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Siglo XIX. Bloque III. Construcción y consolidación del Estado liberal.

TEMA Nº 3. REVOLUCIÓN LIBERAL EN EL REINADO DE ISABEL II. CARLISMO Y

GUERRA CIVIL. CONSTRUCCIÓN Y EVOLUCIÓN DEL ESTADO LIBERAL.

Esquema.-

1.- Introducción.
2.- El problema de la sucesión de Isabel II.
3.- Carlismo y guerra civil.
3.1. El carlismo.
3.2. La Primera Guerra Carlista (1833-1840)
4.- Construcción y evolución del Estado liberal.
4.1. La regencia de Mª. Cristina y los comienzos del liberalismo (1833-1840).
4.2. La regencia de Espartero (1840-1843).
4.3. El reinado de Isabel II (1843-1868).
4.3.1. La Década Moderada (1844-1854)
4.3.2. El Bienio Progresista. (1854-1856)
4.3.3. El período de la Unión Liberal y la crisis de la monarquía (1856-1868).

1.- Introducción .-

La implantación del Liberalismo en la España del segundo tercio del siglo XIX
supondrá una serie de profundas transformaciones:

- Una estructura política basada en un régimen constitucional y representativo,

que sustituyó al tradicional absolutismo.
- Una estructura económica basada en una economía de mercado, que sustituyó a
la economía agraria y gremial del Antiguo Régimen.
- Una estructura social basada en la igualdad ante la ley y en una sociedad de
clases, que sustituyó a la vieja sociedad estamental.

Por otro lado, significó también el entendimiento entre la nueva burguesía emergente
y los grupos privilegiados del Antiguo Régimen para implantar un liberalismo
moderado caracterizado por:

- El intervencionismo militar, por el gran protagonismo del ejército y sus generales.

- Las camarillas palaciegas, en torno a la figura de la reina y de la Corte.
- El caciquismo electoral, que desvirtuaba el sentido del derecho al sufragio.

2.- El problema de la sucesión de Isabel II .-

Al nacer la princesa Isabel, su padre, Fernando VII, anuló la Ley Sálica, que
impedía reinar a las mujeres, mediante la Pragmática Sanción (Ver documento 4 del
libro, pág. 136), lo que provocó el enfrentamiento con el hermano del rey, Carlos María
Isidro, quien debía sucederle en el trono.

Tras la muerte del monarca en 1833, su mujer, María Cristina, asumió la

regencia durante la minoría de edad de Isabel. Para hacer frente a la oposición de su
cuñado Carlos, Mª Cristina buscó el apoyo de los liberales para garantizar el trono a
su hija, mientras que los carlistas, seguidores de aquél, pasarán a la lucha armada. Los
liberales, por su parte, se dividieron en dos grupos o tendencias que se configuraron en
dos incipientes partidos políticos:
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1. Moderados. Partidarios de amplias atribuciones para el rey, y de una

soberanía compartida entre el rey y las Cortes. La representación política
quedaba en manos de una reducida minoría formada por los grandes
propietarios y las élites del país.

2. Progresistas. Partidarios de la soberanía nacional y del sufragio

censitario, aunque más amplio. De este grupo surgiría más adelante otgro
grupo más radical, el partido demócrata, partidario del sufragio universal
masculino y promotor de las ideas republicanas.

3. Carlismo y guerra civil.-

3.1. El carlismo.-

Los partidarios de Carlos María Isidro (Ver doc. 5 del libro, pág. 137), iniciaron
una fuerte oposición a la regente y se alzaron en armas, lo que desembocó en el estallido
de una guerra civil que duró siete años. Los ideales carlistas, resumidos en el lema
“Dios, Patria, Rey”, se identificaban con los del Antiguo Régimen, al que querían
mantener. Se tratará, pues, no solo de un conflicto dinástico, sino de una confrontación
entre el absolutismo, representado por el carlismo, y los partidarios de la regente y de la
princesa Isabel, representados por el liberalismo.

Los carlistas constituían un conglomerado social compuesto por grandes

propietarios rurales, defensores del absolutismo, un sector tradicional del
campesinado, que temía al liberalismo, la baja nobleza, y un sector del clero,
enfrentado al liberalismo por las desamortizaciones. Un conjunto, por tanto, de fuerzas
opuestas al cambio y al liberalismo. El carlismo encontró su mayor apoyo en las regiones
donde persistía la tradición de los fueros (Navarra, País Vasco, Cataluña….) y donde el
campesinado gozaba de cierta independencia económica por una distribución más
equitativa de la propiedad de la tierra.

Por el contrario, los liberales se asentaron preferentemente en los núcleos

urbanos, y se nutrían principalmente de clases medias ilustradas, de una parte de la
aristocracia latifundista, de la burguesía de los negocios y pequeños artesanos, y de
campesinos sin tierra que esperaban el triunfo liberal para modificar las estructuras
agrarias tradicionales.

3.2. La Primera Guerra Carlista (1833-1840).-

El conflicto se inició tras la muerte de Fernando VII y el nombramiento de su

hija Isabel como sucesora, asumiendo su madre Mª Cristina la Regencia durante su
minoría de edad. Por su parte, Carlos Mª. Isidro en un documento conocido como
Manifiesto de Abrantes, se autoproclamó rey con el nombre de Carlos V. Algunas
unidades del Ejército le brindaron su apoyo, aunque sus reductos principales estuvieron
en la zona vasco-navarra, Cataluña y Levante (Ver mapa de la guerra en el libro, doc.
nº 7,pág. 138).

Los carlistas, sin embargo, nunca llegaron a dominar grandes ciudades, pues el
intento de ocupar Bilbao se saldó con la muerte del general carlista Zumalacárregui
(1835). En una primera fase, la estrategia carlista consistió principalmente en
expediciones, largos recorridos por España, pero sin resultados definitivos. Así, el intento
de ocupar Madrid acabó en una derrota del general carlista Miguel Gómez, que dirigía las
tropas, mientras que en Levante el general Cabrera llevó a cabo diversas expediciones,
pero sin lograr tampoco resultados decisivos. Tras un nuevo intento de los carlistas de
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ocupar Bilbao, fueron derrotados por las tropas liberales del general Baldomero
Espartero en la batalla de Luchana (1836).

En una segunda fase, los carlistas organizaron la llamada Expedición Real,

encabezada por el propio D. Carlos, que se dirigió hacia Madrid, pero que se detuvo en
sus cercanías entablando negociaciones con los liberales moderados. El intento de
llegar a un acuerdo con los moderados fracasó, lo que provocó una división dentro de los
carlistas entre los llamados transaccionistas, partidarios de un acuerdo con los liberales
dentro del moderantismo, y los apostólicos, que deseaban continuar la guerra.

La fase final de la guerra (1838-1840) se caracterizó tanto por la crisis entre los
liberales por la radicalización de algunos sectores, como por la crisis en el seno mismo
del carlismo entre transaccionistas y apostólicos. Ello facilitó el acercamiento entre
liberales y carlistas, quienes en 1839 llegaron por fin a un acuerdo en el llamado
Convenio de Vergara, firmado por los generales Rafael Maroto (carlista) y Baldomero
Espartero (isabelino). Por dicho acuerdo los liberales se comprometieron a mantener los
fueros vasco-navarros e integrar a los oficiales carlistas en el Ejército isabelino mientras
los carlistas aceptaron a la infanta Isabel como futura reina (Ver texto del Convenio en
documento nº 8 del libro, pág. 139). Desde entonces, sólo quedó en pie de guerra el
foco de Levante, que sería liquidado por Espartero al derrotar al general Cabrera en
1840. Tras ello el pretendiente al trono, Carlos María Isidro, tuvo que refugiarse en
Francia.

La guerra, sin embargo, dejó profundas secuelas: radicalizó la vida política,

aumentó el desorden y la inseguridad, y familiarizó a la sociedad española con la
confrontación, la crueldad y la violencia. En el futuro, no obstante, los carlistas intentarán
por las armas lograr el poder en dos ocasiones más pero sin éxito: en la segunda (1846-
49) y tercera (1872-76) guerra carlista.

4.- Construcción y evolución del Estado liberal.-

La construcción del nuevo Estado liberal fue lenta y abarcó un largo proceso que duró
varias décadas, y que comprende tanto la minoría de edad de Isabel II, durante la cual
ejercieron la regencia su madre Mª Cristina y el general Espartero, como la mayoría de
edad en la que la propia Isabel detentó la Corona.

4.1. La regencia de Mª. Cristina y los comienzos del liberalismo (1833-1840).-

Inicialmente, la implantación del sistema liberal se realizó desde palacio, esto es

desde la propia monarquía, siendo por tanto una reforma desde arriba mediante el pacto
de los liberales con las élites del Antiguo Régimen. El gobierno estuvo dirigido
sucesivamente por Cea Bermúdez y Martínez de la Rosa, destacando las siguientes
realizaciones:

1. División provincial de España impulsada por el ministro Javier de Burgos, con

carácter centralizador, división que ha llegado hasta nuestros días.

2. Promulgación del Estatuto Real de 1834 promovido por Martínez de la Rosa. No

era verdaderamente una Constitución, sino una carta otorgada con las siguientes
características, que reflejan un liberalismo muy moderado:

• Consolidaba el poder de la Corona, que tenía iniciativa legal y compartía la

soberanía con las Cortes, reducidas meramente a una función consultiva.
• El sistema representativo era muy restrictivo, y se estructuraba en dos
cámaras:
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a) La Cámara de Próceres, formada por la nobleza, el alto clero, los

grandes propietarios y personalidades de la cultura, nombrados
directamente por la Corona.
b) La Cámara de Procuradores, elegida por sufragio censitario muy
restringido.

El Estatuto Real no reconocía ni la soberanía nacional ni los derechos

ciudadanos, por lo que pronto resultó insuficiente para buena parte de los liberales, que
promovieron diversos movimientos revolucionarios entre 1835 y 1836, que obligaron a la
regente a apoyarse en los progresistas. Éstos, liderados por Álvarez de Mendizábal,
fomentaron la libertad económica y pusieron en marcha un proceso desamortizador
(desvinculación de propiedades para permitir su venta o reparto) de los bienes de la
Iglesia, que se tratará en profundidad en el siguiente tema. Sin embargo, la regente
sustituyó a Mendizábal en 1836 por Javier de Istúriz, más moderado, lo que provocó
revueltas populares y motines como la rebelión militar de los sargentos en el palacio de
La Granja (1836) que llevó a la formación de un nuevo gobierno presidido por José María
Calatrava.

Como consecuencia, fue promulgada la Constitución progresista de 1837, que

tuvo un carácter intermedio entre la Constitución de 1812 y el Estatuto Real de 1834
(Ver texto de la Constitución en pág. 159 del libro). Sus principales características
son:

1. Soberanía nacional y reconocimiento de amplios derechos individuales.

2. Iniciativa legislativa compartida entre las Cortes y la Corona, que mantenía el
derecho a veto.
3. Dos cámaras legislativas: el Congreso de Diputados (elegido por sufragio
directo) y el Senado (elegido por la Corona de entre una triple propuesta).
4. Sufragio masculino censitario, aunque menos restringido que el del Estatuto
Real.
5. Poder ejecutivo en la Corona, que tuvo un poder moderador entre las Cortes y
el gobierno, y mantuvo el derecho a disolver las Cortes.
6. Independencia del poder judicial, que residía en los tribunales.

4.2. La regencia de Espartero (1840-1843).-

Tras la Guerra Carlista, los progresistas se apoyaron en el general Espartero

para ejercer mayor influencia política frente a los moderados. El conflicto por la Ley de
Ayuntamientos (los progresistas defendían la elección de alcaldes frente a la postura de
la regente y de los moderados partidarios de que fueran designados por el poder central)
originó diversos desórdenes y la disolución de las Cortes, lo que obligó a Mª Cristina a
renunciar a la Regencia, asumida ahora por el general Espartero.

El gobierno de Espartero promovió la consolidación del régimen liberal en base

a la Constitución de 1837, pero el general se apoyó en un sector del ejército para
gobernar e implantó un gobierno autoritario y personalista, lo que provocó el rechazo de
las élites políticas y sociales. Los moderados promovieron diversos pronunciamientos
militares (contribuyendo a la tradición del militarismo de la vida política), que fueron
reprimidos.

Además, la política librecambista del gobierno originó una fuerte protesta en

Barcelona (1842) por la crisis de la industria textil, procediendo el regente al bombardeo
de Barcelona desde el castillo de Montjuic, lo que definitivamente hundió su prestigio.
Como resultado, las fuerzas antiesparteristas llevaron a cabo un nuevo pronunciamiento
dirigido por el general Narváez, que puso fin a la regencia de Espartero.
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4.3.- El reinado de Isabel II (1843-1868)

Derrocado Espartero, las Cortes declararon a Isabel mayor de edad con trece
años, con el título de Isabel II. Su reinado se caracterizó por la consolidación del
régimen liberal y de sus instituciones, pero también por la preferencia de los
moderados, por la habitual presencia de militares en la Corte y la formación de
camarillas palaciegas, lo que unido a la exclusión de los progresistas contribuyó a su
progresivo debilitamiento y derrocamiento en la revolución de 1868. A lo largo del reinado
isabelino se pueden distinguir tres etapas:

o La década moderada (1844-1854), que tuvo al general Narváez, figura más

relevante de los moderados, como principal protagonista .
o El bienio progresista (1854-1856), liderado por Espartero.
o El período de la Unión Liberal, encabezada por el general O´Donnell, y la
crisis de la monarquía (1856-68) que finalmente desembocó en la
revolución de 1868.

4.3.1.- La Década Moderada (1844-1854).-

La presencia de militares hizo que el liberalismo tuviese un carácter muy

moderado, y que fuese más importante el orden público que las libertades. El
protagonismo en estos años correspondió al general Ramón María Narváez, nuevo
presidente de gobierno, que emprendió la labor de institucionalizar el régimen liberal y
asegurar el orden público. En general, los gobiernos moderados se apoyaron siempre
en la élite de la sociedad (alta burguesía, altos funcionarios), y sus iniciativas
principales fueron las siguientes:

- Para garantizar el orden se creó en 1844 el Cuerpo de la Guardia Civil, encargada

de la defensa de la propiedad y de la lucha contra el bandolerismo y las revueltas
sociales.

- Disolución de la Milicia Nacional (1845), vista por los moderados como un cuerpo
armada controlado por los liberales radicales.

- Nueva ley de Ayuntamientos (1845), que reservaba a la Corona la designación de

los alcaldes de las principales ciudades.

- Reforma del sistema tributario (1845) impulsada por Alejandro Mon desde el
ministerio de Hacienda, consistente en crear un sistema de impuestos más uniforme y
la supresión de las particularidades regionales. Mejoró con ello la recaudación, pero
los impuestos indirectos, que gravaban los productos de consumo, fueron muy
impopulares y originaron numerosas protestas. A pesar de ello, el Estado siempre
tuvo una Hacienda empobrecida y con deuda constante.

- Creación del Ministerio de Gobernación, del que dependían las provincias,

dirigidas por un gobernador civil, y los municipios.

- Reforma de la instrucción pública (1845), que preveía el paso de las competencias

educativas a manos del Estado para organizar los diferente niveles educativos y
planes de estudio.
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- Modificación de la ley electoral (1846), que incrementó la cantidad de dinero

necesaria para tener derecho al voto, reduciendo este a apenas el 1% de la población
española.

- La labor más importante fue la promulgación de la moderada Constitución de 1845,

caracterizada por los siguientes rasgos (Ver texto constitucional en documento nº
16, pág. 145 del libro):

• Soberanía compartida entre las Cortes y la Corona, que designaba

directamente los ministros, lo que dio lugar a la formación de camarillas
de palacio.
• Cortes bicamerales: los miembros del Congreso eran elegidos por
sufragio masculino censitario, mientras que los del Senado, vitalicios,
eran nombrados por la reina, preferentemente entre nobles, militares y
altos cargos.
• Poder legislativo compartido entre las Cortes y la Corona, que
mantenía amplias prerrogativas como la disolución de las Cortes, la
promulgación de leyes, declaración de guerra….
• No quedaron fijadas las libertades, que serán definidas por leyes
posteriores, aunque en general fueron restrictivas. En este sentido, se
redactó un nuevo Código Penal (1848), que sustituyó al de 1822.
• El catolicismo se mantuvo como religión oficial, aunque no prohibía
otras religiones.

- La normalización de las relaciones entre la Iglesia y el Estado, deterioradas por las

medidas desamortizadoras liberales, culminó con la firma con el Vaticano del
Concordato de 1851. Por dicho acuerdo, el Estado sostenía económicamente a la
Iglesia, se mantenía el fuero eclesiástico y la Iglesia podría dirigir colegios religiosos.
A cambio, la Iglesia aceptaba la desamortización y que la Corona mantuviera el
Patronato Regio, esto es, el derecho a presentar candidatos a los obispados
españoles.

4.3.2. El Bienio Progresista (1854-1856).-

En el seno del grupo moderado se produjeron desacuerdos por la tendencia de sus

gobiernos al ultraconservadurismo, por los casos de corrupción, escándalos y
arbitrariedades. Ello provocó un cambio de gobierno, de nuevo por el sistema del
pronunciamiento, en la denominada “revolución de 1854”: el general O`Donnell llevó a
cabo en Vicálvaro un pronunciamiento militar conocido como la Vicalvarada, que se
concretó en la publicación del “Manifiesto de Manzanares” documento que respondía a
las aspiraciones progresistas.

En medio de la agitación, Isabel II llamó a Espartero para formar gobierno con los
progresistas y O´Donnell, centrándose su labor en profundizar el régimen liberal y en el
desarrollo económico. Sus principales iniciativas fueron:

1. Redacción de la Constitución de 1856 (llamada “nonata” pues no llegó a entrar

en vigor), que recogía los ideales progresistas (soberanía nacional, mayores
derechos ciudadanos, Cortes bicamerales electivas, restablecimiento de la
Milicia nacional, etc…).

2. Ley de Desamortización General (1855) impulsada por el ministro Pascual

Madoz, que afectó principalmente a los bienes municipales y del clero secular, y
que se verá más detenidamente en el siguiente tema. Dicha ley venía a
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completar la labor de Mendizábal, y preveía la venta de dichos bienes para

amortizar la deuda del Estado y financiar obras públicas.

3. Ley General de Ferrocarriles (1855) que otorgaba incentivos y ayudas a las

empresas de construcción ferroviaria, lo que se tradujo en un impulso de la
construcción de líneas férreas.

4. Creación de un sistema financiero abierto a las inversiones de capital

extranjero mediante la Ley bancaria y la Ley de sociedades de crédito (1856).

Al margen de todo ello, el bienio tuvo una fuerte conflictividad social, debido a las
malas condiciones sociales de los trabajadores (huelga general en Barcelona, 1855) y al
descontento por los impuestos de consumos, lo que contribuyó a que Espartero fuese
sustituido por O´Donnell. De todos modos, la importancia del Bienio radicó en su intento de
ampliar las bases sociales del régimen y las libertades, lo que permitió el auge de corrientes
políticas más avanzadas como el liberalismo democrático y el republicanismo.

4.3.3. El período de la Unión Liberal y la crisis de la monarquía (1856-1868).-

Tras los enfrentamientos entre moderados y progresistas y el breve gobierno de

O´Donnell, la reina encargó de nuevo a los moderados de Narváez formar gobierno (1856-
1858), quien desmanteló la obra del Bienio retornando a las instituciones anteriores a 1854.
Ante ello, O´Donnell formó un partido de centro, la Unión Liberal, integrado por los
sectores más moderados de los progresistas y los más avanzados de los moderados.

Desde 1858, O´Donnell lideró un nuevo gobierno, que significó el deseo de ampliar
las bases político-sociales del régimen y de atraerse a los progresistas. Este nuevo
ejecutivo tuvo mayor estabilidad, favorecida por el crecimiento de los ferrocarriles y la
prosperidad económica. Entre sus iniciativas destacan las siguientes:

1. Restableció la Constitución de 1845, aunque dando mayor protagonismo al

Parlamento en detrimento de la Corona.

2. Impulsó la economía del país, favorecida por mayores inversiones y créditos

para la creación de empresas, el aumento de las construcciones ferroviarias, y
la expansión de la industria en el norte de España (Asturias, País Vasco) y en
Cataluña. No obstante, el sur siguió dependiendo exclusivamente de las
actividades agrarias, lo que dio lugar a protestas y revueltas campesinas como la
dirigida por Pérez del Álamo en Loja (1861).

3. Desarrolló una activa política exterior orientada a recuperar el prestigio

internacional de España. Para ello, se intervino en tres ámbitos:

• En Marruecos, mediante una guerra imperialista (1859-61) que

consumió enormes recursos económicos y humanos para intentar
controlar el norte del territorio.
• En América, donde se entró en conflicto con Chile, Perú y Ecuador en la
llamada Guerra del Pacífico (1862-66), y se participó en la fallida
expedición militar a México (1861-62) realizada por Francia en apoyo
del emperador Maximiliano.
• En Oriente, colaboró con la expansión colonial de Francia en la
expedición a la Cochinchina (Indochina, 1860-63).

No obstante, las intrigas y desavenencias en el seno de la Unión Liberal, así como

la agitación campesina y republicana, provocaron la dimisión de O`Donnell en 1863. Lo
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que sucedió desde entonces hasta 1868 fue un período de gran inestabilidad política,
que evidenció el agotamiento del régimen isabelino moderado, incapaz de atraerse a
los sectores sociales más avanzados. Así, la oposición a la monarquía fue en
aumento, protagonizada por los intelectuales (represión de la “noche de San Daniel, 10
de abril de 1865, contra los estudiantes de la Universidad de Madrid), por sectores del
ejército (intentos de pronunciamiento del general Prim, los sargentos del cuartel de San
Gil) y por las fuerzas políticas más avanzadas.

De este modo, la monarquía, cada vez más desprestigiada, se fue quedando sin
apoyos, y finalmente progresistas y demócratas se aliaron en el Pacto de Ostende
(1866) para derrocar a la reina y convocar Cortes constituyentes. A ello se añadió el
descontento social por la crisis económica y el fin de la expansión ferroviaria. Finalmente,
el fallecimiento de O´Donnell (1867) y de Narváez (1868), principales apoyos de Isabel II,
animó definitivamente al conjunto de la oposición a promover un alzamiento
revolucionario al que se sumaron los unionistas. Así, la revolución de 1868 (la “Gloriosa”)
se inició en septiembre en Cádiz y provocó unos días después la caída de Isabel II, que
abandonó territorio español, mientras los militares sublevados (Prim, Serrano…) se
hacían con el poder dando inicio al llamado Sexenio Revolucionario o Democrático
(1868-1874).