Sedimentología y Estratigrafía de La Formación Vaca Muerta

Sedimentología y estratigrafía de la Formación Vaca
Muerta (Tithoniano-Berriasiano) en el área del cerro

Domuyo, norte de Neuquén, Argentina
Coordenadas GPS en VACA MUERTA
Latitud sur: 38° 37’ 0.28’’
Longitud: 70° 7’ 33.29’’
RESUMEN. Los depósitos de la Formación Vaca Muerta en el área del cerro Domuyo muestran
una interesante interca-laclón de depósitos con paleocorrientes opuestas. La unidad está
representada por facies de cuenca y rampa externa con dirección de progradación hacia el oeste.
Sin embargo, en su parte media se intercalan depósitos de talud, con desarrollo de deslizamientos
sinsedimentarios hacia el NE, que pueden asignarse al Miembro Huncal. Este intervalo se
compone de facies carbonáticas que probablemente se asocien con el desarrollo de un talud
relacionado con una plataforma carbonática o una rampa distalmente profundizada. A partir de la
fauna de amonites reconocida, la Formación Vaca Muerta se extiende desde el Tithoniano
temprano hasta el Berriasiano tardío, aunque podría alcanzar el Valanginiano temprano. El
Miembro Huncal contiene representantes de la Biozona de Substeueroceras koeneni (Tithoniano
tardío), por lo que su edad sería más antigua que la propuesta en la localidad tipo y permitiría su
correlación con las unidades aflorantes en el territorio chileno.
¿Dónde está el pueblo de Vaca Muerta?

Añelo, la localidad principal donde se desarrolla el llamado núcleo de operaciones dentro de la
provincia de Neuquén. Pero no hay que confundirse porque obviamente no es el único lugar de
procedimientos de la formación Vaca Muerta.
¿La distancia de Añelo a la ciudad de Neuquén?
Es de unos 100 kilómetros exactamente y lo decimos sin redondear el número. Se encuentra
hacia el norte de la capital de la provincia. Tiene una altura de 396 metros sobre el nivel del mar
aproximadamente. Se extiende sobre los márgenes de la Ruta número 7 y número 17 entre la
meseta y el Río Neuquén.
Vaca Muerta ubicación en el Mapa Mapa completo ubicación de Yacimientos de Vaca Muerta.
1. Introducción
La Formación Vaca Muerta (Weaver, 1931, emend. Leanza 1972) es una de las unidades
litoestratigráficas con mayor extensión areal de la Cuenca Neuquina. Se la reconoce desde el sur
de la provincia de Neu-quén hasta el norte de la provincia de Mendoza y se caracteriza por su
uniformidad litológica dominada por pelitas negras y calizas micríticas (Weaver, 1931; Groeber,
1946; Leanza, 1973; Leanza et al., 1977). Representa las facies distales de una serie de sistemas
carbonáticos y/o mixtos que se establecieron en la Cuenca Neuquina entre el Tithoniano temprano
y el Valanginiano temprano (Legarreta y Uliana, 1991; Legarreta et al., 1993).
La unidad tiene gran importancia para la industria hidrocarburífera, ya que conforma

probablemente la principal roca madre de la Argentina (Uliana et al., 1977) o al menos el intervalo
productor más efectivo (Uliana y Legarreta, 1993). Recientemente se dieron a conocer
importantes descubrimientos de yacimientos no convencionales de gas y
petróleo (e.g., Mosquera et al., 2011).
Los estudios iniciales de Weaver (1931) muestran importantes variaciones en las proporciones
litológicas. Sin embargo, los conocimientos sedimentológicos son aún de carácter general, con
excepción de los estudios realizados en el sur de la cuenca (Spalletti et al, 2000, 2008; Scasso et
al, 2002, 2005) y el sector surmendocino (Doyle et al, 2005; Kietzmann et al, 2008, 2011;
Kietzmann y Palma, 2009a).
En el territorio chileno las secuencias de retroarco tithonianas-neocomianas están representadas
por intercalaciones de depósitos volcánicos y secuencias clásticas y carbonáticas de ambientes
marino someros (e.g., Nasi y Thiele, 1982; Biró-Bagóczky, 1984). Sin embargo, la interdigitación
de estos depósitos con aquellos del territorio argentino no está totalmente comprendida.
El presente trabajo analiza los depósitos de la Formación Vaca Muerta expuestos en las nacientes
del arroyo Covunco, cerro Domuyo, norte de la provincia de Neuquén (Fig. 1a, b). Se analizan
aspectos estratigráficos, faciales y microfaciales, con especial énfasis en un intervalo de aspecto
arenoso que por su posición estratigráfica y características macroscópicas sería asignable al
Miembro Huncal (Leanza et al., 2003), y podría representar la transición entre las facies presentes
en el territorio chileno y en el argentino.
FIG 1. 1.a. Ubicación de la localidad de Cerro Domeyko; b. Imagen

satelital del área de estudio y referencia geográfica.
2. Marco Geológico
La Cuenca Neuquina es una cuenca de retroarco desarrollada en tiempos mesozoicos en el margen

pacífico del continente sudamericano (Legarreta y Uliana, 1991). Su estratigrafía fue definida y
agrupada en grandes ciclos sedimentarios por Groeber (1946), y adecuada a la concepción
estratigráfica moderna por Legarreta y Gulisano (1989). Distintos regímenes tectónicos
controlaron su desarrollo y ejercieron un control de primer orden en la evolución sedimentaria
(Legarreta y Uliana, 1991; Ramos y Folguera, 2005): 1. régimen extensional (Triásico Superior-
Jurásico Inferior); 2. régimen de subsidencia termal (Jurásico Medio-Cretácico
Superior); 3. régimen de deformación compresiva e inversión tectónica (Cretácico Superior-
Paleógeno) y 4. tectonismo andino (Oligoceno-Holoceno).
La Formación Vaca Muerta se caracteriza por la alternancia rítmica de margas, lutitas y calizas,
que constituyen un sistema de rampa homoclinal dominado por facies de rampa externa.
3. Metodología
El estudio descriptivo de la Formación Vaca Muerta en la sección cerro Domuyo, así como la
recolección de megafauna, se realizó banco a banco y a escala centimétrica. Se definieron facies
y microfacies de acuerdo con las características litológicas, texturales, estructuras sedimentarias,
geometría, contactos, contenido fósil y aspectos tafonómicos observados. En el caso de las calizas,
se utilizó la clasificación textural de Dunham (1962) modificada por Embry y Klovan (1971).
4. Sección Cerro Domuyo (vaca muerta)

El cerro Domuyo se ubica en el extremo septentrional de la cordillera del Viento (36°41'S,
70°26'W). La misma se extiende por más de 70 km y constituye una localidad clásica del Jurásico
argentino. El cerro Domuyo es una gran estructura dómica de 4.700 m de altura, que expone
principalmente los depósitos de las Formaciones Tordillo y Vaca Muerta (Figs. 1b y 2).
FIG. 2. Cuadro estratigráfico esquemático del área

de estudio.
Si bien en el flanco norte del cerro afloran unidades del Jurásico Inferior (Groeber, 1947), en su
flanco sur la sucesión estratigráfica se inicia con el miembro inferior (miembro morado o rojo) de
la Formación Tordillo (Groeber, 1946 nom. transl. Stipa-nicic, 1966), que pasa transicionalmente
al miembro superior o miembro verde de la misma unidad. Este último, que presenta pequeñas
fallas extensionales (10-15 m) orientadas en sentido NW-SE, es traslapado por limolitas y arenitas
finas gris-verdosas a anaranjadas con laminación horizontal y laminación ondulítica de oleaje, de
15 m de espesor, que por sus características litológicas podrían ser equivalentes a la Formación
Lindero de Piedra (Legarreta et al., 1981).
FIG. 3. Afloramiento y esquema de las unidades

litoestratigráficas reconocidas sobre el flanco sur del cerro
Domuyo.
La Formación Vaca Muerta (522 m) se inicia con un nivel microbiano concordante con el
conjunto de limolitas y arenitas que permite establecer con claridad la base de la unidad. El límite
superior es discordante con rocas volcanoclásticas y piroclásticas miocenas de la Formación
Charilehue (Uliana et al., 1973).
En la sección media de la Formación Vaca Muerta se distingue un intervalo de aspecto arenoso

de 61 m de espesor que, por su posición estratigráfica y características macroscópicas, puede
asignarse al Miembro Huncal propuesto por Leanza et al. (2003) y permite dividir la Formación
Vaca Muerta en un miembro inferior y un miembro superior (Figs. 4 y 5a, b), como en otras
localidades del sector neuquino (e.g., Leanza y Zeiss, 1992; Leanza et al, 2003).
FIG 4. Perfil sedimentario de la Formación Vaca Muerta en la sección

cerro Domuyo y detalle del Miembro Huncal.
El intervalo asignado al Miembro Huncal se caracteriza por el desarrollo de deslizamientos sin-

sedimentarios (slumps) que deforman la sucesión y corresponden a lo que Spalletti et al. (2008)
denominan 'horizonte de desmoronamiento' (Figs. 4 y 5c-d). En el cerro Domuyo, el Miembro
Huncal está caracterizado por un complejo de desmoronamiento inferior, un intervalo deformado
'macizo' de geometría lentiforme y un complejo de desmoronamiento superior (Figs. 2 y 3).
FIG 5. Miembro Huncal. a. Complejo de desmoronamiento inferior e
intervalo de aspecto arenoso hacia el sector cuspidal; b. Intervalo de
aspecto arenoso; c-d. Deslizamientos sinsedimentarios del complejo de
desmoronamiento superior.
3. Pelitas laminadas
La facies de pelitas laminadas consiste en arcillitas finamente laminadas, ricas en materia

orgánica, con espesores de 1 a 70 cm. Comúnmente contienen escamas de peces que se disponen
paralelas a la laminación. No se observa bioturbación. Son de color negro y es común la presencia
de cristales pseudomórficos de hematita según pirita.
Interpretación: La granulometría fina y la excelente laminación de la facies de pelitas laminadas

permiten interpretarla como producto de sedimentación por decantación en condiciones de muy
baja energía y por debajo del nivel de olas de tormenta. La ausencia de actividad bentónica, el
alto contenido de materia orgánica, el color negro y la abundante preservación de partículas
fosfáticas indican que las condiciones de la columna de agua eran deficientes en oxígeno,
probablemente anóxicas a disóxicas.
4. Margas
La facies de margas consiste en margas laminadas de color negro a gris oscuro, de 5 a 700 cm de
espesor. Internamente los intervalos con grandes espesores pueden ser divididos según el
contenido de carbonato de calcio en capas de 5 a 40 cm. La laminación es mal definida y de
aspecto irregular. Contiene amonites, bivalvos articulados y/o fragmentados y escamas de peces.
A veces contiene niveles de concreciones esféricas a subesféricas con amonites y bivalvos
similares a los de las margas.
5. Mudstones/wackestones laminados
Esta facies se compone de mudstones a wackestones finamente laminados de color gris oscuro a
negro. La geometría es tabular y muestra espesores de 15 a 30 cm. Los límites son netos y planos
y la bioturbación está generalmente ausente (Fig. 6a).
FIG. 6. Facies de la sección cerro
Domeyko. a. Mudstones/wackestones laminados, b. Wackestones biocásticos
laminados, c. Rudstones/floatsones algales macizos; d. "Carbonatos
cristalinos"; e. Packstones con laminación entrecruzada
asintótica; f. Wackestones arenosos.
6. Bioestratigrafía
La Formación Vaca Muerta en la sección cerro Domuyo contiene una abundante fauna de
amonites con un estado de preservación variable. Se hallan moldes internos parcialmente
recristalizados, moldes con porciones preservadas de conchilla, moldes externos comprimidos
lateralmente y, hacia el tope de la sección cerca del contacto con la Formación Charilehue, moldes
internos silicificados (Vennari, 2009).
Se reconocieron todas las biozonas tradicionalmente asignadas al intervalo Tithoniano-

Berriasiano tardío, con excepción de la Biozona de Argentiniceras noduliferum. Hacia la ladera
norte del cerro Domuyo se expondrían también unidades marinas con amonoideos valanginianos
y hauterivianos (Groeber, 1947). Para el análisis bioestratigráfico se utilizó el esquema de
biozonación propuesto por Leanza (1981) y Riccardi (1984), con las modificaciones introducidas
recientemente por ambos autores para el Tithoniano temprano, medio y tardío bajo (Riccardi et
al., 2011). La definición del límite Tithoniano-Berriasiano es aún poco clara en la cuenca, por lo
que para ese intervalo se seguirá considerando que coincide con la parte alta de la Biozona
de Substeueroceras koeneni(ver discusión en Aguirre-Urreta et al., 2011).
FIG 9. Amonites de la sección cerro Domuyo.
Los ejemplares fósiles figurados se encuentran resguardados en el Repositorio de Paleontología
de la Universidad de Buenos Aires (CPBA).
a. Choicensisphinctes choicensis (Burckhardt) (CPBA 20857);
b. Choi-censisphinctes erinoides (Burckhardt) (CPBA 20858);
c. Pseudolissoceras zitteli(Burckhardt) (CPBA 20859);
d. Aspidoceras andinum Steuer (CPBA 20860);
e.Neocosmoceras aff. N. perclarum (Matheron) (CPBA 20791);
f. Substeueroceras koeneni(Steuer) (CPBA 20861);
g. Neocomites regularis (Leanza) (CPBA 20792);
h.Cuyaniceras transgrediens (Steuer) (CPBA 20794). Todas las figuras cubiertas por Cloruro de
amonio. Escala = 1cm.
FIG 10. Relación entre las unidades litoestratigráficas y las facies sedimentarias a la altura
del paralelo de 36°S.
7. Conclusiones
La Formación Vaca Muerta en el área del cerro Domuyo se extiende desde el Tithoniano inferior
hasta el Berriasiano superior, y puede ser dividida en tres miembros: el miembro inferior
comprende las Biozonas de Virgatosphinctes mendozanus y la parte baja de Corongoceras
alternans (Tithoniano-Tithoniano superior bajo), e incluye facies de cuenca y rampa externa
dominada por depósitos microbianos; el Miembro Huncal, con sus depósitos de talud, puede
subdividirse en un complejo de desmoronamiento inferior (Tithoniano superior bajo), un intervalo
'macizo' deformado que abarca la Biozona de Substeueroceras koeneni (Tithoniano superior alto),
y un complejo de desmoronamiento superior que probablemente alcance la Biozona
de Argentiniceras noduliferum(Berriasiano inferior); el miembro superior, incluye la Biozona
de Spiticeras damesi (Berriasiano superior) con facies de rampa externa.

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Sedimentología y estratigrafía de la Formación Vaca

Muerta (Tithoniano-Berriasiano) en el área del cerro

Coordenadas GPS en VACA MUERTA

Latitud sur: 38° 37’ 0.28’’

Longitud: 70° 7’ 33.29’’

¿Dónde está el pueblo de Vaca Muerta?

La unidad tiene gran importancia para la industria hidrocarburífera, ya que conforma

FIG 1. 1.a. Ubicación de la localidad de Cerro Domeyko; b. Imagen

La Cuenca Neuquina es una cuenca de retroarco desarrollada en tiempos mesozoicos en el margen

4. Sección Cerro Domuyo (vaca muerta)

FIG. 2. Cuadro estratigráfico esquemático del área

FIG. 3. Afloramiento y esquema de las unidades

En la sección media de la Formación Vaca Muerta se distingue un intervalo de aspecto arenoso

FIG 4. Perfil sedimentario de la Formación Vaca Muerta en la sección

El intervalo asignado al Miembro Huncal se caracteriza por el desarrollo de deslizamientos sin-

La facies de pelitas laminadas consiste en arcillitas finamente laminadas, ricas en materia

Interpretación: La granulometría fina y la excelente laminación de la facies de pelitas laminadas

Se reconocieron todas las biozonas tradicionalmente asignadas al intervalo Tithoniano-

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