El Índice de Masa Corporal

El ndice de masa corporal, o IMC, es un mtodo matemtico con el que se
puede evaluar el peso corporal de una persona en relacin con su estatura.

Para ello, en primer lugar, hay que medir el peso corporal y la estatura; el
primero se expresa en kilogramos y el segundo, en metros. A continuacin, se
divide el peso por el cuadrado de la estatura. El valor que resulta de esta
operacin, y que suele ser en torno a 20, es el ndice de masa corporal.
En funcin del sexo y de la edad de la persona cuyo IMC se ha calculado

existen diferentes tablas para evaluar el IMC. Los hombres de entre 18 y 24
aos de edad con un ndice de masa corporal de entre 20 y 25 tienen un peso
normal. Si este valor es inferior a 20, indica una falta de peso. Los individuos
con un IMC superior a 25 presentan un ligero sobrepeso; si es superior a 30,
son obesos; y, por encima de 40, presentan una obesidad extrema. A los
hombres mayores se les aplican unos lmites de IMC superiores.
Las mujeres de entre 18 y 24 aos de edad con un IMC de entre 19 y 24 tienen

un peso normal. Por debajo de 19, tienden a tener falta de peso y a partir de 24
empieza el sobrepeso. Este no es severo hasta que se alcanza un IMC de 39.
Igual que en el caso de los hombres, a las mujeres mayores se les aplican
lmites superiores.
En los nios no se aplican nmeros absolutos para determinar si su peso

corporal se encuentra dentro del margen normal a partir del IMC, sino que su
IMC se compara con el promedio de otros nios. De este modo se asegura que
se tengan en cuenta las fases de desarrollo que atraviesan los nios de
determinados grupos de edad. Si el nio tiene un ndice de masa corporal
superior al 97 % de todos los nios de su edad, se considera que tiene
sobrepeso.
A aquellas personas a las que les falta uno o ms miembros del cuerpo debido
a malformaciones de nacimiento o a amputaciones se les aplican unos valores
de correccin con los que se puede calcular el peso que se tiene que utilizar
para determinar el IMC. Estos valores de correccin estn establecidos para
cada miembro del cuerpo que falte y con una frmula matemtica se puede
calcular el peso equivalente al de una persona con todos los miembros del
cuerpo.
En general, se hace constar que el ndice de masa corporal, especialmente en

el caso de los adultos, es tan solo un valor orientativo que no tiene en cuenta
en ningn caso la constitucin fsica individual de una persona. Por tanto, el
IMC de una persona con una masa sea elevada, unos msculos muy
desarrollados o una espalda ancha puede ser superior al de una persona que
tenga la misma estatura.
Cmo se calcula e interpreta el IMC?

El clculo del IMC
El IMC se calcula de la misma manera tanto para adultos como para
nios. El clculo se basa en las siguientes frmulas:
Unidades de Frmula y clculo
medida
Kilogramos y metros Frmula: peso (kg) / [estatura (m)] 2
(o centmetros)
Con el sistema mtrico, la frmula para el IMC es el peso e
la estatura en metros cuadrados. Debido a que la estatura
centmetros, divida la estatura en centmetros por 100 par
metros.
Ejemplo: Peso = 68 kg, Estatura = 165 cm (1.65 m)

Clculo: 68 (1.65) = 24.98
2
Libras y pulgadas Frmula: peso (lb) / [estatura (in)] x 703

2
Calcule el IMC al dividir el peso en libras (lb) por la altura

y multiplicar por un factor de conversin de 703.
Ejemplo: Peso = 150 lb, Estatura = 5'5" (65")

Clculo: [150 (65) ] x 703 = 24.96
2
Interpretacin del IMC para adultos

Para adultos de 20 aos o ms, el IMC se interpreta usando categoras
estndar de nivel de peso que sean iguales para todas las edades y tanto
para los hombres como para las mujeres. Para los nios y adolescentes,
en cambio, la interpretacin del IMC es especfica tanto respecto a la
edad como respecto al sexo.
Para ms informacin acerca de la interpretacin para los nios y
adolescentes, visite Calculadora del IMC para los nios y adolescentes.
En la siguiente tabla se presentan las categoras de nivel de peso

estndar asociadas a los rangos del IMC de adultos:
IMC Nivel de peso
Por debajo de 18.5 Bajo peso
18.5 24.9 Normal

25.0 29.9 Sobrepeso
30.0 o ms Obeso
Por ejemplo, estos son los rangos de peso, los rangos del IMC
correspondientes y las categoras de nivel de peso para una muestra de
estatura.
Estatura Rango de peso IMC
5' 9" 124 lb o menos Por debajo de 18.5
125 a 168 lb 18.5 a 24.9
169 a 202 lb 25.0 a 29.9
203 lb o ms 30 o ms
Inicio de la pgina
Qu tan confiable es el IMC como un indicador de

la gordura?
La correlacin entre el nmero del IMC y la gordura es bastante fuerte;
sin embargo, la correlacin vara segn el sexo, la raza y la edad. Estas
variaciones incluyen los siguientes ejemplos: 3, 4
Con el mismo IMC, las mujeres tienden a tener ms grasa corporal

que los hombres.
Con el mismo IMC, las personas de edad avanzada, en promedio,

tienden a tener ms grasa corporal que los adultos ms jvenes.
Los atletas que entrenan mucho pueden tener un IMC alto por tener
una mayor masa muscular, ms que por tener mayor cantidad de grasa
corporal.
Tambin es importante recordar que el IMC es solo uno de los factores
relacionados con los riesgos de enfermedades. Para evaluar las
probabilidades de que una persona padezca enfermedades relacionadas
con el sobrepeso o la obesidad, el Instituto Nacional del Corazn, el
Pulmn y la Sangre recomienda observar otros dos indicadores:
La circunferencia de la cintura de la persona (porque la grasa

abdominal es un indicador de riesgo de enfermedades vinculadas a la
obesidad).
Otros factores de riesgo que tenga la persona de presentar

enfermedades y afecciones relacionados con la obesidad (por
ejemplo, presin arterial alta o falta de actividad fsica).
Para ms informacin sobre la evaluacin del riesgo para la salud de

enfermedades asociadas al sobrepeso o la obesidad, visite las siguientes
pginas de Internet del Instituto Nacional del Corazn, el Pulmn y la
Sangre:
Evale su riesgo
Tabla del ndice de masa corporal
Pautas mdicas para la identificacin, la evaluacin y el

tratamiento del sobrepeso y la obesidad en adultos (Clinical
Guidelines on the Identification, Evaluation, and Treatment of
Overweight and Obesity in Adults)
Inicio de la pgina
Si un atleta u otra persona con mucho msculo

tiene un IMC superior a 25, de todos modos se
considera con sobrepeso?
Segn la lista de categoras de peso del ndice de masa corporal, toda
persona con un IMC de ms de 25 puntos se clasificara como con
sobrepeso y toda persona con un IMC de ms de 30 puntos se clasificara
como obesa.
Es importante recordar, sin embargo, que el IMC no es una medicin
directa de la gordura y que se calcula con base en el peso de la persona,
lo cual incluye tanto msculo como grasa. Por esto, algunas personas
pueden tener un IMC alto pero no tener un alto porcentaje de grasa
corporal. Por ejemplo, los atletas que entrenan mucho pueden tener un
IMC alto por tener una mayor masa muscular, ms que por tener mayor
cantidad de grasa corporal. A pesar de que algunas personas con un IMC
en el rango de sobrepeso (de 25.0 a 29.9) pueden no tener exceso de
grasa corporal, la mayora de las personas con un IMC en el rango de
obesidad (igual o mayor que 30) tendrn mayores niveles de grasa
corporal.
Tambin es importante recordar que el peso es solo uno de los factores

relacionados con los riesgos de enfermedades. Si tiene preguntas o
inquietudes sobre si su peso es el adecuado, consulte con su proveedor
de atencin mdica.
Inicio de la pgina
Cules son las consecuencias para la salud del

sobrepeso y la obesidad en adultos?
Los rangos del IMC se basan en la relacin entre el peso corporal, y las
enfermedades y la muerte.5 Las personas con sobrepeso y obesidad
tienen un mayor riesgo de muchas enfermedades y afecciones, como las
siguientes: 6
Hipertensin
Dislipidemia (por ejemplo, niveles altos de colesterol LDL, niveles

bajos de colesterol HDL o niveles altos de triglicridos)
Diabetes tipo 2
Cardiopata coronaria
Accidente cerebrovascular
Enfermedad de la vescula biliar
Artrosis
Apnea del sueo y problemas respiratorios
Algunos tipos de cncer (de endometrio, de mama y de colon)

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El ndice de masa corporal, o IMC, es un mtodo matemtico con el que se

puede evaluar el peso corporal de una persona en relacin con su estatura.

En funcin del sexo y de la edad de la persona cuyo IMC se ha calculado

Las mujeres de entre 18 y 24 aos de edad con un IMC de entre 19 y 24 tienen

En los nios no se aplican nmeros absolutos para determinar si su peso

En general, se hace constar que el ndice de masa corporal, especialmente en

Cmo se calcula e interpreta el IMC?

Kilogramos y metros Frmula: peso (kg) / [estatura (m)] 2

Ejemplo: Peso = 68 kg, Estatura = 165 cm (1.65 m)

Libras y pulgadas Frmula: peso (lb) / [estatura (in)] x 703

Calcule el IMC al dividir el peso en libras (lb) por la altura

Ejemplo: Peso = 150 lb, Estatura = 5'5" (65")

Interpretacin del IMC para adultos

En la siguiente tabla se presentan las categoras de nivel de peso

IMC Nivel de peso

Por debajo de 18.5 Bajo peso

18.5 24.9 Normal

Estatura Rango de peso IMC

5' 9" 124 lb o menos Por debajo de 18.5

125 a 168 lb 18.5 a 24.9

169 a 202 lb 25.0 a 29.9

Qu tan confiable es el IMC como un indicador de

Con el mismo IMC, las mujeres tienden a tener ms grasa corporal

Con el mismo IMC, las personas de edad avanzada, en promedio,

La circunferencia de la cintura de la persona (porque la grasa

Otros factores de riesgo que tenga la persona de presentar

Para ms informacin sobre la evaluacin del riesgo para la salud de

Tabla del ndice de masa corporal

Pautas mdicas para la identificacin, la evaluacin y el

Si un atleta u otra persona con mucho msculo

Tambin es importante recordar que el peso es solo uno de los factores

Cules son las consecuencias para la salud del

Dislipidemia (por ejemplo, niveles altos de colesterol LDL, niveles

Enfermedad de la vescula biliar

Algunos tipos de cncer (de endometrio, de mama y de colon)

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