Neocleous - La Fabricacion Del Orden Social. Cap. 5

Mark Neocleous
LA FABRICACIÓN DEL ORDEN SOCIAL

UNA TEORÍA CRÍTICA SOBRE EL PODER DE POLICÍA
Índice
Reconocimientos ....................................................................... 9
Prefacio ....................................................................................... 11
1. “La policía genera el buen orden” ...................................... 23

Gobernar lo ingobernable: imposición del orden .......................... 23
Digresión sobre las “particularidades del inglés”, o Aristóteles en
Gran Bretaña ................................................................................. 37
Gobernar el mercado: imposición del trabajo ................................ 40
2. El liberalismo y la regulación de la propiedad ................. 57

¿De policía a economía política? .................................................... 58
¿De régimen de policía a régimen de derecho? .............................. 67
El estado del orden liberal: interés, independencia, propiedad ...... 76
Hacia la seguridad ......................................................................... 87
3. Implementación del orden ante la inseguridad I:

el control social y los mecanismos de prevención ............... 93
“El buen orden y el bienestar de la sociedad civil” ......................... 96
La economía política y el control social ......................................... 111
Hacia la seguridad social ............................................................... 116
4. Implementación del orden ante la inseguridad II:

acerca de la seguridad social ................................................... 123
La fabricación del trabajo asalariado .............................................. 127
Patrullas de fronteras: clases, los que delinquen y los que piden ... 150
La metafísica de lo propio: policía médica, cerdos y mugre social .. 159
Hacia la reconstrucción jurídica de la labor policial ....................... 168
5. Ley, orden, administración política .................................... 173

El arresto y la “ilegalidad” policial ................................................. 178
El gobierno y la racionalidad de la policía: discrecionalidad .......... 184
“Cosas grandiosas y maravillosas”:
la mitología de la ley y el orden modernos .................................... 197
Poder informe y presencia fantasmal: el Estado de la policía .......... 211
5
Ley, orden, administración política
Uno de los preceptos centrales del sistema de policía “moderno” es que

se ocupa, principalmente y en primer lugar, de la ley. Partiendo de este
presupuesto, la tarea de la policía es la prevención del delito mediante
la aplicación de la ley. Existen varios motivos válidos por los cuales se
cree esto. Como hemos visto, la nueva policía desde 1829 en adelante
sin dudas tenía la tarea de prevenir el delito. La organización burocrá-
tica formal de la policía refuerza la postura de que la policía se dedica
principalmente a la aplicación del derecho penal. La capacitación de la
policía destaca el elemento penal de las cosas —derecho penal, estadís-
tica penal, prevención de los delitos— y la administración interna de
la autoridad de policía tiende a reflejar las especializaciones de cumpli-
miento penal formal, por ejemplo, en la forma en que las unidades clave
se denominan en función de determinados delitos, o en cómo se lleva
registro de los delitos. El proceso penal casi siempre se activa a partir del
accionar policial y la labor de una cierta cantidad de actividades poli-
ciales se determina según las disposiciones del código penal. Asimismo,
la imagen de la policía como el principal combatiente en la prolongada
guerra contra el delito es difundida por la policía, los políticos y los me-
dios de comunicación340.
Muchos comentaristas han aceptado esta postura por lo que aparen-
taba, y ésta ha influenciado la racional interpretación de los debates de
policía y política sobre “qué debe hacerse con la ley y el orden”. Pero,
como Gatrell ha sostenido acertadamente, la idea de que la policía se
ocupa, principalmente y en primer lugar, del delito es en realidad una
Egon Bittner, “Florence Nightingale in Pursuit of Willie Sutton: A Theory of Police”, en

340
Herbert Jacob (ed.), The Potential of Reform of Criminal Justice (Londres: Sage, 1974).
173
Mark Neocleous
conveniente confusión que sirve intereses particulares341. Es un mito —un

mito legitimador y conveniente, pero mito al fin— que apoya la teoría
de la ley y el orden mistificando los verdaderos problemas que pone de
manifiesto el proyecto de policía. Asimismo, las críticas del sistema de
policía han sido socavadas por la connivente injerencia de la Izquierda
en el mito342. Las críticas de izquierda al sistema de policía han tendido a
quedar empantanadas en el terreno ocupado por los políticos: el de los
delitos, las cifras delictivas, las causas de los delitos, etc. Esto ha tenido
consecuencias perjudiciales para la Izquierda: no sólo no ha logrado en-
tender la institución de la policía y el sistema de control en general, sino
que además ha perdido de vista cómo utilizar el concepto de policía en
su intento de entender el poder social y político en general.
Por empezar, ni los defensores de la “ley y el orden” ni sus críti-
cos izquierdistas han logrado comprender las implicancias de la masiva
investigación sobre la policía que ha demostrado que la aplicación de
la ley penal es algo que la mayoría de los agentes de policía hace con
una frecuencia que se ubica entre casi nunca y muy rara vez. La gran
mayoría de los llamados de ayuda a la policía están relacionados con
“servicios” más que con delitos: en promedio, sólo entre el quince y el
veinte por ciento de todas las llamadas a la policía son sobre delitos, y
lo que el público denuncia como delito en un principio no suelen ser
considerados delitos por el policía que acude en respuesta. Estudios han
demostrado que menos de un tercio del tiempo de servicio se dedica a
tareas relacionadas con el delito; que, según los mismos policías, aproxi-
madamente ocho de cada diez incidentes manejados por las patrullas de
distintos cuarteles de policía se consideran asuntos no criminales; que
el porcentaje de iniciativas policiales dedicadas a cuestiones de derecho
penal tradicional probablemente no supere el diez por ciento; que el
tiempo que se dedica a incidentes que en última instancia se consideran
“delictivos” representa apenas el seis por ciento del tiempo de un patru-
llero; y que la policía en sí sólo detecta una mínima cantidad de delitos.
341
V. A. C. Gatrell, “Crime, Authority and the Policeman-state”, en F. M. L. Thompson (ed.),
The Cambridge Social History of Britain 1750-1950, Volume 3: Social Agencies and Institutions
(Cambridge: Cambridge University Press, 1990), p. 245.
342
Paul Gilroy y Stuart Sim, “Law, Order and the State of the Left”, en Phil Scraton (ed.), Law,
Order and the Authoritarian State (Milton Keynes: Open University Press, 1987), p. 71.
174
La fabricación del orden social
Asimismo, la mayoría de las veces, la policía no recurre al derecho penal

para restablecer el orden. En EE.UU., los agentes de policía arrestan en
promedio a una persona cada dos semanas; un estudio reveló que de
156 oficiales asignados a un área de elevado índice delictivo de la ciudad
de Nueva York, el cuarenta por ciento no efectuó ni un solo arresto por
delitos graves en el periodo de un año. En Canadá, un oficial de policía
registra un promedio de un delito grave por semana, realiza un arresto
por tal tipo de delito cada tres semanas y obtiene una condena por tal
delito cada nueve meses343.
Sin embargo, lo importante es que la evidencia histórica y sociológi-
ca ha dejado en claro no sólo que la lucha contra el delito nunca ha sido
la principal actividad de la policía, sino también que no pudo haberlo
sido, como observó Robert Reiner344. A pesar de la diferenciación funcio-
nal del proyecto de policía analizado al final del capítulo anterior, nunca
se ha perdido la legislación habilitante original que preveía la nueva
policía. Como ha manifestado Egon Bittner, “no existe, ni es posible
imaginar, un problema humano del cual pueda decirse terminantemente
que constituye el verdadero objetivo de la policía”345. Es en parte por tal
motivo que necesitamos ampliar el concepto de policía. Todas las insti-
tuciones que se ocupan del orden y la conducta de los ciudadanos tienen
una estrecha vinculación con la policía y a menudo trabajan en conjunto
con ella como parte de un proyecto de control más generalizado. Así,
cuando surge una emergencia indefinida, ya sea transportando insumos
343
Véase Michael Banton, The Policeman in the Community (Londres: Tavistock, 1964), pp.
2, 7, 127; Egon Bittner, “The Police on Skid-row: A Study of Peace Keeping”, American
Sociological Review, Vol. 32, Nº 5, 1967, pp. 699-715; David Bayley, “What Do the Police
Do?”, en William Salusbury, Joy Mott and Tim Newburn (eds.), Themes in Contemporary
Policing (Londres: Policy Studies Institute, 1996), pp. 31-3; Steven Spitzer y Andrew
Scull, “Privatization and Capitalist Development: The Case of the Private Police”, Social
Problems, Vol. 25, Nº 1, 1977, pp. 18-29; A. Keith Bottomley y Clive A. Coleman, “Cri-
minal Statistics: The Police Role in the Discovery and Detection of Crime”, International
Journal of Criminology and Penology, Vol. 4, 1976, pp. 33-58; Richard V. Ericson, Repro-
ducing Order: A Study of Police Patrolwork (Toronto: University of Toronto Press, 1982),
pp. 5-6, 206; Robert Reiner, The Politics of the Police, segunda edición (Londres: Harvester
Wheatsheaf, 1992), pp. 139-46; Richard V. Ericson y Kevin D. Haggerty, Policing the Risk
Society (Oxford: Clarendon Press, 1997), p. 19.
344
Reiner, Politics of the Police, p. 212.
345
Bittner, “Florence Nightingale in Pursuit of Willie Sutton”, p. 30.
175
Mark Neocleous
médicos, brindando contención inicial al cónyuge que ha sobrevivido a

un accidente de tránsito, quitando de las rutas a los animales que hayan
llegado a ellas, la institución de la policía es la primera en responder.
La institución de la policía se entrecruza con todas las principales insti-
tuciones, en lo referente a cualquier tema desde licencias de conducir,
discapacitados mentales346, hasta truhanes347. Brinda asistencia física a otras
secretarías del estado, como Secretarías de Vivienda y Custodia Judicial
en el lanzamiento de inquilinos, información a los investigadores de Se-
guridad Social, y actúa como organismo de último recurso en los casos
“candentes” rechazados por otros organismos348.
Muchos han respondido al “hallazgo” que la policía dedica mucho
tiempo ocupándose no de delitos sino de “servicios auxiliares”, argu-
mentando que es de esta forma como en realidad se debería plantear y
desarrollar la policía. En otras palabras, como la policía está compuesto
en realidad por trabajadores sociales —un “servicio social secreto” se-
gún las palabras del comentarista— deberían capacitarlos mejor como
tales349. Ésta es la base del debate de si el estado debe proporcionar una
fuerza de policía o un servicio de policía. Aquellos que sostienen que la
policía debería ser un “servicio” parten del supuesto de que ello sería
simplemente formalizar lo que ya hacen. Lo contrario sostienen quienes
creen que tal “cultura de servicio” es el pobre reflejo de las “verdaderas”
tareas en el cumplimiento de la ley. Este último punto puede interpre-
tarse de dos maneras: por un lado, es una postura adoptada por aquellos
—a menudo los mismos oficiales— que creen que ejercer un control se
trata de hacer el trabajo “duro” de hacer cumplir la ley en vez de hacer
las tareas “suaves” de bienestar. Por el otro, en los últimos años los cri-
minólogos radicales y los “nuevos realistas de izquierda” han propuesto
346
La Mental Health Act 1959 (Ley de Salud Mental de 1959) autorizaba a un oficial a llevar
a una persona a un lugar de seguridad si ésta “en su opinión, parecía sufrir un trastorno
mental”. La Mental Health Act 1983 mantuvo las mismas facultades, sin modificarlas.
347
Teniendo en cuenta el presente argumento sobre la policía, el trabajo y la pobreza, es
pertinente mencionar que “truhán” en un principio se usaba para referirse al hombre
ocioso y vagabundo.
348
Michael Brogden, The Police: Autonomy and Consent (Londres: Academic Press, 1982),
pp. 23, 206-8; Ericson y Haggerty, Policing the Risk Society, p. 127.
349
Maurice Punch, “The Secret Social Service”, en Simon Holdaway (ed.), The British Police
(Londres: Edward Arnold, 1979).
176
una estrategia de control “minimalista”: la policía debe intervenir sólo

cuando existen indicios claros de que se ha violando la ley. Sólo de esta
manera, sostienen, puede la policía actuar de conformidad a la ley y
pueden protegerse correctamente las libertades civiles. Pero como señala
Reiner, el debate sobre el servicio/la fuerza parte de una falsa dicotomía.
En la medida en que ambos roles son indistinguibles, se los puede con-
siderar interdependientes. En realidad, tanto el rol de “servicio” como el
de “fuerza” derivan del mandato de mantenimiento del orden350.
El motivo por el cual el mito de la policía como los combatientes
del delito es tan dominante es que existe otro mito en relación con la
policía y la ley. Dados los eternos vínculos establecidos entre la “ley” y el
“orden”, se considera que el sistema de policía se relaciona con el orden
a través de la ley: la policía mantiene el orden haciendo cumplir la ley.
En este capítulo, explicaré que la forma en que la institución de policía
se confunde con la “ley” es básicamente errónea. Si vamos a concebir el
sistema de control como una forma de administración política, como
comenzamos a hacerlo en el capítulo 4, entonces debemos analizar en
mayor profundidad la naturaleza administrativa del poder de policía. De
cierta forma, esto nos remontará nuevamente a las primeras épocas de la
policía que abordamos en el capítulo 1, donde se explicó que, histórica-
mente, el sistema de control constituyó un ejercicio del poder adminis-
trativo como cualquier otro. El presente capítulo, por lo tanto, también
explicará que, a pesar de la relación jurídica sumamente compleja que
circunda la noción de policía (que surge, en parte, de un liberalismo
hegemónico como la ideología central de la sociedad burguesa), la fun-
ción de policía debe ser analizada a través del lente de la administración
tanto como del de la ley. Dados los vínculos fundamentales que existen
entre la ley y el gobierno en el ejercicio del poder del Estado moderno,
los lentes en cuestión deben consistir en el continuo conformado por la
ley y el gobierno. Esto se debe a que, es mediante el continuo de la ley y
la administración, que el Estado administra políticamente a la sociedad
civil como parte de la fabricación del orden social. Incorporar la policía
a su argumento ayudará a desarrollar la teoría del Estado que se centra
en la idea de administración política.
350
Reiner, Politics of the Police, pp. 139-46.
177
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El arresto y la “ilegalidad” de la policía
Una de las justificaciones esenciales del Estado democrático liberal es que

se funda en la legalidad: en el régimen de derecho. Ello implica tanto la
obediencia a las leyes por parte de los ciudadanos como la imposición de
límites al poder del Estado. Así, se insiste en que se protege al ciudadano
de las instituciones del estado controlando a estas últimas mediante la
ley. En particular, se dice que el régimen de derecho restringe e inhibe
las potestades discrecionales de los funcionarios del poder ejecutivo. De
este modo, el poder se ejerce dentro de las limitaciones impuestas por
la ley. Se dice que la garantía del “debido proceso” prioriza las libertades
de los ciudadanos por sobre los poderes coercitivos de la policía. Este
modelo se diferencia del modelo de “control del delito”, en donde la
prevención del delito es la función más importante de la policía y para el
cual los demás aspectos, como por ejemplo las libertades individuales,
se pueden considerar secundarios. Si bien no tengo mucho que decir
acerca de esta distinción, el “debido proceso” puede entenderse como la
aplicación del régimen de derecho a las prácticas de la policía351.
Un aspecto clave del régimen de derecho es que los ciudadanos no
estén sujetos a arrestos o encarcelamientos arbitrarios y que se dé un
trato justo a los sospechosos que estén detenidos. Hasta la sanción de la
Ley de Policía y Pruebas Penales (Police and Criminal Evidence Act, PACE)
de 1984, las principales pautas sobre el arresto y el interrogatorio de
sospechosos en Gran Bretaña surgían de las Reglas Judiciales, redactadas
por primera vez en 1912 (a pedido de la policía) y modificadas en 1918,
1930 y 1964. Las Reglas demarcaban la línea entre los poderes de la
policía y los derechos civiles a partir del criterio de la voluntariedad. Las
confesiones o declaraciones sólo tenían valor probatorio si se las efectua-
ba voluntariamente. Las Reglas Judiciales aceptaban los interrogatorios
policiales de detenidos siempre que no se hubiera obligado o inducido
al sospechoso a confesar en contra de su voluntad. Éstas prohibían el
uso de amenazas e inducciones, y estipulaban, entre otras cosas, que
quienes se encontraran bajo arresto no podrían ser interrogados sin que
351
Herbert Packer, The Limits of the Criminal Sanction (Stanford, CA: Stanford University
Press, 1968).
178
antes se los advirtiera pertinentemente y que se les debía informar acerca

de su derecho de consultar a un abogado en forma privada.
De muchas formas, esto era una repetición del principio legal que
regía los interrogatorios en general, sólo que esta vez se intentaba apli-
carlo a personas que estuvieran detenidas. El arresto era, en un prin-
cipio, un mecanismo para traer a los sospechosos ante los jueces, de
modo que estos puedan decidir si se los debía o no procesar; es decir,
el arresto era originariamente la culminación de la investigación, en vez
de su comienzo. El hecho de que los arrestos requirieran una orden
judicial reflejaba el control judicial de los procesos penales y la idea de
que la policía actuaba exclusivamente en nombre de la ley. Por ello, la
función de la policía era arrestar y traer a los sospechosos ante un juez,
principio de derecho que confirmó el caso Wright v. Court (1825). Esto
era congruente con la postura de que los interrogatorios efectuados a un
detenido eran de por sí coercitivos, contrarios a la noción de voluntarie-
dad y, por lo tanto, ilícitos. Esto quiere decir que, en efecto, la policía era
legalmente incapaz de arrestar a una persona con fines de investigación
o interrogar a un sospechoso. En el caso R. v. Gavin (1885), el tribunal
manifestó que “cuando una persona se encuentra detenida, la policía no
tiene derecho a hacerle preguntas”, confirmando así la opinión de lord
Brampton, expresada en su influyente prefacio a Vincent’s Police Code en
1882, de que el deber del agente “es simplemente arrestar y detener [al
acusado] en condiciones de seguridad [...]. Es sumamente incorrecto
que un agente presione a un acusado a decir algo en referencia al delito
del que se lo acusa”. Este fallo se incorporó a las Reglas Judiciales, y
en 1970 lord Devlin aún criticaba a la policía por cometer “el error de
efectuar arrestos antes de interrogar”. En forma paralela, no obstante,
la nueva policía del siglo diecinueve fue tomando paulatinamente con-
trol de los procesos penales: a mediados del siglo diecinueve, la policía
actuaba como organismo acusador en la gran mayoría de procesos pe-
nales, a pesar de su falta de potestad legal para hacerlo. La policía, así,
no sólo aprehendía al delincuente, sino que además llevaba adelante
el proceso en su contra. Cada vez más interesada en obtener condenas
satisfactorias, la policía comenzó a implementar prácticas apuntadas a
aumentar las probabilidades de obtener condenas, arrestando a partir de
simples sospechas y con el fin de interrogar a los sospechosos con miras
179
Mark Neocleous
a procurarse pruebas suficientes para procesarlos. Como advierte David

Nixon, “las prácticas fueron evolucionando, hasta el traslado policial de
sospechosos a los cuarteles para interrogarlos y presentar cargos en su
contra antes de llevarlos ante el juez”, y agrega que “la ley no había
previsto semejante cambio en las prácticas”. Por lo tanto, se vuelven
ambiguos conceptos clave tales como arresto y cargo”352.
Así, pronto quedó claro que, a pesar de la exigencia legal de que la
policía no interrogue a los sospechosos antes de llevarlos frente al juez,
eso era precisamente lo que ésta hacía. La Comisión Real de Procedi-
miento y Poderes de Policía informó en 1929 que el arresto con fines de
interrogación constituía una “práctica no poco común de la Policía Me-
tropolitana” y ocasional en algunas localidades provinciales importantes,
aunque el Informe reiteraba que se encontraba “prohibido interrogar a
un detenido con respecto a un delito o infracción del que se lo acuse” y
señaló que el consejo de lord Brampton reflejaba “la práctica ideal”. De
hecho, la Policía Metropolitana había reconocido libremente en las prue-
bas presentadas ante la Comisión que recurría al arresto como un medio
de detención de sospechosos en el cuartel de policía para interrogarlos,
al punto de “llevar a los sospechosos habituales” para interrogarlos tras
la comisión de un delito grave. A pesar de que los Comisionados consi-
deraban que tales prácticas eran ilegales, éstas no obstante continuaron.
En Houghton and Franciosy se criticó a la policía por su “flagrante incum-
plimiento” de las Reglas Judiciales al detener a un sospechoso durante
cinco días en estado de incomunicación; al analizar el caso en 1979,
la Cámara de Apelaciones determinó que era necesario repetir nueva-
mente que “los oficiales de policía sólo pueden efectuar arrestos ante la
comisión de un delito [...]. No están facultados [...] a arrestar a ninguna
352
David Dixon, Law in Policing: Legal Regulation and Police Practices (Oxford: Clarendon
Press, 1997), p. 130; véase también Satnam Choong, Policing as Social Discipline (Oxford:
Clarendon Press, 1997), pp. 9-10. Para obtener un recuento de abusos evidentes a priori,
véase Wilbur R. Miller, Cops and Bobbies: Police Authority in New York and London, 1830-
1870 (Chicago: University of Chicago Press, 1977), pp. 74-7. Acerca del surgimiento
de la policía como parte acusadora, véase Douglas Hay y Francis Snyder, “Using the
Criminal Law, 1750-1850: Policing, Private Prosecution, and the State”, en Douglas Hay
y Francis Snyder (eds), Policing and Prosecution in Britain, 1750-1850 (Oxford: Clarendon
Press, 1989).
180
persona con el fin de efectuar averiguaciones sobre su persona”353. Sin

embargo, a pesar de esta postura “oficial” y supuestamente “legal”, la
divergencia entre la teoría y la práctica era evidente: no cabían dudas de
que los interrogatorios policiales eran moneda corriente. Así es que exis-
tían tensiones entre las Reglas Judiciales y los pronunciamientos de los
jueces con respecto a la postura oficial sobre la legalidad de los interro-
gatorios por un lado, y las prácticas policiales por el otro. Esas mismas
tensiones rodeaban prácticamente todas las principales prácticas de la
policía. No obstante, fundamentalmente, estas tensiones se han resuelto
siempre, en última instancia, a favor de las prácticas policiales. Como lo
ha demostrado Satnam Choong, la tendencia general sobre los arrestos
y los interrogatorios policiales indica que la policía aumentó su dominio
sobre los sospechosos simplemente asumiendo facultades que la ley le
negaba. Los jefes de policía reconocieron abiertamente, uno tras otro,
que la policía no hizo más que asumir las facultades que consideraba ne-
cesarias. En una oportunidad, sir Robert Mark manifestó tranquilamente
que había una “justificación moral para evadir las reglas”, mientras que
otro Comisario General, sir David McNee, hizo alarde públicamente del
flagrante incumplimiento de las reglas por parte de la policía frente a los
Comisionados Reales, manifestando que, ya que la policía en realidad
ejercía de facto una serie de facultades que no se encontraban previstas
en la ley ni en las Reglas Judiciales, se las debía otorgar dejure. De hecho,
la policía ignoraba que el poder judicial exigía que se observara el régi-
men de derecho, y el prestigio y el poder de la policía quedan demostra-
dos por el hecho de que el reconocimiento de Mark y McNee de posibles
conductas anticonstitucionales y de desorden debe ser aceptado ecuáni-
memente en una sociedad democrática liberal354. El proceso de aumento
de poderes mediante prácticas no autorizadas fue acompañado de un
esfuerzo coordinado por parte de la policía por legitimar su accionar
persuadiendo a jueces, políticos y al público que lo que estaba haciendo
353
Cita publicada en Choong, Policing as Social Discipline, p. 10; Dixon, Law in Policing,
p. 143.
354
Choong, Policing as Social Discipline, pp. 11-16, 34 (cita de Mark y McNee, p. 13); véa-
se también John Baxter y Laurence Kofman, “Introduction”, en John Baxter y Laurence
Kofman (eds.), Police: The Constitution and the Community (Abingdon, Oxon: Professional
Books, 1985), p. 1; Reiner, Politics of the Police, p. 82.
181
Mark Neocleous
era necesario para frenar el delito —las investigaciones sugieren que la

mayoría de los oficiales creen que la imposición absoluta del régimen de
derecho a la labor policial tornarían esta última imposible—.
A medida que fue volviéndose evidente que la práctica policial se en-
frentaba al régimen de derecho como se lo interpretaba en Gran Bretaña,
surgieron dos formas de solucionarlo. En ambos casos, la práctica poli-
cial prevalecía. En el primer caso, el poder judicial simplemente defería
a la policía. Como advierte Choong, no se registró ni un solo caso en que
la Cámara de Apelaciones hubiera anulado una condena argumentando
que el juez debía haberse rehusado a admitir una confesión por haber-
se omitido las advertencias pertinentes. Tampoco hubo ningún caso en
que la Cámara de Apelaciones hubiera anulado una condena porque
se hubiera negado ilícitamente la consulta a un abogado. A pesar de su
vehemente crítica del flagrante incumplimiento de las Reglas Judiciales
en Houghton and Franciosy, la Cámara de Apelaciones no obstante acordó
con el juez de primera instancia que la confesión obtenida mientras el
sospechoso estaba detenido era admisible. .
La segunda forma de resolver esto ha sido transformando la ley en
un efecto de la práctica policial, primero mediante una modificación
de las Reglas Judiciales, luego mediante importantes fallos judiciales y,
finalmente, en las nuevas leyes. Como tal, la policía ha expandido cons-
tantemente los límites de la conducta “legal” al punto tal de transformar
la ley misma. Con algunos ejemplos será suficiente: en un momento,
como hemos visto, el arresto sólo era lícito si estaba respaldado por
una orden judicial, pero actualmente no es común que la policía solicite
aprobación para efectuar un arresto —la Ley del Derecho Penal (Cri-
minal Law Act) de 1967 creó el concepto de “delito pasible de arresto”,
por el cual se podía arrestar al delincuente sin una orden, situación que
luego se previó nuevamente en la PACE—; las nuevas Reglas Judiciales
que surgieron en 1964 aprobaron explícitamente el interrogatorio de
sospechosos arrestados antes de la presentación de cargos, situación ac-
tualmente formalizada en la ley PACE (cuyo artículo 37 prevé el arresto
y la detención con fines de investigación); la ilícita detención con fines
de interrogatorio de forma tal de procurar una condena fue legitimada
por las Reglas Judiciales y luego se convirtió en una práctica lícita (en
el caso Holgate-Mohammed v. Duke [1984], seguido de la ley PACE); las
182
disposiciones sobre registro y confiscación de pruebas sin una orden

judicial se ampliaron en función de la razonabilidad según el pronuncia-
miento de Lord Denning en el caso Ghani v. Jones (1970) y luego en Gar-
fmkel v. Metropolitan Police Commissioner (1972); la ilícita práctica de los
oficiales de preparar las pruebas en forma conjunta en vez de separada
continuó hasta que se aprobó una disposición especial que legalizaba las
prácticas (Bass, 1953); la policía registró ilegalmente las viviendas hasta
que se los autorizó a hacerlo por la vía legal, primero por decisión del
poder judicial (Ghani v. Jones) y luego mediante la aprobación del Parla-
mento (en la ley PACE). De esta forma, en vez de que la policía aplicara
las leyes sancionadas por el Parlamento, el Parlamento sancionaba leyes
que legitimaran las prácticas policiales vigentes. La “reforma legal” suele
significar poco más que el producto y la legitimación de las prácticas
operativas de la policía355. La ley se reformuló a fin de ajustarse al ejer-
cicio del poder de policía. Y al ser reformulada de acuerdo a la práctica
policial, la ley ha mistificado, legitimizado y racionalizado el ejercicio
del poder de policía, punto que retomaremos más adelante.
Ahora, hay quienes han sostenido que, como la tendencia general
sobre los procedimientos de policía indica que la policía simplemente se
adjudicaba facultades que la ley le negaba e ignoraba sistemáticamente
los derechos legales de los sospechosos, es sensato hablar de “ilegalidad”
policial o decir que la policía estaba “más allá de la ley”356. Muchos par-
tidarios de izquierda han sostenido que la solución consiste en imponer
on mayor firmeza el régimen de derecho a la policía, punto que retomaré
luego. Sin embargo, si bien puede ser acertado decir que la garantía del
“debido proceso” rara vez impide a los oficiales de policía hacer lo que
deseen y que “el régimen de derecho, en general, no funciona a la par de
los poderes de policía”357, normalmente su accionar se puede considerar
355
Mike McConville, Andrew Sanders y Roger Leng, The Case for the Prosecution: Police
Suspects and the Construction of Criminality (Londres: Routledge, 1991), p. 177; Andrew
Sanders y Richard Young, Criminal Justice (Londres: Butterworths, 1994), p. 124.
356
Choong, Policing as Social Discipline, p. 34. McConville, Sanders y Leng, Case for the Pro-
secution, pp. 175, 188-9; Tom Bowden, Beyond the Limits of the Law: A Comparative Study
of the Police in Crisis Politics (Harmondsworth: Penguin, 1978); Ivor Jennings, The Sedition
Bill Explained (Londres: New Statesman and Nation, 1934), p. 11.
357
Andrew Sanders y Richard Young, ‘The Rule of Law, Due Process and Pretrial Criminal
Justice’, Current Legal Problems, Vol. 47, Nº 2, 1994, pp. 125-56, p. 154; Egon Bittner, The
183
Mark Neocleous
lícito. Como escriben Sanders y Young, la situación surge porque la ley

es un producto de los organismos estatales (y de la policía en particular,
como hemos visto) o, bien, porque la ley es lo suficientemente flexible
como para adaptarse a lo que la policía desea hacer358. Las siguientes dos
secciones abordan estos temas, respectivamente.
El gobierno y la racionalidad de la policía: discrecionalidad
El hecho de que la discrecionalidad es una característica clave del poder

de policía es ampliamente aceptado. Rowan y Mayne incorporaron la dis-
crecionalidad a las Instrucciones Generales impartidas a los nuevos agen-
tes a partir de 1829, manifestando que “algo debe quedar necesariamente
librado a la inteligencia y la discrecionalidad de los individuos”, mien-
tras que personalidades clave como Chadwick defendieron los poderes
discrecionales de la nueva autoridad. Más recientemente, lord Scarman
ha señalado que “el ejercicio de la discrecionalidad es fundamental para
la función de control”359. Durante gran parte de los siglos diecinueve y
veinte, se ignoró en general la cuestión de los poderes discrecionales de
la policía, quizás porque se dio por sentado que la policía actuaba según
el régimen de derecho y dentro del marco de las restricciones “legales”.
Sin embargo, ya no caben dudas de que no es posible comprender la
función de control sin entender qué lugar ocupa la discrecionalidad en
el rol de la policía. Primero, porque “la discrecionalidad de las entidades
de aplicación de la ley es casi absoluta”360. Segundo, porque de acuerdo
con la doctrina de “independencia de la fuerza policial”, cada uno de los
Functions of the Police in Modern Society: A Review of Background Factors, Current Practices,
and Possible Role Models (Nueva York: Jason Aronson, 1975), p. 34; Gary T. Marx, Under
Cover: Police Surveillance in America (Berkeley: University of California Press, 1988), p.
190: “en la práctica, el ‘debido proceso’ es poco relevante para el accionar policial con-
temporáneo, incluso en casos que resultan “impactantes frente al sentido universal de
justicia”.
358
Sanders y Young, “Rule of Law, Due Process and Pre-trial Criminal Justice”.
359
Edwin Chadwick, “The New Poor Law”, Edinburgh Review, 63, 1836, pp. 487-537, p.
528; Lord Scarman, The Scarman Report: The Brixton Disorders 10-12 April 1.981 (Har-
mondsworth: Penguin, 1982), s. 4.58.
360
Sanders y Young, Criminal Justice, p. 209.
184
oficiales de policía tiene, por ley, el derecho y el deber de hacer cumplir

la ley según lo considere pertinente, lo que incluye la decisión de arrestar,
interrogar y procesar, independientemente de las órdenes de sus superio-
res. “Lo irónico —observa Mike Brogden— es que son los menos de lo
menos (el agente que patrulla las calles, a diferencia de otros “profesiona-
les”) quienes pueden aplicar la máxima discrecionalidad en su labor”361. Y
tercero, porque identificando los aspectos que circundan la discreciona-
lidad se descubren las características claves del poder de policía. Muchos
partidarios de izquierda han apuntado acertadamente a la forma en que la
discrecionalidad conduce a la discriminación; ambas palabras comparten
una misma raíz referida a la acción de separar, distinguir y juzgar. Por
definición, mediante el ejercicio de la discrecionalidad policial se define
quién se aparta de la norma en un contexto social dado y cómo se debe
controlar tal apartamiento. Ciertas leyes pueden aplicarse con mayor rigu-
rosidad a unos grupos que a otros, mientras que en otras ocasiones ciertas
técnicas de mantenimiento del orden se aplicarán a grupos diferentes.
Existen vastas pruebas de que los valores discrecionales vigentes son con-
gruentes con los de la clase dirigente. Históricamente, y de acuerdo con
el mandato policial, el poder discrecional de la policía discriminaba a los
miembros de la clase trabajadora, a quienes los agentes tendían a consi-
derar “contrarios al orden”. Las distintas Leyes de Policía, la legislación
sancionada entre 1869 y 1871 sobre delincuentes “habituales”, diversos
estatutos y, más notablemente, la Ley contra el Vagabundeo de 1824 die-
ron a la policía enormes poderes discrecionales. Como se mencionó en el
capítulo anterior, la Ley contra el Vagabundeo dio a la policía la potestad
de arrestar a quien merodeara con fines delictivos, mientras que la Ley
contra Criminales Habituales (Habitual Criminals Act) de 1869 y la Ley
de Prevención de Delitos (Prevention of Crimes Act) de 1871 concedieron
a la policía el poder de arrestar a una persona simplemente por “haber
361
Mike Brogden, On the Mersey Beat: Policing Liverpool Between the Wars (Oxford: Oxford
University Press, 1991), p. 92. James Wilson, Varieties of Police Behaviour (Cambridge,
MA: Harvard University Press, 1968), p. 7: “el departamento de policía cuenta con la
característica especial […] de que, dentro de él, la discrecionalidad aumenta a medida
que disminuye la jerarquía”. Esto diferencia a la policía de sus parientes políticos más
cercanos, los militares, cuyos rangos más bajos obedecen órdenes y prácticamente care-
cen de discrecionalidad.
185
Mark Neocleous
sido condenada anteriormente por más de un delito (y por ser, en conse-

cuencia, “criminales habituales”, miembros de la “clase de delincuentes”).
Como comenta Gatrell, la aplicación de la discrecionalidad variaba según
cada grupo en particular, y se suponía que así fuera. Las primeras órdenes
policiales dejaban muy en claro con qué grupos debía hacerse uso de
tales facultades, y exigían a la policía que se concentrara en la clase tra-
bajadora362. Más recientemente, numerosas investigaciones han revelado
la dinámica racial inherente al ejercicio de la discrecionalidad policial,
al demostrar que, estadísticamente, los negros son más propensos a ser
detenidos que cualquier otro grupo. Por el contrario, cuando un cierto
grado de discrecionalidad causa discriminación a partir de la excesiva
aplicación de las leyes a ciertos grupos, al mismo tiempo, la insuficiente
aplicación de otras leyes no logra proteger a otros grupos. El ejemplo más
obvio implica las decisiones policiales de no intervenir, arrestar, presentar
cargos ni procesar, en la gran mayoría de los casos, al hombre por actos de
violencia doméstica contra la mujer363. De cualquier modo, la “discrecio-
nalidad” implica, en la práctica, discriminación a partir de la aplicación
selectiva de la ley y del mantenimiento del orden.
Al decir que “la policía hace cumplir la ley” se pasa por alto el enor-
me abanico de actos discrecionales de la policía que, en medida mucho
mayor que los códigos legales, forjan el comportamiento de la policía364.
En el caso del arresto, por ejemplo, no caben dudas de que es posible
detener y registrar a los sospechosos en la calle y llevarlos a la comisa-
ría; fuera de los arrestos efectuados bajo orden judicial, la facultad de
arrestar radica exclusivamente en la discrecionalidad del oficial de po-
licía. Asimismo, la policía puede, a discreción, disponer absolutamente
del cuerpo y los bienes del sospechoso. La policía tiene facultades para
decidir registrar bienes, disponer que el sospechoso quede detenido en
la comisaría durante un periodo máximo de 36 horas, controlar el tiem-
po en que se resuelve el caso, interrogar sospechosos sin autorización,
362
Gatrell, “Crime, Authority and the Policeman-state”, p. 278. Véase también Clive Ems-
ley, Crime and Society in England 1750-1900 (Londres: Longman, 1996), p. 23.
363
Duncan Campbell, “Police Stop Blacks Eight Times More than Whites”, Guardian, 27
de Julio de 1998; Susan Edwards, Policing ‘Domestic’ Violence: Women, Law and the State
(Londres: Sage, 1989), pp. 81-110.
364
Carl B. Klockars, The Idea of Police (Londres: Sage, 1985), p. 92.
186
privarlos de sus efectos personales, quitarles su ropa, revisar los orificios

de su cuerpo, tomarles las huellas digitales por la fuerza, tirarles del
cabello, lavarles la boca y limpiar debajo de sus uñas; la policía puede,
además, prohibirles que realicen ejercicio y el acceso a frazadas, ciga-
rrillos, comida y bebida365. Para estar segura, la policía debe seguir los
procedimientos adecuados al realizar tales actos, aunque estos, no obs-
tante, ponen énfasis en que el poder radica casi exclusivamente en el
Estado y es ejercido mediante el organismo de la policía. Debido a que la
discrecionalidad puede incluir cualquier conducta, desde ignorar direc-
tamente un delito hasta los actos más atroces y brutales, incluso la clase
de paliza propinada a Rodney King en Los Ángeles puede justificarse a
partir de las facultades discrecionales de la policía366.
La naturaleza discriminatoria de la discrecionalidad, por lo tanto, se
basa en la estructura permisiva del derecho y en los poderes concedidos
a la policía para preservar el orden367.
Aquel ciudadano a quien se considere sospechoso se encuentra

desprovisto de su palio de derechos, y la policía puede lícitamen-
te tomar control y trabajar sobre su cuerpo y mente. La ley no
prevé que los sospechosos tengan derecho a no ser detenidos,
registrados, arrestados o demorados sin que medie presentación
de cargos o juicio en su contra. La ley no proclama que los sospe-
chosos tengan el derecho absoluto de no responder las pregun-
tas formuladas por la policía, ni derecho a que la policía no los
maltrate una vez efectuado el arresto. La ley, en cambio, establece
fundamentalmente lo que la policía puede hacer al sospechoso368.
365
The Police and Criminal Evidence Act 1984 (Londres: Sweet and Maxwell/Police Review,
1985), artículos 41, 42, 54, 55, 61, 62; circular 22/92 del Ministerio del Interior, y artículos
63 y 65 de la ley PACE según modificación efectuada por la Ley de Justicia Penal y Orden
Público de 1994, cita publicada en Choong, Policing as Social Discipline, pp. 98, 219.
366
Tras el juicio, que se basó en gran medida en el video de prueba de los 53 golpes que
recibió el cuerpo de King, el jurado decidió que no se había cometido ningún ataque.
Como advierte P. A. J. Waddington, Policing Citizens (Londres: UCL Press, 1999), p. 179,
“dar golpear a alguien prácticamente sin motivo es algo que la policía puede hacer con
todas las de la ley si ello es pertinente o necesario para lograr un fin lícito”.
367
Doreen McBarnet, Conviction: Law, the State and the Construction of Justice (Londres: Ma-
cmillan, 1981), p. 35.
368
Choong, Policing as Social Discipline, p. 217.
187
Mark Neocleous
Que la discrecionalidad sea una parte crucial del ejercicio de los

poderes de la policía nos dice algo importante acerca de la policía y
su relación con el poder del Estado, ya que la discrecionalidad es, en
general, una característica del poder del Estado. Naturalmente, éste se
ha convertido, por lo tanto, en uno de los temas más debatidos sobre
las instituciones del Estado liberal moderno de bienestar en general y
sobre las instituciones de administración política en particular. Si bien
la jurisprudencia liberal tiende a tratar la discrecionalidad puramente a
partir de su lugar en las decisiones judiciales369, la discrecionalidad de
la policía en realidad solo puede entenderse viendo a la policía menos
como una forma de poder jurídico, y más como una forma de adminis-
tración política, ya que el ejercicio de la discrecionalidad es tanto una
función ejecutiva como una judicial. En el caso Shaaban Bin Hussein v.
Chong Fook Kam (1970), lord Devlin sostuvo que “[c]onceder la potestad
de efectuar arrestos a partir de sospechas fundadas no quiere decir que
se la deba ejercer siempre o siquiera habitualmente. Quiere decir que
existe discrecionalidad en la ejecución”. Esto nos permite incorporar la
discrecionalidad policial al concepto general de administración. En el
caso Holgate-Mohammed v. Duke (1984), los Lores confirmaron que la
potestad de efectuar arrestos constituía una discrecionalidad ejecutiva
y que el ejercicio de la discrecionalidad por parte de la policía (en este
caso relativo a una pretensión de arresto ilícito) no es distinta de la ejer-
cida por otros funcionarios administrativos. Se determinó que el agente
había hecho uso de “una discrecionalidad ejecutiva” prevista en la ley
(artículo 2, inciso 4, de la Ley de Derecho Penal de 1967, actual artículo
24, inciso 6, de la ley PACE) y, por lo tanto, sus actos se regían por los
principios de arbitrariedad aplicables a los actos administrativos. Como
advierte Lustgarten, aquí se estaba tratando al oficial como a un funcio-
nario ejecutivo, sujeto al mismo análisis legal que cualquier autoridad
dotada de poderes discrecionales. En lugar de ver al agente de policía
como a un simple ciudadano uniformado que hace cumplir la ley, se lo
debe reconocer por lo que es: un funcionario del estado que hace uso
de facultades administrativas o ejecutivas, una forma de “administración
369
Véase, por ejemplo, Ronald Dworkin, Taking Rights Seriously (Londres: Duckworth,
1978), pp. 31-9.
188
callejera”370. Y volviendo sobre nuestros pasos por un momento, lo im-

portante acerca de las actividades policiales analizadas anteriormente no
es que ciertos actos policiales hayan sido técnicamente ilegales y luego
se los haya transformado en legales, sino que los actos en cuestión se re-
gían de acuerdo a procedimientos y normas administrativas. Las Reglas
Judiciales no formaban parte del derecho, sino que eran principios ad-
ministrativos orientadores aprobados por el poder judicial y el ejecutivo,
condición con la que los jueces mismos siempre estuvieron familiariza-
dos371. El tipo de cambios derivados de la práctica policial que represen-
taron cambios importantes en el procedimiento penal implicaron el uso
extraordinario de la potestad de elaborar normas administrativas.
Así, mientras la discrecionalidad surge estructuralmente de los pode-
res legales, para lograr comprenderla es necesario analizarla en el contex-
to del derecho administrativo en particular. En el caso Holgate-Mohammed
v. Duke, lord Diplock expresó que, por su carácter de función ejecutiva,
la discrecionalidad debía ejercerse de acuerdo con el principio clave del
derecho administrativo que exigía que su aplicación fuera razonable.
Ahora, no se ha considerado que el ejercicio de esta discrecionalidad
policial esté inmediatamente sujeto al derecho administrativo, especial-
mente porque los tribunales se han mostrado renuentes a restringir la li-
bertad operativa. Pero, tal como ha expresado Kenneth Culp Davis hace
algún tiempo en su clásica versión sobre el poder discrecional, si bien las
clasificaciones legales tradicionales tales como “derecho administrativo”
370
Laurence Lustgarten, The Governance of Police (Londres: Sweet and Maxwell, 1986),
pp. 10,15, 30,68-70; véase también Christopher L. Ryan y Katherine S. Williams, “Police
Discretion”, Public Law, 1986, pp. 285-310; Michael Lipsky, Street-Level Bureaucracy: Dile-
mmas of the Individual in Public Services (Nueva York: Russell Sage Foundation, 1980).
371
Lord Devlin, por ejemplo, advirtió en 1960 que “las Reglas Judiciales se habían elabo-
rado para brindar orientación a la policía y no para limitar el poder judicial”. En el caso
R. v. Prager (1972) también se sostuvo que una confesión voluntaria efectuada en contra-
vención de las Reglas no podía considerarse inadmisible ya que ello “importaría ascender
las Reglas Judiciales a la categoría de reglas del derecho”; cita publicada en McBarnet,
Conviction, p. 67. Sanders y Young, Criminal Justice, p. 124, advierten que la obligación
de la policía de informar a los sospechosos acerca de su derecho de recibir asesoramiento
legal, al formar parte de las Reglas Judiciales, constituía una simple “instrucción adminis-
trativa”. Véase también Sanders y Young “Rule of Law, Due Process and Pre-trial Criminal
Justice”, pp. 128-9; Dixon, Law in Policing, p. 135; Choong, Policing as Social Discipline,
pp. 13-18.
189
Mark Neocleous
y “organismos administrativos” generalmente han excluido la institución

de la policía, debido a que la mayor concentración de poder discrecional
yace en manos de los oficiales de policía, se las debe interpretar según
los principios del derecho administrativo372. La discrecionalidad policial
difiere de la de otros funcionarios públicos únicamente por el carácter
específico del elemento de las relaciones humanas y los lugares en que se
la ejerce, y no porque sea de algún modo un proceso más “legal”.
La incertidumbre legal que rodea la discrecionalidad no es contraria
al derecho administrativo, sino producto de los caprichos de éste. El
derecho es lo suficientemente flexible como para dar a la policía vastos
poderes discrecionales bajo el principio de “sospecha razonable” —la
potestad de arrestar, detener y registrar, por ejemplo, se rigen solo por
el estándar de “sospecha razonable”—. Sin embargo, no existe una de-
finición de “sospecha razonable” ni en la ley ni en la jurisprudencia.
El concepto de “razonable”, en cambio, se interpreta de acuerdo con
las “reglas de Wednesbury” establecidas en el caso Associated Provincial
Picture Houses § v. Wednesbury Corporation (1948), se lo evalúa de acuer-
do con los estándares aplicables a funcionarios ejecutivos y se lo mide
según los principios básicos del derecho administrativo373. Esto da a la
policía prácticamente carta blanca: se ha dicho que el concepto de “ar-
bitrariedad” se aplica “a una decisión que resulta tan escandalosamen-
te contraria a la lógica o a los estándares morales aceptados que una
persona sensata, haciendo uso de sus facultades, […] no podría haber
llegado a ella”374. No resulta sorprendente, por lo tanto, que el acusado
cuente con pocos argumentos para objetar los “fundamentos razonables
de la sospecha” encontrándose detenido y sujeto al poder de registro: un
importante estudio determinó que el criterio de la sospecha razonable
incluía “paso ligero” y “paso lento”.375 Al igual que otras categorías según
372
Kenneth Gulp Davis, Discretionary justice: A Preliminary Inquiry (Urbana: University of
Illinois Press, 1971), p. 222.
373
Dixon, Law in Policing, p. 142; Sanders y Young, Criminal Justice, p. 99.
374
Council of Civil Service Unions v. Minister for the Civil Service (1984), cita publicada en
D. J. Galligan, Discretionary Powers: A Legal Study of Official Discretion (Oxford: Oxford
University Press, 1986), p. 263.
375
David Smith y Jeremy Gray, Police and People in London, Vol. IV: The Police in Action (Lon-
dres: Policy Studies Institute, 1983), p. 232. Dada esta amplia interpretación y uso del
concepto de “sospecha razonable”, quizá no debería sorprendernos la cantidad de registros
190
las cuales la policía tomaba control de los ciudadanos, tales como “ayu-
dar a la policía con sus averiguaciones”, “obstaculización” y “resistencia
al arresto”, la “sospecha razonable” no es más que otro eufemismo de la
aplicación del poder de policía, que ofrece potestades discrecionales su-
ficientes para que la policía estructure un determinado enfrentamiento.
Lejos de representar los puntos débiles del sistema, tales factores son,
en realidad, fuentes de fuerza operativa, ya que quieren decir que la
policía, más que intentar identificar nuevas infracciones a determinadas
leyes, utiliza la ley como parte del mandato general de mantenimiento
del orden376. La discrecionalidad permite el ejercicio del poder, mante-
niéndose alejada del derecho, y se somete al poder del gobierno aunque
utilizando su propia significancia simbólica y política para confirmar ese
mismo poder.
Esto es totalmente congruente con el rol de la discrecionalidad den-
tro de las demás instituciones de seguridad social. El surgimiento y el
desarrollo de nuevas formas de administración política a partir de 1834
han implicado la proliferación de poderes discrecionales concedidos a
una amplia gama de autoridades y funcionarios, de los cuales la policía
es sólo uno. Para las nuevas formas políticas, los poderes discrecionales
han sido fundamentales para administrar el desempleo en el siglo veinte,
por ejemplo. En otra oportunidad manifesté que la creación, en 1934,
de un Consejo Consultivo de Desempleo (UAB) formó parte del intento
de “quitar de la esfera política” la asistencia por desempleo, de subsumir
la lucha de la clase trabajadora en una nueva forma administrativa y
de evitar los tribunales generando una maquinaria de apelaciones bajo
una forma cuasijudicial377. Ya en 1934 era evidente que el Programa de
aleatorios efectuados: en 1998, la policía británica detuvo y registró a 1.050.700 personas,

de las cuales sólo un diez por ciento fueron arrestadas; “Stop and Search at Record Level”,
Guardian, 23 de enero de 1999. Mike Davis, City of Quartz: Excavating the Future in Los
Angeles (Londres: Vintage, 1992), p. 272, advierte que en Los Ángeles usar calzado con
cordones rojos constituía un fundamento razonable para efectuar un arresto.
376
Véase McBarnet, Conviction, p. 167; y “Legal Form and Legal Mystification: An Analyti-
cal Postscript on the Scottish Criminal Justice Act, the Royal Commission on Criminal
Procedure, and the Politics of Law and Order”, International journal of the Sociology of Law,
Vol. 10, 1982, pp. 409-17; Mike Brogden, “Stopping the People - Crime Control versus
Social Control”, en Baxter y Kofman (eds.), Police, p. 94.
377
Véase Mark Neocleous, Administering Civil Society: Towards a Theory of State Power (Lon-
dres: Macmillan, 1996), p. 159.
191
Mark Neocleous
Seguro por Desempleo de 1911 era inadecuado en épocas de recesión

y que existían numerosas contradicciones en cuanto a los “pagos tran-
sicionales”. Al mismo tiempo, el gobierno estaba decidido a implemen-
tar un riguroso control del gasto. La verificación del ingreso familiar
implicaba decisiones discrecionales en casos particulares, y los poderes
discrecionales otorgados por las Disposiciones Asistenciales por Desem-
pleo (Unemployment Assistance Regulations) de 1934 eran amplios378. Los
cambios muestran cómo la discrecionalidad de un organismo aparente-
mente independiente del control del ejecutivo —el UAB se creó como
un organismo corporativo con funciones ejecutivas que no estaba sujeto
al control de un ministro, aunque el Ministro de Trabajo podía modificar
las disposiciones del UAB y debía aprobar las disposiciones para aplicar
la verificación del ingreso familiar— daba la imagen de una entidad que
funcionaba, en forma más general, al margen del poder del Estado. La
existencia de esta discrecionalidad permite al Estado en general y al go-
bierno en particular situarse, en apariencia, a cierta distancia de los pro-
cesos administrativos y, en consecuencia, del control de la sociedad civil.
La discrecionalidad promueve la idea de que el gobierno y el control
son, de cierto modo, ajenos a la política. Por lo tanto, cualquier crítica
u objeción al sistema se puede focalizar sobre instancias particulares del
ejercicio de la discrecionalidad más que en la existencia más fundamen-
tal del poder del Estado detrás de las instituciones en cuestión. Así, la
crítica y las objeciones al sistema de bienestar se concentran en cuestio-
nes de la administración deficiente del ejercicio del poder discrecional,
mientras que las críticas y las objeciones a la policía se transforman en
debates sobre los actos individuales de cada oficial y si utilizan su dis-
crecionalidad en la forma más “razonable”.
Es importante reconocer que, habiéndose originado a partir del sur-
gimiento del Estado administrativo, el “derecho administrativo” se utili-
zó para referirse no solo a las leyes sobre los poderes del gobierno, sino a
los cuerpos de leyes elaborados dentro del gobierno y aplicados por éste.
378
Véase Alan Booth, “An Administrative Experiment in Unemployment Policy in the
Thirties”, Public Administration, Vol. 56, 1978, pp. 139-57; Tony Prosser, “‘The Politics
of Discretion’. Aspects of Discretionary Power in the Supplementary Benefits Scheme”,
en Michael Adler y Stewart Asquith (eds.), Discretion and Welfare (Londres: Heinemann,
1981), p. 157.
192
Esto generó un continuo de derecho y gobierno. Un aspecto de este conti-

nuo es que la administración política puede funcionar de manera cua-
silegislativa y cuasijudicial. La cuasilegislación funciona mediante leyes
delegadas o pronunciamientos de los distintos ministerios del gobierno;
el accionar cuasijudicial se da en los tribunales, los cuales ejercen fun-
ciones judiciales o, bien, funciones administrativas en forma judicial.
El desarrollo de la gestión cuasilegislativa y cuasijudicial se dio a partir
de 1834 y contribuyó a desdibujar la línea trazada entre lo judicial y lo
administrativo en cuanto al control de la sociedad civil379. Aquí se argu-
menta que esto tiene un equivalente directo en el desarrollo de la insti-
tución policial: por representar una forma de administración política, la
policía actuaba también de manera cuasijudicial. Son más las decisiones
judiciales, en cuanto a la interpretación y la determinación del régimen
de derecho, tomadas por la policía que por el poder judicial y los tribu-
nales. El poder judicial de la policía tiene varios usos importantes. Las
decisiones discrecionales de hacer o no cumplir determinadas leyes son,
en verdad, decisiones judiciales, y el Estado las reconoce como tales: el
Comité de Donoughmore sobre Poderes Ministeriales en 1932 sostuvo
que existía una diferencia entre la función judicial y cuasijudicial, la cual
consistía en el elemento de la discrecionalidad, que se creía que residía
únicamente en esta última. Y si bien el proceso de arresto seguido del
procesamiento del sospechoso alguna vez fue parte del proceso judicial,
actualmente forma parte del proceso ejecutivo con características cuasi-
judiciales. La decisión de hacer cumplir la ley —mediante advertencia
o procesamiento— también queda afuera de la concepción democrática
liberal de la separación de poderes y de la autonomía del poder judicial,
mientras que la selección de los cargos es también una forma de deci-
sión judicial. Y un juez ha observado que, en cuanto a las investigación
policial, “la policía tiene el deber de efectuar averiguaciones en sentido
cuasijudicial”, lo que quiere decir que se espera que las averiguacio-
nes policiales se realicen en pro de la equidad judicial, incluso aunque
no formen parte del proceso judicial380. Asimismo, la institución policial
379
Véase Neocleous, Administering Civil Society, Capítulo 5, para conocer la versión com-
pleta.
380
Patrick Devlin, The Judge (Oxford: Oxford University Press, 1979), pp. 71, 83. Resul-
ta interesante que Devlin también distinga los distintos tipos de interrogatorios que la
193
Mark Neocleous
comenzó rápidamente a ejercer funciones cuasijudiciales bajo ciertas le-

yes, como por ejemplo el artículo 4 de la Ley contra el Vagabundeo de
1824 y “poderes de registro aleatorio”, consagrados en ciertas Leyes del
Municipio Local. Los poderes de policía previstos en tales leyes revir-
tieron el tradicional precepto de inocencia del acusado —los oficiales
de policía determinaban la culpa del sospechoso según estas leyes, y
recaía sobre el sospechoso la carga de probar su inocencia—. Dado que
la mayoría de los encuentros en la vía pública se estructuran a partir de
la legislación de registro aleatorio y quedan afuera de toda regulación
legal sistemática, esto concede a la policía una considerable autonomía
cuasijudicial. Por último, la ley es, en gran medida, producto de la poli-
cía, como hemos visto381.
La clásica réplica a esto desde la perspectiva que destaca el régimen
de derecho es que, en última instancia, los tribunales tienen la potestad
de ejercer control judicial sobre la policía, fundamento que refleja la
perspectiva de que, en última instancia, los tribunales tienen la facultad
de ejercer un control judicial sobre el gobierno. El supuesto del que se
parte es que el poder judicial puede normalmente reconfirmar el régi-
men de derecho y, por lo tanto, el derecho tiene el poder último sobre el
gobierno/la policía. Pero en ambos casos los tribunales han cedido cons-
tantemente ante el poder del gobierno y la policía. El efecto causado por
la naturaleza cuasijudicial del accionar policial es similar al producido
por la naturaleza cuasijudicial de muchas de las otras instituciones de
gestión política, como los tribunales administrativos. El hecho de que
sean cuasijudiciales genera lo que Jeffrey Jowell describe como “seguridad
simbólica”382. La aseveración de que los procesos en cuestión son de cierta
forma legales, combinada con la deferencia de los tribunales mismos
policía puede efectuar a partir de que algunos de ellos son de tipo judicial y otros de tipo
administrativo. “Existe una distinción, lo suficientemente clara en un principio aunque
difícil de aplicar, entre solicitar la información necesaria para una investigación y obtener
los reconocimientos necesarios para presentar pruebas. Los interrogatorios de la primera
categoría tienen carácter administrativo, mientras que los de la segunda tienen carácter
judicial” (p. 80).
381
Brogden, Police: Autonomy and Consent, pp. 24-5; Waddington, Policing Citizens, p.
186.
382
Jeffrey Jowell, “The Legal Control of Administrative Discretion”, Public Law, 1973, pp.
178-220, p. 217.
194
hacia las prácticas de control utilizadas por las instituciones en cuestión,

invoca los mitos y los símbolos que rodean al derecho y logra aplacar las
fuerzas opositoras.
Decir que la policía es una entidad tanto administrativa como judi-
cial es congruente con el hecho de que su ubicación en la separación de-
mocrática liberal de poderes nunca ha sido clara. La legislación original
que creó la policía moderna en Gran Bretaña no especificaba la situación
legal de los nuevos oficiales de policía, ni tampoco cuál era la fuente
de sus potestades. De cierta forma, entonces, la situación jurídica de la
policía había quedado en un vacío de ambigüedad. Los primeros Co-
misarios Generales de Policía de Londres prestaron juramento no como
oficiales de policía, sino como Jueces de Paz; en otras palabras, quienes
estaban a cargo de la policía eran funcionarios judiciales. Pero la Ley de
la Policía Metropolitana de 1829 de inmediato subordinó los Comisarios
Generales al poder ejecutivo (al Secretario del Interior), y desde el prin-
cipio la Secretaría del Interior reconoció que “la policía se encontraba
bajo el control del Ministerio del Interior”383. Si bien eran funcionarios
judiciales, sus poderes judiciales nunca estuvieron bien delimitados,
como tampoco lo estuvo el papel que debían desempeñar frente al po-
der ejecutivo o al judicial384. Si bien la policía y los políticos británicos
difundían el mito de la independencia policial frente al control del eje-
cutivo, al fin de cuentas queda en claro que el ejercicio del poder de
policía se lleva adelante de acuerdo con los lineamientos, las decisiones
y los intereses del poder ejecutivo del Estado. Lustgarten advierte que
el mayor poder concedido en 1919 al Secretario del Interior para dic-
tar disposiciones para todas las fuerzas con respecto a remuneración,
383
La frase se formuló como una pregunta al Secretario del Interior, lord Melbourne, en
1833 en el marco de una pesquisa judicial sobre una manifestación contra la policía rea-
lizada en Clerkenwell que se había transformado en una revuelta en la que un oficial de
policía falleció como producto de una herida de puñal. La respuesta de Melbourne a la
pregunta fue un rotundo “sí”. El dictamen de 1834 elaborado a partir de la averiguación
proclamaba la “necesidad de separar de una vez las funciones judiciales y ejecutivas de
los Magistrados Policiales”. Véase David Ascoli, The Queen’s Peace: The Origins and Develo-
pment of the Metropolitan Police 1829-1979 (Londres: Hamish Hamilton, 1979), p. 106.
384
Los primeros Comisarios Generales, Rowan y Mayne, no tenían en claro cuál era su
situación frente a los poderes judicial y ejecutivo. Ascoli, Queen’s Peace, p. 103, sostiene
que entre abril y noviembre de 1832 solamente, Mayne escribió once cartas a la Secretaría
del Interior acerca de este tema.
195
Mark Neocleous
términos y condiciones de promoción laboral y disciplina ha significado

que la Secretaría del Interior “logró un poder jurídico y una capacidad
administrativa sin precedentes que le permitiría influir en la evolución
del sistema de control en Inglaterra y Gales”385. También queda bastante
claro que, en términos operativos, el poder ejecutivo juega un papel cla-
ve en las actividades policiales, en particular en lo concerniente al con-
trol de la lucha organizada de la clase trabajadora. El sistema de control
del conflicto industrial ha demostrado, mejor que nadie, cuán estrecho
es el vínculo de la Secretaría del Interior con las cuestiones operativas
referentes al accionar policial en las distintas autoridades policiales. Los
Secretarios del Interior han utilizado consistentemente la Asociación de
Oficiales Jerárquicos de Policía (ACPO) como un mecanismo para co-
ordinar las actividades policiales de todas las fuerzas. El mito liberal de
que una fuerza nacional sea inherentemente totalitaria ha encubierto el
control nacional de facto, sino incluso dejure, de la policía ejercido por
la Secretaría del Interior, como lo demuestra el abanico de unidades
policiales “nacionales” —Centro Nacional de Informes, Computadora
Nacional, Departamento de Identificación Nacional, etc.—386.
El motivo por el cual es difícil “ubicar” a la policía dentro de las ins-
tituciones del Estado no se debe a la peculiaridad de la fusión británica
más que a la separación de poderes, ya que el doble apoyo a la policía
por parte de los poderes ejecutivo y judicial es característico de todas las
democracias387. Lejos de quedarse incómodamente en las esferas judicial
y ejecutiva, la institución policial se encuentra entre estas esferas natu-
ralmente, operando con mayor comodidad en la “frontera abierta” entre
las esferas del poder del Estado y dando a la policía un aura de indepen-
dencia que ninguna otra institución del Estado parece tener.
385
Lustgarten, Governance of Police, p. 43.
386
Reiner, Politics of the Police, pp. 239-48.
387
Bittner, “Police on Skid-row”, p. 699. Véase el comentario sobre la “profunda confusión
administrativa” creada por el desdibujamiento de la distinción entre la policía como un
organismo ejecutivo o judicial en Australia en Mark Finnane, Police and Government: His-
tories of Policing in Australia (Oxford: Oxford University Press, 1994), pp. 14-17.
196
“Cosas grandiosas y maravillosas”: la mitología de la ley y el orden

modernos
Varios autores, al escribir sobre la policía, han respondido a los pro-

blemas planteados anteriormente exigiendo un “regreso a la legalidad”
y el sometimiento a un régimen de derecho debidamente funcional no
sólo de la policía, sino de todas las prácticas administrativas del Esta-
do moderno. En cuanto a la discrecionalidad, por ejemplo, el debate
acerca de su aplicación tanto en la burocracia de bienestar como en
la institución de policía es notablemente similar. En ambos casos, el
tema central tiene que ver con el interrogante de si el ejercicio de pode-
res discrecionales yace de algún modo “fuera” o “más allá” de la ley, y,
luego, si debiera existir un mayor control jurídico de tales poderes. La
discrecionalidad se considera un problema, algo que se interpone en el
camino de los derechos. El tema, por lo tanto, se ha interpretado como
una competencia entre el ejercicio potencialmente arbitrario del poder
ejecutivo —que se da frecuente aunque no exclusivamente mediante el
ejercicio de la discrecionalidad— y la equidad formal del régimen de
derecho: la opción de “discrecionalidad o derechos”, según las palabras
de un autor, y de “discrecionalidad o legalidad”, según las palabras de
otro388. La discrecionalidad como gobierno parece socavar los derechos
como ley. En el caso de la policía social, los derechos se entienden como
derechos sociales; en el caso de la policía, los derechos son los dere-
chos legales consolidados en el régimen de derecho. Por otro lado, hay
quienes han sostenido que el derecho como mínimo inhibe o restringe
la discrecionalidad. Galligan, por ejemplo, comenta que “el régimen de
derecho ha constituido una poderosa base para condenar el uso de po-
deres discrecionales y, así, para limitar las actividades del Estado”389. Se
388
La primera cita corresponde a David Donnison, The Politics of Poverty (Oxford: Martin
Robertson, 1982), p. 93, la segunda, a Julian Fulbrook, Administrative Justice and the
Unemployed (Londres: Mansell, 1978), p. 201. Véase también Christopher Ham y Michael
Hill, The Policy Process in the Modern Capitalist State (Brighton: Harvester, 1984), p. 156;
Michael Adler y Stewart Asquith, “Discretion and Power”, en Adler y Asquith (eds.),
Discretion and Welfare, p. 9. Y obsérvese Roscoe Pound, An Introduction to the Philosophy
of Law (New Haven: Yale University Press, 1954), p. 54: “Casi todos los problemas de
jurisprudencia se reducen en el problema básico de régimen y discrecionalidad”.
389
Galligan, Discretionary Powers, p. 91.
197
Mark Neocleous
puede argumentar que éste ha sido el tema central de los debates sobre
política social y policía en las últimas décadas del siglo veinte. Pero
cualquiera sea el “lado” del que uno se encuentre, el principio general
es que existe una clara separación entre la discrecionalidad, como el
ejercicio del poder en forma cotidiana, y el régimen de derecho. Este
principio tiene una mayor repercusión dentro del pensamiento social
y político. Los liberales han sostenido, desde hace mucho tiempo, que
el régimen de derecho y la discrecionalidad son conceptos contradic-
torios. A. V. Dicey, por ejemplo, manifiesta que “el régimen de derecho
contrasta con cualquier sistema de gobierno a partir de la aplicación por
parte de autoridades con poderes amplios, arbitrarios o discrecionales”,
mientras que F. A. Hayek define los límites legales de la discrecionalidad
administrativa como el “aspecto crucial” de la constitución de la libertad
y observa una separación radical entre el régimen de derecho y la dis-
crecionalidad: “el principio del régimen de derecho, en efecto, significa
que las autoridades administrativas no deberían tener poderes discre-
cionales”. Desde una postura política diferente, Bob Jessop ha advertido
que “el régimen de derecho es reemplazado en el estado intervencionis-
ta por la discrecionalidad administrativa”390.
El amplio trasfondo teórico de esto es, de hecho, una errónea con-
cepción del régimen de derecho, concepción íntimamente vinculada con
una confusión acerca de la base jurídica de la relación policial. El proble-
ma del argumento de que todo lo que se necesita es una reconfirmación
del régimen de derecho y un regreso a la legalidad —la realización de
la ley correcta en contraposición a las leyes malas— es que incurre en
lo que podría describirse como fetichismo (Balbus) o una patología del
390
A. V. Dicey, An Introduction to the Study of the Law of the Constitution, décima edición
(Londres: Macmillan, 1959), p. 188; F. A. Hayek, The Constitution of Liberty (Londres:
Routledge, 1960), p. 213; Bob Jessop, “The Transformation of the State in Post-war Bri-
tain”, en Richard Scase (ed.), The State in Western Eurojye (Londres: Croom Helm, 1980),
p. 62. Como comento en Administering Civil Society, p. 162, demasiados autores cuando
analizan el derecho trabajan con dicotomías simples —contrato vs. Estado, derecho vs.
administración, cortes vs. tribunales— y nos alientan a verlos como “etapas” históricas
, a considerar uno más “moderno” que el otro y a aceptar que cosas tales como la admi-
nistración ocurren de algún modo afuera de la esfera del derecho. Peor aún, tales posturas
consideran que todo aquello que no coincide con el concepto liberal del derecho de cierta
forma constituye un problema.
198
legalismo (Titmuss)391 en donde el derecho se transforma en una mítica

respuesta a los problemas presentados por el poder. En el proceso, se
ignoran los problemas inherentes al derecho. El derecho se considera
una realidad “independiente” o “autónoma”, que se explica a partir de
su propia dinámica, una materia cuya misma existencia requiere que
los individuos y las instituciones se “conviertan en objeto” de ella. Esto
genera la ilusión de que el Derecho tiene vida por sí mismo. Desarrollaré
este argumento a través del breve análisis de una declaración efectuada
por E. P. Thompson.
Hacia el final de su relato sobre el origen de la Ley Negra y el papel
que jugaba el derecho en el desarrollo de una opresiva serie de relacio-
nes sociales en el siglo dieciocho, Thompson comenta que el régimen
de derecho es “un logro cultural de importancia universal [...] un bien
humano absoluto”392. En cierto sentido, lo que Thompson quiere decir
con esto es que el régimen de derecho es indudablemente mejor que el
régimen autoritario (aunque, como señala Bob Fine, no es necesario que
el régimen de derecho constituya un bien humano absoluto para que sea
mejor que el autoritarismo)393. Pero en un sentido más amplio, el argu-
mento de Thompson —común entre la ideología de Izquierda— parte
del supuesto de que el régimen de derecho es el mejor régimen que exis-
te. Al hacerlo, sin embargo, hace una interpretación esencialmente libe-
ral del régimen de derecho, incurre en una veneración excesiva de la ley
e ignora una parte fundamental de la realidad del régimen de derecho.
Como vimos en el capítulo 2, si bien el régimen de derecho surgió como
parte del ataque liberal contra el arbitrario y excesivo poder del Estado,
su contracara fue que se lo utilizó como parte del ataque ideológico con-
tra el poder que retenía “el populacho”, es decir, la clase trabajadora. Si
bien el régimen de derecho ha sido utilizado contra el poder del Estado,
es también en su nombre que se profundizó y fortaleció el autoritarismo
391
Isaac D. Balbus, “Commodity Form and Legal Form: An Essay on the ‘Relative Autonomy’
of the Law”, en Charles Reasons y Robert Rich (eds.), The Sociology of Law: A Conflict Pers-
pective (Toronto: Butterworths, 1978), p. 84; y Richard Titmuss, “Welfare ‘Rights’, Law and
Discretion”, Political Quarterly, Vol. 42, 1971, 113-32, p. 124. Véase también Hugh Collins,
Marxism and Law (Oxford: Oxford University Press, 1982), p. 10.
392
E. P. Thompson, Whigs and Hunters: The Origin of the Black Act (Harmondsworth: Pen-
guin, 1977), pp. 265-6.
393
Bob Fine, Democracy and the Rule of Law (Londres: Pluto Press, 1984), p. 175.
199
Mark Neocleous
del Estado y el poder del capital394. Ver el régimen de derecho como

un bien humano absoluto, o incluso como un orden fundamentalmente
distinto de las prácticas del poder ejecutivo, los actos discrecionales y las
decisiones policiales es abstraerlo de sus orígenes de opresión y dominio
de clases y oscurecer la mistificación ideológica de estos procesos en los
claros pronunciamientos del régimen de derecho.
Asimismo, los argumentos como el de Thompson parten del pre-
cepto de que, cuando la ley actúa en términos de clases, ello constituye
una desviación de sus estándares ideales. “El derecho, cuando se lo toma
como una institución (los tribunales, con su teatro y procedimientos de
clase) o como personas (jueces, abogados, Jueces de Paz) bien puede
asimilarse a las de la clase dirigente”, pero para Thompson esto es un
problema de la institución o de las personas más que del derecho como
tal.
Todo lo que cae dentro del concepto de “derecho” no se subsume

en estas instituciones. El derecho también puede tomarse como
una ideología, o como determinadas normas y sanciones que
guardan una relación definida y activa (en general, un campo o
un conflicto) con las normas sociales; y, por último, se lo puede
ver en cuanto a su propia lógica, normas y procedimientos, es
decir, simplemente como el derecho395.
Según esta perspectiva, el derecho como derecho tiene una lógica in-
dependiente del proceso social (una “lógica de equidad”, como la deno-
mina Thompson). Es decir, una lógica independiente del dominio de
clases. Así, al servir a un cierto tipo de dominio de clase, la Ley Negra
no fue más que una mala ley, en el sentido de que no logró satisfacer la
lógica de la equidad que el Derecho debe generalmente contener. “Si
394
Fine, Democracy and the Rule of Law, p. 175; Bob Fine y Robert Millar, “Introduction:
The Law of the Market and the Rule of Law”, en Bob Fine y Robert Millar (eds.), Policing
the Miners’ Strike (Londres: Lawrence and Wishart, 1985), p. 11. Cabe mencionar que, en
verdad, el mismo Thompson ha revelado en su propia obra sobre este tema la clásica base
del régimen de derecho, la cual torna sus comentarios sobre el bien absoluto incluso más
extraños, pero no corresponde abordar aquí tales problemas.
395
Thompson, Whigs and Hunters, p. 260.
200
expreso que la Ley Negra es, en mi opinión, atroz, no lo haría única-

mente a partir de una cierta postura de justicia natural, y no sólo desde
la postura de aquellos que fueron oprimidos por la Ley, sino también
de acuerdo con cierta noción ideal de los estándares que «la ley», como
reguladora de los conflictos humanos de interés, debe cumplir”396. Si algo
no funciona bien en el sistema de derecho, entonces, el problema radica
en su administración, en las personas o simplemente en la sanción de
leyes deficientes, y no en el Derecho en sí. Es precisamente esta clase de
presupuestos la que constituye el núcleo de la mayoría de los debates
sobre la naturaleza del sistema de control y los poderes de la policía (y
del poder del Estado en general), ya que el fetichismo jurídico en cues-
tión se magnifica drásticamente en lo que respecta a la policía. Como ha
observado Doreen McBarnet, en muchos estudios de policía, se parte de
una vaga noción de “derecho” como presupuesto inicial, la cual funciona
como un estándar ambiguo del cual se presume que la policía, como
“autoridad de aplicación de la ley”, se desvía.
El presupuesto consiste, en efecto, en que el derecho incorpo-

ra los derechos del acusado, y el problema ha sido simplemente
preguntar por qué y cómo la policía y los tribunales los anulan,
deniegan o transgreden [...]. En estudios sociológicos conven-
cionales sobre justicia penal, entonces, el “derecho” se presenta
meramente como una supuesta norma de la cual las autoridades
de aplicación de la ley habitualmente se apartan; se supone sim-
plemente que los procedimientos legales incorporan los derechos
civiles. El “derecho en la práctica” se analiza, pero lo que el “de-
recho de los libros” realmente dice simplemente se lee; queda allí
sin que se lo objete ni analice397.
Es debido a tales presupuestos que muchos consideran que el aspec-

to central del sistema de control consiste en cómo hacer que éste sea más
396
Thompson, Whigs and Hunters, p. 268. La postura de Thompson guarda relación con
su opinión de que “en cualquier sociedad conocida, algunas de las funciones de la policía
son tan necesarias y legítimas como las de los bomberos y conductores de ambulancias”
(‘The Secret State’ [1976], en Writing by Candlelight [Londres: Merlin, 1980], p. 174).
397
McBarnet, Conviction, pp. 4-5.
201
Mark Neocleous
acorde con el sistema de derecho. John Baxter ha advertido que se da un

importante cambio entre “la ley y el orden” en el sentido de cumplimien-
to y “la ley y el orden” en sentido cualitativo (donde este último es otra
denominación del régimen de derecho)398. Esta disminución juega un rol
ideológico crucial, ya que permite que el mito de la aplicación de la ley (y
el mantenimiento del orden) por parte de la policía se presente y entienda
en defensa del régimen de derecho. Es poca la distancia que separa la
creencia de que la policía hace cumplir las leyes del presupuesto de que
la policía hace cumplir la ley, lo que lleva a la noción aun más errónea
de que “policía”=“ley”399. Ello ocasiona que las categorías “policía” y “ley”
se entreveren. (No por nada los jóvenes de la clase trabajadora suelen
referirse a la policía como “la ley”). Tales aseveraciones representan, en
efecto, el triunfo del liberalismo por sobre la definición del concepto
de policía, ya que se basan en la reformulación liberal del concepto de
policía. En el capítulo 1, cité el comentario de Eduard Lasker efectuado
a mediados del siglo diecinueve de que la ley y el régimen de policía
son dos formas diferentes a las que apunta la historia, dos métodos de
desarrollo entre los cuales debe elegir un pueblo. Sugerir una distinción
entre el régimen de derecho y el régimen de policía ahora parecería con-
trario a todo lo que escuchamos acerca de la policía, ya que la postura
ideológica predominante relativa a la policía es que ésta constituye el
bastión del Estado democrático, toda vez que, al defender la ley y el
orden, la policía es la principal defensora del régimen de derecho. La ini-
ciativa liberal de hacer prevalecer la ley —la ley burguesa, el régimen de
derecho— por sobre el Estado implicó convertir “policía” en un término
liberal, lo que implicó equipararlo con “derecho” y separarlo de “Estado”
(aparte de la categoría negativa “Estado policía”, la cual retomaré en
breve hacia el final de este capítulo). El genio de la clase dirigente era
utilizar esta reformulación liberal para confundir gradualmente la dis-
tinción entre régimen de derecho y régimen de policía. La policía pasó a
John Baxter, “Policing and the Rule of Law”, en Baxter y Kofman (eds.), Police, p. 41.
398
A pesar de las numerosas investigaciones que sugieren que la ecuación “policía = ley” es
399
básicamente errónea, ésta todavía se suele véase en algunas obras académicas. La entrada
de “policía” en Barry Buzan, People, States and Pear, segunda edición (Londres: Harvester
Wheatsheaf, 1991), dice: véase ley. Y ello a pesar de que al hacer referencia a la policía, el
autor no lo hace en el marco de un análisis de la ley (pp. 90, 100).
202
representar la Ley. Por el contrario, la ideología predominante insiste en

que la policía, a su vez, se rige por la ley400. En otras palabras, parte del
triunfo de la reformulación liberal del concepto de policía consistió en
hacer que la policía pareciera ser congruente con el régimen de derecho,
pero también en transformar a la policía en la delgada línea azul que se-
para, por un lado, el régimen de derecho y, por el otro, la desobediencia
generalizada (la ausencia de leyes y de orden). La delgada línea azul, en
otras palabras, entre el orden y el caos. El resultado fue una motivación
mucho mayor a equiparar la policía con el “Derecho” en sus términos
más generales, abstractos y mistificados.
Uno de los motivos por los cuales el fetichismo jurídico se ha po-
pularizado tanto es que muchos han sucumbido ante el mito liberal de
que el Derecho es la base de la justicia. Por lo tanto, cualquier orden
fundado en el régimen de derecho se supone justo. Sin embargo, en la
sociedad burguesa, la justicia no ha sido nunca el valor primario al que
se somete la ley. El valor primario al que se ha dedicado todo el derecho
es el orden. Mantener el régimen de derecho a toda costa es, por lo tanto,
defender la permanencia de dicho orden y resistirse a la innovación, el
cambio y la transformación políticos —decir “todavía no” a la revolu-
ción—401. Debido a que se considera que el régimen de derecho implica
justicia, y dado que policía se considera equivalente de ley, “justicia” y
“policía” se vinculan tan estrechamente que se supone que, para que
exista justicia (es decir, para que exista un orden justo), es necesaria la
policía. Los preceptos que caracterizan el fetichismo jurídico —que el
orden jurídico es una condición necesaria del orden y que la ley es un
400
Sir Robert Mark, Policing a Perplexed Society (Londres: George Allen and Unwin, 1977),
p. 56: “El hecho de que la policía británica deba responder frente a la ley, de que actue-
mos en nombre de la comunidad y no bajo el emblema del gobierno, nos convierte en
la policía menos poderosa, más expuesta y, por lo tanto, más aceptable del mundo”. Por
supuesto que aquí interviene un ligero anglocentrismo: la presunción suele ser que es la
policía británica la verdaderamente congruente con el régimen de derecho, mientras que
las extranjeras deben lidiar con todo tipo de organizaciones policiales antidemocráticas
(de allí su tendencia hacia los “estados policías”). Como observa Lustgarten, Governance
of Police, p. 1, hay quienes creen que “la democracia sólo entiende el inglés de la Reina”.
401
V. A. C. Gatrell, The Hanging Tree: Execution and the English People 1770-1868 (Oxford:
Oxford University Press, 1994), p. 519; Paul W. Kahn, The Reign of Law: Marbury v. Ma-
dison and the Construction of America (New Haven: Yale University Press, 1997), pp. 67,
96-9, 178, 187.
203
Mark Neocleous
fenómeno singular, la solución a todos los problemas— se repiten, de

esta forma, en el fetichismo policial. Lo que Peter Manning ha descrito402
como el sentimiento de lo sagrado o poder extraordinario que transmite
la policía se encuentra íntimamente vinculado con el carácter de sagrado
y el poder extraordinario que contiene el régimen de derecho. El pa-
lio sagrado cubre tanto la policía como el Derecho. Considerado en su
conjunto, como veremos, este palio está íntimamente vinculado con el
fetichismo general del Estado.
De que es necesario separar analíticamente la policía de la ley, no
caben dudas. Como observa Walter Benjamin:
La aseveración de que los fines de la policía […] son siempre

idénticos a los de la ley general, o que están incluso vinculados
con estos, es totalmente falsa. Por el contrario, la “ley” de la po-
licía marca realmente el punto en donde el Estado, ya sea por
impotencia o por las inmanentes conexiones existentes dentro de
cualquier sistema legal, ya no puede garantizar, mediante el siste-
ma jurídico, los fines empíricos alcanzar, cualquiera sea el precio.
Por lo tanto, la policía interviene “por razones de seguridad” en
innumerables casos en donde no existe una situación jurídica cla-
ra, cuando no están simplemente, y sin la más mínima relación
con fines jurídicos, escoltando al ciudadano como un enorme
obstáculo por una vida regida por ordenanzas, o simplemente
supervisándolos403.
Sin embargo, el motivo por el cual es tan difícil separarlos yace en la

paradójica unidad de la ley y el orden, presente en el discurso político
de la modernidad. El orden, como ya sabemos, está conectado regular,
y casi universalmente, con la idea de derecho; “ley y orden” se suelen
concebir como una sola palabra. Se ha dicho, por cierto, que ley y or-
den constituyen un sólo término en la conciencia de la policía y, para
402
Peter Manning, Police Work: The Social Organization of Policing (Cambridge, MA: MIT
Press, 1977), pp. 7, 101.
403
Walter Benjamin, “Critique of Violence” (1920-1), en One Way Street and Other Writings,
trad. Edmund Jephcott y Kingsley Shorter (Londres: Verso, 1985), pp. 141-2.
204
gran parte de la retórica política, ley y orden son sinónimos404. La “ley”

viene a representar la mayor imparcialidad e independencia, al punto de
situarse por encima del campo de la política. Debido a que el régimen
de derecho viene a defender el orden social, cualquier obstáculo a él es
signo de desintegración social —de desorden social—. Es por tal moti-
vo que la clase burguesa tiende a desechar, por “ilegal”, toda forma de
orden que parezca representar una amenaza para la sociedad de clases.
Como Lukàcs comenta sobre la respuesta burguesa a la revolución so-
viética: “con la misma complacencia inocente con la que [la burguesía]
antes contemplaba la legalidad de su propio sistema de derecho, ahora
rechaza por ilegal el orden impuesto por el proletariado”405.
Esta perspectiva de la ley como el defensor supremo del orden no
podrá nunca ser más fuerte con respecto a las leyes que protegen la se-
guridad del estado en sí. Como observa Gatrell:
la especial vehemencia de la represalia judicial por traición, sedi-

ción, etc., deriva de la convicción de que estos actos desafían el
fundamental valor social del orden —fundamental porque todos
los demás valores (inclusive la justicia y la libertad) dependen
de él […]. El Estado en vías de industrialización se garantiza su
estabilidad mediante leyes que prohíben la sedición y las maqui-
narias militar y judicial para exigir el cumplimiento de ellas. Éstas
eran las primeras líneas de la defensa contra el desorden406.
Pero son las defensas “secundarias” que brinda la ley lo que más
condiciona la vida diaria de la población mediante las sanciones penales
404
Véase R. N. Berki, Security and Society: Reflections on Law, Order and Politics (Londres:
Dent and Sons, 1986), p. 113; C. Vick, “An Introduction to Aspects of Public Order and
the Police”, en J. R. Thackrah (ed.), Contemporary Policing: An Examination of Society in the
1980s (Londres: Sphere Reference, 1985), p. 169; Roger Cotterrell, Law’s Community: Le-
gal Theory in Sociological Perspective (Oxford: Clarendon Press, 1995), p. 250; Stuart Hall,
Chas Crichter, Tony Jefferson, John Clarke y Brian Roberts, Policing the Crisis: Mugging, the
State, and Law and Order (Londres: Macmillan, 1978), p. 208.
405
Georg Lukacs, “Legality and Illegality” (1920), en History and Class Consciousness, trad.
Rodney Livingstone (Londres: Merlin, 1971), p. 268.
406
V. A. C. Gatrell, “The Decline of Theft and Violence in Victorian and Edwardian En-
gland”, en V. A. C. Gatrell, Bruce Lenman y Geoffrey Parker (eds.), Crime and the Law: The
Social History of Crime in Western Europe since 1500 (Londres: Europa, 1980), pp. 254-5.
205
Mark Neocleous
aplicadas a quienes cometen incluso el más trivial de los delitos contra

la propiedad y el orden público: dado que el delito es símbolo de una
condición de desorden, incluso el más insignificante delito se trata como
símbolo de alteración del orden.
Dado que, como hemos visto, la aplicación de la ley es sólo una
parte secundaria y derivada del trabajo de la policía y dado que, tal
como observara Lustgarten, la policía invariablemente aplica la ley en
forma insuficiente, la ecuación del poder de policía con la aplicación de
la ley es a las claras insostenible407. La policía aplica la ley debido a que
ello entra dentro de sus obligaciones más amplias de regular el orden
que, en un círculo ideológico de admirable ingenuidad, luego se justifi-
ca en términos de control del delito y la necesidad de ‘defender la ley’.
En otras palabras, la aplicación de la ley se convierte en una parte del
trabajo de la policía en la misma proporción que cualquier otra cosa en
la cual pueda tener que ejercerse la fuerza para mantener el orden y sólo
en esa proporción. Las prácticas policiales están diseñadas para ajustarse
y priorizar no a la ley, sino al orden, como desde hace mucho tiempo lo
saben los jueces y la policía408. La aplicación de la ley es por lo tanto un
medio para un fin más que un fin en sí mismo, como se puede ver por el
hecho de que, por ejemplo, la policía con frecuencia prefiere establecer
el orden sin realizar arrestos. El precepto central para el régimen de de-
recho de que la gente no debe tomar la ley en “sus propias manos” nos
recuerda no sólo que el propósito de la ley es que la utilicen y controlen
manos elegidas, como lo dice Bauman409, sino que la policía en realidad
maneje, más que hacer cumplir, la ley. La ley es un recurso para enfrentar
problemas de desorden más que un conjunto de reglas a seguir y hacer
cumplir. El tipo de comportamiento policial que ofende las sensibili-
dades de los libertarios civiles o que parece no corresponderse con los
presupuestos de la concepción democrática liberal del régimen de dere-
cho, de hecho, resulta estar dentro de la ley y ejercerse de acuerdo con
407
Lustgarten, Governance, of Police, p. 15; Jerome H. Skolnick, Justice Without Trial: Law
Enforcement in Democratic Society, Second edition (Nueva York: John Wiley, 1975), pp.
6-7.
408
Scarman, The Scarman Report, s. 4.58. En el párrafo anterior, Scarman racionaliza tal
prioridad describiendo el orden como “el estado normal de la sociedad”.
409
Zygmunt Bauman, In Search of Politics (Cambridge: Polity Press, 1999), p. 14.
206
la necesidad de tratar con aquello que se considera contrario al orden.

La policía sigue reglas, pero son reglas policiales más que reglas legales.
Por lo tanto, al ejercer su criterio, la policía nunca lo utiliza para hacer
cumplir la ley, como podría hacérsenos creer. Por el contrario, los ofi-
ciales deciden qué quieren hacer y luego adaptan sus poderes legales a
esa decisión. Por lo tanto, la principal “Ley” que los oficiales de policía
se proponen aplicar es la “Ley de los modos y los medios”, un conjunto
de poderes imaginarios que utilizan para desconcertar y confundir a los
sospechosos y la pregunta de si un oficial debería detener a un sospe-
choso por motivos legales queda desplazada por la pregunta “qué razón
legal utilizaré para justificar el arresto de esta persona”. Las reglas, ejer-
cidas de acuerdo con criterios policiales más que criterios legales espe-
cíficos, son reglas para la supresión del desorden ejercidas por la policía
y permitidas por la ley. Los delitos con definición poco clara como ‘estar
borracho y producir desorden’ hablan del carácter mismo de la función
de la policía. “Si sabes qué estás haciendo”, ha comentado un oficial en
servicio, “si conoces la ley lo suficiente [...] puedes hacerla hacer cosas
increíbles y estupendas”410. Por lo tanto, el derecho penal se convierte en
sólo uno de los muchos recursos que utiliza un oficial de policía, un me-
dio entre muchos para lograr una sociedad civil bien ordenada, lo cual
prueba que el ejercicio del poder del estado en una democracia liberal es
menos una forma de régimen de derecho, como lo sostiene la mitología
liberal, y más una forma de gobierno de hombres que utilizan la ley para
legitimar el ejercicio del poder411. El agente es un oficial del orden más
que un oficial de la ley.
Por lo tanto, “tememos al policía”, como comenta Slavoj Zizek, “en
la medida en que no es sólo él, una persona como nosotros, dado que
sus actos son actos de poder, es decir, en la medida que se lo conside-
ra una representación del gran Otro, del orden social”412. Y es debido
410
El comentario pertenece a un oficial de policía de New South Wales, cita publicada
en Dixon, Law in Policing, p. 49; véase también McConville, Sanders y Leng, Case for the
Prosecution, pp. 175, 188-9.
411
Ericson, Reproducing Order, pp. 16, 197. Como éste advierte (p. 200), la campaña por la
ley el orden en realidad debería decir “orden, y ley”; véase también McConville, Sanders
y Leng, Case for the Prosecution, p. 43.
412
Slavoj Zizek, Tarrying with the Negative: Kant, Hegel, and the Critique of Ideology (Durham:
Duke University Press, 1993), p. 234.
207
Mark Neocleous
a que el oficial de policía es la representación del orden social que el

orden social es el tropo central en torno del cual se conduce incluso el
policía más insignificante. Tal como ha testificado una buena cantidad
de ex oficiales de policía, los mismos oficiales están obsesionados con
el orden por estar institucionalizados para lograrlo en todo momento y
en todos los contextos. Malcom Young ha comentado cómo una carpe-
ta que contiene un registro de las órdenes de un conjunto de oficiales
superiores revela “el modo en que todo en este mundo tiene un lugar
ordenado y, por lo tanto, se lo podría controlar, ordenar, disciplinar,
verificar, examinar”. De igual manera, el ex sargento de policía Simon
Holdaway ha señalado la forma en la que se trata a los prisioneros como
“evidencia visible del desorden”. Dada la necesidad de detectar y poner
fin al desorden entre los ciudadanos, la policía no puede hacer frente a
la ambigüedad de ninguna manera413. Al tratar con cualquier situación
particular un oficial de policía toma una decisión sobre qué es lo que no
está en orden, de haberlo, y toma una decisión sobre cómo solucionarlo.
Dado que cada oficial está institucionalizado para lograr el orden en
todo momento, la institución policial debe tener un firme sentido del
orden que debe reproducir, reflejado en las actividades que se le enseña
a realizar, las técnicas que utiliza para realizarlas y compuesto por una
413
Malcolm Young, In the Sticks: Cultural Identity in a Rural Police Force (Oxford: Clarendon
Press, 1993), p. 177; Simon Holdaway, Inside the British Police: A Force at Work (Oxford:
Basil Blackwell, 1983), p. 82; también Ericson, Reproducing Order, p. 9. Malcolm Young,
An Inside fob: Policing and Police Culture in Britain (Oxford: Clarendon Press, 1991), p. 175,
observa un caso en que los oficiales entrevistaron a un hombre acerca de un caso de ex-
hibición obscena, en el cual una mujer había denunciado que un hombre había salido de
entre los arbustos en un parque blandiendo lo que describió como “su arma”. El arma en
cuestión resultó estar hecha de nailon y rellena de algodón. Esto planteó el problema de
qué cargos podrían presentarse, de ser posible, dado que un exhibicionista, según la ley,
es aquel que ha “expuesto su cuerpo de forma deliberada, directa y obscena”. El problema
con que se encontraron los oficiales fue que el acto parecía se contrario al orden, pero era
ambiguo según los términos de la ley. Young comenta que un oficial planteó a su superior
el siguiente problema: “quizá tengamos una mujer agredida, señor, pero no tenemos al
malhechor, entonces ¿cuál es el delito?”. Entonces, los oficiales buscaron diligentemente
en los libros de referencia para determinar la conducta (“traten de buscar la ley Waggling
of Wool Willies Act”, comentó un oficial”). Los oficiales intentaban hacer que el acto en
cuestión “coincida con los patrones conocidos de alteración del orden” y, en consecuen-
cia, eliminar la ambigüedad imponiendo un sistema de clasificación para ordenar los
delitos según un factor conocido anterior. Los oficiales no podían trabajar sin ordenar
aquello que fuera contrario al orden.
208
visión unitaria y absolutista del comportamiento humano y la organi-

zación social414. Entonces, por ejemplo, la falta de respeto a un oficial
aumenta en una proporción significativa la posibilidad de ser arrestado,
dado que se entiende como una muestra de falta de respeto a la exi-
gencia de orden de un oficial. Cualquier hostilidad contra ellos se trata
como un ataque contra su autoridad y su poder para poner orden y, por
ende, un ataque contra la autoridad y el orden en general, mediado por
una supuesta hostilidad contra la Ley. El comportamiento antagonista es
un rechazo simbólico de su intento autorizado de reconstruir el orden
en una situación desordenada. Es esto lo que puede producir métodos
más formales (es decir, legales) de control415. Más allá de los problemas
legales pertinentes a la situación, es probable, por lo tanto, que la inca-
pacidad de mostrar respeto haga de uno tanto un objeto de la ley como
persona arrestada cual un medio para reproducir el orden.
Preocuparse por el (des)orden significa que la policía hace un aporte
importante a la mitología del orden moderno. La institución policial
es ya un mecanismo clave para el enmascaramiento del hecho de que,
más allá de cuán ordenada esté la sociedad moderna, se basa sobre las
profundas inseguridades y formas de estratificación producidas por un
sistema erigido sobre la propiedad privada y el nexo monetario. La con-
dición del temor, la inseguridad, el desorden y la amenaza en el corazón
de la sociedad civil es el estado permanente de emergencia sobre el cual
debe presidir la policía416. Aun así, el desorden y la inseguridad de la
sociedad civil se enmascaran, desde el punto de vista ideológico, al pre-
sentarla como la forma de orden más elevada. Al tratar a la sociedad civil
como situación de orden que debe preservarse, la policía, al igual que el
Estado en general, en esencia reniega de la contradicción endémica de
414
G. W. R. Hegel, Lectures on Natural Right and Political Science (1817-1819), trad. J. Mi-
chael Stewart y Peter C. Hodgson (California: University of California Press, 1995), p.
213: “Para el agente de policía, soy un individuo subjetivamente extraño”.
415
Douglas A. Smith y Christy A. Visher, “Street-level Justice: Situational Determinants of
Police Arrest Decisions”, Social Problems, Vol. 29, Nº 2,1981, pp. 167-77, p. 172; McCon-
ville, Sanders y Leng, Case for the Prosecution, pp. 25, 197.
416
Walter Benjamin, “Theses on the Philosophy of History” (1940), en Illuminations, trad.
Harry Zohn (Londres: Fontana, 1973), p. 259; Giorgio Agamben, “The Sovereign Police”,
trad. Brian Massumi, en Brian Massumi (ed.), The Politics of Everyday Fear (Minneapolis:
University of Minnesota Press, 1993), p. 62.
209
Mark Neocleous
la sociedad capitalista liberal417. Todo el sistema policial está orientado al

“consenso” —la precondición ideológica de la sociedad burguesa mien-
tras se niega el hecho de que, por definición, dicho consenso no puede
existir—. El mundo policial, al igual que el mundo burgués del cual es
parte, es un mundo en el cual el conflicto y el desorden están presentes
por necesidad y, aun así, se lo trata como disfuncional y, por lo tanto,
como algo que es necesario erradicar.
Esto se debe a que la preocupación por el “desorden” cumple una
función ideológica específica que enmascara la naturaleza jerárquica del
orden. El propósito de la defensa policial del “orden”, que reniega de la
parcialidad antes admitida públicamente contra la clase trabajadora, es
funcionar como una defensa de la “sociedad” y el “bien común”. Pero ha-
cer hincapié en la policía como exigencia de orden en la sociedad civil,
como con razón ha hecho Allan Silver418, exige que también reconozca-
mos las divisiones jerárquicas que operan dentro de la sociedad civil. El
concepto de orden debe ya tanto a los presupuestos liberales burgueses
que sus connotaciones de unidad y homogeneidad han llegado a ocultar
antagonismos y contradicciones subyacentes. La “igualdad” supuesta-
mente encarnada en el régimen de derecho siempre está ya determinada
por la naturaleza jerárquica del orden que se espera que la policía de-
fienda. Detrás del “bien común” sigue habiendo un interés particular:
con todo su discurso del deseo universal de orden, la policía protege la
universalidad imaginaria de intereses particulares dentro de ese orden419.
La exigencia de orden en la sociedad civil es, por lo tanto, una exigencia
de orden de clases. Por el contrario, el temor permanente al “desorden”
actúa como una metáfora conveniente para las tensiones sociales que
acompañan a la reproducción continua de la sociedad de clases y la
preocupación subyacente del estribillo de “la ley y el orden” es un con-
junto de preocupaciones muy sobredeterminadas sobre la fabricación de
417
McConville, Sanders y Leng, Case for the Prosecution, pp. 203-4.
418
Allan Silver, “The Demand for Order in Civil Society: A Review of Some Themes in the
History of Urban Crime, Police, and Riot”, en David Bordua (ed.), The Police: Six Sociolo-
gical Essays (Nueva York: John Wiley, 1967).
419
Véase Karl Marx, “Critique of Hegel’s Doctrine of the State”, en Early Writings, trad. Ro-
dney Livingstone y Gregor Benton (Harmondsworth: Penguin, 1975), p. 107.
210
consentimiento y comportamiento ordenado de la clase trabajadora420.

Así, casi siempre se considera que la principal amenaza del desorden
proviene de quienes son renuentes a someterse a la disciplina del trabajo
asalariado o de quienes desafían el orden del capital y el Estado: en la
sociedad de clases “el contenido de la palabra «orden» siempre indica
represión”421.
Poder informe y presencia fantasmal: el Estado de la policía
En 1929, la Comisión Real de Procedimientos y Poderes de Policía sos-

tuvo que “nunca se ha reconocido a la policía, ni en el derecho ni en
la tradición, como una fuerza independiente del conjunto general de
ciudadanos [...] los policías poseen pocos poderes de los que no gozan
los ciudadanos comunes [...]. Los policías [...] son sólo personas a las
que se les paga para realizar, por obligación, actos que, de haber tenido
la predisposición, harían de manera voluntaria”. Y en 1962 la Comisión
Real de Policía reiteró el principio de que “los poderes de la policía se
encuentran en su mayoría fundamentados por el derecho consuetudina-
rio y difieren poco de los de los ciudadanos comunes”422. Se dice que, al
igual que los agentes medievales, los profesionales modernos practican
formas de arresto y procesamiento como ciudadanos uniformados. Los
informes oficiales y los informes conservadores ortodoxos de la policía
gustan de describir el poder de policía como un poder ciudadano a ma-
yor escala.
Dicha identificación no sólo ignora la realidad legal y la práctica ma-
terial del trabajo de la policía en Inglaterra (si bien los ciudadanos pue-
den realizar arrestos y promover procesamientos, los oficiales de policía
poseen derechos conferidos por ley, como poder entrar a viviendas por
420
Geoffrey Pearson, Hooligan: A History of Respectable Fears (Londres: Macmillan, 1983),
p. 230; véase también Gatrell, “Crime, Authority and the Policeman-state”, p. 244; Ga-
trell, ‘Decline of Theft and Violence’, p. 249; McConville, Sanders y Leng, Case for the
Prosecution, p. 208.
421
Roland Barthes, “Writing Degree Zero”, en A Barthes Reader, ed. Susan Sontag (Londres:
Jonathan Cape, 1982), p. 43.
422
Véase Sanders y Young, Criminal Justice, p. 82; Dixon, Law in Policing, pp. 52-3. La dis-
posición de la PACE, artículo 24, (6) y (7), rompe con este mito legitimizador.
211
Mark Neocleous
la fuerza, así como también facultades para detener, registrar y arrestar

a ciudadanos si tienen una sospecha razonable de que se ha cometido
un delito grave. A diferencia de los ciudadanos, se espera que los ofi-
ciales de policía asuman un papel activo más que pasivo en la tarea de
hacer cumplir la ley y, por esa razón, visten un uniforme que los señala
como oficiales de policía y también llevan objetos que se considerarían
armas ofensivas si las llevaran los ciudadanos comunes). También fun-
ciona como un recurso legitimador decisivo crucial que ayuda a pre-
servar la “tradición histórica de que la policía es el público y el público
es la policía”423. Y al identificar a la policía con el público, la institución
policial a su vez se considera un sinónimo de sociedad civil, más que
de estado. El resultado es que “la policía” y “el Estado” se mantienen a
una distancia segura, lo cual implica que en las democracias liberales el
estado y la policía no tienen conexión real. Esto está relacionado con una
característica más importante de la mitología liberal en torno de la po-
licía: “la policía” y “el Estado” sólo pueden pensarse juntos en términos
de regímenes totalitarios (y, por ende, no liberales).
Una mirada somera a las razones de por qué ciertos regímenes se cla-
sifican como “estados policía” sugiere que la categoría presenta varios pro-
blemas. Una de las razones más comunes tiene que ver con la suposición
de que en los estados policía no existe un régimen de derecho y que la
policía no es responsable ante la ley —la Comisión Real de 1962 sostenía
que “el criterio del Estado policía [...] es si la policía es responsable ante la
ley”. Pero como hemos visto, lejos está de quedar claro que la policía esté
sometida al régimen de derecho de la manera que supone la teoría demo-
crática liberal. Todos los criterios que proporciona Brian Chapman para
medir la aplicabilidad del modelo de Estado policía (centralización, politi-
zación, penetración, determinación y militarización) nos recuerdan tanto
las similitudes entre los poderes de policía en las democracias liberales y
423
Charles Reith, A New Study of Police History (Edinburgo: Oliver and Boyd, 1956), p.
287. El ya mencionado anglocentrismo suele estar presente en tales presupuestos. Reith,
The Blind Eye of History (Londres: Faber and Faber, 1952), p. 20, distingue dos tipos de
policía: “el sistema de policía anglosajona o de sangre, y la gendermerie designada por el
mandatario o sistema de policía totalitario déspota. El primero representa, básicamente,
la fuerza ejercida en forma indirecta, por el pueblo, desde abajo hacia arriba. El otro re-
presenta la fuerza ejercida, por la autoridad, desde arriba, hacia abajo”. Nunca se explica
bien cómo es que el pueblo direcciona el poder de policía “hacia arriba”.
212
en otros regímenes como las diferencias. En términos de penetración, por

ejemplo, Chapman observa que en el estado policía eso implica el
avance del aparato policial, con uno u otro pretexto, sobre los
poderes generales de policía de otras instituciones del Estado y,
en particular, sobre las del servicio civil para el otorgamiento de
licencias, la inspección y el control del comercio, las profesiones,
la educación, los medios de comunicación, las agencias de segu-
ridad social y las agencias gubernamentales con intereses en el
extranjero. Este avance se corresponde con abusos en el terreno
judicial por los cuales el aparato policial obtiene facultades para
arrestar, supervisar y detener y el derecho de infligir sanciones
penales fuera del control de la maquinaria judicial normal424.
Aun así, no es más que una descripción de los poderes de policía

de una democracia liberal. Que esto se aplique a todos los regímenes no
debería sorprendernos, dado que el desarrollo del orden mediante las
diferentes formas de derecho y de gobierno es una característica central
de todos los estados.
Lo que quiero decir aquí no debería malinterpretarse en el sentido de
que no existe diferencia entre los estados democráticos liberales y otros.
No obstante, quiero decir: en primer lugar, que tenemos categorías para
entender estos otros estados (“fascistas” o “estalinistas”, por ejemplo) y que
no se pueden entender las diferencias entre las distintas formas de Estado
con tan sólo describir algunas como “estados policía” y dejarlo en eso. En
segundo lugar, que el concepto de “Estado policía” del siglo XX nos sepa-
ra de otras formas de poder presentes en los estados que pertenecerían a
esa categoría, entre ellas el poder del capital; describir regímenes fascistas
como “estados policía denuncia su ataque a las libertades civiles pero no
registra el poder social continuo del capital dentro del régimen”425. Y en
tercer lugar, que para unir estos dos conceptos sólo para regímenes demo-
cráticos no liberales no nos permitirá entender ni a la policía ni al Estado.
Brian Chapman, Police State. (Londres: Macmillan, 1971), pp. 118-19.

424
Véase Mark Neocleous, Fascism (Milton Keynes: Open University Press, 1997), pp.
425
38-53.
213
Mark Neocleous
Los problemas de la categoría “Estado policía” surgen de la refor-

mulación liberal del concepto de policía. Parte de las necesidades del
liberalismo de desarrollar el concepto de Estado policía en el siglo XX
surge del deseo de realizar una diferenciación conceptual entre los me-
canismos de bienestar de las democracias liberales y los del Polizeistaat
del siglo XVIII o los “estados policía” del siglo XX. Es decir, para distinguir
entre formas positivas (liberales) y negativas (antiliberales) en las cuales
podría lograrse la “seguridad social”.
Dados los vínculos históricos entre el bienestar y la policía y el bien-
estar como policía, identificado en el capítulo 1, esa fue siempre una
tarea imposible. La lógica de este argumento sugiere que la idea del siglo
XX del “Estado policía” —generada por un delirio ideológico liberal y
sostenida por la histeria de la Guerra Fría— es una de las categorías
más engañosas del pensamiento político. Es engañosa porque no llega a
comprender la íntima conexión en la práctica entre el poder del Estado y
el poder de la policía y, por ende, oculta la necesidad de confrontar esta
conexión desde la teoría. Por ejemplo, la insistencia del liberalismo en
que la policía es ‘no política’ se apoya en una concepción muy limitada
de “política”. Como observa Reiner, la persistente afirmación de la neu-
tralidad política de la policía en democracias no liberales es una referen-
cia a su supuesta capacidad para permanecer por encima de la lucha de
partidos políticos426. Se puede dudar en sí de esto, dado que existe vasta
evidencia de la tendencia de la policía tanto como institución cual como
conjunto de oficiales, de inclinarse a la Derecha. Pero ni bien se trabaja
con un concepto ampliado de lo político que incluya las instituciones
de administración política y esté relacionado con el ejercicio de poder
del Estado en general, es imposible considerar la policía de democracias
liberales en algún modo “despolitizada”. La institución policial es inhe-
rente e incuestionablemente política dado que se encuentra en el centro
del funcionamiento del Estado427. La policía es política en el sentido en
que es una criatura del Estado, creada por el Estado y utilizada por el
426
Reiner, Politics of the Police, pp. 2, 92-3, 121-4.
427
Como se determinó en un importante fallo judicial —Fisher v. Oldham (1930)—, el
oficial de policía (the police officer) “is a servant of the State, a ministerial officer of the
central power, though subject in some respects, to local supervision and local regulation”.
The judgment has been confirmed in subsequent rulings.
214
Estado con fines de ordenamiento social. Hanna Arendt comenta que

en un gobierno totalitario “la policía sueña que solo dar una mirada al
mapa gigante de la pared de la oficina sea suficiente para establecer, en
cualquier momento determinado, quién está relacionado con quién y
con qué grado de proximidad”. Ese es también el sueño de la policía en
una democracia liberal. No es más que el sueño del poder del Estado428.
En un sentido, esto sólo nos remonta al mandato original de la policía,
que obtuvo su poder no de la ley, y por cierto no del gobierno liberal del
derecho, sino del Estado y su intento de fabricar el orden social. Dado
que el Estado ha dado poder a la institución de policía para asegurar el
orden de formas que parecen estar más allá de la ley, el intento liberal de
hacer que “la ley” triunfe por sobre “el Estado” nunca ha sido totalmente
exitoso y ésa es la razón por la cual el “proceso adecuado” nunca ha po-
dido llegar a determinar y delimitar por completo el poder de policía429.
El sistema de policía en el sentido más general del término (tanto
mediante el derecho penal como mediante los mecanismos más genera-
lizados de administración política) es la forma más directa en la cual el
poder del Estado se manifiesta a sus ciudadanos, la forma en la cual el
Estado constituye y “asegura” la sociedad civil desde el punto de vista
político430. Es por esa razón que la policía avanza en el ejercicio del poder
de las otras instituciones con el propósito de lograr seguridad social,
mediante la formación de una policía social unificada. El comentario de
Brittner mencionado anteriormente, que no existe problema humano, o
que no hay problema humano imaginable, sobre el cual se pueda decir
de manera taxativa que no podría sin duda convertirse en un asunto
propio de la policía, en realidad debería decir que no existe problema
humano, o no hay problema humano imaginable, sobre el cual se pueda
decir que no podría convertirse en un asunto propio del Estado. Esto se
debe en parte a que la institución policial en general, pero en especial
en las épocas de crisis, ofrece el poder coercitivo y la información para
428
Hannah Arendt, The Origins of Totalitarianism (1950), (San Diego: Harcouit Brace and
Co., 1973), p. 435.
429
McConville, Sanders y Leng, Case for the Prosecution, p. 180.
430
Richard Quinney, “Crime Control in Capitalist Society: A Critical Philosophy of Legal
Order”, en Ian Taylor, Paul Walton y Jock Young (eds.), Critical Criminology (Londres:
Routledge, 1975), p. 196.
215
Mark Neocleous
respaldar la actividad de otros órganos del Estado. El mandato de orden

es inútil a menos que se lo combine con el potencial uso de la coacción
y es la institución policial la que ha heredado parte del monopolio de los
medios de violencia que posee el Estado. Mientras que el ejército utiliza
su parte de esa herencia en el exterior (aunque no sólo en el exterior,
por supuesto, como la historia de los conflictos industriales muestra),
la policía la utiliza en el interior, dentro de la sociedad civil. La verdad
fundamental de la policía es que opera con la violencia y la ejerce para
proteger los intereses del estado431. En la sociedad de clases, eso no signi-
fica sino que la policía ejerce violencia en nombre de la clase burguesa.
Sostener, como he hecho, que el poder del Estado está dirigido a la
administración política de la sociedad civil es decir que el estado cons-
tituye, desde el punto de vista político, el orden burgués. Para que las
prácticas constitutivas del orden tengan sentido, no se puede prescindir
del concepto de policía. Así como, en el concepto burgués de orden,
todos los caminos conducen a la propiedad, en el concepto de poli-
cía todos los caminos conducen al Estado. La observación de Benjamin
de que “cualquier consideración de la institución policial no encuentra
nada esencial en absoluto”. Su poder es informe, en el sentido de ser una
presencia fantasmal, intangible en todo aspecto, que lo penetra todo,
en la vida de los estados civilizados”432 de hecho captura la presencia
fantasmal tangible, que penetra todo, del Estado en general. La lógica de
este argumento es que es imposible dar sentido al concepto de policía
sin alinearlo con el concepto de Estado y, a la inversa, sólo es posible dar
sentido al poder del Estado si pensamos en las formas en que se utiliza
ese poder para controlar la sociedad civil.
431
Manning, Police Work, p. 361.
432
Benjamin, “Critique of Violence”, pp. 141-2.
216

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LA FABRICACIÓN DEL ORDEN SOCIAL

1. “La policía genera el buen orden” ...................................... 23

2. El liberalismo y la regulación de la propiedad ................. 57

3. Implementación del orden ante la inseguridad I:

4. Implementación del orden ante la inseguridad II:

5. Ley, orden, administración política .................................... 173

Uno de los preceptos centrales del sistema de policía “moderno” es que

Egon Bittner, “Florence Nightingale in Pursuit of Willie Sutton: A Theory of Police”, en

conveniente confusión que sirve intereses particulares341. Es un mito —un

Asimismo, la mayoría de las veces, la policía no recurre al derecho penal

médicos, brindando contención inicial al cónyuge que ha sobrevivido a

una estrategia de control “minimalista”: la policía debe intervenir sólo

El arresto y la “ilegalidad” de la policía

Una de las justificaciones esenciales del Estado democrático liberal es que

antes se los advirtiera pertinentemente y que se les debía informar acerca

a procurarse pruebas suficientes para procesarlos. Como advierte David

persona con el fin de efectuar averiguaciones sobre su persona”353. Sin

era necesario para frenar el delito —las investigaciones sugieren que la

disposiciones sobre registro y confiscación de pruebas sin una orden

lícito. Como escriben Sanders y Young, la situación surge porque la ley

El gobierno y la racionalidad de la policía: discrecionalidad

El hecho de que la discrecionalidad es una característica clave del poder

oficiales de policía tiene, por ley, el derecho y el deber de hacer cumplir

sido condenada anteriormente por más de un delito (y por ser, en conse-

privarlos de sus efectos personales, quitarles su ropa, revisar los orificios

Aquel ciudadano a quien se considere sospechoso se encuentra

Que la discrecionalidad sea una parte crucial del ejercicio de los

callejera”370. Y volviendo sobre nuestros pasos por un momento, lo im-

y “organismos administrativos” generalmente han excluido la institución

aleatorios efectuados: en 1998, la policía británica detuvo y registró a 1.050.700 personas,

Seguro por Desempleo de 1911 era inadecuado en épocas de recesión

Esto generó un continuo de derecho y gobierno. Un aspecto de este conti-

comenzó rápidamente a ejercer funciones cuasijudiciales bajo ciertas le-

hacia las prácticas de control utilizadas por las instituciones en cuestión,

términos y condiciones de promoción laboral y disciplina ha significado

“Cosas grandiosas y maravillosas”: la mitología de la ley y el orden

Varios autores, al escribir sobre la policía, han respondido a los pro-

legalismo (Titmuss)391 en donde el derecho se transforma en una mítica

del Estado y el poder del capital394. Ver el régimen de derecho como

Todo lo que cae dentro del concepto de “derecho” no se subsume

expreso que la Ley Negra es, en mi opinión, atroz, no lo haría única-

El presupuesto consiste, en efecto, en que el derecho incorpo-

Es debido a tales presupuestos que muchos consideran que el aspec-

acorde con el sistema de derecho. John Baxter ha advertido que se da un

representar la Ley. Por el contrario, la ideología predominante insiste en

fenómeno singular, la solución a todos los problemas— se repiten, de

La aseveración de que los fines de la policía […] son siempre

Sin embargo, el motivo por el cual es tan difícil separarlos yace en la

gran parte de la retórica política, ley y orden son sinónimos404. La “ley”

la especial vehemencia de la represalia judicial por traición, sedi-

aplicadas a quienes cometen incluso el más trivial de los delitos contra

la necesidad de tratar con aquello que se considera contrario al orden.

a que el oficial de policía es la representación del orden social que el

visión unitaria y absolutista del comportamiento humano y la organi-

la sociedad capitalista liberal417. Todo el sistema policial está orientado al

consentimiento y comportamiento ordenado de la clase trabajadora420.

Poder informe y presencia fantasmal: el Estado de la policía

En 1929, la Comisión Real de Procedimientos y Poderes de Policía sos-