El primer viaje de Colón: el Descubrimiento de América

Tras la firma de dichas capitulaciones se le encargó la organización del primer

viaje que partiría del puerto ovetense de Palos de la Frontera. Reunió, no sin
problemas, dos carabelas y una nao (algo más grande) y alrededor de 90
tripulantes. Casi todos marineros libres y voluntarios, no había casi delincuentes
entre ellos, solo el caso de un reo por una pelea tabernera y tres amigos que
intentaron ponerle en fuga de la cárcel. La intervención del armador y
marinero Martín Alonso Pinzón fue primordial para el éxito de la organización ya
que la mayoría de marineros no creía en Colón y no tenía ninguna gana de
acompañarle en un viaje que calificaban de suicida.

El primer viaje de Colón partió de Palos de la Frontera el 3 de agosto de 1492 y en

una semana llegaron a la isla de la Gomera en las islas Canarias donde realizaron
algunas reparaciones y los últimos aprovisionamientos. Allí empezaba lo difícil y
no fue hasta el 6 de septiembre en que levaron anclas. Tuvieron una travesía
bastante tranquila, sin grandes problemas ni noticias hasta que el 25 de
septiembre a Martín Alonso Pinzón le pareció ver tierra pero no fueron más que
unas nubes bajas. El 7 de octubre abandonaron el paralelo 24 que habían seguido
y les habría llevado hasta la península de Florida y tomaron rumbo suroeste en
dirección a las islas Bahamas. Allí fue cuando el 11 de octubre Colón dijo ver una
lucecita y cuando amaneció fue Rodrigo de Triana el que dio el aviso de tierra. Era
la primera vez documentada que un europeo veía tierras americanas, se había
producido el Descubrimiento de América.

Descubrimiento de las islas Antillas: Cuba y La isla Española.

Durante algo más de un mes navegaron por las islas Antillas que Colón creyó eran
la islas que existen poco antes de llegar a Asia. Cuando arribaron a Cuba, a la que
Colón llamó Juana, el 28 de octubre pensó que aquello ya era el continente
asiático. Pero al ver que no existían grandes ciudades ni civilizaciones importantes
sino pequeñas aldeas de nativos primitivos se debió de sentir desconcertado y
decidieron seguir navegando en pos del continente dejando atrás la isla de Cuba y
llegando a la isla de Haití a la que Colón llamó isla la Española (actual Haití y
República Dominicana). Allí contactaron con las nativos que les contaron que en la
región llamada Cibao encontrarían oro y riquezas. Colón confundió ese nombre
por su parecido con el de Cipango (Japón).

Naufragio de la nao Santa María y el fuerte Navidad

Siguieron costeando el norte de la isla Española y el 25 de diciembre la nao Santa

María encayó en un banco de arena en donde quedó varada. Ahora se planteó un
serio problema: los casi 100 tripulantes no cabían en las dos pequeñas carabelas
para regresar a Castilla. Colón decidió dejar a 40 hombres allí y construyeron una
pequeña fortaleza a la que llamaron Fuerte Navidad. Su misión era el de explorar
la isla Española y entablar relaciones amistosas con los nativos preparando el
terreno para cuando volviesen en un segundo viaje y continuar con la colonización
de la isla. El 6 de enero tomaron rumbo de regreso a casa llegando Colón a Lisboa
tras sufrir varias peligrosas tempestades el 15 de marzo de 1493. Y Martín Alonso
Pinzón llegó unos días después a Bayona (Galicia).
El segundo viaje de Colón

Una vez en España Cristóbal Colón fue llamado por los Reyes Católicos a
explicarles en Barcelona los pormenores de la expedición y los éxitos cosechados.
Colón se presentó ante los mismos con varios indios taínos, unos papagayos, un
poco de oro, perlas, artesanía indígena y promesas, muchas promesas de muchas
riquezas y nuevos descubrimientos. El ardid tuvo su efecto y rápidamente los
Reyes Católicos pusieron la maquinaria legal para legitimar dichos
descubrimientos mediante la firma del papa Alejandro VI de las bulas “Inter
Caetera II y III” que concedía a Castilla esos territorios y se encargó a Colón
comenzar los preparativos del segundo viaje ya para colonizar esos territorios.

Rápidamente se organizó una auténtica flota de colonización compuesta de 17

naves y 1500 personas de todo tipo de profesiones. Las mentiras de Colón sobre
las riquezas supuestamente encontradas y las posibilidades de muchas más
surtieron su efecto y una avalancha de candidatos se presentó para inscribirse en
la expedición. Partieron el 25 de septiembre de 1493 de la ciudad de Cádiz rumbo
a las Islas Canarias a donde arribaron el 5 de octubre. Esta vez la parada fue muy
breve y el 7 de octubre partieron de la Gomera y tras una tranquila y pacífica
travesía llegaron el 2 de noviembre a la isla Dominica en las Pequeñas Antillas.
Desde allí navegaron por el resto de islas pasando por el norte de la actual isla de
Puerto Rico y el 22 de noviembre llegaron a la península de Samaná en la isla
Española. Había prisa por llegar al fuerte Navidad en el que había dejado a los 40
marineros castellanos por el naufragio de la nao Santa María, no solo por saber de
ellos sino también por conocer sus avances en la exploración de la isla y sus
relaciones con los nativos.

Desastre en el Fuerte Navidad

Llegaron a la altura del fuerte Navidad el 27 de noviembre y cual fue su sorpresa

cuando averiguaron que el mismo había sido destruído y quemado y todos sus
habitantes asesinados. Los nativos caribes los habían atacado y muerto no
dejando ninguno vivo. El terror se apoderó de toda la expedición. Colón había
dicho que los indígenas de la isla eran pacíficos y muy dóciles y esto venía a
demostrar todo lo contrario. Los colonos comenzaron a desconfiar de Colón ¿si les
había mentido en algo así qué otras mentiras habría contado en Castilla? Este
hecho trastocó radicalmente los planes de Colón porque contaba con que los
marineros habría encontrado más riquezas, habrían entablado relaciones con los
nativos y montado y construído una buena base donde poder alojar a los nuevos
expedicionarios. Pero todo esto quedó en nada. No tenían nada, ni siquiera un
lugar donde colonizar y establecerse.

Fundación de la primera ciudad española en las Indias: La Isabela

Partieron rápidamente antes de que los nativos pudiesen atacarlos y navegaron

hacia el este a buscar un emplazamiento donde fundar la nueva colonia. Pocos
días después, tras explorar y rechazar varios lugares, encontraron una especie de
bahía que les resultó interesante y decidieron establecer ahí la primera colonia
española en el Nuevo Mundo. Le pusieron como nombre la Isabela e
inmediatamente se pusieron manos a la obra para tener operativa la colonial lo
antes posible con un mínimo de comodidades. Pero las cosas empezaron a
torcerse pronto, una epidemia hizo enfermar a numerosos colonos y provocó
muchas muertes. Aquello no iba a ser un camino de rosas. La ciudad fue
oficialmente fundada el 6 de enero de 1494 con una misa oficiada por fray
Bernardo Buyl.

Colón parte en busca del continente asiático

Una vez establecida más o menos la colonia Colón dejó a su hermano Diego al
frente de la isla Española y él partió desde la Isabela con 96 hombres y 3
carabelas en dirección nordeste a buscar el continente asiático y sus riquezas.
Durante algo más de cuatro meses navegaron por el sur de la isla de Cuba,
descubrieron la isla de Jamaica, recorrieron el sur de la isla Española haciendo
escala en Isla Saona y tocaron tierra en Puerto Rico para finalmente y debido a
una enfermedad del almirante decidieron retornar a la Isabela sin tampoco haber
encontrado Asia ni siquiera algún vestigio evidente de alguna civilización oriental.

El tercer viaje de Colón

Colón regresó a España en donde volvió a entrevistarse con los Reyes Católicos,
esta vez en Burgos, y fue confirmado en todos sus cargos y beneficios estipulados
en las capitulaciones de Santa Fe. Pero esta vez los reyes se involucraron más en
la organización del tercer viaje al Nuevo Mundo imponiendo una serie de
condiciones y requisitos para prestarle su apoyo, como fue una serie de
profesionales entre sus expedicionarios y algunos religiosos. Colón tuvo que
recurrir a la banca genovesa para financiar parte de la misma. En esta ocasión las
malas noticias que llegaban a Castilla de la isla Española sobre enfermedades,
duros trabajos, ataques de nativos y rebeliones hizo descender el entusiasmo en
alistarse por lo que les llevó más trabajo conseguir completar la tripulación.

Partieron el 30 de mayo de 1498 de Sanlúcar de Barrameda (Cádiz) con 6 naves y

226 tripulantes. Como siempre navegaron hasta las islas Canarias donde la
expedición se dividió en dos, 3 carabelas partieron directamente hacia la isla
Española con víveres y pertrechos para sus apurados colonos y las otras 3, en las
que viajaba Colón, continuaron hacia el sur hacia las islas de Cabo Verde para
desde allí viajar en línea recta cruzando el océano bajo la línea del Ecuador
porque según un científico mallorquín en las zonas donde los rayos del sol caen
en perpendicular hay muchas riquezas naturales.

Descubrimiento de Sudamérica y rebeliones en la isla Española

Tras una travesía durísima con epidemias entre los marineros tocaron la isla de
Trinidad el 31 de julio, descubrieron la desembocadura del río Orinoco y tocaron
por primera vez tierra continental por la zona norte de la actual Venezuela. El 20
de agosto llegaban a la recién fundada de Santo Domingo en donde se
encontraron una isla en estado de rebelión no solo de los nativos sino también de
los colonos españoles que se sintieron estafados por los Colón al comprobar que
ni el oro se podía coger fácilmente ni los indios eran dóciles queriendo volverse a
Castilla gran parte de ellos o que simplemente se les diese lo que se les había
prometido. Hubo varias tumultos pero la más importante fue la rebelión
del Alcalde Mayor de la Española, Francisco Roldán, que logró levantar a más de
300 españoles y huyó a la zona oeste de la isla teniendo en jaque el poder de los
hermanos Colón. Finalmente el almirante tuvo que negociar con los rebeldes y
aceptar sus condiciones. Todos estos hechos habían llegado a Castilla y los
Reyes Católicos no tuvieron más remedio que enviar un juez a investigar qué
estaba ocurriendo exactamente en las Indias.

En el año 1500 llegó a Santo Domingo el juez Francisco de Bobadilla que tomó la
gobernación del virreinato y apresó a los hermanos Colón que fueron enviados a
Castilla en una carabela bajo graves cargos.

El cuarto viaje de Colón

Tras los problemas ocurridos a Colón los Reyes Católicos revisaron los acuerdos y
le quitaron bastantes privilegios al navegante. Por ejemplo ya no tenía la
exclusividad de los viajes al Nuevo Mundo, otros marineros ya podían ser
competencia en búsqueda de nuevos descubrimientos. Colón debería seguir
buscando el paso hacia Asia y por ello organizó esta expedición cuyo objetivo
sería navegar toda la costa caribeña de Centroamérica tratando de atravesar este
inesperado obstáculo en forma de continente y por fin llegar a su ansiado fin:
India. ¿pero habrá ocurrido si hubiese encontrado la forma de atravesar el istmo
centroamericano? No podía saber que después de aquí había otro océano que era
más del doble de ancho que el que ya había atravesado. ¿Con los medios de la
época y con él ya algo mayor habría logrado dicho objetivo? No podemos saberlo.

El cuarto viaje de Colón partió de Cádiz el 9 de mayo de 1502 hacia las Islas
Canarias y el 15 de junio llegaron a las Pequeñas Antillas y de ahí fueron a Santo
Domingo donde el gobernador Frey Nicolás de Ovando, por orden de los Reyes
Católicos, prohibió desembarcar al almirante para evitar alborotos y tuvieron que
continuar hacia Jamaica y Cuba, bajando luego hacia Honduras en donde el 1 de
agosto por primera vez un contacto entre europeos y mayas.
Descubriendo Centroamérica

Recorrieron la costa caribeña por los actuales Honduras, Nicaragua, Costa Rica y
Panamá llegando al río Belén en donde fundaron la primera ciudad española en el
continente americano: Santa María de Belén. Pero dicho enclave no duró sino
unos pocos días por el mal clima de la zona, calor y humedad insoportables y los
ataques de los nativos que le costaron la vida a muchos marineros. Ahí perdieron
una de las carabelas, destruida por la broma y los daños causados por los
temporales. Siguieron costeando hasta llegar a las tierras de Veragua que ya
pertenecían al marinero Alonso de Ojeda y por ello tuvieron que salir de allí, no sin
perder otra carabela más por los mismos motivos que la anterior. Ya solo les
quedaban dos carabelas. Tomaron rumbo norte hacia Cuba llegando a Jamaica el
25 de junio de 1503 en donde embarrancaron las dos carabelas que les quedaban
para no perderlas en el mar.

Allí permanecieron durante un año entero hasta que tras varias rebeliones de los
españoles, que no estaban de acuerdo con Colón, y una pequeña expedición de 2
hombres para ir a pedir ayuda en canoa a Santo Domingo por fin fueron
rescatados por dos carabelas y pudieron llegar a la isla Española y salvar el
pellejo.

El quinto y último viaje de Colón

Cristóbal Colón murió en 1506 en Valladolid sin lograr sobrepasar el obstáculo del
continente americano y cumplir su sueño de llegar a las Indias. Esto no se logró
hasta el 25 de septiembre de 1513 cuando Vasco Núñez de Balboa atravesó el
istmo panameño y descubrió el Mar del Sur, que era como se conocía en aquella
época al Océano Pacífico. Pero aún muerto, Colón tuvo que sufrir un quinto y
último viaje en el que sus restos fueron trasladados por diversos motivos entre
varios lugares a ambos lados del Océano Atlántico. Salió de Valladolid a Sevilla,
de Sevilla a Santo Domingo, de Santo Domingo a La Habana y de La Habana a
Sevilla de nuevo, en donde reposan actualmente dichos restos o parte de ellos
porque en Santo Domingo reclaman que los restos que poseen son los
verdaderos.
MOTIVOS DE LA CONQUISTA ESPAÑOLA EN AMÉRICA

De forma similar a los viajes de exploración, la conquista española fue impulsada

por la Corona aunque los intereses no fueron exclusivos de ella; los
conquistadores que participaron y la Iglesia tuvieron también sus motivaciones.
Desde los primeros viajes de exploración se destacó el móvil económico. A la
necesidad primera de comerciar especias y otros productos se sumó la extracción
de metales preciosos, la posesión de materias primas para la defensa del Reino,
la alimentación o la manufactura de productos. A ello debemos agregar el
comercio de esclavos africanos.
El propósito religioso –ampliar el número de creyentes cristianos frente a la
expansión de los musulmanes –fue al mismo tiempo motivo y justificación de la
conquista. La Corona castellana obtuvo el permiso para expandir la religión
cristiana mediante sucesivas Bulas Papales. A partir del segundo viaje de Colón la
Corona insistió en la presencia de sacerdotes y desde 1524 llegaron a América
integrantes de distintas Órdenes Religiosas: franciscanos, dominicos, agustinos y
jesuitas. En el siglo XVI, en el marco de enfrentamientos entre católicos y
protestantes, a las autoridades de la Iglesia Católica les interesaba expandir su
religión.
Desde el punto de vista político, el poder de los Reyes Católicos y sus sucesores
se fue fortaleciendo.Extender las fronteras y ampliar el número de súbditos
mediante la guerra o los tratados era una demostración de poder.
En cuanto a los conquistadores, con el servicio al Rey y a Dios pretendían también
conseguir prestigio, riquezas y ascender socialmente.
Los conquistadores que llegaban a América desde España provenían de todos los
sectores sociales:segundones, nobles empobrecidos, gente de ciudades,
artesanos con oficio y campesinos. En algunos casos, sólo la mitad de la hueste
eran soldados o marineros. La mayoría tenía entre 20 y 30 años, como Hernán
Cortés o Bernal Díaz del Castillo. Pero los había también mayores, como
Francisco Pizarro y Diego de Almagro que tenían cerca de 50 años al emprender
la conquista del Perú.
Según las crónicas algunos eran codiciosos y crueles, otros temerarios, audaces,
tercos y valientes. Es muy difícil establecer un modelo que los defina a todos,
quizás porque eran hombres propios de su tiempo, emprendedores y con ansias
de gloria y riqueza. Para muchos de ellos, la conquista les permitía el
ascenso social e incluso un título de nobleza. Todos pensaban obtener riquezas,
ya fuera porque habían salidos pobres de la Península o porque se habían
empobrecido empeñando todos sus ahorros en la empresa conquistadora.
Otro rasgo a destacar es que en los primeros años la gran mayoría de quienes
vinieron de España eran hombres; los el 5% eran mujeres. A fines del siglo XVI la
presencia femenina era aún escasa: parecería que apenas el 28 %. La escasez de
mujeres españolas fomentó el casamiento y las uniones libres entre hombres
españoles y mujeres indígenas, de las cuales se formó el creciente grupo de
mestizos.