La concepción de naturaleza en Blaise Pascal:

del mecanicismo a la infinitud de la naturaleza

Introducción

1. La actividad de experimentación en las ciencias físicas llevada a cabo

por Pascal gira en torno al problema del vacío. Ésta se inicia con la
reproducción del experimento barométrico de Torricelli y su consecuente
descripción en los Nuevos experimentos respecto al vacío, hasta llegar a
su obra más sistemática: Tratado sobre el equilibrio de los líquidos y el
peso de la masa del aire. En ella reúne todo lo conocido hasta el
momento en torno a la hidrostática y, mediante analogías entre el
comportamiento de los líquidos y el aire, muestra cómo los fenómenos
atribuidos por la tradición al horror al vacío en realidad son consecuencia
del peso de la masa del aire.

2. Pascal, influido por la tradición galileana, dará explicaciones de tipo

mecánico en sus tratados físicos. En esta concepción, los elementos que
componen la naturaleza se consideran como cuerpos en movimiento. La
fuerza que afecta a los cuerpos no es propia, sino que es impresa por
otro cuerpo por medio del choque. De este tipo es la fuerza que Pascal
va a proponer para generar un vacío.

3. Pero también encontramos en sus escritos fragmentos que dan

testimonio de una concepción de la naturaleza que exceden los
parámetros del mecanicismo, y que lo llevan a concebir la naturaleza
como infinita, en un continuo fluir y desarrollo. En este informe nos
proponemos mostrar el doble aspecto de la concepción de naturaleza
que surge del análisis de los escritos de Pascal.

I.

4. Empecemos haciendo mención a la importancia que reviste la

consideración del problema del vacío para poder entender el cambio
revolucionario en la concepción cosmológica y científica que se está
produciendo. Es importante analizar el dilema que se les planteaba a los
científicos del siglo XVII y lo que se ponía en juego al intentar establecer
la posibilidad de generar un vacío en la naturaleza.

5. Para ello será necesario remontarnos a la cosmología aristotélica, que

tenía todavía una gran impronta, aunque ya había comenzado a
resquebrajarse. Según la teoría aristotélica, cada sustancia o elemento
tiene una naturaleza determinada, que establece el lugar que le
corresponde en un Cosmos que es ordenado. Dentro del Cosmos, que
constituye un todo, cada sustancia está distribuida y ocupa un lugar de
acuerdo a ese orden que es estático. Sólo en ese lugar cada ser
alcanzará su perfección y logrará su fin.

1
 6. En esta concepción del Cosmos, si se quisiera desplazar a las cosas
fuera de su lugar natural “opondrían resistencia a todo lo que quisiera
echarlas de allí –cosa que sólo la violencia podría lograr– y tratarían de
regresar allí cuando, debido a esta violencia, no se encontraran en ‘su’
lugar” 1 . El permanecer en un lugar es, entonces, lo propio de las
sustancias que se encuentran ubicadas en el Cosmos. El movimiento es
algo pasajero y, en cuanto tal, un proceso, un devenir. Y es necesario,
para explicarlo, determinar la causa o motor que lo produce.

7. En el caso de los movimientos naturales, el motor es la misma

naturaleza de la sustancia, inherente a ella, la que la lleva a alcanzar esa
perfección. En el caso de los movimientos violentos, se trata de un motor
externo que imprime una forma que permanece durante todo el proceso
del movimiento –precisamente por tratarse de un movimiento y no de un
estado–: “Separad el motor del móvil y el movimiento cesará. En efecto,
Aristóteles no admite acción a distancia: toda transmisión de movimiento
implica –según él– un contacto”2.

8. Esta teoría explica muchos fenómenos, pero deja sin explicar

satisfactoriamente uno importante: en un movimiento de proyección, el
movimiento se mantiene aunque el motor –aquél que mediante una
acción inició el movimiento– no lo siga acompañando. ¿Cómo explica la
teoría aristotélica esto? Aristóteles afirma que el movimiento se mantiene
porque el aire que ha sido empujado cuando se inició el movimiento
impulsa al móvil precipitándose tras el cuerpo “con un movimiento más
rápido que el que los desplaza hacia su lugar propio”3.

9. Pero en el vacío esto no podría ocurrir. El mismo medio ambiente en el

que se mueve el cuerpo procura evitar la formación de vacío, el espacio
ha de estar lleno de materia para transmitir efectos físicos por contacto 4.
La naturaleza aborrece el vacío, por eso siempre actúa para impedirlo.

10. Esta era la teoría que se enseñaba y trasmitía aún en el siglo XVII de
manera predominante, aunque las doctrinas atomistas contaban también
con partidarios5. Varios siglos más adelante6, aparece un concepto que

1 Alexandre KOYRÉ, “En los albores de la ciencia clásica” en Estudios Galileanos. Traducción de Mariano
González Amboú, México, Siglo Veintiuno Editores, 2005, p. 9.
2 Alexandre KOYRÉ, “En los albores de la ciencia clásica” en Estudios Galileanos, p. 12.
3 ARISTÓTELES, Phys. Δ 4, 215a 15ss. (en Física. Introducción y notas de Guillermo R. de Echandía,

Madrid, Gredos, 1995, p. 254).

4 Cf. Joan Josep SOLAZ -PORTOLÈS, “El espacio vacío y sus implicaciones en la historia de la ciencia”,

Caderno Brasileiro de Ensino de Física 14 (1997) 194-208 [p. 196]. Disponible en:
http://www.periodicos.ufsc.br/index.php/fisica/article/view/7033/6509
5 Demócrito (ca. 460-370 a. C) defendió la idea de la constitución atómica de la materia, según la cual la

materia primera que compone todas las cosas es minúscula e imperceptible para los sentidos, y en sí
misma indivisible, los átomos. Entre los átomos existe espacio vacío, y el universo en su totalidad está
compuesto por vacío y átomos. Es el vacío el que permite el movimiento de los átomos y que se agrupen
combinándose de distintas maneras para formar los cuerpos.
6 No se pretende hacer un desarrollo exhaustivo del concepto de vacío en la historia de la ciencia. Entre

los pensadores medievales, se encuentran ya en Roger Bacon (1124-1194) y William of Ockham (1295-
1394) argumentos a favor de la existencia del vacío, o al menos la hipótesis de que es posible que se dé
en la naturaleza. En el Renacimiento, se puede nombrar a las figuras de Giambattista Benedetti (1530-
1590) y de Giordano Bruno (1548-1600) como defensores de la existencia del vacío. Cf. Joan Josep
SOLAZ-PORTOLÈS, “El espacio vacío y sus implicaciones en la historia de la ciencia”, Caderno Brasileiro de
Ensino de Física, p. 196.

2
 intenta resolver el problema que ponía en tela de juicio a la doctrina de
Aristóteles: el ímpetus, propuesto por el filósofo francés Jean Buridan
(1300-1366). Se puede definir el ímpetus como la impresión de
movimiento que recibe un cuerpo que hace que éste empiece a moverse
y que se mantenga en movimiento sin necesidad de acciones ulteriores 7.
Es proporcional a la masa del cuerpo y a la velocidad inicial impartida
por el agente de movimiento.

11. Galileo Galilei (1564-1642) adopta y desarrolla en sus primeros escritos

la teoría del ímpetus, pero finalmente la abandona, porque, si bien es
compatible con el movimiento en el vacío, es incompatible con el
principio de inercia. Galileo admite la posibilidad de un espacio vacío en
la naturaleza, si bien de forma limitada, y procurará generarlo
experimentalmente a partir de un cilindro cerrado y un pistón8.

12. Los experimentos de Galileo inspiraron a su discípulo Evangelista

Torricelli (1608-1647) físico y matemático italiano, quien realizó el
experimento que lleva su nombre en el año 1644. Este experimento llega
ser a conocido por Pascal padre e hijo a través de Marin Mersenne
(1588-1648). La posibilidad de reproducirlo entusiasmó a Blaise, quien
llevó a cabo el experimento con idénticos resultados.

II. a)

13. El tratado Nuevos experimentos respecto al vacío (1647), el primero de

los escritos de Pascal en torno a este tema, aborda la demostración
experimental de la posibilidad del vacío en la naturaleza. En el narra
Pascal cómo llevo a cabo el experimento de Torricelli, obteniendo los
resultados esperados: el mercurio se derramó sobre el agua hasta
alcanzar la altura de dos pies y tres pulgadas, equivalentes a 67,5 m de
longitud9. Lleva a cabo además otros experimentos, utilizando tubos de
longitud variable y distintos líquidos para describir cómo se comportaban
en cada caso y analizar los resultados obtenidos.

14. El experimento consiste en lo siguiente: se toma un tubo de vidrio abierto

en un extremo y cerrado en el otro. Tras llenarlo de mercurio, se lo
coloca perpendicularmente al piso y con el extremo abierto hacia abajo –
provisionalmente tapado– sumergido en un recipiente lleno hasta la
mitad de mercurio y la otra mitad de agua (por la densidad, el mercurio
queda en la parte inferior del recipiente). Cuando se destapa la abertura,
el mercurio desciende por el tubo, dejando en la parte superior un
espacio vacío. La columna de mercurio, tomando como referencia el
valor medio al nivel del mar, es de una altura de unos 0,76 m. Si se
eleva el tubo de tal manera que su abertura quede en contacto con la

7 Cf. Alexandre KOYRÉ, “Galileo y Platón” en Estudios de historia del pensamiento científico. Traducción de
Encarnación Pérez Sedeño y Eduardo Bustos, México, Siglo Veintiuno Editores, 1990, p. 164.
8 Cf. Joan Josep SOLAZ -PORTOLÈS, “El espacio vacío y sus implicaciones en la historia de la ciencia”,

Caderno Brasileiro de Ensino de Física, p. 200.

9 Se convertirán las medidas usadas por Pascal al sistema métrico decimal. Pascal menciona un tubo de

unos 30 pies –siendo un pie aproximadamente 30 cm–, por lo tanto el tubo tendría 1,20 m, como se ha
mencionado. Una pulgada equivale a 2,5 cm aproximadamente, por lo que la altura de la columna de
mercurio alcanza los 67,5 cm en el lugar donde Pascal realizó el experimento.

3
 parte del recipiente que está llena de agua, el mercurio asciende
nuevamente por el tubo llenándose por completo con mercurio y agua,
mezclándose los dos líquidos. Finalmente, desciende todo el mercurio y
el tubo se llena completamente de agua.

15. El resultado más importante de estas experiencias es enunciado de la

siguiente manera: “he demostrado por medio de ellas que un vaso, todo
lo grande que se pueda hacer, puede ser vaciado de todas las materias
que quedan bajo el dominio de los sentidos y que son conocidas en la
naturaleza; y qué fuerza es necesaria para hacerle admitir ese vacío”10.

16. En esta serie de experimentos no sólo se ha generado en la naturaleza

algo que se creía imposible, sino que además se ha mostrado que es
posible determinar matemáticamente mediante operaciones aritméticas
simples la fuerza necesaria para producirlo. A Pascal no le interesa
definir cuál sea la esencia del vacío, sino establecer de qué manera
puede producirse, y esto parece bastarle como explicación del
fenómeno.

17. Después de la descripción de los experimentos, coloca Pascal una serie

de reglas a las que arriba como resultado de lo realizado. La conclusión
está dada en la regla n° 7: “Que una fuerza más grande, aunque sea en
una proporción todo lo pequeña que se quiera, que aquella con la que el
agua, con una altura de treinta y un pies [9,30 m.], tiende a descender,
basta para hacer aceptar un vacío, incluso todo lo grande que queramos:
es decir, a hacer que se separen los cuerpos un intervalo todo lo grande
que se quiera; con tal de que no haya más obstáculos a su separación ni
a su alejamiento que el horrar que la naturaleza tiene al vacío”11.

18. Se puede ver claramente aquí un cambio en la concepción: la idea de

naturaleza y de cosmos cambia, no es ya la sostenida por Aristóteles,
que no es compatible con lo que Pascal está proponiendo. La idea de
naturaleza que subyace al modo de proceder experimental de Pascal es
la galileana, que afirma que la naturaleza está escrita en el lenguaje de
10 Blaise PASCAL, “Nuevos experimentos respecto al vacío” en Obras. Pensamientos. Provinciales.
Escritos científicos. Opúsculos y cartas. Prólogo de José Luis Aranguren, traducción y notas de Carlos R.
de Dampierre, Madrid, Alfaguara, 1981. (En adelante citado Obras).
11 Blaise PASCAL, “Nuevos experimentos respecto al vacío”, en Blaise PASCAL, Obras, pp. 738-739.

4
 la matemática12. Para poder leer este lenguaje, para poder entender la
naturaleza, serán necesarias tanto la experimentación como la
formulación matemática de las generalizaciones obtenidas.

19. Para el mecanicismo clásico, y tal como parece concebirlo Pascal en

este contexto, existen principios en la naturaleza que pueden ser
expresados en lenguaje matemático. Así, según el mecanicismo, “todos
los fenómenos se explican en primera instancia (si bien no
necesariamente en última instancia), a partir del orden causal,
matematizado, de la naturaleza espacio-temporal, con leyes reversibles
y deterministas”13.

20. Las leyes, para Pascal principios o máximas, se obtienen mediante la

generalización de los casos particulares, y su expresión matemática
consiste en establecer cuantitativamente relaciones y proporciones entre
los datos obtenidos por los experimentos. Así, en estos primeros intentos
de formalizar la ciencia, la matematización viene dada por determinar, en
el caso analizado, cuál es la fuerza necesaria para producir un vacío en
el tubo, lo que va a depender de la altura de la columna y de la densidad
del líquido utilizado.

II. b)

21. Si bien el interés inicial de Pascal se centró en la posibilidad de

confirmar las tesis vacuistas, no fue necesario que pasara mucho tiempo
para que su inquietud se dirigiera a la cuestión de qué causaba la
suspensión de los líquidos en los tubos.

22. Es por esto que se propone realizar el experimento del Puy de Dôme,
ideado para mostrar que los fenómenos atribuidos al horror al vacío son
consecuencia en realidad del peso de la masa del aire. Este experimento
está narrado en la Relación del gran experimento del equilibrio de los
líquidos (1648): “Consiste en efectuar el experimento ordinario del vacío
varias veces en el mismo día, en un mismo tubo, con el mismo mercurio,
unas veces abajo y otras en la cima de una montaña […] para
comprobar si la altura del mercurio suspendido en el tubo será la misma
o distinta en esas dos situaciones”14.

12 “La filosofía está escrita en ese grandísimo libro [de la naturaleza] que tenemos abierto ante los ojos,
quiero decir, el universo, pero no se puede entender si antes no se aprende a entender la lengua, a
conocer los caracteres en los que está escrito. Está escrito en lengua matemática y sus caracteres son
triángulos, círculos, y otras figuras geométricas, sin las cuales es imposible entender ni una palabra; sin
ellos es como girar vanamente en un oscuro laberinto” Galileo GALILEI, El ensayador. Traducción del
italiano, prólogo y notas por José Manuel Revuelta, Buenos Aires, Aguilar, 1981, p. 63.
13 Guillermo BOIDO, Eduardo H. FLICHMAN: “Mecanicismo reduccionista y mecanicismo clásico: dos

ejemplos históricos”, en José AHUMADA, Marcio PANTALONE, Víctor RODRÍGUEZ (ed.), Epistemología e
Historia de la ciencia. Selección de Trabajos de las XVI Jornadas. Volumen XVI, Córdoba, Área Lógico -
Epistemológica de la Escuela de Filosofía, Centro de Investigaciones de la Facultad de Filosofía y
Humanidades, Universidad Nacional de Córdoba, 2006, p. 101.
14 Blaise PASCAL, “Relación del gran experimento del equilibrio de los líquidos” en Obras, p. 779.

5
23. El experimento mostró efectivamente variaciones en la longitud de la
columna de mercurio en función de la altura del lugar donde se realizaba
el experimento. Esto le permitió a Pascal afirmar que la presión del aire
es la única causa del fenómeno de la suspensión del mercurio, ya que el
aire pesa más al pie de la montaña que en su cima.

24. En la explicación de este fenómeno, Pascal se niega a atribuir

propiedades o naturalezas intrínsecas a las cosas, que expliquen el
porqué de su funcionamiento. Lo que hace es atribuir a causas externas
–la presión o pesantez del aire– los efectos encontrados. Éstas actúan
de modo uniforme sobre los cuerpos y permiten explicar los fenómenos
en los que intervienen.

II. c)

25. El conjunto de los textos que describen los experimentos acerca del
vacío se completa con el más sistemático Tratado del equilibrio de los
líquidos y el peso de la masa del aire (1654, publicado póstumamente en
1663). Es en este tratado donde puede verse más claramente que, para
Pascal, la naturaleza actúa de acuerdo a reglas o principios regulares y
homogéneos. Los experimentos que se describen en el Tratado están
diseñados de tal manera que muestran que el comportamiento uniforme
de la naturaleza es el que explica en última instancia los fenómenos
analizados: los principios establecidos para los sólidos se utilizan para
explicar el comportamiento de los líquidos, y el de los líquidos a su vez
para el caso particular del aire.

26. En el conjunto de sus experimentos, Pascal ha puesto de manifiesto y

demostrado lo más significativo de su tesis: la masa del aire tiene peso,
y ésta produce distintos efectos en los cuerpos que se encuentran
envueltos por ella. Estos efectos han sido en teorías antiguas explicados
por el horror al vacío, pero ya no es necesario recurrir a esa idea, ya
que, considerando que el comportamiento del aire es semejante al de un

6
 líquido, todos los fenómenos pueden explicarse perfectamente. Si se
toma el caso del aire como un caso particular de la regla general acerca
del peso de los líquidos, el problema desaparece y puede ser fácilmente
explicado. Los fenómenos enigmáticos han sido subsumidos a una regla
general ya establecida, y toda introducción del horror de la naturaleza
para explicar un efecto aparece como ridículamente ad hoc.

27. Pascal procede, como se ha dicho ya, por analogía, en primera instancia
del agua al resto de los líquidos y en segunda instancia de los líquidos al
aire. Una cita bastará para ejemplificar lo dicho: “[...] eso que atribuimos
al agua debe hacerse extensivo a cualquier otro líquido, dado que
experimentamos una resistencia parecida [...] en una tina de vino, de
leche, de aceite, de mercurio o cualquier otro líquido. Se trata, pues, de
una regla general y de un efecto necesario del peso de los líquidos [...].
Por consiguiente, y aplicando esta regla general al caso particular del
aire [...]. De ello se deduce que la dificultad que se experimenta [...] no
es más que un caso particular de la regla general referente a la dificultad
[...] en cualquier clase de líquido”15.

En este esquema, las flechas negras representan la presión

atmosférica ‒el peso de la masa del aire‒ ejercido en el exterior del
tubo, mientras que la flecha blanca representa el peso del líquido.

28. Se llega entonces a un aspecto fundamental de la concepción de

naturaleza de Pascal: la regularidad de la naturaleza está basada en que
tiene una estructura geométrica subyacente; que la naturaleza sea
continua y uniforme en sus principios y procesos se explica por esa
matriz común. Tres son los elementos básicos que componen el
universo, dirá en el Del espíritu geométrico: movimiento, número y
espacio. Este trinomio subyace a todos los fenómenos, y permite al
hombre descubrir la estructura de la naturaleza16.

29. La naturaleza está escrita en caracteres matemáticos en el sentido de

que sólo puede hacerse inteligible cuando es considerada bajo los

15 Blaise PASCAL, “Tratado del peso de la masa del aire”, en Tratados de pneumática, Prefacio,
introducción y notas de Alberto Elena, Madrid, Alianza Editorial, 1984, p. 146.
16 Cf. Blaise PASCAL, “Reflexiones sobre la Geometría en general. Del espíritu geométrico y del arte de

persuadir”, en Blaise Pascal, Obras, p. 285.

7
 aspectos de movimiento, número y espacio. Las afinidades mecanicistas
de Pascal quedan de manifiesto por la afirmación de que todo en el
mundo físico cae dentro del alcance de la geometría. Afirmamos que
Pascal es mecanicista en tanto que está convencido de la regularidad
del actuar de las fuerzas de la naturaleza, y de que esta regularidad se
puede expresar mediante principios matemáticos.

III.

30. Según lo que se ha visto, que los principios de la naturaleza sean

regulares implica que la naturaleza actúa siempre de la misma manera.
Pero Pascal dirá también que la regularidad de la naturaleza no puede
ser reducida a principios físicos, y que su esencia no se agota en su
regularidad. El científico, mediante la experimentación y la teoría física,
intenta conocer su actuar; pero Pascal es consciente de que lo que el
experimento revela acerca de la naturaleza es sólo una parte de lo que
la naturaleza es.

31. Según su concepción, la continuidad de la naturaleza frecuentemente

nos elude, y sus efectos son demasiado sutiles como para que los
captemos a todos. La naturaleza es para el hombre inabarcable e
infinita. Es por esto que hay en Pascal una resistencia a aceptar el
mecanicismo hasta sus últimas consecuencias.

32. En un fragmento extenso de los Pensamientos, pero que vale la pena

considerar, nuestro autor explica cómo entiende la infinitud en la
naturaleza y, consecuentemente, en la ciencia:

“Que el hombre contemple por lo tanto a la naturaleza entera en

su alta y plena majestad […]; que observe esa deslumbrante luz
puesta como una lámpara eterna para iluminar el universo, que la
tierra se le aparezca como algo insignificante en comparación con
el amplio círculo que ese astro describe y que se asombre de que
ese amplio círculo mismo no sea más que un punto casi
imperceptible con respecto al que esos astros, que ruedan por el
firmamento, abarcan. Pero si nuestra vista se detiene allí, que la
imaginación siga más lejos; se cansará antes de concebir que la
naturaleza de suministrarle motivos. Todo el mundo visible no es
más que un trazo imperceptible en el amplio seno de la
naturaleza. […]
[…] Pero, para presentarle otro prodigio igualmente asombroso,
que busque en lo que conoce las cosas más insignificantes
[…].Quiero hacerle ver ahí un nuevo abismo. Quiero pintarle, no
solamente el universo visible, sino la inmensidad de la naturaleza
que se puede imaginar en el interior de ese átomo reducido a su
mínima expresión. Que vea en él una infinidad de universos […] y
al encontrar todavía en los demás la misma cosa sin fin y sin
reposo, se pierde en esas maravillas tan asombrosas en su
pequeñez como las otras en su extensión.
[…] Porque, en fin, ¿qué es el hombre en la naturaleza? Una nada
respecto al infinito, un todo respecto a la nada, un punto medio

8
 entre la nada y el todo. Infinitamente alejado de comprender los
extremos, el fin de las cosas y sus principios están en él
irrevocablemente ocultos en un secreto impenetrable, igualmente
incapaz de ver la nada de que ha salido y el infinito en el que está
inmerso.
[…] la naturaleza, al haber grabado su imagen y la de su autor en
todas las cosas, éstas tienen todas su doble infinitud. Por eso
vemos que todas las ciencias son infinitas en la extensión de sus
investigaciones17.

33. En el Prefacio que se ha conservado del Tratado del vacío, encontramos

también importantes afirmaciones al respecto. Allí sostiene Pascal que,
en las ciencias físicas, es más importante la experiencia que la
especulación teórica. Sólo si se somete a prueba una hipótesis a través
de la verificación experimental se puede afirmar algo de cierta manera
universal acerca del modo de comportarse de la naturaleza. Pero no
alcanza con experimentar en cien, o mil circunstancias, lo que se
pretende defender “ya que si quedase un solo caso por examinar, ese
único caso bastaría para impedir la definición general, y si uno sólo
fuese contrario, ese solo [bastaría para afirmar que es falsa]”18.

34. Para Pascal entonces, no es posible conocer todos los casos

particulares; la naturaleza es demasiado amplia como para examinar
uno por uno los casos. La ciencia comprende una parte de lo que la
naturaleza manifiesta, pero siempre es perfectible porque no la abarca
de modo completo.

35. Como una referencia textual central, examinemos el siguiente párrafo del
mismo Prefacio en el que Pascal sintetiza de alguna manera su
concepción acerca de la naturaleza y el conocimiento que se puede
tener acerca de ella:

“Los secretos de la naturaleza están ocultos; aunque ésta siempre

actúa no descubrimos siempre sus efectos: el tiempo los revela de
época en época y, aunque siempre igual a sí misma, no siempre
es igualmente conocida. Las experiencias que nos dan su
conocimiento se multiplican continuamente; y como son los únicos
principios de la física, las consecuencias se multiplican en
proporción”19.

36. La naturaleza siempre actúa de la misma manera, la naturaleza siempre

se mantiene igual a sí misma. Hay en el modo de hacer ciencia de
Pascal un presupuesto metafísico, ya considerado: hay principios que
rigen el actuar de la naturaleza, y esos principios son constantes y

17 Blaise PASCAL, “Pensamientos”, n. 199 (72) en Blaise PASCAL, Obras, p. 406-410. La edición utilizada
sigue la numeración de los Pensamientos de Louis Lafuma. Entre paréntesis se coloca el número
correspondiente a la edición Brunschvicg.La edición utilizada sigue la numeración de los Pensamientos de
Louis Lafuma. Entre paréntesis se coloca el número correspondiente a la edición Brunschvicg.
18 Blaise PASCAL, “Prefacio sobre el Tratado del Vacío”, en Blaise PASCAL, Obras, p. 726. El texto que se

conserva se interrumpe, por lo que se ha considerado necesario terminar la idea de acuerdo a lo que
evidentemente quiere argumentar Pascal.
19 Blaise PASCAL, “Prefacio sobre el Tratado del Vacío”, en Obras, p. 723.

9
 uniformes. La naturaleza consiste para Pascal en una cierta disposición
ordenada de las cosas.

37. Todas estas características de la naturaleza hacen que sea cognoscible,

y ese conocimiento puede ordenarse a partir de máximas que reflejan su
actuar. Pero ese actuar siempre idéntico no es a su vez siempre visible
para el hombre, debido a la limitación de su intelecto. El método que
permite el acceso a los secretos de la naturaleza es la experimentación;
por eso se constituye en el único principio de la física.

38. En este breve fragmento se puede observar tanto la regularidad del

actuar de la naturaleza, que permite su conocimiento mediante el
lenguaje matemático, como aquello que hay de oculto, aquello que
permanece como un secreto en su desarrollarse. En esta descripción de
la naturaleza como un actuar y un desarrollo en el tiempo se vislumbra
una concepción de la naturaleza que se aparta decididamente de una
consideración estrictamente mecanicista. El hecho de que la naturaleza
sea inagotable por el pensamiento humano es un signo de que Pascal
ve en ella más que la pura res extensa que Descartes postula y que está
seguro de llegar a conocer si se parte de los principios correctos.

39. Otros fragmentos de los Pensamientos dan cuenta de la naturaleza

como un principio de actividad y diversificación:

“La naturaleza vuelve a empezar siempre las mismas cosas, los

años, los días, las horas y los espacios también. Y los números
son correlativos, van uno detrás del otro: así se forma una especie
de infinito y de eterno”20.

“La diversidad es tan amplia que todos los tonos de voz, todos los
andares, toseres, moqueos, estornudos… Distinguimos entre las
frutas, las uvas y entre ellas los moscateles y luego Condrieu, y
luego Desargues, y luego aquel injerto. ¿Es todo? ¿Ha producido
alguna vez dos racimos iguales, y un racimo dos granos iguales,
etc.?”21.

“La naturaleza actúa por progresión. Itus y reditus, va y vuelve,

luego va más lejos, luego dos veces menos, luego más que
nunca, etc. El flujo del mar se hace así, el sol parece andar así”22.

40. Se puede entonces caracterizar la continuidad de la naturaleza en

Pascal no como una mera uniformidad, sino como una continua
actividad, que se desarrolla y expresa a través de distintas
individualidades, según su propio modelo inmanente. La continuidad y la

20 Blaise PASCAL, “Pensamientos” n. 663 (121), en Blaise PASCAL, Obras, p. 545.

21 Blaise PASCAL, “Pensamientos”, n. 558 (114) en Blaise PASCAL, Obras, p. 525.
22 Blaise PASCAL, “Pensamientos”, n. 771 (355) en Blaise PASCAL, Obras, p. 565.

10
 uniformidad, perceptibles en la naturaleza, se explican ahora en términos
de procesos de crecimiento y cambio23.

Conclusión

41. Concebida así la naturaleza, en términos de proceso y movimiento,

ciertamente que no puede ser descripta con un modelo de máquina,
propio del mecanicismo. Esta figura no da cuenta de su particular
desarrollo y cambio periódico. Una última cita tomada de los
Pensamientos mostrará esto: “Cuando vemos que un efecto se repite
siempre igual, concluimos que se trata de una necesidad natural, como
que mañana habrá luz, etc.; pero con frecuencia la naturaleza nos
desmiente y no se somete a sus propias leyes”24.

42. La clave de una naturaleza entendida desde un punto de vista

mecanicista está en la invariancia de las reglas que la rigen. Esto no es
de ninguna manera compatible con la indeterminación de la naturaleza
que Pascal plantea en este fragmento.

43. Para Pascal, como hemos visto, la naturaleza refleja la infinitud de su

creador. Si se examina en profundidad un pequeño organismo, a medida
que indaguemos más y más en él siempre encontraremos nuevas
partes, nuevos compuestos, nuevas formas de organización de la
materia. A su vez, si consideramos a ese microorganismo que nos
parece tan complejo dentro de la infinitud del cosmos, éste no es más
que un punto insignificante dentro del universo, con todos sus planetas,
sistemas y galaxias. La complejidad y diversidad hablan de una
irreductibilidad a reglas de la naturaleza: “Pascal tiene un profundo
sentido del carácter irreducible de las especies individuales y de la
inmensa complejidad de los fenómenos que forman el mundo físico”25.

44. Sin embargo, consideramos que esta particular dicotomía que se hace
patente en los textos de Pascal es la que da cuenta de la riqueza que ve
el pensador en la naturaleza y que lo sitúa en una posición distinta de
algunos de sus contemporáneos.

Mariana R. Saade

23 Cf. A.W.S. BAIRD: “Pascal's Idea of Nature”, Isis 61 (1970) 296-330 [p. 303]. Disponible en:
http://www.jstor.org/stable/229684
24 Blaise PASCAL, “Pensamientos” n. 660 (544), en Blaise PASCAL, Obras, p. 544. El original francés no usa

la palabra leyes, sino reglas (règles): “Quand nous voyons un effet arriver toujours de même nous en
concluons une nécessité naturelle, comme qu’il sera demain jour, etc. mais souvent la nature nous dément
et ne s’assujétit pas à ses propres règles”. Blaise PASCAL: Œuvres complètes. Préface d'Henri Gouhier,
présentation et notes de Louis Lafuma, Éditions du Seuil, Paris, 1963, p. 589.
25 BAIRD, A.W.S.: “Pascal's Idea of Nature”, Isis, p. 319: “Pascal has a deep sense of the irreducible

character of individual species and of the immense complexity of the phenomena which go to make up the
physical world”.

11
 Bibliografía

Blaise PASCAL, Œuvres complètes. Préface d’Henri Gouhier, présentation et

notes de Louis Lafuma, Paris, Éditions du Seuil, 1963.
―, The physical treatises of Pascal. The equilibrium of liquids and the
weight of the mass of the air. Translated by I. H. B. and A. G. H. Spiers,
with introduction and notes by Frederick Barry, New York, Columbia
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