Licdas.

Brenda Cea, Jacqueline

INTRODUCCIN Cabezas, Luca Zamora, Lucy
Hidalgo de Quintanilla.
Colaboradoras Unidad de
Los humedales se encuentran entre los Medio Ambiente.
ecosistemas ms productivos y beneficiosos del planeta, adems de estar entre
los ms amenazados por las actividades humanas. En los humedales, el agua y la
tierra se encuentran para crear el hogar de infinidad de especies de flora y fauna,
y para albergar y mantener algunos de los bienes y servicios ambientales ms
necesarios para la supervivencia y el desarrollo sostenible de las personas. Basta
decir que los humedales son el origen del 99% del agua que consumimos los
humanos en el planeta. Sin humedales no hay agua; sin agua no hay vida.

Pero los humedales no nos proporcionan nicamente agua, tambin sirven

para la prevencin de inundaciones, la produccin de energa, el transporte de
personas y productos, la produccin y conservacin de protena animal en la
forma de caza, marisqueo o pesca, la recreacin y el turismo, el bloqueo de la
intrusin de aguas salinas, la retencin de sedimentos y nutrientes, la remocin de
txicos, la conservacin de la biodiversidad, el mantenimiento de bancos
genticos, la regulacin climtica, el crecimiento espiritual y el mantenimiento de
valores culturales, estticos, sociales o religiosos. Pocos ecosistemas pueden
presumir de suministrar tantos beneficios a las personas que viven cerca de
ellos.

De hecho, los humedales son tan importantes para el mantenimiento de la

vida en el planeta especialmente de nuestra vidaque son el nico grupo de
ecosistemas para los que se ha creado una convencin internacional destinada
nicamente a promover su conservacin. La Convencin sobre los Humedales,
establecida en la localidad de Ramsar (Irn) en 1971, crea el marco legal global
para que actualmente ms de 140 pases coordinen y fomenten el mantenimiento
de sus zonas hmedas.

Dentro de este contexto global Centroamrica destaca por la variedad,

riqueza e importancia de sus humedales. Baada por las aguas de los ocanos
Atlntico y Pacfico, la regin posee 6603 kilmetros de costas, donde se estima
que existen 567.000 hectreas de manglares y 1.600 kilmetros de arrecifes
coralinos. Debido a su situacin como puente entre las grandes masas
continentales de Norteamrica y Sudamrica, y a las marcadas variaciones de
clima, altitud y latitud, los humedales centroamericanos se encuentran entre los
ms variados e importantes del planeta. Actualmente todos los pases
centroamericanos son signatarios de la Convencin de Ramsar y entre ellos han
designado ms de 30 sitios como humedales de importancia internacional.
Igualmente, en el ao 2002 la Comisin Centroamericana de Ambiente y
Desarrollo (CCAD) dise y public la Poltica Centroamericana para la
Conservacin y Uso Racional de los Humedales.

El Salvador destaca en Centroamrica por ser el pas de menor extensin

(21.041 Km2), el nico que slo tiene costa en el ocano Pacfico y por tener la
mayor densidad de poblacin humana del continente americano (301 hab/Km2).
Estos factores ecolgicos y sociales, junto con el hecho de que fuera el ltimo pas
de Centroamrica que firm el Convenio de Ramsar, hacen que, demasiado a
menudo, se situ a El Salvador en un lugar secundario, sino marginal, en el mbito
de la conservacin y gestin de los humedales.

Sin embargo, esta visin no est plenamente justificada. Tal y como se ver
ms adelante, el pas cuenta con una gran diversidad de humedales que ocupan
desde la franja costera hasta reas montaosas con alturas superiores a los 1.500
m.s.n.m. Dentro de sus 310 kilmetros de costas se encuentran ecosistemas
estuarinos constituidos por 26.700 ha de manglares, 10.200 ha de canales y
esteros y 1.100 ha de salineras.
 Actualmente el pas slo cuenta con un humedal declarado de importancia
internacional (la Laguna el Jocotal).
 DEFINICION DE HUMEDALES.

Los Humedales son zonas en las que el agua es el principal factor que controla el
medio y la vida vegetal y animal relacionada con l. Se dan en los lugares en
donde la capa que permite la absorcin del agua se halla en o cerca de la
superficie de la tierra o donde la tierra esta cubierta de agua poco profunda.

Debido a estas caractersticas, presentan un alto grado de productividad y son

considerados como ecosistemas de gran importancia para la conservacin y
desarrollo integral de los recursos naturales de una determinada regin.

IMPORTANCIA DE LOS HUMEDALES:

Los humedales figuran entre los ecosistemas ms productivos de la tierra, y son
fuentes de diversidad biolgica, pues aportan el agua y la productividad primaria
de la que innumerables especies vegetales y animales dependen para su
supervivencia.

Adems los humedales sustentan elevadas concentraciones de aves, mamferos,

reptiles, anfibios, peces y especies invertebradas. De las veinte mil especies de
peces que hay en el mundo, ms del cuarenta por ciento vive en aguas dulces.
Los humedales son asimismo importantes lugares de almacenamiento de material
gentico vegetal. El arroz, por ejemplo, una planta comn de los humedales, es el
alimento bsico de ms de la mitad de la humanidad.

BENEFICIOS ECONMICOS:
El abastecimiento de agua (cantidad y calidad); pesca (ms de dos tercios de
peces capturados en el mundo se relacionan con el buen estado de las zonas de
humedales costeros e interiores); agricultura, gracias al mantenimiento de las
capas freticas y a la retencin de nutrientes en las llanuras inundables;
 produccin de madera; recursos energticos, como turba y material vegetal;
recursos de vida silvestre; transportes; y posibilidades recreativas y de turismo.

Las interacciones de los componentes fsicos, biolgicos y qumicos de un

humedal, como los suelos, el agua, las plantas y los animales, hacen posible que
el humedal desempee muchas funciones vitales; por ejemplo:
Almacenamiento de agua; proteccin contra tormentas y mitigacin de
inundaciones :
Estabilizacin del litoral y control de la erosin; recarga de acuferos (la
bajada de aguas a los acuferos subterrneos); descarga de acuferos (la subida
de aguas que se convierten en aguas superficiales en un humedal);
Purificacin de las aguas mediante la retencin de nutrientes, sedimentos y
contaminantes;
Estabilizacin de las condiciones climticas locales, particularmente la
precipitacin y la temperatura.
CONVENCIN RAMSAR:

La Convencin Ramsar fue creada en la ciudad iran del mismo nombre, en

1971, para regir el uso sostenible y conservacin de los humedales a escala
mundial. La Convencin de los Humedales Ramsar agrupa actualmente a 121
pases signatarios, entre ellos El Salvador, y ha decretado a escala mundial 1,053
sitios Ramsar (equivalentes a 75 millones de hectreas de humedales bajo
proteccin, en todo el mundo).

La convencin determina qu humedales quedan comprendidos en su

alcance. El texto de la Convencin (artculo 1.1), define los humedales como:
extensiones de marismas, pantanos y turberas o superficies cubiertas de
agua, sean de estas de rgimen natural o artificial, permanentes o
temporales, estancadas o corrientes, dulces, salobres o saladas, incluidas
las extensiones de agua marina cuya profundidad en marea baja no exceda
de seis metros.
 Actualmente se da por sentado que la Convencin Ramsar contribuyente de
manera importante a la conservacin de la calidad y la cantidad de agua dulce en
muchas partes del mundo; y de una diversidad biolgica muy grande, de peces,
reptiles, anfibios y flora. El alcance de la Convencin comprende una amplia
variedad de tipos de hbitat, inclusive ros y lagos, lagunas costeras, manglares,
turberas y hasta arrecifes de coral.
Adems, la Convencin (artculo 2.1) estipula que los humedales: podrn
comprender sus zonas ribereas o costeras adyacentes, as como las islas o
extensiones de agua marina de una profundidad superior a los seis metros en
marea baja, cuando se encuentren dentro del humedal.

Como resultado de estas disposiciones, el alcance de la Convencin

comprende una amplia variedad de tipos de hbitat, inclusive ros y lagos, lagunas
costeras, manglares, turberas y hasta arrecifes de coral.

Por otra parte existen humedales ratifcales, como criaderos de peces y

camarones, estanques pisccolas, tierras agrcolas irrigadas, salinas, embalses,
graveras, campos de depuracin de aguas cloaca les y canales.

Existen humedades en todos los pases, desde la tundra hasta el trpico. No se

sabe con exactitud qu porcentaje de la superficie de la tierra se compone de
humedales. El Centro Mundial de Monitoreo de la Conservacin ha sugerido un
total estimativo de unos 570 millones de hectreas (5.7 millones de km2-
aproximadamente el seis por ciento de la superficie emergente de la tierra- el dos
por ciento del cual son lagos, el treinta por ciento turberas, el veintisis por ciento
marjales, el veinte por ciento pantanos y el quince por ciento llanuras de
inundaciones. Los manglares cubren unos 240.000 km2 de zonas costeras y se
estima que en todo el mundo quedan unos 600.000 km2 de arrecifes de coral. Con
todo, en un examen global de los recursos de los humedales presentado a la
Conferencia de las partes en la Convencin sobre los Humedales en 1999 se
afirmo que si bien la informacin disponible no permite dar una cifra aceptable de
la extensin de los humedales a escala mundial segn la mejor estimacin
mnima equivale a un total que oscila entre 748 y 778 millones de hectreas. En el
mismo informe se indic que este mnimo puede aumentar a un total de entre
999 y 4.462 millones de hectreas si se tienen en cuenta otras fuentes de
informacin.
 TIPOS DE HUMEDALES EN EL SALVADOR
Y SU DISTRIBUCIN :

El Salvador alberga una importante variedad de humedales comprendidos

entre el rea marino costera y las ms altas montaas y volcanes. El rea total
cubierta por los humedales incluidos en este inventario est estimada en 113.835
ha, lo que representa el 5,4 % de la extensin total del pas.
En esta pequea porcin del territorio nacional hemos identificado 58
humedales continentales y estuarinos representados por manglares, bosques
saturados, estuarios, bajos intermareales, pantanos herbceos, pantanos
arbustivos, carrizales y tulares, pantanos de palmas, lagunas de inundacin,
lagunas en concavidades no cratricas, lagunas de crter, lagos de crter, un lago
natural situado fuera de crter y tres embalses. Junto a stos hemos incluido en el
inventario un humedal marino de especial importancia y con lmites relativamente
bien definidos como es el caso del arrecife rocoso de Los Cbanos.

Cules son los tipos hbitats de humedales encontrados en cada

regin?

En la Planicie Costera Entre el ro Paz y el puerto de Acajutla aparece una

llanura costera de inundacin que alberga un rico conjunto de humedales entre los
que se encuentran manglares, pantanos herbceos, bosques estacionalmente
saturados, pequeas lagunas de inundacin e incluso el mejor ejemplo de sabana
inundable con palmas encontrado en el pas. Estos humedales, a su vez forman
un continuo ecolgico y paisajstico con los manglares y humedales de tierras
bajas de Guatemala. Sin embargo, a diferencia del otro gran conjunto de
humedales costeros encontrado en la costa central del pas (Jaltepeque-Bajo
Lempa-Jiquilisco) en la planicie occidental los hbitat de humedales se encuentran
notoriamente ms fragmentados y separados entre s. As, aunque la zona todava
conserva muestras importantes de manglares se puede ver como lo que debi de
ser una extensin substancial y continua de bosques estacionalmente saturados,
pantanos herbceos y carrizales/tulares ha quedado reducida a unas pocas islas
relictas de estos hbitats tenuemente conectadas
entre ellas. Dentro de este paisaje destaca el humedal de Barra de Santiago por
su tamao, nivel de conservacin y relativa variedad en hbitat. Esta regin debe
servir como recordatorio de lo que puede pasar con los humedales de otras reas
costeras (especialmente con la planicie costera central) si se siguen talando los
bosques inundables y se siguen desecando y transformando los pantanos que
tpicamente rodean a las reas de manglares. Aparte de estas consideraciones
paisajsticas, los humedales de esta zona destacan por acoger algunas de las
especies de animales adaptadas a humedales ms escasas y amenazadas del
pas como son la nutria (Lutra longicaudis), el rascn de cuello gris (Aramides
cajanea), el caimn (Caiman crocodilus), el cocodrilo (Crocodylus acutus) y la
machorra (Atractosteus tropicus).

En la Depresin Central dominan sobre todo las lagunas de inundacin

rodeadas de carrizales o pantanos herbceos o las situadas en concavidades no
cratricas, junto con tres grandes embalses artificiales. En cambio,

En la Cadena Volcnica Reciente lo que abundan son las lagunas y lagos

cratricos. Esta combinacin de una distribucin heterognea no slo de los
humedales sino tambin de sus habitas hace que algunos tipos de humedales
estn mucho mejor representados que otros, siendo el hbitat que ms superficie
ocupa en el pas los manglares, seguidos por los embalses, estuarios y lagos.

No slo varan los tamaos y hbitat de los humedales segn las regiones
sino que tambin lo hacen las relaciones de interdependencia ecolgicas.

Se puede asumir que las diferentes reas de manglares intercambian

peces, invertebrados acuticos y semillas de plantas a travs de la costa sin
mayor dificultad. Igual debe suceder con las aves acuticas costeras
acostumbradas a sobrevolar entre parches de manglar de manera ms o menos
frecuente.

En este sentido se pueden considerar a los manglares de El Salvador como

un sistema de humedales ecolgicamente interrelacionados. Al igual que sucede
con el medio marino en las reas costeras, los ros sirven tambin como
corredores de intercambio de animales y plantas acuticas dentro de una misma
cuenca hidrogrfica.
 HUMEDALES EN EL SALVADOR:

HUMEDALES DE LA GRAN
HUMEDALES CORDILLERA DEPRESIN CENTRAL
FRONTERIZA
Laguna del Llano del Espino
Embalse 5 de Noviembre Laguna de Morn
Pantanos de La Montaona Laguna de Cuscachapa
HUMEDALES CADENA VOLCNICA Laguna de Caldera
RECIENTE Laguna de Chanmico
Lago de Guija Laguna de Colima
Lago de Metapn Embalse Cerrn Grande
Laguneta Clara Laguna las Brujas (Chalchuapn)
Laguneta Verde Laguna de Apastepeque
Laguna Las Ninfas Laguna Ciega (Cienaga)
Laguna Verde Pantanos del Lempita
Laguna Seca de Las Ranas Embalse 15 de Septiembre
Laguna Ilamatepec (Volcn Santa Laguna de San Jun
Ana) Laguna de Aramuaca
Lago de Coatepeque Laguna de Olomega
Lago de Ilopango Laguna de Los Negritos
Laguna del Garrobo Laguna del Piln
Laguna de La Alegra Laguna Los Chorros (Maquige)
Laguna de Piedras Blancas
HUMEDALES DE LA PLANICIE
COSTERA

Manglares El Botoncillo Manglares Cangrejera-Las Bocanitas

Manglares Garita Palmera Bosque de Amatecampo
Bosques Santa Rita 1 y 2 Santa Clara
Laguna del Bijagal Bocana del ro Jiboa
Barra de Santiago Laguna de Nahualapa
Manglares de Metalio Baha de Jaltepeque y bajo Lempa
Manglares de Mandinga Laguna del Talquezal
Manglares de Ayacachapa Baha de Jiquilisco
Manglares de Ticuizapa (Ro San El Jocotal
Antonio) Manglares El Cuco
Manglares de San Diego Las Tunas- El Icacal
Manglares de Toluca Manglares el Tamarindo
Manglares Baha de La Uni
 BENEFICIOS DE LOS HUMEDALES SALVADOREOS

Los humedales salvadoreos suministran una enorme gama de bienes y

servicios a la poblacin del pas, variando aquellos segn el tipo de hbitat. Desde
hace milenios los habitantes del actual territorio de El Salvador han dependido de
ros, lagunas y lagos para obtener el agua necesaria para su supervivencia.
Actualmente esta dependencia sigue vigente, asociada adems a los mantos de
aguas subterrneos que dependen de los humedales superficiales para su
adecuada recarga y conservacin. Tanto el habitante de la capital que bebe agua
embotellada como el campesino o campesina que visita la pequea laguna o
nacimiento de agua para llenar sus cntaros dependen de los humedales para
poder seguir viviendo. No slo las personas, sino tambin el ganado criado por
stas y la fauna silvestre terrestre y acutica depende de los cuerpos de agua
para poder vivir.

Pero los humedales no slo suministran agua, sino que ofrecen toda una
gama complementaria de servicios y bienes ambientales. Quiz el caso mejor
conocido sea el de los manglares, ya que stos albergan en su interior lo mejor
del bosque y del mar. Estos bosques costeros sirven como refugio a los estadios
larvales y post-larvas y juveniles de infinidad de peces e invertebrados de uso
comercial, favorecen la filtracin del agua dulce y la recarga de los mantos
acuferos en reas costeras donde la salinizacin del agua es un problema
importante, en sus races se depuran aguas contaminadas en su camino hacia el
mar, protegen a las comunidades aledaas tanto de las olas causadas por
tormentas tropicales y huracanes como de las inundaciones provenientes de los
ros y elevaciones de mareas, suministran lea y madera, regulan el clima regional
y fijan CO2, protegen y estabilizan la lnea de costa, en las reas mejor
conservadas tienen una belleza escnica que atrae la visitacin y el turismo, y
sirven como hbitat para incontables especies de vida silvestre.
 Entre los humedales menos apreciados se encuentran los pantanos
herbceos, carrizales y tulares, hasta el punto de que estos espacios malsanos e
improductivos han sido tradicionalmente y siguen siendo transformados hoy en
da en pastizales, caales o algodonares. Sin embargo, estos ecosistemas
palustrinos son esenciales para mantener la productividad pesquera de las
lagunas cercanas a ellos, como sucede en El Jocotal y Olomega, al servir como
reas de cra y crecimiento de alevines. Estas reas pantanosas sirven adems
como zonas de recarga de acuferos, de limpieza de aguas y de fijacin de CO2;
adems de suministrar en muchos casos un excelente pasto para ganado y hbitat
nico para algunos animales especialistas de estos habitas como es el caso del
avetoro, el calamn, el rascn y otras. Gracias a su belleza escnica decenas de
miles de personas visitan o viven junto a las orillas de playas arenosas como es
el caso de Jaltepeque, El Espino, Barra de Santiago, La Libertad, El Cuco y
otros, lagunas como sucede en el turicentro de Apastepeque o las bellsimas
lagunas de montaa de Las Ninfas, Verde o La Alegra-- o los lagos de Gija,
Coatepeque e Ilopoango.

Esta belleza escnica sirve como motor de una industria turstica, recreativa
e inmobiliaria de la que dependen decenas de miles de salvadoreos. Incluso los
humedales menos conocidos y apreciados del pas suministran servicios claves
para las poblaciones vecinas: la laguna de Cuscachapa sirve como rea de recreo
y esparcimiento para los habitantes de la ciudad de Chalchuapa, la laguna del
Llano del Espino suministra agua a camiones cisterna y sirve como rea de
lavadero a las familias menos favorecidas de la ciudad de Ahuachapn, la laguna
del Talquezal suministra agua a una plantacin de cocoteros vecina y pastos a dos
fincas ganaderas, la laguna de Morn sirve tambin de rea de pastura para el
ganado de la zona, la laguna de Aramuaca atrae turistas a un centro recreativo
local, las lagunas de Los Negritos y El Piln sirven como importante rea de pesca
para la mayora de las familias que viven en sus orillas, las lagunas de Chanmico y
Apastepeque sirven como lavaderos de ropa para las familias vecinas, y la laguna
del Garrobo, aislada, en mitad de una rea especialmente pobre suministra
protena en forma de pescado a los habitantes de la zona.

Adems de los humedales naturales, en el pas se encuentran humedales

artificiales como es el caso de los embalses, salineras y camaroneras. Los
embalses de Guajoyo, Cerrn Grande, 5 de Noviembre y 15 de Septiembre
proveen de electricidad a centenas de miles de salvadoreos, sirven como
autnticas depuradoras gigantes de las aguas contaminadas del ro Lempa y
tienen la capacidad de prevenir o mitigar inundaciones catastrficas, como fue el
caso del huracn Mitch, si sus niveles de agua se regulan adecuadamente para
este fin. Los tres ltimos embalses han creado adems nuevas oportunidades
econmicas y alimenticias al establecer grandes reas de pesca que no existan
antes de su establecimiento, hasta el punto que el embalse de Cerrn Grande es
actualmente el cuerpo de agua continental con mayor produccin pesquera del
pas.
Igualmente, los ganaderos de las orillas del embalse 15 de Septiembre utilizan los
brazos inundables de este humedal como reas ricas en pastos verdes durante
la poca seca. Alrededor de los manglares los habitantes dependen en gran
medida de las salineras y/o camaroneras para ganarse la vida. Slo en la Baha
de la Unin se estima que al menos 500 personas dependen econmicamente de
estos humedales artificiales. Adems estos humedales artificiales son un muy
buen hbitat para algunos grupos de aves adaptadas a alimentarse en reas
someras como es el caso de los ardeidos, la esptula rosada, el sargento y varios
limcolas.
 CONCLUSIONES.

El Salvador alberga una rica variedad de humedales comprendidos entre el

nivel de mar y las cimas de los volcanes. Estos ecosistemas ocupan nicamente el
5.4% de la extensin territorial del pas pero suministran bienes y servicios a la
totalidad de los salvadoreos a travs del almacenamiento y suministro de agua ,
la prevencin de inundaciones, la produccin de energa, el transporte de
personas y productos , la recreacin , el turismo, la remocin de txicos,
conservacin de la biodiversidad, etc.

Los humedales marinos se dividen en playas arenosas o de guijarros,

costas rocosas y arrecifes rocosos. Las costas rocosas se encuentran en las reas
donde las sierras de El Blsamo y Jucuarn llegan al mar, en las faldas del volcn
Conchagua y en las islas del Golfo de Fonseca. Las playas arenosas o de
guijarros completan el resto del litoral salvadoreo.

El territorio salvadoreo est dividido en 11 regiones hidrogrficas, y la principal

cuenca hidrogrfica del pas es la del ro Lempa (compartida con Honduras y
Guatemala), seguida de la del ro Grande de San Miguel.