James Chadwick

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James Chadwick

Nacido el 20 de Octubre de 1891


Veterano del Proyecto Manhattan,
Científico, Ganador del Premio Nobel.
Sir James Chadwick (1891-1974)
fue un físico Inglés y ganador del Premio
Nobel de Física en 1935.
Chadwick era un miembro del
Comité Maud, el cual concluyó que la
creación de armas nucleares era posible
a inevitable – un importante factor para la
decisión del presidente Roosevelt de
armar la bomba atómica. Visitó Estados
Unidos durante la misión Tizard de 1940
como apoyo a la cooperación científica
Anglo-Americana con respecto a la
tecnología durante tiempos de guerra.
CONTRIBUCIONES CIENTÍFICAS
Chadwick es más conocido por el descubrimiento del neutrón en 1932.
Después de haber sido prisionero de guerra en Alemania. Cuando la Primer
Guerra Mundial terminó, regresó a Inglaterra para unirse nuevamente a su mentor,
Ernest Rutherford. Rutherford, ahora jefe del Laboratorio de Física Nuclear en la
Universidad Cambridge, supervisó el Doctorado en Física de Chadwick y lo hizo
asistente director del laboratorio.
La investigación de Chadwick se concentró en la radioactividad. En 1919
Rutherford descubrió el protón, per sus investigaciones (y de otros científicos)
observaron que al parecer el protón no era la única partícula en el núcleo.
Conforme estudiaban la desintegración atómica, continuaban viendo que el
número atómico era menor al de la masa atómica. Propusieron como explicación
que en el núcleo había electrones a parte de los protones, de esta forma los
protones contribuían con su masa pero su carga positiva era cancelada por los
electrones de masa casi nula. Sin embargo Rutherford sugirió la existencia de una
partícula con masa per sin carga. Él lo llamó neutrón, y lo imaginó como un protón
unido a un electrón. Aunque no había evidencia alguna de estas ideas.
Otros experimentos en Europa atrajeron la atención de Chadwick,
especialmente los de Frederic e Irene Joliot-Curie. Ellos utilizaron un método
diferente para rastrear la radiación particular. Chadwick repitió sus experimentos
pero con la intención de encontrar una partícula neutral – una partícula con la
misma masa que el protón, pero cero carga. Sus experimentos fueron exitosos y
fue capaz de determinar que el neutrón sí existe y su masa es alrededor de 0.1%
más que la del protón. Publicó sus descubrimientos y en 1935 recibió el Premio
Nobel por su descubrimiento.
Sus hallazgos fueron rápidamente aceptados y Werner Heisenberg
demostró que el neutrón no podía ser una unión entre el protón y el electrón, sino
que es una partícula independiente. Esta idea cambió dramáticamente la imagen
del átomo y aceleró descubrimientos en la física atómica. Pronto los físicos
descubrieron que el neutrón era una “bala” ideal al bombardear otros núcleos. A
diferencia de las partículas cargadas que eran repelidas por partículas de la
misma carga, el neutrón podía chocar directamente en el núcleo. Pronto, el
bombardeo con neutrones fue aplicado al átomo del uranio, dividiendo su núcleo y
liberando una enorme cantidad de energía, predicho en la ecuación de Einstein
E=mc2.

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