Manuel Serrano, Un Pintor Costumbrista Del Siglo Xix: Jamrbuch Für Geschichte
Manuel Serrano, Un Pintor Costumbrista Del Siglo Xix: Jamrbuch Für Geschichte
Manuel Serrano, Un Pintor Costumbrista Del Siglo Xix: Jamrbuch Für Geschichte
XAVIER MOYSSÉN
1 EfraÍn Castro Morales ofrece novedosas noticias referentes al origen de este tipo de
cuadros: ideado, según Andrés de Arce y Miranda, por el "pensamiento ingenioso" del Virrey
Duque de Linares, quien ordenó aJuan Rodríguez Juárez que pintara el tema de las castas para
enviarlo "al Rey y Corte de España" Véase su estudio en Jamrbuch Für Geschichte, Band 20,
número dedicado enhomenaje ala memoria del doctor Erwin Walter Palm, pp 671-690, Bohlav
Ver lag Koln Wien
2 El estudio más detenido que se ha realizado sobre estas obras es el de María Concepción
García Sáiz: Las castas mexicana5. Un género pictórico americano. Olivetti, 1989. Se recomienda
también la lectura de El mestizaje americano, catálogo de la exposición presentada por el Museo
de América, Madrid, 1985.
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México., Uno de ellos está dedicado a una vista interior de El Parián, donde
aparte de los puestos o "cajones" de los comerciantes, aparecen en primer
término los distintos tipos de vecinos de la ciudad (curiosamente en su mayor
parte se trata de hombres)., En realidad se trata de un cuadro de castas: en
la parte posterior de la pintura se da la referencia manuscrita de las veintiún
castas que se representan, Como obras costumbristas también pueden ser
considerados algunos biombos, como por ejemplo el que se ocupa de un
alegre sarao en un espléndido jardín, en el que se encuentra la elegante y
privilegiada sociedad virreinal. El biombo pertenece al Museo Nacional de
Historia, en Chapultepec. 3
De nueva cuenta apareció el tema del costumbrismo en la pintura hacia
la segunda década del siglo XIX, No deja de ser significativo el que este género
de obras lo iniciaran los artistas europeos que arribaron a México una vez que
alcanzó su independencia como nación, Cuadros de costumbres los pinta-
ron e incluso los litogufiaron, entre otros,Johann M01Ítz Rugendas, Daniel
Thomas Egerton, Johann Salomón Hegi y Edouard Pingret, sin olvidar la
valiosa labor de Claudio Linati y Carlos NebeL Todos, gracias a la veracidad
de sus interpretaciones, dieron a conocer en Europa los diferentes tipos de
seres que aquí habitaban, así como sus singulares formas de vida; pero a la
vez enseñaron a las gentes de aquí a que se conocieran a través del arte
pictórico. La lección recibida de los extranjeros no fue desaprovechada por
los pintores locales, quienes, al practicarla, la ampliaron y enriquecieron con
mayor propiedad, dada su idiosincracia"
Es posible decir que mediante la pintura costumbrista los mexicanos
encontraron una forma de mostrarse a sí mismos cómo eran y cuál su
conducta una vez que habían dejado atrás su dependencia política de lo
español; sus alegrías y también sus pesares quedaron retenidos en esas
obras, a las que se puede considerar debidas a un acto de afirmación.
La historia del arte en México ha recogido los nombres de algunos
pintores costumbristas; sin embargo, los autores de buena parte de esa
producción permanecen en el anonimato, puesto que no siempre firmaron
sus obras; menos aún se cuenta con noticias sobre sus vidas y el desarrollo
de sus actividades artísticas. Uno de esos pintores fue Manuel Serrano, a
quien se rescata mediante este trabajo aprovechando los escasos informes
documentales que existen sobre él y, sobre todo, gracias a sus cuadros que
hasta nuestros días han llegado.,
3 Para el tema de los biombos se recomienda el libro de Teresa Castelló Iturbide, y Marita
MartÍnez del Río de Redo, Biombos mexicanos, México, Instituto Nacional de Antropología e
Historia, 1970.
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Dentro de la corriente costumbrista un caso interesante es el de Manuel
Serrano, autor de una importante serie de pinturas y del cual, por desgra-
cia, poco es lo que se sabe . Se ha dicho, sin mayor confirmación, que era
español, sin embargo, gracias a Enrique Olavarría y Ferrari sabemos que su
nacionalidad era mexicana -lo asentó varias veces; por ejemplo y a propó-
sito de una obra que Serrano hizo del monumento ecuestre de Carlos N,
escribió 10 siguiente: " ... copiado del original por mi gran amigo el artista
mexicano don Manuel Serrano" . 4 Mas no dijo de qué parte del país era
oriundo; cabe la posibilidad que lo fuera de Puebla, ajuzgar por una tela
que firma y dedica en esa ciudad en 1856, misma que tiene las caracterÍsti-
cas de la pintura poblana de esa época. Su producción fue extensa y
variada en temas, abarca básicamente escenas tomadas de la vida del
campo; de manera especial se ocupó de los charros, mas las costumbres de
la gente de la ciudad de México no le fueron indiferentes: las retuvo en
varias ocasiones. Según las noticias confiables que se poseen, todo parece
indicar que Manuel Serrano fue un artista autodidacta, un pintor de
"costumbres mexicanas", como se le califica en los catálogos de las exposi-
ciones anuales de la Academia de San Carlos, en las que presentó sus
obras, trab;yadas éstas tanto al óleo como al pasteL En las exposiciones de
1856, 57 Y 58 participó como un pintor ajeno a la Academia . Según los
archivos de la institución, en 1863 presentó solicitud para estudiar. 5 Se
puede suponer que en esos años, difíciles para la nación, la vida no le fuera
regalada y en consecuencia bastantes problemas debió afrontar, pues diez
años más tarde, en 1873, aparece como asistente a las lecciones nocturnas
de dibujo que atendíaJosé Obregón. 6
Como ya se ha anotado, muy poco es lo que se sabe sobre él, se ignora la fecha
y lugar de su nacimiento, así como el año en que falleció.. En la exposición de
1878 se incluyeron sus cuadros de costumbres. L. Agontía, comentarista de la
muestra, escribió lo siguiente:
4 En el tomo segundo de su Reseña histórica del teatro en Mexico, 1583-1911, México, Porrúa,
1961, p. 539 .
5 Eduardo Báez M., Guía del archivo de la Antigua Academia de San Carlos, 1844-1847, México,
Universidad Nacional Autónoma de México, 1976
6 Manuel Romer o de Ten er os, Catálogo de las exposiciones de la Antigua Academw de San Car los
de México, 1850-1898, México, Universidad Nacional Autónoma de México, 1963, P 453
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son interesantes, aunque quizá su ejecución no podría resistir a una crítica
rigurosa . 7
7 La crítica fue pubicada en La libertad y recogida por Ida Rodríguez Prampolini en La_crítica
de arte en México en el siglo XIX, t. n, México, Universidad Nacional Autónoma de México, 1964,
p.409
8 Manue! Romero de Terreros, Paisajist~ mexicanos del siglo XIX, México, Universidad
Nacional Autónoma de México, 1943, p. 14.
9 Olavarría y Ferrari, en el tomo citado, ofrece varias noticias sobre Serrano y sus
actividades como escenógrafo; así nos informa que en 1859 se presentó en el Teatro Principal
la obra Un paseo en Santa Anita, para la cual .. ..Don Manue! Serrano pintó para esa obra, una
muy bonita decoración del Carral de Santa Anita, viéndose en último término e! Puente de
Jamaica", p. 660. Otra noticia correspondiente a 1864 se refiere a que en el Grarr Teatro
Imperial se presentó El Trovador de Giuseppe Ver di, ... para cuya representación pintó
Marruel Serrarro una magnífica decoración de cárcel con un bellísimo contraste de luz de luna
y de luz artificial", p. 684. Luis Reyes de la Maza también recoge noticias de Serrano y la
escenografía en sus libros El teatro en México durante el Segundo Imperio (1862-1867), México,
Universidad Nacional Autónoma de México, 1959, y Circo, maroma y teatro (1810-19101,
México, Universidad Nacional Autónoma de México, 1985. Manuel Serrano debió conocer al
pintor italiano Pedro Gualdi, quien vino a México hacia 1838 contratado como escenógrafo
teatral; bastante debió aprender de él.
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las informaciones de los cuadros que se exhibieron en la Academia, con los
comentarios que suscitaron. En 1858:
L Costumbre.s mexicanas junto a una cabaña un ranchero platica con unas mujeres:
una arboleda se extiende hacia atrás . 2. La pulquería, idem Agrupados unos
bebedores en una pulquería están jugando a la rayuela: en el pavimento han
dejado sus cajetes por atender eljuego. 3. Eljarabe, idem . Unos rancheros y unas
chinas están reunidos en un cuarto viendo bailar eljarabe 4" Los ladrones, idem
Dos ladrones se han apeado de sus caballos y salen al encuentro de un pasajero
que va por el camino
Las telas de Manuel Serrano que aquí se reproducen nos muestran varios
aspectos de los temas que dedicó a sus actividades pictóricas: los charros,
escenas del campo y la vida en la ciudad. Sus indudables aciertos en cuanto
a los tipos y los ambientes en que desarrollaban sus actividades son más que
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evidentes, así como sus limitaciones, que son las de todo artista de formación
autodidacta, Si la técnica y el manejo de los colores de su preferencia 10
salvan, por otra parte, no le es desfavorable su expresión mediante el dibujo"
Fue un buen observador de los individuos y sus movimientos y, a juzgar por
lo que muestran los cuadros, fue sensible a la naturaleza del paisaje, lo cual
le favoreció en mucho para sus obras de ambiente campirano,
Entre los tipos nacionales, la figura del charro se ha impuesto hasta
alcanzar el nivel de un símbolo" Ningún personeye tan gallardo como él, a
quienJustino Fernández definió como el "caballero del campo"" Contribuye
a marcar su personalidad el atuendo característico que le viste, desde el
sombrero hasta las espuelas, sirviendo de complemento el sarape, el mache-
te y la reata" El caballo que monta, a más de ser de "pura clase", también luce
sus galas, como son las bridas y la silla apropiada para el jinete" En los
festivales, el valor y la destreza del charro quedan de manifiesto en las distintas
suertes o acciones con las que compite, ya sea con el lazo o en las lides de la doma
de un caballo bruto o de un toro bravo. Lo mismo sucede en una salida de
cacería: en los montes y en los valles su presencia se impone,
De las tres obras de Manuel Serrano que se ocupan de los charros o jinetes
mexicanos, las dos primeras nos los muestran tal como desarrollaban sus
actividades en la época en que los pintó. La figura del charro que monta con
energía su caballo es espléndida: con destreza domina al brioso animal" El
sombrero que cubre su cabeza es de los llamados de "teja"; fue propio de ese
tiempo y lo usaban también los "chinacos", grupo de guerrilleros que luchó
contra la Intervención Francesa. En el segundo cuadro, un grupo de jinetes
ha emprendido una marcha entre los montes; el pintor los situó con toda
propiedad en el pedregoso camino"
Pareciera ser que en los temas de la charrería Manuel Setrano encontraba
especial satisfacción al pintarlos. Su rica experiencia pictórica se encuentra
en esas telas; una de ellas es la titulada Cacería del Venado, Una composición
ambiciosa por todo lo que reúne y las soluciones adoptadas se halla en esta
singular obra, en la que el paisaje es elemento primordial y el problema de
la perspectiva está resuelto; así también el movimiento del galope de los
caballos y las posturas de los jinetes que van tras la codiciada presa"
Tres animadas escenas referentes a las costumbres de los habitantes del
campo son las siguientes: Jugando al tresillo, Los tacos de mole y La china
pulquera., En la primera, varios rancheros se entretienen jugando al tresillo
con las cartas ante la mirada complaciente de una joven de graciosa figura.
Todo lo tratado está pintado con la propiedad que dan el conocimiento y
estudio de la realidad, desde las posturas indolentes de los hombres que
descansan, hasta los ademanes e interés de los que participan en eljuego,
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Algo semejante se puede decir ante la segunda obra, no obstante la sencillez
de su composición; el carácter de la ingenuidad que posee lo produce la
escena misma . En cuan to al tercer cuadro, éste muestra la maestría que podía
alcanzar Serrano, pues bien plantada está entre los dosjinetes la figura de la
china que ofrece un cuenco del pulque al charro que no se ha apeado de su
montura. El tratamiento de la luz y el color, así como el paisaje del fondo,
hacen un todo armónico de esta obra maestra del costumbrismo mexicano
del siglo XIX.
La pintoresca escena noctura de la venta de buñuelos, que se supone tiene
lugar en la ciudad de México, nos muestra los tipos del pueblo agrupados en
plena calle y dedicados a diversas actividades. Sin embargo, el tema central
de la pintura es la vendedora de buñuelos, quien los prepara ante la mirada
golosa de los niños; en la composición sobresale también el vendedor de
trastos de barro cocido . En un plan ambicioso se colocó Serrano para
enfrentarse al problema de la luz artificial que ilumina la parte central de la
escena, luz que proyecta las sombras de los hombres, mujeres y niños allí
reunidos. Dada su propiedad, el cuadro se presta bien para ilustrar ciertos
relatos de los escritores costumbristas de la época, como un José Tomás de
Cuéllar o un Guillermo Prieto .
El cuadro de La cocina, no obstante que acusa la presencia de Edouard
Pingret y Agustín Arrieta, quienes se ocuparon también del asunto, no está
exento de originalidad; Manuel Serrano la logró en la composición y en el
carácter de los personajes incluidos: las dos mujeres guardan la propiedad
de las actividades que desempeñan; interesante es la figura del agua-
dor, con su vestimenta y las grandes ollas que carga . El ambiente de la
cocina con todos sus enseres y la forma de conservar los habla de una ma-
nera de ser perteneciente a un pasado quizá no del todo perdido en la
provincia, a pesar de los adelantos que ofIece el mundo de hoy.
En relación con la vida en la ciudad deben incluirse las dos grandes telas
que pintó al óleo y firmó en 1851 sobre La Catedral de México . El gran
monumento arquitectónico sobresale en el área pictórica; está trabajado
con una delicada y uniforme entonación marrón claro, misma que invade
la portada de la iglesia del sagrario, en sustitución del color rojo del
tezontle . Los árboles y las cadenas que rodeaban el atrio de la catedral le
dan al conjunto un carácter especial; sobresale el volumen de la Piedra del
Sol, en la base de la torre donde se mantuvo durante años . 12
12 Hasta donde mi información alcanza, los dos cuadros, semejantes en taIl\año, son
desconocidos, no se han publicado; pertenecen a colecciones particulares de la ciudad de
México.
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Manuel Serrano no fue indiferente a la pintura de naturalezas muertas o
bodegones; existen varios cuadros que le acreditan como practicante de este
género de obras" Aquí solamente habré de ocuparme de una que no ofl'ece
ninguna duda respecto a su autoría, ya que en el borde de la mesa pintó esta
larga inscripción: "Manuel P Serrano pintó y dedicó al Sr. n. Romualdo
Zamora" Puebla enero 9 de 1856.,"
La composición de esta naturaleza muerta es muy semejante alas pintadas
por Agustín Arrieta, lo cual plantea el siguiente problema: ¿quién fue el
introductor de este tema en la pintura poblana de la época, Serrano o
Arrieta? Las canastas con verduras, los objetos de cristal y porcelana, hasta
la inclusión de la graciosa figura de un gato blanco, sentado, todo es muy
parecido a los famosos cuadros de Agustín Arrieta, quien, entre paréntesis,
solamente firmó algunas telas, mas la mayoría las dejó sin fechaL 13
Manuel Serrano es una figura clave entre los practicantes del género
costumbrista del siglo XIX, es tan importante como el ya citado Agustín
Anieta, a pesar de que no se ocupó preferentemente de la pintura de
bodegones., Su lugar está entr e los artistas que vieron en lo que es propio del
país una fuente digna de creación, por ejemplo con sus cuadros de charrerías;
él vino a ser, así, el antecedente más directo de Ernesto !caza, el "charro
pintor"., ¿Cuántos personajes como Serrano faltan por rescatar de ese siglo
fundamental en nuestra historia? No lo sé, pero estoy persuadido de que
investigaciones futuras los descubrirán,
Las fotografías que ilustran este estudio se deben a la gentileza del señor
don Benito Zamora, a quien manifiesto aquí mi agradecimiento., La que
corresponde a la catedral fue tomada por el señor Pedro Cuevas, del
Instituto de Investigaciones Estéticas.
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l . Manuel Serrano. Un charro.
2. Manuel Serrano. Los chinu("()S.
3. Manuel Se rrano. Ca c",.ia dd IfflllUf/O.
4 . Manuel Scr rano .JlIg(/lulo al/re.sil/o.
5. Manuel Serra no. Los (acos dL malL.
6. Manuel Serrano. lA chilla pulqllera.
7. Manuel Serrano. L a tMllta de IJlHiutlos.
8. Manuel Serra no. La coci lla.