Sistema de encendido del motor de

gasolina
Cuando se habla de sistema de encendido generalmente nos referimos al sistema
necesario e independiente capaz de producir el encendido de la mezcla de
combustible y aire dentro del cilindro en los motores de gasolina o LPG, conocidos
tambin como motores de encendido por chispa, ya que en el motor Diesel la
propia naturaleza de laformacin de la mezcla produce su auto-encendido.

En los motores de gasolina resulta necesario producir una chispa entre dos
electrodos separados en el interior del cilindro en el momento justo y con la
potencia necesaria para iniciar la combustin.

Generacin de la chispa
En conocido el hecho de que la electricidad puede saltar el espacio entre dos
electrodos aislados si el voltaje sube lo suficiente producindose lo que se conoce
como arco elctrico. Este fenmeno del salto de la electricidad entre dos
electrodos depende de la naturaleza y temperatura de los electrodos y de la
presin reinante en la zona del arco. As tenemos que una chispa puede saltar con
mucho menos voltaje en el vaco que cuando hay presin y que a su vez, el
voltaje requerido ser mayor a medida que aumente la presin reinante. De esto
surge la primera condicin que debe cumplir el sistema de encendido:

Condicin 1: El sistema de encendido debe elevar el voltaje del sistema

elctrico del automvil hasta valores capaces de hacer saltar la electricidad
entre dos electrodos separados colocados dentro del cilindro a la presin alta
de la compresin.

Momento del encendido

Durante la carrera de admisin la mezcla que ha entrado al cilindro, bien desde
el carburador, o bien mediante la inyeccin de gasolina en el conducto de admisin
se calienta, el combustible se evapora y se mezcla ntimamente con el aire. Esta
mezcla est preparada para el encendido, en ese momento una chispa producida
dentro de la masa de la mezcla comienza la combustin. Esta combustin
produce un notable incremento de la presin dentro del cilindro que empuja el
pistn con fuerza para producir trabajo til.

Para que el rendimiento del motor sea bueno, este incremento de presin debe
comenzar a producirse en un punto muy prximo despus del punto muerto
superior del pistn y continuar durante una parte de la carrera de fuerza.

Cuando se produce la chispa se inicia el encendido primero alrededor de la zona

de la chispa, esta luego avanza hacia el resto de la cmara como un frente de
llama, hasta alcanzar toda la masa de la mezcla. Este proceso aunque rpido no es
instantneo, demora cierto tiempo, por lo que nuestro sistema debe producir la
chispa un tiempo antes de que sea necesario el incremento brusco de la presin,
es decir antes del punto muerto superior, a fin de dar tiempo a que la llama
avance lo suficiente en la cmara de combustin, y lograr las presiones en el
momento adecuado, recuerde que el pistn est en constante movimiento. A este
tiempo de adelanto de la chispa con respecto al punto muerto superior se le llama
avance al encendido.

Si consideramos ahora la velocidad de avance de la llama como constante, resulta

evidente que con el aumento de la velocidad de rotacin del motor, el pistn se
mover mas rpido, por lo que si queremos que nuestro incremento de presin se
haga siempre en la posicin adecuada del pistn en la carrera de fuerza,
tendremos necesariamente, que
adelantar el inicio del salto de la chispa a medida que aumenta la velocidad de
rotacin del motor. De este asunto surge la segunda condicin que debe cumplir
el sistema de encendido:

Condicin2: El sistema de encendido debe ir adelantando el momento del

salto de la chispa con respecto a la posicin del pistn gradualmente a
medida que aumenta la velocidad de rotacin del motor.

La consideracin hecha de que la velocidad de avance de la llama es constante no

es estrictamente cierta, adems en dependencia del nivel de llenado del cilindro
con mezcla durante la carrera de admisin y de la riqueza de esta, la presin
dentro del cilindro se incrementar a mayor o menor velocidad a medida que se
quema, por lo que durante el avance de la llama en un cilindro lleno y rico la
presin crecer rpidamente y puede que la mezcla de las partes mas lejanas a la
buja no resistan el crecimiento de la presin y detonen antes de que llegue a ellas
el frente de llama, con la consecuente prdida de rendimiento y perjuicio al
motor. De aqu surge la tercera condicin que debe cumplir el sistema de
encendido:
Condicin 3: El sistema de encendido debe ir atrasando el momento del salto
de la chispa a medida que el cilindro se llena mejor en la carrera de
admisin.

Distribucin del encendido

Cuando el motor tiene mltiples cilindros de trabajo resultar necesario producir
la chispa cumpliendo con los requisitos tratados hasta aqu, para cada uno de los
cilindros por cada vuelta del cigeal en el motor de dos tiempos, y por cada dos
vueltas en el de cuatro tiempos. De aqu la cuarta condicin:

Condicin 4: El sistema de encendido debe producir en el momento exacto

una chispa en cada uno de los cilindros del motor.

Veamos ahora como se cumplen estas exigencias para el sistema de encendido.

El diagrama bsico
En la figura1 se muestra un diagrama de bloques de los componentes del sistema
de encendido.
 Figura 1.

Resulta imprescindible una fuente de suministro de energa elctrica para

abastecer al sistema, este puede ser una batera de acumuladores o un generador.

Luego ser necesario un elemento que sea capaz de subir el bajo voltaje de la
batera, a un valor elevado para el salto de la chispa (varios miles de voltios).
Este generador de alto voltaje tendr en cuenta las seales recibidas de los
sensores de llenado del cilindro y de la velocidad de rotacin del motor para
determinar el momento exacto de la elevacin de voltaje. Para la elevacin del
voltaje se usa un transformador elevador de altsima relacin de elevacin que se le
llama bobina de encendido en trabajo conjunto con un generador de pulsos que lo
alimenta.

Ser necesario tambin un dispositivo que distribuya el alto voltaje a los

diferentes cables de cada uno de los productores de la chispa dentro de los
cilindros (bujas) en concordancia con las posiciones respectivas de sus pistones
para el caso del motor policilndrico.

Descripcin de los componentes

Dada la diversidad y de formas en que pueden cumplimentarse en la actualidad
las exigencias del sistema de encendido y a su larga historia de adaptacin a las
tecnologas existentes se hace difcil abarcar todas las posibilidades, no obstante,
haremos un recorrido por los mas representativos.

La aparicin en la dcada de los 60s del siglo pasado de los dispositivos

semiconductores y en especial los transistores, y luego los circuitos integrados, sent
pauta en la composicin y estructura de los sistemas de encendido, de manera
que para hablar de ellos habr un antes, y un despus, que son decisivos a la hora
de describir un sistema de estos. Utilizaremos para la descripcin del sistema uno
de tipo clsico, de los utilizados antes de que los dispositivos electrnicos
formaran parte del sistema.

Fuente de alimentacin

La fuente de alimentacin del sistema de encendido depende en muchos casos de

la futura utilizacin a que se destine el motor, as tenemos que normalmente para
el motor del automvil que incluye, porque es requerido, una batera de
acumuladores, se utiliza esta fuente para la alimentacin del sistema, pero para
los motores estacionarios, especialmente los pequeos, donde la batera no es
necesaria para otro fin, se acude a los generadores de pulsos elctricos conocidos
como magnetos. Estos magnetos son pequeos generadores del tipo de rotor a
imanes permanentes de corriente alterna movidos por el propio motor y
sincronizados con l que producen electricidad para alimentar el sistema de
encendido durante el tiempo necesario para generar la chispa.

En ocasiones y para la mayora de los motores mono cilndricos pequeos de

arranque manual, la electricidad la induce un imn permanente empotrado en el
volante en el lugar apropiado al pasar frente a una bobina fija en el cuerpo del
motor.

Generacin del alto voltaje

El voltaje de alimentacin del sistema de encendido, por ejemplo, alimentado con

una batera suele ser de 6, 12, o 24 volts, mucho mas bajo de los 18,000 a 25,000
voltios necesarios para generar la chispa entre los electrodos de la buja,
separados hasta 2mm, y bajo la presin de la compresin. Para lograr este
incremento se acude a un transformador elevador con muy alta relacin entre el
nmero de vueltas del primario y del secundario, conocido como bobina de
encendido. Usted se preguntar Cmo un transformador, si es corriente directa?
pues s, veamos como:

En la figura 2 se muestra un esquema del modo de convertir el voltaje de la

batera al necesario para la chispa en el motor mono cilndrico.

Figura 2.

Note como la corriente de la batera est conectada al primario del transformador

a travs de un interruptor y que la salida del secundario se conecta al electrodo
central de la buja. Todos los circuitos se cierran a tierra.

El interruptor est representado como un contacto, que era lo usual antes de la

utilizacin de los dispositivos semiconductores. Hoy en da ese contacto es del
tipo electrnico de diversos tipos.

Mientras el contacto est cerrado, circula una corriente elctrica por el primario
del transformador, en el momento de abrirse el contacto, esta corriente se
interrumpe por lo que se produce un
cambio muy rpido del valor del campo magntico generado en el ncleo del
transformador, y por lo tanto la generacin de un voltaje por breve tiempo en el
secundario. Como la relacin entre el nmero de vueltas del primario y del
secundario es muy alta y adems el cambio del campo magntico ha sido
violento, el voltaje del secundario ser extremadamente mas alto, capaz de hacer
saltar la chispa en la buja.
Sincronizando el momento de apertura y cierre del contacto con el movimiento
del motor y la posicin del pistn, se puede generar la chispa en el momento
adecuado al trabajo del motor en cada carrera de fuerza.

Si en lugar de una batera se utiliza un magneto, el esquema es esencialmente el

mismo, con la diferencia de que el magneto estar generando la corriente del
primario en el momento de apertura del contacto, aunque en el resto del ciclo no
genere nada. Utilizando el sincronismo adecuado, magneto-contacto-posicin del
pistn el encendido estar garantizado.

Distribucin

Cuando el motor tiene mas de un cilindro se necesita un chispa para cada uno,
puede optarse por elaborar un sistema completo independiente por cilindro y de
hecho se hace, pero lo mas comn es que solo haya un sistema generador del alto
voltaje que produzca la elevacin tantas veces como haga falta (una vez por
cilindro) y otro aparato que distribuya la electricidad a la buja del cilindro
correspondiente. Este dispositivo se llama distribuidor.

En la figura 3 se muestra un esquema que sirve para entender como funciona el

distribuidor.
Hemos supuesto el sistema de encendido para un motor de seis cilindros.
 Figura 3.

Como se explic anteriormente, un contacto elctrico interrumpe el circuito

primario de la bobina de encendido y genera en el secundario el voltaje
suficiente. En este caso una leva exagonal sincronizada con el motor a travs de
engranajes gira, y abre el contacto en seis ocasiones por cada vuelta, el voltaje
generado por la bobina de encendido se conecta a un puntero que gira tambin
sincronizado con el motor, de manera que cada vez que la leva abre el contacto,
uno de los terminales que conduce a una buja est frente al puntero y recibe la
corriente. Colocando adecuadamente los cables a las bujas correspondientes se
consigue que con un solo circuito generador de alto voltaje se alimenten todas las
bujas en el momento propicio.

En el esquema de la figura 4 se ilustra el trabajo del distribuidor con un animado,

considerando media vuelta del puntero del distribuidor.

Figura 4.

Adelanto al encendido con la velocidad del motor

Ya sabemos como se genera el alto voltaje y adems como se distribuye a las

diferentes bujas del motor, ahora veremos como se puede adelantar el encendido
con el aumento de la velocidad de rotacin del motor.

Consideremos el esquema de la figura 3, en l una leva determina el momento de

la apertura del contacto y con esto el momento en que se produce la chispa en la
buja. Hemos visto que esta leva est montada en un eje que a su vez se mueve
desde el motor a travs de un engranaje para garantizar el debido sincronismo. Si
montamos la leva en su eje de manera
que pueda girar sobre l y
determinamos su posicin exacta con respecto al eje a travs de un mecanismo
centrfugo podremos modificar la posicin de la leva con respecto al eje en
dependencia de la magnitud de la velocidad de su giro. De esta forma podremos
ir adelantando el encendido cuando la velocidad aumenta y disminuyndolo
cuando esta velocidad baja. Como se altera la posicin, la punta de la leva
alcanzar a abrir el contacto con mas o menos atraso.

Este simple procedimiento es el que se usa con mucha frecuencia en los sistemas
de encendido de los motores de automvil. Unos contrapesos adelantan la
posicin de la leva con respecto a su eje debido a la fuerza centrfuga cuando la
velocidad sube, y los muelles de recuperacin del mecanismo la hacen retornar
cuando baja.

Atraso al encendido cuando se llena mejor el cilindro.

Cuando se aprieta el acelerador se abre la mariposa del carburador o del sistema

de inyeccin de gasolina y se llena mejor el cilindro del motor, esta apertura hace
que la magnitud del vaco dentro del conducto de admisin entre el cilindro y la
mariposa se reduzca, es decir la presin absoluta en este conducto aumenta al
haber mejor acceso a la presin
atmosfrica exterior.

De esta forma, la magnitud de la

presin absoluta dentro del conducto
de admisin sirve para conocer de
manera indirecta como se ha llenado el
cilindro del motor, el valor de esta
presin absoluta es la que se utiliza
para adelantar o atrasar el momento
del encendido. Para ello, la base donde Figura 5.
est montado el contacto descrito en la
figura 3 se construye de manera tal que pueda girar con respecto al eje de la leva.
Observe el animado de la figura 5. Un diafragma flexible al que se le aplica la
presin del conducto de admisin vence la fuerza de un resorte (no representado),
haciendo girar la base del contacto en mayor o menor proporcin de acuerdo a la
presin y por lo tanto mueve el contacto con respecto a la leva con lo que la
apertura de este se logra mas temprano o mas tarde de acuerdo al llenado del
cilindro. Resulta ser el mismo efecto del mecanismo centrfugo del punto
anterior, pero en este caso teniendo en cuenta el valor absoluto de la presin en el
conducto de admisin.

Pongamos todo junto

Tratemos ahora de poner todo junto como un conjunto, para ello utilizaremos el
esquema de la figura 6 correspondiente al sistema de encendido tpico por
contacto, tal y como se usaba antes de la introduccin de los dispositivos
semiconductores.
 Figura 6.

Observe que el cable procedente de la batera pasando por el interruptor de

arranque alimenta el primario de la bobina de encendido. El circuito del primario
se completa a tierra con el contacto dentro del dispositivo llamado como
Conjunto distribuidor.
Note tambin como la leva y el rotor
que distribuye la corriente de alto
voltaje a las diferentes bujas, estn
montados en el eje que se conecta al
motor.

Un elemento nuevo es el condensador,

est conectado en paralelo con el
elemento mvil del contacto, este
condensador ayuda a reducir las
chispas en el contacto y aumenta la
potencia de la chispa.

El mecanismo centrfugo y el
diafragma que sirven para acomodar el
avance al encendido no estn
representados. Figura 7.
El cable de alto voltaje que sale de la bobina de encendido entra al centro del
rotor por medio de un contacto deslizante y este lo transmite a la buja
correspondiente al girar.

Un distribuidor real luce as como se muestra en la figura 7, en el costado

izquierdo est el diafragma de avance al que se conecta una manguera procedente
del carburador. La tapa de color negro donde se conectan los cables de alta
tensin est construida de un material plstico resistente al calor y aislante de la
electricidad que se acopla al cuerpo con la ayuda de unas presillas metlicas
fcilmente desmontables. Observe el tornillo lateral, ah se conecta el cable
procedente de la bobina de encendido, el cable exterior que se muestra, es el del
condensador, que en este caso est en el exterior detrs del diafragma.

La pieza dorada mas inferior es el acoplamiento al engranaje del motor.

Entendido como funciona un sistema de encendido clsico (sin electrnica)

veamos ahora el encendido electrnico.