Psicologia Positiva PDF

Papeles del Psicólogo, 2006. Vol. 27(1), pp.
1-2
http://www.cop.es/papeles
Sección Monográfica
LA PSICOLOGÍA POSITIVA EN PERSPECTIVA
1
Carmelo Vázquez
Universidad Complutense
ste número de Papeles del Psicólogo es una bue- felicidad uno de los ejes del pensar sobre “lo humano”.
E na prueba del interés que la Psicología Positiva

ha suscitado en medios académicos y profesiona-
Sin embargo, la ciencia se vio impelida a cubrir otras de-
mandas más acuciantes, ligadas a la lucha contra la en-
les. En los últimos cinco años, reconocidas revis- fermedad, el sufrimiento, o la pobreza y sólo
tas ( American Psychologist, Journal of Social and recientemente has estado en condiciones de explorar con
Clinical Psychology, Psychological Inquiry, American Be- sus herramientas esos terrenos más abonados inicialmente
havioral Scientist, School Psychology Quarterly, Ricerche a lo filosófico. De hecho, no es un accidente histórico que
di Psicología, Review of General Psychology,…) también el Estado del Bienestar fuese una creación centroeuropea
han dedicado números especiales a este tema. Sin entrar y escandinava de la década de los 60 del pasado siglo,
en discusiones nominalistas sobre lo oportuno del térmi- algo que sólo pudo emerger cuando las principales enfer-
no o sobre la necesidad de recurrir a una etiqueta fun- medades epidémicas ya no eran las primeras causas de
dacional, los proponentes de este enfoque hacen énfasis mortalidad, y cuando la prosperidad económica era más
en algo tan aparentemente sencillo como tener en cuenta alta de lo que nunca se había conocido en el ámbito occi-
los aspectos positivos y negativos del funcionamiento hu- dental. No es tampoco casualidad que fuese a partir de
mano. Hemos de reconocer, con orgullo, que desde la los años 70 cuando comenzaron los primeros estudios so-
Psicología hemos desarrollado métodos de intervención ciológicos a gran escala sobre el estado de la felicidad de
eficaces y eficientes para muchos problemas psicológi- las naciones que, sin interrupción, han seguido hasta hoy.
cos. Pero no hemos avanzado tanto en destilar métodos Ni tampoco es casual que desde mediados de la década
para (re)establecer la felicidad en el desdichado o, de de los 80 comenzase una verdadera explosión de estudios
modo más general, para promover con conocimientos sobre calidad de vida en el ámbito de la Medicina que se
sólidamente derivados cómo mejorar el bienestar. Parte han mantenido con un envidiable vigor.
de esta situación se debe a que por razones muy com-
La Psicología también ha comenzado muy reciente-
plejas para poderlas desbrozar en esta breve presenta-
mente a aceptar como un objeto relevante de estudio el
ción, el estudio de lo positivo, por decirlo de un modo
bienestar subjetivo y afrontar directamente, como un de-
muy sintético, nos ha ocupado más que el estudio de su
ber programático académico, la exploración de las for-
contrario. En un análisis de las publicaciones psicológi-
talezas humanas y de los factores que contribuyen a la
cas desde 1872, recogidas en PsycINFO, se puede cons-
felicidad de los seres humanos. El comienzo es tan cer-
tatar que la proporción entre temas negativos y positivos
cano que se acepta que el inicio formal de lo que se de-
es de 2 a 1 (Rand y Snyder, 2003).
nomina Psicología Positiva lo constituyó la conferencia
Pero preguntarse sobre el bienestar humano no es una
moda pasajera. En cierto sentido, la Filosofía occidental inaugural de Martin Seligman para su periodo presiden-
no ha tenido nunca otra preocupación más central, bien cial de la American Psychological Association (Seligman,
desde el análisis directo de las condiciones sustantivas del 1999). Naturalmente, el germen de la Psicología Positiva
bienestar (la eudamonía aristotélica) o bien, más moder- se puede rastrear desde mucho antes, en enfoques histó-
namente, desde el análisis de las condiciones existenciales ricos de la Psicología tan bien intencionados como, des-
que limitan el alcance de ese ideal. Así que Aristóteles, graciadamente, carentes del apoyo empírico necesario.
pero también Spinoza, Schopenhauer, Bertrand Russell, Esta nueva sensibilidad hacia el estudio científico del bie-
Heidegger, o Cioran, han hecho de esta reflexión sobre la nestar, en un sentido general, no es exclusiva de la Psico-
logía. El análisis del bienestar y la búsqueda de
indicadores objetivos conciernen a las ciencias sociales en
Correspondencia: Carmelo Vázquez. Catedrático de Psicología
Clínica. Facultad de Psicología. Universidad Complutense. su totalidad. En este empeño, por ejemplo, hay grupos de
28224 Madrid. España. E-mail: cvazquez@psi.ucm.es sociólogos y economistas, entre los que activamente parti-
............ cipa el psicólogo y premio Nobel de Economía Daniel
1
Miembro del Comité de Dirección de la Internacional Web on
Positive Psychology (University of Pennsylvania) y Representan-
Kahneman, que están dirigiendo sus esfuerzos a analizar
te Nacional del European Network of Positive Psychology los factores que, más allá de las retóricas oficialistas están
(http://www.enpp.org). ligados al bienestar de los ciudadanos (Kahneman y Krue-
1
Sección Monográfica LA PSICOLOGÍA POSITIVA EN PERSPECTIVA
ger, en prensa). ¿Cómo puede hablarse de Estado de bie- escandinavas, con la finalidad de que sirva como un
nestar si no se tiene en el punto de mira de las políticas centro de recursos y de investigación psicológica nacio-
públicas el incremento efectivo del bienestar de los ciuda- nal y transcultural del bienestar humano
danos? Sabemos que mientras que la riqueza de muchas Ocuparnos desde la Psicología por la felicidad humana
naciones industrializadas ha sido casi exponencial en las (o por el bienestar subjetivo, por emplear un término
últimas décadas, la felicidad de sus habitantes no ha me- científicamente mejor acotado) no es una trivialidad fin
jorado sustancialmente, lo que supone una paradoja polí- de siècle, ni un intento oportunista de buscar posiciones
tica insospechada sobre el significado y alcance del de ventaja, sobre todo si se tiene en cuenta que algunos
Estado del Bienestar (Diener y Seligman, 2004). de sus promotores más destacados (Ed Diener, Martin
Es arriesgado saber cuál será el futuro de lo que se de- Seligman, Daniel Kahneman, Chris Peterson, Csikszent-
nomina Psicología Positiva. Probablemente, lo que ahora mihalyi,…) figuraban desde hace años atrás entre los
tiene de “movimiento” o, si se quiere, de moda, acabará autores más citados de la literatura científica psicológica
disolviéndose sin más estridencias dentro del quehacer por logros en sus respectivos campos. Va a ser una em-
de la Psicología. De hecho, desde nuestro punto de vista, presa formidable para la Psicología contribuir a desarro-
y haciendo uso del conocido pensamiento atribuido a llar un esfuerzo programático en la consolidación teórica
André Malraux, se puede decir que la Psicología Positiva de los conceptos más relevantes y las relaciones entre los
del futuro será Psicología o no será. Es decir, el escena- mismos (emociones positivas, bienestar, sesgos, salud
rio más verosímil es que lo que ahora llamamos Psicolo- positiva,…), el desarrollo de herramientas de evaluación
gía Positiva estará perfectamente integrada en el válidas de tales conceptos (¿cómo medimos, por ejem-
quehacer cotidiano de las próximas generaciones de plo, el grado de bienestar de un individuo?) y, finalmen-
psicólogos y el análisis y medida del bienestar, de las te, la exploración y análisis de vías de intervención
emociones positivas, o de las mejoras efectivas en la vi- (Seligman et al., 2005) que promuevan o ayuden a
da de la gente que tienen nuestras intervenciones será el mantener el grado de bienestar de los ciudadanos. No
modo incuestionado de hacer las cosas. Resulta llamati- hay probablemente un reto más ambicioso para los cien-
vo, en este sentido, que las excelentes contribuciones de tíficos sociales y las profesiones sanitarias que promover
este número de Papeles del Psicólogo provengan de jó- la salud y el bienestar real de la gente y a ese noble em-
venes profesionales e investigadores en quienes parece peño no estaría de más dedicar nuestros esfuerzos.
no plantearse de modo agudo este falso dilema concep-
tual o epistemológico. De modo que, desde un punto de REFERENCIAS
vista teórico o metateórico (como aducen Linley et al., Diener, E., y Seligman, M. E. P. (2004). Beyond money:
2006), no tiene gran interés la discusión de si la Psicolo- Toward an economy of well-being. Psychological
gía Positiva pretende ser un nuevo enfoque de la Psicolo- Science, 5, 1-31.
gía. Creemos que todo es más sencillo pero igualmente Kahneman, D., y Krueger, A. B. (en prensa). Develop-
supone un reto de gran magnitud: no se trata de crear ments in the measurement of subjective well-being.
otra variante polarizada de la Psicología sino de tener Journal of Economic Perspectives.
en cuenta, promover e investigar aquellos aspectos rela- Linley, P.A., Joseph, S., y Word, A.M. (2006). Positive
cionados con el bienestar y la felicidad humana, incluso psychology: Past, present, and (possible) future. The
para iluminar lo que es el sufrimiento psicológico (Váz- Journal of Positive Psychology, 1, 3-16.
quez et al., 2005). En último término, estos objetivos Rand, K.L. y Snyder, C.R. (2003). A reply to Dr. Lazarus,
son congruentes con lo que preocupa a la gente y a lo the evocator emeritus. Psychological Inquiry, 14, 148-
que deberíamos aspirar a estudiar y promover sin nin- 153.
gún desdén. Desde este punto de vista pragmático, no Seligman, M.E.P., Steen, T.A., Park, N., y Peterson, C.
hay duda de que la Psicología Positiva va a tener un bri- (2005). Positive Psychology progress: Empirical vali-
llante futuro y la proliferación de artículos, nuevas revis- dation of interventions. American Psychologist, 60,
tas, e investigaciones rigurosas, permiten aventurar esa 410-421.
predicción. Una iniciativa interesante, en este sentido, es Seligman, M. E. P. (1999). The President’s address. APA
el proyecto en el que participamos psicólogos de diver- 1998 Annual Report. American Psychologist , 54,
sos paises con la Universidad de Pennsylvania consisten- 559-562.
te en el diseño de una página web que en 2006 e Vázquez, C., Cervellón, P., Pérez Sales, P., Vidales, D. y
inicialmente basada en el modelo de www.authentichap- Gaborit, M. (2005). Positive emotions in earthquake
piness.org será lanzada simultáneamente en inglés, es- survivors in El Salvador (2001). Journal of Anxiety Di-
pañol y chino y, algo más adelante, en todas las lenguas sorders, 19, 313-328.

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