XIII CONGRESO LATINOAMERICANO

DE DERECHO ROMANO
LA HABANA- CUBA DEL 7 AL 10 DE
AGOSTO DE 2002

PONENCIA

LA PERSONALIDAD JURIDICA DEL MUNICIPIO

ROMANO Y SU INFLUENCIA EN EL DERECHO
ARGENTINO ACTUAL

Por:

Natalia Elisa Stringini

Abogada Ayudante de Ctedra de Derecho Romano
Facultad de Derecho
de la Universidad de Buenos Aires- Argentina
Jefa de Trabajos Prcticos de la Facultad de Derecho
de la Universidad de Flores- Bs. As.,Argentina

Mariana Vernica Sconda

Abogada Ayudante de Ctedra de Derecho Romano
Facultad de Derecho
de la Universidad de Buenos Aires- Argentina
 Es tan difcil un buen Gobierno sin
Municipalidades libres, como una casa sin
cimientos, y un rbol sin races.
(Rechts philosophie)

INTRODUCCIN.

Este trabajo que se presentar en el XIII Congreso Latinoamericano de

Derecho Romano a celebrarse en la ciudad de La Habana, Cuba tiene como
objeto de estudio el anlisis del municipio romano y su recepcin en la
legislacin argentina.
En especial pretende ser, en principio, un anlisis en torno a la cuestin
de la personalidad jurdica de los municipios en el derecho romano. Pero
adems como ste es, en el caso de occidente, un derecho prcticamente
vigente en su totalidad a travs de las legislaciones modernas, abordaremos la
misma cuestin en torno al municipio de la Ciudad de Buenos Aires luego del
dictado de la Constitucin Nacional en el ao 1853. Tambin nos detendremos
en la consideracin jurdica que sobre el mismo hace el Cdigo Civil.
Siempre consideramos que es interesante abordar esta clase de temas
a travs de su desarrollo histrico, y en especial en la legislacin castellana e
indiana , pero como dicha tarea merece un esfuerzo de gran envergadura,
decidimos acotar nuestro mbito de estudio. Ello as pues consideramos que
durante la historia, las instituciones jurdicas han evolucionado hasta llegar a la
actualidad.
 En el caso de los municipios, si bien en algunos momentos de la historia
no se les reconoci expresamente la personalidad jurdica, s siempre han
posedo una serie de derechos y obligaciones que, en definitiva, demuestran su
vida como ente jurdico independiente de la personalidad de sus habitantes.
La metodologa a aplicar consiste en el anlisis de las fuentes jurdicas
como el Cuerpo de Derecho Civil Romano, las normas dictadas en el proceso
constitucional argentino, las opiniones de los juristas de la poca y la
legislacin actual argentina.
Seguramente es un tema que merece en el futuro una mayor
investigacin de nuestra parte, porque conocer mucho ms sobre el tema nos
permitir plantearnos la situacin actual de los municipios, y en especial, del
municipio en que vivimos, que es el de la Ciudad de Buenos Aires, tener una
actitud crtica hacia la manera en que se desenvuelve la vida comunal y
plantear propuestas de cambio si es necesario.
Por el momento nos contentaremos con explicar su gnesis romana.

ORIGEN DE LA PALABRA.

La nocin de municipium que se encuentra en las fuentes romanas es

una de las ms oscuras, es probable que municipes (municeps en singular )
sea un trmino anterior histricamente a municipium, en primer lugar hay
municeps y de all deriv el abstracto municipium, que significa el conjunto de
caractersticas del municeps, e inmediatamente despus el grupo de los
municipes1.
La palabra municipio proviene de munus capessere, que significa tomar
cargas; pero no estn unidos al pueblo romano ms que por ttulos honorficos,
sin ningn lazo, sin estar sometidos a ninguna ley romana a no ser que la
hayan adoptado. Los municipes son por consiguiente, los habitantes de las
ciudades municipales que tienen leyes y derechos propios 2.
1
Torrent, A; Derecho Pblico Romano y Sistema de Fuentes, pg. 303, Zaragoza 1995.
2
Aulo Gelio, Noches ticas, Libro XVI, Cap. XIII, pg. 198, Ed. Jurdicas Europa- Amrica, Bs.
As. 1959.
SURGIMIENTO Y EVOLUCIN DEL MUNICIPIO ROMANO.

Al expandirse Roma debido a las guerras, fue conquistando, anexando e

incorporando territorios bajo su dominio, convirtindose en duea de la cuenca
mediterrnea. Su estructura hegemnica se llev a cabo bajo un sistema de
alianzas y de situaciones de dependencia de carcter muy diverso, dentro y
fuera de la pennsula3.
Los pueblos que combatieron contra los ejrcitos romanos sufran como
castigo la prdida total o parcial de su territorio, quedando reducidos a una
situacin precaria y miserable en el orden poltico, en cambio los que se haban
mostrado propicios a soportar el yugo romano, se les conceda cierta
autonoma en su gobierno interior, o eran asimilados en virtud de privilegios y
exenciones a las ciudades romanas, de all que en la Repblica y en los
primeros tiempos del Imperio surgieron entre las ciudades provinciales distintos
tipos, segn su condicin jurdica, denominadas: estipendarias, libres, inmunes
y confederadas, colonias romanas, colonias latinas y municipios 4.
El municipio es la comunidad humana que paulatinamente fue
incorporndose a Roma durante la Repblica y que en virtud de su conquista o
de un tratado de alianza con los romanos perdi su anterior condicin de
soberana, aunque conservando una autonoma ms o menos amplia segn la
concesin o el tratado suscripto con sta y que precisamente debido a esta
ltima circunstancia fue de distinto tipo5. Tambin se considera al municipio
como una comunidad a la que se le extendi la ciudadana romana, y que
conserv de su anterior status civitas soberana una mayor o menor autonoma

3
Kunkel, W; Historia del Derecho Romano, pgs. 42-43, Ed. Ariel Derecho, Barcelona 1999.
4
De Hinojosa y Naveros, E; Obras de Estudios de Sntesis T. III, pg. 23, Ed. Ministerio de
Justicia y Consejo Superior de Investigaciones Cientficas, Madrid 1974.
5
Carams Ferro, J. M; Instituciones de Derecho Privado Romano, T. I, pg. 139, Bs. As. 1963.
administrativa6, debido a que se le respetaron sus costumbres, sus leyes, la
organizacin del culto, el nombramiento de sacerdotes y todo asunto
relacionado a lo sacro, la explotacin de los bienes de la comunidad y la
administracin del patrimonio. Por lo tanto se puede decir que gozaba de
atribuciones de carcter administrativo, financiero, religioso, etc.
A pesar de esta autonoma Roma impona a dichas agrupaciones ciertos
servicios y prestaciones7, les cobraba tributo y adems se encargaba de
fiscalizar, inspeccionar y vigilar el funcionamiento del gobierno municipal por
medio de autoridades romanas.
Existan diversos tipos de municipios, stos eran: los optimo iure y los
sine suffragio. Algunos autores dividen a stos ltimos en municipes caerites y
municipes aerarii orstipendiarae8.
Los municipios optimo iure son las comunidades que dejaron de ser
independientes, a sus miembros les fue otorgada la plena ciudadana romana y
conservaron sus magistrados, rganos, jurisdiccin y leyes. Los municipio sine
sufragio en cambio, eran aquellos en que sus habitantes carecan del ius
suffragii, en sentido activo y pasivo, ya que no podan elegir ni ser elegidos
para las magistraturas romanas. La comunidad etrusca de Caere fue el primer
municipio sine suffragio, fue honrado con el ttulo de ciudad romana, con
exencin de toda carga9, y Tusculo en el 381 a. C. fue el primer municipio
optimo iure incorporado plenamente a la rbita romana. Aunque estos
municipios posean distinto carcter, ambos permanecan obligados a los
munera respecto a Roma, especialmente tributarios y militares 10.
La conformacin de los municipios no era ni uniforme, ni homognea,
sino que exista una gran variedad municipal, esto se deba a dos razones, la
primera era referente a la diversa ndole de los tratados que haban firmado
estas comunidades con Roma de ello se desprende la falta de uniformidad y la
segunda razn depende de la organizacin debido al lugar donde estaban

6
Lapieza Elli, A, Historia del Derecho Romano, pg. 153, Ed. Coop. de Dho. y Cs. Soc., Bs.
As. 1981.
7
Arangio - Ruiz, V; Historia del Derecho Romano, pg. 140, Ed. Reus, Madrid 1994.
8
Torrent, A; Op. cit. pg. 302
9
Aulio Gelio, Op. cit. pg. 198.
10
Torrent, A; Op. cit. pgs. 304 - 305.
ubicados y extensin de los mismos, de all surge la carencia de
homogeneidad.
La funcin de los mismos era administrar justicia, proteger y escuchar
las quejas de las personas que residan en ellos, atendiendo los asuntos
locales tratando de satisfacer las necesidades humanas y promoviendo el bien
de la comunidad, defendiendo sus intereses y derechos.
En todos los municipios romanos haba Asambleas populares que se
denominaban segn la divisin que les serva de base, comitia tributa o comitia
curiata; durante la Repblica stas se reunieron para la eleccin de los
magistrados, as como para legislar y tomar todo linaje de acuerdos, pero en el
perodo del Imperio, la eleccin de dichos magistrados le corresponda al
Senado y no se elegan de entre el pueblo sino entre los decuriones que eran
los miembros del Consejo Municipal, especie de asamblea consultiva,
deliberante y legislativa cuyas decisiones eran obligatorias para los
magistrados11.
Los municipios tuvieron un rol preponderante en la historia poltica del
mundo. Pueblos y municipios libres se complementan; an significan una
dualidad social y poltica.
El Imperio romano debi la prolongacin de su vida y conservacin de
fuerzas, a la buena organizacin de los municipios, hasta que tambin fueron
vctimas de las usurpaciones y excesivas contribuciones, con que las ciudades
fueron oprimidas por los Emperadores, desde Constantino y sus sucesores. La
centralizacin del gobierno comenz a ahogar su esfera de accin,
restringiendo la jurisdiccin de los magistrados municipales pasndola a los
pretores romanos12.
Roma propici en todas partes el rgimen municipal 13, pero ste decay
a fines del Imperio por la corrupcin de los funcionarios y el centralismo estatal,
slo subsistieron en su forma pero no en su espritu.

11
De Hinojosa y Naveros, E; Op. cit. pg. 27, 32- 33.
12
Lpez, J. F; Estudio poltico de la Repblica Argentina y un cuadro histrico del gobierno
municipal de los pueblos romanos y germnicos, pg. 60, Bs. As. 1873.
13
Fustel de Coulanges; La Ciudad Antigua, Libro V, Cap. II, pg. 276 a 280, Ed. Porra,
Mxico 1996.
 Los municipios romanos recobraron su autonoma local y sus
costumbres con los brbaros14.
Slo qued un municipio soberano Roma que rein sobre los dems,
que tenan slo existencia civil; el rgimen municipal cambi de carcter y en
lugar de ser un gobierno poltico se convirti en una especie de
administracin15.
La diferencia existente entre los municipios romanos y los griegos fue
que en los primeros estaban sometidos al poder de Roma, por el contrario en
Grecia, eran pequeas ciudades independientes de la ciudad estado o Polis.

FUNCIONARIOS DE LOS MUNICIPIOS.

El gobierno y la administracin de los municipios estaba a cargo de dos

Duumviros, que conformaban el colegio de los Quatuorviros, eran los supremos
magistrados municipales, constituan un rgano ejecutivo colegiado con
atribuciones ejecutivas, judiciales, legislativas , militares y presidan las
Asambleas populares y el Consejo municipal. Dentro de los magistrados
menores se encontraban los ediles y los cuestores. Los primeros tenan a su
cargo funcin de polica en general, seguridad, salubridad, y los otros se
encargaban de la custodia y administracin del Tesoro municipal 16.
El pretor urbano era el nico que poda resolver en materia econmica
los litigios de cierta cuanta y las cuestiones penales mayores que se producan
en el municipio, porque los magistrados locales slo podan atender cuestiones
econmicas y penales menores17.
En caso de ausencia de los magistrados municipales los pretores
nombraban a los praefecti iure dicundo que eran simples funcionarios o
delegados18.

14
Lpez, J. F; Op. cit. pg. 61- 62.
15
Guizot; Historia de la civilizacin europea.
16
De Hinojosa y Naveros, E; Op. cit. pgs. 28 -29.
17
Torrent, A; Op. cit. pgs. 307- 308.
18
Arangio- Ruiz, V; Op. cit. pg. 140.
 Posteriormente, avanzado el siglo IV, apareci la figura del defensor
civitatis o plebis encargado de proteger a los municipes de los abusos y
vejaciones de los funcionarios poderosos. Se les concedi una jurisdiccin civil
sobre los litigios de menor cuanta y una limitada jurisdiccin criminal 19.
Todas estas magistraturas se caracterizaban por su electividad y
anualidad. En un principio fueron gratuitas ya que era un honor cvico y un
deber poltico poder desempearlas, pero luego la gratuidad fue derogada,
recibiendo las autoridades municipales un sueldo fijo dispuesto por el
Emperador.

ORDENAMIENTO LEGISLATIVO.

A fines de la Repblica se dio un proceso de uniformidad en el rgimen

municipal, primero a partir de la Guerra Social del 90 a. C., adems a travs de
la lex Iulia de Civitates del cnsul Iulius Ostius por la cual se otorg la
ciudadana a los aliados de Roma, luego la lex Plautia Papiria del 89 a. C.
extendi la ciudadana a todos los italianos 20, y la lex Iulia municipalis de Julio
Csar del 45 a. C. previ para los municipios una estructura de gobierno
unificada21, por ltimo el Edicto de Caracalla le otorg la ciudadana romana a
todos los habitantes libres del Imperio en el 212 d. C 22, por consiguiente los
habitantes de los municipios sine suffragio alcanzaron la categora de
ciudadanos romanos quedando equiparados con los habitantes de los
municipios optimo iure. Con esto se logr la romanizacin del Mediterrneo,
convirtindose la ciudadana romana en universal, dando lugar a la
multiplicacin de los municipios durante la etapa del Bajo Imperio Romano.
En el Digesto, libro L, en los ttulos I y VIII de la sptima parte se
encuentran enumerados los derechos municipales 23.

19
Arangio Ruiz, V; Op. cit. pgs. 381- 382.
20
Arangio Ruiz, V; Op. cit. pgs. 236- 237, 256.
21
Di Pietro, A, y Lapieza Elli, A; Manual de Derecho Romano, pg. 45, Ed. Depalma, Bs. As.
1996.
22
Arangio Ruiz; V; Op. cit. pgs. 325, 407-408.
23
Di Pietro, A, y Lapieza Elli, A; Op. cit. pg. 93.
 La legislacin de las ciudades municipales es oscura y est olvidada, y
que por no conocerla ha habido que abandonarla 24.

EL MUNICIPIO COMO PERSONA JURDICA O ENTE DE

EXISTENCIA IDEAL.

En los primeros tiempos, en Roma, no exista la idea de la personalidad

jurdica, esta aparece recin en el derecho post-clsico con Justiniano, pero fue
desarrollada posteriormente en la modernidad.
En la poca de la Roma antigua y clsica, slo los individuos humanos
eran considerados como personas o sujetos de derecho, capaces de contraer y
adquirir derechos y obligaciones, debido a que como lo expres Hermogeniano
todo el ius ha sido constitudo por causa de los hombres 25.
En el derecho romano no hubo un trmino genrico aplicable para
designar a las personas jurdicas. En la Ley de las XII Tablas se encontraron
expresiones como ordo, corpus, sodalitas, y otras que no llegan a representar
sujetos de derecho no humanos.
La consideracin de la personalidad jurdica del municipio fue variando,
siendo distinta en el perodo del derecho clsico que a la del post-clsico.
Los clsicos hablaban de municipes, es decir de los habitantes
municipales, resaltando el aspecto de colectividad que predominaba sobre el
de unidad, por el contrario los post-clsicos utilizaban el trmino municipium
para remarcar el carcter de unidad jurdica sobre el de colectividad 26.
Al principio los municipios no podan poseer nada por s, no podan
consentir la posesin27, tampoco podan heredar porque no eran considerados
personas jurdicas y la institucin hereditaria no puede recaer en un nmero
indeterminado de personas28.

24
Aulio Gelio, Op. cit. pg. 198.
25
D. 1, 5, 2.
26
Di Pietro, A; Derecho Privado Romano, pgs. 97 98, Ed. Depalma, Bs. As. 1999.
27
Paulo; D. 41, 2, 1, 22.
28
C. 6, 48.
 Si bien la nocin de persona jurdica no aparece sino hasta el Imperio,
antes haba atisbos de ella, el poder pblico era denominado bajo la Repblica
como Senatus populusque romanus es decir, el Senado y el Pueblo romano,
mencin que denota no un concepto unitario de la personalidad ideal, sino
colectivo referido al ejercicio del mando y no a la titularidad de derechos y
obligaciones; los impuestos eran pagados al Fiscus, en latn canasto o
recipiente usado para recolectar o guardar dinero, lo que muestra que por
ausencia de abstraccin se identificaba el titular de la obligacin con el medio
prctico utilizado para recoger del deudor el pago de la deuda. Pero la idea de
persona jurdica o sujeto de derecho no humano aparece por primera vez
delineada cuando las ciudades vencidas por Roma (municipia) resultan por
razn de la derrota de su soberana y reducidas al ius singulorum o derecho de
los particulares, para la gestin de los bienes que les quedaban; se admiti as
la existencia de un ente colectivo que actuaba en el derecho a la par de los
ciudadanos29.
En la poca imperial, los romanos formularon el criterio de la
personalidad jurdica, separando de esta forma la persona fsica o humana de
los entes colectivos, por medio de la nocin de universitas, la cual comprenda
a los municipios.
La universitas romana fue un ente ideal, distinto de la personalidad de
sus miembros en conjunto y de cada uno de ellos; configurando un nuevo
sujeto de las relaciones jurdicas concretado en la frmula universitas
personae vice fungitur, o sea que representan a una persona titular del
patrimonio colectivo separado y distinto del de sus miembros y lo mismo
ocurra en el caso de las deudas30.
El municipio fue una institucin a la que se la consider como persona
jurdica o ente de existencia ideal dado que gozaba de los mismos derechos
que los ciudadanos romanos.
stos posean patrimonio propio o arca communis , se le permita estar
representado en juicio por un funcionario designado por la ley o por ellos 31. Se
29
Llambas, J; Tratado de Derecho Civil, T. II, pgs. 9 -10, Ed. Abeledo- Perrot, Bs. As. 1995.
30
Rivera, J; Tratado de Instituciones Derecho Civil, T. II, pgs. 61 a 63, Ed. Abeledo- Perrot,
Bs. As. 1995.
31
Ulpiano; D. 3, 4, 3.
los lleg a equiparar con los particulares 32 ya que podan adquirir bienes inter
vivos o por disposiciones mortis causa33, adquiriendo de esta manera
capacidad para ser institudos herederos34.
Posteriormente se les fue reconociendo y extendiendo todas las
atribuciones otorgadas a los municipios como persona jurdica a otras
instituciones: colegios sacerdotales, colegios funerarios, colegios de
funcionarios pblicos, corporaciones, asociaciones, fundaciones, y a
sociedades comerciales, mineras, recaudadoras de impuestos.
A pesar de todo, no llegaron a elaborar una teora general de la persona,
tanto fsica como jurdica, esta surgi recin en el siglo XIX.

DERECHOS Y OBLIGACIONES DEL MUNICIPIO EN EL

DERECHO ROMANO.

Si bien los romanos no conocan al concepto de persona jurdica pues

como hemos dicho antes, el mismo es una construccin de la modernidad, s el
derecho romano les reconoca derechos y obligaciones en cuestiones de
derecho privado. En este mbito actuaban como una persona fsica y, en este
sentido, podemos decir que tenan en mente la idea de los municipios como
entes distintos a las personas que los integraban.
En esta parte del trabajo indicaremos los derechos y obligaciones que
tenan los municipios en su carcter de sujetos privados al igual que los
hombres.

a) Capacidad de adquirir bienes mediante liberalidades

En primer lugar tenan capacidad civil para celebrar negocios jurdicos

unilaterales. As por ejemplo podan recibir legados. Dice, en este sentido el
emperador Valente lo siguiente No es lcito sin la autoridad del prncipe
32
Gayo; D. 50, 16, 16.
33
Ulpiano; D. 38, 3, 1pr.
34
C. 6, 24, 12.
aplicar a otra cosa, que a la que quiso el difunto, el dinero legado a un
municipio...35.
Esta capacidad de adquirir bienes se encuentra tambin en una
constitucin del emperador Len del ao 469 que dice lo siguiente Puede ir a
propiedad de la inclita ciudad o de otra cualquiera por ttulo de herencia o
de legado o de fideicomiso o de donacin, casas o rentas civiles, o
cualesquiera edificios o esclavos36.

b) Celebracin de contratos de compraventa

Podan asimismo celebrar contratos de compraventa respecto de bienes

que hubieses recibido por alguna liberalidad pues as lo estableci una
constitucin imperial del emperador Len. La misma dice Si por ttulo de
herencia o de legado, o de fideicomiso, o de donacin, hubieren llegado a
ser del derecho de la nclita ciudad o de cualquier otra ciudad algunas
casas y annonas civiles o cualesquiera edificios o esclavos, les ser licito
a las ciudades celebrar respecto a ellos segn su propia conveniencia
contrato de compraventa37.

c) Capacidad de tener bienes propios de la ciudad

Como consecuencia de la capacidad de realizar contratos , las

corporaciones, y en consecuencia las ciudades, podan tener bienes propios y
no de los ciudadanos que habitaban en ella. As se habla de bienes comunes,
en el sentido que no son de ninguna persona fsica en particular.
Si bien el texto que se indica a continuacin se encuentra bajo el ttulo
referido a las corporaciones, se hace mencin a la Repblica. Dice Gayo
que Mas a los que se permiti tener corporacin de colegio, sociedad o
de otra cualquiera con ese nombre, les es propio tener, a ejemplo de la
repblica, bienes comunes38.
35
D. 50, 8, 4.
36
C. 6, 24, 12.
37
C. 11, 31, 3.
38
D. 3, 4, 1, 1.
 Tambin afirma Marciano que ...son de la comunidad, y no de los
particulares, por ejemplo los teatros que hay en las ciudades, los
estadios, y otras cosas semejantes, as como tambin algunas cosas que
son comunes a los de las ciudades 39.

d) Representacin de la municipalidad

En su calidad de sujetos de derecho, las municipalidades tenan sus

representantes para actuar frente a terceros o para litigar en nombre de ella.
Este actuaba en nombre de la ciudad y no en nombre de los integrantes
de la misma. De ello se deduce que solo se puede ser representante de quien
es ente de derechos y obligaciones, de quien tiene un reconocimiento jurdico.
As dice Ulpiano que Si los individuos de un municipio o alguna
corporacin, nombrasen representantes para ejercitar una accin, no se
habr de decir que sea considerado lo mismo que nombrado por muchas
personas; porque ste interviene por la Repblica o la corporacin, no
por cada uno en particular40.
Esta representacin no poda ser realizada por cualquiera sino por aquel
permitido por la ley. A ninguno se le permitir litigar en nombre de una
ciudad o de una curia, sino a aquel a quien la ley se lo permite...41

e) Deudores y acreedores de la ciudad

Es claro que como consecuencia de la capacidad de celebrar negocios

jurdicos, la ciudad puede tener sus deudores y acreedores propios. El
siguiente pasaje de Ulpiano es muy claro al respecto. El mismo dice que Si
algo se le debiere a una corporacin, no se debe a cada uno de sus
individuos, ni lo que debe la corporacin lo adeuda cada uno de ellos.42
En cuanto a los acreedores , los mismos debe ser satisfechos
primeramente con los bienes que posea la ciudad. Dice, en tal sentido Javoleno
39
D. 1, 8, 6, 1.
40
D. 3, 4, 2.
41
D. 3, 4, 3.
42
D. 3, 4, 7,1.
que ...si las ciudades no son defendidas por aquellos que administran
sus bienes, y la Repblica no tiene bienes algunos corporales que posea,
debe satisfacerse a los demandantes con las acciones de los deudores
de la ciudad43.

f) Posibilidad de iniciar una accin contra un municipio

El derecho romano tambin prevea la posibilidad de accionar contra un

municipio por ejemplo en el caso de dolo malo. As nos dice Ulpiano que Pero
ddase si se da la accin de dolo contra los Municipios. Y opino, que, a la
verdad, no puede darse por su dolo; porque qu pueden hacer con dolo
los Municipios?. Pero si algn lucro les ha alcanzado por el dolo de los
que administran sus bienes, juzgo que debe darse44.

g) Derecho a defender sus intereses ante los tribunales

Los municipios podan entablar acciones ante los tribunales para la

defensa de sus derechos. El ejemplo dado consiste en el hurto de bienes
municipales. As Ulpiano afirma lo dicho por Labeon que Si alguno hubiere
hurtado o borrado las tablas de los instrumentos de negocios pblicos
de algn municipio, dice Labeon que est l obligado a la accin de
hurto. Y lo mismo escribe tambin respecto de las dems cosas
pblicas...45.

h) Posibilidad de manumitir esclavos

Savigny nos dice que ya Varron en su obra Lengua Latina hablaba de

los manumitidos de la Repblica, de los municipios como un hecho

43
D. 3, 4, 8.
44
D. 4, 3, 15, 1.
45
D. 47, 2, 31, 1.
permanente. Adems sabemos de una constitucin de la poca de Trajano que
permiti a las ciudades de Italia manumitir a sus esclavos, extendindose este
derecho a las ciudades de las provincias mediante un senado consulto de la
poca de Adriano ...As pues, si conforme a la ley de Vectibulico, cuya
autoridad es sabido que fue extendida a las provincias por un
senadoconsulto hecho en el segundo consulado de Juvencio Celso y en
el de Neracio Marcelo, habiendo sido manumitido alcanzaste la
ciudadana romana...46.

i) Capacidad para adquirir la posesin de bienes

Sabemos que este instituto de creacin pretoriana tena como

fundamento entregar la posesin de los bienes hereditarios, protegiendo al
poseedor no como heredero sino como aquella persona que ocupa el lugar del
heredero.
Vimos que los municipios podan adquirir bienes mediante las herencias,
en consecuencia gozaban de la capacidad que el pretor les entregara la
posesin de los bienes hereditarios. As lo afirma Ulpiano al decir que Se
puede aceptar por los municipios, y por sociedades y decurias y
corporaciones la posesin de los bienes...47.

LOS MUNICIPIOS EN EL PENSAMIENTO ARGENTINO

DURANTE EL PROCESO CONSTITUCIONAL DE 1853.

Pensamiento de la dcada de 1850.

46
C. 7, 9, 3.
47
D. 37, 1 ,3, 4.
 Luego de 1821, ao en el que se cierran los cabildos de Buenos Aires y
Lujan , no hubo en el territorio argentino municipio alguno en funcin.
Fue durante el perodo constitucional de formacin del Estado argentino
iniciado en 1853 cuando se pusieron sobre el tapete las ideas que
reivindicaban al municipio.
Si bien ya Mariano Moreno en la primera dcada del siglo XIX haba
elaborado una doctrina sobre los municipios, fue Esteban Echeverra el primero
en hacer un programa municipal con bases democrticas.
Echeverra consideraba al municipio como una institucin bsica para el
ejercicio de la soberana popular y como la nica capaz de darle al pueblo una
educacin democrtica y participativa. Conceba al municipio como una
organizacin compleja con funciones militares, educacionales, econmicas y
polticas.Quiero-expresaba- que a ese ncleo primitivo de asociacin
municipal, a esa pequea patria, se incorporen todas las individualidades
nmades que vagan por nuestros campos, que dejen la lanza, abran all
su corazn a los efectos simpticos y sociales y se despojen poco a poco
de su selvtica rudeza 48.
Echeverra pues, ve en el municipio una institucin casi natural, es una
asociacin de hombres y no un conjunto de ellos agrupados en el mismo
hbitat. El municipio asocia, une a los hombres
Otro gran jurista argentino, productor de ideas emancipadoras en la
construccin del estado fue Juan Bautista Alberdi.
Sus ideas sobre el municipio se encuentran en Las Bases, en
Elementos del Derecho Pblico Argentino y en su proyecto de constitucin
para la provincia de Mendoza.
Alberdi, al igual que Echeverra, vea en los municipios la base del
rgimen republicano argentino, el principio emancipador de los pueblos, el
lugar donde puede ejercerse la participacin de todos los que lo habitan. Est
muy presente en su pensamiento las ideas de democracia que se quera para
los pueblos americanos.

48
Las ideas de Esteban Echeverra sobre la Institucin Municipal. En Evolucin Institucional
del Municipio de la Ciudad de Buenos Aires. Edicin del Consejo Deliberante, Bs. As., 1963.
 Sin embargo, Alberdi no considera a los municipios como pequeos
Estados dentro de los rdenes ms generales como son las provincias y la
Nacin, stos con facultades polticas y econmicas propias.
Otro paso importante en el desarrollo de la vida municipal es el decreto
dictado por el General Justo Jos de Urquiza el 2 de septiembre de 1852.
Para Senz Valiente, este decreto marca una nueva etapa en la historia
municipal , pues en l desaparece la idea poltica quedando en pie tan solo su
carcter administrativo.49
El municipio es reconocido por Urquiza como una institucin natural y
necesaria de la cual todos los vecinos pueden participar en su administracin.
Urquiza les asigna a los municipios el carcter de autnomos, teniendo, en su
consecuencia, la libre administracin de sus negocios. Les otorga adems
facultades en materia de higiene, educacin, cuidado de escuelas, seguridad,
colocacin de inmigrantes, rgimen carcelario etc.

LA PERSONALIDAD JURDICA DE LOS MUNICIPIOS.

Las Leyes dictadas luego de la Constitucin Nacional de 1853.

Entrando propiamente en la cuestin objeto de este trabajo, el tema de

la personalidad jurdica de los municipios ha sido includa en la legislacin de
todo el proceso constitucional y de formacin del estado argentino.
Ya el mencionado decreto de Urquiza como Director Provisorio de la
Confederacin Argentina de 1852, anterior al dictado de la Constitucin
estableca en su artculo 2 lo siguiente La Municipalidad considerada como
una asociacin de familias unidas por intereses, bienes, derechos
comunes a todos sus miembros, entra en la clase de persona civil, es
capaz de contratar, de adquirir, de poseer, de obrar con justicia en los
particulares50.

49
Senz Valiente, J.; Rgimen Municipal de la ciudad de Buenos Aires, Bs. As. 1911, pg.
131.
50
Op. cit. 48.
 Exactamente igual a este artculo es el introducido en la ley del 6 de
mayo de 1853 sancionada en la ciudad de Santa Fe en el Congreso General
Constituyente. Toda esta ley se refiere en lo sustancial al decreto de Urquiza.
En el ao 1854, el Congreso de la Provincia de Buenos Aires sancion el
11 de octubre la Ley de Municipalidad para la Ciudad. En ella el artculo 2
tambin le otorga carcter de persona jurdica al municipio. As dice lo
siguiente: Como persona civil es capaz de contratar, de adquirir, de
poseer, de obrar con justicia como los particulares.
En este sentido el municipio de la Ciudad de Buenos Aires era una
persona de derecho pudiendo actuar en el mbito del derecho privado como lo
hacen las personas fsicas.
Siguiendo el orden cronolgico, el 30 de septiembre de 1860 se
sancion la nueva ley organizativa del rgimen municipal de la Ciudad de
Buenos Aires, a la que ahora se denominaba capital provisoria. Si bien esta ley
no tiene ningn artculo que declara expresamente la personalidad jurdica del
municipio, si le otorga tal carcter pues entiende por ejemplo que tiene
capacidad para celebrar actos jurdicos como cualquier particular. Dice
textualmente en su artculo 10: La Municipalidad es capaz de contratar, de
adquirir, poseer y gestionar como cualquier particular....51.
Tambin les otorga el derecho a celebrar actos jurdicos la ley del 2 de
noviembre de 1865 conocida como la Nueva Ley abocada al rgimen
municipal.
En octubre de 1876 se sanciona la Ley Orgnica de las Municipalidades.
En el captulo III, Libro VI, artculo 93 se hace referencia a las atribuciones y
deberes de las municipalidades.
El 23 de octubre de 1882 el Congreso sanciona la Ley Orgnica de la
Municipalidad de la Capital de la Repblica. El Ttulo III, Captulo II, se titula
De la Municipalidad como persona jurdica. En el inciso 1, del primer artculo
dice que La Municipalidad de la Capital de la Repblica, en su carcter de
persona jurdica, es el representante del actual municipio de la Ciudad de
Buenos Aires con todos sus bienes y obligaciones.

51
Op. cit. 48.
 El Cdigo Civil de Dalmacio Vlez Srsfield.

El pensamiento de Vlez Srsfield es un eco de la doctrina propuesta

por el jurista brasileo Augusto Freitas, la doctrina de la romanista francesa
redactora del Cdigo de Napolen y del pensamiento alemn en manos de
Savigny.
El artculo 274 del Esboo establece que los municipios son personas
jurdicas nacionales de existencia necesaria. En el marco del pensamiento de
Freitas, el concepto de persona jurdica se encuentra comprendido dentro del
concepto de persona de existencia ideal.
Asimismo en el artculo 40 de la Consolidaao das leis civis expresa
que As pessoas sao singulares, ou collectivas. Sao personas collectivas
as cidades, villes....52.
El Dr. Vlez Srsfield, que sigue al mencionado autor prescribe en el
artculo 31 del Cdigo Civil Argentino que las personas son de una existencia
ideal o de una existencia visible .
Asimismo en el artculo 33 inciso 3) indica a los municipios como
personas jurdicas y en la nota de ste, manifiesta que sigue la doctrina fijada
por el juristas brasileo Augusto Freitas en su famosa obra el Esboo. De ello
sostiene Vlez que las municipalidades actan como personas jurdica en el
mbito del derecho privado igual que las relaciones jurdicas que se pueden dar
entre particulares.
Adems en su nota al artculo 33 indica como antecedente doctrinario la
obra de Serrigny sobre derecho administrativo romano. En ella ste afirma lo
siguiente Desde la mas remota antigedad las municipalidades han
formado personas morales o jurdicas, y en esta calidad han sido
reconocidas capaces de adquirir y poseer bienes.53 El derecho romano
reconoca en las municipalidades una persona moral capaz de adquirir
bienes y contraer obligaciones. La ley permite el embargo de los
deudores a una municipalidad y a su turno si la municipalidad era
52
Consolidaao das leis civis, Rio de Janeiro, 1915.
53
Cdigo Civil Argentino. Nota artculo 33.
condenada, el acreedor poda hacerse de la posesin de bienes
municipales y obtener un decreto para hacerlos vender. Esto prueba que
los bienes municipales pertenecan a una persona igual a las dems en
razn de sus bienes, derechos y obligaciones54.
Asimismo sabemos que Vlez Srsfield ha tomado la doctrina de la
escuela romanista francesa redactora del Cdigo de Napolen. Ella tambin
afirma la personalidad jurdica de los municipios. As lo establece Capitant en
su Introduction a l tude du droit civil al afirmar que los municipios tienen
todos los rasgos de las personas jurdicas como ser la prdida de la
individualidad de todos los elementos componentes, la existencia de intereses
colectivos permanentes cuya satisfaccin debe observarse.
Citamos adems la opinin de Marcel Planiol y de Ripert . Ellos dicen
que Ciertas circunscripciones administrativas territoriales se hallan
dotadas de personalidad. As es en cuanto a los departamentos,
municipios y a las secciones de municipios55.
Asimismo en la nota dirigida por Vlez Srsfield al Ministro de Justicia el
21 de junio de 1865 afirma, en relacin con la doctrina escogida, lo siguiente
Respecto a las doctrinas jurdicas he credo necesario convertir en leyes
en el primer libro, mis guas principales han sido los jurisconsultos
alemanes Savigny y Zacharie, la gran obra del Seor Serrigny sobre el
derecho administrativo del Imperio Romano y la obra de Story Conflict of
Laws56.
Vemos que nuestro Cdigo Civil, al igual que la legislacin posterior a la
Constitucin Nacional, consideran a los municipios como personas jurdicas
pudiendo ejercer en el mbito del derecho privado los derechos y obligaciones
como si fueran una persona visible.
El derecho romano, a travs del pensamiento de Freitas y los juristas
alemanes y franceses, se encuentra plasmada una vez ms en nuestra
legislacin.

54
Nota al artculo 33 del Proyecto de Cdigo Civil. Imprenta de la Nacin Argentina, Bs. As.
1865.
55
Planiol Marcel J. Ripert, Tratado Prctico de Derecho Civil Francs, Tomo I Cultura S.A,
La Habana, 1929.
56
Op. cit. 54.
CONCLUSIONES.

Los municipios romanos fueron fruto de la expansin de Roma y la

incapacidad para gobernar los territorios conquistados y anexados.
Durante la Repblica se los denomin municipes y en el Imperio
municipium.
 Los municipes son los habitantes de las ciudades municipales que
tienen leyes, autoridades, derechos propios, organizacin del culto,
explotacin de los bienes de la comunidad y la administracin del patrimonio.
Existan diversos tipos de municipios, stos eran: los optimo iure que
son las comunidades que dejaron de ser independientes, a sus miembros les
fue otorgada la plena ciudadana romana y conservaron sus magistrados,
rganos, jurisdiccin y leyes y los sine suffragio eran aquellos en que sus
habitantes carecan del ius suffragii, en sentido activo y pasivo. Algunos
autores dividen a stos ltimos en municipes caerites y municipes aerarii
orstipendiarae.
La consideracin de la personalidad jurdica del municipio fue variando,
siendo distinta en el perodo del derecho clsico que a la del post-clsico.
Al principio, en la poca de la Repblica, los municipios no eran
considerados como persona jurdica, no podan poseer nada por s.
En la poca imperial, los romanos formularon el criterio de la
personalidad jurdica, separando de esta forma la persona fsica o humana de
los entes colectivos, por medio de la nocin de universitas, la cual comprenda
a los municipios.
Al municipio se lo consider como persona jurdica o ente de existencia
ideal dado que comenz a gozar de los mismos derechos que los ciudadanos
romanos, podan tener patrimonio propio, ser representados en juicio y heredar.
Los municipios eran una institucin con autonoma limitada, dado que
sus funciones eran fiscalizadas por Roma.
El rgimen municipal fue propiciado por Roma y se expandi por todo el
Imperio, pero ste decay a fines del mismo, por la corrupcin de los
funcionarios y el centralismo estatal, slo subsistieron en su forma pero no en
su espritu.
El absolutismo fue avasallando las autonomas locales y anulando las
libertades municipales, sus autoridades pasaron a ser meros delegados del
poder central, cumpliendo fines casi netamente administrativos.
El rgimen municipal cambi de carcter y en lugar de ser un gobierno
poltico se convirti en una especie de administracin.
 El rgimen municipal fue adoptado por pases de Europa y Amrica
Latina.
La legislacin argentina considera a los municipios como personas
jurdicas actuando de igual manera que las personas visibles en cuanto al
derecho privado.
El Municipio de la Ciudad de Buenos Aires es, en tal sentido, una
persona jurdica como lo era el municipio romano.

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