EL AGUA Y LA ATMOSFERA DEL SUELO.

El contenido de agua en el suelo tiene un efecto principal sobre la disponibilidad de

agua para el crecimiento vegetal. El agua tiene cuatro funciones fundamentales en las
plantas: es el mayor constituyente del protoplasma (85 a 95%), es esencial para la
fotosntesis y la conversin de almidones en azcar, es el solvente en el cual los
nutrientes se mueven en y a travs de las partes de la planta y provee de turgidez a la
planta para mantenerla en la forma y posicin apropiada. La mayor parte del agua
absorbida por las plantas se da a nivel de races aunque puede tambin hacerlo a travs
de los estomas en mnima proporcin. Para un uso ptimo del agua es necesario
conocer como se encuentra en y a travs del suelo, cmo el suelo almacena agua, cmo
la planta lo absorbe, cmo se pierden los nutrientes del suelo por percolacin y cmo
medir el contenido de humedad y prdidas de agua. Tambin se menciona, que el agua
y la atmsfera forman respectivamente a la fase lquida y la fase gaseosa. La fase lquida
est constituida por agua y la solucin del suelo.
. Fuerzas de retencin del agua. El estudio del agua del suelo, bajo el punto de vista
agrcola, es muy importante ya que est estrechamente relacionada con la nutricin
vegetal. Es por tanto necesario conocer como se encuentra retenida en el suelo y como
se mueve a travs del mismo. Existen fuerzas de atraccin entre los tomos de
hidrgeno del agua y los tomos de oxgeno de las superficies minerales del suelo o de
otras molculas de agua, mantienen agua en el suelo en contra de la fuerza de
gravedad. Esta atraccin de los tomos de hidrgeno del agua por los tomos de
oxgeno de minerales se conoce como adhesin; la fuerza de atraccin de los tomos
de hidrgeno del agua por los tomos de oxgeno de otras molculas de agua se le
llama cohesin. Estas fuerzas combinadas se presentan en gran cantidad, provocando
que pelculas de agua de considerable espesor sean mantenidas en la superficie de las
partculas del suelo. Como las fuerzas que retienen el agua en el suelo son fuerzas de
atraccin superficial, entre ms superficie (ms arcilla y materia orgnica) tenga un
suelo, mayor es la cantidad retenida de agua. La fuerza con la que el agua es retenida
en el suelo se mide como la fuerza requerida para empujar el agua fuera del suelo. Esta
fuerza se le llama tensin o succin del suelo o potencial hmedo. Las fuerzas de
retencin son comnmente medidas en bares o en atmsferas. Podemos resumir lo
anterior a travs del concepto de agua potencial o potencial de agua en el suelo, el cual
es un trmino usado en trabajos de investigacin y se refiere a las fuerzas que retienen
el agua en los suelos, es dado como un valor negativo
La separacin de la fuerza total de retencin de agua (t) en sus fuerzas componentes
se ilustra con la ecuacin: T = M + g + p + +
donde:
T = potencial total del agua en el suelo (atm)
M = potencial mtrico, el mayor contribuyente a la fuerza total (atm)
g = potencial de gravedad (atm)
p = potencial debida al peso del agua o presin de aire y es pequea (atm)
= potencial osmtico que resulta de la concentracin de sales en el suelo, es
apreciable
en suelos salinos y obstaculiza la absorcin de agua y nutrientes por la planta (atm)
 = cualquier otra presin externa, es pequea (atm)
Generalmente la tensin o succin es numricamente igual a T, que es
aproximadamente igual a M + , est dado en bares o atmsferas positivas
Clasificacin de humedad en el suelo.
Los espacios entre las partculas del suelo forman una red de cavidades conectadas
entre s, de una variedad infinita de formas y dimensiones. Al suministrar agua en un
suelo seco, ya sea por lluvia o por riego, sta se distribuye alrededor de las partculas y
es retenida por las fuerzas de adhesin y de cohesin; desplaza el aire de las cavidades
y finalmente, llena los poros.
Formas presentes del agua y del aire en el suelo.
Cuando los poros quedan llenos de agua se dice que el terreno est saturado y a su
mxima
Capacidad de retencin, debido a esto la pelcula de agua alrededor de las partculas
aumenta de
Espesor hasta que, las fuerzas de cohesin, que sostienen las pelculas de agua son
menores que la
Fuerza de gravedad, provocando as su filtracin. Esta agua que se filtra por accin de
la gravedad y que drena libremente se conoce como agua gravitacional o libre.
Si se suspende el suministro de agua en la superficie, sta contina colocndose entre
dichos poros durante varios das hasta que el agua libre logra filtrarse. Los poros se
vuelven a llenar de aire y el agua contenida en los pequeos poros sigue movindose
por capilaridad, a este tipo de agua se le conoce como agua capilar.
La evaporacin en la superficie y la absorcin de humedad por las plantas en
crecimiento, reducen la cantidad de agua en el suelo hasta el punto que no se observa
movimiento de capilaridad. El agua queda aprisionada hermticamente en forma de
capas muy delgadas alrededor de las partculas del suelo; no puede ser aprovechada
por la planta y empieza a marchitarse. Finalmente, el suelo queda 38 tan seco que causa
la muerte de la planta si se demora el suministro de agua al terreno.
La parte restante del agua queda retenida entre las partculas superficiales,
especialmente en los coloides del suelo, en forma tal que pierde su estado lquido y se
desplaza en forma de vapor. A esta agua se le denomina agua higrscopica.
En realidad no existe una lnea divisoria bien definida entre estos tipos de agua en el
suelo. La forma y proporcin en que se encuentran los tipos de agua depende de la
textura, estructura, porosidad, materia orgnica, temperatura, profundidad del suelo, etc.
En general podemos resumir y englobar en trminos de disponibilidad los tipos de agua
presentes en el suelo en:
Agua gravitacional. Agua que drena por accin de la gravedad; este drenaje es ms
rpido en suelos arenosos que en los arcillosos. Esta agua slo esta disponible en
mnima proporcin en la zona de races cuando se mantiene una aireacin adecuada
y/o cuando deja de ser gravitacional para pasar a ser aprovechable.
Punto de marchitez permanente (P.M.P.). Es el porcentaje de humedad retenida a una
tensin aproximada de 15 atm en la cual las plantas no pueden reponer el agua
suficiente para recobrar su turgencia y la planta se marchita permanentemente. Tambin
el P.M.P. depende de la especie vegetal, de la cantidad de agua utilizada por los cultivos,
profundidad de races, de la capacidad de retencin del suelo, etc. En trminos de tipo
de agua el P.M.P. representa al agua no disponible, es decir, agua que se encuentra
fuertemente retenida por diferentes fuerzas y que a las plantas se les dificulta su
aprovechamiento.
Capacidad de campo (C.C.). Es el porcentaje de humedad que es retenida a una
tensin de 1/3 de atm aproximadamente y es la medida de mayor cantidad de agua que
un suelo retendr o almacenar bajo condiciones de completa humedad, despus de
haber drenado libremente.
Aunque depende del tipo de suelo, despus de la saturacin, el drenado libre dura
aproximadamente entre uno a tres das.
Agua disponible o humedad aprovechable (H.A.). Es el agua que puede ser
aprovechada por la planta y se define como la diferencia entre la humedad a capacidad
de campo (retenida a una fuerza de 1/3 de atm) y el punto de marchitamiento
permanente (humedad retenida a una fuerza de 15 atm aproximadamente).
Determinacin de los parmetros de humedad. Los parmetros de humedad del suelo
como tambin se les conoce a la capacidad de campo y al punto de marchitez
permanente, pueden medirse en forma directa en el campo y/o en el laboratorio,
mencionaremos los mtodos ms comunes para cada uno de ellos: 3.3.1.
Determinacin de la Capacidad de Campo. a. Mtodo de campo o gravimtrico. b.
Mtodo de la olla de presin. c. Mtodo de la humedad equivalente. d. Mtodo de las
columnas de suelo (de Colman). e. Mtodo de la textura. Si nosotros conocemos la
textura en su proporcin de arena, limo y arcilla, podemos determinar la Capacidad de
Campo en forma emprica utilizando una frmula. Esta frmula se estima con
coeficientes para cada regin, esto es: C.C. = (% arcilla) a + (% de limo) b + (% de
arena) c donde: a, b, c: son coeficientes que se determinan para cada regin y tipo de
suelo. Cisneros A. R. 2003 39 Apuntes de Riego y Drenaje En realidad se ha extendido
tanto el uso de la frmula, que en la prctica los coeficientes ahora parecen ser
constantes para todo tipo de regin, an cuando esto no sea lo correcto. La frmula que
se utiliza en Mxico es la siguiente: C.C. = (% arcilla) (0.555) + (% de limo) (0.187) + (%
de arena) (0.027) Con esta ecuacin se pueden marcar lmites de valores dentro de un
grfico del tringulo de las texturas y encontrar grficamente los valores aproximados
de capacidad de campo partiendo de los datos de textura.
Determinacin del Punto de Marchitez Permanente.
a. Mtodo de la membrana de presin.
b. Determinacin por frmula.
El PMP se puede determinar mediante el uso de una frmula emprica muy sencilla, la
cual se deriva de conocer el valor de la capacidad de campo
(C.C): PMP = CC 1.84 o bien PMP = CC 2.00 40 3.3.3.
Humedad Aprovechable o Disponible.
Cabe sealar que la diferencia entre la capacidad de campo y el punto de marchitez
permanente es lo que se define como humedad aprovechable por las plantas. Si se
considera que a capacidad de campo la humedad aprovechable es de 100% a punto de
marchitez permanente ser de 0%, entonces la lmina mxima que se puede aplicar a
un suelo a una profundidad Pr, sin desperdiciar agua ser:
Lr = (Pscc Pspmp) x Da x Pr
100
donde:
Lr = lmina de retencin mxima (cm)
Pscc = porcentaje de humedad a capacidad de campo (%)
Pspmp = porcentaje de humedad a punto de marchitez permanente (%)
Da = densidad aparente (adimensional)
Pr = profundidad de enraizamiento (cm)
Contenido de humedad del suelo.
Como ya se ha mencionado, los diferentes suelos tienen distintas capacidades para la
retencin del agua. Cuando en un suelo existe abundante agua y no se drena, las races
de las plantas pueden morir por la carencia del oxgeno. Por otra parte, si poca agua
est presente, el crecimiento de las plantas se detiene y finalmente sobreviene el
marchitamiento. Entre un suelo seco y uno saturado, existe una variacin considerable
de humedad; este contenido se puede expresar en porcentaje respecto del suelo seco.
En la siguiente figura se pueden observar los diferentes tipos de humedad disponible o
no disponible para las plantas, as como el espacio poroso ocupado por agua segn el
contenido de humedad:
Medida del contenido de humedad. La principal razn por la que interesa medir el
contenido de humedad en un suelo es por la de saber cundo se requiere regar. El
contenido de humedad de un suelo puede ser medido por varios mtodos entre los que
destacan los: Mtodos directos: Son mtodos de campo y/o laboratorio con muestreo
y/o secado. Su exactitud depende de la experiencia y habilidad por parte de quien los
realiza. Ellos son: 1. Mtodo al tacto 2. Mtodo gravimtrico Mtodos indirectos: Son
mtodos basados en dispositivos utilizados en campo que se han ido perfeccionando e
innovando tratando con ello de ser ms precisos y de fcil operacin. Estos son: 1.
Tensimetro 2. Bloques de yeso 3. Aspersor de neutrones 4. Medidor rpido de
humedad Speedy 5. Medidor Watermark 6. Medidor Aquater 7. Termmetro
infrarrojo 3.5.1. Mtodos directos. 1. Mtodo al tacto. Segn Israelsen y Hansen (1965)
este mtodo es uno de los ms antiguos y el ms sencillo. La precisin depende en gran
medida de la destreza y experiencia de quien lo realiza. Consiste en inspeccionar
muestras de suelo en forma ocular y al tacto, utilizando una barrena para determinar la
humedad a diferentes profundidades. Este mtodo es similar al de la determinacin de
la textura al tacto, sin embargo, en este nos interesa conocer el contenido de humedad
en el instante de muestreo, se toma la muestra a la profundidad deseada se amasa
entre los dedos, se comprime y se intenta hacer bolas o cordones, segn el estado que
guarde ser el contenido de humedad aprovechable que le falte al suelo.
Mtodo gravimtrico Este mtodo se estableci como un patrn constante para utilizarlo
como punto de comparacin respecto de los dems. De hecho se utiliza frecuentemente
para calibrar otros mtodos indirectos. El procedimiento consiste en obtener una
muestra de suelo, pesarla y luego secarla en estufa a una temperatura de 105 a 110
C durante 24 horas o hasta obtener un peso constante. Luego se aplica la frmula:
Ps = Psh - Pss x 100
Pss
donde: Ps = porcentaje de humedad de un suelo (%) Pss = peso de suelo seco (gr) Psh
= peso de suelo hmedo (gr) La dificultad para usar el mtodo gravimtrico es, por una
parte, el tiempo que tarda en obtenerse resultados despus de haber muestreado y por
otra el gran nmero de muestras que tendran que obtenerse en extensiones grandes.
Una aplicacin de la anterior ecuacin se puede observar en los siguientes ejemplos en
donde se determinar porcentaje de humedad, volumen y lmina de agua, as como
otros parmetros:

Mtodos indirectos.
Tensimetro. Este mtodo indirecto es uno de los ms precisos para determinar la
humedad en el suelo. El tensimetro mide la tensin de un suelo en funcin de la
humedad presente. El instrumento consiste de na cpsula porosa de cermica
conectada a un ue el suelo se seca, el agua dentro del tensimetro riego cuando el
contenido de la humedad del uelo es el 75 % de la humedad a capacidad de campo. Si
esta gua es aplicada a un cultivo en un es y Samani, 991). Los tensimetros son ms
comnmente usados para la programacin del riego en cultivos de a instalacin de los
tensimetros debe hacerse a una profundidad y ubicacin que represente el ontenido
de humedad dentro de la zona activa de races. Para cultivos de races poco profundas
(menor de 50 cm) un tensimetro es recomendable, instalndolo a la mitad del bulbo de
races. En cultivos de races profundas como frutales, dos o tres tensimetros son
recomendables. Para la instalacin de los tensimetros debe tomarse en consideracin
el sistema de riego a emplear. En riego por surcos la instalacin se efecta en el surco
del cultivo, en riego por aspersin, se colocan de tal manera que el agua proveniente
del aspersor no sea interceptada y alcance al tensimetro, y en riego por goteo, la
instalacin se hace entre 0.3 y 0.6 m del emisor del gotero.

Bloques de yeso.
Este mtodo est basado en que la resistencia elctrica de un suelo depende de la
cantidad de humedad que haya entrado en l. Los bloques de yeso son sensores de
resistencia elctrica usados para determinar el contenido de humedad a una
profundidad deseada en el suelo. El dispositivo consiste en dos electrodos colocados
en dos pequeo bloques de yeso que son enterrados en el suelo. Ambos electrodos van
conectados al aparato donde es medida la resistencia elctrica en ohms. Los bloques
de yeso requieren de ser calibrados para que una determinada resistencia represente
un cierto contenido de humedad para ese suelo. Al calibrarlos se ha encontrado que la
resistencia elctrica vara de acuerdo a una funcin de tipo exponencial con la humedad,
donde la capacidad de campo corresponde a una resistencia aproximada de 600 ohms
(marca Bouyoucos)
Este instrumento requiere considerablemente ms tiempo para llegar al equilibrio con el
suelo. en las cercanas de la capacidad de campo la variacin de la resistencia respecto
a la humedad es muy pequea, aumentando sbitamente al acercarse el PMP, de donde
se deduce que para valores altos de humedad aprovechable, la exactitud del mtodo es
baja, siendo muy alta para valores cercanos al PMP. Si se tuviere un cultivo sensible,
cuando el bloque de yeso muestra algn cambio en el contenido de humedad, podra
ser muy tarde para regar. Cuando la humedad del suelo es agotada rpidamente, como
en los suelos arenosos, o en los cultivos con races poco profundas, el uso de este
instrumento puede traer serios problemas. Por esta razn se recomienda ser usado en
suelos medios o pesados con cultivos de races profundas o tolerantes a la sequa.
Respecto a esto los tensimetros son ms apropiados para suelos arenosos a medios
con cultivos sensibles a la sequa o con races poco profundas.