Gobiernos Liberales de 1885 a 1930 en Guatemala

Las caractersticas de los gobiernos liberales, que dominaron Amrica Central

desde aproximadamente 1871 hasta mediados del Siglo XX, no fueron
uniformes en todos y cada uno de los estados. Algunas de las diferencias
se iniciaron durante los gobiernos conservadores. Las diferencias entre los
caudillos conservadores y los dictadores liberales son en alguna medida de
forma, pero esto refleja diferencias ms profundas en su filosofa e intereses
econmicos. A pesar de que las revoluciones liberales fueron incompletas,
crearon nuevos grupos sociales, destruyeron las viejas oligarquas y
permitieron el avance econmico y social de los sectores medios de la
sociedad quienes estaban llamados a jugar papeles estelares en el desarrollo
de la economa, la sociedad y el gobierno.

La orientacin positivista de los nuevos liberales fue evidente a travs de sus

discursos, la legislacin y sus acciones. Para aquellos hombres los avances
de Estados Unidos y de Europa occidental eran impresionantes. El nfasis
cientfico en lo social a travs de las ideas de Augusto Comte, adems
de la aplicacin del darwinismo evolucionista a la sociedad a travs de las
ideas de Herbert Spencer fueron del gusto de los nuevos gobernantes de Amrica
Central.

Los lderes liberales eran menos idealistas que sus predecesores de los das
de Morazn. Ellos no abandonaron formalmente la doctrina filosfica
democrtica, pero pensaban que el desarrollo econmico y la
prosperidad eran primero que la democracia poltica. Se miraban a s
mismos como cientfico realistas, crean que el orden y el progreso eran los
principales objetivos del gobierno. En la realidad, los lazos personales y familiares
jugaban una parte vital en la estructura poltica y social de Amrica Central,
oscureciendo la importancia de la filosofa positivista. Pero, en los siguientes
cincuenta aos se dibujaron claramente los patrones que emergieron en la
bsqueda de bienestar material, su anticlericalismo, su f en la ciencia y la
educacin tcnica; su rechazo a la metafsica, su posponer la democracia
poltica a travs de lo que Comte llam dictaduras republicanas, su emulacin e
imitacin de los valores europeos y estadounidenses: capital y liderazgo,
y su insensibilidad ante los deseos y necesidades de la clase trabajadora,
esto ltimo a veces poco entendible debido al apoyo que los sectores
populares ofrecieron a los gobiernos conservadores.

El desarrollo de economas de exportacin en Amrica Central refleja el

nfasis en progreso material. Con una legislacin favoreciendo los cultivos de
exportacin y la entrada de capital extranjero se increment la produccin
de materias primas, especialmente agrcolas y algunos minerales, pero al
mismo tiempo se increment la dependencia de Amrica Central a los mercados
y capital extranjeros.

La produccin de caf, recibi mayor atencin a finales del siglo XIX. Los
caficultores, apoyados por subsidios, excepciones de impuestos y la
promesa de ganancias, abrieron nuevas tierras al cultivo. Muchas
publicaciones financiadas por el gobierno divulgaban los ltimos avances de
la ciencia y la tcnica con el objeto de mejorar las cosechas de exportacin.
Todo lo necesario fue hecho con el objeto de expandir la produccin del
caf. Los extranjeros jugaron un papel importante, sin embargo la
produccin de caf continu bsicamente en manos de nacionales. An en
Guatemala, donde los extranjeros entraron en el negocio en un nmero
elevado, fueron inmigrantes dedicados al cultivo del caf que se quedaron en el
pas y se convirtieron en parte de sociedad local, sin embargo los extranjeros
que se involucraron posteriormente en la produccin de banano no se quedaron
en el pas.

El punto ms alto en la produccin cafetalera fue en la dcada de 1880, pero el caf

ha continuado siendo el mayor producto de exportacin desde entonces. La
demanda acelerada de caf a nivel mundial en aquella dcada duplico la
produccin, los precios se triplicaron, se incrementaron las ganancias. En
aquella dcada crecieron muchas de las grandes fortunas familiares en
Amrica Central y se convirtieron rpidamente en las nuevas oligarquas. Los
extranjeros llevaban la delantera en procesos tecnolgicos, pero, ms importante
an a travs de sus contactos y asistencia financiera abrieron nuevos
mercados en Europa y Estados Unidos. Los mercados en Europa fueron
especialmente importantes de 1870 a 1890, los comerciantes europeos
financiaron la rpida expansin a travs del crdito a los nacionales en las
reas de expansin. Los importadores de caf en Estados Unidos fueron
menos importantes en este sentido, sin embargo para 1913 se haban
convertido en los mayores compradores del caf centroamericano.

Los liberales, previendo el peligro de depender de un solo cultivo de exportacin y

deseosos de un rpido crecimiento econmico trataron de diversificar y
expandir la produccin especialmente en la agricultura.

Los gobiernos recogieron estadsticas sobre produccin y potencial de otros

productos y a pesar de que nunca se hicieron los esfuerzos necesarios para
apoyar estos proyectos, algn progreso se hizo al respecto. Azcar,
bananos, algodn, chicle, cacao, hule y zarzaparrilla estuvieron entre los
principales productos de exportacin. Los gobiernos ofrecieron tierras para aquellos
que quisieran desarrollar otros productos de exportacin, la ganadera y la
produccin de trigo fue estimulada, pero se convirtieron en productos importantes
para el consumo local y no para la exportacin, sin embargo contribuyeron al
desarrollo econmico. Amrica Central no se convirti en una tierra de gran
prosperidad como sus lderes haban prometido, pero esto no puede ocultar el
hecho de que hubo un avance en la produccin en aquellos aos.

Esencial para el crecimiento de la economa de exportacin fue el mejoramiento y

creacin de caminos y puertos. Todos los gobiernos de Amrica
Central y particularmente en Guatemala, se hicieron esfuerzos para construir
caminos, ferrocarriles y puertos de aguas profundas en ambas costas para
mejorar las comunicaciones. Los obstculos eran grandes y los costos muy
altos, pero aquellos esfuerzos en realidad materializan uno de los reales
avances de aquella poca.

Ministerios de Fomento fueron establecidos para promover todo lo

relacionado con la economa, generalmente supervisando estos aspectos,
sin embargo, mucho de este esfuerzo fue completado a travs de la inversin
privada. Prestamos nacionales y extranjeros proveyeron el capital para estos
proyectos, pero en muy pocas ocasiones estos retornaron ganancias por lo que los
crditos contribuyeron a los problemas financieros de estos pases. La
corrupcin gubernamental y privada se llev mucho de la inversin y la
energa e inversiones en Amrica Central, los dictadores construyeron
caminos para favorecer intereses particulares a expensas del desarrollo
nacional. A pesar de los ataques de los liberales a los privilegios de clase,
corrientemente lo que se hizo fue reemplazara la vieja oligarqua tradicional con un
nuevo grupo de privilegiados.

Los crticos de Justo Rufino Barrios lo acusan de promover el desarrollo del

occidente de Guatemala en lugar de promover un desarrollo ms equilibrado,
sin embargo el desarrollo rural de Guatemala haba sido hasta aquel momento
olvidado por los conservadores.

El desarrollo de los ferrocarriles fue dolorosamente lento, a pesar de las

grandes inversiones que se hicieron. Se hicieron varias concesiones a
inversionistas y compaas extranjeras, pero por lo general fueron incapaces de
obtener el financiamiento para ver terminados los proyectos. Las lluvias
torrenciales, el terreno extremadamente quebrado y la densa vegetacin eran
problemas a los cuales los ingenieros extranjeros que haban construido
ferrocarriles en Estados Unidos y Europa no se haban enfrentado antes, pero para
el ao 1900 se haban completado varias lneas de ferrocarril en la costa del ocano
Pacfico. Casi nada se haba hecho para conectar las capitales de Amrica Central
con la costa de Atlntico en aquel momento.

Las comunicaciones se mejoraron, sin embargo de una manera ms lenta que en el

resto del mundo. Los telgrafos se construyeron a la par de las principales
rutas de comercio, un cable submarino fue llevado a Guatemala en 1880 y
se estableci comunicacin con las principales capitales del mundo. El servicio
telefnico se inici en Guatemala y Quetzaltenango en 1884, rpidamente hubieron
telfonos en otras ciudades, sin embargo hasta el da de hoy el servicio deja
mucho que desear, en la red telefnica domiciliar y celular.

Los positivistas crean que expandir la productividad y las exportaciones poda

iniciar la revolucin industrial que poda llevar a estos pases a desarrollar una
economa como la de los pases europeos y Estados Unidos. Con las altas
ganancias producto de las exportaciones, los liberales esperaban que el nivel
general de vida mejorara y que industrias secundarias aparecieran para
satisfacer las necesidades del pueblo.
Ciertamente, esta reaccin en cadena no sucedi en la realidad. A pesar de los
esfuerzos del gobierno para organizar la industria manufacturera, el crecimiento
econmico fue insuficiente para estimular mercados internos adecuados,
tampoco haba mano de obra calificada o capital suficiente. En la
realidad fueron muy pocas las industrias manufactureras que se abrieron,
por lo que no puede decirse que hubo una revolucin industrial en Amrica
Central y particularmente en Guatemala.

En realidad el incremento de las exportaciones estimul el comercio. Entre 1870 y

1900, por ejemplo, el volumen del comercio se increment veinte veces en
Guatemala.

En lugar de impulsar el desarrollo industrial, el crecimiento de las exportaciones

aumento el consumo de bienes industrializados. El incremento de del consumo fue
solamente para ciertos sectores de la sociedad, la mayora de la poblacin
permaneci a niveles de supervivencia, pero es claro que el incremento de
las exportaciones se pag a travs de las ganancias obtenidas a travs de la
favorable tasa de ganancias de los exportadores de caf.

Las instituciones bancarias tambin proliferaron, domsticas y extranjeras.

Los esfuerzos por establecer bancos se iniciaron en la primera dcada
luego de la independencia, pero no se haba tenido xito en ese sentido.
Cada pas de Amrica Central estableci su banco central, algunas veces
auxiliado por inversionistas extranjeros. Estos bancos sirvieron como
vehculos para el financiamiento gubernamental de trabajos pblicos, a
veces a travs de crditos directos o tambin con la emisin de bonos para
inversionistas nacionales y extranjeros.

A pesar de no tener xito en la industrializacin o desarrollar economas

diversificadas y prosperas, las capitales de Amrica Central tomaron una
apariencia moderna durante los ltimos aos del Siglo XIX. Luego de
muchos aos de guerra y estancamiento econmico, durante los cuales la
poblacin permaneci relativamente estable, las ciudades empezaron a crecer.
Los avances mdicos propiciaron una mayor expectativa de vida y las
oportunidades de empleo atrajeron muchas personas a las ciudades. La
participacin activa del gobierno en la economa aumento la burocracia. A travs
de obras pblicas las calles fueron pavimentadas e iluminadas, se
construyeron grandes edificios pblicos, teatros, estadios, parques, hipdromos,
monumentos y los acueductos fueron abandonados. Las ciudades tomaron
una apariencia moderna y elegante. Se construyeron ferrocarriles
citadinos, primero jalados por mulas y posteriormente por electricidad,
vapor y combustibles fsiles, los servicios pblicos en general fueron
expandidos. La influencia de los extranjeros y los viajeros estimularon el
crecimiento de los hoteles y restaurantes, que no existan anteriormente. En los
negocios, como en otros campos, los extranjeros dominaban y apellidos
alemanes, franceses, ingleses e italianos eran vistos frecuentemente anunciando
estos hospedajes brindando un aire de cosmopolitismo a la capital guatemalteca
y otras ciudades centroamericanas.

Inevitablemente, hubo un incremento del consumo de alcohol, la prostitucin y el

crimen acompaando el crecimiento de la poblacin. La urgencia de desarrollo
material requiri de un fuerte liderazgo en la planificacin y ejecucin de la
obra pblica, esto trajo consigo una falta confianza en la democracia popular,
contribuyendo en la formacin de las dictaduras militares. Los historiadores
se refieren a este momento como la poca de las dictaduras liberales. Las nuevas
constituciones polticas fortalecieron el desarrollo de instituciones centralizadas,
gobiernos dominados por el ejecutivo con los militares como los rbitros de
las cuestiones pblicas. No es sorprendente que los militares tuvieran la
tendencia de dominar la presidencia en aquellos aos, los factores personales
que dominaron a los caudillos del antiguo rgimen sigui siendo un factor,
pero en aquellos momentos el poder descansaba ms en un ejrcito
profesionalizado que en la habilidad personal del lder. Los dictadores
liberales de aquellos aos fueron Justo Rufino Barrios, Manuel Estrada
Cabrera y Jorge Ubico, crearon maquinarias polticas a travs de las cuales
centralizaron el poder, pero en ltima instancia dependieron del ejrcito, de
instituciones polticas creadas a su medida y en una estructura social que
haba substituido a la estructura social del conservadurismo con una nueva
clase dirigente de cafetaleros ligados a intereses extranjeros apoyados por una
burocracia militar. Los dictadores liberales mantuvieron el poder judicial y al
congreso sirviendo a sus deseos. Permanecieron en el poder luego de haber
terminado los aos para los cuales fueron electos, manipularon las elecciones o
las restricciones constitucionales minando con esto la democracia y los
procesos republicanos. Los gobiernos locales fueron dejados en manos de
funcionarios designado por el gobierno central. Con fuerza de polica, estos
jefes polticos mantuvieron el orden y un clima favorable para los finqueros
nacionales y extranjeros que se beneficiaban del sistema. La burocracia
estatal se desarroll en gran escala para llevar adelante la
administracin nacional. El mejoramiento de las comunicaciones y las fuerzas
militares profesionales fortalecieron a la burocracia para gobernar en el rea
rural guatemalteca a un grado que no haba sido posible hasta entonces.

El sistema de trabajo del liberalismo

Los indios y los campesinos obtuvieron poco de los nuevos liberales, rechazando el
paternalismo de los conservadores a utilizar a las masas de indios pobres como
fuerza de trabajo que empujaba el avance material de rgimen. A travs de
trabajo forzado, leyes de vagancia y la legalizacin de la servidumbre por
deudas los pobres fueron obligados a trabajar en las fincas cafetaleras y
los caminos. En Guatemala, el mandamiento prcticamente reestableci
el repartimiento colonial, los pueblos de indios fueron la mano de obra para
los trabajos privados y pblicos. La mayora de la tierra de los pueblos de
indios fue arrebatada cuando los residentes no pudieron probar la tenencia legal a
travs de ttulos. Esta tierra fue vendida a los finqueros a bajo costo y los antiguos
dueos obligados a buscar trabajo en las fincas de caf. El mandamiento
formalmente termin con el cdigo de trabajo de 1894, pero esta ley, lejos de
proteger a los trabajadores, fue diseada para estimular el trabajo y desestimular
la vagancia, lo cual le dio a los finqueros, bajo un sistema de contratos, una
gran autoridad sobre los trabadores, y en la prctica legalizo la servidumbre por
deudas. Las leyes que tericamente enfatizaban la igualdad entre los hombres
fueron ms lejos protegiendo a toda costa los intereses de los empleadores antes
que los derechos de los trabajadores. Los gobiernos no ofrecieron a las
poblaciones rurales muchos beneficios, las personas eran prcticamente esclavos
de un sistema que ofreci riqueza a unos cuantos. Tanto en las zonas urbanas
como en las rurales los trabajadores trabajaban seis das a la semana y de
diez a doce horas diarias. Este sistema de trabajo era ineficiente y
caracterizado por su baja productividad y ausentismo permanente apoyando la
nocin que los indios eran haraganes e inconstantes. Los terratenientes y
burcratas que sin descanso explotaban a los campesinos tenan poca
comprensin de la necesidad de ofrecer incentivos y recompensas
adecuadas a sus trabajadores y los canales adecuados a travs de los
cuales los trabajadores podan mejorar su situacin por medio del trabajo. La
inflacin constante deterioraba la vida de los trabajadores en aquel perodo.
El alcoholismo se convirti en problema entre los pobres de las ciudades y
el rea rural, de acuerdo a las informaciones de los oficiales del gobierno.
Forzados a trabajar para un sistema que solamente ofreci beneficios para las
clases medias y altas, el alcohol barato y clandestino ofreci a la clase
trabajadora uno de los pocos placeres que podan comprarse con los salarios de
aquel momento.

Cualquier intento de los indios y los trabajadores urbanos para organizarse o ir a la

huelga fue brutalmente reprimido por el ejrcito. Los finqueros locales y sus
empleados de confianza, as como los oficiales locales tenan un poder
sustancial en materia policaca y ellos podan detener y castigar a los trabajadores
que transgredan la ley. La ley de 1894, detallaba las obligaciones de los
trabajadores, definiendo como colonos a los que residan permanentemente
en la finca, jornaleros trabajadores por da contratados para tareas
especficas, en ambos casos las obligaciones del trabajador para el empleador
los mantenan atado a la tierra. En esencia el nuevo sistema creo una nueva clase
de terratenientes los finqueros que explotaban el trabajo de indios siervos.
Este sistema se mantuvo hasta el derrocamiento de Jorge Ubico en 1944.

La reforma liberal intent un programa a travs del cual se obtuvo rpido

crecimiento econmico y adems buscaba prosperidad en gran escala, con
limitaciones se lograron estos objetivos. Los liberales construyeron puertos,
caminos, puentes y aumentaron la produccin agrcola y las exportaciones, pero
no lograron una prosperidad general. Una oligarqua dedicada tradicional cedi
su lugar a otra que, en unin con inversores extranjeros, reservaron las
ventajas de la civilizacin moderna para ellos. El costo social de esta
situacin fue muy alto, a inicios del siglo XX fue evidente que las oligarquas
locales haban sido sobrepasadas por terratenientes, comerciantes, financieros y
diplomticos extranjeros. Con el objeto de atraer la inversin extranjera y desarrollo
al pas los gobiernos nacionales hicieron concesiones excesivas a los
inversionistas extranjeros. La situacin de inestabilidad poltica fue uno de los
mayores obstculos para el desarrollo, pero la naturaleza tambin se constitua
en una barrera importante. Las deudas nacionales crecieron provocando
una situacin incmoda con los pases desarrollados, algunas veces esta
situacin provoc la intervencin directa de Inglaterra, la que prctico la poltica
de las caoneras en toda Amrica Central, pero tambin el poder de Estados
Unidos se constituy en un reto a la hegemona de los ingleses.

Los alemanes tenan sus intereses fincados en la produccin de caf en tanto que
los ingleses y estadounidenses tenan dominio sobre el transporte y el comercio.
As, el siglo XIX presenci el rompimiento de Centro Amrica con Espaa
entre muchas esperanzas de prosperidad y desarrollo, adems vivi los
problemas del establecimiento de los poderes nacionales al dividirse el antiguo
Reino de Guatemala en cada uno de los pases que hoy conocemos, tambin se
experiment formas de gobierno entre liberales y conservadores, dos ramas de un
mismo rbol, con nfasis diferente en aspectos como la produccin y los valores
tradicionales.

Pero, el siglo XX se inici con poderes mundiales desarrollados y con nuevas

ambiciones imperialistas, las disputas entre Inglaterra, Estados Unidos y
Alemania por su hegemona en Amrica Central tuvieron su origen al iniciarse el
siglo pasado. Encontrando al pas con un desarrollo limitado en cuanto a las clases
populares, no se aprendi la leccin que el desarrollo depende del crecimiento del
mercado y el mejoramiento general de los salarios y los servicios. La nueva
oligarqua, dedicada particularmente a producir y vender caf a los pases
desarrollados, tena control poltico, pero este control dependa de compartirlo con
intereses extranjeros, los cuales se desarrollaron hasta ser identificados en las
grandes compaas bananeras.
 Ferrocarriles y enclaves bananeros

Entre los proyectos que los liberales promovieron con mayor energa
los ferrocarriles estaban en primer lugar. Los gobernantes no conceban
alcanzar las metas de exportacin y comercio internacional sin las ventajas de
transporte rpido y moderno que los ferrocarriles ofrecan. En Guatemala se
hicieron generosas concesiones a extranjeros y nacionales para alcanzar este
objetivo, especialmente durante el gobierno de Manuel Estrada Cabrera (1898-
1920).

La historia de los ferrocarriles en Amrica Central se inici en Costa Rica, el

gobierno de Toms Guardia invito a uno de los grandes constructores de
ferrocarriles del siglo XIX, Henry Meiggs. En 1871, a cambio de concesiones
de tierras a lo largo de la lnea del ferrocarril, Meiggs acepto construir un
ferrocarril de San Jos a Puerto Limn en la costa del Caribe. Meiggs cedi el
contrato a sus dos sobrinos Minor Cooper Keith y Henry Mieggs Keith y el trabajo se
inici. En tanto estaba construida era de poca utilidad para el negocio de la
caficultura costarricense.

El caf se cultivaba en la meseta central y la boca costa del Pacifico y era luego
embarcado en Puntarenas sobre el mismo ocano. La ruta del ferrocarril fue
completada hasta 1880, pero en 1878 Minor Keith empezo a embarcar
pequeas cantidades de bananos de Limn a Nueva Orlens. Este negocio fue
deficitario inicialmente, pero el ferrocarril rpidamente obtuvo ganancias del negocio
de los bananos. En 1885 Costa Rica estaba exportando ms de medio
milln de racimos anualmente y el volumen creci rpidamente posteriormente,
por esta razn el ferrocarril construyo lneas alternas haca los lugares donde se
estaba produciendo banano antes de llegar finalmente a San Jos. Keith fund la
Tropical Trading and Transport Company, compr ms tierra y barcos y desarrollo
un gran negocio de bananos entre Costa Rica y la costa del Golfo de Mxico de
Estados Unidos.

Durante aquel tiempo, aproximadamente de 1860 en adelante, en la medida

en que la navegacin a vapor gano terreno, los barcos haban empezado a
recoger bananos en las costas del Caribe y venderlos en el Estados Unidos.
En la mayora de los casos simplemente compraban los bananos de
productores locales con alguna regularidad, pero los bananos se convirtieron en
un producto que ofreca ganancias y los gobiernos de Amrica Central
empezaron a ofrecer ventaja para su cultivo como exoneraciones de
impuestos. Inicialmente el trfico fue en pequeas cantidades, pero ofreca
ganancias.

En 1870, Lorenzo Baker un capitn de barco de Boston empez a

transportar bananos de Jamaica a Boston. Al principio solamente llevaba
cargas ocasionalmente, pero en 1875 Baker haba construido un negocio que
ofreca ganancias. Baker fund la Boston Fruit Company que desarrollo el
negocio de las frutas tropicales en el rea de Boston, un negocio parecido al
que Keith y otros haba construido en la parte baja del Valle del Mississippi.
En 1890 la Boston Fruit y la Tropical Trading and Transport prosperaban y
adquirian tierras es las costas del Caribe y Amrica Central, crecan
rpidamente y absorban a los pequeos competidores. En 1899 ambas
compaas se unieron formando la United Fruit Company (UFCO), con Andrew
Preston, el sucesor de Baker como su primer presidente y Minor Keith como
su primer vice-presidente. La compaa rpidamente se convirti en una
gigantesca corporacin estadounidense, extendi sus operaciones y
rpidamente extendi sus operaciones a otros pases centroamericanos y
domin la industria bananera de la regin.

En las antillas la compaa se diversifico a otras frutas y tambin a la produccin de

azcar, pero en Amrica Central las operaciones estuvieron concentradas en
la produccin de banano. La compaa mantuvo su inters en los ferrocarriles y se
traslad a la costa del Pacfico, completando la ruta interocenica en Guatemala en
1908. Durante aquel tiempo UFCO construy en Honduras un ferrocarril y produjo
bananos en la costa caribea de aquel pas. Posteriormente, construy ferrocarriles
en Nicaragua, Panam y El Salvador. Honduras se convirti en el mayor
productor de bananos en Amrica Central y el nico pas en el cual los bananos
se convirtieron en el principal producto de exportacin. En 1912 la UFCO tena una
red de ferrocarriles en Amrica Central bajo su control la International Railways
of Central America (IRCA). Adems de los ferrocarriles, la United Fruit
Company tena laGreat White Fleet que controlaba el transporte marino a
vapor entre Amrica Central y Estados Unidos, como una parte importante del
proceso a travs del cual los intereses estadounidenses reemplazaron a los ingleses
en la regin. Los vapores de la UFCO se convirtieron en los nicos barcos en la
costa del Caribe de Amrica Central y la compaa domin los puertos desde
Limn hasta Puerto Barrios.

La compaa extendi sus actividades para hacer sus operaciones primarias

ms eficientes. Inaugur las comunicaciones por radio entre Amrica Central
y Estados Unidos en 1910, lo que condujo a la fundacin de una subsidiaria la
Tropical Radio and Telegraph Company en 1913. La UFCO control y expandi el
proceso de distribucin en los Estados Unidos que en 1950 consuma
aproximadamente un 50% de la exportacin mundial de bananos, creando con
esto un monopolio vertical en el banano y una gran porcin del mercado de
otras frutas tropicales tambin. Posteriormente extendieron sus operaciones al
procesamiento de alimentos en Amrica Central.

El xito de la compaa inspiro a imitadores y competidores.

Pequeas compaas se desarrollaron a lo largo de costa del Caribe
centroamericano. Los hermanos Vacarro viajaron de Nueva Orlens a La
Ceiba en 1899 y desarrollaron su negocio de bananos, esto llevo a la
fundacin de la Standard Fruit and Steamship Company en 1924, cuando los
Vacarro se unieron a otras pequeas compaas para convertirse en el ms
grande competidor de la UFCO, contribuyendo con esto al crecimiento de La
Ceiba en la costa norte de Honduras. Un competidor ms agresivo fue Samuel
Zemurray de Mobile, Alabama, luego de adquirir las concesiones para construir
ferrocarriles en la costa entre Cuyamel y Veracruz, cerca de la frontera con
Guatemala, a partir de esto fund la Cuyamel Fruit Company en 1911. La
United Fruit apoyo y financi los esfuerzos iniciales de los Vacarro y
Zemurray, de manera que siempre existieron relaciones amistosas entre ellos y
cooperaron expandiendo el cultivo de banano y su comercializacin. En los aos
1920 s , Cuyamel y la United Fruit se convirtieron en grandes competidores,
particularmente en razn de grandes concesiones de tierras en la frontera de
Honduras y Nicaragua. Los agentes de ambas compaas bananeras se
acercaron a los diferentes gobiernos y a travs de la intriga y manipulacin,
an de financiar revueltas armadas y guerras entre estas naciones, obtuvieron
concesiones favorables. La rivalidad termin en 1929 cuando la United compr
Cuyamel por cerca de 32 millones de dlares, pero inmediatamente despus
Sam Zemurray se convirti en el presidente del directorio de la UFCO.

La industria bananera, se convirti de hecho en un gigante extranjero que

controlaba la produccin, transporte y distribucin del producto, contrariamente
al caf que en su mayora era producido por particulares en fincas de
mediano tamao y en donde no era posible establecer tal tipo de control
centralizado. El banano necesitaba de grandes extensiones de tierras que
provenan de los gobiernos. Los gobiernos orientados por la ideologa positivista
buscaban desarrollo econmico y con ese objetivo eran capaces de hacer
grandes concesiones de tierras para hacerlas producir, debe mencionarse que
dichas tierras por lo general eran otorgadas en las costas donde el clima y
las enfermedades no haban hecho posible anteriormente establecer produccin
alguna, adems los gobiernos buscaban la construccin de ferrocarriles, puertos y
transportes en general para aumentar la dinmica econmica. La UFCO no
solamente comercializaba la produccin de sus propias plantaciones, tambin
venda la produccin de pequeos productores independientes. Pero, a partir
que la compaa controlaba los mercados, los productores tenan que vender a
los precios que la fijaba la UFCO, esto sumaba para convertirlo en un
monopolio virtual de la produccin.

Siempre haba existido el deseo de los gobiernos por encontrar los medios
de mejorar las tierras bajas de la costa caribea con comunicaciones y
transporte sobre el Caribe. Las compaas fruteras lograron convertir estos
deseos en realidad, proveyeron a la regin en general y a Guatemala en particular
de muchas de las cosas que los liberales haban ofrecido desde 1820.

La tierra fue cedida por los gobiernos, pero las tierras bajas estaban poco
pobladas y pocos trabajadores de las tierras altas soportaban el calor extremo y el
trabajo en las costas, adems las enfermedades mortales eran comunes en
aquellas tierras. De manera que las compaas bananeras importaron trabajadores
de las antillas para tener fuerza de trabajo en las plantaciones bananeras,
construccin de ferrocarriles, construccin de puertos y otras instalaciones.
Esto le dio a la costa Atlntica una composicin racial diferente a la del
Pacfico y en algunos casos produjo tensiones raciales.

Las enfermedades fueron uno de los principales obstculos, la United Fruit

encabezo los esfuerzos para erradicar la fiebre amarilla, la malaria y otras
enfermedades tropicales, as mismo se tomaron medidas contra los parsitos
intestinales. La compaa instal clnicas, inauguro programas de
inoculacin y coopero con agencias internacionales en el inicio de estos
programas. La solucin de los problemas de salud era primordial para el
crecimiento de poblaciones en el trpico. Las enfermedades propias del
banano fueron un obstculo posterior a superar, la enfermedad de Panam
golpeo las plantaciones de banano a principios del siglo XX e iniciando en
1935, una enfermedad de las hojas de la planta llamada Sigatoka Negra se
extendi en las regiones bananeras. Enfermedades transmitidas por medio de
insectos necesitaban una fuerte inversin en fumigacin, cuidados de las plantas
e investigacin. Adems los huracanes frecuentemente desbastaban las
plantaciones bananeras, este tipo de eventos subrayaban el hecho que
cualquiera que estuviera interesado en la explotacin de frutas tropicales
deba absorber frecuentemente fuertes prdidas eventualmente y tener
grandes extensiones de tierra en reserva para su ulterior desarrollo.

La poltica de un rpido desarrollo material y la actitud amistosa frente a la

inversin extranjera, expuso a los guatemaltecos a muchos peligros. Al ligar
su produccin a los mercados internacionales se corri el riesgo de estar
envueltos en las debacles financieras mundiales y de los mercados mundiales
sobre los cuales no se tena ningn control. La inestabilidad poltica y los
desrdenes civiles que frecuentemente estallaban, ponan en peligro los
intereses econmicos extranjeros, convirtindose en motivo de intervencin
armada de gobiernos extranjeros que cuidaban de los intereses de sus
compatriotas. La destruccin de la propiedad privada, amenazas a la vida
de extranjeros y gobiernos que se negaban a palas deudas a los extranjeros
ponan en peligro las relaciones internacionales. Enfrentados a las polticas
agresivas de los europeos que frecuentemente usaban las deudas o los daos a
la propiedad como excusas para extender sus dominios coloniales o
comerciales. Estados Unidos justific sus intervenciones como una forma de
detener las agresiones de los europeos.

El resultado fue que el liberalismo guatemalteco y centroamericano en

general, termin bajo la influencia de Estados Unidos. De esta manera una cosa
llevo a otra, el deseo de avance material llev a la introduccin de ferrocarriles,
primero financiados por nacionales, posteriormente finalizados en 1908 por
extranjeros, el crecimiento de los medios de comunicacin llevo directamente
a la posibilidad de embarcar grandes cantidades de banano que se haba
convertido en una de las frutas tropicales favoritas de los
estadounidenses, paulatinamente los ferrocarriles, puertos, flota naviera, las
plantaciones bananeras y los medios de comunicacin inalmbricos se
convirtieron en monopolio de una sola compaa la United Fruit. Esta, bajo la
influencia imperialista del gobierno de Estados Unidos jug un papel importante
el desarrollo econmico y poltico de pases como Guatemala.

El presidente Manuel Estrada Cabrera otorg a Minor Keith una generosa

concesin en 1904, con el objeto de finalizar el tramo de 60 kilmetros que
conectara El Rancho con la Capital guatemalteca. Adems de obsequiar la
lnea ya construida hasta aquel momento se dieron a la compaa grandes
extensiones de tierra a cada lado de la lnea del ferrocarril, los cuales fueron
aprovechados para cultivar bananos.

Las reformas y las polticas de los liberales de finales del siglo XIX y principios del
XX y sus alianzas con intereses econmicos extranjeros contribuyeron al
rpido crecimiento de los centros urbanos en Guatemala. Los esfuerzos por
modernizar y desarrollar la Ciudad de Guatemala y ocasionalmente
Quetzaltenango, pero tambin Cobn, Retalhuleu, San Marcos y otras cabeceras
departamentales, haciendo las ciudades atractivas y ofreciendo empleo y mejoras
econmicas a las personas de reas rurales.

Pero, a la par de los modernos edificios pblicos y privados, los aeropuertos y

bulevares, crecieron las reas marginales, caseros desordenados en las
afueras de la ciudad que presentaban un aspecto grotesco a los ojos de los
visitantes, sin embargo, eran la otra cara de la modernizacin y la actividad
econmica creciente. El control de las enfermedades epidmicas, mejores servicios
mdicos y la correspondiente baja en la mortalidad infantil inicio el crecimiento de
la poblacin.

Los nuevos pobladores de las ciudades fueron capturados por una revolucin
de expectativas y encontraron en la poltica y los movimientos sociales la
puerta para alcanzar estas expectativas. Por otro lado, en la realidad las
oportunidades de mejoramiento econmico y social eran limitadas, pero los
lderes polticos tuvieron la habilidad para persuadir a sus seguidores a travs de
difundir las ideas que el liberalismo haba sido incapaz de llevar a todos los
sectores sociales el bienestar y el progreso ofrecido.

Durante la primera mitad del siglo XX emergieron las capas medias en la ciudad
capital y las principales cabeceras departamentales. Los medios modernos
de, el tranva jalado por mulas, posteriormente reemplazado por buses, mini-buses,
complementado por motocicletas y vehculos privados, les ofrecieron a los
trabajadores de las capas medias y profesionales nueva movilidad y libertad.
Los patrones de vida cambiaron rpidamente. Los servicios de bao se
convirtieron en una de las mayores diferencias entre los habitantes de las
ciudades y el campo, pero adems entre las capas medias y las clases
bajas.

Las capas medias emergentes imitaron en muchos aspectos la forma de

vida en Estados Unidos y Europa; por ejemplo, el sistema educativo se
extendi al rea rural, as los nios campesinos ampliaron sus horizontes a
travs de la lectura y escritura. Los peridicos cumplieron un papel en esta
expansin de los horizontes culturales de la poblacin en general, posteriormente la
radio y mucho ms tarde la televisin contribuy a un cambio radical en el comercio
y el consumo.

Nuevos grupos o instituciones de las crecientes capas medias fueron

hacindose fuertes y disputando el poder poltico a las oligarquas liberales,
especialmente dos grupos producto de las reformas liberales, el proletariado
organizado y los estudiantes universitarios. El crecimiento urbano hizo inevitable
el desarrollo de movimiento obrero organizado. Debido a la dbil industrializacin y
el tamao de la capital y las cabeceras departamentales el nmero de
trabajadores organizados era poco, comparado con otras regiones de Amrica
Latina o Estados Unidos y Europa. De manera que las huelgas y las
manifestaciones fueron suprimidas por la fuerza armada. Por otro lado, el
gobierno toler las sociedades mutualistas y las organizaciones obreras
patrocinadas por el Estado.

Las leyes que a los ojos de los comerciantes, industriales, capitalistas extranjeros y
otros altos empleados eran progresistas, no consideraban derechos de los
trabajadores a principios del siglo XX. La mayora de los establecimientos
industriales eran pequeos, dirigidos familiarmente y los trabajadores tenan
poca oportunidad de organizarse, an dentro de la industria textil los
establecimientos eran pequeos y el paternalismo era la regla de conducta de
los dueos.

El porcentaje de trabajadores organizados fue poco significativo, pero

representaba una fuerza importante debido a su concentracin en el centro
de poder poltico y econmico: la ciudad de Guatemala. En la medida que
los trabajadores ganaban econmicamente y eran ms educados empezaron a
participar ms activamente en la poltica. Durante el derrocamiento de Estrada
Cabrera una importante fuerza de trabajadores particip en la lucha armada.

Las organizaciones obreras se identificaron rpidamente con el Marxismo,

posteriormente a 1920 un grupo radical de estudiantes y obreros form el
primer partido comunista en Amrica Central, quienes se unieron a la
internacional comunista en 1924. El gobierno peridicamente suprimi sus
publicaciones y desalent sus actividades, pero nunca pudo detener las
actividades de Consejo de Obreros Centro Americano (COCA), que sirvi de
cuartel para promover el sindicalismo y la propaganda comunista de 1925 a 1930.

Los estudiantes universitarios y los intelectuales se convirtieron en una fuerza

poltica como resultado del nfasis que los liberales pusieron en la educacin.
La educacin que se promovi no estimul mucho el pensamiento creativo en las
artes y las humanidades, o en ciencias sociales, ni tampoco la educacin para
la industria y el comercio, pero promovi el desarrollo de ms
establecimientos educativos para las emergentes capas medias de la
poblacin.
 Las oportunidades educativas abrieron las posibilidades de las capas medias
para su mejoramiento econmico y social, las universidades se convirtieron
en instituciones esenciales de las capas medias en el siglo XX. Algunos de
los estudiantes eran hijos de obreros de la ciudad, sin embargo la mayora
provena de los sectores profesionales y los sectores terratenientes; los miembros
ms ricos de la sociedad enviaban a sus hijos a Europa y Estados Unidos.
Muchos jvenes estudiaban leyes para obtener una profesin tradicional, pero
sus estudios les hicieron consientes de las grandes desigualdades sociales dentro
de las cuales vivan.

La revolucin mexicana, la revolucin sovitica y su influencia encontraron en

Guatemala un campo frtil debido al papel de Estados Unidos en la economa a
travs de la United Fruit Company y sus satlites: la Electric Bond and Share
y la International Railways of Central America. Cuando los estudiantes se
graduaban, la mayora moderaba su radicalismo y se dedicaba a lograr sus
medios de vida, pero pequeos grupos de estudiantes, profesores y otros
profesionales formaron un ncleo que buscaba el desarrollo integral del pas.
Desde sus posiciones profesionales se convirtieron en lderes importantes en
lo poltico, periodistas influyentes y diplomticos que encabezaran las
luchas por la reforma social. La mayora no eran izquierdistas, pero todos
estaban de acuerdo en la necesidad de la planificacin estatal y direccin de
la economa, no importaba si era dentro del capitalismo o socialismo. Luego de
identificar sus propias races polticas y culturales, asumieron una actitud
hostil contra los extranjeros que dominaban la economa del pas. Este
nacionalismo muchas veces basado en el resentimiento, miedo, frustracin y
un sentimiento de inferioridad era frecuentemente amargo y violento, que
adems tena un sabor contagioso para otros sectores de la poblacin.

La iglesia catlica, anteriormente importante en la educacin, vio disminuido

su papel, pero no desapareci. Esta continu siendo una fuerza moral
importante en las comunidades rurales y en las clases burguesas de las
ciudades. En Guatemala las cofradas continuaron teniendo una considerable
fuerza poltica en el rea rural, pero su relacin con la iglesia catlica se fue
desvaneciendo y los curas se hicieron ms escasos.
En tanto los cambios en las ciudades se hicieron obvios, la vida rural a
principios del siglo XX permaneca como muchos aos atrs. Las diferencias entre
a la vida urbana y rural abonan el terreno de la migracin del campo a la
ciudad. Los mtodos de cultivo cambiaron poco, solamente en los cultivos de
exportacin pudieron verse cambios sustanciales, el caf y los bananos
recibieron atencin cientfica.

La cooperacin entre los terratenientes y el gobierno mantena la fuerza de

trabajo barata y dcil, la explotacin era peor en Guatemala en donde en el
rea rural solamente se reconoca el poder de la oligarqua cafetalera. En
tanto que la clase media emerga en las ciudades, este fenmeno no se
repeta en el rea rural, en donde mayoritariamente haban seores y siervos, los
pocos trabajadores, artesanos y comerciantes no eran tantos como para poder
separarse como clase.

El colapso de la economa capitalista occidental en 1929 trajo repercusiones para la

oligarqua cafetalera porque dependa de la exportacin en la cual los mercados y
los precios declinaron rpidamente. Como en Europa y Estados Unidos los
trabajadores respondieron a los malos tiempos con manifestaciones y algunas
veces terminaban en violencia. La inhabilidad de los gobiernos para enfrentar los
problemas, hizo crecer la fe en gobiernos autoritarios y algunas personas creyeron
que un modelo de gobierno como el fascista italiano o el socialista sovitico
poda ser la solucin. El cuestionamiento al liberalismo democrtico se estaba
extendiendo entre los lderes polticos y el miedo a la agitacin comunista alcanzo
su mayor altura, preparando el camino para que dictadores de mano dura
tomaran el poder como una solucin poltica a los supuestos peligros que
enfrentaba el sistema democrtico.

Partiendo de la Revolucin liberal de 1871, con la instauracin del gobierno

republicano de Barrios, con su ideologa liberal y el modelo de Estado-nacin
extrapolado, se transformaron las estructuras dando lugar a una nueva Formacin
social, es decir: el modo particular de produccin agraria de carcter capitalista,
planteado por Tischler. Los campesinos fueron despojados de sus tierras propias y
comunales, y con ello tambin de los medios de produccin, con lo cual fueron
conducidos obligadamente a la semi-proletarizacin, fundamentado ello, con las
nuevas leyes agrarias fundadas en base a los intereses de las clases dominantes.

La semi-proletarizacin y el trabajo asalariado, constituyeron elementos fundantes

de ese proceso mediante el cual los campesinos indgenas fueron confinados a sus
minifundios y obligados a la produccin de autoconsumo limitado, con fines de
completar el crculo de dependencia capaz de hacer mover los engranajes del
denominado sistema latifundio-minifundio que potenciara el desarrollo y dominacin
del capitalismo agrario.

En toda esa realidad, se manifiesta una estructura econmica y social capitalista de

carcter agrario, en la cual, la base econmica lo constituy la finca cafetalera
fundamentada en relaciones sociales de produccin desiguales, de explotacin,
manifiestas en el sistema de dominacin denominado: latifundio-minifundio. La
supraestructura, se fundamentaba en el proyecto de un Estado-nacin cafetalero,
respaldado por los principios y fundamentos de una hegemona basada en la
supuesta superioridad cultural, en una legislacin clasista, en una reforma agraria
de carcter capitalista que persegua la potenciacin de la finca cafetalera y en la
ideologa liberal republicana.

A partir de la construccin e implementacin del Estado-nacin en el marco de la

revolucin de 1871, se origin en un sentido distinto y se potencializ con nuevos
rasgos, el conflicto tnico nacional surgido con la Independencia en 1821. 1871,
cincuenta aos despus, dicho conflicto tendi a agudizarse; las nuevas reglas de la
economa, de la sociedad, de la poltica y de las clases dominantes, no slo los
despojaron de nuevo de sus tierras y de sus derechos, tambin se propusieron
despojarlos de su cultura, de su identidad por medio de la asimilacin y de polticas
de carcter segregacionista.
 Comentario

La presente investigacin refleja como los gobiernos liberales en Guatemala,

trataron de implementar nuevos ideales en la sociedad para la modernizacin y
urbanismo de nuestro pas. Lastimosamente las ideas planteadas por estas
personas no pudieron desarrollarse de la manera correcta, influenciados por
potencias mundiales como Estados Unidos y Alemania entre otros terminaron
cediendo grandes extensiones de terreno a empresas extranjeras, que explotaron al
mximo la tierra para poder obtener productos que luego seran exportados,
generando ganancias incalculables para los propietarios de las mismas, pero la
situacin de los guatemaltecos de clase obrera no cambio, siguieron siendo los
jornaleros de los terratenientes y en muchas ocasiones tenan que cultivar la tierra
de la cual tiempo atrs fueron poseedores, ya que por no contar con un ttulo de
propiedad les fueron arrebatadas, prevalecan condiciones de trabajo que no
beneficiaran a la clase ms pobre, sino que pareciera que nicamente estaban de
parte de los patronos.
 Conclusin

La sociedad guatemalteca ha recorrido un camino difcil en relacin al tema de la

tierra, desde tiempos muy antiguos nuestros recursos han sido sustrados de
nuestro pas, muchas veces creemos que ha sido por ignorancia, descuido y hay
guatemaltecos que creen que esto ha pasado porque nuestros gobiernos han sido
unos tontos. Analizando el documento que presentamos queremos exponer que
existen varios factores que intervienen en el problema de la distribucin de la tierra,
podemos iniciar recalcando los ideales de los gobiernos liberales en Guatemala,
plantearon ideas que conllevaban resultados muy satisfactorios para el comercio, la
educacin, infraestructura y economa, lastimosamente al momento de aplicar estas
ideas en el mundo real se reflej la desigualdad de las clases sociales en el pas,
tema que parece que jams cambiara, las personas ms ricas obtienen el control de
la economa, motivados por intereses personales como la riqueza y el poder ,
relevando a segundo plano los anhelos y sueos de una poblacin que ante sus
ojos son mano de obra barata. Es increble darnos cuenta como la modernizacin
de una sociedad puede ocasionar tantos problemas como se ven plasmados en la
presente investigacin, alcoholismo, prostitucin, crimen son algunos de los cuales
podemos mencionar. Creemos que muchos de nuestros gobernantes han tenido
buenas intenciones pero la presin de potencias mundiales, ambicin, poder,
riqueza han desviado el desarrollo de las mismas y como consecuencia vemos lo
de siempre los ms ricos y poderosos explotan nuestros recursos, obligando a la
gente ms pobre a trabajar muchas veces solo para sobrevivir. Necesitamos con
urgencia la creacin de leyes que beneficien no solo a un sector de la poblacin sino
que sean equitativas para mejorar el nivel de vida de todos los guatemaltecos.
 Bibliografa

digi.usac.edu.gt/bvirtual/informes/puihg/INF-2005-026.pdf