El proceso de publicacin cientfica: El paper cientfico

Leonardo Adrin Medrano & Jordi Vilaseca Requena

Introduccin
En trminos generales, los artculos de investigacin hacen referencia a un escrito acadmico-
cientfico que se caracteriza por ser breve, peridico, y por transmitir a la comunidad cientfica
los nuevos conocimientos y avances cientficos de una disciplina. Dichos artculos cumplen
bsicamente una funcin comunicativa destinada a transmitir a la comunidad cientfica los
resultados alcanzados por diversas investigaciones. En realidad podemos afirmar que una
investigacin no existe sino ha sido publicada en una revista cientfica especializada.

Ahora bien, cabe preguntarse Por qu es necesario leer artculos cientficos? Existen
muchas razones para responder a esta pregunta, sin embargo el principal motivo para leer
artculos cientficos en la educacin superior obedece a las caractersticas actuales de la sociedad
de conocimiento. De hecho, el rpido desarrollo cientfico y tecnolgico torna imposible la
transmisin de la gran cantidad de conocimientos que se van generando. Ms an, dichos
avances han llevado a un profundo cambio en los modelos de enseanza y aprendizaje. El
modelo tradicional de transmisin de contenidos se ha tornado ineficiente debido al rpido
incremento en la produccin de conocimientos. En otras palabras, si queremos mantenernos
actualizados sobre los descubrimientos que ocurren en nuestra disciplina, necesariamente
debemos leer artculos de publicacin peridica. Por ello los nuevos modelos de educacin
sugieren que el rol de los maestros debera centrarse en la transmisin de las herramientas
necesarias para que los estudiantes puedan recabar informacin vlida y actualizada mediante la
lectura de artculos de investigacin.

Si el texto cientfico es fundamental en cualquier investigacin, no menos importante es

su lectura crtica. Por ello el objetivo de este mdulo es el de dar al investigador una serie de
pautas que permitan realizar un anlisis crtico de un texto cientfico. A pesar de la importancia
de la lectura de artculos cientficos, son pocos los esfuerzos destinados a promover estas
conductas. Las dificultades para leer artculos de investigacin no proviene de una falta de
habilidad o capacidad, en general los problemas de lectura se deben a que los estudiantes deben
enfrentarse con nuevas culturas escritas que exigen modalidades diferentes de lectura y
comprensin. Tomando esto en consideracin una forma de estimular la lectura de artculos de
investigacin en los estudiantes, se basara en la transmisin de herramientas que permitan una
adecuada compresin de los textos cientficos. De esta manera, en el presente mdulo se
desarrollarn una serie de contenidos que permitan: 1) conocer el proceso involucrado en la
publicacin de un artculo cientfico; 2) identificar los componentes de un artculo cientfico; 3)
disponer de pautas para el anlisis crtico de un artculo cientfico y 4) dominar herramientas
tecnolgicas que permitan identificar las revistas de mayor impacto de una disciplina.

1- El proceso de publicacin cientfica: revistas cientficas y revisin de pares

Los investigadores utilizan los textos cientficos (como por ejemplo el paper, el libro cientfico,
el working paper, entre otros) como medio para difundir y compartir el avance de sus
investigaciones. Como se afirm anteriormente, se podra decir que una investigacin no existe
sino ha sido publicada en una revista cientfica especializada. De hecho en el mundo cientfico se
considera que los descubrimientos que no se comparten no existen.

La caracterstica bsica que diferencia a un artculo cientfico (o paper) de otros tipos de

produccin es el sistema de referato o tambin denominado revisin de pares (peer review).
Este mtodo es de crucial importancia para el desarrollo cientfico ya que garantiza la calidad de
las investigaciones publicadas e impone un estndar cientfico uniforme. Este proceso podra
describirse sintticamente de la siguiente forma: 1) una vez concluida una investigacin el
investigador, elabora un informe (tambin denominado manuscrito) que describa de manera
detallada y transparente los resultados de su estudio y la metodologa utilizada para la obtencin
de los mismos; 2) el investigador lo enva al editor de una revista cientfica, quien remite el
manuscrito a un comit evaluador o revisor (tambin denominado comit de referato); 3)
habitualmente se seleccionan a dos revisores expertos en el tema para que realicen una
evaluacin del artculo de manera independientes y dictaminen si cumple con los criterios de
calidad cientfica o bien si el trabajo necesita correcciones; 4) los revisores envan su dictamen al
editor de la revista y ste se comunica con el investigador. El proceso puede repetirse hasta que
los revisores dictamen la aceptacin del trabajo. Recin cuando el trabajo es aceptado por los
revisores se publica el trabajo en formato de artculo cientfico.

Es importante sealar que este proceso generalmente se realiza mediante un sistema de

revisin ciega (tambin denominada blind review). Este sistema consiste en que el editor enva
el manuscrito a los revisores sin el nombre del autor y su filiacin institucional, para evitar
posibles sesgos en la evaluacin del trabajo. Ms an se suele utilizar un sistema doble ciego
donde tanto los evaluadores como los autores desconocen quienes participan de este proceso. A
pesar de la gran cantidad y variedad de revistas cientficas que existen en las diferentes
disciplinas, todas las revistas (o al menos las ms respetables en trminos cientfico) utilizan este
proceso de evaluacin y publicacin de trabajos. Dado que el mismo es fundamental para
garantizar la imparcialidad y la calidad acadmica de los trabajos publicados.
 2- La Estructura de un Artculo Cientfico

Para orientarnos en la lectura de los artculos cientficos lo primero que debemos considerar son
las diferentes secciones o partes que lo componen. Tal como seala Greenhalgh (2005), en un
artculo emprico podemos diferenciar cuatro secciones principales. No obstante pueden
diferenciarse ms secciones dependiendo el nivel de especificidad que se pretenda considerar.
Para Greenhalgh (2005), las cuatro secciones principales son: Introduccin (donde los autores
explican el porqu de su trabajo); Metodologa (cmo llevaron a cabo el estudio); Resultados
(qu fue lo que hallaron) y Discusiones (cmo interpretan los resultados obtenidos).

En la Introduccin de una investigacin se presenta a los lectores la propuesta del

estudio as como los estudios antecedentes y el marco conceptual de la investigacin. As
mediante la lectura de esta seccin los lectores pueden comprender como se relaciona la
propuesta actual con otras investigaciones. Habitualmente se comunica en esta seccin el
propsito de la investigacin, el cual puede reconocerse fcilmente ya que se presenta en una
frase que generalmente comienza as: el objetivo del presente estudio es... Si el propsito ha
sido formulado correctamente el lector podr reconocer las variables o conceptos centrales, el
rea de investigacin involucrada, la poblacin en estudio y el contexto en el que se desarrolla la
investigacin. Por ejemplo, el presente trabajo tiene por objetivo analizar la relacin existente
entre los estilos de pensamiento de los alumnos y el rendimiento acadmico; o la presente
investigacin se desarroll con el fin de determinar la eficacia de una intervencin educativa para
incrementar la capacidad de estudio de estudiantes universitarios.

En la introduccin de un artculo tambin se brinda al lector una revisin bibliogrfica

sobre el tema en estudio. Aunque la revisin bibliogrfica posee diferentes funciones, se
caracteriza principalmente por suministrar el teln de fondo del problema de investigacin.
Dicha revisin debe ser breve y directa presentando los descubrimientos recientes que sean
pertinentes al problema en estudio. De esta forma el autor brinda una fundamentacin terica
sobre la importancia del trabajo, as como un marco de referencia para comparar los resultados
recabados con los conseguidos por otras investigaciones.

Tambin suele incluirse en la introduccin las hiptesis del trabajo. Las hiptesis son
proposiciones contrastables que constituyen las guas del estudio y nos preparan para interpretar
los resultados de la investigacin. Por ejemplo, la induccin de estados emocionales positivos y
negativos aumentar y disminuir, respectivamente, los niveles de autoeficacia acadmica de los
estudiantes universitarios. Tomando en consideracin esta afirmacin es que podemos
interpretar los resultados del estudio y determinar si los mismos se corresponden con la teora
sostenida por el investigador. Dado que estas proposiciones son derivaciones directas de las
teoras consideradas por el investigador, habitualmente se presentan en esta seccin del artculo
junto a la revisin bibliogrfica.

En la seccin de Metodologa se describe de manera detallada la secuencia de pasos

seguida por los investigadores para poner a prueba las hiptesis de trabajo. Esta seccin puede
ser considerada como el corazn de la investigacin ya que dependiendo de los pasos seguidos
por el investigador los resultados sern considerados vlidos o no. En efecto, existen
considerables fuentes de errores que pueden distorsionar los resultados obtenidos. Por ejemplo,
se puede suponer equivocadamente que existen diferencias entre dos cursos en la ejecucin de
una prueba, cuando en realidad se comunicaron diferentes consignas a cada curso. Aunque no
existen diseos metodolgicos perfectos, es decir, libres de errores, se deben considerar las
posibles fuentes de error y observar cmo fueron atenuadas. Dentro de sta seccin
encontraremos un apartado denominado procedimientos donde el investigador describe las
fuentes de error identificadas en el estudio y cmo fueron controladas.

Otro apartado incluido dentro de la Metodologa se denomina participantes. En esta

sub-seccin se describe la muestra utilizada, vale decir, el subconjunto de la poblacin en estudio
que particip de la investigacin. Es importante atender a la representatividad de la muestra, ya
que de ello depender que los resultados puedan ser generalizados a personas o situaciones
diferentes de las observadas en el estudio. En esta seccin se presentan datos referidos al mtodo
de eleccin de los participantes (probabilstico vs. no probabilstico), el tamao de la muestra y
las caractersticas de la misma (gnero, edad, situacin socioeconmica, entre otras).

Por ltimo la seccin de Metodologa tambin incluye informacin referida a los

instrumentos de recoleccin de datos, esta informacin es crucial ya que constituye la
definicin operacional del constructo en estudio. Basicamente se describe el mtodo utilizado
por el investigador para medir la variable en estudio, por ejemplo: cuestionarios, test
psicolgicos, entrevistas, entre otros.
 En la seccin de Resultados no slo se provee informacin sobre los datos
recolectados, sino que tambin se comunican los procedimientos de anlisis de datos
seleccionados. Existen diferentes modos de presentar los resultados de la investigacin,
generalmente se opta por utilizar grficos y tablas para mostrar de manera clara y sinttica los
datos obtenidos. Sin embargo, los resultados tambin pueden ser presentados en el cuerpo del
texto.

Finalmente en la seccin de Discusiones se presenta una interpretacin de los

resultados obtenidos considerando el modelo terico de base y las hiptesis presentadas en la
introduccin del trabajo. En esta seccin suelen indicarse las limitaciones y delimitaciones del
trabajo. Las limitaciones refieren a las debilidades del estudio, por ejemplo, que la muestra no es
representativa, o que no se controlaron ciertas fuentes de error o que el instrumento utilizado es
poco vlido o confiable. Por otra parte, la delimitacin refiere al alcance especfico del estudio,
vale decir, las acciones que no se efectuaron. De esta forma el investigador presenta aqu
aspectos que seran esperables de encontrar en el estudio, junto con una clara explicacin de las
razones por las que no estn presentes. Por ejemplo, en la presente investigacin el tamao
muestral fue relativamente bajo (N=23), dado que resulta sumamente costoso realizar anlisis de
contenido de entrevistas abiertas, lo cual podra modificarse en futuras investigaciones utilizando
cuestionarios estandarizados (Medrano, Fernndez, Galera y Galleano, 2010).

Generalmente se finaliza la seccin de Discusiones destacando la importancia del

trabajo. Se describe de qu manera el estudio efectuado ampla los conocimientos en el rea de
investigacin indicando las consecuencias tericas, prcticas y tcnicas de la investigacin. Por
ejemplo, en un estudio realizado por Moriondo, Palma, Medrano, y Murillo, (2010) se lee en el
ltimo prrafo cabe destacar el valor heurstico del presente trabajo as como las importantes
implicaciones prcticas del mismo. En efecto a partir de la adaptacin del PANAS se podrn
realizar numerosos estudios tendientes a examinar el rol de las emociones en diferentes mbitos
del ejercicio profesional. Pajares (2007) sugiere una serie de preguntas tiles para analizar esta
seccin del artculo. Alguna de ellas son: 1) qu importancia tienen estos resultados para la teora
de base?, 2) los resultados tendrn influencia en programas, mtodo o intervenciones?, y 3) cmo
se implementarn los resultados del estudio?.
 Para comprender con mayor amplitud y claridad las diferentes secciones que componen
un artculo cientfico de investigacin, a continuacin se presentan una serie de fragmentos del
artculo Creencias Irracionales, Rendimiento y Desercin Acadmica en Ingresantes
Universitarios (Medrano et al., 2010):
 Ttulo: sintetiza la
idea principal del
artculo. Permite
identificar
rpidamente las
variables y objetivos
del estudio

Autores y afiliacin
institucional: esta
informacin permite
identificar el lugar de
trabajo y las
personas que
realizaron el artculo

Resumen: habitualmente no supera las

200 palabras: Presenta de manera
concisa realizados y precisa el
contenido del artculo. Con frecuencia los
lectores deciden en base al mismo si
leern el artculo completo.
 Introduccin: en esta seccin se presenta el
problema de estudio, se desarrollan los
estudios antecedentes o conocimientos
tericos previos sobre el tema, se brinda una
definicin de las variables en estudio y se
fundamenta la relevancia del problema.

Ejemplo: desarrollo
del marco terico

Ejemplo: definicin
conceptual de
variables
Ejemplo: desarrollo
de estudios
antecedentes

Ejemplo: presentacin del

propsito y las hiptesis
del estudio
 Metodologa: en esta seccin se
describe en detalle la manera en que
se efectu el estudio. Esta seccin
involucra tres sub-secciones:
participantes, instrumentos y
procedimientos

Participantes: se presentan las caractersticas de

las personas que conformaron la muestra del
estudio. Asimismo se describe el modo en que
las mismas fueron seleccionadas.

Instrumentos: en este caso se

describe el instrumento
utilizado. En el caso de ser un
test se especifican los tems
que lo componen, la estructura
del instrumento y el formato de
respuesta entre otros aspectos.
 Procedimiento: se describe el diseo y la
estrategia de investigacin seguida,
resumiendo cada paso efectuado por los
investigadores. Por ejemplo, cmo se
midieron las variables, cmo se manipularon,
cmo se controlaron variables
enmascaradas, entre otros aspectos.

 Resultados: esta seccin resume los datos recolectados, as como su tratamiento
estadstico. Dicha informacin puede presentarse en forma de texto, o bien utilizando
tablas o figuras.

Discusin: en esta seccin se examinan e

interpretan los resultados obtenidos en el estudio. Se
enfatizan las consecuencias tericas y aplicados del
trabajo, se hacen inferencias de los resultados y se
presentan futuras lneas de trabajo
 Referencias: seccin
final del artculo. Aqu
se presentan todas las
citas de trabajos
previos que sustentan
el estudio.

3- Pautas para la lectura crtica de artculos cientficos

Si el texto cientfico es fundamental en cualquier investigacin, no menos importante es su

lectura crtica. La lectura crtica consiste en la capacidad del investigador para identificar el
significado del texto, su intencionalidad y, por supuesto, la ideologa implcita en el discurso.

Cules son estas capacidades del investigador? Podemos identificar por lo menos 4
competencias bsicas:

Competencias Cognitivas: capacidad de comprender, utilizar y analizar textos escritos

Competencias lingsticas y discursivas: la capacidad del lector para identificar la
estructura, el registro y estilo, las funciones y los recursos lingsticos del texto.
Competencias pragmticas y culturales con el fin de asumir la pluralidad de
interpretacin que tiene el discurso segn el contexto social.
 Competencias valorativas y afectivas para identificar los significados subyacentes y la
ideologa.

Mediante estas competencias estamos en disposicin de desarrollar un anlisis a travs de la

lgica de la argumentacin. Esta lectura crtica siempre debe de apoyarse en 3 instrumentos:

Apelar a una autoridad: a travs de citas y referencias.

Argumentos por medio de ejemplos y analogas: se trata de ofrecer ejemplos que apoyen
una generalizacin.
Argumentos deductivos: que permiten aseverar que si las premisas son ciertas la
conclusin que las siguen tambin lo es.

En la medida que observemos que un artculo de investigacin no se apoya en estos tres

instrumentos argumentativos, podemos considerar que posiblemente no se trate de un trabajo de
investigacin slido o confiable.

Si bien la consideracin de stos instrumentos organizativos son un aspectos necesario

para le lectura crtica de un artculo, no son suficientes. Es posible realizar una evaluacin ms
pormenorizada apelando a una serie de criterios tcnicos y metodolgicos. A continuacin se
lista una serie de tems que pueden resultar de utilidad para evaluar crticamente si un trabajo de
investigacin cumplo con criterios adecuados de calidad cientfica.

Criterios para la evaluacin de trabajos tericos:

1- De qu forma han garantizado los autores que realmente se hayan incluido todos
los trabajos originales relevantes en el estudio?
2- Qu bases de datos y revistas han utilizado los autores para realizar la revisin?
3- Se trata revistas que cuentan con comit referato?

Criterios para la evaluacin de trabajos empricos

1- La muestra elegida es la adecuada? para examinar la supuesta relacin entre las
variables?
2- De qu forma se interpretan las relaciones obtenidas en el estudio?
3- Es fiable el mtodo de medicin utilizado por los investigadores?
 4- Es posible que existan otras variables que no hayan sido tenidas en cuentan por
los investigadores?
5- Los investigadores han incluidos los controles necesarios para no sesgar el estudio
con sus propias expectativas?

4- Algunas Herramientas Tecnolgicas para identificar las Revistas de Mayor Impacto de

una disciplina.

Aunque sera lgico suponer que los artculos cientficos son fcilmente accesibles, la realidad es
que el vertiginoso crecimiento de la literatura cientfica puede generar notables problemas al
momento de encontrar la informacin que estamos buscando. Producto de esta situacin se han
desarrollado una amplia variedad de recursos tecnolgicos a los fines de facilitar la localizacin
y recuperacin de informacin cientfica relevante. Sin duda, el uso de bases de datos cientficas
han contribuido a favorablemente en el proceso de bsqueda de artculos cientficos.
Transformndose en una herramienta ineludible para cualquier investigador. Debido a su
importancia el mdulo 3 se focalizar en esta temtica. Sin embargo, existen otras herramientas
tecnolgicas que tambin contribuyen en el proceso de bsqueda y recuperacin de informacin.

Una herramienta especialmente til para identificar las revistas que publican los artculos
de mayor impacto de una disciplina son los Ranking de Revistas Cientficas. Los mismos se
suelen elaborar a partir de un ndice de impacto, el cual consiste en la cantidad de veces que un
artculo cientfico ha sido citado en otros trabajos. Algunos restringen este ndice a la cantidad de
citas que se realiza de un artculo en los ltimos dos aos (como por ejemplo, Thomson Reuters),
mientras que otros utilizan el valor histrico (como por ejemplo, In-Recs).

La existencia de estos ranking permite que rpidamente podamos conocer cuales son las
revistas de mayor impacto de una disciplina, y por lo tanto, que podamos restringir nuestra
bsqueda a dichas revistas. Uno de los ranking ms utilizados, y disponibles de manera abierta
en internet, es el SCImago Journal Rank, el cual se encuentra disponible en:
http://www.scimagojr.com/
 Si queremos conocer cules son las revistas de mayor impacto de nuestra disciplina basta
con ingresar a la pgina del SCImago, y realizar click en Journal Ranking.

Posteriormente, debemos seleccionar el rea de conocimiento o disciplina de inters.

Como por ejemplo, arte y humanidades o energa.
 Una vez seleccionada el rea podemos restringir la bsqueda segn regin o pas de
inters. No obstante se sugiere no hacerlo inicialmente para tener conocimiento sobre cuales son
las revistas de mayor impacto a nivel mundial. Al hacer click sobre Refresch, obtenemos un
ordenamiento de las revistas de mayor a menor impacto. De esta forma se observa, por ejemplo,
que la revista de mayor impacto en el campo de las artes y humanidades es el Annual Review
of Psychology, seguido de la revista Science.
Otros sitios que presentan recursos semejantes, y que resultan recomendables de consultar son:

Thomson Scientific (ISI) Journal Citation Reports, disponible en:

http://login.webofknowledge.com/
Eigenfactor.org, disponible en: http://eigenfactor.org/index.php
CEFAGE-UE Journal Ranking in Economics and Management, disponible en:
http://www.cefage.uevora.pt/en/scientific_resources/ranking_de_revistas_cientificas
Tinbergen Institute Journal Ranking, disponible en: http://www.tinbergen.nl/research-
institute/journal-list.php
In-Recs, disponible en http://ec3.ugr.es/in-recs/

Este tipo de recursos solo permite identificar cules son las revistas de mayor impacto,
sin embargo no nos permite un acceso a sus contenidos. Para acceder a estos contenidos se deben
utilizar bases de datos, o bien ir al sitio web de la revista de inters. En el siguiente mdulo se
desarrollar este tema.

Comentarios Finales

Un trabajo de investigacin slo puede considerarse completo cuando los resultados obtenidos se
comparten con la comunidad. Aunque las comunicaciones entre profesionales puede efectuarse
por medio de diferentes canales, formales e informales, el medio tradicional para la
comunicacin de resultados es el artculo cientfico. En este tipo de documentos se presenta de
manera clara y ordenada informacin sobre los xitos o fracasos de diversas investigaciones. Por
ello, la lectura de artculos de investigacin constituye una actividad ineludible para ser
profesionales idneos y actualizados.

Cabe destacar que si bien la lectura de artculos cientficos no es una tarea simple, esta
dificultad no proviene de una incapacidad personal. Tal como ocurre con otras actividades en las
que no tenemos experiencia, debemos adquirir ciertas destrezas para ejecutar eficientemente la
nueva tarea. Ojal el presente mdulo contribuya a estimular la lectura de artculos de
investigacin y favorezca la adquisicin de herramientas necesarias para la lectura crtica de los
mismos.