MARTNEZ DE SOUSA, JOS. COMPOSICIN LINOTPICA.

VOZ DE DICCIONARIO EN
DICCIONARIO DE BIBLIOLOGA Y CIENCIAS AFINES. GIJN: TREA, 2004. PGINA 213.

(i. linotype composition, machine composition) Composicin en caliente producida en lneas

bloque mediante una mquina llamada linotipia. (Tambin se llama linocomposicin.) (
COMPOSICIN; LINOTIPIA.)
La sustitucin de la composicin manual por una forma de composicin mecnica se
estudiaba ya a principios del siglo XIX. Se dieron muchos intentos de inventar una mquina
compositora que aumentara la velocidad de composicin y al propio tiempo hiciera menos
engorrosa la utilizacin de los tipos, entre los que se destacaban los siguientes: 1815, Benjamin
Foster; 1820, Pierre Lerroux; 1840, Young y Delcambre; 1851, Christian Sorensen; 1870,
Kastenbein; 1876, Westcot. Hubo que esperar al 3 de julio de 1886 para que el New York Tribune
instalara en sus talleres la Blowe Machine, inventada por Ottmar Mergenthaler (1854-1899), a
la que Whitelaw Reid, director del peridico, llam linotipia (lnea de caracteres). La linotipia
perdur en los talleres periodsticos y editoriales hasta la segunda mitad del siglo XX, cuando
empez a ser sustituida por los sistemas de fotocomposicin. Sin embargo, la mquina
inventada por Mergenthaler no fue la ltima: se ha calculado que desde 1840 hasta mediados
de nuestro siglo se han inventado alrededor de ciento sesenta distintos tipos de mquinas de
componer con plomo lquido (entre las que cabe mencionar las siguientes: 1875, Empire; 1880,
Thorne; 1885, Unitype; 1886, Mac Millan; 1890, Rogers; 1893, Monoline; 1898, Simplex; 1899,
Typograph; 1912, Intertype; 1913, Linograph), pero la ms difundida y utilizada fue, sin duda, la
linotipia de Mergenthaler, que dio nombre genrico a las restantes mquinas de componer con
plomo.
Tcnica. La linotipia consta de un teclado de 90 teclas, correspondientes a las letras maysculas,
minsculas, versalitas y signos. Cuando el operario (linotipista) pulsa una de las teclas, esta,
combinada por medio de una varilla con uno de los 90 canales del almacn, situado en la parte
superior de la mquina, acciona una de las matrices (cuyas dimensiones son 19 x 32 mm), que
inicia la cada hacia el componedor, en lo que es ayudada por una pequea cinta transportadora
en movimiento continuo. El componedor, pieza del conjunto situada a la izquierda y ligeramente
elevada sobre el teclado, puede ser regulado a voluntad, es decir, se puede marcar en l la
medida que ha de tener la lnea. Los espacios de cua, dotados de una corredera, ocupan su
lugar entre cada dos palabras como si se tratara de matrices a medida que el operario pulsa la
tecla correspondiente, solo que, en vez de portar una matriz, ocupan el espacio en blanco. Las
matrices y espacios de cua quedan depositados en el componedor a medida que el linotipista
compone; cuando est lleno, este acciona una palanca y el componedor sube y entrega la lnea
de matrices y espacios de cua, que va a situarse frente al molde. Este, montado sobre una
rueda llamada rueda molde o disco, gira lo conveniente (un cuarto de giro) y la sita frente a la
boquilla del canal de alimentacin de aquel, que vierte, accionado por el pistn, un chorro de
fundicin tipogrfica a presin (plomo, antimonio y estao). ( ALEACIN.) Este metal en fusin
penetra en los huecos de las matrices que representan letras, signos o espacios. Se forma, as,
una lnea en un solo bloque de plomo, que seguidamente es cepillado por un juego de cuchillas
para darle sus dimensiones exactas, tras lo cual la lnea es expulsada hacia el galern, situado a
la izquierda del operario y a la altura del teclado; a l van a parar todas las lneas a medida que
se funden. El linotipista puede tomarlas y leerlas si cree que contienen algn error de
composicin, y en caso afirmativo las desecha y compone una nueva lnea con el mismo texto.
Entretanto, los espacios de cuan ocupan su lugar dispuestos a ser utilizados de nuevo y la lnea
de matrices, tomada por el brazo de distribucin, es elevada hasta la altura de la barra sin fin
donde cada una de ellas se distribuye mediante un complejo mecanismo que deja nuevamente
cada matriz en su canal respectivo. Esto es posible gracias a un dentado especial que llevan las
matrices en su base, distinto para cada una, que hace que pase por delante de las bocas de los
canales sin caer ms que en el suyo, donde quedan dispuestas para su utilizacin. El proceso se
repite una y otra vez con cada lnea. La velocidad de composicin de un buen operario puede
alcanzar normalmente las doce mil pulsaciones.
Las mquinas de composicin mecnica en lneas de bloque se conocen con el nombre genrico
de linotipias, pero no todas pertenecen a la marca Linotype (de la firma estadounidense
Mergenthaler). Otras firmas han producido mquinas de componer semejantes, como la
Amalgamated, la Monolyne, la Linolyne, la Intertype (tal vez la ms conocida despus de la
linotipia), la Ibertipia, la Italtype, la Neotype (de fabricacin europea: se montaba en Colonia
con piezas fabricadas en varias naciones). Entre las linotipias aparecidas en los ltimos aos
destaca la de la marca Elektron, fabricada por Mergenthaler, primera mquina de componer
lneas bloque que rompe con el esquema tradicional de la linotipia (su diseo es en forma de H),
al propio tiempo que introduce la automatizacin en estas mquinas. Sin embargo, debido por
una parte a sus caractersticas de funcionamiento y por otra a su coincidencia con la aparicin
de la fotocomposicin, no parece haber obtenido excesivo xito.
No todas las linotipias sirven para todo tipo de trabajos; las hay, por ejemplo, para texto seguido,
para titulares, para composiciones complejas (diccionarios, enciclopedias, etctera), llamadas
mezcladoras, con dos o ms almacenes. Hay que destacar la All-Purpose Linotype (APL, linotipia
para todo uso), diseada para composiciones especiales; utiliza matrices desde 5 hasta 144
puntos, que se manejan a mano.
En relacin con la composicin manual, la linotpica presenta ventajas (proporciona una lnea
bloque, no una lnea de letras sueltas; evita los empastelamientos, tan frecuentes con la
composicin manual; compone con una rapidez mucho mayor), pero tambin tiene
inconvenientes; no solo los que se refieren a la salud (los vapores plmbeos del crisol perjudican
a los operarios), sino tambin de calidad: el texto reproducido por una linotipia no puede
alcanzar la calidad de una letra movible en buen estado ni tampoco de una monotipia. Por lo
dems, al envejecer las matrices debido al uso continuado, el ligero desgaste que en ellas se
produce da como resultado la aparicin, en la lnea fundida, de unos como pelillos de plomo que
al imprimir dejan una huella de suciedad.
A pesar de todo, con la invencin de la linotipia se haba dado un gran paso adelante para
facilitar la composicin de los textos y, por ende, la edicin de libros en plazos menores y con
mayor seguridad, especialmente debido, por un lado, a la velocidad de composicin y, por otro,
a la seguridad de que las letras no se iban a empastelar.
La composicin en linotipia ha desaparecido prcticamente a causa de la entrada en el mercado
de la fotocomposicin primero y la autoedicin despus. Los fabricantes de estas mquinas han
dejado de producirlas, lo que puede interpretarse como la desaparicin de esta maravillosa
mquina de componer. Hay que destacar, sin embargo, el papel desempeado por esta mquina
desde que en 1884 fuera inventada por Ottmar Mergenthaler en los Estados Unidos. Intentos
anteriores, al menos desde 1815, no haban resultado viables. Es curioso, sin embargo, que el
nombre de linotipia (Linotype, line of types, lnea de tipos), como dicho antes, no se lo diera su
inventor, Mergenthaler, sino Whitelaw Reid, director del New York Tribune, peridico en el que
se instal la primera linotipia el 3 de julio de 1886; el inventor la haba llamado Blower Machine.