Enfoque Hidrosocial

Linton, J. (2008). Is the Hydrologic Cycle Sustainable?
A HistoricalGeographical Critique
of a Modern Concept. Annals of the Association of American Geographers, 98(3), 630
649. https://doi.org/10.1080/00045600802046619
El ciclo hidrosocial surge ante la insostenibilidad del ciclo hidrolgico frente a las
circunstancias sociales e hidrolgicas, relaciones heterogneas propias del tema del agua.
Durn, A., & Rocha, R. (2013). La cuenca hidrosocial y pedagogica Pucara: Una estrategia
de investigacion para la accin colectiva en espacios mayores, 15.
La gestin y usos del agua rebasan muchas veces los lmites geogrficos de la cuenca
hidrogrfica ya sea por trasvases o por el hecho de que ciertas zonas de uso estn fuera de la
cuenca.
Se crean y re-crean relaciones jurdicas, sociales, tcnicas y polticas entre usuarios de aguas
arriba y aguas abajo (y no solamente entre los pobladores de la cuenca).
De lo anterior, se desprende la importancia que se ha dado al tema espacial para gestionar el
agua. Asimismo, la insistencia en revivir o retomar la cuenca hidrogrfica como unidad
lgica de gestin, planificacin, intervencin o investigacin, antes y ahora. A pesar de los
malos resultados logrados principalmente en trminos sociopolticos y ambientales, su
(re)consideracin ha rebasado razones o crticas y respondido ms bien al desarrollo y
aplicacin de reformas polticas ineludibles a nivel mundial (Warner, et al., 2008), quienes
adems sostienen que el inters por la cuenca hidrogrfica como la unidad para la gestin del
agua y la participacin de grupos de inters, es un buen pretexto para realizar reformas del
agua, en mbitos que incluyen las polticas hdricas, los marcos de inversin y los procesos
de intervencin.
Ms all de su importancia como unidad geogrfica para el estudio de la hidrologa o con

fines de desarrollo de recursos hdricos, la cuenca hidrogrfica es tambin una construccin
poltica e ideolgica (Molle, 2006).
De acuerdo a Molle (2003), la desventaja de enfoques como los dos anteriores, es que la
simplificacin de la realidad no siempre permitir captar o entender plenamente la diversidad
geogrfica e histrica del desarrollo de cuencas hidrogrficas. Por ello, afirma que la mezcla
particular de las respuestas, seleccionados por una sociedad en un momento determinado de
su historia, para hacer frente a los problemas de los recursos hdricos debe entenderse dentro
de un marco que abarca no slo limitaciones hidrolgicas, fsicas o econmicas, sino tambin
la distribucin de las agencias y de poder entre los actores y sus respectivos intereses y
estrategias.
Una trayectoria de cuenca abarca los esfuerzos humanos para evaluar, capturar, transmitir,
almacenar, compartir y utilizar los recursos disponibles de agua, cambiando as paisajes de
agua y girando las piezas del ciclo hidrolgico en un ciclo hidrosocial (Wester, 2008).
Un aspecto vital que enfatizar es el hecho de que los procesos de desarrollo hdrico modifican
definitivamente las relaciones existentes entre gente aguas arriba y gente aguas abajo, que
definen entre otras cosas las asignaciones del agua y acuerdos formales o informales que
continuamente son revisados.
Se requiere un enfoque conceptual y metodolgico que sea funcional a las necesidades de
gestin del agua en cuencas o espacios mayores. En esta perspectiva, el concepto de cuenca
hidrosocial contribuye a una definicin ms clara y precisa del mbito geogrfico y socio-
poltico dentro de un contexto determinado, en el cual los procesos de planificacin,
desarrollo, gestin y regulacin de
recursos hdricos, constituyan una respuesta concreta y efectiva a los mltiples problemas
del agua en dicho contexto con una perspectiva sostenible. El concepto cuenca hidrosocial
engloba tres trminos: cuenca, hidro y social, cada cual con un significado concreto.
El trmino cuenca hace referencia al espacio geogrfico que pueda ser ms conveniente
para los propsitos especficos de planificacin, desarrollo y/o gestin de recursos hdricos
que se pretenda. Por tanto incluye, pero no exclusivamente, a la cuenca hidrogrfica. Ms
bien al incorporar a las zonas de produccin de agua y a las zonas de aprovechamiento,
ampla el mbito de la cuenca hidrogrfica un espacio geogrfico y socio-poltico en el cual
los mandatos, competencias y jurisdicciones estn ms claros, y aunque los lmites fsicos de
la cuenca hidrosocial se haga menos visible fsicamente que los de la cuenca hidrogrfica,
los lmites polticos e institucionales son eventualmente clarificados, y por tanto permiten
una mejor integracin de los actores sociales, quienes son en definitiva los que definen el
futuro de la gestin del agua.
Finalmente, el trmino social, alude a la naturaleza sociotcnica y poltica de la gestin del

agua, e incluye los aspectos socioculturales y su expresin en la gestin del agua; el anlisis
de actores, sus intereses y sus dispositivos de poder y negociacin; los aspectos polticos,
administrativos y normativos de la gestin local del agua. Pero tambin incluye la relacin
del complejo humano y sociocultural con el entorno natural, y el tipo de acciones y
consecuencias que se generan en tal contexto. Incorpora tambin el anlisis de los
mecanismos institucionales e instrumentos y modalidades de gestin en una perspectiva
histrica; as como los usos, costumbres y servidumbres y los acuerdos vigentes que hacen
posible la co-existencia de diversos sistemas hdricos en la cuenca;
y en ltima instancia promueve el logro de una visin compartida del futuro del espacio
vivido, que permita la confluencia de proyecciones y acuerdos para una gestin sostenible
del agua.
Operativamente, el concepto de cuenca hidrosocial permite entonces identificar y

eventualmente re-definir las unidades de gestin y uso del agua, no slo en trminos hdricos
sino tambin polticos, sociales, econmicos y ambientales; y permite lograr un enfoque
integrador que visualiza las relaciones de (inter) dependencia entre zonas aguas arriba y zonas
aguas abajo. Asimismo, permite analizar de forma ms precisa a los actores, sus acciones,
intereses y perspectivas; articula las condiciones y necesidades de gobernanza en el anlisis
de alternativas; y adems plantea los requerimientos para asegurar la sostenibilidad de
ecosistemas, y de los flujos y la calidad de agua.
Bajo este enfoque, los insumos generados para los diversos espacios de discusin y
negociacin son substancialmente ms ricos y consistentes, y en definitiva, permiten lograr
una visin ms integral
del espacio socio-territorial en el cual se requiere planificar, intervenir y gestionar el agua de
forma ms sostenible.
Pensamos por ello que el concepto de cuenca hidrosocial puede ser de utilidad para
complementar enfoques de gestin de recursos hdricos, planificacin, organizacin de
cuencas, etc., ya que constituye un espacio ms lgico basado en las relaciones sociales y en
torno al agua creadas entre gente de arriba y gente de abajo. Bajo este enfoque, pierde
importancia el hecho de que los lmites de las cuencas rebasen los lmites municipales o
jurisdiccionales, y ms bien los diferentes componentes jurisdiccionales quedan ms
claramente articulados.
-------------------
La necesidad de ampliar la mirada para lograr un adecuado enfoque sobre la Gestin

Integrada de los Recursos Hdricos, y adaptarla a las necesidades locales, ha llevado a
constituir u n mbito socio-tcnico de gestin, denominado cuenca hidrosocial. Una
experiencia en Bolivia indica que los procesos de accin colectiva son incorporados
paulatinamente en el pensamiento colectivo respecto del agua.
Bajo este enfoque, los insumos generados para los diversos espacios de discusin y
negociacin son substancialmente ms ricos y consistentes, y en definitiva, permiten lograr
una visin ms integral del espacio socio-territorial en el cual se requiere
planificar, intervenir y gestionar el agua de forma sostenible.
Asimismo, el enfoque permite aclarar los procesos de desarrollo de capacidades que son
requeridos y genera criterios para fortalecer las capacidades organizativas y de gestin de los
actores locales.
Paralelamente, la investigacin aplicada e interactiva tiene un rol estratgico que genera

nuevos conocimientos, provee informacin, permite identificar problemas y eventuales
soluciones, recoge demandas y facilita negociaciones y, en sntesis, se constituye en una
herramienta efectiva para nutrir el proceso de construccin de una visin integral del agua.

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