QUÍMICAMENTE JUNTOS: ¿PÍLDORAS PARA AMAR ETERNAMENTE?

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NANOESPONJAS
AL RESCATE
UN GRAN
INVENTO
MEXICANO

SECRETOS CIENTÍFICOS
LO QUE OCULTAN
LAS MOMIAS

LA TIERRA 2.0
EN BUSCA DE NUESTRO
PLANETA GEMELO

MEDICINA
EL DRAMA DE LA AFASIA
VIVIR SIN
DEL FUTURO
EL ARSENAL CIENTÍ FICO Y TECNOLÓGICO
PALABRAS
QUE CAMBIARÁ TU VIDA
PREGUNTAS
INTELIGENTES BAJA NUESTRA
¿SIGNIFICA ALGO EL TITILAR APP PARA QUE
ESTA PORTADA
DE LAS LUCIÉRNAGAS? COBRE VIDA
 CONTENIDO
6 Quonectados 60
La madre de todas las batallas. Supermaterial

32
Las nanoesponjas podrían
8 Quo.mx salvarnos de mareas negras.
Conoce a la comunidad
de Quo en la red.

18 Prágmata
Nuevas formas para buscar

MEDICINA
tu media naranja con iPhone.

22 Hombre 68

DEL FUTURO
Los antiguos chinos se El imperio del litio
nos adelantaron: ya tenían Gracias a este material, Bolivia
producción industrial. tiene posibilidad de ser la
Los avances tecnológicos Arabia Saudí del futuro.
24 Natura están cambiando la
Las 100 especies que están
condenadas a desaparecer historia de la salud humana.
de la faz de la Tierra.

76
Portafolio
Los robots se alistan para ser
nuestros compañeros de vida.

26 Astro
Proyecto Gaia será el mapa
tridimensional más grande de 82
nuestra galaxia. 40 Sin palabras
Píldoras del amor Afasia, el mal que nos atrapa en
¿Quieres que tu relación de una prisión de silencio.
pareja dure eternamente?

28 Inventos
Pintar los labios de rojo es
tan viejo como Mesopotamia.
46 54 88
30 Corpus En busca del gemelo terrestre Las momias hablan El ADN de los vinos
¿Los ojos son el verdadero ¿Qué hace la ciencia para hallar un planeta similar al Ya conocemos algunas enfer- Todas las uvas comparten
órgano de la visión? nuestro con las mismas condiciones para la vida? medades que las atacaron. el mismo origen genético.

98 100 102 104 106 108 110

Mente Quo Psicológicamente Ciencia pop Q15 Rutas GPS Arte Tecno
Valeria Souza estu- Con sistemas de ima- ¿Las citas on-line A ver, cinéfilos: cuánto Isla Contoy, paraíso Yayoi Kusama pone Protege tu smart-
dia vidas remotas gen, revelan el miste- también hacen saben de biografías de pájaros y seres los puntos en cada phone de accidentes
en Cuatro Ciénegas. rio de los sueños. aportes científicos? llevadas al cine. aventureros. una de sus obras. con líquidos.

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 PALEOPATOLOGÍA
Foto: AFP

México tiene una colección de 40

piezas de momias, entre fragmentos
y cuerpos completos.

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 LOS
SECRETOS
QUE GUARDAN LAS

M MIAS
Vivieron hace cientos o miles de años. Sus restos lograron
conservarse y ahora los especialistas buscan en ellos las piezas
que permitan armar el rompecabezas de la historia
y, por qué no, también combatir padecimientos actuales.
Por Cristina Sáez

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U
PALEOPATOLOGÍA

n grupo de pastores la encontró en la La niña momia

Sierra Gorda de Querétaro. Al entrar a encontrada en Querétaro
tiene una antigüedad
una cueva para guardar a los animales
de 2,300 años.
que llevaban a pastorear, notaron que
había algo. Al parecer, las cabras escar-
baron y levantaron la capa que cubría el
suelo; quedaron al descubierto los restos
óseos de un bebé. Los pastores llamaron
a la policía. Se inspeccionó la cueva próxi-
ma al pueblo de Altamira y se determinó
que no era un caso criminal, pero sí un
hallazgo que requería de los expertos
del Instituto Nacional de Antropología
e Historia (INAH). El 18 de noviembre
de 2002 aquellos pastores encontraron
a Pepita, considerada hasta ahora la momia más antigua hallada en
México. Una niña que vivió solo dos años y medio, pero que llevaba
atrapada en la sierra más de dos milenios.
En México se han encontrado muchos cuerpos momificados de
manera natural. La mayoría procede de lugares con climas áridos o
semiáridos, como cuevas, criptas o el subsuelo de algunas iglesias,
en los que se crean microambientes que evitan que los restos se des-
compongan y, a la vez, provocan que se desequen de manera rápida.
Estas momias son una rica fuente de conocimiento sobre la vida y la
biología en otras épocas. Y gracias a los avances tecnológicos, han per-
mitido descifrar misterios pasados y presentes.

La niña momia
Al equipo del Centro INAH Querétaro le bastó un primer recono-
cimiento de la cueva para percatarse de la relevancia de los restos.
El cuerpo de la niña momia, que ellos bautizaron como Pepita, se
encontraba en buen estado de conservación. Solo su cara estaba algo
descarnada; quizá, creen los expertos, porque quedó al descubierto
en varias ocasiones y eso impidió el proceso de momificación natu-
ral. Medía unos 45 centímetros; tenía brazos y piernas doblados, casi
en posición fetal; estaba amortajada con una fina capa de algodón y
Fotos: AFP

colocada sobre una piedra con una talla muy ligera. Fue atada usando
cordeles y tenía adornos de plumas y trenzas de cabello.
¿Quién era aquella misteriosa niña? La arqueóloga mexicana
Elizabeth Mejía encabezó las investigaciones para tratar de encontrar
Foto: Departamento de Antropología de la Universidad Autónoma de Barcelona

la respuesta. Coordinó a más de 35 especialistas, procedentes de 10

instituciones; sometieron a la pequeña y a los objetos hallados a tomo-
grafías helicoidales, micología médica, arqueozoología y microscopía
de barrido. Se trataba de averiguar lo máximo posible de la momia sin
deteriorarla ni un ápice.
Por fortuna, Pepita aún conservaba un pelo en el cráneo, el cual
fue enviado a un laboratorio de Estados Unidos, junto con un pedazo
de la ropa con que estaba envuelta. Gracias a un acelerador de par-
tículas con espectrómetro de masas se determinó que la niña momia
tenía 2,300 años aunque, al morir, no alcanzaba ni los tres. La inves-
tigación, que duró tres años, reveló que Pepita falleció debido a una
infección intestinal o a problemas respiratorios. Pero lo más impor-
tante del hallazgo fue que los estudios de la niña momia permitieron
cambiar por completo los conocimientos que hasta entonces se tenían
sobre el poblamiento temprano de la Sierra Gorda queretana.
Si bien existen distintas teorías, los trabajos de investigación más
aceptados señalan que los primeros pobladores de América llegaron
en cuatro grandes migraciones desde la región de Siberia, en Asia,
a través del Estrecho de Bering, y se fueron dispersando por todo el

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quo.mx
Tenemos más historias de momias egipcias,
de Guanajuato y hasta la del primer perro
mexicano en http://quo.mx/t/momias

Una de las 36 momias que se

encontraron en Guanajuato en 1865.

territorio. En teoría eso sucedió al inicio de la cuarta glaciación, entre

¿Un milagro? 40,000 y 12,000 años atrás. Recuperar y analizar el ADN de Pepita
permitió a los paleoantropólogos realizar un estudio entre individuos
Luigi Capasso, director del Museo Universitario para establecer comparaciones y secuencias de material genético y así
de Chieti, recuerda cuando lo llamaron del saber más sobre cómo y cuándo se produjeron esas olas migratorias.
Vaticano: el cuerpo momificado de Santa Rosa Además, se determinó que hace 2,300 años, cuando vivía Pepita,
se deterioraba. La momia se sometió a varios ya había relaciones con poblaciones del norte de México, como los
análisis científicos. Los especialistas descu- chichimecas, grupo cazador y recolector que penetró al Valle de
brieron que le faltaba el esternón, algo incom- México hasta el siglo XII. Por otra parte, los textiles del fardo funerario
patible con la vida. ¿Cómo podía ser? Capasso muestran que la manufactura estaba muy desarrollada. El hallazgo
investigó en la literatura médica y solo encontró también arrojó luz sobre las prácticas funerarias de aquel pueblo.
cuatro casos más de bebés que nacieron sin El estudio de las momias no solo ayuda a componer el rompeca-
esternón y que fallecieron a los pocos días. Sin bezas de civilizaciones pasadas; también puede esclarecer asuntos
embargo, la santa llegó a la edad adulta. Los relacionados con la biología. Es el caso de la momia de Ötzi, descu-
análisis practicados a la momia revelaron que bierta por una pareja de alpinistas en los Alpes de Ötzal en 1991, en la
Paleopatólogos del tenía los ventrículos del corazón separados; es frontera entre Austria e Italia. Aquel hombre de los hielos llevaba dur-
Departamento de más, el izquierdo albergaba un tumor benigno. miendo 5,300 años en un glaciar. Es la momia humana natural más
Antropología de la
Universidad Autónoma ¿Cómo fue capaz de sobrevivir Santa Rosa? Es antigua de Europa. Su estudio permitió recopilar información sobre
de Barcelona. un misterio. O tal vez, un milagro. los habitantes de la Europa de la Edad de Cobre y desvelar la cura
para una importante enfermedad parasitaria: la verminosis.

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 PALEOPATOLOGÍA

Gráfico: Luis Miguel Cruz

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mm

Al investigar a Ötzi, los científicos notaron que la momia tenía un “La investigación sobre los vestigios de las enfermedades de la anti-
parásito intestinal causante de la enfermedad; en el zurrón que lleva- güedad —apunta Josefina Mansilla Lory, especialista en antropología
ba consigo encontraron un hongo y, tras analizarlo, descubrieron que física del INAH— tiene cada vez más interés a nivel mundial, como
tenía propiedades para combatir el parásito. Fue así como la vermino- lo demuestra el creciente número de artículos científicos y el surgi-
sis comenzó a tener tratamiento. miento, en 1992, del primer congreso internacional de estudios sobre
Para Assumpció Malgosa, antropóloga y directora del Grupo momias”. En México, si bien la investigación sistemática es reciente,
de Investigación en Osteobiografía de la Universidad Autónoma de la primera referencia se remonta a 1889, cuando Leopoldo Batres,
Barcelona, España, “mirar al pasado tiene cada vez más una aplica- pionero de la arqueología moderna mexicana, describió el cuerpo
ción hacia el futuro. Obtener y analizar el ADN de un agente infeccioso incompleto de un hombre momificado que tenía dibujos geométricos
de hace 4,000 años posibilita, por ejemplo, que estudiemos su varia- en los brazos y que fue hallado en Comatlán, Oaxaca.
ción a lo largo del tiempo, que veamos qué lo producía y qué reacción Desde 1998 se desarrolla el proyecto “Las momias de México”, diri-
provocaba. Quizá eso nos lleve a encontrar una cura para el futuro”. gido por Josefina Mansilla, que pretende entender el fenómeno de la
Malgosa forma parte de la Asociación Internacional de momificación “y ampliar el conocimiento del ser humano, además de
Paleopatología, disciplina situada en los confines de varias áreas cien- sus enfermedades, relacionando los hallazgos patológicos de los teji-
tíficas —como la medicina, la antropología, la arqueología, la física, dos preservados con episodios históricos y socioculturales”. Gracias a
la química o la biología— que se dedica a estudiar las huellas que las este trabajo se rescató la colección de momias del Museo Nacional de
enfermedades del pasado dejaron en seres humanos y en animales. Antropología, que comprende, al menos, 40 piezas. Su estudio busca
Puede parecer una disciplina nueva, pero no lo es. Las primeras socie- identificar la procedencia, la temporalidad y recuperar datos arqueo-
dades de paleopatología datan de fines del siglo XIX. lógicos de la mayoría de esos restos.

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La paleopatología permite, entre otras cosas, evaluar el estado de

salud de una población y conocer su estilo de vida. En la mayoría de
los casos, los especialistas deben contentarse con el estudio de restos

Foto: XI Congreso de Paleopatología, organizado por el Departamento de Antropología de la Universidad Autónoma de Barcelona
esqueléticos, aunque a veces las momias conservan algo de tejido, lo
que multiplica la información que los expertos pueden recopilar.
Por ejemplo, con Ötzi, los investigadores encontraron que tenía los
pulmones como si fuera un fumador pasivo. Malgosa explica que eso
permitió descubrir que “en la Edad del Cobre nuestros antepasados
vivían en cuevas repletas de humo, puesto que hacían hogueras para
cocinar o calentarse. Determinadas marcas en los huesos también dan
Las primeras sociedades
pistas sobre los trabajos que realizaban, porque pueden ser resultado de paleopatología
de movimientos repetitivos. Somos como detectives del pasado”. datan del siglo XIX.

Enfermedades que dejan huella

Una disciplina científica que aporta
Uno de los casos de paleopatología más excitantes es el estudio de datos para resolver preguntas
los restos de Herculano, en Nápoles, Italia. El 24 de agosto del año 79 del pasado y el presente.
d.C., el Vesubio comenzó a rugir. Muchos de los habitantes de los alre-
dedores huyeron hacia la playa. Al caer la noche, el volcán empezó a
escupir ceniza y roca ardiendo que cayeron sobre Pompeya y pueblos
aledaños, como Herculano. Los que huyeron a la playa respiraron la
ceniza que había en el aire, a cerca de 800 °C de temperatura; sus
pulmones estallaron en el acto. Más de 200 personas quedaron sepul-
tadas bajo una capa de ceniza que las congeló en el tiempo.
Aquella catástrofe dejó una especie de trágica radiografía de la
sociedad, lo que ha permitido estudiar el estado de salud de una
población completa. Las primeras excavaciones se hicieron en el
siglo XVIII, aunque fue hace 20 años cuando se realizó la campaña
más importante, que duró nueve años. Esa investigación, dirigida por
Luigi Capasso, director del Museo Universitario de Chieti, reveló que
casi 30% de la población tenía lesiones óseas causadas por una enfer-
medad infecciosa: brucelosis o “fiebre de Malta”, originada por un
microorganismo, el Brucella, que vive en los excrementos de vacas,
ovejas, cabras y cerdos. ¿Cómo podía una población pesquera sufrir
una enfermedad propia de los pastores? La respuesta se encontró en
un trozo de queso carbonizado, cuenta Capasso: “Al analizarlo, vimos
que contenía brucella. De ahí que la mitad de la población padeciera
Cómplices de la justicia
esa enfermedad, ya que comían el queso elaborado con leche de las Los paleopatólogos también ayudan a resolver dudas del presente. He
cabras que pastaban en las laderas del volcán”. aquí una historia que lo demuestra: en 1982 apareció colgado, en Londres,
El desarrollo de nuevas tecnologías ha propiciado grandes avances el cadáver de Roberto Calvi, apodado “el banquero de Dios”, por estar al
en esta ciencia. La tomografía axial computarizada (TAC), por ejem- frente el Banco Ambrosiano, cuyo principal accionista era el Vaticano. La
plo, permite obtener imágenes de alta resolución del interior de la policía informó que fue un suicidio y cerró el caso. Dos décadas después,
momia sin tocarla. Este método consiste en radiografiar cada milíme- la justicia italiana reabrió el caso y pidió a Luigi Capasso analizar el cuer-
tro del cuerpo y tomar imágenes capa por capa. Un programa infor- po. El experto demostró que a Calvi lo asesinaron. “Inculparon a miem-
mático recoge esa información y genera una figura en 3D. Luego, se bros de la mafia”. ¿Por qué la policía buscó a Capasso y no a un médico
toma una muestra de la momia, se analiza y corroboran los datos del forense? “El cuerpo ya no conservaba tejidos, así un médico tradicional no
TAC. Es el caso del Hombre de Tollund, una de las llamadas momias puede estudiar nada. Era un caso para un paleopatólogo”.
de las ciénagas, testimonio de los rituales de sacrificio que los pueblos
del norte de Europa realizaron durante la Edad de Hierro.
Este hombre fue encontrado en 1950, por una familia de granje-
ros, a las afueras del pueblo danés de Silkeborg. Esta momia ha sido Ahora, los investigadores esperan que la tecnología avance para
sometida a numerosas pruebas que han ido desgranando información poder recuperar moléculas del tejido celular. Quizá en unos años,
sobre la Edad de Hierro. “Como conserva tejidos, eso permite saber gracias a la biología molecular, se puedan obtener muestras de ADN
más cosas. Analizando las marcas en la piel del cuello averiguamos, de la médula o de algún diente, y así saber cuál era su tipo de sangre o
por ejemplo, que fue ahorcado y luego tirado en la ciénaga”, explica recuperar sus genes. Eso sería útil para trazar, mediante relaciones de
Niels Lynnerup, de la Universidad de Copenhague. parentesco, flujos migratorios.
En 1977, gracias al método del carbono 14, se conoció que el No cabe duda de que hay una historia en cada momia y que cada
Hombre de Tollund murió entre el siglo III y IV a.C. Hace una década momia nos abre una ventana al pasado. Nuevos descubrimientos e
le realizaron una endoscopia, lo sometieron a luz ultravioleta, a infra- investigaciones harán posible que el estudio de los cuerpos momifica-
rrojos y a un TAC que obtuvo más de 16,000 imágenes de su cuerpo. dos despejen incógnitas del pasado y se entienda más el presente.

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