seccin I

1 Qu es un ecosistema ecolgico?
Pensemos juntos
Los seres vivos, su ambiente y las relaciones que se establecen entre unos y otros determinan los sistemas eco-
lgicos. Cada zona, cada regin, cada pas presenta sistemas ecolgicos caractersticos, tanto terrestres como
acuticos. Algunos son comunes a la mayora de las regiones de cualidades biogeogrficas similares. Otros,
como los montes de ombes o los baados de Rocha, exhiben ciertas particularidades. Pero todos los ecosiste-
mas integran componentes vivos, que constituyen la biodiversidad, y componentes no vivos en interrelacin.

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Cmo interactan las poblaciones de estas especies?

Todos los ambientes son iguales o parecidos? Qu diferencias ves entre ellos?
En una pecera, puede existir un ecosistema? Explica tu respuesta.
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Comprender un sistema ecolgico
Los organismos necesitan diferentes clases de recursos para sobrevivir, y al tratar de obtener-
los se ven obligados a interactuar con otros seres vivos.
Veamos por ejemplo el carpincho, un mamfero roedor cuyo cuerpo es parecido al del cerdo.
Llega a pesar 250 kilos, habita en nuestro pas en zonas de llanura prximas a ros y lagunas,
es buen nadador: Durante el da permanece tendido en medio de las plantas acuticas o va a
pastar tranquilamente la hierba de la llanura. Sirve de presa al jaguar (Darwin, 1832).
Entre el carpincho, sus enemigos naturales, la vegetacin y el ambiente fsico donde estos
seres vivos habitan, existen muchsimas y complejas interacciones.
Imagina que el nmero de carpinchos comienza a disminuir en forma alarmante y se te pide
que estudies las causas del problema para evitar su desaparicin. Qu aspectos debes tener en
cuenta para ayudar a la conservacin de estos mamferos?
Realizar un estudio detallado de la anatoma de algunos ejemplares aislados no sera prove-
choso. Para comprender el problema es necesario conocer los hbitos de vida del carpincho, el
ambiente en que vive, la disponibilidad de alimento, las condiciones climticas, sus enemigos
naturales, la caza furtiva, la accin del hombre, etc. Es decir, hay que considerar el problema en
forma global y estudiar el carpincho no como individuo aislado, sino como un integrante ms de
un sistema biolgico o ecosistema. Este es el objeto de estudio fundamental de la ecologa.

El carpincho, hbil nadador, realiza rpidos movimientos

en el agua, mientras que en tierra se mueve con cierta
lentitud.

1. Por qu los temas relacionados con la ecologa

A han cobrado tanta importancia en los ltimos
aos?
2. Consideras al ser humano como integrante de un
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sistema ecolgico? Por qu?

Caractersticas. Mamfero semiacutico. Es el roedor

actual de mayor peso (65 kg) y tamao.
Alimentacin. Herbvoro, se alimenta de plantas
acuticas, pasturas y frutos.
Actividad. Lento en tierra pero buen nadador, capaz
de bucear durante breves intervalos. Es un animal
social, vive en manadas que llegan a albergar ms de
20 individuos. Se comunican entre pares mediante
emisiones combinadas de olores y sonidos.
Estatus de conservacin. Potencialmente vulnerable,
pero no se lo considera una especie amenazada. Se lo
caza por su carne y su piel, y sufre la prdida de hbitat.
Dato curioso. Mientras su nombre vulgar proviene del
guaran kapiva, que significa amo de las praderas, su
nombre cientfico, en griego, significa cerdo de agua.
Carpincho
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Concepto de ecosistema
Una laguna, un bosque, una pradera o una charca pueden constituir un ecosistema, como tam-
bin un acuario equilibrado o un acuaterrario.
Los ecosistemas son sistemas biolgicos formados por seres vivos y elementos no vivos que
se relacionan entre s.
En un ecosistema, los seres vivos y el ambiente estn organizados de tal manera que constitu-
yen una unidad natural. Los ecosistemas tienen mecanismos de autorregulacin que les permiten
mantener cierta estabilidad a lo largo del tiempo. Es lo que se conoce como homeostasis.

Sistemas abiertos
Si bien los ecosistemas presentan cierta unidad y las relaciones entre sus componentes se
desarrollan en un relativo equilibrio, un ecosistema es un sistema abierto. Eso significa que inter-
cambia materia y energa con su entorno.
Retomemos el ejemplo de la laguna: en este ecosistema inciden los factores externos, como
por ejemplo la cercana del hombre, que puede eliminar desechos e introducir peces no autcto-
nos, entre otras variables.

Para leer un poco ms

Homeostasis. Frente a los cambios del ambiente, para poder sobrevivir, cada ser vivo
posee mecanismos que mantienen constantes sus condiciones internas. Esta capacidad se
conoce como homeostasis. Pero no la poseen solo los seres de manera individual, sino que
los organismos en su conjunto tienen esa capacidad homeosttica.
A medida que el ecosistema alcanza mayor madurez, mayor es su ventaja en reaccionar
y no morir. Esta capacidad, denominada homeostasis ecolgica, es el equilibrio dinmico
ecolgico que se produce mediante las relaciones entre las comunidades naturales y su
medio.
Cuando ese equilibrio se rompe como consecuencia de la actividad humana o de desastres
naturales (terremotos, inundaciones, etc.), el ecosistema se altera y pierde su capacidad
homeosttica.

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En las grandes sabanas africanas conviven manadas de herbvoros de diferentes espe-
cies que se alimentan de un mismo recurso, las hierbas. Estos vegetales tiernos tienen
un 80% de agua, por ello son fundamentales; otros beben el agua directamente.

Para vivir mejor

Los estudios de ecologa poblacional tienen aplicaciones en diferentes
mbitos, como la restauracin de los ecosistemas tras algn dao
ambiental y la bioseguridad, cuyo objetivo es evitar la invasin de un
ecosistema con organismos exticos provenientes de otros lugares, y la
conservacin de especies con algn grado de amenaza de extincin.
3. Investiga sobre alguna de estas aplicaciones y comparte tus resulta-
dos con tus compaeros.

Una pequea pecera con algunos peces de colores no constituye un ecosistema. Es solo un
recipiente con cierta cantidad de peces, que posiblemente mueran debido a la falta de ox-
geno en el agua o a la acumulacin de sustancias txicas eliminadas por ellos mismos,
como los nitritos.
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Criterios de clasificacin de los ecosistemas
Como existe una gran diversidad de ecosistemas, es necesario clasificarlos tomando aspectos
comunes para estudiarlos.
Los criterios de clasificacin varan segn las caractersticas consideradas. Si se tiene en cuenta
la intervencin humana, se los suele clasificar en naturales y artificiales. Si se tiene en cuenta la
adaptacin de los seres vivos al ambiente, el criterio puede ser el de ecosistemas terrestres y eco-
sistemas acuticos, que a su vez presentan subclasificaciones.
Diferentes criterios se cruzan o conviven entre s. Por ejemplo: ecosistemas terrestres artificia-
les, ecosistemas acuticos naturales, etc.

Ecosistemas naturales y artificiales

Una laguna natural y un acuario equilibrado tienen muchas cosas en
comn. Ambos estn constituidos por seres vivos y elementos no vivos
que se hallan en equilibrio dinmico e interactan. Ambos son ecosiste-
mas.
La diferencia entre el ecosistema de la laguna y el del acuario es que el
primero es un ecosistema natural (que se forma en la naturaleza sin inter-
vencin del hombre) y el segundo es un ecosistema artificial (creado y
sostenido por el hombre).

La diversidad ecolgia: biodiversidad Ecosistema natural.

El trmino biodiversidad hace referencia tanto a la inmensa variedad

de organismos vivos que habitan (o habitaron) los ambientes naturales
como a las funciones y relaciones que se establecen entre ellos.
Los bilogos han catalogado ms de dos millones de especies vivien-
tes, aunque se estima que la cifra real puede ser varios millones superior.
Se desconoce an la mitad de los seres que habitan las selvas tropicales.
Por otra parte, una poblacin no est integrada por individuos idnti-
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cos. Existe entre ellos una variabilidad en la estructura, en el tamao o en

el color que es reflejo de diferencias genticas.
Finalmente, las especies no viven aisladas sino agrupadas en el seno de
ecosistemas. Dentro de los ecosistemas se establecen diferentes tipos de
relaciones entre las especies, a veces de naturaleza beneficiosa, a veces de Ecosistema artificial.
naturaleza perjudicial.

La conservacin de la biodiversidad
La meta de la conservacin es respaldar un desarrollo sostenible, es
decir, proteger y usar los recursos biolgicos sin reducir la variedad mun-
dial de genes y especies ni destruir los ecosistemas.
Para ello es necesario tomar medidas que impidan la degradacin de
los ecosistemas naturales, comprender las relaciones que hay entre los
ecosistemas modificados y los naturales, adems de manejar con pruden-
cia y conocimiento los recursos biolgicos.
La biodiversidad debe mantenerse en su estado natural de modo de
preservar sus valores ecolgicos.

En los ecosistemas acuticos

los principales productores
son las algas.