ESTRUCTURAS DE CONTENCIN

INTRODUCCION

El propsito de una estructura de contencin es el resistir las fuerzas ejercidas por

la tierra contenida, y transmitir esas fuerzas en forma segura a la fundacin o a un
sitio por fuera de la masa analizada de movimiento. En el caso de un deslizamiento
de tierra el muro ejerce una fuerza para contener la masa inestable y transmite esa
fuerza hacia una cimentacin o zona de anclaje por fuera de la masa susceptible de
moverse. Las deformaciones excesivas o movimientos de la estructura de
contencin o del suelo a su alrededor deben evitarse para garantizar su estabilidad.
Deben diferenciarse dos condiciones de diseo de una estructura de contencin
totalmente diferentes as:

1. Condicin de talud estable

Este es el caso tpico de muro de contencin analizado en los textos de mecnica
de suelos y fundaciones. Se supone que el suelo es homogneo y se genera una
presin de tierras de acuerdo a las teoras de Rankine o Coulomb y la fuerza activa
tiene una distribucin de presiones en forma triangular.

2. Condicin de deslizamiento
En el caso de que exista la posibilidad de ocurrencia de un deslizamiento o se trate
de la estabilizacin de un movimiento activo, la teora de presin de tierras de
Rankine o de Coulomb no representa la realidad de las fuerzas que actan sobre el
muro y generalmente el valor de las fuerzas actuantes es muy superior a las fuerzas
activas calculadas por teoras tradicionales (Figura 14.1). El hecho de que exista un
deslizamiento o un factor de seguridad bajo, equivale a que se han generado en el
talud deformaciones que producen un aumento muy grande de fuerzas sobre la
estructura a disear.
Es comn que los muros o estructuras de contencin fallen en el caso de
deslizamientos a pesar de que fueron diseados de acuerdo a un procedimiento
universalmente aceptado.
El costo de construir una estructura de contencin es generalmente, mayor que el
de conformar un talud, por lo tanto debe estudiarse con mucho cuidado su
efectividad como mtodo de estabilizacin y durante el diseo debe hacerse todo el
esfuerzo por mantener su altura lo ms baja posible.
Tipos de Estructura
Existen varios tipos generales de estructura, y cada una de ellas tiene un sistema
diferente de transmitir las cargas.

1. Muros masivos rgidos

Son estructuras rgidas, generalmente de concreto, las cuales no permiten
deformaciones importantes sin romperse. Se apoyan sobre suelos competentes
para transmitir fuerzas de su cimentacin al cuerpo del muro y de esta forma generar
fuerzas de contencin.

Muro Reforzado
Ventajas
Los muros de concreto armado pueden emplearse en alturas grandes (superiores a
diez metros), previo su diseo estructural y estabilidad. Se utilizan mtodos
convencionales de construccin, en los cuales la mayora de los maestros de
construccin tienen experiencia.
Desventajas
Requieren de buen piso de cimentacin. Son antieconmicos en alturas muy
grandes y requieren de formaletas especiales. Su poco peso los hace inefectivos en
muchos casos de estabilizacin de deslizamientos de masas grandes de suelo.

Muro Concreto simple

Ventajas
Relativamente simples de construir y mantener, pueden construirse en curvas y en
diferentes formas para propsitos arquitectnicos y pueden colocarse enchapes
para su apariencia exterior.
Desventajas
Se requiere una muy buena fundacin y no permite deformaciones importantes, se
necesitan cantidades grandes de concreto y un tiempo de curado, antes de que
puedan trabajar efectivamente.

Generalmente son antieconmicos para alturas de ms de tres metros.

Muro Concreto ciclpeo

Ventajas
Similares a los de concreto simple.
Utilizan bloques o cantos de roca como material embebido, disminuyendo los
volmenes de concreto.
Desventajas
El concreto ciclpeo (cantos de roca y concreto) no puede soportar esfuerzos de
flexin grandes.

2. Muros masivos Flexibles

Son estructuras masivas, flexibles. Se adaptan a los movimientos. Su efectividad
depende de su peso y de la capacidad de soportar deformaciones importantes sin
que se rompa su estructura.
Muro Gaviones
Ventajas
Fcil alivio de presiones de agua. Soportan movimientos sin prdida de eficiencia.
Es de construccin sencilla y econmica.
Desventajas
Las mallas de acero galvanizado se corroen fcilmente en ambientes cidos, por
ejemplo, en suelos residuales de granitos se requiere cantos o bloques de roca, los
cuales no necesariamente estn disponibles en todos los sitios. Al amarre de la
malla y las unidades generalmente no se le hace un buen control de calidad.

Criba
Ventajas
Simple de construir y mantener. Utiliza el suelo en la mayor parte de su volumen.
Utiliza elementos prefabricados los cuales permiten un mejor control de calidad.
Desventajas
Se requiere material granular, autodrenante. Puede ser costoso cuando se
construye un solo muro por la necesidad de prefabricar los elementos de concreto
armado. Generalmente no funciona en alturas superiores a siete metros.

Llantas (Neusol)
Ventajas
Son fciles de construir y ayudan en el reciclaje de los elementos utilizados.
Desventajas
No existen procedimientos confiables de diseo y su vida til no es conocida.

Piedra Pedrapln
Ventajas
Son fciles de construir y econmicos cuando hay piedra disponible.
Desventajas
Requieren de la utilizacin de bloques o cantos de tamao relativamente grande.

3. Tierra Reforzada
Las estructuras de tierra reforzada son terraplenes donde el suelo es su principal
componente; y dentro de este, en el proceso de compactacin, se colocan
elementos de refuerzo para aumentar su resistencia a la tensin y al cortante.
Internamente deben su resistencia principalmente, al refuerzo y externamente
actan como estructuras masivas por gravedad. Son fciles de construir. Utilizan el
suelo como su principal componente. Puede adaptarse fcilmente a la topografa.
Permite construirse sobre fundaciones dbiles, tolera asentamientos diferenciales y
puede demolerse o repararse fcilmente, pero se requiere espacio disponible
superior al de cualquier otra estructura de contencin.
Refuerzo con tiras metlicas
Ventajas
Los refuerzos metlicos le dan rigidez al terrapln y los prefabricados de concreto
en su cara de fachada los hace presentables y decorativos. Existen empresas
especializadas dedicadas a su construccin.
Desventajas
Las zonas de refuerzo requieren proteccin especial contra la corrosin.
Se requieren caractersticas especiales en el relleno utilizado con los elementos de
refuerzo. Algunos tipos de muro de tierra armada estn cubiertos por patentes.

Refuerzo con geotextil

Ventajas
Son generalmente muy econmicos y fciles de construir.
Desventajas
Son muy flexibles y se deforman fcilmente. Las capas de geotextil se pueden
convertir en superficies de debilidad para deslizamientos. El geotextil se
descompone con la luz solar.
Refuerzo con malla
Ventajas
La malla le da cierta rigidez al terrapln y las capas no constituyen superficies
de debilidad. El efecto de anclaje es mejor.
Desventajas
Dependiendo del material constitutivo la malla puede descomponerse o corroerse.

4. Estructuras ancladas
En las estructuras ancladas se colocan varillas o tendones generalmente, de acero
en perforaciones realizadas con taladro, posteriormente se inyectan con un
cemento. Los anclajes pueden ser pretensados para colocar una carga sobre un
bulbo cementado o pueden ser cementados simplemente sin colocarles carga
activa.

Anclajes y pernos individuales

Ventajas
Permiten la estabilizacin de bloques individuales o puntos especficos dentro de un
macizo de roca.
Desventajas
Pueden sufrir corrosin.

Muros Anclados
Ventajas
Se pueden construir en forma progresiva de arriba hacia abajo, a medida que se
avanza con el proceso de excavacin. Permiten excavar junto a edificios o
estructuras.
Permiten alturas considerables.
Desvetajas
Los elementos de refuerzo pueden sufrir corrosin en ambientes cidos. Se puede
requerir un mantenimiento permanente (tensionamiento). Con frecuencia se roban
las tuercas y elementos de anclaje.
Para su construccin se puede requerir el permiso del vecino. Su construccin es
muy costosa.
Nailing o pilotillos tipo raz (rootpiles)
Ventajas
Muy eficientes como elemento de refuerzo en materiales fracturados o sueltos.
Desventajas
Generalmente se requiere una cantidad grande de pilotillos para estabilizar un talud
especfico lo cual los hace costosos.

5. Estructuras Enterradas
Son estructuras esbeltas, las cuales generalmente trabajan empotradas en su punta
inferior. Internamente estn sometidas a esfuerzos de flexin y cortante.

Tablestaca
Ventajas
Su construccin es rpida y no requiere cortes previos. Son de fcil construccin
junto a los cuerpos de agua o ros.
Desventajas
No se pueden construir en sitios con presencia de roca o cantos. Su construccin
es muy costosa.

Pilotes
Ventajas
Se pueden construir rpidamente.
Desventajas
Se puede requerir un nmero grande de pilotes para estabilizar un deslizamiento.

Pilas o Caissons
Ventajas
No se requiere cortar el talud antes de construirlo. Se utilizan sistemas
convencionales de construccin.
Pueden construirse en sitios de difcil acceso. Varios caissons pueden ser
construidos simultneamente.
Desventajas
Se requieren profundizar muy por debajo del pie de la excavacin. Su costo
generalmente es elevado. La excavacin puede requerir control del nivel fretico.
Debe tenerse especial cuidado en las excavaciones para evitar accidentes.

Existen otros tipos de muro de contencin, los cuales no son analizados en el

presente artculo, pero que generalmente, se pueden asimilar en su comportamiento
a alguna de las estructuras indicadas anteriormente.
Cuando existan varias alternativas de estructuras de contencin se debe realizar
una comparacin econmica, basada tanto en los costos iniciales de construccin
como en el costo subsecuente de mantenimiento.