Consecuencias Emocionales Psicologicas Aborto Inducido

Resultados de la investigacin
sobre las consecuencias

emocionales y psicolgicas
del aborto inducido
Dra. Marta B. Rondn
I
II
Resultados de la investigacin
sobre las consecuencias
emocionales y psicolgicas
del aborto inducido
Documento elaborado por:
Dra. Marta B. Rondn
Por encargo de:

Centro de Promocin y Defensa de los
Derechos Sexuales y Reproductivos
(PROMSEX)
Lima - 2009
Centro de Promocin y Defensa de los Derechos Sexuales y Reproductivos
(PROMSEX)
Av. Jos Pardo 601, Oficina 604,
Miraflores, Lima 18 - Per
Telfono: (511) 447 8668 Fax: (511) 243 0460
www.promsex.org
Autora: Dra. Marta B. Rondn
Coordinacin: Jorge Apolaya

Correccin de estilo: Rosa Cisneros
Diseo y diagramacin: Julissa Soriano
Impresin: erre&erre artes grficas
Hecho depsito legal en la Biblioteca Nacional del Per N 2009 -13894

ISBN: 978-612-45154-3-9
Primera edicin, noviembre 2009

Lima - Per
Esta publicacin ha sido posible gracias al apoyo de International Womens Health Coalition,
HIVOS, INSAP y ESAR
ndice
5 I.PERSPECTIVAS TERICAS
5 1. Modelo del estrs y de los mecanismos de afronte
6 2. Causas del malestar emocional o distrs relacionado al aborto
7 3. La investigacin cualitativa y la narrativa de las mujeres que
abortaron
10 4. El aborto como una experiencia traumtica
15 II. ASPECTOS CONTROVERSIALES DE LA METODOLOGA DE LAS

INVESTIGACIONES
20 III. REACCIONES FRENTE AL ABORTO

20 1. Cmo se sienten las mujeres (embarazadas) antes de abortar?
22 2. Cmo se sienten las mujeres luego del aborto?
23 3. Duran estas respuestas ms de un mes?
4. Cules son las repercusiones emocionales del aborto a largo
plazo?
27 IV. CONSECUENCIAS DEL ABORTO SOBRE LA SALUD MENTAL

27 1. El aborto causa dao a la salud mental de las mujeres?
28 2. Cun prevalentes son los problemas de salud mental
relacionados al aborto?
28 3. Cul es el riesgo relativo del aborto en trminos de salud
mental en comparacin con otras alternativas de accin de la
mujer con un embarazo no deseado?
29 4. Cules son los factores que explican las variaciones
individuales de las reacciones emocionales en respuesta al
aborto?
33 V. REPERCUSIONES CLNICAS DE LOS HALLAZGOS
35 VI. LAS DECLARACIONES DE SOCIEDADES CIENTFICAS

INTERNACIONALES RESPECTO DE LA LITERATURA ACTUAL
35 1. Real Colegio de Gineclogos y Obstetras
36 2. Real Colegio de Psiquiatras
37 3. Asociacin Americana de Psicologa
38 4. Asociacin Psiquitrica Americana
41 VII CONCLUSIONES
42 REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
3
4
I. Perspectivas tericas
Resultados de la investigacin sobre las consecuencias

emocionales y psicolgicas del aborto inducido
Hay muchas maneras de conceptualizar las implicaciones del aborto
sobre la salud mental y existe bastante literatura relevante, aunque
no conclusiva. Hay que reconocer que las perspectivas ticas, reli-
giosas y morales de quienes investigan en este tema, tanto como los
puntos de vista de las mujeres que tienen abortos, afectan la percep-
cin acerca de los efectos del aborto. Sin embargo, la investigacin
cientfica con rigor metodolgico debe ayudarnos a lograr una visin
inclusiva y generalizable respecto de las consecuencias emocionales
del aborto.
1. Modelo del estrs y de los mecanismos de afronte
El modelo del estrs y su afronte, tal como fue enunciado por Lazarus
(1984), es usado por casi todos los investigadores que han explorado
sobre aspectos de salud mental y aborto. Algunos investigadores lo
mencionan explcitamente y en la descripcin de los mtodos e instru-
mentos usados es evidente esta base terica. Sin embargo, se podra
plantear investigaciones desde otros modelos tericos: la teora de
los vnculos, la prdida, o la teora de la toma de decisiones. Por otro
lado, casi no hay investigacin cualitativa de calidad en el tema.
En el modelo de Lazarus para que una situacin resulte estresante el

individuo debe percibirla como tal. Los procesos cognitivos que eva-
lan la situacin permiten decidir si es una situacin amenazadora,
una prdida, un reto, o una situacin benigna.
Los mecanismos de afronte son maneras conscientes en que las per-

sonas reducen el estrs producido por diversas situaciones; el uso
excesivo o exclusivo de un mecanismo de afronte puede exacerbar en
vez de disminuir el conflicto y los efectos negativos de una situacin
dada.
En relacin con este modelo terico, el aborto se considera un evento

potencialmente estresante en el contexto de una vida normal en la
que hay muchos otros estresores. Un embarazo no deseado es tam-
bin un estresor y, segn este modelo, no se puede separar la ex-
periencia psicolgica del aborto de la experiencia psicolgica de la
5
gestacin no deseada. El aborto podra ser un estrs secundario que

agrava el estrs, o una respuesta que alivia la angustia causada por
el embarazo no deseado.
Un principio importante en la teora de estrs y afronte es la variabili-

dad individual: el embarazo no deseado y el aborto no necesariamente
se percibirn como estresantes y no llevarn ineludiblemente a reac-
ciones psicolgicas negativas. El estrs emerge de una interaccin
entre la persona y su ambiente, donde las circunstancias especficas
son evaluadas como estresoras si exceden los recursos de la persona
para adaptarse.
La experiencia del aborto de la mujer est mediada por su evaluacin

de la gestacin y el aborto y de lo que pesan en su vida, por la capa-
cidad que ella percibe tener para enfrentarse a estos eventos y por la
manera en que afronte los eventos subsecuentes a la terminacin del
embarazo.
Lo anterior est moldeado por las condiciones del ambiente de la

mujer: sus recursos materiales, apoyo social, acompaamiento de la
pareja, situacin legal del aborto en el lugar donde vive, etc., y por
sus caractersticas personales (personalidad, actitudes, valores, ex-
periencia previa a eventos estresores, antecedentes de trauma o vio-
lencia, y factores neurobiolgicos).
2. Causas del malestar emocional

o distrs relacionado al aborto
El aborto como un evento potencialmente estresor en el contexto de

una vida sometida a otros estresores
Un tema importante es la diferenciacin del distrs causado por el

aborto propiamente dicho del causado por otras razones concomitan-
tes: el abandono, la pobreza, la posibilidad de alterar el proyecto de
vida, el embarazo no deseado o impuesto por violacin. Solo hay dos
estudios que comparan mujeres con embarazo no deseado llevado a
trmino y mujeres con embarazo no deseado terminado voluntaria-
mente.
Gilchrist y cols. (1995) encontraron en un grupo de 13 mil 261 mujeres

con embarazos no deseados que no haba diferencias en la inciden-
cia de psicopatologa luego del aborto y luego del parto, excepto que
6
las mujeres con antecedentes de psicosis que optaron por el aborto
tuvieron menor riesgo de recada que las que optaron por continuar el
embarazo y aquellas a quienes se les neg el aborto tuvieron mayor

riesgo de intentar suicidarse.

El modelo de estrs y afronte permite identificar varias fuentes del
malestar emocional de algunas mujeres que deciden abortar:
Terminar un embarazo deseado o significativo.

Presin externa para realizarse un el aborto.
Oposicin percibida al aborto por parte de la pareja, los pa-
dres, familia o amigos.
Percepcin de falta de apoyo social.
Otras investigaciones (Major y Cozzarelli, 2000; Adler, 1992) han iden-

tificado otros factores que incrementan la probabilidad de presentar
reacciones negativas frente al aborto como son: rasgos de persona-
lidad, especialmente puntajes elevados en la escala de neuroticismo
(que indica una tendencia a sobre reaccionar emocionalmente frente
a los eventos de la vida), pobre autoestima y antecedentes previos de
enfermedades psiquitricas (tales como depresin).
Algunos de estos factores, como la percepcin de falta de apoyo, la

pobre autoestima y el antecedente de enfermedades psiquitricas
tambin pueden constituir factores de riesgo en caso de presentarse
alternativas al aborto: continuar con el embarazo y criar, u optar por
la adopcin.
Sin embargo, se requiere mayor investigacin cualitativa, que permiti-

ra dilucidar cules son los aspectos distresantes del aborto, o quizs
el peso relativo de cada uno de stos, es decir, distinguir la influencia
de los efectos biolgicos de la gravidez y su interrupcin, la decisin
en s misma, la idea de estar transgrediendo valores previamente
asumidos, la ansiedad relativa al proceso mdico o quirrgico, o la
prdida, propiamente. O hay diferentes estresores para diferentes
mujeres y algunos coexisten en la misma persona?
3. La investigacin cualitativa
y la narrativa de las mujeres que abortaron
Lie, Robson y May (2008) han intentado sistematizar y examinar la li-

teratura cualitativa en esta rea, encontrando que la heterogeneidad
7
metodolgica impide la comparacin. En consecuencia, han hecho

solamente una revisin de la narrativa de las mujeres, centrndose en
la experiencia del aborto y no en los dilemas morales ni en las actitu-
des. El objetivo de su estudio fue determinar las diferencias entre las
experiencias de aborto mdico y quirrgico.
La revisin identific dos tipos principales de estudios:

a. Los que estudiaron la experiencia del aborto mdico.
b. Los que estudiaron la experiencia del aborto en general.
Examinados cuatro estudios cualitativos que comparan el aborto m-

dico y el quirrgico (Simonds y cols., 1998; Elul y cols., 2000; Fielding y
cols., 2002; y Lafaurie y cols., 2005), lo ms saltante es el mbito expe-
rimental limitado. Se acept que, por razones ticas, las muestras no
fueran aleatorias y los sujetos se presentaran a s mismos al estudio,
pero an as, se observ que no haba suficiente data demogrfica
para generalizar los resultados.
Lafaurie y cols. (2005) realizaron 49 entrevistas en profundidad a muje-

res de Amrica Latina (Mxico, Colombia, Ecuador y Per) que haban
optado por el aborto mdico por su menor costo y su percepcin de
que sera menos doloroso, arriesgado y complicado. En general, su
experiencia reforz las actitudes iniciales, pero en los casos donde
el sangrado fue muy abundante o se requiri intervencin quirrgi-
ca para terminar el procedimiento, las perspectivas fueron menos
favorables. Este trabajo es valioso porque enfatiza la necesidad de
proveer apoyo psicosocial, sobre todo a las mujeres que piensan que
el aborto es un pecado, las muy jvenes o muy pobres, que no saben
casi nada acerca de su cuerpo y cuyos compaeros no las apoyan, o
que se hayan embarazado a consecuencia de la violencia.
A pesar de la diversidad tnica de las participantes, en los 14 estudios

sobre terminacin del embarazo en general, no se encontr ninguna
discusin de la relevancia de los factores culturales y tnicos. La ma-
yora de los estudios reclutaron mujeres que acudan a establecimien-
tos de salud, con la ayuda de personal de salud; la mayora realizaron
entrevistas en profundidad, slo hubo dos etnografas (Bennet, 2001;
Andrews y Boyle, 2003) y slo dos estudios vieron los efectos a largo
plazo. (Alex y Hammarstrom, 2004; Goodwin y Ogden, 2007).
El anlisis de los resultados proporciona informacin acerca de la

autonoma de las mujeres y sus razones para elegir un aborto, sobre
su experiencia del aborto y el ambiente en el que vivieron esta expe-
riencia.
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a. Eleccin y autonoma
Las mujeres refieren razones pragmticas para optar por la interrup-
cin del embarazo: falta de dinero para criar o la decisin de no criar

solas, en el caso de mujeres sin pareja, y en el caso de las casadas,

la planificacin de una vida familiar sostenible teniendo en conside-
racin los deseos de sus compaeros, las necesidades de los otros
hijos y la calidad de vida. En las mujeres muy jvenes, consideracio-
nes respecto de la propia inmadurez fueron ms importantes que con-
sideraciones morales.
La decisin de abortar suele preceder al encuentro con el personal de

salud y es modulada por los sistemas de valores y las normas sociales
de la comunidad. La accesibilidad y calidad de servicios disponibles
es un factor en la decisin de abortar. La privacidad y confidencialidad
son importantes en lugares donde hay estigmatizacin respecto de las
mujeres que abortan. Aunque la data sobre el tipo de procedimiento
usado es escasa, se infiere que las consideraciones mdico legales,
as como la edad gestacional, son importantes.
b. Experiencias
Las experiencias emocionales complejas caracterizan la narrativa de
las mujeres: arrepentimiento, culpa, distrs, ansiedad, dolor, prdida,
vaco y sufrimiento. El aborto mdico se asocia con la idea de prdi-
da y el quirrgico con la idea de muerte. Algunas mujeres tambin
reportaron el temor a la muerte o a la esterilidad. Las experiencias
emocionales se asocian con la edad gestacional, siendo menos nega-
tiva en los abortos tempranos.
El dolor fsico del aborto mdico fue percibido por algunas mujeres
como una manera alternativa o vicariante de experimentar el duelo
por el hijo perdido, (donde vicariante hace referencia a la susti-
tucin de una experiencia emocional por otra) y una posibilidad de
investigar su propio dolor, as como la oportunidad de reflexionar y
hacerse cargo de la responsabilidad por actos imprudentes.
Tales percepciones estn mediadas por el contexto socio religioso de

las mujeres. En Indonesia, por ejemplo, se cree que a los 120 das de
gestacin se adquiere el alma, a diferencia de las mujeres occiden-
tales que en general refieren que no es realmente un nio todava.
En un grupo sueco de 10 mujeres investigado por Hallden y cols. (2005)

ellas refieren haber encontrado una nueva comprensin a su propia
identidad, su cuerpo, su fertilidad y al significado de la maternidad
luego del aborto. Por otro lado, un estudio (Andrews, 2003) en jvenes
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africanas pone al descubierto sus escasos conocimientos sobre la

anatoma y fisiologa de la reproduccin y evidencia que la experien-
cia de aborto fue positiva y motivadora del crecimiento.
c. Ambiente
La calidad de los servicios fue evaluada de manera negativa por mu-
chas mujeres, aun en pases donde los sistemas nacionales propor-
cionan acceso universal: mujeres de Canad y el Reino Unido se que-
jaron de las actitudes fras e impersonales. El aborto mdico realizado
en casa fue percibido como ms privado, permitiendo a la mujer estar
en un ambiente familiar, sin necesidad de entrar en contacto con ex-
traos y ser sometida a juicios de valor. Pero, en el caso de mujeres
sometidas a violencia en el hogar o en ambientes donde no se quera
revelar su ocurrencia a los familiares, el aborto mdico en domicilio
result problemtico.
4. El aborto como una experiencia traumtica
Hay quienes argumentan que el aborto es una experiencia traumtica

por encima de la experiencia humana comn, puesto que involucra la
muerte de un ser, especficamente la destruccin voluntaria de un feto
y la participacin en un acto violento, as como la transgresin
(Goodwin, 2007) de los instintos parentales, el resquebrajamiento del
vnculo entre la madre y el no nacido y el sufrimiento emocional no
reconocido (Coleman, 2005; Macnair, 2005; Speckhard, 1992).
La posicin terica de que las mujeres que se someten a abortos su-

fren daos emocionales se encuentra sobre todo en los primeros tra-
bajos sobre las consecuencias del aborto y se deriva de las teoras
psicoanalticas de la prdida y el duelo, as como de la experiencia
de algunos profesionales en salud mental que trataban mujeres con
trastornos psiquitricos graves, tales como depresin crnica o en-
fermedad maniaco depresiva, que referan un antecedente de aborto
(Adler, 1990).
Por otro lado, hoy se conoce que la respuesta adaptativa al estrs

involucra un proceso, llamado alostasis, en que el medio ambiente
interno (en el sistema nervioso central y en los efectores perifricos)
vara para solucionar las demandas percibidas y anticipadas. Las
respuestas fisiolgicas y psicolgicas frente al estrs son adaptativas
en el corto plazo. Sin embargo, si la recuperacin del evento agudo
no se acompaa de una respuesta homeosttica adecuada, que
10
detenga la respuesta aguda de los mediadores del estrs, sus efectos
negativos sobre las funciones fisiolgicas y psicolgicas, llamados
carga alosttica, pueden tornarse excesivos. La carga alosttica

es la demanda extraordinaria sobre el cerebro y el cuerpo para

adaptarse a los desafos. Este concepto, postulado por Charney (2004)
sobre los trabajos de los investigadores de la neurobiologa acerca
del trastorno de estrs post traumtico, permite relacionar los efectos
adaptativos de la respuesta al estrs con los efectos nocivos de la
persistencia del mismo.
En la estimacin de los efectos emocionales del aborto es preciso

considerar la alostasis y la carga alosttica desde la perspectiva de
los efectos de un estrs psicolgico importante sobre la compleja re-
gulacin cerebral, y las consecuencias de esos cambios cerebrales
tanto sobre la resiliencia humana como sobre la vulnerabilidad a la
psicopatologa (Charney, 2004). Esto permite afirmar que la constitu-
cin gentica de una mujer sometida al aborto influye en su riesgo
de presentar una reaccin psicolgica adversa, tanto como influyen
sus experiencias previas, su entorno conyugal, familiar y social y la
manera como ella ha aprendido a afrontar las dificultades.
En los aos 90 Speckhard y Rue acuaron el trmino sndrome post

aborto (SPA) para describir un sndrome similar al trastorno de estrs
post traumtico, que se caracteriza por re-experimentacin, altera-
ciones cognitivas, embotamiento emocional, abuso de sustancias y
conductas de evitamiento y falta de control de la ira. Se basaron en
las descripciones de un grupo de treinta (30) mujeres con anteceden-
tes de aborto hasta 25 aos antes de la entrevista, 46% de quienes
tuvieron los abortos en el segundo trimestre, 4% en el tercer trimestre
y algunas en condiciones de clandestinidad. En este estudio retros-
pectivo no hay controles (por ejemplo mujeres que no hubieran tenido
abortos, sino que decidieron continuar un embarazo no deseado), no
se toma en cuenta el tiempo transcurrido desde la vivencia del aborto
y no se describe la psicopatologa previa, o su ausencia.
El tiempo transcurrido desde la experiencia del aborto hasta el mo-

mento de la entrevista (hasta 25 aos) da lugar a un error metodol-
gico llamado el sesgo del recuerdo que hace referencia a cmo se
deforman los recuerdos en relacin al ambiente y las nuevas expe-
riencias a medida que pasa el tiempo. Aparte de ese sesgo, se puede
observar que las mujeres descritas en la serie de Speckard y Rue no
eran muy parecidas a la mayora de mujeres que abortan: la mayora
lo hace en el primer trimestre.
11
Finalmente, debemos recordar que las series de casos proporcionan

un nivel de evidencia de cuarto orden (fig. 1), que es demasiado dbil
para sostener la construccin de una entidad nosolgica sobre sus
hallazgos. A esto se debe sumar el sesgo introducido por la manera de
reclutar la muestra: se solicit la participacin de mujeres que consi-
deraran que el aborto haba sido una experiencia traumtica; es decir,
la muestra no era representativa desde su diseo.
Las mismas fallas se encuentran en las otras series de investigacio-

nes publicadas: en la serie de Gomez Lavin (1994), de diez mujeres,
hay tres que fueron coaccionadas, una sometida a violencia domsti-
ca grave, una con antecedente psiquitrico y una que podra llamarse
SPA por poderes, ya que la hija es quien tuvo el aborto.
Las clasificaciones vigentes reconocen la existencia de diversas

reacciones frente a estresores que sobrepasan en lo inmediato, de
manera duradera, la capacidad de reaccionar de los seres humanos.
Si estos estresores no estn fuera de la experiencia corriente de las
personas, estamos frente a un trastorno de adaptacin. Si por el con-
trario, la experiencia es catastrfica, abrumadora o inusual, nos en-
contramos frente a una reaccin severa al estrs, que a su vez puede
ser aguda o crnica (esta ltima, se identifica como trastorno de ests
post traumtico).
En la perspectiva de quienes propugnan la inclusin de este sndro-

me en los manuales de clasificacin de enfermedades (Gomez Lavin,
2005), todas las mujeres que tienen abortos se afectan de una u otra
manera con sentimientos de tristeza y ansiedad, y sentimientos de
culpa, junto con el correspondiente proceso de duelo (Bowles, 2000;
Coleman Klock, 2005); Engelhard, 2001; Speckhard, 1992, 1993 y 2003;
Tedstone, 2003; Neugebaer, 2003; Thapar, 1992; Izquierdo, 2002; Le-
mkau, 1991; Gomez, 1994; Angelo, 1992; Bagarozzi, 1994). En este con-
texto, se presentara en algunas mujeres un cuadro psicopatolgico
caracterizado por una serie de sntomas ansiosos y depresivos, culpa,
autodevaluacin, trastorno de la conducta, reacciones autonmicas y
tendencia a la cronificacin. Este cuadro es el llamado sndrome post
aborto y la hiptesis de los autores que propugnan su inclusin en la
nosologa, es que afectara a un nmero muy grande de mujeres que
han decidido abortar, convirtiendo al aborto en causa de patologa
psiquitrica y en malo para el bienestar psicolgico de las mujeres.
Un elemento a considerar es que en la argumentacin de los propios

preconizadores del SPA (Gmez Lavin, 2005) las influencias cultura-
les, las caractersticas de personalidad y los problemas previos mo-
12
dularan la intensidad de la respuesta emocional al aborto (Bagarozzi,
1994; Tedstone, 2003).

En este momento del desarrollo de la taxonoma de las entidades

psicopatolgicas no se ha identificado la etiologa de ningn pade-
cimiento mental, por lo que lo que se conoce como trastorno es un
conjunto de sntomas y signos comunes, que cumplen con criterios
fenomenolgicos operacionalizados en los manuales de clasificacin.
Aun cuando el nivel de avance taxonmico nos llevara a conocer la
etiologa de un trastorno dado (que pasara a llamarse una enfer-
medad), en virtud de las dificultades tericas y metodolgicas para
identificar la causa de las manifestaciones emocionales negativas de
algunas mujeres despus de un aborto, no se cuenta con slida evi-
dencia que permita llamarlo sndrome post aborto, y por tanto, no se le
puede incluir como una entidad independiente en los manuales diag-
nsticos como la Clasificacin Internacional del Enfermedades de la
OMS (CIE) y el Manual de Diagnstico y Estadstica ( DSM).
13
14
Ii. Aspectos
controversiales

de la metodologa
de las investigaciones
Las preguntas complejas requieren respuestas complejas. La inves-
tigacin acerca de la salud y la enfermedad tiene que considerar un
gran nmero de variables y por eso sus resultados siempre tienen un
grado de incertidumbre. Para disminuir la incertidumbre y contar con
datos confiables y certeros que nos permitan avanzar, los investiga-
dores deben delimitar sus preguntas e hiptesis y escoger sus mues-
tras, materiales y mtodos observando las reglas de la metodologa.
Quienes leen estudios de investigacin, deben ser capaces de evaluar
la calidad y peso de la evidencia presentad. En esta seccin, presen-
tamos algunas objeciones a la seleccin de las muestras y la eleccin
de los mtodos en los estudios sobre las consecuencias emocionales
de la terminacin del embarazo.
a. Representatividad de la muestra
Se ha criticado la alta tasa de no participacin y de abandono, se ha

encontrado que las mujeres que no participan de las investigaciones
tienen actitudes ms negativas frente al aborto, por lo tanto, las mues-
tras con escasa respuesta o muy alto abandono tienen elevadas pro-
babilidades de subestimar las reacciones negativas.
15
Ii. Aspectos controversiales de la metodologa
Figura 1: Criterios de OXford
MUESTRA
Representativa
Aleatoria
De tamao suficiente para tener poder estadstico
Reclutada primariamente (no conseguida secundariamente de otros estudios)
Criterios claros de inclusin y exclusin
CONTROLES
No es suficiente no abortada
Embarazo no deseado
Caractersticas socio demogrficas similares
Embarazo llevado al trmino
MOMENTO DE LA INVESTIGACIN
Debe minimizar el riesgo de sesgo de recuerdo
Varias entrevistas, para recoger evolucin de las dificultades de
adaptacin
INSTRUMENTOS Las escalas e inventarios

Convencionales y validados no hacen diagnstico de
Escalas diferentes a inventarios trastornos, solamente miden
Instrumentos ad hoc proporcionan evidencia de la presencia o ausencia de
menor valor sntomas y su intensidad
ENTREVISTA
Indispensable para hacer diagnstico de trastorno
La escasa posibilidad de generalizar los resultados se desprende del

uso de muestras provenientes de servicios de aborto o salud mental,
de un solo grupo tnico o socio econmico, en vez de usar muestras
de la comunidad.
La definicin de las muestras es un asunto muy importante: los crite-

rios de exclusin e inclusin vagos no permiten diferenciar si la res-
puesta emocional negativa es frente al aborto, o ms bien frente a
otras circunstancias, como malformaciones genticas que inducen a
la mujer a abortar. Otros temas en la definicin de la muestra incluyen
si es un primer aborto o no, si ocurre en el primer trimestre, y el tipo
(mdico o quirrgico).
16
Otro aspecto importante es la evaluacin de las participantes en dife-
rentes periodos de tiempo. De acuerdo con el modelo terico de es-
trs y mecanismo de afronte, sera mejor evaluarlas en varios momen-

tos para recoger informacin sobre como evolucionan los sntomas y

la elaboracin de respuestas adaptativas.
Figura 2: Los Criterios de Oxford para el nivel

de la evidencia cientfica
Revision sistemtica o metaanalisis de estudios Mayor nivel

1A
aleatorios controlados de evidencia
1B
Un solo estudio aleatorio controlado
2A Por lo menos un estudio bien controlado, no aleatorio
2B Por lo menos un estudio casi-experimental, como un Menor nivel

estudio de cohortes, bien diseado de evidencia
Estudios bien diseados, como estudios

3 comparativos, de correlacion, caso-control y series
de casos no experimentales
Informes de comits de expertos, opiniones y/o

4 experiencia clnica de autoridades respetadas
b. Problemas de los instrumentos psicomtricos
Un serio problema es que algunos estudios han creado sus propios

instrumentos, o han adaptado y modificado instrumentos convencio-
nales (sin hacerlos pasar por un proceso de validacin y confiabili-
dad), lo que dificulta asignarles validez estadstica y pone en duda su
confiabilidad.
Otras crticas se relacionan con el uso predominante de inventarios

de autovaloracin, sin mediciones concomitantes por el investigador.
Entonces, cuando se describe ansiedad o depresin, en realidad
17
Ii. Aspectos controversiales de la metodologa
se hace alusin a la percepcin de sntomas de ansiedad o depresin,

pero no al sndrome clnico y menos an a un trastorno emocional.
La falta de definicin de lo que se est midiendo es otro problema:

los investigadores no definen, por ejemplo, si es ansiedad de rasgo,
o estado ansioso, es decir, si se est midiendo la tendencia de la per-
sona a reaccionar con ansiedad frente a estresores, o si se evala la
presencia de sntomas de ansiedad en el momento de la entrevista.
El nfasis en las reacciones negativas puede ser tambin un proble-

ma metodolgico, pues no se incluyen mediciones de otras variables,
como resiliencia. El nfasis en ansiedad y depresin proviene de un
dogma cultural e impide percibir otras respuestas al aborto. Tampoco
se ha investigado suficientemente cules son los focos de la ansiedad
y de la depresin. La explicacin reduccionista de que sta es ansie-
dad perioperativa (o sea una ansiedad transitoria que todas las perso-
nas experimentan cuando se someten a una operacin quirrgica), no
toma en cuenta los hallazgos de las mediciones efectuadas algunas
semanas luego del evento.
Las investigaciones sobre cmo los sentimientos de culpa dan lugar

a la ansiedad son antiguas y ya no se encuentran en la literatura pos-
terior a 1990.
Los diferentes patrones de respuesta de las mujeres que terminan con

un embarazo no deseado en comparacin con las respuestas de las
mujeres que pierden un embarazo deseado, llevan a esperar que las
investigaciones sobre el tema evalen la deseabilidad e intencionali-
dad del embarazo (si fue deseado y planificado, o no) entre los facto-
res que condicionan las dificultades en el ajuste posterior.
La calidad de las investigaciones sobre el impacto emocional del

aborto es considerada escasa por el grupo de Charles y cols. (2008),
que hizo una revisin de 21 artculos en ingls y encontr que usan-
do los criterios de Oxford (fig. 1) eran mayoritariamente buenos o
regulares y que la posibilidad de mostrar resultados negativos se re-
lacionaba inversamente con la rigurosidad cientfica del estudio.
18
19
Iii. Reacciones
frente al aborto
En esta seccin se revisan estudios que han buscado determinar, des-
de la premisa que todas las experiencias vividas tienen consecuen-
cias sobre la vida afectiva y emocional, las reacciones de las mujeres
que enfrentan embarazos no deseados: qu se siente antes, qu se
siente despus de la interrupcin y cunto duran estas reacciones
emocionales.
1. Cmo se sienten las mujeres

antes del aborto?
Entre el momento que la mujer se entera o se hace consciente del

embarazo no deseado hasta el momento de efectuar el aborto ocurren
niveles variables de ansiedad y malestar psicolgico que han sido
evaluados utilizando diversas escalas e inventarios. Escalas son lis-
tas de sntomas que el profesional evala como presentes o ausentes,
e inventarios son las listas que el propio sujeto marca. Respecto de
estos instrumentos, hay que recordar que caso probable significa un
puntaje alto respecto a sntomas ansiosos, depresivos o de malestar
psicolgico, pero no un diagnstico de trastorno.
Existen grandes variaciones en la magnitud de estas respuestas, que

van desde el 61% de casos probables en un grupo de mujeres italia-
nas, empleando el Cuestionario General de Salud (CGS), hasta el 15%
usando el Symptom Checklist 90. Ambos son instrumentos de amplio
uso y validados en muchos lugares, por lo que las variaciones deben
atribuirse a que el CGS incluye sntomas fsicos.
Otros autores que han examinado este tema (Zoleze, 1991; Urquhart,
1991) encuentran alrededor de dos tercios de mujeres con puntajes
significativos en el SADS (Escala de sntomas de Depresin y Ansie-
dad) y la Escala de Edimburgo de Depresin en el post parto (EPDS).
Las series reportadas por Lauzon (Lauzon, 2000) se acompaan de cifras

de la poblacin general (PG), para comparacin. Utilizando el ndice de
Sntomas Psicolgicos de Ilfeld, reporta que el 57% (en comparacin
con 21% de la PG) presenta sntomas de elevado distrs.
20
Este estudio adems incorpora mediciones de los varones implicados,
el 42% de los cuales presentaba alto distrs (comparado con el 21% de
la poblacin), y discute las causas probables del distrs: miedo al dolor

en el caso de las mujeres y el dilema moral en el caso de los varones.

Otros estudios han determinado los niveles promedio de distrs antes
del aborto: Bluestein y Routeledge, usando el Center for Epidemiological
Studies Depression Scale (CES_D) encontraron niveles moderados de
depresin en mujeres antes del aborto; Cozarelli (1993) hall, con el
mismo instrumento, niveles bajos, pero mayores que la poblacin ge-
neral.
Usando el Inventario de Ansiedad de Estado y Rasgo, Wells (1991) en-

contr niveles elevados de ansiedad situacional. Este estudio, al igual
que el de Lauzon, no es muy adecuado por usar una muestra muy pe-
quea, con alto nivel de no respondientes y criterios de exclusin que
hacen que los resultados no sean generalizables.
Una alternativa a los inventarios y escalas es la entrevista: Hamark,

Uddenberg y Forssman (1995) usaron entrevistas semiestructuradas
en un grupo de 444 mujeres suecas y encontraron que el 38% de ellas
tenan sntomas como insomnio una semana antes del aborto, 57%
tenan emociones negativas, como temor, 18% emociones positivas,
como optimismo, y 25% mixtas, como ambivalencia.
El estudio de Cohan, Dunkel Schetter y Lydon (1993) us la Escala de

Balance de Afectos en mujeres que acudan para prueba de emba-
razo, algunas de las cuales posteriormente tuvieron un aborto, en-
contrando que las que iban a abortar tena ms afecto negativo, la
intensidad del cual dependi de la claridad respecto de la decisin de
abortar. El nivel de emociones negativas no fue diferente del hallado
en las mujeres que continuaron con el embarazo un mes despus. Los
resultados tienen que interpretarse con cuidado, pues la muestra fue
muy pequea.
Los estudios (Major, 2000; American Psychological Association 2008)

con muestras grandes y mayor rigor metodolgico muestran que an-
tes del aborto las mujeres experimentan, en general, ansiedad y otros
tipos de distrs emocional. En comparacin con las mujeres que de-
cidieron continuar sus embarazos, las mujeres que terminaron sus
embarazos, mostraron ms afecto negativo y mayores niveles de sn-
tomas ansiosos, depresivos y de malestar psicolgico.
21
Iii. Reacciones frente al aborto
2. Cmo se sienten las mujeres

luego del aborto?
La ansiedad situacional disminuy significativamente luego del abor-

to, segn los resultados de Wells (1991). Esto sera lgico si, como
se postula, la ansiedad estaba relacionada al miedo y al dolor. Major
(Major et al, 2000) evalu la depresin, usando el Inventario Breve de
Depresin, inmediatamente luego del aborto y un mes despus, en 882
mujeres. Los niveles de depresin eran menores que antes de la inter-
vencin (ver ms adelante) pero no da cifras para comparacin. Tam-
bin este estudio reporta que un mes despus los sentimientos posi-
tivos eran mucho ms frecuentes que los negativos: en comparacin
con la situacin mostrada antes del aborto, la depresin disminuy y
la autoestima aument despus del mismo. En un seguimiento de dos
aos detect un incremento paulatino de sntomas negativos, pero no
hay modo de diferenciar si esto se debi a la experiencia de aborto o
a otras circunstancias. Encontr que el riesgo para reacciones nega-
tivas era mayor en las mujeres ms jvenes, con baja autoestima y
con depresin previa, y que tener ms nios se relacionaba con ms
sntomas depresivos.
Un estudio ms antiguo de la doctora Cozzarelli (1993) encontr ni-

veles de ansiedad despus del aborto cercanos a los de la poblacin
general, aunque el estudio no estaba diseado para buscar sntomas,
sino factores de prediccin del ajuste positivo.
En 2006, Fergusson public su estudio de 630 mujeres de 15 a 25 aos

en Nueva Zelanda, encontrando que la ansiedad, depresin y otros
sntomas estaban relacionados a la experiencia de aborto y a las cir-
cunstancias de la vida de las jvenes estudiadas: abuso, enfermedad
mental previa y dificultades circunstanciales.
Los resultados de la respuesta emocional inmediata al aborto no son

claros, y se puede cuestionar la relevancia de enfocar este periodo ex-
clusivamente desde la perspectiva terica de un ajuste que ocurre lon-
gitudinalmente, influenciado por factores externos e internos de la mujer.
En suma, el aborto tiende a aliviar la percepcin de estrs de la mujer

con embarazo no deseado, sin embargo, se est creando el consen-
so de que algunas mujeres presentan complicaciones psicolgicas
de importancia relativa. Los sntomas que se identifican con mayor
frecuencia son los ansiosos, las dificultades para dormir, el uso de
sustancias y el riesgo incrementado de intentos suicidas (Gissler,
22
1996). La historia personal de aborto es un componente de un paquete
complejo de muchas relaciones personales y factores situacionales,
que en su momento precipitaron un embarazo no deseado y posterior-

mente la decisin de abortar, y que simultneamente inciden sobre el

riesgo de presentar reacciones emocionales negativas (Coleman y
cols., 2002).
3. Duran estas respuestas ms de un mes?
La respuesta a esta pregunta probablemente es ms relevante que

la anterior, puesto que asumimos que la ansiedad relacionada al pro-
cedimiento (miedo al dolor, a las complicaciones de la ciruga, o a la
pastilla, si se procede mdicamente) ya habra desaparecido y ya se
habra procesado el duelo. La persistencia de sntomas emocionales
negativos varias semanas despus del aborto sera un indicador ms
confiable de riesgo para la salud mental relacionado a la terminacin
del embarazo.
Sin embargo, los resultados obtenidos en la mayor parte de estudios

que abordan esta cuestin son variados, aunque Bradshaw y Slade
(2003) en su revisin de la literatura posterior a 1990 encuentran evi-
dencia de que al menos 30% de las mujeres se quejaban de algunos
sntomas despus de un mes.
En este metanlisis la autoestima no parece afectarse de manera du-

radera y, en general, los sntomas ansiosos y depresivos se resuelven
paulatinamente, dando lugar a que estos autores afirmen que las mu-
jeres que abortan no presentan un riesgo mayor para la salud mental
que las que llevan el embarazo a trmino.
Utilizando un puntaje compuesto de la escala de bienestar positivo del

SCL-90 y cuatro otras sub escalas (ansiedad, depresin, hostilidad y
somatizacin) en un estudio de 650 mujeres un mes post aborto, Major
y cols. (1997) encontraron que los niveles de bienestar positivo eran
moderadamente altos.
Miller, Pasta y Dean (1998) hallaron que la ansiedad de rasgo, es decir

la tendencia a reaccionar con ansiedad, que era alta antes del aborto,
disminua a las dos semanas del aborto y permaneca estable por 6 - 8
meses despus.
Por el contrario, Rizzardo y cols. (1992) encontraron que los puntajes

pre aborto elevados en el SCL 90 en 253 mujeres (categorizadas como
23
Iii. Reacciones frente al aborto
extrovertidas y extrovertidas-neurticas) no disminuan al primer

mes, pero lo hacan a los tres meses en las siguientes categoras: ndi-
ce de severidad global, ansiedad, somatizacin y depresin, aunque la
hostilidad aument en las mujeres extrovertidas-neurticas. Su con-
clusin es que las respuestas a corto y mediano plazo frente al aborto
dependen de las caractersticas de personalidad de las mujeres.
Major, en el estudio del ao 2000, hall que los puntajes de depresin,

que haban disminuido dramticamente luego del aborto, suban le-
vemente un mes despus pero sin alcanzar los niveles elevados pre
aborto.
Es importante sealar que los estudios de los sntomas compatibles

con estrs post traumtico son un captulo reciente en esta rea y se
derivan no slo de la supuesta existencia del sndrome post aborto,
sino tambin de la constatacin que el TEPT es ms comn en muje-
res que en varones, y que se presenta por exposicin a circunstancias
no catastrficas, como un parto complicado (Ballard, 1995).
Miller (1998) encontr que haba sntomas de evitacin dos semanas

antes del aborto y que stos disminuan dramticamente dos semanas
post aborto, aunque su trabajo es difcil de interpretar porque us una
modificacin ad hoc de la Escala de Impacto de Eventos.
Slade y cols., en 1998, examinaron con la Escala de Impacto de Even-

tos (sin modificar) a un grupo de mujeres para ver si el aborto quirr-
gico se relacionaba con ms sntomas de TEPT que el mdico. En-
contraron que no haba diferencias significativas entre ambos grupos.
Las mujeres sometidas a abortos mdicos tuvieron ms pensamientos
intrusivos. En comparacin con mujeres expuestas a eventos traum-
ticos, los niveles de evitacin eran similares, pero los de intrusiones
eran menores en las mujeres que haban abortado.
En cuanto a la presentacin de patologa psiquitrica severa luego

del aborto, aunque con la evidencia actual no se puede postular que
el aborto, el embarazo o el parto sean la causa de una enfermedad
mental, existen interesantes observaciones de la menor prevalencia
de depresin luego de un aborto que luego de un parto (Brewer, 1997;
Gilchrist, 1995). Las tasas de psicosis post parto, que se reportan hasta
de 1 por mil, son mayores que las de alteraciones severas post aborto,
que estn alrededor de 0,2 por mil (David y cols., 1985; Gaynes, 2005;
Robinson y Stewart, 1993).
24
En un seguimiento a cinco aos, con un diseo metodolgicamente
impecable, Broen (2005) examin la hiptesis de que habra un cur-
so prolongado en las respuestas emocionales al aborto inducido (en

comparacin con el aborto espontneo). Con entrevistas a los 10 das,

6 meses, 2 aos y 5 aos despus del evento, se hizo un seguimien-
to a 39 mujeres que tuvieron aborto espontneo y a 79 que tuvieron
aborto inducido (de un grupo de 255). Las mujeres con aborto espon-
tneo eran casi todas casos segn la Escala de Impacto de Eventos
a los 10 das, pero mejoraron rpidamente en las escalas de duelo,
culpa, evitacin e ira, mientras que entre las mujeres que abortaron
de manera inducida, dos tercios persistieron como casos a los cin-
co aos, sobre todo a expensas de la escala de evitacin. Puntajes
elevados en la escala de culpa a los 10 das predijeron los puntajes
altos de evitacin a los 5 aos. Los puntajes de alivio permanecieron
altos para las mujeres con aborto inducido durante todo el periodo de
estudio, lo que indicara que probablemente percibieron su situacin
pre aborto como muy estresante.
Asimismo, durante las cuatro entrevistas las mujeres con aborto in-
ducido presentaron elevados puntajes de ansiedad (segn la Escala
de Ansiedad de Hamilton). Sin embargo, puesto que la salud mental
de las mujeres que abortaron voluntariamente fue peor aun antes del
evento, no se puede inferir que la evolucin prolongada de los snto-
mas se deba al aborto.
Ms recientemente, Ferguson y su grupo (2007) hicieron un estudio

que compara mujeres que abortaron con aquellas que dieron a luz,
incluyendo embarazos no planificados. Este estudio longitudinal a
25 aos examin la relacin entre aborto y embarazo antes de los 21
aos y sus repercusiones. Los autores concluyeron que las jvenes
que escogieron abortar mostraron resultados ms positivos en 6 de 10
medidas incluyendo educacin, ingresos, dependencia del subsidio
pblico y violencia domstica y en consecuencia, mayores niveles
de logros personales.
Estos resultados motivan una relectura de la definicin de salud men-

tal de la Organizacin Mundial de la Salud: es la sensacin de bien-
estar en el que el individuo realiza sus habilidades, puede enfrentarse
a las dificultades habituales de la vida, puede trabajar productiva y
fructferamente y contribuye a su comunidad. La capacidad de reali-
zar las propias habilidades acadmicas y de vivir con autonoma y sin
violencia es un poderoso indicador positivo de salud mental.
25
26
Iv. Consecuencias
del aborto sobre

la salud mental
La salud mental resulta de la compleja interaccin de factores indivi-
duales biolgicos y psicolgicos con factores de la pareja, la familia y
la sociedad: las experiencias que le toca vivir a cada persona le afec-
tan de maneras diversas. La posibilidad de que una vivencia resulte
en dao a la salud mental no se mide de una manera simple. En esta
seccin se plantean las condiciones de un estudio ideal para deter-
minar si el aborto causa dao a la salud mental, y se revisan investi-
gaciones que dilucidan con qu frecuencia aparecen problemas de
salud mental despus de un aborto, cul es el riesgo relativo de que
una mujer sufra problemas de salud mental al decidir la interrupcin
de un embarazo no deseado en comparacin con el riesgo de tener
problemas de salud mental por llevar el embarazo hasta el trmino y
cules seran los factores que influencian la probabilidad de que una
mujer dada presente problemas emocionales.
1. Causa el aborto dao a la salud mental de la

mujer?
Esta es la pregunta que se escucha y debate con ms frecuencia,

pero, por la naturaleza de la investigacin requerida no se puede
contestar adecuadamente. En rigor, la respuesta exigira un estudio
prospectivo ciego, donde mujeres con embarazos no deseados, en
condiciones cuidadosamente controladas para factores sociales, cul-
turales y psicolgicos, fueran asignadas a tres grupos: aborto, conti-
nuacin y tenencia del bebe y continuacin del embarazo y adopcin.
Este tipo de proyecto no se puede emprender por razones ticas. Las
inferencias respecto de dao causal hechas sobre la base de hallaz-
gos de sntomas ansiosos y depresivos o aun de trastornos psiquitri-
cos, como depresin mayor o trastorno de estrs post traumtico, son
inapropiadas desde el punto de vista del valor estadstico (APA, 2008).
27
Iv. Consecuencias del aborto sobre la salud mental
2. Cun prevalentes son los problemas de salud

mental relacionados al aborto?
Para responder a esta pregunta se requiere tener una definicin con-
vencional y consensuada de problemas de salud mental e instru-
mentos que permitan la medicin de dicha patologa con confiabilidad
y validez. Los reportes de sentimientos de tristeza, ansiedad y pre-
ocupacin luego de un aborto no constituyen problemas de salud
mental respecto de los cuales exista consenso. De hecho, se pue-
den configurar como respuestas normales frente a un estresor, en el
contexto del modelo terico de estrs y mecanismo de afronte. Los
trastornos mentales que cumplen con los criterios registrados y des-
critos en las clasificaciones de enfermedades (verbigracia la dcima
versin de la Clasificacin Internacional de Enfermedades o el Ma-
nual Diagnstico y Estadstico en su cuarta versin DSM IV) s son
problemas de salud mental consensualmente definidos.
Para propsitos de comparar la prevalencia, se requiere saber con

qu frecuencia aparecen estos trastornos en la poblacin de mujeres
de caractersticas demogrficas comparables no sometidas a aborto.
Las observaciones del tamao de las muestras de la mayora de los
estudios, su procedencia de establecimientos de salud y no de la co-
munidad, la alta tasa de no respondientes y de abandonos en el segui-
miento, son muy importantes escollos para la comparabilidad de los
resultados de los estudios sobre efectos emocionales del aborto y no
permiten inferir vlidamente si las mujeres que se someten al aborto
tienen un mayor riesgo de presentar problemas de salud mental.
3. Cul es el riesgo relativo del aborto en trminos

de salud mental en comparacin con otras
alternativas de accin de la mujer con un embarazo
no deseado?
Esta pregunta se dirige al tema crucial del riesgo relativo del aborto
en comparacin con el de las alternativas que una mujer embaraza-
da puede tomar. Las comparaciones con mujeres no embarazadas o
con mujeres que llevan el embarazo a trmino pero no consideraron
el aborto no son vlidas. Para responder a esta pregunta se requiere
comparar el riesgo relativo de problemas de salud mental, como diji-
mos, consensuados y convencionalmente definidos, de las mujeres
con un embarazo no deseado que deciden abortar, con el riesgo de
las que deciden llegar a trmino, y de aquellas a quienes se les niega
28
el aborto. El distrs psicolgico de decidir terminar con un embarazo
es mayor o menor que el de tener un nio en circunstancias desfavo-
rables de pobreza y desproteccin social? O es mayor o menor que el

riesgo de tener un nio e interrumpir los estudios permanentemente?

Al respecto, el seguimiento prospectivo y posterior comparacin de
mujeres (edades 14 a 21 aos) con embarazos no deseados (1247) que
abortaron (479) y otras que dieron a luz (768), encuentra que no hay
diferencias en la tasa de depresin (28.6% versus 24,8%) entre am-
bos grupos. Las mujeres que escogieron abortar tenan mayor nivel
educativo y familias ms pequeas (promedio 1,24 frente a 2,68). En
los anlisis predictivos se encontr que el mayor nivel educativo y la
familia pequea se relacionan con menor riesgo de depresin futura
(Russo y Schemiege, 2006).
4. Cules son los factores que explican las

variaciones individuales de las reacciones
emocionales en respuesta al aborto?
Esta es una importante cuestin porque el riesgo individual de una

mujer de presentar efectos emocionales negativos despus de un
aborto, o de cualquier estresor, vara de acuerdo con sus circunstan-
cias sociales e individuales incluyendo factores estructurales y fun-
cionales del sistema nervioso central genticamente determinados
o dependientes de su exposicin previa a estresores. Las investiga-
ciones que pretendan responder esta pregunta deben, por lo menos,
tener un diseo prospectivo. En este momento no hay ningn estudio
publicado de este tipo.
Para intentar responder, hay que tomar en cuenta las diversas mane-
ras en que las mujeres experimentan los eventos de la reproduccin,
incluyendo el aborto.
La experiencia del embarazo no deseado, por ocurrir en un momento

de la vida en que la mujer no est preparada, por ejemplo, se puede
relacionar con la asociacin que existe entre escaso nivel de instruc-
cin y depresin, donde el embarazo no deseado interrumpe la edu-
cacin de la adolescente o mujer joven y de esa manera se convierte
en un riesgo para depresin futura (Russo, 2006).
29
Iv. Consecuencias del aborto sobre la salud mental
Variaciones en la experiencia del aborto

Las respuestas al aborto no slo reflejan la reaccin frente a la deci-
sin de abortar y el procedimiento en s mismo, sino tambin la nocin
acerca de la maternidad y su relacin con la identidad como mujer.
Adems, las mujeres deciden abortar en una variedad de contextos
personales, sociales, culturales, econmicos, religiosos y legales, que
afectan la manera cmo la mujer va a experimentar la amenaza a su
integridad personal, el estigma, la prdida, el ejercicio de su autono-
ma y el temor o ansiedad que experimentar.
Las razones para buscar un aborto varan, pero en general se relacio-

nan con el embarazo no deseado, ya sea que hubiera sido oportuno
antes o despus del momento dado, o que nunca hubiera sido desea-
do para esa mujer. En los pases desarrollados, la mitad de las mujeres
experimentan un embarazo no deseado en su vida (Finer y Henshaw,
2006); y en la Amrica Latina, la mayora de las gestaciones son no de-
seadas por las razones que describe Langer: las mujeres an no pue-
den decidir cundo desean embarazarse porque no estn protegidas
de la violencia sexual y porque la disponibilidad de anticonceptivos
modernos es escasa.
Las mujeres argumentan como razones para abortar: no estar listas

para cuidar un bebe (u otro bebe ms), la preocupacin econmica,
el deseo de evitar ser madre soltera, problemas de relacin y ser muy
joven o inmadura para criar (Finer, 2005). Muy raras veces dicen que
han sido coaccionadas para abortar, pero esta situacin existe. El me-
tanlisis de Kirkman y cols. (2009) muestra que las razones citadas
por las mujeres muestran una gran complejidad, que resulta de tomar
en consideracin su propio bienestar, el de otros hijos que pudieran
tener, y la contribucin de otras personas significativas, incluyendo al
padre gentico.
La edad gestacional en la que se realiza el aborto tambin vara: la

mayora se realiza en el primer trimestre (Boonstra, 2006), pero algu-
nas veces, sobre todo en adolescentes que no se dieron cuenta o no
supieron decidir antes de la semana 12, puede ocurrir despus.
Los procedimientos para el aborto varan, desde los quirrgicos

cruentos en manos de empricos hasta los procedimientos mdicos,
pasando por una gama de variaciones que dependen de la disponi-
bilidad y acceso al aborto seguro y de la prctica prevalente en un
sistema sanitario dado.
30
El origen tnico y la religiosidad de las mujeres tambin influyen sobre
la experiencia del aborto. En USA se ha encontrado que las mujeres
latinas, a pesar de su mayor afiliacin catlica, tienen ms abortos

que las caucsicas. Se postula que la pobreza y el escaso acceso a

servicios de salud, incluyendo servicios de salud sexual y reproducti-
va, interactan con las convicciones religiosas y la resultante es una
mayor tasa de abortos, con consecuencias emocionales, probable-
mente ms complejas (Erikson y Kaplan, 1998).
Por otro lado, existen algunas publicaciones, basadas tambin en los

modelos tericos discutidos, que reportan algunas respuestas po-
sitivas luego del aborto, relacionadas con el crecimiento personal y
la afirmacin de la autonoma. Un estudio cualitativo enfatiza que la
respuesta al aborto se construye socialmente a lo largo del tiempo,
como ocurre con otras experiencias (Avalos, 1999). La interpretacin
retrospectiva del aborto en la historia personal depende del creci-
miento personal experimentado por la mujer y de sus circunstancias,
encontrndose que aquellas que permanecieron relacionadas con el
hombre que las embaraz revelan una experiencia ms positiva.
Particularmente, cuando el aborto es legal y voluntario, la mayora de

mujeres encuentran que es una experiencia positiva, con crecimiento
y maduracin psicolgica, y en lo inmediato, la sensacin de alivio y
de haberse responsabilizado por la propia vida. En el estudio de Kero
(Kero y cols., 2004), las mujeres que presentaron respuestas positivas
al aborto, de un grupo de 58, manifestaron que haban decidido abor-
tar pues priorizaban sus otros hijos, trabajo o estudio.
En suma, la experiencia del aborto no es uniforme para todas las mu-

jeres y vara segn las circunstancias que dieron lugar a la decisin
de abortar, las circunstancias de la relacin marital de la mujer al
momento de decidir el aborto, la razn, el tipo y momento de la ter-
minacin del embarazo, lo que ocurre en la vida de la mujer luego
del procedimiento, y el contexto socio poltico macro en que ocurre el
aborto. Es importante tomar en cuenta esta variabilidad al interpretar
los resultados de los estudios sobre las consecuencias del aborto.
31
32
V. Repercusiones
clnicas de los hallazgos

Aunque las investigaciones publicadas no abordan este tema, existe
la necesidad de puntualizar lo siguiente:
1. Si las mujeres afectadas por reacciones negativas de tipo sntomas

ansiosos o depresivos han visto disminuida su funcionalidad personal,
familiar o social, y si han requerido algn tipo de intervencin por este
motivo.
2. Posibles intervenciones pre aborto que permitan disminuir estas re-

acciones distresantes para diversos grupos de mujeres vulnerables y
posibles intervenciones post aborto dirigidas a mujeres identificadas
como de alto riesgo para respuestas prolongadas o patolgicas.
No tenemos informacin sobre cul es la proporcin de mujeres con

antecedente de aborto que requieren tratamiento por depresin o an-
siedad, y si la tuviramos, no podramos afirmar que su patologa se
debe al aborto.
Sin embargo, el impacto ms importante de las investigaciones sobre

las repercusiones del aborto tiene que ver con la necesidad de afinar
los procedimientos de cribado para detectar a las personas que re-
quieren intervenciones psicolgicas pre y post aborto para ayudarlas
a adaptarse a este estresor de una manera saludable y no solo evi-
tar la patologa si no tambin madurar emocionalmente como conse-
cuencia de la crisis.
33
34
Vi. Declaraciones de
sociedades cientficas

internacionales respecto
de la literatura actual
1. Real Colegio de Gineclogos
y Obstetras del Reino Unido
El aborto inducido es un procedimiento seguro que ha contribuido

significativamente a la salud de las mujeres. Antes que se diera la
ley del aborto (Acta del Aborto de 1997) 32 mujeres moran cada ao
a consecuencia de abortos ilegales..., han afirmado en su nota de
divulgacin Briefing note - Scientific Information on Abortion.
En el mismo documento, frente al tema de la relacin causal del abor-

to con el TEPT, afirman que para resolver la cuestin es necesario un
estudio prospectivo aleatorio, en el que mujeres que desearan termi-
nar su gestacin sean asignadas al azar a ser abortadas o a que se les
niegue el aborto sin posibilidad de conseguirlo en otro lugar.
Discuten a continuacin la escasa validez de estudios que usan con-

troles no adecuados (mujeres que abortan versus mujeres con em-
barazos deseados que llegan a trmino). Mencionan que el resultado
de los muchos estudios realizados es que las mujeres experimentan,
por lo general, alivio y disminucin del estrs luego del aborto; ad-
miten la existencia de reacciones negativas graves, que son bajas
y se relacionan con determinados factores como la interrupcin de
un embarazo deseado y el aborto tardo; finalmente, afirman que los
problemas emocionales graves ocurren en casos donde existe una
vulnerabilidad que antecede al evento.
35
Vi. Declaraciones de sociedades cientficas
internacionales respecto de la literatura actual
2. Real Colegio de Psiquiatras

del Reino Unido
En el ao 2008, probablemente impulsados por demandas legales de
pacientes a quienes no se les haba anticipado la posibilidad de pre-
sentar distrs emocional luego de un aborto, el Comit de Ciencia y
Tecnologa sobre los Avances Cientficos relativos al Acta de Aborto
de 1967 le solicit al Real Colegio de Psiquiatras que revise su Decla-
racin de 1994. Esta institucin emprendi entonces una revisin de
la literatura disponible y emiti un pronunciamiento en el que expresa
su preocupacin en asegurar la proteccin de la salud mental de las
mujeres, ya sea que tengan un aborto o decidan continuar con el em-
barazo.
Reconoce la existencia de riesgo de trastornos mentales tanto duran-

te el embarazo como luego del parto y afirma que la pregunta espec-
fica de si el aborto inducido tiene o no efectos dainos sobre la salud
mental de las mujeres aun no se ha respondido. La evidencia cient-
fica disponible no es concluyente, algunos estudios indican que no
hay dao, mientras otros estudios identifican un rango de trastornos
emocionales que ocurren despus del aborto.
Hace luego una invocacin para que las mujeres con trastornos emo-
cionales pre existentes reciban cuidados pertinentes, ya sea que ten-
gan un aborto o continen con la gestacin y enfatiza la importancia
de obtener el consentimiento informado antes del aborto, proceso en
el cual recomienda que se mencione la posibilidad de riesgos y bene-
ficios potenciales para la salud fsica y mental.
Sin embargo, es importante mencionar que la falta de enjuiciamiento

de la mala calidad cientfica y de las fallas metodolgicas en los es-
tudios referidos al Sindrome Post Aborto, llev a diversas autoridades
del mbito internacional a cuestionar sta Declaracin. La especialis-
ta Nada Stotland, presidenta en funciones la Asociacin Americana
de Psiquiatra, al frente de un grupo de expertas autoras de estudios
y revisiones sobre el tema, hizo referencia a cun perjudicial era esta
posicin del RCP ya que poda ser usada para limitar el acceso al
aborto, dado que las pacientes con trastornos mentales importantes
(psicosis, fase maniaca de la enfermedad bipolar, depresiones) son
particularmente vulnerables al embarazo no deseado, requieren dosis
altas de medicacin muchas veces mltiple, no desean llevar un em-
barazo en tales circunstancias y muchas veces sienten que su con-
dicin mental no les permite ejercer el rol parental, aparte que existe
36
la posibilidad de que presenten sicosis (Stotland, comunicacin per-
sonal).

En una carta publicada en la revista oficial del Royal College of Psy-

chiatrists, este grupo afirma el anlisis de la metodologa de la ma-
yora de los estudios publicados en los ltimos diez aos revela gro-
seras fallas en la metodologa con importantes manipulaciones de los
datos estadsticos y la omisin de tomar en cuenta datos clave, como
el estatus de salud mental antes del aborto, si el embarazo fue o no
deseado y las motivaciones y circunstancias del abortolas conclu-
siones de estos estudios, sin embargo, han servido para la invencin
de entidades como trauma post aborto y depresin y psicosis post
aborto, que no tiene un fundamento mdico-cientfico. La afirmacin
que el aborto causa dao psiquitrico es la estrategia central de los
grupos anti-aborto, y se ha introducido con xito en el debate legisla-
tivo y las discusiones pblicas. La ciencia rigurosa, por otro lado, nos
dice que el aborto en s mismo no causa sicopatologa. La existencia
o el antecedente de trastorno psiquitrico es, al mismo tiempo, una
razn para buscar el aborto y el predictor ms potente de trastorno
psiquitrico despus del aborto. Los riesgos del parto, por su parte,
ya han sido bien documentados. Las mujeres embarazadas que atra-
viesas conflictos emocionales tienen que tomar decisiones difciles:
el advertir a las mujeres que el aborto tiene probables consecuencias
emocionales adversas es cientficamente impreciso y es probable que
cause en las mujeres susceptibles, la misma patologa que se supone
debe prevenir
3. Asociacin Americana de Psicologa
En 1998 public el Informe de la Mesa de Trabajo sobre Salud Mental y

Aborto, liderada por Brenda Major, quien es una de las ms producti-
vas y rigurosas investigadoras en el campo. El grupo examin 185 art-
culos y concluy que la literatura revisada no aborda adecuadamente
la prevalencia de enfermedades mentales entre las mujeres america-
nas que han tenido abortos. En general, sin embargo, la prevalencia
de problemas de salud mental observada en mujeres que han tenido
un solo aborto legal en el primer trimestre por razones no teraputicas
era comparable a la prevalencia de problemas mentales comparables
en la poblacin de mujeres de los EUA.
De todas maneras, queda claro que algunas mujeres experimentan

dolor y tristeza y sentimientos de prdida luego de un aborto y algu-
37
Vi. Declaraciones de sociedades cientficas
internacionales respecto de la literatura actual
nas experimentan trastornos clnicamente significativos, incluyendo

depresin y ansiedad. Sin embargo, la Mesa de Trabajo no encontr
ninguna evidencia suficiente para apoyar la afirmacin que la aso-
ciacin entre aborto y problema de salud mental sea causada por el
aborto en s mismo, en desmedro de otros factores.
El reporte identific factores que predicen las reacciones ms ne-

gativas despus de un aborto de primer trimestre: percepciones de
estigmatizacin, necesidad de guardar el aborto en secreto, y esca-
so apoyo social para la decisin de abortar; una historia previa de
problemas de salud mental, factores de personalidad como una baja
autoestima y el uso de estrategias de afronte como la evitacin y la
negacin; y caractersticas de la propia gestacin, incluyendo si la
mujer la dese y cun comprometida se siente con sta. A lo largo
de los estudios la salud mental previa demostr ser el predictor ms
poderoso de la salud mental luego del aborto. Muchos de los factores
antes enumerados tambin predicen reacciones emocionales frente
a otros estresores, como el parto, y por lo tanto, no son nicamente
predictores de dificultades emocionales luego del aborto.
Finalmente, la Mesa de Trabajo, y la Asociacin Americana de Psi-

cologa, insiste en la necesidad de estudios bien diseados, aunque
expresa reservas respecto de que alguna vez se pueda afirmar in-
equvocamente cules son las consecuencias para la salud mental
del aborto dada la complejidad y diversidad de las mujeres y sus cir-
cunstancias.
4. Asociacin Psiquitrica Americana
En una declaracin emitida en 1978 la APA declar que las conse-

cuencias emocionales del embarazo no deseado sobre los padres y
sus descendientes puede llevar a distrs emocional duradero e in-
capacidad y los nios nacidos de embarazos no deseados estn en
riesgo de abuso, negligencia, enfermedad mental y privacin de una
vida de calidad. Los embarazos que resultan de la coercin, las viola-
ciones, o el incesto dan lugar a mayor malestar emocional potencial
en los nios y sus padres. Las adolescentes ms vulnerables a los
embarazos no deseados son aquellas que provienen de condiciones
socioculturales adversas, como la pobreza, la discriminacin y la des-
organizacin familiar y las estadsticas indican que el embarazo resul-
tante est plagado de complicaciones mdicas que amenazan el bien-
estar de la madre y el feto. Los partos que resultan de adolescentes
38
embarazadas tienden a la prematuridad y riesgos importantes para la
salud de la madre y el nio y los neonatos tienen un alto porcentaje de
defectos congnitos, dificultades para el desarrollo y una expectativa

de vida menor que el promedio de nuestra poblacin. Debido a estas

consideraciones, y en el inters del bienestar pblico, la APA:
1) Se opone a toda modificacin constitucional, legislacin o regula-

cin que limite la planificacin familiar y los servicios de aborto para
cualquier grupo poblacional; 2) reafirma su posicin que el aborto es
un procedimiento mdico en el que los clnicos deben respetar el de-
recho a elegir de las pacientes el psiquiatra puede ser llamado a
asistir al mdico o a la paciente en casos en que se necesite expandir
la apreciacin mutua de la motivacin para abortar y de sus conse-
cuencias; y, 3) afirma que la libertad para actuar en la interrupcin
del embarazo se debe considerar un imperativo de salud mental con
implicancias importantes de salud y sociales.
Adicionalmente, en 2008, la presidenta de la APA emiti un pronun-

ciamiento en el que afirm que no hay evidencia convincente que
el aborto sea causa de enfermedad psiquitrica. Es preciso distin-
guir sentimientos de enfermedades ...los sentimientos negativos
frecuentemente se derivan de las circunstancias que dieron lugar al
aborto: relaciones abusivas, falta de apoyo, o de las propias circuns-
tancias del aborto, como la presencia de manifestantes en los lugares
de atencin la mejor manera de proteger la salud mental de las mu-
jeres que consideran tener un aborto es asegurarse que tengan in-
formacin precisa e imparcial, que tengan buenos cuidados mdicos
y que sus familiares y amigos les brinden apoyo ya sea que decidan
abortar o seguir adelante con el embarazo.
39
40
Vii. Conclusiones

1. Si nos remitimos a la literatura existente sobre el riesgo para la
afectacin de la salud mental de las mujeres que escogen tener un
aborto en el primer trimestre, encontramos que no existe eviden-
cia, en los estudios con muestras grandes y bien definidas, de que
la experiencia del aborto tenga como consecuencia la aparicin
de enfermedades psiquitricas como la depresin o el trastorno
de estrs post traumtico.
2. La evidencia cientfica existente seala que no existe el llamado

sndrome post aborto y que la existencia de patologa psiquitrica
previa es el ms importante factor de riesgo para presentar trastor-
nos del afecto y las emociones luego de un aborto o un parto.
3. Aun ms, el riesgo de depresin luego de un embarazo es mayor

que el riesgo de un aborto; y en el caso de un embarazo no desea-
do, el riesgo de depresin parece estar relacionado a la interrup-
cin del proyecto vital de la mujer, como se evidencia en que tanto
el parto como el aborto tienen el mismo riesgo de producir dao a
la salud mental.
41
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47
La autora agradece los comentarios de la seora Rossina Guerrero
48
i
ii

Consecuencias Emocionales Psicologicas Aborto Inducido

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Resultados de la investigacin

sobre las consecuencias

Por encargo de:

Autora: Dra. Marta B. Rondn

Coordinacin: Jorge Apolaya

Hecho depsito legal en la Biblioteca Nacional del Per N 2009 -13894

Primera edicin, noviembre 2009

15 II. ASPECTOS CONTROVERSIALES DE LA METODOLOGA DE LAS

20 III. REACCIONES FRENTE AL ABORTO

27 IV. CONSECUENCIAS DEL ABORTO SOBRE LA SALUD MENTAL

33 V. REPERCUSIONES CLNICAS DE LOS HALLAZGOS

35 VI. LAS DECLARACIONES DE SOCIEDADES CIENTFICAS

Resultados de la investigacin sobre las consecuencias

1. Modelo del estrs y de los mecanismos de afronte

En el modelo de Lazarus para que una situacin resulte estresante el

Los mecanismos de afronte son maneras conscientes en que las per-

En relacin con este modelo terico, el aborto se considera un evento

gestacin no deseada. El aborto podra ser un estrs secundario que

Un principio importante en la teora de estrs y afronte es la variabili-

La experiencia del aborto de la mujer est mediada por su evaluacin

Lo anterior est moldeado por las condiciones del ambiente de la

2. Causas del malestar emocional

El aborto como un evento potencialmente estresor en el contexto de

Un tema importante es la diferenciacin del distrs causado por el

Gilchrist y cols. (1995) encontraron en un grupo de 13 mil 261 mujeres

Resultados de la investigacin sobre las consecuencias

emocionales y psicolgicas del aborto inducido

Terminar un embarazo deseado o significativo.

Otras investigaciones (Major y Cozzarelli, 2000; Adler, 1992) han iden-

Algunos de estos factores, como la percepcin de falta de apoyo, la

Sin embargo, se requiere mayor investigacin cualitativa, que permiti-

Lie, Robson y May (2008) han intentado sistematizar y examinar la li-

metodolgica impide la comparacin. En consecuencia, han hecho

La revisin identific dos tipos principales de estudios:

Examinados cuatro estudios cualitativos que comparan el aborto m-

Lafaurie y cols. (2005) realizaron 49 entrevistas en profundidad a muje-

A pesar de la diversidad tnica de las participantes, en los 14 estudios

El anlisis de los resultados proporciona informacin acerca de la

Resultados de la investigacin sobre las consecuencias

emocionales y psicolgicas del aborto inducido

La decisin de abortar suele preceder al encuentro con el personal de

Tales percepciones estn mediadas por el contexto socio religioso de

En un grupo sueco de 10 mujeres investigado por Hallden y cols. (2005)

africanas pone al descubierto sus escasos conocimientos sobre la

4. El aborto como una experiencia traumtica

Hay quienes argumentan que el aborto es una experiencia traumtica

La posicin terica de que las mujeres que se someten a abortos su-

Por otro lado, hoy se conoce que la respuesta adaptativa al estrs

Resultados de la investigacin sobre las consecuencias

emocionales y psicolgicas del aborto inducido

En la estimacin de los efectos emocionales del aborto es preciso

En los aos 90 Speckhard y Rue acuaron el trmino sndrome post

El tiempo transcurrido desde la experiencia del aborto hasta el mo-

Finalmente, debemos recordar que las series de casos proporcionan

Las mismas fallas se encuentran en las otras series de investigacio-

Las clasificaciones vigentes reconocen la existencia de diversas

En la perspectiva de quienes propugnan la inclusin de este sndro-

Un elemento a considerar es que en la argumentacin de los propios

Resultados de la investigacin sobre las consecuencias

emocionales y psicolgicas del aborto inducido