Generador de Van de Graaff

El generador de Van de Graaff es una mquina electrosttica que utiliza una cinta mvil
para acumular grandes cantidades de carga elctrica en el interior de una esfera metlica
hueca. Las diferencias de potencial as alcanzadas en un generador de Van de Graaff
moderno pueden llegar a alcanzar los 5 mega voltios. Las diferentes aplicaciones de esta
mquina incluyen la produccin de rayos X, esterilizacin de alimentos y experimentos de
fsica de partculas y fsica nuclear.

El generador consiste en una cinta, transportadora de material aislante motorizada, que

transporta carga a un terminal hueco. La carga es depositada en la cinta por induccin en la
cinta, ya que la varilla metlica o peine, est muy prxima a la cinta pero no en contacto.
La carga, transportada por la cinta, pasa al terminal esfrico nulo por medio de otro peine o
varilla metlica que se encarga de producir energa.

Robert Jemison Van de Graaff naci el 20 Diciembre de 1901 en Tuscalosa, Alabama.

Estudio en la universidad de Alabama donde se gradu como Ingeniero mecnico. Paso por
las universidades de La Sorbonne y Oxfor ampliando sus conocimientos de fsica nuclear.

En 1929 diseo un primer generador electrosttico consiguiendo voltajes de 80.000 V. Fue

en 1931 cuando dio a conocer su invento con un nuevo modelo que lleva su nombre "Van
de Graaff" con el que consigui producir 1.000.000 V

Entre los aos 1931 y 1933 construye un generador de gran tamao con el que conseguira
7.000.000 V

El generador del Van der Graaff es un generador de corriente constante, mientras que la
batera es un generador de voltaje constante, lo que cambia es la intensidad dependiendo
que los aparatos que se conectan.

Principios de funcionamiento originarios:

Consiste en un terminal de alta tensin formado por una esfera metlica hueca montada en
la parte superior de una columna de material aislante. Una correa de material dielctrico se
hace mover entre dos rodillos situados en la parte inferior y superior de la columna.
Mediante una tensin elevada se emiten electrones en la parte inferior de la columna a
travs de un peine metlico a la correa, que los transporta a la parte superior de la columna,
donde son retiradas por otro peine y llevadas a la parte exterior de la esfera. Este transporte
de cargas hace que la esfera adquiera una diferencia de potencial muy elevada.
Como est constituido un generador Van de Graaff:
El generador de Van de Graaff es muy simple, consta de un motor, dos poleas, una correa o
cinta, dos peines o terminales hechos de finos hilos de cobre y una esfera hueca donde se
acumula la carga transportada por la cinta.

En la figura, se muestra un esquema del generador

de Van de Graaff. Un conductor metlico hueco A
de forma aproximadamente esfrica, est sostenido
por soportes aislantes de plstico, atornillados en
un pi metlico C conectado a tierra. Una correa o
cinta de goma (no conductora) D se mueve entre
dos poleas E y F. La polea F se acciona mediante
un motor elctrico.

Dos peines G y H estn hechos de hilos

conductores muy finos, estn situados a la altura
del eje de las poleas. Las puntas de los peines estn
muy prximas pero no tocan a la cinta.

La rama izquierda de la cinta transportadora se mueve hacia arriba, transporta un flujo

continuo de carga positiva hacia el conductor hueco A. Al llegar a G y debido a la
propiedad de las puntas se crea un campo lo suficientemente intenso para ionizar el aire
situado entre la punta G y la cinta. El aire ionizado proporciona el medio para que la carga
pase de la cinta a la punta G y a continuacin, al conductor hueco A, debido a la propiedad
de las cargas que se introducen en el interior de un conductor hueco (cubeta de Faraday).

Cuando se introduce un conductor cargado dentro de otro hueco y se ponen en contacto,

toda la carga del primero pasa al segundo, cualquiera que sea la carga inicial del conductor
hueco

Tericamente, el proceso se podra repetir muchas veces, aumentando la carga del

conductor hueco indefinidamente. De hecho, existe un lmite debido a las dificultades de
aislamiento de la carga. Cuando se eleva el potencial, el aire que le rodea se hace conductor
y se empieza a perder carga.
La diferencia entre la cubeta de Faraday y el generador de Van de Graaff, es que en la
primera la carga se introduce de forma discreta mientras que en el segundo, se introduce en
el conductor hueco de forma continua mediante una cinta transportadora.

El generador de Van de Graaff

Van de Graaff invent el generador que lleva su nombre en 1931, con el propsito de
producir una diferencia de potencial muy alta (del orden de 20 millones de volts) para
acelerar partculas cargadas que se hacan chocar contra blancos fijos. Los resultados de las
colisiones nos informan de las caractersticas de los ncleos del material que constituye el
blanco.

El generador de Van de Graaff es un generador de corriente constante, mientas que la

batera es un generador de voltaje constante, lo que cambia es la intensidad dependiendo
que los aparatos que se conectan.

El generador de Van de Graaff es muy simple, consta de un motor, dos poleas, una correa o
cinta, dos peines o terminales hechos de finos hilos de cobre y una esfera hueca donde se
acumula la carga transportada por la cinta.

En la figura, se muestra un esquema del generador

de Van de Graaff. Un conductor metlico hueco A
de forma aproximadamente esfrica, est
sostenido por soportes aislantes de plstico,
atornillados en un pi metlico C conectado a
tierra. Una correa o cinta de goma (no
conductora) D se mueve entre dos poleas E y F.
La polea F se acciona mediante un motor
elctrico.

Dos peines G y H estn hechos de hilos

conductores muy finos, estn situados a la altura
del eje de las poleas. Las puntas de los peines
estn muy prximas pero no tocan a la cinta.

La rama izquierda de la cinta transportadora se mueve hacia arriba, transporta un flujo

continuo de carga positiva hacia el conductor hueco A. Al llegar a G y debido a la
propiedad de las puntas se crea un campo lo suficientemente intenso para ionizar el aire
situado entre la punta G y la cinta. El aire ionizado proporciona el medio para que la carga
pase de la cinta a la punta G y a continuacin, al conductor hueco A, debido a la propiedad
de las cargas que se introducen en el interior de un conductor hueco (cubeta de Faraday).

Funcionamiento del generador de Van de Graaff

En primer lugar, se electrifica la superficie de la

polea inferior F debido a que la superficie de la
polea y la cinta estn hechas de materiales
diferentes. La cinta y la superficie del rodillo
adquieren cargas iguales y de signo contrario.

Sin embargo, la densidad de carga es mucho

mayor en la superficie de la polea que en la cinta,
ya que las cargas se extienden por una superficie
mucho mayor

Supongamos que hemos elegido los materiales de

la cinta y de la superficie del rodillo de modo que
la cinta adquiera una carga negativa y la superficie
de la polea una carga positiva, tal como se ve en la
figura.

Si una aguja metlica se coloca cerca de la

superficie de la cinta, a la altura de su eje. Se
produce un intenso campo elctrico entre la punta
de la aguja y la superficie de la polea. Las
molculas de aire en el espacio entre ambos
elementos se ionizan, creando un puente
conductor por el que circulan las cargas desde la
punta metlica hacia la cinta.

Las cargas negativas son atradas hacia la

superficie de la polea, pero en medio del camino
se encuentra la cinta, y se depositan en su
superficie, cancelando parcialmente la carga
positiva de la polea. Pero la cinta se mueve hacia
arriba, y el proceso comienza de nuevo.

La polea superior E acta en sentido contrario a la inferior F. No puede estar cargada

positivamente. Tendr que tener una carga negativa o ser neutra (una polea cuya superficie
es metlica).

Existe la posibilidad de cambiar la polaridad de las cargas que transporta la cinta

cambiando los materiales de la polea inferior y de la cinta. Si la cinta est hecha de goma, y
la polea inferior est hecha de nylon cubierto con una capa de plstico, en la polea se crea
una carga negativa y en la goma positiva. La cinta transporta hacia arriba la carga positiva.
Esta carga como ya se ha explicado, pasa a la superficie del conductor hueco.

Si se usa un material neutro en la polea superior E la cinta no transporta cargas hacia abajo.
Si se usa nylon en la polea superior, la cinta transporta carga negativa hacia abajo, esta
carga viene del conductor hueco. De este modo, la cinta carga positivamente el conductor
hueco tanto en su movimiento ascendente como descendente.

Campo producido por un conductor esfrico cargado.

El teorema de Gauss afirma que el flujo del campo elctrico a travs de una superficie
cerrada es igual al cociente entre la carga en el interior de dicha superficie dividido entre 0.

Consideremos una esfera hueca de radio R cargada con una carga Q. La aplicacin del
teorema de Gauss requiere los siguientes pasos:

1.-A partir de la simetra de la distribucin de carga, determinar la direccin del

campo elctrico.

La distribucin de carga tiene simetra esfrica luego, la direccin del campo es radial

2.-Elegir una superficie cerrada apropiada para calcular el flujo

Tomamos como superficie cerrada, una esfera de radio r.

El campo E es paralelo al vector superficie dS, y el campo es constante en todos los puntos
de la superficie esfrica por lo que,

El flujo total es E4 r2

3. Determinar la carga que hay en el interior de la superficie cerrada

r<R. No hay carga en el interior de la esfera de radio r<R, q=0

r>R .Si estamos calculando el campo en el exterior de la esfera cargada, la carga

que hay en el interior de la superficie esfrica de radio r es la carga total q=Q.

4.-Aplicar el teorema de Gauss y despejar el mdulo del campo elctrico

En la figura, se muestra la representacin del mdulo del campo elctrico E en funcin de

la distancia radial r.

El campo en el exterior de la esfera conductora cargada con carga Q, tiene la misma

expresin que el campo producido por una carga puntual Q situada en su centro.

Potencial de la esfera conductora

Se denomina potencial a la diferencia de potencial entre un punto P a una distancia r del
centro de la esfera y el infinito.

Como el campo en el interior de le esfera conductora es cero, el potencial es constante en

todos sus puntos. El potencial en la superficie de la esfera es el rea sombreada (figura de la
derecha)

Se denomina capacidad de la esfera al cociente entre la carga y su potencial, C=Q/V=4

0R.

Potencia del motor que mueve la correa

Supngase que la diferencia de potencial entre el conductor hueco del generador de Van de
Graaff y el punto sobre el cual se esparcen las cargas sobre la correa es V. Si la correa
proporciona carga positiva a la esfera a razn de i amperes. Determinar la potencia
necesaria para mover la polea en contra de las fuerzas elctrica.

El trabajo que hay que realizar para que una

carga dq positiva pase de un lugar en el que el
potencial es cero a otro en el que el potencial
V es

dW=Vdq

La potencia
Fuerza electromotriz
El agua que abastece una ciudad baja espontneamente desde un depsito situado en la
cima de una colina. Ahora bien, para mantener el nivel del depsito, es necesario ir
llenndolo a medida que el agua se consume. Un motor conectado a una bomba puede
elevar el agua desde un ro cercano hasta el depsito.

En una pista de esqu, los remontes mecnicos suben a los esquiadores hasta el alto de una
colina, despus, los esquiadores bajan deslizando pendiente abajo. Los esquiadores son
equivalentes a los portadores de carga, el remonte mecnico incrementa la energa potencial
del esquiador. Luego, el esquiador baja deslizndose por la colina hasta la base del
remonte.

En un conductor los portadores de carga (positivos) se mueven espontneamente desde un

lugar en el que el potencial es ms alto hacia otro lugar en el que el potencial es ms bajo,
es decir, en la direccin del campo elctrico. Para mantener el estado estacionario es
necesario proveer de un mecanismo que transporte los portadores de carga desde un
potencial ms bajo hasta un potencial ms elevado.

El generador de Van de Graaff es un ejemplo de este mecanismo. Las cargas positivas se

mueven en direccin contraria al campo elctrico, en el que el potencial aumenta, y las
negativas en la misma direccin que el campo, en el que el potencial disminuye. La fuerza
o la energa necesaria para este transporte de cargas lo realiza el motor que "bombea" las
cargas.

Se denomina fuerza electromotriz o fem V al trabajo por unidad de carga que realiza el
dispositivo. Aunque la unidad de la fem es la misma que la de una diferencia de potencial,
se trata de conceptos completamente diferentes. Una fem produce una diferencia de
potencial pero surge de fenmenos fsicos cuya naturaleza no es necesariamente elctrica
(en el generador de Van de Graaff es mecnica, en una pila es de naturaleza qumica,
magntica, etc.).
Una fem es un trabajo por unidad de carga, este trabajo no lo realiza necesariamente una
fuerza conservativa, mientras que la diferencia de potencial es el trabajo por unidad de
carga realizado por una fuerza elctrica que es conservativa.

Como hacer un generado VDG:

El generador de Van de Graaff es muy simple, consta de un motor, dos poleas, una correa o
cinta y dos peines o terminales hechos de finos hilos de cobre, y una esfera hueca donde se
acumula la carga transportada por la cinta.

Esquema de un generador de Van de Graaff .

1) esfera metlica hueca (con carga positiva)
2) electrodo conectado a la esfera, un cepillo muy prximo (pero no en contacto) al
electrodo y la correa
3) rodamiento superior (por ejemplo en plexigls)
4) lado de la correa con carga positiva
5) lado opuesto de la correa con carga negativa
6) rodamiento inferior (metal)
7) electrodo inferior (tierra)
8) dispositivo esfrico con carga negativa, utilizado para descargar la esfera principal
9) chispa producida por la diferencia de potencial

Ahora construiremos un diminuto aparato que puede generar hasta 12 000 voltios a partir
de una lata de soda y una banda de goma (liga). Este aparato se llama Van de Graaff , se lo
puede encontrar en los museos de ciencia porque puede dar hasta 500 000 voltios o ms. El
nuestro es ms modesto pero puede producir chispas de unos 2 centmetros de longitud,
aunque el amperaje (la corriente) es muy poca, por lo que el aparato, con sus 12 000 voltios
no es peligroso. Produce electricidad esttica. Materiales que necesitas

* Una lata vaca de soda

* un pequeo clavo
* Una liga (banda de goma) grande de 1 o 2 cm de ancho y de 6 a 10 cm de largo
* Un fusible de unos 5x20 milmetros
* Un pequeo motor de corriente continua (de un juguete)
* Un vaso de plastoform (o de papel parafinado)
* Pegamento instantneo
* Dos cables de unos 15 cm de longitud
* Dos piezas de tubo de tubera plstica de 3/4 de pulgada PVC de 5 o 7 cm de longitud
* Acople de 3/4 de PVC
* Un conector T de 3/4 PVC
* Cinta adhesiva
* Un bloque de madera
El conector T de PVC sujetar el pequeo motor. Para sujetar al motor es mejor envolver
alrededor algo de cinta aislante. Se puede dejar el eje tal como est, pero es mejor ponerle
algo de cinta aislante o un tubito de plstico para que acte como polea para la banda de
goma. Luego perforamos un agujero a un lado del conector T de PVC justo debajo de la
polea del motor. Este agujero se usar para sujetar el "cepillo" inferior que es simplemente
cable pelado en un extremo y que est casi tocando la banda de goma en la polea. Como se
ve en la foto, el cable pelado se sujeta en si lugar con cinta adhesiva o pegamento. Se
coloca la banda de goma en la polea y se deja que cuelgue del conector T. Ahora, cortamos
unos 8 a 10 cm de tubo de 3/4 de PVC. Este ir sobre el conector T, con la banda de goma
en el interior. Usamos un clavito para sujetar la banda de goma. El largo del tubo debe ser
de la misma longitud que la banda de goma. Esta no debe estar muy estirada porque la
friccin evitar que el motor gire.

Cortamos el vaso de plastoform desde la base, dejando unos 2.5cm y cortamos un agujero
del mismo dimetro que el tubo en la base y al medio. Introducimos el tubo PVC por este
agujero.

Luego perforamos tres agujeros en el acople de PVC. Dos de estos tiene que estar en
lugares opuestos porque sujetarn el clavito que actuar de eje para la banda de goma. El
tercer agujero se encuentra entre los otros dos y sujetar el "cepillo" superior, el que, al
igual que el de abajo se encuentra tan cerca que "casi" toca a la goma. El cepillo superior se
sujeta al tubo de unin de PVC y el acople se pone en el tubo de 3/4 sobre el soporte de
vaso de plastoform. La banda de goma se jala por el acople y se lo sostiene en su lugar con
el clavo. Se pela el cable y se le da unas vueltas para que los alambritos no se separen
mucho. El otro extremo del cable se sujeta dentro de la lata de soda para que est
elctricamente conectado al "cepillo".

Necesitamos un pequeo tubo de vidrio que funcione como polea de baja friccin y como
complemento "triboelctrico" de la banda de goma, ambos nos serviran para generar
electricidad esttica por friccin. El vidrio y la goma son muy buenos generadores de
electricidad. El tubo se consigue de un fusible elctrico. Los extremos metlicos se quitan
con un soldador.
El tubito de vidrio no tiene imperfecciones y no se romper fcilmente. El siguiente paso es
un poco difcil: metemos el clavito por uno de los agujeros en el tubo, luego se introduce el
tubito de vidrio, despus la banda de goma que debe estar sobre el tubito de vidrio y
finalmente metemos el clavito en el orificio del frente. La banda de goma debe girar sobre
el tubito de vidrio y este girar sobre el clavito.
Ahora encolamos la base del vasito en el tubo de PVC. Es mejor usar silicona caliente para
que ayude a que est estable. Ahora ya podemos usar una lata de soda, estas se usan porque
no tienen esquinas, lo cual minimiza la "descarga de corona". Con una cuchilla, corta un
agujero en la base de la lata. Con el mismo borde del corte en la base, se hace sujetar el
cable pelado del "cepillo" y se presiona la lata hasta que toque el vaso cortado. Finalmente,
soldamos unos cables al motor para las pilas. Se pueden usar un par de pilas, o una batera
de 9 voltios. Pero la batera hace girar demasiado rpido al motor y se rompe el tubo de
vidrio, aunque el voltaje obtenido es ms alto. Para hacer funcionar el Van de Graaff
conecta las pilas. Si los "cepillos" estn muy cerca, pero sin tocar a la banda de goma,
sentirs una chispa que sale de la lata de soda al acercar el dedo. Es buena idea sujetar con
la otra mano el cable de abajo, del cepillo inferior.
Cmo funciona?

El generador Van de Graaff utiliza 03 trucos para generar el alto voltaje necesario para
producir una chispa.

El primer truco

Cuando un globo hace contacto con el cabello, las molculas de goma tocan las molculas
del cabello. Al tocarse, las molculas de goma atraen electrones de las molculas del
cabello. Al apartar el globo del cabello, algunos de esos electrones se quedan en el globo,
dndole una carga negativa. Los electrones extra en el globo repelen a los electrones en la
pared empujndoles de la superficie. La superficie de la pared se queda con una carga
positiva, porque hay menos electrones que cuando era neutra. La pared con carga positiva
atrae al globo negativo con fuerza suficiente como para mantenerlo pegado contra s. Si
seleccionamos materiales y los frotamos unos con los otros, podemos encontrar cuales se
quedan con carga negativa y cuales con carga positiva. Podemos tomar estos objetos en
pares y colocarlos en una lista; del ms positivo al ms negativo. Esta lista se llama La
Seri Triboelctrica. El prefijo Tribo- significa "frotar".
La Serie triboelctrica

Los Ms positivos
(en este extremo pierden electrones)

* asbesto
* pelo de conejo
* vidrio
* cabello
* nylon
* lana
* seda
* papel
* algodn
* goma dura
* goma sinttica
* poliester
* plastoform
* orlon
* saran
* poliuretano
* polietileno
* polipropileno
* Cloruro de Polivinilo (tubo PVC)
* teflon
* goma de silicona

Los Ms negativos
(en este extremo roban electrones)

Nuestro Van de Graaff usa un tubo de vidrio y una banda de goma. Esta roba electrones del
tubo de vidrio, dejndolo con carga positiva, mientras que la goma se queda con carga
negativa.
En este dibujo se puede ver claramente la banda de goma las poleas y los "cepillos" en
ambos extremos, arriba y abajo.

El segundo truco

La carga triboelctrica es el primer truco. El segundo est en los cepillos de alambre.

Cuando se acerca un metal a un objeto cargado, ste hace que los electrones en el metal se
muevan. Si el objeto tiene carga positiva jala los electrones, si tiene carga negativa los
empuja. Los electrones tienen carga negativa. Como cargas iguales se repelen y los
electrones tienen todos igual carga, siempre tratan de estar lo ms alejados posibles los
unos de los otros. Si el objeto de metal tiene una punta, los electrones en sta son
empujados por el resto de los electrones en el resto del objeto. Entonces en una punta hay
muchos electrones empuja do desde el metal, pero ninguno empujando desde el aire. Si hay
suficientes electrones en el metal, estos pueden empujar a otros electrones hacia el aire. Los
electrones aterrizan en las molculas del aire dndoles una carga negativa. El aire cargado
negativamente es repelido del metal cargado negativamente y un viento con carga negativa
sopla desde el metal. Se llama a esto "descarga de corona" porque se puede observar una
luz en forma de corona. Lo mismo pasa a la inversa si el metal tiene muy pocos electrones
(si tiene carga positiva). En la punta, todas las cargas positivas en el metal jalan todos los
electrones dejndolo muy cargado. las molculas de aire que llegan a la punta pierden
electrones por la punta positiva. Las molculas de aire son ahora positivas y son repelidas
por el metal con la misma carga.

El Tercer truco

Luego de aprender este ltimo truco podremos entender el funcionamiento del generador.
Dijimos que todos los electrones tiene la misma carga y tratan de alejarse unos de otros
tanto como sea posible. El tercer truco usa la lata de soda para tomar ventaja de esto. Si le
damos a la lata una carga de electrones, estos tratarn de estar lo ms alejados unos de otros
como sea posible. Esto tiene el efecto de que todos los electrones se van al exterior de la
lata. Cualquier electrn en el interior sentir el empuje de los otros y se mover. Los
electrones en el exterior sienten el empuje de la lata, pero no del aire que no tiene carga.
Esto significa que si ponemos electrones en el interior de la lata, sern jalados al exterior.
Podemos meter tantos electrones como queramos al interior de la lata, todos se irn al
exterior.

Entonces cmo funciona el generador VDG?

Funciona haciendo trabajar los tres trucos que hemos visto. El motor hace girar la goma.
Esta va alrededor del vidrio y le roba electrones. La banda de goma es ms grande que el
tubo de vidrio. Los electrones robados del vidrio se distribuyen por toda la banda de goma.
La carga positiva del vidrio atrae electrones del cable en el cepillo superior. Estos
electrones cargan el aire saliendo de los puntas del cepillo. El aire es repelido por el cable y
atrado al vidrio. Pero el aire cargado no puede llegar al vidrio, porque la banda de goma se
interpone. El aire cargado llega a la goma y le transfieren electrones. La banda de goma
llega al cepillo de abajo. Los electrones en la goma empujan los electrones del cable. Los
electrones del cable son alejados y se van a tierra o a la persona que est agarrando el cable.
Las puntas del cepillo inferior son ahora positivas y ellas jalan a los electrones de cualquier
molcula de aire que las toque. Estas molculas positivamente cargadas son repelidas por el
cable con la misma carga y son atradas por los electrones de la goma. Cuando llegan a
sta, recoge de nuevo sus electrones y la goma y el aire pierden su carga. La banda de goma
est ahora lista para robar ms electrones del tubo de vidrio. El cepillo de arriba est
conectado a la lata de soda. Tiene carga positiva y atrae electrones de la lata, las cargas
positivas de la lata se alejan unas de otras. Se transfieren electrones de la lata de soda hacia
tierra, usando la banda de goma para esto. En poco tiempo la lata de soda pierde tantos
electrones que se vuelve 12 000 voltios ms positivo que la conexin a tierra. Si la lata
fuese ms grande se llegara a un voltaje ms alto. El Aire se ioniza en un campo elctrico
de unos 50 000 voltios por centmetro. El aire ionizado conduce la electricidad como un
cable. Se puede ver el aire ionizado conduciendo electricidad cuando se calienta tanto que
emite luz, en este caso le llamamos chispa elctrica.

Trucos con el Van de Graaf

Una de las cosas interesantes para ver con el VDG es cmo las cargas iguales se repelen.
Tomamos papel de servilleta y cortamos tiras de este liviano papel. Encolamos con cinta
adhesiva los extremos y luego sujetamos al generador Van de Graaf. Se ver como si la lata
de soda tuviera cabello. Al encender el Van de Graaff , notamos que las tiras de papel
adquieren la misma carga y se repelen las unas con las otras. Las tiras se paran como los
pelos en la espalda de un gato. Si tenemos un compaero con el cabello muy delgado,
podemos pedirle que se suba a un banco de plstico y toque el generador VDG, al instante
su cabello se parar.