sus brazos en
un lago fro y negro mientras yo estaba all sin poder hacer nada. A las siete abandon
todo intento de descansar y me di un bao. Esper hasta las ocho y llam al piloto de
Bledsoe, Cappy. Lo cogi su esposa, que fue a avisarle al patio de atrs, donde estaba
plantando petunias.
Seor Cappy? dije.
Capstone. La gente me llama Cappy.
Ya Seor Capstone, me llamo Warshawski. Soy detective y estoy
investigando la muerte de Howard Mattingly.
No he odo nunca hablar de l.
No era l el pasajero que llev desde Sault Ste. Marie el viernes por la noche?
No. No era ese.
No tena el pelo rojo brillante? Y una cicatriz a la izquierda de la cara? Muy
robusto?
Dijo que pareca ser la misma persona.
Bien, creemos que viajaba bajo nombre supuesto. Apareci muerto la noche
pasada. Lo que estoy intentando averiguar es a dnde fue cuando se march del
aeropuerto.
Ni idea. Solo s que le esperaba un coche en Meigs. Se meti dentro y se larg.
Yo estaba rellenando el diario de vuelo y ni me fij.
No haba visto al conductor. No, no poda decir qu marca de coche era. Era
grande, no una limusina, pero poda haber sido un Cadillac o un Oldsmobile.
Cmo es que trajo a ese hombre de vuelta a casa? Cre que iba usted a llevar
al seor Bledsoe, pero se march antes de que el Lucelia entrase en la esclusa.
S, bueno, es que el seor Bledsoe me llam y me dijo que no iba a volar
conmigo. Me dijo que llevase al tipo ese. Dijo que se llamaba Oleson y eso es lo que
puse en el diario de vuelo.
Cundo le llam Bledsoe? Estuvo a bordo del barco durante todo el viernes.
Le haba llamado el jueves por la tarde. No, Cappy no poda asegurar que fuese
Bledsoe. De hecho, el propio Bledsoe le haba llamado para hacerle la misma
pregunta. Pero l no aceptaba rdenes de nadie ms que del dueo del avin, as que,
qu otro poda haber sido?

La lgica de tal argumento se me escapaba. Le pregunt para quin ms volaba,
pero se pic y dijo que la lista de sus clientes era confidencial.
Al colgar, lentamente, me volv a preguntar si no sera hora de darle mi
informacin acerca de Mattingly a Bobby Mallory. La polica podra poner su
maquinaria investigadora en movimiento y preguntar a todo el mundo que hubiera
estado en Meigs Field el viernes por la noche hasta que encontrase a alguien que
identificara el coche. Mir los documentos de Boom Boom que estaban en la mesa
junto al telfono. La respuesta a todo aquel jaleo se encontraba en aquellos papeles.
Me daba veinticuatro horas ms, y luego iba a ver a Bobby.
Intent llamar a la Pole Star. La lnea estaba ocupada. Llam a la Eudora. La
recepcionista me dijo que el seor Phillips no haba llegado an. Le esperaban? Que
ella supiese, s. Llam a su casa de Lake Bluff. La seora Phillips me dijo secamente
que su esposo se haba marchado a trabajar. As que haba ido a casa la noche
anterior? Me colg otra vez.
Me hice un caf y una tostada y me vest para la accin: zapatillas de correr,
vaqueros, una camiseta de algodn gris y chaqueta vaquera. Echaba de menos ni
Smith &Wesson, que estara en algn lugar del fondo de la esclusa Poe. Quiz cuando
sacasen el Lucelia pudiesen buscar mi pistola entre el fangoso centeno y
devolvrmela.
Antes de marcharme son el timbre de abajo. Apret el botn de apertura del
portal y baj a ver quin era. Result ser una persona que entregaba citaciones un
estudiante, me entreg una para que fuese al Tribunal de Investigaciones de Sault
Ste. Marie el lunes siguiente. El joven pareci muy aliviado al ver que lo aceptaba
con tanta calma, limitndome a metrmelo en el bolso. Yo entrego muchas citaciones
y los receptores suelen oscilar entre la irritacin y la violencia.
Me par en la esquina para comprarle a Lotty un ramo de lirios y crisantemos, y
me acerqu a su apartamento en el Omega. Como mi bolsa estaba tambin enterrada
con cincuenta mil toneladas de centeno en Sault Ste. Marie, met mis cosas en una
bolsa de la compra. Puse las flores en la mesa de la cocina con una nota:
Querida Lotty:
Gracias por cuidarme. Estoy en el buen camino. Te traer las llaves esta
noche o maana por la maana.
Vic
Tena que quedarme las llaves para poder cerrar el apartamento al marcharme.
Me sent en la mesa de su cocina con mi montn de contratos y me puse a
revisarlos hasta que encontr el que corresponda a la factura que tena en la mano. Se
refera a tres millones de medidas de semillas de soja que iban de Chicago a Buffalo
el 24 de julio de 1981. El precio del contrato era de 0,33 dlares la medida. En la
factura se pagaba a 0,35 dlares. Dos centavos por medida en tres millones hacan

sesenta mil dlares.
Grafalk haba sido la oferta ms baja en aquel envo. Otro haba ofrecido 0,335 y
un tercero 0,34. Grafalk se llev la mercanca por su oferta de 0,33 y la cobr a 0,35
dlares.
La lista de Boom Boom de los contratos perdidos por la Pole Star se revel an
ms asombrosa. En los formularios que me haba dado Janet, Grafalk era el ms
barato. Pero las notas de Boom Boom mostraban a la Pole Star como la oferta ms
baja. O Phillips se haba equivocado con los contratos, o las facturas a las que haca
referencia Boom Boom estaban mal.
Ya era hora de ir a pedir explicaciones a aquellos payasos. Estaba cansada de que
se escurriesen cada vez que les peda informacin. Met de nuevo todos los papeles
en la bolsa de tela y me fui al puerto.
Eran cerca de las doce cuando sal de la 194 por la calle 130. La amable
recepcionista de la Eudora hablaba por telfono y me salud con la cabeza al
reconocerme cuando pas junto a ella y entr en la zona de despachos. Los
representantes de ventas estaban colgando sus telfonos, ajustndose las corbatas y
preparndose para salir a comer. Delante de la oficina de Phillips se encontraba Lois,
con su cardado lleno de laca bien en su sitio. Tena el telfono sujeto bajo la barbilla
y haca como que miraba unos papeles. Estaba hablando del modo intenso y
susurrante en el que hablan las personas que pretenden aparentar que no estn
haciendo una llamada personal.
Levant los ojos un momento hacia m cuando me acercaba, pero no interrumpi
su conversacin.
Dnde est Phillips? le pregunt.
Murmur algo al telfono y puso la mano sobre el auricular.
Tiene cita?
Le sonre.
Est hoy aqu? No parece estar en casa.
Me temo que ha tenido que salir de la oficina para unos asuntos. Quiere
concertar una cita?
No, gracias dije. Volver. Di la vuelta alrededor de ella y mir en el
despacho de Phillips. No haba seales de que nadie hubiese estado all despus del
sbado por la noche: ni maletn, ni chaqueta, ni cigarros a medio fumar. No cre que
estuviera fuera mirando hacia la ventana desde el aparcamiento, pero me acerqu a
ella a mirar por detrs de las cortinas.
Mi asalto a la oficina de su jefe atrajo a Lois chillando a la guarida. Yo volv a
sonrerle.
Perdone por interrumpir su conservacin. Dgale a su madre que no volver a
ocurrir. O era su hermana?
Se puso roja y volvi precipitadamente a su escritorio. Yo me march encantada
conmigo misma.

Me dirig a la zona principal del puerto. Grafalk no estaba, no vena al puerto
todos los das, me dijo la recepcionista. Estuve dudando si ir a hablar con Percy
Mackelvy, el expedidor, pero decid que era mejor hablar directamente con Crafalk.
Fui andando hasta la pequea oficina de la Pole Star. La directora de la oficina
estaba agobiada, pero trataba de mantener la calma. Mientras hablaba con ella,
recibi una llamada del Sun de Toronto para preguntarle por el accidente del Lucelia,
y otra de KLWN Radio de Lawrence, Kansas.
Llevo as toda la maana. Me gustara desconectar el telfono, pero hemos de
mantenernos en contacto con nuestros abogados y tenemos otros barcos trabajando.
No queremos dejar escapar ningn encargo.
Cre que el Lucelia era el nico barco que posean ustedes.
Es el nico grande me explic. Pero alquilamos otros. De hecho Martin se
ha hartado tanto de los peridicos que se ha ido a la Plymouth Iron and Steel a ver
cmo descargan el Gertrude Ruttan. Es un autodescargador de setecientos pies. Se lo
alquilamos a la Triage, que es una gran compaa naviera. Como la Fruehauf en
camiones. Ellos no suelen hacer transportes, sino que alquilan los barcos.
Le ped la direccin de la Plymouth y ella me la dio amablemente. Estaba a unas
diez millas ms all por la orilla del lago, hacia el este. Era una joven muy
colaborada: incluso me dio un pase para que pudiera entrar en la Plymouth.
Estbamos en pleno mayo y el aire segua siendo bastante fro. Me preguntaba si
no iramos hacia una nueva glaciacin. No son los inviernos fros los que las
provocan, sino los veranos frescos en los que la nieve no se derrite. Me abroch la
chaqueta hasta la barbilla y avanc con las ventanillas subidas hasta llegar all.
Mientras me iba metiendo en los territorios del acero, el aire azul se fue
oscureciendo y volvindose rojinegro. Me senta como si cada movimiento que me
acercaba a las fbricas me llevase hacia atrs en el tiempo, a las sucias calles del sur
de Chicago en las que crec. Las mujeres de las calles tenan el mismo aspecto
cansado y triste mientras metan prisa a sus nios. Una tienda de ultramarinos en una
esquina me record el lugar, entre la calle 91 y la Comercial, en el que sola
comprarme un bollo de camino a la escuela, y detuve el coche para comprarme
alguna cosa en vez de parar a comer. Casi esperaba que el viejo seor Kowolsky
saliese de detrs del mostrador, pero, en su lugar, un enrgico joven mexicano me
pes una manzana y envolvi con cuidado un envase de yogur de arndanos.
Me explic detalladamente cmo llegar a la entrada de la fbrica, mirndome con
entusiasmo imparcial mientras lo haca. Me sent ligeramente animada por su abierta
admiracin y me dirig hacia la planta de acero comindome el yogur con la mano
izquierda mientras conduca con la derecha.
Eran las dos en punto. En la planta estaban cambiando los turnos, con lo que el
mo era el nico coche que pasaba junto a la garita del guardia por la puerta principal.
Un hombre de aspecto bovino revis el pase que me haban dado en la Pole Star.
Sabe cmo encontrar al Gertrude?

Sacud la cabeza.
Gire por la curva a la izquierda. Pasar junto a los hornos de carbn y un
montn de escoria. Desde all ya ver el barco.
Segu sus instrucciones, pasando junto a un largo edificio en el interior del cual
bailaban unas llamas, visibles a travs de unas puertas correderas abiertas para dejar
entrar el aire fresco. La escoria formaba una montaa a mi izquierda. Copos de ceniza
llegaron volando hasta el parabrisas del Omega. Mirando a travs de l hacia la
carretera llena de baches que estaba ante m, continu junto a los hornos hasta que vi
al Gertrude surgiendo ante m.
Grandes colinas de carbn enmarcaban la orilla del lago. El Gertrude se dispona
a verter su carga sobre una de ellas. Hombres con mono y casco haban amarrado el
barco. Cuando sal del coche y me abr camino por el agujereado patio, les vi dirigir
los eslabones giratorios del descargador automtico para colocarlo encima de uno de
los montones de carbn ms pequeos.
Bledsoe estaba en tierra hablando con un hombre que llevaba un mono gris sucio.
No hablaban cuando llegu hasta ellos, solo miraban la actividad que se desarrollaba
sobre sus cabezas.
Bledsoe haba perdido peso en los tres das que llevaba sin verle. Se le notaba
mucho; deba de haber perdido diez libras. Su chaqueta de tweed le colgaba sobre los
hombros en lugar de apretarle como si estuviera conteniendo su monumental energa.
Martin dije. Me alegro de verte.
Sonri con genuino placer.
Vic! Qu te trae por aqu?
Se lo expliqu y l me present al hombre que estaba con l, el capataz de turno.
Mientras hablbamos, se empez a or un gran tumulto y el carbn comenz a caer
por la cinta transportadora hasta el montn que estaba debajo.
El autodescargador es una mquina estupenda. Tendras que verla en accin.
Fue hasta su coche y sac otro casco del maletero para m. Nos subimos por una
escalerilla hasta la popa del barco, lejos del autodescargador, y me llev a ver el
carbn que sala de una gran cinta en forma de ocho desde las bodegas.
El carbn sala bastante deprisa, en grandes pedazos. Se tardaba unas ocho horas
en descargar las bodegas con un autodescargador, en comparacin con los dos das
que se tardaba hacindolo manualmente.
Era evidente que Bledsoe estaba tenso. Andaba por all, hablando a ratos con la
tripulacin, cruzando y descruzando los dedos. No poda estarse quieto. En cierto
momento, me vio cmo le miraba y dijo:
No estar tranquilo hasta que esta carga est completamente descargada. A
partir de ahora, cada vez que mueva una carga, no podr dormir hasta que sepa que el
barco ha salido con ella y la ha llevado a puerto a salvo.
Qu es lo que pas con el Lucelia?
Hizo una mueca.

La Guardia Costera, el Cuerpo de Ingenieros y el FBI han organizado una
investigacin a gran escala. El problema es que hasta que no lo saquen de la esclusa
no podrn saber siquiera el tipo de explosivo que se utiliz.
Cunto tiempo tardarn?
Sus buenos diez meses. La esclusa tiene que estar cerrada durante todo el
verano y les llevar la mayor parte del ao que viene el reparar las compuertas.
Podrs salvar el barco?
Oh, s, creo que s. Mike ha estado all con los chicos del astillero Costain, la
gente que lo construy. Lo van a sacar por secciones, mandarlo a Toledo y volverlo a
montar. Tendra que estar de nuevo en funcionamiento el verano que viene.
Quin pagar las reparaciones de la esclusa?
No lo s. Pero yo no soy responsable de esa maldita explosin. La Armada
tendr que decidirlo. A menos que el Tribunal de Investigaciones determine que yo
tengo responsabilidades. Pero la verdad es que no hay manera humana de que lo
hagan.
Hablbamos casi a gritos para podernos or por encima del jaleo de las cintas
transportadoras. Parte de la vieja energa estaba de vuelta en Bledsoe. Empezaba a
especular con su posicin legal, golpeando con el puo derecho su palma izquierda,
cuando omos un silbido penetrante.
El ruido se detuvo bruscamente. La cinta transportadora se par y con ella el
alboroto que armaba. Una figura autoritaria se movi hacia la abertura de la bodega y
pregunt cul era la causa de que la cinta se hubiera detenido.
Probablemente ser una sobrecarga en una de las cintas laterales murmur
Bledsoe, con aspecto muy preocupado.
Omos un ruido ahogado proveniente de la bodega y un hombre joven, con el
rostro sucio y un mono azul manchado, subi corriendo por la escalerilla hasta la
cubierta. Tena la cara verdosa por debajo del polvo de carbn y casi no le dio tiempo
de llegar a la borda para vomitar.
Qu pasa? grit el hombre autoritario.
Hubo ms gritos en la bodega. Echando una mirada a Bledsoe, comenc a bajar
por la escalerilla por la que acababa de subir el joven mecnico. Bledsoe me sigui de
cerca.
Baj de un salto los tres ltimos peldaos y aterric en el suelo de acero de abajo.
Seis o siete figuras con casco se amontonaban sobre la cinta en forma de ocho en el
lugar en que se una a las cintas laterales que la alimentaban desde la bodega. Corr
hasta ellos y les empuj a un lado, con Bledsoe mirando por encima de mi hombro.
Clayton Phillips me estaba mirando. Su cuerpo estaba cubierto de carbn. Los
plidos ojos marrones estaban abiertos y la mandbula apretada. Tena sangre seca en
las pecosas mejillas. Apart a los hombres y me inclin para ver su cabeza ms de
cerca. El carbn haba llenado casi por completo un agujero grande que tena en la
parte izquierda. Se mezclaba con la sangre coagulada en un repugnante grumo

rojinegro.
Es Phillips dijo Bledsoe con voz estrangulada.
S. Mejor ser que llamemos a la polica. T y yo tenemos que hablar de
algunas cosas, Martin. Me volv hacia el grupo de hombres. Quin es el
encargado aqu?
Un hombre de mediana edad con mejillas colgantes dijo que l era el jefe.
Asegrese de que nadie toca el cuerpo ni ninguna otra cosa. Vamos a traer aqu
a la polica.
Bledsoe me sigui obedientemente escalerilla arriba hasta que llegamos a la
cubierta y salimos del barco.
Ha habido un accidente ah abajo le dije al capataz de la Plymouth. Vamos
a buscar a la polica. No seguirn descargando carbn durante un rato. El capataz
nos llev hasta una pequea oficina que estaba junto a un largo hangar. Us el
telfono para llamar a la polica del estado de Indiana.
Bledsoe entr conmigo en el Omega. Salimos del lugar en silencio. Conduje hasta
la carretera interestatal y segu avanzando las pocas millas que quedaban hasta el
parque Indiana Dunes. En un da de semana por la tarde, a principios de la primavera,
el lugar estaba casi desierto. Trepamos por la arena hasta la playa. Las nicas
personas que all haba eran un hombre con barba y una mujer de aspecto deportivo
con un sabueso de pelo dorado. El perro nadaba por las aguas espumosas detrs de un
gran palo.
Tienes muchas cosas que explicar, Martin.
Me mir furioso.
T me debes un montn de explicaciones! Cmo se meti Phillips en ese
barco? Quin hizo saltar al Lucelia? Y cmo es que siempre apareces tan
rpidamente cada vez que un desastre est a punto de ocurrirle a la Pole Star?
Cmo es que Mattingly volvi a Chicago en tu avin?
Quin demonios es Mattingly?
Respir profundamente.
No lo sabes? De verdad?
Neg con la cabeza.
Entonces, a quin mandaste de vuelta a Chicago en tu avin?
No mand a nadie hizo un gesto de exasperacin. Llam a Cappy tan
pronto como llegu a la ciudad y le pregunt lo mismo. Insiste en que le llam desde
Thunder Bay y le dije que se trajese a ese extrao tipo. Dijo que su nombre era
Oleson. Era obvio que alguien me estaba suplantando. Pero quin y por qu? Y
como est bien claro que t s sabes quin es, haz el favor de decrmelo.
Mir hacia el agua azul verdosa.
Howard Mattingly era un ala suplente de los Halcones Negros de Chicago. Le
mataron el sbado por la maana. Le atropello un coche y le dejaron morir en un
parque del noroeste de Chicago. Estaba en el Soo el viernes. Coincide con la

descripcin del tipo que Cappy se trajo a Chicago. Fue el que hizo detonar las cargas
del Lucelia. Le vi hacerlo.
Bledsoe se volvi hacia m y me agarr el brazo en un gesto de furia espontnea.
Maldita sea! Si le viste hacerlo, cmo es que no le dijiste nada a nadie? Me
he estado rompiendo la cabeza hablando con el FBI y el Cuerpo de Ingenieros
durante dos das y t t estabas ah sentada con toda la informacin.
Me solt y le dije framente:
Solo me di cuenta de lo que Mattingly estaba haciendo despus. No le reconoc
inmediatamente. Cuando nos acercbamos al fondo de la esclusa, levant lo que
pareca un enorme par de prismticos. Tenan que ser los controles de un detonador.
Lo vi todo claro despus de que el Lucelia saltase por los aires Te acordars de que
estabas en estado de shock. No te encontrabas como para escuchar a nadie. Pens que
sera mejor marcharme y ver si poda seguirle.
Pero despus?, por qu no hablaste con la polica despus?
Ah. Eso fue porque, cuando llegu al aeropuerto de Sault Ste. Marie, descubr
que Mattingly haba vuelto a Chicago en tu avin, aparentemente por orden tuya. Eso
me molest de verdad. Me hizo sentirme ridicula; pensaba que me haba equivocado
al juzgarte. Quera hablar antes contigo y luego decrselo a la polica.
El perro se acerc dando saltos a nosotros, salpicando agua de su pelo dorado. Era
una perra vieja. Olisque a Martin con su hocico blanco. La mujer la llam y la perra
volvi a marcharse saltando.
Y ahora? pregunt.
Y ahora me gustara saber cmo lleg Clayton Phillips al autodescargador del
barco que t tienes alquilado.
Dio una patada en el suelo a mi lado.
Dmelo t, Vic. T eres la gran detective. T eres la que apareces siempre
cuando est a punto de cometerse un crimen en mi flota A menos que hayas
decidido que un hombre con mi pasado es capaz de cualquier cosa capaz de
destruir sus propios sueos, capaz de asesinar.
Ignor su ltimo comentario.
Phillips haba desaparecido ayer por la maana. Dnde estabas ayer por la
maana?
Sus ojos eran oscuros puntos de rabia en medio de su rostro.
Cmo te atreves? chill.
Martin, escchame. La polica va a preguntrtelo y t tendrs que responder.
Apret los labios y luch consigo mismo. Al final decidi dominarse.
Estuve encerrado con mi representante de la Lloyds en el Soo hasta ayer por la
noche. Gordon Firth, el presidente de Ajax, vol con l en el avin de la Ajax, y
luego me trajeron a Chicago alrededor de las diez de la noche de ayer.
Dnde estaba el Gertrude Ruttan?
Amarrado en el puerto. Entr el sbado por la tarde y tuvo que estar amarrado

todo el fin de semana hasta que pudiramos descargarlo. Alguna maldita norma
sindical.
As que cualquiera poda haberse metido en el puerto, haber hecho el agujero en
la cabeza de Phillips y haberlo metido en las bodegas. Haba cado en la carga y haba
aparecido con el resto de ella cuando sala por la cinta transportadora. Muy limpio.
Quin saba que el Gertrucle Ruttan iba a estar all todo el fin de semana?
Cualquiera que sepa algo de las entradas y salidas de los barcos en el puerto.
Eso elimina a mucha gente dije sarcsticamente. Igual que el que
manipul mi coche, el que mat a Boom Boom. Me imaginaba que era Phillips el que
lo haba hecho, pero ahora tambin est muerto. As que solo quedan las personas que
estaban por all en aquel momento. Grafalk. Bemis. Sheridan. T.
Yo estuve ayer en el Soo durante todo el da.
S, pero podas haber contratado a alguien.
Igual que Niels seal. No estars trabajando para l, no, Vic? Te
contrat para que acabaras conmigo?
Negu con la cabeza.
Para quin trabajas entonces, Warshawski?
Para mi primo.
Boom Boom? Est muerto.
Ya lo s. Por eso trabajo para l. Boom Boom y yo tenamos un pacto.
Cuidbamos el uno del otro. Alguien le empuj debajo del Bertha Krupnik. Me dej
pruebas de la razn por la que pudieron haberlo hecho, y las encontr anoche. Parte
de esas pruebas te implican a ti, Martin. Quiero saber por qu dejas a Grafalk tantos
de tus contratos con la Eudora.
Sacudi la cabeza.
Ya vi esos contratos. No hay nada raro en ellos.
No haba nada malo en ellos, excepto que t dejabas que Grafalk se llevara
muchas de las rdenes cuando t eras el ms barato. Ahora vas a decirme por qu o
tendr que ir a la Pole Star e interrogar a tu personal, revisar tus libros y repetir todo
el aburrido proceso.
Suspir.
Yo no mat a tu primo, Warshawski. Si alguien lo hizo, ese fue Grafalk. Por
qu no te concentras en l y descubres por qu vol mi barco y te olvidas de esos
contratos?
Martin, t no eres tonto. Pinsalo. Parece como si t y Grafalk estuvieseis
compinchados en esas rdenes de embarco. Mattingly vuelve a Chicago en tu avin y
el cuerpo de Phillips aparece en tu barco. Si yo fuera poli, no ira a buscar ms lejos.
Si es que tuviera toda esa informacin.
Hizo un gesto de dolor con el brazo derecho. Frustracin.
Muy bien. Es verdad grit. Dej que Niels se llevara alguna de mis

rdenes. Vas a mandarme a la crcel por eso?
Yo no dije nada.
Despus de una breve pausa sigui, ms calmado:
Estaba intentando conseguir financiacin para el Lucelia. Niels necesitaba
rdenes desesperadamente. La cada del acero afectaba a todo el mundo, pero a
Grafalk ms, a causa de esos barcos tan pequeos que tiene. Me dijo que contara la
historia de mi dichoso pasado por toda la comunidad financiera si no le
proporcionaba alguna de mis rdenes.
Podra eso haberte hecho dao?
Sonri irnicamente.
No quise averiguarlo. Intentaba hacer frente a cincuenta millones de dlares.
No vea al Fort Dearborn Trust dndome un cntimo ms si se enteraba de que haba
cumplido dos aos por estafa.
Ya veo. Y entonces?
Oh, tan pronto como el Lucelia fue botado, le dije a Niels que lo hiciera
pblico y se fuese al infierno. Mientras est ganando mi propio dinero, a nadie le van
a importar un bledo mis hazaas. Cuando necesitas dinero, te hacen firmar una
garanta antes de drtelo. Cuando lo consigues, ya no les importa de dnde lo sacas.
Pero Niels estaba furioso.
Pero es un gran salto el pasar de forzarte a darle unas cuantas rdenes a volarte
el barco, de todos modos.
Insisti con cabezonera que a ningn otro podra importarle. Hablamos de ello
durante otra media hora an, pero l no cedi. Le dije finalmente que investigara
tambin a Niels.
El sabueso de pelo dorado ya se haba marchado con su gente cuando nos
pusimos de pie y trepamos de nuevo por las dunas arenosas hasta el aparcamiento.
Unos cuantos nios nos miraron sin curiosidad, esperando que los mayores se
marcharan antes de lanzarse a realizar sus imprudentes hazaas.
Llev a Bledsoe de vuelta a la fbrica de acero, atestada ahora de policas de
Chicago e Indiana. El turno de las cuatro estaba llegando y le dej junto a las verjas.
Los polis podran querer hablar conmigo ms tarde como testigo presencial, pero
tendran que encontrarme antes. Tena otras cosas que hacer.

21
Excursin de pesca
Es ms fcil para un camello pasar por el ojo de una aguja que para una investigadora
privada en vaqueros ver al presidente de una de las grandes compaas de los Estados
Unidos. Llegu al cuartel general de Seguros Ajax, en la parte sur del Loop, un poco
despus de las cinco. Haba mucho trfico hacia el centro de la ciudad. Pensaba que
llegara lo bastante tarde como para evitar la avalancha de secretarias que impiden la
entrada a una oficina de ese tipo, pero haba olvidado el sistema de seguridad de la
Ajax.
Los guardias que estaban en el vestbulo de mrmol del rascacielos de sesenta
pisos me pidieron una tarjeta de identificacin como empleada. Evidentemente, no la
tena. Quisieron saber a quin iba a visitar; me daran un pase de visitante si la
persona a la que quera ver aceptaba mi visita.
Cuando les dije que a Gordon Firth, se quedaron atnitos. Tenan una lista de los
visitantes del presidente. Yo no estaba entre ellos, y sospechaban que pudiera ser una
asesina de Aetna, contratada para eliminar a la competencia.
Soy investigadora privada expliqu, sacando la fotocopia de mi licencia de la
cartera para ensersela. Estoy investigando una prdida de cincuenta millones de
dlares a la que la Ajax tuvo que hacer frente la semana pasada. Es cierto que no
tengo una cita con Gordon Firth, pero es muy importante que lo vea a l o al que l
haya designado para ocuparse del caso. Puede que afecte a la responsabilidad final de
la Ajax.
Discut con ellos un poco ms y al final les convenc de que si la Ajax pagaba las
prdidas del casco del Lucelia porque no haban querido dejarme pasar a la oficina de
Firth, recordara sus nombres y me asegurara de que el dinero saliese de sus
bolsillos.
Aquellos argumentos no me llevaron hasta Firth como digo, es ms fcil que
un camello pase por el ojo de una aguja, pero s me llevaron hasta un hombre que
trabajaba en el Departamento de Riesgos Especiales, que era el que se ocupaba de
aquel caso. Su nombre era Jack Hogarth, y baj al vestbulo a buscarme.
Camin con viveza hasta el mostrador de los guardias para encontrarse conmigo,
con las mangas subidas y la corbata floja. Tena unos treinta y cinco o cuarenta aos,
era moreno, delgado, y sus inteligentes ojos negros estaban rodeados de espesas
sombras.
V. I. Warshawski, verdad? pregunt estudiando mi tarjeta. Suba conmigo.
Si tiene informacin acerca del Lucelia, es usted ms bienvenida que una ola de calor
en enero.
Tuve que correr para mantenerme junto a l hasta que llegamos al ascensor.

Llegamos en seguida al piso cincuenta y tres. Tuve que bostezar un par de veces para
destaponarme los odos. l apenas esper a que el ascensor se abriese para salir
corriendo por el pasillo, a travs de unas puertas de cristal que cerraban el recinto del
ascensor, y entrar a una zona color nogal y prpura en la esquina sureste del edificio.
Haba papeles extendidos por encima de un escritorio tamao ejecutivo de nogal.
Una fotografa del Lucelia partido en dos en la esclusa Poe cubra uno de los lados de
la mesa y una fotografa recortada del casco de un carguero estaba clavada a la pared
de madera del lado oeste.
Me detuve a mirar la fotografa, ampliada hasta una medida de tres pies por dos
pies, y me estremec al recordar el choque. Varias escotillas ms saltaron despus de
que yo viese el barco por ltima vez y sus superficies abultadas estaban cubiertas por
una gruesa mancha de centeno hmedo.
Mientras lo examinaba, un hombre muy alto se puso de pie y camin hasta
situarse a mi lado. No lo hava visto cuando entr en la habitacin; estaba sentado en
un rincn detrs de la puerta.
Asombroso, verdad? dijo con fuerte acento ingls.
Mucho. Fue ms asombroso an cuando ocurri.
Oh, estaba usted all, no es verdad?
S contest simplemente. Soy V. I. Warshawski, investigadora privada. Y
usted?
Era Roger Ferrant, de la firma inglesa Scupperfield y Plouder, los principales
garantes del seguro del casco y el cargamento del Lucelia.
Roger es probablemente el hombre que ms sabe en el mundo acerca del
transporte por barco en los Grandes Lagos, aunque trabaje en Londres me dijo
Hogarth. Aadi para Ferrant: La seorita Warshawski podra saber algo acerca de
nuestras responsabilidades en el caso del Lucelia.
Me sent en un silln junto a la ventana desde donde poda ver el sol poniente
pintando Buckingham Fountain de un rosa plido dorado.
Estoy investigando el accidente del Lucelia como parte de una investigacin de
un asesinato. Por el momento, tengo dos crmenes distintos: el asesinato de un joven
relacionado con la Compaa de Grano Eudora, y la destruccin del Lucelia. No estoy
segura de que estn conectados entre s. Sin embargo, yo iba a bordo del Lucelia
llevando a cabo mi investigacin cuando revent, y eso me ha hecho interesarme de
modo personal en la explosin.
Quin es su cliente? pregunt Hogarth.
Es un particular; nadie que conozcan ustedes Cunto se tarda en aclarar una
reclamacin como esta?
Aos dijeron Ferrant y Hogarth a coro.
El ingls aadi:
Francamente, seorita Warshawski: lleva muchsimo tiempo vacil un poco
al pronunciar mi nombre, no como Hogarth, que lo cogi a la primera.

Bueno, quin paga los gastos de Bledsoe hasta que consiga poner al Lucelia
en marcha?
Nosotros dijo Hogarth. Ferrant se ocupa de los daos del casco. Nosotros
pagamos el cargamento destruido y la interrupcin del negocio: los cargamentos que
Bledsoe no puede transportar por tener el barco en el fondo de la esclusa.
Adelantan ustedes una suma para cubrir los gastos de reparacin del barco?
No dijo Ferrant. Pagamos las cuentas del astillero segn van llegando.
Y su pliza cubre a la Pole Star aunque est claro que alguien hiciese volar el
barco, que no es que se rompiese a causa de una manipulacin incorrecta?
Ferrant cruz una pierna de cigea sobre la otra.
Esa es una de las primeras preguntas que nos hicimos. Que nosotros sepamos,
no fue volado como acto de guerra. Hay otras excepciones en la pliza, pero esa es la
principal A menos que Bledsoe destruyese l mismo el barco.
Tendra que tener para l considerables ventajas financieras hacerlo seal
. Si rene el valor del casco y puede invertirlo mientras reconstruye el barco,
podra interesarle, pero de otro modo no creo que sea as.
No dijo Hogarth impaciente. No tiene ningn sentido cargarse un barco
nuevo como el Lucelia. Si hubiera sido uno de esos viejos cacharros que resultan ms
caros de manejar que lo que se saca de ellos, no me extraara, pero no en el caso de
un autodescargador de mil pies.
Como los de Grafalk, quiere usted decir dije, recordando el accidente del
Leif Ericsson estrellndose contra el malecn el primer da que estuve en el puerto.
Es ms ventajoso para l cobrar el seguro que utilizar los barcos?
No necesariamente dijo Hogarth incmodo. Depende de la extensin de
los daos. Est usted pensando en el Leif Ericsson, verdad? l tendr que pagar los
daos en el malecn. Eso le va a suponer ms dinero que el coste de la reparacin del
casco del Ericsson.
Bledsoe me haba dicho que no era responsable de los daos en la esclusa. Se lo
pregunt a Hogarth. Hizo una mueca.
Esa es otra cosa que tendr ocupados a los abogados durante una dcada o dos.
Si Bledsoe es responsable de los daos del barco, que dieron como resultado los
daos en la esclusa, s es responsable. Si encontramos al verdadero culpable, l sera
el responsable. Eso es lo que nos gustara poder hacer: encontrar al que hizo saltar el
barco para poder proceder contra l o ella.
Se me ocurri una pregunta.
Proceder es decir, que nos pague los daos de lo que tengamos que pagarle
nosotros a Bledsoe. Y si no encontramos al verdadero culpable, su pudiente To Sam
tendr que pagar la esclusa. De todos modos, seguramente tendr que acabar
hacindolo. Nadie puede afrontar semejante gasto. No pueden ms que procesar al
culpable y meterle en la crcel durante veinte aos. Si lo encuentran. El telfono
son y l contest. La que llamaba pareca ser su esposa: le dijo apaciguador que

saldra de la oficina dentro de veinte minutos y que por favor le guardase la cena.
Se volvi hacia m con expresin agraviada.
Cre que haba venido usted porque tena cierta informacin acerca del Lucelia.
Y, por ahora, todo lo que hemos hecho es contestar a sus preguntas.
Me re.
No tengo informacin para ustedes todava. Pero creo que la tendr dentro de
un da o dos. Me han dado unas cuantas ideas que quiero poner antes en prctica.
Dud y luego decid seguir adelante y contarles lo de Mattingly. De todos modos, iba
camino de la polica para contrselo. El caso es que el tipo que probablemente hizo
volar el barco fue asesinado. Si la polica descubre quin le mat, encontrarn
seguramente a la persona que le pag para hacer saltar el barco. Estoy segura de que
le mataron para impedir que fuera hablando por ah. Era una persona muy
desagradable a la que le gustaba fanfarronear acerca de las cosas despreciables que
haca.
Or la historia de Mattingly anim mucho a Hogarth y a Ferrant, aunque no
sirviese de gran cosa en sus investigaciones acerca de las responsabilidades de la
empresa. Se pusieron las chaquetas de sus trajes y salieron conmigo de la oficina.
La cosa es dijo Ferrant confidencialmente con su acento ingls que nos
alegra saber que realmente pudo haber un malhechor all.
S dije mientras salamos al vestbulo desierto, pero y si descubren
ustedes que trabajaba para otro de sus asegurados?
No debe decir esas cosas dijo Ferrant. De verdad que no. Es la primera
vez que tengo ganas de comer desde que o lo del Lucelia el sbado pasado. No
quiero que me estropee la cena con sugerencias tan espantosas.
Hogarth se march hacia la estacin del Noroeste a coger un tren a Schaumburg.
Ferrant se quedaba en el apartamento de Scupperfield y Plouder en el Edificio
Hancock. Le ofrec llevarle en mi Omega, que estaba aparcado en un garaje
subterrneo cercano.
Antes de arrancar abr el cap, mir el aceite, el lquido de frenos y el radiador.
Cuando Ferrant me pregunt qu estaba haciendo, le expliqu que haba tenido un
accidente haca poco y que eso me haba hecho ser ms cautelosa con mi coche. Todo
pareca estar en orden.
Durante el corto viaje por Michigan Avenue hasta el Hancock, le pregunt si
Scupperfield y Plouder haban asegurado tambin al Leif Ericsson. S; tenan
asegurada a la Grafalk Line entera.
Por eso vino Bledsoe con nosotros; nos conoca de trabajar con Grafalk.
Ya. Le pregunt qu opinin le mereca Bledsoe.
Una de las mejores personas del negocio hoy en da. No es buen momento para
estar metido en el negocio de los transportes de los Grandes Lagos, al menos para los
transportistas estadounidenses. Su gobierno concede ventajas considerables a los
barcos extranjeros antes que a los americanos. Adems, las viejas firmas como

Grafalk tienen ventajas legales especiales que hacen difcil a los recin llegados
trabajar en este medio. Pero si alguien puede hacerlo, ese es Bledsoe. Solo espero que
el naufragio del Lucelia no acabe con la Pole Star.
Me invit a cenar con l, pero pens que sera mejor ir a la polica con mis
noticias acerca de Mattingly. Le haba contado mi historia a Bledsoe y ahora a los del
seguro. Aunque no le hubiera dado a Murray Ryerson el nombre del tipo con
prismticos que haba visto en el Soo, l no era tonto; rpidamente lo relacionara con
mi inters por Mattingly. Bobby Mallory no iba a mirarme con muy buenos ojos si
lea la historia en el Herald Star antes de que yo se la contase.
Me senta incmoda mientras avanzaba con el coche por la avenida Lake Shore.
Mi vida se haba visto amenazada haca dos semanas. Phillips estaba muerto, tal vez a
causa de la velada amenaza que le haba dejado a su hijo el sbado por la noche.
Puede que le entrase el pnico, que amenazase con contar lo que saba, y le mataron.
Mattingly estaba muerto, probablemente para impedir que largase en el vestuario que
haba volado un barco. Boom Boom estaba muerto porque saba que Phillips estaba
manipulando las facturas. Por qu segua yo an con vida? Puede que creyesen que
iba a morir ms gente cuando explotase el Lucelia. Puede que hubiesen confiado en
deshacerse de m y estuviesen discurriendo algn otro accidente en ese momento. O
quiz pensaban que yo no saba nada importante.
Intent consolarme con aquella idea durante el resto del camino hasta llegar a
casa, pero la verdad es que an saba menos cuando sabotearon mi coche diez das
antes. Mientras sala por Belmont, se me ocurri que aquel caso estaba formado por
una especie de sucesin de accidentes. Boom Boom se haba cado al agua; Mattingly
fue atropellado por un coche, Phillips destrozado por un autodescargador. Si me
hubiese matado en el coche, como se supona que deba haber hecho, no creo que
nadie se hubiera preocupado mucho por averiguar si la direccin estaba amaada.
No haba sido capaz de convencer a la polica de que poda haber una conexin
entre la muerte del vigilante nocturno y la de Boom Boom. Queran ver el accidente
de mi coche como un acto de vandalismo. En otras palabras, el asesino haba
calculado perfectamente la psicologa de la situacin. Ahora que estaba dispuesta a
contarles todo lo que saba acerca de Mattingly, qu posibilidades tena de que la
polica lo relacionase con Kelvin y Boom Boom? No muchas.
Me sent tentada a guardarme la historia para m. Pero la polica tiene una buena
maquinaria para abrirse paso a travs de un gran nmero de testigos. Si hacan caso
de mis informaciones podran descubrir mucho ms deprisa que yo quin recogi a
Mattingly en Meigs el viernes.
Mientras aparcaba el coche, escogiendo cuidadosamente un lugar delante de un
restaurante para que los posibles atacantes tuviesen que hacer frente al mayor nmero
posible de testigos, decid guardarme para m la historia de Mattingly y sus
prismticos. Solo dira que haba vuelto en el avin de Bledsoe.

22
Estafador nocturno
Cuando llegu a mi apartamento, me di cuenta de que iba a tener que inventarme una
historia rpidamente. El sargento McGonnigal me estaba esperando en un Dodge
marrn sin identificacin policial. Sali cuando me vio subir los escalones de la
puerta de entrada.
Buenas noches, seorita Warshawski. Le importara acompaarme al centro?
El teniente Mallory quiere hacerle unas preguntas.
Acerca de qu? pregunt sacando las llaves y metindolas en la cerradura.
McGonnigal sacudi la cabeza.
No lo s. Solo me dijo que la llevara.
El teniente Mallory cree que debera vivir en Melrose Park con un marido y
seis nios. Sospecho que las preguntas que quiere hacerme se refieren a lo cerca que
estoy de alcanzar mi meta. Dgale que me mande un christmas.
El que fuese a ir a hablar con la polica voluntariamennte no quera decir que
quisiera ir cuando ellos viniesen a buscarme.
McGonnigal convirti su hermosa boca en una lnea delgada.
No es usted tan graciosa como cree, seorita Warshawski. Se han encontrado
sus huellas en la oficina de Clayton Phillips. Si fuera usted otra persona,
conseguiramos una orden de detencin y nos la llevaramos como testigo presencial.
Como el teniente Mallory fue amigo de su padre, quiere que venga usted por voluntad
propia y conteste a algunas preguntas.
Iba a tener que empezar a ponerme guantes si quera convertirme en ladrn.
Muy bien. Voy por voluntad propia abr la puerta del portal. Tengo que
comer algo antes. Quiere subir conmigo y asegurarse de que no me trago una pastilla
de cianuro?
McGonnigal puso un gesto de enfado y me dijo que esperara en el coche. Sub
corriendo los tres pisos hasta mi apartamento. La despensa segua vaca; an no haba
encontrado tiempo para ir a la tienda. Me hice un bocadillo de mantequilla de
cacahuete con las dos ltimas rebanadas de pan que haba en la nevera y tom caf
recalentado del desayuno. Mientras coma, cog los documentos de Boom Boom y los
pegu dentro de un par de viejos ejemplares de Fortune.
Me fui al cuarto de bao a lavarme los dientes y la cara. Necesitaba sentirme
fresca y alerta para tener una conversacin con Bobby. Baj corriendo las escaleras
hasta el coche de McGonnigal. El hombro ya no me daba ms que dbiles tirones. Me
di cuenta sombra de que iba a poder empezar a correr de nuevo a la maana
siguiente.
McGonnigal tena el motor en marcha. Sali con un ostentoso chirrido de goma

antes de que cerrase la puerta. Me puse el cinturn.
Tendra que ponerse el suyo si va a conducir as le dije. Los de los seguros
y la polica son las personas que ms accidentes ven, y nunca llevan el cinturn de
seguridad puesto.
McGonnigal no contest. De hecho, la conversacin decay en el camino hacia el
centro. Intent que se interesara en las oportunidades de los Cubs ahora que tenan a
Lee Elia y Dallas Green. No quiso hablar de ello.
Espero que no sea usted hincha de los Yankees, sargento. Si es as, tendr que
detenerme para que me meta en un coche con usted.
Su nica respuesta fue conducir ms deprisa. Mantuve un monlogo acerca de la
perfidia de los Yankees hasta que llegamos a la calle 12, abstenindome de comentar
el hecho de que iba demasiado deprisa para una carretera en condiciones normales.
Aparc el coche a medio metro del bordillo y sali dando un portazo. Le segu por la
puerta trasera de la comisara de la calle 12.
Por cierto, sargento, han encontrado a alguien relacionado con la muerte de
Kelvin?
Sigue abierto dijo lacnicamente.
Mallory dispona de un pequeo despacho en el laberinto de la divisin de
homicidios. La pared trasera estaba cubierta con un plano de la ciudad, con los
lmites de su zona subrayados con una gruesa lnea negra y las zonas conflictivas
marcadas en rojo. Mallory hablaba por telfono cuando entramos. Me acerqu a mirar
a mi vecindario.
Tenamos una tasa de homicidios muy alta. Tambin haba muchas violaciones.
Puede que hiciera mejor marchndome a Melrose Park con seis nios.
Bobby colg el telfono y cogi un montn de papeles. Se puso las gafas de
montura de alambre y empez a leer unos informes.
Ven aqu y sintate, Vicki.
Me sent al extremo de su escritorio de metal mientras l segua leyendo.
Estabas en la Plymouth Steel esta maana cuando se descubri el cuerpo de
Clayton Phillips.
Yo no dije nada y l dijo con viveza:
Estabas all, no?
Cre que estabas haciendo una afirmacin, no una pregunta. Claro que estaba
all. Yo llam a la polica y en ningn momento ocult quin era.
No te hagas la lista conmigo. Qu estabas haciendo all?
Puse el cuerpo de Phillips en la bodega el domingo por la maana y quera ver
la cara de la gente cuando apareciera en la cinta transportadora.
Bobby golpe la superficie del escritorio con la mano abierta.
Vicki, ests a punto de ir a la crcel como testigo presencial acerc el pulgar
al ndice para indicar una distancia muy pequea. Dime lo que estabas haciendo
all.

Haba ido a buscar a Martin Bledsoe. Es el dueo de la Pole Star Line.
Bobby se relaj un poco.
Por qu?
Yo estaba a bordo del Lucelia cuando salt por los aires la semana pasada. El
barco es suyo. Alguien puso cargas de profundidad bajo su casco el viernes en Sault
Ste. Marie y
S, ya s todo eso. Para qu queras ver a Bledsoe?
Se me haba cado la bolsa en el fondo del barco. Quera saber si la haban
recuperado.
Mallory se puso rojo al or esto.
No vas a ir a molestar al dueo de una lnea naviera por semejante tontera.
Corta el rollo y dime la verdad.
Sacud la cabeza con formalidad.
Te estoy diciendo la verdad. Nadie saba nada de ello, por eso fui a verle a l.
Mi Smith &Wesson estaba en la bolsa. Me cost trescientos dlares y no podr
comprarme otra.
Saba que aquello iba a distraer la atencin de Bobby. No le gusta la idea de que
yo vaya por ah con pistola. Sabe que mi padre me ense cmo usarla. Tony crea
que la mayora de los accidentes con armas de fuego ocurran porque las manejaban
nios que no saban utilizarlas. Como tena que guardar su revlver de polica en casa
algunas veces, me enseo cmo limpiarlo, cargarlo y dispararlo. A pesar de todo, la
idea de una mujer andando por ah con una Smith &Wesson es contraria a cualquier
nocin de Bobby de lo que debe ser el comportamiento de una dama. Salt al or
aquello, preguntndome por qu llevaba la pistola en el barco y qu estaba haciendo
de cualquier modo a bordo del Lucelia.
Ese era un terreno ms fcil. Le record mi accidente de coche.
Vosotros os empeasteis en decir que fueron gamberros. Yo crea que era
alguien relacionado con el puerto. Fui hasta Thunder Bay para hablar con el capitn y
el jefe de mquinas del Lucelia. Como poda haber sido uno de ellos el que quiso
matarme, me llev la pistola.
Hablamos de ello durante un rato. Insist en mi convencimiento de que a Boom
Boom le haban empujado bajo el Bertha Krupnik. Le dije que pensaba que Henry
Kelvin, el vigilante nocturno de su edificio, haba sido asesinado cuando sorprendi a
unos intrusos que buscaban pruebas del asesinato de Boom Boom. Bobby segua sin
estar convencido. Por lo que a l le concerna, Boom Boom se haba cado
accidentalmente, yo haba sido vctima de unos gamberros y Kelvin haba
interrumpido un asalto rutinario. En aquel punto me domin una decisin
inquebrantable de guardarme toda la informacin que tena. Si iban a ser tan cabezas
cuadradas, yo lo sera tambin.
Cuando Bobby volvi sobre lo de mis huellas en el despacho de Phillips, me fui
por otro lado.

Por qu estabais tomando las huellas de la oficina de ese hombre?
Le asesinaron, Vicki dijo Bobby sarcsticamente. Tombamos huellas de
su oficina y hacamos todo lo que podamos por averiguar si lo asesinaron all.
Y?
Mallory dibuj un garabato en su cuaderno.
Muri ahogado en la bodega del barco. No sabemos dnde le hicieron la herida
de la cabeza. Habra muerto de eso de todas formas si no se hubiese asfixiado.
Se me revolvi el estmago. Qu muerte ms horrible! No me gustaba Phillips,
pero no le hubiera deseado un final as. Aunque si era l el que empuj a Boom
Boom
Cundo creen que ocurri?
A eso de las seis de la maana del domingo. Unas horas ms o menos. Y ahora,
Vicki, quiero saber lo que estabas haciendo en la oficina de ese hombre. Y cundo lo
estabas haciendo.
A eso de las seis de la maana del domingo fui all a hablar con l de la muerte
de mi primo. Cuando se neg a contestar a mis preguntas, me enfurec y le pegu en
la cabeza con un objeto de bronce que tena en el escritorio.
Bobby me ech una mirada tan furiosa que volv a sentir el estmago revuelto.
Llam a McGonnigal, que esperaba fuera.
Toma nota de todo lo que diga. Si vuelve a hacerse la lista, encirrala como
testigo presencial. Me estoy hartando de todo esto. Se volvi hacia m. Cundo
estuviste all?
Me mir las uas de la mano derecha. Tena que hacerme la manicura. La
izquierda no estaba mucho mejor.
El sbado por la noche.
Y qu estabas haciendo all?
Si hubiera ido a robar, habra sido lo bastante espabilada como para ponerme
guantes. No fui a robar. Buscaba informacin que pudiera demostrarme que Phillips
llevaba una vida delictiva.
Hablamos de ello durante un rato. Segua pensando en Boom Boom como mi
cliente, pero no pensaba decrselo a Bobby por nada del mundo. Antes me dejaba
encerrar.
No puedes llevar un cuerpo a rastras al puerto sin que nadie se d cuenta dije
en un momento dado. Hay un polica de guardia en la verja. Le habis preguntado
los nombres de las personas que fueron al puerto el domingo por la maana
temprano?
Mallory me ech una mirada fulminante.
Las cosas facilitas tambin se nos ocurren a nosotros. En este momento
estamos interrogando a esas personas.
Es Niels Grafalk uno de ellos?
Bobby me mir con agudeza.

No. Nuestro hombre no le vio. Por qu?
Solo por curiosidad.
Bobby sigui preguntndome qu haca en la oficina de Phillips, qu informacin
esperaba encontrar, etc.
Al final dije:
Bobby, t crees que la muerte de Boom Boom fue un accidente. Yo creo que
fue un asesinato. Estaba buscando algo que relacionase a la Compaa Eudora con su
muerte, porque tuvo lugar en su silo despus de que l hubiera discutido con Phillips.
Mallory hizo un ordenado montn con los papeles de su escritorio. Se quit las
gafas y las coloc encima. Aquella era la seal de que el interrogatorio haba
acabado.
Vicki, s lo mucho que queras a Boom Boom. Creo que eso te hace darle
demasiada importancia a su muerte. Vemos muchos casos como ese aqu, sabes?
Alguien pierde a su hijo, a su mujer o a su padre en un accidente terrible. No pueden
creer que haya ocurrido y dicen que fue un asesinato. Les resulta ms fcil
enfrentarse a su muerte si ha habido una conspiracin. Su ser amado era lo bastante
importante como para que alguien quisiera matarlo. Lo has pasado muy mal
ltimamente, Vicki. Tu primo muri y t casi te matas en un accidente. Vete a pasar
unas semanas fuera, a algn sitio clido, y tmbate al sol durante un tiempo.
Necesitas darte la oportunidad de recobrarte de todo esto.
Despus de aquello, naturalmente, no le dije nada de lo de los documentos de
Boom Boom ni de que Mattingly volase a Chicago en el avin de Bledsoe.
McGonnigal se ofreci a llevarme a casa, pero, siguiendo con mi espritu de
perversidad, le dije que poda ir yo sola. Me levant entumecida; habamos estado,
hablando durante ms de dos horas. Eran cerca de las diez cuando me sub al metro
en Roosevelt Road. Llegu hasta la esquina de Clark y Divisin y all cog el autobs
22, que me acerc a Belmont con Broadway. Poda caminar la ltima media milla
hasta casa.
Estaba muy cansada. Me volva a doler el hombro, quiz por haber estado tanto
tiempo sentada en la misma postura. Camin tan rpido como pude por Belmont
hasta llegar a Halsted. Lincoln Avenue la atraviesa en diagonal all, y en un gran
tringulo que queda en la parte sur de la calle hay un descampado pedregoso. Agarr
las llaves entre los dedos, acechando las sombras de los arbustos. En la puerta de mi
edificio mir a mi alrededor por si vea algo fuera de lo normal. No quera ser la
cuarta vctima de un asesino tan eficiente.
Tres estudiantes de DePaul comparten el apartamento del segndo piso. Mientras
suba por las escaleras, una de ellas sac la cabeza por la puerta.
Oh, eres t dijo.
Sali a la escalera seguida por sus dos compaeros, un chico y una chica. En
excitado tro me contaron que alguien haba intentado asaltar mi apartamento ms o
menos una hora antes. Un hombre haba llamado a su timbre en el portero

automtico. Cuando le abrieron, pas de largo ante su puerta y subi al tercer piso.
Le dijimos que no estabas en casa dijo una de las chicas, pero subi de
todos modos. Despus de un rato omos cmo intentaba apalancar la puerta. As que
cogimos el cuchillo del pan y subimos a por l.
Dios mo! dije. Poda haberos matado. Por qu no llamasteis a la
polica?
La que haba hablado primero encogi los delgados hombros cubiertos por una
camiseta de Blue Demon.
ramos tres contra uno. Adems, ya sabes cmo es la polica. Nunca llegan a
tiempo en este vecindario.
Les pregunt si podan describirme al intruso. Era delgado y pareca fuerte.
Llevaba un pasamontaas, lo que les asust ms que el incidente en s. Cuando vio
que suban las escaleras, dej caer la ganza, les empuj y corri escaleras abajo
hasta llegar a Halsted. No intentaron perseguirle, cosa que les agradec; no necesitaba
sus heridas sobre mi conciencia.
Me dieron la ganza, una cara herramienta marca Sorby. Les di las gracias
profusamente y les invit a los tres a tomar la ltima copa en mi apartamento. Sentan
curiosidad por m y subieron encantados. Les serv Martell en las copas de cristal rojo
veneciano de mi madre y contest sus preguntas entusiastas acerca de mi vida de
investigadora privada. Me pareca un precio muy pequeo a pagar por haber salvado
mi apartamento, y quiz a m, de un tardo intruso nocturno.

23
La casa de luto
Me despert temprano a la maana siguiente. Mi posible intruso me convenci de que

no tena mucho tiempo antes de que otro accidente acabase conmigo. Segua
enfadada con Bobby: no quise denunciar el incidente. Despus de todo, la polica se
lo iba a tomar como un asalto cualquiera. Resolvera los crmenes yo misma; despus
se arrepentiran de no haberme escuchado.
Me senta decididamente poco heroica mientras corra despacio hasta Belmont
Harbor y vuelta. Solo hice dos millas en lugar de las cinco habituales, y aun as acab
sudando y con el hombro izquierdo dolindome de nuevo. Me di una larga ducha y
me frot un poco de linimento en los msculos doloridos.
Revis el Omega con cuidado extremo. Todo pareca funcionar bien, nadie me
haba atado un cartucho de dinamita al cable de la batera. Incluso despus de
haberme tomado un tiempo para hacer ejercicios y desayunar como es debido, a las
nueve ya estaba en ruta. Iba silbando Aprs un rve de Faur para mis adentros
mientras me meta por el Loop. La primera parada fue en el Registro de la Propiedad
del Ayuntamiento. Encontr un lugar vaco con parqumetro en la calle Madison y
met un cuarto de dlar. Media hora sera suficiente para lo que quera hacer.
La oficina del Registro de la Propiedad es donde se registran las propiedades de
los edificios de Chicago. Quiz de todo Cook County. Al igual que otras oficinas
municipales, esta estaba llena de funcionarios. Henry Ford podra estudiar las oficinas
municipales y aprender lo que es de verdad la divisin del trabajo. Una persona me
dio un formulario para que lo rellenase. Lo rellen, copiando la direccin de Paige
Carrington en la calle Astor de la agenda de Boom Boom. El formulario relleno pas
a un segundo funcionario que le puso un sello con fecha y se lo dio a un grueso
hombre negro sentado tras una ventanilla. l a su vez destin el formulario a uno de
los numerosos empleados, cuya funcin consista en localizar el nombre de los libros
y llevrselos a los contribuyentes que estaban esperando.
Me qued tras un araado mostrador de madera junto con otros buscadores de
propiedades, esperando que el empleado me trajera el importante volumen.
El hombre al que acab correspondiendo mi encargo result ser
sorprendentemente servicial. Los funcionarios municipales suelen estar empeados
en ganar un concurso que consiste en ver quin fastidia ms al pblico. Me encontr
la seccin en el grueso libro y me explic cmo leerla.
Paige ocupaba un piso en un edificio de apartamentos reconvertido, un viejo
edificio de cinco plantas construido en 1923. Las notas indicaban que haba habido
algn tipo de vivienda en aquel lugar al menos desde 1854. El Harris Bank posey el
edificio hasta 1978, cuando se convirti en edificio de apartamentos. Jay Feldspar, un

conocido promotor de Chicago, lo adquiri entonces y lo rehabilit. El piso de Paige,
el nmero 2, lo tena arrendado el Fort Dearbom Trust. Nmero 1123785-G.
Cada vez ms curioso o Paige posea y disfrutaba del lugar como parte de un
arriendo, o alguien era dueo de l y se lo dejaba a ella. Mir el reloj. Ya llevaba all
cuarenta minutos; daba igual que me quedara un poco ms y me arriesgase a que me
pusieran una multa. Anot el nmero del depsito en un trozo de papel, me lo met en
el bolso, di las gracias al empleado por su ayuda y sal a buscar un telfono. Haba
ido a la universidad con una mujer que ahora era abogado en el Fort Dearbom. Ella y
yo nunca habamos sido amigas; nuestras aspiraciones eran demasiado diferentes.
Tampoco fuimos nunca enemigas, de todos modos. Pens que poda llamarla y
recordarle los viejos tiempos.
Me llev cierto tiempo convencerla. Los documentos de arriendo eran
confidenciales, y podan expulsarla del colegio de abogados, hasta despedirla del
banco. Finalmente la convenc de que conseguira que el Herald Star fuese y
sobornase a todo el cuerpo de oficinas si no me encontraba el nombre de la persona
que estaba tras el arriendo.
La verdad es que no has cambiado nada, Vic. Recuerdo cmo tiranizabas a todo
el mundo durante los debates del ltimo ao de carrera.
Me re.
No lo dije como un cumplido dijo enfadada, pero accedi a llamarme a casa
por la noche con la informacin.
Mientras desperdiciaba monedas y aumentaba el riesgo de que me pusieran una
multa, llam a mi contestador. Haban llamado Murray Ryerson y Pierre Bouchard.
Llam primero a Murray.
Vic, si hubieses vividio hace doscientos aos, te habran quemado en la
hoguera.
De qu ests hablando?
De las botas deportivas Arroyo. Mattingly las llevaba puestas cuando muri, y
estamos prcticamente seguros de que coinciden con la huella que la polica encontr
en casa de Boom Boom. Sacamos la historia en primera pgina en la prxima
edicin. Tienes ms datos?
No, esperaba que tuvieses algo para m.
Bouchard quera contarme que haba estado averiguando cosas de Mattingly con
los compaeros de equipo. No crea que Howard supiese bucear. Oh, y Elsie haba
tenido un nio de nueve libras haca dos das. Le iba a llamar Howard, igual que
aquella serpiente despreciable. Los miembros del equipo estaban haciendo una
colecta para ella, pues Howard haba muerto sin pensin y su seguro de vida era muy
pequeo. No querra aportar algo en nombre de Boom Boom? Pierre saba que a mi
primo le hubiera gustado participar.
Desde luego, le dije, y le di las gracias por sus servicios.
Has hecho algn progreso? pregunt.

Bueno, Mattingly ha muerto. Han matado el domingo al tipo que creo que
empuj a Boom Boom al agua. Otras cuantas semanas as y creo que la nica persona
que quedar viva ser el asesino. Supongo que eso es progreso.
Se rio.
S que lo logrars. Boom Boom me cont muchas veces lo lista que eras. Pero
si necesitas trabajo de fuerza, dmelo. Soy bueno luchando.
Lo admit de buen grado. Le haba visto muchas veces abrindole la cabeza a la
gente sobre el hielo con entusiasmo.
Volv corriendo a mi coche, pero era demasiado tarde. Una guardia me estaba
poniente una multa. La met en el bolso y me abr camino poco a poco a travs del
Loop hasta la calle Ontario, la entrada ms cercana a la autopista Kennedy.
El tiempo haba mejorado al fin un poco. Bajo un claro cielo azul, los rboles que
bordeaban la autopista alzaban tmidas hojas verde plido hacia el sol. La hierba
estaba mucho ms oscura que haca una semana. Comenc a cantar canciones de
amor isabelinas. Se adecuaban mejor al clima y a los pjaros que gorjeaban que la
melancola de Faur. Sal de la Kennedy hacia Edens, pas los tristemente limpios
bungalows de la parte noroeste, donde la gente hace equilibrios con su sueldo, sub
por los parques industriales que bordean los suburbios de clase media de
Lincolnwood y Skokie, y me met por la autopista Tri State y los enrarecidos
dominios norteos de los muy ricos.
Los dulces amantes aman la primavera cant, girando por la carretera 137.
Me dirig a Green Bay Road, metindome por el desvo hacia Harbor Road sin
equivocarme ni una sola vez. Segu hasta pasar delante de la residencia de los Phillips
y aparqu el Omega en la calle, en la esquina de abajo, lejos de la casa. Llevaba mi
traje de pantaln azul marino de Evan Picone, una cosa intermedia entre la
comodidad y la necesidad de parecer respetable en una casa de luto.
Camin rpidamente por el csped hasta la casa de los Phillips con mis mocasines
de tacn bajo y las piernas un poco doloridas a causa de la carrera de la maana.
Una vez en el camino de entrada a la casa, dej de cantar. Hubiese sido
indecoroso. Haba tres coches aparcados detrs del Oldsmobile 88 azul. El Alfa verde
de Phillips. As que no haba ido l mismo al puerto el domingo por la maana? O
habran devuelto el coche? Tena que preguntarlo. Un Monte Carlo rojo, de unos dos
aos y no tan bien cuidado como requera el vecindario. Y un Audi 5000 plateado. Al
ver el Audi, se me quit cualquier deseo de cantar que hubiera tenido antes.
Una adolescente plida con vaqueros de Calvin Klein y camiseta de Izod me abri
la puerta. Tena el cabello oscuro corto y rizado de permanente en toda la cabeza. Me
ech una mirada poco amistosa.
Qu? dijo antiptica.
Me llamo V. I. Warshawski. He venido a ver a tu madre.
Bueno, no esperes que pronuncie ese nombre se dio la vuelta, agarrando an
el pomo de la puerta. Madre chill. Aqu hay una seora que quiere verte. Me

voy a dar una vuelta en bici.
Terri, no puedes hacer eso la voz de Jeannine lleg flotando desde la parte de
atrs.
Terri prest toda su atencin a su madre. Se puso las manos en las caderas y grit
por el vestbulo:
Has dejado que Paul se marchase en el barco. Si l puede llevarse el barco,
por qu yo no puedo ir a dar una estpida vuelta en bici? No voy a pasarme el da
aqu sentada hablando contigo y con la abuela.
Encantador coment. Lo has ledo en Cosmopolitan o lo aprendiste
viendo Dallas?
Volvi su rostro iracundo hacia m.
Quin te ha preguntado a ti? Est por ah atrs lanz el brazo hacia la parte
de atrs del vestbulo y se march dando un portazo.
Una mujer mayor de pelo cuidadosamente teido entr en el vestbulo.
Oh, vaya. Se ha ido Terri? Es usted amiga de Jeannine? Est sentada en el
cuarto de atrs. Qu amable por su parte venir a verla.
La piel alrededor de su boca haba perdido la tersura, pero los claros ojos me
recordaron a los de su hija. Llevaba un vestido beige de manga larga, de buen gusto
pero no del nivel de precio de la ropa de su hija.
La segu a travs de la sala azul plido y entr en el cuarto de estar de la parte de
atrs en el que haba entrevistado a Jeannine la vez anterior.
Jeannine, querida, alguien ha venido a visitarte.
Jeannine estaba sentada en uno de los sillones de orejas junto a la ventana desde
la que se vea el lago Michigan. Su rostro estaba cuidadosamente maquillado y era
difcil saber lo que senta por la muerte de su esposo.
Al otro lado de la habitacin, acurrucada sobre sus pies en un silln, estaba Paige
Carrington. Puso de golpe su taza de t en una mesilla de cristal a su izquierda. Era la
primera cosa que le vea hacer sin elegancia.
Me pareci reconocer tu Audi ah fuera le dije.
Vc! su voz sali sibilante. No me lo puedo creer. Me ests siguiendo a
todas partes?
Al mismo tiempo, Jeannine dijo:
No, tendr que irse. No voy a contestar ninguna pregunta ahora. Mi mi
esposo muri ayer.
Paige se volvi hacia ella.
Tambin ha estado contigo?
Si. Vino aqu la semana pasada a hacerme un montn de preguntas acerca de
mi vida como esposa de un ejecutivo. De qu hablaba contigo?
De mi vida privada. Los ojos color miel de Paige se movieron hacia m con
cautela.
No te he seguido hasta aqu, Paige. Vine a ver a la seora Phillips. Pero puedo

empezar por ti. Me muero de curiosidad por saber quin est pagando los plazos
mensuales de Astor Place. Son setecientos u ochocientos dlares al mes, sin la
hipoteca.
El rostro de Paige se volvi blanco bajo el maquillaje tostado. Sus ojos se
oscurecieron de emocin.
Supongo que lo dirs en broma, Vic. Si sigues molestndome, llamar a la
polica.
No te estoy molestando en absoluto. Como dije, vine a ver a la seora
Phillips Necesito hablar con usted, seora Phillips. En privado.
Para qu? Jeannine estaba desconcertada. Ya contest a todas sus
preguntas la semana pasada. Y la verdad, ahora no tengo ganas de hablar con nadie.
Muy bien, querida dijo su madre. Se volvi hacia m. Por qu no se
marcha? Mi hija est deshecha. La muerte de su marido ha sido un gran golpe.
Me lo imagino dije educadamente. Espero que hubiera pagado su seguro
de vida.
Jeannine trag aire. Paige dijo:
Qu observacin de ms mal gusto, incluso viniendo de ti!
La ignor.
Seora Phillips, me temo que la semana pasada habl con usted bajo un aspecto
supuesto. No pertenezco a una compaa de encuestas. Soy detective e intentaba
averiguar si su marido haba podido tratar de asesinarme dos semanas antes.
Su apretada mandbula se solt de repente por la sorpresa.
Mis investigaciones me han demostrado que su marido tena sustanciales
fuentes de ingresos aparte de su salario. Me gustara hablar en privado con usted
acerca de esto. A menos que quiera usted que su madre y la seorita Carrington lo
oigan.
En aquel momento perdi la compostura.
l me prometi que nadie lo sabra nunca las lgrimas dibujaron dos surcos
en el maquillaje de sus mejillas. Su madre lleg corriendo con una caja de pauelos
de papel, dicindole de modo algo confuso que aprovechase y se desahogara
llorando.
Yo segua de pie.
Creo que es mejor que sigamos esta conversacin a solas. Podemos ir a alguna
otra habitacin, seora Phillips?
De qu est usted hablando? Clayton tena un buen sueldo en la Compaa
Eudora. Cuando le hicieron directivo hace cinco aos, l y Jeannine compraron esta
casa.
Est bien, mam Jeannine palme la mano de su madre. Creo que ser
mejor que hable con esta mujer. Se volvi hacia Paige y dijo con odio repentino:
Supongo que t ya lo sabes todo.
Paige nos obsequi con su sonrisa triangular.

S algo levant sus esbeltos hombros. Pero quin soy yo para tirar la
primera piedra? Recogi un jersey que estaba en la mesa, junto a ella. Mejor
ser que hables con Vic, Jeannine. Si no lo haces, asaltar la casa para revisar tus
libros se acerc a la silla de Jeannine y dio un beso al aire, cerca de su mejilla.
Vuelvo a la ciudad. Te ver en el funeral maana por la tarde, a menos que quieras
que venga antes.
No, querida, no hace falta dijo la madre de Jeannine. Nos las arreglamos
perfectamente. Sali al vestbulo detrs de la elegante joven.
Me qued mirndolas confundida. Al principio haba pensado que Paige poda
haber conocido a Jeannine en alguna reunin de la Compaa Eudora, cuando sala
con Boom Boom. Pero aquel ltimo comentario me sonaba como si su relacin fuera
mucho ms estrecha.
De qu conoce a Paige? pregunt.
Jeannine volvi su rostro surcado por las lgrimas hacia m por primera vez desde
que mencion las facturas.
Que de qu la conozco? Es mi hermana! Por qu no iba a conocerla?
Su hermana! Parecamos un par de loros chiflados. Ya entiendo.
Hermanas. La verdad es que no entenda nada. Me sent. Fue usted la que la
llev a la fiesta en que conoci a mi primo?
Pareci sorprendida.
De qu fiesta habla?
No s quin la dio. Probablemente, Guy Odinflute. Vive cerca de aqu, no es
verdad? Niels Grafalk estaba interesado en comprar unas acciones de los Halcones
Negros. Mi primo fue con algunos de los otros jugadores. Paige estaba all y conoci
a mi primo. Quiero saber quin la llev.
Jeannine disimul una sonrisa astuta.
Aquella fiesta. No, nosotros no fuimos.
Pero estaban invitados?
Puede que el seor Odinflute nos lo dijera Nos invitaron a muchas fiestas
estas Navidades. Si quiere saber con quin fue Paige, creo que debera preguntrselo
a ella.
La mir fijamente; lo saba, pero no me lo iba a decir. Me concentr en el asunto
del dinero.
Hbleme de las facturas, Jeannine.
No s de qu est hablando.
Desde luego que s. Acaba de decir que l le prometi que nadie se enterara.
Les llam para hablar de ello el sbado por la noche. Contest su hijo Paul. Qu es
lo que su marido hizo a continuacin?
Solt unas cuantas lgrimas ms, pero al final result que no lo saba. Haban
vuelto tarde. Paul dej el mensaje junto al telfono de la cocina. Cuando Clayton lo
vio, se fue a su estudio y cerr la puerta. Hizo una llamada telefnica y se march

unos minutos ms tarde. No, en el Alfa no. Le haba recogido alguien? No lo saba.
Estaba muy alterado y le haba dicho que le dejase en paz. Era sobre la una y media
de la madrugada del domingo cuando se march. Fue la ltima vez que le haba visto.
Hbleme ahora de las facturas, Jeannine. Las estaba abultando, verdad?
Ella no contest.
La gente le haca ofertas para los cargamentos de la Eudora y l anotaba las
rdenes a un precio y las facturaba a otro. No es eso?
Se puso a llorar de nuevo.
No lo s, no lo s.
No sabe cmo lo haca, pero sabe que lo haca, verdad?
No se lo preguntaba, mientras pudiese pagar las cuentas sollozaba cada vez
ms fuerte.
Yo estaba empezando a perder la paciencia.
Sabe cul era el sueldo de su marido?
Claro que saba lo que ganaba Clayton sus lgrimas se detuvieron el tiempo
suficiente como para que se me quedase mirando.
Claro que lo saba. Y saba que noventa y dos mil dlares, aunque est bien,
comparado con lo que tenan las otras chicas de Park Forest South High, o de donde
demonios fuese, no era bastante para pagar el barco. Y esta casa. Y la ropa de firma.
Y el colegio. Y los coches caros. Y las camisetas de Izod que lleva la pequea Terri.
Las mensualidades del Club Nutico. Por cierto, solo por curiosidad, cunto vale el
Club Nutico al ao? Yo dira que unos veinticinco mil.
Usted no entiende nada! Se enderez y me mir con ojos orgullosos y
airados. No sabe lo que es tener que aguantar que todas las dems chicas tengan
todo lo que quieren y que una tenga que seguir con la ropa del ao pasado.
Eso me son fatal.
Tiene razn; no lo s. En mi colegio la mayora de las chicas tenamos un par
de vestidos cuando empezbamos y an los llevbamos al graduarnos. Park Forest
South es un poco ms fino que el sur de Chicago pero no mucho.
Park Forest South! Mi madre se mud all ms tarde. Nosotras crecimos aqu,
en Lake Bluff. Tenamos caballos. Mi padre tena un barco. Vivamos cerca de aqu.
Luego l lo perdi todo. Todo. Yo estaba en primero de la universidad. Paige solo
tena ocho aos. Ella es demasiado joven para acordarse de la humillacin. El modo
en que la gente nos miraba en la escuela. Mam vendi la plata. Sus propias joyas.
Pero no sirvi de nada. Mi padre se suicid disparndose un tiro y nos mudamos. Mi
madre no poda soportar la piedad que la gente como la vieja seora Grafalk nos
dispensaba en el club de campo. Y yo tuve que ir a Roosevelt en lugar de ir a
Northwestern.
As que decidi usted venirse a vivir aqu, costara lo que costase. Y su
marido? Tambin es un exiliado de Lake Bluff que volvi?
Clayton vino de Toledo. La Compaa Eudora le trajo aqu cuando tena

veinticinco aos. Alquil un apartamento en Park Forest y all nos conocimos.
Y usted pens que tena posibilidades, que poda abrirse camino para usted.
Cundo descubri que eso no iba a ocurrir?
Cuando naci Terri. Seguamos viviendo en aquella casa cochambrosa de tres
dormitorios estaba chillando. Terri y Ann tenan que compartir una habitacin.
Yo me compraba toda la ropa en Wieboldt. No poda soportarlo! No poda soportarlo
ms. Y adems estaba Paige. No tena ms que dieciocho aos, pero ya saba ya
saba
Qu saba, Jeannine?
Recuper en parte su control.
Saba cmo conseguir que la ayudasen otros dijo tranquilamente.
Ya. Y no quera que Paige la vistiera. As que presion usted a su marido para
que trajese ms dinero a casa. l saba que nunca iba a tener bastante si se limitaba a
manejarse con su sueldo. As que decidi sacarse alguna cosa antes de que llegase a
los libros de la Eudora. Manipul algo ms que las facturas?
No, fueron solo las facturas. Poda sacar unos cien mil dlares extra al ao
con ellas. No no lo haca con todas las rdenes de compra, solo con el diez por
ciento ms o menos. Y pagaba impuestos sobre ello.
Impuestos? repet incrdula.
S. No queramos no queramos correr los riesgos de una auditora. Lo
llambamos comisiones. Los de Hacienda no saben cmo es este trabajo. No saban si
poda cobrar comisiones o no.
Y entonces mi primo lo descubri. Estaba revisando los papeles para ver lo que
tena que hacer un director regional en una oficina as, y acab comparando algunas
facturas con las rdenes de venta originales.
Fue terrible suspir. Le amenaz con contrselo a David Argus. Aquello
habra significado el fin de de la carrera de Clayton. Le hubieran echado.
Habramos tenido que vender la casa. Habra sido
Ahrremelo dije, bruscamente. Me lata la sien izquierda. Haba que
escoger entre el Club Nutico y la vida de mi primo.
Ella no dijo nada. La agarr por los hombros y la sacud.
Contsteme, maldita sea! Decidieron que mi primo tena que morir para que
usted pudiese seguir llevando sus vestidos de Massandrea. Es eso lo que ocurri?
Es eso?
De rabia la haba levantado del silln y la estaba sacudiendo. La seora
Carrington entr corriendo en el saln.
Qu est pasando aqu? pregunt detrs de m. Yo estaba an gritndole a
Jeannine. La seora Carrington me agarr por el brazo. Creo que ser mejor que se
vaya. Mi hija no puede soportar ms disgustos. Si no se marcha, llamar a la polica.
De algn modo su voz rasposa penetr en m.
Tiene usted razn. Lo siento, seora Carrington. Me temo que me he dejado

llevar por mi trabajo. Me volv hacia Jeannine. Solo una pregunta ms antes de
que la deje con su luto. Cul era el papel de Paige en todo esto?
Paige? susurr, frotndose los hombros por donde yo la haba agarrado.
Sonri del modo astuto en que lo haba hecho antes. Oh, se supona que Paige
deba averiguar lo que Boom Boom saba. Pero ser mejor que hable con ella. Ella no
ha desvelado mis secretos y yo no voy a desvelar los suyos.
Muy bien dijo la seora Carrington. Vosotras, chicas, debis ser leales la
una con la otra. Despus de todo, es todo lo que tenis.
Aparte de un barco y un apartamento en Astor Place dije.

24
Cuestin de principios
Vomit al borde de la carretera tan pronto como sal del camino de entrada. Terri se
acercaba con su bicicleta, una Peugeot de diez marchas, advert, mientras me
limpiaba la boca con un Kleenex. Boom Boom, tu muerte no fue en vano: permitiste
que esta jovencita disfrutase de una bicicleta francesa de carreras.
Camin lentamente por la calle hasta el Omega y me qued sentada en l durante
largo tiempo sin ponerlo en marcha. Me dola el hombro por el esfuerzo de agarrar a
Jeannine y levantarla.
Haba descubierto cmo haba muerto Boom Boom. O, en cualquier caso, me
haba demostrado a m misma lo que vena sospechando haca das. Sent un dolor
agudo en el diafragma, como si alguien hubiese clavado una agujita en l y me
pinchase cada vez que respiraba. Eso es lo que quiere decir la gente cuando dice que
le duele el corazn. Quieren decir el diafragma. Senta la cara hmeda. Me pas una
mano por los ojos, esperando encontrar sangre. Estaba llorando.
Despus de un rato mir el reloj. Era la una. Me mir la cara en el retrovisor.
Estaba muy plida y mis ojos grises parecan muy oscuros por contraste. Haba tenido
mejores das, pero no poda evitarlo. Arranqu el motor y conduje lentamente por la
estrecha calle. Senta los brazos como si fuesen de plomo, tan pesados que apenas
poda levantarlos hasta el volante. Habra sido muy agradable seguir los consejos de
Bobby e ir a algn lugar clido durante unas cuantas semanas. Pero en lugar de ello,
segu por la calle pasando ante la casa de los Phillips y me fui a la de los Grafalk.
El garaje estaba detrs de la casa, a la izquierda; no vea los coches y, por tanto,
no saba si estaban en casa. Sub el ancho y bajo escaln del porche delantero y llam
a la puerta. Pasaron un minuto o dos; iba a volver a llamar cuando la gruesa doncella,
Karen, abri la puerta. Me mir de mala gana. Recordaba el inters vulgar que yo
haba mostrado por los movimientos del seor Grafalk la semana pasada.
Le di mi tarjeta.
Est la seora Grafalk, por favor?
La est esperando?
No, soy detective. Quiero hablar con ella acerca de Clayton Phillips.
No pareca estar muy segura de qu hacer con mi tarjeta. Yo estaba demasiado
agotada tras mi encuentro con Jeannine como para luchar. Mientras estbamos all sin
hacer nada, una voz alta y contenida pregunt a Karen que quin era.
La doncella se volvi.
Es una detective, seora Grafalk. Dice que quiere hablar con usted acerca del
seor Phillips.
La seora Grafalk entr en el vestbulo. Su pelo canoso estaba peinado de modo

que haca destacar sus altos pmulos, que acentuaba an ms con un colorete rojo
oscuro. Estaba vestida para salir, con un traje de seda color salmn con falda de vuelo
y chaqueta fruncida. Sus ojos eran penetrantes, pero no antipticos. Le cogi la tarjeta
a Karen, que se coloc protectora entre nosotras.
Seorita Warshawski? Me temo que no tengo mucho tiempo. Me voy a una
reunin de Ravinia. De qu quiere hablarme?
De Clayton y Jeannine Phillips.
Una expresin de disgusto cruz por su rostro.
No le puedo decir gran cosa de ellos. Clayton es, era, debo decir, socio de mi
marido en los negocios. Por razones que nunca pude entender, Niels siempre insisti
en que cultivsemos su amistad, incluso que los recomendsemos para el Club
Nutico. Intent interesar a Jeannine en alguna de las cosas que hago, especialmente
en el trabajo con la comunidad pobre de inmigrantes de Waukegan. Me temo que es
muy difcil interesarla por nada que no sea su ropa.
Hablaba rpidamente, detenindose apenas para tomar aliento tras cada frase.
Perdneme, seora Grafalk, pero su marido insinu que Jeannine era una
protegida suya y que usted quera que ella entrase en el Club Nutico.
Alz sus cejas negras maquilladas y abri mucho los ojos.
Por qu dira eso Niels? Supongo que Clayton debi hacer con l algn
negocio ventajoso y Niels le recomend en el club como agradecimiento. Estoy
completamente segura de que eso fue lo que pas. Niels se guarda para s lo que hace
en la Grafalk Steamship, as que nunca supe cul fue el acuerdo. La verdad es que ni
me interesa. Siento que Clayton muriera, pero era un arribista insufrible, y Jeannine
igual Responde esto a su pregunta? Me temo que tengo que marcharme.
Se dirigi a la puerta, abrochndose un par de guantes color salmn plido. No
conoca a nadie que llevase guantes todava. Sali por la puerta conmigo, andando a
buena marcha con sus zapatos de tacn de aguja. Una mujer con menos personalidad
habra parecido absurda con un aspecto semejante. La seora Grafalk estaba elegante.
Mientras entraba en el Omega, alguien le sac el Bentley a la calle. Un hombre
delgado con el pelo color arena sali de l, la ayud a entrar en el coche y volvi al
garaje que estaba detrs de la casa.
Conduciendo lentamente de vuelta a Chicago, me puse a pensar en los
comentarios de la seora Grafalk. El negocio ventajoso deba tener algo que ver con
las facturas de embarque de la Eudora. Y si Phillips comparta las ganancias con
Grafalk? Digamos que hubiera conseguido noventa mil dlares ms sobre el precio
registrado en el ordenador por el embarque y le hubiera dado a Grafalk cuarenta y
cinco mil. Pero aquello no tena sentido. Grafalk era el principal transportista de los
lagos. Para qu quera una miseria como aquella? Si Grafalk estaba por medio, el
dinero en juego tena que ser mucho ms. Claro que Grafalk manejaba aquellos
barcos tan viejos. Le costaba ms transportar los cargamentos. La cantidad sealada
en las facturas deba ser el verdadero precio que Grafalk cobraba por los transportes.

Si era as, Phillips estaba robando realmente a Eudora; no solo embolsndose la
diferencia entre lo que marcaba el contrato y el precio final, sino perdiendo dinero de
la Eudora en cada transporte que haca con Grafalk. Lo que Grafalk sacaba de todo
ello eran ms transportes en un mercado en baja, en el que tena dificultades
compitiendo debido a su flota vieja e ineficaz.
De pronto lo vi todo claro. O casi todo. Me sent como si hubiese tenido delante
la verdad desde el da que entr en la oficina de Percy Mackelvy en la Grafalk
Steamship, all en el puerto. Record haberle odo concertar rdenes al telfono, y mi
frustracin mientras estuvimos hablando. La reaccin de Grafalk con Bledsoe durante
la comida. Las veces que haba odo durante la semana anterior lo mucho ms
eficaces que eran los barcos de mil pies Incluso tena una idea de por qu fue
asesinado Clayton Phillips y cmo haban llevado su cuerpo hasta el Gertrude Ruttan
sin que nadie se diese cuenta.
Un camin con remolque de setenta toneladas toc la bocina detrs de m. Di un
salto en el asiento y me di cuenta de que casi haba parado el Omega en el carril de en
medio de la Kennedy. No necesitaba que nadie me preparase accidentes sofisticados:
me iba a matar yo slita sin ayuda de nadie. Aceler rpidamente y me met por el
Loop. Necesitaba hablar con el hombre de la Lloyds.
Eran las tres de la tarde y no haba comido an. Tras dejar el coche en el garaje
subterrneo de Grant Park, me met en el Spot, un pequeo bar y asador detrs de la
Ajax, a tomarme un sndwich de pavo. Para celebrar la ocasin, me tom tambin un
plato de patatas fritas y una Coca-Cola. Mi bebida no alcohlica favorita, pero no
suelo tomarla por eso de las caloras.
Cruc Adams para llegar al Edificio Ajax cantando Todo va mejor con
Coca-Cola para mis adentros. Le dije al guardia que quera ver a Roger Ferrant el
hombre de la Lloyds que estaba en la oficina de Riesgos Especiales. Tras hacerme
esperar un poco no encontraban el nmero de telfono de Riesgos Especiales,
consiguieron dar con Ferrant. Le encantara verme.
Con mi tarjeta de visitante prendida a la solapa sub hasta el piso cincuenta y tres.
Ferrant sali del despacho de nogal a mi encuentro. Un mechn de pelo castao le
flotaba ante los ojos y se iba ajustando la corbata mientras se acercaba.
Tiene noticias para nosotros, verdad? me pregunt ansioso.
Me temo que an no. Tengo que hacerles unas cuantas preguntas ms que no se
me haban ocurrido ayer.
Se le cay la cara, pero dijo alegremente:
Me imagino que no debo esperar milagros. Y por qu iba usted a tener xito
donde han fallado el FBI, el Guardia Costera de los Estados Unidos y el Cuerpo de
Ingenieros de la Armada?
Me condujo amablemente al despacho, que estaba an ms revuelto que el da
anterior.
Me quedo en la ciudad hasta que se haga la encuesta en el Soo el lunes que

viene y luego vuelvo a Londres. Cree que habr solucionado el problema para
entonces?
Hablaba en broma, pero yo dije:
Tendr la respuesta dentro de veinticuatro horas. Pero no creo que le vaya a
gustar.
Vio que estaba muy seria. Me creyera o no, dej de rerse y me pregunt lo que
poda hacer para ayudarme.
Hogarth dijo ayer que era usted la persona que ms saba en el mundo acerca
de los transportes en los Grandes Lagos. Quiero saber qu es lo que va a ocurrir ahora
que esa esclusa est averiada.
Puede explicarme lo que quiere decir, por favor?
El accidente de la esclusa debe de haber causado un gran impacto, no? O
pueden seguir pasando los barcos a travs de ella?
Oh bueno, los transportes no se han inmovilizado totalmente. Han cerrado
las esclusas McArthur y Davis durante unos das mientras limpian los destrozos y las
verifican, pero an se puede utilizar la esclusa Sabin. Es la que est en la parte
canadiense. Naturalmente, los barcos ms grandes no podrn navegar por los lagos
durante un ao, o el tiempo que les lleve reparar la esclusa Poe. La Poe era la nica
en la que caban los cargueros de mil pies.
Es eso muy importante? Tiene un gran impacto financiero?
Se retir el pelo de los ojos y volvi a aflojarse la corbata.
La mayora de los transportes se hacen entre Duluth y Thunder Bay y puertos
ms al sur. El sesenta por ciento de los cereales de Norteamrica pasa por esos dos
grandes puertos en cargueros. Es una barbaridad de cereal, sabe?, cuando uno piensa
en todo lo que se produce en Manitoba y en la parte alta del Medio Oeste Puede
que unos setecientos millones de toneladas. Y luego est toda la produccin de
Duluth frunci los labios al pensar en ello. Por las esclusas del Soo pasan al ao
ms cargamentos que por Panam y Suez juntos, y solo estn abiertas nueve meses al
ao en lugar de todo el ao, como los otros dos. As que fjese si habr impacto
financiero.
Los cargamentos seguirn saliendo, pero los barcos pequeos tendrn ventajas,
no es as? insist.
Sonri.
Solo hasta que vuelvan a poner la esclusa Poe en marcha. Ha habido mucho
desconcierto, tanto en el mercado del cereal como entre los transportistas de los
Grandes Lagos desde que la esclusa explot. Volvern a tranquilizarse dentro de unas
semanas, cuando se den cuenta de que la mayora del trfico no se ver afectado.
Excepto para los transportistas que trabajan principalmente con barcos de mil
pies.
S, pero de esos no hay muchos. Naturalmente, los que trabajan con cereal,
como la Eudora, estn buscando para encontrar quin les lleve sus cargamentos en

barcos pequeos, aunque sean barcos de 740 pies. Grafalk est consiguiendo muchas
rdenes. No han aumentado las tarifas, de todos modos, cosa que est haciendo gente
menos escrupulosa.
Es Grafalk una empresa rentable?
Me mir sorprendido.
Son los transportistas ms importantes de los lagos.
Sonre.
Ya lo s. No hacen ms que decrmelo. Pero ganan dinero? Tengo entendido
que los barcos pequeos no son rentables, y son los que componen el total de su flota.
Ferrant se encogi de hombros.
Nosotros aseguramos el casco. No s decirle qu cantidad de mercancas
transportan. Recuerde, sin embargo, que la rentabilidad es una cuestin relativa.
Puede que Grafalk no gane tanto como una firma como American Marine, pero eso
no quiere decir que no sea rentable.
Hogarth entr mientras hablbamos.
Por qu quiere saberlo, seorita Warshawski?
No es curiosidad malsana solamente. Saben? Nadie va a reivindicar la
explosin; ni el FALN, ni los armenios. Si no es un acto cualquiera de terrorismo,
tendra que tener una razn. Estoy tratando de encontrar la razn, aunque esta sea
conseguir los cargamentos de los grandes navios para los barcos pequeos como los
que tiene Grafalk.
Hogarth pareca asombrado.
Grafalk no, se lo aseguro, seorita Warshawski. Niels Grafalk procede de una
vieja familia de navieros. Est dedicado a su flota, a sus negocios y es un caballero.
Eso es muy bonito dije. Le honra a usted. Pero han hecho saltar por los
aires un barco de cincuenta millones de dlares, la industria naviera americana se ha
conmocionado, aunque sea temporalmente, y se han interrumpido muchos negocios.
No s cmo interpretaran los tribunales una cosa as, pero alguien va a tener que
pagar por estos trastornos. Resulta que Grafalk gana mucho con el accidente. Quiero
saber el estado en que se encuentra su negocio. Si le va bien, entonces no tiene
motivos.
Ferrant pareca divertido.
Desde luego, busca usted el lado menos agradable de la naturaleza humana
Jack, t sabes algo de cmo le van los negocios, no? Busca en tus ficheros, mira
cmo ha asegurado sus cargamentos y cul es el seguro de indemnizacin de sus
trabajadores.
Hogarth dijo tercamente que tena que ir a una reunin y que eso le pareca una
prdida de tiempo.
Entonces lo har yo dijo Ferrant. No tienes ms que decirme dnde estn
los ficheros y ya lo miro yo. La verdad es que creo que la seorita Warshawski ha
tenido una idea interesante. Tendremos que comprobarlo.

Hogarth acab llamando a su secretaria por el intercomunicador y le pidi que
trajese los archivos pertenecientes a los ltimos cinco aos de la Grafalk Steamship.
Pero no dejes que el chico se entere que lo has hecho. Se pone muy
quisquilloso cuando est en juego el nombre de su familia.
Hogarth se march a su reunin y Ferrant hizo unas cuantas llamadas telefnicas
mientras yo contemplaba los barcos sobre el lago Michigan. Monroe Harbor se estaba
llenando rpidamente con su flota veraniega de barcos deportivos. Mucha gente
aprovechaba el hermoso tiempo que estaba haciendo; el horizonte estaba lleno de
velas blancas.
Despus de unos veinte minutos de espera, una mujer de mediana edad vestida
con un traje sastre austero, entr en la oficina empujando un carrito lleno de
archivadores.
Estos son los archivos de Grafalk Steamship que pidi el seor Hogarth dijo
ella, dejando el carrito en medio de la habitacin.
Ferrant estaba entusiasmado.
Ahora veremos si el negocio est en buena forma. No se puede deducir del
seguro del casco, que es todo lo que hago yo para la Grafalk.
Cinco aos de historia de la Grafalk formaban un montn de papeles
considerable. Estaban las plizas de indemnizacin a los trabajadores, que ocupaban
unas cien pginas cada ao, describiendo el tipo de empleados, las condiciones de la
pliza, las carencias y las primas. Haba una pliza por interrupcin de negocio para
cada ao, cobertura para los cargamentos, que estaba suscrita en base a cada
transporte, y los riesgos en tierra, para cubrir las responsabilidades de la Grafalk una
vez que la carga hubiese sido desembarcada.
Ferrant se desenvolva entre los papeles con mirada experta.
Sabe, los cargamentos y las plizas nos lo dirn todo. Veremos el valor de la
carga que est transportando y a cunta gente emplea para hacerlo. Se suman las
plizas de indemnizacin de los trabajadores, se comprueban los extractos finales y
eso le dir cunta gente tiene trabajando para l cada ao. Voy a comprobar estas
plizas de cargamentos.
Me sent ante una mesa redonda de madera y me un a l, amontonando los
papeles que cubran el suelo.
Pero cre que todo el sector naval estaba en recesin. Si no hace muchos
transportes, qu va a descubrirnos eso, si no es que la industria est en recesin?
Buena observacin, muy buena. Ferrant coloc un montn de plizas de
indemnizacin de trabajadores frente a m. Tenemos ciertas estadsticas de la
industria: lo que un transportista medio se lleva como porcentaje de su tonelaje
disponible; cosas as. No tenemos ms que compararlas. Me temo que es un clculo
muy aproximado. Lo otro es que, sin embargo, sabemos lo que cuesta al da poseer
una de esas viejas baeras. Entonces, si no est transportando una carga, tiene que
estar amarrada en alguna parte. A menos que el barco est entre naftalina, lo que

tambin supone un coste diario, tiene que tener una tripulacin mnima a bordo.
Necesita ser capaz de poder mover el barco rpidamente y llevarlo al lugar en el que
le est esperando un cargamento. As que podemos hacer una aproximacin bastante
exacta de sus costos y mirar luego sus cargamentos y comprobar lo que est ganando.
Aquello pareca un modo de trabajar razonable. Empec con mi parte del trabajo,
secretamente encantada con el entusiasmo de Ferrant por el proyecto. No tena los
mismos sentimientos personales que Hogarth hacia el asegurado.
La primera pgina de la pliza de 1977 explicaba que la Grafalk Steamship era
una compaa muy bien llevada, cuya direccin principal era el 132 de la calle North
La Salle en Chicago. El sumario de la cobertura en la pgina de declaraciones
mostraba que la Grafalk tena mil quinientos empleados en ocho estados. Esto inclua
marineros, secretarias, estibadores, descargadores, conductores de camiones y
oficinistas. Los directivos y oficiales estaban excluidos de la cobertura. La prima total
para 1977 era de cuatro millones ochocientos mil dlares. Silb para mis adentros.
Cunto dinero.
Hoje las pginas hasta llegar al final, donde se inclua la revisin de la prima.
Esta seccin se completaba al final del ao. Mostraba cunta gente trabajaba en ese
momento cada da por clases de trabajo, y el dinero que la Grafalk deba en concepto
de primas a la Ajax en 1977. La reduccin era sustancial: tres millones de dlares
menos. En lugar de tres millones de horas de trabajo, los empleados de la Grafalk
haban reducido dos millones en el ao que all terminaba.
Le mostr el resultado a Ferrant. l asinti y volvi a las plizas de los
cargamentos. Acab con las de compensaciones, escribiendo los resultados totales en
una hoja de papel. Ferrant me tendi un montn de plizas de cargamentos. Las
estaba comprobando fecha a fecha, el valor total del contrato y el navio utilizado. Las
compararamos ms tarde con el tonelaje declarado de cada uno de los barcos.
Hogarth lleg cuando estbamos acabando con los montones de papeles. Mir el
reloj. Eran casi las seis.
Ha habido suerte?
Ferrant hizo una mueca; el pelo volva a caerle sobre los ojos.
Bueno, ahora tenemos que sumar todo lo que hemos encontrado. Pero me
parece que no tiene buena pinta. Oye, Hogarth, s buen chico y chanos una mano.
No pongas esa cara. Piensa en ello como si fuera un problema intelectual.
Hogarth neg con la cabeza.
No contis conmigo. Le dije a Madeleine que estara en casa pronto al menos
una vez, y ya llego tarde. Quiero coger el tren de las seis treinta y cinco.
Se march, y Ferrant y yo seguimos con nuestro trabajo, aburrido y tedioso. Al
final, sin embargo, qued claro que Grafalk haba estado utilizando solo cuarenta de
sus sesenta y tres buques durante los ltimos cinco aos. De hecho, haba vendido
tres barcos a mediados de 1979.
Tendra que haber vendido ms dijo Ferrant sombro.

Puede que lo intentase y no se vendieran.
Hacia las ocho y media habamos terminado un somero anlisis del estado de las
finanzas de Grafalk. Mantener sus barcos costaba aproximadamente dos mil dlares
al da cuando no estaban navegando, y unos mil dlares diarios cuando s lo estaban.
As que el gasto total de Grafalk para mantener en marcha la compaa era de unos
ciento veinte millones al ao. Y el valor total de los cargamentos que transport
resultaba ser de cien millones de dlares en 1977. Las cosas le fueron un poco mejor
en el 78 y 79, pero no haban mejorado en los ltimos dos aos.
Esto contesta perfectamente a su pregunta dijo Ferrant. El chico est
perdiendo dinero sin duda. Orden sus montones de notas. Es sorprendente, la
cantidad de cargamentos que ha transportado para la Eudora en los ltimos cinco
aos. Casi el veinte por ciento de su volumen total.
S que es raro dije. Naturalmente, la Eudora es importante De dnde
saca Grafalk el dinero para cubrir sus prdidas? Son bastante preocupantes.
La compaa naviera no es lo nico que posee Ferrant estaba metiendo las
plizas de nuevo en sus carpetas. Tiene una rentable compaa ferroviaria que
conecta el puerto de Buffalo con Baltimore: puede descargar all y transportar los
cargamentos por tren hasta los barcos transocenicos en Baltimore. Eso le viene muy
bien. Su familia posee muchas acciones de Hansen Electronic, la empresa de
ordenadores. Tendra usted que conseguir que su brker le dijera si ha estado
vendiendo acciones ltimamente para pagar todo esto. Est metido en muchas otras
cosas. Creo que tambin su mujer tiene dinero. Pero la compaa naviera ha sido
siempre su gran amor.
Volvimos a colocar las plizas en el carrito y las dejamos en el pasillo para que
alguien las recogiese por la maana. Bostec, me estir e invit a Ferrant a una copa.

25
La conspiracin de la chica
Camin junto a m hasta el Golden Glow, que est en la esquina de Jackson y

Federal. Es un lugar para gente que bebe en serio; no tiene quiche ni palitos de apio
para seducir a los bebedores de vino blanco que van de camino a los trenes de
cercanas. Sal, la imponente mujer negra duea del lugar, tiene una barra de caoba en
forma de herradura, reliquia de una vieja mansin de Cyrus McCormick, y siete
minsculos compartimentos embutidos en un lugar encajonado entre un banco y una
compaa de seguros.
Llevaba varias semanas sin ir por all y ella vino hasta nuestro compartimento en
persona a tomar nota. Ped lo de costumbre, un Johnnie Walker etiqueta negra, y
Ferrant un martini con ginebra. Le ped a Sal el telfono y ella trajo uno a la mesa.
En mi contestador tena un mensaje de Adrienne Gallagher, la mujer que conoca
en el Fort Dearborn Trust. Haba dejado el nmero de su casa y el recado de que
poda llamarla antes de las diez.
Una nia pequea contest al telfono y llam a su mam con voz aguda.
Hola, Vic, tengo la informacin que queras.
Espero que no te vayan a echar del trabajo ni del colegio de abogados por eso.
Solt una risita.
No, pero me debes un poco de trabajo detectivesco gratis. Bien, el caso es que
el apartamento es propiedad de Niels Grafalk Vic? Ests ah? Hola?
Gracias, Adrienne dije mecnicamente. Avsame cuando necesites ese
trabajo detectivesco.
Colgu y llam al Windy City Balletworks para ver si tenan funcin aquella
noche. Una voz grabada me dijo que las representaciones tenan lugar de mircoles a
sbado a las ocho; los domingos, a las tres. Hoy era martes: Paige deba estar en casa.
Ferrant me mir cortsmente.
Algn problema?
Hice un gesto de disgusto.
Nada que no sospechase desde esta maana. Pero de todos modos es muy
desagradable. Grafalk posee pisos, aparte de todo lo dems.
Sabe, seorita War? No tiene usted un nombre de pila? No consigo
pronunciar su apellido sin hacerme un nudo en la lengua Vic, se est comportando
usted de un modo muy misterioso. Me parece entender que cree que Grafalk est
detrs de los daos a la esclusa Poe, ya que nos hemos pasado la tarde tratando de
demostrar que pierde dinero. Le importara contarme qu est pasando?
En otro momento. Tengo que hablar con una persona esta misma noche. Lo
siento, ya s que es una grosera abandonarle as, pero tengo que verla.

A dnde va? pregunt Ferrant.
A la Gold Coast.
Me dijo que se vena conmigo. Me encog de hombros y me dirig a la puerta.
Ferrant trat de poner algo de dinero sobre la mesa, pero Sal se lo impidi.
Ya me pagar Vic cuando tenga dinero dijo.
Llam a un taxi en Dearborn. Ferrant entr conmigo, preguntando an qu estaba
pasando.
Se lo dir ms tarde dije. Es una historia demasiado larga como para
empezar a contarla dentro de un taxi.
Nos detuvimos ante un macizo edificio de ladrillo rosa plido con esquinas de
cemento blanco y contraventanas lacadas en blanco. Ya era de noche, pero las farolas
de hierro forjado iluminaban la fachada del edificio.
Ferrant se ofreci a acompaarrme dentro, pero le dije que era algo que tena que
hacer sola. Se qued mirndome mientras llamaba a la campanilla, colocada en una
caja de cobre iluminada en el exterior de la puerta. Un telfono interior se encontraba
tambin dentro de la caja para comunicarse con los inquilinos. Cuando la voz de
Paige me lleg metlica a travs del micrfono, puse una voz aguda y le dije que era
Jeannine. Abri la puerta de entrada desde arriba.
Las escaleras estaban alfombradas de azul con dibujo de rosas. Mis cansados pies
se hundieron agradablemente en el pelo. Paige estaba esperndome en la puerta, en lo
alto de las escaleras, vestida con su albornoz blanco, sin maquillar y con el pelo
recogido con una toalla, como se lo haba visto despus de los ensayos.
Qu te trae por la ciudad, Jeannine? estaba diciendo cuando me vio
aparecer. El resto de la frase muri en su garganta. Se qued un segundo demasiado
largo inmvil por la sorpresa. Llegu a la puerta cuando ella empezaba a cerrarla de
golpe y la empuj para entrar.
Vamos a hablar, Paige. Una pequea conversacin ntima.
No tengo nada que decirte. Sal de aqu antes de que llame a la polica! La
voz le sala en un ronco susurro.
Ests en tu casa. Me sent en un amplio silln tapizado de brocado color teja
y contempl la amplia y luminosa habitacin que tena a mi alrededor. Una alfombra
persa cubra unos dos tercios del oscuro parquet. Cortinas de brocado dorado estaban
recogidas a los lados de las ventanas que dominaban la calle Astor y bajo ellas
colgaba una gasa transparente. A la polica le va a interesar mucho tu papel en la
muerte de Boom Boom. Llmales, por favor.
Piensan que fue un accidente.
Pero y t, querida Paige? Tambin t lo piensas?
Volvi la cara, mordindose el labio.
Jeannine me dijo esta maana que tu funcin consista en seguirle los pasos a
mi primo y saber lo que iba averiguando. Pens que se refera a ella y a Clayton. Pero
no estaba hablando de ellos verdad? No, le seguas los pasos para Grafalk.

No dijo nada, pero se qued mirando un cuadro de la pared oeste como si buscase
inspiracin en l. Pareca una copia muy buena de Degas. Que yo supiese, poda ser
un original. Incluso a pesar de las prdidas de la compaa naviera, Niels Grafalk
poda permitirse regalarle a su amante ese tipo de chuchera.
Cunto hace que eres amante de Grafalk?
Las mejillas se le colorearon de rojo.
Qu comentario ms ofensivo. No tengo nada que decirte.
Entonces te lo dir yo. Corrgeme si me equivoco. Jeannine y Clayton se
mudaron a Lake Bluff hace cinco aos. Niels saba que Clayton estaba manipulando
las facturas de la Eudora. Prometi no decirle nada a Argus si Clayton empezaba a
darle a Grafalk una posicin preferente en las rdenes de embarque.
No s nada acerca de la Grafalk Steamship Line.
T y tu hermana sois tan puras, Paige No queris saber nada acerca de dnde
viene vuestro dinero con tal de que haya suficiente para gastar.
Apenas conozco a Niels Grafalk, Vic. Le he conocido en alguna reunin en
casa de mi hermana. Si l y Clayton tenan algn tipo de acuerdo financiero, yo sera
la ltima persona en enterarme.
Y una mierda, Paige. Grafalk es el dueo de este apartamento.
Cmo lo sabes? pregunt, sentndose de pronto en un sof junto a m.
Te lo dijo Jeannine?
No, Paige. Tu hermana ha guardado tu secreto. Pero los ttulos de propiedad
son pblicos en Chicago. Tena curiosidad acerca de este lugar, ya que sospechaba
que Windy City no poda permitirse pagarte tanto. Bueno, por dnde iba? Ah, s.
Grafalk consigui que Clayton le diese trato preferente. A cambio, Grafalk le ayud a
abrirse camino en la sociedad de Lake Bluff cuando se mudaron all. Les introdujo en
el Club Nutico y todo lo dems. Bien, naturalmente no te gusta que Jeannine disfrute
ella sola de las cosas buenas de la vida y viceversa. As que empezaste a pasearte
con ella por el Club Nutico. La verdad es que la seora Grafalk es una mujer muy
interesante, pero est siempre ocupadsima con sus caridades y Ravinia y la Sociedad
Sinfnica, y Niels te vio y pens que eras la cosa ms bonita que haba visto en su
vida. T viste all tu oportunidad y hace tres aos, cuando Feldspar rehabilit este
edificio, Niels te trajo aqu. Voy bien por ahora?
Paige habl en voz muy baja:
Eres totalmente insufrible, Vic. No entiendes absolutamente nada de todo esto,
ni del tipo de vida que llevo.
La interrump.
Jeannine ya me ha dado todos los detalles conmovedores acerca de la cada de
la familia Carrington por la pendiente de la pobreza y la consiguiente humillacin.
Pero piensa que soy demasiado vulgar como para entender lo estremecedor que debe
haber sido para vosotras dos. Lo que en realidad me importa es lo que pintaba mi
primo en todo esto. Me dijiste hace unas semanas que os habais enamorado. Creste

que mi primo era una perspectiva mejor porque no estaba casado? No tanto dinero,
pero podras llevarte la mayora.
Cllate, Vic, cllate. Crees que no tengo sentimientos en absoluto? Sabes lo
que sent cuando me enter de que Boom Boom haba muerto? No tena eleccin. No
tena eleccin! la ltima frase la dijo alzando cada vez ms la voz.
Qu quieres decir? me controlaba con mayor dificultad cada vez. Claro
que tenas eleccin. Si hubieses amado de verdad a Boom Boom, podras no haber
hecho un montn de cosas. Y l no viva exactamente en la pobreza, incluso para la
media de Lake Bluff.
Sus ojos color miel estaban llenos de lgrimas. Alz una mano en actitud
suplicante.
Vic, Niels lo paga todo. Este sitio. Los muebles. Mis cuentas en Saks y a m.
Magnin me cuesta mil dlares al mes. l lo paga sin preguntar nada. Si quiero ir a
Mallorca el mes de octubre, l paga las facturas de American Express. Le debo
mucho. Me pareca muy poca cosa salir unas cuantas veces con tu primo y averiguar
si saba algo de las facturas.
Me agarr a los brazos del silln para no levantarme y estrangularla.
Muy poca cosa! Nunca pensaste en Boom Boom como en una persona, con
sentimientos o derecho a vivir, verdad?
Me gustaba Boom Boom, Vic. Por favor, tienes que creerme.
No creo nada de lo que dices. Nada. Te atreves a llamarme a m insufrible!
Me detuve y trat de dominarme. Dime lo que ocurri el da que fuisteis a navegar.
El sbado antes de que asesinaran a mi primo.
Parpade.
No digas eso, Vic. Fue un accidente. Niels me asegur que haba sido un
accidente y la polica lo cree as.
S, bueno, cuntame lo de la excursin a vela. Mattingly estaba all, verdad? Y
Phillips. Grafalk, naturalmente. Cul era el propsito?, para qu llevaste all a
Boom Boom?
Mattingly no estaba, Vic. No hago ms que repetirte que no le conozco. Me
acusas de ser insensible, pero no lo soy. Cuando le cont a Niels que Boom Boom
se haba acercado mucho a la verdad acerca de las facturas, quiso que Clayton se
deshiciera de l de inmediato. Pero yo le dije que no lo hiciera levant la barbilla y
me mir con orgullo. Fuimos all para ver si Niels consegua que Boom Boom
viese las cosas a su modo. El sbado pareca como si aquello fuese posible. Pero al
lunes siguiente tuvo una pelea tremenda con Clayton acerca del asunto y Niels dijo
que no serva de nada hablar con l y que sera mejor que hicisemos algo antes de
que llamase a Argus. Pero entonces entonces l resbal y se cay, y se acab el
asunto. Me sent muy aliviada. Me aterrorizaba la idea de que Niels pudiera hacer
algo horrible.
Me tocaba a m quedarme sin habla. No encontraba palabras para expresar mi

horror y mi furia. Finalmente, solt:
Intentasteis sobornar a Boom Boom y no funcion. Vosotros, la gentuza, no
podis entenderlo. Le disteis la oportunidad de corromperse y l la rechaz Y qu
hay del agua en las bodegas del Lucelia? Qu tiene eso que ver con Clayton y Niels?
Se qued desconcertada.
No s de qu ests hablando.
El Lucelia perdi un cargamento de cereal porque alguien ech agua en las
bodegas. Boom Boom iba a hablar de ello con el capitn antes de llamar a Argus
No importa. Y qu pas con Clayton? Estabas con Niels el domingo por la maana,
cuando le agujere la cabeza a Clayton?
Me mir con cierto reproche.
No creo que debas hablarme as, Vic. Puede que no apruebes mis relaciones
con Niels, pero es mi amante.
Me dio un ataque de risa nerviosa.
Que no apruebo! Por Dios, Paige, eres una cosa rara. Qu me importis a
m t y Grafalk? Lo que me importa es lo que los dos hicisteis a mi primo. Por eso
vuestras relaciones me apestan.
Paige mir el reloj.
Bien, bueno, no estoy de acuerdo contigo. Creo que ya te he explicado por qu
me siento obligada con Niels. Va a llegar dentro de unos minutos, adems, as que, a
menos que quieras encontrarte con l, te sugiero que te vayas.
Me levant.
Una cosa ms, Paige, querida. Era la fotocopia de las facturas de la Grafalk lo
que estabas buscando en el apartamento de Boom Boom el da despus del funeral?
Si lo eran, yo las encontr. Y en lo que se refiere a la carta que Boom Boom te
escribi Hermosa Paige, no creo que te la mandase al Royal York en Toronto en
absoluto. Te escribi el domingo antes de morir, verdad? Para decirte que no quera
volver a verte. La pusiste en un sobre viejo para demostrarme que os escribais cartas
de amor. Sabas que no iba a mirar ms que el encabezamiento y no iba a leer la carta
ahogu un sollozo. Si segua all, iba a perder los restos de autocontrol que an me
quedaban.
Paige me mir con ojos sombros y llenos de odio mientras avanzaba por la
alfombra persa hacia la puerta. Por una vez, su aspecto exquisito la abandon: le
aparecieron arrugas alrededor de la boca y los ojos y pareci ms vieja.

26
Noche de juerga
Al salir me sent en el portal, incapaz de ir ms lejos. La fatiga me nublaba el

cerebro. El da haba comenzado en casa de Jeannine con la confirmacin de que su
marido haba empujado a Boom Boom bajo la hlice del Bertha Krupnik. Ahora
reciba la noticia de que su hermana sala con Boom Boom solo por espiarle para
Grafalk.
Qu bien poda hacerle a Boom Boom que yo probase la complicidad de Grafalk
en su muerte, o siquiera en la destruccin del Lucelia y la esclusa Poe? La venganza
aporta solo una satisfaccin limitada, y no me senta lo bastante noble como para
actuar solo por un sentido desinteresado de la justicia.
Me levant y mir a mi alrededor buscando un taxi. Una figura alta se destac
entre las sombras y cruz la calle para unirse a m.
Un encuentro satisfactorio? pregunt Ferrant.
Me estaba esperando? dije. Y si me busca un taxi? Hablando como
detective, supongo que fue satisfactorio. Pero, como ser humano, no puedo decir que
me haya hecho feliz.
Mire, qu tal si se viene a cenar y me lo cuenta?
Roger, estoy demasiado cansada como para comer nada y no me apetece
contrselo a nadie.
Camin hasta la calle State y llam a un taxi. Me ayud a entrar y me sigui.
Mire, no hace falta que me hable de la entrevista, pero se sentir mejor despus
de comer algo caliente y tomar otra copa.
Finalmente me dej convencer. Haba sido de lo ms colaborador ayudndome a
revisar los archivos de la Grafalk. Si quera or los detalles sangrientos del resto del
caso, por qu no?
Fuimos al Filigree, un restaurante en el Hanover House Hotel que se parece a la
idea que tengo de un club masculino: mesas discretas con cortinas color castao que
separan las mesas, una chimenea con alta repisa de mrmol y camareros ancianos que
parecen rezumar un vago desprecio hacia las mujeres que cenan all: apreciarn de
verdad las exquisitas viejas reservas que estn bebiendo?
Se va al Filigree por los filetes. Ante un grueso chuletn y una botella de Chteau
St. Georges de 1962, me sent revivir.
Esta tarde dijo que no estaba realmente preocupada por los cargueros ni por las
esclusas; que se interesaba por todo esto desde un punto de vista personal. Por qu?
Le expliqu a Ferrant lo de mi primo y los problemas de la Eudora.
He estado viendo a la mujer con la que sali los tres meses antes de morir. Se
llama Paige Carrington. Es una bailarina de talento, puede que no de la calidad de una

bailarina de Nueva York, pero buena en cualquier caso. Es exquisita; el tipo de mujer
a la que se admira, pero demasiado perfecta como para tocarla. Parece que hace aos
que es la amante de Grafalk. l prepar una fiesta en la que ella pudiera conocer a mi
primo; dijo que quera comprar una participacin de los Halcones Negros y le pidi a
Guy Odinflute que le organizase una fiesta para l y para todo el equipo. Siempre
incluan a Boom Boom en ese tipo de acontecimientos y Grafalk se asegur de que
invitasen tambin a Paige. Bien, mi primo era tan vulnerable como cualquiera.
Cuando Paige le someti a un asedio incansable, l respondi, seguramente con
entusiasmo. Ella es de esa clase de personas. Y se pas los tres o cuatro meses
siguientes averiguando lo que l haca en la Eudora. Cuando result evidente que
Boom Boom haba descubierto la magnitud del problema y planeaba irle con el soplo
a Argus, el presidente de la Eudora, el tierno corazn de Paige se conmovi: intent
que Phillips y Grafalk comprasen a mi primo. Pero en lugar de ello, se lo cargaron.
Beb un poco ms de vino y me reclin en el asiento. No haba podido comerme
ms que la mitad de aquel excelente chuletn.
Hice un ademn con el vaso de vino en la mano.
Todo el asunto de los cargueros y las esclusas parece ser algo aparte. Ni
siquiera me habra interesado en ello si no hubiera parecido tener relacin con lo que
le sucedi a mi primo.
Acab el vino y me serv otro vaso. A ese paso, iba a acabar medio trompa;
despus del da que haba tenido, me apeteca. Ferrant pidi otra botella.
Ahora mismo tengo un par de problemas. Uno es que, aunque la propia
Jeannine me dijera que su marido haba empujado a Boom Boom en el muelle, no
tengo ninguna prueba. Y ella no va a ir y decirlo claramente, y nadie fue testigo del
hecho. Tengo algunas pruebas de lo que estaba ocurriendo en la Eudora. Puedo
mandrselas a Argus, pero lo nico que voy a conseguir es desacreditar a Phillips.
Aunque pudiesen relacionarlo con lo de Grafalk, eso no demuestra nada ms delictivo
que el cobrar comisiones.
El camarero se llev mi plato con una mirada desdeosa al filete sin terminar
mientras el encargado del vino nos abra la segunda botella de St. milion. Como
muchos hombres sumamente delgados, Ferrant coma muchsimo. Se tom un
chuletn de diecisis onzas mientras hablbamos, junto con unas ostras a la
florentina, las patatas especiales Filigree y un plato de tomates. Pidi tarta de queso y
chocolate; yo pas de postre y tom un poco ms de vino.
Lo nico de lo que podra acusar a Grafalk es de asesinar a Phillips.
Ferrant se enderez en su silla.
Vamos, Vic! Grafalk, asesinar a Phillips?
Se le vio vivo por ltima vez el domingo a la una. La polica piensa que cay a
las bodegas y se ahog hacia las ocho de la maana como muy tarde. As que, entre la
una y las ocho, alguien le golpe en la cabeza y le ech a un carguero de los Grandes
Lagos. La polica tiene a un guardia de servicio a la entrada del puerto. No entra

mucha gente en el puerto a esas horas y tienen una lista de las personas que han
entrado. Estoy segura de que deben de haber revisado a fondo los coches de esas
personas. Si alguna de ellas hubiera llevado el cuerpo de Phillips al puerto, le habran
detenido. Pero no han hecho ningn arresto.
Puede que lo llevase a bordo en una bolsa de plstico y el coche no se
manchase de sangre Estuvo Grafalk en el puerto aquella noche?
No fue conduciendo.
Y cmo iba a ir? Volando?
No creo. Un helicptero hara mucho ruido
Entonces cmo pudo ir all?
Por Dios, Roger, me avergenzo de usted. Viene del pasisla famoso por sus
cuatro centurias de proezas navales. Tendra que ser lo primero que se le viniese a la
cabeza.
Alz las cejas.
Por barco? Debe estar de broma. Se qued pensndolo. Supongo que
pudo hacerlo. Pero puede usted demostrarlo?
No lo s. Las pruebas son circunstanciales. Va a ser difcil convencer a la gente.
Usted, por ejemplo. Ve usted a Grafalk como criminal?
Sonri a medias.
No lo s. Estuvimos viendo las cuentas de Grafalk esta tarde y aun as, no es
lo mismo meter a una persona en un carguero para que muera Qu hay de
Bledsoe?
Negu con la cabeza.
Bledsoe estaba en el Soo y su avin estaba en Chicago. No solo eso; alguien
haba mandado aqu su avin para implicarlo en otro asesinato.
Me preguntaba qu haran los camareros si me acurrucaba en los blandos cojines
de felpa y me dorma. Bostec.
Si no puedo convercerle a usted, que ha visto las pruebas financieras, s que
nunca podr convencer a la poli de que manden una orden judicial. Ir a registrar el
yate de un hombre muy rico es un paso difcil de dar. Tienen que estar convencidos
de verdad antes de dar un paso semejante.
Me reclin hacia atrs en mi asiento y cerr los ojos, sujetando an el vaso de
vino.
No puede escapar como si tal cosa murmur para m. Pero me pareca que s
iba a poder. Incluso aunque volase el Lucelia, porque nadie sabe de dnde provenan
las cargas de profundidad. Si tuviese alguna prueba, alguien que hubiese visto a
Grafalk y a Phillips en el barco el domingo por la maana o unas manchas de
sangre en la cubierta del yate de Grafalk
Abr los ojos y mir a Ferrant.
Necesito una prueba. Y las circunstancias no van a estar siempre a su favor. No
puede ser. Aunque sea tan rico como Rockefeller.

Tras esta dramtica declaracin, me levant de la mesa y camin hacia la puerta
con cuidada dignidad. El maitre dhtel me ech una mirada desdeosa. Las mujeres
no solo son incapaces de apreciar las grandes cosechas; adems, se las beben a
grandes tragos y se ponen repugnantemente borrachas.
Gracias, buen hombre le dije mientras sujetaba la puerta para que saliese.
Su desprecio por las mujeres le proporcionar ms placer que cualquier miserable
propina que yo pueda darle. Buenas noches.
En el vestbulo del hotel haba un telfono pblico. Me acerqu a l, sorteando
con cuidado las columnas griegas distribuidas aqu y all, e intent llamar a la
Escuela de Adiestramiento Naval de los Grandes Lagos. La operadora y yo tuvimos
nuestros ms y nuestros menos hasta que consegu hacerle entender lo que quera y
me encontr el nmero. El telfono son unas veinte veces, pero no contest nadie.
Un viejo reloj que estaba sobre la puerta de entrada mostraba que ya era cerca de la
medianoche.
Ferrant se encontraba por all cerca sujetndome el bolso, que me haba dejado en
la mesa.
Quin defiende el pas a medianoche? le pregunt mientras recoga mi
bolso. Si nadie contesta al telfono, cmo van a saber si nos atacan los rusos?
Ferrant me cogi por el brazo.
Sabe, Vic? Creo que debera esperar hasta maana para conseguir su prueba.
Si espero hasta maana, l escapar protest terca. Pdame un taxi! le
chill al portero.
A dnde va? pregunt Ferrant.
A mi coche. Y luego, al yate de Grafalk. Voy a por las pruebas.
El portero nos miraba dudando.
Me est buscando el taxi? le dije. l se encogi de hombros y sali con su
silbato.
Ferrant me sigui a la fra noche. Segua tratando de mantener agarrado mi brazo
y yo intentando apartarle. Cuando lleg el taxi, me met dentro y le dije al taxista que
me llevase a mi coche.
S, bueno, y dnde est su coche?
En el garaje musit, y me dorm.

27
A bordo del barco del dragn
Cuando me despert, me zumbaba la cabeza y me senta fatal. La luz del sol entraba
por una ventana y me cegaba. Aquello no tena sentido; duermo con las cortinas
echadas. Alguien deba de haberse colado en mi casa mientras dorma y haba abierto
las cortinas.
Sujetndome la cabeza con una mano, me sent. Estaba en un sof, en una
habitacin desconocida. Mis zapatos, mi bolso y mi chaqueta se hallaban en una
mesilla junto a m con una nota.
Vic
No pude conseguir que se mantuviese despierta el tiempo suficiente como
para que me dijese su direccin, as que me la he trado al Hancock. Espero
que se encuentre a gusto.
R. F.
Fui dando tumbos por la habitacin hasta salir a un pasillo enmoquetado,

buscando el bao. Me tom cuatro aspirinas de un bote que encontr en el botiqun y
me prepar un bao caliente en la larga baera amarilla. No encontr paos en los
estantes, as que moj una toalla de manos y me la enroll en la cabeza. Despus de
media hora en el agua, empec a sentirme ms como si fuese yo misma y no una
alfombra tras una limpieza primaveral. No poda creer que me hubiera emborrachado
tanto con una sola botella de vino. Debieron ser dos.
Me envolv en una bata que encontr detrs de la puerta del cuarto de bao y sal
por el pasillo a buscar la cocina, pequea pero bien equipada, con sus cromados y
blancas superficies brillando. Un reloj colgaba de la pared junto al frigorfico.
Cuando vi la hora, acerqu la cara para ver si estaba funcionando. Las doce y media.
No me extraaba que Ferrant se hubiese marchado.
Dando vueltas por all me encontr una cafetera elctrica y caf en una lata, y me
hice una taza. Al beberlo solo, record los acontecimientos de la noche anterior: el
encuentro con Paige y la cena con Ferrant. Recordaba de modo confuso haber
llamado a la Escuela Naval de los Grandes Lagos. Me acord de la razn. Ahora que
estaba sobria, segua parecindome una buena idea.
Llam a la escuela desde un telfono blanco que encontr en la cocina. En esta
ocasin me contest un joven. Le dije que era detective, lo que interpret como si
fuera polica. Mucha gente lo cree y es mejor no desilusionarles.
Niels Grafalk tiene su yate privado en la escuela dije. Quiero saber si se lo

llev el domingo de madrugada.
El joven marinero me puso con el muelle, para que hablara con el guarda.
El seor Grafalk maneja su barco en privado me dijo el guarda. Podemos
preguntar y averiguarlo.
Le dije que sera estupendo y que volvera a llamar dentro de una hora. Me puse
la ropa de nuevo. Ya estaba un poco sucia por entonces. Haba perdido un traje
pantaln de cuero, vaqueros y dos camisetas a resultas de aquel caso. Puede que fuera
hora de comprar ropa nueva. Me fui del apartamento de Ferrant, baj en el ascensor y
cruc la calle hasta Water Tower Place, donde me regal un nuevo par de vaqueros y
una camisa roja con una raya amarilla en diagonal en Fields. Ms fcil que volver a
mi apartamento en aquel momento.
Me fui al Loop. No haba estado en la oficina desde la maana en que habl con
la seora Kelvin, y el suelo junto a la puerta estaba cubierto de correo. Lo revis
rpidamente. Facturas y publicidad. Ninguna solicitud de millonarias para que
encontrase a sus maridos desaparecidos. Tir el montn a la basura y telefone de
nuevo a la Escuela Naval.
El joven marinero estaba dispuesto a ser til.
Llam a la oficina del almirante Jergensen, pero all nadie saba nada del barco.
Me dijeron que llamara al chfer del seor Grafalk, que es el que suele ayudarle
cuando el seor Grafalk quiere salir en el barco. l quiso saber por qu lo
preguntbamos, as que le dije que la polica estaba interesada, y l dijo que el barco
no haba salido el sbado por la noche.
Le di las gracias dbilmente por su ayuda y colgu. No haba previsto aquello.
Llamaron a Grafalk. Por lo menos dijeron que era la polica y no dieron ni nombre,
ya que no le haba dicho al marinero quin era. Pero si haba pruebas en el barco, se
daran buena prisa en borrarlas.
Dud en si llamar a Mallory, pero no vea el modo de convencerle de hacer un
registro. Pens en los posibles argumentos que poda utilizar. l segua creyendo que
Boom Boom y yo habamos sido vctimas de distintos accidentes. Nunca iba a poder
convencerle de que Grafalk era un asesino. A menos que tuviese una muestra de la
sangre de Phillips cogida en el yate de Grafalk.
Pues muy bien. Conseguira la muestra. Me dirig a una caja fuerte empotrada en
la pared de mi oficina. No soy Peter Wimsey y no dispongo de un laboratorio policial
completo, pero poseo los rudimentos, como productos qumicos que detectan la
presencia de sangre. Y unas cuantas bolsas de plstico autoadhesivas para meter
muestras. Tengo tambin all dentro una navaja de la Armada, as que la cog. Con
una hoja de tres pulgadas, no serva como arma, sino como herramienta. Su hoja
afiladsima era ideal para cortar un trocito de alfombra, de cubierta o de lo que fuera
el sitio donde estuviese la prueba. Mis ganzas y una lupa completaban el conjunto.
Vaci el bolso, me puse el carnet de conducir y la licencia de detective en el
bolsillo con algo de dinero y met mi equipo de investigadora en el compartimento de

cremallera. Fui a buscar mi coche a Grant Park, donde me cobraron cincuenta
dlares. No estaba segura de recordar todos mis gastos para pasarle una nota a los
bienes de Boom Boom. Necesitaba ser ms metdica y anotarlos.
Eran ms de las cuatro cuando llegu a la autopista de Edens. Mantuve el
velocmetro a sesenta y cinco millas hasta llegar al peaje. El trfico era intenso, la
primera tanda de ejecutivos que salan hacia el norte de la ciudad, y fui por el carril
rpido a la velocidad de los dems para no arriesgarme a que me pusieran una multa
y al retraso que eso me producira.
A las cinco sal hacia la carretera 137 y me dirig hacia el lago. En lugar de girar
por Green Bay hacia Lake Bluff, entr por Sheridan Road y gir a la izquierda,
siguiendo la carretera que llevaba a la Escuela Naval de los Grandes Lagos.
Haba un guardia a la entrada de la base. Le ech mi sonrisa ms simptica,
intentando con todas mis fuerzas no parecer una espa sovitica.
Soy la sobrina de Niels Grafalk. Me est esperando para asistir a una fiesta a
bordo del Brynulf Nordemark.
El guardia consult una lista en un cuaderno.
Oh, es el barco privado que el almirante permite tener aqu. Pase.
Me temo que es la primera vez que vengo. Puede decirme por dnde voy?
Siga la carretera hasta los muelles. Luego gire a la izquierda. No tiene prdida.
Es el nico velero privado que tenemos aqu.
Me dio un pase por si acaso alguien me haca preguntas. Dese haber sido una
espa sovitica; era un sitio muy fcil de entrar.
Segu la tortuosa carretera pasando junto a barracones desnudos. Los marineros
paseaban en grupos de dos o tres. Tambin pas junto a algunos nios. No saba que
vivan familias en la base.
La carretera llevaba hasta los muelles, como dijo el guardia. Antes de llegar al
agua, vi los mstiles de los barcos sobresaliendo. Ms pequeos que los cargueros,
cubiertos de torretas y equipos de radar, los barcos de la Armada parecan
amenazadores incluso a la dorada luz de la tarde primaveral. Al conducir junto a ellos
me estremec y me concentr en la carretera. Estaba llena de baches a causa de los
vehculos pesados que rutinariamente la utilizaban, y el Omega iba dando saltos de
hoyo en hoyo.
Unas cien yardas ms all, en esplndido aislamiento, estaba el Brynulf
Nordemark. Era un hermoso navio de dos mstiles, con las velas cuidadosamente
enrolladas. Pintado de blanco con una raya verde, era un barco esbelto que flotaba
airoso tirando de las cuerdas que lo ataban al muelle, como un cisne o cualquier otro
pjaro acutico, natural y grcil.
Aparqu el Omega al otro lado de la carretera y camin hasta el pequeo
embarcadero al que estaba amarrado el Brynulf. Tirando suavemente de uno de los
cabos para acercarlo, me agarr a la barandilla de madera y sub a cubierta.
Todos los detalles eran de teca, barnizados y pulidos hasta brillar. La caa del

timn tena una base de bronce resplandeciente y el panel de instrumentos, tambin
de teca, contena una coleccin de chismes a la ltima: girocomps, anemmetro,
sonda de profundidad y otros instrumentos que no conoca. Record que el abuelo de
Grafalk haba comprado el barco; Grafalk deba haber puesto al da el equipamiento.
Sintindome como la caricatura de un detective, saqu la lupa de mi bolso y
empec a examinar la cubierta de rodillas, como Sherlock Holmes. La exploracin
me llev algo de tiempo y no descubr nada ni remotamente parecido a la sangre
sobre la bien pulimentada cubierta. Segu la inspeccin por los costados. Justo
cuando iba a abandonar la cubierta, me fij en dos cabellos rubios enganchados en la
barandilla de estribor. El pelo de Grafalk era blanco, el del chfer, color arena.
Phillips haba sido rubio, y aquel era un buen sitio para que le golpeasen la cabeza
cuando le arrastraban fuera del barco. Gruendo de satisfaccin, cog un par de
pinzas de depilar de mi bolso, pill los cabellos y los met en una bolsita de plstico.
Un corto tramo de escaleras junto al timn conduca a la cabina. Me detuve un
minuto, con la mano en la rueda, para mirar por la cubierta antes de bajar. Nadie me
miraba. Al empezar a bajar por las escaleras, me llam la atencin un gran almacn
que estaba al otro lado de la carretera. Era un edificio de uralita ondulada, como los
dems edificios de la base. Marcado con tringulos rojos, tena un cartel muy claro
sobre la entrada: DEPSITO DE MUNICIONES, EXPLOSIVOS. PROHIBIDO
FUMAR.
Ningn guardia patrullaba ante el depsito. Evidentemente, si uno tena entrada
libre a la base, no iba a llevarse las municiones. Grafalk pasaba ante el lugar cada vez
que sala a navegar. Su chfer tendra seguramente herramientas para poder romper el
candado de las puertas correderas. Como amigo del almirante, Grafalk podra incluso
haber entrado con alguna excusa verosmil. Me preguntaba si tendran un inventario
de sus explosivos. Sabran si les haban desaparecido cargas de profundidad
suficientes como para volar un barco de mil pies?
Baj por las escalerillas y llegu a una puerta cerrada que conduca a las
habitaciones. Eran ms de las seis y el sol empezaba a ponerse. No entraba mucha luz
por la caja de la escalera y tuve que actuar un rato con las ganzas en las cerraduras
antes de que la puerta se abriera. Un gancho en la pared se enlazaba con otro gancho
en la puerta para que se mantuviera abierta.
Lo que se me haba olvidado era una linterna. Busqu una luz y finalmente
encontr una cadena conectada a una lmpara en el techo. Al tirar de ella vi que
estaba en un pequeo pasillo enmoquetado de verde, a juego con la raya del barco.
Una puerta cerrada a mi derecha se abra al dormitorio principal con una cama
grande, paredes cubiertas de espejos y remates de teca. Una puerta de armario
corredera se abra para mostrar una buena coleccin de ropa de hombre y de mujer.
Mir dudando la ropa de mujer: Paige y la seora Grafalk eran las dos bajas y
delgadas. La ropa poda haber sido de cualquiera de las dos.
El dormitorio principal tena un bao anexo con una baera y un lavabo de grifos

dorados. No me pareca probable que Grafalk y Phillips se hubiesen peleado all.
Volv al pasillo y encontr otros dos dormitorios, menos lujosos, cada uno con
cuatro camas, a babor. Un comedor con una vieja mesa de caoba atornillada al suelo y
un juego completo de porcelana Wedgwood en un bonito aparador estaba junto a
ellos, cerca ya de la popa. Al lado, en el extremo de la popa, haba una cocina muy
bien equipada con hornillo de gas. Entre el dormitorio principal y la cocina, a
estribor, haba una sala en la que los marineros podan leer o jugar al bridge o beber
cuando haca mal tiempo. Un armario abierto poco profundo mostraba unos cuantos
decantadores y una buena coleccin de botellas. El whisky era JB. Me sent
decepcionada: la primera muestra de mal gusto por parte de Grafalk. Puede que Paige
escogiera el whisky.
A menos que hubieran golpeado a Phillips en la cubierta, me pareca que lo ms
probable era que lo hubiesen hecho en el comedor o en la sala. Empec por la sala.
Contena una mesa de juego cubierta de cuero y un escritorio, varias sillas, un sof y
una pequea chimenea con fuego elctrico.
El suelo de la sala estaba cubierto con una alfombra verde gruesa. Mientras
inspeccionaba la habitacin, intentando decidirme por el mejor sitio para empezar,
me di cuenta de que la parte de alfombra de delante de la chimenea estaba recin
cepillada y en otro sentido que el resto de la alfombra. Aquello pareca prometedor.
Fui hacia la parte cepillada y empec a revisarla con mi lupa. Encontr otro cabello
rubio. Nada de sangre, pero s un olor a un limpiador fuerte, tipo Top Job. La
alfombra estaba ligeramente hmeda al tacto, aunque ya haban pasado tres das tras
la muerte de Phillips. Olisque otras partes de la alfombra, pero el olor a limpiador y
la humedad estaban solo en la parte de delante de la chimenea.
Me puse de pie. Ahora el problema iba a ser conseguir que viniese la polica a
hacer un registro ms serio. Con su equipo podan detectar sangre en la alfombra en
cantidades microscpicas. Puede que lo que debiera hacer fuese cortar un pedazo de
la alfombra y llevarlo para que lo examinasen. Si haba sangre en l, sera ms
probable que quisieran ver de dnde provena el pedazo. Utilizando mi navaja, cort
una pequea seccin de fibras del lugar donde haba encontrado el cabello rubio.
Al poner el trozo de tela en una de mis bolsitas de muestras, o un golpe en la
cubierta. Me sent muy quieta y me puse a escuchar. La cabina estaba tan bien aislada
que no se oa gran cosa. Luego, otro golpe ms suave. Nios de la base jugando por
los muelles?
Me met la bolsa de muestras en el bolsillo. Agarrando firmemente la navaja, fui
hacia la puerta y apagu la luz. Esper dentro de la habitacin, escuchando. Al otro
lado del pasillo oa un dbil murmullo de voces masculinas. Eran personas mayores,
no nios.
Los pasos avanzaban sobre m hacia la proa. A popa, un motor se puso en marcha.
El barco, que haba estado flotando sobre el agua, se puso a vibrar y empez a
moverse lentamente hacia atrs.

Mir a mi alrededor para encontrar un lugar en el que esconderme. No haba
ninguno. La mesa de juego y el sof no ofrecan proteccin alguna. A travs del ojo
de buey de la sala vi un destructor deslizndose, luego el cemento gris de un
rompeolas y finalmente una pequea boya blanca, con una luz que lanzaba destellos
verdes cuando pasamos junto a ella. Salamos del canal hacia aguas abiertas.
Escuchando tras la puerta, o el agudo sonido del viento al golpear contra la tela;
estaban izando las velas. Luego, ms voces, y finalmente unos pasos en la escalera
enmoquetada.
Espero que no se ponga a jugar al escondite conmigo, seorita Warshawski.
Conozco este barco mucho mejor que usted. Era Grafalk.
El corazn me lata locamente. Se me estaba revolviendo el estmago. Me qued
sin aliento y demasiado dbil como para hablar.
S que est aqu. Vimos su coche en el embarcadero.
Hice varias respiraciones con el diafragma, exhalando el aire lentamente en una
escala descendente, y sal al pasillo.
Buenas tardes, seor Grafalk. No era la frase ms brillante del mundo, pero
las palabras me salieron sin temblar. Me sent muy contenta conmigo misma.
Es usted una joven muy lista. Informada tambin. As que no har falta que le
diga que se ha metido usted en una propiedad privada. Es una hermosa noche para
navegar, pero creo que hablaremos ms tranquilos aqu abajo. Sandy podr manejar el
barco solo durante un rato ahora que las velas estn desplegadas.
Me cogi el brazo con una garra de acero y me llev con l hacia el interior de la
sala, encendiendo la luz de nuevo con la otra mano.
Sintese, seorita Warshawski. Sabe usted? Goza de mi ms profunda
admiracin. Es usted una dama llena de recursos y con buen instinto de
supervivencia. Ya debera haber muerto varias veces. Y me ha impresionado la
reconstruccin que hizo para Paige. Me ha impresionado mucho.
Llevaba ropa de noche, un traje negro ceido a sus anchos hombros y estrechas
caderas. Estaba muy elegante con l y tena una expresin de excitacin contenida
que le haca parecer ms joven.
Me solt el brazo y me sent en una de las sillas rectas de cuero junto a la mesa
de juego.
Gracias, seor Grafalk. Tendr que pedirle referencias la prxima vez que me
las pida un cliente.
Se sent frente a m.
Oh, me temo que sus clientes van a verse pronto privados de sus servicios,
seorita Warshawski. Una lstima, ya que tiene usted capacidad para serle de ayuda a
la gente. Por cierto, para quin est trabajando ahora? No ser para Martin, espero.
Trabajo para mi primo dije.
Qu quijotesco por su parte. Vengando la memoria del fallecido Boom Boom.
Paige dice que no cree usted que cayera bajo el Bertha Krupnik accidentalmente.

Mis padres me contaron lo de Santa Claus a una edad muy temprana. Paige no
me ha parecido nunca muy ingenua, de todos modos. Solo quiere ver las cosas del
modo menos molesto.
Grafalk sonri un poco. Abri el armario de los licores y sac un decantador.
Un poco de Armagnac, Vic? No le importar que la llame as, verdad?
Warshawski es un nombre muy difcil y tenemos ante nosotros una larga
conversacin No culpe a Paige, querida Vic. Es una persona muy especial, pero
tiene unas fuertes necesidades materiales que proceden de su infancia. Conoce la
historia de su padre?
Un cuento desgarrador dije secamente. Es sorprendente que ella y su
hermana pudiesen seguir viviendo.
Volvi a sonrer.
La pobreza es relativa. De cualquier modo, Paige no quiere arriesgar su actual
modo de vida pensando en nada que sea demasiado peligroso.
Qu opina la seora Grafalk de la situacin?
Quiere decir con Paige? Claire es una mujer admirable. Ahora que nuestros
dos hijos han acabado la universidad, ella est absorbida por un sinnmero de obras
de caridad, todas muy respaldadas por Grafalk. Reclaman toda su atencin y est
encantada de saber que la ma est en otra parte. Por desgracia, nunca se interes
mucho por la Grafalk Steamship.
Mientras que Paige se desvive por ella? No puedo imaginrmelo.
Est segura de que no quiere un poco de Armagnac? Es muy bueno.
Le creo. Mi estmago se resista a admitir ms alcohol despus del
St. milion de la noche anterior.
Se sirvi un poco ms.
Paige est en una posicin en la que se tiene que interesar por lo que me
interesa a m. No me importa saber que he comprado su atencin; es muy intensa y
encantadora aunque sea comprada. Y me temo que la naviera es lo que ms me
importa de todo.
Tanto que por ella mat a Phillips y a Mattingly, oblig a Phillips a empujar a
mi primo del muelle e hizo saltar al Lucelia Wieser para protegerla? Ah, s, me
olvidaba de Henry Kelvin, el vigilante nocturno del edificio de Boom Boom.
Grafalk estir las piernas e hizo dar vueltas al coac en su copa.
Tcnicamente, Sandy fue el que hizo el trabajo sucio. Sandy es mi chfer y mi
facttum. Puso las cargas de profundidad en el Lucelia; es muy buen buceador. Fue
hombre rana en la Armada y sirvi en mi barco en la Segunda Guerra Mundial.
Cuando se licenci le contrat.
Pero usted es el inductor. Ante la ley son igualmente responsables.
La ley tendra que descubrirlo antes. Por ahora, no parece muy interesada por
m.
Cuando tenga las pruebas de que Phillips recibi aqu la herida de su cabeza, su

inters subir mucho.
S, pero quin va a decrselo? Sandy no. Yo no. Y usted me temo, no estar
con nosotros cuando volvamos a puerto. As que usted tampoco.
Estaba intentando asustarme y lo estaba consiguiendo.
Phillips le llam el sbado por la noche despus d recibir mi mensaje,
verdad?
S, me temo que Clayton se estaba viniendo abajo. Era un buen hombre a su
estilo, pero se preocupaba demasiado por los detalles. Saba que si usted le contaba a
Argus lo de las facturas, su carrera terminara. Quera que yo hiciese algo para
ayudarle. Desgraciadamente, no haba mucho que yo pudiera hacer ya.
Pero por qu le mat? Qu dao poda hacerle que se supiera que haba
estado usted mezclado en un asunto de comisiones en los cargamentos? Usted posee
el control de las acciones de la Grafalk Steamship. Su consejo de direccin no puede
forzarle a dimitir.
Oh, estoy de acuerdo. Por desgracia, aunque no mezclsemos a Clayton en el
percance del Lucelia, conoca demasiado bien mis sentimientos hacia Martin.
Sospech que yo era el responsable y me amenaz con decrselo a la Guardia Costera
si no le protega ante Argus.
As que le hizo usted un agujero en la cabeza. Qu utiliz? Uno de esos
morillos? Y lo llev al puerto. Meterlo en el Gertrude Ruttan fue el toque macabro.
Qu habra hecho si Bledsoe no hubiera tenido un barco en el puerto?
Usar el de algn otro. Me pareci ms potico utilizar el de Martin. Cmo se
le ocurri?
No era tan difcil, Niels. La polica patrulla por esas instalaciones. Preguntaron
a todo el mundo que haba estado en el puerto entre la medianoche y las seis de la
maana del domingo, inspeccionando tambin sus coches, estoy segura. As que el
que puso el cuerpo en las bodegas tuvo que entrar en el puerto sin pasar por el control
de polica. Una vez que me di cuenta de eso, era evidente que lo tenan que haber
llevado en un barco. Un helicptero habra llamado mucho la atencin.
Se sinti herido en su orgullo al ver que trataba su gran idea tan a la ligera.
No correremos esos riesgos con usted, Vic. La dejaremos a un par de millas de
la costa con un buen peso que la mantenga en el fondo.
Siempre he temido a la muerte por ahogamiento ms que a ninguna otra: el agua
oscura chupndome hacia dentro. Me temblaban ligeramente las manos. Las apret
contra mis costados para que Grafalk no las viera temblar.
Fue la destruccin del Lucelia lo que no pude entender al principio. Saba que
estaba usted enfadado con Bledsoe por haberle abandonado, pero no me daba cuenta
de lo mucho que le odiaba. Adems, los contratos de embarque de la Eudora que vi
me confundieron. Haba muchas rdenes de embarco que la Pole Star haba cedido a
la Grafalk Steamship. Durante un tiempo pens que estaban de acuerdo, pero la
explosin del Lucelia no significaba ninguna ventaja financiera para Bledsoe. Ms

bien al contrario. Entonces l me dijo, el lunes, que le haba presionado usted cuando
buscaba financiacin para el Lucelia. Saba que nunca conseguira el dinero si se
corra la voz de que haba estado en prisin por estafa. As que prometi usted no
hablar si le daba algunos de sus contratos. Aquello explicaba tambin lo del agua en
sus bodegas. Una vez que el Lucelia estuvo financiado, ya poda decrselo al mundo
entero sin que a nadie le importara. Empez a ofrecer condiciones ms ventajosas,
considerablemente, que usted, y usted mand a Mattingly a sobornar a uno de sus
marineros para que inundara sus bodegas. As que perdi la carga, y de un modo
bastante caro.
Grafalk ya no estaba tan relajado. Alz las piernas y las cruz.
Cmo sabe eso? pregunt speramente.
Boom Boom vio all a Mattingly. Escribi a Pierre Bouchard que haba visto a
Mattingly en extraas circunstancias. Pens que habra sido aqu, en el Brynulf, pero
Paige me cont que Mattingly no era de la partida. El nico lugar extrao aparte de
este donde mi primo poda haber visto a Mattingly era en el puerto. Esto preocup lo
bastante a Boom Boom como para decirle a Bouchard que siguiera a Mattingly, y no
lo hubiera hecho por algo trivial Pero lo que en realidad quiero saber, Niels, es
cunto tiempo hace que la Grafalk Steamship est perdiendo dinero.
Se levant con un movimiento repentino e hizo caer su copa de coac.
Quin le ha dicho eso?
Niels, es usted como un elefante furioso. Est dejando un rastro de rboles
destrozados a su paso y cree usted que nadie los ve. No haca falta que me dijera que
la Grafalk Steamship es la nica cosa que de verdad le importa. Me pareci obvio el
da que le conoc.
Despus, su furia con Bledsoe por haberle dejado era totalmente irracional. La
gente deja el trabajo todos los das para buscar otro o para instalarse por su cuenta.
Comprendo que se sintiese usted herido si fue el que le dio a Bledsoe su oportunidad.
Pero, por Dios! Se comport usted como el rey Ricardo cuando uno de sus barones
rompe el juramento de fidelidad. Bledsoe no trabajaba para Grafalk Steamship.
Trabajaba para usted. Fue una ofensa personal cuando le dej.
Grafalk volvi a sentarse. Recogi su vaso y se sirvi ms Armagnac; le temblaba
la mano.
Es usted un hombre bastante listo, y no necesita dinero. No personalmente. No
haba razn alguna para que se mezclase en los asuntos de Clayton para su lucro
personal. Pero su compaa necesitaba ayuda.
El primer da que estuve en el puerto o a su nuevo expedidor intentando
conseguir rdenes. No poda bajar las ofertas lo bastante. Trabaja usted con esa flota
tan anticuada Cuando el Leif Ericsson se estrell contra el muelle, Martin Bledsoe
pregunt si as era como pensaba usted deshacerse de sus viejos barcos. Fue cuando
usted le aguijone con lo de su pasado en prisin. l reaccion violentamente y la
atencin de la gente se dispers. Pero usted necesitaba deshacerse de sus viejos

barcos. Martin no haba podido convencerle de que fabricase barcos de mil pies y
usted estaba atrapado con aquellos viejos barcos poco rentables.
Barri el decantador de la mesa con una violencia que lo mand volando contra la
pared de estribor. El decantador se rompi y una lluvia de cristales y Armagnac me
cay por la espalda.
Nunca pens que fuesen rentables! grit. Son demasiado grandes. No hay
muchos puertos en los que puedan entrar. Estoy seguro de que son un capricho
pasajero cerr los puos y su cara adquiri una expresin iracunda y pensativa.
Pero entonces empec a perder pedidos y no poda recuperarlos. Y Martin! Maldito
sea! Le salv de la crcel. Le devolva la vida. Y cmo me lo agradece?
Construyendo ese maldito Lucelia Wieser y alardeando de l bajo mis narices.
Por qu no construy usted uno en aquel momento? pregunt enfadada.
Me ense los dientes.
No poda permitrmelo. Por entonces la compaa ya estaba endeudada. Haba
hipotecado muchas de mis otras empresas y no poda encontrar a nadie que me
prestase tanto dinero. Entonces conoc a Phillips y a su pattica esposa y vi la manera
de conseguir al menos algunos pedidos. Pero el otoo pasado su dichoso primo
empez a meter las narices por todas partes. Saba que, si descubra la verdad,
tendramos problemas, as que le mand a Paige.
Ya conozco esa parte. Ahrremela; esas historias sentimentales me dan
nuseas Por qu hizo volar el Lucelia?
Aquella salida de Martin Si haba lanzado el Ericsson deliberadamente
contra el muelle Al principio dese poder hacer estallar la flota entera y cobrar el
seguro. Luego tuve una idea mejor. Deshacerme del Lucelia y cerrar la parte alta de
los lagos para los grandes barcos al mismo tiempo. No puedo mantener la esclusa Poe
as para siempre. Pero he conseguido que tres de esos bastardos se queden parados en
Whitefish Bay. Tendrn que darse pasetos entre Thunder Bay y Duluth durante los
prximos doce meses y no hay sitio lo bastante grande para que amarren en invierno
all.
Rio como un demente.
Este verano podr llevar mucha mercanca. Ir a los astilleros la primavera
prxima. Podr empezar a invertir en nuevos cargueros el ao que viene. Y barrer a
Martin.
Ya. Me senta cansada y deprimida. No se me ocurra ningn modo de
detenerle. No haba dejado a nadie pistas de mi investigacin. No le haba hablado a
nadie de los documentos pegados en el interior de los ejemplares de Fortune.
Como si me leyera el pensamiento, Grafalk aadi:
Paige me dijo que tena usted las facturas con las que Boom Boom amenaz a
Clayton. Sandy fue a su casa esta maana temprano; no haba por all chicos con
cuchillos del pan. Tuvo que destrozar un poco el sitio, pero las encontr. Qu lstima
que no estuviera usted all. Nos preguntbamos dnde estara.

La ira haba cedido en el rostro de Grafalk y volvi la mirada de excitacin
contenida.
Y ahora, Vic, le toca a usted. Quiero que venga conmigo a cubierta.
Saqu mi navaja del bolsillo de atrs. Grafalk sonri tolerante al verla.
No ponga dificultades, Vic. Le aseguro que la mataremos antes de tirarla por la
borda; no se va ahogar de manera desagradable.
Me lata el corazn ms deprisa cada vez, pero tena las manos tranquilas.
Record un da de mucho tiempo atrs, cuando Boom Boom y yo nos vimos
atrapados por una pandilla de la parte sur. La excitacin en el rostro de Grafalk le
haca parecerse a aquellos gamberros de doce aos.
Grafalk empez a rodear la mesa para atraparme. Le dej seguirme hasta que l
estuvo detrs de ella y yo de espaldas a la puerta. Me volv y corr por el pasillo hasta
la proa, desgarrndome la manga de la camisa con la navaja al correr. Me cort la piel
del brazo y la sangre me cay hasta la mano.
Grafalk esperaba que corriese hacia las escaleras y gan unos segundos. En el
comedor, tir el armarito con la porcelana Wedgwood. El cristal sali volando por
toda la habitacin y las tazas y los platillos cayeron de sus ganchos con el balanceo
del barco y se rompieron en el suelo. Corr detrs de la mesa y frot mi brazo
sangrante por las cortinas.
Qu est haciendo? chill Grafalk.
Dejando pistas jade. Ara con la navaja la mesa de caoba y frot mi sangre
por los araazos.
Grafalk se qued momentneamente paralizado mientras yo cortaba la tela de una
silla. Abr las puertas rotas del armario de la porcelana y barr con el brazo el resto de
los cacharros, ignorando los cristales que me cortaban. Grafalk se recobr y corri
tras de m. Yo le tir una silla y me fui a la cocina.
El hornillo de gas estaba all y a m se me ocurri una idea loca. Gir un mando y
apareci una llama azul. Cuando Grafalk entr tras de m, arranqu la cortina del ojo
de buey y la acerqu al quemador. Se prendi inmediatamente. La agit ante m como
si fuera una antorcha, la mov hacia todos lados y prend las otras cortinas de la
cocina.
Grafalk se acerc con un aparejo y yo me apart. Cay pesadamente y yo volv
corriendo con mi antorcha al comedor, donde incendi las cortinas. Grafalk me
persigui con un extintor. Empez a rociarme a m y a las cortinas. La espuma
qumica me entr en los pulmones y me ceg a medias. Sujetndome la camisa
delante de la cara, corr por el pasillo y las escaleras hasta la cubierta.
Grafalk me pisaba los talones utilizando el extintor.
Detenla, Sandy, detenla!
El hombre de pelo color arena me mir desde el timn. Me agarr y se llev un
trozo de mi camisa nueva. Corr hacia la popa. Era de noche y el agua estaba negra
mientras el Brynulfh atravesaba. Las luces de otros barcos parpadeaban en la

distancia y yo grit intilmente pidiendo socorro.
Grafalk se precipit en cubierta detrs de m, con el rostro convertido en una
mscara de manaco y el extintor ante l. Contuve el aliento y salt por la borda.

28
El barco de fuego de Odn
El agua negra estaba muy fra. Me lav la espuma qumica del dolorido rostro y
patale en ella durante unos segundos, tosiendo para aclararme los pulmones. Durante
un minuto sent pnico pensando en las profundidades que se extendan debajo de m
y tragu una bocanada de agua. Escupiendo y temblando me esforc por relajarme,
por respirar profundamente.
Me quit las zapatillas deportivas de un puntapi; luego me dobl en el agua y me
quit los calcetines y la camisa. El Brynulf, con las velas desplegadas, se mova a
gran velocidad y me haba sobrepasado unos treinta pies.
Estaba sola en el agua helada. Tena los dedos de los pies entumecidos y el agua
me haca dao en la cara. Poda durar veinte minutos; no lo bastante como para nadar
hasta la orilla. Mir por encima del hombro. El yate empez a girar. La luz de las
llamas se vea a travs de los ojos de buey de estribor. Una bengala ilumin las aguas
y Grafalk me localiz en seguida. Yo trat de no sentir pnico, de respirar
normalmente.
El barco segua acercndose. Nadando de espaldas, vi a Grafalk en la proa con un
rifle en la mano. Cuando el Brynulf estuvo junto a m, tom aire y me sumerg bajo la
quilla. Me fui empujando hasta que sal por la parte de atrs. El motor no estaba en
marcha; cuchillas de hlice no podan hacerme rodajas.
Algo me golpe en la cara cuando sal a la superficie. Uno de los cabos utilizados
para amarrar el barco colgaba por el agua. Lo agarr y me dej arrastrar por el
Brynulf hasta que Grafalk encendi otra bengala para buscarme por el agua. Se volvi
hacia la popa. Su rostro apareci por el costado. El rifle me apunt. Yo estaba
demasiado entumecida para sumergirme.
Vi un brillo cegador, pero no provena del rifle. El hornillo de gas deba de haber
explotado. El golpe hizo que me soltara de la cuerda y desvi el brazo de Grafalk.
Una bala cay en el agua junto a m y el yate se alej. Una escotilla revent y una
chispa rod hasta el timn.
Trozos del yate volaron y pasaron junto a m. Me agarr a un tabln y me sub en
l, pataleando como un perro. Me dola el hombro izquierdo a causa del fro.
El Brynulf sigui alejndose de m con las velas an al viento, mientras Sandy
luchaba con ellas, abandonndolas al fin hasta que colgaron flaccidas. El yate flotaba
en un pequeo crculo a unas quince yardas de m, movido por el calor del fuego.
Grafalk apareci junto a Sandy. Yo estaba lo bastante cerca como para ver su
mata de pelo blanco. Discuta con Sandy, lo agarraba. Lucharon a la luz parpadeante.
Sandy se solt y salt por la borda.
Grafalk sacudi los brazos, furioso. Caminando hasta la popa rifle en mano,

busc por el agua y me encontr. Me apunt con el rifle y se qued as durante un
largo minuto, mirndome. Yo estaba demasiado helada como para sumergirme,
demasiado helada como para hacer otra cosa que mover las piernas mecnicamente
arriba y abajo.
De pronto, dej caer el rifle y alz el brazo derecho en un saludo. Despacio,
camin hacia el timn en llamas. Hubo otra explosin que me sacudi los brazos
entumecidos. Debi desfondar el casco, pues el barco comenz a hundirse.
Cre ver a Odn, al que no le importan los crmenes, viniendo a buscar a aquel
vikingo intemporal para llevrselo en su barcodragn de fuego. Cuando el barco
desapareci, una repentina rfaga incendi una de las velas, que pas sobre mi cabeza
e ilumin las tenebrosas aguas. Odn me llamaba. Me agarr a mi tabln, con los
dientes castaeteando.
Unas manos extraas me sacaron del agua. Estaba agarrada al tabln con todas
mis fuerzas. Balbuca cosas acerca de dioses y barcos en forma de dragones. No
haba rastro del Brynulf.

29
El largo adis
Estbamos sentadas en una terraza que dominaba el lago Michigan. El agua, azul
celeste bajo el cielo veraniego, lama suavemente la arena bajo nosotras. Un toldo
verde de lona protega nuestros rostros. El da de mayo era luminoso y claro, aunque
el aire era fresco fuera de la luz solar directa. Me abroch la chaqueta de sarga verde
hasta la barbilla.
Claire Grafalk inspeccionaba el carrito de cobre y teca. Vi una botella de
Taittinger asomando por el costado de un cubo de hielo. Un poco de salmn, algo que
pareca un pato cortado en rodajas y vuelto a unir y una ensalada eran las nicas
cosas que pude identificar sin mirar con demasiadas ansias.
Gracias, Karen. Nos serviremos nosotras mismas.
Cuando la slida doncella desapareci por el sendero que conduca a la casa, la
seora Grafalk descorch con habilidad la botella de champn y lo sirvi en una copa
estrecha.
Yo no bebo, pero me gusta servir champn. Espero que le guste este.
Murmur algo apreciativo. Se sirvi agua para ella y me tendi un plato de
porcelana color crema con sus iniciales entrelazadas en verde y oro. Llevaba un
vestido camisero gris con un pauelo al cuello y una hilera de gruesas perlas. Sus
altos pmulos se cubran de unos crculos de rojo que parecan un poco de mueca,
aunque elegantes y atractivos.
Inclin la cabeza como un pjaro, hacia un lado, mirndome inquisitiva pero sin
decir nada hasta que llen mi plato. Di un sorbo al champn y com un poco de pato
fro. Ambos eran excelentes.
Ahora tiene que contarme lo que pas. Los peridicos no dan ms que detalles
someros. Qu le ocurri al barco de Niels?
Hubo un accidente en la cocina y el casco se prendi fuego. Fue la respuesta
que le haba dado a la polica y a Murray Ryerson y no iba a cambiarla ahora.
La seora Grafalk sacudi la cabeza vigorosamente.
No, querida. Eso no vale. Gordon Firth, el presidente de Ajax, vino a visitarme
hace dos das con una historia de lo ms extraordinaria acerca de Niels. Tiene con l a
un chico ingls, Roger Ferrant. El seor Ferrant dice que usted y l descubrieron que
Niels haba llevado a la Grafalk Steamship a la quiebra y que sospechaban que fue l
quien hizo saltar el barco de Martin.
Dej la copa de champn.
Y qu quiere que le cuente yo?
Me mir con agudeza.
La verdad. Tengo que seguir ocupndome de este asunto. Soy la heredera de

Niels; tendr que organizar lo que queda de la Grafalk Steamship de un modo u otro.
Martin Bledsoe sera la persona ideal para ocuparse de la compaa. l y yo fuimos
muy buenos amigos hace aos y sigo tenindole mucho aprecio. Pero tengo que
conocer la historia completa antes de hablar con l o con mis abogados.
No tengo ninguna prueba; solo una serie de hiptesis. Seguramente no quiere
usted or un montn de afirmaciones sin fundamento. La polica, el FBI y la Guardia
Costera pueden encontrar pruebas de delito. Pero puede que no. No preferira dejar
descansar a los muertos?
Seorita Warshawski, voy a decirle algo que nadie, aparte de Karen, sabe.
Espero que respete usted mi intimidad, pero, si no es as, tampoco importa mucho.
Niels y yo hemos vivido como vecinos desde hace ms de una dcada agit sus
manos pequeas y cubiertas de anillos. Nos fuimos apartando poco a poco. l se
obsesionaba caba vez ms con la Grafalk Steamship. No poda pensar en otra cosa.
Se senta amargamente decepcionado de que su hijo no se interesase por la compaa:
Peter es violoncelista. Nuestra hija es cirujano torcico. Cuando result evidente que
nadie con su nombre se iba a ocupar de Grafalk Steamship, Niels se march
emocionalmente del hogar. He prestado muy poca atencin a Niels durante los
ltimos aos. De todos modos, vea claramente que cada vez se volva ms excntrico
durante los ocho o nueve meses pasados. La he invitado a comer porque cuando
hablamos el otro da, me pareci usted inteligente y lista. Creo que puede usted
decirme lo que estaba haciendo Niels. No es una amiga de mi esposo. No creo que
fuese usted su amante
Se detuvo para mirarme agudamente. No pude evitar el rerme, pero negu con la
cabeza.
S. No lo parece usted. Y ahora quiero saber qu estaba haciendo a bordo del
barco de Niels y cmo se incendi.
Tom otro trago de champn. Si alguien tena derecho a saber la verdad, era
Claire Grafalk. Le cont toda la historia, empezando por la muerte de Boom Boom y
acabando con las heladas aguas del lago Michigan. Mir hacia l estremecindome
sin querer.
Y cmo sali de all? La rescat alguien?
Lleg otro velero. Fueron alertados por el fuego. No lo recuerdo con claridad.
Y la prueba de la muerte de Clayton?
Sacud la cabeza.
Tengo an las bolsas de plstico con los cabellos y el trozo de alfombra. Creo
que las guardo porque dan ciertos visos de realidad a toda la historia, no porque vaya
a utilizarlas.
Su cabeza segua inclinada a un lado. Me recordaba a un petirrojo o a un gorrin;
no era cruel, solo indiferente.
Pero no quiere usted entablar un juicio?
Habl con la seora Kelvin. Es la mujer negra cuyo marido fue asesinado en el

apartamento de Boom Boom. Supongo que ella y yo somos las principales afectadas.
Jeannine no cuenta. Me qued mirando al lago sin verlo, recordando la
conversacin con la seora Kelvin. Pas dos das en el hospital recobrndome del
hecho de haberme casi ahogado; ella vino a verme a ltima hora el segundo da.
Hablamos durante un buen rato acerca de Boom Boom, de Henry Kelvin y del amor
. Niels y Sandy estn muertos, as que no hay nadie a quien juzgar. Una accin
legal contra la herencia de su marido no nos producira ningn placer, solo supondra
empaar la memoria de dos nombres heroicos. No tenemos ningn inters en ello.
No dijo nada, pero pellizc con energa un pastelillo. Beb un poco ms de
champn. La comida era excelente, pero recordar los momentos pasados en el lago
Michigan me haca un nudo en el estmago. Pareca muy tranquilo ahora, bajo el sol
de mayo, pero no es un lago domesticado.
El gobierno de los Estados Unidos puede querer emprender un proceso contra
la Grafalk Steamship. Depende de si pueden comprobar si su marido rob las cargas
de profundidad y todo lo dems. Ahora que Sandy y Howard Mattingly estn
muertos, no hay testigos. Y mientras el Lucelia pueda ser botado de nuevo, Martin no
querr llevar las cosas demasiado lejos. Creo que la investigacin seguir durante
algn tiempo, pero no conseguirn encontrar a los culpables de haber puesto las
cargas en el Lucelia. A menos que el almirante Jergensen decida declarar que su
marido rob los explosivos. No parece querer hacerlo.
Record que Bledsoe haba ido a verme una o dos veces. Se imagin casi toda la
historia cuando ley lo del accidente del Brynulf. Sal a tomar una copa con l una
noche y le cont el resto. Su forma de hacer el amor haca juego con su forma de
besar. Aquello me ayud, pero saba que las pesadillas an duraran bastante tiempo.
Claire Grafalk mir hacia otro lado y dijo con voz inexpresiva:
Niels dej a Paige Carrington un apartamento en Astor Place.
Di un respingo, Paige era el pinchazo que an dola, la agujita en el diafragma
cada vez que me acordaba de ella.
Me pregunto si podr permitrselo. Naturalmente, sigue teniendo que pagar los
plazos. No son nada baratos.
La seora Grafalk segua sin mirarme.
Ahora est en Londres con Guy Odinflute.
Le importa? le dije suavemente.
Las lgrimas brillaron un segundo en sus ojos, pero sonri forzadamente.
Me importa? Hace muchos aos que Niels muri para m. Pero una vez fue
diferente. En honor al hombre que una vez am, me hubiera gustado que ella llevase
luto por l.

SARA PARETSKY (Ames, Iowa, 1947). Creci en un pequeo pueblo de Kansas
donde asista a una escuela con solo dos aulas.
Desde los 12 aos form parte del equipo de bisbol. Durante el verano de 1966 se
traslad a Chicago para trabajar en servicios a la comunidad en la misma barriada en
que trabajaba Martin Luther King.
Tras licenciarse en Ciencias Polticas en la Universidad de Kansas se traslad
definitivamente a vivir a Chicago, donde se doctor en Historia Americana y realiz
un MBA. En 1975 se cas.
Desde 1986 se dedica exclusivamente a la literatura. Es fundadora de la asociacin
Sisters in Crime, que apoya a las mujeres que escriben historias de misterio.

Punto Muerto - Swwara Paretsky

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Punto Muerto - Swwara Paretsky

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