Cap.

13 Climatología

CAPÍTULO 13. INTRODUCCIÓN A LA CLIMATOLOGÍA

En el capítulo 1 dimos las definiciones de clima, de conceptos básicos de

meteorología y describimos las características generales de la atmósfera.
En este capítulo haremos una descripción cualitativa mas amplia de la
climatología y en el próximo definiremos los climas del mundo.

13.1 ¿QUÉ ES LA CLIMATOLOGÍA?

BO
La climatología es la ciencia que estudia los climas de la Tierra y las re-
laciones entre ellos. En otras palabras, se puede decir que es una parte de
la Física que estudia los fenómenos que se producen en la atmósfera te-
rrestre. La mayor parte de nosotros, cuando hablamos de la climatología,
RR
nos referimos a ella como “el tiempo”. Sin embargo, la climatología nos
proporciona respuestas de mucho mayor alcance. No sólo abarca el estu-
dio predictivo del tiempo, sino que trata de averiguar cuáles son las cau-
sas que desencadenan estos fenómenos, tratando de establecer modelos
que permitan predecir y prevenir sus posibles consecuencias adversas
A
para la humanidad.
D
La climatología es algo que nos preocupa desde la antigüedad. Del clima
dependían las migraciones de los animales, el crecimiento de los frutos y
más tarde, la buena marcha de las cosechas. Por ello, desde la época de
O
las cavernas el hombre se ha preocupado por el medio que le rodeaba y
los cambios que éste sufría. Sin embargo, en aquellos primeros tiempos,
R
el conocimiento del medio era más práctico e instintivo que sistemático.
No es hasta la época de Aristóteles en que encontramos referencias explí-
citas a algún estudio sobre la atmósfera y sus fenómenos, un primer paso
para comenzar a sistematizar el estudio del clima del planeta. A partir de
entonces, los estudios sobre el clima y sus fenómenos comienzan a
hacerse más regulares: en el año 230 AC ya se conocía la existencia de
los tres estados del agua -hielo, líquido y vapor- y se había comenzado a
establecer una relación entre ellos.

Juan Inzunza 1 Meteorología descriptiva.

 Cap. 13 Climatología

Sin embargo, la atmósfera en su conjunto no se comenzó a estudiar real-

mente hasta el siglo XVII. No fue hasta ese siglo cuando se estableció
una primera clasificación de las nubes, y desde hace relativamente muy
poco tiempo que se puede responder preguntas, como por ejemplo, por
qué llueve. Por lo tanto, la climatología, como la meteorología, es una
ciencia relativamente joven.

El avance de la climatología tiene una estrecha relación con el desarrollo

de la tecnología. La posibilidad de disponer de instrumentos de medida
para el clima facilitó el desarrollo de las investigaciones en este sentido.
BO
El primer “instrumento” desarrollado fue el método experimental, que
Galileo (1564 – 1642) utilizó como base para los experimentos que sobre
el medio natural estaba realizando. Sin este método científico, práctica-
mente ninguna de las ciencias que hoy día conocemos se habría desarro-
RR
llado hasta este punto. En este método científico se basan prácticamente
todas las investigaciones llevadas a cabo desde entonces.

13.1.1 El método científico y la climatología.

A

En primer lugar, el método científico, se basa en el establecimiento de

D
hipótesis y en la recopilación de pruebas objetivas que traten de probar la
veracidad de tales hipótesis establecidas previamente. El método científi-
co puede dividirse a grandes rasgos en varios pasos:
O

a. Observar el medio
R
b. Hacerse una pregunta
c. Formular una hipótesis y derivar de ella predicciones que puedan ser
demostradas.
d. Planear un experimento que pueda confirmar esa hipótesis.
e. Analizar los datos obtenidos de ese experimento. Si los datos coin-
ciden con las derivaciones de la hipótesis, se podrá decir que ésta
funciona y es válida en ese contexto.
f. A partir de esa hipótesis demostrada, elaborar una Teoría.

Juan Inzunza 2 Meteorología descriptiva.

 Cap. 13 Climatología

g. Nuevamente acudir a la Naturaleza para contrastarla.

h. Si la Teoría se cumple y demuestra, a partir de ella se formulará una
Ley, que tratará de describir el fenómeno.

Antes de Galileo, la mayor parte de los experimentos no seguían este or-

den de pensamiento, sino que se basaban en la observación del medio y
emisión de teorías, sin mayor comprobación posterior de éstas. La nove-
dad que trajo consigo el método científico fue que se trabajaba con hipó-
tesis que debían ser demostradas. Todo ello supuso un gran avance para
la climatología como ciencia, puesto que se empezó a observar el cielo y
a afirmar expresiones, hoy en día tan comunes como “parece que va a
BO
llover”. También se empezaron a realizar por ejemplo, entre muchas
otras, comprobaciones sistemáticas sobre los tipos de nubes y su relación
con la presión atmosférica.
RR
13.1.2 Diferencias entre tiempo y clima.

Recordemos del capítulo 1 que los conceptos de tiempo y clima, hacen

referencia a escalas temporales diferentes. El tiempo se define como el
A
estado de la atmósfera en un determinado momento. Se toman en cuenta
la humedad, la temperatura, la presión, precipitación, vientos, etc. en un
D
determinado lugar y momento. El comportamiento del tiempo atmosféri-
co cambia con el paso de las horas y los días, pero tienden a repetirse ti-
pos de tiempo atmosférico similares en ciclos anuales y en las mismas
O
fechas aproximadamente. A esa repetición anual de tipos de tiempo es a
lo que llamamos clima. El clima es, pues, la sucesión de tipos de tiempo
R
que tienden a repetirse con regularidad en ciclos anuales.

Cuando una ciudad, campo, ladera, etc., tiene un clima diferenciado del
resto del clima de su zona, decimos que es un topoclima. Además, lla-
mamos microclima al que se produce en un espacio reducido y determi-
nado, y que no se puede dividir a su vez en varios tipos menores de cli-
mas, como el que hay en una habitación, debajo de un árbol o en una de-
terminada esquina de una calle.

Juan Inzunza 3 Meteorología descriptiva.

 Cap. 13 Climatología

El clima tiende a ser regular en períodos de tiempo muy largos, incluso

geológicos, lo que permite el desarrollo de una determinada vegetación, y
un suelo perfectamente equilibrado nos permite hablar de suelos climáti-
cos. De ahí que exista una estrecha relación entre el tipo de clima de una
zona y el tipo de vegetación que crece en ella, hasta el punto de que en
muchas ocasiones se utiliza esta vegetación característica como marcador
para determinar si una zona pertenece a uno u otro tipo de clima. Pero, en
períodos de tiempo geológicos, el clima también cambia de forma natu-
ral, los tipos de tiempo se modifican y se pasa de un clima otro en la
misma zona. De ahí que zonas que en la actualidad aparezcan como de-
BO
sérticas y secas, puedan haber albergado espesa y frondosa vegetación en
anteriores épocas geológicas. Por ello, y debido a que estos cambios no
siempre son excesivamente largos, se considera que es necesario estudiar
una zona durante un tiempo relativamente largo (un mínimo de 30 años)
RR
antes de juzgar qué tipo de clima tiene.

13.1.3 Climogramas.
A
El tiempo, y el clima tienen lugar en la atmósfera del planeta. El estudio
de esta atmósfera que nos rodea es por tanto fundamental como base para
D
estudiar la climatología. Las observaciones de temperatura, precipitacio-
nes, humedad y tipo de tiempo atmosférico se recogen en las estaciones
meteorológicas. Con estos datos se elaboran tablas cuyos resultados se
O
representan en gráficos, llamados climogramas, que tratan de reflejar
como esas variables han cambiado a lo largo del año, o a lo largo de va-
R
rios años. Ver por ejemplo los gráficos de temperaturas del capítulo 5 y
de lluvia del capítulo 8.

La variabilidad del clima tiene su origen, en las especiales condiciones

del planeta Tierra respecto al Sol. El clima es el resultado de un sistema
circulatorio a escala planetaria: la radiación que llega desde el Sol a la
Tierra, produce el calentamiento de la masa de aire que rodea al planeta.
Este calor está intercambiándose continuamente con el calor de las masas

Juan Inzunza 4 Meteorología descriptiva.

 Cap. 13 Climatología

de agua y de tierra, enfriándose y calentándose en un equilibrio dinámico.

Puesto que la radiación del Sol no llega por igual a toda la superficie del
planeta, el calentamiento que estas masas sufren no es igual en todo el
globo. Las masas de aire frío desplazan a las calientes, y viceversa,
creando un continuo flujo de calor y movimiento en aire, agua y tierra.

Los factores que influyen en este equilibrio no son sin embargo tan sim-
ples: además de la radiación solar, la propia vida en la Tierra también
genera su propio calor, y muchas otras fuerzas actúan sobre éstas masas
de aire, tierra y agua, que además interactúan entre sí y con los seres vi-
vos, creando un sistema muy complejo, que la climatología trata de en-
BO
tender y predecir. La climatología es por tanto una ciencia en la que los
resultados nunca serán estables y pueden y deben variar a lo largo del
tiempo. Los mapas climáticos establecidos hace 50 años no tienen por
qué seguir siendo idénticos a los que se elaboran en la actualidad.
RR

13.2 LOS PRIMEROS ESTUDIOS E INSTRUMENTOS.

A comienzos del siglo XX, el climatólogo y botánico alemán Wladimir

A
Köppen (1846 – 1940) le dio una nueva estructura a la ciencia de la cli-
matología, cuando presentó una clasificación por zonas climáticas del
D
mundo basándose en los diversos tipos de vegetación que en ellas se en-
cuentran. Esta descripción empírica del clima ha sido mejorada conti-
nuamente y aunque ha sido fuertemente criticada, sigue siendo hasta hoy
O
uno de los métodos más conocidos de clasificación del clima.
R
Pero el mayor reto con el que se enfrentaron los primeros científicos que
estudiaron el tema de la climatología fue obtener datos de la propia at-
mósfera, datos de los principales parámetros climáticos. Gracias al desa-
rrollo de los globos sonda, esto comenzó a ser posible, aunque tenían el
inconveniente de que no se podía disponer de los datos en tiempo real.
Posteriormente, con el uso de la radiotelegrafía se solucionó ese proble-
ma, permitiendo una fineza y flexibilidad mucho mayores en los experi-
mentos. Además, el desarrollo de la aviación permitió el registro de datos

Juan Inzunza 5 Meteorología descriptiva.

 Cap. 13 Climatología

mucho más precisos y de forma directa. En la actualidad, el uso de radio-

sondas y estaciones meteorológicas locales es fundamental, pero se cuen-
ta también con los satélites y radares meteorológicos que aportan impor-
tantes datos para el estudio de estos fenómenos.

13.3 FACTORES QUE DETERMINAN EL CLIMA.

Los factores que determinan el tiempo y el clima de alguna región, fue-

ron descritos ampliamente en el capítulo 4 para el caso de los factores
geográficos y en los capítulos 4 a 7 para los factores ambientales; hace-
BO
mos a continuación un resumen de los mismos.

13.3.1 Factores geográficos.

RR
La existencia de varios diferentes climas en la Tierra es posible debido a
una serie de factores que van a afectar a las condiciones de temperatura,
humedad, etc. Estos factores ambientales, junto con los factores geográfi-
cos de cada zona van a determinar el tipo de clima.
A

La geografía de una zona, su posición respecto al mar o en una latitud

D
determinada, va a determinar en parte la existencia de un determinado
tipo de clima. Son factores determinantes en la zonificación climática la
latitud, la altura y la ubicación. Todos ellos son factores intrínsecos de
O
cada zona, por ejemplo puede variar el tipo de lluvias o cambiar el grado
de humedad, pero no se puede variar la latitud donde está situada una zo-
R
na geográfica.

a. Latitud.

La altitud es la ubicación entre paralelos que existe entre el ecuador de la

Tierra y una zona geográfica concreta hacia los polos. Dependiendo de a
que distancia esté del ecuador por un lado y de los polos por otro, recibirá

Juan Inzunza 6 Meteorología descriptiva.

 Cap. 13 Climatología

mayor o menor radiación del Sol, y variará en mayor o menor medida

con el paso de las estaciones.

b. Altura.

La altura sobre el nivel del mar es otro de los factores influyentes en el

clima. La altitud va a influir en el menor o mayor calentamiento de las
masas de aire. A nivel del mar, el aire esta caliente, pero a medida que se
asciende en altitud, la temperatura va disminuyendo, aunque nos encon-
tremos en una zona cercana.
BO

c. Ubicación.
RR
La ubicación geográfica de la zona es también importante, entre estas, la
mas significativa es la proximidad o lejanía al mar. Las aguas del mar se
enfrían y calientan más lentamente que las masas de tierra, de forma que
el mar contribuyen a mantener estable la temperatura a su alrededor, con-
tribuyendo a que hayan menos oscilaciones. Además, dependiendo de los
A
vientos y la geografía de la zona, el mar puede proporcionar humedad a
la zona que lo rodea.
D

13.3.2 Factores ambientales.

O

Además de los factores que dependen de la geografía de cada zona, exis-

R
ten otros factores ambientales, más variables, que van a contribuir a de-
terminar el tipo de clima de la zona. Estos factores deben ser medidos
cuidadosamente a lo largo de los años, para determinar cual es la tenden-
cia general del clima, evitando variaciones puntuales que pudieran hacer
que los datos obtenidos fueran engañosos. Por ello, se recogen a lo largo
de no menos de 30 años en las estaciones meteorológicas los datos de los
diferentes factores climáticos: temperatura, humedad, presión atmosféri-
ca, vientos y lluvias.

Juan Inzunza 7 Meteorología descriptiva.

 Cap. 13 Climatología

a. Temperatura.

Generalmente interesan el promedio y sus oscilaciones, es decir, por un

lado se determina cual es la temperatura media de una zona durante un
margen de tiempo determinado (semanal, mensual, anual, etc) y por otro,
el margen de temperaturas entre las que oscila. Un promedio de 22 gra-
dos, puede deberse a un clima primaveral eterno o a que la mitad del año
estamos a 3 grados y el resto del año a 40. De ahí que la oscilación o ran-
go de temperaturas sea casi más importante a la hora de determinar un
clima que la temperatura media de la zona.
BO

b. Humedad.
RR
Otro parámetro para determinar un clima es la humedad. Depende, por
supuesto, de la abundancia y frecuencia de las lluvias, pero también de
los vientos existentes, su dirección, de las masas de aire en movimiento.
A
c. Presión atmosférica.
D
Aunque sus variaciones son imperceptibles en superficie, es una variables
fundamental. El aire de la atmósfera no es totalmente homogéneo, existen
las masas de aire, generadas por las distintas condiciones de humedad,
O
temperatura y vientos. Cada masa de aire tendrá unas condiciones espe-
ciales (masas de aire frío, de aire caliente, con mayor o menor humedad).
R
Dependiendo de la densidad de esas masas, ejercerán una presión distinta
sobre la atmósfera que las rodea, generando diferencias de presión.

d. Viento.

Es el movimiento del aire producido por las variaciones de presión, es

otra variable climática básica. Para fines climáticos interesa fundamen-

Juan Inzunza 8 Meteorología descriptiva.

 Cap. 13 Climatología

talmente describir las direcciones predominantes en la región de estudio,

como así también su variabilidad estacional.

e. Precipitaciones.

Otro parámetro que se mide en las estaciones meteorológicas son las pre-
cipitaciones. Cada cuánto llueve, durante cuánto tiempo y con qué inten-
sidad son aspectos importantes. Que caigan mil litros de agua por metro
cuadrado cada año en una zona no quiere decir necesariamente que esta
sea húmeda, si esos mil litros caen durante unas semanas y el resto del
BO
año no cae ni una gota. La forma en que se distribuyen estas precipitacio-
nes a lo largo del año es también un parámetro fundamental.

En la figura 13.1 se muestra un paisaje de Tomé, ubicado 30 km al norte

RR
de Concepción. A grandes rasgos, el clima de esta zona esta bajo la in-
fluencia del océano Pacífico y del anticiclón del Pacífico sur.

13.4 LA CIRCULACIÓN DE LA ATMOSFERA.

A

Después de ver cuales son los factores ambientales que influyen en la

D
determinación de un tipo de clima, vamos a ver de qué dependen dichos
factores. Retomando lo analizado en el capítulo 8, la circulación de la
atmósfera, producida por diversos factores, va a condicionar la creación y
O
movimiento de grandes masas de aire de distinta temperatura, grado de
humedad y velocidad. Hagamos un breve repaso de estos factores. La
R
radiación que llega del Sol, junto con la inclinación de la Tierra sobre su
eje y la rotación de nuestro planeta son la causa principal de la creación
de estas masas de aire, pero existen también factores internos. La radia-
ción solar no llega a los polos tan intensamente como al ecuador, creando
una gran diferencia de temperaturas. El aire en los polos es muy frío,
mientras que el aire de la franja ecuatorial es calentado muy intensamente
por la radiación solar.

Juan Inzunza 9 Meteorología descriptiva.

 Cap. 13 Climatología

Figura 13.1. Clima costero en Tomé.

BO
RR
A
D

El aire del ecuador se calienta y asciende, creando un vacío que es relle-

O
nado por el aire más frío que proviene desde los polos. El aire frío polar
que tiende a moverse hacia el ecuador, produce un viento que es desviado
R
por la fuerza de Coriolis, producida por la rotación de la Tierra. El aire
caliente del ecuador, que asciende en la atmósfera se va expandiendo al
llegar a las capas más altas y menos densas de esta, desplazándose hacia
las latitudes en dirección a los polos. Sin embargo, en el proceso de ex-
pansión, junto con el encuentro con masas de aire frío que provienen del
norte, va disminuyendo su temperatura, y al enfriarse, desciende, al mis-
mo tiempo que al llegar esa masa de aire a capas más bajas y densas de la
atmósfera, se comprime. Este fenómeno suele ocurrir alrededor de 30º de
latitud. Esa compresión de la masa de aire hace que vuelva a aumentar su

Juan Inzunza 10 Meteorología descriptiva.

 Cap. 13 Climatología

temperatura, generando los anticiclones subtropicales. Un anticiclón,

formado por una masa de aire caliente, cuando llega a la superficie terres-
tre se expande creando vientos alisios hacia el ecuador y vientos hacia los
polos. Cuando los alisios de ambos hemisferios se encuentran en la zona
de convergencia intertropical, contribuyen a la elevación de las masas de
aire caliente, manteniendo el equilibrio dinámico que desplaza el aire frío
del norte. Los vientos que se dirigen a los polos, se encuentran con las
masas de aire frío que provienen desde estos. El aire frío, más denso,
choca por debajo con el aire caliente, y obliga a estas masas calientes a
ascender, provocando bajas presiones subpolares y el frente polar en lati-
tudes medias-altas.
BO

Estas masas de aire que ascienden, al llegar a la zona más alta y menos
densa de la atmósfera, se expanden, creando nuevos vientos. La dirección
de los vientos es siempre de las altas a las bajas presiones, por lo que se
RR
crean vientos en dos direcciones: hacia los polos y hacia latitudes más
bajas. Los que se dirigen hacia los polos ayudan al descenso de las masas
de aire polar, y al ser aire caliente, templan el aire frío de los polos. Los
vientos que se dirigen hacia latitudes bajas son los que se encontrarán con
las masas de aire de altura que provienen del ecuador, permitiendo el
A
descenso de esas masas y favoreciendo que se formen los anticiclones
subtropicales. Además en altura, las grandes diferencias de temperatura
D
junto con la fuerza de Coriolis, generan las corrientes en chorro un fuerte
viento de altura con componente del oeste. La trayectoria que sigue esta
corriente son las que determinan la dirección de los temporales, como los
O
que arriban desde el Pacífico sur a la zona central de Chile.
R
Podemos comprobar entonces, que existen una serie de zonas estables en
el planeta donde se forman altas y bajas presiones. Cuando una masa de
aire se enfría, desciende, haciendo que la presión atmosférica aumente.
Cuando una masa de aire se calienta, asciende en la atmósfera, haciendo
bajar las presiones en ella. Así quedan definidas las tres celdas de circu-
lación meridional del viento (figura 8.*) y la circulación y vientos en su-
perficie (figura 8.*)

Juan Inzunza 11 Meteorología descriptiva.

 Cap. 13 Climatología

13.5 CENTROS DE ACCIÓN.

Las zonas de la Tierra donde se definen de forma estable áreas de bajas y

altas presiones, se denominan centros de acción, y determinan el tipo de
tiempo que hará en una determinada zona climática. Estos centros de ac-
ción son: las bajas presiones ecuatoriales; las altas presiones subtropica-
les, que por ser semipermenetes toman el nombre de las regiones donde
se forman, como los anticiclones del Pacífico Sur, del Atlántico Sur, de
las Azores, de Hawai, Índico; las bajas presiones subpolares del frente
polar; y las altas presiones polares, que también tienen nombre, como los
BO
anticiclones antártico, ártico, canadiense o siberiano (Capítulo 8). Los
centros de acción no son estacionarios, sino que poseen alguna movili-
dad. En verano y en invierno, se desplazan del norte hacia el sur, siguien-
do el movimiento aparente del Sol. Modifican continuamente su exten-
RR
sión y su posición, e incluso pueden llegar a desaparecer, como ocurre en
el caso de los anticiclones térmicos. Y por descontado, pueden aparecer
de nuevo de tamaño pequeños aumentando a medida que se desarrollan.
Los centros de acción de las bajas presiones suelen ser más variables en
el tiempo, aparecen y se extinguen con cierta frecuencia, salvo algunas
A
excepciones que dan origen a huracanes, o algunos permanentes, como
los temporales de Islandia, establecida de forma permanente.
D

Existen también centros de acción secundarios, más localizados que afec-

tan a lugares muy concretos y sólo en determinadas épocas del año. En
O
Chile por ejemplo, se produce la baja térmica o vaguada costera, analiza-
da en el capítulo 8. Los centros de acción son las regiones de las que bro-
R
tan las masas de aire, considerando una masa de aire a aquella que tiene
unas condiciones de humedad y temperatura homogéneas. El aire frío y el
cálido tienden a no mezclarse, debido a las diferencias de densidad que
existen entre ellos. Cuando se encuentran dos masas a diferente tempera-
tura, se forma los sistemas frontales, estudiados en el capítulo 9.

Juan Inzunza 12 Meteorología descriptiva.