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El extrao caso de
la mielina perdida
(la esclerosis mltiple descifrada)

Rafael Gonzlez Maldonado

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Ttulo: El extrao caso de la mielina perdida

Autor: Rafael Gonzlez Maldonado

Editores adjuntos: Navo Acosta M, Ochoa Amor JJ.

Colaboraciones: Burguera Fernndez JA, Castro Garca A, Fernndez

Adarve M, Gonzlez Redondo R, Guerrero Fernndez M, Jimnez
Bullejos JL, Lpez del Val LJ, Luna Snchez S, Peinado Herreros JM,
Snchez Vlchez E, Santiago Carranza E, Serrano D.

Prlogo: Eduardo Varela de Seijas

Portada y diseo: Jaime Gonzlez Redondo

Rotulacin: lvaro Gonzlez Redondo
Fotografa: Rafael Gonzlez Redondo

1 edicin, octubre 1998.

Dep. legal 1423. ISBN: 84-89908-67-2

Edita: Grupo Editorial Universitario, Granada 1998.

Telf. 958 800580 / Fax 958 291615
Fotocomposicin: Lozano
Impresin: Grficas Lino, s.l.

Copyright *1998: Rafael Gonzlez Maldonado

rgonzalezm@meditex.es / info@neuroconsulta.com
http://www.gonzalezmaldonado.com

Reservados todos los derechos.

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El extrao caso
de la mielina perdida
(la esclerosis mltiple descifrada)

PORTADA. Muerte de Acten. Tiziano, c.1565. National Gallery, London..

El mito de la autoinmunidad.
Acten, transformado en ciervo por Diana, es devorado por sus propios perros que
no le reconocen. En pacientes de esclerosis mltiple, la mielina alterada es
destruda por linfocitos que no la reconocen como propia.

Rafael Gonzlez Maldonado

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A Mara Jos

En ti est la delicia, como est la crueldad en las espadas.

(J.L. Borges)
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SUMARIO

Prlogo 7

Introduccin 11
1. Historias mltiples. 15
2. Qu es la esclerosis mltiple? 29
3. La esclerosis mltiple es gentica 43
4. La esclerosis mltiple es ambiental 55
5. Los sntomas principales 71
6. Mente, afectos y personalidad 83
7. Sexo, esfnteres y otros sntomas 97
8. El diagnstico. 113
9. Cmo evoluciona la enfermedad? 125
10. Un neurlogo estratega. 139
11. El brote y otras emergencias 149
12. Defindenos de nuestrosdefensore 157
13. Interfern y las nuevas terapias 165
14. Una solucin para cada problema 181
15. Un buen mdico general 191
16. Cuatro rehabilitadores 201
17. Alimentum sanum in corpore sano 217
18. Tratamientos curiosos, dudosos y heterodoxos. 227
19. Hablan los pacientes. 247
20. Hablan los mdicos. 257
21. Cualquier tiempo futuro ser mejor. 263

Bibliografa. 269
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Prlogo

Hace un ao, el autor de este libro inici un original y atractivo estilo de

comunicacin cientfica con la publicacin del El extrao caso el Dr.
Parkinson. Si hubiera quedado como una obra solitaria, an con todo el
valor intrnseco que posee, sera un punto aislado en la biografa cientfica
de Rafael Gonzlez Maldonado. La publicacin del libro que tienen Vds. en
sus manos significa otro estimable punto de esa biografa, y dos puntos -
segn aprendimos en los primeros aos de aquel ya arcaico bachillerato-
definen una lnea, en este caso una trayectoria intelectual.

No voy a analizar el fondo cientfico de la obra que constituye una

formidable revisin, en algunos aspectos exhaustiva, de la situacin actual,
respecto al concepto de la enfermedad, etiopatogenia, fisiopatologa, clnica,
diagnstico y tratamiento de la esclerosis mltiple. La bibliografia es muy
completa y seleccionada y a la ltima, o la page como dira un francs.

La riqueza de datos cientficos y su actualizacin justificaran por s solos su

publicacin como obra de consulta para mdicos y de formacin continuada
para muchos neurlogos. Pero lo que hace original esta trayectoria editorial
es el lenguaje que utiliza el autor y de los medios de que se vale para
comunicar atractivamente y encantando" al lector, sta en principio rida
para el no iniciado, extensa y confusa parcela de la patologa neurolgica.
Como ya deca Hugo Liao en el prlogo de El extrao caso del Dr.
Parkinson el autor ha dado con la piedra filosofal de la comunicacin
mdica escrita.

La comunicacin cientfica se ha ido haciendo cada vez ms crptica, en

parte debida al enorme aumento de conceptos y datos cientficos y la
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necesidad de condensarlos en artculos y libros cuya lectura no consuma

excesivo tiempo. Pero la abundancia y abuso de neologismos, cultismos,
xenismos, acrnimos, siglas, convencionalismos y epnimos que saturan los
textos mdicos actuales, hacen que su lectura sea inteligible slo para los
iniciados, de tal forma que un artculo de cardiologa es difcilmente
comprensible para un endocrinlogo o reumatlogo, y esto ocurre con todas
las especialidades. Con frecuencia hay que releer un artculo en busca del
significado de una sigla que se cruza en el discurrir de la lectura, con el
consiguiente fiasco para las intenciones de economa de tiempo de su autor
y desazn del que lo lee.

Detrs de esta evolucin hacia la cripticidad de los textos se esconde

probablemente un deseo de control del poder por un grupo limitado de
personas. El dominio del conocimiento -considerado con razn como llave
del poder- y control de su difusin por el lenguaje, ha sido ostentado desde
las sociedades ms primitivas hasta las ms modernas por grupos cerrados
que adoptan ritos y liturgia aptos solamente para los iniciados y en los que
indefectiblemente hay un sumo sacerdote, un sanedrn y unos nefitos o
aspirantes.

Esto ha ocurrido histrica y transculturalmente desde los pitagricos a los

masones o los rosacruz hasta las sociedades secretas de la Melanesia
estudiados por R.H.Codrington o la sociedad Hung china. Estos grupos
utilizan el lenguaje como principal elemento diferenciador respecto a la
comunidad, que con frecuencia se ha ido haciendo artificialmente complejo.
A fin de paliar esta fuerza centrfuga de la comunicacin cientfica que
dejara un agujero negro en el conocimiento popular de la Ciencia surgen
continuamente libros y publicaciones de divulgacin.

Estos escritos suelen tener un doble vicio de origen, o sus autores son
autnticos especialistas en la materia, en cuyo caso la mayora de las veces y
a su pesar, el lenguaje sigue siendo difcilmente inteligible para el gran
pblico, o son aficionados o eruditos a la violeta que maltratan o tergiversan
la realidad cientfica. En el primer caso sufre el lenguaje y en el segundo el
concepto.

Como contrapunto a esto se desarrolla en este siglo la comunicacin

periodstico-publicitaria con objetivos diametralmente opuestos a los
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anteriores. En este caso lo que importa ante todo es atraer la atencin del
individuo-masa embotada por mltiples estmulos competitivos y despus
transmitir una idea o concepto reducido a planteamientos elementales con
un lenguaje sencillo, conciso, claro y convincente y asequible a un pblico
"masivo, hetereogeneo, annimo y geogrficamente disperso" (C.C. Hopkins,
McDougall).

El reflejo condicionado con su juego recproco de estmulo y respuestas es

la base neuropsicolgica sobre lo que reposa este planteamiento, debiendo
ser el estmulo lo bastante potente y especfico para atraer la atencin de la
persona a la que va dirigido. La captura de la atencin del lector es pues el
primer objetivo de la comunicacin periodstica-publicitaria y para ello el
textista (palabra horrenda utilizada en lenguaje publicitario, pero que nos es
til para diferenciar al que redacta frases publicitarias del autntico escritor)
no repara en trucos, convencionalismos y llamadas ms o menos burdas a
los instintos o al entramado subconsciente.

Dnde se encuentra la obra que estamos comentando dentro de este

bosquejo de la comunicacin?. Se trata de un escrito cientfico? Es una
obra de divulgacin o una narrativa periodstica? Precisamente en el anlisis
de esta encrucijada es donde se encuentra la originalidad y excelencia de la
obra.

El extrao caso de la mielina perdida es una obra cientfica. El

volumen de informacin a veces exhaustivo y el rigor con que est tratada,
as lo avalan. Este libro no es una obra de divulgacin, aunque sirva para dar
a conocer o aclarar con transparencia meridiana a las personas interesadas
en el tema, pacientes o mdicos los aspectos fundamentales del problema y
su estado actual, el state of the art que diran los anglosajones.

El extrao caso de la mielina perdida no es una narracin periodstica pero

utiliza su lenguaje con honestidad para atraer y mantener la atencin del
lector. Para ello el autor usa una amplia variedad de recursos. Igual que el
gaucho argentino con sus boleadoras o el vaquero del lejano oeste con el
lazo, reducen al potro salvaje, el autor captura la atencin. Los titulillos
enigmticos que animan a seguir leyendo para descifrar su significado. Los
prrafos cortos que evitan la fatiga del lector, el recurso a la ancdota, el
lenguaje difano y que se apresura a aclarar cuando introduce algn
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tecnicismo, la cita literaria, histrica o mitolgica oportuna, hacen la lectura

amena y con ello se cumplen los deseos didcticos del autor. La profusin
de citas humansticas es tal que a veces asalta la duda de s se trata de un
ensear humanismo a travs de la patologa mdica o medicina a travs del
humanismo. En todo caso la combinacin es perfecta para sus propsitos.

Especialmente feliz me parece la cita del mito de Acten, rey de Tebas,

devorado por sus canes instigados por la rencorosa Diana mediante la
incapacidad para reconocer a su amo? o porque la diosa le recubri con una
piel de ciervo y los perros engaados desviaron hacia l su agresividad?,
precisamente en esta disyuntiva se encuentran las dudas actuales para
explicar la interrelacin antgeno-anticuerpo y la falta de reconocimiento de
los antgenos mielnicos propios (Acten) por el sistema inmunitario
pervertido (los perros). Nunca se ha explicado con ms elegancia literaria el
conflicto inmunolgico en la esclerosis mltiple. Vemos cmo una vez ms
el mundo moderno est inscrito en el mundo clsico cuando alguien tiene
los conocimientos y la sensibilidad para descubrirlos.

Auguro al Extrao caso de la mielina perdida el mismo xito de la obra

que le precede y me permito recomendar su lectura a los mdicos en general
que tendrn acceso a una informacin comprensible, clara, amena y actual
del tema, a los neurlogos que aprendern un mtodo eficaz de
comunicacin con sus pacientes, pues como ya deca Antifn en el 474 a.C.
el mdico debe decir el mal... pero decirlo bien, y a los propios enfermos
que en medio de sus quebrantos podrn comprobar que la ignorancia
conocida es menos cruel anmicamente que la ignorancia fantasmal.

Prof. Eduardo Varela de Seijas i

i
El Prof. Eduardo Varela de Seijas es uno de los grandes neurlogos espaoles, formador de
innumerables colegas en su Servicio del Hospital Clnico de Madrid. Su saber cientfico,
permanentemente actualizado, se apoya en su inmensa y diversa cultura lo que le permite una
concepcin ms amplia, humanstica, en toda la extensin de la palabra. Tiene el gran defecto de una
benevolencia exagerada cuando prologa a los amigos. Gracias, Eduardo.
 11

Introduccin

Las costas de Sicilia estn sembradas de torres de vigilancia contra

posibles invasores. Esa madrugada el viga se qued dormido y el
barco vikingo lleg antes de que los habitantes de la aldea pudiesen
huir. La victoria de los nrdicos fue muy rpida.

Mientras se emborrachaban repartieron el botn. A Guntar le

correspondi una copa de plata y dos prisioneras; viol a la ms joven
y orden a la otra que le preparase un bao. Su fatigado cuerpo se
relajaba en el agua caliente i cuando sinti unos hormigueos en las
piernas, como los que tuvo en primavera, pero ms intensos.
Enseguida not que perda fuerza su mano izquierda y la angustia le
embarg: saba que era la maldita enfermedad de su familia.

La tena su padre Ragnar, que gobernaba Thule sin poder levantarse

de la silla desde haca diez aos. Tambin su hermana Riita, que de
nia perdi la vista, y la prima Sigrid de Escocia, que empez a
caminar como si estuviera borracha. El asustado Guntar no saba que
sus neuronas estaban perdiendo mielina y que su enfermedad se
llamara esclerosis mltiple. An no sabemos la causa pero, segn la
teora de moda411, 412, hay una predisposicin gentica que l y los de
su raza estaban expandiendo.

Otros creen que los virus desencadenan esclerosis y que los

transmitieron soldados britnicos durante la segunda guerra
mundial271-273. Algunos dicen que la culpa es de los perros o de los
empastes dentales. Sabemos que la enfermedad abunda en pases del
i
Un bao caliente empeora o desencadena sntomas en los pacientes con esclerosis mltiple.
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norte, y que afecta ms a las mujeres, sobre todo si son ricas y viven
en la ciudad. Nadie conoce a gitanos o esquimales que la sufran y hay
quienes toman aceite de prmula para evitarla. Su evolucin es tan
diferente que nos preguntamos si hay una o varias esclerosis
mltiples. Se puede operar? Funcionan esos tratamientos nuevos y
caros?

Este libro resume y explica con amenidad la enorme informacin

disponible sobre esclerosis mltiple. Con rigor cientfico y vocacin
divulgadora, intentamos "descifrar" al lector las claves de la
enfermedad. Hay gran cantidad de datos salpicados de hiptesis
curiosas, de citas favoritas y de sugerencias intudas. Porque el saber
(como el querer) ha de ser aliado.
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F1
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1. Historias mltiples

La esclerosis mltiple es una enfermedad joven, porque afecta a

jvenes, y porque se conoce en poca reciente. Las descripciones
antiguas son pocas y dudosas (quiz antes se presentaba con sntomas
diferentes). Su frecuencia va en aumento desde el siglo pasado253.

LOS NOMBRES DE LA ENFERMEDAD

Podemos nombrar una enfermedad por su sntoma principal, como en

la epilepsia o en la jaqueca. Otras veces se utiliza un epnimo, o sea,
el nombre propio de quien la defini: demencia de Alzheimer o
enfermedad de Parkinson. Pero sta que nos ocupa no tiene un
sntoma caracterstico, ni un epnimo i , y hasta su nombre vara segn
los pases: los franceses la denominaron esclerosis en placas; los
ingleses, esclerosis diseminada; y los americanos esclerosis mltiple.

UNA MONJA DEL SIGLO XIV

La primera persona con probable esclerosis mltiple haba nacido en

Holanda en 1380, se hizo monja y despus fue santa336. Durante 37

i
Epnimo significa "el que da su nombre". En una ciudad, se llamaba epnimo al personaje
(normalmente un magistrado o sacerdote) que le daba su nombre durante un ao y figuraba en los
decretos. Este honor acarreaba gastos y, en aos de caresta, nadie quera asumir la eponimia;
entonces la asignaban a un dios: por ejemplo, en Mileto, en los malos tiempos nombraban epnimo a
Apolo145.
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aos, Santa Lidwina von Schiedham sufri sntomas neurolgicos que

empeoraban a temporadas, y que indicaban lesiones en mltiples
zonas del sistema nervioso.

SI NO ERES CASTO S CAUTO

Jorge III de Inglaterra no lea a Gracin i . No fue casto ni cauteloso y

todos supieron la historia de su nieto ilegtimo, Augusto Federico d'Est
(1794-1848). Era primo biolgico de la reina Victoria y, por sus
diarios150, sabemos que padeci esclerosis mltiple; a los veintiocho
aos escribe:

"Volva de un funeral y me qued ciego. Poco despus, recuper completamente la

fuerza y claridad de visin". Cinco aos despus, en Florencia, recae: "Permanec
muy dbil durante veintin das, con cadas porque mis piernas no eran capaces de
sostener mi cuerpo". En 1830, declina el ardor sexual que hered de su abuelo:
"Tuve un enredo con una joven, y encontr que al unirme a ella haba perdido mi
saludable vigor".

Las piernas siguen fallndole y cumple los cincuenta en silla de ruedas.

El avance del temblor se refleja en el manuscristo, cuyas ltimas lneas
resultan ilegibles. Muere dos aos despus.

LA CRIADA TIENE QUIEN LE DESCRIBA

Para una criada con esclerosis mltiple era una suerte estar contratada
en casa de Charcot. El padre de la Neurologa clsica pudo seguir
durante aos los sntomas de su doncella (nistagmo, temblor
intencional, palabra escndida) aunque... se equivoc en el

i
Adems de gran filsofo Baltasar Gracin era un buen jesuta; a los sesudos varones que caan en
debilidades de la carne les aconsejaba cautela para disimularlo: Consiste el crdito en el recato ms
que en el hecho, que si no es uno casto, sea cauto, deca inspirndose en un antiguo refrn latino
(Sis castior, sodalis, aut sis cautior)186.
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diagnstico: dijo que era una tabes, y la autopsia le desminti: haba

mltiples zonas de esclerosis diseminadas57.

UNA ENFERMEDAD DES-MIELINIZANTE

La esclerosis mltiple es una enfermedad desmielinizante: altera y destruye
la mielina, esa membrana que envuelve a las fibras nerviosas largas (los
axones) para protegerlas, aislarlas y mejorar su conduccin elctrica. Es una
sustancia blanca brillante compuesta de lpidos y proteinas; la segregan los
oligodendrocitos i , unas clulas que rodean a las neuronas.

Cuando la mielina se destruye (desmielinizacin) el axn queda desnudo,

sin proteccin, y no conduce bien el impulso nervioso. Entonces aparecen
los sntomas, que sern distintos segn el sitio afectado del cerebro o de la
mdula espinal.

ABRID LOS CADVERES Y VERIS LA

ENFERMEDAD ii

"No existe enfermedad sin sede ni sin causa", decan los mdicos
antiguos. Y abrieron los cadveres buscando en las lesiones del cuerpo
la explicacin de los sntomas: haba nacido la anatoma patolgica.

La lesin bsica de la esclerosis mltiple se llama "placa" y hay dudas

sobre quin la describi primero. En un hermoso atlas por entregas
(1829-1842), Cruveilhier99 hablaba de zonas de consistencia firme,
formando "manchas" o "islas" en un paciente con "paraplejia por
degeneracin gris de los cordones de la mdula espinal". Pero cuando
i
Oligodendrocitos es una palabra compuesta de trminos griegos: oligos (pequeo), dendros
(prolongacin, ramificacin) y citos (clula), es decir, clulas con pequeas prolongaciones.
ii
"Abrid los cadveres y veris la enfermedad", deca Morgani (1682-1771) en su libro De sedibus et
causis morborum (Sobre las sedes y causas de las enfermedades). Es el principio de la Anatoma
Patolgica: las causas de una enfermedad se buscan en las lesiones del cuerpo.
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sali ese captulo ya se conocan las ilustraciones de Robert Carswell

(1838) sobre "una peculiar enfermedad de la mdula y tronco del
encfalo con zonas atrficas y descoloridas" 83.

DIAGNOSTICARLOS TODAVA VIVOS

Los anteriores hablaban de autopsias. En 1849 el alemn Frerichs

diagnostic el primer paciente vivo: dijo que tena Hirnsclerose165
y, siete aos despus, la autopsia demostr su acierto.

El que defini con claridad los sntomas de esclerosis mltiple fue

Jean Marie Charcot, en sus famosas sesiones clnicas del Hospital de
la Salptrire (1872-1873). La separ de la esclerosis lateral
amiotrfica a la que slo se parece en el nombre. Resalt que los
pacientes con esclerosis mltiple tienen un temblor intencional,
cuando van a hacer un movimiento, diferente del de los
parkinsonianos (tiemblan en reposo). Tambin describi el nistagmo
(una oscilacin de los ojos) y la palabra escndida: hablan como si
estuvieran borrachos.

A esos tres sntomas (temblor, nistagmo y palabra escndida) los

bautizaron como trada clsica de Charcot. l mismo le quit
importancia y repeta que un enfermo poda tener esclerosis mltiple
aunque faltara uno, dos o los tres sntomas. Tena razn: la trada es
muy rara al comienzo y menos del 10 % de los enfermos llegarn a
presentarla. Hoy en da no se considera tpica391.

LAS HISTRICAS NO LEVANTAN EL DEDO GORDO

Eso dijo Babinski en el siglo XIX, cuando las consultas estaban llenas
de histricas. Las enfermas de esclerosis mltiple, tienen sntomas tan
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variados que podan confundirse con histeria i , sobre todo cuando la

mujer insiste en que no puede mover las piernas.

El signo que describi Babinski ayud a diferenciarlas. En las

parlisis por lesin del sistema nervioso central, al rascar la planta del
pie, los dedos (sobre todo el gordo) se extienden. Sin embargo, las
pacientes que no tienen enfermedad "orgnica" (las histricas), harn
lo que las personas normales: doblar los dedos hacia abajo.

EN EL PRINCIPIO FUE LA HISTERIA

Al principio los mdicos confundan la histeria con la esclerosis

mltiple y Babinski ayud a diferenciarla. Pues estudios actuales dan
la vuelta a la tortilla y vuelven a mezclar lo psiquitrico con lo
neurolgico.

Los pacientes de esclerosis mltiple presentan una "reaccin histrica"

antes de las recadas (o brotes), y esta forma de comportarse viene
desde la infancia. Los nios "histricos" tendran ms posibilidades de
tener esclerosis mltiple cuando se hacen adultos (ver captulo 6).

UNA ENFERMEDAD PROTEICA

Proteica ii significa variable, de muchas formas, y as es la esclerosis

mltiple. Precisamente, lo que la define es su diversidad tanto en la
forma de presentarse, como de extenderse. Segn las zonas en que se

i
Segn Freud166, en la histeria se forma un contenido de representaciones psquicas que luego,
suficientemente crecido, se apodera de la inervacin somtica. Diferencia los fenmenos motores del
acceso histrico de los sntomas permanentes; tambin aqu se ven brotes y secuelas.
ii
Proteico significa variado, multiforme, que tiene muchas facetas o aspectos. Proteo era un dios
marino, smbolo de versatilidad porque cambiaba de aspecto a voluntad434, como en el pasaje en que,
intentando escapar de Menelao, se transforma sucesivamente en len, serpiente, pantera, jabal, agua
corriente y rbol191.
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destruye la mielina se presentar con sntomas sensitivos o motores,

con alteraciones del equilibrio, o de la visin. Entre un "brote" o
recada (aparicin de nuevos sntomas) y otro discurren das o aos.
Las lesiones se diseminan por el sistema nervioso central y difieren en
su tamao, localizacin y fecha de aparicin. Cada paciente
evoluciona a su propio ritmo, y su respuesta a los tratamientos
tambin es peculiar. Lo que caracteriza a la esclerosis mltiple es la
unidad en la diversidad i .

SE PONEN ENFERMOS PORQUE NO SUDAN

La esclerosis mltiple se produce porque los pacientes no sudan

suficientemente. sta fue la primera explicacin de la enfermedad y la
di Cruveilhier98. La lista de causas posibles326 sigue amplindose,
seal de que no sabemos exactamente de qu va: los empastes de
mercurio, el fro, los perros, las garrapatas o todo tipo de grmenes.
Segn pocas han estado de moda causas metablicas, circulatorias,
infecciosas o inmunolgicas, y los tratamientos respectivos.

Cuando pensaban que la causa era un trastorno del metabolismo se

utilizaron enzimas digestivos, vitaminas o antidiabticos. Luego se
achac a problemas circulatorios, y se usaron vasodilatadores y
anticoagulantes. La teora infecciosa promovi el uso de antibiticos,
antimicticos y antivirsicos. Los que sospechaban un trastorno
inmunolgico prescribieron vacunas o llegaron a extirpar el timo. Y
cosas peores. El libro de Sibley490 recopila muchos tratamientos
infructuosos, algunos descabellados, de inters puramente histrico.

UN CATALN EN PARS

i
Sir Francis Walshe se dio cuenta de que los enfermos de esclerosis mltiple se parecan,
precisamente, en sus diferencias, en que eran muy cambiantes sus sntomas y su evolucin: comparten
un "aire de unidad en la variedad".
 21

Hace medio siglo, tres cientficos soviticosi publicaron con cientfica

jactancia: "Hemos identificado el virus de la esclerosis mltiple". Tan
intrigado qued nuestro prestigioso Barraquer i Bords que viaj hasta
Paris para plantear la cuestin al Profesor Mollaret, experto en
enfermedades infecciosas.

El relato del cataln28 no detalla si fue junto al Sena o paseando por

los Campos Elseos ii , cuando el sabio francs le di la clave: "No les
hagas caso, Luis, lo que esos rusos han descubierto es el virus de la
rabia atenuado".

LA CONGRESISTA SALI LLORANDO

Las refutaciones escandalizan ms en vivo y en directo. La

investigadora Kathleen Chevassut estaba tan segura de haber aislado
el microbio de la esclerosis mltiple, que le haba bautizado: Spherula
insulares. Por malentendida galantera o por no haber repasado bien
los argumentos, algunos cientficos ilustres asentan aparentemente
convencidos.

Se anim la optimista dama y se puso a defender su "descubrimiento"

en un importante congreso. Un sesudo varn (E. Arnold Carmichael
deba estar de mal humor) le rebati con crueldad y rotundidad, hasta
que la seorita Chevassut sali llorando, y tan derrotada que, desde
ese momento, se retir para siempre de la investigacin.

AQUELLAS PENAS TRAJERON ESTAS PLACAS

i
Margulis, Soloviev y Shubladze (1948), citados por Barraquer28.
ii
Los Campos Elseos son, en la mitologa griega, el equivalente del Paraso cristiano, del Edn
musulmn o del Walhala vikingo: los humanos creen que las almas buenas deben obtener un premio
(ngeles, hures o walkirias) cuando mueren
 22

Ya deca Charcot que la pena poda estar relacionada con la

enfermedad (vase el captulo V sobre "Mente y personalidad en la
esclerosis mltiple"). Y todava antes lo dijo Frerichs.

Trabajos recientes les dan la razn: un divorcio, perder el empleo, la

muerte de un familiar, dificultades econmicas y otras circunstancias
negativas o estresantes pueden desencadenar brotes; incluso podran
influir en la aparicin de la enfermedad188-190,253,507,542,543.

Se sabe que el estrs afecta al sistema inmunolgico77 y, al fin y al

cabo, es su alteracin lo que provoca la esclerosis mltiple.

LA NINFMANA, EL SUICIDA Y LOS POETAS

Adems de la monja holandesa, el primo de la reina Victoria de

Inglatera y la criada de Charcot, otros clebres personajes sufrieron
esclerosis mltiple.

La ninfmana la describi, cmo no, Sigmund Freud. Era una joven

de desmedida sexualidad y esa fue la clave para que le diagnosticara
esclerosis mltiple (en su biografa lo cita Shaw). El suicida es un
personaje literario, cuya desesperacin ante la enfermedad se refleja
en la famosa novela "Shogun" 79.

Tambin padecieron esclerosis dos poetas alemanes: Eduard Mrike

(1804-1875)253 y el ms conocido Heinrich Heine (1797-1856), un
hbrido del romanticismo y del incipiente realismo i , que vivi
paralizado sus ltimos aos238,245.

i
Heinrich Heine, a la vez que canta a los castillos, las brujas, los gnomos y los templos gticos, es un
burgus revolucionario y un incrdulo volteriano. Tanto en verso como en prosa dej muestras de
irona, sarcasmo y escepticismo124.
 23

MDICOS ENFERMOS

Estudiar medicina no evita la esclerosis mltiple. En 1843, un antiguo

alumno de la Universidad de Pensilvania, el Dr. Pennock, empez a
quejarse de pesadez y hormigueo en la pierna izquierda y luego en la
derecha i . Su incapacidad aument con los aos, sus brazos se
debilitaron, caminaba con dificultad y tena problemas para orinar,
muriendo en 1867. Durante su enfermedad not que el agua caliente
empeoraba su debilidad (vase test del Caldarium en captulo 8).

Internet ha hecho famoso a un mdico con esclerosis mltiple que no

ha querido revelar su nombre. Firma con el pseudnimo de Dr.
Gmarc46 y a travs de sus pginas Web nos da su visin personal de
la enfermedad, especialmente vlida por su doble condicin de mdico
y paciente. Est informadsimo de las ltimas investigaciones o de los
remedios caseros, lo cuenta a travs de su propia experiencia, teida
de irona y escepticismo pero siempre enriquecedora. No se lo
pierdan: vayan al ordenador y localcenle a travs de
http://aspin.asu.edu

PROFUSA PERO NO ECUMNICA ii

La esclerosis mltiple es una enfermedad profusa (muy extendida y

frecuente) pero no ecumnica (no se da en todas partes). En el mundo
hay ms de un milln de enfermos pero en unos pases son muchos y
en otros rarsimos. En Estados Unidos hay 400.000 enfermos con

i
La descripcin la hizo JC Morris el 4 de diciembre de 1867 en su conferencia en el Colegio de
Mdicos de Filadelfia, titulndola: El caso del ltimo Dr. CW Penock.
ii
Profusus en latn es derramar extensamente. Ecumnico significa universal (del griego,
oikumn: la tierra habitada); este trmino es muy til y no debera limitarse a referencias religiosas. .
 24

esclerosis mltiple15,514 y en Etiopa no se encuentra prcticamente

ninguno.

Los estudios epidemiolgicos nos hablan del nmero de casos

"nuevos" que aparecen cada ao (incidencia) y del nmero de casos
que hay en un momento determinado (prevalencia). En una ciudad de
100.000 habitantes, cada ao apareceran 2 casos nuevos de esclerosis
mltiple (decimos entonces que su incidencia es de 2 por cien mil).
Pero estos casos nuevos se acumulan obviamente a los de aos
anteriores, por lo que, en un momento dado, en esa ciudad terica de
cien mil habitantes, el nmero de personas afectadas por la
enfermedad es mucho mayor, aproximadamente 55 (decimos que la
prevalencia es del 55 por cien mil). En una provincia pequea, como
Granada (800.000 habitantes), habra 440 afectados.

La prevalencia en Europa y EEUU vara segn los pases y est entre

15 y 145 por cien mil181. En el resto del mundo las cifras son mucho
ms bajas.

LA ESCLEROSIS MLTIPLE EN ESPAA

Los estudios epidemiolgicos de EM en Espaa tenan importantes

carencias metodolgicas por lo que ha tardado en conocerse la
verdadera importancia de esta enfermedad en nuestro pas. El pionero
fue Oscar Fernndez138,143,144 con atencin preferente a un distrito
sanitario de Mlaga.

Siguieron otros estudios epidemiolgicos sobre esclerosis mltiple en

Alcoy318,323, Asturias528,529, Navarra16, Teruel347 y otras reas. En
conjunto, Espaa es una zona de riesgo medio; la incidencia es 2 por
cien mil (cada ao, 800 espaoles comienza con sntomas de la
enfermedad) y la prevalencia de 55 por cien mil (ahora mismo, hay
25.000 espaoles con esclerosis mltiple).
 25

CON POCOS PERO DOCTOS LIBROS JUNTOS i

Hay muchos libros sobre la esclerosis mltiple, unos para especialistas

y otros para el pblico general (en Inglaterra o Estados Unidos se
encuentran hasta en supermercados). Vamos a dar una relacin de
unos pocos pero que resultan interesantes: Entre los libros
"cientficos" y actualizados, recomendamos el de Paty y Ebers391 y el
de Kesselring253. En espaol, la monografa ms completa es la de
scar Fernndez141,142. Son obras para neurlogos o para mdicos con
un inters muy especial en la enfermedad.

Entre las obras de "divulgacin", casi todas estn en ingls:

Aprendiendo a vivir con la esclerosis mltiple 420, Sobrellevar la
esclerosis mltiple 46, Dietas para ayudar en la esclerosis mltiple
194
. Un tipo intermedio, con base cientfica pero muy asequibles son
Esclerosis mltiple, el libro de los hechos 290 y Demandas
teraputicas en la esclerosis mltiple 490.

Finalmente, para el que quiera conocer la esclerosis mltiple, sea

paciente, familiar o mdico, recomendamos un libro extrao e
inclasificable: el que tienen en las manos.

i
Son versos de Quevedo426: Con pocos pero doctos libros juntos (...), si no siempre entendidos,
siempre abiertos, o enmiendan o fecundan mis asuntos.
 26

F2
 27

2. Qu es la esclerosis mltiple?

La esclerosis mltiple es una enfermedad inflamatoria del sistema

nervioso central (cerebro, cerebelo, tronco enceflico y mdula espinal).
En la sustancia blanca i se destruye la mielina, un aislante que envuelve
las fibras nerviosas largas (axones) y que sirve para que los impulsos
elctricos se transmitan mejor. Cuando se pierde mielina los nervios
conducen mal y aparecen los sntomas.

Las lesiones se llaman "placas" y cambian de unas personas a otras. Las

hay pequeas y grandes, unas estn "activas" y otras son "crnicas".
Pueden aparecer en cualquier momento, habitualmente en forma de
"brotes" o recadas (cuando empeoran los sntomas) seguidos de
periodos de recuperacin o remisin.

Los pacientes nacen predispuestos genticamente a reacciones de tipo

"auto-inmune". En la infancia contactan con un factor externo
(posiblemente un virus) y desencadenan la respuesta autoinmune que
producir, aos despus, la inflamacin y desmielinizacin de zonas
del encefalo o de la mdula espinal.

MLTIPLES PLACAS DISEMINADAS

En la esclerosis las lesiones son mltiples, forman placas y estn

diseminadas, salpicando de modo difuso el encfalo y la mdula
i
En el sistema nervioso central se distingue una sustancia gris (corteza cerebral, ciertos ncleos y
centro de la mdula) donde se sitan los cuerpos de las neuronas con sus dendritas (las
prolongaciones cortas) y una sustancia blanca, la zona que atraviesan los axones o prolongaciones
largas, formando vas ascendentes (sensitivas) o descendentes (motoras).
 28

espinal. La "placa" es una zona de sustancia blanca en la que se ha

perdido la mielina (desmielinizacin) que envolva a los axones, y
stos aparecen algo alterados pero relativamente preservados.

Las placas son pequeas, generalmente de menos de un centmetro,

salvo que se agrupen varias que es la tendencia habitual
(coalescencia). Suelen verse rodeando a pequeas venas
(perivenulares) y son ms frecuentes alrededor de los ventrculos
(periventriculares). Fuera del cerebro, las placas lesionan los nervios
pticos, tronco del encfalo y mdula espinal cervical.

DELENDA EST MIELINA i

"Que la mielina sea destruida": sta es la orden que da el trastornado

sistema inmunolgico de los pacientes con esclerosis mltiple.

La mielina es una sustancia que envuelve y protege las fibras

nerviosas y est compuesta de protenas y lpidos. En la esclerosis
mltiple el sistema inmunolgico est daado y no reconoce a algunos
de los componentes de la mielina. Los considera extraos, enemigos,
y da orden a las clulas inmunitarias (linfocitos y macrfagos) para
que ataquen a la mielina. Y estas clulas, que normalmente nos
defienden de los grmenes, se desplazan al cerebro, al cerebelo y a la
mdula para destruir la mielina. Es una reaccin inflamatoria e
inmunitaria parecida a la que se produce cuando una bacteria se
introduce en el organismo; slo que los linfocitos y macrfagos atacan
a la propia mielina, porque la confunden con un virus. Las lesiones
producidas ("desmielinizantes" se llaman) son la causa de los sntomas
que van a aparecer.

i
La estructura del ttulo es la de la famosa frase Delenda est Cartago ("que Cartago sea destruda").
La pronunciaba Catn el Censor (234-149 aC) al final de todos sus discursos ante los cnsules de
Roma; porque eran tiempos de guerras pnicas y quera mantener vivo el odio contra los cartagineses.
 29

LA CULPA ES DE LOS LINFOCITOS T

Se llaman linfocitos T porque se producen en el Timo i . Son los

ejecutores, los que finalmente realizan la labor daina. Ellos provocan
la inflamacin y la desmielinizacin, la destruccin de la mielina. Los
linfocitos T son responsables tanto de que se inicie la reaccin
inflamatoria com de su amplificacin, y posiblemente su finalizacin
tambin depende de ellos. Tambin estn implicados en la produccin
de citocinas, unas sustancias muy importantes en la reaccin
inmunolgica555.

EL ACERBO ACERVO DEL CROMOSOMA 6

Los linfocitos T se confunden por culpa del cromosoma 6, el que

regula la inmunidad, una especie de ministerio de defensa, que decide
cmo debemos reaccionar ante las agresiones. All se dan rdenes
para destruir las bacterias que nos atacan o el polvo que molesta
nuestros bronquios.

El cromosoma 6 es responsable de nuestras defensas, pero a veces se

pasa, como en la alergia, cuando para aislar el polen o la picadura de
una abeja produce tanta inflamacin que es peor el remedio que la
enfermedad. Otras veces se equivoca, como en las enfermedades
"auto-inmunes": se defiende de s mismo, ataca protenas propias que
no se reconocen como tales, que se consideran enemigas. En la
esclerosis mltiple se destruye la propia mielina ii .

i
Galeno defina el timo como la glndula del valor y del afecto: timos significa afecto, por eso,
una persona con dis-timia es la que tiene problemas con organizar sus emociones. En realidad, el
timo tiene, sobre todo en los jvenes, importantes funciones inmunitarias.
ii
Otras enfermedades autoinmunes son la artritis reumatoide o la miastenia en las que se daa el
cartlago o la sinapsis neuromuscular del propio organismo.
 30

En una regin del cromosoma llamada rea HLA reside la

susceptibilidad a la enfermedad30,458. All se acumulan los genes que
determinan el comportamiento de nuestro sistema inmunolgico y que
finalmente ordenarn el ataque al propio tejido nervioso. Su acervo
inmunolgico es acerbo i .

MIELINA, LINFOCITOS Y LOS PERROS DE ACTEN

Acten, prototipo del voyeur, se dedic a observar las desnudeces de

Diana mientras se baaba. Descubierto, la diosa le conden a no ser
reconocido por sus propios perros (los que antes le defendan) y
entonces, los animales, "confundidos", devoraron a su dueo. No se
parece mucho este mito a lo que hacen los linfocitos cuando no
reconocen a su propia mielina y la "devoran". La causa de esa
confusin es el cromosoma 6, que en el mito hara de Diana (Artemisa
para los griegos).

ROMPIENDO BARRERAS

Dicen453 que las placas aparecen en los sitios en que ciertos

traumatismos han roto la barrera hemato-enceflica ii . Por eso se
afectan los nrvios pticos (muy mviles y contnuamente expuestos a
pequeos traumatismos), la mdula cervical (en los puntos en que la
traban los ligamentos dentados), y las zonas que rodean los
ventrculos (las acusadas angulaciones favorecen una distensin
"cortante").

i
Acervo (sustantivo) es lo comn o heredado. Acerbo (adjetivo) significa agrio, cruel,
desagradable70,96.
ii
La barrera hemato-enceflica es un concepto: las estructuras anatmicas y fisiolgicas que se
interponen, haciendo de filtro, entre la sangre (hematos) y el cerebro (encefalos). En condiciones
normales, tiene permeabilidad "selectiva": impide el paso a ciertas sustancias y clulas. Cuando por
traumatismo, u otra causa, la barrera "se rompe", pasan elementos que antes no podan hacerlo.
 31

Precisamente en estos sitios se ven con ms frecuencia las placas, y

algunos autores invocan este factor "traumtico" o mecnico. Esta
hiptesis la describieron hace treinta aos Lord Brain y Marcia
Wilkinson: en el cadver de un paciente con esclerosis mltiple y
cervicartrosis, las placas coincidan exactamente con las zonas en que
los discos vertebrales alterados presionaban la mdula.

PLACAS ROSAS COMO EL SALMN

Las placas agudas aparecen en los brotes y son de color rosa salmn.
La zona lesionada tiene bordes irregulares y destaca la inflamacin,
con clulas infiltradas (linfocitos T, macrfagos) y se ven restos de la
mielina que est siendo digerida. Los oligondendrocitos (las clulas de
la mielina) sufren el ataque y su nmero disminuye, mientras que
aumentan los astrocitos (astrocitosis).

En proporcin los axones nerviosos no se alteran mucho por lo que, en

muchos pacientes, las lesiones son reversibles al principio, y los
sntomas pueden luego aliviarse o desaparecer104.

PLACAS GRISES COMO EL AVE FNIX

Las placas crnicas son de color gris. Son las lesiones ms antiguas,
las que los clsicos describan en los cadveres. Sus bordes son ms
definidos, cortantes y ya casi no se ve ni actividad inflamatoria ni
clulas. Los oligodendrocitos estn degenerados, sin mielina. Los
axones estn daados, y se ven desnudos, entre un amasijo de fibrillas
de gliosis354.
Esta placa crnica parece tierra quemada. Es una lesin silente,
aparentemente muerta o dormida, pero en algunos brotes pueden
 32

reactivarse: como el ave Fnixi surgiendo de sus cenizas. Entonces no

no se ven sntomas nuevos sino que las molestias previas empeoran o
se extienden.

LAS SECUELAS DEPENDEN DEL AXN

Tantos aos hablando de la mielina y lo que importa para las secuelas

es si se lesiona o no el axn. Cuando una zona nerviosa pierde mielina
deja de funcionar, pero si no se ha roto el axn luego se recupera (por
ejemplo, en la neuritis ptica suele recobrarse la visin perdida). Las
secuelas o incapacidades futuras dependen, a fin de cuentas, del
nmero de axones destrudos. Ahora est de moda investigar el
mecanismo por el que se destruyen axones y los factores que influyen
en su evolucin521.

RESUMIENDO

La esclerosis mltiple se produce en individuos que tienen una

predisposicin gentica (susceptibles desde que nacen) y que, al
contactar con ciertos agentes infecciosos (virus u otros) se les
desencadena una reaccin inmunolgica anormal (el sistema de
"defensas" de su organismo se altera). Entonces, sus propios linfocitos
(y otros elementos) atacan a la mielina de las fibras nerviosas (en la
mdula espinal o en el encfalo). Al destruirse la mielina se producen
diversos sntomas: parlisis, trastornos de sensibilidad, de
coordinacin u otros. Si la lesin es extensa y se pierden axones
quedarn secuelas; en caso contrario, se recuperar.

i
El ave Fnix simboliza lo que parece muerto y puede revivir (como las placas crnicas, como
algunos amores). En la mitologa egipcia, es un pjaro fabuloso, de color gris mientras permanece
enterrado en sus cenizas, hasta que resurge como un guila de alas doradas y rojas128.
 33

Por lo general, el comienzo de la enfermedad es agudo, leve al

comienzo y, a veces, reversible. Luego, durante algunos aos,
evoluciona en brotes que acumulan incapacidades. Al final, los brotes
se acercan y puede pasarse a una forma crnica, en que las lesiones (y
los sntomas) avanzan lenta pero progresivamente.

DESMIELINIZANTES QUE NO SON ESCLEROSIS

La esclerosis mltiple es la ms conocida y frecuente de las

enfermedades desmielinizantes pero no es la nica. En el sistema
nervioso central (y en el perifrico) hay otras alteraciones de la
mielina.

Son mucho ms raras y la mayora de los mdicos generales pasan su

vida sin ver ningn caso. Slo tienen en comn con la esclerosis
mltiple que la mielina se trastorna, pero los mecanismos son
diferentes. Las citamos muy brevemente: mielinolisis central pontina
(destruccin de mielina en el puente o protuberancia en algunos
trastornos del sodio), leucoencefalopata multifocal progresiva (en
pacientes con SIDA, ciertos virus oportunistas infectan los
oligodendrocitos), encefalomielitis aguda diseminada (sera la ms
parecida porque se produce una reaccin autoinmune contra la mielina
desencadenada por una infeccin o vacunacin) i .

EL HERALDO SE LLAMA NEURITIS PTICA

Algunas personas sbitamente pierden visin porque se afecta la

mielina que cubre el nervio ptico. Se trata de una neuritis ptica

i
Hay otras enfermedades congnitas con trastornos metablicos en los que se daa la mielina
(leucodistrofia metacromtica, adrenoleucodistrofia, leucodistrofia), pero la evolucin es distinta,
crnica, y los sntomas aparecen desde la infancia.
 34

desmielinizante que suele ser transitoria, no se acompaa de otros

sntomas neurolgicos, y a los pocos das o semanas se recobra la
visin. Precisamente, esa buena recuperacin le diferencia de otras
neuritis pticas como la isqumica, de peor pronstico544.

La neuritis ptica puede ser de uno o de los dos lados, y antes se

consideraba una entidad autnoma, pero la mitad de estos pacientes
sufrirn despus esclerosis mltiple. Incluso en los que no tienen otros
sntomas la resonancia magntica puede descubrir que su cerebro y
mdula tienen tambin lesiones desmielinizantes. Cada vez est ms
claro que una neuritis ptica es una esclerosis mltiple "frustrada" o su
heraldo i , la primera manifestacin o anuncio de la enfermedad163.

LA FRUSTRADA MIELITIS TRANSVERSA

Otra esclerosis mltiple incompleta o frustrada es la mielitis

transversa. La desmielinizacin se produce en la mdula, una sola vez
y, en teora no tiene por qu repetir. Muchas veces es el primer aviso:
el 80 % de los pacientes con mielitis transversa terminan desarro-
llando una verdadera esclerosis mltiple157.

EL PRIMO GUILLAIN-BARR

El sndrome de Guillain-Barr est emparentado con la esclerosis

mltiple. Se parecen en el mecanismo de desmielinizacin, slo que,
en lugar de afectarse la mdula o el cerebro, se atacan los nervios
perifricos de las extremidades. El Guillain-Barr es en el sistema
nervioso perifrico lo que la esclerosis mltiple en el central. Podra
ser dos formas diferentes de reaccionar ante parecidos estmulos, o

i
60 dracmas anuales cobraban en Grecia los heraldos: anunciaban las treguas de paz o los honores en
las fiestas dionisacas y destacaban en las ceremonias culturales (Aristteles fue heraldo de Atenas
durante diez aos)145. Heraldo pas a significar mensajero, el que da noticia de algo que va a ocurrir:
una ceremonia o la llegada de un prncipe96,561.
 35

que el mecanismo sea similar, pero que las diferencias de deban a la

actuacin de la barrera hematoenceflica (existe en el cerebro y en la
mdula, pero los nervios no la tienen).

UN MODELO VIRTUAL DE ESCLEROSIS

Los modelos virtuales tienen muchas aplicaciones. Para disear un

prototipo de automvil o valorar un proyecto de urbanizacin antes se
utilizaban maquetas. Hoy hacemos representaciones por ordenador,
obteniendo un "modelo virtual": algo que se parece a lo que queremos
estudiar, y as podemos realizar ensayos.

Para estudiar una enfermedad necesitamos hacer experimentos,

algunos con riesgo, y no vamos a utilizar pacientes. Por eso, para que
las investigaciones avancen es fundamental obtener en animales de
experimentacin un modelo de enfermar que se parezca lo ms
posible a lo que estudiamos. Ya tenemos modelos animales para la
enfermedad de Parkinson, para la de Alzheimer y para otras. El
modelo virtual de esclerosis mltiple en animales se llama encefalitis
alrgica experimental88,304.

EXPERIMENTOS CON ENCEFALITIS ALRGICA

Si inyectamos tejido nervioso a un ratn se le produce una reaccin

"alrgica" (inmunopatolgica) que produce una destruccin de la
mielina en el cerebro y en la mdula muy parecida a la esclerosis
mltiple.

Ahora ya podemos estudiar el efecto de numerosos factores que

favorecen la encefalitis experimental (edad, sexo, etc) y los beneficios
(o maleficios) de los diversos tratamientos317.
 36

No hay uno, sino diversos modelos de "encefalitis experimental"

segn la sustancia que inyectemos, la dosis y el tipo de animal
empleado. Unas se parecen ms a formas recidivantes, otras a formas
monofsicas (de un solo brote) y otras variaciones. Cada modelo sirve
para una cosa distinta.

EL VIRUS QUE DESMIELINIZA RATONES

La encefalitis alrgica experimental no exista hasta que la invent el

hombre. Pero algunos ratones sufren espontneamente una
enfermedad desmielinizante, que se parece bastante a la esclerosis
mltiple. La descubri casualmente Theiler al observar que a algunos
de sus ratones se les paralizaban las patas traseras. Investig y
descubri que la produca un virus (virus murino de Theiler)518.

Los ratones infectados empiezan con sntomas parecidos a la

poliomielitis (fase precoz); luego sufren una especie de esclerosis
mltiple (fase tarda) con desmielinizacin de la mdula mientras que
la infeccin contina y se cronifica. Estamos ante una
desmielinizacin espontnea que podemos provocar en animales de
laboratorio inoculndoles un virus y obtener datos que, por
extrapolacin, ayudarn a conocer la esclerosis mltiple352,525.

MOSQUITOS DE LAS SELVAS DE UGANDA

Hay que tener imaginacin y paciencia para ir a la selva ugandesa i ,

capturar mosquitos, ver si estn infectados con un virus que estamos
buscando, extraerlo y cultivarlo, para luego inyectrselo a un ratn.
El virus producir en el ratn una enfermedad con lesiones cerebrales
de tipo desmielinizante.

i
En concreto hay que viajar a la selva conocida como Semliki, de ah el nombre del virus: Semliki
Forest virus.
 37

NO SE CONTAGIA PERO SE TRANSMITE

Si la esclerosis mtiple fuese contagiosa habra muchos maridos y

esposas que la contraeran, pero esto no ocurre. Otra cosa es que
experimentalmente sea transmisible, que s lo es: una vez que, con el
antgeno adecuado, hemos sensibilizado a un animal, su suero (y en
concreto los T-linfocitos que contiene) puede producir
desmielinizacin en otro al que se los transfundimos.

ENFERMOS CON BUENA SALUD

Aparte de sus problemas de mielina, los pacientes de esclerosis

mltiple gozan de buena salud. Se defienden bien de las infecciones
locales o sistmicas sean de bacterias o de hongos. Incluso sufren
menos enfermedades vricas que la poblacin normal491. Tampoco
tienen ms riesgo de cancer, ni de otras enfermedades autoinmunes.
No se puede pues hablar de que tengan un trastorno inmune
generalizado117.

En la esclerosis mltiple hay una activacin autoinmune pero no

generalizada, sino muy concreta y limitada. Y aunque llevamos
dcadas buscando todava no sabemos definir el defecto. Al contrario
que en otras enfermedades autoinmunes, como la miastenia, en que
conocemos la diana atacada (los receptores de acetilcolina de las
clulas musculares); y como podemos detectar y medir
autoanticuerpos contra esos receptores, es ms fcil valorar su
evolucin.
 38

F3
 39

3. La esclerosis mltiple es gentica

En la esclerosis mltiple hay un trastorno inmunolgico que puede ser

de nacimiento o adquirido. Lo ms probable es que el mecanismo sea
mixto: se nace con una susceptibilidad gentica y algo en el ambiente
(un virus, un txico u otra cosa) que ocurre en la infancia o
adolescencia, facilita su aparicin aos despus. Segn la importancia
relativa que se d a los dos factores hay hiptesis de base gentica (las
veremos aqu) y otras que abogan por circunstancias ambientales (las
explicamos en el captulo 4).

LOS EPIDEMILOGOS PUEDEN AYUDARNOS

La esclerosis mltiple es "idioptica", lo que simplemente significa

que no sabemos todava su causa (su etiologa). Se sabe que su
patogenia (el mecanismo de produccin) tiene base autoinmune, pero
se desconoce lo que la desencadena, la etiologa.

Cuando no sabemos qu es lo que produce una enfermedad,

recurrimos a la epidemiologia. Nos dedicamos entonces a estudiar, y
a sacar conclusiones, del modo en que se distribuye segn factores
como la edad o el sexo (se da ms en jvenes o en viejos? en
mujeres o en hombres?); o si predomina en ciertas reas geogrficas o
socio-culturales (si se afectan ms los del norte o los del sur, los
europeos o los africanos, los habitantes de la costa o los de interior).
Otros atienden a diferencias entre las razas (hay enfermedades que se
dan ms en judos, en negros o en blancos) o en determinadas
 40

caractersticas individuales (alimentacin, nivel educacional, consumo

de tabaco, etc.). El hecho de que se d ms en determinados grupos
puede orientarnos a encontrar un factor causal, gentico o ambiental,
que predomine en ese conjunto de poblacin.

MUJER JOVEN DE ORIGEN NRDICO

El prototipo de paciente de esclerosis mltiple sera una mujer de raza

blanca, preferentemente de origen nrdico, joven (25-30 aos), que
vive en la ciudad y que disfruta de un nivel socioeconmico medio o
elevado248,274.

El sistema inmune est condicionado por diferencias genticas, de

sexo y hormonales116. Est claro que la enfermedad predomina en la
mujer joven de edad frtil, y que vara segn los pases. Una de cada
mil italianas padece esclerosis mltiple187. Pero si seleccionamos
inglesas de 35 a 44 aos, hay ms de 4 enfermas por millar488; y
todava ms si buscamos en Escocia o Escandinavia.

LOS INTOCABLES i : GITANOS Y ESQUIMALES

Son los protegidos de la enfermedad. Es rarsimo encontrar un caso

entre estas razas, independientemente del pas donde residan. Parecen
inmunes a la enfermedad los gitanos (sobre todo hngaros), los
esquimales y algunas razas africanas como los bantes.

Tambin los orientales tienen cierta resistencia: slo un chino de cada

115.000 padece esclerosis mltiple560. Y algo parecido ocurre con los
japoneses, aunque vivan fuera de su pas: en Seattle (Washington) hay
mucha esclerosis mltiple pero en la comunidad japonesa no se

i
Los intocables de Elliot Ness se hicieron famosos por su incorruptibilidad en la lucha contra el
hampa (Al Capone).
 41

encontr ningn caso. En Nueva Zelanda y Australia hay muchos

pacientes, pero casi nunca se afectan los maores o los
aborgenes131,202,334,493. En los vascos la mortalidad es menor que en
otros espaoles. Queda demostrada la importancia del factor gentico.

SICILIA 10, MALTA 1

No es el resultado de un partido de ftbol, sino una licencia literaria

para resaltar diferencias genticas. Sicilia y Malta son islas muy
prximas, sus habitantes viven de modo parecido, pero hay 10
sicilianos con esclerosis mltiple por cada malts que la
padezca447,472,533.

La explicacin estar en los genes. La mayora de habitantes de Malta

son de origen semtico, mientras que Sicilia, como otras zonas del sur
de Italia, recibi muchas colonizaciones y mezclas, incluyendo las
invasiones vikingas.

CERDEA Y LOS HIJOS DE HRCULES

En la isla de Cerdea hay ms del doble de pacientes de esclerosis

mltiple que en el resto de Italia447. Los sardos tienen una estructura
gentica homognea, completamente diferente de otras islas prximas
(como Sicilia), de otros italianos y de los europeos. Esto viene avalado
por la historia y hasta por la mitologa.

En la edad de bronce Cerdea (Sardinia) fue colonizada por un pueblo

extrao, de origen y nombre desconocido; levantaron 8.000 nuragas o
torres de piedra, desperdigadas por los montes y en al borde de las
 42

mesetas, posiblemente para vigilar las costas por donde

frecuentemente llegaban invasores i .

Tambin la mitologa apoya su origen gentico muy especial: Cerdea

fue colonizada por cuarenta de los hijos de Hrcules, conocidos por
los Tespiades ii .

LA MIELINA QUE NO MADUR

Hace un siglo empieza la teora de que en los enfermos hay una

peculiaridad de nacimiento, constitucional. Las autopsias revelan una
una inmadurez de la mielina que, en algunos aspectos, se corresponde
con la de un nio de seis aos.

Esta mielina mal desarrollada (o mal conservada) sera susceptible a

degradarse por una combinacin de los factores habitualmente
implicados (genticos, ambientales, infecciosos e
359,474
inmunolgicos) .

TEMPERAMENTO INMUNOLGICO

En el cromosoma 6 est codificado el modo en que se defiende

nuestro organismo, el modo en que reacciona ante un factor
"enemigo" (o que considera enemigo). Como vimos, en l est la clave
i
Cerdea fue invadida por barcos fenicios, romanos, bizantinos, genoveses, espaoles, etc. Sus
habitantes continan mirando al mar con temor, sintiendo que el que por all llega quiere despojarles.
Lo dice el refrn sardo: Chi venit da'e su mare furat (el que viene por mar es un ladrn).
ii
Cuando Hrcules fue a cazar el len de Citern se aloj durante 50 das en casa del rey Tespio,
empeado en tener descendencia del hroe. Cada noche le invitaba a acostarse con una de sus 50 hijas
y Hrcules, con el ardor de sus 18 aos, dej embarazadas a todas menos a una (luego virgen
sacerdotisa). Como la mayor y la menor de las hijas de Tespio tuvieron gemelos, los nietos (los
Tespiades) fueron 51, aunque slo 40 colonizaron Cerdea.
 43

de nuestra manera de defendernos, de reaccionar ante agresiones

reales o inventadas, y es peculiar para cada individuo. Lo mismo que
en psicologa, cada persona reacciona de modo diferente ante una
adversidad, segn su temperamento o carcter. Pues bien, nuestro
"temperamento" inmunolgico depende del cromosoma 6, de cmo
tenga organizadas sus secuencias de aminocidos y en concreto los
que se conocen como HLA i .

Al nacer tenemos una configuracin especial de estos aminocidos,

nuestro genotipo HLA. La predisposicin gentica a la esclerosis
mltiple se ha asociado con las regiones denominadas DR2 y parece
probable que sea mediada por los llamados MHC, complejos de
histocompatibilidad, del tipo II378.

UNA EUROPA RACISTA

La frecuencia de esclerosis mltiple en las naciones europeas muestra

grandes diferencias. Ni el clima, ni la latitud, ni otras causas
ambientales pueden justificarlas; los factores son tan complejos que
encontramos variaciones importantes incluso dentro del mismo pas.
Si se hace un estudio comparativo, la etnicidad (las diferentes razas)
es el nico dato que puede explicar medianamente la distribucin de la
enfermedad en el continente446.

CUATRO PUEBLOS EN PROMISCUIDAD ii

i
Las siglas HLA (del ingls, Human Leukocyte Antigen) designan unas molculas conocidas como
antigenos leucocitarios humanos. Son de dos tipos (HLA I y II) y de ellas depende nuestro sistema
inmunitario. MHC (Major Histocompatibility Complex) son los complejos de histocompatibilidad,
otras sustancias decisivas para la respuesta inmune normal.
ii
Promiscuidad significa mezcla o tendencia a mezclar (demasiado): del latn pro- (tendencia a) y
miscere (mezclar). Muchos usan mal esta palabra dndole connotacin sexual (quiz porque los que
viven demasiado juntos terminan por estar revueltos?).
 44

Israeles, palestinos, jordanos y kuwaites viven cerca, quiz

demasiado. Por cuestiones socio-polticas, cuatro razas se han
mezclado en una zona geogrfica pequea. Y eso es muy importante
para el epidemilogo: cmo se comporta aqu la esclerosis mltiple,
esa enfermedad de la que no sabemos si es gentica o ambiental?

Todos comparten el mismo ambiente. Los genes ms parecidos son

los de palestinos y jordanos, que tienen marcadores hereditarios
similares; los kuwaites son de una etnia diferente. Y a mayor
distancia, tanto por raza como por cultura, estn los nacidos en Israel.
Resumamos el riesgo que tienen de sufrir esclerosis mltiple: por cada
kuwait enfermo hay dos jordanos y cuatro palestinos7-9. Los israeles
se afectan poco, todava menos que los kuwaites247,293. La raza
predomina sobre el ambiente.

VKINGAR FER U UST MIKI

El ttulo est en la lengua vikinga original i y significa: "Los vikingos

viajaron mucho". Por eso extendieron tanto la esclerosis mltiple que
se origin en ellos y la diseminaron, como una herencia maldita, por
las numerosas tierras que atacaron y colonizaron. Esta original
hiptesis la plante Poser en 1995, en una prestigiosa revista ii .

Efectivamente, la distribucin geogrfica de la esclerosis mltiple

coincide con las zonas invadidas por los vikingos (Escandinavia,
Islandia, Islas britnicas) iii y con las reas de emigracin de sus

i
Los vikingos tenan un lenguaje muy similar al de alemanes, holandeses y anglosajones de la poca.
En algunas islas del Atlntico Norte se habla todava la lengua vikinga original, que recuerda algo al
ingls; por ejemplo: g er vkingur fr slandi se parece a I'm a Viking from Iceland (Soy un
vikingo de Islandia).
ii
El artculo412 se titula: Son los viajes vikingos el origen de la esclerosis mltiple?
iii
Cristbal Coln no descubri Amrica. Cinco siglos antes, Erik el Rojo y los suyos pasaron de
Islandia a Groenlandia, lo que no resulta inverosmil para cualquiera que consulte el globo terrestre:
por ese punto, entre Europa y Amrica slo hay mil kilmetros.
 45

descendientes anglosajones (Estados Unidos, Canad, Australia y

Nueva Zelanda).

Los vikingos hicieron incursiones por casi toda Europa, incluyendo

Normanda, Galicia, Sicilia, sur de Italia. Tambin se extendieron a
Rusia y descendieron por los ros hasta el Cucaso, Mar Negro y
Caspio; incluso batallaron con los bizantinos. Su costumbre de hacer
esclavos, manteniendo y luego vendiendo a las mujeres y nios que
capturaban pudo influir en la diseminacin gentica de la enfermedad
411,412
. Esta "maldicin de Odn i " parece continuar en nuestros das y
resulta creble desde una perspectiva gentica de la enfermedad.

VOCACIN RELIGIOSA DEL HERPES ZOSTER

En las zonas con mucha esclerosis mltiple se dan tambin ms casos

de varicela (que est producida por el virus herpes zoster). No
conocemos la explicacin, pero el herpes zoster, la varicela y la
esclerosis mltiple son menos frecuentes en la secta religiosa de los
huteritas ii . En general, estos devotos protestantes tienen un sistema
inmune ms eficaz que sus vecinos449.

Por el contrario, se ha visto mayor frecuencia de esclerosis mltiple y

otras enfermedades autoinmunes en otra secta religiosa, los
Mennonites actualmente asentados en Canad, pero de origen
germano-holands. Los motivos religiosos condicionan un aislamiento
y consanguinidad que aprovecha el epidemilogo para obtener datos
muy valiosos al investigar enfermedades de base hereditaria237.

i
Odn es el dios principal de la mitologa vikinga, Llama la atencin que los dioses nrdicos mueren,
a diferencia de lo que ocurre con las divinidades griegas, romanas u otras 371,386 .
ii
Los huteritas es una secta religiosa que sigue las ideas de Elas Hutter (1554-1602) fillogo y
telogo protestante alemn, autor de una Biblia polglota. Se analizaron 5.601 historias clnicas y los
seroanticuerpos al herpes zoster-varicela de 315 huteritas y 259 controles de otras religiones449,450 .
 46

AS EN LA MUJER COMO EN LA RATA

La mayora de enfermedades autoinmunes afectan a la mujer ms que

al hombre: artritis reumatoide, miastenia, sndrome de Sjgren,
tiroiditis y lupus eritematoso117. Y lo mismo ocurre en conejas,
ratonas y otras hembras utilizadas en laboratorio: en ellas es ms fcil
producir encefalomielitis alrgica experimental537 o diabetes murina.

La mujer y otras hembras tienen una mayor tendencia a la

autoagresin inmune, a que sus propias defensas se vuelvan contra
ellas. Alguien hablara del "masoquismo inmunolgico" de la hembra.

TANTO EN VARN COMO EN RATN

Los varones tienen menos posibilidades de sufrir esclerosis mltiple.

En los machos de otras especies no se da espontneamente esta
enfermedad, pero ocurre algo parecido con su equivalente de
laboratorio, la encefalitis alrgica experimental: es muy difcil
inducirla en machos jvenes mientras que las hembras son
susceptibles37.

Los varones con esclerosis mltiple son la mitad que las mujeres i y
sus sntomas empiezan ms tarde (tres aos despus). Pero hay ms
hombres con evolucin crnico-progresiva, ms invalidante545.

DE MADRES A HIJAS

i
El predominio en la mujer tiene excepciones: algunas comunidades de los Crpatos62 tienen la
misma proporcin, y entre los turcochipriotas hay ms varones que mujeres con esclerosis102.
 47

La esclerosis mltiple no se hereda o transmite por los modelos

mendelianos conocidos, hay algo en el ambiente que debe facilitarla,
pero nadie cuestiona la importancia del factor gentico: se da ms en
ciertas razas, en ciertas familias y en las mujeres.

En una zona de riesgo medio, la posibilidad de que una persona tenga

esclerosis mltiple es una entre 1.000 si no hay parientes afectados.
Cuando hay varios miembros afectados, la mxima posibilidad es de
madre a hija y la menor de padre a hijo. Si la madre tiene esclerosis
mltiple, su hija tiene una posibilidad entre 50 de llegar a padecerla, y su
hijo mucho menos.

LOS ENFERMOS TIENEN MUCHAS HIJAS

De un padre con esclerosis es muy raro que su hijo varn la tenga (el
riesgo es uno entre 100) y s es ms frecuente encontrarlo en su hija459.
De hecho, los enfermos varones tienen ms hijas que hijos, al menos en
Francia i que es donde se hizo la encuesta535.

HERMANOS Y GEMELOS

Valoramos el factor gentico de una enfermedad estudiando cmo se

comporta en gemelos210. Para ver lo que influye la herencia y el
ambiente en la esclerosis mltiple observamos si coincide o no en los
gemelos, en hermanos normales, en hermanos de un solo padre y en
los adoptados378.

Los hermanos de un paciente tienen una probabilidad de uno entre 35, la

misma que su mellizo (bivitelino). Pero si un gemelo (univitelino)

i
En Francia nacen ms nias que nios (relacin 1.05). Segn una amplia encuesta (8.000 pacientes
de ambos sexos), entre francesas con esclerosis mltiple la descendencia de hembras es todava
superior a la media535.
 48

padece esclerosis mltiple la probabilidad de que el otro tambin es

altsima: una sobre tresi .

FAMILIAS CON ESCLEROSIS

En los primos y otros parientes el riesgo es escaso. El 80 % de pacientes

de esclerosis no conocen otros familiares que la tengan119,205.

La polmica sobre ambiente y herencia sigue abierta. Lo ms probable

es que la causa de la esclerosis mltiple sea multifactorial, o sea, que
sean varios los factores, genticos y ambientales, que coincidan en una
persona que ha de desarrollar la enfermedad. En las formas familiares
de esclerosis mltiple predomina claramente la gentica, pues los
hermanos se afectan igual aunque vivan en diferentes regiones y
climas5.

LOS HEREDEROS ENFERMAN ANTES

Como ocurre en otras enfermedades, las formas de esclerosis de

mayor base hereditaria seran las que tienen un comienzo de los
sintomas a edades ms tempranas. El riesgo familiar de padecer
esclerosis mltiple vara con la edad en que aparecen los primeros
sntomas, siendo mximo en los pacientes de menos de 20 aos (8.9%
de riesgo) y mnimo despus de los 40 (1.3 %) ii .

i
Estudiando 15815 parejas del mismo sexo se encontr concordancia en la enfermedad en dos de los siete
univitelinos y en ninguno de los bivitelinos257.

ii
El riesgo familiar de padecer esclerosis mltiple vara con la edad en que aparecen los primeros
sntomas: en pacientes de menos de 20 aos, el 8.9 % de los hermanos padecer la enfermedad; entre
21 y 30 aos, el riesgo desciende al 5.1 %, y sigue bajando entre 31-40 aos (3.1 %), 41-50 aos (1.3
%) y es mnimo, incluso inverso, despus de los 50 (0.6 %)459.
 49

HACEMOS RESONANCIA A LOS FAMILIARES?

Una cuestin a dilucidar, de base tica y repercusin econmica: se

debe hacer resonancia a los hermanos o descendientes de pacientes con
esclerosis mltiple? Se ven lesiones hiperintensas en algunos familiares
que hasta entonces no tenan sntomas306.
 50

F4
 51

4. La esclerosis mltiple es ambiental

Vimos que la gentica es importante para sufrir esclerosis mltiple,

pero no basta: algo en el ambiente debe desencadenarla. Hay muchas
personas predispuestas hereditariamente y que nunca la tendrn.
Otras, con los mismos genes, s la van a desarrollar porque en cierto
momento ocurri algo en su entorno. Ignoramos si ese algo fue un
virus, un txico, un clima, una dieta especial u otra cosa. Slo
sabemos que el contacto se produjo en la infancia o la adolescencia,
y que los sntomas aparecieron cinco, diez o veinte aos despus.

ES MALO ALEJARSE DEL ECUADOR

El riesgo de padecer esclerosis mltiple depende de la latitud

geogrfica: tienen ms probabilidades los que residen lejos del
ecuador (sobre todo en la infancia-adolescencia). En regiones
tropicales no se habla de esclerosis mltiple. Por cada 100.000
habitantes, en Florida hay 15 pacientes; pero suben a 80 en Boston y
a ms de 100 en Escandinavia o Islandia84 .

En nuestro hemisferio, mientras ms al norte, hay ms casos y ms

graves: por cada paciente muerto en Nueva Orleans (30 latitud norte)
mueren cinco en Boston (42), y si un estadounidense emigra al norte
del pas, aumenta su riesgo de padecer esclerosis mltiple270. Lo
mismo pasa en Japn, aunque los japoneses son menos vulnerables a
 52

la enfermedad. En el hemisferio autral la enfermedad tambin

predomina en las zonas ms alejadas del ecuador, ahora las sureas334.

LA CARRERA DE FAETN

En Etiopa, Libia y otras zonas desrticas y soleadas no hay esclerosis

mltiple. Segn la mitologa, los desiertos se formaron tras la alocada
carrera de Faetn, hijo de Helios, que consigui que su padre le dejase
llevar un da el carro del Sol. Los briosos corceles que movan el astro
alrededor de la Tierra (la mitologa griega es pre-copernicana) se
desbocaron y en algunos sitios se acercaron demasiado a la Tierra,
abrasndola y dejando regiones ridas y desrticas.

Las zonas geogrficas a las que se acerc Faetn i en su carrera no

tienen pacientes de esclerosis mltiple: el desierto y el sol les
protegen. Los etopes (caras quemadas en griego20) no la padecen.
El clima y la cantidad de radiacin solar influyen en la aparicin de
esclerosis mltiple277, que prefiere regiones fras y lluviosas288.

INVASORES DE LA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL

El soldado era ingls y acababa de cumplir veinte aos cuando lleg a

la isla. No saba que medio siglo despus sera acusado de introducir
una terrible enfermedad. Formaba parte de un batalln britnico

i
Faetn (el Brillante) consigui que su padre (Helios/Apolo) le permitiese llevar un da el carro del
Sol, que gira sobre la Tierra tirado por cuatro briosos caballos. Los animales se desbocaron y el sol
perdi su rumbo: en algunos puntos se alej de la Tierra (se formaron los polos) y en otros momentos
se acerc demasiado (dando origen a los desiertos). Lo cuenta Ovidio en Las metamorfosis:
Se aproximan a la Tierra...Y qu estragos ha de presenciar!. Se calcinan rboles, campos, ciudades,
personas! Cada montaa es un Etna en erupcin! (...) Se retiraba el Nilo a los extremos del mundo.
(...) De esta aventura fogosa dicen que le qued a Etiopa su tono moreno y a Libia su tierra yerma.
 53

(estamos en 1940, segunda guerra mundial) con rdenes de ocupar el

archipilago de las Feroe i antes que los barcos de Hitler.

En esas islas no haba habido nunca un enfermo de esclerosis mltiple.

Tras la ocupacin (1943-1960) se observaron 24 casos lo que, para
una poblacin tan reducida significa una verdadera epidemia272. Y
luego, prcticamente nada: un solo paciente en treinta aos. Algo
parecido ocurri en Islandia271.

LOS NIOS RUSOS QUE COMEN CARNE

Los nios rusos que comen mucha carne tienen ms riesgo de padecer
esclerosis mltiple; lo mismo ocurre con los tienen amigdalitis
repetidas o padecen alergias antes de los 15 aos196.

No es la carne, sino la costumbre de ahumarla, la que aumenta las

posibilidades de padecer la enfermedad, dicen los estudiosos de
Francia, Suiza y las islas Feroe282,283. En Croacia, adems de la carne
ahumada, se asocia la esclerosis con un mayor consumo de grasas
animales, patatas y leche no pasteurizada485. Hablamos, claro est, de
probabilidades estadsticas y su significacin es relativa.

YA NO SE USAN EMPASTES DE MERCURIO

En los dientes de muchas personas todava quedan empastes

realizados con amalgamas de mercurio. La boca, despoblada por los
aos y la caries, se reparaba con estas sustancias resistentes y baratas.
Esos empastes resultan poco estticos y ya no se usan. Los
odontlogos disponen de materiales ms modernos, bonitos y caros.
Y, aunque no est demostrado, evitan las sospechas que siempre
i
Las islas Feroe o Faeroer estn en el Atlntico Norte, al noroeste de Gran Bretaa. En el siglo IX
fueron invadidas por noruegos y desde 1380 dependen de Dinamarca. A principios de la segunda
guerra mundial los ingleses las ocuparon adelantndose a la marina alemana.
 54

rodearon a las amalgamas de mercurio i . Se dice que, a la larga, se va

absorbiendo el metal, que resulta txico para el organismo en general
y, adems, aumenta el riesgo de padecer esclerosis mltiple489.

POLUCIN

Las zonas contaminadas, con mayor riesgo general para la salud,

alteran tambin las defensas. Esta es la causa que algunos invocan
para apoyar sus trabajos en los que se encuentra ms esclerosis
mltiple en las zonas industriales, con mayor polucin, especialmiente
en industrias textiles y de procesamiento de metales (en Francia, en
Chequia). Los componentes exgenos adversos alteran de un modo
significativo los mecanismos inmunolgicos y tienen un efecto
provocador y desencadenante en la esclerosis mltiple358,284,295.

LUZ, MS LUZ!

Licht, mehr licht! ii fueron las ltimas palabras de Goethe. Ese deseo
de luz deberan tener los predispuestos a problemas de mielina, porque
la luz protege de la esclerosis mltiple226. La radiacin solar y otros
factores climticos hacen que aparezca o no la enfermedad277. Los
pases con ms horas de sol tienen menos pacientes, quiz porque la
luz o los rayos ultravioleta tienen efecto inmunosupresor sobre la
glndula pineal226,335,383.

La pineal produce la melatonina, que es la hormona del ritmo y que

tambin modula la inmunidad. Con la edad su importancia disminuye
y el 40 % de los adultos normales ya tienen la pineal calcificada. En la
i
El mercurio se usa tambin en instrumentos de medicin (termmetros o barmetros) porque,
siendo metal, es lquido, mvil. De esa movilidad le viene el nombre: Mercurio, tena alas en los pies
y era el dios de los viajes y del comercio.
ii
Luz, ms luz! (Licht, mehr Licht! ) fueron las palabras que Goethe pronunci justo antes de morir
(22 marzo 1832).
 55

esclerosis mltiple la calcificacin de la glndula es prematura y ms

intensa, y en un estudio se encontr que todos los pacientes la tenan
calcificada467; dedujeron que ciertas anomalas de la pineal y de la
melatonina favorecen el desarrollo de la enfermedad.

BIENMIELINIZADOS LOS POBRES

Los pobres tienen mejor mielina que los ricos. Hay ms esclerosis
mltiple en las clases acomodadas y bien educadas42, incluso en los
ms intelectualizados. Los ltimos datos274 son concluyentes: entre
las personas de nivel socioeconmico elevado es ms frecuente la
enfermedad, y esto se ve todava ms claro en los pases en desarrollo,
donde son ms extremas las diferencias entre status econmico y
condiciones sanitarias564. La miseria extrema protege de la esclerosis
mltiple.

ASUSTADOS POR LA VARICELA

Donde hay varicela abunda la esclerosis mltiple y a la inversa. No es

extrao que el virus de la varicela (herpes zoster) haya sido implicado
en la patogenia de la esclerosis mltiple. En las zonas de riesgo se
adquiere antes de los 10 aos (el 95 % de los nios) y suele quedar
"dormido" (en estado latente) durante muchos aos, con
exacerbaciones peridicas como la esclerosis mltiple,

Uno de los que crey esa hiptesis fue el Dr. Ross. Con fanatismo de
recin converso hizo una campaa en prensa y radio difundiendo por
todo Estados Unidos la noticia de que la varicela produce esclerosis
mltiple. Era 1995 y miles de americanos se asustaron por una teora
que an est sin demostrar.

EL VIRUS REZAGADO Y LA VACUNA TARDA

 56

Las enfermedades propias de la infancia deben pasarse a su tiempo,

y las vacunas administrarse cuando se debe. O pueden aparecer
problemas. En un grupo de pacientes de esclerosis mltiple se
descubri que les haban vacunado de la polio muy tarde, con 15 aos
cumplidos49. En otros, las infecciones infantiles "habituales"
(sarampin, varicela, tosferina y otras) ocurrieron ms tarde de lo
habitual (estadsticamente)320,380. En algunas nias se adelant la
menarquia (la primera menstruacin) lo que aument el riesgo de
padecer enfermedades infantiles despus de la pubertad380.

UNA INFECCIN DISPARA LA EM

La esclerosis mltiple es un trastorno inmunolgico, de base gentica

y/o i ambiental, que en un momento dado se desencadena por un
virus94,242. Desconocemos qu virus ii (en forma de infeccin o de
vacuna) pudo actuar durante la niez y favorecer la aparicin de
esclerosis mltiple en la edad adulta. Y no tiene por qu ser un solo
germen, sino que esta enfermedad autoinmune sera la va final
conjunta de varias infecciones comunes en la infancia, en un orden o
intensidad determinado, sobre un nio predispuesto86.

LA EXTRAA MUERTE DE MI GATO

Cuando yo era nio jugaba con mi gato pero un da enferm y

pronto muri sin que supiramos de qu. Este relato aparece con

i
Siempre evito la expresin y/o (tomada del lenguaje de la lgica: and/or). La uso aqu slo para
atacarla, aliado con Lzaro Carreter289: "Si esta sandez progresa, dispongmonos a asistir a una
merienda en que nuestra anfitriona nos pregunte: Quiere usted chocolate y/o leche? ".

ii
Se sospecha de muchos virus: sarampin, rabia, herpes simplex, parainfluenza 1, scrapie,
paramixovirus, coronavirus, virus V del simio, HTLV-1. Estuvo de moda el herpes-virus 6 humano,
pero los seroanticuerpos (IgG) de enfermos en diferentes estadios no dan diferencias con los
controles372.
 57

cierta frecuencia en las encuestas a pacientes de esclerosis mltiple

realizadas en Oho (Estados Unidos)221: era ms frecuente en ellos
haber tenido en su niez o adolescencia un gato que muri de una
enfermedad desconocida. Otros han afinado encontrando ms
esclerosis mltiple entre los que tenan un gato siams209. Si partimos
de que en el desarrollo de la esclerosis mltiple interviene un virus, la
infeccin puedan venir no slo de los humanos sino tambin de otros
animales.

PERROS CON MOQUILLO

Tambin se culpa a otros animales domsticos, como los perros.

Cuando son pequeos y no se les vacuna tienen un alto riesgo de
contraer el "moquillo"; es una enfermedad producida por un virus
neurotropo i que, aparentemente, no daa al hombre, pero que en teora
teora podra contagirsele.

No ha podido demostrarse que la esclerosis mltiple est facilitada por

el paso al hombre del virus del moquillo canino, pero esta
controvertida hiptesis encaja con las agrupaciones cronolgicas de la
esclerosis en las islas Faroe, Islandia y otras zonas89,92,93,95,424 .
Estudios recientes insisten en el papel del virus del moquillo
canino94,345,346,439.

EL MISTERIO DE LA ALDEA DE HENRIBOURG

Slo viven 70 personas en esta aldea canadiense. A una mujer que

residi all en los aos cuarenta se le diagnostic esclerosis mltiple.
A travs de sus informaciones se descubri que la enfermedad afect

i
Neurotropo (de neuro=nervioso y tropos=afn) significa que tiene afinidad o predileccin por el
sistema nervioso.
 58

tambin a seis compaeras de su misma clase y a dos soldados que

estuvieron de maniobras en la zona en ese tiempo198.

Demasiadas coincidencias: algo ocurri ese ao en Henribourg

(Saskatchewan). Segn la Enciclopedia Britnica i , esta bella y salvaje
provincia de Canad es la principal zona de paso de numerosos
pjaros cantores, aves acuticas, halcones y bhos, muchos de los
cuales all anidan ...

PJARO EN LA JAULA ii , PJARO EN LA OLLA

Los pjaros (enjaulados o salvajes) pueden ser vectores en la

esclerosis mltiple. Se piensa que es porque transmiten el virus de
Epstein-Barr (los anticuerpos a ese virus suelen estar altos en
pacientes de esclerosis)307,333,366,541. Otros dicen que les da a los que
comen gaviotas infectadas con ornitosis. Durante la segunda guerra
mundial los habitantes de las islas Faroe cocinaban y consuman
algunos pjaros acuticos282: precisamente a esto, y no a la invasin
britnica, pudo deberse la famosa epidemia de esclerosis de aquella
poca.

PASARSE DE DEFENSAS

Hiperactividad inmunolgica: las reacciones de defensa son excesivas

y descontroladas en los pacientes con esclerosis. Su sistema
inmunolgico pierde el control y responde exagerada e
inadecuadamente a virus o a otros elementos extraos. Esta es la idea

i
La Enciclopedia Britnica es una fuente inmensa de conocimiento. Jorge Luis Borges empez por la
primera pgina y la ley entera.
ii
Pjaro en la jaula (Bird on the wire) es una de las canciones ms conocidas de Leonard Cohen.
 59

actual tras comprobarse que los enfermos de esclerosis producen

exceso de anticuerpos no sobre uno sino sobre mltiples virus498. Y
esto se ve en suero, pero an ms al analizar el lquido cefalo-
raqudeo. La cuestin no sera que reaccionan a un virus latente, sino
que estos pacientes reaccionan mal ante gran cantidad de agentes
virales.

UNA ENFERMEDAD SISTMICA

En la esclerosis mltiple la caracterstica gentica que se transmite es

una condicin sistmica, asintomtica en principio, y no limitada al
sistema sistema nervioso; hay otras alteraciones como las de los
leucocitos123. Posteriormente, el ambiente sera determinante en la
evolucin del rasgo gentico heredado; esto explicara la baja
concordancia entre gemelos monozigticos410.

CADA VEZ HAY MS ESCLEROSIS MLTIPLE

Voluble cual veleta de campanario, la esclerosis mltiple es inestable

hasta en su frecuencia. En el mismo pas la incidencia vara por aos o
periodos cortos: en Noruega337 aument mucho en el periodo 1975-
1985. En las islas Shetland93 la incidencia ha disminudo y el descenso
comenz entre 1951 y 1968.

En Noruega se han descrito claras fluctuaciones peridicas de la

incidencia121. Otros dicen que los cambios de incidencia son a costa de
una determinada forma evolutiva, lo que apuntara a que hay varios
tipos de esclerosis mltiple280. Desde una perspectiva histrica, la
mayora de datos sugiere un ligero incremento en la extensin de la
enfermedad71,121,330,473,546.

TODAS LAS CULPAS PARA LA VITAMINA D

 60

Los estudios epidemiolgicos muestran una extraa coincidencia: en

los sitios en que hay ms esclerosis mltiple abundan tambin el
cncer de prstata, las caries dentales, el cncer de clon y la
enfermedad de Parkinson. Incluso hay quien se atreve a explicarlo:
estas enfermedades tan diferentes clnicamente pueden compartir una
aberracin de la vitamina (hormona) D, la cual tiene un papel
plurifactico en la inmunorregulacin478.

AZAR O NECESIDAD?

Entre las mujeres con esclerosis hay muchas peluqueras500 y

enfermeras209 . Entre los varones, abundan los trabajadores del metal o
de empresas elctricas287. En ambos sexos hay ms frecuencia de
visitas a bases militares209 y destaca el grupo sanguneo 0
positivo318,323. Azar o necesidad? i

HIPTESIS CLSICAS

La intuicin es un atajo del conocimiento. Me gusta atender a lo que

dicen, sin pruebas, las personas inteligentes, sean neurlogos o poetas.
En las tragedias de Shakespeare se esboza el psicoanlisis y en frases
sueltas de Charcot o Parkinson encontramos ideas brillantes que aos
despus asumirn los cientficos. Las hiptesis mdicas deben
probarse en estudios controlados, pero su mero planteamiento terico
es un ejercicio de la inteligencia y la imaginacin que puede abrir
camino a soluciones futuras. Otras veces se quedan en ancdotas.

i
"El azar y la necesidad" se titula el conocido libro en que Jacques Monod351 plantea si los hechos
son causales o casuales.
 61

Los grandes hombres de la medicina de principios de siglo dieron una

larga lista de factores que relacionaron con la esclerosis mltiple: el
sudor98, el estrs76,165, la exposicin al fro, los esfuerzos excesivos,
infecciones agudas previas (fiebre tifoidea, viruela), una toxina
mielinoltica circulante (toxinas "rompemielina")315, etc.

CON MS DESENFADO QUE UN PERRO EN MISA

Son elucubraciones modernas, hiptesis dichas con desenfado y

desparpajo, sin demostraciones o mtodos rigurosos. Pero podran
contener parte de la verdad sobre las causas y mecanismos de la
esclerosis mltiple.

- El abuso de medicamentos y de otras drogas61.

- Alteraciones de los oligodendrocitos: por incapacidad de sus clulas

progenitoras122, porque los infecta un virus308, o porque son atacados
por priones i (556).

- La culpa de la desmielinizacin est en los astrocitos, esas clulas

auxiliares y efectoras, que intervienen en los procesos de cicatrizacin
y regeneracin214.

- La lesin nerviosa inicial es de origen vascular: hay vasos

genticamente susceptibles que producen una hipertensin local, y una
isquemia hipxica; esto desencadena la desmielinizacin y trastornos
secundarios que alteran el sistema inmunolgico184. Del mismo tipo,
pero antes de nacer: hay alteraciones vasculares e inflamatorias de las
vellosidades corinicas (de la placenta) en la madre de los enfermos
de esclerosis mltiple y otras enfermedades autoinmunes276.

i
Los priones son pequeas partculas proteinceas, con capacidad infectiva que se distingue de los
virus porque no tienen cidos nuclicos intrnsecos. En las enfermedades clsicas por priones (la de
las vacas locas, el Kuru, Scrapie) los priones afectan a las neuronas mientras que, segn esta
hiptesis, en la esclerosis mltiple atacaran a los oligodendrocitos.
 62

- La causa est en el sistema neurovegetativo. Esta teora se apoya en

que los sntomas varan con los cambios de temperatura y en que una
de cada tres mujeres deja de tener menstruacin254.

- La sustancia P interviene en la formacin de placas; es un

undecapptido que acta en el sistema nervioso como neurotransmisor
y es regulador de la respuesta inmune26.

- Un virus que se acantona en los ganglios sensitivos raqudeos y en

los ganglios de los pares craneales. Luego, desde esos privilegiados
santuarios, peridicamente, invade el cerebro, la mdula espinal o
incluso (en otras enfermedades desmielinizantes) los nervios
perifricos368.

ALGO OCURRE ANTES DE LOS 15 AOS

Estudiando a los emigrantes se puede saber si la causa de una

enfermedad es gentica o ambiental, aunque hay ciertas dificultades
metodolgicas168. E

n Suecia hay mucha esclerosis mltiple y en Etiopa ninguna. Si un

sueco emigra a Etiopa y le da esclerosis mltiple es porque la llevaba
en sus genes. Si un etope emigra a Suecia y le da esclerosis mltiple
es porque hay algo en el ambiente nrdico que favorece la
enfermedad.

Al estudiar a comunidades que emigran se llega a la conclusin de que

lo importante es la edad a que lo hacen. Si un etope de ms de 15
aos viaja a Suecia nunca tendr esclerosis, pero si lo hace recin
nacido tiene posibilidades de tener la enfermedad aunque menos que
los suecos de pura cepa. Los estudios con emigrantes apoyan la
importancia del factor ambiental con un largo periodo de
incubacin102,168,268.
 63

GENTICA Y AMBIENTE, ENREDADOS

La gentica es pues muy importante, pero los que contraen la

enfermedad tienen que haber estado en contacto con algn factor
ambiental antes de hacerse adultos. Algo ocurre pues antes de los 15
aos que, en personas genticamente predispuestas, desarrolla la
esclerosis. Sea cual sea su raza, un emigrante recin nacido adquiere
el riesgo de la zona a la que va. Si el que emigra es ya un adolescente
lleva consigo el riesgo del pas en que pas su infancia290.

Hay datos claros sobre la base gentica de la enfermedad y sobre la

necesidad de que contribuya un factor ambiental118,413,458,460,520. Con
los conocimientos actuales, parece claro que la coincidencia de ambos
factores ha producido un trastorno de base autoinmune en un paciente.
Gentica y ambiente se han enredado, como las zarzamoras en los
vallados i .

i
La metfora original se refiere a la enfermedad que algunos llaman amor: "Tus ojos y los mos se
han enredado, como las zarzamoras en los vallados". Aparece en un poema de Miguel Hernndez.
 64

F5
 65

5. Los sntomas principales

La esclerosis mltiple puede producir casi cualquier sntoma. Las

lesiones, pocas o muchas, atacan al azar cualquier parte del sistema
nervioso. Ver doble o borroso, andar como borracho, sentir
hormigueos en los brazos o las piernas acartonadas, es lo ms
frecuente. Tambin, molestias al orinar o hacer de vientre, problemas
sexuales o trastornos del carcter. Cualquier cosa es posible.

El modo en que aparecen estos sntomas (el curso clnico) es

impredecible. Lo ms frecuente es que lleguen en forma de "ataques"
(brotes) que luego repiten (recurrentes), alternando con periodos de
mejora. Otras veces los trastornos van progresando lenta e
insidiosamente.

DISPERSOS EN EL TIEMPO Y EN EL ESPACIO

Lo caracterstico de los sntomas es la dispersin. Se dispersan en el

tiempo: unos sntomas aparecen antes, otros despus, con distancias
de meses o aos. Y se dispersan en el espacio nervioso: el dao al
cerebelo da temblor, la lesin de las fibras sensitivas produce
hormigueos, se ve doble porque hay una placa en el tronco, y las
piernas no se mueven porque la va piramidal est afectada.

La enfermedad dispersa por antonomasia es la esclerosis mltiple.

EL COMIENZO DESAPERCIBIDO
 66

Es raro que el paciente llegue al neurlogo al primer brote. En el

comienzo suelen coincidir dos o ms sntomas leves, que duran poco y
son subjetivos (los nota el paciente pero los dems no los ven). La
mitad de los pacientes empieza por "hormigueos" o cansancio de una
extremidad, y uno de cada cuatro por molestias visuales. Lo que hace
que vayan al mdico son los sntomas ms llamativos (menos
frecuentes al principio) como parlisis, ceguera o problemas de
equilibrio importantes.

SNTOMAS AVANT-LA-LETTRE

Son los sntomas "anticipados" (avant-la-lettre) i , los que ocurrieron

antes del diagnstico. El paciente no les di importancia, o los olvid,
pero el mdico insistir para saber cundo empez realmente la
enferemedad: aquellas molestias en la pierna que achacaron a
"citica", los das que pas viendo doble hasta que le pusieron gafas,
o esa temporada con vrtigos despus de pasar la gripe".

MINUTOS, HORAS, DAS, SEMANAS O MESES.

Cunto tardan en aparecer las molestias? Todo sigue siendo variable,

pero aproximadamente sigue la regla de los quintos (1 de cada 5): de
cada cinco pacientes, uno desarrolla los sntomas en cuestin de
minutos (formas superagudas), uno lo hace en horas (subagudas), uno
en pocos das (agudas), uno en semanas (subcrnicas) y en otro se
prolonga durante meses (formas crnicas, que resultan ms frecuentes
despus de los 45 aos)3.

i
Avant-la-lettre es un galicismo culto y significa "por anticipado". Originariamente se denominaban
as las pruebas, de una estampa sacadas antes que le aadiera inscripcin o letra alguna. Esas copias,
por ser las primeras, todava no haban "fatigado" la plancha y, por tanto, son las ms apreciadas223.
 67

LOS SNTOMAS MS FRECUENTES

Cuando la enfermedad se establece, el sntoma ms frecuente (casi la

mitad) es la debilidad muscular: va desde una sensacin de fatiga
general a la parlisis completa de determinada zona. Sigue la
neuritis ptica, en 4 de cada 10 pacientes. Un tercio tiene trastornos
sensitivos (desde sensaciones anormales a verdadera anestesia). En la
cuarta parte de los casos veremos temblor cerebeloso o problemas de
coordinacin. Y algo detrs va la frecuencia del nistagmo, la diplopia
(visin doble) o la incontinencia.

LA FATIGA QUE NADIE RECONOCE

La fatiga es el sntoma del que ms se quejan los pacientes de

esclerosis mltiple534. Se cansan o agotan pero nadie les hace caso.
Como no hay nada paralizado, no lo reconocen ni los familiares
("siempre te quejas de que ests cansado y no tienes motivo") ni el
mdico (la fatiga no es un signo objetivo, no se puede medir). A veces
ni el propio enfermo sabe cmo definirla.

MESENCFALO Y FATIGA

La sustancia reticular ascendente es un conjunto de neuronas que

interviene en la vigilia y en mantenernos activos. Se sita en el tronco
enceflico, principalmente en sus porciones altas (mesencfalo).
Precisamente all hay aparecen ms lesiones desmielinizantes cuando
hacemos resonancia a los pacientes que ms se fatigan108,349.

MDULA ESPINAL Y PARLISIS

La debilidad muscular puede ser intensa y producir verdadera parlisis

de una o ms extremidades. Es una parlisis espstica, es decir, con
 68

aumento del tono muscular y exageracin de los reflejos tendinosos.

Se produce porque hay placas en la mdula espinal y, concretamente,
en la va motora piramidal, que trae del cerebro las rdenes para
ejecutar movimientos voluntarios. En estos enfermos aparece el signo
de Babinski: al rascar la planta del pie, los dedos, en lugar de
flexionarse como en una persona normal, se extienden, en especial el
dedo gordo.

MDULA ESPINAL Y ATAXIA

Si las placas afectan la mdula en los cordones posteriores, los que

llevan la sensibilidad profunda, el individuo es capaz de sentir el dolor
y cierta modalidad de tacto, pero no recibe informacin adecuada de la
posicin de sus articulaciones ni del terreno que pisa.

Entonces, al caminar, no tiene datos de cmo se mueve y su marcha

resulta incoordinada, atxica: va dando tumbos como si estuviese
borracho. La falta de informacin que le viene de los pies y
articulaciones la compensa con la vista, mirando hacia abajo
continuamente mienstras camina. Cuando el neurlogo le explora, le
hace cerrar los ojos con lo que el paciente, falto de toda informacin,
cae: es lo que se conoce como prueba de Romberg.

LA VISTA PERDIDA Y HALLADA

Sbitamente, en horas o pocos das, se pierde la visin de un ojo y

acude al oftalmlogo que diagnostica neuritis ptica. El 90 % de los
casos recupera espontneamente la visin pero puede ser el comienzo
de la esclerosis mltiple. No todas las neuritis pticas pasan a
esclerosis mltiple, pero estn muy relacionadas. Las neuritis repiten
en uno de cada cuatro casos.
 69

CEREBELO Y COORDINACIN

El cerebelo es un rgano especializado en integrar y coordinar los

movimientos. Cuando las placas le afectan aparecen dismetra,
disartria, disdiadococinesia, distaxia de marcha y temblor intencional.
Su afectacin es de mal pronstico, sobre todo si aparece en las fases
iniciales.

TRONCO DEL ENCFALO Y PARES CRANEALES

En el tronco del encfalo, adems de las vas ascendentes y

descendentes, estn los ncleos de los pares craneales. Cuando se
afecta pueden lesionarse los nervios responsables de la sensibilidad o
del movimiento de la cara (neuralgia del trigmino, parlisis facial),
los nervios del odo y equilibrio (aparecen trastornos auditivos o
vrtigo) o los que mueven los ojos -oculomotores- (el paciente ve
doble o tienen un "temblor" especial de la mirada que se llama
nistagmo). El nistagmo es un signo importante pues aparece en ms de
la mitad de los pacientes con escleroris mltiple crnica. Ya lo
describi Charcot en su trada clsica.

DIPLOPIA DE LA CINTILLA

Cuando miramos a la izquierda hace falta que nuestro ojo izquierdo se

desplace hacia fuera y el ojo derecho hacia adentro, y que adems lo
hagan coordinadamente. Para eso est la cintilla longitudinal medial
que es una va nerviosa doble. Conecta el ncleo motor ocular interno
derecho (que mueve el ojo derecho hacia el interior) con el ncleo
motor ocular externo izquierdo (que mueve el ojo izquierdo hacia el
exterior); y a la inversa.

Si se lesiona la cintilla que sirve para mirar a la izquierda, el paciente

ver doble al intentarlo, porque sus ncleos oculomotores no se
 70

coordinan (aunque por separado pueden moverse). Esto es lo que se

conoce como oftalmoplejia internuclear: el paciente ve doble cuando
mira a un lado, pero no cuando mira al otro o cuando converge para
leer. La lesin puede deberse a una placa de esclerosis o a otras causas
(vasculares, tumorales, etc) i .

DONDE NO HAY PATRN, MANDA MARINERO

Si el cerebro no puede mandar rdenes a la mdula sta se hace

independiente. Las neuronas de la mdula tienen circuitos propios que le
permiten reaccionar de modo autnomo ante un estmulo. Si una
persona pisa un objeto punzante la mdula responde retirando el pie
(contrayendo los flexores de la pierna) y lo hace automticamente, antes
de que el cerebro "se entere". Si un msculo del muslo se estira
bruscamente, tambin hay un circuito en la mdula, que lo evita,
haciendo que se contraiga: es el llamado reflejo de estiramientoii , el que
provoca el neurlogo cuando golpea el tendon de la rtula con su
martillo.

Cuando las placas afectan a la va piramidal o a otras descendentes, por

un lado se queda sin movimientos voluntarios (hay parlisis) pero por
otra parte los reflejos medulares se independizan, se quedan sin "patrn"
que les controle; entonces exageran su actividad, y contraen demasiado
los msculos, aunque sea con mnimos estmulos. Aparecen la
hiperreflexia (los reflejos se exageran) y la espasticidad (el aumento del
tono de los msculos provoca intensas contracturas. El paciente queda
inmvil, con posturas fijas que no ceden ni cuando intentamos moverle
nosotros pasivamente.

i
A veces la lesin afecta a las dos cintillas produciendo una oftalmoplejia internuclear bilateral: ve
doble al mirar a la derecha, y al mirar a la izquierda, pero no cuando converge (por ejemplo lee bien).
Si esto ocurre en un adulto joven casi se puede asegurar que es una esclerosis mltiple.
ii
Los reflejos medulares son autnomos pero no del todo: estn controlados o frenados por segmentos
superiores como las neuronas de la corteza cerebral (que tienen forma de pirmide) y que mandan sus
rdenes por axones que descienden hasta la mdula formando la va piramidal.
 71

ESPASTICIDAD A PLAZOS

A veces la espasticidad no es contnua sino que aparece en forma de

crisis o espasmos musculares. Son episodios de duracin variable en que
se contrae un msculo o un grupo de msculos, una especie de
"calambre" que suele ser doloroso y nocturno, y afecta ms las
extremidades inferiores.

A LAS MUJERES LES DUELE MS

Los pacientes de esclerosis mltiple sufren bastante con sus dolores, a

veces desde el inicio de la enfermedad. Incluso la forma de
presentarse puede ser un dolor crnico de origen desconocido407. Los
dolores son ms intensos y frecuentes en las mujeres (se afectan el
doble o triple)360,540 y en las formas espsticas. El dolor agudo aparece
como neuralgias, neuritis ptica dolorosa o como signo de Lermitte.
El dolor crnico (lumbalgias, espasmos, disestesias) es caracterstico
de las lesiones medulares360,503. En ocasiones la esclerosis mltiple se
presenta como una intensa jaqueca en una persona sin antecedentes
migraosos164.

LA MDULA DA PROBLEMAS DE VEJIGA

Los problemas de vejiga aparecen cuando las placas afectan ciertas

zonas de la mdula espinal159. Los enfermos orinan con frecuencia
(polaquiuria) y cuando lo hacen tienen la sensacin de que no han
terminado (tenesmo vesical). A veces tienen que ir rpidamente al
bao (miccin imperiosa) o hay incontinencia (se escapa la orina).
Ms rara es la retencin (no puede vaciarse la vejiga). En los varones,
estos sntomas suelen acompaarse de impotencia.
 72

FORMAS COMBINADAS

La mitad de los pacientes tienen formas clnicas mixtas o

generalizadas. Todo el sistema nervioso central aparece ms o menos
afectado mezclndose sntomas medulares, cerebrales, de los nervios
pticos, el cerebelo y el tronco del encfalo. Un tercio de los pacientes
presentan formas preferentemente medulares, con parlisis espstica y
ataxia. Slo el 5 % tienen formas en las que destacan sntomas
cerebelosos o el dficit de visin (la neuritis ptica dej secuelas)3.

LA SUSTANCIA GRIS TIENE BULA i

La esclerosis mltiple afecta cualquier parte del sistema nervioso pero

casi nunca lesiona la sustancia gris: corteza cerebral y ncleos de la
base. Por eso se ven muy raramente sntomas como demencia, afasia
(dificultad para expresar en palabras lo que se piensa), convulsiones,
coma, parkinsonismo u otros movimientos anormales de tipo
extrapiramidal3,441.

i
Tener bula significa estar dispensado de alguna carga. Era un documento eliminando alguna
obligacin que emita el Papa y sellaba con la bulla (bola o sello de plomo pontifical, de donde le
viene el nombre). .
73
 74

F6
 75

6. Mente, afectos y personalidad

Muchos mdicos creen que la esclerosis mltiple no produce

trastornos mentales, o que slo aparecen en enfermos graves de larga
evolucin33. De hecho, el examen neurolgico de rutina slo descubre
alteraciones cognitivas en el cinco por ciento246,269,332.

Sin embargo, la mente, los afectos y la personalidad se alteran en la

mayora i . Las causas son primarias (por dao neurolgico) y
secundarias (por estrs y por la forma de adaptarse a una enfermedad
crnica). A veces provocan ms incapacidad que las secuelas fsicas.

LA ESTPIDA INDIFERENCIA

Algunos pacientes con esclerosis mltiple dan la sensacin de que no

les importa nada su enfermedad. Charcot le llam "estpida
indiferencia" y Vulpian habl de "optimismo morboso" para describir
que su nimo es demasiado positivo.

Muestran euforia, un estado de alegra, despreocupacin o incluso

jbilo, que resulta patolgico; es una forma de reaccionar inapropiada
para los problemas que sufren. La euforia indica que hay lesiones en

i
Con un siglo de retraso se confirma259,427 lo que Charcot haba dicho: "En cierta etapa de
la enfermedad hay un notorio debilitamiento de la memoria, los conceptos se forman con
lentitud, las facultades intelectual y emocional estn embotadas en su totalidad" 76 .
 76

la sustancia blanca de los lbulos frontales, y siempre se acompaa de

signos de afectacin cerebral3,161.

DETERIORO DESDE EL PRINCIPIO

Las pruebas que usamos para medir la demencia de Alzheimer no

sirven en los pacientes con esclerosis mltiple porque la mayora
conserva la inteligencia general y el lenguaje428. Pero con test
especiales la mitad muestra un ligero deterioro cognitivo desde el
principio de la enfermedad64,259,406,427, y ms en los das siguientes a
un brote156.

Con los aos se afecta la capacidad visuo-espacial, el clculo, la

memoria reciente, la atencin, el modo en que se procesa la
informacin (verbal) y la abstraccin o formacin de conceptos310. A
los tres aos, uno de cada cinco pacientes tiene un deterioro mental
importante12,48,232,239,428 y son los ms incapacitados81.

LA CORTEZA DESCONECTADA

Las alteraciones cognitivas se producen porque las lesiones de la

sustancia blanca desconectan la corteza cerebral, la aislan418.

En la resonancia hay lesiones alrededor de los ventrculos, muchas

confluentes, sobre todo en cuerpo calloso, y en el SPECT se aprecian
defectos en lbulos frontales416,417,419. Puede verse el tercer ventrculo
dilatado y cierto grado de atrofia cortical425.

LAGUNAS BIOGRFICAS
 77

Cuando falla la memoria casi siempre se olvidan las cosas inmediatas

o recientes (dnde dejamos el bolgrafo), pero se recuerdan bien los
sucesos antiguos (el servicio militar, los compaeros de colegio).

En la esclerosis mltiple ocurre al revs: la mayora conservan la

memoria inmediata o reciente, pero fallan incomprensiblemente al
recordar sucesos importantes de su infancia o adolescencia. Los
familiares se sorprenden con estas lagunas de su biografa, que son
ms frecuentes en las formas crnicas progresivas33-35,81.

TESTARUDOS CON SUS ERRORES

Resuelven mal los problemas porque persisten en los errores que

comenten. El paciente de esclerosis mltiple da "respuestas
perseverantes" en las pruebas neuropsicolgicas: no es capaz de
abandonar una hiptesis incorrecta o irrelevante, que otros descartan
rpidamente34,207,429,430. Este comportamiento se produce porque las
placas desconectan algunos circuitos de los lbulos frontales (se ve
tambin en traumatismos o tumores de la misma zona).

LACNICOS QUE NO NACIERON EN ESPARTA

Cuando alguien habla poco se dice que es lacnico y en realidad se le

est llamando espartano i . La fluidez verbal est disminuda en estos
pacientes34,66 por varios motivos. Acceden lentamente a la informacin
almacenada por lo que les cuesta recordar las palabras, pueden tener
disartria (dificultad para articular sonidos) y adems tienen problemas
psicolgicos.

i
La capital de Laconia era la aguerrida Esparta, de austeridad tan extrema que llegaron a prohibir el
uso de la oratoria (esa decadente moda ateniense). De ah que lacnico designa a la persona que
rehuye conversar.
 78

La fluencia verbal es peor si hay placas en la porcin anterior del

cuerpo calloso, en las regiones frontales y en el hemisferio
izquierdo416,419. Por el contrario, son raros otros problemas de lenguaje
como afasia, alexia o agrafia.

ESA CARA NO ME SUENA

Algunos tienen dificultades para recordar la cara de personas

conocidas, o para distinguir las emociones de un rostro430. El nombre
tcnico es prosopagnosia (de prosopos = rostro o persona y agnosia =
falta de conocimiento) y resulta tpico de lesiones cerebrales derechas
(parte posterior) que trastornan la percepcin visual o la forma en que
se procesa la informacin visuoespacial.

LA RISA QUE DE CAUSA LEVE PROCEDE

En ocasiones ren o lloran sin causa suficiente. Esta risa o llantos

patolgicos indica una labilidad emocional149 que vemos en uno de
cada diez pacientes.

No hay relacin con los brotes, ni con depresin o ansiedad. Sin

embargo, en los pacientes con "risa patolgica" se observa un
deterioro de su cociente intelectual134. No necesit Cervantes74
estudios estadsticos para intuirlo en "El Quijote": "Denota mucha
memez la risa que de causa leve procede".

LA DEMENCIA ES RARA

En algunos pacientes de larga duracin, muy incapacitados, el dficit

mental puede ser muy intenso, con alteraciones cognitivas y de
 79

comportamiento, constituyendo una verdadera demencia i , pero

afortunadamente esto es raro en la esclerosis mltiple.

En esos casos la demencia es subcortical484, del tipo sustancia

blanca (con ms afectacin de la atencin y funciones psicomotoras),
diferente a la demencia tipo Alzheimer (con mayores trastornos de
memoria y verbales) que es de sustancia gris148.

LAS ENFERMEDADES MENTALES SON

ENFERMEDADES CEREBRALES

Este viejo aserto sigue vigente en la esclerosis mltiple: las

alteraciones mentales o cognitivas (y, en gran medida, las afectivas y
de personalidad) reflejan las lesiones que se han producido en el
cerebro. A ms placas ms dao cerebral y ms trastornos mentales.

Analizando las resonancias se obtienen conclusiones de Perogrullo:

los pacientes con mayor cantidad total de lesiones hiperintensas tienen
ms dficit cognitivo349,444, sobre todo cuando predominan en regiones
periventriculares posteriores y tienden a coalescer176. Las lesiones en
lbulos temporales producen ms trastornos psiquitricos220.

LA MITAD CON DEPRESIN

Los pacientes de esclerosis mltiple tienen ms depresin ii que otros

grupos correspondientes477. :Se deprimen entre la mitad 376 y la cuarta
parte349 de ellos.
i
La Demencia es una alegora medieval que representa a un hombre harapiento, con una
cachiporra, avanzando entre piedras, probablemente arrojadas contra l por la chiquillera, segn la
mala costumbre de apedrear a los locos434.
ii
La depresin es variable y hay dificultades metodolgicas para valorarla51, pero tras meta-anlisis
estadstico de seis estudios se demuestra que es muy frecuente en pacientes de esclerosis mltiple477.
 80

La depresin depende sobre todo de la actividad de la enfermedad en

ese momento376. La depresin no se relaciona con edad, sexo,
duracin de la enfermedad, dficit cognitivo, incapacidad, ni con el
tipo des lesiones de la resonancia magntica349.

ELLAS VAN MS AL PSIQUIATRA

El 90 % de los pacientes sufre ansiedad376 y es mayor cuando la

esclerosis es ms activa. La depresin afecta al 40 % y ms del 10 %
cumple criterios de enfermedad maniaco-depresiva240. Y no siguen el
modelo familiar de los trastornos afectivos241.

Se ha encontrado una relacin entre los trastornos afectivos y la

esclerosis mltiple, en el paciente y en sus familiares y esto es an
ms evidente en las mujeres: de 31 pacientes con trastornos afectivos
graves, 27 eran mujeres475.

NO ME ESTRESES QUE EMPEORO

Ya se saba que el estrs i empeora la hipertensin arterial, las

enfermedades cardiacas, la epilepsia e incluso el cncer. Y tambin
la esclerosis mltiple, que lo haba dicho Charcot hace mucho tiempo
y ahora se ha demostrado.

El estrs influye en la aparicin de los brotes ii e incluso podra

condicionar el desarrollo de la propia enfermedad188,189,190,253, 507,542,543.
Un paciente que sufre o se mantiene estresado tiene ms posibilidades
i
En las reacciones de estrs o alerta se secreta cortisol (que aumenta el colesterol), pero tambin se
liberan adrenalina y noradrenalina (dos importantes neurotransmisores) que hacen que se acelere el
pulso, se tensen los msculos y se agudicen los sentidos.
ii
El estrs y el entorno social influye en la aparicin y exacerbaciones de diversas situaciones
neurolgicas: esclerosis mltiple, crisis epilpticas y accidentes cerebrovasculares188.
 81

de que le aparezca un nuevo brote, y tambin a largo plazo evoluciona

peor su enfermedad. Esto es lgico porque el estrs afecta al sistema
inmunolgico77 ya alterado en la esclerosis mltiple i .

EL CLUB DE LOS SUICIDAS

Es el ttulo de un cuento de Stevenson506. Lo usamos para destacar con

una exageracin literaria - el riesgo de suicido de los pacientes con
esclerosis mltiple. En comparacin con la poblacin normal tienen el
doble de posibilidades de quitarse la vida.

El suicidio se ve en situaciones de depresin, frecuentes en la esclerosis

mltiple. Hay otras circunstancias predisponentes: estrs familiar,
problemas econmicos, aislamiento, deterioro de la calidad de vida y,
sobre todo, la falta de confianza en el futuro (ste ltimo parece el
factor decisivo, ms que la depresin)278.

El riesgo de suicidio exige tratar la depresin. Adems de

antidepresivos, se har psicoterapia resaltando las medidas actuales que
tanto mejoran la calidad de vida y las expectativas reales, presentes y
futuras, abiertas por los nuevos tratamientos.

En autopsias, el cerebro de los suicidas tiene poca serotonina (un

precursor de la melatonina) y en su glndula pineal escasea la
melatonina. Lo interesante es averiguarlo antes: se les toma una muestra
de sangre mientras duermen y, si la melatonina est baja, hay peligro de
que intenten matarse469.

LA PERSONALIDAD DE LA ESCLEROSIS

i
Se producen ciertas protenas endgenas253 que pueden ser antgenos-diana para los linfocitos T.
 82

La personalidad de los pacientes con esclerosis mltiple podra estar

condicionada genticamente i , ser una consecuencia del ambiente
(sociofamiliar, educativo) o un modo de reaccionar a la enfermedad.
Posiblemente hay un poco de todo.

Todos reconocen la falta de control de sus emociones y que su euforia

tiende a aumentar con los aos310. Se describe un perfil mental
caracterstico de la esclerosis mltiple, en que los trastornos afectivos
se asocian de dos formas especficas: por un lado, disforia, euforia y
mana; por otra parte, depresin, ansiedad y tendencia a dramatizar,
con cierto grado de anosognosia. Este tipo neuropsicolgico se ve
tambin en lesiones frontales basales y mediales507.

Los mecanismos de defensa y superacin cambian mucho y el

psiquiatra debe estar atento376. Tienden a la represin y al aislamiento
como elementos compensadores72.

LO QUE NECESITAN ES AMOR

Los pacientes de esclerosis mltiple tienen una especial necesidad de

amor, pero de un amor que requieren en forma pasiva107. Su
autoestima depende que esta demanda afectiva se resuelva en el plano
familiar y social538.

Psicodinmicamente tienen unos mecanismos de defensa rgidos, con

dificultad para resolver sus conflictos ntimos, sea por sublimacin o
internalizando experiencias emocionales nuevas y satisfactorias. Los
pacientes de esclerosis mltiple han sufrido en la infancia ms de lo
normal, con acontecimientos desagradables en edades tempranas que,
en algunos, condicionaron una estructura de personalidad alterada107.

i
La personalidad o estructura psquica (al igual que el esqueleto o el color de los ojos) podra tener
una base gentica, no slo de los padres sino tambin de antepasados (e incluso de especies anteriores
al hombre) si seguimos a Jung244: "Segn la ley fundamental filogentica la estructura psquica debe,
exactamente como la anatmica, llevar en s las marcas de los grados ancestrales atravesados".
 83

Tambin tienen ms rasgos depresivos y una manifiesta

autoagresividad (al fin y al cabo la auto-inmunidad es una especie de
ataque contra uno mismo).

LA PENA CRNICA

No se trata de verdadera depresin sino de un tinte melanclico en la

personalidad de estos pacientes. La mayora padece pena crnica,
una tristeza permanente, una predisposicin desanimada que empeora
en determinados periodos199,200,539.

SISTEMA LMBICO Y DEPRESIN

La afectacin del sistema lmbico en la esclerosis mltiple puede ser

la causa de la depresin en estos pacientes. Estudiando el flujo
cerebral regional (tomografa por emisin de fotn simple) se han
observado asimetras en el sistema lmbico en los pacientes
deprimidos por comparacin con los controles457. Tambin se ha visto
en enfermos de esclerosis que su estado de nimo se relacionaba con
trastornos neuro-endocrinolgicos por afectacin de hipotlamo e
hipfisis129.

SALUD DENTAL Y SALUD MENTAL

En general, los pacientes con esclerosis mltiple tienen una salud

dental normal aunque una mayor proporcin de problemas con la
articulacin tmporo-mandibular513. En el grupo de los que tienen ms
problemas psiquitricos s se encuentran ms empastes dentales en los
que con frecuencia se usan amalgamas de mercurio. La toxicidad del
mercurio lleg a suponerse era la causa de la esclerosis mltiple; quiz
no tanto, pero los estudios muestran que a ms mercurio en los
dientes, ms trastornos mentales489.
 84

LE MANDAN AL MANICOMIO Y TENA ESCLEROSIS

Un paciente de esclerosis mltiple sin antecedentes psiquiticos puede

presentar sbitamente un cuadro psictico: se trata de un brote de la
esclerosis mltiple que ha afectado principal o exclusivamente a la
sustancia blanca hemisfrica: la clave la dan la resonancia y el estudio
de inmunoglobulinas en LCR78,135,215,225. Algunos psicticos que
terminan en el manicomio (o equivalente) son pacientes con variantes
encefalticas de esclerosis mltiple o de otras enfermedades
neurolgicas: al fin y al cabo, las enfermedades mentales son
enfermedades cerebrales.

SE ESCRIBE COMO SE ES

Eso dice la grafologa, que es una ciencia. La escritura es una

conducta tpicamente humana que exige la integridad de numerosos y
variados circuitos motores, sensitivos, de coordinacin y de lenguaje.
Cuando una enfermedad neurolgica daa estos circutos, se producir
un trastorno de la escritura que los graflogos pueden analizar con
criterios fsicos y psicolgicos.

Hay un mtodo grafolgico muy especfico que es capaz de reconocer

alteraciones tpicas de la esclerosis mltiple547. Los anlisis de estas
tcnicas grafolgicas son cada vez ms precisos pues se aplican
programas informticos al procesamiento de datos.

SE AMA COMO SE ES
 85

Eso dice Ortega, que es un filsofo. El amor es el acto ms delicado y

total de una mente i . Si una enfermedad daa el cerebro (la mente) esto
esto puede alterar las capacidades amatorias, que son el modo ms
elaborado de expresar los afectos.

Los trastornos afectivos (disforia, depresin y ansiedad) de los

pacientes con esclerosis mltiple van a modificar sus relaciones de
pareja, en ambos sentidos. Es muy importante la personalidad y
actitud hacia la enfermedad del cnyuge o compaero. En este aspecto
se ha demostrado que las mujeres aportan una mayor ayuda, tanto de
un modo directo, como cuando se trata de obtener los recursos
necesarios y facilitar la integracin social180.

SE CANTA LO QUE SE PIERDE

Eso canta Amancio Prada ii (el verso es de Machado309). La nostalgia

de las capacidades perdidas afecta a todos los humanos, y en los
enfermos crnicos puede ser un sentimiento peligroso.
Afortunadamente, la adaptacin mejora con el tiempo. Cuando algo
malo surge en nuestras vidas desarrollamos mecanismos de adaptacin
y superacin. Deca el filsofo que lo importante no es lo que nos
ocurre sino cmo lo asumimos. Cada individuo responde de modo
diferente a la adversidad, segn su capacidad personal y la forma en
que se le ha educado.

En la esclerosis mltiple, las reacciones ms negativas se dan en

pacientes jvenes y en los que llevan pocos aos de enfermedad.
Luego, la evolucin es ms positiva: conforme pasa el tiempo se

i
Ortega y Gasset384 deduce la psicologa de un individuo por la forma en que ama: "En el amor se
reflejarn la condicin e ndole del alma. Si sta es poco perspicaz, cmo va a ser zahor el amor?
Si es poco profunda, cmo ser hondo su amor? Segn se es as se ama.
ii
Amancio Prada es probablemente el mejor cantautor espaol. En una de las acogedoras tertulias de
Amalia, rebosante de amigos, fresas y ninfas, dejamos la pltica inacabada cuando se rompan las
copas de la madrugada.
 86

asume el problema, se van desarrollando mecanismos de

compensacin y va mejorando el grado de satisfaccin y adaptacin
social455. Hay que dejar de mirar atrs y enfrentar el futuro con las
posibilidades y expectativas reales.
.
87
 88

F7
 89

7. Sexo, esfnteres y otros sntomas.

El sexo, motor de la vida, es importante, sobre todo en personas

jvenes como las que padecen esclerosis mltiple. Unos continan con
normalidad sus relaciones sexuales y otros tienen problemas. Cuando
los hay, coinciden problemas urinarios o depresin25,325 y aumentan
conforme pasan los aos505. Aqu los veremos junto a otros sntomas
poco frecuentes de la esclerosis mltiple.

EL FETICHISTA

En la empresa le consideraban un sujeto normal hasta que empez a

coleccionar ropa interior. Los compaeros descubrieron que
trabajaban junto a un fetichista sexual y el diagnstico lo dio la
resonancia magntica: tena placas desmielinizantes en el lbulo
frontal y en el temporal227. Era un caso aislado de exceso o desviacin
sexual, como el que describi Freud. Sin embargo, en los pacientes de
esclerosis, lo habitual es lo contrario.

GALLINA QUE NO COME ES QUE HA COMIDO

Al marido dej de interesarle el sexo. No es que fuese impotente,

simplemente que nunca intentaba tocarla. La mujer, joven, guapa y
otrora bien requerida, lo consult con una amiga. Su respuesta fue
rotunda y la adorn con metfora de corral: Gallina que no come es
que ha comido; eso es que tiene una amante.
 90

Ninguna de las dos saba que el hombre tena esclerosis mltiple. En

el 65 % de estos pacientes disminuye su actividad sexual y, a veces,
incluso antes del diagnstico. Despus de saberlo, uno de cada tres se
hacen indiferentes al sexo, ni siquiera les interesa hacer el amor325.

ERECCIN, LUBRICACIN Y PLACER

Los hombres padecen ms disfunciones sexuales. De cada tres varones

con esclerosis, dos tienen erecciones demasiado cortas o dbiles que
impiden la penetracin. El problema de las mujeres es de lubricacin.
El orgasmo resulta difcil y tanto hombres como mujeres disfrutan
menos que antes. La falta de orgasmo se ve ms en los que tienen
sntomas piramidales y placas en el tronco del encfalo25.

LA ERECCIN ES COMO HINCHAR UN GLOBO

No basta con llenar el globo de aire, hay que evitar que salga. En la
ereccin normal, la excitacin relaja los msculos de las arterias y el
pene se llena de sangre, pero luego hay que cerrarle la salida.

Hay artilugios que imitan ese proceso. El pene flccido se introduce en

un tubo de vaco donde hacemos una presin negativa (manual o
automticamente) con lo que entra sangre al miembro y se produce una
ereccin. Para mantenerla, se coloca en la base del pene una cinta de
goma que no deja salir a la sangre (no debe tenerse ms de 20
minutos)155. El consejo del mdico es imprescindible.

MASTURBACIN NATURAL O ARTIFICIAL

Algunos hombres no tienen ereccin por problemas psicolgicos, otros

se excitan sexualmente pero tienen las vas descendentes lesionadas y la
"orden" no llega a la mdula sacra que es la que interviene en la
 91

ereccin. Si est intacta el reflejo medular de ereccin existe, slo que

en lugar de desencadenarlo mentalmente, habr que provocarlo a nivel
local, estimulando directamente el pene mediante masturbacin natural
(personal o asistida por la pareja) o con un vibrador. Si es necesario,
luego se recurre a la cinta de goma en la base del pene para prolongar la
ereccin.

INVITO A CENAR A UNA CHICA Y "VIAGRA" DE

POSTRE

La Viagra es la droga de moda; mejora mucho la ereccin (no se asegura

la eyaculacin) y es tan fcil de usar que no importa lo que cueste (ms
de mil pesetas la sesin).

En el peridico americano USA Today lemos el comentario de un

cincuentn que us durante aos las engorrosas inyecciones de pene, y
ahora ha descubierto el milagroso frmaco: "Ahora todo es natural,
simplemente invito a cenar a la chica y me tomo una Viagra en el
postre". Las acciones del laboratorio fabricante se dispararon en bolsa
(aunque luego aparecieron algunas complicaciones del tratamiento).

LUBRICACIN PSQUICA, REFLEJA O CON CREMA

Cuando una mujer se excita sexualmente, su vagina se humedece: es una

lubricacin de origen psquico, que puede fallar en las pacientes de
esclerosis bien por falta de libido o porque estn lesionadas las vas
descendentes.

Entonces la lubricacin se puede obtener de modo reflejo, como en el

hombre, con masturbacin natural o artificial previa al coito. En ltimo
caso hay cremas lubricantes.
 92

UNA TOALLA ENTRE LAS PIERNAS

En las mujeres con espasticidad de adductores los muslos estn cerrados

lo que supone un problema para la penetracin. Se puede intentar el
coito en situacin lateral, pero si no es suficiente, ayuda colocar una
toalla entre las rodillas155.

EL SEXO ES UN PLATO VARIADO

Como todo juego, el del sexo se rige slo por la previa codificacin de
reglas entre adultos i . Los pacientes deben conocer sus limitaciones y
sus posibilidades en el terreno sexual y, de acuerdo con su pareja,
obtener las gratificaciones que la nueva situacin permita.

La bsqueda de nuevas posiciones de coito enriquece las relaciones de

cualquier pareja. Si uno de ellos tiene problemas por la espasticidad o
alteraciones osteomusculares, intentar posiciones imaginativas puede
tener un doble efecto favorecedor, fsico y psquico.

CORTICOIDES COMO AFRODISIACOS

Los corticoides que suelen emplearse para otros sntomas de la

esclerosis mltiple (trastornos motores, sensitivos, de coordinacin,
etc.) han demostrado que, sorprendentemente y por causas
desconocidas, mejoran el funcionamiento sexual325.

EMBARAZO BUENO Y PUERPERIO MALO

i
"El sexo, escenografa del inconsciente humano, constituye un espacio de teatro y juego a cuyo
travs presencializar zonas poco accesibles de la memoria. Sabemos, desde Freud, que nada de
cuanto acontece en su despliegue es susceptible de valoracin moral laica. Como todo juego, el del
sexo se rige slo por la previa codificacin de reglas entre adultos". (Gabriel Albiac)6.
 93

La doctrina clsica i es que la esclerosis mltiple empeoraba (e incluso

se produca) en los embarazos. Y hasta hace poco se recomendaba
abortar a las pacientes. Ahora se sabe que los brotes de esclerosis
mltiple son ms raros precisamente en los meses de gestacin y sobre
todo en el ltimo trimestre263, precisamente cuando se eleva la alfa-
AFP un potente inmunosupresor natural253.

Pero el puerperio s es peligroso: una de cada tres pacientes tienen un

brote en los meses despus del parto. Si tomamos un ao entero (los 9
meses de embarazo y 3 de puerperio) el riesgo total de tener un brote
es el doble486,338. Pero el nmero de brotes no siempre significa ms
incapacidad y algunos estudios a muy largo plazo muestran efectos
muy favorables del embarazo456 (ms detalles en el captulo 17). Los
brotes aumentan en los tres primeros meses, y son un poco ms (pero
poco significativo) en las madres que dan el pecho369.

EMBARAZO, ESCLEROSIS Y ARTRITIS

La gestacin influye en la evolucin de artritis reumatoide y

esclerosis mltiple, y los cambios producidos se parecen mucho. Las
dos son enfermedades autoinmunes y correlacionar sus respectivas
modificaciones durante el embarazo podra aportar datos
etiopatognicos101.

LA ORINA NO SE ALMACENA BIEN

El paciente tiene que salir corriendo a orinar (miccin imperiosa) o lo

hace muchas veces (polaquiuria, que no debe confundirse con
poliuria ii ). Suele ocurrir al principio en pacientes con lesiones

i
Eso deca Gowers: "La esclerosis mltiple empieza durante la gestacin, permanece estacionaria
hasta el siguiente embarazo y luego se hace ms progresiva".
ii
Un paciente con polaquiauria orina muchas veces; cuando el volumen total de orina es grande se
habla de poliuria.
 94

bilaterales de la va piramidal. El esfnter (msculo circular que cierra

la vejiga) es normal pero la musculatura de la vejiga es irritable
(espstica) y no se acomoda. El principal problema es que van a orinar
con mucha frecuencia y pueden mejorar relajando el detrusor con
anticolinrgicos: imipramina (Tofranil), oxibutina (Ditropn) o
propantelina. Pueden producir sequedad de boca, taquicardia, o mala
acomodacin visual. Recientemente se propugna usar instilaciones de
capsaicina en las hiperreflexias del detrusor graves552.

LA ORINA NO SE EVACUA BIEN

Se ve en etapas posteriores. La causa es que el esfnter permanece

contrado (siempre cerrado) o que el msculo de la vejiga (detrusor)
est dbil (no empuja bien), o las dos cosas. La vejiga es flccida, se
agranda porque se llena y no se vaca bien, quedando restos despus
de orinar. Es preciso evitar estos residuos vesicales que facilitan las
infecciones crnicas.

Ejerciendo masajes o presin de arriba abajo se puede ayudar a que

evacue una vejiga que est paralizada. Pero no se debe hacer si el
detrusor no se relaja porque entoces la orina que no puede evacuarse por
la uretra sube hasta los riones y se favorecen infecciones. En los
pacientes con vejiga flccida y mucho volumen de orina residual hay
que evacuacin con catteres varias veces al da. Salvo que est muy
impedido el paciente es preferible adiestrarle para que l solo se
cateterice, lo que favorece su independencia.

LA VEJIGA Y SU ESFNTER SE DIVORCIAN

El nombre tcnico es disinergia detrusor-esfinteriana. Es una situacin

especial en la que el msculo de la vejiga y el esfnter que la cierra
van cada uno por su lado. Se produce un cuadro mixto con urgencia
para orinar o incontinencia, alternando con retenciones. Muchas veces
 95

hay que combinar anticolinrgicos y un catter intermitente. El

Prazosn puede usarse para disminuir la disinergia entre esfinter y
detrusor porque relaja el esfnter interno.

LA SECRETA INCONTINENCIA

No suelen decrselo ni siquiera al mdico y, si se lo dicen, puede que

no le d importancia. El caso es que se quedan con el problema. En
forma de aforismo un geriatra ingls (Isaacs) da las claves de la
situacin:

"Las actitudes hacia la incontinencia son una mezcla de antipata, apata, simpata y
empata. Antipata es disgusto, apata es distancia, simpata es cuidar, empata es accin.
El antiptico regaa, el aptico sonda, el simptico se entristece, el emptico investiga y
trata".

Y la mayora de los problemas de vejiga urinaria pueden y deben

resolverse, sobre todo si neurlogo y urlogo se ponen en contacto113.
La necesidad de este intercambio entre especialistas viene dada por la
alta frecuencia de problemas vesicales, ms de la mitad del total de
pacientes, sobre todo en las formas secundariamente progresivas y en
las que tienen importante afectacin piramidal y cerebelosa23,63. En la
incontinencia y en la miccin imperiosa resultan efectivos, sobre todo
en varones, algunos ejercicios de rehabilitacin de los msculos del
perin, a veces ayudados de estimulacin elctrica530.

ES RARO QUE SE ESCAPEN LAS HECES

En la esclerosis mltiple puede darse incontinencia fecal, pero es rara

y, en principio, deben descartarse otras causas. En los pacientes con
debilidad o anestesia de cintura abajo, se relaja el esfnter rectal y
pueden escaparse las heces. Habitualmente, con el paso del tiempo se
consigue un cierto control, aprendiendo a contraer otros msculos del
 96

perin. Algunos antibiticos de los que se usan para las infecciones

urinarias producen diarrea y la incontinencia empeora.

Hay que desarrollar hbitos para defecar regularmente, siempre

despus de las comidas favoreciendo el reflejo gastroclico. En muy
raros casos hay que recurrir a la colostoma (intervencin quirrgica
para expulsar las heces a travs de una bolsa en la cara abdominal);
nunca se har antes de que pase un ao y se hayan ensayado las otras
medidas.

UN RELMPAGO RECORRI MI ESPALDA

"Fue al flexionar el cuello, de repente sent como un relmpago, una especie de corriente
elctrica que recorri toda mi espalda, hasta las piernas donde sent hormigueos. Dos o
tres veces ms me ocurri al agachar la cabeza. Luego, ya no apareca".

El paciente est describiendo el signo de Lhermitte i , muy

caracterstico de esclerosis mltiple (aparece en uno de cada tres
pacientes) aunque no es patognomnico ii pues tambin puede
observarse en otras patologas de la mdula cervical, principalmente
por espondilosis o postraumticas: una pequea cicatriz en las
meninges medularres puede producirlo522. Si este signo aparece de
modo aislado en una persona joven debe descartarse una posible
esclerosis mltiple.

TEST DEL CALDARIUM

i
Signo de Lhermitte: cuando el paciente flexiona el cuello, una sensacin de calambre o electricidad
(habitualmente desagradable) desciende por su espalda hasta las piernas. Se observa en la esclerosis
mltiple, pero tambin en traumatismos y otras patologas de la mdula cervical.
ii
Un sntoma o signo es patognomnico (del griego, pathos= enfermedad y gnosis= conocer) cuando
su sola presencia delata (da a conocer) una determinada enfermedad. Por ejemplo, la elevacin de la
glucemia es patognomnica de diabetes (salvo circunstancias muy especiales).
 97

En realidad se llama test del bao de agua caliente pero como esa era
una aficin romana la he nombrado como ellos (Caldarium) i . Si a un
paciente de esclerosis mltiple se le da un bao caliente pueden
reproducirse sus sntomas e incluso aparecer otros nuevos. Por ello no
es aconsejable su uso. El 80 % de los pacientes empeoran tras la
hipertermia, y el 60 % con sntomas nuevos. Los trastornos suelen
mejorarse al pasar dos o tres horas, e incluso algunos tienen una fase
de rebote con bienestar. La base cientfica es que la temperatura
elevada hace ms lenta la conduccin nerviosa que ya de por s es baja
por la ausencia de mielina, aunque se implica a otros factores (calcio
srico, bloqueo de los canales de iones, cambios circulatorios,
protenas y otras sustancias producidas por la hipertermia, etc.)197.

CIEGO DESPUS DEL EJERCICIO

En algunas personas el ejercicio provoca una ceguera transitoria

(sntoma de Uhthoff ii ) y suele desenmascarar una neuritis ptica que
estaba latente. Tiene una base similar a la de la prueba del bao
caliente: determinados subproductos del metabolismo e incremento de
temperatura durante el esfuerzo provocan un transitorio bloqueo de la
conduccin en un nervio ptico que est ya desmielinizado483.

SNTOMAS TPICOS PERO RAROS

Hay algunos sntomas raros de ver en estos pacientes pero que cuando
se dan, orientan mucho el diagnstico. Dos ya los vimos: el signo de
Lhermitte y la oftalmoplejia internuclear. Otros son las mioquimias

i
Cuando los exquisitos romanos se baaban diferenciaban entre Caldarium (sala de baos calientes),
Tepidarium (templados) y Frigidarium (fros). Tambin disponan de una especie de piscina no
climatizada, la Natatio. Esta distribucin se observa bien en las Termas de Caracalla (Roma)432.
ii
Wilhelm Uhthoff fue un clebre neuro-oftalmlogo, posiblemente el primer clnico que se dedic a
esta subespecialidad a caballo entre la Neurologa y la Oftalmloga.
 98

faciales (los msculos de la cara se mueven espontneamente) que hay

que diferenciar de tics benignos; algunas convulsiones tnicas
dolorosas (por afectacin del tronco del encfalo) y la aparicin de
neuralgia del trigmino en un joven (lo veremos en el diagnstico).

"ME NACE UNA ZARZA ENTRE LAS INGLES" i

Otros dicen "siento papel de lija entre los dedos", "unos gusanos
movindose en el vientre", o "agua caliente que fluye dentro". Estas
sensaciones anormales pueden ser vvidas y tan extraa e imaginativa
su descripcin que el paciente es calificado de histrico.

Se llaman parestesias (de para -anormal- y estesia -sensacin) y

pueden verse en otras enfermedades neurolgicas pero en la esclerosis
mltiple y en la histeria son especialmente extraas. Son ms
frecuentes que la hipoestesia o anestesia (dficit o ausencia de
sensacin). Pueden ser muy variadas en su calidad y el paciente suele
describirlas con trminos raros. A veces es una sensacin de prurito o
picor67. Tambin cambia su topografa: ayer las senta en la pierna
derecha y hoy en el brazo izquierdo, o en los genitales. Antes de que
dispusisemos de resonancia magntica no se explicaban
anatmicamente estas parestesias, tan raras y curiosas que se
consideraban manifestaciones histricas.

MOVER UNA MANO QUE NO SIRVE

El paciente mueve la mano pero no le sirve porque le falla la

sensibilidad articular (no sabe en qu posicin tiene el miembro). La
causa es una placa en los cordones posteriores de la mdula cervical,
que adems disminuye el tacto fino. Puede sentir calor o dolor y la
i
El verso es de un amigo, Antonio Enrique17, poeta de sensibilidad tan extraordinaria que recuerda a
veces lo que, menos cultamente, dicen los enfermos con esclerosis o histeria: "Te nace una zarza
entre las ingles / un alacrn y espigas locas crecen en mi pecho / ...
 99

fuerza y reflejos son normales, pero su mano est "desconectada", no

sabe en qu postura la tiene, y termina por no usarla.

FENMENOS PAROXSTICOS

Una persona previamente sana empieza a elevar o retorcer el brazo, a

veces tambin la pierna del mismo lado, como si bailara; o hace
muecas con la cara, gesticulando grotescamente. Lo habitual es que le
traten con tranquilizantes y que, varios das despus, hayan
desaparecido estos movimientos raros. Es muy posible que la familia
piense que estaba nervioso o que ya saban que es un poco histrico.

As se presentan la corea, espasmos, distonas y otros movimientos

anormales que pueden afectar una extremidad, la mitad de la cara o
medio cuerpo; son fenmenos paroxsticos (aparecen de pronto) o
transitorios (duran poco tiempo, das o semanas)212. Las causas
frecuentes son problemas vasculares o una esclerosis
mltiple105,178,322,379,445. Las crisis epilpticas verdaderas son raras, y
sugieren que las placas estn cerca de la corteza cerebral i .

LA TOS DEL DIABLO

An ms rara es la bautizada tos diablica encontrada en una mujer

no fumadora con esclerosis mltiple que desarroll frecuentes crisis
de tos diurna o nocturna, de origen neurgeno, sin causa larngea o
bronquial, de curso recidivante, y que, como otros fenmenos
paroxsticos cedi con antiepilpticos236.

i
Hay descripciones aisladas de crisis de extensin tnica de los miembros por una lesin contralateral
del tronco del encfalo297.
 100

LA PLACA QUE RETRASA LA REGLA

Es raro, pero las placas pueden aparecer en el hipotlamo y producir

trastornos endocrinos. Una mujer de 30 aos dej de tener
menstruaciones, y los endocrinlogos diagnosticaron que le fallaban
las hormonas gonadotrfica y somatotrpica. Las dos se producen en
el hipotlamo, y all haba una placa de esclerosis segn demostr la
resonancia magntica100.

Otras veces se han visto lesiones subtalmicas que producen

amenorrea (falta de menstruacin) con galactorrea (secrecin de leche
por el pezn)516. Atencin pues a la sbita aparicin de trastornos
endocrinolgicos en estos pacientes.

LATIDOS DEL CORAZN DORMIDO

En la esclerosis mltiple las lesiones centrales pueden alterar el

sistema nervioso autnomo. Las pruebas funcionales diurnas suelen
ser normales, pero los estudios realizados durante el sueo o en
registros de 24 horas indican una disfuncin del sistema simptico,
con menor adaptabilidad a las variaciones de frecuencia
37,173,350
cardiaca1 .

EL OLVIDO DE LOS SUEOS

Siempre soamos ms de lo que recordamos. Pero en algunas

enfermedades del sistema nervioso, sobre todo en las que afectan a la
parte posterior del cerebro, se olvidan casi todos los sueos. En los
pacientes con esclerosis mltiple463 resulta llamativo el que durante
los brotes olvidan casi todo lo soado. Adems, estos pacientes tienen
otros problemas con el sueo, que est alterado y fragmentado entre
otras cosas por los espasmos dolorosos nocturnos, por movimientos
peridicos de las piernas durante el sueo136 o por la necesidad de
 101

levantarse a orinar, pero en algunos casos por pequeas lesiones a

nivel del tronco del encfalo.

SE DUERMEN DE DIA

Duermen mal de noche, y de da tienen sueo. En algunos casos la

excesiva somnolencia diurna es un problema. De hecho, los pacientes
con esclerosis mltiple pueden sufrir narcolepsia (accesos irresistibles
de sueo diurno) e incluso cataplejia (atona muscular brusca
fisiolgicamente similar a la de la fase REM del sueo)476.

Se han descrito otros trastornos del sueo ms raros como un tipo

especial de apnea del sueo conocida como maldicin de Ondina i .
Pueden verse placas en el bulbo (junto a la zona de la formacin
reticular que controla la respiracin automtica), lo que resulta muy
peligroso pues puede llegar a la muerte sbita21,179,396.

Todo esto traduce lesiones en las zonas del tronco del encfalo que
regulan el sueo y en las que interviene la serotonina, un
neurotransmisor regulado por la melatonina, influda a su vez por la
pineal464. Los mecanismos son complicados y no bien aclarados, pero
en los pacientes con verdadera narcolepsia o cataplejia, en incluso en
los que slo tienen cierta somnolencia diurna resulta eficaz el
tratamiento con una nueva sustancia, el modafinil54.

i
Nuestro corazn late y nuestra respiracin se produce automticamente, aunque no estemos atentos.
En la mitologa, Ondina fue condenada a realizar voluntariamente todas las funciones automticas,
por eso se llama maldicin de Ondina a una disomnia (problema de sueo) que asocia trastornos
de la respiracin espontnea y otros problemas del sistema neurovegetativo.
 102

F8
 103

8. El diagnsticoi

Para diagnosticar esclerosis mltiple hay que combinar lo que cuenta

el paciente, lo que ve el mdico y lo que dicen las pruebas.

Primero el paciente cuenta sus molestias subjetivas (sntomas) y el

orden en que aparecen (historia clnica o anamnesis). Luego, el
mdico, con ayuda de martillo, aguja o diapasn, hace una
exploracin neurolgica que va a recoger signos objetivos (si los
reflejos estn bien, si hay anestesia, la forma de caminar, etc.).
Finalmente, se piden pruebas complementarias: anlisis, resonancia
magntica, puncin lumbar, potenciales evocados y otros.

UNIDAD EN LA DIVERSIDAD

Se diagnostica cuando coinciden varios sntomas que, sin ser ninguno

de ellos especfico, forman un conjunto bastante caracterstico, ms
tpico cuanto ms avanza la enfermedad.

Con los aos se suceden brotes y se van sumando sntomas que ya no

pueden justificarse por una lesin nica. Si en la misma persona
observamos debilidad muscular, incoordinacin, visin defectuosa,
trastornos sensitivos, sexuales o de los esfnteres, el mdico no puede
explicarlo por un tumor o por una hemorragia en determinada zona.

i
Diagnstico procede del griego: dia (separar) y gnosis (conocimientos). Aunque algunos enfermos
descontentos prefieren la definicin del "Diccionario del diablo" (Ambrose Bierce, 1911)53:
Diagnstico: pronstico de enfermedad que realiza el mdico tomando el pulso y la bolsa al
paciente (en ingls hay un juego de palabras: the patient's pulse and purse).
 104

Sntomas tan diversos indican lesiones dispersas, y eso es lo

caracterstico de la esclerosis mltiple.

DISPERSIN EN EL TIEMPO Y EN EL ESPACIO

Hoy en da el diagnstico clnico de esclerosis mltiple se basa en esa

doble dispersin, temporal y espacial. En el tiempo, porque en meses
o aos han ocurrido varios episodios de disfuncin neurolgica. Y en
el espacio porque los sntomas y signos indican que hay varias
lesiones nerviosas independientes.

SE DIAGNOSTICA A LA DE DOS

El primer brote casi siempre pasa desapercibido. Generalmente porque

no se le da importancia a los primeros sntomas (que suelen ser
subjetivos: el paciente se queja pero nadie ve lo que le pasa), y adems
suelen ser leves y transitorios.

Lo habitual es que no se diagnostique hasta el segundo brote, y

pueden haber pasado unos meses o diez aos i . Para diagnosticar antes,
antes, no bastan los sntomas; hay que acudir a pruebas
complementarias: puncin lumbar, potenciales evocados, resonancia
magntica y otros exmenes.

POSIBLE, PROBABLE O DEFINIDA

Para clasificar la enfermedad se usa el protocolo de Poser415 que

incluye datos clnicos y paraclnicos. Segn el nmero de brotes, la
evidencia de lesiones por los sntomas o por las pruebas realizadas se
i
El tiempo que transcurre entre los primeros sntomas y el diagnstico es cada vez ms corto. Por
ejemplo, en un estudio italiano muy reciente el intervalo es de 5 aos mientras que en la misma zona,
en la dcada de los 80 se tardaba 9 aos en saber el diagnstico473.
 105

habla de: esclerosis mltiple posible, probable o definida

(clnicamente, o por laboratorio)144.

PARA QU SIRVE LA PUNCIN LUMBAR?

En manos expertas la puncin lumbar es poco molesta. Descarta otras

enfermedades y permite estudiar las inmunoglobulinas del lquido
cefalo-raqudeo. Suelen estar elevadas363, en especial la
inmunoglobulina G y zonas especficas llamadas bandas
oligoclonales i . La elevacin es menor en varones y en las formas de
inicio tardo o crnico-progresivas ii .

La inmunoglobulina M se eleva algo menos (55 %) y se relaciona con

la actividad de la enfermedad: sube en los brotes y est ms elevada
en los pacientes con ms recadas487.

LOS SENDEROS DE LA VISTA

Las fibras nerviosas conducen mejor los potenciales elctricos si estn

envueltas en mielina; cuando falta mielina la conduccin es ms lenta.
Por eso, para diagnosticar esclerosis mltiple se mide la velocidad a la
que conducen las vas pticas, las auditivas o las de la sensibilidad
somtica.

En la parte de atrs de la cabeza, cerca de la parte de cerebro encargada

de la visin (lbulo occipital) ponemos unos electrodos. Nos servirn
para registrar los cambios de potencial producidos (evocados) cuando

i
Las bandas oligoclonales de inmunoglobulina G se obtienen haciendo electroforesis. Son bastante
especficas de esclerosis mltiple, pero se pueden ver en otras inflamaciones como sfilis,
meningoencefalitis, y polirradiculoneuritis441. El ndice de IgG tiene una sensibilidad del 63%,
especificidad del 65%, y la probabilidad de resultado positivo es 1.80 (2.4 sin corticoides)299.
ii
En la mitad de pacientes la inmunoglobulina G tambin aumenta en suero lo que sugiere que el
trastorno inmunolgico es sistmico, que no se limita al tejido nervioso563.
 106

damos un estmulo a los ojos del paciente (un "flash" por ejemplo). Son
los potenciales evocados visuales. Si son ms lentos de lo normal
indican que la va ptica est lesionada, aunque el paciente vea bien y la
resonancia sea normal. Son tambin muy tiles para seguir la evolucin
de la enfermedad319.

Si hay neuritis ptica de un lado los potenciales visuales suelen mostrar

que el otro nervio tambin est algo afectado125. Muchos pacientes de
esclerosis que nunca se quejaron de la vista tienen alterados los
potenciales evocados visuales y esto se corresponde con lo que dicen las
autopsias (el nervio ptico est afectado en casi todos los casos)125. Esta
prueba es tan sensible que puede utilizarse como prueba objetiva del test
del agua calientei .

LOS CAMINOS DEL ODO

Lo mismo hacemos al medir los potenciales evocados auditivos (un

sonido junto al odo y el electrodo sobre la corteza temporal). O al
obtener potenciales somestsicos: estmulo elctrico en piel, y el
potencial evocado se recoge sobre la corteza parietal.

Se registran una serie de ondas o cambios de potencial que, segn su

amplitud (su altura) o su latencia (lo que tardan en aparecer) nos
indica cmo estn funcionando las vas visuales, auditivas o de
sensibilidad. De esta forma se pueden apreciar y objetivar pequeas
alteraciones que pasaran desapercibidas en la exploracin clnica
rutinaria. El sistema es indoloro, no tiene contraindicaciones, ayuda al
diagnstico y sirve para valorar la evolucin, sobre todo si hay neuritis
ptica.

i
El test del agua caliente produce sntomas porque los nervios desmielinizados son muy sensibles al
calor. Esto puede objetivarse con los potenciales evocados visuales: cuando se eleva la temperatura
ms de un grado disminuye la amplitud de la onda P2471 .
 107

En personas con esclerosis, el 75 % tiene alterados los potenciales

evocados visuales y somatosensitivos, y el 50 % los evocados
auditivos (tambin se les llama tronculares porque las vias que
exploramos atraviesan el tronco del encfalo)291.

LAS POTENCIAS, DE EJERCICIO AJENAS i

La seora tampoco se enter esa noche y el hombre se decidi al fin a

saber si era impotente. El neurlogo del ambulatorio le dedic un poco
ms de tiempo, le hizo bajar los calzoncillos y explor el reflejo
cremastrico: roz con una esptula de madera el muslo y el testculo
de ese lado subi un poco. Luego, el reflejo bulbocavernoso: al apretar
el glande se contrajeron los msculos del pene. La sensibilidad del
perin estaba bien y no haba sntomas de incontinencia as es que
pensaron que no era por la esclerosis mltiple.

Sera una cuestin psicolgica, comentaron. Pero el hombre no tena

ganas de psiquiatras y pregunt si podan hacerle otro tipo de pruebas.
Le citaron por la noche para medir sus erecciones mientras dorma. El
fundamento es simple y lgico: si la causa de la impotencia es
psicolgica, cuando llega el sueo el individuo se desinhibe y tiene
erecciones espontneas502. Le pusieron un artilugio en el pene para
medir la turgencia y rigidez del miembro viril. So con la actriz que
le gustaba y pas la prueba con sobresaliente. Cuando llev los
resultados, el neurlogo le felicit y dijo que la mdula estaba bien. La
nica posibilidad estaba en estudiar los nervios que van a los
genitales, y recomend un neurofisilogo.

EL NERVIO DE LA VERGENZA

i
Quevedo426 describe la impotencia en el contexto de la vejez: La boca despoblada por los aos, las
potencias, de ejercicio ajenas....
 108

Los nervios pudendos i llevan fibras sensitivas y motoras de los

genitales externos (pene y escroto en el hombre) y del esfnter anal.
Con un aparato llamado electromigrafo puede objetivarse su
funcionamiento. Encima del pene se coloca un electrodo que emite
una pequea corriente elctrica y estimula el nervio dorsal del pene
(sensitivo); el potencial que se produce (evocado) puede recogerse con
otro electrodo situado encima del msculo bulbocavernoso (en la base
del miembro viril) o en el esfnter del ano (que tiende a contraerse). Se
mide la altura del potencial evocado y el tiempo (latencia) que tarda
en aparecer300,423,470. Es la prueba ms precisa para la impotencia ii .

NIVELES DE VITAMINA B12

Siempre debera medirse el nivel de vitamina B12 de la sangre en la

esclerosis mltiple435. Es frecuente encontrar anemia macroctica, con
niveles bajos de B12 en suero y en LCR.

Una dieta deficitaria en B12 puede agravar los sntomas195,554, porque

esta vitamina B12 es necesaria para la formacin de mielina y para las
respuestas inmunes. La esclerosis mltiple empieza ms temprano en
personas con disminucin grave de vitamina B12469.

A BUEN JUEZ, MEJOR TESTIGO iii

El juez de la esclerosis mltiple es el mdico. l diagnostica y

pronostica pero ya no slo con criterios clnicos. Su sentencia se
apoya ahora en un testigo excepcional: la resonancia magntica. Una

i
En latn, pudendus significa lo que debe causar pudor o vergenza.
ii
De 29 pacientes con impotencia, 26 tenan alterados los potenciales evocados de los nervios
pudendos; otros tres casos eran de etiologa psicolgica)258.

iii
A buen juez, mejor testigo es un conocido poema de Zorrilla.
 109

prueba indolora, sin complicaciones y que da testimonio veraz,

objetivo y preciso sobre la marcha de la enfermedad.

La Resonancia es muy sensible: detecta lesiones en el 90 % de los

pacientes. El problema es su falta de especificidad. En la esclerosis
mltiple se ven reas brillantes periventriculares en la sustancia blanca
pero esto tambin puede verse en otras enfermedades inflamatorias o
vasculares. No es placa todo lo que reluce559: las reas hiperintensas
pueden indicar desmielinizacin pero tambin edema, gliosis o
prdida de axones. Y son frecuentes los errores de diagnstico.

LA RESONANCIA NO ES INFALIBLE

Una Resonancia magntica normal no significa que no haya esclerosis

mltiple; diagnostica ms del 90 % de los casos pero puede resultar
negativa si hay pocas placas y estn en la mdula, tronco del encfalo
o nervios pticos490,527; en estos casos hay que completar el
diagnstico con los datos clnicos, con potenciales evocados y con
estudio de lquido cefalo-raqudeo.

En la fase T2 de la resonancia vemos ms lesiones de las que

realmente hay. Obtenemos imgenes menos especficas y que son ms
grandes que el rea realmente daada; tienen poca relacin con la
incapacidad clnica147,328 pero sirven para valorar cmo evoluciona la
enfermedad390.

RESONANCIA CON GADOLINIO

En la fase T1 de la resonancia podemos resaltar las imgenes

inflamatorias dando un contraste intravenoso como el gadolinio329. As
conseguimos detectar brotes que ni siquiera han dado sntomas,
hasta 5 10 veces ms27,204. Esto resulta muy til en ensayos clnicos
para valorar la eficacia de los nuevos tratamientos331,340. Esta tcnica
 110

diferencia las lesiones "activas" de las que no lo son, pero pueden

confundirse las placas con zonas puramente inflamatorias112.

TRANSFERENCIA MAGNTICA EN LA RESONANCIA

La transferencia magntica es un nuevo sistema i que se aplica a la

resonancia para obtener imgenes de mejor calidad532. Se ven ms
lesiones que en la resonancia convencional, ms ntidas y
contrastadas. Tambin se ven mejor sus propiedades ii , si son activas o
antiguas, por lo que esta prueba es mucho ms especfica.

DIAGNSTICO DIFERENCIAL

La esclerosis mltiple se puede confundir con muchas

enfermedades480, y slo citaremos la larga lista. Lupus eritematoso
sistmico302 (se han descrito casos de ambas enfermedades en la
misma familia494), sndrome de Sjgren primario127,355, panarteritis
nodosa, enfermedad de Behet, SIDA, paraparesia espstica tropical,
sarcoidosis495, encefalomielitis aguda diseminada, neurptico-mielitis,
enfermedad de Lyme169, enfermedad cerebrovascular, sfilis
menigovascular, angiomas medulares68 o del tronco del encfalo526,
sndromes paraneoplsicos, lesiones aparentemente tumorales en la
TAC13, heredoataxias, degneracin combinada subaguda de la mdula
espinal, mielopatas de origen desconocido316,515, leucodistrofias,
malformacin de Arnold-Chiari324.

LA NEURALGIA ERA ESCLEROSIS

i
Es una tcnica de contraste por irradiacin "off-resonance" del reservorio tisular de protones ligados
a macromolculas inmviles; se consigue un efecto de prdida de seal entre diversos tejidos, muy
marcado en el cerebro. Se acopla a la resonancia convencional sin necesidad de nuevo hardware.
ii
Para caracterizar las lesiones se mide la tasa de transferencia de magnetizacin (que indica el grado
en que se destruye la matriz macromolecular de un tejido).
 111

Si una persona joven, sin problemas dentarios, acude con neuralgia

del trigmino hay que pedir una resonancia magntica porque puede
tratarse de una esclerosis mltiple153. En conjunto es la tercera causa
en orden de frecuencia, despus de la compresin por una arteria en el
rea prepontina y de un tumor que presiona el nervio397.

EL VRTIGO NO ERA DEL ODO

Cuando una persona tiene "vrtigo" suele achacarlo a problemas con

"el odo" o "las cervicales". Las consultas de Otorrinolaringologa (y,
en menor medida, Traumatologa) pueden ser las primeras en atender
casos de esclerosis mltiple que empezaron por vrtigo agudo y que
fueron diagnosticadas de "laberintitis" aguda. Y en realidad era una
afectacin de la va laberntica, una neuronitis vestibular, slo que por
desmielinizacin de las fibras nerviosas implicadas213,367. El paciente
mejora en las semanas siguientes (espontneamente o ayudado por los
sedantes vestibulares que se le prescriben) y pasa desapercibido el
comienzo de una esclerosis mltiple.

LA PARLISIS QUE LLEG DEL TRPICO

Las alteraciones inmunolgicas de la esclerosis mltiple se parecen a

las de ciertas infecciones por retrovirus i . La parlisis espstica
tropical est producida por el HTLV-1 ii en ciertas regiones del
Caribe, de Centro y Sudamrica, India y frica185,235,353,442,443. Las
mujeres se afectan ms, con parlisis y problemas de esfnteres, a
veces con trastornos sensitivos en las piernas. Es una inflamacin
i
Los retrovirus infectan vertebrados y tienen algunos elementos comunes con su genoma; producen
enfermedades neurolgicas con interacciones complejas entre el antgeno viral, los pptidos
neurotxicos que produce el virus y los activos genes celulares que inducen192.
ii
HTLV-1 es el virus humano de los linfocitos-T, un retrovirus asociado a ciertas enfermedades
neurolgicas crnicas. Tambin hay otra variedad que produce un linfoma/leucemia de clulas T.
 112

desmielinizante crnica de la mdula353 y la respuesta inmunolgica

celular est alterada235. En reas endmicas, la parlisis espstica
tropical llega a afectar a uno de cada mil habitantes i . Hasta en la
prevalencia se parece: estamos ante la esclerosis mltiple tropical?

En Japn se ve una mielopata parecida producida por el HTLV-I.

Algunos mantienen que esclerosis mltiple, parlisis espstica tropical
y mielopata por HTLV son diversas manifestaciones de una misma
enfermedad cuya causa es el retrovirus262,442.

ESCLEROSIS MLTIPLE Y SIDA

Viene a consulta un joven con sntomas de afectacin diseminada

del sistema nervioso, la resonancia muestra lesiones hiperintensas de
caracterstica distribucin periventricular y lo habitual es
diagnosticar esclerosis: no nos haba dicho o no saba que era portador
del virus del SIDA y lo que estamos viendo es una leucoencefalopata
secundaria523,524. El 10 % de los pacientes con SIDA presentan una
encefalopata y la resonancia magntica muestra lesiones
desmielinizantes similares a la esclerosis mltiple que pueden dar
errores diagnsticos.

i
Son muchos los infectados por el virus, 1-2 % del total de la poblacin185, pero de ellos slo el 0.25
% presentarn parlisis espstica. La frecuencia depende de que se hayan contagiado por la leche
materna, por va sexual o por transfusiones193.
113
 114

F9
 115

9. Cmo evoluciona la enfermedad?

No sabemos cmo evolucionar cada caso. Antiguamente, al decir

esclerosis mltiple se pensaba en silla de ruedas porque slo se
diagnosticaban los casos muy graves. Hay personas con esclerosis
mltiple que nunca se enteran de que la tuvieron, mueren de viejos y
se descubre en la autopsia.

El primer brote suele curar sin secuelas. Algunos pacientes slo tienen
dos brotes en toda su vida y se recuperan bien. En los que tienen
brotes frecuentes unos que mejoran mucho y otros van acumulando
secuelas hasta quedar incapacitados. Hay formas crnicas, sin brotes,
en las que van empeorando de modo lento y progresivo490.

CRONOLOGA i DE LA ESCLEROSIS

Nace una persona con cierta carga gentica que hace que su
temperamento inmunitario sea especial. Si antes de los quince aos
entra en contacto con el factor externo nocivo (un virus, cierto
alimento o txico, determinado clima, etc.) ii termina de trastornarse su

i
Cronologa es el estudio de sucesos a travs del tiempo. Viene del griego, cronos que significa
tiempo y que tambin simboliza a Cronos (Saturno para los romanos), dios del tiempo. Entre otras
cosas, Cronos castr a su padre (Urano) y devoraba a sus hijos (el famoso cuadro de Goya).

ii
Si llega a la adolescencia sin haber tenido contacto con ese factor externo, no pasa nada aunque
estuviera predispuesto genticamente.
 116

su sistema inmunitario y ya no reconoce su propia mielina (o ciertos

componentes de ella).

Las clulas inmunitarias (linfocitos T, macrfagos) se trasladan por la

sangre hasta el cerebro, cerebelo y mdula espinal. En algunos puntos,
se rompe la barrera hemato-enceflica y las clulas destruyen la
mielina que rodea a los axones. Es la placa aguda, de color marfil o
crema. Despus de unos das, empieza la recuperacin, la lesin se va
remielinizando en mayor o menor grado y los sntomas mejoran.

Cierto tiempo despus (pueden pasar das, semanas, meses o aos), se

reproduce el proceso, con nuevas lesiones (recada o brote). No
sabemos si ocurre espontneamente o porque el individuo entra en
contacto con un factor externo (igual o distinto del primero).
Generalmente, la barrera se rompe en los mismos sitios, pero
aadiendo nuevas placas agudas. Al final, se ven diseminadas por el
cerebro y la mdula placas en distintos estados evolutivos: unas son
agudas, las hay crnicas y otras que han sufrido varios procesos de
empeoramiento y recuperacin (la "placa quemada crnica"). En stas,
las sucesivas desmielinizaciones y remielinizaciones han producido
ya un dao irreversible a los axones i .

MECANISMOS MLTIPLES, MLTIPLES

EVOLUCIONES

Como son mltiples los mecanismos (hereditarios, ambientales) se

producen evoluciones mltiples. Algunos presentan un episodio
aislado y mnimo, que no deja secuelas y nunca repite: se olvidar, y
morir viejo sin saber jams que tuvo esclerosis mltiple. Otros casos,
poco frecuentes, empiezan ya con cuadro florido, empeoran rpido y
pronto estn incapacitados. En medio, toda la gama, todo es posible.

i
La mielina es necesaria para la buena conservacin de los axones. Si se daa mucho, los axones
terminan por sufrir daos irreversibles.
 117

Lo ms frecuente es que la enfermedad tenga exacerbaciones y

remisiones. Aparece un "brote" de sntomas de modo rpido (en horas
o das), se prolongan durante 6-8 semanas, y luego van disminuyendo
gradualmente, aunque no siempre del todo.

CUATRO TIPOS DE EVOLUCIN

Muchos formas de evolucionar, que en la prctica se reducen a cuatro:

1) En la forma benigna (10 % ) hay recadas leves, intermitentes, con

recuperaciones casi completas.
2) La forma remitente-recidivante es la ms comn (40 % de los
casos), con episodios de trastornos neurolgicos agudos o subagudos,
a los que siguen periodos de mejora y estabilizacin.
3) La forma secundaria crnica progresiva comienza como la anterior
(remitente-recidivante) pero luego empeora paulatinamente, sin fases
claras de remisin, y se va produciendo una lenta acumulacin de
signos y sntomas neurolgicos.
4) La forma progresiva primaria: desde el principio la enfermedad
tiene una evolucin crnica i , no se ven recadas ni remisiones, sino
que los sntomas van empeorando lenta e inexorablemente144.

EMPIEZA A LOS 27 AOS

La esclerosis mltiple suele comenzar entre los 20 y 35 aos275 (media

de 27 aos i . Hay algunas diferencias entre hombres y mujeres, entre

i
En la resonancia, las formas progresivas tienen ms lesiones infratentoriales y mayor tendencia a
confluir261. Las progresivas desde el principio muestran menos lesiones inflamatorias (3 por ao) que
las formas secundariamente progresivas (18 lesiones anuales, usando gadolinio). Sin embargo, una
vez que se hacen progresivas, sean primarias o secundarias, el deterioro clnico es similar.
 118

blancos y negros, entre razas y entre latitudes. La enfermedad

comienza ms tarde en hombres y en los lugares en que es menos
frecuente. Es como si, all, la causa que desencadena esclerosis
mltiple adems de menos frecuente fuese menos eficiente275.

ETAPA REVERSIBLE

Al principio los sntomas suelen ser reversibles (ver Cap. 2). En

realidad en la esclerosis mltiple hay remielinizacin aunque
habitualmente incompleta y su cuanta cada vez menor. En los
primeros aos de la enfermedad es cuando cabe esperar que las
lesiones, y por tanto los sntomas, remitan despus de la fase aguda341.

UN BROTE CADA AO Y MEDIO

Los brotes son impredecibles, pero las estadsticas dicen que ocurre un
brote cada ao y medio441. En muchos brotes empeoran durante cierto
tiempo los sntomas antiguos y no llegan a aparecer otros nuevos. Los
adultos jvenes tienen ms brotes, uno o dos al ao, y cada brote dura
entre 4 y 12 semanas.

POR QU APARECE UN BROTE?

El misterio de los brotes se da en todas las enfermedades autoinmunes.

En el vitligo y en la psoriasis hay problemas de inmunidad y como
dan lesiones en la piel sera fcil relacionar el brote con algn factor.
Pues no hay forma.

i
En ms del 80 % de los casos los primeros sntomas aparecen entre los 20 y 50 aos; un 7 % antes, y
un 12 % despus400. En Espaa el comienzo ronda los 29 aos16,233.
 119

En la esclerosis mltiple es ms complicado achacar las recadas a

algo, y algunos no encuentran nada sospechoso170. Otros s. Lo ms
relacionado con aparicin de brotes son las infecciones respiratorias:
es frecuente que una o dos semanas antes el paciente se haya
"resfriado o constipado i ". Esto parece lgico pues activan el sistema
inmune.

Con ese razonamiento, ocurrira lo mismo con algunas vacunas. Hasta

ahora nadie dice que no se puede vacunar a los pacientes de esclerosis
porque no se ha visto ninguna relacin clara tras campaas de
vacunacin ii . Pero la lgica, aliada de intuicin, recomienda
vacunarles lo menos posible.

DEL BROTE A LA PROGRESIN CRNICA

Son las llamadas formas progresivas secundarias. El paciente est

acostumbrado a tener empeoramientos a temporadas, en brotes. Hasta
que, conforme pasa el tiempo, los brotes se van acercando, tanto que
resulta difcil diferenciar los empeoramientos y las remisiones. Al
final los sntomas van aumentando de modo progresivo, se extiende
"como mancha de aceite", sin intervalos libres.

EL AO DEL PROGRESO

En qu ao un enfermo que tena brotes se convierte en un paciente

de curso progresivo? Este dato es muy valioso pues indica el inicio de

i
Un espaol con catarro nasal dice que se ha constipado; un ingls se queja de constipacin cuando
est estreido. Dos significados para la misma raiz latina: constipar significa "cerrar u obstruir" los
conductos fisiolgicos (sean las narices o la tripa)96.
ii
Una cosa es que no se observen sntomas y otra cuestin que no se reactive la enfermedad. Ser
esclarecedor un estudio ya en marcha: a los vacunados se les hace resonancia buscando placas que no
dieron sntomas.
 120

una forma secundariamente progresiva y, a partir de ah, el pronstico

cambia.

Este ao del progreso tiene peor pronstico mientras ms tarde en

aparecer. Tambin es negativo que se hayan acumulado muchos brotes
en los meses previos, y el cambio de evolucin es peor en las
mujeres344. Cuando una forma en brotes se convierte en progresiva
suele hacerlo en los cinco primeros aos47.

ESCLEROSIS BENIGNA Y "SUPERBENIGNA"

A veces la esclerosis mltiple tiene una evolucin benigna: algunos

pacientes nunca fueron al mdico, o ste presentan un episodio aislado
y mnimo, que no deja secuelas y nunca repite.

Hay un 10-15 % de pacientes que, despus de veinte o treinta aos,

slo tienen moderadas limitaciones motoras o de otro tipo120. Incluso
hay casos con afectacin mnima que pudieran clasificarse de
"superbenignos" o "hiperbenignos"29.

TIENEN ESCLEROSIS Y NUNCA SE ENTERAN

Cuando se hace autopsia a personas que mueren por diversas causas se

descubre que tenan esclerosis mltiple, y nunca haban presentado
sntomas. Son formas silentes, que pasan desapercibidas toda la vida
(aunque mueran viejos) y hacen pensar que la incidencia real de la
enfermedad sea superior a lo que se cree208. Segn algunos497, mucho
ms frecuente: en cien autopsias, uno o dos cerebros tienen placas de
esclerosis mltiple que no haban dado sntomas.
 121

Estamos pues ante un fenmeno adverso frecuente, por lo general

benigno, que inicia las lesiones de esclerosis y que slo en algunos
pacientes evoluciona mal172.

MARBURG ES UN TIPO PELIGROSO

El reverso de la medalla. Hay un tipo peligroso de esclerosis mltiple

que tiene una evolucin aguda y grave que describi en 1906
Marburg315 y, afortunadamente, es rara. Adems de extensas e
intensas placas en el sistema nervioso central aparece una
desmielinizacin primaria inflamatoria de los nervios perifricos253.

HAY VARIAS ESCLEROSIS MLTIPLES

No hay una sino varias esclerosis mltiple, o al menos la enfermedad

tiene variantes muy diferenciadas508. La base gentica de peculiaridad
inmune, posiblemente sea distinta de paciente a otro. Tambin son
varios los factores que desencadenan la autoinmunidad (virus, dietas u
otros). Y diferentes sern las respuestas del sistema inmune:
activacin de T-linfocitos o de macrfagos, reacciones humorales, etc.

Al final, las lesiones de un paciente concreto se parecen algo, pero son

muy diferentes de las de otros enfermos i : en unos hay ms
desmielinizacin, en otros se pierden oligodendrocitos, o se afectan
ms los axones, etc. El resultado es que hay diferentes esclerosis
mltiples, diferentes pacientes o subgrupos de la enfermedad con
diferente patognesis ii .

i
Las lesiones tienen heterogeneidad grande interindividual (o sea son muy diferentes de un paciente a
otro) y baja intraindividual (se parecen bastante dentro del mismo individuo).
ii
Hay cuatros subgrupos508 segn las lesiones que predominan: 1) desmielinizacin primaria con
poco dao a oligodendrocitos; 2) desmielinizacin con gran prdida de oligodendrocitos; 3) dao
primario a oligodendrocitos y desmielinizacin secundaria; y 4) intensa activacin de macrfagos que
 122

ENFERMOS CEREBRALES, MEDULARES Y MIXTOS

Hay pacientes con ms placas en el cerebro y otros en que se lesiona

fundamentalmente la mdula. En los enfermos "medulares" la
minusvala fsica es mayor mientras que en los "cerebrales" es ms
evidente el deterioro mental. Resultaba lgico, pero se ha demostrado
en un estudio controlado, comparando exploracin clnica, test
neuropsicolgicos y resonancia553.

Con el paso del tiempo se suman sntomas variados, cerebrales,

medulares, y de otra ndole, formando en ocasiones un apretado
collagei o mezcla de secuelas.

LA INCAPACIDAD TIENE DIEZ ESCALONES

Cada brote, cada peldao va acumulando incapacidad. Para medirla

hay varias escalas, pero la ms empleada es la de Kurtzke que valora
la incapacidad de 0 a 10 . No es lo mismo una incapacidad media en
un paciente con muchos aos de enfermedad que en uno que slo ha
sufrido uno o dos brotes. Por eso se usa una variante, el ndice o
cociente de progresin de incapacidad en que se divide el grado de
incapacidad de la escala de Kurtzke por los aos de duracin de la
enfermedad253.

producen una destruccin no selectiva de mielina, oligodendrocitos, axones y astrocitos. Posiblemente

representan cuatro formas de esclerosis mltiple.
i
Collage es un galicismo (de coller = pegar) que casi todo el mundo usa para designar una mezcla
variada o de elementos irregularmente dispuestos. En su origen, el collage fue un procedimiento
pictrico dadasta que Max Ernst present en la exposicin de Colonia de 1919. Consiste en pegar al
lienzo un objeto manufacturado (por ejemplo una lmina de un libro) y pintar alrededor algo que
precisamente viene sugerido por el elemento aadido.
 123

Simplificando, un tercio de los pacientes llevar una vida aceptable

sin grandes problemas, otro tercio va acumulando una serie de
defectos que modificarn sus actividades pero no les impedirn una
vida normal laboral o familiar. En el tercio menos afortunado la
enfermedad progresa y terminan en silla de ruedas o necesitando
asistencia especial441.

EL CUARENTN YA NO BROTA

La esclerosis mltiple es una enfermedad progresiva pero lo habitual

es que, con el paso de los aos, se vayan espaciando los brotes y sean
menos intensos, al menos en cuanto a las secuelas que van dejando (lo
mismo ocurre con la mielitis transversa o la neuritis ptica aislada.
En ocasiones el peligro pasa. Algunos pacientes que se sintieron
sobrecogidos por los sntomas de la enfermedad y lo que de ella
leyeron o les contaron no vuelven a tener problemas. Despus de unos
aos, la esclerosis mltiple ha desaparecido de sus vidas. Son
cuarentones que han visto pasar los ltimos aos sin que aparezcan
brotes. Tienen una sensacin de alivio, de que el peligro ha pasado,
como cant Lucrecio y plagi Lord Byron: Suave mari magno i .

LA MARCA DE LA ESCLEROSIS

Hay personas que llevan la "marca" de la esclerosis y nunca tendrn

sntomas. Un individuo genticamente predispuesto se pone en
contacto antes de la adolescencia con algn factor ambiental (una
infeccin por virus, una vacunacin) que altera su sistema
inmunolgico de un modo especial. Adquiere entonces un "rasgo",
sello o distintivo que le predispone en el futuro a presentar una

i
Suave mari magno tiene el sentido de que "es agradable para alguien que ha escapado del ancho
mar recordar los peligros pasados". La cita Lord Byron65 (plagiando a Lucrecio) en su Diario de
Cefalonia, a propsito de un largo viaje martimo entre Lisboa y Estambul.
 124

esclerosis mltiple, si se dan determinados factores favorecedores o

faltan los que lo evitan.

Esta "marca" de esclerosis es una situacin clnica o subclnica

especial, sistmica, es decir, que no se limita al sistema nervioso. Es
en un trastorno inmunolgico general pero su principal efecto es que
la barrera hemato-enceflica se hace ms vulnerable a una variedad de
agentes que aumentan su permeabilidad409.

Esta alteracin de la barrera se ha confirmado por neuroimagen; en su

origen es inespecfica (puede deberse a un virus, vacuna o
traumatismo) pero resulta un paso obligado para que aparezca la
"marca" de esclerosis. Luego, segn otros factores, aparecern o no
los sntomas. En ocasiones, dos gemelos idnticos presentan esta
"marca" de esclerosis (una pre-esclerosis mltiple) pero slo uno
desarrolla la enfermedad.

NIOS CON ESCLEROSIS

Es raro que la esclerosis mltiple empiece en nios (menores de 15

aos). En ellos la resonancia puede mostrar ciertas alteraciones de
sustancia blanca que no tienen por qu ser la enfermedad. Adems de
los criterios de Poser hay que descartar otras enfermedades
neurometablicas y neuroinflamatorias que producen desmielinizacin
a estas edades.

Cuando se produce, la esclerosis de los nios tiene un comienzo ms

agudo (hace pensar en tumores o encefalitis) y hay ms componente
inflamatorio que en los adultos. Es ms frecuente en nias y suele
empezar solamente por un sntoma solamente, generalmente sensitivo
o sensorial. Suelen recuperarse pronto pero luego la evolucin es lenta
y recurrente-recidivante115, con riesgo de pasar a formas crnico-
progresivas, ms graves. En los nios que empiezan con neuritis
 125

ptica suele descubrirse un factor desencadente externo: una infeccin

o vacunacin i .

ESCLEROSIS MLTIPLE DESPUS DE LOS 50

De entrada, no os creis una esclerosis mltiple que empieza despus

de los 50 aos. En caso de que lo fuera, la mayora de las veces el
inicio habr sido antes pero pas desapercibido. En el diagnstico
diferencial hay que atender principalmente a las enfermedades
vasculares que producen lesiones desmielinizantes (encefalopata
multi-infarto y otras)22.

DEL NIO AL VIEJO

Resumiendo lo que ocurre en casi todos los casos: el nio nace

predispuesto pero sin esclerosis; en la pubertad adquiere la enfermedad
pero sin sntomas. El adolescente empieza con sntomas que empeoran
en el adulto de modo variable. En los viejos se estanca la enfermedad y
prcticamente no progresa.

i
De 18 nios con neuritis ptica, 10 tuvieron una infeccin viral o bacteriana en las dos semanas
previas y 6 la presentaron tras vacunarse. De los vacunados, todos menos uno desarrollaron luego
esclerosis mltiple. De los casos postinfecciosos otros cinco tuvieron luego esclerosis mltiple436.
 126

F10.
 127

10. Un neurlogo estratega

Era fin de semana y la muchacha se levant temprano para estudiar el

examen del martes porque esa tarde ira de fiesta. La noche anterior
haba notado un hormigueo en la cara; ahora lo siente ms y, al intentar
caminar, parece que va como borracha.

Cinco das despus, ni fiesta ni examen. Est en el hospital, no puede

mover las piernas y un mdico principiante le pregunta con insistencia
por la gripe de hace dos aos, cuando perdi la vista. Como la
recuper en seguida ella no lo consider importante, pero ahora s que le
preocupa. No sabe lo que tiene, pero debe ser algo grave, que le ha
venido de pronto y que va a cambiar su vida. Est asustada, quiz ha
odo algo de esclerosis, y teme preguntar porque no sabe exactamente si
quiere que le hablen claro.

CUANDO ME LO CONTARON SENT EL FRO...

Decirle a alguien que tiene esclerosis mltiple le produce una gran

impresin i . Este paso requiere tacto y tiempo y aqu empieza la
estrategia del neurlogo.
i
Cuando me lo contaron sent el fro / de una hoja de acero en las entraas / me apoy contra el
muro, y un instante / la conciencia perd de donde estaba... Los versos podran describir sentimientos
de un paciente al que acaban de dar el diagnstico que tema. Son de Gustavo Adolfo Bcquer41,
aunque el mal que le anunciaban no era de salud sino de amores.
 128

En principio plantear la situacin con sensibilidad y, adaptndose a la

psicologa de su paciente. Debe ser claro al darle un diagnstico y al
decidir el plan que adoptarn -juntos- para mejorar las cosas.

ESTRATEGIA i Y TCTICA DEL TRATAMIENTO

En individuos diferentes actan distintos mecanismos inmuno-

patognicos, as es que no es de extraar que reaccionen de modo
diferente al tratamiento. La medicacin que es til para uno puede
resultar ineficaz en otro, y a la inversa341.

Segn el tipo de evolucin, el neurlogo diferenciar, como en

ajedrez373, estrategia (el tratamiento a largo plazo de la enfermedad) y
tctica: actuaciones concretas ante problemas que surgen en un
momento dado (un brote, un embarazo, una intervencin quirrgica).

DESIDERATA ii

Lo que sera deseable para los pacientes ya fue establecido en 1970 y

se resume en cuatro ideales59:
1. la curacin completa,
2. poder prevenir los brotes,
3. prevenir que empeore la incapacidad,
4. que los tratamientos empleados sean menos dainos que la enfer-
medad.

i
La etimologa de "estrategia" nos lleva al vocabulario militar (estrategos en griego es general).
Una envenenada pregunta para sorprender a pedantes: Cul es la etimologa de etimologa? El
pedante que puede permitirse serlo (no todo el mundo puede ser pedante) aludir, con
condescendiente sonrisa, a que etimos significa origen, verdadero.
ii
Desiderata, es un cultismo latino que se utiliza en ingls ms que en espaol: variedad de cosas
deseadas, lista de cosas deseadas.
 129

ES UN BROTE O NO?

Un brote se produce por una nueva placa de desmielinizacin o por

reactivacin de una antigua. Por definicin, para calificar de brote un
nuevo sntoma debe durar ms de un da y estar separado ms de un mes
del brote anterior.

Un pseudobrote (falso brote) no tienen nada que ver con la actividad de

la enfermedad. Lo producen otros problemas que agravan los sntomas
neurolgicos de las placas que ya existan. Por ejemplo, si tienen fiebre
o han estado en ambiente caliente (un bao, temperatura muy alta de la
habitacin, exposicin al sol), los pacientes se sienten peor pero no es un
un brote: mejorarn cuando baje la temperatura. Igualmente, la
espasticidad de las piernas puede resultarles ms molesta cuando
coincide una infeccin urinaria o asocian dolores de otro tipo496. Y
tampoco es un brote.

CUNTAS VISITAS AL NEURLOGO?

Depende del tipo de esclerosis mltiple. En las formas benignas basta

con una visita al ao, que adems ser muy corta. En pacientes con
varios brotes anuales o con secuelas acumuladas es lgico que tengan
que ir ms veces y que el neurlogo emplee ms tiempo con ellos.
Tambin necesitan ms atencin los enfermos en protocolos clnicos,
los que requieren asistencia psicolgica, los que tienen algn
tratamiento especial o dispositivos complicados (como la bomba de
baclofen).

QU ME PASAR EN LOS PROXIMOS AOS?

Todos los pacientes preguntan eso al neurlogo, unos directamente y

otros rodeando. Nadie puede asegurar cmo afectar la esclerosis a una
 130

persona concreta en los aos siguientes, aunque hay datos que pueden
orientar hacia un mejor o peor pronstico.

El pronstico general no es tan malo como la gente piensa: 9 de cada 10

pacientes tienen largos intervalos sin sntomas o con muy pocas
molestias; 1 de cada 3 estn prcticamente sin secuelas aos despus del
primer brote; 3 de cada 4 pacientes se mantienen activos e
independientes muchos aos despus del diagnstico290.

EL SEGUNDO BROTE Y LA REGLA DE 5 AOS

Son dos orculos bastante fiables. Mientras mayor sea el intervalo entre
el primero y el segundo brote, ms benigna ser la enfermedad253. Hay
que tener en cuenta que el paciente puede no haberse dado cuenta del
primer brote (quiz aos antes) y que cuando va al mdico puede estar
ya en el segundo

La regla de los cinco aos es bastante fiable. La situacin en que queda

una persona despus de cinco aos de enfermedad predice la evolucin
que tendr en los diez aos siguientes: si hubo pocos brotes y pocas
secuelas, el curso ser benigno; y lo contrario496.

La incapacidad que el paciente tenga a los 5 aos del comienzo es

aproximadamente 3/4 partes de la que tendr 15 aos despus253. O
sea, un paciente con cinco aos de evolucin ya ha empeorado casi
todo lo que tena que empeorar y en los siguientes diez aos se
afectar menos. Esto es coherente con la evolucin natural de la
enfermedad: los brotes tienden a se r ms leves y a distanciarse.

CUNTO ME QUEDA DE VIDA?

 131

El hilo de las Moiras i es diez aos ms corto en los pacientes de

esclerosis mltiple, pero esto es un promedio con muchas variantes.
Desde que se diagnostica la enfermedad, la esperanza de vida es de
25 a 42 aos, y es peor en las formas de inicio cerebeloso60,399,400,414.

El 80 % de los pacientes siguen vivos 25 aos despus de ser

diagnosticados (ellas ms que ellos), y esto es algo menos que la
poblacin equivalente557. Si actualizamos la estadstica hay que subir
esos 25 aos porque cada vez diagnosticamos antes (viven ms
despus de saberlo). Adems, no se muere de la enfermedad en s sino
de las complicaciones secundarias; si las evitamos, los pacientes
vivirn ms aos y mejor.

Hay que prevenir las bronconeumonas por aspiracin (cuidado al

alimentarse), las lceras de decubito, las infecciones urinarias
(pielonefritis y uremia) y las cadas311,312. Y con los adelantos actuales
las expectativas de vida mejoran continuamente60.

MALOS AUGURIOS ii

Se trata de estadsticas generales60,400,437,545 pero, en conjunto los

factores que tienen peor pronstico son:

- Ser varn: la enfermedad es menos frecuente en los hombres pero su

evolucin es peor.

i
Las Moiras (o Parcas) eran tres viejas (Lkesis, Cloto y tropos) dueas del destino de los
humanos. Tejan el hilo de la vida de las personas hasta que decidan que haba llegado su hora de
morir, y lo cortaban. Era tropos quien lo haca, y de ella deriva el nombre de atropina o belladona,
por alusin a su calidad venenosa191,434.
ii
Augurios eran los presagios del augur (sacerdote romano encargado oficialmente de la
adivinacin). Tiene la misma raiz que agero (prediccin supersticiosa) y que in-augurar: porque al
consagrar la apertura de un local era costumbre observar los ageros70,96.
 132

- Comienzo por vrtigo o sntomas cerebelosos, por trastornos

psiquitricos o mltiples sntomas, o por trastornos psiquitricos.
- Cuando la parlisis o el temblor son importantes, o cuando persisten
los problemas urinarios.
- Las formas familiares (algn otro afectado en la familia) o las
progresivas desde el comienzo.
- Las formas de inicio tardo: cuando las primeras manifestaciones se
producen despus de los 40 aos, se afecta principalmente la marcha y
la enfermedad suele tener un curso progresivo.
- Intervalo corto entre el primer y segundo brote.
- Potenciales evocados visuales alterados en los dos lados.
- Pacientes que responden poco a los corticoides.

BUENOS AUSPICIOS i

Tambin son datos estadsticos252,400,440,545; se ha comprobado que, en

general, van mejor los casos siguientes:

- Las mujeres: aunque se afectan en mayor nmero que los hombres la

enfermedad suele ser menos grave en ellas.
- El comienzo con sntomas sensitivos, neuritis ptica, diplopia (visin
doble).
- Recuperacin rpida de los sntomas (menos de seis meses).
- Las formas que evolucionan en brotes y las que empiezan en adultos
jvenes (pero no en la infancia).
- Intervalo largo entre los brotes (sobre todo el segundo brote; si tarda
ms de un ao en aparecer es muy buen pronstico).
- Buena respuesta a los corticoides.

i
Cuando los romanos nombraban un nuevo magistrado era costumbre que unos adivinadores
profesionales, los auspicios, le revelaran su porvenir mirando a las aves: de avis- (ave) y -specere
(mirar).
 133

- Los nuevos frmacos son los mejores auspicios. Antes no haba

tratamiento y ahora el neurlogo tiene que decidirse entre varios (los
vemos en los captulos siguientes). De entrada, qu interfern
escogemos?

EL INTERFERN DE LA DISCORDIA

Discordia era una envidiosa que arroj una manzana pidiendo a Paris
que la entregase a su preferida entre tres diosas i . El neurlogo tiene
que decidir una situacin parecida en la estrategia teraputica de su
paciente. Los nuevos frmacos son todos buenos, pero cul
escogemos para prevenir la progresin de la enfermedad?

- El interfern beta-1b sali antes, tiene ms estudios que le avalan, y

se da subcutneo tres veces a la semana.
- El interfern beta-1a es ms moderno y por tanto todava hay menos
bibliografa, y se da intramuscular una vez en semana (ahora sale
tambin subcutneo)
- O esperar al copolmero (ya disponible en algunos centros).

Para ayudar en esta decisin lanse el captulo 13: Interfern y las

nuevas terapias.

i
Las tres diosas ofrecan ventajas: Hera (Juno) el poder, Atenea (Minerva) la sabidura y Afrodita
(Venus) el amor. La eleccin era difcil y el juicio de Paris determin una guerra. Pngase el lector en
el lugar del prncipe troyano, eligiendo entre el poder, la sabidura o el amor (y sabiendo que
escoger es dejar atrs).
 134

F11
 135

11. El brote y otras emergencias

La esclerosis mltiple tiene un recorrido largo y lento. Evoluciona

de modo crnico o crnico-recurrente, pero hay situaciones de
emergencia, como los brotes agudos que requieren un tratamiento
urgente, como los corticoides.

CORTICOIDE VIENE DE CORTEZA

Las glndulas suprarrenales i , lo dice su nombre, estn encima de los

riones y producen hormonas. En su zona interna (mdula
suprarrenal) se fabrica adrenalina y en la externa (corteza suprarrenal)
los corticoides.

En ocasiones, el cerebro ii secreta otra hormona, la ACTH (adreno-

crtico-tropa) que estimula las glndulas suprarrenales para que
produzcan corticoides. Si queremos que un paciente tenga muchos
corticoides hay dos mtodos: drselos sintticos, o inyectarle ACTH,
para que sus suprarrenales fabriquen ms corticoides naturales.

ACTH CONTRA LOS BROTES

i
En el embrin las glndulas suprarrenales eran tejido nervioso, una especie de ganglios que luego
emigraron y se independizaron. En el adulto, las glndulas ya no tienen conexiones visibles con el
sistema nervioso pero responden al estrs produciendo hormonas.
ii
La zona del cerebro que produce ACTH es el hipotlamo. All hay neuronas que liberan la hormona
y su actividad es mayor en las personas con esclerosis mltiple126.
 136

En 1951 comenz a usarse ACTH para tratar los brotes o recadas de

esclerosis mltiple154,174. En vez de dar corticoides extraos pareca
ms natural dar ACTH para que el paciente aumente su propia
produccin de corticoides. Se observaron mejoras significativas y en
1970 un completo estudio448 despej las dudas: la ACTH (y, por
extensin, los corticoides) mejoraban los brotes agudos, tanto la
neuritis ptica como otras formas difusas de la esclerosis mltiple.

ES MS FCIL USAR CORTICOIDES

La ACTH tiene dos inconvenientes: hay que inyectarla y, sobre todo, no

sabemos la dosis exacta que necesitamos, porque depende de la
respuesta de la corteza suprarrenal de cada paciente. Los corticoides son
ms cmodos de usar y su eficacia en los brotes es igual o superior392.
Los inyectables permiten alcanzar dosis altas con seguridad; tambin
los hay en comprimidos, muy tiles para que el paciente siga el
tratamiento en su casa.

LO QUE HAS DE HACER, HAZLO PRONTO i

Lo importante de la corticoterapia es hacerla pronto. Su eficacia es

mayor si se aplican precozmente, antes o durante la fase inflamatoria
de la enfermedad. Entre otras acciones, los corticoides disminuyen la
inflamacin del tejido nervioso y, adems, frenan el sistema inmune
que est alterado ii .

i
Se lo dijo Jess a Judas la ltima vez que cenaron juntos: Lo que has de hacer, hazlo pronto (San
Juan, 13,27)243.
ii
Los corticoides y la ACTH tienen muchos efectos beneficiosos sobre la respuesta inmune144:
reducen los linfocitos T, bloquean el interfern g, disminuyen la IgG y la prostaglandina E2, mejoran
la barrera hematoenceflica, etc.
 137

LAS DOSIS GIGANTES FUNCIONAN

Kibler255 tena conejos con esclerosis mltiple artificial i ; les di

corticoides en proporcin a su peso ii y seguan igual de enfermos.
Subi la dosis: el doble, el triple, diez veces ms, veinte veces lo
correcto... y mejoraron. Entonces se atrevi con pacientes de
esclerosis mltiple en brote agudo: les inyect 200, 300, 500, hasta
1.000 mg en un dia. Los resultados fueron tan positivos que se han
generalizado las megadosis, los denominados "pulsos" de corticoides,
un tratamiento considerado seguro y eficaz219.

Actualmente, en los brotes graves, empleamos grandes dosis de

metilprednisolona (500-1000 mg), diludas en un suero intravenoso
que pasa lentamente (una hora). Segn la evolucin estos "pulsos" se
dan durante 3-7 das. Luego la dosis de corticoide se va bajando
progresivamente, usando ya comprimidos, durante tres o cuatro
semanas. En los enfermos tratados con megadosis mejoran tambin las
funciones cognitivas como se demuestra usando potenciales evocados
y estmulos verbales adecuados146.

DESPUS DE LA BATALLA, SIGUE LA GUERRA

Con corticoides el brote dur menos y dej menos secuelas. Hemos

ganado la batalla pero la enfermedad sigue. Qu pasa luego? En los
aos siguientes, evolucionan mejor los enfermos tratados con
corticoides o aquellos a los que no se les puso nada?

i
Los conejos padecan encefalitis alrgica experimental, una especie de esclerosis mltiple
"artificial", producida al inyectarles mielina (la describimos en el captulo 2).
ii
Las dosis habituales de corticoides son 0.25-1 mg por kilo de peso y da (20- 80 mg para un adulto).
 138

Y si los corticoides van bien en los brotes, por qu no darlos con ms

frecuencia? Son cuestiones difciles de responder, faltan estudios
concluyentes pero aventuramos algunos criterios a continuacin.

LA NEURITIS PTICA LLAMA DOS VECES

Si en una neuritis ptica aguda damos corticoides se recupera

rpidamente la visin. Es una de las indicaciones ms claras de los
corticoides. Pero algunos creen que, en los pacientes tratados, hay ms
riesgo de que repita luego la neuritis38.

ADICTOS A LOS CORTICOIDES

A la larga, los corticoides producen perjuicios serios: lcera gstrica,

psicosis, septicemia, descalcificacin e insuficiencia suprarrenal. Y
algo peor, los pacientes que usan corticoides durante mucho tiempo se
hacen "adictos": al retirar la medicacin aparecen nuevos brotes256.

UN PULSO CADA DOS MESES

Y qu hacemos cuando no hay brotes sino que la esclerosis avanza

lenta y paulatinamente? Incluso en estas formas crnicas se abog por
los pulsos de corticoides549, pero no pueden darse continuamente.

En un estudio reciente estn dando cada 1-2 meses, pulsos cortos de

corticoides (3-5 das) que se interrumpen bruscamente (no hacen la
reduccin con comprimidos). La idea parece buena, pero todava no
sabemos los resultados a largo plazo.

PREVENIR EL SEGUNDO BROTE

 139

Lo habitual es diagnosticar esclerosis mltiple en el segundo o tercer

brote. Pero imaginemos que el neurlogo anduvo listo y al primer
brote sabemos que hay una enfermedad desmielinizante. Nos
quedamos esperando? Se puede hacer algo para evitar o retrasar el
segundo brote?

Veamos las estadisticas. En neuritis ptica encontramos que, dos aos

despus, desarrollan esclerosis mltiple el 16 % de los pacientes no
tratados y el 14 % de los que tomaron comprimidos de corticoides
(prednisona o similares). Sin embargo, veremos menos de la mitad de
casos (7 %) entre los que trataron su neuritis ptica con megadosis
intravenosa de corticoides38. La conclusin es obvia: todas las neuritis
pticas deberan tratarse siempre con pulsos de corticoides i .

MURI POR TOMAR EL SOL

La mujer tena 35 aos y una esclerosis remitente-recidivante. Se fue a

la playa y tom el sol demasiado tiempo. La temperatura de su cuerpo
aument y comenz a sentir una gran fatiga. Aunque le retiraron del
sol, la debilidad de sus msculos sigui empeoranndo y lleg a
producirle la muerte.

El caso fue real y ha sido publicado203. Es raro pero lo contamos para

insistir en el riesgo que supone a estos pacientes la exposicin
prolongada al sol. Una emergencia que puede prevenirse: el neurlogo
o el mdico general deberan recordarlo a sus pacientes antes de que
se vayan de veraneo.

i
Parece que la megadosis intravenosa produce efectos inmunomoduladores que no se ven con las
dosis bajas orales267, por ejemplo mayor eficacia al reducir las clulas T (CD4+) activas en la
desmielinizacin tanto de la neuritis ptica como de la esclerosis mltiple.
 140

F12
141
 143

12. Defindenos de nuestros defensores

El mdico intentar desmantelar las defensas del paciente con

esclerosis mltiple. No es extrao, pues hablamos de una enfermedad
autoinmune: los que habitualmente nos defienden (linfocitos T,
macrfagos, etc.) se equivocaron de enemigo, y en lugar de luchar
contra gmenes extraos atacan la mielina de sus propias neuronas. Su
inmunidad tiende al masoquismo y hay que frenarla: entonces
empleamos inmunosupresores, frmacos capaces de debilitar las
defensas naturales del organismo.

Ya vimos que los brotes se tratan con corticoides porque suprimen

determinados mecanismos inmunitarios naturales. Aqu describiremos
inmunosupresores inespecficos que, con excesiva frecuencia, dan
resultados contradictorios y provocan muchos problemas secundarios.

EL EMBARAZO ES UN INMUNOSUPRESOR
NATURAL

El feto es un ser habitualmente querido pero extrao, y si la madre no

lo expulsa es porque sus defensas se encuentran de algn modo
disminudas. El embarazo es un estado natural de inmunosupresin,
una especie de alo-transplante en que los antgenos paternos se
admiten provisionalmente por la madre. De hecho, durante la
gestacin hay menos brotes de esclerosis; es despus, durante el
puerperio, cuando empeora la enfermedad (ver captulo 7).

BENEFICIO Y MALEFICIO DE LA AZATIOPRINA

 144

La azatioprinai inhibe todas las defensas del organismo: frena la

produccin de linfocitos y de anticuerpos. A largo plazo, produce una
ligera mejora (disminuye algo el nmero de brotes y la incapacidad).
Parco beneficio que quiz no compensa sus mltiples inconvenientes: la
azatioprina hace bajar los linfocitos en sangre (leucopenia), es txica
para el hgado y puede producir nuseas, fiebre o problemas en la piel.

An se usa como tratamiento prolongado (2-3 aos) en casos

seleccionados (pacientes jvenes, formas progresivas secundarias y
evolucin corta)39,40,144.

CON CICLOFOSFAMIDA SE CAE EL PELO

Para evitar la sugestin, los ensayos serios son "ciegos" (el paciente no
sabe lo que est tomando) o "doble ciego" (ni el paciente ni el mdico)ii .
Esto es imposible hacerlo con la ciclofosfamida porque los que la toman
se quedan calvos, vomitan y orinan sangre517. Las supuestas ventajas no
compensan: mejor no usarla.

A VECES LOS MALES EMPEORAN CON LOS

REMEDIOS

Para tratar la esclerosis mltiple se han usado muchos

inmunosupresores. Es difcil explicarle a los pacientes que la estadstica
"parece" un poco mejor con estos tratamientos cuando lleven 2-3 aos

i
La azatioprina es un derivado de la mercaptopurina. Acta como inmunosupresor general, tanto a nivel
celular (linfocitos) como humoral (anticuerpos). Mientras mayor sea la dosis (2-3 mg/kg/da), ms bajan
los leucocitos (unos se asustan cuando hay 3.000 leucocitos/mm3 y otros se arriesgan a bajar a 2.000).
ii
Los ensayos humanos utilizan el mtodo "doble ciego": se dividen al azar los pacientes en dos
grupos: a unos se les da el fmaco que se supone curativo y a otros un placebo (un producto inocuo -
azcar, agua, almidn u otro- del mismo color y forma del medicamento verdadero. Se intenta que ni
el enfermo ni el mdico se influyan psicolgicamente a la hora de decir cul les mejora y cul no.
 145

tomndolos. Lo que ellos notan es que al tomar medicacin se ponen

peor:

- La ciclosporina daa el rin, el hgado, sube la tensin y aumenta el

riesgo de cancer.
- La cladribina es un potente agente antilinfocitos que se usa en
leucemias y linfomas; algunos resultados adversos han hecho que se
detenga el ensayo en curso40,519.
- El metotrexate se usa en la artritis reumatoide; puede producir fibrosis
o cirrosis heptica y neumonitis.

INMUNOSUPRESORES EN LISTA DE ESPERA

La inmunosupresin usa cada vez frmacos ms especficos y menos

txicos. Los siguientes son nuevos parecen prometedores pero faltan
resultados concluyentes.

El FK506: potente inmunosupresor usado en transplante de rganos40.

La sulfasalazina que se usa en enfermedades intestinales autoinmunes
(como la colitis ulcerosa o la enteritis regional de Crohn)519. La
mitoxantrona: gran actividad antitumoral y menor toxicidad miocrdica
que otras molculas similares519.

EL CREPSCULO DE LA QUIMIOTERAPIA

Durante cierto tiempo se seguir usando la quimioterapia, pero est en

franco retroceso. Las nuevas tcnicas de inmunosupresin, ms
especficas y menos dainas sustituirn a los frmacos ahora
disponibles.

QUITAR ANTICUERPOS CAMBIANDO PLASMA

 146

El plasma es el lquido de la sangre que contiene, entre otras cosas,

anticuerpos. Como se supone que los enfermos de esclerosis tienen
anticuerpos contra su propia mielina, parece lgico quitarles su plasma
y cambirselo por otro artificial (sin anticuerpos).

Este procedimiento se llama plasmafresis y se utiliza tambin en

otras enfermedades "autoinmunes" como la miastenia, en la que se
sabe que el paciente tiene anticuerpos contra los receptores de sus
fibras musculares. Sin embargo, en la esclerosis mltiple no se ha
identificado ningn autoanticuerpo concreto y los resultados de la
plasmafresis no han sido claros.

Es una tcnica engorrosa, costosa y tiene ciertos riesgos (infeccin,

fallo de algn rgano)211. Ahora casi nadie lo usa.

LIMPIAR LA SANGRE DE LINFOCITOS MALOS

El razonamiento es el mismo: si los linfocitos atacan a la mielina los

cambiamos. El procedimiento se llama linfocitresis, consiste en
extraer una gran cantidad de los linfocitos del paciente, es todava ms
costoso y engorroso que la plasmafresis y el resultado igual de
dudoso.

RADIAR LINFOCITOS MALOS PARA MATARLOS

La misma idea, eliminar los linfocitos del paciente que se suponen

perjudiciales, esta vez con radiaciones. Se hace una irradiacin total
de las zonas linfoides y parecen beneficiar algo las formas progresivas
crnicas90. Otros resultados son dudosos y los efectos secundarios son
bastante serios.
 147

GLOBULINAS AJENAS CONTRA ANTICUERPOS

PROPIOS

Los sujetos normales tambien tienen cierta tendencia a desarrollar

autoanticuerpos, pero se libran de ellos atacndolos con unas sustancias
que se llaman anti-idiotipos y que circulan en la sangre dentro del gran
grupo de inmunoglobulinas.

Si obtenemos inmunoglobulinas inespecficas mezclando el plasma de

miles de sujetos sanos habr multitud de anti-idiotipos; si las
transfundimos a pacientes con esclerosis mltiple (o con otras
enfermedades autoinmunes) se supone que frenarn la accin de los
autoanticuerpos antimielina. Eso es lo que est en estudio, y los
primeros resultados han sido prometedores2,40,109,132,133,499.

ANTICUERPOS MONOCLONALES COMO MISILES

Esta forma de inmunosupresin selectiva se basa en un principio ideal:

desarrollar artificialmente anticuerpos que destruyan selectivamente los
componentes del sistema inmune que molesten (sean clulas, sustancias
o elementos menores). Es un misil teledirigido.
 148

F13
 149

13. Interfern y las nuevas terapias

La evolucin a largo plazo de la esclerosis se intenta mejorar hace

aos con inmunosupresores poco especficos. Ahora tenemos los
inmunomoduladores, nuevos tratamientos para modificar el sistema
inmune de modo ms selectivo.

Los interferones y los copolmeros son los inmunomoduladores ms

conocidos. Tambin citaremos otras vas de investigacin teraputica,
con resultados que parecen optimistas.

INTERFERIR NUEVAS INFECCIONES

Si un virus invade una clula, algo ocurre que impide que la infecten
otros. Es como cuando Roma invadi Grecia: la sometida Atenas ya
no tema a los persas, sus enemigos ancestrales. La "romanizacin"
era una nueva situacin, desagradable para los griegos, pero que
interfera con otros intentos invasores.

Algo parecido (simplificando) vemos en la clula invadida por un

virus: produce una sustancia que "interfiere" con otros virus y le
protege de nuevas infecciones: el interfern.

INTERFERONES BUENOS Y MALOS

 150

Los interferones son protenas especiales (glicoproteinas) que

producen las clulas del organismo i despus de que las infecta un
virus. Hay ms de 20 variedades: interfern alfa, beta, gamma y otros.

En teora, todos son buenos para una persona normal, porque van a
defenderla de otros virus. Pero en la esclerosis mltiple y otras
enfermedades autoinmunes algunos resultan dainos, como el
interfern tipo II (gamma) que aumenta el nmero de brotes ii .

Los interferones tipo I (alfa, beta, omega y tau) son los ms

importantes para resistir a otros virus. Se comprob que mejoraban a
los ratones con encefalitis alrgica experimental (el modelo animal de
esclerosis mltiple58 y desde entonces empezaron a darse a pacientes:
son los interferones "buenos" o tiles454.

INTERFERONES ARTIFICIALES (recombinantes)

Cuesta mucho tiempo y mucho dinero obtener interferones naturales

en laboratorio. La solucin vino en los aos 80, cuando se populariz
la tecnologa recombinante de ADN y result relativamente fcil
clonar genes de interfern y de sus productos398.

Ha sido una revolucin pues podemos obtener variedades "artificiales"

de interfern, y se pueden aplicar a otras enfermedades inmunes o
virales.

EL POLIVALENTE INTERFERN ALFA

i
Casi todas las clulas del organismo pueden producir interferones, principalmente los leucocitos
(especializados en interfern alfa) y los fibroblastos (interfern beta).
ii
El interfern tipo II (gamma) est producido por los linfocitos y las clulas asesinas naturales:
aumenta el nmero de brotes porque amplifica las respuestas inmunes sin frenar la actividad
supresora52,374,387.
 151

El interfern alfa sirve tanto para un resfriado111,206 como para algunas

encefalitis558. Mejora algunas hepatitis (no A, no B) pero puede
perjudicar a otras (hepatitis autoinmune)388.

INTERFERN BETA-1b

Es un interfern recombinante (artificial) obtenido de una bacteria

(Escherichia coli). Se diferencia del natural en dos aminocidos y en
que no es glicosilado. Ha sido el primero disponible comercialmente
(Betasern) y se usa cada dos das en inyecciones subcutneas lo que
permite que cualquier paciente entrenado lo autoadministre.

El estudio piloto228,229 demuestra, sin lugar a dudas, que el interfern

beta-1b reduce el nmero e intensidad de brotes en la esclerosis
mltiple recurrente i : en los tratados con dosis altas los brotes se
redujeron en un tercio. Pero los resultados ms espectaculares fueron
en la resonancia magntica: despus de dos aos, las exploraciones
con datos de actividad bajaron a la mitad, y el nmero total de placas
activas se redujo nada menos que un 83 % 393.

El interfern beta-1b tambin mejora las funciones cognitivas404,405.

MENOS BROTES Y MENOS GRAVES

En los pacientes tratados hay menos brotes y son menos intensos.

Parece que tambin mejora la incapacidad final, pero en grado
escasamente significativo si se usan las escalas clsicas (la EDSS). La
razn podra estar392 en que, a largo plazo, el dficit clnico y la
incapacidad no depende de los procesos inflamatorios primarios sino

i
De 372 pacientes con esclerosis mltiple recurrente se hicieron tres grupos segn se les inyectara
subcutneamente placebo, interfern beta a baja dosis (1.6 MIU) y a alta dosis (8 MIU) : a los dos
aos, el promedio de brotes fue, respectivamente, 1.27, 1.17 y 0.83.
 152

de factores secundarios o independientes: la prdida de axones y la

gliosis, que seran los responsables de los sntomas.

EL TESTIMONIO DE LA IMAGEN

La resonancia es el mejor testigo de cmo va la enfermedad, y en el

importante ensayo realizado su testimonio393,230 es inequvoco y triple:

1) Los pacientes sin tratamiento tenan el doble de lesiones nuevas

que los tratados.
2) En los tratados disminuye el grosor de las alteraciones
periventriculares (que se supone determinan la progresin de la
enfermedad).
3) El beta-interfern segua siendo eficaz a los cinco aos.

Lo que nadie duda despus de ver las resonancias es que el

tratamiento con beta-interfern cambia radicalmente la anatoma
patolgica de la esclerosis mltiple: hay menos lesiones nuevas y son
ms pequeas, sobre todo en las reas periventriculares que son las
que se relacionan con un peor pronstico.

HERMENUTICA i DE LA RESONANCIA

En la resonancia vemos menos lesiones y ms pequeas. Lo lgico es

pensar que las cosas estn mejor que antes. Pero ha mejorado la
enfermedad? o slo est detenida? no empeorar al dejar el
tratamiento? por qu si se ven menos lesiones la incapacidad del
paciente no mejora tanto? qu pasar cuando dejemos de darle

i
La hermenutica consiste en interpretar las claves o significados ocultos de algo. En este caso
intentando relacionar las imgenes de la resonancia con su significado.
 153

interfern? qu pasar dentro de diez aos o de veinte aos con los

pacientes que ahora parece han mejorado?

stas y otras cuestiones planteadas328 se resolvern en prximos

ensayos clnicos. De momento no podemos responder y mantenemos
nuestra cautela y la mente abierta al interpretar "lo aparente".

TESTIGO DE CARGO

Despus de cinco aos controlando a los pacientes tratados no se

encontraron complicaciones graves. Pero no todo est a favor en el
beta-interfern. Puede dar algunos problemas menores: una especie de
"sndrome de resfriado", reaccin en el sitio del pinchazo, alteraciones
analticas y empeoramiento de la depresin (con la dudosa cuestin
del suicidio). Adems, a la larga se pueden formar de anticuerpos
neutralizantes.

LOS NOVATOS "SE RESFRAN"

Cuando empiezan a usar interfern la mitad de pacientes (el 52 %)

parece que han cogido un resfriado: moquean, sus ojos se enrojecen
y algunos tienen fiebre, dolores musculares o calambres. Es la
novatada. Luego se acostumbran y a los dos meses slo uno de cada
diez sigue resfriado, y adems poco.

Las molestias se mitigan si subimos ms despacio las dosis de

interfern-beta, o si asociamos ibuprofeno392 o pentoxifilina545.

LA ZONA DEL PINCHAZO Y LOS ANLISIS

La zona de inyeccin puede aparecer enrojecida o indurada, a veces

incluso con una necrosis local. En los anlisis bajan los leucocitos o
 154

suben un poco las enzimas hepticas. En tres o cuatro meses los

valores se normalizan espontneamente y los pacientes no llegan a
notar nada.

DEPRESIN Y SUICIDIO

Algunos pacientes tratados con interfern beta-1b han hecho una

depresin grave, en ocasiones con intento de suicidio. Hay que estar
muy atento a esta posibilidad, aunque la depresin pueda ser previa,
por tener una enfermedad crnica; la tolerancia mejora asociando
frmacos antidepresivos348.

Parece que los que tienen ms sntomas tipo resfriado se deprimen

ms230. Con el interferon beta-1a no se ha encontrado que aumente la
depresin234,364.

NEUTRALIZAR AL ALIADO

El interfern que inyectamos a un paciente es su aliado pero su

sistema inmune no lo sabe. Lo ve como algo extrao (en realidad es
una protena extraa) y, con el paso del tiempo, tiende a destruirlo
produciendo anticuerpos para neutralizarlo i .

El 35 % de los pacientes tratados con dosis altas de interfern beta

producen anticuerpos neutralizantes contra el frmaco231, casi siempre
en el primer ao y medio de tratamiento. En ellos, el frmaco va
perdiendo eficacia ii y los resultados son lgicamente peores, casi

i
Este fenmeno se observa tambin en diabticos que se inyectan insulina: se producen anticuerpos
neutralizantes que van quitando su eficacia inicial al tratamiento (sobre todo antes, cuando se usaba
insulina de cerdo o vaca).

ii
Los pacientes con enfermedad ms activa producen ms anticuerpos neutralizantes y esto podra
predecirse por las tasas de secrecin basal de inmunoglobulina G377.
 155

como los del grupo placebo. Por el contrario, los pacientes que no
desarrollan anticuerpos neutralizantes evolucionan mucho mejor.

EL EFMERO CONSENSO

Una cosa son los ensayos clnicos y otra lo que se hace en la prctica.
Ha habido una reunin de expertos para discutir y sacar conclusiones
sobre cmo debe emplearse el beta-interfern en la consulta diaria305.
Se dieron pautas de cmo dar el frmaco y a qu tipo de pacientes. En
algunos pases se siguen a rajatabla por el coste del tratamiento.

Pero conforme se incorporan nuevos resultados de ensayos en curso

hay que ir cambiando los criterios, casi siempre amplindolos. Por
ejemplo, antes no podamos dar beta-interferon en las formas
progresivas y vean lo que pas en el siguiente apartado.

ERA INMORAL CONTINUAR CON EL ENSAYO

Ya sabamos que el beta-interfern serva en las formas recidivantes

pero no se haba aprobado su uso en formas progresivas porque nadie
haba demostrado que aqu sirvieran. Hasta que se empez a ensayarlo
en pacientes con esclerosis progresiva que se dividieron en dos grupos
al azar: a unos se les inyectaba beta-interfern y a otros un lquido
inocuo, un placebo.

Conforme avanzaba el estudio los tratados mejoraban mucho, tanto

que en realidad se estaba perjudicando a los que no se daba el
frmaco. Era inmoral continuar con el ensayo que impeda a los del
grupo placebo beneficiarse del beta-interfern. Se les dio a todos, y se
acabaron los experimentos. El beta-interfern no slo sirve en la
esclerosis mltiple recidivante, tambin en la progresiva.
 156

INTERFERN BETA-1a

Es un interfern recombinante (artificial) que, en lugar de bacterias, se

obtiene manipulando genticamente clulas de mamferos (del ovario
de hamster). Es glicosilado e idntico al interfern humano. Su
comercializacin (Avonex) es ms reciente y, por ese motivo, hay
menos estudios disponibles sobre sus posibilidades. Tiene la ventaja
de que se usa con una sola inyeccin semanal, pero debe ser
intramuscular, lo que suele requerir la ayuda de otra persona.

Es el primer medicamento que ha reducido, de forma moderada

aunque estadsticamente significativa, la progresin de la enfermedad
en algunos pacientes con esclerosis mltiple remitente recidivante. La
reduccin de recidivas anuales tambin es significativa y muy similar
a la observada con interfern beta-1b234.

Algunos consideran una ventaja que slo hay que darlo una vez en
semana, aunque en inyeccin intramuscular. Los efectos adversos son
parecidos al anterior, con cuadro pseudogripal y alteraciones locales
en el sitio de la inyeccin (aunque en este caso no se ha observado
necrosis).

NO AUMENTA LA DEPRESIN

A diferencia del anterior, con el interfern beta 1-a no se ha observado

que aumente la depresin o los intentos de suicidio. Y se ha publicado
una mejora de las funciones cognitivas. Tambin es menor la
produccin de anticuerpos neutralizantes339.

LAS COMPARACIONES SON DESEABLES

Pronto habr ms, pero de momento, hay dos interferones beta: 1b

(Betasern) y 1 (Avonex). Los estudios hasta ahora disponibles
 157

muestran pequeas diferencias de eficacia y complicaciones pero no

son comparables porque el diseo es distinto. La mayora de ensayos
con interfern beta-1b se hacen con pacientes ms incapacitados y los
del interfern beta-1a usan dosis ms bajas. En lneas generales, del
interfern beta-1b se han usado dosis ms altas por lo que tanto la
eficacia como los efectos secundarios parecen ser mayores.

Las comparaciones no slo no son odiosas sino deseables: esperamos

ensayos en que las metodologas sean similares y sepamos cul de los
interferones beta es mejor. De momento, la eleccin es difcil.

UN CAMBIO REVOLUCIONARIO

El uso de los dos interferon beta ha supuesto un cambio

revolucionario en nuestro enfoque de la esclerosis mltiple. Tanto a
nivel clnico como a nivel anatomopatolgico el giro ha sido radical.

Ya nada ser igual en la esclerosis mltiple. Desde que se descubri el

uso del interfern todo ha cambiado para los pacientes. El futuro es
esperanzador. Con los conocimientos actuales, todos los pacientes con
esclerosis deberan ser tratados con interfern beta.

INTERFERN GAMMA: EL MALO DE LA PELCULA

Todos producimos de modo natural interfern gamma y en un

principio se lleg a emplear como tratamiento para la esclerosis
mltiple. Pero los pacientes empeoraban i en lugar de mejorar y hubo
que abandonarlo387.

i
El gamma-interfern lo producen los linfocitos T en respuesta a ciertos antgenos, parece
involucrado en la reaccin inflamatorio, activa los macrfagos (que en esos pacientes destruyen la
mielina), modifica la barrera hematoenceflica y, adems, se ha demostrado que empeora el modelo
experimental de esclerosis (la neuritis alrgica experimental).
 158

De hecho, los buenos resultados del interfern beta en parte se deben a

que bloquea algunas acciones del interfern gamma. En la esclerosis
mltiple, una estrategia de tratamiento se orienta a conseguir nuevos
frmacos capaces de bloquear el ms que sospechoso interfern
gamma.

COMER MIELINA PARA ACOSTUMBRARSE

Los pacientes de esclerosis no toleran su propia mielina. Para intentar

"acostumbrarlos" y no se hagan tan sensibles se les hace comer cierta
cantidad de mielina. Es una idea similar a las "vacunas" antialrgicas: se
dan dosis progresivas de polen o de polvo domstico para que las
personas que son alrgicas dejen de serlo. Un poco de veneno puede
mejorar segn el principio homeoptico.

En los animales funciona: si se les da mielina por boca se produce una

tolerancia que evita la encefalitis alrgica experimental. Los ensayos
humanos se han hecho con mielina oral completa217, o slo con una
parte de ella, la llamada protena bsica de mielina, que se inyecta.

EL COPOLMERO ES UN SIMULADOR DE MIELINA

Seguimos con la misma idea, dar un poco de antgeno para

"desensibilizar", para provocar tolerancia, pero ahora de un modo ms
selectivo.

El copolmero-I (glatiramer) es una mezcla de polipptidos sintticos

que se parecen a la protena bsica de mielina. Contienen cuatro
aminocidos naturales (glicina, alanina, lisina y tirosina) iguales que los
de la mielina167 y compiten con ella cuando llegan los autoanticuerpos.
Esto aumenta los linfocitos supresores, y se frena la respuesta inmune a
 159

la protena bsica de mielina, aunque el mecanismo de accin concreto

no se conoce bien171.

DOS POR EL PRECIO DE DOS

El copolmero I y el interfern beta tienen efectos aditivos y a veces

sinrgicos para suprimir las alteraciones que produce in vitro la
protena bsica de mielina. Los dos medicamentos son caros pero
pueden funcionar juntos: ya hay propuestas para mezclarlos en el
mismo paciente.

LINOMIDA Y LOS LINFOCITOS "ASESINOS"

Todos tenemos linfocitos asesinos, unos defensores naturales muy

agresivos que disminuyen en personas con problemas autoinmunes.

La linomida (Roquinimex) es una droga que, via oral, estimula la

produccin de los necesarios linfocitos "asesinos" i y se ha ensayado
en la esclerosis mltiple recidivante y en la crnica. Disminuyen las
lesiones en la resonancia y mejora la incapacidad. Pero el ensayo se
est retrasando porque hay riesgo de complicaciones cardiacas
(pleuro-pericarditis)1,14,250,519.

A LA RECHERCHE DE LA MIELINE PERDUE

A la bsqueda de la mielina perdida, parodiando a Proust422, se dirigen

algunas de las nuevas terapias. Es posible recuperar esa mielina que
se haba destrudo?

i
Aparte de aumentar los linfocitos asesinos, la linomida tiene otros efectos inmunomoduladores y
antivirales, y es capaz de prevenir la encefalitis alrgica experimental.
 160

Se estn investigando tres sistemas:

1) factores de crecimiento (factor de crecimiento-I "insulin-like")298.
2) transplante de oligodendrocitos que formaran nueva mielina, y
3) autoanticuerpos.

FACTORES DE CRECIMIENTO

Los factores de crecimiento son sustancias parecidas a las hormonas

que favorecen la reparacin de la mielina destruda. Esto puede
representar una via de tratamiento completamente nueva82.

En la esclerosis mltiple, los oligodendrocitos regeneran parte de la

mielina destruda, pero a un ritmo lento en comparacin con la
velocidad que se pierde. Se espera que los factores de crecimiento
aceleren e intensifiquen la remielinizacin, lo suficiente para que
mejoren los sntomas.

Algunos experimientos en animales han sido positivos como el IGF-1

(insulin-like growth factors one) que promueve la proliferacin de
clulas "precursoras" de los oligodendrocitosi .

TRANSPLANTE DE CLULAS GLIALES

Se estn ensayando diversas formas de transplante de clulas

derivadas de la gla114: clulas de la lnea oligodendrocito, lneas
celulares "inmortales", clulas "tronculares", clulas de Schwann y
transplante xenognico. An falta mucho para obtener resultados
prcticos.

i
Tambin se estn estudiando otros factores de crecimiento, derivados de las plaquetas (PDGF) y de los
fibroblastos (FGF).
 161

AUTOANTICUERPOS

Los auto-anticuerpos se estn probando para favorecer la

remielinizacin en dos formas: por un mecanismo directo (los
autoanticuerpos estimulan a los oligodendrocitos o a clulas que les
favorecen) o de modo indirecto (los autoanticuerpos inhiben procesos
inmunolgicos patgenos)342.

NUEVAS ESCALAS PARA NUEVAS TERAPIAS

Las nuevas terapias (interferones y copolmeros) reducen una tercera

parte el nmero de brotes y las lesiones en resonancia magntica son
menos extensas; lo lgico es que reduzcan tambin la incapacidad,
aunque est por demostrar253. Es muy atractivo, y se est haciendo,
comparar los dos tipos de interferones beta, entre s y respecto a los
copolmeros o inmunosupresores clsicos.

Al paciente y sus familiares les importa relativamente poco que

disminuya el nmero de brotes o las lesiones en la resonancia. Lo que
les importa es que su incapacidad aumente o no, y para ello las escalas
habitualmente usadas se quedan cortas. En los modernos ensayos se
est prestando ms atencin a parmetros que valoran la calidad de
vida del paciente o su estado cognitivo, un factor importantsimo de
cara a la actuacin sociofamiliar y laboral.
 162

F14
 163

14. Una solucin para cada problema

La esclerosis mltiple tiene tratamiento aunque todava no tenga cura.

Adems de tratar y prevenir los brotes, podemos mejorar muchos
sntomas y aliviar molestias concretas. Hay problemas cotidianos,
aparentemente ftiles (para el mdico), pero a los que da mucha
importancia el paciente porque afectan a su calidad de vida. l confa
en nosotros para resolverlos.

Algunos remedios los dimos ya, al describir las alteraciones mentales

(captulo 6) o los trastornos sexuales y de esfnteres (captulo 7).

LA ESPASTICIDAD QUE INMOVILIZA

Cuando se lesiona la va piramidal los pacientes tienen espasticidad.

Aumenta el tono de los msculos por lo que las articulaciones se
bloquean en posturas fijas y empeora la movilidad de las extremidades,
sobre todo las inferiores. La espasticidad, aunque sea ligera, entorpece
mucho los movimientos y va daando las articulaciones; es culpable de
la mayora de molestias e incapacidades de estos pacientes. La
fisioterapia se orienta a ejercitar las articulaciones y procurar que se
alineen adecuadamente.

Muchas veces la espasticidad se acompaa de hiperreflexia y clonus (los

reflejos tendinosos se exageran y a veces se prolongan). Entonces s que
resulta penoso hacer algo tan simple como levantarse de una silla: las
piernas estn rgidas y, al intentar incorporarse, el exceso de reflejos
contamina el movimiento con oscilaciones involuntarias que
incrementan la torpeza. Si entrenamos al paciente para que haga los
 164

movimientos en la forma y orden adecuados se pueden conseguir muy

buenos resultados290.

FRMACOS CONTRA LA ESPASTICIDAD

Hay una espasticidad fija (la que inmoviliza de modo permanente) y otra
episdica (aparece como espasmos dolorosos de vez en cuando). Contra
ambas sirve el baclofen i (Lioresal), un frmaco de accin central que
suele darse por boca; en casos complicados se usa en bomba de
perfusin.

El dantroleno acta perifricamente, inhibiendo la contraccin muscular.

Es muy til para los calambres dolorosos, pero disminuye la fuerza y es
mejor restringirlo al hospital. La treonina a veces da resultado.

RELAJACIN SIN DEBILIDAD

La tizanidina (Sirdalud) disminuye los reflejos medulares y tambin

acta sobre el cerebro. Debilita menos que el baclofn aunque puede
producir "mareo" o sequedad de boca. El tetrazepam, por ser ms suave,
tiene menos efectos secundarios; dicen que tiene la mejor relacin entre
beneficio y riesgo394.

La gabapentinaii es un hallazgo reciente y sorprendente. En realidad es

un antiepilptico, pero usndolo a dosis bajas alivia la espasticidad y
prcticamente carece de efectos secundarios362.

i
El baclofn relaja ciertos mecanismos del sistema nervioso central. Su estructura se parece al GABA
(cido gamma-amino-butrico), un neurotransmisor de neuronas que inhiben reflejos de la mdula. Se
puede dar con bomba de perfusin intratecal, un mtodo eficaz que permite disminuir das de ingreso381;
si se da as de modo crnico los varones sufren disminucin reversible de ereccin y eyaculacin106.
ii
La gabapentina es un frmaco curioso que se dise como antiepilptico pero que, a dosis bajas,
sirve para tratar muy diversos procesos neurolgicos: temblor esencial, enfermedad de Parkinson,
espasmos musculares, sndrome de piernas inquietas, neuralgias diversas, etc.
 165

SIN ESPASTICIDAD NO PUEDO CAMINAR

A veces, conseguimos suprimir la espasticidad y el paciente vuelve

quejndose de que camina peor. Sus piernas estaban dbiles y,
precisamente, el aumento del tono muscular le serva para mantenerlas
rgidas, lo suficiente para sostenerse sobre ellas. En estos casos no
conviene reducir demasiado la espasticidad.

MATAR AL MENSAJERO

El "mensajero" de la espasticidad es el nervio perifrico (que est sano).

Aunque la lesin est en cerebro o mdula espinal, el nervio lleva la
orden de que el msculo se contraiga excesivamente. Sin nervios no
puede haber espasticidad, as es que un tratamiento es bloquearlos.

Pongamos un ejemplo. Algunos pacientes tienen una forma de caminar

muy molesta, la llamada marcha en tijeras, con los muslos muy juntos
por espasticidad de sus msculos adductores. La contraccin excesiva es
por lesin de la mdula espinal pero utiliza como mensajero el nervio
obturador. Bloqueando el nervio, con inyecciones de fenol i , se suprime
completamente la espasticidad y la marcha mejora.

Se puede actuar sobre otras vas nerviosas que transmiten la

espasticidad: cortar las races medulares (rizotoma dorsal) o estimular
la mdula espinal (con dispositivos electrnicos). Y nos queda un
recurso muy eficaz: relajar directamente el msculo, con inyecciones
de toxina botulnica545.

i
Hay que repetir inyecciones de fenol cada 3-6 meses; en algunos casos se prefiere seccionar el nervio218.
 166

MIORRELAJANTES Y ANTINFLAMATORIOS

Los miorrelajantes (relajantes musculares) tienen menos capacidad

antiespstica y los antinflamatorios ninguna, pero ambos mejoran la
sensacin de rigidez y otras molestias. El diacepam (Valium) es un buen
relajante del msculo pero se necesitan dosis relativamente altas que
provocan somnolencia.

LA FATIGA Y LA DEBILIDAD MUSCULAR

La fatiga incapacita mucho las tareas cotidianas. Se recomienda evitar

el calor y hacer reposo intermitente: hay que hacer ejercicio pero saber
detenerse antes de que llegue el cansancio. Ayudan las duchas fras y
mantener un ambiente fresco, si es preciso con aire acondicionado.

A veces el cansacio se alivia con amantadina o pemolina265. Contra la

fatiga y la debilidad se investiga la 4-aminopidirinai : bloquea los canales
canales de potasio, prolonga la duracin del potencial de accin y puede
mejorar la conduccin en neuronas desmielinizadas.

CONTRA EL TEMBLOR

El temblor de la esclerosis mltiple suele ser de tipo cerebeloso, o sea,

que predomina al hacer movimientos voluntarios. Se intentar mejorarlo
con diversos frmacos: clonacepn, propanolol, isoniazida,
acetazolamida o la ya mencionada gabapentina. En casos difciles puede
ser precisa la ciruga estereotxica, situando un estimulador profundo en
el tlamo551.

i
Su mecanismo de accin sera el contrario de los antiepilpticos pues aumenta la capacidad de la
neurona para "dispararse", y por eso debe usarse con precaucin por el riesgo de convulsiones.
 167

NEURALGIAS Y OTROS DOLORES

La neuralgia del trigmino y otras molestias dolorosas se tratan con

carbamacepina o gabapentina222. Los dolores neurgenos crnicos son
ms difciles de tratar. Se pueden combinar analgsicos convencionales
o mayores (va oral o intratecal), antidepresivos tricclicos (amitriptilina)
y estimulacin nerviosa transcutnea.

PUEDE MEJORARSE LA MEMORIA?

Algunos intentan mejorar la memoria y otras funciones cognitivas con

ejercicios mentales y estrategias compensatorias (ver captulo 15). Otros
emplean nootropos (citicolina, piracetam) aunque los resultados son
variables.

Los pacientes con dficit cognitivo mejoran con interfern beta-1b

(Betasern)404,405 y todava ms significativos son los resultados con
interfern beta-1a intramuscular (Avonex)i .

LOS TRASTORNOS PSICOLOGICOS

Si la depresin es importante hay que tratarla; se usan fluoxetina,

sertralina o paroxetina. Algunos pacientes con interfern beta-1b
(Betasern) se deprimen ms y hay que prestarles especial atencin. Si
persiste el bajo estado de nimo cambiarse a otro tratamiento: interfern
beta-1a (Avonex) o copolmero (molcula totalmente diferente).

HARINA DE ALGARROBA PARA TRAGAR

i
En un reciente estudio151, los pacientes tratados con interfern beta-1a tenan a los dos aos una clara
mejora neuropsicolgica global comparados con el placebo; esto era ms claro todava en las categoras
memoria/proceso de informacin y en capacidad visuoespacial/ejecucin.
 168

Algunos pacientes tienen problemas para tragar lquidos, y si los

espesamos un poco, los toman ms fcilmente. Hay derivados de la
harina de algarroba, inspidos, prcticamente acalricos, con los que
se pueden conseguir diferentes consistencias: sirope, gelatina o pur,
segn la cantidad de producto que se utilice.

MARTINGALAS CONTRA LA INCONTINENCIA

La incontinencia dificulta mucho la vida de relacin del paciente, sobre

todo en sus desplazamientos. Cuando con tratamiento no hemos resuelto
el problema habr que enmascararlo; hay ropas adecuadas, diseadas
con depsitos adicionales, verdaderas martingalasi por su funcin y por
lo ingenioso del dispositivo; resultan muy tiles en los viajes.

VOLAR CON SILLA DE RUEDAS

Necesitar una silla de ruedas no impide viajar en avin o por otro

medio. Siempre se encuentran accesos especiales que no son ningn
favor que hacen, sino el reconocimiento, cada vez extendido, de los
derechos de personas con cualquier minusvala. Es mejor planificar, y
comunicarse previamente con la agencia de viajes o la compaa area
para decidir las condiciones en que viajar el pasajero.

i
Martingala, en su acepcin primitiva, es precisamente "fondo de una especie de calzas apropiadas
para personas con sbitas necesidades fisiolgicas". Por alusin al ingenioso dispositivo de calzas
tom luego el sentido de "artimaa" 96.
 169

.
 170

F15
 171

15. Un buen mdico general

El neurlogo hace la estrategia de tratamiento de la esclerosis

mltiple. Pero la batalla cotidiana, el da a da de su enfermedad, tiene
que resolverlo el paciente con su mdico de cabecera, que le conoce
de toda la vida y ser su mentor i o gua para problemas que pueden
presentarse, o para sospechar un brote y mandarlo al especialista.

El mdico de familia diagnostica el 5 % de los casos de esclerosis

mltiple y le consultan entre 15 y 20 veces al ao, principalmente por
problemas de sueo, incontinencia o infecciones urinarias110.

CONFIANZA CERCANA

El paciente de esclerosis va al neurlogo, segn los casos, una a seis

veces al ao. Pero debe tener confianza en alguien cercano, un buen
mdico general que le comprenda, que est bien informado de su
situacin neurolgica, que sepa suficiente de la esclerosis mltiple,
que pueda resolverle problemas cotidianos y que, en un momento
dado, sea capaz de decidir si hay o no un nuevo brote.

DE LA TERRIBLE DUDA DE LAS APARIENCIAS

El paciente sufre una terrible ansiedad ante la perspectiva de un nuevo

brote. Duda cada vez que algo le recuerda sntomas antiguos o cuando
tiene trastornos nuevos. Sobre todo si se trata de molestias tan
i
Mentor era un personaje de la Odisea que cuid a Telmaco durante el largo crucero de su padre (un
tal Ulises). Ahora "mentor" significa gua o ayo, pero hace siglos se llamaba as al maestro que
enseaba gramtica a cambio de dinero.
 172

subjetivas como "hormigueos" o tan transitorias como una ligera

dificultad de visin.

"Estar en un nuevo brote? Estos hormigueos que siento en el brazo

se parecen mucho a lo que tena cuando me diagnosticaron la
enfermedad". La terrible duda de las apariencias i se cierne sobre l, no
no sabe si ir al neurlogo, o si empezar a tomar corticoides por su
cuenta.

En una enfermedad con sntomas tan variados e impredecibles,

cualquier cambio genera inseguridad. El mdico general de un paciente
con esclerosis tiene una funcin importantsima: diferenciar cundo
tiene un brote o no. Este diagnstico es fundamental, debe hacerlo con
seguridad y saber transmitir esa confianza al enfermo. En caso de brote,
o si hay dudas, le remitir urgentemente al neurlogo. Pero podr evitar
muchas consultas innecesarias al especialista diferenciando las
aprensiones del paciente respecto a molestias que no son brote.

LA REGLA QUE PARECE UN BROTE

No confundirlo con brotes: hay mujeres con esclerosis mltiple

cuyos sntomas empeoran antes de la menstruacin. Es un dato ms
sobre la relacin de la enfermedad con el sistema endocrino. En esos
das hay cambios bruscos en los niveles de hormonas sexuales y de
pptidos opioides endgenos, y flucta la melatonina plasmtica; esto
produce aumento de excitabilidad neuronal y alteraciones inmunes462.

SANGRE, SUDOR Y FIEBRE

Aunque no se trate de un brote, un paciente de esclerosis mltiple puede

empeorar durante minutos u horas. Si su sangre acumula productos de

i
La terrible duda de las apariencias se ttula un poema de Hojas de Hierba (Walt Wiltman)550.
 173

desecho por una insuficiencia renal o heptica, o si tiene anemia o sufre

una infeccin. Si suda demasiado y se deshidrata, porque hace mucho
calor en la habitacin o por tomar baos calientes. Si tiene fiebre de
cualquier causa, sobre todo resfriados o infeccin urinaria. Incluso si
respira muy rpido (hiperventilacin) porque est cansado y nervioso290.

YATROGENIA Y LO CONTRARIO

El mdico general debe vigilar los problemas a corto plazo de algunos

medicamentos: los antidepresivos tricclicos pueden retener la orina, los
miorrelajantes y sedantes empeoran la debilidad, la 4-aminopiridina
puede dar convulsiones. A largo plazo, estar atento a la osteoporosis
que pueden provocar los corticoides y har anlisis peridicos de sangre
para vigilar la cifra de leucocitos en los que toman inmunosupresores.

Y lo contrario. Evitar que se retiren bruscamente ciertos medicamentos:

una bajada rpida de corticoides puede exacerbar los sntomas; si
quitamos de pronto los antidepresivos el paciente entra en un bache
anmico, y al retirar baclofn pueden aparecer alucinaciones o agitacin.

PREVENIR LA INFECCIN URINARIA

Esto es fundamental. Las infecciones urinarias son muy frecuentes en

los pacientes con esclerosis mltiple, sobre todo en los que tienen un
gran volumen residual (evacuan mal y la vejiga suele estar demasiado
llena). Algunos necesitan que se les ponga catter de modo
intermitente y se har con la adecuada higiene. Otras veces la
infeccin no es aguda, sino crnica.

El paciente con infeccin urinaria puede presentarse sin molestias de

orina, quejndose slo de problemas generales: que se encuentra ms
cansado o dbil, que tiene unas dcimas de fiebre, que ha perdido el
apetito. El mdico general debe adelantarse y pedir en estos pacientes
 174

cultivos de orina cada cierto tiempo, aunque no tengan quejas de ese

tipo. Cuando se descubre la infeccin debe identificarse el germen
antes de poner el antibitico adecuado.

QUE FLUYA CIDA LA ORINA

Mientras mejor sea el flujo de orina menos posibilidades de infeccin.

Si no hay incontinencia hay que insistirles en que tomen muchos
lquidos y, por supuesto, eliminar obstculos como obstrucciones del
cuello de la vejiga o clculos en la vejiga.

Las bacterias prefieren medios alcalinos por lo que las combatimos

acidificando la orina con vitamina C o frutos (arndanos por ejemplo).

LA DEFECACIN NUESTRA DE CADA DA

Algunas personas mayores se obsesionan con hacer de vientre a diario

y el mdico general debe convencerles de que no siempre es preciso.
En la esclerosis, el estreimiento es frecuente pero muchos pacientes
van bien si defecan una vez cada tres o cuatro das.

Las dietas ricas en fibras son buenas para todos, pero en especial para
pacientes con esclerosis. Si no hay problemas de vejiga, tambin
tomarn muchos lquidos. A veces necesitan reblandecedores fecales o
estimulantes del peristaltismo. En ocasiones se produce bloqueo por
heces compactas que requieren enemas o manipulacin directa.

No todo problema intestinal es por la esclerosis. Algunos padecan ya

enfermedad celaca, enteropatas por gluten, colitis o estreimiento
idioptico. Si hay dudas, un estudio radiolgico con contraste muestra
trnsito intestinal perezoso o una disfuncin ano-rectal370.
 175

EL NEURLOGO NO ME ENTIENDE

El mdico general suele recibir quejas del paciente contra el

especialista: "El neurlogo dice que he mejorado y yo estoy peor que
antes. Esta discrepancia en los resultados ha sido objetivada i y tiene
su fundamento452: el especialista est ms atento a pruebas clnicas o
complementarias; despus de un tratamiento (corticoides, interfern,
quimioterapia) observa que mejoran los reflejos, la prueba de
Romberg o los potenciales evocados auditivos. Pero al paciente eso le
tiene sin cuidado: l siente nuseas o ve que empeora su estado
general y que se limita su actividad cotidiana, su calidad de vida que
es lo que realmente le importa.

En este campo el mdico general, ms prximo al enfermo puede

ayudar mucho y, a su vez, dirigir los imprescindibles cuidados
generales que exigen la colaboracin de enfermeros y auxiliares321.

LA FATIGA COTIDIANA

No nos cansamos de repetirlo: uno de los sntomas principales de la

esclerosis mltiple es la fatiga; el paciente se cansa mucho, y no es por
la parlisis ni por la depresin. Todava no comprendemos bien el
mecanismo, pero hay algo que es orgnico, no inventado, que les hace
ms propensos a fatigarse.

El mdico general, que ve todos los das al paciente, debe darle a este
sntoma la importancia que tiene: es una de las cosas que ms le
incapacitan. No se debe soslayar ni por otro lado confundir con un
brote. Se le aconsejar reposo, evitar el calor y comidas pesadas.

i
Cada da se emplean ms las escalas de "calidad de vida", donde el paciente aporta datos subjetivos.
Suelen discrepar de las que prefieren los mdicos (la de incapacidad de Kurtzke es muy completa).
 176

OSTEOPOROSIS DOLOROSA

En la esclerosis mltiple crnica, tanto la inmovilizacin como los

corticosteroides repetidos llegan a producir una osteoporosis que
puede resultar muy dolorosa. Hay que prevenirla (con controles
clnicos y diagnstico por imagen) y evitarla, con ejercicios adecuados
y suplementos de calcio.

LOS NERVIOS PRESIONADOS

Si una persona est inmvil, con osteoporosis y cambios de peso, sus

nervios perifricos pueden resultar daados, simplemente porque las
posturas mantenidas los presionan contra las muletas, la silla de
ruedas o la cama. El mdico general estar especialmente atento a la
lesin del nervio mediano en la mueca o del peroneo en la rodilla (las
correas de las ortesis para las deformidades del pie).

ABDOMEN AGUDO POR ESCLEROSIS

El abdomen agudo es una de las urgencias ms frecuentes que

atiende el mdico general. Si un paciente con esclerosis mltiple
presenta un cuadro de dolor abdominal, con distensin, vmitos y
estreimiento, hay que pensar en que la causa est en la mdula
espinal (un nuevo brote o un empeoramiento de la regulacin motora
neurovegetativa)301.

MIELINA SANA IN CORPORE SANO

No hay seguridad sobre lo que puede acelerar la recuperacin de la

mielina despus de un brote, ni lo que puede hacerse para evitar que
aparezca o que lo haga ms levemente, pero el sentido comn dicta
 177

que un buen estado de salud general es la mejor defensa contra

cualquier enfermedad.

La mielina estar ms protegida en un cuerpo sano y el mdico

general vigilar en sus pacientes una buena nutricin (dieta
equilibrada), que se mantengan activos fsica y mentalmente (sin
llegar a agotarse), que eviten el estrs, que desarrollen al mximo su
independencia personal pero insertados socialmente, y que ellos
mismos conozcan las complicaciones posibles para evitarlas.

Y, por supuesto, evitar los factores que empeoran los sntomas (calor,
fiebre, deshidratacin, anemia, infecciones y otras enfermedades)290.

ADAPTARSE A LAS LIMITACIONES

La adaptacin a las limitaciones y a las ayudas instrumentales, sean

ortesis, muletas o silla de ruedas puede precisar apoyo psicolgico y
se hace con diferentes estilos segn la enfermedad neurolgica que la
hace necesaria. En los pacientes con esclerosis mltiple se observa
una adaptacin emocional, introvertida pero estable; el estilo de
adaptacin es algo peor que el de los lesionados medulares que toman
actitudes de resolucin de problemas, pero los que peor se adaptan
son los que sufren traumatismos craneales548.

LAUREAR EL NATURAL DESAIRE

Todos sufrimos desaires de la naturaleza en forma de envejecimiento,

enfermedades y prdida progresiva de capacidades. Conocerse uno
mismo es imprescindible para conocer las ventajas e inconvenientes
que tenemos en un momento dado y, a partir de ah, programar nuestra
actividad. A unos se les arruga el cutis y otros son ms bajos o gordos
de lo que quisieran. Hay muchos que utilizan gafas, muletas o sillas de
 178

ruedas; y las prtesis auditivas o dentarias son necesarias antes o

despus.

Hay que enfrentar las circunstancias adversas de la naturaleza y de la

vida. Como aconsejaba Gracin186, hay que laurear el natural
desaire, adaptarse a las deficiencias encontrndoles salida, como el
ejemplo que da de Julio Csar: extendi la moda de adornar la cabeza
con laureles para disimular su propia calvicie i .

SINAPSIS MDICO GENERAL-ESPECIALISTA

La medicina actual tiende a salvar las barreras entre los niveles de

atencin primaria y especializada. El paciente con esclerosis mltiple
saldr muy beneficiado si, adems de confiar en su mdico general y
en su neurlogo, consigue que stos mantengan una relacin frecuente
y cordial, en la que puedan intercambiar datos y opiniones sobre su
situacin clnica. Otros especialistas en Urologa, Pulmn o Digestivo
pueden ser necesarios.

i
Gracin cuenta otra ancdota en que el emperador se sobrepuso a la adversidad: cuando Csar lleg
a Africa, nada ms bajar del barco, tropez y cay de boca al suelo; en lugar de sentirse ridculo sali
del paso diciendo: En este momento tomo posesin de esta tierra.
179
 180

F16
 181

16. Cuatros rehabilitadores

En la esclerosis mltiple necesitamos cuatro "rehabilitadores", es

decir, cuatro niveles de atencin y actuacin:

- Rehabilitar el cuerpo.
- Rehabilitar el alma.
- Rehabilitacin social.
- Rehabilitar la casa.

Para rehabilitar el cuerpo es imprescindible la fisioterapia atendiendo a

msculos y articulaciones, al lenguaje, a las funciones mentales. La
rehabilitacin del alma exige reconocer el estrs para combatirlo,
cambiar de estilo de vida y mantener la comunicacin familiar y social.
La rehabilitacin de la casa significa adaptarla a las necesidades del
enfermo para facilitar sus actividades diarias (terapia ocupacional);
podemos emplear recursos sencillos e imaginativos o aprovechar los
ltimos avances tecnolgicos.

REHABILITAR EL CUERPO

Todos los especialistas coinciden en que la rehabilitacin motora es

fundamental, pero algunos no le insisten lo suficiente al paciente. La
artrosis y la hipotrofia muscular acechan a estos pacientes de
movilidad limitada y la nica forma de evitarlos es la rehabilitacin
activa y pasiva. Las tcnicas actuales incluyen aspectos novedosos y
estn, por supuesto, adaptadas a esta enfermedad.
 182

Igualmente necesaria es la rehabilitacin muscular. En la inestabilidad

postural y en los trastornos de locomocin desempea un papel la
atrofia de una clase especial de fibras musculares (tipo II) que pueden
recuperarse mediante ejercicio fsico dirigido.

MSCULOS, MENTE Y PLACER

La actividad fsica es un gran medio para aliviar tensin. Durante el

ejercicio se producen endorfinas, unos tranquilizantes naturales que
relajan el cuerpo de modo fisiolgico, y los msculos se fortalecen y
estiran. El estiramiento es importante para aumentar la movilidad
articular.

El ejercicio fsico, entendido como recreacin y placer, es tambin una

forma de delegar en el cuerpo algunas de las virtudes anmicas: la
energa, la audacia, la pacienciai . Los sistemas de "aerobic" mejoran el
nimo adems de las funciones cardiovasculares y pulmonares. El
ejercicio regula el apetito y el sueo y contribuye a una sensacin de
bienestar (NMSS Living). Se puede nadar, caminar, hacer bicicleta
esttica o remo esttico. Hay que evitar llegar al cansancio.

LAS BICICLETAS SON PARA EL OTOO

No slo los nios y los adolescentes se benefician de la bicicleta.

Tambin en el otoo de nuestras vidas (y en el invierno), la bicicleta o
la moto desarrollan circuitos neurolgicos que se atrofian en los que
prefieren la seguridad de las cuatro ruedas. Recordemos esos viejos
delgados, giles fsica y mentalmente que han preferido la bicicleta
durante toda su vida. Durante aos desarrollan redes musculares y
nerviosas que integran equilibrio, percepcin visual y espacial; aparte
de la propia actividad fsica.

i
La frase es de Giradoux segn cita el columnista Manuel Alcntara (Ideal, 09/06/1998).
 183

Es una especie de rehabilitacin psico-motriz, con especial atencin a

circuitos de equilibrio. Los pacientes de esclerosis mltiple que
pueden montar en bicicleta (cuidado con los accidentes) pueden
mejorar su coordinacin o prevenir problemas futuros.

APRENDER A CAMINAR

El mdico y el terapeuta fsico analizarn de modo crtico la capacidad

motora del paciente y sus posibilidades. Estudian la fuerza de que
dispone, cmo repercute la espasticidad en sus posturas y las
situaciones en que se producen cadas. Con estos datos disean una
estrategia para que aprenda a caminar y moverse en su vida cotidiana,
recomendndose el calzado adecuado, las sujeciones y el resto de
accesorios que necesitan.

ORTESIS, PROTESIS Y TECNOLOGA

Para corregir las posturas fijas o para compensar la debilidad se

recurre a ortesis o prtesis i . El pie cado se trata con las frulas
habituales; en las desviaciones de la columna vertebral, hay que
procurarse un cors adecuado, sin mantenerlo demasiado tiempo.
Pero, aunque se siguen usando calzados con correas, muletas o
bastones, la tecnologa ha mejorado notablemente las posibilidades de
los que tienen secuelas motoras.

Son herramientas puestas al servicio del hombre, como el reloj, las

gafas o el coche, y el paciente no debe tener reparo en usarlas. Las
antiguas sillas de ruedas pueden estar completamente motorizadas e

i
Para rectificar algo se utilizan ortesis (orto = recto). La prtesis es un elemento postizo, un
aadido; as se llamaba el bside lateral de las antiguas baslicas145.
 184

incluso robotizadas. Hay mltiples artilugios que la tcnica ha

diseado para facilitar diferentes acciones cotidianas

CAMBIAR LA LUPA POR LA INFORMTICA

Si la neuritis ptica dej secuelas, el dficit visual puede compensarse

mucho con las enormes posibilidades que ofrecen (cada vez ms) los
adelantos tcnicos informtica. Ya no se trata de la clsica lupa. Hoy
disponemos de ordenadores con escaner, pantallas de diferentes
tamaos y programas adecuados. Con conocimientos muy simples se
puede tener en pantalla un libro o cualquier otro texto con el tamao o
fondo ms adecuado a las posibilidades de visin.

LENTILLA OPACA EN LUGAR DE PARCHE

La diplopia (visin doble) i no tiene ninguna relacin con la visin

propiamente dicha (que va por el nervio ptico). Se ve doble cuando
los dos ojos, mal coordinados, dan sendas imgenes no superpuestas.

Se evita tapando un ojo y, en lugar de hacerlo con las habituales gafas

de "parche", engorrosas y poco estticas, se puede utilizar una lentilla
oclusiva (opaca en el centro) que evita la visin del ojo alterado
(confrmelo en Internet, http://aspin.asu.edu/msnews/ medres.htm).

DEL LOGOPEDA AL CIBERLENGUAJE

Las dificultades del hablar las atiende el logopeda. l prescribir la

rehabilitacin especfica y aplicar a cada paciente los ejercicios
adecuados para que hable mejor.
i
Se ve cuando los ojos no coordinan bien sus movimientos, bien por lesin de los nervios que los
mueven (nervios oculomotores) o por alteraciones en el cerebelo o tronco enceflico.
 185

La informtica tambin puede ayudar. Hay programas que reconocen

la voz y permiten escribir sin teclear i . Tambin pueden transformar la
voz en otra diferente, mejorada: una voz ms audible o ms fcil de
reconocer por otras personas. Los pacientes con disartria (dificultad
para articular palabras) o con temblor de voz pueden recurrir a estos
sistemas para hacerse entender mejor.

REHABILITAR EL ALMA

La rehabilitacin del alma, de la psique o de la actitud vital (llmesele

como se quiera) es fundamental en todos los pacientes crnicos pero
especialmente en la esclerosis mltiple. Hay que atender la capacidad
mental, los factores de estrs, las relaciones familiares y la integracin
social (incluyendo el trabajo o paro, Internet y las asociaciones).

MENTE Y CALIDAD DE VIDA

Nadie discute que es necesario rehabilitar las funciones mentales

daadas por un traumatismo o hemorragia cerebral. Pues tambin hay
que hacerlo en la esclerosis mltiple. Si estos pacientes tienen dficit
cognitivo lo pasan peor y se deteriora su calidad de vida431.

El cerebro tiene cierta "plasticidad" y con el entrenamiento adecuado las

reas que quedaron sanas pueden asumir algunas de las funciones
alteradas. Aunque no todos confan en ellos hay mtodos y ejercicios
mentales de fortalecimiento cognitivo.

Tambin se usan estrategias compensatorias279 que pueden mejorar el

rendimiento global y que los usan tambin los sanos: hacer una lista de
i
Los programas informticos se adaptan a la fontica de cada persona con cierto "entrenamiento"
(dndole varios ejemplos el ordenador aprende). Una vez que reconoce la voz el aparato la digitaliza,
y puede operar con esas seales para escribir lo que se le dicta.
 186

tareas, papeles adhesivos en el frigorfico, agendas, reglas

mnemotcnicas, etc.

ESTRS Y ENFERMEDAD

Sabemos ya que el estrs puede influir en los brotes189,190,253,542,543,

pero cada persona lo percibe de modo diferente. Hay situaciones de
peligro real que algunos soportan con serenidad, y otros se alteran
porque se rompi la vajilla. Tambin vara la forma de interiorizar o
expresar el estrs: individuos que parecen tranquilos sufren mucho
interiormente. Lo importante no es lo que sucede a una persona en la
vida, sino la forma en que lo siente.

LOCALIZAR EL ESTRS

Para atacar al enemigo hay que localizarlo. La ansiedad influye muy

negativamente en muchas capacidades y posibilidades del paciente. El
primer paso es identificar las fuentes de estrs, las situaciones que son
capaces de producir tensin fsica o emocional a ese paciente
concreto. Una vez localizado el origen del estrs, la terapia consistir
en evitacin o deshabituacin progresiva, en aprender a relajarse y en
programar actividades positivas compensadoras. Es imprescindible
realizar una rehabilitacin del estrs con tcnicas de autocontrol314.

IT'S ALL OVER NOW BABY BLUE

"Todo se acab, muchacha" cantaba Bob Dylan cuando se separaba.

Las separaciones, como otras situaciones de estrs, pueden
desencadenar un brote o influir en la marcha de la enfermedad. El
divorcio favorece la esclerosis mltiple y la esclerosis mltiple
aumenta los divorcios64.
 187

Pues tampoco pasa nada. Hay que insistir en la necesidad de

reconstruir su vida, y el resultado puede ser hasta beneficioso. Al fin y
al cabo, la vida es un jardn de senderos que se bifurcan (lo deca
Jorge Luis Borges en un cuento56).

REDEFINIR LOS VNCULOS CON EL ENTORNO

La psicoterapia puede mejorar la situacin de abandono, soledad y

depresin a que la enfermedad, edad y otras circunstancias llevan a
estos pacientes. Hay que cambiar la actitud vital. El modo en que
enferma una persona evoca muchas veces el modo en que vive. El
paciente debe reconciliarse con su situacin y redefinir los vnculos
con su entorno.

La moderna rehabilitacin se orienta hacia la integracin social; hay

hasta grupos de terapia musical para personas con esclerosis
mltiple294. Si conseguimos que el paciente se implique en su entorno
la mejora ser ostensibles, y todo lo que constituya logro, juego o
diversin ser beneficioso.

EN EL PRINCIPIO ERA LA ACCIN

La depresin se quita con accin. Segn Goethe, es incorrecta la

traduccin habitual del Gnesis "En el principio era el Verbo". En la
primera parte del Fausto, se pregunta sobre el verdadero significado
de Logos y deduce que no debe traducirse por "Verbo" sino por
"Accin". La accin es lo que subyace a la vida, la vida es accin. Un
hombre es la suma de sus cosas hechas. Hacer y actuar: eso evita la
depresin.

DEL ZOON POLITIKON AL ANIMAL CULTURAL

 188

Otra mala traduccin, ahora de Aristteles. Cuando hablaba del

hombre como "zoon politikon" y se deduce "el hombre es un animal
poltico" aparece la confusin. El filsofo no quera decir que todos
deban dedicarse a la poltica, sino que insista en que el hombre no se
aisle, que debe insertarse en la vida cvica, en las actividades propias
de su ciudad (cvico viene de ciudad y polis es ciudad).

Hay que reinsertar socialmente a nuestros pacientes. Para bien o para

mal el hombre es un animal cultural 389 y cada vez ms, conforme
avanza la sociedad. Cada individuo ha perdido parte de su identidad al
integrarse en un entorno cultural que lo estructura y le da un nuevo
sentido de la realidad i .

De esa proyeccin socio-cultural depende que nuestro paciente est

ms o menos satisfecho: segn le acepte la familia o sus amigos, y
segn sus posibilidades de trabajar o integrarse en su entorno. A peor
integracin psicosocial, mayor invalidez fsica, y esto se nota ms en
las mujeres562.

INTERNET VA A CAMBIAR LA SOCIEDAD

Hasta hace poco, la humanidad tena dos sistemas bsicos de

comunicacin: prensa y telfono ii . Ahora empieza Internet: un tercer
sistema, interactivo con verdadera reciprocidad. Se parece al telfono
pero no se limita a dos personas, aade un contexto comn, una
"comunidad" que, a diferencia de los medios clsicos, no la generan

i
La cultura es un mundo extracorporal que se articula con nuestra biologa y constituye un nuevo
reino de lo real 389. Esto es lo que el filsofo Michel Foucault160 denomina "muerte del hombre": la
identidad ltima de nuestro ser se disuelve en la trama de estructuras (culturales) que constituye la
realidad humana. El individuo pierde lo que gana la sociedad.
ii
El primer sistema de comunicacin es meditico (la prensa y su equivalente la televisin), tiene un
centro emisor y muchos receptores (lectores o televidentes) que permanecen aislados entre s; no
hay reciprocidad. El segundo sistema es el telfono (que fue comiendo terreno al correo); hay
reciprocidad pero slo entre dos puntos: se habla de individuo a individuo pero no dentro del grupo.
 189

especialistas sino el conjunto de participantes. Como dice el filsofo

Lvy296, hay un intercambio colectivo sin centro de mando.

Las ventajas de Internet las aprovecharn pacientes crnicos,

especialmente los de esclerosis mltiple porque son jvenes y
mantienen un buen nivel intelectual. Desde su casa estn al da de los
avances cientficos, pero lo principal es que ya no estn aislados. Su
opinin se integra en una comunidad de afectados que exige cambios
sociales y mdicos. Esto influye en decisiones polticas que favorecen
a los enfermos, ayudan a la investigacin y finalmente aceleran los
nuevos tratamientos.

ASOCIACIONES DE ESCLEROSIS MLTIPLE

Existen en todos los pases desarrollados y son una poderosa ayuda

para los pacientes. Es una especie de sindicato de enfermos que
reclama sus derechos y los hace valer. En Espaa destacamos la
AEDEM (asociacin espaola de esclerosis mltiple) y la FEDEM
(federacin espaola de esclerosis mltiple).

En casi todos los paises desarrollados hay agrupaciones similares con

una fuerte organizacin, proyectos de investigacin propios o
adheridos, revistas, grupos de apoyo y publicaciones informativas en
Internet (MS = Multiple Sclerosis): National MS Society, The MS
Foundation, The Federation of MS Therapy Centres, MS Information
Source, MS Society of Canada, The Australian State MS Societies,
Esclerosis Mltiple Argentina, MS Society of Great Britain and
Northern Ireland, Polish MS Society, The Myelin Project,
International MS Support Foundation, etc.

PARO Y ESCLEROSIS MLTIPLE

 190

La esclerosis mltiple es la causa ms frecuente de dficit neurolgico

en adultos jvenes. Por ello hay que tener en cuenta el problema del
paro que afecta al 80 % de los pacientes.

Es evidente que el paciente con cierto grado de dficit tiene una

rmora i , pero debe superarla para mejorar personalmente y ser til a
su familia y la sociedad.

NO TODO ES TRABAJO EN LA VIDA

La raza de los hombres est condenada por naturaleza al trabajo. Pero un

da los dioses se apiadaron y, como tregua a sus penalidades, les dieron
como compaeros de alegra a las Musas ii , a Apolo y a Dionisio.

Eso afirma Platn403 en sus Leyes: tenemos muchas posibilidades de

goce y compensacin a nuestros problemas: las artes que nos inspiran
las Musas (desde la danza a la msica, o la poesa), la belleza apolnea
o el derroche dionisiaco iii y otros goces disponibles.

Es el ocio, tal como lo entendieron los griegos (el tiempo dedicado al

cultivo de las artes y cosas agradables). En el paciente con esclerosis
mltiple, en todo hombre enfermo, la necesidad de gozar debe
procurarse. Il dolce far niente iv tiene sus ventajas.

i
Hablamos de rmora cuando algo entorpece una actividad. Las rmoras son peces acantopterigios,
con espinas en sus aletas (acantos = espina, pterigio = ala o aleta), que se pegaban al casco de los
barcos, y los antiguos les atribuan el poder de detener su curso.

ii
Las Musas, hijas de la Memoria, eran siete como las artes liberales: historia (Clo), msica
(Euterpe), comedia (Tala), tragedia (Melpmene), danza (Terpsicore), poesa ertica (rato), poesa
lrica (Polimnia), astronoma (Urania) y elocuencia (Calope).
iii
Apolo es dios de la belleza y la Medicina, y Dionisio representa la bebida y otros desenfrenos.
iv
Il dolce far niente (el dulce no hacer nada) es un proverbio italiano que imita un texto de Plinio.
 191

PERROS AMAESTRADOS

Los perros amaestrados son tiles psicolgica y socialmente, adems

de que economizan gastos10. Consigamos uno para cada paciente.

REHABILITAR LA CASA

Tambin hay que rehabilitar la casa: cuesta muy poco, en

comparacin con el gran beneficio para el paciente, hacer reformas en
la vivienda que le faciliten actividades cotidianas. Es la terapia
ocupacional.

Hay guas de construccin y reforma de viviendas especiales para

discapacitados. Asideros en el cuarto de bao o en las paredes,
cambios de iluminacin, vasos para que no se derrame el agua,
cubiertos especiales. Se puede adaptar la cama, o todo el dormitorio, a
las posibilidades del paciente. Hay telfonos con un marcador
especial, se construye una rampa donde haga falta o se instala un
sistema motorizado para subir escaleras.

El inodoro resulta demasiado bajo para algunos enfermos y es muy

simple elevarlo. La altura de los escalones reduce con tacos de madera
que ocupen la mitad del peldao. Con enchufes adecuados y un mando a
distancia encendemos o apagamos luces, la televisin o la cafetera
elctrica. La tecnologa facilita la calidad de vida.

UNA RECETA DE AIRE ACONDICIONADO

Los neurlogos deberamos disponer de recetas especiales para

prescribir aire acondicionado a los pacientes de esclerosis que viven en
climas clidos. Ya vendra el tcnico de la empresa a revisar la casa y
planificar el nmero de frigoras y aparatos necesarios.
 192

No es broma: uno de los mejores tratamientos de la esclerosis mltiple

es instalar aire acondicionado en la casa. La fatiga, que es una de las
quejas ms frecuentes, mejora notablemente.

RECURSOS PBLICOS Y ASISTENCIA SOCIAL

Lo ideal es recurrir a personal especializado en este tipo de trabajos y

obtener ayudas de fondos pblicos, aconsejndose antes en las
asociaciones de pacientes que cada da tienen ms influencia.

Se destinan muchos recursos a la asistencia domiciliaria de personas

que tienen algn tipo de dficit; es ms rentable que atenderlos en en
hospitales, y los pacientes quedan ms satisfechos. Hay personal
voluntario, o pagado por las instituciones, que ayudan a los enfermos
a realizar sus tareas cotidianas.
 193

F17
 194

17. Alimentum sanum in corpore sano

La salud del cuerpo se fragua en la oficina del estmago, deca Don

Quijote74 hace cuatro siglos. Y todava muchos opinan algo parecido:
lo que se come puede prevenir o empeorar la esclerosis mltiple. Las
dietas que veremos no son milagrosas y su eficacia est por
demostrar, pero no perjudican y aseguran una alimentacin sana.

LAS GRASAS, UNA MODA DE LOS SETENTA

La mielina contiene una grasa especial (un fosfolpido). La teora de

moda de los aos setenta era que el tipo de grasas que comemos puede
influir en la esclerosis mltiple. El pescado es bueno, pero las otras
grasas animales aumentan el riesgo de esclerosis; hay ms enfermos
en los pases que consumen ms grasas11,32,45.

A LOS MUERTOS LES GUSTABAN LAS GRASAS

Publicaron hace poco un estudio que comenz antes de que yo

naciera510. En 1949 aconsejaron a 150 pacientes de esclerosis mltiple
una dieta con pocas grasas (menos de 20 gramos por da). La mitad
hizo caso, la otra mitad no; y esperaron 35 aos para ver los
resultados.

Los que haban seguido dieta estaban mejor y, despus de tanto

tiempo, slo haba muerto el 30 %. De los pacientes desobedientes
 195

pocos llegaron vivos a la ltima cita: 1 de cada 5 (una mortalidad del

80 %), y adems con grandes incapacidades. La conclusin es
meridiana: el consumo de grasas animales saturadas empeora la
esclerosis mltiple; y todava ms si son mujeres510,511.

GRASAS ESENCIALES Y MIELINA

Los mamferos necesitan comer dos cidos grasos esenciales

(linolico y alfa-linolico), porque sin ellos no podran construir sus
propias grasas poli-insaturadas (de molculas grandes, a base de los
anteriores).

La dieta occidental usa mucha margarina (con grasas hidrogrenadas) y

harinas previamente oxidadas; eso conlleva una carencia relativa de
cidos linolico y alfa-linolico que podra favorecer la esclerosis
mltiple i . En estos pacientes, los glbulos blancos y las plaquetas
tienen menos cido linolico152 y an baja ms su nivel en sangre ii
durante los brotes45.

COMER COMO ESQUIMALES

El pescado protege de la esclerosis mltiple porque tiene muchas

grasas no saturadas365,509,512. Las personas mayores recuerdan que, de
nios, les fortalecan con aceite de hgado de bacalao, un jarabe de
sabor desagradable y que podra prevenir la esclerosis mltiple.

i
Una dieta sin cidos grasos esenciales altera las membranas celulares, la microcirculacin y otros
mecanismos que favorecen la esclerosis31. Los animales as alimentados producen fosfolpidos
anormales, su mielina se altera492, y son ms sensibles a encefalomielitis alrgica experimental501.
ii
Este descenso plasmtico de cido linolico se ha visto tambin en otras enfermedades generales
agudas por lo que podra ser un fenmeno secundario80.
 196

Los esquimales no la padecen y comen casi exclusivamente peces, que

les proporcionan gran cantidad y variedad de cidos grasos poli-
insaturados (timnodnico y clupanodnico). Segn un amplio estudio
realizado en Gran Bretaa, los pacientes que tomaban grasas de
pescado tenan menos brotes y de menor intensidad, aunque la
significacin estadstica es baja. No es una dieta muy sabrosa pero s
saludable, barata, y podra mitigar la esclerosis mltiple490.

SARDINAS CONTRA LA DEPRESIN

Las grasas del pescado azul tienen propiedades anti-inflamatorias y

previenen las enfermedades circulatorias. Adems, si faltan empeora
la depresin de la esclerosis mltiple, y tambin la que se produce en
situaciones como el puerperio y el alcoholismo216. Tratar la depresin
con sardinas no asegura la recuperacin psicolgica pero ayuda y es
muy saludable.

LA LECHE DE VACA EN ENTREDICHO

Beber mucha leche aumenta el riesgo de esclerosis mltiple, dicen

algunos. Combinando estudios de 27 pases, se pone en entredicho i la
leche de vaca pues su consumo parece relacionarse con la frecuencia
de la enfermedad4,313. La nata y la mantequilla tienen correlaciones
menores; el queso y otros derivados lcteos no influyen nada.

LA TETA QUE MIELINIZA

La leche de vaca puede ser mala pero la de mujer es buena. En los

nios que maman se acelera la mielinizacin cerebral97 y les hace
i
Poner en entredicho significa desconfiar de algo. El entredicho era una censura eclesistica por la
cual se prohiban determinadas prcticas religiosas a personas dudosas70
.
 197

resistentes a enfermedades desmielinizantes del adulto i . Y

recientemente se supone que la alimentacin materna puede proteger
(a valorar en la interpretacin la clase social)44,402.

DIETA MEDITERRNEA: DEL MITO AL RITO

La dieta mediterrnea es un mito que surgi muy lejos del mar. En un

laboratorio subterrneo de la Universidad de Minnesota descubrieron
las ventajas culinarias de los pases que baa el Mediterrneo. Y ahora
parece que lo importante no es (slo) lo que se come sino cmo se
come: una tostada con aceite de oliva o un vaso de vino le sientan
mejor a un griego que a un sueco.

En la isla de Creta, en Roma o en Mlaga, adems de los platos hay

que tener en cuenta su filosofa de vida: el clima, el sol, la actitud ante
la comida, que se comparte y saborea con una calma que sorprende a
los visitantes55. El rito de la comida desborda el mito de la dieta.

LOS NIOS RICOS COMEN CARNE

En las clases acomodadas es ms frecuente la esclerosis

mltiple343,401,438,536. Unos lo relacionan con pautas de conducta
social ii y otros con que la alimentacin de los nios ricos es
diferente42. Consumen ms protenas (sobre todo carne), toman
muchos productos con conservantes y su buen estado nutritivo no
sufre altibajos282,283,286,288.

LOS CHINOS COMEN ARROZ

i
Otros estudios (de pocos casos) no encuentran diferencias entre dar a los bebs pecho o bibern50,73.
ii
Hay una vertiente sociolgica de la epidemiologa que presta especial atencin a la conducta y
relaciones en los diferentes grupos sociales303.
 198

En Asia se come a base de arroz y en muchos pases clidos el

alimento principal es el maiz. El trigo y el centeno (que contienen
gluten a diferencia de los anteriores) se dan en climas fros y los
consumen ms nrdicos y anglosajones. Alguien lo asoci con su
predisposicin a la esclerosis mltiple y naci un nuevo tratamiento,
la dieta sin gluten: los nicos cereales i permitidos son arroz y maiz.

ALERGIA AL AZCAR O AL TABACO

Creen que la esclerosis mltiple se produce por una especie de alergia

al tabaco, a la sacarosa o a sus derivados. No slo prohben fumar sino
todo tipo de azcares (el de remolacha, el de caa, las melazas, los
dtiles...). Los ms estrictos evitan los compuestos de glicoles
habituales en alimentacin o cosmtica (llegan a rechazar un champ
porque lleva glicerina).

ZUMO DE PITAS

Los cientficos llaman "Aloe vera" a esas plantas espinosas de terrenos

secos ms conocidas como "pitas". Su amargo jugo contiene gran
cantidad de vitaminas, aminocidos y minerales; se us para la
esclerosis mltiple y algunos dicen que mejoraron. Es un buen
suplemento diettico que a veces produce diarrea.

DIETA DE CALCIO, MAGNESIO Y VITAMINA D

i
Tambin hay investigaciones sobre la avena. En las regiones en que ms se cultiva sube la tasa de
mortalidad por esclerosis mltiple284.
 199

Un grupo de jvenes con esclerosis mltiple sigui una dieta

enriquecida en calcio, magnesio y vitamina D. A los dos aos haban
tenido menos de la mitad de los brotes estadsticamente previstos175;
lo atribuyen a que calcio y magnesio mejoran el desarrollo y la
estructura de la mielina, hacindola ms estable.

NITRATOS, NITRITOS Y ADITIVOS

En la antigedad, los cocineros slo disponan de colorantes vegetales

naturales. Alrededor del ao 1.700 se fueron sustituyendo por aditivos
como nitratos (en especial el nitrato de Chile) que dan buen aspecto a
la carne y mejoran su conservacin.

En el siglo XIX se aadi el azcar. Esto provoca que los nitratos se

reduzcan a nitritos, agentes qumicamente activos. Algunos dicen que
desde entonces se hacen ms frecuentes el cancer colo-rectal, la
esclerosis mltiple y la artritis reumatoide285.

LAS GERGICAS O LA AGRICULTURA NATURAL

En las Gergicas, Virgilio describe los mtodos tradicionales de

trabajar la tierra i , bastante diferentes de los cultivos modernos con
abonos artificiales, plaguicidas qumicos y semillas transgnicas.
Algunos piensan que la agricultura actual es la causa de la esclerosis
mltiple y de otras enfermedades. No lo sabemos, pero seguro que los
frutos y hortalizas del poeta latino eran ms sabrosos y saludables.

CARNE Y LECHE DE GANADO BUCLICO

i
Trabajar la tierra es, precisamente, lo que significa Gergicas, del griego georgs, y ste de g
(tierra) y rgon (trabajo).
 200

Los pastores que Virgilio describe en las Buclicas no estropeaban

con hormonas o piensos la leche y la carne de sus bueyes i . La
ganadera moderna abusa de artificios que perjudican los productos y
la salud de los consumidores. Algunos sospechan que pueda afectar a
la esclerosis mltiple u otras patologas, y recuerdan la enfermedad
de las vacas locas que no coman precisamente hierba.

EVERS LO COME CRUDO

El Dr. Paul Evers lleva muchos aos tratando pacientes de esclerosis

mltiple en Alemania. Piensa que sta y otras enfermedades se deben
a los sistemas de produccin y elaboracin de las comidas. Insiste en
que deben tomarse alimentos frescos, preferentemente crudos (sin
cocer, freir o asar) y tan naturales como sea posible.

Hay tres reglas bsicas194: 1) Comer muchos vegetales (incluyendo

semillas en germinacin, frutos frescos o secos) y evitar grasas
animales. 2) De las grasas que se tomen se preferirn las no saturadas.
3) Pocas caloras al da.

EL ESCRITOR SE CUR CON SU DIETA

Roger MacDougal es un escritor con esclerosis mltiple. Sus sntomas

han mejorado mucho y dice que es porque toma pocas grasas, ningn
gluten y lo compensa con gran cantidad de vitaminas y minerales. La
dieta MacDougal benefici a su descubridor y l lo cuenta por si le
sirve a alguien.

i
Buclico viene de bucolicus (pastoril) y ste del griego buklos (boyero): el que guarda o conduce
bueyes. Por extensin, se aplica a todo lo relacionado con pastores o ganado.
201
 202

F18
 203

18. Tratamientos curiosos, dudosos y

heterodoxos

A estas alturas del libro, conocemos bastante sobre el tratamiento de

la esclerosis mltiple: lo que se ensea en las facultades de Medicina y
lo que se receta en los ambulatorios pblicos.

Pero hay otras opciones de tratamiento, curiosas, dudosas o

heterodoxas. Unas son demasiado recientes, y no han calado en el
pblico general; otras se han propuesto sin una base cientfica firme,
pero pueden abrir lneas teraputicas. Son recetas imaginativas, no
siempre acreditadas. Puede que un da, alguna de estas tentativas o
intuiciones suponga un avance real para combatir la esclerosis
mltiple. Nadie se extrae, ocurre a veces a quien golpea el azar.

CONTRA LA ESPASTICIDAD Y CONTRA LA LEY

Hay drogas ilegales que sirven contra la espasticidad. La marihuana o

cannabis alivia la espasticidad en el 97 % de los pacientes que la
usan. Tambin mejora los dolores crnicos, el apetito, la memoria, el
estado anmico, la fatiga, la visin, la marcha, el equilibrio y las
alteraciones sexuales, de vejiga o intestino. Los pacientes de esclerosis
mltiple tienen razones teraputicas especficas para fumar cannabis87.
 204

La cocana, el "crack", la morfina o la herona producen sensacin de

bienestar y pueden aliviar la espasticidad o el dolor, pero a expensas de
graves efectos secundarios y el problema de la adiccin.

LA TOXINA DE LAS LATAS DE CONSERVAS

En latas de conservas estropeadas se desarrolla un microorganismo

anaerobio, el Clostridium botulinum. Segrega una toxina tan peligrosa
que el que la toma muere asfixiado porque se paralizan sus msculos
respiratorios.

Vemoslo el lado positivo: esta toxina botulnica es un potente relajante

muscular. Si inyectamos fracciones muy pequeas de la toxina en uno o
varios msculos conseguimos que se relajen durante semanas o meses.
Este mtodo es muy eficaz para suprimir ciertos movimientos anormales
(espasmos de los msculos de la cara). Todava no est aprobado como
tratamiento en esclerosis mltiple pero puede resolver situaciones de
espasticidad local intensa218.

LE TRANSPLANTAN LA MDULA Y MUERE

En febrero de 1996, un investigador de Wisconsin decidi intentar el

transplante de mdula sea para tratar la esclerosis mltiple. A finales
de ese ao, aplic esta terapia a Connie Lieske, de 49 aos. Muri el
30 de junio de 1997.

OPERAR LAS ARTERIAS VERTEBRALES

Hay clnicas privadas que ofrecen tratamientos quirrgicos de la

esclerosis mltiple, segn ellos, mejorando el flujo de las arterias
vertebrales. En realidad suelen hacer una intervencin rutinaria por
 205

supuestas estenosis del desfiladero de los escalenos. Me parece una

barbaridad, cara e intil, pero todava hay quien lo hace.

DIOS, EL SUMO BOTICARIO

Contra las arriesgadas tcnicas, la doctrina de los naturalistas,

versiones modernas de Paracelso i : "Dios, el sumo boticario, habra
dispuesto en la naturaleza una serie de remedios especficos para
cada enfermedad que el alquimista tena que conocer y aislar".

El tratamiento consiste en encontrar la hierba o el elemento qumico

"natural" que le falta al enfermo.

VENENO DE COBRA EN FARMACIAS

A una persona le mordi una cobra y por los sntomas dedujeron que su
sistema nervioso haba sufrido una estimulacin muy especial. Luego
hicieron ensayos con el veneno de la cobra (solo y mezclado con el de
otras dos serpientes) y valoraron los resultados. Concluyeron que ese
veneno era un estimulante inmunolgico, rico en factores de crecimiento
nervioso y que tiene cierta capacidad antivrica, analgsica y anti-
inflamatoria.

Desde entonces el triple veneno de serpientes se ha empleado para la

esclerosis mltiple, artritis, lupus, herpes, distrofia muscular,
enfermedad de Parkinson, miastenia y esclerosis lateral amiotrfica490.
No hay datos cientficos que lo avalen, puede ser incluso peligroso, pero
se puede comprar en farmacias alemanas (pidan Horvi MS) y algunos
mdicos de Florida siguen recetndolo (all se llama Proven).

i
Paracelso se llamaba en realidad Theophrastus Bombastus von Hohenheim. Era un mdico y
alquimista suizo (1493-1541) que viaj mucho porque le expulsaban de todas partes. Despreciaba a
los mdicos clsicos (Hipcrates, Galeno, Avicena) y crea que el hombre es un microcosmos
integrador de todos los procesos, ritmos y fuerzas de la naturaleza.
 206

LAS ABEJAS Y LA ESCLEROSIS MLTIPLE

A casi todos nos ha picado una abeja. Cuando esto ha ocurrido a un

paciente con esclerosis mltiple, unos piensan que la picadura provoc
la aparicin de un brote y otros que mejoraron desde entonces. El
veneno de abejas se sigue estudiando, pero no hay datos concluyentes.

LEVADURAS EN VENA

Hay preparados elaborados con tres especies de levaduras que algunos

tienen el valor de inyectarse en vena, aunque suele darles un poco de
fiebre. Dicen que aumentan sus defensas contra las infecciones y las
reacciones alrgicas, y que les protege de la esclerosis mltiple. Nadie lo
ha demostrado... todava.

MADRES QUE ATACAN A SUS HIJOS

No hablamos del crimen de Medeai . Todas las madres atacan a sus hijos
mientras los tienen en el tero, sencillamente porque su sistema
inmunolgico lo ve como un ser extrao. Para defenderse de la madre el
hgado del pequeo secreta una protena (la alfa-feto-protena) que
desmonta el acoso inmunolgico materno.

La idea es buena: si esta protena del feto le protege de los linfocitos y

anticuerpos de su madre, puede funcionar en pacientes con esclerosis
mltiple. Se est investigando.

i
El peor crimen de una madre es hacer dao a los propios hijos para vengarse del marido que la
abandona. Medea mat a sus hijos (Feres y Mrmero) porque Jasn se fue con la princesa Glauce.
 207

LOS EMBARAZOS MEJORAN EL FUTURO

Lo que cambian las cosas: antes se recomendaba el aborto a las

pacientes con esclerosis mltiple y ahora resulta que el embarazo
beneficia a la larga.

Sabamos que hay menos brotes durante la gestacin y ms en el

puerperio (captulo 6), pero faltaba valorar plazos ms largos. El
estudio ms completo456 analiza la evolucin de las enfermas durante
25 aos: las que no tuvieron hijos estaban a la larga ms incapacitadas
y haba en ellas el triple de formas progresivas. Los embarazos pueden
ser una inversin teraputica para el futuro224.

SALUD Y JUVENTUD CON FETOS

Es un mito antiguo: el viejo o enfermo obtiene la salud tomndola del

joven y sano. Se pueden usar fetos humanos (con problemas ticos) o de
ternera, cordero o cerdo.

Una clnica suiza se dedic a inyectar a diversos enfermos un extracto

fetal del rgano que tena afectado: hgado fetal para los cirrticos,
cerebro de feto para los que sufren esclerosis. El efecto fue el contrario:
se les produjo una encefalitis alrgica experimental igual que cuando se
les inyecta mielina a las ratas. Si es que era de sentido comn.

INYECCIONES DE ALRGENOS

Cuando una persona tiene asma o alergia al polen, al polvo domstico o

a ciertos alimentos se le trata con pequeas cantidades de esos mismos
productos para que "se vaya acostumbrando". Es un mecanismo de
"desensibilizacin", y se intenta que el individuo reaccione cada vez
menos a lo que le produce la alergia (el alrgeno).
 208

Algunos emplean estos tratamientos desensibilizadores en la

esclerosis mltiple suponiendo que es una especie de "alergia" a factores
ambientales. No se ha demostrado til.

UN TRAJE ESPACIAL REFRIGERADO

Son trajes trmicos que imitan a los de los viajes espaciales y mantienen
el cuerpo a baja temperatura. Los hay completos y otros slo cubren el
tronco y la cabeza. Su fundamento es conocido: los sntomas de la
esclerosis mltiple mejoran con el fro y empeoran con el calor que hace
que las fibras nerviosas daadas conduzcan ms lentamente.

Estos sistemas de microclima o enfriamiento personalizado han sido

estudiados en un programa de la Asociacin Americana de Esclerosis
Mltiple (MSAA)264,395. Otras asociaciones (por ejemplo, Inside MS, de
la National Multiple Sclerosis Society) los anuncian en sus revistas.
Dicen que mejora la coordinacin, la fatiga, la espasticidad y que
aumenta el rendimiento global i .

Tambin hay otros trajes o chalecos de enfriamiento que son menos

sofisticados que los espaciales pero mucho ms baratos.

LAS BACTERIAS PROTEGEN DE LOS VIRUS

Los enemigos de mis enemigos son mis amigos. Las bacterias pueden
hacernos dao, pero nos protegen de los virus, ms peligrosos, sobre
todo en el caso de la esclerosis mltiple. Ya hemos visto que se puede
producir una enfermedad parecida, la encefalomielitis alrgica
experimental en ratones; pues bien, si antes les hemos infectado con

i
Si estn interesados, consulten Internet (http://www.2bcool.com) o pidan informacin a Estados Unidos:
Life Enhancement Technologies, Inc. Telfono (800)779-6953, fax (560)568-5909.
 209

tuberculosis o tosferina quedan protegidos y no les aparecen

desmielinizaciones292.

Algunas bacterias sirven de sparring o entrenamiento a nuestros

linfocitos, fortalecen nuestros anticuerpos y evitan que aparezcan
enfermedades autoinmunes. De hecho, los nios pobres, en
condiciones sanitarias precarias, tienen menos esclerosis mltiple.

TAI-CHI

El Tai-chi es un antiguo sistema chino de ejercicio meditado. Uno se

concentra en realizar suaves movimientos diseados para mantener la
armona entre el cuerpo y el alma. Lo pueden practicar todos, sea cual
sea su edad o condicin fsica, los ejercicios son seguros y pueden
modificarse para hacerlos sentado. Se pueden aprender dando clases o,
simplemente, con un video.

El Tai-chi disminuye el estrs y la fatiga, favorece la relajacin muscular

y mejora el equilibrio158. En el captulo 18, una de nuestras pacientes
relata lo bien que le va con el Tai-Chi).

VITAMINAS POR UN TUBO

Es la teora de que la esclerosis mltiple est producida por la falta de

una vitamina. Se han dado todas las vitaminas y muchos minerales a
diferentes dosis y en las ms variadas combinaciones. Sobre todo las
vitaminas A y C que, en grandes dosis, pueden ser perjudiciales.

CUIDADO CON EL HIERRO

 210

El hierro se acumula en el cerebro de pacientes con diversas

enfermedades neurolgicas y el patrn puede resultar caracterstico de
de procesos inflamatorios o de otra ndole482.

En el cerebro de los que mueren por esclerosis mltiple encontraron

mucho hierro. Entonces en pacientes vivos analizaron su transferrina
(la protena que transporta el hierro en sangre) y comprobaron que
estaba elevada, sobre todo en los que tenan ms incapacidad531.

ANTIBITICOS DE AMPLIO ESPECTRO

Es la teora de que la esclerosis mltiple est relacionada con una

infeccin. Se utilizan la terramicina, la tetraciclina y otros antibiticos
de amplio espectro (que son activos contra muy diferentes clases de
bacterias). Y por si la causa es un hongo, otros dan nistatina, una
sustancia que se emplea cuando esos organismos infectan la boca o la
vagina. No sirve para nada.

SANGRE GITANA

La idea se le ocurri a mi amigo Hydei mientras contemplbamos la

Alhambra granadina, rodeados de gitanas que intentaban vender flores
o leer la mano Aqu podra estar el remedio de la esclerosis mltiple:
sangre gitana.

Y justific tan sorprendente hiptesis: En tu libro dices que esos

pacientes llevan en el suero sustancias txicas para la mielina, y por
eso tratamos los brotes con plasmafresis, o cambiando los
anticuerpos del enfermo por los de donantes.

i
Mi amigo no quiere revelar su verdadero nombre. Nos conocemos de toda la vida; es un neurlogo
ocurrente, heterodoxo y un punto diablico; le llamaremos Hyde.
 211

Sus ojos brillaron cuando me di la clave, como el que cuenta un

secreto: Slo tienes que escoger los donantes. Los gitanos son
inmunes a la enfermedad, pidmosles su sangre. Quiz esa
universitaria de Harvard que pierde fuerza en las piernas mejorara
con dos o tres litros de sangre gitana.

Sbitamente, mi amigo insisti en ir a su tasca preferida. Pidi una

gran jarra de cerveza, aceitunas aliadas y encendi un Camel.
Nunca volvimos a comentar el tema.

ACUPUNTURA

Los chinos llevan 4.000 aos utilizndola. Se clavan agujas en

diferentes partes del cuerpo que se supone corresponden a la funcin
de determinados rganos. En realidad producen una aferencia
sensitiva a diversas zonas del sistema nervioso y se ha demostrado que
se liberan sustancias como las endorfinas (una especie de "morfinas"
naturales) que sirven para aliviar dolores o espasmos musculares. Pero
no cura la esclerosis mltiple.

ESTIMULACIN DE LOS NERVIOS

Sera una variante de la acupuntura. En lugar de clavar agujas que

excitan las fibras nerviosas cercanas, se estimula directamente el
nervio colocando sobre la piel vecina unos electrodos y aplicando
electricidad a dosis variables. Todava no hay estudios controlados,
pero es una forma de influir en el sistema nervioso que podra tener
aplicaciones futuras en sta u otras enfermedades.

MAGNETISMO PARA SOAR

 212

En la esclerosis mltiple se alteran los sueos y la capacidad de

recordarlos al despertar. Segn algunos463 aplicando campos
electromagnticos se suea ms y se recuerdan al despertar (adems
se mejoran otros sntomas de la enfermedad). Dicen que incluso
mejora la evolucin de las formas crnicas progresivas461,465,466. La
magnetoterapia acta como lo haran repetidas estimulaciones
elctricas de alta frecuencia sobre las fibras nerviosas que hay bajo el
campo que se aplica.

LA MODA DEL OXGENO A PRESIN

Las modas son mudables tambin en Medicina. El tratamiento de la

esclerosis mltiple con oxgeno hiperbrico estuvo de moda en los
aos 80. Consiste en dar oxgeno a mayor presin de la habitual para
que penetre ms en la sangre; esto sirve en algunos quemados, en el
embolismo gaseoso (las cmaras de descompresin para buzos) o en
pacientes con gangrena gaseosa (producida por grmenes que no
resisten el oxgeno).

En Estados Unidos, Inglaterra, Italia y Rusia lo usaron miles de

personas con esclerosis mltiple. Hasta que seis estudios controlados,
a doble ciego, hechos por separado, con ayuda de resonancia
magntica demostraron que no haba resultados.

ENTREGAR MI CUERPO A LOS PLACERES i

Placer y salud guardan una antigua relacin que vieron los epicreos
y luego negaron estoicos y cristianos. Hoy da se renueva la idea de
que para una buena salud es preciso tener tendencia al placer.

i
Entregar mi cuerpo a los placeres, /a los goces soados, / a las grandes audacias de los deseos
erticos, / a los lascivos ardores de mi sangre, / sin ningn temor.... Los versos son de Cavafis y
definen la doctrina de Epicuro que, por cierto, no era tan depravada como se piensa.
 213

CORAZN DE VACA, PNCREAS DE CERDO

Se trocea el corazn de una vaca, se le pone a digerir con extracto de

pncreas de cerdo y se aade agua. As se obtena una solucin de
protenas que serva para cultivar determinadas bacterias. Pues hubo
gente que le di otro uso: se lo inyectaron en vena a pacientes con
esclerosis mltiple, intentando curarlos. Unos empeoraron ms y otros
menos. Inaceptable.

EL ALCOHOL MULTIUSO

El octacosanol es un alcohol simple, de cadena larga, que se supone

mejorara la incorporacin de los cidos grasos a los lpidos de
mielina. Adems de en esclerosis mltiple se ha utilizado en la
esclerosis lateral amiotrfica (enfermedad que no tiene nada que ver
con la que nos ocupa), miastenia, distrofias musculares,
dermatomiositis, parlisis cerebral y otros procesos. No hay datos
objetivos a su favor.

LA MDULA ELECTRNICA

Se han desarrollado estimuladores elctricos de la mdula espinal que

se usan contra la espasticidad y la incontinencia. Nos lo cuenta Lpez
del Val en el captulo 20.

LA PRIMERA LECHE DE LA HEMBRA PARIDA

La primera leche de una hembra recin parida se llama calostro70 y

aporta defensas al recin nacido. La leche de vaca lleva ms
 214

anticuerpos que la leche de mujer porque la placenta del ganado no se

deja atravesar por ellos y tiene que darlos todos cuando el ternerillo ha
nacido.

El calostro de una vaca se puede hacer ms rico en defensas si se le ha

vacunado contra diversos virus mientras estaba preada. Cuando pare
el animal se le extrae la primera leche, se congela y luego se da a
enfermos con esclerosis mltiple i . Se han hecho estudios en Japn y
Estados Unidos, pero los controles han sido deficitarios y las
conclusiones inseguras490.

ESPIRULINA

La espirulina es un alga. La consumen mucho los habitantes de los

Crpatos en Ucrania y parece que en esas zonas los periodos de
remisin de la enfermedad son ms prolongados62.

UTOPAS Y QUIMERAS

Son intentos de tratamientos sin base real. Lo utpico es lo que se

supone que llegar pero en realidad no est en ninguna parte (u-topos:
que no est en ningn lugar). Se llama quimrico ii a elementos vivos
que no existen realmente. Como algunos tratamientos a los que se
supone un beneficio nunca demostrado:

i
Los anticuerpos del calostro de vaca son asimilados por los terneros, pero es poco probable que
puedan asimilarse por una persona porque se descomponen en el estmago.

ii
Quimrico designa algo que no existe. En mitologa, quimera es un ser con cabeza de len, cuerpo
de gato y cola de serpiente. En botnica, las quimeras son formaciones "monstruosas", hbridos de
dos especies vegetales que surgen entre patrn e injerto. Si en su csped planta un almendro (que se
estropea con mucha agua) injrtelo sobre pie de ciruelo (resiste humedad). En la unin entre ciruelo y
almendro ver pequeas hojas "deformadas" al mezclarse ambas especies: eso son las quimeras.
 215

Enzimas proteolticos: una mezcla de enzimas digestivos (pancreatina,

quimotripsina y otros) inyectados en vena.

Procana: un anestsico local que se inyecta para ciruga local o se

aplica en crema para las quemaduras del sol. Se ha utilizado en
cpsulas para la esclerosis mltiple y para mejorar las funciones
mentales y fsicas.

Los ultrasonidos son un mtodo diagnstico muy extendido para

estudiar arterias, el abdomen o para seguir un embarazo. Algunos
aplican repetidamente sonidos de alta frecuencia sobre la columna
intentando mejorar la esclerosis mltiple.

QUITAR EL TERO

A algunas pacientes de esclerosis mltiple se les ha extirpado el tero

para modificar su situacin hormonal y por tanto su sistema inmune.
Tiene los riesgos de una intervencin quirrgica mayor y no ha
servido para nada.

EL ANTDOTO SE LLAMA QUELANTE

En los cuentos, cuando una persona toma veneno se supone que existe
un antdoto, una sustancia que si se le da pronto es capaz de retirar de
la sangre el txico. En Medicina hay verdaderos antdotos que se
llaman quelantes. Si alguien se ha envenenado con plomo su sangre
est llena de este metal. Se le da un quelante, que es una sustancia que
se combina con los metales, luego se elimina y el paciente queda
"desintoxicado".

Algunos suponen que la esclerosis mltiple se produce por txicos e

intentan eliminarlos dando quelantes como el EDTA (etil-diamina del
 216

cido tetra-actico), de modo aislado o combinando varios490, como en

la mezcla comercializada como Rodilemid en Rumana. Adems de
caros pueden resultar mortales si se usan mal.

REVITALIZARSE CON ANTICUERPOS DE CONEJO

El timo, la mdula sea, el bazo y la placenta son tejidos que, de un

modo u otro, intervienen en aspectos inmunolgicos. Un cientfico
ruso hizo una mezcla con todos ellos, los inyect en conejos y obtuvo
"anticuerpos contra tejidos inmunolgicos". Luego los daba a personas
en pequeas y repetidas dosis y deca que se estimulaban sus defensas.

Era una "revitalizacin inmunobiolgica" que se ha intentado

aprovechar en pacientes con alergias o cancer, como afrodisaco y
para prolongar la vida. Tambin se us en esclerosis mltiple (hay un
estudio a finales de los aos setenta). Adems de no servir, cuesta
mucho dinero.

INYECTARSE LAS PROPIAS BACTERIAS

Hablamos de vacunas autgenas. Siguiendo la vieja teora de que

algunas enfermedades son reacciones alrgicas a los grmenes del
propio cuerpo, se toman bacterias del paciente, se hacen crecer y
luego se le inyectan como vacunas.

El tratamiento tiene base real: las bacterias o sus derivados influyen en

la produccin de interfern, pero al no haber control de lo que est
pasando (no se ha comercializado) puede resultar peligroso490.

PROVOCAR AL ENEMIGO
 217

Proneut: una combinacin de histamina con vacunas del sarampin y

de la gripe. Es un tratamiento de "provocacin-neutralizacin" en el
que se usan tres componentes que se supone causan esclerosis
mltiple.

FORTALECER EL TEJIDO CONJUNTIVO

Los veterinarios usan ciertas enzimas i en inflamaciones crnicas de

animales para fortalecer el tejido conjuntivo, y algunos lo han usado
en curas contra el envejecimiento. En un estudio de 200 pacientes con
esclerosis mltiple se hablaba de mejoras pero no se objetivaron bien
los datos; al menos no hubo efectos txicos490.

UN LINIMENTO BARATO Y SIN RECETA

Con poco dinero y sin receta podemos comprar un linimento que se

llama dimetil-sulfxido. Se absorbe rpido por la piel y con unas
friegas se alivian los calambres, las contracturas musculares y los
dolores de las articulaciones. En animales tiene efecto
inmunosupresor, y se estn haciendo ensayos para comprobar si
funciona en enfermedades autoinmunes. Se puede usar a travs de la
piel (como linimento), por boca o inyectndolo. En humanos no se ha
empleado y no se conocen los riesgos.

INJERTOS DE CEREBRO DE CERDO

Slo la desesperacin o la mala informacin explicaran estas cosas.

Treinta y ocho alemanes con esclerosis pagaron para que les

i
La superxido-dismutasa es un enzima metalo-proteico que neutraliza los radicales libres de oxgeno
(superxidos) combinndose con ellos.
 218

implantasen en su vientre un trozo de cerebro de cerdo. Este injerto de

un cuerpo extrao tiene imprevisibles consecuencias inmunolgicas.

Dos sufrieron serias complicaciones y uno muri. En otro

transplantado se produjo una poliradiculoneuritis y se demostr que
estaba sensibililizado a ganglisidos cerebrales260.

EL OZONO COMO BLSAMO DE FIERABRS

Una especie de curalotodo, como el blsamo de Fierabrs, pero tantos

milagros a la vez no resulta creble. En Grecia utilizan el Alfasal, un
producto que contiene ozono, obtenido por electrolisis de una solucin
salina. Lo dan por boca o lo inyectan para la esclerosis mltiple, la
artritis, el cancer y otras cincuenta enfermedades. Demasiado para ser
creble.

ALGUNAS ALTERNATIVAS FUNCIONAN

Una terapias alternativas sirven, otras no, y otras pueden perjudicar.

Se ha realizado un estudio para objetivar su utilidad global130 y se ha
demostrado su eficacia: los pacientes que, adems del tratamiento
mdico ortodoxo siguen uno o ms mtodos alternativos tienen
sntomas menos severos, mejor capacidad funcional y calidad de vida.

DESENMASCARAR A LOS EMBAUCADORES

Hay tratamientos alternativos costosos, ineficaces e incluso peligrosos.

Es muy fcil despertar falsas esperanzas en personas con problemas
crnicos y algunos se aprovechan. La Sociedad Nacional de Esclerosis
Mltiple (americana) da claves para descubrir a los estafadores.
 219

Se debe sospechar fraude cuando: se anuncia una "cura" de la esclerosis,

hay que pagar por adelantado, se trata de una frmula secreta, el
"sanador" no quiere que le pregunten al mdico habitual, se comercializa
por telfono o correo directo, o se aportan testimonios de "clientes
satisfechos" con poca identificacin158.

LOS LINFOCITOS DE HERNN CORTS

Hernn Corts tena muchos y potentes linfocitos, al igual que sus

soldados. Un puado de hombres conquist el Imperio azteca
aprovechndose de su inmunidad a las enfermedades que ellos
transmitan.

"Los conquistadores espaoles que invadieron las Amricas eran

supermanes inmunolgicos. Venan de una seleccin natural,
darwiniana, porque en los puertos espaoles del Mediterrneo y del
Atlntico se cruzaban gentes y grmenes de Europa, frica, Asia y
Amrica, y las infecciones infantiles y juveniles hacan estragos. Los
marinos espaoles eran supervivientes que haban desarrollado un
sistema inmune potentsimo. Esa fue su enorme ventaja sobre los
indgenas americanos, inmunolgicamente indefensos".

Este prrafo es de un libro de historia de la Medicina408 que me regal

en su ltima visita mi amigo Hyde (el heterodoxo neurlogo del que
antes habl). Me lo ley en voz alta y lo relacion con los fallos del
sistema inmune en la esclerosis mltiple.

Luego, imagin una historia escandinava que termina en frica y, tal

como me la cont, la escribo.

SIGRID VIAJA A MADAGASGAR

 220

Sigrid naci en Estocolmo y estaba predispuesta genticamente a

sufrir esclerosis mltiple, como su hermana mayor y la abuela. Su
padre era mdico y deci cambiar de vida. Se inscribi en una ONG
(Organizacin No Gubernamental) y toda la familia emigr a
Madagascar.

Sigrid tena slo un ao cuando llegaron al poblado. All sufri

muchas infecciones infantiles que ya estaban erradicadas en Suecia; el
alojamiento era bastante ms sucio que el inmaculado piso del que
venan y los alimentos que tomaba no estaban higienizados ni llevaban
fecha de caducidad. A los pocos aos suba a los rboles y participaba
en excursiones por la selva; con frecuencia se haca pequeas heridas
y no siempre se las desinfectaban.

Durante toda la infancia, sus leucocitos y anticuerpos se haban

reforzado al enfrentarse con situaciones inditas en su pas de origen.
Desde muy pequea haba hecho un entrenamiento de su sistema
inmune y, por eso, Sigrid no tendr nunca esclerosis mltiple.
221
 222

F19
 223

19. Hablan los pacientes

Los mdicos les vemos como pacientes, pero ellos no se ven as. El
paciente con esclerosis mltiple ha tardado en saber que as se llama
su enfermedad. Este hombre o esta mujer empezaron a perder visin
o a tener una serie de molestias y fueron al especialista a le confirmase
el diagnstico que ya haba hecho su mdico de cabecera.

LA INTRUSA

Ahora siente que una intrusa ha llegado a su vida. Si estaba tan bien
con mi trabajo, con mi familia, con mis amigos, se dice. Qu es esto
que me pasa ahora? Cunto va a durar? Seguro que cuando me tome
el tratamiento unos cuantos meses me voy a curar. Pero resulta que el
intruso sigue, que la enfermedad invade cada vez ms parcelas de su
existencia, que tiene que esconderse de sus compaeros.

DEL KIRIELEISN AL GRITO DE ORESTES

Resignacin o desesperacin ante la enfermedad. Son las formas

extremas de afrontar el cruel diagnstico. Unos entonan el kirieleisn i
kirieleisn i (Seor, apidate de m) y se autocompadecen. Otros no
no admiten su infortunio y culpan al destino; es el grito desesperado
de Orestes rebelndose ante el castigo divino: Dioses, si exists, en
qu empleis el tiempo?. Culpan a los dioses, a los que rigen los
destinos de los hombres, de esta desgracia que les han enviado. Por

i
Kirieleisn es una imploracin a Dios al principio de la misa, tomada del griego: Krie eleson, que
significa Seor, apidate.
 224

qu yo? No hay justicia divina para evitar que precisamente yo el

afectado? Entre estos extremos, resignacin y desesperacin, los
pacientes muestran todos los grados de respuesta.

SE ASUME EL PROBLEMA

En un momento dado todos saben ya que tiene esclerosis mltiple.

Empezarn a darle consejos, unos a animarle y otros a contarle -
consciente o inconscientemente- lo mal que est Fulanito que tiene lo
mismo. Los suplementos de la prensa tienen de vez en cuando
artculos sobre la enfermedad que leer con avidez y no siempre
entender. En ocasiones, una noticia sensacionalista sobre un nuevo
tratamiento le har llamar urgentemente a su mdico para preguntarle
si a l se le puede aplicar. Otras veces llega el desnimo: sigo igual o
peor que antes, se me nota al andar, ya no puedo salir con los mismos
amigos, me miran raro cuando tiemblo. A temporadas se anima: el
ltimo tratamiento ha dado resultado, hace ms de un ao que no
tengo brotes. Me habr curado?

ATRVETE A SABER

Debe el paciente saber mucho sobre su enfermedad? Con pocas

excepciones (los hipocondriacos), conocer bien la enfermedad no slo
no es malo, sino beneficioso. La mayora son jvenes e inteligentes y
pueden sacar mucho partido si saben cmo se lesiona su cerebro,
cmo actan los medicamentos o las posibles complicaciones.

Hay excelentes guas por las que puede conocerse sta u otras
enfermedades, en espaol, o en ingls. Siempre insistiremos en que,
caso de duda, consulten con su mdico general o con el especialista,
pero hay que alentarles a no temer al conocimiento: Sapere aude
(atrvete a saber) que deca el clsico
 225

COMO SE SIENTEN REALMENTE LOS PACIENTES?

Aunque llevemos muchos aos dedicados a la esclerosis mltiple nos

falta por conocer esa percepcin ntima, esa interiorizacin del
trastorno que no se aprende en publicaciones ni congresos y que slo
un paciente con la suficiente sensibilidad puede comunicar. Con el
mayor respeto por el dolor ajeno, pero sin falsos remilgos, transcribo
aqu varios ejemplos que nos ayudan a conocer cmo se siente por
dentro.

LAS GUERRAS CON MI VEJIGA

Gmarc i

A ver si te parecen familiares estas escenas. Vas conduciendo tu automvil

para llegar al trabajo y sientes que tienes que orinar inmediatamente.
Aceleras, te saltas las seales de stop y mientras tanto mantienes
cruzadas las piernas apretndolas tan fuertemente como puedes. Lo haces
tambin en el aparcamiento y corres hacia el cuarto de bao mientras
sientes que ests a punto de estallar, te quitas la ropa tirndola al suelo y...
NADA. Tu urgente necesidad de orinar ha desaparecido.

O... Has ido al bao para orinar. Tus amigos te estn esperando en la
puerta para iros juntos a un espectculo y ya falta muy poco para que
empiece. Acabas de cerrar la puerta cuando te vuelven las ganas de orinar
y tienes que regresar al bao. Finalmente, sales y ya ests preparado para
que os vayis, sals paseando y mientras ests disculpndote con los
compaeros por haberlos retrasado sientes que tienes que ir otra vez al
servicio. Hasta luego muchachos, os ver en el teatro.

i
En el primer captulo ya cit a Gmarc. Es el nombre supuesto de un paciente de esclerosis mltiple
que tambin es mdico; esa doble condicin unida a su fina irona y capacidad de comunicacin le
permite expresar claramente las situaciones que se le presentan. Las pueden localizar en Internet a
travs de http://aspin.asu.edu
 226

O... Es hora de acostarse y ests muy cansado. No dormiste bien la noche

anterior y eso ha afectado tu marcha durante todo el da. As es que esta
noche vas a dormir bien. Despus de cepillarte los dientes, orinas y te vas a
la cama. Lo siguiente ya lo sabes: son las tres de la madrugada y te
despiertas, y otra vez tienes que levantarte a orinar. Ahora ya no es tan
fcil volver a dormirse y sabes que maana por la maana estars tan mal
como el da anterior.

MARITA ENCONTR EL TAI-CHI

Marita era paciente ma y, por diversas razones, le perd la pista.

Despus de quince aos, volv a verla, muy recuperada. Y me cont
su historia.

Yo slo s que hace veinte aos, ahora tengo 48, me dijeron que comprara
una silla de ruedas y que hace un ao y medio tir las muletas a la basura
para comprarme un bastn ligero. Si sigo as tambin voy a cambiar el
bastn por algo ms deportivo.

Descubr el Tai Chi Chuan por casualidad gracias a la recomendacin de

una amiga enfermera que pensaba que a lo mejor me podra ayudar. Tuve
que realizar las primeras clases sentada porque las piernas no me
respondan para nada y mi profesora estaba muy pendiente de m por si me
caa de la silla. Las clases las empec con un grupo de principiantes que
tambin es un aliciente y ahora, modestia aparte, soy la ms avanzada de
mis compaeros que ms de una vez me toman como ejemplo a seguir.
Empezamos con los automasajes, mentalizacin y canalizacin de energa
que los chinos llaman "Chi Kung".

Los ejercicios, o "formas", del Tai Chi no son nada fciles y necesitan
mucha concentracin y dedicacin. Es algo que hay que practicar
necesariamente todos los das aunque sea un poquito. Pero esto es fcil
porque el resultado es apreciable; adems el saber que YO estoy tomando
cartas en la solucin de mi "problema" es una sensacin muy reconfortante.
El grupo que hemos formado alrededor de nuestra profesora, junto con
otros alumnos de ella, se rene tres o cuatro veces al ao durante cuatro
 227

das en sitios alejados de las ciudades para practicar el Tai Chi juntos y
seguir aprendiendo los unos de los otros.

Estoy convencida de que mi cuerpo est combatiendo la esclerosis mltiple

de tal manera que, si bien no volver a bailar el cancn, s que podr llevar
una vida prcticamente normal. Y no pienso invertir en una silla de ruedas.

INTUICIN DE MADRE

Lo cuentan las madres espontneamente: yo creo que la enfermedad le

viene a mi hijo (o a mi hija) de esto o aqullo. La intuicin de la
mujer, y ms desde la condicin de madre, es una va de conocimiento
no despreciable para desvelar algunos secretos. Y para encontrar la
solucin de la esclerosis mltiple, cualquier sugerencia, fundada o no,
puede orientarnos un da a descubrir la clave.

LA COLMENA DEL ABUELO

Cuando tena nueve aos fueron a ver la colmena del abuelo y le picaron
muchas abejas. No le vendr de ah?

Pues no podemos asegurarlo. Pero esa madre sin conocimientos

mdicos haba intudo lo mismo que ahora algunos estn investigando
en un importante proyecto de la

LAS INYECCIONES PARA CRECER

Yo estoy segura de que fueron esas malditas inyecciones que le pusieron
para crecer.

Eso deca la madre de una nia bajita a la que el endocrinlogo le

prescribi somotostatina (hormona de crecimiento) inyectable. Un ao
despus desarroll una forma rara de esclerosis mltiple, con
evolucin crnica primaria en una nia de 10 aos.
 228

F20
 229

20. Hablan los mdicos

Todos tienen algo que ver (y mucho) con la esclerosis mltiple. Unos
se dedican preferentemente a la investigacin bsica, otros a la
docencia y otros (la mayora) a labores clnicas en distintas
especialidades: Neurologa, Oftalmologa o Psiquiatra. Cada cual
responde una pregunta desde su perspectiva personal, con la autoridad
que da el conocimiento y la propia experiencia.

QU ES LA MIELINA?

Jos M Peinado Herreros i .

En el sistema nervioso, clsicamente se ha distinguido entre la sustancia

blanca (que contiene los axones mielinizados, las clulas gliales y
capilares) y la sustancia gris .(con predominio de los cuerpos de las
neuronas y sus arborizaciones dendrticas).

La mielina es el principal componente de las llamadas vainas de mielina.

En el Sistema Nervioso Central las vainas estn formadas por los
oliogodendrocitos y en el Sistema Nervioso Perifrico por las clulas de
Schwann. Estas vainas se sitan rodeando a segmentos de los axones
neuronales, modificando considerablemente las propiedades de conduccin
del impulso nervioso de la membrana de estos axones.

Estas cubiertas, que como el aislante de plstico de los cables elctricos,

rodean el axon, a diferencia de stos, no lo hacen en una lmina
continuada, sino que se interrumpen peridicamente, dejando zonas libres

i
Jos Mara Peinado es Profesor Titular de Bioqumica en la Facultad de Medicina de Granada.
Docente e investigador en campos bsicos del sistema nervioso tambin pertenece al Instituto de
Neurociencias del que fue fundador y director.
 230

de mielina, fragmentos de axones desnudos que se denominan ndulos de

Ranvier. Entre ndulo y ndulo una clula de Schwann o un
oligodendrocito forma una vaina de mielina. Las vainas de mielina,
aumentan considerablemente el grosor de la membrana del axn,
incrementando por tanto su resistencia a la corriente elctrica. Esto hace
que la conduccin del impulso nervioso se d en las zonas de baja
resistencia libres de mielina, los ndulos de Ranvier, viajando a lo largo
del axn a modo de saltos entre ndulo y ndulo, originando la denominada
conduccin saltatoria, mucho ms rpida y eficaz que la que se produce en
los axones desmielinizados.

La mielinizacin ha sido un factor fundamental para aumentar la velocidad

de conduccin de las fibras nerviosas. La otra estrategia evolutiva
empleada para aumentar la velocidad de conduccin es el incremento del
dimetro del axon. Un axn mielinizado ocupa 1/100 del volumen de un
axon no mielinizado que conduzca a la misma velocidad. Considerando la
cantidad de axones mielinizados que hay en el cerebro, su volumen tendra
que aumentar ms de 10 veces para conducir los impulsos nerviosos a
igual velocidad que sin mielina.

Las vainas de mielina se estructuran por la aposicin de membranas de

oligodentrocitos o de clulas de Schwann sin citoplasma, como si la
membrana del axon se rodease de muchas otras capas de membranas.

Pero, qu es una membrana celular?. Una membrana celular est

constituda por una doble capa de lpidos, en la que se integran protenas.
La composicin molecular de estas vainas de mielina es de un 30% de
protenas y un 70% de lpidos, de los cules casi un 25% son cerebrosidos
y otro 25% colesterol. El resto son otros lpidos, tambin de naturaleza
polar, entre los que la llamada esfingomielina no es ms de un 10%.

EL OFTALMLOGO ANTE LA NEURITIS PTICA

Daniel Serrano i

i
Daniel Serrano es Jefe del Servicio de Oftalmologa del Hospital Clnico de Granada.
 231

Cuando un paciente descubre que su agudeza visual ha disminudo

bruscamente siempre lo imputa al rgano receptor perifrico (el globo
ocular) y se dirige al oftalmlogo. El paciente no sabe que el rgano visual
est formado, no slo por el ojo (el receptor) sino tambin por la va ptica
(que transporta la informacin) y la corteza occipital (que interpreta lo que
ve). Del globo ocular se ocupa el oftalmlogo mientras que del resto del
sistema visual se encarga el neurlogo.

Cuando un oftalmlogo se enfrenta a una neuritis ptica, el primer

problema que se le plantea es el diagnstico diferencial con una neuropata
ptica isqumica. Pero aunque las consecuencias para la visin sean
parecidas, el pronstico es distinto segn se trata de uno u otro proceso.
Por ello, y porque las neuritis son la expresin de un proceso general ms
importante (desmielinizante) es por lo que deben ser derivadas al neurlogo
(adems de corregir los factores de riesgo de procesos isqumicos locales,
principalemente hipertensin arterial).

El oftalmlogo cumple el papel fundamental de servir de indicador al

neurlogo en la evolucin del proceso neurtico (determinacin y
evaluacin del campo visual, la agudeza visual y los reflejos pupilares). A
travs de los datos de la exploracin del oftalmlogo, el neurlogo podr
modular la terapia a seguir en cada caso.

MIS PROBLEMAS DE ORINA SON POR LA EM?

Juan Andrs Burguera Hernndez i

Entre un 60 a 80 % de los pacientes con Esclerosis Mltiple presentan

trastornos miccionales en un momento dado de su evolucin. En uno de
cada diez estn presentes en el momento de su primer brote y en uno de
cada cien los sntomas urinarios aislados constituyen el primer brote. La
progresin de la afectacin neurolgica se asocia con un mayor deterioro
de la funcin vsico-esfinteriana.

Ello es debido a la localizacin y extensin de las lesiones desmielinizantes

i
Juan Andrs Burguera coordina la Unidad de Movimientos Anormales del Hospital La Fe de
Valencia y tiene diversas publicaciones sobre problemas urinarios en la esclerosis mltiple.
 232

que interrumpen las conexiones del cerebro y mdula espinal con la vejiga
que regulan el control voluntario de la misma, alterando las funciones de
almacenamiento y vaciado de la orina. Los sntomas pueden ser irritativos y
obstructivos. Los sntomas irritativos ms frecuentes son la urgencia
miccional, el aumento de las micciones, la incontinencia urinaria, las
molestias a nivel de la vejiga y uretra, los deseos de orinar constantes. Los
obstructivos son la dificultad para iniciar la miccin, chorro dbil, goteo
postmiccional, interrupcin de la miccin, retencin urinaria y nicturia. En
un 18 a 52 de los pacientes existe una combinacin de ambas
sintomatologa.
Estos trastornos miccionales pueden condicionar el pronstico a largo
plazo de la enfermedad por la aparicin de complicaciones infecciosas y
renales. Adems afectan de forma significativa la calidad de vida y
autoestima al limitar la actividad laboral y social. Existen medios
adecuados para diagnosticar correctamente estos trastornos que casi
siempre son tratables y, en ocasiones, curables.

ES NECESARIA LA PUNCIN LUMBAR?

Miguel Guerrero Fernndez i .

S que es necesaria, porque permite analizar el lquido cefalo-raqudeo, la

nica forma de conocer que est ocurriendo en el sistema nervioso central
(cerebro y mdula espinal). Cuando pensamos que una persona tiene anemia
solicitamos un hemograma, cuando un bronqutico se asfixia en Urgencias
pinchamos su arteria radial para medir el oxgeno que lleva, y cuando se
sospecha lcera gstrica se hace una endoscopia (las populares "gomas")
para confirmar el diagnstico. Cualquiera de las dos ltimas pruebas es ms
molesta que realizar una puncin lumbar para examinar el lquido
cefaloraqudeo (LCR).

Es de gran transcendencia diagnosticar esclerosis mltiple y pronosticar la

forma en que evolucionar el enfermo. Los sntomas de inicio pueden no ser
tpicos, o el estudio de resonancia magntica ser normal (en caso de brotes de
localizacin medular), o los potenciales evocados no mostrar alteraciones. En

i
Miguel Guerrero es respondable de la Unidad de Esclerosis mltiple del Servicio de Neurologa del
Hospital Clnico de Granada.
 233

estos casos es imprescindible el examen del LCR que revela las alteraciones
de linfocitos o inmunoglobulinas, ayuda a la investigacin y, sobre todo, sirve
para confirmar el diagnstico.

La puncin lumbar indicada y realizada por un neurlogo experto tiene

escasos riesgos y apenas si resulta molesta, sobre todo con anestesia local
(algunos pacientes dicen "ni me he enterado de la puncin", una vez
realizada). Sin embargo por qu tiene tan mala fama entre los enfermos?.
Probablemente se asocia con enfermedades que antiguamente eran graves o
invalidantes (meningitis, sfilis) y antes se haca sin control previo de scanner
por lo que, en casos de tumores haba riesgo de enclavamiento. Actualmente,
con los estudios de visualizacin del cerebro de que disponemos esa
complicacin es altamente improbable. Algunos enfermos, despus de la
puncin presentan, un dolor de cabeza, que de forma caractersticas aparece
cuando se ponen en pie o llevan un rato sentados y que se quita por completo
tras tumbarse en la cama, haciendo reposo y bebiendo muchos lquidos
durante algunos das. Este tipo de dolor de cabeza, denominado cefalea por
hipotensin del LCR, si se produce, es totalmente benigno y no deja secuela
alguna. Destruyamos pues la leyenda negra de las punciones lumbares: no es
tan peligrosa, ni tampoco tan molesta como otras pruebas que se hacen de
rutina en nuestros hospitales.

HAY UNA PERSONALIDAD TPICA DE LA EM?

Jos Luis Jimnez Bullejos i

Los pacientes de esclerosis mltiple se relacionan de una forma particular

en la consulta psiquitrica. Parece como si hubiera una disociacin entre lo
verbal y lo emocional, entre lo que expresan y lo que sienten. Estn
cercanos a lo que Liberman llama personalidades que usan una tcnica de
relacin conversiva (o infantil).

Para estos enfermos, el sndrome somtico constituye a la vez pesimismo,

sentimiento y accin. Saben mucho de su enfermedad, de su diagnstico,
de los brotes, de pastillas e inyecciones... pero poco o nada de s mismos; y

i
Jos Luis Jimnez Bullejos (Unidad Docente de Psiquiatra de la CS Virgen de las Nieves) tiene
experiencia en el seguimiento psicolgico de pacientes de esclerosis mltiple.
 234

tampoco parece que les interese. Producen una particular

contratransferencia en el psiquiatra, algo as como si los movimientos
emocionales del discurso carecieran de significabilidad, de modo que se
produce una des-afectizacin en la relacin con el otro; en lo
psicolgico, se traduce en un dilogo de libro.

En un momento dado, los pacientes de esclerosis presentan sntomas

depresivos. Es entonces, creemos, cuando se puede aprovechar para
intentar que conecten ms con su mundo interno, que se hagan algo ms
introspectivos. Si lo conseguimos, aprenderan a conocerse mejor; aunque
en principio el proceso no sea placentero les beneficiara vivirlo de una
forma ms analtica y enriquecedora.

SIRVE LA ESTIMULACIN ELCTRICA DE LA

MDULA?
Luis Javier Lpez del Val i

Es evidente que la estimulacin elctrica epidural no cura la enfermedad,

pero sin duda es una alternativa teraputica ms con la que podemos
contar en el tratamiento sintomtico de la misma. La neuroestimulacin
elctrica epidural, consigue importantes mejoras en la espasticidad de
miembros inferiores, mejorando secun-dariamente la marcha del paciente y
permitiendo una mejor movilizacin; de forma simultnea mejora la vejiga
hiperreflxica, aumentando la capacidad residual, y disminuyendo las
contracciones no inhibidas que producen la incontinencia (2).

La tcnica es relativamente sencilla pues con el enfermo despierto, en

decubito prono y a travs de una puncin lumbar, se introduce bajo control
radioscpico, un cable que finaliza en cuatro polos (tetrapolar) u ocho
polos (octopolar), en el espacio epidural, aproximadamente a nivel de D9-
D10 (por encima del circuito miccional dorsal). El extremo distal del cable,
se tuneliza por debajo de la piel hasta la fosa lumbar o hasta la fosa ilaca,
donde se conecta al generador elctrico. Habitualmente esto se hace en dos

i
Lus Javier Lpez del Val (Servicio de Neurologa, Hospital Clnico Universitario de Zaragoza) tiene
experiencia en el uso de estimuladores nerviosos del sistema nervioso central.
 235

tiempos, dejando al paciente con una estimulacin externa unos das, para
valorar la respuesta, y en un segundo tiempo se realiza la tunelizacin y la
conexin al generador definitiva.

Es importante destacar la ausencia de complicaciones atribuibles al

neuroestimulador, en los ms de 40 pacientes de esclerosis mltiple que
hemos tratado. Por supuesto que todos nuestros enfermos han ido
empeorando con el tiempo, ya que la evolucin de la enfermedad no cambia
con la estimulacin; pero la calidad de la mejora obtenida, hace que siga
considerndose como una excelente alternativa en el tratamiento
sintomtico de las complicaciones, sobre todo en pacientes que muestran
una aceptable estabilidad clnica .

CMO SE ENSEA LA ESCLEROSIS MLTIPLE EN

LA UNIVERSIDAD?
Alfonso Castro Garca

Desde siempre la enseanza de la Neurologa en la Universidad estuvo y

sigue estando a cargo de los internistas, y por tanto la esclerosis mltiple,
en la mayora de las Facultades de Medicina de este pas sigue siendo
explicada por los mismos. Baste decir que en la actualidad son muy pocos
los profesores de Neurologa que imparten la disciplina. En concreto solo
hay seis Catedrticos y pocos ms Profesores Titulares de Neurologa.

Es obvio que el captulo de enfermedades desmielinizantes est siendo

explicado en la mayora de los casos por profesores que no tratan
habitualmente y no conocen en profundidad a los pacientes con esclerosis
mltiple.
 236

F21
 237

21. Cualquier tiempo futuro ser mejor

La tcnica y la ciencia avanzan tan rpido que cualquier tiempo futuro

ser mejor para los que de ella dependen. En los dos ltimos aos se
han extendido eficaces tratamientos para la esclerosis mltiple:
interferones, copolmeros, factores de crecimiento, etc. Ya es una
enfermedad tratable y, lo ms importante, se han abierto nuevos
caminos que generan optimismo sobre progresos muy prximos341.

HABR UNA CURA, Y TODOS LO SABREMOS

El paciente debe estar informado de los avances cientficos y, si lo

desea, de los tratamientos alternativos. Pero no debe obsesionarse con
la informacin, porque cuando haya un tratamiento eficaz para la
esclerosis mltiple la repercusin social ser enorme.

Habr una cura y todos lo sabremos. Los medios de comunicacin

(prensa, radio, TV, Internet) lo difundirn en seguida por todo el
mundo. Y esperamos que ocurra pronto.

TAMBIN OTROS SE APROVECHARN

Es tanto lo que se est invirtiendo en investigar la esclerosis mltiple

que ha despertado la esperanza de pacientes con otras enfermedades
similares por ser tambin de base autoinmune. Los descubrimientos en
 238

patogenia y tratamiento de la esclerosis mltiple son seguidos con

ilusin por personas con artritis reumatoide, diabetes y otras433.

CMO PROGRESA LA CIENCIA?

Ahora mismo los investigadores de esclerosis mltiple trabajan sobre

unos supuestos: dao a la mielina, autoinmunidad, cromosoma 6,
interfern, etc. En un momento dado, alguno de estos fundamentos
cientficos puede reinterpretarse, o aparecer otro que nuevo que
explique cuestiones hasta ahora incomprensibles, abriendo nuevos
caminos para el tratamiento. Sera una revolucin cientfica, en el
sentido que las define Kuhn266:

Para poder descubrir algo primero hay que percibir una anomala;
despus, ver si nuestros conceptos y procedimientos basados en ellos
pueden resolver el enigma; y, finalmente, si stos no lo permiten,
entonces buscar otros que puedan hacerlo.

Este cambio representa la revolucin cientfica y es el ncleo central

de una teora sobre el progreso de la ciencia.

ESPERANZA EN LA ESPERA

Llegamos al final de un libro que no debiera acabar. Cada da

aparecen nuevos datos, nuevos frmacos, nuevas expectativas en esta
enfermedad. Un da conoceremos la verdad de la esclerosis mltiple, y
puede que nos resulte inesperada, sorprendente.

En prximas ediciones intentaremos resumir y divulgar los avances

cientficos que se vayan produciendo. Y quiero aadir las opiniones al
respecto de los pacientes y de sus familiares. Yo he aprendido mucho
de ellos, directamente y a travs de Internet. Cualquier aportacin
 239

puede resultar til pues, en una enfermedad con tantos misterios por
resolver, la solucin puede llegar por un camino insospechado.

Imaginacin. Hace falta mucha imaginacin para combatir la

esclerosis mltiple. Yo pido al lector su colaboracin: remtame a la
direccin electrnica que abajo indico cualquier dato o hiptesis sobre
la enfermedad que considere interesante; y, si lo estima oportuno,
crticas o posibilidades de mejora de sucesivas ediciones del libro.
Gracias.

mielina@meditex.es
240
 241

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