UNIVERSIDAD

AUTNOMA CURSO DE DESARROLLO SOSTENIBLE:

DE LECTURAS.
MANIZALES

Docente Titular: Orlando de Jess Patio| Ao 2009

 Unidad 1: La sostenibilidad como Revolucin cultural,
tecnolgica y poltica

Introduccin

El paso del hombre en la escala evolutiva de las especies es

realmente un momento muy corto en la historia de la tierra. En
35000 aos, el ecosistema planetario asisti a un incremento de la
poblacin sin precedentes que dejaron crisis ecolgicas marcadas en
las culturas.

El hombre de hoy se puede definir o caracterizar como un individuo

tecnolgico consumista y constructor de entornos artificiales. Lo
anterior se disfraza con calidad de vida y caemos en un sedimento
social de dependencia asistida de necesidades e intereses.

El reconocimiento de la cultura y los principios rectores que

fundamentan la accin del hombre dimensionan el desarrollo integral
de las comunidades. Las sociedades muestran criterios de
sostenibilidad regidos bajo principios e intereses que se edifican en la
orientacin de valores.

La sostenibilidad como revolucin para el desarrollo es una

importante estrategia que lograr acortar la brecha entre los pases
desarrollados y el resto de pases. Tambin es la posibilidad de
agenciar el desarrollo desde la escala local con visin global. La
revolucin generalmente se asocia a procesos antisociales de
protesta, pero en este caso es la posibilidad personal y comunitaria
de hacer filantropa intergeneracional en relacin a las prximas
generaciones.

2
Objetivos de la Unidad 1:

Identificar y anticipar las acciones aptitudinales que

orientan la sostenibilidad en la relacin de equilibrio
hombre naturaleza.
Fundamentar el desarrollo humano sostenible como
modelo de crecimiento social a nivel profesional y
comunitario.
Interpretar de manera integral el nivel de desarrollo
orientado desde la conducta de educacin para
conservacin.
Implementar estrategias personales de solucin a la
problemtica ambiental deducidas de la inferencia
particular frente a lo global.

3
 Cmo Arreglar el Mundo.

Autor Desconocido.
Tomado de: Cuentos y Fbulas.
http://www.luisprada.com/Protected/cuentos_y_fabulas.htm#C%C3%B3mo%20Arreglar%20el%20Mundo

Un cientfico viva preocupado con

los problemas del mundo y estaba
resuelto a encontrar medios para
disminuirlos. Pasaba das
encerrado en su laboratorio en
busca de respuestas para sus
dudas. Cierto da, su hijo, de siete
aos, invadi su santuario decidido
a ayudarlo a trabajar. El cientfico,
nervioso por la interrupcin,
intent hacer que el hijo fuera a
jugar a otro sitio. Viendo que sera
imposible sacarlo de all el padre
procur algo para darle al hijo con
el objetivo de distraer su
atencin...

De repente tom un planisferio de

una revista, y, con una tijera,
recort el mapa en varios pedazos.
Junto con un rollo de cinta
adhesiva lo entreg al hijo
diciendo:

A ti te gustan los
rompecabezas? Entonces voy a darte el mundo para arreglarlo. Aqu est
el mundo todo roto. Mira si puedes arreglarlo bien! Hazlo todo solo.

Calcul que al nio le llevara das para recomponer el mapa. Algunas horas
despus, oy la voz del hijo que le llamaba calmamente:
Padre, padre, ya he hecho todo. Consegu terminar todo!

Al principio el padre no dio crdito a las palabras del hijo: "Sera imposible
a su edad haber conseguido recomponer un mapa que jams haba visto?"
Entonces el cientfico levant los ojos de sus anotaciones seguro que vera
un trabajo digno de un nio. Para su sorpresa el mapa estaba completo.
Todos los pedazos haban sido colocados en sus sitios. Cmo sera posible?
Cmo el nio haba sido capaz?
T no sabas cmo era el mundo, hijo mo. Cmo lo conseguiste?
...Padre, yo no saba cmo era el mundo, pero cuando t quitaste el papel
de la revista para recortar, yo vi que del otro lado haba la figura de un
hombre... Cuando t me diste el mundo para arreglarlo, yo lo intent pero
no lo consegu. Fue entonces que me acord del hombre, di vuelta a los
recortes y empec a arreglar el hombre, que yo saba cmo era. Cuando
consegu arreglar el hombre, di vuelta a la hoja y encontr que haba
arreglado al mundo...

4
 1. La sostenibilidad como Revolucin cultural, tecnolgica y
poltica.

Tomado textualmente de: VILCHES, A., GIL PREZ, D., TOSCANO, J.C. y
MACAS, O. (2008). La sostenibilidad como [r]evolucin cultural,
tecnolgica y poltica [artculo en lnea]. OEI.
http://www.oei.es/decada/accion000.htm.

El concepto de sostenibilidad
surge por va negativa, como
resultado de los anlisis de la
situacin del mundo, que puede
describirse como una emergencia
planetaria (Bybee, 1991), como
una situacin insostenible que
amenaza gravemente el futuro de
la humanidad.

Un futuro amenazado es,

precisamente, el ttulo del primer
captulo de Nuestro futuro comn,
el informe de la Comisin
Mundial del Medio Ambiente y
del Desarrollo, conocido como
Informe Brundtland (CMMAD,
1988), a la que debemos uno de
los primeros intentos de introducir
el concepto de sostenibilidad o
sustentabilidad: "El desarrollo
sostenible es el desarrollo que
El desarrollo sostenible es aquel capaz de
satisface las necesidades de la satisfacer las necesidades del presente sin
generacin presente sin comprometer el derecho de las generaciones
comprometer la capacidad de las futuras para satisfacer las suyas propias
generaciones futuras para satisfacer Informe de Brundtland. 1987
sus propias necesidades".

Se trata, en opinin de Bybee (1991), de "la idea central unificadora

ms necesaria en este momento de la historia de la humanidad",
aunque se abre paso con dificultad y ha generado incomprensiones y
crticas que es preciso analizar.

Una primera crtica de las muchas que ha recibido la definicin de la

CMMAD es que el concepto de desarrollo sostenible apenas sera la
expresin de una idea de sentido comn (sostenible vendra de
sostener, cuyo primer significado, de su raz latina sustinere, es
"sustentar, mantener firme una cosa") de la que aparecen indicios en
5
numerosas civilizaciones que han intuido la necesidad de preservar
los recursos para las generaciones futuras.

Es preciso, sin embargo, rechazar contundentemente esta crtica y

dejar bien claro que se trata de un concepto absolutamente nuevo,
que supone haber comprendido que el mundo no es tan ancho e
ilimitado como habamos credo. Hay un breve texto de Victoria
Chitepo, Ministra de Recursos Naturales y Turismo de Zimbabwe, en
Nuestro futuro comn (el informe de la CMMAD) que expresa esto
muy claramente: "Se crea que el cielo es tan inmenso y claro que
nada podra cambiar su color, nuestros ros tan grandes y sus aguas
tan caudalosas que ninguna actividad humana podra cambiar su
calidad, y que haba tal abundancia de rboles y de bosques naturales
que nunca terminaramos con ellos. Despus de todo vuelven a
crecer. Hoy en da sabemos ms. El ritmo alarmante a que se est
despojando la superficie de la Tierra indica que muy pronto ya no
tendremos rboles que talar para el desarrollo humano". Y ese
conocimiento es nuevo: la idea de insostenibilidad del actual
desarrollo es reciente y ha constituido una sorpresa para la mayora.

Y es nueva en otro sentido an ms profundo: se ha comprendido

que la sostenibilidad exige planteamientos holsticos, globales; exige
tomar en consideracin la totalidad de problemas interconectados a
los que la humanidad ha de hacer frente y que slo es posible a
escala planetaria, porque los problemas son planetarios: no tiene
sentido aspirar a una ciudad o un pas sostenibles (aunque s lo tiene
trabajar para que un pas, una ciudad, una accin individual,
contribuyan a la sostenibilidad). Esto es algo que no debe
escamotearse con referencias a algn texto sagrado ms o menos
crptico o a comportamientos de pueblos muy aislados para quienes el
mundo consista en el escaso espacio que habitaban.

Una idea reciente que avanza con mucha dificultad, porque los signos
de degradacin han sido hasta recientemente poco visibles y porque
en ciertas partes del mundo los seres humanos hemos visto
mejorados notablemente nuestro nivel y calidad de vida en muy
pocas dcadas.

La supeditacin de la naturaleza a las necesidades y deseos de los

seres humanos ha sido vista siempre como signo distintivo de
sociedades avanzadas, explica Mayor Zaragoza (2000) en Un mundo
nuevo. Ni siquiera se planteaba como supeditacin: la naturaleza era
prcticamente ilimitada y se poda centrar la atencin en nuestras
necesidades sin preocuparse por las consecuencias ambientales y
para nuestro propio futuro. El problema ni siquiera se planteaba.
Despus han venido las seales de alarma de los cientficos, los
estudios internacionales pero todo eso no ha calado en la poblacin,
ni siquiera en los responsables polticos, en los educadores, en
6
quienes planifican y dirigen el desarrollo industrial o la produccin
agrcola

Mayor Zaragoza seala a este respecto que "la preocupacin, surgida

recientemente, por la preservacin de nuestro planeta es indicio de
una autntica revolucin de las mentalidades: aparecida en apenas
una o dos generaciones, esta metamorfosis cultural, cientfica y social
rompe con una larga tradicin de indiferencia, por no decir de
hostilidad".

Ahora bien, no se trata de ver al desarrollo y al medio ambiente como

contradictorios (el primero "agrediendo" al segundo y ste "limitando"
al primero) sino de reconocer que estn estrechamente vinculados,
que la economa y el medio ambiente no pueden tratarse por
separado. Despus de la revolucin copernicana que vino a unificar
Cielo y Tierra, despus de la Teora de la Evolucin, que estableci el
puente entre la especie humana y el resto de los seres vivos ahora
estaramos asistiendo a la integracin ambiente-desarrollo (Vilches y
Gil, 2003). Podramos decir que, sustituyendo a un modelo econmico
apoyado en el crecimiento a ultranza, el paradigma de economa
ecolgica que se vislumbra plantea la sostenibilidad de un desarrollo
sin crecimiento, ajustando la economa a las exigencias de la ecologa
y del bienestar social global.

Son muchos, sin embargo, los que rechazan esa asociacin y sealan
que el binomio desarrollo sostenible constituye una contradiccin,
una manipulacin de los desarrollistas, de los partidarios del
crecimiento econmico, que pretenden hacer creer en su
compatibilidad con la sostenibilidad ecolgica (Naredo, 1998; Garca,
2004).

7
La idea de un desarrollo sostenible, sin embargo, no tiene nada que
ver con ese desarrollismo y significa, como seala Maria Novo (2006),
"situarse en otra ptica; contemplar las relaciones de la humanidad
con la naturaleza desde enfoques distintos". Se trata de un concepto
que parte de la suposicin de que puede haber desarrollo, mejora
cualitativa o despliegue de potencialidades, sin crecimiento, es decir,
sin incremento cuantitativo de la escala fsica, sin incorporacin de
mayor cantidad de energa ni de materiales. Con otras palabras: es el
crecimiento lo que no puede continuar indefinidamente en un mundo
finito, pero s es posible el desarrollo. Posible y necesario, porque las
actuales formas de vida no pueden continuar, deben experimentar
cambios cualitativos profundos, tanto para aqullos (la mayora) que
viven en la precariedad como para el 20% que vive ms o menos
confortablemente. Y esos cambios cualitativos suponen un desarrollo
(no un crecimiento) que ser preciso disear y orientar
adecuadamente.

Precisamente, otra de las crticas que suele hacerse a la definicin de

la CMMAD es que, si bien se preocupa por las generaciones futuras,
no dice nada acerca de las tremendas diferencias que se dan en la
actualidad entre quienes viven en un mundo de opulencia y quienes
lo hacen en la mayor de las miserias. Es cierto que la expresin
satisface las necesidades de la generacin presente sin comprometer
la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer sus propias
necesidades" puede parecer ambigua al respecto. Pero en la misma
pgina en que se da dicha definicin podemos leer: Aun el
restringido concepto de sostenibilidad fsica implica la preocupacin
por la igualdad social entre las generaciones, preocupacin que debe
lgicamente extenderse a la igualdad dentro de cada generacin. E
inmediatamente se agrega: El desarrollo sostenible requiere la
satisfaccin de las necesidades bsicas de todos y extiende a todos la
oportunidad de satisfacer sus aspiraciones a una vida mejor. No hay,
pues, olvido de la solidaridad intrageneracional .

Algunos cuestionan la idea misma de sostenibilidad en un universo

regido por el segundo principio de la termodinmica, que marca el
inevitable crecimiento de la entropa hacia la muerte trmica del
universo. Nada es sostenible ad in eternum, por supuesto y el Sol
se apagar algn da Pero cuando se advierte contra los actuales
procesos de degradacin a los que estamos contribuyendo, no
hablamos de miles de millones de aos sino, desgraciadamente, de
unas pocas dcadas. Preconizar un desarrollo sostenible es pensar en
nuestra generacin y en las futuras, en una perspectiva temporal
humana de cientos o, a lo sumo, miles de aos. Ir ms all sera pura
ciencia ficcin. Como dice Ramn Folch (1998), El desarrollo
sostenible no es ninguna teora, y mucho menos una verdad revelada
(), sino la expresin de un deseo razonable, de una necesidad
imperiosa: la de avanzar progresando, no la de moverse
8
derrapando. Hablamos de sostenibilidad dentro de un orden, o sea
en un perodo de tiempo lo suficientemente largo como para que
sostenerse equivalga a durar aceptablemente y lo bastante acotado
como para no perderse en disquisiciones.

Cabe sealar que todas esas crticas al concepto de desarrollo

sostenible no representan un serio peligro; ms bien, utilizan
argumentos que refuerzan la orientacin propuesta por la CMMAD y
el Plan de Accin de Naciones Unidas (Agenda 21) y salen al paso
de sus desvirtuaciones. El autentico peligro reside en la accin de
quienes siguen actuando como si el medio pudiera soportarlo todo
que son, hoy por hoy, la inmensa mayora de los ciudadanos y
responsables polticos. No se explican de otra forma las reticencias
para, por ejemplo, aplicar acuerdos tan modestos como el de Kioto
para evitar el incremento del efecto invernadero. Ello hace necesario
que nos impliquemos decididamente en esta batalla para contribuir a
la emergencia de una nueva mentalidad, una nueva forma de enfocar
nuestra relacin con el resto de la naturaleza. Como seala Sachs
(2008, p.120), "tendremos que apreciar con urgencia que los desafos
ecolgicos no se resolvern por s solos ni de forma espontnea ()
la sostenibilidad debe ser una eleccin, la eleccin de una sociedad
global que es previsora y acta con una inusual armona".

Sera iluso, sin embargo, pensar que el logro de sociedades

sostenibles es una tarea simple. Se precisan cambios profundos que
explican el uso de expresiones como "revolucin energtica",
"revolucin del cambio climtico", etc. Mayor Zaragoza (2000) insiste
en la necesidad de una profunda revolucin cultural y la ONG
Greenpeace ha acuado la expresin [r]evolucin por la

9
sostenibilidad, que muestra acertadamente la necesidad de unir los
conceptos de revolucin y evolucin: revolucin para sealar la
necesidad de cambio profundo, radical, en nuestras formas de vida y
organizacin social; evolucin para puntualizar que no se puede
esperar tal cambio como fruto de una accin concreta, ms o menos
acotada en el tiempo.

Dicha [r]evolucin por un futuro sostenible exige de todos los actores

sociales romper con:

planteamientos puramente locales y a corto plazo, porque los

problemas slo tienen solucin si se tiene en cuenta su
dimensin glocal (a la vez local y global);
la indiferencia hacia un ambiente considerado inmutable,
insensible a nuestras "pequeas" acciones; esto es algo que
poda considerarse vlido mientras los seres humanos ramos
unos pocos millones, pero ha dejado de serlo con ms de 6500
millones;
la ignorancia de la propia responsabilidad: por el contrario, lo
que cada cual hace -o deja de hacer- como consumidor,
profesional y ciudadano tiene importancia;
la bsqueda de soluciones que perjudiquen a otros: hoy ha
dejado de ser posible labrar un futuro para "los nuestros" a
costa de otros; los desequilibrios no son sostenibles.

Por esa razn, Naciones Unidas, frente a la gravedad y urgencia de

los problemas a los que se enfrenta hoy la humanidad, ha instituido
una Dcada de la Educacin para un futuro sostenible (2005-2014),
designando a UNESCO como rgano responsable de su promocin y
encareciendo a todos los educadores a asumir un compromiso para
que toda la educacin, tanto formal (desde la escuela primaria a la
universidad) como informal (museos, medios de comunicacin...),
preste sistemticamente atencin a la situacin del mundo, con el fin
de fomentar actitudes y comportamientos favorables para el logro de
un desarrollo sostenible (Gil Prez et al., 2006).

10
Referencias del artculo original

BYBEE, R. W. (1991). Planet Earth in crisis: how should science educators

respond? The American Biology Teacher, 53 (3), 146-153.
COMISIN MUNDIAL DEL MEDIO AMBIENTE Y DEL DESARROLLO (1988).
Nuestro Futuro Comn. Madrid: Alianza.
GARCA, E. (2004). Medio ambiente y sociedad. La civilizacin industrial y
los lmites del planeta. Madrid: Alianza Editorial.
GIL PREZ, D., VILCHES, A., TOSCANO, J.C. y MACAS, O. (2006). Dcada
de la Educacin para un futuro sostenible (2005-2014). Un necesario punto
de inflexin en la atencin a la situacin del planeta. Revista
Iberoamericana de Educacin, 40, 125-178.
MAYOR ZARAGOZA, F. (2000). Un mundo nuevo. Barcelona: UNESCO.
Crculo de lectores.
FOLCH, R. (1998). Ambiente, emocin y tica. Barcelona: Ed. Ariel.
NAREDO, J. M. (1998). Sobre el rumbo del mundo. En Snchez Ron, J. M.
(Dtor.), Pensamiento Crtica vs. Pensamiento nico. Madrid: Debate.
Pensamiento nico. Madrid: Debate.
NOVO, M. (2006). El desarrollo sostenible. Su dimensin ambiental y
educativa. Madrid: UNESCO-Pearson. Captulo 3.
SACHS, J. (2008). Economa para un planeta abarrotado. Barcelona:
Debate.
VILCHES, A. y GIL, D. (2003). Construyamos un futuro sostenible. Dilogos
de supervivencia. Madrid: Cambridge University Presss. Captulo 6.

11
 2. Agotamiento y destruccin de los recursos naturales

Tomado textualmente de de: VILCHES, A., GIL PREZ, D., TOSCANO,

J.C. y MACAS, O. (2008). Agotamiento y destruccin de los recursos
naturales [artculo en lnea]. OEI.
http://www.oei.es/decada/accion23.htm.

El agotamiento de muchos recursos

vitales para nuestra especie a
consecuencia de su dilapidacin o de
su destruccin, fruto de
comportamientos consciente o
inconscientemente depredadores
orientados por la bsqueda de
beneficios particulares a corto plazo-
constituye uno de los ms
preocupantes problemas de la actual
situacin de emergencia planetaria
(Brown, 1998; Folch, 1998).

Conviene comenzar reflexionando

acerca del significado de recurso,
definido en los diccionarios como
"bien" o "medio de subsistencia", por
lo que tal recurso natural puede
considerarse un yacimiento mineral
explotable o una bolsa de petrleo,
como un bosque, o el aire respirable... (Vilches y Gil Prez, 2003).

De hecho, lo que consideramos recurso ha ido cambiando con el

tiempo. El petrleo, por ejemplo, era ya conocido hace miles de aos,
siempre tuvo las mismas caractersticas y propiedades, pero su
aparicin como recurso energtico es muy reciente, cuando la
sociedad ha sido capaz de explotarlo tcnicamente. Y otro tanto se
podra decir de muchos minerales, de recursos de los fondos marinos,
de los saltos de agua o de la energa solar, que obviamente siempre
han estado ah.

Por otra parte, la idea de recurso lleva asociada la de limitacin, la de

algo que es valioso para satisfacer necesidades pero que no est al
alcance de todos. Por eso, el agotamiento de los recursos es uno de
los problemas que ms preocupa socialmente, como se evidenci en
la primera Cumbre de la Tierra organizada por Naciones Unidas en
Ro en 1992.

12
Se explic entonces que el consumo de algunos recursos clave
superaba en un 25% las posibilidades de recuperacin de la Tierra. Y
cinco aos despus, en el llamado Foro de Ro + 5, se alert sobre la
aceleracin del proceso, de forma que el consumo a escala planetaria
superaba ya en un 33% a las posibilidades de recuperacin. Segn
manifestaron en ese foro los expertos: "si fuera posible extender a
todos los seres humanos el nivel de consumo de los pases
desarrollados, sera necesario contar con tres planetas para atender a
la demanda global.

Dicho con otras palabras:

nos enfrentamos a un grave
problema de agotamiento
de recursos esenciales a
pesar de que la mayora de
los seres humanos tienen
un reducido acceso a los
mismos. Un agotamiento de
recursos que ha jugado un
papel determinante,
aunque no exclusivo en el
colapso de pasadas
civilizaciones y que ahora
amenaza con conducir "al
colapso de la sociedad
mundial en su conjunto"
(Diamond, 2006). Y cules son los recursos esenciales cuyo
agotamiento est planteando problemas?

Resulta obligado, claro est, referirse al agotamiento de los recursos

energticos fsiles, que aparece como uno de los ejemplos ms
claros. Sin embargo, los comportamientos sociales en nuestros pases
desarrollados no muestran una real comprensin del problema:
seguimos construyendo vehculos que queman alegremente
cantidades crecientes de petrleo, sin tener en cuenta, ni las
previsiones de su agotamiento, ni tampoco los problemas que
provoca su combustin o el hecho de que constituye la materia
prima, en ocasiones exclusiva, de multitud de materiales sintticos
(fibras, plsticos, cauchos, medicamentos). Al quemar petrleo
estamos privando a las generaciones futuras de una valiossima
materia prima.

Naturalmente resulta difcil predecir con precisin cunto tiempo

podremos seguir disponiendo de petrleo, carbn o gas natural. La
respuesta depende de las reservas estimadas y del ritmo de consumo
mundial. Y ambas cosas estn sujetas a variaciones: se siguen
realizando prospecciones en busca de nuevos yacimientos e incluso
se est volviendo a extraer petrleo de yacimientos que hace tiempo
13
fueron abandonados como no rentables. Pero las tendencias son cada
vez ms claras y ni los ms optimistas pueden ignorar que se trata de
recursos fsiles no renovables, cuya extraccin resulta cada vez ms
costosa, lo que se traduce en un encarecimiento progresivo del
petrleo, que se ha disparado de forma alarmante tras la invasin de
Irak.

La evidencia fundamentada de que se est alcanzando el cenit de la

produccin petrolfera se ha convertido en un motivo de muy seria
preocupacin, como muestran documentados trabajos en los que se
analizan las consecuencias de un mundo de baja energa (Ballenilla,
2005).

Pero, desgraciadamente, la situacin de emergencia planetaria no es

atribuible a un nico problema, por muy grave que sea el
agotamiento del petrleo. De hecho, algunos temen que no llegue a
agotarse lo suficientemente aprisa para poner freno al acelerado
cambio climtico que est provocando su combustin (Lynas, 2004).
Y si seguimos considerando el problema del agotamiento de recursos,
para la inmensa mayora de la poblacin mundial resulta tanto o ms
grave el proceso de desertizacin y drstico descenso de los recursos
hdricos, un recurso esencial tan slo aparentemente renovable, en
cuyo acceso se dan desequilibrios insostenibles y al que, por su
importancia vital, hemos dedicado especficamente uno de los temas
de accin clave.

14
Y es preciso referirse a otros muchos recursos que han sufrido una
drstica disminucin como, por ejemplo, las pesqueras. Alteraciones
ecolgicas, como las provocadas en la desembocadura de los ros, a
las que no se deja llegar suficiente agua, o la utilizacin de tcnicas
como las redes de arrastre, han esquilmado irreversiblemente
muchos caladeros. Algunas de las especies comerciales se encuentran
por debajo de un 1% respecto a sus existencias de hace unas
dcadas, con los consiguientes conflictos entre pases y comunidades
pesqueras: miles de pescadores se han quedado sin trabajo en pases
como Canad o Espaa, obligando al desguace de las flotas. Segn
un reciente estudio (Worm et al., 2006), el conjunto de la fauna
marina se encuentra en una situacin de autntico peligro lo que
repercutir en la calidad de vida de la especie humana ya que, entre
otras cosas, el mar provee del 50 % del oxgeno que respiramos y
constituye un filtro para la contaminacin, adems de una fuente de
alimento esencial. En dicha investigacin se seala que el 30 % de
las especies marinas que se pescaban ya se ha colapsado, lo que
significa que su nmero total se ha reducido en un 90 % desde 1950
y que, si no se toman medidas urgentes, las especies que en la
actualidad capturan las flotas pesqueras entrarn en situacin de
colapso antes de 2050.

Los problemas y desequilibrios se potencian as mutuamente,

poniendo en peligro la supervivencia de la especie humana. Un
ejemplo claro de ello lo constituye otro recurso esencial en retroceso:
el de la masa forestal. En los ltimos 100 aos el planeta ha perdido
casi la mitad de su superficie forestal. Y, como sealan informes de la
FAO (Organizacin de la Alimentacin y la Agricultura,) la Tierra sigue
perdiendo de forma neta cada ao 11,2 millones de hectreas de
bosques vrgenes. Esto sucede, segn informes del Fondo Mundial
para la Naturaleza, como consecuencia fundamentalmente de su uso
como fuente de energa (cerca de 2000 millones de personas en el
mundo dependen de la lea como combustible), de la expansin
agrcola y ganadera y de la minera y de las actividades de compaas
madereras que, a menudo, escapan a todo control. Un informe del
gobierno brasileo reconoca en 1999 que el 80% de la madera
extrada de la Amazona se obtena sin permiso. Y las reas taladas
de bosque tropical en frica corresponden a especies que tardan ms
de doscientos aos en crecer.

Esta disminucin de los bosques, particularmente grave en el caso de

las selvas tropicales, no slo incrementa el efecto invernadero, al
reducirse la absorcin del dixido de carbono sino que, adems,
agrava el descenso de los recursos hdricos: a medida que la cubierta
forestal mengua, aumenta lgicamente la escorrenta de la lluvia, lo
que favorece las inundaciones, la erosin del suelo y reduce la
cantidad que se filtra en la tierra para recargar los acuferos.

15
No olvidemos, por otra parte, que en los bosques vive entre el 50 y el
90 por ciento de todas las especies terrestres, por lo que su retroceso
va acompaado de una gravsima prdida de biodiversidad (Delibes y
Delibes, 2005). Y an hay ms problemas derivados de la reduccin
de la masa forestal: conforme se va facilitando el acceso a los
bosques con carreteras para recoger los rboles talados, etc., stos
se hacen ms secos y ms susceptibles a los incendios, lo que reduce
an ms la masa boscosa y ello, a su vez, hace que menos agua de
lluvia se filtre en la tierra y as se abre una espiral realmente
infernal: nunca ha habido incendios como los de estos ltimos aos
en las selvas tropicales de Borneo, Java, Sumatra La tala de rboles
para la venta de la madera y la quema de terrenos para prepararlos
para la agricultura, unidos a fuegos espontneos, llegaron a formar
una columna de humo que se dispers ms de un milln de km2 y
que afect a 70 millones de personas de ciudades muy alejadas. Y lo
mismo ha ocurrido repetidamente en la selva amaznica.

Y ello se relaciona con la prdida de otro recurso natural: el suelo

cultivable, justamente cuando nos encontramos en el momento de
aumento de la demanda alimentaria ms grande de toda la historia.
Se trata de otro ejemplo de vinculacin de mltiples problemas.
Tenemos, por una parte, la incidencia del crecimiento de las ciudades
y del nmero de carreteras a costa de suelos frtiles. As, desde los
aos ochenta se pierden en China ms de 400000 hectreas de
tierras de labor cada ao debido al auge de la construccin y al
crecimiento industrial, y lo mismo ocurre con otros pases asiticos,
como Corea, Indonesia y Japn, en los que la rpida industrializacin

16
devora las tierras agrcolas y, como consecuencia, deben importar
ms del 70 % de los cereales que consumen.

Por otra parte, las talas e incendios se realizan, supuestamente, para

disponer de ms suelo cultivable, pero el resultado suele ser una
degradacin total al cabo de muy poco tiempo: es lo que ocurre en
las selvas tropicales. Por ejemplo, los gobiernos brasileos, a
principios de la dcada de los 80, incentivaron la colonizacin de
algunas zonas del bosque tropical, contando con la supuesta fertilidad
de un suelo capaz de hacer crecer tan frondosa vegetacin. Pero al
cabo de poco tiempo de haber talado y quemado grandes
extensiones, ese suelo frtil, de muy escaso espesor, haba sido
arrastrado por las aguas al no contar con la fijacin de los rboles; y
las extraordinarias cosechas del primer ao disminuyeron
drsticamente. Pero era ya tarde para rectificar y en esas zonas no se
puede seguir cultivando ni crecer de nuevo el bosque,
contribuyendo as al incremento del efecto invernadero.

Esta deforestacin ha continuado en Brasil. A travs de observaciones

va satlite se ha podido seguir la expansin de las zonas
deforestadas. Cada ao se dan cifras que comparan el tamao de las
zonas deforestadas en la Amazona con el de regiones como Galicia o
pases como Blgica, mientras
"megaincendios" de extensin
semejante prosiguen ao tras
ao, siempre con idnticos
resultados de prdida de suelo
por la erosin.

Este fenmeno de la erosin

destructiva se ha producido en
muchas otras zonas del
planeta por el afn de ampliar
las superficies cultivadas a
tierras marginales. En lo que
fue la URSS, la ampliacin de
los cultivos en las llamadas
tierras vrgenes apareci como
una gran conquista, pero
muchas de esas tierras se han
perdido ya debido a la erosin.
Un caso paradigmtico de
desastre ecolgico provocado
por esa poltica de ampliacin
de tierras cultivadas es el que se ha producido en torno al Mar de
Aral: se desviaron los ros que vertan en l para irrigar campos de
algodn y el resultado ha sido la desecacin de un mar que era
navegable. Y lo peor es que el viento ha esparcido la sal del lecho
17
seco por los campos de cultivo, poniendo fin a una prosperidad de
apenas dos dcadas.

Pero una de las causas ms importantes de la degradacin del suelo

cultivable procede de la agricultura intensiva, que se traduce en
erosin elica (el suelo arado se disgrega ms fcilmente y es
arrastrado por el viento), apisonamiento de los suelos por el paso de
maquinaria pesada, alteracin de la composicin qumica de los
suelos (acidificacin, prdida de nutrientes), etc. Se habla de una
espiral de degradacin que ha afectado ya a la mitad de los suelos
cultivables (Bovet et al., 2007, pp 16-17).

Por otra parte, el uso de biocombustibles, como el bioetanol o el

biodisel, est impulsando el uso de maz, soja, etc., que era
destinado al consumo humano, lo que no slo est contribuyendo a la
escasez de estos productos sino que adems est provocando
deforestaciones para contar con nuevas superficies de cultivo, prdida
de biodiversidad e incremento de los costes en la industria
alimentaria.

Y no debemos olvidar esos recursos fundamentales pero a menudo

ignorados como recursos porque aparentemente no cuestan dinero-
que suponen los sumideros (la atmsfera, los mares, el propio suelo)
en los que se diluyen y en ocasiones se neutralizan los productos
contaminantes fruto de la actividad humana. Y se trata de recursos
que estamos tambin perdiendo: los suelos, los ocanos, el aire,
estn saturndose de sustancias contaminantes. Particularmente
grave es el hecho de que los ocanos (que contienen unas 50 veces
ms CO2 disuelto que la atmsfera) y suelos como el permafrost
rtico estn transformndose, al elevarse la temperatura, de
sumideros en fuentes de CO2 y metano, amenazando con un fatal
incremento del efecto invernadero (Pearce, 2007).

Una vez ms podemos ver la vinculacin de los problemas, sin que,

desafortunadamente, podamos pensar en encontrar solucin,
aisladamente, a ninguno de ellos. Pero las soluciones a la situacin de
emergencia planetaria existen y han sido apuntadas por los mismos
expertos que han sealado los problemas (CMMAD, 1988; Mayor
Zaragoza, 2000; Brown, 2004): se trata de poner en marcha,
conjuntamente, medidas tecnolgicas , cambios de comportamientos
y estilos de vida.

No todas son medidas sencillas, por supuesto, pero es urgente

comenzar a aplicarlas, como afirma Brown (2004), con una
movilizacin como en tiempos de guerra y prestar la debida atencin
a las Pautas para aplicar el principio de precaucin a la conservacin
de la biodiversidad y la gestin de los recursos naturales. Todos

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podemos y debemos aplicar las 3R (reducir, reutilizar y reciclar) y
contribuir a la necesaria toma de decisiones.

Referencias del artculo original

BALLENILLA, F. (2005). La sostenibilidad desde la perspectiva del

agotamiento de los combustibles fsiles, un problema socioambiental
relevante. Investigacin en la Escuela, 55, 73-87.
BOVET, P., REKACEWICZ, P, SINA, A. y VIDAL, A. (Eds.) (2008). Atlas
Medioambiental de Le Monde Diplomatique, Pars: Cybermonde.
BROWN, L. R. (1998). El futuro del crecimiento. En Brown, L. R., Flavin, C.
y French, H. La situacin del mundo 1998. Barcelona: Ed. Icaria.
BROWN, L. (2004). Salvar el planeta. Plan B: Ecologa para un mundo en
peligro. Barcelona: Paids.
COMISIN MUNDIAL DEL MEDIO AMBIENTE Y DEL DESARROLLO (1988).
Nuestro Futuro Comn. Madrid: Alianza.
DELIBES, M. y DELIBES DE CASTRO, M. (2005). La Tierra herida. Qu
mundo heredarn nuestros hijos? Barcelona: Destino.
DIAMOND, J. (2006). Colapso. Barcelona: Debate
FOLCH, R. (1998). Ambiente, emocin y tica. Barcelona: Ed. Ariel.
LYNAS, M. (2004). Marea alta. Noticia de un mundo que se calienta y cmo
nos afectan los cambios climticos. Barcelona: RBA Libros S. A.
MAYOR ZARAGOZA, F. (2000). Un mundo nuevo. Barcelona: UNESCO.
Crculo de Lectores.
PEARCE, F. (2007). La ltima generacin. Benasque: Barrabes
VILCHES, A. y GIL, D. (2003). Construyamos un futuro sostenible. Dilogos
de supervivencia. Madrid: Cambridge University Presss. Captulo 3.
WORM, B., BARBIER, E. B., BEAUMONT, N., DUFFY, J. E., FOLKE, C.,
HALPERN, B. S., JACKSON, J. B. C., LOTZE, H. K., MICHELI, F., PALUMBI, S.
R., SALA, E., SELKOE, K., STACHOWICZ, J. J., y WATSON, R. (2006).
Impacts of biodiversity loss on ocean ecosystem services, Science, 314,
787-790.

Actividad 1 y 2:

Recuerde desarrollar la ACTIVIDAD 1 y la ACTIVIDAD

2 que se encuentran en la seccin Actividades de
Aprendizaje del Aula digital.

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