Primer semestre

8a edición

UAS-DGEP
Biología básica. Primer año

Diseño de portada:
Joao Enrique Peña de Lima

Diseño de interiores:
Irán Ubaldo Sepúlveda León

Corrección de estilo y cuidado de edición:

Juana María Alvarez Vega

1a edición, 2003.
2a edición, 2005.
3a edición, 2006.
4a edición, 2007.
5a edición, 2009.
6a reimpresión, 2010.
7a reimpresión, 2011.
8a edición, 2012.

Universidad Autónoma de Sinaloa

Dirección General de Escuelas Preparatorias
Academia Estatal de Biología
Circuito interior oriente s/n
Ciudad Universitaria,
Culiacán Rosales, Sinaloa, México. C.P. 80010
Tel: 667 -712-16-56, Fax 7 12-16-53; ext. 111.

Prohibida la reproducción total o parcial de esta obra,

por cualquier medio sin autorización escrita de los autores.

Edición con fines académicos, no lucrativos.

 Presentación

L
a edición de este libro Biología básica forma parte del programa de apoyo bibliográfico
que la Dirección General de Escuelas Preparatorias de la Universidad Autónoma de Sinaloa
ha implementado en la idea de lograr avances significativos en los programas de estudios
correspondientes. Es una herramienta fundamental para el estudio de la asignatura de biología
de nuestros alumnos y, además, una guía para el maestro.
En la unidad I, de manera resumida hemos expuesto un poco de la historia del pensamiento
biológico, concretando los antecedentes del mecanicismo (o fisicismo) y su exponente más
conocido: René Descartes, quien sostenía que los organismos vivos no eran diferentes de la
materia inanimada. El bando contrario, el vitalismo, corriente del pensamiento de la época del
siglo XIX, argumentaba que los conceptos biológicos y teorías acerca de los seres vivos no se
podían reducir a las leyes de la física y de la química. Ya en el siglo XX se tuvieron que conjugar
estos principios en una nueva corriente del pensamiento biológico, el organicismo, actual teoría
explicativa de los fenómenos biológicos.
Siguiendo las reflexiones acerca de los organismos vivos, revisamos las características que
distinguen a la vida, partiendo de la consideración de que los organismos vivos son sistemas
ordenados jerárquicamente con numerosas propiedades emergentes que no se observan en
el mundo inanimado, y que sus actividades están gobernadas por programas genéticos que
contienen información adquirida a lo largo del tiempo.
La biología es una ciencia equiparable a las ciencias físicas, basadas en la observación,
experimentación y prueba de hipótesis, acorde a las propuestas del método científico aceptado
universalmente. Este tema se aborda al final de la primera unidad.
En la unidad II revisamos de manera general que las propiedades y estructuras aparentemente
únicas de la materia viva se pueden explicar en términos de las propiedades de las macromoléculas
y su organización. Estos tipos de moléculas responsables del desarrollo y funcionamiento de los
organismos vivos (ácidos nucleicos, péptidos, enzimas, hormonas y componentes de membranas)
son macromoléculas que no existen en la materia no viva.
Uno de los instrumentos que tuvo gran impacto en el desarrollo del conocimiento biológico
es el microscopio, que cada vez más perfeccionado ha permitido el desarrollo de nuevas
disciplinas biológicas, como es el caso del estudio de la célula, disciplina conocida bajo el
nombre de citología. En el desarrollo de la citología han participado por igual estudiosos tanto
de plantas como de animales o de cualquier otro reino de la naturaleza. Así, por ejemplo,
el botánico Robert Brown descubrió el núcleo de la célula; el zoólogo Schwann, junto con
el botánico Schleiden, propuso la teoría celular, que pronto fue corregida y ampliada por el
médico Virchow. Estos y otros hallazgos los veremos en la unidad III, dedicada al estudio de la
célula, la unidad de la vida.

7
 Un paradigma* histórico, el descubrimiento de las leyes de la herencia por parte de un maestro
de la asignatura de ciencias en el bachillerato de la Universidad de Viena, Gregorio Mendel,
es uno de los ejemplos más claros del rigor del método científico. Mendel formuló hipótesis
a partir de sus observaciones, examinó su consistencia con resultados previos, comprobando
experimentalmente sus dos principios conocidos como Ley de la segregación y Ley de la
distribución independiente, tal como se presenta en la unidad IV.
El origen evolutivo de los organismos es hoy una conclusión científica establecida; es decir, es
un hecho aceptado por lo biólogos y por todas las personas bien informadas en este tema. Charles
Darwin, el fundador de la teoría moderna de la evolución, acumuló evidencias para convencer a
los científicos del siglo XIX de que los seres vivos son descendientes modificados de antepasados
comunes. Poco después de que Darwin presentara su teoría, y todavía a principios del siglo XX, los
evolucionistas se dedicaban a buscar evidencias a favor y en contra de la evolución. Actualmente,
los estudiosos de la evolución tienen como objeto de estudio determinar las causas y la historia
de la evolución. En la unidad V veremos el estado actual de los conocimientos acerca del hecho y
las causas de la evolución.
El texto inicia con una evaluación diagnóstica donde se revisarán los conocimientos previos
que se considera deben de poseer los alumnos al inicio del curso.
También cada unidad cuenta a su término con una autoevaluación cuyo fin es reflejar el avance
logrado por el estudiante. Es importante que los alumnos comparen y discutan sus respuestas.
Al final del texto se presenta una serie de diez sencillas actividades de laboratorio cuya
realización es básica ya que complementan el conocimiento de los temas biológicos aqui tratados.
Esperamos que el libro sea una herramienta muy útil, tanto para los estudiantes como para
los profesores, durante el desarrollo del curso.

Los autores

*
Concepto que explica un conjunto de fenómenos.

8
 CONTENIDO

Presentación  7
Evaluación diagnóstica  17

UNIDAD 1. Introducción a la biología  25

¿Por qué estudiar biología?  25
Características y propiedades de los seres vivos  26
Organización compleja  28
Obtención y transformación de materia y energía (metabolismo)  28
Autorregulación (homeostasis)  30
Crecimiento y desarrollo  30
Capacidad de responder a estímulos  31
Reproducción (autorreplicación)  32
Adaptación y evolución  33
Niveles de organización de los seres vivos  34
Organización a nivel del organismo  34
Organización ecológica  35
Diversidad de los organismos  35
Reino Eubacteria  38
Reino Archaebacteria  38
Reino Protista  38
Reino Fungi  38
Reino Plantae  39
Reino Animalia  39
Método científico  39
El conocimiento como proceso  39
El conocimiento científico y sus características  41
Autoevaluación  43

UNIDAD 2. Moléculas de interés biológico  49

Introducción  49
Elementos biológicamente importantes  50
Moléculas inorgánicas y orgánicas  50
Moléculas inorgánicas  52
Minerales  52
Gases  52
Agua  52
9
Contenido UAS

Ionización del agua: ácidos y bases  54

Escala de pH  55
Moléculas orgánicas  56
Carbohidratos  57
Monosacáridos  57
Disacáridos  58
Polisacáridos  59
Lípidos  60
Grasas y aceites  61
Fosfolípidos  61
Ceras  62
Esteroides  62
Proteínas  63
Ácidos Nucleicos  65
Autoevalución  67

UNIDAD 3. La célula: unidad de la vida  73

Introducción  73
Teoría celular  74
Concepto de célula  76
El microscopio  76
El microscopio compuesto  77
El microscopio electrónico  78
Los tipos de células: procariotas y eucariotas  79
La célula procariota  80
La célula eucariota  81
Forma y tamaño de las células  83
Forma de la célula  84
Tamaño de las células  86
La estructura y función celular  87
La membrana plasmática  87
Movimiento de las sustancias a través de la membrana celular  89
Transporte pasivo  89
La difusión  89
Difusión simple  90
Ósmosis  90
Difusión facilitada  92
Transporte activo  93
Transporte mediado por vesículas: endocitosis y exocitosis  94
10
DGEP Contenido

El núcleo  95
La envoltura nuclear  96
El nucleoplasma  96
El nucléolo  96
La cromatina (cromosomas)  96
Organelos celulares  98
El retículo endoplásmico (RE)  98
Los ribosomas  98
El aparato de Golgi  99
Los lisosomas  100
Las vacuolas  101
Las mitocondrias  102
Respiración celular  103
Fermentación  105
Trifostato de adenosina (ATP)  106
El citoesqueleto  107
Los centríolos y cuerpos basales  108
Los cilios y flagelos  108
Pared celular  109
La pared celular vegetal  109
Los plástidos o plastos  111
Cloroplastos  111
Cromoplastos  111
Leucoplastos  112
Fotosíntesis  112
La luz  113
La clorofila y otros pigmentos  113
Las etapas de la fotosíntesis  114
Reacciones dependientes de la luz  114
Reacciones independientes de la luz  114
Ciclo celular: división y muerte de las células  115
El ciclo celular  116
Haploidía y diploidía  117
Mitosis  118
Fases de la mitosis  118
Profase  118
Metafase  119
Anafase  119
11
Contenido UAS

Telofase  120
Citocinesis  120
Apoptosis  122
Meiosis  122
Fases de la meiosis  122
Meiosis I  123
Meiosis II  124
Diferencias entre mitosis y meiosis  125
La meiosis en la especie humana  126
Autoevalución  128

UNIDAD 4. Genética: la ciencia de la herencia  135

Introducción  135
Gregorio Mendel. Padre de la genética  135
Las investigaciones de Mendel  136
Objetivos de Mendel  136
Experimentos de Mendel  136
Observaciones de Mendel  138
Hipótesis de Mendel  139
Genética moderna  140
Leyes de Mendel  140
Ley de la segregación  141
Ley de la distribución independiente  141
Genotipo y fenotipo  141
Probabilidad y genética  142
Cuadro de Punnett  144
Cruce monohíbrido  144
Cruce dihíbrido  145
Mecanismos de herencia no mendelianos  146
Dominancia incompleta  146
Codominancia  147
Herencia poligénica  147
Alelos múltiples  147
Genes y cromosomas  148
Cromosomas y recombinación  148
La teoría cromosómica de la herencia  148
Genes ligados  149
Recombinación genética  149
12
DGEP Contenido

Experimentos de Morgan  150

Cromosomas y determinación del sexo  152
Determinación del sexo  152
Características limitadas por el sexo  153
Características influenciadas por el sexo  153
Mutaciones cromosómicas  154
Ácidos nucleicos: ADN y ARN  156
El material hereditario  156
El proceso de transformación  156
ADN, el factor transformante  157
ADN y virus bacterianos  157
ADN: Estructura y replicación  158
Estudios de rayos x.  158
Estructura del ADN  158
El modelo de la doble hélice  160
Réplica del ADN  161
ADN y proteínas  162
ARN: Estructura y transcripción  162
Transcripción  163
Código genético  164
Síntesis de proteínas  165
Mutaciones génicas  167
Tipos de mutaciones génicas  167
Supresión y adición  167
Sustitución de un par de bases  167
El cáncer y las sustancias que lo producen  168
Algunas aplicaciones de la genética  168
Mejoramiento de razas y variedades  168
Ingeniería genética  170
Transferencia de genes  170
Aplicaciones en la agricultura  171
Aplicación en la industria  171
Aplicaciones en la medicina  172
Organismos transgénicos  172
Clonación  173
Terapia génica  174
Estudio de la herencia  176
Árbol genealógico  176
13
Contenido UAS

Cariotipo  177
Técnicas moleculares. El proyecto genoma humano  177
Autoevalución  179

UNIDAD 5. Evolución orgánica  185

Introducción  185
Historia de la vida  186
Hipótesis de la generación espontánea  186
Desacuerdos con la generación espontánea  186
El experimento de Luis Pasteur  187
Origen de la vida  188
Formación de la Tierra  188
Atmósfera primitiva  189
Origen de las primeras células  189
Síntesis de moléculas orgánicas  190
Experimentos que apoyan la teoría de Oparin-Haldane  190
Polimerización  191
Membranas y protocélulas  192
Herencia y replicación  192
Primeras formas de vida  192
Primeros heterótrofos  192
Respiración aeróbica  193
Eucariotes  195
Evolución de la vida multicelular  195
Teoría de la evolución  196
Hipótesis de Lamarck  196
El viaje de Darwin  198
Teoría de Darwin  200
Selección natural  201
Alfred Russel Wallace  202
Mecanismos de selección natural  202
Fuentes de variación  203
Selección y nicho  203
Pruebas de la evolución  204
El registro fósil  204
Determinación de la edad de los fósiles  206
Evidencias en los organismos actuales  208
Anatomía comparada  209
14
DGEP Contenido

Embriología comparada  210

Bioquímica comparada  211
Especiación  212
Aislamiento  212
Radiación adaptativa  212
Evolución convergente  213
Evolución humana  214
Primates  214
Evolución de los primates  215
Prosimios  215
Antropoides  216
Primeros homínidos  217
Australopithecus  217
Homo habilis  220
Homo erectus  220
Homo sapiens  221
Neanderthal  221
Cro-magnon  222
Autoevalución  224

Guía didáctica  228

La didáctica en la actividade experimental de biología  231
La seguridad en el laboratorio  234
Orientaciones para el laboratorista sobre las actividades  235
Actividades de laboratorio  236
Actividad 1. Conocimiento del microscopio óptico compuesto  236
Actividad 2. Cuidado y uso del microscopio  239
Actividad 3. Los seis reinos  241
Actividad 4. Identificación de carbohidratos, lípidos y proteínas  244
Actividad 5. Ósmosis en papas  246
Actividad 6. Célula animal y célula vegetal  248
Actividad 7. Mitosis e interfase  251
Actividad 8. Herencia humana  253
Actividad 9. Cariotipo humano  258
Actividad 10. Genes y relaciones evolutivas  262

Bibliografía  267
Procedencia de las ilustraciones  269
15
DGEP Academia de biología

Evaluación diagnóstica

Completa correctamente los siguientes enunciados

1. Son los seis elementos químicos formadores de los seres vivos, requeridos en mayor
cantidad ____________, ____________, ____________, ____________, ____________
y ____________.

2. Son los reinos de la naturaleza:_______________, _______________, ________________,

_______________, _______________ y _______________.

3. La ___________________________ es la unidad anatómica, fisiológica y de origen de los

seres vivos.

4. En las células ______________________ el adn está disperso en el citoplasma ya que no

poseen membrana nuclear.

5. La ________________ es el proceso que realizan los cloroplastos para elaborar el alimento

de las plantas y liberar oxigeno.

6. Principales diferencias estructurales entre la célula vegetal y la animal.

_______________________________________________________________

7. El ____________________, ____________________y la ____________________ son

polisacáridos formados por la unión de muchas moléculas de glucosa.

8. Las proteínas son biomoléculas constituidas por la unión de ____________________.

9. La rama de la biología que estudia la herencia es ______________________.

10. Los ácidos nucleicos son ____________________ y el ____________________.

11. Número total de cromosomas de la especie humana: ___________________.

12. En los cromosomas se encuentran los ___________________ que son los que determinan
las características que tendrá un organismo.

17
Evaluación diagnóstica UAS

Correlaciona las columnas:

( ) Biomoléculas que son el principal combustible de las células. 1. Agua
( ) Son las moléculas de la información.
2. Calcio
( ) Son moléculas de usos múltiples (estructural, enzimático,
anticuerpos, etc.) 3. Carbohidratos
( ) Son moléculas de reserva energética, son ejemplos los aceites
4. Ácidos nucleicos
y las grasas.
( ) En la molécula de adn, la citosina se une a la… 5. Adenina
( ) Son partículas formadas por proteínas y ácidos nucleicos,
responsables de la influenza, viruela, etc. 6. Enzimas
( ) Son las proteínas que regulan las reacciones químicas en las 7. Virus
células.
( ) Molécula que está presente en la mayoría de las reacciones 8. Guanina
químicas de la célula y es el medio de eliminación de los
productos de desecho del organismo. 9. Lípidos

( ) Mineral que fortalece los huesos y los dientes. 10. Proteínas

Subraya la respuesta correcta:

1. ¿Cuál de las siguientes son características de los seres vivos?

a) Son complejos y organizados
b) Responden a estímulos
c) Se reproducen
d) Todas las anteriores

2. Regula los intercambios de sustancias entre la célula y el medio que la rodea:

a) Pared celular
b) Membrana plasmática
c) Aparato de Golgi
d) Mitocondrias

3. Estructuras alargadas que contienen la información genética.

a) Ribosomas b) Lisosomas
c) Cromosomas d) Vacuolas

4. Las células necesitan energía para realizar sus funciones. Para obtenerla las células respiran
y lo hacen mediante sus:
a) Cloroplastos b) Mitocondrias
c) Retículos endoplásmicos d) Ribosomas
18
DGEP Academia de biología

5. El cuerpo de las plantas y animales está organizado por niveles, ordenados de menor a
mayor complejidad son:
a) Órgano, tejido, célula y sistema b) Tejido, sistema, célula y órgano
c) Célula, tejido, órgano y sistema d) Tejido, célula, órgano y sistema

6. Proceso por el cual una célula se divide en dos células hijas con el mismo número de
cromosomas.
a) Mitosis b) Meiosis
c) Organogénesis d) Partenogénesis

7. ¿Cuál de los siguientes es una fósil?

a) Un tronco petrificado b) Un mamut congelado
c) Un insecto atrapado en ámbar d) Todas las anteriores

8. ¿Cuál es la era geológica actual?

a) Mesozoica b) Paleozoica
c) Cenozoica d) Arqueozoica

9. Autor de la teoría de la evolución por selección natural.

a) Charles Lyell b) Charles Darwin
c) Thomas Malthus d) Lamarck

10. El siguiente esquema nos representa la división celular conocida como:

a) Mitosis b) Meiosis
c) Metafase d) Reproducción asexual

19
Evaluación diagnóstica UAS

A continuación se te muestran algunos esquemas y una lista de sus posibles nombres.

Identifícalos: molécula de agua, virus, estoma, núcleo, mitocondria, cromosoma, molécula de
adn, membrana celular, célula en metafase, cloroplasto y aparato de Golgi.

H
H

20
DGEP Academia de biología

Rotula la figura señalando los siguientes organelos: membrana plasmática, aparato de Golgi,
retículo endoplásmico rugoso, retículo endoplásmico liso, ribosomas, mitocondria, membrana
nuclear, lisosoma, cromatina, citoplasma y centríolos.

Nota: Algunos ejercicios de la evaluación diagnóstica fueron tomados y otros fueron adaptados de los siguientes libros: Martínez,
M., Cortés L. y Lujan, E. Maravillas de la Biologia 2, McGraw-Hill, México, 2006. Miller, K. y Levine, J. Biología 1. La naturaleza de
la vida. Pearson educacion, México, 2007.

21
La jirafa es un mamífero africano que actualmente se le en-
cuentra en casi todos los zoológicos del mundo. Su largo
cuello le sirve para ramonear el follaje a bastante altura.
 1

Introducción a la biología
Unidad
 Introducción a la biología

¿Por qué estudiar biología?

De manera muy general, podemos decir que existe una razón que domina sobre todas las demás:

Conocernos mejor a nosotros mismos y conocer más al mundo en que vivimos.

La biología, como ya sabemos consiste en el estudio integral de los seres vivos. A nivel social,
el grado de conocimiento de los seres vivos y sus manifestaciones es un indicador del avance
de la población humana. Los saberes acerca de los seres vivos y su diversidad es fundamental
para el desarrollo de cualquier cultura. Siempre hemos querido saber acerca de los seres vi-
vos que pueden ser fuente de alimento o fuente de medicamentos o de qué organismos nos
tenemos que cuidar pues pueden causarnos algún daño o enfermedad. Es una preocupación
actual el saber cómo estamos interaccionando nosotros como especie humana con el resto de
los seres vivos; cómo está influyendo el ser humano en las poblaciones vegetales, animales y
microscópicas, y en general, con el medio ambiente.
Nuestra moderna civilización es posible debido a nuestro progresivo conocimiento de la
materia viva. Por ejemplo, los conocimientos sobre la genética pueden ser usados para in-
crementar el aprovisionamiento mundial de alimentos de origen vegetal y animal al llevarse
a cabo el mejoramiento de variedades de plantas alimenticias y de ganadería. El estudio de
la célula (estructura y función) nos lleva a importantes avances en la medicina al desarrollar
nuevos fármacos que nos ayudan a enfrentar las enfermedades que han sido o son azote de la
humanidad. El conocimiento de la biología es también fundamental para entender las preocu-
paciones y controversias de actualidad acerca del crecimiento poblacional, las epidemias mo-
dernas como el sida, así como las promesas y riesgos que conlleva proyectos como el del ge-
noma humano. Los aspectos sobre el medio ambiente, estudiados por la ecología nos ayudan
a conocer las causas que actualmente dañan nuestro mundo y asi poder tomar las medidas
necesarias para su conservación.
Deberíamos también anotar que ciertas carreras profesionales productivas y retributivas
pueden edificarse sobre el conocimiento de la biología. Los laboratorios de las universidades
siempre demandan más hombres y mujeres para realizar nuevos descubrimientos. También
se necesitan profesionales que apliquen sus conocimientos de biología en actividades como la
medicina, la investigación agrícola y el desarrollo industrial. Se continuarán necesitando profe-
sores de biología que transmitan a las nuevas generaciones el conocimiento adquirido por las
precedentes.
Todo ciudadano podrá participar más efectivamente en una democracia siempre y cuando
pueda pronunciarse y votar inteligentemente sobre cuestiones que impliquen tanto principios
biológicos como el bienestar humano y esto sólo lo logrará al tener una serie de conocimientos,

25
Unidad 1 UAS

Hay consenso entre las comunidades científicas

de que toda persona que tenga una preparación
educativa mínima deberá estar familiarizada con
los conceptos biológicos básicos: evolución, he-
rencia, biodiversidad y los peligros que enfrenta,
reproducción y salud reproductiva, competencia,
extinción, adaptación y contaminación.

entre otros, de tipo biológico. El uso de aditivos ali-

menticios, drogas, insecticidas, radiación, técnicas de
ingeniería genética y medidas de control de la pobla-
ción, son justamente algunos de los diversos medios
por los cuales nuestras vidas pueden ser modificadas
por el nivel de conocimiento biológico. El modo en
que se haga uso de este conocimiento, ya sea para
incrementar o disminuir el valor de nuestras vidas, lo
pueden decidir únicamente ciudadanos bien informa-
Figura 1.1 Un ecólogo realizando trabajo de dos. Hay una riqueza cultural en el conocimiento de
campo en este caso mide una flor de Rafflesia. la biología.

Características y propiedades de los seres vivos

Qué es la vida y cómo se pueden explicar los procesos vitales han sido temas de acaloradas con-
troversias desde hace más de 500 años. El intento de explicar la naturaleza de eso que llamamos
“vida” ha sido uno de los principales objetivos de la biología. Sin embargo, cuando nos referimos
a la vida, más bien nos estamos refiriendo al proceso de vivir, que es lo que sí se puede estudiar
científicamente. Se puede describir lo que es vivir, se puede definir lo que es un organismo vivo,
y se puede intentar establecer una diferencia entre lo vivo y lo no vivo; pero para los estudiosos
de siglos anteriores esto no fue nada fácil porque había ideas encontradas. De un lado existía
un bando que afirmaba que, en realidad, los organismos vivos no eran diferentes de la materia
inanimada; a estas personas se les llamó mecanicistas. El filósofo francés René Descartes (1596-
1650) fue un destacado defensor de este punto de vista. Esta concepción acerca de los seres vivos
pronto fue llamada fisicismo dado que sus defensores eran más bien físicos que mecánicos. Del
otro lado estaban los vitalistas, que aseguraban que los organismos tenían propiedades que no
existían en la materia inerte, y que , por lo tanto, las teorías y conceptos biológicos no se podían
reducir a las leyes de la física y de la química. A finales del siglo XIX, el principal vitalista era Luis
Pasteur. ¿Quiénes tenían la razón?
De manera muy clara con respecto a este tema, el biólogo evolutivo de origen alemán Ernst
Mayr nos dice que ambos bandos tenían algo de razón y que, en parte, ambos se equivocaban.
Los mecanicistas o fisicistas estaban en lo correcto al decir que no existe una fuerza vital como
componente de la vida, y que, a nivel molecular, la vida se puede explicar según los principios de

26
DGEP Introducción a la biología

la física y de la química. Por su parte, los vitalistas tenían

razón al afirmar que, a pesar de todo, los organismos no
son como la materia inerte, sino que poseen numerosas
características propias, especialmente sus programas ge-
néticos, adquiridos a lo largo del tiempo, los cuales no se
han encontrado en la materia inanimada. Los organismos
son sistemas ordenados a muchos niveles, muy diferen-
tes a todo lo que conocemos en el mundo inanimado.
En el último siglo, ha quedado claro que deben reto-
marse los principios válidos del fisicismo y del vitalismo,
conformando una nueva corriente de pensamiento filo-
sófico acerca de la vida y el vivir que se conoce como
organicismo.

El organicismo es el nuevo sistema explicativo o pa-

radigma biológico que domina desde 1930. Este nos
dice que los procesos a nivel molecular se pueden ex-
plicar perfectamente por mecanismos fisicoquímicos,
pero que dichos mecanismos tienen una influencia Figura 1.2 Luis Pasteur (1822-1895), quími-
menor en los niveles superiores de integración bio- co y biólogo francés, famoso por sus inves-
lógica. Las características exclusivas de los seres vivos tigaciones sobre la causa y prevención de
enfermedades del género humano y de
no se deben a su composición, sino a su organización.
los animales y por sus estudios sobre la
De ahí el origen de la palabra organicismo. generación espontánea y la fermentación.

Las funciones de los organismos vivos a nivel molecular obedecen a las leyes de la física y
la química. Sin embargo, los organismos son diferentes de la materia inerte. Son sistemas orde-
nados jerárquicamente, con nuevas propiedades que no se han observado nunca en la materia
inanimada.
Los organismos vivos presentan una serie de propiedades que les confieren ciertas cualida-
des, conocidas como características, que definitivamente no existen en los sistemas inanimados
y que, de acuerdo con Audesirk-Audesirk y Mayr, podemos describirlas. Estas son:

1. Los seres vivos tienen una estructura organizada compleja.

2. Los seres vivos tienen la capacidad de adquirir energía y materiales del exterior y los trans-
forman.
3. Los seres vivos tienen capacidad de autorregulación.
4. Los seres vivos tienen capacidad de crecer y desarrollarse, siguiendo un programa genético.
5. Los seres vivos tienen capacidad de responder a estímulos del medio ambiente.
6. Los seres vivos se reproducen utilizando una huella molecular llamada adn.
7. Los seres vivos, tomados como un todo, tienen capacidad de evolucionar.

Veamos estas características con un poco de detalle:

27
Unidad 1 UAS

Organización compleja

Los organismos vivos son sistemas complejos y ordenados jerárquicamente. Hoy sa-
bemos que las cualidades de cualquier sistema vivo no son la mera suma de sus com-
ponentes, sino que, en cada nivel de integración superior, surgen o emergen nuevas
propiedades que no se habían podido predecir por muy bien que se conocieran los
componentes del nivel inferior. A estas nuevas propiedades se les conoce como emer-
gentes.

Cada función o proceso que realizan los organismos vivos es vi-

tal para su existencia. Todas las funciones interactúan unas con
otras para crear un singular y ordenado sistema viviente. Toda
función vital tiene su explicación en la estructura y funciona-
miento de la célula. Por eso, la unidad de organización de los
seres vivos es la célula, cuyas propiedades están sustentadas en
función de sus componentes responsables del desarrollo y fun-
cionamiento de los seres vivos: ácidos nucleicos, aminoácidos,
enzimas, hormonas y los componentes membranosos que son
macromoléculas que están ausentes en la naturaleza no viva.
Cada tipo de organismo se identifica por su aspecto y
forma característicos. Los adultos de cada especie tienen su
propio tamaño, en tanto las cosas sin vida generalmente pre-
sentan formas y tamaños muy variables.
La célula es la parte más simple de la materia viva ca- Figura 1.3 Los seres vivos están
paz de realizar todas las actividades necesarias para la vida. altamente organizados. Cada es-
Algunos de los organismos más simples, como las bacterias, tructura dentro de las células
son unicelulares; es decir, constan de una sola célula. Por el desarrolla funciones específicas.
La estructura esquelética de esta
contrario, el cuerpo de un ser humano o el de un árbol como esponja marina muestra una com-
el roble están formados por miles de millones de células; en pleja organización.
estos organismos pluricelulares complejos, los procesos del
organismo entero dependen del funcionamiento coordinado
de las células que lo constituyen.

Obtención y transformación de materia y energía (metabolismo)

Un rasgo fundamental que caracteriza a la vida es el hecho de que los seres vivos intercam-
bian sustancias y energía con el medio externo, es decir, funcionan como un sistema abierto.

Las sustancias que se incorporan a un organismo ingresan a una red de reacciones químicas en las
que se degradan o se utilizan para la construcción de compuestos más complejos. Los organismos
necesitan materiales y energía para mantener su alto grado de complejidad y organización, para
crecer y reproducirse. Los átomos y las moléculas de los cuales todos los organismos están for-
28
DGEP Introducción a la biología

mados, pueden obtenerse del aire, el agua, el suelo, o a partir

de los mismos seres vivos. Toman estos materiales y energía del
exterior y los transforman en moléculas propias. Estas transfor-
maciones implican reacciones de tipo químico que son necesarias
para sostener las actividades vitales. A la suma de todas las reaccio-
nes químicas se le conoce como metabolismo.
El intercambio y las transformaciones de materia y energía pueden
encontrarse también en el mundo inanimado. Sin embargo, hay una dife-
rencia fundamental: en los seres vivos, los cientos de miles de reacciones
químicas que se producen son coordinadas en el tiempo y en el espacio
en forma ordenada y siguiendo las instrucciones del material genético.
En todos los seres vivos ocurren reacciones químicas que
son esenciales para la nutrición, el crecimiento y la reparación
de las células, así como para la conversión de la energía en for-
Figura 1.4 Todos los organismos
usan energía para el manteni- mas utilizables. Las reacciones metabólicas ocurren de manera
miento de las estructuras celula- continua en todo ser vivo; en el momento en que se suspen-
res y para el crecimiento. El Sol den se considera que el organismo ha muerto.
es la fuente de energía para casi
todos los organismos, ya que El anabolismo incluye reacciones químicas de construcción,
proporciona la energía necesa- es decir, que de la unión de moléculas sencillas se obtienen mo-
ria para que las plantas realicen
la fotosíntesis y puedan elaborar léculas complejas. En esta fase, al fusionarse las moléculas, se
los alimentos que los animales forman entre ellas enlaces químicos, de manera que en dichas
requieren.
reacciones se acumula energía.
El catabolismo incluye las reacciones de desdoblamiento
o degradación de moléculas complejas a moléculas simples, que implica ruptura de enlaces y
liberación de energía, que será almacenada en las moléculas de atp para ser utilizadas en las
funciones celulares.
A manera de ejemplo, veremos el metabolismo de los carbohidratos, primero su fase anabólica
de construcción (fotosíntesis) y después su fase catabólica o de degradación (respiración celular).
En la fotosíntesis se construyen moléculas de azúcares y en ellas se acumula la energía lu-
minosa absorbida del Sol. La fotosíntesis es un proceso complejo que implica una serie de reac-
ciones químicas, que se resumen en una sola reacción general, donde se tienen los reactivos
iniciales y los productos finales.

6 CO2 luz solar

+ 6 H20 C H O + 6 02
clorofila 6 12 6

bióxido + agua glucosa + oxígeno

de carbono

En la respiración celular, los azúcares son degradados hasta bióxido de carbono y agua en
un proceso en el que se libera energía para sintetizar moléculas de atp.

C6H1206 + 6 02 6 C02 + 6 H20 + energía

glucosa + oxígeno bióxido + agua
de carbono

29
Unidad 1 UAS

Autorregulación (homeostasis)

Los seres vivos se caracterizan por poseer toda clase de mecanismos de control y regula-
ción, incluyendo múltiples mecanismos de retroalimentación que mantienen al organismo
en un estado estacionario. Esto, definitivamente, no se encuentra en la materia inanimada.

Todos los organismos necesitan mantener su ambiente interno relativamente estable, aún cuan-
do las condiciones externas cambien en forma drástica. Esta condición se llama homeostasis.
La regulación de la temperatura corporal en el ser
humano es un ejemplo de mecanismo homeostático.
Cuando la temperatura del cuerpo se eleva por arriba
de su nivel normal de 37oC, la temperatura de la san-
gre es detectada por células cerebrales especiales que
funcionan como un termostato. Dichas células envían
impulsos nerviosos hacia las glándulas sudoríparas
para incrementar la secreción de sudor; la evaporación
del sudor que humedece la superficie del cuerpo redu-
ce la temperatura corporal. Otros impulsos nerviosos
provocan la dilatación de los capilares sanguíneos de la
piel haciendo que ésta se sonroje. El aumento del flujo
sanguíneo en la piel lleva más calor hasta la superficie
corporal para que, desde ahí, se disipe por radiación.
Cuando la temperatura del cuerpo desciende por
debajo de su nivel normal, el cerebro inicia una serie de
impulsos que constriñen los vasos sanguíneos de la piel
reduciendo así la pérdida de calor a través de la super-
ficie. Si la temperatura corporal desciende aún más, el
cerebro empieza a enviar impulsos nerviosos hasta los
Figura 1.5 La sudoración es un ejemplo de músculos, estimulando las rápidas contracciones mus-
homeostasis. ¿Cómo reduce el sudor la tem- culares conocidas como escalofríos, un proceso que tie-
peratura corporal? ne como resultado la generación de calor.

Crecimiento y desarrollo

Los organismos en general, atraviesan un ciclo vital en el cual crecen y se desarrollan. Tal ca-
racterística se da en todo tipo de organismos, incluso en los microscópicos, pero donde es muy
clara es en los organismos superiores que inician su vida con un tamaño muy pequeño y durante
su ciclo de vida su crecimiento es muy evidente. Es de notarse que el desarrollo se da junto con
el crecimiento, pues no es sólo aumento de volumen, sino de cambios en las formas de la apa-
riencia corporal o estados mucho más drásticos como la metamorfosis de una mariposa o una
rana. En cualquier caso, este proceso involucra la síntesis de macromoléculas específicas, que
está a cargo de la información genética. El desarrollo abarca todos los cambios que se producen
durante la vida de un organismo.

30
DGEP Introducción a la biología

Quizás alguien
pudiera decir que en
la materia inanimada
también hay creci-
miento. Por ejemplo,
se forman cristales
en una solución so-
bresaturada de una
sal; conforme más
sal va saliendo de la
solución, los cristales
crecen más y más.
No obstante, ese
Figura 1.6 Los organismos crecen y se desarrollan. Observa la diferencia de tamaño
proceso no es creci-
y aspecto corporal entre el rinoceronte pequeño y el adulto. El rinoceronte pequeño
va a crecer aumentando su número de células y parte de su desarrollo incluye el miento en el sentido
crecimiento de sus dos cuernos. biológico. Los biólo-
gos restringen el tér-
mino crecimiento, a los procesos que incrementan la cantidad de sustancia viva en el organismo.
El crecimiento, por tanto, es un aumento en la masa celular como resultado de un incremento del
tamaño de las células individuales, del número de células o de ambos. El crecimiento puede ser
uniforme en las diversas partes de un organismo, o mayor en unas partes que en otras, de modo
que las proporciones corporales cambian conforme ocurre el desarrollo.
Algunos organismos, por ejemplo, la mayoría de los árboles, siguen creciendo indefinida-
mente. Muchos animales tienen un período definido de crecimiento, el cual termina cuando se
alcanza el tamaño característico del adulto. Otro aspecto del proceso de crecimiento es que cada
parte del organismo sigue funcionando conforme éste crece.

Capacidad de responder a estímulos

Los seres vivos tienen la capacidad de identificar y responder a los estímulos

que reciben en su medio ambiente, ya sea interno y externo.

Los animales han desarrollado durante su proceso evolutivo órganos sensoriales y sistemas mus-
culares que les permiten identificar y responder a estímulos físicos y químicos externos e inter-
nos. Los estímulos que pueden producir una respuesta en casi todas las plantas y animales, son
cambios de color, intensidad o dirección de la luz, variación de temperatura, presión o sonido y
cambios de la composición química de la tierra, el agua o el aire a su alrededor.
En el ser humano y otros animales superiores, algunas células del cuerpo están muy especia-
lizadas y responden a ciertos tipos de estímulos: los bastones y conos de la retina (membrana del
ojo) responden a la luz, algunas células de la nariz y las células gustativas de la lengua a estímulos
químicos, y las células especiales de la piel, a cambios de temperatura o presión. En animales in-
feriores y plantas, pueden faltar estas células especializadas, pero el organismo entero responde
al calor o frío, a algunas sustancias químicas o a la luz, acercándose o alejándose.

31
Unidad 1 UAS

Figura 1.7 Todos los organismos responden a los estímulos físicos y químicos del
ambiente. Las plantas pueden responder a la dirección de la luz solar, creciendo
hacia la dirección de los rayos luminosos. En todos los reinos también es notoria la
respuesta a los estímulos.

Los animales no son los únicos organismos que reciben y res-

ponden a estímulos. Los vegetales reaccionan a la luz, la gravedad,
el agua y otros estímulos, principalmente por crecimiento de las
diferentes partes de su cuerpo. El tallo de las plantas se curva hacia
la luz, las raíces crecen hacia abajo y las hojas se pliegan o langui-
decen durante la noche. Unas cuantas plantas como la atrapamoscas venus, son particularmente
sensibles a los estímulos táctiles y pueden capturar insectos. Otro caso es el de la planta Mimosa
pudica, que en nuestra región se le conoce como “cuca”. Se identifica porque al ser tocada con la
mano, rapidamente cierra sus hojas (figura 1.7).

Reproducción (autorreplicación)

Una de las características más sorprendentes de los

seres vivos es su capacidad de autorreproducirse,
de transmitir información genética a su descenden-
cia y así generar nuevos seres vivos con sus mismas
características. Sin esta capacidad, los seres vivos
no podrían persistir en el tiempo, generación tras
generación.

Los procesos para generar descendientes son variados,

pero los resultados son los mismos. La diversidad de la
vida sucede, en parte, porque los descendientes, aun-
que provienen del material genético proporcionado por
los padres, por lo general, son algo diferentes. Los me-
Figura 1.8 Los seres vivos se reproducen y al
canismos por medio de los cuales los rasgos pasan de
hacerlo aseguran la supervivencia de la es- una generación a la siguiente, valiéndose de una huella
pecie. ¿Qué tipo de reproducción presentan genética, contenida en moléculas de adn, produce estos
los pingüinos? descendientes variables.
32
DGEP Introducción a la biología

Se conocen dos tipos de reproducción asexual y sexual. En la reproducción asexual siempre

participa un solo progenitor, el cual se divide, germina o fragmenta para formar dos o más descen-
dientes. La reproducción sexual requiere de la participación de células reproductoras llamadas ga-
metos. El gameto femenino es el óvulo y el masculino el espermatozoide; el óvulo y el espermato-
zoide se unen formando una célula llamada cigoto a partir de la cual se formará un nuevo individuo.

Adaptación y evolución

Pleistoceno
y Reciente
Los organismos son el pro-
ducto de 3 mil 800 millones Hippidion Equus Stylohipparion
de años de evolución. Todas

Pastoreo
sus características reflejan Polioceno
esta historia. El desarrollo, Nannipus
el comportamiento y todas
las demás actividades de
los organismos vivos están Pliohippus Hipparion
controlados, en parte, por
Archaeochippus
programas genéticos que
son el resultado de la acu- Anchitherium
Mioceno
Época

mulación de información a
lo largo de la vida. Los orga-
nismos vivos son sistemas Merychippus
adaptados como resultado
de la selección natural a la
que se vieron sometidos en

Ramoneo
Diente
Oligoceno

incontables generaciones
anteriores. Pata
delantera Mesohippus
La composición genética de un Paleotheres
individuo es prácticamente la Pastoreo
Eoceno

misma durante su ciclo de vida, Ramoneo

pero la composición genética Hyracotherium (Eohippus)
de la población de individuos Figura 1.9 A los largo de generaciones, los grupos de organismos evolu-
de la misma especie cambia a cionan o cambian con el tiempo. Por ejemplo, los caballos evolucionaron
lo largo de muchas generacio- de ser pequeños ramoneadores en áreas boscosas hasta ser pastoreado-
res de las planicies. Los tres cambios principales fueron tamaño, anato-
nes, es decir, evoluciona. La mía de la pata y de los dientes.
fuerza más importante en la
evolución es la selección natural, proceso mediante el cual los organismos que poseen rasgos
que les ayudan a adaptarse a las condiciones de su medio, sobreviven y se reproducen más satis-
factoriamente que otros que carecen de tales rasgos. Los rasgos adaptativos que surgen de una
mutación genética que incrementa la supervivencia pasan a la siguiente generación.
La capacidad de una especie de adaptarse a su ambiente es la característica que le permite
sobrevivir en un mundo en constante cambio. Las adaptaciones son cambios que incrementan
la capacidad del organismo de sobrevivir en un ambiente determinado. Dichas adaptaciones

33
Unidad 1 UAS

pueden ser estructurales, fisiológicas o conductuales, o una combinación de ellas. El largo cue-
llo de las jirafas es una adaptación para alcanzar las hojas de los árboles, y el grueso pelaje de
los osos polares es una adaptación para sobrevivir en las temperaturas congelantes.
La adaptación puede incluir cambios inmediatos que dependen de la irritabilidad de las cé-
lulas, o ser el resultado de fenómenos de selección y mutación a largo plazo. Salta a la vista que
ningún organismo puede adaptarse a todos los tipos concebibles de medio ambiente.
Las plantas recurren a adaptaciones muy ingeniosas para racionar su provisión de agua en
las zonas o épocas de sequía. Tratan de retener en el interior la mayor cantidad de agua posible y
para ello reducen cuanto pueden la superficie de transpiración: tienen hojas pequeñas o incluso
carecen de ellas.
Sin embargo, las plantas que tienen que luchar más intensamente contra la sequedad del cli-
ma son las plantas de zonas desérticas. Allí donde la lluvia se reduce a unos escasos y breves agua-
ceros, los nopales desarrollan unos tallos carnosos en forma de palas; como si fueran esponjas,
absorben y guardan una provisión de agua, de la cual habrán de mantenerse durante varios meses.

Niveles de organización de los seres vivos

Las propiedades de una molécula compleja dependen de la organización de los átomos que la
constituyen. De igual modo, las propiedades de una célula dependen de la organización de las
moléculas que la constituyen, y las propiedades de un organismo multicelular dependen de la or-
ganización de las células de su cuerpo. El último nivel de organización biológica, la biósfera, resul-
ta de las interacciones recíprocas entre arqueobacterias, eubacterias, protistas, hongos, plantas y
animales y de sus interrelaciones con los factores físicos del ambiente.
Al estudiar las interacciones que ocurren dentro de los grupos de organismos, y entre un gru-
po y otro, es posible detectar una jerarquía de complejidad cada vez mayor. Observa los diversos
niveles de organización de los seres vivos en la figura 1.10.

Organización a nivel del organismo

De acuerdo con Helena Curtis y colaboradores, el primer nivel de organización con el cual los
biólogos habitualmente se relacionan es el subatómico: las partículas (protones, neutrones y
electrones), se organizan para formar el siguiente nivel, que es el átomo. La organización de los
átomos en moléculas representa un nuevo nivel que contiene los anteriores.

Aunque cada nivel está formado por componentes del nivel precedente, la nueva organi-
zación de los componentes en un nivel dado da como resultado la aparición de propieda-
des nuevas que son muy diferentes de las del nivel anterior.

Un ejemplo de esto fue mencionado por el científico Niels Bohr: “a temperaturas normales,
el oxígeno y el hidrógeno son gases, y el agua que está compuesta por estos dos elementos, es
líquida con propiedades muy distintas de cada uno de estos gases”.
Existen muchas moléculas diversas que pueden asociarse entre sí para formar estructuras
complejas y altamente especializadas a las que se denomina organelos. Son ejemplos de ellos

34
DGEP Introducción a la biología

la membrana plasmática que rodea a la célula y el núcleo, que contiene el material heredita-
rio. En un nuevo nivel de organización, surge la propiedad más notable de todas: la vida, en la
forma de una célula. La célula en sí es la unidad básica estructural y funcional de la vida. Cada
célula está formada por un citoplasma gelatinoso, rodeado por una membrana celular.
Otras propiedades surgen cuando las células individuales y especializadas se organizan en un
nivel todavía superior: en un organismo multicelular. Las células diferenciadas y especializadas
pueden organizarse constituyendo tejidos. Según el tipo de células que los formen y la manera
en que se organicen, los tejidos pueden constituir órganos como el hígado, el estómago o el ce-
rebro. Este último constituido por tejido nervioso, tejido conectivo y sangre. Varios órganos que
en conjunto realizan una sola función forman un sistema de órganos; por ejemplo, el cerebro,
la médula espinal, los órganos de los sentidos y los nervios forman juntos el sistema nervioso.
Todos los sistemas de órganos funcionan coordinadamente constituyendo un ser vivo individual,
el organismo.

Organización ecológica

Más allá de los organismos individuales, existen niveles más amplios de organización. Un grupo
de organismos muy parecidos que potencialmente se entrecruzan, constituyen una especie. A
los miembros de una misma especie que viven en un área determinada se les considera una
población. El ambiente ocupado por un organismo o población se conoce como su hábitat. Las
poblaciones de diversas especies que viven en una región determinada y que interactúan entre sí
forman una comunidad. Una comunidad puede estar formada por centenares de tipos diferentes
de formas de vida. Una comunidad más el medio no viviente, que comprende el suelo, el agua y la
atmósfera, constituyen un ecosistema. Toda la superficie de la Tierra que está habitada por seres
vivos recibe el nombre de biósfera.

Diversidad de los organismos

Uno de los aspectos más impresionantes del mundo vivo es su diversidad. En las poblaciones
con reproducción sexual, no existen dos individuos idénticos; tampoco existen dos poblaciones
o dos especies idénticas. Cuando observamos a la naturaleza vemos muchos casos, pero cada
uno es único.
Nuestro conocimiento de la diversidad de la vida, nos dice Ernst Mayr, ha ido creciendo du-
rante los últimos trescientos años. Comenzó con los viajes de exploración y el trabajo de explo-
radores a título individual, cuyas observaciones y colecciones revelaron diferencias en las faunas
y floras de todo nuevo continente e isla que se exploraba. Vino a continuación el estudio de los
organismos marinos y de agua dulce, incluyendo los de las profundidades oceánicas. La investiga-
ción de los animales y plantas microscópicas, parásitos y restos fósiles, y por último, el descubri-
miento de bacterias, reveló las verdaderas dimensiones de la diversidad de formas biológicas en
la Tierra. La evolución ha hecho que surja esta variedad asombrosa.
Según la investigadora, Lynn Margulis de la Universidad de Massachusetts, se estima nuestra
diversidad biológica en cuando menos 3 millones de especies distintas de seres vivos, aun cuando
se pueda decir que el número de estos pueda llegar hasta 30 millones de especies.

35
Unidad 1 UAS

La parte de la Tierra habitada por seres

Biósfera vivos; incluye los componentes tanto
vivos como no vivos Superficie de la Tierra
Una comunidad, junto con su ambiente
Ecosistema inanimado
riachuelo, víbora, antílope, halcón, arbustos, pasto, piedras
Dos o más poblaciones de diferentes
Comunidad especies que viven e interactúan en la
misma área
víbora, antílope, halcón, arbustos, pasto
Miembros de una especie que habitan
Población
en la misma área
Organismos muy similares que, en po-
Especie
tencia pueden cruzarse rebaño de antílopes américanos
Organismo Ser vivo individual formado de muchas
multicelular células
antílope américano
Dos o más órganos que actúan juntos
Sistema de
para realizar una función corporal es-
órganos
pecífica
el sistema nervioso
Una estructura normalmente compues-
Órgano ta por varios tipos de tejidos que for-
man una unidad funcional
cerebro
Grupo de células similares que desem-
Tejido
peñan una función específica
tejido nervioso

Célula La unidad más pequeña de vida

célula nerviosa
Estructura dentro de una célula que
Organelo desempeña una función específica
mitocondria cloroplasto núcleo
O
Molécula Una combinación de átomos H H
agua glucosa adn

La partícula más pequeña de un

Átomo elemento que conserva las propiedades
de dicho elemento hidrógeno carbono nitrógeno oxígeno
Partícula
Partículas que constituyen un átomo
subatómica protón neutrón electrón
Figura 1.10 Organización biológica. En todo sistema vivo, en los niveles de integración superiores emergen nuevas
propiedades que no existen en los componentes inferiores. Los sistemas vivos tienen bases químicas, pero la cua-
lidad de vida por sí misma surge en el nivel celular. Las interaciones entre los componentes de cada nivel y de los
niveles debajo de él, permiten el desarrollo del siguiente nivel de organización.

36
DGEP Introducción a la biología

Durante siglos, los naturalistas se han interesado en darle un orden al estudio de tantas
especies de seres vivos. Este trabajo se reconoce como abrumador y todos los intentos han
llegado a establecer órdenes jerárquicos; para aclarar un poco esto último, revisemos lo si-
guiente:
En la vida cotidiana hay una gran cantidad de cosas muy diferentes con las que sólo po-
demos tratar clasificándolas. Las clasificaciones sirven para ordenar instrumentos, medicinas,
obras de arte, pero también nos sirven para ordenar ideas, conceptos y hasta teorías. Para
ordenar, agrupamos los objetos en clases según sus atributos comunes, de esta manera, se ha
llegado a formar verdaderos sistemas de agrupación de la vasta diversidad de formas vivien-
tes.
La unidad básica en que los biólogos se han puesto de acuerdo para clasificar los organismos
es la especie. Resulta difícil dar una definición del término que sea igualmente aplicable a todo
el mundo vivo, pero definiremos la especie, en general, como un grupo de individuos semejan-
tes entre sí, parecidos en sus caracteres estructurales y funcionales, que en la naturaleza puede
entrecruzarse libremente y producir descendientes fértiles.
Las especies íntimamente emparentadas se agrupan para formar la siguiente unidad de cla-
sificación, el género. Cada organismo recibe un nombre científico formado por dos palabras, el
género y la especie, en latín. Por ejemplo, el nombre científico del encino blanco americano es
Quercus alba. Otro árbol, el sauce blanco, Salix alba, pertenece a un género diferente. El nombre
científico del ser humano es Homo sapiens.
En el siglo XVIII y con la publicación del Sistema Natural de Carlos Linneo, sólo se recono-
cían dos grandes grupos de seres vivos: el de las plantas y el de los animales. Con el desarrollo
del microscopio se descubrió una gran cantidad de microorganismos y su clasificación se hacía
obligatoria. Ernst Haeckel propuso, a finales del siglo XIX, la construcción de un tercer reino,
el de los Protistas, constituido por los microorganismos. Haeckel reconoció, además, que al-
gunos microorganismos carecían de núcleo celular y los denominó Monera. Posteriormente,
las bacterias fueron reconocidas, en 1956, por Herbert Copeland como un reino aparte de los
protistas, el Monera. En 1969, R. H. Whittaker propuso una clasificación de cinco reinos con-
siderando a los hongos (setas, mohos, y levaduras) como un quinto reino nuevo y aparte que
le llamó Fungi. El criterio para sacarlos del reino vegetal es claro, pues los hongos no son fo-
tosintéticos y absorben sustancias orgánicas producidas por otros organismos. Así se estable-
ció el sistema de los cinco reinos, a saber, Monera (bacterias), Protista (protozoarios), Fungi
(hongos), Plantae y Animalia. Posteriormente, en 1978, Wittaker y Margulis propusieron una
modificación conservando el número de reinos e incluyendo dentro del grupo protista a todo
tipo de algas.
En 1977 Carl Woese y colaboradores, encontraron a partir del estudio comparativo de las se-
cuencias de bases de genes, que existen dos grupos fundamentalmente distintos de bacterias:
arqueobacterias y eubacterias. En la actualidad muchos biólogos han aceptado dividir a los pro-
cariotas en los reinos Archaebacteria y Eubacteria, de lo que resulta un sistema de clasificación
de seis reinos.
Con base en diferencias moleculares entre eubacterias, arqueobacterias y eucariotas, mu-
chos investigadores taxonómicos emplean un nivel de clasificación superior al del reino, llamado

37
Unidad 1 UAS

dominio. Ellos, de acuerdo a la propuesta de Carl Woese, clasifican a los organismos en tres do-
minios, mismos que se le llama, al primero Archaea o arqueas (que corresponde exactamente
al reino de arqueobacterias), al segundo Eubacteria o eubacterias (también llamado Bacteria)
y al tercero Eukarya o eucarias (eucariotas). Este último dominio está constituido por los reinos
Protista, Fungi, Plantae y Animalia.
En la actualidad la clasificación de organismos es un proceso en construcción y en permanen-
te cambio. Por cuestiones didácticas, en el presente libro, seguiremos el esquema de los seis rei-
nos: Eubacteria, Archaebacteria, Protista, Fungi, Plantae y Animalia. Observa la figura 1.11 donde
se muestran algunos organismos que forman parte de estos seis reinos.

Reino Eubacteria (eubacterias)

Organismos procariotas unicelulares que forman el amplio grupo de bacterias, tradicional-

mente el más conocido y que en años anteriores se le llamaba Monera. Muestra una gran diver-
sidad tanto en sus medios de vida como de los tipos de metabolismo. Un primer grupo de ellas
son las heterótrofas y las encontramos casi por todas partes, pues sólo necesitan moléculas
orgánicas como fuente de energía y materiales. Algunas parasitan a otros seres vivos, otras se
alimentan de desechos orgánicos participando en la descomposición de organismos muertos.
Un segundo grupo de eubacterias son autótrofas fotosintéticas y tienen colores como el ver-
deazul, otras son rojas y amarillas. Este tipo de bacterias cuando están en cuerpos de agua le da
una coloración característica como es el caso de las Lagunas de Colores del Estado de Chiapas.
Un tercer grupo de eubacterias son las autótrofas quimiosintéticas. Estas bacterias obtienen
su energía de la descomposición de sustancias inorgánicas, como los compuestos azufrados
y nitrogenados como las que convierten el nitrógeno atmosférico en nitratos útiles para las
plantas.

Reino Archaebacteria (arqueobacterias)

Organismos procariotas unicelulares donde se incluyen tres tipos de bacterias que se encuentran
principalmente en aquellos hábitats extremos en los que casi no existen otros seres vivos. Un gru-
po llamado metanógenas vive en ambientes carentes de oxígeno y producen metano. Algunas de
estas arqueobacterias viven en las profundidades del océano y en las plantas de tratamiento de
aguas negras. Un segundo grupo sólo puede vivir en agua con alta concentración de sales como
el Lago Salado en el estado americano de Utah y el Mar Muerto en el Medio Oriente, a estas bac-
terias se les llama halófilas. Un tercer grupo denominado termófilas viven en hábitats donde la
temperatura del agua está cerca de la ebullición.

Reino Protista

El reino Protista está formado por organismos eucariotas. Algunos de sus representantes son
animaloides (protozoarios), otros son vegetaloides (algas) y otros son protistas fungoides (mu-
coides). Este reino incluye organismos unicelulares, formas coloniales y formas pluricelulares
simples.

38
DGEP Introducción a la biología

Reino Fungi (hongos)

Todos los hongos son eucariotas heterótrofos y, con excepción de las levaduras, son multicelula-
res. Obtienen su alimento por absorción en vez de ingestión.
Los hongos contribuyen de manera significativa al equilibrio ecológico de la biósfera, al de-
gradar los desechos y cuerpos muertos de otros organismos. Además, entre sus aportaciones
directas al bienestar humano pueden mencionarse las de las levaduras con que se elabora el pan,
las del antibiótico penicilina y, por supuesto, las de los hongos comestibles, entre los que cabe
mencionar los champiñones y trufas.

Reino Plantae

Las plantas son organismos eucariotas multicelulares adaptados para realizar la fotosíntesis, es
decir, son autótrofos. Sus pigmentos fotosintéticos, como la clorofila, se localizan dentro de or-
ganelos llamados cloroplastos. Se incluyen en este reino a las briofitas o plantas no vasculares
(musgos, hepáticas y antoceros) y las traqueofitas ó plantas vasculares.

Reino Animalia

Todos los animales son organismos eucariotas multicelulares y heterótrofos; obtienen sus nu-
trientes devorando otros organismos. Se reconocen diez grupos principales de animales.

Método científico

El conocimiento como proceso

Desde que la especie humana comenzó a crear cultura, es decir, a modificar y remodelar el am-
biente que la rodeaba para sobrevivir y desarrollarse, fue necesario también que comprendiera
la naturaleza y los fenómenos que ocurren en ella. Actividades que hoy resultan sencillas, como
construir la vivienda, domesticar animales, hacer producir la tierra, incluso, saber qué tipo de ali-
mentos eran benéficos y cuáles venenosos, sólo pudieron ser emprendidas después de cuidadosas
observaciones de todo tipo: los ciclos estacionales, la duración del día y la noche, las condiciones
de la reproducción de los animales y vegetales, las variaciones de los climas, los tipos de suelos y su
productividad y, en general todo tipo de conocimiento que tenía que ver con las condiciones geo-
gráficas y el mismo espacio cercano y lejano del ser humano. Todo esto puede verse como parte de
un proceso de generación y ampliación del conocimiento que no es otra cosa que una aproximación
a la verdad, y este paso del conocimiento a la verdad, no es uno solo, es un verdadero proceso que
muchas veces pasa por corrección de los errores derivados de interpretaciones falsas y un conoci-
miento superficial o incompleto.
El conocimiento científico es uno de los modos posibles de conocimiento, quizá el más útil
o adecuado, pero no el único ni el único capaz de proporcionarnos respuestas para nuestras in-
terrogantes.

39
Unidad 1 UAS

Reinos Eubacteria y Archaebacteria

alrededor de 4000
especies

Termófila
Nostoc extrema
Anabaena Espirilos
Bacilos
Cocos
Reino Protista
alrededor de 50 000
especies

Foraminiferos Spirogyra Alga roja

Euglena Radiolarios

Diatomeas Volvox Amoeba Ulva

Reino Fungi
alrededor de 100 000
especies

Penicillium
Levaduras
Champiñones Hongo de repisa Hongo de copa Bejines

Reino Plantae
alrededor de 265 000
especies
Licopodios
Coníferas Rosa

Cactus
Cícadas Equisetum
Ginkgo
Orquídea Diente de león Roble Trigo
Reino Animalia
alrededor de 1 000 000
de especies
Caracol
Peces Tunícados
Canguro
Serpiente
Salamandra
Mariposa Araña
Cigüeña Chimpancé
Anémona Estrella
de mar de mar
Figura 1.11 Los seis reinos de vida en la Tierra: Archaebacteria, Eubacteria, Protista, Fungi, Plantae y Animalia.

40
DGEP Introducción a la biología

El conocimiento científico y sus características

La ciencia es una de las actividades que el ser humano realiza, un conjunto de acciones en-
caminadas y dirigidas hacia determinado fin, que es el de obtener un conocimiento verificable
sobre los hechos que lo rodean.
Otras cualidades específicas de la ciencia que permiten distinguirla del pensar cotidiano y de
otras formas de conocimiento son:

• Objetividad: se intenta obtener un conocimiento que concuerde con la realidad del obje-
to, que lo describa o explique tal cual es y no como desearíamos que fuese. Lo contrario
es subjetividad, las ideas que nacen del prejuicio, de la costumbre o la tradición. Para
poder luchar contra la subjetividad, es preciso que nuestros conocimientos puedan ser
verificados por otros.
• Racionalidad: la ciencia utiliza la razón como arma esencial para llegar a sus resultados.
Los científicos trabajan en lo posible con conceptos, juicios y razonamientos, y no con las
sensaciones, imágenes o impresiones. La racionalidad aleja a la ciencia de la religión y de
todos los sistemas donde aparecen elementos no racionales o donde se apela a principios
explicativos extra o sobrenaturales; y la separa también del arte, donde cumple un papel
secundario subordinado, a los sentimientos y sensaciones.
• Sistematicidad: la ciencia es sistemática, organizada en sus búsquedas y en sus resulta-
dos. Se preocupa por construir sistemas de ideas organizadas coherentemente y de incluir
todo conocimiento parcial en conjuntos más amplios.
• Generalidad: la preocupación científica no es tanto ahondar y completar el conocimiento
de un solo objeto individual, sino lograr que cada conocimiento parcial sirva como puente
para alcanzar una comprensión de mayor alcance.
• Falibilidad: la ciencia es uno de los pocos sistemas elaborados por el ser humano donde
se reconoce explícitamente la propia posibilidad de equivocación, de cometer errores. En
esta conciencia de sus limitaciones es donde reside la verdadera capacidad para autoco-
rregirse y superarse.

El propósito del método científico es establecer unos criterios confiables que nos permitan
distinguir entre lo que es ciencia y el conocimiento común.
El conocimiento científico se caracteriza por el método adoptado y no tanto por el objeto de
estudio. Así que cuando el método de búsqueda del conocimiento es el hipotético-deductivo se
identifica la diferencia entre conocimiento científico y no científico.
En este método se establecen una serie de condiciones y pasos que deben cubrirse en la
búsqueda de los conocimientos verdaderos. Es muy importante saber reconocer “cómo” hacer
para llegar a un conocimiento cercano a la realidad; "método" es aquel conjunto de opera-
ciones teóricas, lógico-epistemológicas y procedimientos que permiten validar o justificar las
teorías científicas.
La parte central del método hipotético-deductivo reside en la posibilidad de anticipar los
conocimientos. Ésta es la función de las hipótesis formalmente deducidas de un cuerpo teó-

41
Unidad 1 UAS

rico, que posteriormente se tratarán de confirmar o refutar, precisamente con conocimientos

más precisos.
Los conocimientos así adquiridos, que en conjunto conforman lo que llamamos ciencia, se
distinguen por ser un conjunto  de conocimientos presentados mediante conceptos que luego, al
ser integrados en forma lógica, conforman las teorías o leyes. El uso de ese cuerpo de conceptos
lógicos nos llevará a encontrar nuevos conocimientos relacionados. La integración lógica aplicada
a la totalidad de los conocimientos produce un sistema teórico que supera a la suma de los cono-
cimientos aislados. Dicho sistema, a su vez,  permite sacar nuevas conclusiones sobre la realidad.
Éste sería el proceso y el producto del método científico.
Podríamos decir que una investigación y, como consecuencia, un conocimiento, se considera
científica cuando es posible, siguiendo las reglas del método, presentar los hechos en forma de
enunciados, conceptos, teorías explicativas. Las explicaciones, enunciados, conjeturas o teorías
de carácter científico deben someterse a comprobación o a demostrar su falsabilidad. Los cono-
cimientos en la ciencia o se consolidan o se reformulan.
Por lo general, los conocimientos derivados de la investigación científica son aceptados por
todos, independientemente de la ideología y de los tipos de sociedad, puesto que pueden ser
reproducidos y comprobados en cualquier lugar del mundo, es decir, tienen validez universal.
El planteamiento más general del método científico para cualquier estudio deberá cumplir
mínimamente las siguientes fases:

1. Observar y definir el problema a investigar.

2. Formular preguntas acerca del problema de estudio.

3. Establecer hipótesis o explicaciones fundadas y contrastables con la experiencia para dar

respuesta a las preguntas formuladas.

4. Investigación y/o experimentación.

5. Comprobación de la validez de los resultados obtenidos por medio de la comparación
o contrastación. De esta manera se confirmará la hipótesis originalmente propuesta. En
caso de que los resultados muestren que nuestra hipótesis es incorrecta, esta deberá ser
rechazada.

6. Interpretación de los resultados, estimando que lo encontrado en un conocimiento

verdadero podrá ser posteriormente confirmado o descartado a la luz de nuevos cono-
cimientos.

42
DGEP Introducción a la biología

Autoevaluación

Repaso de la unidad

Contesta las siguientes preguntas:

1. ¿Cuál sería para ti una razón importante para estudiar biología?

_______________________________________________________________________
_______________________________________________________________________

2. Describe el método científico. ¿De qué manera utilizas el método científico en tu vida
diaria?
_______________________________________________________________________
_______________________________________________________________________
_______________________________________________________________________

3. Cuando los científicos comunican hallazgos nuevos, se espera que muestren sus métodos
de investigación y la información básica, así como sus conclusiones. ¿Por qué se considera
esencial esta comunicación?
_______________________________________________________________________
_______________________________________________________________________

4. ¿Por qué el trabajo de los científicos es útil e importante para todos nosotros?
_______________________________________________________________________
_______________________________________________________________________

Completa los espacios en blanco de los siguientes enunciados:

5. La __________________ es el mantenimiento de un ambiente interno relativamente

constante necesario para el funcionamiento óptimo de las células.

6. El __________________ es el total de las reacciones químicas que se efectúan dentro de

un organismo.

7. Actualmente los seres vivos se clasifican en seis reinos que son: __________, __________,
__________, __________, __________ y __________.

43
Unidad 1 UAS

Indica cual de las siguientes afirmaciones son verdaderas (v) o falsas (f).

8. La célula es capaz de realizar todas las actividades necesarias para la vida. ( )

9. Algunos seres vivos se reproducen utilizando como huella molecular al adn. ( )
10. Las células procariotas poseen núcleo celular. ( )
11. La adaptación es la capacidad que le permite a una especie sobrevivir en un
mundo en constante cambio. ( )
12. Los reinos eubacteria y arqueobacteria están constituidos por células
procariotas.
( )
13. Los organismos autótrofos no elaboran su propio alimento.
( )
14. A las células procariotas, anteriormente se les clasificaba en el reino monera.
( )
15. Las arqueobacterias metanógenas pueden vivir en agua con alta
concentración de sales.
( )

En la siguiente sopa de letras, localiza la respuesta de lo que se te pide:

16. Es la unidad básica estructural y funcional de la vida.

17. Es ejemplo de hongos.
18. Fase del metabolismo que implica ruptura de enlaces en las moléculas y liberación de
energía.
19. Tipos de células por las que están formados todos los animales, plantas, hongos y protistas.
20. Es la capacidad de los seres vivos de transmitir información genética a su descendencia.
21. Las mitocondrias, los cloroplastos y el núcleo son ejemplos de:
22. Está formada por las poblaciones de diferentes especies que viven en una región
determinada y que interactúan entre sí.
23. Reproducción en la que participa un solo progenitor el cual se divide para formar dos o
más descendientes.
24. Es un ejemplo de órgano.

C A T A B O L I S M O B
O N C E L U L A L A R U
R A O U B A E S T R G E
A B M C A B V E X U A B
Z O U A L C A X E R N A
O L N R I B D U L T E R
N I I I N D U A F E L O
A S D O V D R L U I O S
A M A T O B A C U H S I
Y O D A T A S A V E X I
D E N S I T O M E T R O
R E P R O D U C C I O N
44
DGEP Introducción a la biología

Completa el siguiente diagrama de flujo sobre los niveles de organización de los seres vivos.

Átomos

Organelos celulares

Organismo

Aplicación de conceptos

25. ¿Qué les sucede a los organismos que son incapaces de adaptarse a su ambiente?
_______________________________________________________________________

26. Establece las diferencias esenciales entre vitalismo y fisicismo.

_______________________________________________________________________
_______________________________________________________________________

27. ¿Por qué cuándo hablamos de evolución nos referimos a una población y no a un individuo
en lo particular?
_______________________________________________________________________
_______________________________________________________________________
45
Los osos polares viven en el ártico, son animales solitarios cuyo principal alimen-
to son las focas. Actualmente el calentamiento global esta destruyendo su hábi-
tat natural, las gruesas capas de hielo por donde caminan se estan derritiendo.
 2

Moléculas de interés biológico

Unidad
 Moléculas de interés biológico

Introducción
La cualidad más sobresaliente de los seres vivos es su complejidad y alto grado de organización,
ya que poseen estructuras internas que contienen muchas clases de moléculas complejas. Ade-
más, cada parte componente de la materia viva cumple una función determinada. Esto es válido
para estructuras tales como la membrana, el núcleo y para compuestos químicos conocidos como
lípidos, proteínas y ácidos nucleicos.
Es notable el hecho que los organismos vivos presentan la propiedad de utilizar la energía
contenida en materiales sencillos para construir y sostener sus estructuras y realizar trabajo
diverso. Sin embargo, el atributo más extraordinario de los seres vivos es su capacidad de repro-
ducirse idénticamente.
Los organismos vivos están constituidos por los mismos elementos químicos que tambien
constituyen la materia inanimada; sin embargo, los organismos vivos poseen cualidades adicio-
nales y extraordinarias que no exhibe la materia inanimada. ¿Cómo es que la materia viva se
diferencia de modo tan radical de la inerte? La biología y la química son ciencias que se unen
cuando se estudia la estructura, funcionamiento y origen de los seres vivos, las moléculas que
integran los organismos vivos no sólo se rigen por principios físicos y químicos comunes que go-
biernan el comportamiento de la materia inanimada, sino que, además, ejercen acciones mutuas
de acuerdo a reglas fundamentales que gobiernan la naturaleza, la función y las interacciones de
las moléculas presentes en los organismos vivos que los dotan de la capacidad de organizarse y
replicarse a sí mismos.
Revisemos algunos aspectos generales de la estructura y función de las moléculas presentes
en la materia viva.
Primero, la mayor parte de los componentes químicos de los organismos son moléculas orgá-
nicas de carbono; muchas de ellas contienen también nitrógeno. Estos elementos no son abun-
dantes en la materia inerte y se encuentran en la atmósfera y corteza terrestre como bióxido de
carbono, nitrógeno molecular, carbonatos y nitratos.
Tomando de ejemplo a una bacteria, veremos que contiene un gran número de moléculas or-
gánicas; se calcula que Escherichia coli contiene alrededor de 3 mil clases diferentes de proteínas
y 1000 tipos distintos de ácidos nucleicos. En cambio, en el organismo humano puede haber 5
millones de proteínas distintas. Ninguna de las proteínas de la bacteria E. coli es idéntica a alguna
proteína humana, aunque algunas funcionen del mismo modo.
El estudio de la inmensa diversidad de moléculas orgánicas de los organismos se puede sim-
plificar. Así, por ejemplo, las 3 mil proteínas que existen en la célula de E. coli están integradas tan
solo por 20 pequeñas moléculas diferentes llamadas aminoácidos. Y de las 1000 o más ácidos nu-
cleicos de E. coli están construidos a partir de sólo 5 unidades estructurales diferentes llamadas
nucleótidos. Estos sí son idénticos en todas las especies de seres vivos. Parece probable que las
biomoléculas fundamentales fueron seleccionadas en el curso de la evolución biológica.
Dándose por sentado que estas biomoléculas sencillas son idénticas en todas las especies,
podemos deducir que todos los organismos vivos proceden de un antepasado común.

49
Unidad 2 UAS

Elementos biológicamente importantes

En el mundo, toda la materia está formada a partir de 92 elementos químicos que se encuen-
tran en forma natural. De todos estos elementos, solamente 18 son los más comunes en los
seres vivos, dentro de los cuales, los más abundantes en la materia viva son el carbono (C), el
hidrógeno (H), el nitrógeno (N), el oxígeno (O), el fósforo (P) y el azufre (S), ya que constitu-
yen aproximadamente 99% de todos los tejidos vivos (observa la tabla 2.1).
Otro elemento importante en la composición de los seres vivos es el cloro (Cl). Además,
existen varios minerales conocidos como oligoelementos, los cuales, a pesar de requerirse
en cantidades ínfimas, es decir, muy pequeñas, son indispensables para la vida ya que tie-
nen un papel insustituible en los procesos fisiológicos. Muchos de ellos catalizan infinidad de
reacciones químicas, intervienen en la síntesis de vitaminas y forman parte de la organización
estructural de las proteínas y otros compuestos. Por ejemplo, la carencia de hierro disminuye
la formación de la hemoglobina, la proteína de los eritrocitos que se encarga de transportar el
oxígeno. Otros minerales son el yodo (I), el potasio (K), el calcio (Ca), el sodio (Na), el cromo
(Cr), el magnesio (Mg), el manganeso (Mn), el selenio (Se), el flúor (F), el cobre (Cu), el cinc (Zn)
y el molibdeno (Mo). En la tabla 2.2 se listan los principales elementos que constituyen a los
seres humanos, mencionando la importancia de cada uno de ellos.

Tabla 2.1 Composición atómica de tres organismos representativos

Elemento Humano Alfalfa Bacteria

Carbono 19.37 % 11.34 % 12.14 %
Hidrógeno 9.31 % 8.72 % 9.94 %
Nitrógeno 5.14 % 0.83 % 3.04 %
Oxígeno 62.81 % 77.90 % 73.68 %
Fósforo 0.63 % 0.71 % 0.60 %
Azufre 0.64 % 0.10 % 0.32 %
CHNOPS
Total 97.90 % 99.60 % 99.72 %

Moléculas inorgánicas y orgánicas

Desde tiempos remotos los químicos han clasificado a las moléculas en dos grandes grupos:
orgánicas e inorgánicas. Inicialmente esta clasificación se basaba en el origen de las molécu-
las, las inorgánicas provenían de los minerales y las orgánicas de los seres vivos, es decir, estas
últimas eran fabricadas sólo dentro de los organismos vivos. Con el paso del tiempo estos
conceptos han cambiado sobre todo porque muchas moléculas orgánicas son sintetizadas en
50
DGEP Moléculas de interés biológico

Tabla 2.2 Elementos que constituyen el cuerpo humano

Nombre Símbolo Composición Importancia

químico aproximada del o función
cuerpo humano
Oxígeno O 65 Necesario para la respiración celular; presente en casi
todos los compuestos orgánicos. Forma parte del agua.
Constituye el esqueleto de las moléculas orgánicas; pue-
Carbono C 18 de formar cuatro enlaces con otros tantos átomos.

Hidrógeno H 10 Presente en la mayoría de los compuestos orgánicos, for-

ma parte del agua.
Nitrógeno N 3 Componente de todas las proteínas y ácidos nucleicos.
Componente estructural de los huesos y dientes; impor-
Calcio Ca 1.5 tante en contracción muscular, conducción de impulsos
nerviosos y coagulación de la sangre.
Componente de los ácidos nucleicos; componente es-
Fósforo P 1 tructural del hueso; importante en la transferencia de
energía.
Principal ión positivo (catión) del interior de las células;
Potasio K 0.4 importante en el funcionamiento nervioso; afecta la con-
tracción muscular.
Azufre S 0.3 Componente de la mayoría de las proteínas.
Principal ión positivo del líquido intersticial, importante
Sodio Na 0.2 en el equilibrio hídrico del cuerpo; esencial para la con-
ducción de impulsos nerviosos.
Necesario para la sangre y los tejidos del cuerpo; forma
Magnesio Mg 0.1 parte de muchas enzimas de importancia.
Principal ión negativo (anión) del líquido intersticial; im-
Cloro Cl 0.1 portante en el equilibrio hídrico.
Hierro Fe Cantidades Componente de la hemoglobina y mioglobina; forma
traza parte de ciertas enzimas.

Yodo I Cantidades Componente de las hormonas tiroideas.

traza
Hay ciertos elementos, presentes en cantidades minúsculas en el cuerpo (los oligoelementos) entre los que cabe
mencionar: manganeso (Mn), cobre (Cu), cinc (Zn), cobalto (Co), flúor (F), molibdeno (Mo), selenio (Se) y otros.

el laboratorio. Por lo que la definición actual de molécula orgánica es cualquier molécula que
contenga tanto carbono como hidrógeno. La mayoría de las moléculas orgánicas son grandes
y con estructuras complejas como las proteínas y los ácidos nucleicos. Mientras que las molé-
culas inorgánicas comprenden el bióxido de carbono y todas las moléculas que no contienen
carbono, como el agua. Las moléculas inorgánicas son menos complejas que la mayor parte de
las moléculas orgánicas.

51
Unidad 2 UAS

Moléculas inorgánicas

En general, las moléculas inorgáni-

cas que forman parte de la materia
viva son los minerales sólidos o en
disolución, los gases disueltos y el
agua.

Minerales
Los minerales tienen un importante
papel en la estructura y funciona-
miento de los seres vivos. Los mi-
Figura 2.1 El agua es la molécula más abundante de los organis-
nerales sólidos como el calcio, mag- mos. Aqui la fotografía de una medusa, animal marino cuyo cuer-
nesio y fósforo se encuentran en un po está constituido por 95% de agua.
promedio de 1% a 5% ya sea for-
mando parte de órganos duros como huesos y dientes o como en las algas llamadas diatomeas,
cuyas paredes celulares están formadas por sílice y manganeso.
Los minerales en disolución pueden ser metálicos o no metálicos, intervienen en muchas
funciones de las que sólo mencionaremos algunas como:

• Mantener el equilibrio osmótico de las células y establecer estados físicos adecuados de

membranas y citoplasmas (potasio, sodio y cloro); como activadores de enzimas de plan-
tas y animales (potasio, magnesio, calcio, etc.).
• En la contracción muscular (potasio); en la fotosíntesis (principalmente: nitratos, sodio,
magnesio, manganeso, etc.); en la coagulación de la sangre (calcio); en los fluidos del
cuerpo animal (sodio, calcio, cloro, etc.).
• Para la absorción del fierro y en la formación de hemoglobina y citocromos (cobre ); es
necesario en la producción de flores y semillas y en la biosíntesis de hormonas vegetales
(cinc); contribuye a la prevención de las caries (flúor), etc.

Gases
Los gases, componentes inorgánicos indispensables para la existencia de los seres vivos son: el
oxígeno (O2) y el bióxido de carbono (CO2) que se utilizan en las funciones respiratoria y fotosín-
tesis, éstos pueden estar disueltos o integrarse a los organismos.

Agua
El agua es la molécula inorgánica más abundante en nuestro planeta ya que cubre las tres cuartas
partes de la superficie de la Tierra. También es la molécula inorgánica más abundante en los orga-
nismos vivos ya que están compuestos de un 60% a 95% de agua aproximadamente. Este último
porcentaje lo presentan animales como las medusas y algunas plantas. Excepcionalmente puede
encontrarse en porcentajes más bajos como en algunas semillas y esporas latentes que contienen
de 10% a 30% de agua.

52
DGEP Moléculas de interés biológico

En los seres humanos, aproximadamente 70% del peso del cuerpo está formado por agua.
En el caso de los tejidos humanos, la proporción de agua varía entre 20% en el hueso y 85% en
las células cerebrales. Existe en todos los fluidos de los organismos y forma parte del citoplasma.
El agua fue y es la clave del origen y existencia de la vida en nuestro planeta, las aguas oceáni-
cas contienen los componentes químicos y condiciones adecuadas para la existencia y abundan-
cia de ésta, en contraste con la escasez de seres vivos en regiones donde su existencia es mínima,
tanto que se convierten en zonas desérticas.
El agua es esencial para que se lleve a cabo la fotosíntesis, que constituye el proceso básico
de producción de moléculas orgánicas, ya sea para las plantas o para otros organismos que se
alimentan de ellas. Además, el agua interviene como un reactivo o un producto en varias de las
reacciones químicas que suceden en las células vivas. Por ejemplo, cuando nuestro cuerpo sinte-
tiza proteínas, grasas, azúcares o ácidos nucleicos, produce agua durante el proceso (síntesis por
deshidratación), y cuando ingiere estas moléculas orgánicas en los alimentos, el agua se utiliza
en las reacciones llamadas de hidrólisis, durante las cuales estas moléculas son separadas en sus
subunidades.
El agua, además de disolver una gran cantidad de sustancias, es un importante vehículo de
transporte de éstas. Por ejemplo, en el caso de los productos de desecho del metabolismo ayuda
a su eliminación, primero de las células y, después, del organismo.
También el agua
actúa como un lubri- (Ligeramente negativo)
cante ya que se le halla
O
en los líquidos del cuer-
po dondequiera que un H H
órgano se frote contra
otro, así como en las Molécula de agua
articulaciones de los
huesos.
Una molécula de
8p + 8n
agua está constituida
por dos átomos de hi-
drógeno y un átomo de
oxígeno que se mantie-
nen unidos por enlaces
covalentes y cuya fór-
mula química es H2O.
La importancia del agua (Ligeramente positivo)
deriva de sus propieda- Agua (H-O-H o H2O)
des físicas y químicas, Figura 2.2 La molécula de agua es polar, ya que presenta dos polos uno negativo y
entre las que destaca la otro positivo. Estos polos se forman debido a la fuerte atracción que ejerce el nú-
polaridad de la molécu- cleo del oxígeno sobre los electrones que intervienen en los enlaces covalentes, los
la al tener dos zonas cuales pasan más tiempo alrededor del núcleo de oxígeno que el que pasan alre-
ligeramente positivas y dedor de los núcleos de hidrógeno. Por lo tanto, el extremo del átomo de oxígeno
tiene carga ligeramente negativa y cada átomo de hidrógeno tiene carga ligera-
dos zonas ligeramente mente positiva. Además, el átomo de oxígeno tiene cuatro electrones adicionales
negativas (fig. 2.2). en su nivel energético exterior, los cuales forman dos zonas ligeramente negativas.

53
Unidad 2 UAS

Debido a su naturaleza polar, las moléculas de agua cercanas

se atraen, de tal manera que los oxígenos de algunas moléculas (–)
Enlace de
cargados negativamente atraen a los hidrógenos de otras molé- hidrógeno
culas cargados positivamente. Esta atracción eléctrica recibe el (+) H
nombre de enlace o puente de hidrógeno. Cada molécula de
agua puede formar puentes de hidrógeno con otras cuatro molé- O
H
culas de agua.
El agua es el mejor solvente, es decir, es capaz de disolver
una gran cantidad de moléculas inorgánicas y orgánicas. La pola-
ridad de la molécula de agua favorece la disociación de muchas
moléculas formadoras de iones, los cuales participan en la regu-
Figura 2.3 Ilustración que mues-
lación de propiedades biológicas como la contracción muscular,
tra los enlaces de hidrógeno que
la permeabilidad y la transmisión de impulsos nerviosos. Al di- se forman entre las moléculas
solver una amplia variedad de moléculas, las sustancias acuosas de agua. ¿Por qué las moléculas
dentro de una célula proporcionan un medio adecuado para las de agua se atraen entre sí?
incontables reacciones químicas fundamentales para la vida.
Entre las propiedades físicas del agua están su calor específico y su calor de vaporización, las
cuales la convierten en un eficiente estabilizador de la temperatura. Esto último es muy impor-
tante ya que los organismos pueden sobrevivir sólo dentro de un rango de temperatura limitado,
ya que las enzimas proteicas que guían las reacciones químicas básicas para la vida dejan de fun-
cionar tanto con las temperaturas elevadas como con las temperaturas bajas. El agua tiene un
calor específico elevado, es decir, puede absorber grandes cantidades de calor sufriendo cambios
relativamente pequeños en su temperatura. Esta propiedad se debe a la presencia de enlaces de
hidrógeno entre las moléculas de agua, ya que cuando el calor entra a un sistema acuoso como
una célula viva, mucha de la energía del calor rompe enlaces de hidrógeno en lugar de acelerar
las moléculas individuales, lo que elevaría la temperatura. El alto contenido de agua en los orga-
nismos les ayuda a mantener una temperatura relativamente constante.
También el agua posee un calor de vaporización elevado, es decir, tiene la propiedad de
absorber mucho calor cuando se cambia del estado líquido al gaseoso. Esto sirve para que la su-
perficie del cuerpo se deshaga de grandes cantidades de calor durante la transformación del agua
líquida (sudor) en vapor. Por ejemplo, un jugador de basquetbol durante el partido elimina agua a
través de la piel en forma de sudor. La energía del calor producida durante el juego es transferida
desde su piel al agua, la cual se evapora. Así, la evaporación tiene un efecto refrigerante ya que se
“descarga” el exceso de calor y se estabiliza la temperatura del organismo.

Ionización del agua: ácidos y bases

El agua líquida tiene una leve tendencia a disociarse en iones. Sólo dos moléculas de cada mil
millones de moléculas de agua se ionizan, es decir, se separan en dos iones: el ión hidrógeno (H+)
y el ión hidróxido (OH-). (–)
Esta reacción puede resumirse con (+)
O O + H
una ecuación química en la cual se usan
flechas dobles para mostrar que la reac- H H H
ción puede ocurrir en cualquier dirección: agua (H O) ión hidróxido (OH ) - ión hidrógeno (H+ )
2

54
DGEP Moléculas de interés biológico

En el agua pura, el núme-

ro de iones hidrógeno es igual
al número de iones hidróxido.
Moléculas Una solución donde la con-
de agua
centración de ambos iones
es igual, es una solución neu-
tra. Sin embargo, cuando una
sustancia iónica o una sustan-
Ión Na+ cia con moléculas polares se
disuelve en el agua, pueden
cambiar las concentraciones
Ión Cl-
de los iones H+ y OH-. Si la
concentración de iones H+ su-
pera a la concentración de io-
nes OH-, la solución es ácida;
si la concentración de iones
Figura 2.4 Cuando un cristal de cloruro de sodio o sal de mesa (NaCl) OH- es mayor, la solución es
cae en el agua, los hidrógenos cargados positivamente de las moléculas básica. Por ejemplo, cuando
de agua atraerán y rodearán los iones de cloro cargados negativamente; el ácido clorhídrico (HCl) se
mientras que los oxígenos de las moléculas de agua, cargados negativa-
mente, rodearán los iones de sodio con carga positiva. Cuando sucede
disuelve en agua pura, se io-
esto, el agua evita que los iones de sodio y cloro vuelvan a unirse y, por lo niza casi completamente en
tanto, la sal se disuelve. iones hidrógeno (H+) y cloru-
ros (Cl-). Esta solución tiene
ahora mucho más iones H+ que iones OH-. La solución que resulta es ácida. Ahora veamos cómo
se forma una solución básica. Cuando el hidróxido de sodio (NaOH) se disuelve en agua, las molé-
culas de NaOH se separan en iones sodio (Na+) y hidroxilos (OH-). Los iones OH- se combinan con
iones H+ reduciendo su número. Por lo tanto, un ácido es una sustancia que cede iones hidrógeno
y una base es una sustancia que se combina con iones H+ y, por lo tanto, reduce su número.

Escala de pH

La escala del pH es un sistema de medición ideado por químicos para indicar las concentraciones
de iones hidrógeno en solución. Por lo tanto el pH de una solución es la medida de su concentra-
ción de iones hidrógeno. El símbolo “pH” deriva del francés pouvoir hydrogene (poder hidróge-
no). La escala de pH es numérica y va del 0 (el nivel más ácido) al 14 (el nivel más básico), donde el
número 7 representa una solución neutra (igual cantidad de H+ y de OH- ). Un número arriba de 7
representa una solución básica y un número debajo de siete representa una solución ácida. El pH
de una solución puede medirse electrónicamente o con papel tratado en forma especial. Observa
la escala de pH de la figura 2.5, donde se señala el pH de diversas sustancias.
¿Por qué es importante el pH en los seres vivos? Es importante porque la mayor parte de
las reacciones químicas que se llevan a cabo en los seres vivos son muy sensibles a los cambios
en el nivel del pH. Los pequeños aumentos o disminuciones mínimas en el pH pueden ocasionar
cambios drásticos tanto en la estructura como en la función de la enzimas, lo que ocasiona la
muerte de las células o de los organismos completos. Casi todas las reacciones de los seres vivos

55
Unidad 2 UAS
14
tienen lugar a un pH entre 6 y 8. Una Limpiador de hornos
excepción es la del estómago de los 13
seres humanos y otros animales, cu- Blanqueador
yas reacciones tienen lugar a un pH 12

Cada vez más básico

de 2. En nuestro organismo, tanto el Solución de amoniaco
11
citoplasma celular como los líquidos
que bañan las células son casi neu- 10 Jabón
tros ya que su pH es de 7.3 aproxi-
madamente. 9
Pasta dental
Moléculas orgánicas 8 Agua de mar
Sangre humana
Neutro 7 Agua pura
En todos los seres vivos se encuen-
Leche
tran cuatro tipos principales de mo- 6 Lluvia normal
léculas orgánicas: carbohidratos,
lípidos, proteínas y ácidos nuclei- Café negro
Cada vez más ácido

5
cos. Estas moléculas contienen car- Lluvia ácida
bono, hidrógeno y oxígeno. Además 4 Jugo de tomate
las proteínas, contienen nitrógeno
y azufre; los ácidos nucleicos y al- 3 Refrescos de cola
gunos lípidos contienen nitrógeno y Jugo de limón
2
fósforo. Las moléculas orgánicas, en Ácido estomacal
general, determinan la estructura y 1
función de las células que integran a
los seres vivos. 0 Ácido de batería
La mayoría de las moléculas or- Figura 2.5 La escala de pH expresa la concentración de iones de
gánicas son grandes y se les conoce hidrógeno de una solución en una escala de 0 a 14. Cada unidad
como polímeros, ya que están cons- en la escala de pH representa un cambio 10 veces mayor en la
concentración de iones H+. Por ejemplo, un refresco de cola que
tituidas de subunidades más peque- tiene un pH de 3, tiene 10 000 veces la concentración de H+ que
ñas, idénticas o similares llamadas el agua pura. Mientras que el café tiene 100 veces más H+ que
monómeros. el agua pura. ¿Cómo cambia el pH del café si le añades leche?

Monómero

M onómero
Polímero
Monómero
Polimerización
Monómero Monómero Monómero
Monómero (unión de monómeros)
Monómero Monómero

Figura 2.6 En la polimerización las moléculas pequeñas, llamadas monómeros, se unen para formar polímeros o
macromoléculas (moléculas grandes).

Estas moléculas llevan a cabo dos tipos de reacciones químicas: la síntesis por deshidrata-
ción, mediante la cual se unen las subunidades que las constituyen, y la hidrólisis, que es la reac-
ción inversa, mediante la cual las subunidades se separan. En la primera se pierde agua, de ahí su
nombre; en la segunda se requiere de agua.

56
DGEP Moléculas de interés biológico

Carbohidratos

Los carbohidratos, también llamados glúcidos, están formados de átomos de carbono, hidróge-
no y oxígeno en proporción aproximada de un átomo de carbono por dos de hidrógeno y uno de
oxígeno. La proporción de átomos de hidrógeno y átomos de oxígeno es de 2:1 como en el agua.
Esto explica el origen del nombre carbohidrato, que significa “hidrato de carbono” o “carbono
con agua”. Uno de los carbohidratos que no cumple con esta proporción es la desoxirribosa ya
que le falta un oxígeno.
Los seres vivos usan los carbohidratos como su principal fuente de energía. Se originan
durante la fotosíntesis, mediante la cual se captura la energía radiante que se convierte en
energía química y se almacena en ellos; para que posteriormente, por medio de otro proceso
conocido como respiración, esa energía se pueda liberar para realizar las funciones biológicas.
Algunos carbohidratos son importantes en la formación de otros compuestos como en los
ácidos nucleicos. También, forman parte de diversas estructuras de las células vivas como las
paredes celulares en las que la celulosa es un componente muy importante.
Los carbohidratos se clasifican en tres tipos principales que se llaman monosacáridos, di-
sacáridos y polisacáridos. La palabra “sacárido” se deriva de una palabra griega que significa
azúcar.

Monosacáridos
Forma lineal
Monosacárido signifi-
ca que tiene un sólo
monómero de azúcar.
A los monosacáridos Forma en anillo
se les conoce también
como azúcares simples
porque son los carbohi-
dratos más sencillos, es
decir, no se pueden se-
parar por hidrólisis en
H
moléculas más peque-
ñas de azúcar.
Las moléculas de
los monosacáridos
generalmente contie-
nen de 3 a 8 átomos
de carbono, pero los
de mayor importancia
biológica son los de 5 y
6 átomos de carbono,
conocidos como pen-
Figura 2.7 Los azúcares existen en la forma lineal y en anillo. La forma lineal de la
tosas y hexosas res- glucosa es rara. Cuando se disuelven en agua casi todas las moléculas de glucosa
pectivamente. se pliegan espontáneamente formando una estructura en anillo.

57
Unidad 2 UAS

Las pentosas como la ribosa y la desoxirribosa forman parte de las moléculas genéticas
llamadas ácido ribonucleico (arn) y ácido desoxirribonucleico (adn), respectivamente. Entre
las hexosas más importantes para los seres vivos están la glucosa y la fructosa. La glucosa es el
monosacárido más común de los seres vivos y es la subunidad de la que están hechos la mayor
parte de los carbohidratos (disacáridos y polisacáridos). La glucosa es elaborada por las células
de las plantas verdes durante la fotosíntesis y es el principal combustible tanto en células vege-
tales como animales. La fructosa se encuentra en las frutas y en la miel de maíz.

Disacáridos

Son carbohidratos que se forman de la unión de dos monosacáridos, los cuales estan unidos por
medio de un enlace glicosídico. Los disacáridos se utilizan frecuentemente para el almacena-
miento de energía a corto plazo, principalmente en los vegetales. Entre los disacáridos más comu-
nes están la sacarosa, la lactosa y la maltosa. La sacarosa o azúcar de mesa es el disacárido más
utilizado en la alimentación humana. Está compuesto por los monosacáridos glucosa y fructosa,
y en la naturaleza abunda en plantas como la caña de azúcar y la remolacha. La lactosa o azúcar
de la leche, constituida por glucosa y galactosa, se encuentra sólo en la leche de los mamíferos,
ya que se forma exclusivamente en las glándulas mamarias de las hembras de estos animales. La
maltosa o azúcar de malta está constituida por dos moléculas de glucosa; se le encuentra en la
malta, materia prima en la elaboración de la cerveza. También se obtiene durante la digestión del
almidón.
Un disacárido se elabora mediante la síntesis por deshidratación, reacción en la que se eli-
mina una molécula de agua. Cuando los disacáridos son utilizados como fuente de energía, los
monosacáridos que los constituyen se separan mediante una reacción de hidrólisis, en la cual se
añade una molécula de agua. Observa estas dos reacciones en la siguiente figura.

a) Glucosa Fructosa Sacarosa

CH2 OH CH2 OH
O HOCH2 O O HOCH2 O
H H H H H H H
+
OH H OH H HO OH H O H HO
HO HO CH2 OH HO CH2 OH
O
H OH OH H H OH H H OH H
Síntesis por deshidratación

b) Sacarosa Glucosa Fructosa

CH2 OH CH2 OH
O HOCH2 O O HOCH2 O
H H H H H H H
+
OH H O H HO OH H H HO
HO CH2 OH HO OH HO CH2 OH
O
H OH H H OH H H OH OH H

Figura 2.8 a) Síntesis de la sacarosa y b) hidrólisis de la sacarosa.

58
DGEP Moléculas de interés biológico

Polisacáridos

En la naturaleza, la mayoría de los carbohidratos estan en la forma de polisacáridos. Los cuales se

forman por la unión en cadena de muchos monosacáridos, principalmente glucosa. Estos carbo-
hidratos funcionan como fuente y almacenamiento de energía y como soporte estructural de los
organismos.
El polisacárido más utilizado en la alimentación, es el almidón, que puede presentarse enro-
llado o como cadenas sin ramificaciones de hasta 1000 subunidades de glucosa o, más frecuente-
mente como cadenas ramificadas las cuales pueden estar constituidas por hasta medio millón de
monómeros de glucosa. El almidón es la principal reserva alimenticia de la mayoría de las plantas.
Alimentos como las papas, el arroz, el maíz y el trigo son ricos en almidón, cuyas unidades de
glucosa son sintetizadas en la fotosíntesis. Cuando estos alimentos son ingeridos por un animal,
el organismo lo degrada durante la digestión hasta disacáridos o monosacáridos.
El glucógeno es la principal forma de almacenamiento de glucosa en la mayoría de los anima-
les; tiene una estructura mucho más ramificada que el almidón. En los vertebrados, el glucógeno
se produce en el hígado y se almacena en él y en los músculos. Cuando el organismo requiere de
energía extra, el hígado hidroliza el glucógeno en glucosa.
Uno de los polisacáridos estructurales más importantes es la celulosa, que forma la mayor
parte de las paredes celulares de las plantas y aproximadamente la mitad de la masa del tronco
de un árbol.
Debido a la gran cantidad de flora (campos, bosques, selvas, etc.) presente en nuestro plane-
ta, la celulosa, es considerada la molécula orgánica más abundante en la Tierra.
La celulosa está formada por muchas cadenas de glucosa colocadas una junto a otra y unidas
por puentes de hidrógeno. En conjunto, los enlaces estabilizan las cadenas y forman macizos
compactos que se organizan en fibras.

Gránulos de almidón en almidón

Monómero
células de una papa
de glucosa

Gránulos de glucógeno
glucógeno en
tejido muscular

Fibrillas de celulosa en la celulosa

pared de una célula vegetal
Moléculas
de celulosa

Figura 2.9 Compara y contrasta la estructura del almidón, el glucógeno y la celulosa.

59
Unidad 2 UAS

Sólo pocos microorganismos (ciertas bacterias,

protozoarios y hongos) pueden hidrolizar la celulo-
sa. Las vacas y otros rumiantes, las termitas y las cu-
carachas pueden utilizar la celulosa como fuente de
energía debido a las bacterias simbióticas que viven
en sus sistemas digestivos, las cuales digieren la ce-
lulosa, es decir, rompen los enlaces entre las molé-
culas de glucosa.
En los animales, el polisacárido estructural más
Figura 2.10 Fotografía de una cigarra que acaba abundante es la quitina, principal componente de
de mudar su cubierta externa o exoesqueleto de
los exoesqueletos de los artrópodos como los insec-
quitina. Este se muda periódicamente para que
el insecto pueda crecer. tos, cangrejos y arañas. La quitina también se en-
cuentra formando parte de las paredes celulares de
muchos hongos. Este polisacárido resistente y duro tiene una estructura parecida a la celulosa,
sólo que en la quitina las glucosas tienen agregado un grupo amino.

Lípidos

Los lípidos son una gran variedad de moléculas insolubles en agua, pero que se disuelven fácil-
mente en solventes orgánicos como el cloroformo o el éter. Al igual que los carbohidratos, están
formados de carbono, hidrógeno y oxígeno, aunque pueden contener otros elementos como el
fósforo. Las unidades de construcción de los lípidos son los ácidos grasos
y el glicerol, principalmente. Los lípidos realizan diversas funciones, Ch 3
CH 2
entre estas tenemos el almacenamiento de energía, algunos CH 2
OH
actúan como mensajeros químicos (hormonas) y mu- CH
2

CH2
2

CH2
O CH2
H CH
H C OH HO C CH2 CH2 CH2 CH2 CH2 CH2 CH2 CH

O
H C OH + HO C CH2 CH2 CH2 CH2 CH2 CH2 CH2 CH2 CH2 CH2 CH2 CH2 CH2 CH2 CH2 CH2 CH3

H C OH O
H HO C CH2 CH2 CH2 CH2 CH2 CH2 CH2 CH2 CH2 CH2 CH2 CH2 CH2 CH2 CH3
Glicerol Ácidos grasos
Ch3
CH2
CH2
OH2
CH2
CH2
CH2
H O CH2 O
CH
H C O C CH2 CH2 CH2 CH2 CH2 CH2 CH2 CH H H
O O
H C O C CH2 CH2 CH2 CH2 CH2 CH2 CH2 CH2 CH2 CH2 CH2 CH2 CH2 CH2 CH2 CH2 CH3 + H H
O O
H C O C CH2 CH2 CH2 CH2 CH2 CH2 CH2 CH2 CH2 CH2 CH2 CH2 CH2 CH2 CH3 H H
H 3 moléculas
Figura 2.11 En la síntesis de una grasa o un aceite participan Triglicérido de agua
una molécula de glicerol y tres ácidos grasos.
60
DGEP Moléculas de interés biológico

chos otros forman parte de las membranas celulares. Las principales clases de lípidos son: grasas
y aceites, fosfolípidos, ceras y esteroides.

Grasas y aceites

Las grasas y los aceites están constituidos de tres moléculas de ácidos grasos unidas a una molé-
cula de glicerol. Debido a esta estructura, reciben el nombre químico de triglicéridos. Las grasas
a temperatura ambiente son sólidas y los aceites a la misma temperatura son líquidos. Esto se
debe a los tipos de ácidos grasos que los constituyen; en las grasas, los ácidos grasos son satura-
dos (con enlaces simples en sus cadenas de carbonos), y en los aceites son insaturados (con en-
laces dobles o triples en sus cadenas de carbonos). Los aceites son más comunes en las plantas
que en los animales, son ejemplos el aceite de linaza, de olivo, de maíz, de girasol, etc. Las grasas
las encontramos en la carne de los animales como la res y el cerdo (manteca, tocino).
Las grasas y los aceites almacenan energía en los organismos. Estas moléculas producen más
del doble de la energía, por gramo, que los carbohidratos. Además, las grasas en los mamíferos
acojinan y protegen los órganos internos como los riñones y forman una capa que se encuentra
debajo de la piel, la cual sirve como aislante térmico, es decir, protege al organismo contra las
bajas temperaturas del ambiente. Esta capa de grasa está muy desarrollada en los mamíferos
marinos como las focas y las ballenas.
Cuando se ingieren más carbohidratos que los que requiere el organismo, éste los transforma
y almacena como grasas en el tejido adiposo. En los animales, durante la digestión, los lípidos
pueden ser hidrolizados hasta glicerol y ácidos grasos.

Fosfolípidos

Los fosfolípidos son componentes estructurales muy importantes de la membrana plasmática y

otros sistemas membranosos de la célula.
Los fosfolípidos son parecidos a las grasas y aceites, ya que están formados por dos ácidos
grasos unidos a un glicerol, sólo que en estos, el tercer carbono de la molécula de glicerol está
ocupado por un grupo fosfato. Este extremo fosfato es hidrofílico, mientras que los ácidos grasos
son hidrofóbicos. Esta característica de los fosfolípidos es importante para la estructura y función
de la membrana plasmática.

O
CH 3
R O P O
3
CH2 CH 2
CH 2

CH 2
O O CH 2
CH 2
Grupo 2 CH
H C O C CH2 CH2 CH2 CH2 CH2 CH2 CH2 CH2
fosfato
O
1
H C O C CH2 CH2 CH2 CH2 CH2 CH2 CH2 CH2 CH2 CH2 CH2 CH2 CH2 CH2 CH3
H Ácido graso
Glicerol
Figura 2.12 La molécula de un fosfolípido está formado por dos ácidos grasos unidos a una molécula de glicerol y por
un grupo fosfato unido al tercer carbono del glicerol.

61
Unidad 2 UAS

a b
Figura 2.13 Las ceras son un tipo de lípidos. a) Observa la capa de cera que protege las frutas de la fotografía.
b) Las abejas secretan la cera con la que construyen sus panales.

Ceras

Las ceras están constituidas de ácidos grasos unidos a un alcohol diferente al glicerol. Las ceras
son sintetizadas tanto por animales como por plantas; en algunos animales forman una capa pro-
tectora e impermeable sobre la piel, pelo, plumas y exoesqueletos, mientras que otros como las
abejas la utilizan para construir sus panales. En las plantas terrestres, las ceras forman una capa
resistente al agua sobre hojas, frutos y tallos.

Esteroides

Los esteroides poseen una estructura muy diferente a todos los otros lípidos, pero se les clasi-
fica dentro de ellos debido a que son insolubles en agua. Están formados de cuatro anillos de
carbono fusionados, tres de los cuales poseen seis átomos y uno, cinco. Dentro de los esteroi-
des tenemos el colesterol que es un componente estructural indispensable de la membrana
plasmática de la mayor parte de las células eucariotas. El colesterol también es utilizado por las
células para sintetizar otros esteroides como las hormonas sexuales, que regulan la función y el
desarrollo sexual. OH
CH3

CH3

O
Testosterona
CH3
HC CH3
(CH2)3
OH
HC CH3 CH3
CH3
Colesterol
CH3

Figura 2.14 Entre los esteroides de importancia biológi- HO

HO Estrógeno
ca encontramos el colesterol y las hormonas sexuales:
estrógeno (hembras) y testosterona (machos).
62
DGEP Moléculas de interés biológico

Proteínas

Las proteínas son las moléculas orgánicas más abundantes en los seres vivos y están forma-
das casi exclusivamente por carbono, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno. Todas las proteínas son
polímeros constituidos por muchas subunidades (monómeros) llamados aminoácidos. En la for-
mación de las proteínas que se encuentran en los seres vivos, intervienen 20 aminoácidos, los
cuales tienen la misma estructura fundamental, que consiste de un átomo de carbono central
unido a un grupo amino (NH2), uno carboxilo (COOH), un hidrógeno y a un grupo “R” que es va-
riable. Por lo que su estructura es:
Grupo
variable
R
H O
Grupo Grupo
N C C
amino carboxilo
H O H
H
Hidrógeno

La única diferencia entre los 20 aminoácidos radica en su grupo R. Observa la siguiente figura
que muestra la estructura de tres aminoácidos.

Grupo R Grupo R Grupo R

CH3 CH3
CH3 H
CH
O O O
H2N C C H 2N H2N C C
C C
OH OH
OH
H H H
Alanina (ala) Valina (val) Glicina (gly)
Figura 2.15 Tres ejemplos de aminoácidos: alanina, valina y glicina. ¿Cuál es el grupo R en la glicina?

Al igual que los lípidos y los polisacáridos, las proteínas se forman mediante síntesis por
deshidratación, en la cual se desprende un –OH del grupo carboxilo del primer aminoácido y
un –H del grupo amino del siguiente aminoácido. El H y el OH forman una molécula de agua.
El enlace formado entre los átomos de C y N de los grupos carboxilo y amino se llama enlace
peptídico y el compuesto formado es un péptido (figura 2.17). En este caso es un dipéptido
ya que sólo está constituido por dos aminoácidos. De esta manera se unen de uno en uno los
aminoácidos hasta formar cadenas muy largas. La longitud de estas cadenas peptídicas varían
desde tres a miles de aminoácidos. Cuando la cadena tiene hasta 100 aminoácidos, se le llama
polipéptido; si la cadena tiene más de 100 aminoácidos unidos, se le considera una proteína.
De tal manera que el tipo y características de las diversas proteínas que existen dependerán
de la secuencia específica de las uniones entre los distintos aminoácidos y de la conformación
dimensional de éstos; siendo enorme la posibilidad de combinaciones entre los diferentes ami-

63
Unidad 2 UAS

noácidos, algo semejante a la posibilidad de

formar palabras con 20 letras diferentes.
Por ejemplo, sólo los seres humanos elabo-
ramos aproximadamente unos 5 millones
de proteínas diferentes, las cuales son sinte-
tizadas en los ribosomas de nuestras células.
En general, las diferencias estructurales de
las proteínas son más marcadas conforme más
alejados se encuentren los organismos evolutivamente,
pero aun entre los individuos que integran una sola especie
existen diferencias importantes que pueden provocar el rechazo
de las proteínas de un individuo a otro, como en los diferentes tipos
sanguíneos, injertos y trasplantes de órganos.
Las proteínas son compuestos básicamente estructurales, se en-
cuentran prácticamente en todas las estructuras celulares y desempe-
ñan un papel fundamental en los procesos vitales.
A nivel celular, las proteínas se encuentran formando parte de las
membranas del citoplasma y los diferentes organelos como mitocon-
drias, ribosomas, centríolos, etc. En organismos animales forman es-
tructuras como piel, uñas, cabello, lana, cuernos, garras, plumas, etc. La
seda de las telarañas también es una proteína. Figura 2.16 ¿Qué pro-
teína es el componente
También es importantísima su acción como enzimas, ya que estas principal del pico, plu-
actúan como catalizadores que controlan las velocidades de casi todas mas y garras de este
las reacciones químicas que suceden dentro de la célula y, de esa for- tucán?
ma, regulan el flujo de moléculas necesarias para la vida de la célula.
Otras proteínas actúan como defensas del organismo formando anticuerpos que ayudan a
combatir enfermedades e infecciones. Algunas más son hormonas como la insulina (regula el
metabolismo del azúcar y cuya deficiencia es una causa de la diabetes) y la hormona del creci-
miento. Otras se utilizan para almacenamiento de energía (albúmina de los huevos, la caseína
de la leche), para transportar (la hemoglobina presente en los eritrocitos lleva el oxígeno en la
sangre), y muchas otras proteínas son venenos, como el de la víbora de cascabel.
Los animales, en general, adquieren los aminoácidos necesarios por medio de su alimenta-
ción casi siempre en forma de proteínas, éstas también pueden actuar en los organismos como
una fuente de energía.

Aminoácido Aminoácido Dipéptido Agua

Grupo Grupo Grupo Grupo Enlace

amino carboxilo amino carboxilo peptídico
Figura 2.17 Síntesis proteica por deshidratación. Cada vez que un aminoácido se une a la cadena, se elimina una
molécula de agua.

64
DGEP Moléculas de interés biológico

Ácidos nucleicos

Los ácidos nucleicos son moléculas muy complejas de las que hay dos tipos, el ácido desoxi-
rribonucleico o adn y el ácido ribonucleico o arn. Estos dos ácidos nucleicos están formados
por cadenas largas de cientos de miles de subunidades llamadas nucleótidos. A su vez, cada
nucleótido está formado por un grupo fosfato, un azúcar y una base nitrogenada. El azúcar
puede ser ribosa o desoxirribosa. La primera se encuentra en los nucleótidos del arn y la
segunda en los del adn. Las bases nitrogenadas son cinco: la adenina y la guanina, conocidas
como purinas; la timina, la citosina y el uracilo, que se conocen como pirimidinas. Los nucleó-
tidos de ambos ácidos nucleicos están constituidos por sólo cuatro bases. La adenina, guanina
y citosina se encuentran tanto en el adn como en el arn, mientras que la timina se encuentra
sólo en el adn y el uracilo sólo en el arn. En los dos ácidos, los nucleótidos se enlazan entre
sí por medio de los grupos fosfato que se unen en el carbono número 5 de un azúcar y el car-
bono número 3 del azúcar siguiente, conectándose las bases en el primer carbono del azúcar
(figura 2.19).
El adn es el principal componente de los cromosomas de las células y es el portador de la
información genética. Está formado por dos largas cadenas de nucleótidos colocadas en espi-
ral, estructuralmente independientes, que forman una doble hélice parecida a una escalera de
caracol. Las dos bandas de polinucleótidos están conectadas por la unión de las bases púricas
y pirimídicas, las cuales se combinan mediante puentes de hidrógeno de la siguiente forma: la
adenina con la timina (A-T o bien T-A), y la guanina con la citosina (G-C o también C-G). La can-
tidad y secuencia de las combinaciones de estas cuatro bases varían en cada gen de acuerdo al
modelo de Watson y Crick (figura 2.20).
Esta secuencia y cantidad de combinaciones de las bases púricas y pirimídicas del adn,
contiene el “mensaje en clave” de las ca-
racterísticas hereditarias de cada indivi-
NH 2 duo y es lo que se conoce como código
genético.
N C
C N El arn, que también se encuentra en
H C las células de cualquier organismo tiene
C C H como función llevar la información gené-
N N
tica del adn hacia el citoplasma y dirigir
O Base la síntesis de proteínas. Este ácido nuclei-
nitrogenada
O P O CH 2
O co que se sintetiza en el núcleo está for-
mado por una sola cadena de nucleóti-
O H H dos, los cuales están constituidos -como
Grupo H H ya se mencionó- por un grupo fosfato, el
fosfato azúcar ribosa y por una base que puede
OH OH
ser adenina, guanina, citosina o uracilo.
Azúcar
Tanto el adn como el arn se estudian
Figura 2.18 Estructura de un nucleótido de arn, consti- con mucho más detalle en la unidad 4, Ge-
tuido por un grupo fosfato, un azúcar (ribosa) y una base
nitrogenada en este caso la adenina.
nética: la ciencia de la herencia.

65
Unidad 2 UAS

ARN ADN
Base
nitrogenada
C G
Fosfato
C
T
Azúcar A
A

G
Base
G
C
nitrogenada C C G
G
Fosfato T A
Azúcar A
G

C
Base
nitrogenada
C G
C

Fosfato
T A
U
Azúcar A T
A

C
Base C
C G
nitrogenada G
T A
Fosfato A

Azúcar A T

C
Base G
C G
nitrogenada C
T A
Fosfato U

Azúcar A
A T

C
Base
C
C
nitrogenada
G
G
T A
Fosfato
A

Azúcar A T

C
Base G
C
nitrogenada
G
C
T A
Fosfato U

Azúcar A
A T

C C
Base
C
nitrogenada
G
G
T A
Fosfato A

Azúcar A T

C C

Figura 2.19 Cadena de nucleótidos. Figura 2.20 Modelo del arn y del adn.

66
DGEP Moléculas de interés biológico

Autoevaluación

Repaso de la unidad

Contesta las siguientes preguntas:

1. ¿Cuáles son los elementos principales de la vida?

_______________________________________________________________________

2. ¿Qué importancia tiene el agua para los seres vivos?

_______________________________________________________________________

3. ¿Qué es el pH?
_______________________________________________________________________

4. ¿Cuál es la importancia biológica de la glucosa?

_______________________________________________________________________

5. Menciona algunas diferencias entre las grasas y los aceites.

_______________________________________________________________________

6. ¿De qué estructura celular forman parte los fosfolípidos ?

_______________________________________________________________________

7. ¿Por qué las proteínas se consideran polímeros pero los lípidos no?
_______________________________________________________________________

8. Menciona algunas funciones de las proteínas.

_______________________________________________________________________

9. ¿Cuál es la función del adn?

_______________________________________________________________________

Completa los espacios en blanco de los siguientes enunciados:

10. Las principales móleculas orgánicas que constituyen a los seres vivos son:_____________,
______________, ______________ y ____________________.
11. La sacarosa o azúcar de mesa esta constituida por los monosacáridos ____________ y
____________________.
67
Unidad 2 UAS

12. Los 20 ________________ se combinan de diferentes maneras formando largas cadenas

de _________________.

13. El ________________ es un polisacárido presente en los animales.

14. Las ____________ son proteínas que actúan como catalizadores.

15. Los dos tipos de ácidos nucleícos son: ___________________ y ____________________.

Estan formados por cadenas de ________________.

Indica cual de las siguientes afirmaciones son verdaderas (v) o falsas (f).

16. El cloro es un oligoelemento en los seres vivos. ( )

17. El agua es un importante vehículo de transporte y además actúa como
lubricante. ( )
18. Una solución ácida posee mayor concentración de iones H+ que de OH- .
19. La cera de abeja y el colesterol son lípidos. ( )
20. Los ácidos grasos de los aceites son insaturados. ( )
21. Los monosacáridos se pueden separar mediante hidrólisis en moléculas
más pequeñas de azúcar. ( )
22. Todas las proteínas son polímeros constituidas de monómeros de
aminoácidos. ( )
23. Cada nucleótido está formado por un grupo fosfato un disacárido y una
base nitrogenada. ( )
24. La base nitrogenada uracilo solo se encuentra en el adn. ( )
25. La desoxirribosa es un monosacárido que forma parte del arn. ( )

En la siguiente sopa de letras, localiza la respuesta de lo que se te pide:

26. Así se les conoce a las moléculas orgánicas grandes.

27. Es un ejemplo de pentosa.
28. Es el nombre del enlace que se forma entre dos monosacáridos.
29. Polisacárido que forma la mayor parte de las paredes celulares de las plantas.
30. Es el polisacárido estructural más abundante en los animales.
31. Las enzimas y los anticuerpos son ejemplos de:
32. Enlace formado entre dos aminoácidos.
33. Base nitrogenada exclusiva del adn.
34. La adenina, guanina y ___________ se encuentran tanto en el adn como en el arn.
35. Es el principal componente de los cromosomas de la célula y es el portador de la
información genética.
68
DGEP Moléculas de interés biológico

C P R O T E I N A S E R
E L E F A N T I L T A R
L C I T O C I N A I N B
U R E R I B O S A M A S
L O S P E P T I D I C O
O R I Z A B A V E N Y A
S U E Q U I N T E A R U
A G L U C O S I D I C O
B E S I T I D O B L A D
C A S T I L A U R A D N
P O L I M E R O S I M O
A U B N U E N B A S T I
V E N A T A H J O S I E

Aplicación de conceptos
36. En base al pH, que desventajas tiene para el organismo humano la ingestión de refrescos
de cola.
_______________________________________________________________________

37. Al realizar ejercicio, como ayuda el sudor a regular la temperatura corporal.

_______________________________________________________________________

38. ¿Por qué los corredores de largas distancias deben comer más cantidad de carbohidratos
que lo que acostumbran, días antes de la carrera?
_______________________________________________________________________

39. Muchas aves realizan largas migraciones, por lo cual almacenan grandes cantidades de
energía para poder volar. ¿En qué tipo de moléculas se almacena esta energía?
_______________________________________________________________________
Completa el siguiente mapa conceptual.

Se clasifican en

Disacáridos
ejemplos ejemplos
ejemplos
celulosa

fructosa 69
Unidad 2 UAS

Observación con el microscopio óptico de

células de hojas de Elodea canadensis.

70
 3

La célula: unidad de la vida

Unidad
 La célula: unidad de la vida

Introducción
La biología comprende todas las disciplinas dedicadas al estudio de los organismos vivos. Dichas
disciplinas se denominan, también, ciencias de la vida. Una de esas ciencias de la vida que más
han contribuido a la visión unificadora del mundo de los seres vivos es la que estudia a la célula.
Tradicionalmente se le ha dado el nombre de citología pero actualmente se le conoce como bio-
logía celular. Es en este campo de estudio donde se representan los diversos aspectos explicati-
vos de los fenómenos que ocurren en los seres vivos. Además, la teoría celular integra el cuerpo
científico de la biología y es uno de los pilares teóricos de esta ciencia. La biología moderna, en
realidad despega a principios del siglo XIX y sus orígenes están asociados a grandes investigadores
como Schwann, Schleiden y Virchow con el establecimiento de la teoría celular.
El avance científico de la biología celular se hizo posible gracias a la invención del microscopio
y a los trabajos publicados por Robert Hooke en 1667, quien fue el primero en utilizar el térmi-
no de célula. Durante los ciento cincuenta años siguientes, tres microscopistas sobresalientes
(Nehemiah Grew, Marcelo Malpigui y Anton van Leeuwenhoek) describieron numerosos objetos
microscópicos. El estudio de la célula se reactiva posteriormente en la época comprendida entre
1820 y 1880. Los adelantos en los saberes acerca de la estructura celular estuvo en función de
qué tanto se mejoraban los microscopios para una mejor interpretación de lo diminuto: se mejo-
raron los métodos para preparar tejidos y otros materiales vivos, luego se empezaron a usar todo
tipo de colorantes para crear contrastes entre la pared celular, el citoplasma y el núcleo.
El anuncio de parte de Robert Brown en 1831 del descubrimiento del núcleo, presente en
todas las células, cuya importancia fue reconocida por Matthias Schleiden en 1838, dio pauta
para la posibilidad de que las células existieran como unidades constitutivas de todo tipo de or-
ganismos. Un año después Theodor Schwann muestra que las células no sólo existen en plantas
sino también en animales. Esto consolida fuertemente la formulación de un concepto científico
unificador en el estudio de los seres vivos conocido como la teoría celular.
Las investigaciones de grandes científicos de fines del siglo XIX fueron muy interesantes. Estas
están relacionadas con Weismann que insistía en que el material genético estaba localizado en
los cromosomas, y Boveri que fue la persona que más contribuyó al conocimiento de los cromo-
somas. Estos estudios se consolidaron como las bases de la teoría cromosómica de la herencia
propuesta por Sutton y Boveri.
A partir de 1990, los avances en el conocimiento de la célula se dispararon. En un principio,
las contribuciones más importantes se hicieron en los campos de la genética y la fisiología celular,
seguidas a continuación por la exploración de la estructura íntima de la célula con la ayuda de
microscopios electrónicos y, por último, el estudio de todos los componentes del citoplasma por
la biología molecular.
La historia de la biología celular es un indicador que ilustra de manera muy clara el progreso
gradual de las ciencias biológicas.

73
Unidad 3 UAS

Teoría celular

La teoría celular es la más amplia y fundamental de todas las generalizaciones biológicas. Esta teo-
ría nos dice, que todos los seres vivos desde los más grandes, como las ballenas, hasta los más pe-
queños, como los microbios, están constituidos por células. La célula es la unidad básica de todos
los seres vivos. Existen seres vivos muy pequeños como las bacterias y los protozoarios que están
constituidos por una sola célula, por lo que se les llama organismos unicelulares. En cambio, los
seres vivos u organismos más grandes como los hongos, algunas algas, las plantas y los animales,
están constituidos por muchas células, por lo que se les llama organismos multicelulares.
Todo este conocimiento, que parece sencillo, fue el resultado del estudio y la investigación
de un gran número de hombres de diversas nacionalidades a través de varios siglos. El conoci-
miento sobre la célula se inicia en el siglo XVII y su desarrollo está estrechamente relacionado con
la invención y perfeccionamiento del microscopio. Un instrumento que permitió a los primeros
investigadores aumentar el tamaño de la materia viva, permitiéndoles así poder observar lo que
hasta ese momento era invisible para el ojo humano.
Enseguida mencionaremos las aportaciones hechas por algunos investigadores para el esta-
blecimiento de la teoría celular.
Robert Hooke un físico, matemático y arqui-
tecto inglés dedicó cierto tiempo al mejoramien-
to y empleo del microscopio compuesto. En 1665
publicó su libro titulado Micrographia, en el que
incluyó una descripción e ilustración de la estruc-
tura del corcho. Hooke introdujo el término cé-
lula para referirse a las pequeñas cavidades que
observó con su microscopio en un pedazo de cor-
cho muy delgado. Estas diminutas cavidades le
recordaban a Hooke los pequeños cuartos o cel-
das de los monasterios, llamadas cellulae en latín,
de ahí el nombre.
El corcho es la corteza seca del árbol llamado
alcornoque, por lo tanto, lo que Hooke realmen-
te vio fueron las paredes celulares de las células
vegetales que constituyeron la corteza antes que
se secara. En las plantas vivas encontró que las
células estaban llenas de “jugos”, pero a pesar de
esta observación, le dio una mayor importancia a
lo que en ese momento era más visible, la gruesa
pared celular, más que al contenido de la célula.
Su microscopio compuesto (de dos lentes) no le
permitió observar ninguna estructura intracelular
ya que sólo aumentaba treinta veces los objetos.
A Hooke se le reconoce haber sido el primero Figura 3.1 Dibujos hechos por Robert Hooke sobre
que observó e identificó las células, además de las células del corcho, las cuales observó con un
legarnos el término célula. microscopio similar al de esta fotografía.

74
DGEP La célula: unidad de la vida

a) Mientras Hooke realizaba sus in-

vestigaciones en Inglaterra, en un pe-
queño pueblo holandés, un hombre de
oficio comerciante llamado Anton van
Leeuwenhoek perfeccionó el méto-
do de pulido de vidrio, mejorando las
Figura 3.2 a) Dibujos he- lentes. Con ellas fabricó un pequeño
b)
chos por Leeuwenhoek
de los espermatozoides
microscopio simple (una lente), que
humanos, b) observados aumentaba los objetos cerca de tres-
con su pequeño micros- cientas veces. Leeuwenhoek era un
copio simple. gran observador y con los más de cien
microscopios que construyó descubrió
un mundo desconocido para el ser humano (el mundo de los microor-
ganismos) que sólo con sus microscopios pudieron ser vistos.
A partir de 1673, Leeuwenhoek da a conocer sus observaciones a una or-
ganización científica, la Real Sociedad de Londres, de la que Hooke formaba parte.
Durante 40 años, Leeuwenhoek escribió 125 cartas a la Real Sociedad de Londres,
donde les narraba sus descubrimientos hechos en diversos materiales como el agua de
lluvia y de charcos, donde descubrió unos seres que el llamó “animalículos”, conocidos hoy como
protozoarios y bacterias. En sus cartas llegó a describir las tres formas que presentan las bacte-
rias: esferas, bastones y espirales. Además de estos organismos unicelulares, también observó los
espermatozoides en el semen y los glóbulos rojos en la sangre. Su curiosidad era tal, que llegó a
observar su propio excremento, donde vio la Giardia lamblia, un protozoario flagelado que habita
el intestino humano.
A Leeuwenhoek se le reconoce el haber realizado las primeras observaciones de bacterias y
protozoarios; con él se inicia la ciencia de la microbiología.
Con los descubrimientos de Hooke y Leeuwenhoek se sientan las bases de la biología celular.
Lamentablemente, este conocimiento permanece estacionario por más de un siglo. Es hasta prin-
cipios del siglo XIX cuando se reconoce la importancia de las células para los seres vivos. Para estas
fechas, las técnicas de preparación de tejidos y los microscopios habían mejorado notablemente.
En 1824, el biólogo francés Henri Dutrochet llegó a la conclusión de que todos los tejidos ani-
males y vegetales están constituidos por diminutas células, y que el crecimiento de un organismo
era el resultado de un aumento en el número o en el tamaño de las células, o en ambos.
En 1831, Robert Brown, botánico escocés, reconoce o generaliza la presencia de un corpús-
culo central contenido en la sustancia “mucosa” de la mayoría de las células. Este corpúsculo
descrito por Brown es el núcleo.
Unos cuantos años después con los trabajos publicados por dos alemanes, el botánico
Matthias Schleiden y el zoólogo Theodor Schwann, se consolida todo el conocimiento que sobre
la célula se tenía.
En 1838, como resultado de sus observaciones de tejidos vegetales, Schleiden concluye que
todas las plantas están constituidas por células. Al siguiente año, en 1839, después de estudiar por
años el tejido animal, Schwann afirma que los animales también están constituidos por células.
Asimismo, argumentan que cada célula es capaz de mantener una existencia independiente, ya que
los procesos vitales de los seres vivos ocurren dentro de cada una de las células que lo constituyen.

75
Unidad 23 UAS

Ambos investigadores presentan pruebas claras y convin-

centes de sus ideas logrando la aceptación general de los biólo-
gos de la época y el establecimiento de la teoría celular, la cual
afirma:
• Todos los seres vivos están constituidos por una o más células.
• La célula es la unidad básica de estructura y función de los
seres vivos.

Posteriormente, en 1858, el patólogo alemán Rudolf Vir-

chow, con los resultados de sus observaciones amplía la teoría
celular y agrega una tercera afirmación:
Figura 3.3 Matthias Schlei- • Las células provienen sólo de otras células.
den (1804-1881), botáni-
co alemán quien junto con
Theodor Schwann propuso La teoría celular es muy importante porque enfatiza la si-
la teoría celular. militud de todos los seres vivos. En la actualidad se reconoce
como una de las principales teorías de la biología.

Concepto de célula

Como ya se ha mencionado, los seres vivos son unicelulares o multicelulares. Un ser vivo unicelular
es todo él una sola célula, mientras que un ser vivo multicelular está constituido por muchas células.
Hagamos la siguiente analogía entre una casa y un organismo multicelular; las unidades de
construcción de una casa son los ladrillos, en un organismo multicelular, las células. Por lo tanto,
las células son la unidad de estructura de todos los seres vivos.
Las células son consideradas también las unidades funcionales de los seres vivos, pues todas
las funciones metabólicas del organismo como la respiración, nutrición, excreción, secreción, re-
producción, etc., se realizan en la célula. La célula tiene todos los componentes químicos y físicos
necesarios para su propio mantenimiento y crecimiento. Debido a esto, las células han logrado
cultivarse (mantenerse vivas y reproducirse) in vitro, siempre y cuando dispongan de los nutrien-
tes esenciales y un ambiente adecuado. In vitro se refiere a un experimento llevado a cabo fuera
del organismo, animal o vegetal, en un recipiente de vidrio.
El primer cultivo in vitro de células fue realizado en 1907 por el zoólogo norteamericano Ross
Harrison, quien cultivó células de salamandra.
Por lo tanto, definimos a la célula como la unidad estructural y funcional de todos los se-
res vivos.

El microscopio

El microscopio es un instrumento que aumenta la imagen de las cosas observadas, por ello se
emplea para ver objetos muy pequeños o diminutos. Este gran invento es indispensable para el
conocimiento de la célula, ya que casi todas son microscópicas; lo que no es visible a simple vista
es microscópico. Muchos organismos unicelulares como las bacterias, los protozoarios, las leva-
duras y muchas algas son microscópicos.
76
DGEP La célula: unidad de la vida

Chlamydomonas Trypanosoma
Virus de
(alga verde) (protozoario)
la polio
5-6 mm 25 mm de largo
30 nm
Mitocondria
1-5 mm vih

Cloroplasto (Virus del

sida ) 100 nm
Huevo 2-10 mm
de rana
3 mm Bacteriófago T4
Eritrocito humano de 225 nm de largo
(glóbulo rojo),
diámetro
7-8 mm
Célula vegetal típica
10-100 mm
Molécula
Escherichia coli (bacteria) Virus de mosaico del de ADN,
25 mm de largo tabaco de 300 nm 2 nm de
de largo diámetro

1 mm 100 mm 10 mm 1 mm 100 nm 10 nm 1 nm
0.5 nm
Figura 3.4 Unidades de medición que se emplean en microscopía. La microfotografía del adn se obtuvo con un mi-
croscopio de barrido de efecto túnel que da amplificaciones hasta de 100 millones de veces.

La invención del microscopio se remonta al año de 1590, cuando los holandeses Zacharías
y Jans Janssen, fabricantes de anteojos, hacen el primer microscopio compuesto. La palabra mi-
croscopio proviene del griego micro (pequeño) y scope (ver o mirar).

El microscopio compuesto

El microscopio compuesto, óptico o de luz, es el más utilizado en los laboratorios escolares. Este
microscopio utiliza lentes, generalmente elaboradas a partir de cristales, para enfocar y amplificar
los rayos luminosos que pasan a través o rebotan en el espécimen (muestra) que se va observar.
El microscopio compuesto está formado por un tubo óptico, que en su extremo superior
tiene una lente llamada ocular, y en el extremo inferior, cuatro lentes denominadas objetivos,
cada una con diferente grado de aumento. Los objetivos están dispuestos en el revólver, un disco
giratorio que permite ubicar en la posición correcta el objetivo que se quiere utilizar. Al llegar el
objetivo a la posición correcta de trabajo, suena un leve “clic”.
La preparación a observar se coloca sobre la platina, una plataforma metálica que tiene un
orificio central por donde pasa la luz y un par de pinzas que sujetan el portaobjetos de la prepa-
ración. Por debajo de la platina se encuentra el condensador, un juego de lentes que va a concen-
trar la luz sobre la preparación. El condensador tiene un diafragma que regula la cantidad de luz.
Otras partes del microscopio son: los tornillos macrométrico y micrométrico, con los cuales se
enfoca la muestra; la columna, pieza donde se localizan estos tornillos; el brazo, por donde se toma
el microscopio, y la base, el soporte del mismo. Localiza todas las partes mencionadas en la fig. 3.5.
Para determinar el poder de aumento del microscopio (amplificación), se multiplica el au-
mento del ocular por el del objetivo que se esté empleando. El aumento de estas lentes está

77
Unidad 3 UAS
Ocular
Sostiene los lentes que grabado en ellas, con
aumentan la imagen
un número seguido de
Tornillo macrométrico una X. Por ejemplo, si el
Mueve el tubo o la platina aumento del ocular es
hacia arriba o hacia abajo
de 10X y el del objetivo
Brazo es de 40X, el poder de
Sostiene el tubo
aumento del microsco-
Tornillo micrométrico pio es de 400, es decir,
Enfoca la imagen el espécimen observa-
Objetivos do lo veremos 400 ve-
Sostiene las lentes ces mayor.
de aumento En los estudios con
Platina microscopio, las uni-
Sostiene las laminillas dades de medida más
comunes son el micró-
Diafragma
metro (µm), que es la
Regula la cantidad de luz
que pasa a través del milésima parte de un
espécimen milímetro, y su sub-
división, el nanómetro
Base (nm), que es la milésima
Sostiene el microscopio
parte de un micróme-
Figura 3.5 Microscopio compuesto de luz tro. El micrómetro se
y la función de cada una de sus partes. conocía anteriormente
como micra o micrón.
Además del poder de aumento del microscopio es muy importante también su poder de
resolución, que es la capacidad del microscopio para distinguir como separados a dos objetos
muy cercanos entre sí. El poder de resolución de los mejores microscopios compuestos es de
0.2 micrómetros. Los objetos que estén más cerca de 0.2 micrómetros se verán como uno
solo. La resolución del microscopio nos permite observar con claridad los detalles finos del
espécimen.

El microscopio electrónico

El primer microscopio electrónico fue construido por los alemanes Max Knoll y Ernst Ruska en
1937. Este microscopio utiliza un haz o flujo de electrones en lugar de luz para aumentar la ima-
gen. Los electrones se enfocan mediante campos magnéticos en lugar de lentes.
Hay dos clases principales de microscopio electrónico: el de transmisión y el de barrido.
El microscopio electrónico de transmisión o met se llama así porque el haz de electrones pasa
a través de una muestra delgada produciendo la imagen. Esta imagen amplificada por el haz
de electrones se ve en una pantalla fluorescente. También se puede tomar una fotografía de la
imagen y ampliarla. Un met puede aumentar el tamaño de un objeto 300 mil veces. Su poder de
resolución es de 0.2 nanómetros, es decir, pueden verse claramente dos puntos cuya separación
es de 0.2 nanómetros. El uso de electrones permite que la resolución sea mil veces mayor que la
del microscopio compuesto.
78
DGEP La célula: unidad de la vida

a
10 mm

Figura 3.6 (Derecha) Micros-

copio electrónico de barrido
(meb), arriba al centro; ima-
gen tridimensional de una
hormiga aumentada 42 ve-
b 0.5 mm ces con el meb. (Izquierda)
Espermatozoides de conejo
vistos en: a) Un microscopio
óptico. b) Un microscopio
electrónico de transmisión.
c) Un microscopio electró-
nico de barrido. El met per-
mite observar detalles de la
estructura celular y el meb
nos proporciona una ima-
gen tridimensional de los
espermatozoides.
c
1 mm

En el met, el espécimen a observar debe ser delgado, por lo que se corta en capas muy finas.
Esto es una desventaja ya que a consecuencia de este proceso sólo observamos células muertas.
Con el met podemos observar detalles de la estructura celular, así como los virus que son partí-
culas más pequeñas que las bacterias.
El microscopio electrónico de barrido o meb pertenece a la generación de microscopios
electrónicos modernos. El meb rebota electrones sobre el espécimen a observar, el cual previa-
mente ha sido cubierto con metales, proporcionando así imágenes tridimensionales de éste y
dejando ver con detalle su superficie. Con el meb pueden observarse desde insectos completos
hasta organelos celulares. Recientemente se han podido fotografiar especímenes vivos usando
el meb.

Los tipos de células: procariotas y eucariotas

Existen dos tipos de células básicas: procariotas y eucariotas. Esta clasificación se basa en el he-
cho de que las primeras no poseen organelos rodeados por membranas y las segundas sí. Debido
a esto, la diferencia más notoria entre ellas es que la célula eucariota tiene su material genético
dentro de un organelo limitado por una membrana, el núcleo, mientras que el material genético
de las células procariotas no está englobado por una membrana, sino libre en el citoplasma. En
todas las células vivas, el material genético es el adn (ácido desoxirribonucleico). La tabla 3.1 re-
sume las similitudes y diferencias entre las células procariotas y eucariotas.

79
Unidad 3 UAS

Tabla 3.1 Comparación de células procariotas y eucariotas

ESTRUCTURA CÉLULAS CÉLULAS EUCARIOTAS

PROCARIOTAS CÉLULA ANIMAL CÉLULA VEGETAL

Membrana plasmática Sí Sí Sí
Pared celular Sí No Sí
Núcleo No Sí Sí
Cromosomas Hebra circular de adn Muchos Muchos
Ribosomas Sí (pequeños) Sí (grandes) Sí (grandes)
Retículo endoplásmico No Sí Sí
Aparato de Golgi No Sí Sí
Lisosomas No Sí Sí
Vacuolas No Pequeñas o nada Sí
Mitocondrias No Sí Sí
Cloroplastos No No Sí
Citoesqueleto No Sí Sí

La célula procariota

Las células procariotas son las formas de vida más antiguas que se conocen; se han encontrado
fósiles de ellas en estratos rocosos con una edad de 3 mil 500 millones de años. Estas células sólo
las vamos encontrar en los organismos de los reinos Archaebacteria (arqueobacterias) y Eubac-
teria (eubacterias).
Las células procariotas son usualmente más pequeñas que las eucariotas y además, son más
sencillas en su estructura. Su tamaño promedio es de 1 a 10 micrómetros. Todas contienen un
citoplasma con una gran cantidad de ribosomas, una sola cadena de adn (material genético) y
una membrana plasmática circundante. El material genético, por lo regular, está enrrollado y
adherido en un punto a la membrana plasmática, y concentrado en una región de la célula lla-
mada nucleoide. Como se mencionó anteriormente, no está físicamente separado del resto del
citoplasma por una membrana.
Además del cromosoma muchas bacterias contienen en su citoplasma pequeños trozos circu-
lares de adn llamados plásmidos, los cuales por lo regular contienen de 2 a 30 genes.
También todas las células procariotas presentan, con excepción de los micoplasmas (las bac-
terias mas pequeñas) una pared celular. Las sustancias que forman la pared son secretadas por
la misma célula. Hay otras estructuras como la cápsula, esporas, flagelos y pili (singular, pilus) o
fimbrias, que se presentan sólo en algunas de estas células.

80
DGEP La célula: unidad de la vida

Nucleoide (adn )
Pilus o La célula eucariota
fimbria
En una célula eucariota, el
Ribosomas material dentro de la mem-
brana plasmática se divide
Gránulo de en el núcleo, organelo que
alimento contiene el material genéti-
co, y el citoplasma. El cito-
Flagelo plasma, a su vez, está consti-
procariótico tuido por el citosol y el resto
de los organelos. El citosol es
una solución acuosa de sa-
Cápsula les, azúcares, aminoácidos,
o capa proteínas, ácidos grasos, nu-
mucilaginosa cleótidos y otros materiales.
Muchas reacciones biológi-
Membrana cas ocurren en él gracias a
Plásmido (adn ) plasmática Pared celular las enzimas (proteínas) que
catalizan dichas reacciones.
Citoplasma Suspendidos en el citosol se
Figura 3.7 Una célula procariota típica tiene pared y membrana plasmática, encuentran los organelos, es-
pero no tiene núcleo. ¿Dónde está localizado el material genético? tructuras que trabajan como
órganos en miniatura, llevan-
do a cabo funciones específicas en la célula. En el citoplasma también existe una red de fibras o
filamentos proteicos que forman un sistema de sostén intracelular llamado citoesqueleto. Con al-
gunas excepciones, todas las células eucariotas contienen los siguientes organelos: núcleo, retículo
endoplásmico, ribosomas, aparato de Golgi, mitocondrias y vesículas. Las células eucariotas son
más grandes que las procariotas. La mayoría de las células eucariotas varian entre 5 y 100 µm de
diámetro. Las células de los protistas, hongos, plantas y animales son células eucariotas.

Pared celular
Membrana plasmática
Envoltura nuclear
Núcleo
Nucléolo
Mitocondria
Vacuola
Grano de almidón
Cloroplasto

Figura 3.8 A la derecha micrografía electrónica de las células de una

hoja de maíz y a la izquierda dibujo elaborado en base a esta.

81
Unidad 3 UAS

Además de todos los organelos mencionados, debemos señalar que las células de las plan-
tas poseen dos estructuras especiales que las diferencian de las células animales. La primera
es una pared celular de celulosa que rodea la membrana plasmática y cuya función es proteger
y sostener a la célula. La segunda, son los plastos, como el cloroplasto, organelo membranoso
que contiene el pigmento verde llamado clorofila y cuya función es atrapar la energía solar y
utilizarla para sintetizar carbohidratos u otras moléculas orgánicas. Otras diferencias entre las
células animales y vegetales son la presencia de grandes vacuolas en las células vegetales, mien-
tras que en las células animales son pequeñas o no existen. Las células animales poseen un par
de centríolos situados muy cerca del núcleo, mientras que las células vegetales carecen de ellos.
Las figuras 3.9 y 3.10 son un modelo de célula animal y vegetal respectivamente, que mues-
tran todas las estructuras características de estas células.

Poro nuclear
Cromatina ( adn )
Núcleo
Nucléolo
Envoltura Centríolos
Flagelo nuclear

Filamentos
intermedios
Retículo endoplásmico Citoplasma
rugoso
Ribosoma Membrana
plasmática
Lisosoma

Aparato
de Golgi
Microtúbulos
Vesícula
Retículo
endoplásmico
liso
Ribosoma libre
Mitocondria Figura 3.9 Modelo de célula animal que muestra cada una
Vesícula
de sus estructuras. ¿Qué organelo de esta célula no se en-
cuentra en la células vegetales?

82
DGEP La célula: unidad de la vida

Microtúbulos
(parte del citoesqueleto) Plástido Mitocondria

Cloroplasto

Vacuola
Aparato de Golgi
central

Retículo
endoplásmico
liso
Plasmodesmo
Vesícula

Retículo
Pared
endoplásmico
celular
rugoso

Membrana
plasmática

Nucléolo
Poro nuclear
Núcleo Cromalina
Envoltura
nuclear

Filamentos
intermedios

Ribosomas
Ribosoma libre

Figura 3.10 Modelo de célula vegetal que muestra cada una de sus estructuras. ¿Qué organelos característicos de
estas células, no estan presentes en las células animales?

Forma y tamaño de las células

Tanto las células procariotas como eucariotas presentan una gran diversidad o variedad en sus
formas y tamaños, que representan su adaptación evolutiva a distintos ambientes o a diferentes
funciones especializadas dentro de un organismo multicelular.

83
Unidad 3 UAS

Forma de la célula

Aunque tienden a ser esféricas o globulares cuando se encuentran aisladas, las células presentan
numerosas formas características; estas se deben a algunos factores como:

• La existencia de las paredes celulares, que presentan las células de las plantas, hongos y
muchos organismos unicelulares.
• La presión que ejercen unas células sobre otras.
• La disposición del citoesqueleto, especie de armazón que presentan en el citoplasma las
células eucariotas.
• Las funciones que cumplen las células y para las cuales están adaptadas.

En los tejidos y órganos que constituyen el cuerpo humano se han identificado por lo me-
nos 200 tipos diferentes de células. Algunas de ellas son: los eritrocitos o glóbulos rojos de la
sangre que tienen la forma de un pequeño disco bicóncavo debido a que han perdido el núcleo,
lo que les permite disponer de una mayor superficie para el transporte del oxígeno. Las células
sexuales masculinas o espermatozoides tienen la forma de un renacuajo con una larga cola, que
es un flagelo que utilizan para desplazarse y así poder llegar al óvulo. Las neuronas de forma
estrellada poseen largas extensiones que les permiten la transmisión de impulsos nerviosos. Las
células epiteliales, que cubren y protegen al cuerpo, tienen la forma de pequeños tabiques o la-
drillos. Las células musculares lisas que constituyen órganos como el estómago, tienen la forma

Neurona

Osteocito

Glóbulos blancos
Glóbulos rojos

Óvulo y espermatozoides
humanos

Figura 3.11 Observa las variadas formas de algunas células humanas.

84
DGEP La célula: unidad de la vida

de huso. Los leucocitos o glóbulos blancos son esféricos dentro de la sangre, pero, para salir de
los vasos sanguíneos y cumplir con su función defensiva, emiten pseudópodos (prolongaciones
citoplásmicas), variando su forma a medida que se desplazan.
Las células vegetales son esféricas, ovoides, poliédricas, cilíndricas, reniformes, etc. También
los organismos unicelulares procariotas (eubacterias y arqueobacterias) y los eucariotas (proto-
zoarios, levaduras y muchas algas) presentan un sinfin de formas.

Bacterias
Bacilos
Cocos Espirilos

Protozoarios

Paramecium Stentor Trypanosoma

Algas / Diversas diatomeas Dinoflagelado

Figura 3.12 Algunas formas de células entre los organismos unicelulares.

85
Unidad 3 UAS

Ribosoma Mitocondria
Molécula de Célula
hemoglobina animal

Átomo de Virus
hidrógeno Célula
vegetal
Bacteria

0.1 nm 1 nm 10 nm 100 nm 1 mm 10 mm 100 mm

Figura 3.13 Las células varían mucho en tamaño. 1 micrómetro (µm) es la milésima parte de 1 milímetro y 1 nanó-
metro (nm) es la milésima parte de 1 micrómetro.

Tamaño de las células

Las células son generalmente microscópi-

cas; su tamaño se mide por medio de mi-
crómetros. La mayoría de las células tienen
dimensiones comprendidas entre 1 y 20
micrómetros de diámetro. Sin embargo,
las hay mucho más pequeñas que 1 micró-
metro y algunas son tan grandes que pue-
den ser observadas a simple vista. Entre
las más pequeñas, tenemos a las bacterias
de los grupos micoplasma y ricketsia, que
Núcleo
miden 0.2 – 0.3 micrómetros de diámetro
Figura 3.14 La alga marina Acetabularia es una célula eu-
y entre las más grandes, destacan las algas
cariota gigante de 5 cm de altura.
marinas del género Acetabularia, las ye-
mas de los huevos de las aves y los huevos
de los peces (como el caviar que son los huevos de un pez llamado esturión). Todas estas células
tienen dimensiones de centímetros y pueden ser observadas a simple vista. Por lo general, las

El número de células
Como ya se ha comentado, el tamaño de un individuo es independiente de las dimensiones de
los elementos celulares que lo forman, pero no de su número. En los animales y en las plantas
verdes, los de mayor tamaño tienen también un número superior de células. El ser humano
proviene de una sola célula fecundada, el cigoto. A lo largo del proceso de gestación y debido a
los continuos procesos de división celular (mitosis), el infante suele pesar al nacer aproximada-
mente 3 kg y está formado por unos 2 billones de células, mientras que el cuerpo de un adulto
está formado de 70 a 100 billones de células.

86
DGEP La célula: unidad de la vida

células de los organismos multicelulares son casi del mismo tamaño; así, el tamaño de las células
de una lombriz de tierra, un ratón, un ser humano o una ballena azul, es aproximadamente igual.
La ballena azul es el organismo de mayor tamaño simplemente porque sus genes están progra-
mados para la formación de un mayor número de células.
La mayoría de las células son pequeñas por dos razones: en primer lugar, casi todos los nu-
trimentos y desechos se mueven dentro, y salen de las células por difusión, la cual funciona
para mover moléculas a distancias muy cortas, de algunos micrómetros, pero es muy lenta para
llevar a cabo el transporte en distancias más largas. Por ejemplo, se ha calculado que si existiera
una célula de 20 centímetros de diámetro las moléculas de oxígeno tardarían más de 200 días
en llegar al centro de ella. Esto obviamente no permitiría la vida en la célula. En segundo lugar,
a medida que una célula crece, su volumen aumenta más rápidamente que su superficie, de tal
manera que en una célula muy grande, la superficie de la membrana sería demasiado pequeña
para permitir que entraran los suficientes nutrimentos y oxígeno o salieran los desechos, lo cual
causaría la muerte de la célula.

La estructura y función celular

Como las células son las unidades o bloques de construcción de todos los seres vivos, es muy
importante saber más de ellas. El saber cómo está constituida y cómo funciona cada una de sus
estructuras, ha permitido a la humanidad comprender y poder resolver algunos problemas muy
importantes para ella, por ejemplo, los relacionados con la alimentación, la salud, la enferme-
dad, el envejecimiento y la herencia biológica. A continuación describiremos cada una de las
estructuras de una célula eucariota, en el siguiente orden:
• Membrana plasmática
• Núcleo
• Citoplasma (organelos citoplásmicos)

La membrana plasmática

La membrana plasmática conocida anteriormente como membrana celular es una cubierta que
envuelve y delimita a la célula separándola del medio externo. Funciona como una barrera entre
el interior de la célula y su entorno ya que permite la entrada y salida de moléculas a través de
ella. Este paso de moléculas es un fenómeno llamado permeabilidad. Pero la membrana no deja
pasar facilmente a todas las moléculas, por lo que es selectivamente permeable.
La membrana plasmática es muy delgada, mide de 7 a 10 nanómetros (nm) de grosor, por
lo que el microscopio óptico no la detecta, sólo puede ser observada con el microscopio elec-
trónico.
A medida que se ha ido obteniendo información sobre la membrana plasmática, se han pro-
puesto varios modelos que explican como está estructurada y como funciona. El que se acepta
actualmente es el modelo del mosaico fluido, propuesto por los biólogos celulares S. J. Singer y
G. L. Nicolson en 1972.

87
Unidad 3 UAS

Glucolípido
Glucoproteína
Cabeza del
Carbohidrato fosfolípido

Bicapa
lipídica

Proteínas
Interior de integrales
la célula Colas de ácidos
(citoplasma) grasos
Proteínas periféricas Colesterol

Figura 3.15 Modelo de la membrana plasmática, determinado a partir de micrografías electrónicas y datos bioquí-
micos. ¿Qué nombre recibe este modelo de membrana?

Este modelo propone que la membrana está formada por dos capas (bicapa) de fosfolípidos
en la que están incluidas numerosas proteínas; las que se localizan en la superficie exterior o en
la interior de la bicapa lipídica se llaman proteínas periféricas, y las que penetran la bicapa son
proteínas integrales. A veces las proteínas y los lípidos tienen carbohidratos unidos a ellas, for-
mando glucoproteínas y glucolípidos, respectivamente.
La bicapa de fosfolípidos también contienen colesterol. Algunas membranas como las de las
mitocondrias tienen unas cuantas moléculas, pero algunas otras membranas tienen la misma
cantidad de colesterol y fosfolípidos. El colesterol hace que la bicapa sea más fuerte y flexible,
pero menos fluida y permeable a sustancias solubles en agua.
Debido a que las moléculas de fosfolípidos no están unidas entre sí, esta doble capa es bas-
tante fluida, permitiendo un movimiento lateral tanto de los fosfolípidos como de las proteínas.
Se dice que la gran variedad de proteínas que constituyen la membrana forman un mosaico
proteico. Por ejemplo, la membrana celular del glóbulo rojo contiene más de 50 proteínas dife-
rentes. A algunas de estas proteínas se les llama proteínas de transporte ya que participan en el
movimiento de sustancias a través de la membrana. Hay dos tipos de proteínas de transporte, las
llamadas canales proteicos, que forman poros o canales, y las proteínas portadoras, que como
su nombre lo indica, transportan sustancias a través de la membrana.
Todas las membranas de la célula, incluso la de los organelos como el núcleo, retículo endo-
plásmico, aparato de Golgi, mitocondrias, lisosomas y cloroplastos, poseen esta misma estructura
básica, aunque los tipos y cantidades de lípidos, proteínas y carbohidratos varían dependiendo
del organelo.

88
DGEP La célula: unidad de la vida

Movimiento de las sustancias a través de la membrana plasmática

Para poder vivir y crecer las células necesitan recibir constantemente nutrientes y eliminar las
sustancias de desecho antes de que se acumulen en ella y le causen algún daño. También la célu-
las secretan sustancias producidas por ellas mismas. Todos los nutrientes, desechos y secreciones
deben pasar a través de la membrana.
Hay tres formas generales por medio de las cuales las sustancias atraviesan la membrana
plasmática:

• Transporte pasivo
• Transporte activo
• Transporte mediado por vesículas

Transporte pasivo

Es el movimiento de sustancias a través de la membrana plasmática en el que no se requiere

energía para realizar el trabajo de transportar sustancias por parte de la célula. El transporte
pasivo depende de la energía cinética de las partículas de la materia (átomos, iones, moléculas)
que las mantiene en constante movimiento. En los sólidos, las partículas vibran en un solo sitio;
en cambio, en los líquidos y en los gases se mueven de un sitio a otro al azar, es decir, se mueven
en línea recta hasta que chocan con otras partículas; rebotan entre ellas y cambian de dirección.
Durante el transporte pasivo, las sustancias se mueven de un medio de mayor concentración a
uno de menor concentración, es decir, a favor de un gradiente de concentración. Un gradiente de
concentración es una medida de la diferencia en la concentración de una sustancia en dos regio-
nes. Son mecanismos de transporte pasivo la difusión simple, la ósmosis y la difusión facilitada.

La difusión

La difusión es el movimiento de las partículas de una región de mayor concentración a otra de

menor concentración, producida por el gradiente de concentración. Puede ocurrir dentro de un
líquido o de un gas, o a través de una barrera, como una membrana.

Figura 3.16 Las moléculas

de tinta difunden a través
del agua en el vaso de preci-
pitado hasta que están uni- Moléculas
formemente distribuidas. de tinta

89
Unidad 3 UAS

La figura 3.16 muestra un ejemplo de difusión en agua. Se agrega una gota de tinta roja en un
vaso de agua, lentamente esta se va tornando de color rojo. ¿Qué sucedió?
La gota de tinta está constituida por muchas moléculas individuales de pigmento, las cuales se
desplazan por su energía cinética de la región de mayor concentración de la tinta (la gota), hacia
la de menor concentración (agua). Lo mismo sucede con las moléculas de agua; estas se mue-
ven hacia la gota de tinta donde está en menor concentración. La difusión de ambas moléculas
se detiene cuando están uniformemente dispersas. En este momento no existe un gradiente de
concentración ni de la tinta ni del agua.

Difusión simple

Muchas moléculas atraviesan la membrana plasmática por difusión debido a las diferencias de
concentraciones entre el citoplasma de la célula y su medio externo. Entre las moléculas que
pasan por difusión están las de agua, oxígeno, bióxido de carbono y las solubles en lípidos.
Al proceso de difusión de moléculas a través de la membrana plasmática se le llama difusión
simple.
El agua, el oxígeno y el bióxido de carbono pasan a través de los espacios que hay entre las
moléculas que forman la membrana. Las sustancias solubles en lípidos como el alcohol etílico
y la vitamina A, pasan a través de la membrana disolviéndose en ella.

Ósmosis

La ósmosis es la difusión del agua a través de una membrana selectivamente permeable, des-
de una región donde está más concentrada a una región donde lo está menos. Como habrás
observado, ósmosis es el nombre especial que recibe la difusión simple del agua, debido a las
consecuencias tan drásticas que puede tener para las células. Las células no tienen control sobre
la ósmosis. La dirección en la cual se difunde el agua depende sólo de la concentración de las
moléculas de agua fuera y dentro de la célula. En su mayor parte, las membranas celulares son
muy permeables al agua.
Todas las células contienen sustancias disueltas en su citoplasma como sales, azúcares, pro-
teínas, etc., por lo que el flujo de agua por la membrana va a depender de la concentración de
agua en el líquido que baña o rodea a la células. Veamos cómo afecta este proceso a la célula de
una planta. Si la solución que rodea a la célula tiene una concentración más alta de moléculas
de agua que el contenido de la célula, las moléculas de agua entrarán a la célula y causarán una
presión dentro de ella llamada turgencia. Esto provoca que la célula se ponga rígida, permitien-
do que tejidos suaves de la planta como los pétalos, hojas y tallos tiernos se mantengan firmes.
Pero en cambio, si la solución que rodea a la célula tiene una concentración de agua menor que
dentro de la célula, el agua difundirá hacia fuera de la célula, perdiéndose la turgencia. Esto cau-
sa que el contenido celular se encoga y los tejidos suaves de la planta se marchiten. Observa la
figura 3.17 donde se muestra lo que sucede en una célula vegetal y en una animal, dependiendo
de las concentraciones de agua fuera las células.

90
DGEP La célula: unidad de la vida

EFECTOS DE LA CONCENTRACIÓN DE AGUA EN CÉLULAS

CONCENTRACIÓN GLÓBULO ROJO CÉLULA DE ELODEA
DE AGUA (animal) (vegetal)

H2O
H 2O

a) Igual concentración de agua La célula no se altera

La célula no se altera

H 2O

H 2O

b) Mayor concentración La célula estalla La célula se hincha

de agua fuera de la célula (Citólisis)

H 2O
H 2O

c) Mayor concentración de La célula se encoge El contenido celular

agua dentro de la célula (Plasmólisis) se encoge

Moléculas de agua Sustancias disueltas

Figura 3.17 Como un resultado de la ósmosis, las células responden de diferente manera cuando la concentración de
agua dentro de la célula es igual a, mayor que, o menor que la concentración de agua a su alrededor.

91
Unidad 3 UAS

Difusión facilitada

Muchas sustancias necesarias para

la célula como los iones (K+, Na+,
Ca2+), los monosacáridos y los ami-
noácidos, a pesar de estar en mayor Proteína
concentración fuera de la membra- canal
na plasmática, no pueden atrave-
sarla ya que son sustancias insolu-
bles en lípidos o demasiado grandes
para abrirse paso a través de ella.
Entonces, ¿cómo pasan a través de
la membrana plasmática? Estas mo-
léculas pueden atravesar y difundir-
se sólo con la ayuda de las proteí-
nas de transporte: las proteínas de
canal y las proteínas portadoras. La
difusión de moléculas a través de la
membrana plasmática con molécu-
las de transporte se conoce como
difusión facilitada.
Las proteínas de canal forman
poros permanentes o canales, en
la bicapa lipídica, por medio de los Figura 3.18 Las proteínas de canal proporcionan un pasaje a
través de los cuales partículas como los iones pueden atrave-
cuales ciertos iones pueden cru-
sar la membrana.
zar la membrana (figura 3.18). Las
proteínas portadoras tienen sitios
de unión para moléculas específi-
cas. Como resultado de la unión,
las proteínas portadoras cambian Proteína
su forma, haciendo que la molécula portadora
pase a través de la parte central de
la proteína hacia el otro lado de la
membrana (figura 3.19). Las proteí-
nas portadoras son muy específicas,
cada una de ellas tiene un punto de
unión característico por el que se
une a una clase particular de molé-
cula, pero no a otra que podría ser
casi idéntica. La unión entre la pro-
Figura 3.19 Las proteínas portadoras cambian su forma para
teína portadora y la molécula trans- permitir que ciertas moléculas pasen la membrana. ¿Qué molé-
portada es transitoria. Después de culas utilizan este mecanismo de transporte?

92
DGEP La célula: unidad de la vida

que la molécula ha pasado al otro lado de la membrana, la proteína portadora queda libre
y puede empezar un nuevo ciclo para ayudar a otras moléculas de esta sustancia a cruzar la
membrana. Las moléculas que utilizan este mecanismo de transporte son los aminoácidos, los
monosacáridos como la glucosa y algunas proteínas pequeñas. Recuerda que en la difusión
facilitada las moléculas se mueven a favor de un gradiente de concentración, es decir, de una
región de mayor concentración a otra de menor concentración.

Transporte activo

Todas las células necesitan introducir o eliminar algunas sustancias en contra de su gradiente de
concentración (de una región de menor concentración a una de mayor). Como el movimiento es
opuesto a la dirección normal de la difusión, la célula usa energía proporcionada por la molécula
de atp (adenosin trifosfato). Este proceso por medio del cual las moléculas pasan a través de
la membrana en contra de un gradiente de concentración y con uso de energía por parte de la
célula se llama transporte activo. Este transporte ocurre con la ayuda de otro tipo de proteínas
de transporte, las cuales poseen dos sitios activos, uno al que se va unir la molécula que se va a
transportar y otro para que se una el atp. Este último cede energía a la proteína, haciendo que
esta cambie de forma y mueva la molécula al otro lado de la membrana. Una vez liberada la mo-
lécula, la proteína de transporte recupera su forma original y puede seguir repitiendo el proceso.
Un ejemplo de transporte activo es el paso del yodo de la sangre hacia la glándula tiroides. Tam-
bién hay evidencias de que la glucosa, los aminoácidos y algunos iones pasan a las células por
este tipo de transporte.

Baja concentración
de iones
Iones
Proteína Energía
transportadora

Alta concentración
de iones

Figura 3.20 En el transporte activo, la energía es usada para modificar la forma de una proteína transportadora. Este
cambio permite el movimiento de un ión o molécula a través de la membrana desde una región de concentración
más baja a una de mayor concentración.

93
Unidad 3 UAS

Transporte mediado por vesículas: endocitosis y exocitosis

En los procesos de transporte anteriores se ha visto como las moléculas pequeñas pasan a través
de la membrana plasmática, pero las células también pueden introducir materiales grandes que
no pueden pasar a través de la membrana, por un proceso llamado endocitosis (del griego “den-
tro de la célula”). Hay dos tipos de endocitosis: la pinocitosis y la fagocitosis. En ambos procesos
los materiales son introducidos en la célula en un saco membranoso llamado vesícula. En la pino-
citosis la célula introduce líquidos dentro de vesículas pequeñas, mientras que en la fagocitosis
la célula introduce materiales grandes y sólidos como los microorganismos dentro de vesículas
grandes.
En la pinocitosis una parte muy pequeña de la membrana plasmática se hunde, contenien-
do líquido extracelular. Esta depresión formada se separa como una vesícula llena de líquido
(Fig. 3.21).
Casi todas las células eucariotas, tanto las de organismos unicelulares como las de animales
multicelulares, introducen constantemente líquidos mediante la pinocitosis. En cambio, la fago-
citosis sólo se ha observado en algunos organismos unicelulares como la amiba y en células ani-
males como los leucocitos, que son células de la sangre que se encargan de defender al organis-
mo, fagocitando las bacterias patógenas o dañinas que han penetrado a él. Por ejemplo, un leu-
cocito llamado macrófago emite extensiones de su membrana llamadas pseudópodos (del latín
“falso pie”). Los pseudópodos rodean
a la bacteria, los extremos se fusionan
Pinocitosis formando una vesícula grande (vacuo-
(Líquido extracelular)
la alimenticia) que engloba a la bac-
teria. La vacuola alimenticia
1 se fusiona con lisosomas
3
2 cuyas enzimas digieren
a la bacteria. Este mis-
Vesícula que mo proceso es llevado
contiene fluido
(Citoplasma) extracelular a cabo por los organis-
mos unicelulares para
Célula
obtener nutrientes.

Figura 3.21 Endocitosis.

a) Pinocitosis: una parte
de la membrana plasmáti- Fagocitosis
ca se hunde, conteniendo
Partícula
líquido extracelular, y lo de alimento
introduce en el citoplasma
como una vesícula. b) Fa-
gocitosis: los pseudópodos 1 2 3
rodean una partícula, los
extremos se fusionan, for-
mando una gran vesícula
(vacuola alimenticia) que Pseudópodo Partícula incluida en
una vacuola alimenticia
contiene a la partícula.

94
DGEP La célula: unidad de la vida

(Exterior de la célula) Membrana

Material plasmática
secretado
Membrana plasmática

3
2
1
Vesícula

(Citoplasma)

Figura 3.22 Exocitosis. Ilustración y micrografía electrónica (derecha) sobre la exocitosis. El 0.2 micrómetros
material que va a ser sacado de la célula se encuentra dentro de una vesícula que se mueve
hacia la superficie de la célula. ¿Qué sucede cuando la vesícula llega a la superficie celular?

La exocitosis es el proceso contrario a la endocitosis, consiste en la salida de sustancias de la

célula hacia el fluido extracelular a través de una vesícula que se origina en el aparato de Golgi
y que al fusionarse con la membrana plasmática, se abre liberando su contenido. Por exocitosis
la célula expulsa productos de desecho obtenidos de su actividad o sustancias que normalmente
secreta como son las hormonas y las enzimas que van a ser útiles en algún otro sitio del orga-
nismo.
Poros
nucleares
El núcleo
Cromatina
El núcleo es el centro de control de la célula
eucariota ya que dentro de él está el material
genético o adn. Esta molécula posee la infor- Nucléolo
mación necesaria para construir a la célula y di-
rigir las incontables reacciones químicas nece-
sarias para la vida y la reproducción. La mayoría
de las células tienen un núcleo (uninucleadas),
pero algunas tienen dos núcleos (binucleadas) Membrana
nuclear
o más de dos (multinucleadas) como es el caso interna
de las células musculares estriadas que cons-
tituyen nuestros músculos. La célula no puede Membrana nuclear externa
sobrevivir si el núcleo se ha perdido o se ha da- Figura 3.23 El núcleo contiene cromatina y nucléolos.
ñado extensamente, aunque existen algunas ¿Qué estructuras lo comunican con el resto de la célula?

95
Unidad 3 UAS

excepciones como la de los glóbulos rojos de los mamíferos, los cuales sobreviven durante algu-
nos meses después de que pierden el núcleo durante el proceso de maduración, por eso se les
llama células anucleadas.
En las células uninucleadas el núcleo por lo general se localiza cerca del centro, pero se puede
encontrar en cualquier parte de la célula; su forma puede ser esférica u ovalada. El núcleo está
constituido de cuatro partes: la envoltura nuclear, el nucleoplasma, el nucléolo y la cromatina.

La envoltura nuclear

El núcleo está separado del citoplasma circundante por la envoltura nuclear, la cual esta formada
por dos membranas que poseen entre ellas un pequeño espacio (10 a 50 nanómetros), pero que
a intervalos frecuentes se unen formando aberturas circulares o poros nucleares por los cuales
pasan materiales hacia dentro y hacia fuera del núcleo. La envoltura nuclear posee miles de estos
poros.

El nucleoplasma

Es la sustancia fundamental semilíquida y rica en proteínas localizada dentro de la membrana

nuclear, en la cual se hallan suspendidos los nucléolos y la cromatina.

El nucléolo

El nucléolo es una estructura esférica que se encuentra en la mayor parte de los núcleos euca-
rióticos. Carece de una membrana propia, por lo que se encuentra rodeado del nucleoplasma.
Puede haber uno o más nucléolos en el núcleo, cada nucléolo es producido por una región or-
ganizadora del nucléolo (nor), localizada en un sitio particular de un cromosoma. Los nucléolos
están formados de arn ribosomal (arnr), proteínas, ribosomas en diversos estadíos de síntesis
y adn.
En el nucléolo se lleva a cabo la síntesis del arnr y el ensamblaje de las dos subunidades que
constituyen a los ribosomas, organelos encargados de la síntesis de las proteínas. Durante la divi-
sión celular, en tanto que la cro-
matina se condensa en cromoso-
mas, el material del nucléolo se  Cromosoma
 sencillo
dispersa volviendo a condensar- 
se en las nuevas células hijas. a) Centrómero

La cromatina y cromosomas  Cromosoma

 doble
Tanto la cromatina como los 
cromosomas se localizan dentro b) Cromátidas hermanas
del núcleo, y gracias al micros- Figura 3.24 a) Cromosoma sencillo o no duplicado, consta de una
copio electrónico y a los avan- sola cromátida. b) Cromosoma doble o duplicado, consta de dos
ces en biología molecular, se cromátidas.

96
DGEP La célula: unidad de la vida

Cromosoma doble Nucleosoma

Doble
hélice
de adn

Espirales

Superespirales

Proteínas histonas
Figura 3.25 Condensación de cromosomas. Los cromosomas eucariotas contienen adn enrrollado alrededor de unas
proteínas llamadas histonas, constituyendo un nucleosoma. Estos a su vez se enrrollan formando gruesas hebras, las
cuales se siguen enrrollando para formar una estructura compacta, es decir, un cromosoma.

sabe actualmente que ambos tienen la misma composición química, adn y proteínas, pero en
diferentes etapas de condensación. Cuando la célula no está dividiéndose, el adn es una maraña
de hilos delgados o hebras extendidas a través del nucleoplasma, cuando se encuentran en esta
forma se le llama cromatina. Cuando la célula va a dividirse, las hebras se enrollan haciéndose
más gruesas y cortas, constituyendo así a los cromosomas, los cuales pueden observarse con
el microscopio compuesto de luz. Es-
tos cromosomas condensados miden
de 5 a 20 micrómetros de longitud
aproximadamente, en cambio, estos
mismos cromosomas en su fase de
cromatina miden de 10 mil a 40 mil
micrómetros de longitud. Los cromo-
somas son los portadores del mate-
rial hereditario, los genes.
La estructura de los cromosomas
es sencilla, consta de un filamento de
adn y proteínas llamado cromátida;
en una región de la cromátida se ob-
serva una pequeña zona circular lla-
mada centrómero.
Antes de que la célula inicie su
división, cada cromosoma se duplica Cromátidas hermanas Centrómero
apareciendo entonces cromosomas Figura 3.26 Micrografía electrónica de barrido que muestra
dobles, los cuales tienen dos cromá- algunos cromosomas humanos durante la división celular.
tidas unidas por un solo centrómero. ¿Son cromosomas sencillos o dobles?

97
Unidad 3 UAS

Mientras están unidas, reciben el nombre de cromátidas hermanas. Cada cromátida es una mo-
lécula única de adn idéntica al adn del cromosoma original antes de la duplicación. Durante la
división celular, las dos cromátidas hermanas se separan, y cada cromátida forma un cromosoma
hijo independiente que seran distribuidos equitativamente en cada célula hija.

Organelos celulares

Como ya se mencionó anteriormente, el material dentro de la membrana plasmática se divide

en el núcleo y el citoplasma. El citoplasma a su vez está constituido por el citosol y los organelos
restantes, estos organelos que se encuentran inmersos en el citosol serán descritos a continua-
ción.

El retículo endoplásmico (re)

El retículo endoplásmico (re) descubierto en 1945 por Keith Porter, es un conjunto de sacos apla-
nados, tubos y canales membranosos interconectados en el citoplasma. El re forma una red que
se extiende desde la membrana nuclear hasta la membrana celular. Existen dos tipos de retículo
endoplásmico, rugoso y liso, los cuales son continuos uno con el otro. El re rugoso (rer) tiene
numerosos ribosomas adheridos a su superficie externa, los cuales le dan un aspecto rugoso, de
ahí su nombre. En cambio, el re liso (rel) carece de ribosomas. El rer participa principalmente
en la síntesis de proteínas debido a su asociación con los ribosomas; las proteínas sintetizadas
pasan al interior del re y pueden permanecer allí para ser utilizadas en el interior de la célula
o finalmente pueden ser secretadas hacia el exterior. El rel está más bien relacionado con la
síntesis y transporte de lípidos (grasas, fosfolípidos y esteroides) o en la destoxificación de una
variedad de venenos. Los materiales (proteínas, lípidos) destinados a ser secretados se transpor-
tan a través del citoplasma en vesículas que se han desprendido del retículo endoplásmico. Estas
vesículas migran hacia el aparato de Golgi al cual se fusionan. Una vesícula es una pequeña esfera
o bolsita rodeada por una membrana que contiene diversas sustancias.
Además de tener diferente función, el rer y el rel también se distinguen por la disposición y abun-
dancia de sus membranas. Las membranas del rer están dispuestas como pilas de sacos aplanados,
mientras que las membranas del rel están formando una red de tubos; observa la figura 3.27.

Los ribosomas

Los ribosomas son organelos no membranosos que están constituidos por dos subunidades, una
grande y otra pequeña, cada una de las cuales está compuesta de arn ribosomal (arnr) y una
gran cantidad de proteínas. Cuando se juntan las dos subunidades, forman una compleja máqui-
na molecular. En las micrografías electrónicas, los ribosomas se observan como gránulos obscuros
que se pueden encontrar libres en el citoplasma, ya sea aislados o en grupos (polirribosomas), o
adheridos a la membrana del retículo endoplásmico y a la membrana externa del núcleo. Tienen
un diámetro aproximado de 15 a 30 nanómetros. A pesar de que los ribosomas son muy peque-
ños, su función es muy importante ya que en ellos se lleva a cabo la síntesis de proteínas, por lo

98
DGEP La célula: unidad de la vida

Ribosomas

a)

b)
Figura 3.27 a) Micrografía electrónica y b) dibujo del retículo endoplásmico rugoso. ¿Qué organelos se encuentran
adheridos al retículo endoplásmico?

que se les conoce como las fábricas de proteínas de la célula. Los ribosomas son los organelos
celulares más numerosos; una célula puede contener hasta medio millón de ribosomas, especial-
mente si está activa sintetizando proteínas.
La distribución de los ribosomas en las células eucariotas está relacionada con la utilización
de las proteínas ya sea dentro o fuera de la célula. Por ejemplo, en los glóbulos rojos inmaduros
que fabrican hemoglobina, los ribosomas se distribuyen en todo el citoplasma; mientras que en
células productoras de enzimas digestivas, hormonas o mucus que son liberados o exportados
fuera de la célula, los ribosomas se encuentran en gran cantidad unidos al retículo endoplásmico.
Tanto las células procariotas como las eucariotas poseen ribosomas, aunque en las primeras
son más pequeños.

El aparato de Golgi

Este organelo fue descubierto en 1898 por el citólogo italiano Camilo Golgi, quien le llamó apa-
rato reticular interno. Por esta aportación, Golgi recibió el premio Nobel en 1906. El nombre de
aparato de Golgi le fué asignado en 1914 por el investigador español Santiago Ramón y Cajal en
honor a su descubridor. El aparato de Golgi es un conjunto de sacos aplanados membranosos
que se originan a partir del retículo endoplásmico. Alrededor del aparato de Golgi hay pequeñas
vesículas de 50 nanómetros o más de diámetro. Las proteínas y lípidos sintetizados por el retículo
endoplásmico llegan al aparato de Golgi, donde algunas moléculas pueden ser modificadas, por
ejemplo, agregándoles azúcares para hacer glucoproteínas y glucolípidos. Finalmente empaca
estas sustancias en vesículas que son transportadas a otras partes de la célula o a la membrana
celular para su exportación. Cuando las sustancias empacadas son enzimas digestivas, la vesícula
recibe el nombre de lisosoma; resumiendo sus funciones son almacenar, modificar y empacar
las sustancias de secreción. Es especialmente notable en las células que participan activamente

99
Unidad 3 UAS

Vesículas

a) b)
Figura 3.28 a) Micrografía electrónica y b) dibujo de un aparato de Golgi. Nótense las vesículas que se segregan de
los bordes del aparato de Golgi.

en el proceso de secreción. Las células de los animales suelen contener de 10 a 20 aparatos de

Golgi y las de las plantas pueden tener varios centenares. La celulosa secretada por las células
vegetales para formar la pared celular se sintetiza dentro del aparato de Golgi.

Los lisosomas

Los lisosomas descubiertos en 1949 por Christian de Duve, son vesículas que contienen enzimas
digestivas que pueden fragmentar por hidrólisis a las proteínas, grasas y carbohidratos en las
subunidades que los constituyen.
Las enzimas digestivas son sintetizadas por los ribosomas del retículo endoplásmico. Hasta
la fecha, los investigadores han encontrado unas 50 enzi- Lisosomas que contienen
mas digestivas en los lisosomas. Con algunas excepciones, mitocondrias defectuosas
los lisosomas se encuentran en todas las células animales,
así como en muchos protistas y hongos y en una variedad
de células vegetales.
El tamaño de los liso-
somas varía desde 0.5
micrómetros de diá-
metro hasta varios mi-
crómetros, en el caso
de vesículas grandes.

Aparato de Golgi
con lisosomas en
liberación

Figura 3.29 Micrografía electrónica y dibujo que muestra 0.5 micrómetros

dos lisosomas digiriendo dos mitocondrias desgastadas. Mitocondrias casi completamente digeridas

100
DGEP La célula: unidad de la vida

Una de las funciones de

los lisosomas es digerir los Acrosoma Figura 3.30 Espermatozoide humano, donde
alimentos y otros materia- Mitocondrias se observa un lisosoma gigante llamado acro-
Núcleo en espiral soma. ¿Cuál es la función de este lisosoma?
les que entran a la célula por
endocitosis. Por ejemplo,
cuando un organismo unicelular como la amiba ingiere una “partícula alimenticia” por fagocitosis,
esta queda dentro de un saco membranoso llamado vacuola alimenticia. Los lisosomas reconocen
esta vacuola alimenticia y se fusionan o unen con ella. El contenido de las vesículas se mezcla y las
enzimas lisosómicas intervienen en el catabolismo de las moléculas que constituyen a los alimen-
tos convirtiéndolas en monómeros (aminoácidos, ácidos grasos y monosacáridos). Estas moléculas
se difunden fuera de la vacuola hacia el citoplasma para nutrir la célula. De esta manera, también
los glóbulos blancos de la sangre nos defienden de muchas enfermedades al fagocitar y digerir las
bacterias patógenas o dañinas que penetran a nuestro organismo. Otra función de los lisosomas es
digerir organelos defectuosos, dañados o viejos, como mitocondrias o cloroplastos. Los organelos
defectuosos son incluidos en vesículas que se fusionan con los lisosomas. Este proceso permite que
la célula vuelva a utilizar o recicle las sustancias que constituyen a estos organelos. También partici-
pan en la destrucción o autolisis de la célula. Cuando una célula muere, los lisosomas se revientan
y sus enzimas degradan sus componentes, los cuales pueden ser utilizados como materia prima por
otras células.
Un ejemplo muy interesante de un lisosoma es el que se encuentra en la parte superior de un
espermatozoide humano, al que se le da el nombre de acrosoma. La función de este lisosoma gigan-
te es la de digerir mediante
sus enzimas la cubierta del
óvulo, permitiendo así que Citoplasma Vacuola Pared celular Membrana plasmática
central
penetre el espermatozoide
y se lleve a cabo la fecunda-
ción.
(ganancia
de agua)
Las vacuolas

Casi todas las células con-

tienen vacuolas, estas son (pérdida
cuerpos parecidos a las de agua)
burbujas, rodeados por
una membrana cuyo con-
tenido dependerá de la cé-
lula donde se encuentre.
Las células vegetales ma-
a) Célula turgente b) El citoplasma se encoge y se
duras tienen una vacuola
aleja de la pared celular
central, que puede llegar
a ocupar hasta tres cuartas Figura 3.31 a) El agua entra a la vacuola central por ósmosis, elevándose la pre-
sión dentro de la vacuola. Esta presión empuja al citoplasma en contra de la pa-
partes o más del volumen red celular, lo que permite que la célula esté hinchada o turgente, manteniendo
de la célula. La función de su forma. b) Cuando la vacuola central pierde agua y se encoge, la planta se
esta vacuola es almacenar marchita. ¿A qué se debe esto?

101
Unidad 3 UAS

El agua entra hacia los conductos colectores

Paramecium y llena el depósito central
Conductos
colectores
Vacuola
contráctil Depósito
central

Poro

Depósito lleno
a)

Depósito vacio
El depósito se contrae, expulsando
b) el agua a través del poro
Figura 3.32 El Paramecium contiene vacuolas contráctiles. a) La ósmosis ocasiona que el agua entre constantemente
a la célula, la cual es captada por los conductos colectores y drena hacia el depósito central de la vacuola. b) Cuando
está lleno, el depósito se contrae sacando el agua a través de un poro en la membrana plasmática.

diversas sustancias de reserva tales como almidón, proteínas, grasas y pigmentos. La vacuola, al
hincharse, ejerce presión contra la pared celular proporcionando así a la célula un alto grado de
firmeza o turgencia, lo cual permite que las hojas, flores y tallos tiernos de las plantas se manten-
gan firmes y no marchitos.
Otros organismos que presentan vacuolas grandes son las algas y los hongos verdaderos. En
cambio, en las células animales si acaso se presentan, son pequeñas. Casi todos los protozoarios
tienen vacuolas digestivas con alimentos en proceso de digestión, además de vacuolas contrác-
tiles que expulsan fuera de la célula el exceso de agua. Por ejemplo, en un protozoario de agua
dulce como el Paramecium, el agua entra constantemente a la célula por ósmosis (figura 3.32).
Si el exceso de agua no fuera eliminado por las vacuolas contráctiles, este organismo estallaría.
Recuerda que el Paramecium es un protista unicelular.

Las mitocondrias

A las mitocondrias se les conoce como las “centrales de energía” de las células debido a que en
ellas se lleva a cabo un proceso muy importante llamado respiración, en él se obtiene la energía
que la célula requiere para realizar sus actividades como por ejemplo: la síntesis de sustancias, el
transporte activo, la división celular, movimiento de cilios y flagelos, la contracción muscular, etc.
Si una célula no obtiene energía, no sólo no funciona sino, además, al poco tiempo se desintegra.
Estos organelos presentan formas muy variadas, las puede haber cilíndricas, ovaladas, esféricas
o hasta con la apariencia de una papa. Las micrografías electrónicas muestran que las mitocondrias
presentan dos membranas: una externa lisa que encierra al organelo, y una interna que se dobla

102
DGEP La célula: unidad de la vida

en numerosos sitios for- Membrana externa

mando pliegues, llama-
dos crestas. En el interior Membrana
de la membrana interna interna
se encuentra la matriz,
un líquido muy viscoso.
Las mitocondrias tienen
aproximadamente el ta-
maño de una bacteria,
Crestas
aunque las puede haber
mucho más grandes. La b)
a)
figura 3.33 muestra una
micrografía electrónica Figura 3.33 a) Esquema de una mitocondria mostrando su estructura interna y b)
de una mitocondria, así micrografía de una mitocondria. Las mitocondrias están rodeadas por dos mem-
como un esquema de su branas. ¿Qué nombre reciben los pliegues de la membrana interna?
estructura.
Cuanto mayor sea la cantidad de energía que requiere una célula, más numerosos son estos
organelos. Por ejemplo, un hepatocito (célula del hígado), que tiene un requerimiento de energía
moderado, posee unas 2 mil 500 mitocondrias, mientras que las células del músculo cardíaco
tienen varias veces más mitocondrias.
Cuando se observan células vivas, las mitocondrias se 1.
mueven de un sitio a otro en el citoplasma, cambian de for-
ma y tamaño. También al igual que los cloroplastos tienen
su propio adn y sus propios ribosomas, además de que se
multiplican originando nuevas mitocondrias, observa la fi-
gura 3.34.
2.
Respiración celular

Por lo general, cuando se habla de respiración, inmediata-

mente lo relacionamos con la inspiración y la espiración,
que son la entrada y salida respectivamente de aire de
los pulmones. Este proceso es sólo un intercambio de ga-
ses entre el organismo y el aire que lo rodea, que permite 3.
aportar oxígeno a las células de los tejidos del organismo
y eliminar el bióxido de carbono, desecho que resulta de
la actividad celular. Pero el término “respiración” también
es utilizado por bioquímicos y biólogos celulares para re-
ferirse a un proceso mucho más complicado mediante el
cual la célula obtiene la energía necesaria para realizar Figura 3.34 Serie de micrografías elec-
todas sus actividades. Dicho proceso se realiza dentro de trónicas que muestran la división de
la célula, por eso se le llama respiración celular. Durante una mitocondria. Observa que se for-
ma un surco membranoso, el cual di-
este proceso, la principal molécula orgánica utilizada por vide a la mitocondria en dos mitocon-
las células como fuente de energía o “combustible” es la drias hijas.

103
Unidad 3 UAS

glucosa. Esta molécula, como ya sabes, es un carbohidrato que posee seis átomos de carbono.
Cuando por alguna razón los carbohidratos disminuyen en el organismo, este puede utilizar los
lípidos y, en casos extremos, las proteínas como fuente de energía. Tanto los lípidos como las
proteínas son transformadas a glucosa para poder ser utilizadas como combustible.
Con todo lo mencionado anteriormente, podemos definir la respiración celular como el pro-
ceso en donde la molécula de glucosa se descompone hasta bióxido de carbono (CO2) y agua
(H2O), liberándose la energía química que contiene. La energía liberada de la glucosa no queda
“libre”, sino que pasa a formar enlaces de fosfato en una molécula que cede fácilmente la energía,
llamada trifosfato de adenosina o atp.
Como recordarás, esta energía que se libera proviene del Sol y fue atrapada durante la foto-
síntesis en forma de energía química contenida en los enlaces de moléculas orgánicas (carbohi-
dratos, lípidos y proteínas) y que almacenada en los alimentos, puede ser utilizada por las células
por medio del proceso de la nutrición.
La respiración celular comprende muchas reacciones, sin embargo, la reacción general se
representa con la siguiente ecuación:
C6H1206 + 6 02 6 CO2 + 6 H20 + atp
glucosa oxígeno bióxido agua energía
de carbono
Este proceso ocurre en dos etapas: la primera, llamada glucólisis, es anaeróbica porque no
necesita oxígeno. La glucólisis es una serie de reacciones que se llevan a cabo en el citosol de la
célula mediante las cuales una molécula de glucosa se desdobla en dos moléculas de ácido pirúvi-
co. Este desdoblamiento libera solamente el 7 % de la energía química almacenada en la glucosa,
la cual queda en las dos moléculas de atp que se producen. El resto de la energía permanece en
las uniones de las dos moléculas de ácido pirúvico.

Fase anaerobia (se realiza en el citosol)

C6H1206 C3H403 + H2 + 2 atp
glucosa ácido pirúvico energía

La segunda etapa se lleva a cabo en las mitocondrias y es aeróbica porque requiere de oxíge-
no. Esta etapa está constituida por tres fases: la formación de acetil Co A, el ciclo de Krebs y el
transporte de electrones. En estas fases se lleva a cabo un conjunto de reacciones en las cuales
el ácido pirúvico se degrada a bióxido de carbono y agua, produciéndose grandes cantidades de
atp. Esta etapa produce de 34 a 36 moléculas de atp dependiendo de la célula.

Fase aerobia (se realiza en las mitocondrias)

C3H403 + 02 CO2 + H20 + 34 a 36 atp
ácido pirúvico bióxido agua energía
de carbono
Como podrás observar, la mayor cantidad de atp se forma durante la etapa aeróbica. Es decir,
entre mayor es el nivel de degradación de la glucosa, mayor energía se obtiene y más eficiente es
el proceso respiratorio. Si sumamos los atp producidos en las dos etapas, tendremos que en el
proceso de respiración celular, la degradación de una molécula de glucosa produce de 36 a 38 atp.

104
DGEP La célula: unidad de la vida

Fermentación
La mayoría de los seres vivos obtienen su energía mediante la respiración celular, sólo algunos mi-
croorganismos la obtienen mediante un proceso que no requiere de oxígeno, el cual es llamado
respiración anaerobia o fermentación. La primera parte de la fermentación es la glucólisis, en la
cual, se forman dos moléculas de ácido pirúvico y dos moléculas de atp. En la segunda parte, el
ácido pirúvico puede convertirse ya sea en alcohol etílico y CO2 , o en ácido láctico; esto depen-
derá del tipo de organismo.
Las levaduras y otros microorganismos llevan a cabo la fermentación, que convierte el ácido
pirúvico formado en la glucólisis, en alcohol etílico y CO2 , lo cual se conoce como fermentación
alcohólica. Mediante este tipo de fermentación se elaboran productos como el vino, la cerveza y
el pan. En el caso del pan, la levadura que se le agrega convierte el azúcar del trigo en alcohol y
CO2 . El CO2 que es un gas, hace que el pan se esponje, mientras que el alcohol se evapora cuando
el pan se está horneando.
Las reacciones de la fermentación alcohólica se pueden representar de la siguiente manera:
C6 H12 O6 2 C2 H5 OH + 2 CO2 + 2 atp
glucosa alcohol etílico bióxido energía
de carbono

Algunos otros microorganismos convierten el ácido pirúvico en ácido láctico, este tipo de
fermentación se llama fermentación láctica.
La elaboración de alimentos lácteos como el yogurt, la crema ácida, el jocoque y la mayoría
de los quesos, se basa en el proceso de fermentación láctica realizada por diversas bacterias. El
ácido láctico les proporciona a estos alimentos su sabor característico.
La reacción de esta fermentación puede representarse como:
C6 H12 O6 2 C3H6O3 + 2 atp
glucosa ácido láctico energía

La fermentación láctica también es llevada a cabo por las

células de nuestros músculos, por poco tiempo y bajo ciertas
condiciones. Cuando se hace ejercicio, los músculos necesitan
grandes cantidades de atp como fuente de energía y esta es
proporcionada por el proceso de respiración celular que se está
llevando a cabo en cada una de las células musculares. Pero
cuando el ejercicio es exagerado, el aporte de oxígeno de los
pulmones es insuficiente para mantener la fase aeróbica de la
respiración celular. Es en este momento cuando las células mus-
culares recurren a la fermentación láctica para obtener energía.
Cuando el ácido láctico se acumula en los músculos, causa
un malestar intenso, fatiga y una sensación de ardor, lo cual
provoca que la persona disminuya o detenga el ejercicio. Este
descanso, a su vez, provoca que el aporte de oxígeno pulmo-
nar sea suficiente y se vuelva a llevar a cabo la respiración ce- Figura 3.35 Algunos productos de la
lular. fermentación: vinos, quesos y pan.

105
Unidad 3 UAS

El ácido láctico acumulado en los músculos es transportado por la sangre al hígado, donde es
convertido de nuevo a ácido pirúvico. Esta conversión no se realiza en las células musculares ya
que estas no poseen las enzimas que se requieren.
Los dos tipos de fermentación producen 2 atp por cada molécula de glucosa que se degrada.

Trifosfato de adenosina (atp)

Adenina Ribosa 3 grupos fosfato
La molécula portadora de energía
más común en las células es el tri-
fosfato de adenosina, que se abrevia
como atp, el cual está constituido por
la adenosina y tres grupos fosfato. La
adenosina está constituida a su vez
por una base nitrogenada, la adenina
y un azúcar, la ribosa. En la figura 3.36
observa su fórmula estructural. La Figura 3.36 Fórmula estructural del atp. El atp es la fuente de
energía básica de todos los tipos de células.
molécula de atp puede representarse
como a-p~p~p, donde la A representa
la adenosina y las p son los grupos fosfato. Las líneas onduladas (~) entre los dos últimos grupos
fosfato, representan enlaces de alta energía. El atp es una fuente inmediata de energía para todas
las actividades del organismo.
La energía liberada median-
te la respiración celular es utili-
zada para sintetizar atp a partir energía
del difosfato de adenosina (adp)
y fosfato inorgánico, los cuales se
encuentran en la célula. El adp
capta la energía liberada de la aTp
glucosa en un tercer enlace fos-
fato y se convierte en atp. Este
proceso puede representarse de adp Fosfato
inorgánico
la siguiente manera:
La molécula de atp conser-
va su energía hasta el momento
en que la célula requiere de ella
para realizar alguna actividad energía
celular, entonces se rompe el
enlace del tercer fosfato rico en
energía, formándose adp y fos-
fato inorgánico. La reacción pue- aTp
de escribirse así:
El adp y el fosfato inorgáni- adp
co, por lo común se reciclan for- Fosfato
inorgánico
mando de nuevo atp.

106
DGEP La célula: unidad de la vida

Membrana
plasmática

Microtúbulo

Ribosomas

Filamentos
intermedios

Figura 3.37 Dibujo del citoesque- Microfilamentos

leto basado en las observaciones
de células, vistas con el micros-
copio electrónico de alto voltaje.

El citoesqueleto

El citoesqueleto como su nombre lo indica es una especie de esqueleto o armazón de la célula

que se encuentra distribuido por todo el citoplasma, semejando una red. Se descubre en la déca-
da de 1970 mediante la microscopía electrónica de alto voltaje.
El citoesqueleto está constituido por tres tipos de estructuras proteícas: los microfilamentos,
los microtúbulos y los filamentos intermedios. Los microfilamentos tienen el aspecto de hebras
y están compuestos principalmente por las proteínas actina y miosina. Los microtúbulos son unos
pequeños tubos constituidos por la proteína tubulina y además de formar parte del citoesque-
leto, son los componentes básicos con los que están construidos los centríolos, cuerpos basales,
cilios, flagelos y el huso mitótico. Este último se forma durante la división celular. Los filamentos
intermedios, están compuestos por proteínas que varían según el tipo de célula. Observa estas
estructuras en la figura 3.37.
Son varias las funciones del citoesqueleto:

• Da forma y soporte a la célula

• Sostiene y mueve los organelos
• Participa en el movimiento de la célula. Por ejemplo: en el movimiento “amiboideo” de
amibas y glóbulos blancos, la formación de pseudópodos se debe al ensamblado, desen-
samblado y deslizamiento de los microfilamentos y los microtúbulos del citoesqueleto.

107
Unidad 3 UAS
Membrana plasmática

Núcleo Par de centríolos

Figura 3.38 En las células animales se encuentra

un par de centríolos cerca del núcleo. El dibujo nos
muestra a los centríolos en un corte longitudinal.
Observa los nueve tripletes de microtúbulos que los
constituyen.

Los centríolos y cuerpos basales

Las células animales, algunas algas y hongos contienen cerca del núcleo dos cuerpos cilíndricos
huecos, perpendiculares entre sí, llamados centríolos. El microscopio electrónico permite obser-
var que las paredes de los centríolos están constituidas por nueve conjuntos de microtúbulos, con
tres microtúbulos en cada conjunto.
Los centríolos participan en la formación del huso mitótico, durante la división celular. Cabe
aclarar que los centríolos no son esenciales para la formación del huso mitótico o para la división
de la célula, ya que se forman normalmente en los organismos que no los poseen, como es el
caso de las plantas.
También dan origen a los cilios y flagelos, sólo que en este caso reciben el nombre de cuerpos
basales, por localizarse en la base de estas estructuras motoras. Por ejemplo, a medida que un
espermatozoide adquiere su forma, un centríolo se aproxima a la membrana celular y el flagelo
(cola) del espermatozoide surge de él mediante el ensamblaje de microtúbulos.

Los cilios y flagelos

Los cilios y los flagelos de células eucariotas son extensiones delgadas de la membrana plasmá-
tica que se encuentran en muchas células. Cada cilio y flagelo está constituido por microtúbulos
en forma de haces tubulares que se originan a partir de un cuerpo basal (ver figura 3.39). Cada
microtúbulo esta formada por una proteína llamada tubulina. Algunos autores a estas estructuras
les llaman undulipodios.
En las células con cilios y flagelos, los centríolos se multiplican y los “centríolos hijos” se mue-
ven hacia la superficie de la célula, colocándose por debajo de la membrana plasmática, originan-
do los microtúbulos que forman un cilio o un flagelo.
Los cilios (de cilium: pestaña) son cortos y numerosos; mientras que los flagelos (de flage-
llum: látigo) son largos y poco numerosos. Ambos se mueven casi continuamente por lo que
necesitan de una gran cantidad de atp, la cual es proporcionada por las abundantes mitocondrias
que generalmente se encuentran cerca de los cuerpos basales.

108
DGEP La célula: unidad de la vida

Las células procariotas también tienen flage-

los, pero son más pequeños y su estructura es di-
ferente de tal manera que están formados por una
sola fibrilla constituída por la proteína flagelina.
En muchos organismos unicelulares, los cilios
y los flagelos sirven para la locomoción. Por ejem-
plo, un Paramecium puede tener unos 17 mil cilios, Cilio
que al moverse coordinadamente le permiten des-
plazarse por el agua. Otro organismo unicelular la
Chlamydomona, una alga verde, posee dos flagelos Paramecium
que le permiten también desplazarse por el agua.
Una célula del cuerpo humano, el espermatozoi- Membrana
plasmática
de, producido en los testículos del varón, se mueve
mediante su flagelo. Otras células humanas pre-
sentan cilios y se localizan revistiendo la tráquea
(conducto del sistema respiratorio) y las trompas
de Falopio del sistema reproductor femenino. En
este caso, los cilios no mueven a las células, sino
que sirven para arrastrar sustancias a lo largo de
Cuerpo
la superficie celular. Los cilios de las células que basal
tapizan la tráquea pulsan hacia arriba para crear
una corriente de moco que arrastra las sustancias
0.1 micrómetro
extrañas como el polvo, el polen y el alquitrán del
Figura 3.39 Estructura de un cilio que muestra su
tabaco, hacia la garganta, donde se puede eliminar
cuerpo basal, el cual tiene nueve tripletes fusio-
mediante la deglución (tragar). Este proceso evita nados, a partir de estos surgen los microtúbulos
que estas sustancias se depositen directamente que lo constituyen.
sobre la membrana celular, mientras que las célu-
las ciliadas de las trompas de Falopio, mueven el óvulo hacia el útero o matriz.

La pared celular

En muchos organismos, la membrana plasmática no es el borde más externo. Las plantas, las al-
gas, los hongos y las bacterias tienen una pared celular, situada después de la membrana plasmá-
tica. Las paredes celulares de plantas y algas están constituidas principalmente del polisacárido
celulosa. Las paredes celulares de hongos y bacterias están constituidos por otros materiales. Las
células de estos organismos secretan la pared celular.

La pared celular vegetal

La pared celular es una de las características más sobresalientes de la célula vegetal. Está consti-
tuida de tres partes: lámina media, pared celular primaria y pared celular secundaria. La lámina
media se forma entre células adyacentes durante la división celular. Está constituida por una
sustancia gelatinosa llamada pectina, que actúa como un cemento que une a las células. Durante
el proceso de maduración, las frutas se vuelven suaves debido a la disolución de la pectina y la

109
Unidad 3 UAS

separación de las células. La pared celular primaria se localiza entre la membrana plasmática y
la lámina media, y se forma durante el desarrollo de la célula, es decir, mientras la célula está
creciendo. Esta pared celular primaria es más delgada en los pétalos, hojas y frutas suaves que
en los tallos. Es la responsable de que los vegetales “crujan” cuando se muerden. Al terminar el
crecimiento, muchas células maduras secretan más celulosa formando una pared celular secun-
daria gruesa entre la pared primaria y la membrana plasmática. Esta pared secundaria hace a la
célula más fuerte y proporciona el grado de soporte que requiere una planta grande, como un
árbol. Estas paredes permanecen mucho tiempo después de que las células mueren. Lo que ob-
servó Robert Hooke en 1665, fueron las paredes secundarias de las células muertas del corcho.
Las paredes celulares secundarias de las plantas nos proporcionan madera, papel, algodón,
lino y cáñamo; los derivados de la celulosa se emplean para fabricar rayón, celofán y plásticos.
Las paredes celulares son una especie de armazón que les proporcionan protección y soporte
a las células de las plantas, esto último les permite a las plantas permanecer erectas sobre la tierra.
La pared celular, a diferencia de la membrana plasmática, es permeable a la mayoría de las
moléculas y no controla el paso de materiales hacia dentro y hacia afuera de la célula. Además,
la pared celular presenta orificios diminutos llamados plasmodesmos, a través de los cuales se
establece contacto entre una célula y otra, realizándose intercambio de sustancias entre ellas.
Observa la pared celular de la célula vegetal de la figura 3.10.

Los plástidos o plastos

Los plástidos son organelos que se encuentran solamente en las células de las plantas y de las al-
gas. Al igual que el núcleo y las mitocondrias, estos organelos están limitados o rodeados por dos
membranas. Los plástidos maduros son de tres tipos: cloroplastos, cromoplastos y leucoplastos.

Cloroplastos (de chloro: verde)

Los cloroplastos son los plástidos más

comunes y los de mayor importancia
biológica, pues la vida en nuestro pla-
neta depende de su función, que es el Cloroplasto
proceso de fotosíntesis. Estos organe-
los se caracterizan por la presencia de Núcleo
clorofila, pigmento verde que atrapa la
energía lumínica (solar) para la fotosín-
tesis. Ademas la clorofila es responsable
del color verde de las plantas, principal-
mente el de sus hojas.
Los cloroplastos tienen en gene-
ral forma ovoide o esférica; su tamaño Spirogyra Chlamydomona
suele estar comprendido entre 3 y 10 Figura 3.40 Los cloroplastos de plantas terrestres y muchas
micrómetros de largo en la mayoría de algas son típicamente de forma ovoide, pero con frecuencia
las células. En las algas tienen mayores tienen formas no usuales en las algas. El cloroplasto tiene
dimensiones y presentan formas muy forma de copa en Chlamydomona y de espiral en Spirogyra.

110
DGEP La célula: unidad de la vida

Célula vegetal

Membrana
externa
Cloroplasto
Membrana
interna
Estroma

Tilacoide Grana
Figura 3.41 Las plantas estan constituídas por células vegetales,
las cuales poseen cloroplastos, los organelos donde se realiza
Membrana
la fotosíntesis. ¿En qué parte del cloroplasto se realiza la foto- del tilacoide Espacio del tilacoide
síntesis?

variadas (figura 3.40). El número de cloroplastos por célula también varía mucho. Por ejemplo,
el alga unicelular Chlamydomona tiene un solo cloroplasto, mientras que las células de cualquier
hoja poseen de 40 a 100 de estos organelos.
El microscopio electrónico permitió observar con detalle la estructura del cloroplasto, el cual
está rodeado por dos membranas y en su interior se encuentran unos sacos membranosos apla-
nados llamados tilacoides, que se disponen en pilas denominadas grana. Las granas están rodea-
das de una sustancia gelatinosa llamada estroma. La clorofila se encuentra en las granas. La figura
3.41 ilustra la estructura del cloroplasto.
Además de la clorofila, algunos cloroplastos contienen pigmentos llamados carotenoides,
pigmentos de color amarillo, rojo y anaranjado. En las hojas verdes, estos colores están enmasca-
rados por la clorofila que es más abundante.

Cromoplastos (de chromo: color)

Los cromoplastos son los plástidos responsables de los colores rojo, amarillo o anaranjado que
presentan las frutas, las verduras, las flores y las hojas en el otoño. Estos colores se deben a los
pigmentos llamados carotenoides, los cuales se dividen en dos grupos: carotenos de colores ana-
ranjado y rojo, y las xantofilas de color amarillo.
Los cromoplastos pueden derivar de los cloroplastos cuando estos pierden la clorofila. El
cambio de color de las frutas verdes al madurar, en muchas plantas se debe a la conversión de
cloroplastos en cromoplastos. Por ejemplo, cuando un tomate madura se destruye la clorofila,
descubriéndose el color rojo, enmascarado por la clorofila. Otros pigmentos que dan color a las
flores y a otras partes de las plantas se encuentran disueltas en las vacuolas. Estos pigmentos son
las antocianinas, cuya gama de color va del azul o violeta al rojo.

111
Unidad 3 UAS

Leucoplastos (de leuco: blanco)

Los leucoplastos son plástidos Glóbulos de

incoloros, su función es alma- almidón

cenar almidón y otras sustan-

cias como proteínas y aceites.
Son muy numerosos en raíces
como el nabo o en tubércu-
los como la papa. Las papas
son masas de células llenas de
leucoplastos que contienen al-
midón. También se les puede Plástido
encontrar en otras partes de
las plantas como semillas, em- Figura 3.42 Leucoplastos de una célula de papa mostrando los glóbulos
briones y en la epidermis de las de almidón.
hojas, tallos y flores.

Fotosíntesis

La fotosíntesis es el proceso
mediante el cual las plantas
verdes captan (atrapan) la
energía solar y la utilizan para
sintetizar compuestos de car-
bono de alta energía como la
glucosa, a partir de moléculas
de baja energía como el bióxi-
do de carbono y agua. Así, la
fotosíntesis convierte la ener-
gía solar en energía química
que se almacena en la molécu-
la de glucosa. Hay dos tipos de
transformaciones durante el
proceso fotosintético:

• La energía solar se a b c
transforma en energía Figura 3.43 Organismos fotosintéticos. Los organismos fotosintéticos in-
química cluyen a) cianobacterias tales como Oscillatoria, las cuales son un tipo de
• Las moléculas inorgá- bacteria; b) algas tales como el Kelp que tipicamente viven en agua y su
nicas se transforman tamaño puede variar desde el microscópico hasta el macroscópico y c)
plantas tales como el árbol de Sequoia las cuales son terrestres.
en moléculas orgánicas

La fotosíntesis en las plantas se lleva a cabo dentro de los cloroplastos, los cuales se encuen-
tran principalmente en las células de las hojas.

112
DGEP La célula: unidad de la vida

Recuerda que además de las plantas, las algas y algunas bacterias son capaces de usar la
energía lumínica del Sol para llevar a cabo la fotosíntesis.
La fotosíntesis es un proceso complejo que implica una serie de reacciones químicas que se
resumen en una sola reacción general donde se tienen los factores iniciales y los productos finales:

Energía
luminosa
6 CO2 + 6 H2O Clorofila C6H12O6 + 6 O2
Bióxido de Agua Glucosa Oxígeno
carbono gaseoso
fotosíntesis

La fotosíntesis es una reacción anabólica, o sea, es una reacción de síntesis o de elaboración

de moléculas complejas a partir de moléculas sencillas.
El bióxido de carbono y el agua son las materias primas a partir de las cuales se elabora la
glucosa; el bióxido de carbono proporciona el carbono y el oxígeno para la síntesis de glucosa. Se
encuentra en el aire y entra por los estomas de las hojas. El agua entra por la raíz de las plantas y
proporciona el hidrógeno para la elaboración de la glucosa. El oxígeno del agua es el que se ob-
tiene como un producto final secundario en la reacción general; es el oxígeno que la planta libera
al medio ambiente a través de los estomas. Las enzimas controlan la síntesis de glucosa.
Por ser la luz y la clorofila factores básicos en este proceso de la fotosíntesis revisaremos bre-
vemente algunos aspectos importantes como los siguientes:

La luz

La luz es energía radiante que viaja o se propaga en ondas. La distancia entre las crestas de
las ondas es la longitud de onda. La energía radiante solar es la mezcla de muchas diferentes
longitudes de onda. Cuando un rayo de luz pasa a través de un prisma, se separan las diferentes
longitudes de onda, dando como resultado una banda de colores llamada “espectro visible”. Los
colores del espectro visible son: rojo, naranja, amarillo, verde, azul y violeta. Cada color tiene su
propia longitud de onda. Las gotas de lluvia hacen lo mismo que el prisma, de ahí que en los días
lluviosos y con sol se forme el arco iris.
Cuando la luz choca con un objeto, parte de la energía de la luz se absorbe y se convierte en
otras formas de energía, mientras que otra parte de la energía se refleja o se emite dando color al
objeto. Cuando la luz choca con una hoja, parte de ella es absorbida por la clorofila y se convierte
en energía química que se almacena en las moléculas de glucosa. Mientras que la luz que es re-
flejada por la clorofila -luz verde- es la responsable del color verde de las plantas.

La clorofila y otros pigmentos

El color verde brillante de las hojas, brotes y tallos jóvenes es producido por la clorofila. Exis-
ten varias clases de clorofila, las cuales se designan como a, b, c y d. Los pigmentos verdes en
las plantas vasculares son las clorofilas a y b. No se exagera cuando se dice que la clorofila es

113
Unidad 3 UAS

el compuesto orgánico
más importante que
existe sobre la tierra.
Este pigmento es el que
capacita a las plantas
verdes para utilizar la
energía del sol y formar
carbohidratos con agua
y bióxido de carbono.
Todos los organismos
vivos, con excepción de
unas pocas formas de
bacterias, dependen di- Figura 3.44 El color verde de las plantas se debe a que la clorofila refleja la luz
recta o indirectamente verde.
de la clorofila para su
existencia. Los otros pigmentos presentes en los cloroplastos son los carotenoides y se les conoce
como pigmentos accesorios. Los carotenoides también absorben la luz y la transfieren a la clorofi-
la. Estos pigmentos están presentes en la mayor parte de las plantas y absorben la luz azul y verde
por lo que se ven de color amarillo, naranja o rojo. Durante la época de otoño podemos observar
en muchos árboles los colores amarillo y naranja de dichos pigmentos, esto se debe a que las ho-
jas al envejecer descomponen su clorofila, lo cual permite que se hagan visibles los carotenides.

Las etapas de la fotosíntesis

Son las reacciones dependientes de la luz y las reacciones independientes de la luz.

Reacciones dependientes de la luz

Estas reacciones se efectúan sólo en presencia de la luz y se llevan a cabo en las granas de los
cloroplastos. Los principales eventos de esta primera etapa son:
• La clorofila y otras moléculas de pigmentos presentes en los cloroplastos absorben la
energía de la luz.
• Se produce atp, el cual se utiliza en la siguiente etapa de la fotosíntesis.
• Las moléculas de agua se rompen en iones de oxígeno y de hidrógeno.

Reacciones independientes de la luz

Las reacciones independientes de la luz se llevan a cabo en el estroma de los cloroplastos. El atp
sintetizado durante la primera etapa proporciona la energía necesaria para la síntesis de gluco-
sa a partir de bióxido de carbono. Las reacciones que fijan carbono son una serie de reacciones
conocidas como ciclo de Calvin, en honor a su descubridor el Dr. Melvin Calvin. Cada paso del
ciclo es catalizado por una enzima específica. Además de la glucosa se pueden sintetizar otros
carbohidratos, grasas y otros lípidos y, con la adición de nitrógeno, aminoácidos y bases nitro-
genadas.

114
DGEP La célula: unidad de la vida

La fotosíntesis es un proceso biológico fundamental para la vida en nuestro planeta. Las

plantas verdes mediante la fotosíntesis elaboran compuestos orgánicos (carbohidratos, lípidos
y proteínas) y liberan oxígeno a la atmósfera. Los compuestos orgánicos son la base de la ali-
mentación de todos los animales incluyendo al ser humano. Mientras que el oxígeno liberado es
el elemento indispensable que utilizan todos los seres vivos (con excepción de algunas bacterias
anaerobias) en la respiración celular, proceso indispensable para obtener la energía necesaria
para realizar todas sus funciones.

Ciclo celular: división y muerte de las células

En el curso de su vida, la mayoría de las células eucariotas pasan por una secuencia regular y
repetitiva de crecimiento y división conocida como el ciclo celular. Las células se reproducen
mediante un proceso conocido como “división celular”, en el cual su material genético (adn) se
reparte entre dos nuevas células hijas.
En los organismos unicelulares, por este mecanismo aumenta la cantidad de individuos en la
población (figura 3.45). En los organismos multicelulares, la división celular es el procedimiento
por el cual el organismo crece, partiendo de una sola célula, y los tejidos dañados son reempla-
zados y reparados, además se restituyen las células que mueren. Por ejemplo, normalmente en
el cuerpo humano mueren unos 50 millones de células por segundo y se produce una misma
cantidad para sustituir a las que murieron. Una célula individual crece asimilando sustancias de
su ambiente y transformándolas en nuevas moléculas estructurales y funcionales. Cuando una
célula alcanza cierto tamaño crítico y cierto estado metabólico, se divide; las dos células hijas
comienzan entonces a crecer.
Las nuevas células hijas son casi idénticas entre sí, como lo son a su progenitora. Son simi-
lares, en parte, porque cada nueva célula recibe aproximadamente la mitad del contenido del
citoplasma, incluidos los organelos,
de la célula materna. Pero la razón
más importante de esta similitud, a
nivel de estructura y función, es que
cada nueva célula hereda un dupli-
cado exacto de la información gené-
tica de la célula materna.
En el desarrollo y mantenimien-
to de la estructura de los organismos
pluricelulares, no sólo se necesita
de la división celular, que aumenta
el número de células somáticas (del
cuerpo), sino también de un proceso
de muerte celular programada co-
nocido como apoptosis. La división
Figura 3.45 Micrografía electrónica de barrido que nos 10 µm y la muerte celular ocurren de un
muestra a un protozoario ciliado concluyendo su proce-
so de división celular. Observa que la separación de las modo coordinado y, de esta manera,
dos células hijas casi se ha completado. se mantiene la forma del organismo.

115
Unidad 3 UAS

El ciclo celular

El ciclo celular es una serie de sucesos que experimentan las células mientras crecen y se dividen.
Durante el ciclo celular, la célula crece, se prepara para la división, se divide para formar dos cé-
lulas hijas y, luego, cada una de ellas vuelve a iniciar el ciclo celular.
El ciclo celular consta de cuatro fases G1, S, G2 y M. Las primeras tres fases del ciclo se cono-
cen colectivamente como interfase. Durante la fase M ocurren la mitosis y citocinesis.
Veamos que sucesos ocurren en cada una de las fases.

• Fase G1. La célula crece casi a su maximo y sintetiza las proteínas y organelos nuevos.
• Fase S. A la fase G1 le sigue la fase S o de síntesis. En esta fase el adn de la célula se replica
para dar origen a los cromosomas dobles. La célula al final de esta fase contiene el doble
de adn de lo que tenia al principio.
• Fase G2. Durante esta fase se producen muchos de los organelos y las moléculas necesa-
rias para la división celular.
• Fase M o de división celular. Esta fase produce dos células hijas y ocurre en dos etapas:
mitosis y citocinesis. Se le nombra fase M por el proceso de mitosis. Durante la mitosis los
cromosomas duplicados son distribuidos en partes iguales entre los dos núcleos hijos. A
esta primera etapa le sigue la citocinesis o división del citoplasma separando a la célula
madre en dos células hijas.

lu lar
ce
n
sió
i

Fase G1
Div

eM

Ci (crecimiento
s

to
Fa

cin celular)
es
is
Mito
sis

Fase G2 Fase S
(Preparación (replicación
Figura 3.46 El ci- para la mitosis) del adn )
clo celular consta
de cuatro fases:
G1, S, G2 y M. ¿En
qué fase existen
dos copias de la
información ge-
nética de la cé-
lula?
Interfase
116
DGEP La célula: unidad de la vida

Haploidía y diploidía Cromátidas hermanas

Para comprender me-

Cromátidas
jor los procesos de mi-
Duplicación no hermanas Duplicación
tosis y de meiosis, re-
visemos algunos con- Cinetócoro

ceptos básicos relacio- Centrómero

nados con el número
de cromosomas.
Cada organismo
Cromosoma Par de cromosomas homólogos Cromosoma
está formado por cé-
lulas que contienen
un número de cromo- Cromosoma paterno Cromosoma materno
somas característico Figura 3.47 Cromosomas homólogos. Las cromátidas hermanas contienen los mis-
de la especie a la cual mos genes.
pertenece. Por ejem-
plo, el ser humano tiene 46 cromosomas por célula, el gato 38, el sapo 22, el tomate 24, la cebo-
lla 16 y el mosquito 6. En cambio, las células sexuales o gametos tienen exactamente la mitad de
la cantidad de cromosomas característicos de las células del cuerpo (somáticas) del organismo.
La cantidad de cromosomas de los gametos se conoce como número haploide (“simple”) y la
cantidad de cromosomas de las células somáticas como número diploide (“doble”). El número
haploide se representa por n y el diploide por 2n. En los seres humanos, por ejemplo, n =23 y 2n
= 46. En los animales, los gametos son, en la hembra, el óvulo; y en el macho, el espermatozoide.
Cuando un espermatozoide fecunda a un óvulo, los dos núcleos haploides se fusionan, n + n = 2n,
y el número diploide se restablece. La célula diploide producida mediante fusión de dos gametos
se conoce como cigoto.
En las células diploides, cada cromosoma tiene un compañero, estos pares de cromosomas se
conocen como cromosomas homólogos y cada uno de ellos proviene de un progenitor. Las célu-
las humanas tienen 46 cromosomas ó 23 pares. Un cromosoma de cada par es de origen paterno
y el otro de origen materno. Cada par de cromosomas homólogos se parecen en tamaño, forma
y en el tipo de información hereditaria que contienen.

Tabla 3.2 Número de cromosomas característico de algunas especies de vegetales y de animales

Vegetales Cromosomas Animales Cromosomas
Pepino 14 Mosca casera 12
Papaya 18 Rana 26
Maíz 20 Cerdo 40
Café 44 Gorila 48
Tabaco 48 Oveja 54
Caña de azúcar 80 Caballo 66

117
Unidad 3 UAS

Mitosis 23 cromosomas

La función de la mitosis es distribuir los cromosomas duplicados Espermatozoide

de modo tal que cada nueva célula obtenga un complemento o
dotación completa, o sea, un cromosoma de cada tipo. Recuerda
que los cromosomas se duplican durante la fase S de la interfase.
Por lo tanto, cuando se inicia la mitosis, cada cromosoma está
óvulo
constituido por dos cromátidas hermanas unidas por el centró-
mero.

Fases de la mitosis

La mitosis es un proceso continuo, pero para facilitar su estudio

se divide en cuatro fases: profase, metafase, anafase y telofa- Cigoto
(46 cromo-
se. Cada fase da lugar a la siguiente; de las cuatro fases, la de somas)
mayor duración es la profase. Por ejemplo, si una división mitó-
Figura 3.48 Durante la fecunda-
tica dura 10 minutos, la profase requiere 6 minutos. ción, el óvulo y el espermatozoi-
Al estudiarse cada una de las fases, se harán notar las di- de, células con 23 cromosomas
ferencias entre las células animales y vegetales. Es muy conve- cada una se fusionan originando
niente que al estudiar cada una de las fases observes la figura un cigoto con 46 cromosomas.
que se presentan de cada una de ellas.

Profase (del griego pro: antes de)

Durante la profase, la cromatina se condensa y los cromosomas duplicados se hacen visi-

bles. Fuera del núcleo se empieza a formar un huso.

El primer signo evidente que señala el comienzo de la profase es la condensación de los

hilos largos de cromatina. La cromatina se condensa mediante un proceso de enrollamiento
o plegamiento del adn que la constituye. A medida
que avanza este proceso, los hilos largos de cromatina
Huso en Centríolos
se hacen más cortos y gruesos constituyendo los cro-
formación
mosomas. Cada cromosoma está constituido por dos
cromátidas hermanas, unidas por una región constre-
ñida llamada centrómero. Dentro del centrómero se
encuentran dos estructuras proteicas llamadas cineto-
coros; cada cromátida posee un cinetocoro; estos úl-
timos desempeñan un importante papel en la fijación
de los cromosomas a las fibras del huso; los cromoso-
mas dobles resultan de la duplicación del adn durante
la interfase. Los cromosomas hacen posible la separa-
ción exacta del adn durante la división celular.
Membrana nuclear Centrómero
Otro cambio que ocurre dentro del núcleo es que
Figura 3.49 Profase. Cromosomas los nucléolos se desintegran y desaparecen al disper-

118
DGEP La célula: unidad de la vida

sarse sus componentes en el nucleoplasma. Al final de la profase, cuando desaparece la membra-

na nuclear, el material del nucléolo es liberado en el citoplasma. Mientras estos procesos suce-
den en el núcleo, en el citoplasma aparece una estructura llamada huso mitótico, constituido por
microtúbulos. El huso mitótico tiene la forma de un balón de fútbol americano, cuyos extremos
se llaman polos y el centro ecuador o placa ecuatorial. En las células animales, los centríolos
controlan la formación del huso. Los dos pares de centríolos se localizan a un lado del núcleo.
Cada par de centríolos se halla rodeado por el áster, un conjunto de microtúbulos en forma de
estrella. Ambos pares de centríolos, junto con los ásteres, se separan formándose entre ellos,
a medida que se alejan, las fibras del huso, consistentes en microtúbulos. Cuando el huso está
formado la membrana nuclear se desintegra, quedando los fragmentos dispersos en el citoplas-
ma. El rompimiento de la membrana nuclear permite que el huso entero se desplace y ocupe el
espacio del núcleo.
Por último, cada cromátida hermana se une mediante su cinetocoro a alguna de las fibras del
huso. La función de estas fibras es controlar el movimiento de los cromosomas y asi ayudar a se-
pararlos.
En las células vegetales, a pesar de que no tienen centríolos de todos modos se forma el huso
mitótico, aunque este carece de ásteres.

Metafase (del griego meta: entre)

Durante la metafase, los cromosomas se alinean

en el ecuador del huso.

En esta fase, cada cromosoma se alinea en el

ecuador (medio) del huso, orientados de tal manera
que los cinetocoros de cada par de cromátidas her-
manas se colocan opuestos a los polos de la célula.
En este momento, todo está listo para la separación Huso
de las cromátidas hermanas y su migración a los polos
opuestos. Figura 3.50 Metafase.

Anafase (del griego ana: atrás)

Durante la anafase, las cromátidas hermanas se sepa-

ran y son llevadas a polos opuestos de la célula.

Al inicio de la anafase, el centrómero de cada cro-

mosoma se divide y las cromátidas hermanas se separan
desplazándose hacia los polos opuestos del huso; a es-
tos cromosomas sencillos, de una sola cromátida, se les
llama cromosomas hijos. Su movimiento hacia los polos Cromosomas
se debe a que son jalados por las fibras del huso adheri- individuales
das a su cinetocoro. Cada cromosoma adquiere la forma
de V. Esta fase es la más rápida. Figura 3.51 Anafase.

119
Unidad 3 UAS

Telofase (del griego telo: fin)

Durante la telofase, se forma una membrana nu-

clear alrededor de cada grupo de cromosomas hi-
jos.

La telofase es la fase final de la mitosis y se

inicia cuando los cromosomas han llegado a sus
respectivos polos. Durante esta fase, los cromo-
somas comienzan a desenrollarse, hasta que son Se vuelven
a formar
otra vez hebras delgadas de cromatina; el huso membranas
mitótico se desintegra. Los fragmentos de mem- nucleares
brana nuclear de la célula madre que se desin-
tegró durante la profase, se unen alrededor de
cada conjunto de cromatina formándose dos
núcleos nuevos; en cada núcleo reaparecen los Figura 3.52 Telofase.
nucléolos.

Citocinesis

En casi todas las células, durante la telofase ocurre la citocinesis o división del citoplasma. Duran-
te la citocinesis, el citoplasma se parte en dos células hijas recibiendo cada célula uno de los nú-
cleos recientemente formados y cantidades casi iguales de citoplasma. En las células animales, el
citoplasma se constriñe en la región ecuatorial (centro) de la célula. Esta constricción se acentúa
y profundiza hasta que la célula se divide. Esto es causado por un anillo de microfilamentos que
se forma alrededor del ecuador de la célula; el anillo de microfilamentos se contrae hasta que la
célula se divide.
En las células vegetales, la citocinesis es muy diferente ya que se forma en la región ecua-
torial de la célula una estructura llamada “placa celular”, que se origina al fusionarse una serie
de vesículas llenas de carbohidratos, provenientes del aparato de Golgi.

Pared celular

Aparato Vesículas fusionándose para formar Separación completa

Vesículas llenas de
de Golgi la nueva pared celular y membranas de las células hijas
carbohidrato formando
la placa celular plasmáticas entre las células hijas
Figura 3.53 Citocinesis en células de plantas.

120
DGEP La célula: unidad de la vida

Al terminar la mitosis se han formado dos células hijas, las cuales son idénticas tanto en su
contenido genético como en su contenido de citoplasma. Son genéticamente idénticas ya que
cada una recibió una copia exacta de los cromosomas de la célula madre. Las dos células hijas
resultantes entran en interfase para después volver a dividirse.

Interfase: la célula
crece y replica su
ADN y centríolos. Profase: la cromati-
na se condensa en
los cromosomas.
Los centríolos
se separan y se
empieza a formar
el huso. La mem-
brana nuclear
se rompe.

Citocinesis: el citoplasma
se estrangula a la mitad.
Cada célula hija tiene
un conjunto idéntico
de cromosomas
duplicado.

Telofase: los cromosomas Metafase: los cromosomas se alinean

se aglutinan en los extremos en el centro de la célula. Cada cromo-
opuestos de la célula soma está conectado a las fibras
y pierden sus formas del huso en su centrómero.
distintivas. Se forman
dos membranas
nucleares nuevas.

Anafase: las cromatidas

hermanas se separan en
cromosomas individuales.

Figura 3.54 Ciclo celular normal

(interfase, mitosis y citocinesis)
de una célula animal con 4 cro-
mosomas.

121
Unidad 3 UAS

Apoptosis

En la formación de un organismo pluricelular, la muerte celular o apoptosis es tan importante

como la división celular. En los vertebrados, por medio de la apoptosis se regula el número de
neuronas durante el desarrollo del sistema nervioso, se eliminan linfocitos que no funcionan co-
rrectamente y se moldean las formas de un órgano en desarrollo eliminando células específicas.
Por ejemplo, las células de la cola de los renacuajos se elimina por este proceso durante la me-
tamorfosis. En los embriones humanos, las células que forman las membranas interdigitales se
eliminan por apoptosis en cierto momento del desarrollo.
La mayoría de las células fabrican las proteínas que forman parte de una maquinaria para su
propia destrucción. Las células que entran en apoptosis se encogen y se separan de sus vecinas;
se dividen en numerosas vesículas, las cuales serán engullidas por células vecinas.

Meiosis

La inmensa mayoría de los organismos eucariotas -como las moscas, los chapulines, las estrellas
de mar, los peces, los girasoles y los seres humanos- se reproducen sexualmente. La reproducción
sexual requiere, en general, de dos progenitores y siempre implica dos hechos: la meiosis y la
fecundación.
La meiosis es un tipo especial de división nuclear y celular, en la cual una célula diploide
se divide dos veces para producir cuatro células haploides. El término meiosis proviene de una
palabra griega que significa “disminuir”, y eso es exactamente lo que hace la meiosis: disminuye
el número de cromosomas a la mitad. Cada célula hija contiene solamente la mitad del número
de cromosomas de la célula madre.
En los organismos multicelulares, la meiosis sólo se realiza en las células germinales de los
órganos reproductores. En los animales, las células haploides que resultan de la meiosis son los
gametos –óvulos y espermatozoides– y en las plantas con flores son los óvulos y granos de polen.
En algunas plantas como los helechos y en muchos hongos, las células haploides son esporas.
La fecundación (o fertilización) es la unión de células haploides para formar el cigoto, resta-
bleciéndose en este último el número diploide (2n).
La meiosis es muy importante ya que mantiene constante el número normal de cromoso-
mas de cada especie. Los citólogos predijeron la existencia de la meiosis antes de que fuese
observada, ya que sin ella la fecundación duplicaría el número de cromosomas en cada gene-
ración sucesiva.

Fases de la meiosis

La meiosis consiste en dos divisiones nucleares sucesivas, llamadas meiosis I y meiosis II. Cada
una de ellas comprende las cuatro fases de la mitosis: profase, metafase, anafase y telofase.
A continuación, se describirá la meiosis en una célula animal cuyo número diploide es 4.
Las cuatro células hijas que se producen son células haploides ya que cada una de ellas contie-
ne sólo 2 cromosomas. De los 4 cromosomas, 2 fueron heredados de un progenitor y los otros
2 del otro. Por cada cromosoma de un progenitor hay un cromosoma homólogo proveniente
del otro progenitor.

122
DGEP La célula: unidad de la vida

Durante la interfase, los cromosomas se replican, de modo que para el comienzo de la meio-
sis I cada cromosoma consiste en dos cromátidas hermanas idénticas unidas entre sí a nivel del
centrómero. Este proceso se describe en la figura 3.56.

Meiosis I

Profase I

Durante la profase I, los cromosomas homólogos se aparean e intercambian adn.

Las hebras de cromatina se acortan y engrosan haciéndose visibles como cromosomas. Cada
cromosoma consta de dos cromátidas idénticas unidas a nivel del centrómero. Cada cromosoma
se une a su homólogo formando pares; cada par de cromosomas homólogos tiene cuatro cromá-
tidas, por lo que al conjunto se le denomina tétrada.
Las cromátidas de una tétrada frecuentemente se entrelazan formando cruces o puntos de
unión llamados quiasmas. Es en los quiasmas donde las cromátidas intercambian entre ellas
segmentos de adn, proceso que se conoce como entrecruzamiento. En los puntos donde hay
entrecruzamiento, un fragmento de cromátida de un homólogo se rompe y se intercambia por
un fragmento de cromátida del otro homólogo. Por lo que las cromátidas hermanas de cada
cromosoma homólogo dejan de ser genéticamente idénticas. El entrecuzamiento es un me-
canismo crucial para el proceso evolutivo. Observa la figura 3.55. También durante la profase
desaparece la membrana nuclear y el nucléolo y se forma el huso mitótico.

a b c
Homólogo Cinetocoro Fibras
cinetocóricas

Homólogo
Tétrada

Centrómero
Par de Cromátidas Quiasma
cromosomas hermanas
homólogos
Figura 3.55 a) Par de cromosomas homólogos. b) Tétrada, en la cual se observan los quiasmas, que son los sitios de
intercambio de adn, c) luego, los cromosomas se separan. Las cromátidas hermanas de cada homólogo ya no son
completamente indénticas.

Metafase I

Las tétradas se alinean a lo largo del ecuador de la célula.

Anafase I

Esta fase comienza cuando los cromosomas homólogos de la tétrada se separan y se dirigen hacia
polos opuestos.

123
Unidad 3 UAS

Telofase I

Esta fase se inicia cuando los cromosomas homólogos llegan a sus respectivos polos. Los eventos
que suceden son los siguientes: desaparece el huso, se forman las membranas nucleares alrede-
dor de cada conjunto de cromosomas y se lleva a cabo la citocinesis o división del citoplasma. El
resultado es que se forman dos células hijas, donde cada una tiene un miembro de cada par de
cromosomas homólogos.
Por lo general, a la meiosis I le sigue de manera inmediata la meiosis II, con poca o ninguna
interfase.

Meiosis II

Las fases de la meiosis II son muy parecidas a la de la mitosis y ocurren en las dos células forma-
das en la meiosis I.

Profase II

El huso se vuelve a formar y la membrana nuclear y el nucléolo se desintegran. Cada cromosoma

está constituido por dos cromátidas unidas por un centrómero.

Metafase II

Los cromosomas se alinean en el ecuador de la célula.

Interfase I MEIOSIS I
Las células
Profase I Metafase I Anafase I Telofase I
experimentan
Las fibras del huso Las fibras tiran y citocinesis
una replicación Cada cromosoma
del adn , formando hace pareja con el se adhieren a los de los cromosomas Se forman las
cromosomas cromosoma homólogo cromosomas. homólogos hacia los membranas
duplicados. correspondiente para extremos opuestos nucleares.
formar una tétrada. de la célula. La célula se
separa formando
dos células.
Figura 3.56 Meiosis en una célula animal con número diploide de 4, es decir con 4 cromosomas.

124
DGEP La célula: unidad de la vida

Anafase II

Las cromátidas de cada cromosoma se separan y se mueven hacia los polos opuestos de la
célula.

Telofase II

Los husos desaparecen y se forma una membrana nuclear alrededor de cada juego de cromoso-
mas. La citocinesis se lleva a cabo formándose un total de cuatro células haploides.
Cada una de las células haploides producidas por meiosis contiene un complemento único de
cromosomas, debido al entrecruzamiento y a la segregación al azar de los cromosomas. De esta
manera, la meiosis es una fuente de variabilidad en la descendencia.

Diferencias entre mitosis y meiosis

Los acontecimientos que tienen lugar durante la meiosis se asemejan a los de la mitosis, pero
una comparación de los dos procesos muestra un buen número de diferencias importantes (ta-
bla 3.3).
Durante la profase I de la meiosis, se produce el apareamiento de los cromosomas homólo-
gos seguido del alineamiento de los pares de homólogos en el plano ecuatorial en la metafase I,
y de la separación de los homólogos, en la anafase I. Estos sucesos, que no se producen durante
la mitosis, son la clave de la reducción del número cromosómico.

MEIOSIS II

Profase II Metafase II Anafase II Telofase II

La meiosis I produce dos Los cromosomas Las cromátidas y citocinesis
células hijas haploides (n), se alinean de manera hermanas se separan La meiosis II produce
cada una con la mitad de semejante a la fase y desplazan hacia los cuatro células hijas
los cromosmas de la de metafase de la extremos opuestos haploides (n).
célula original. mitosis. de la célula.
125
Unidad 3 UAS

Durante la meiosis, cada núcleo diploide se divide dos veces, produciendo un total de cuatro
núcleos. Sin embargo, los cromosomas se duplican sólo una vez, antes de la primera división nu-
clear. Por lo tanto, cada uno de los cuatro núcleos producidos contiene la mitad del número de
cromosomas presentes en el núcleo original. Mientras que en la mitosis, luego de la duplicación
de los cromosomas, cada núcleo se divide sólo una vez. En consecuencia, el número de cromoso-
mas se mantiene invariable. Debido al fenómeno del entrecruzamiento y al de segregación al azar
de los cromosomas, durante la meiosis se recombina el material genético de los progenitores, lo
que no ocurre en la mitosis.
La mitosis puede ocurrir en células haploides o diploides, mientras que la meiosis ocurre
solamente en células con un número diploide (o poliploide) de cromosomas.

Tabla 3.3 Comparación de mitosis y meiosis

Mitosis Meiosis
Ocurre en Todas la células Algunos tipos de células
del cuerpo de órganos reproductivos
No. de células producidas Dos Cuatro (tres pueden morir)
por célula progenitora
No. de cromosomas de Diploide (2n) o Diploide (2n)
célula progenitora Haploide (n)
No. de cromosomas de El mismo que en la célula Haploide (n)
células hijas progenitora
Tipo de célula producida Varias células, tales como Gametos animales o algunos tipos
las de la piel y músculos de esporas
Función Continuidad genética de Continuidad genética entre
célula a célula generaciones; promueve la variación.

La meiosis en la especie humana

En todos los vertebrados, incluyendo la especie humana, la meiosis tiene lugar en los órganos
reproductores, los testículos del macho y los ovarios de la hembra. En el macho, las células di-
ploides que experimentan la meiosis son los espermatocitos primarios, cada uno de los cuales
produce cuatro espermátidas haploides, que se transforman en aproximadamente 74 días en
espermatozoides.
En las hembras, las células diploides que sufren la división meiótica se llaman ovocitos primarios.
Estas células también producen cuatro células haploides, pero el citoplasma se distribuye de ma-
nera desigual durante la citocinesis, tanto en la meiosis I como en la meiosis II. De cada ovocito
sólo se forma un óvulo (o célula huevo) que se queda con la mayor parte del citoplasma y tres
cuerpos polares los cuales se desintegran.

126
DGEP
  La célula: unidad de la vida

Mitosis para el mantenimiento   Mitosis para el mantenimiento

del organismo   del organismo

 
 

Meiosis en el ovario Meiosis en el testículo para

para producir óvulos producir espermatozoides

Óvulo Espermatozoide

 Óvulo
 fecundado



Mitosis para 
formar 
estructuras  Embrión
corporales
y crecer






 Bebé

Mitosis
para

crecer


Figura 3.57 División celular mitóti-
ca y meiótica en los seres humanos.
Observa la importancia que tienen
estos dos procesos de división celu-
lar en la reproducción, crecimiento
y mantenimiento del ser humano.
Adulto
127
Unidad 3 UAS

Autoevaluación

Repaso de la unidad

Contesta las siguientes preguntas:

1. ¿Cuáles son los puntos principales de la teoría celular?

________________________________________________________________________

2. ¿Cómo ayudó la invención del microscopio a los científicos a conocer el mundo natural?

________________________________________________________________________

3. ¿Cuál es la diferencia entre magnificación y resolución?

________________________________________________________________________

4. ¿Cuáles son algunas de las ventajas y desventajas de los microscopios óptico y electróni-
co?
________________________________________________________________________
5. ¿Qué organelos son comunes en células vegetales y animales, y cuáles son únicos en cada
una de ellas?
________________________________________________________________________
________________________________________________________________________
6. Las membranas separan a la célula de su ambiente, pero no son barreras infranqueables,
¿por qué es importante esto?
________________________________________________________________________
7. ¿En qué se parecen la difusión facilitada y el transporte activo? ¿En qué son diferentes?
________________________________________________________________________
8. ¿Cuáles son las semejanzas y diferencias entre cromatina y cromosomas?
________________________________________________________________________

9. ¿Cuál es la función de las mitocondrias?

________________________________________________________________________
10. Describe la importancia del atp para los seres vivos.
________________________________________________________________________
11. Define en tus propias palabras que es la fotosíntesis.
________________________________________________________________________

128
DGEP La célula: unidad de la vida

Indica cual de las siguientes afirmaciones son verdaderas (v) o falsas (f).

12. Robert Brown descubrió el núcleo celular ( )

13. Los organelos celulares son las unidades estructurales y funcionales de los
seres vivos ( )
14. Matthias Schleiden introdujo el término célula en 1667 ( )
15. Los lisosomas se desprenden del aparato de Golgi ( )
16. El tubo óptico es una pieza del microscopio compuesto, en su extremo
superior tiene un lente llamado ocular ( )
17. En las mitocondrias se obtiene la energía que la célula requiere para realizar
sus actividades ( )
18. El microscopio electrónico de barrido proporciona imágenes tridimensionales ( )
19. La cromatina es más larga que los cromosomas ( )
20. Las células de las plantas, de algas, de hongos y bacterias poseen pared
celular, además de la membrana plasmática ( )
21. Los plasmodesmos son orificios diminutos que poseen las paredes celulares
animales ( )

En la siguiente sopa de letras, localiza la respuesta de lo que se te pide:

22. Es la difusión de moléculas de agua a través de una membrana selectivamente permeable.

23. Retículo endoplásmico en el que se sintetizan y transportan lípidos.
24. Organelo celular en el que se efectúa la síntesis de proteínas.
25. Es la muerte celular programada.
26. En esta fase de la mitosis, los cromosomas se alinean en el ecuador del huso mitótico.
27. Son los sacos membranosos aplanados de los cloroplastos.
28. Son plástidos que almacenan almidón, proteínas y aceites.
29. Organelos que participan en la formación del huso mitótico durante la división celular.
30. División celular en la que se forman tétradas.
31. Tipo de células que se producen mediante la meiosis.
I L C E N T R I O L O S
N E U O S M O S I S G U
L U Y M U J B U K L U A
I C T I L A C O I D E S
S O E B E N U M L I M A
O P M E T A F A S E P M
A L E N E B I R U N S E
H A P L O I D E S U M I
V S A R X C V M K R L O
C T A R I B O S O M A S
A O V M R Q P C D B O I
B S B A P O P T O S I S

129
Unidad 3 UAS

Completa los espacios en blanco de los siguientes enunciados:

32. La función de los ribosomas es sintetizar ___________________.

33. El ________________ es el centro de control de la célula. Consta de ________________,

_________________ y _________________.

34. Los ______________ son organelos digestivos que contienen enzimas.

Aplicación de conceptos

35. Comenta qué le pasaría a una célula si la membrana fuera permeable a todas las moléculas.
________________________________________________________________________
36. ¿Por qué las moléculas solubles en lípidos, como las del alcohol, pasan rápidamente a
través de las membranas?
________________________________________________________________________
37. Puede haber ósmosis entre los tejidos y las células muertas, pero el transporte activo
puede ocurrir solamente en las células vivas. Explica por qué esto es así.
________________________________________________________________________
38. Si se tomara una muestra de tejido de las piernas de un corredor de maratón así como de
una papa, ¿cuál se esperaría que tuviera una mayor densidad de mitocondrias? ¿por qué?
________________________________________________________________________
39. ¿De qué fuente obtienen las células la mayor parte de su energía?
________________________________________________________________________
40. ¿En qué forma pueden la fotosíntesis y la respiración considerarse como procesos com-
plementarios?
________________________________________________________________________
41. Predice qué le pasaría a la atmósfera terrestre si desaparecieran las plantas verdes. ¿Qué
efecto tendría esto sobre la vida animal?
________________________________________________________________________
________________________________________________________________________

Elabora un modelo que represente las fases de la mitosis, utilizando diversos materiales tales
como el unicel, plastilina, papel, etc.

130
DGEP La célula: unidad de la vida

Completa el siguiente mapa conceptual:

Fotosíntesis

Reaccionan

CO2

Forman las moléculas

Alimento Gas

Rotula la siguiente figura:

131
Imagen de un óvulo y espermatozoides hu-
manos durante la fecundación tomada con
microscopio electrónico de barrido.
Genética: la ciencia
4

de la herencia
Unidad
 Genética: la ciencia de la herencia

Introducción
Desde tiempos remotos, el ser humano observó que ciertas características en plantas y animales
eran hereditarias, es decir, se transmiten de los progenitores a los descendientes. Este conocimien-
to empírico fue aprovechado por las primeras civilizaciones que seleccionaban aquellas plantas y
animales que tenían las mejores características. Por ejemplo, los nativos de México y Centro Amé-
rica desarrollaron más de 300 variedades de maíz a partir de una planta silvestre llamada teosinte.
También, desde siempre, la humanidad ha observado que los niños se parecen a sus padres
en características como los rasgos de la cara, color del cabello, color de ojos, complexión del cuer-
po, etc. Esto explica que a través de los siglos los hombres de ciencia trataran de saber cómo se
lleva a cabo esta transmisión de características de padres a hijos.
Una hipótesis que fue aceptada durante muchos años fue la de la mezcla de características que
decía que las características de los padres se mezclaban en los hijos. Esta hipótesis era la idea que
prevalecía hasta los tiempos de Mendel, pero todavía continuaba la duda de cómo era que estas
características se transmitían de padres a hijos.
Fue hasta 1900, cuando se redescubrió el traba-
jo de Gregorio Mendel, que se empezó a aclarar el
panorama en cuanto a la transmisión de las caracte-
rísticas hereditarias. La transmisión de las caracte-
rísticas de padres a hijos se conoce como herencia.
La rama de la biología que estudia la herencia es la
genética. Muchos de los grandes descubrimientos
científicos del siglo XX se realizaron en el campo de
la genética, que en la actualidad es una de las áreas
más activas de la investigación científica.

Gregorio Mendel, padre de la genética

La genética inició en 1865 con la publicación de

las investigaciones científicas de un monje austría-
co llamado Gregorio Mendel. Las bases de la ge-
nética moderna fueron construídas por Mendel,
quien usó plantas de chícharo para estudiar cómo
las características se pasaban de una generación
a otra. Es de aclarar que antes de Mendel ya se
había estudiado la herencia en las plantas, pero
nadie fue capaz de explicar cómo eran heredadas Figura 4.1 Gregorio Mendel descubrió las leyes
las características de las plantas progenitoras a básicas de la herencia al realizar sus experimen-
sus descendientes. tos con las plantas de chícharos.

135
Unidad 4 UAS

Mendel tenía la paciencia y los conocimientos que lo capacitaban para identificar los patro-
nes de la herencia; tenía conocimientos de biología, matemáticas, probabilidad y física. En su
estudio, Mendel se ocupó en dar por primera vez un enfoque matemático a sus experimentos.
En aquel tiempo, los investigadores no se apegaban a un método científico de investigación. Men-
del aplicó las matemáticas a sus observaciones de la herencia a sus experimentos con plantas de
chícharo. Los resultados numéricos no apoyaban la hipótesis de la mezcla de características; la
evidencia lo conducía a sugerir nuevas hipótesis para explicar la herencia. Sin embargo, a causa
de que la mayoría de los biólogos de ese tiempo no tenían la suficiente preparación en matemá-
ticas, la trascendencia e importancia del trabajo de Mendel no fue reconocida sino hasta 35 años
después.

Investigaciones de Mendel

Mendel pacientemente experimentó con cruces de plantas de chícharos durante 8 años; cruzaba
plantas con características diferentes, por ejemplo, de flores moradas con blancas; altas con ena-
nas. A los descendientes les llamó “hibridos”, y a sus experimentos “hibridaciones”. Un híbrido es
hijo de dos padres que difieren en una o más características. En 1865 Mendel, publicó los resul-
tados de sus experimentos en la Revista Científica de la Sociedad de Historia Natural de Brün, con
el título “Experimentos de Hibridación en Plantas,” que consistía en un trabajo de 46 cuartillas
donde se explicaba por primera vez los mecanismos básicos de la transmisicón de las caracterís-
ticas hereditarias de la mayoria de los seres vivos. Mendel tuvo éxito en sus experimentos de
hibridación porque se basó en tres aspectos fundamentales en la investigación: 1) seleccionar el
organismo adecuado para trabajar, 2) diseñar y realizar el experimento correctamente y 3) anali-
zar la información de manera rigurosa.
Estructuras reproductoras
de la flor de chícharo
Objetivos de Mendel
Estambres
En realidad, Mendel no elaboró previamente una hipó- (estructuras
tesis acerca de la herencia, sencillamente se trataba de masculinas)
encontrar la forma en que las características eran trans-
Gineceo
mitidas de padres a hijos, reuniendo datos de cruces de (estructura
plantas durante varias generaciones. Al final de sus ex- femenina)
perimentos, Mendel desarrollaba hipótesis para explicar
transferencia de polen
sus resultados.

Experimentos de Mendel

Mendel usó el chícharo de jardín en sus experimentos

aprovechando ciertas características físicas de la planta
que favorecían la posibilidad de estudiarlas. Por ejem- Flor morada Flor blanca
plo, la estructura cerrada de la flor permite que la planta Figura 4.2 Mendel llevó a cabo la poli-
de chícharo se autopolinice en forma natural. La transfe- nización cruzada entre dos variedades
de plantas puras para una característica,
rencia de polen dentro de la misma flor, o entre flores de transfiriendo manualmente polen de una
la misma planta se llama autopolinización. El polen de planta al gineceo de la otra planta.

136
DGEP Genética: la ciencia de la herencia

los estambres fertiliza los óvulos en el pistilo de la misma flor. Mendel entrecruzó manualmente
las plantas poniendo el polen de una flor en otra planta diferente. En este caso, nos referimos a
una polinización cruzada. Observa en la figura 4.2 la estructura de la flor del chícharo.
Uno de los aciertos en la investigación de Mendel fue la cuidadosa selección de característi-
cas en las plantas del chícharo que el mismo había desarrollado como líneas puras. Línea pura es
un grupo de organismos que produce progenie con una característica idéntica, generación tras
generación. Por ejemplo, una variedad de chícharos que era pura para el color verde de la semilla,
produciría únicamente chícharos con la semilla verde.
Las siete características que Mendel estudió en esas plantas eran contrastantes entre ellas.
Observando la figura 4.3 se nota, por ejemplo, que la vaina del chícharo es amarilla o verde; no
hay colores intermedios. Bajo las mismas circunstancias, se estudiaron las demás característi-
cas, como plantas altas y enanas, forma lisa o rugosa de la semilla, forma inflada y contraída de
la vaina, color morado o blanco de la flor y posición axial o terminal de la flor. Las semillas de la
planta de chícharo son fáciles de obtener y se producen nuevas semillas en sólo 90 días. El corto
ciclo reproductivo dio a Mendel rápidos resultados.

Forma de la Color de la Color de la Posición de Color de la Forma de la Largo del

semila semila flor la vaina vaina vaina tallo

Rasgo
dominante

Lisa Amarilla Morada Axial Verde Inflada Alto

Rasgo
recesivo

Rugosa Verde Blanca Terminal Amarilla Contraída Enano

Figura 4.3 Mendel estudio siete características en las plantas de chícharo, cada una de las cuales podría ser expresa-
da sólo de dos maneras diferentes y contrastantes.

Tomemos como ejemplo el color de las flores para ilustrar cómo Mendel investigó acerca
de la forma en que se transmitían los factores hereditarios. En sus experimentos, Mendel cruzó
una variedad pura de flor de color morada con una planta de variedad pura de flor blanca. El le
llamó a las plantas de línea pura generación paterna (P). Las plantas paternas produjeron una
generación de plantas híbridas. Estas plantas descendientes fueron híbridos porque recibieron
información genética de plantas con flor morado de un progenitor y para planta de flor blanca
del otro progenitor. Mendel llamó a esta descendencia primera generación filial (F1). Observa la
fig. 4.4 y podrás reconocer las mismas características que encontró Mendel en la generación F1.

137
Unidad 4 UAS

Plantas progenitoras Generación F1

X
WW ww Ww Ww Ww Ww
Figura 4.4 Mendel cruzó variedades puras de flor morada y flor blanca obteniendo como resultado una generación
de híbridos todos con flores moradas. ¿Dónde quedó el color blanco?

Generación F1 Generación F2

X
Ww Ww WW Ww Ww ww
Figura 4.5 El cruce de individuos de la generación F1 resultó en una proporción de una planta de flor blanca por cada
tres plantas de flor morada.

Después, Mendel dejó que las plantas híbridas se autofertilizaran. A esta segunda generación de
plantas se le llama segunda generación filial (F2). Si observas la figura 4.5, ¿qué crees que observó
Mendel acerca del color de las flores en la generación F2?

Observaciones de Mendel

La hipótesis de la mezcla de la herencia predecía que las plantas híbridas F1 deberían ser de flores
rosas, sin embargo, Mendel encontró que todos los híbridos F1 son de flores moradas. No había
color intermedio ni blanco, aun cuando todas las plantas tenían un progenitor con flores blancas.
Cuando Mendel dejó que las plantas híbridas F1 se autofertilizaran, encontró que la caracterís-
tica de flor blanca reaparecía. La generación F2 consistió aproximadamente de 3/4 de plantas de
flor morada y 1/4 de plantas de flor blanca. En otras palabras, de cada 3 plantas de flor morada
había una planta de flor blanca, es decir, una proporción de 3 a 1. Mendel repitió su serie de ex-
perimentos con las otras seis características. En cada nuevo experimento, se encontró el mismo
patrón de herencia en la descendencia. Para cada característica, la generación entera F1 se pare-
138
DGEP Genética: la ciencia de la herencia

cía sólo a una de las plantas paternas. El rasgo del otro padre no se mostraba. Mendel llamó a la
característica que era mostrada en los híbridos F1 carácter dominante. El rasgo que no se mostra-
ba en los híbridos F1 le llamó carácter recesivo. En el experimento del color de las flores, el color
morado es dominante y el color blanco es recesivo. Para identificar los caracteres dominantes y
recesivos en cada cruce estudiado por Mendel, revisa la figura. 4.6.
En la generación F2, Mendel encontró que había los dos tipos de plantas. Alrededor de las
3/4 partes de las plantas F2 mostraban el carácter dominante, y alrededor de 1/4 de las plantas F2
mostraban el carácter recesivo. Evidentemente, el pensamiento antiguo acerca de la mezcla de
características no se reflejaba en los resultados que obtuvo Mendel.

Forma de la Color de la Color de la Posición de Color de la Forma de Largo del

semila semila flor la flor vaina la vaina tallo

P X X Morada X X X X
X
Terminal
Lisa Rugosa Amarilla Verde Blanca Axial Verde Amarilla Lisa Arrugada Alto Enano

F1
Lisa Amarilla Morada Axial Verde Lisa Alto
Figura 4.6 Los resultados obtenidos por Mendel al llevar cabo los cruces de cada una de las siete características con-
trastantes fueron que todas las plantas hijas (generación F1) presentaron la característica dominante.

Hipótesis de Mendel

Mendel aplicó sus conocimientos matemáticos para establecer patrones en sus resultados, él
sabía de la importancia de obtener un gran número de descendientes de cada cruce con el fin de
minimizar los efectos de errores cuando se considera sólo un pequeño número de casos. Mendel
desarrolló varias hipótesis para explicar sus resultados.

Primera hipótesis de Mendel

Mendel encontró que cada característica es controlada por un “factor” dentro del organismo.
En la actualidad, se usa la palabra gen o gene en lugar de factor. Hoy sabemos que los genes
son segmentos de adn que se encuentran a lo largo de los cromosomas y que constituyen las
unidades de herencia.
Mendel encontró que muchos factores tienen dos formas para una característica. Por ejem-
plo, para el color de la flor de chícharo, hay un factor para el morado y otro factor para el color
blanco. Por lo tanto, Mendel concluye su primera hipótesis estableciendo que las característi-
cas heredadas están controladas por factores que se presentan en pares.

139
Unidad 4 UAS

Segunda hipótesis de Mendel

Otra conclusión fue que los rasgos que aparecían en las plantas F1 debían ser más fuertes que
sus rasgos contrastantes. A los factores para tales rasgos los llamó dominantes; a los factores
que quedan escondidos les llamó recesivos. Por ejemplo, el color morado es dominante sobre
el color blanco de las flores de chícharo. Esta es la segunda hipótesis que establece que en un
par de factores, uno de ellos oculta al otro, impidiéndole manifestar su efecto.

Tercera hipótesis de Mendel

Mendel reconoció que los dos padres contribuyen a la herencia de un organismo; por esta
razón, cada organismo debe tener dos factores para cada característica. Mendel también
hipotetizó que los dos factores se separan cuando se forman los gametos. Como resultado,
los gametos de un individuo contienen sólo un “factor” de cada característica. Durante la
fecundación, los factores individuales son unidos para formar un par en los descendientes.
La tercera hipótesis de Mendel establece que se segregan o se separan un par de factores
durante la formación de los gametos.

Genética moderna

Los principios básicos de la herencia son actualmente llamadas leyes de Mendel, pero convie-
ne aclarar que Mendel no les llamó leyes a sus hipótesis. Las hipótesis fueron afirmaciones que
Mendel propuso para explicar los resultados de sus experimentos. Los avances de las ciencias
naturales que se dieron posteriores a la presentación de los trabajos de Mendel, proporcionaron
muchas evidencias que apoyaban esas afirmaciones, y que desde las primeras décadas del siglo
XX son universalmente llamadas Leyes de Mendel.

Leyes de Mendel

El trabajo de Mendel debe ser situado en el ambiente científico de su época. Nada se sabía en-
tonces de los cromosomas ni de los genes ni de la división celular, tampoco de la unión de los
gametos; por lo tanto, los principios mendelianos estuvieron basados exclusivamente en la expe-
rimentación sobre cruzamientos. Sin embargo, las ideas de Mendel acerca de cómo los factores
eran pasados de padres a descendientes son marcadamente similares a los procesos que hoy se
conocen acerca de la conducta de los genes y cromosomas en la meiosis y fecundación.
El conocimiento de las etapas de la meiosis es útil para entender las leyes de Mendel. Recor-
demos que los organismos diploides tienen los cromosomas en pares. Un cromosoma de cada par
viene del óvulo y el otro del espermatozoide. La ubicación de los genes para la misma característica
están en la misma posición en cada cromosoma del mismo par. A causa de que los organismos di-
ploides tienen dos cromosomas, hay dos copias de un gen para una característica dada. Estas dos

140
DGEP Genética: la ciencia de la herencia

copias de genes son llamados alelos y los podemos definir como las versiones diferentes de un
gen para la misma característica.

Ley de la segregación

Mendel probó que los factores se separan cuando se forman los gametos, esta generalización
resumida es ahora conocida como primera ley de Mendel o ley de la segregación. La ley de la
segregación establece que cada par de alelos se segrega o separa durante la meiosis. A causa de
la segregación, la mitad de los gametos de un organismo tiene un alelo de cada par y la otra mitad
de gametos contiene al otro alelo. La segregación de los pares de genes puede ser explicada por
la conducta de los pares de cromosomas durante la meiosis.

Ley de la distribución
independiente
Semillas lisas Lisas Lisas

P
Mendel hizo varios experimen- amarillas amarillas verdes
tos en los cuales estudió la he-
Todas las semillas
rencia de dos características
lisas y amarillas Rugosas Rugosas
contrastantes al mismo tiem- Semillas rugosas
(son fertilizadas) amarillas verdes
po. Por ejemplo, él cruzó plan- verdes
F1 F2
tas que tenían semillas lisas y
Figura 4.7 ¿Cómo las combinaciones del color y forma de las se-
amarillas (características domi-
millas en la generación F2 evidencian que los pares de alelos se
nantes) con plantas que tenían segregan en gametos al azar e independientemente?
semillas rugosas y verdes (ca-
racterísticas recesivas). En la
generación F1 todas las semillas son lisas y amarillas. Cuando las plantas F1 se autofertilizaron,
aparecieron en la generación F2 todas las combinaciones posibles del color de la semilla y de la
forma de la semilla. Observa la fig. 4.7. Esto significa que, por ejemplo, el color de las semillas no
tiene relación alguna con la forma de la semilla de la planta de chícharo. Mendel concluyó que las
características o factores se heredan independientemente de los otros pares de factores. A esta
ley también se le conoce como segunda ley de Mendel.
La distribución, independientemente de pares de genes, resulta de la conducta de los cro-
mosomas durante la meiosis. La separación de los pares de cromosomas ocurre al azar y produce
muchas combinaciones diferentes de cromosomas en los gametos. Como los genes están en los
cromosomas, la separación al azar de los pares de cromosomas también separa azarosamente los
pares de genes.

Genotipo y fenotipo

En genética se utilizan letras para representar los pares de genes que controlan las característi-
cas hereditarias. Como los genes están en pares (como creía Mendel) entonces cada organismo
debe tener dos genes para determinar una característica. Los genetistas usan las formas mi-
núsculas y mayúsculas de una misma letra porque los alelos para ciertas características están
en las versiones diferentes del mismo gen. Como regla, la letra mayúscula representa el alelo

141
Unidad 4 UAS

dominante en un par de genes, Genotipo Fenotipo Cromosomas homólogos

mientras que la letra minúscula
representa al alelo recesivo. Los Alelo W Alelo W
organismos diploides tienen dos WW
alelos para cada característica.
Los alelos de una planta que es Alelo W Alelo w
raza pura de flor morada puede Ww
ser escrito como WW. Una plan-
ta de chícharo con flor blanca es
Alelo w Alelo w
representada por ww, y el híbrido
ww
tiene los alelos Ww. La constitu-
ción genética de un organismo es
llamado genotipo. Por ejemplo, Figura 4.8 El genotipo es la constitución genética de un organismo
el genotipo de una planta de chí- y su apariencia física es su fenotipo. Una planta de chícharo con
charo raza pura de flores mora- el genotipo WW es un organismo homocigótico para el color de
das es WW. El genotipo muestra la flor. ¿Cuál será la representación del genotipo para la planta con
flores blancas?
ambos alelos en un par de genes
aun cuando no se exprese uno de
ellos, es el caso de los híbridos, que a pesar de tener flor morada, su genotipo es Ww. El fenoti-
po de un organismo es la apariencia externa, por ejemplo: el fenotipo del híbrido F1 de Mendel
es flor morada. El genotipo ww produce el fenotipo de planta con flor blanca. A causa que W
es dominante, ambos genotipos WW y Ww producen el mismo fenotipo, es decir, planta
con flor morada. Observa la figura 4.8.
Cuando en un organismo los dos genes de un par son idénticos, se dice que es homocigótico
para esa característica. WW y ww son ambos genotipos homocigóticos. La generación paterna
(P) de Mendel consistió de plantas que eran homocigotos para la característica que se estudiaba.
Si los genes apareados no son idénticos, se dice que el organismo es heterocigótico. El ejemplo
de un genotipo heterocigótico es la generación F1 de Mendel. Los organismos heterocigóticos
se llaman también híbridos. Las plantas que tienen el genotipo mixto Ww son heterocigóticas o
híbridos de flor morada.

Probabilidad y genética

Mendel fue la primera persona que, a la vez que produjo híbridos, los clasificó y aplicó el análisis
matemático a sus datos, específicamente la rama de la probabilidad. La probabilidad es el estu-
dio de la forma en que operan las leyes del azar. El azar se refiere a la posibilidad de que ocurra
cierto evento. Por ejemplo, obtener “cara” al tirar una moneda al aire.
Expresiones tales como “mitad y mitad” o posibilidad de “uno en diez” describe la probabilidad
de que un evento puede suceder. El uso de fracciones y proporciones es una forma común para
predecir la posibilidad de ocurrencia de un evento. Esa probabilidad se simboliza por la letra P. La
probabilidad es muy útil en biología. Los genetistas usan la probabilidad para predecir los fenotipos
y genotipos de la descendencia cuando se experimenta con cruzamientos. La probabilidad puede
predecir los números de cada clase de descendientes antes de que cada cruza se lleve a cabo. Ense-
guida veremos esto con más detalle.
142
DGEP Genética: la ciencia de la herencia

Tomemos el ejemplo de la mone- Figura 4.9 La probabili-

da cuando es lanzada al aire. Si se dad de que dos mone-
das lanzadas al mismo
lanza una moneda al aire, hay dos tiempo caigan de un
posibles resultados, águila o sello. mismo lado es de 1/4.
Puede ser águila o sello, pero no
ambos. Si se lanza una moneda al
aire 100 veces, se espera que 50
veces caiga águila y 50 veces caiga
P = 1/2 P = 1/2
sello. La probabilidad de que cai-
ga águila o sello es P=1/2 .
Suponiendo ahora que se lan-
cen dos monedas al mismo tiem-
po, los dos lanzamientos son inde-
P = 1/2 P = 1/4 P = 1/4
pendientes porque el lado del que
caiga una moneda no influirá en el
lado que caiga la otra moneda. ¿Cuál
es la posibilidad de que ambas mone-
das puedan caer del mismo lado? La pro-
babilidad que dos eventos sucedan juntos P = 1/4 P = 1/4
P = 1/2
es calculado multiplicando sus probabilidades
por separado. La posibilidad de que la primera
moneda caiga en águila es P=1/2, y la posibilidad de que la segunda también sea águila es
P=1/2; entonces la probabilidad de que ambas monedas caigan en águila es 1/2x1/2=1/4. La
figura 4.9 muestra con claridad
estas proporciones. Padres
RrYy
Volviendo a la genética de Óvulos
Mendel, y como se observa en RY Ry rY ry
la figura 4.10, los resultados pre- P = 1/4 P = 1/4 P = 1/4 P = 1/4
dichos para un cruce autopoli-
nizado en plantas de chícharo RY
donde se sigue el color y forma P = 1/4
de la semilla será de la siguiente RRYY RRYy RrYY RrYy
manera: consideramos que los
padres son heterocigotos para Ry
esos genes; los padres producen P = 1/4
gametos con las cuatro combi- RRYy RRyy RrYy Rryy
naciones posibles de alelos: RY, Esperma
Ry, rY, ry. Cada combinación tie- rY
ne una probabilidad P=1/4 . P = 1/4
RrYY RrYy rrYY rrYy
Figura 4.10 Una planta heterocigota para
dos características como forma y color de
las semillas producirá cuatro tipos de ga- ry
metos cuya combinación tiene una P=1/4 P = 1/4
R (lisa), r (rugosa), Y (amarillo), y (verde). RrYy Rryy rrYy rryy

143
Unidad 4 UAS

Durante la fertilización, los gametos se combinan; la probabilidad de que cada genotipo ocu-
rra en la descendencia es 1/16. Este resultado se debe a que la probabilidad de que los dos even-
tos sucedan juntos es el producto de las probabilidades de los dos eventos por separado. Cada
gameto tiene una P=1/4, así la probabilidad de esta combinación es P=1/4X1/4=1/16.
La proporción predicha de cada fenotipo en la descendencia es de 9 amarillos lisos, 3 amari-
llos rugosos, 3 verdes lisos y 1 verde rugoso. La forma más común para expresar esta proporción
de fenotipos es 9:3:3:1.

Cuadro de Punnett

Un método para calcular probabilidades es hacer lo que se llama un cuadro de Punnett, llamado
así en honor de Reginald C. Punnett quien fue su inventor. En realidad, es una cuadrícula muy útil
para predecir los resultados de los cruces genéticos; es importante aclarar que sólo muestra las
probabilidades, no los resultados. La forma de usar el cuadro de Punnett es la siguiente:
1. Escriba el genotipo de cada progenitor.
2. Determine los alelos en los gametos de los progenitores.
3. Ubique los alelos de los gametos de un
progenitor en la parte superior de la
cuadrícula y en la parte izquierda los del
otro progenitor.
4. Combine los alelos correspondientes de F1
cada lado en el interior de cada cuadro.
5. Determine los genotipos y fenotipos de
los descendientes en cada cuadro.
Ww Ww
Ahora utilizaremos el cuadro de Punnet W w
para predecir las características de la descen-
dencia en un cruce monohíbrido y un cruce di-
híbrido.
W
Cruce monohíbrido
WW Ww
Cuando sólo se considera un par de característi-
cas contrastantes en un cruce, se le llama cruce
monohíbrido. En el siguiente ejemplo retoma-
remos la herencia del color de la flor de la plan- w
ta de chícharo y no se tomarán en cuenta otras
características. Ww ww
a) La generación P consiste de una planta
con flor morada (WW) que se cruza con Figura 4.11 Los resultados de mendel del cru-
ce F1 son mostrados en este cuadro de Punnet.
una planta con flor blanca (ww). La cru- Aquí hay tres posibles combinaciones de genes:
za se escribe WW x ww. La planta de flor WW, Ww y ww.

144
DGEP Genética: la ciencia de la herencia

morada produce gametos que portan el alelo W. La planta de flor blanca produce gametos
que portan el alelo w. Su descendencia, la generación F1, deberá siempre tener el genoti-
po Ww.
b) Como se muestra en la figura 4.11, el cruce entre dos plantas F1 (o una sola planta F1 que
se autofertilice) es escrita Ww x Ww. Siendo híbridos los F1, pueden contribuir con dos
tipos de gametos, la mitad de ellos porta el alelo W y la otra mitad porta el alelo w. Una
forma fácil de predecir las características de la descendencia de este cruce es usando el
cuadro de Punnett. Como se indica en la misma figura, los alelos que son aportados por
los progenitores se anotan en la parte superior y al lado izquierdo del cuadro. Entonces,
en el interior, se combina cada uno de los alelos que coincidan en cada cuadro interior.
c) Las combinaciones de los alelos en los cuadros interiores son los genotipos de la gene-
ración F2; al contar el número de los diferentes genotipos en el cuadro de Punnett, se
encontrará un WW, dos Ww y un ww. Se escribirá estos resultados del cruce como una
proporción genotípica 1:2:1. Después de esto se pueden determinar los fenotipos de la
descendencia a partir de sus genotipos. Si W es dominante sobre w, entonces el color
morado es dominante sobre el blanco, tres de las plantas tendrán flor de color morado
y una tendrá color blanco. Esta proporción de plantas puede ser escrita como propor-
ción fenotípica de 3:1.

Cruce dihíbrido F1
X
RrYy RrYy
Es más común investigar sobre la
herencia siguiendo dos de las carac- RY Ry rY ry
terísticas al mismo tiempo. Un cruce
RRYY RRYy RrYY RrYy
que comprende dos grupos diferen-
tes de características se llama cruce RY
dihíbrido.
a) Usaremos como ejemplo a RRYy RRyy RrYy Rryy
las plantas con semillas que
a la vez que son amarillas Ry
son lisas, y a las plantas con
semillas verde y rugosa. Una
RrYY RrYy rrYY rrYy
planta progenitora que es
homocigota, para semillas rY
amarillas y lisas se simboliza
como (RRYY), y la otra plan-
ta progenitora homocigota RrYy Rryy rrYy rryy
para semilla verde y rugo- ry
sa se simboliza (rryy). Los
gametos producidos por las
plantas progenitoras (P) se-
Figura 4.12 La generación F2 de un cruce de dos características
rán RY y ry, es decir, un alelo claramente muestra que los alelos se segregan independiente-
para el color de la semilla y mente uno de otro.

145
Unidad 4 UAS

otro para la forma de dicha semilla. Por esto, toda la generación híbrida F1 debe tener el
genotipo RrYy. Observa la figura 4.12 donde aparece este cruce dihíbrido.
b) Al cruzar de nuevo a las plantas F1, entre ellas mismas resultará un cruce que se escribe
RrYy x RrYy. La ley de la distribución independiente establece que los alelos se distribuirán
en todas las combinaciones posibles, entonces hay cuatro combinaciones de alelos en los
gametos de las plantas F1: RY, Ry, rY, ry.
c) Al anotar los gametos en la parte superior y lado izquierdo de una cuadrícula de 4x4,
podemos combinar los alelos en los cuadros interiores para determinar los genotipos
y fenotipos de los descendientes F2. El resultado es que hay 9 semillas lisas amarillas, 3
semillas rugosas amarillas, 3 semillas verdes lisas y 1 semilla verde rugosa. Es claro que la
proporción fenotípica es de 9:3:3:1.

Mecanismos de herencia no mendelianos

Progenitores
Además de las leyes de Mendel que
describen claramente los mecanismos
básicos de la herencia, se han recono- (Flor roja)
X
RR (Flor blanca)
cidos otros patrones de herencia y de rr
expresión diferentes a las de Mendel.
Rr Generación F1
Dominancia incompleta (todas las flores
son rosas)

La dominancia incompleta es una con-

dición hereditaria que ya se había ob-
servado desde mediados del siglo XIX,
y consiste en que un organismo hete-
X
rocigoto tiene un fenotipo intermedio Rr Rr
entre los dos fenotipos homocigotos R r
de los progenitores; ningún alelo se ex-
presa totalmente.
Un ejemplo de dominación incom-
R
pleta es el color de la flor en la siciliana,
tal como se muestra en la fig. 4.13. En un
Generación F2
cruce entre una siciliana con flor roja y RR (Flor roja) Rr (Flor rosa)
otra de flor blanca, la descendencia tie-
ne flores rosas. No debe pensarse que
los alelos se mezclan; en la dominancia
r
incompleta solamente es el fenotipo el
intermedio, ya que los alelos rojo y blan-
co permanecen separados. La mitad de Rr (Flor rosa) rr (Flor blanca)
los gametos de la planta con flor rosa
portan el alelo para rojo y la otra mitad Figura 4.13 En la dominancia incompleta ningún alelo es
dominante sobre otro. Al cruzar dos plantas de flor rosa es
portan el alelo para blanco. posible tener fenotipos: flor roja, flor blanca y flor rosa.

146
DGEP Genética: la ciencia de la herencia

Codominancia

Existen casos en los que ambos alelos en un heterocigoto se expresan totalmente. Esto es otra
forma de herencia intermedia. Es un buen ejemplo dos de los alelos responsables de los grupos
sanguíneos humanos A y B. Son codominantes uno del otro, por lo siguiente: si una persona reci-
be el alelo tipo A (I A) de un padre, y recibe el alelo tipo B (I B) del otro padre, tal persona tendrá
el genotipo ( I A I B). Este genotipo produce el fenotipo del tipo sanguíneo AB. La sangre de esta
persona tiene las características para ambos tipos sanguíneos A y B. Los alelos para los otros tipos
sanguíneos se muestran dominantes o recesivos entre ellos.

Herencia poligénica

Es común reconocer que a veces varios pares de genes participan en la determinación de ciertas
características en el mismo individuo. Las características controladas por más de dos pares de
genes son consecuencia de la herencia poligénica. Características como la estatura, el peso, el
color de la piel y el color de los ojos en el ser humano son rasgos poligénicos. Por ejemplo, se cree
que el color de la piel está controlado por cuatro a siete pares de genes. Los varios alelos de estos
pares de genes producen diferentes cantidades del pigmento llamado melanina. La combinación
de la totalidad de los alelos de todos los pares de genes determinan cuánta melanina debe pro-
ducirse en el cuerpo de una persona, por lo que, el color de una persona es la suma de los efectos
de todos los genes presentes para el color de su piel; es por eso que hay tantos tonos de piel.

Alelos múltiples

Los alelos múltiples existen cuando hay más de dos alelos para una característica en una pobla-
ción. Nuevamente, los tipos sanguíneos del ser humano nos ejemplifican sobre esta condición.
Los genes de los tipos sanguíneos humanos
existen como alelos múltiples. Los tipos san- Tabla 4.1 Tipos de sangre humana
guíneos son fenotipos que pueden ser pro-
ducidos por tres alelos diferentes, los cuales Fenotipos (tipos sanguíneos) Genotipos
se presentan como IA, IB, e i. Cada persona
tiene sólo dos de estos genes, uno de cada A |A|A ó |Ai
padre, pero, en la población humana ente-
B | B | B ó | Bi
ra, existen tres alelos. Como sabemos, los
genes IA, IB son codominantes, pero ambos AB | A |B
son dominantes sobre i. Una persona ho-
mocigótica (ii) tiene el tipo sanguíneo O. En O ii
la tabla 4.1 podemos ver que hay seis geno-
tipos y cuatro fenotipos para los tipos san-
guíneos humanos. Los cuatro fenotipos sanguíneos son A, B, AB y O.
Es necesario no confundir alelos múltiples con rasgos poligénicos. En el caso de los poligéni-
cos, cada individuo tiene muchos pares de genes, los cuales se expresan todos simultáneamente.
En los alelos múltiples hay muchos alelos diferentes de un gen en la población, sin embargo, un
individuo hereda sólo dos de estos alelos uno de la madre y otro del padre.

147
Unidad 4 UAS

Genes y cromosomas
Cromosomas y recombinación

Mientras que las publicaciones de Mendel permanecían en el olvido, se hicieron algunos descu-
brimientos que daban idea acerca de algunos aspectos de la herencia. Así, en 1879, el biólogo
alemán Walter Flemming descubrió los cromosomas al teñir células y describió el proceso de la
mitosis. Al avanzar los conocimientos acerca de los cromosomas, se suponía que eran estos los
portadores de las características hereditarias.
En 1900, los biólogos, Carl Correns, Hugo de Vries y Erick Tschermak, trabajando indepen-
dientemente llegaron a las mismas conclusiones que Mendel. Con gran sorpresa y antes de pu-
blicar sus trabajos, encontraron en archivos de revistas científicas el artículo que Mendel había
publicado 30 años antes. Cada uno de los científicos le dio el crédito completo a Mendel.

La teoría cromosómica de la herencia

Poco después de que el trabajo de Mendel fue redescubierto, varios científicos notaron la si-
militud entre los “factores” de Mendel y la conducta de los cromosomas durante la meiosis.
Tres años después del redescubrimiento de los trabajos de Mendel, Walter S. Sutton y Theodor
Boveri propusieron de manera independiente que los factores de Mendel para determinar las
características hereditarias estaban localizados en los cromosomas. Posteriormente se recono-
cieron a los factores de Mendel como genes y a la propuesta de Sutton y Boveri se le llamó teoría
cromosómica de la herencia.

La teoría cromosómica de la herencia dice que los cromosomas son los portadores de los genes.

Genes ligados

Si existen más genes que cromosomas, es posible que algunos genes no se van a distribuir inde-
pendientemente porque deben estar juntos o ligados.
Uno de los primeros pares de genes ligados fue descubierto por William Bateson y R. C.
Punnett en 1906, cuando experimentaban con una planta de chícharo dulce (es una variedad
diferente a la que usó Mendel). Bateson y Punnett hicieron un cruce dihíbrido, o sea, involu-
crando dos características de las plantas. El color de la flor púrpura (P) es dominante sobre el
color rojo (p),y la forma larga del polen (L) es dominante sobre el polen de forma redonda (l).
Cuando un chícharo homocigoto de flores púrpuras y polen largo (PPLL) fueron cruzados con
un chícharo homocigoto de flor roja y polen redondo (ppll), como se esperaba, la generación F1
fue heterocigota con flores púrpura y polen largo (PpLl). También se esperaba que los fenotipos
de la generación F2 mostraran una proporción de 9:3:3:1, resultado predicho por la ley de la
distribución independiente de Mendel. Sin embargo, los resultados de Bateson y Punnett fueron
diferentes a esa proporción. La mayoría de las plantas fueron púrpura larga y roja redonda, es
decir, los fenotipos de los progenitores. Sólo pocas plantas tenían las combinaciones fenotípicas
de púrpura redonda y roja alargada. Observa estos resultados en la figura 4.14. Bateson y Pun-

148
DGEP Genética: la ciencia de la herencia

Número observado Número esperado

Fenotipos de la flor y polen
de plantas de plantas

296 (9) 240 (9)

Púrpura Largo

27 (1) 80 (3)
Púrpura Redondo

19 (1) 80 (3)
Roja Largo

85 (3) 27 (1)
Roja Redondo

Figura 4.14 Resultados de la generación F2 del experimento de Bateson y Punnett. La

proporción de fenotipo es diferente a la esperada 9:3:3:1. Observa que sólo los fenoti-
pos de los progenitores son los que más se presentan.

nett supusieron que los genes estaban de alguna manera conectados o acoplados, y entonces
tendían a distribuirse juntos cuando los gametos eran formados.
Pocos años después de los experimentos de Bateson y Punnett, Thomas Hunt Morgan hizo
un experimento similar. Morgan usó la mosca de la fruta Drosophila en sus experimentos y en-
contró que las características del color del cuerpo y de la forma de las alas no se distribuían inde-
pendientemente. Morgan propuso que tales resultados podían ser explicados si los genes eran
portados en el mismo cromosoma. Los genes que están en el mismo cromosoma son llamados
genes ligados. Cuando los genes para características diferentes están muy cerca en el mismo cro-
mosoma, ellos tienden a distribuirse juntos durante la meiosis y a heredarse juntos. Por lo tanto,
los genes ligados no se distribuyen independientemente.

Recombinación genética

Pocas plantas de la generación F2 del experimento de Bateson y Punnett tenían flores púrpuras
con polen redondo y flores rojas con polen largo. ¿Cómo sucedió esto si los genes están ligados?
Las plantas con las características púrpura-redondo y rojas-largo fueron el resultado del entrecru-
zamiento. Recordemos que el entrecruzamiento es el intercambio de genes entre cromosomas
homólogos y este se lleva a cabo durante la profase I de la meiosis. El reacomodo de genes en
nuevas combinaciones por entrecruzamiento es llamado recombinación genética. Un organismo
o un cromosoma con un conjunto de genes recombinados es descrito como recombinante; una
planta con el fenotipo recombinante de púrpura-redondo podría tener el genotipo Ppll. Este ge-
notipo puede sólo ser producido si un gameto tuvo la combinación de genes Pl, tal combinación
es producida sólo por entrecruzamiento. La frecuencia del entrecruzamiento entre genes liga-
dos puede utilizarse para localizar los genes en un cromosoma y determinar si dos genes están
en el mismo cromosoma, y si es así, qué tan cerca o lejos están. Con esa información se puede
construir una especie de mapa cromosómico que muestran las posiciones de los genes en los
cromosomas.
149
Unidad 4 UAS

Experimentos de Morgan Cromosomas

sexuales
Thomas Hunt Morgan empleó en sus in- Mosca X X
vestigaciones en genética a la mosca de hembra
la fruta Drosophila melanogaster. Es un Autosomas
organismo ideal para estudiar la genéti-
ca porque es fácil de alimentar y man-
tener. Más aun estas moscas producen
una nueva generación aproximadamen-
te en dos semanas, produciendo en cada Cromosomas
Mosca X Y
cruza más de cien descendientes. Droso- sexuales
macho
phila tiene sólo cuatro pares de cromo-
somas, los cuales pueden ser estudiados
fácilmente con un microscopio. Un par
de esos cromosomas determina el sexo
de los insectos. Estos cromosomas son Autosomas
llamados cromosomas sexuales. Figura 4.15 La mosca de la fruta tiene cuatro pares de cro-
Los cromosomas sexuales fueron mosomas, tres pares de autosomas y un par de cromosomas
sexuales. Observa la diferencia entre los cromosomas sexua-
descubiertos en 1905 por la investigado-
les de la hembra y del macho.
ra Nettie Stevens, que los identificó en
un tipo de abeja. En la figura 4.15 se puede ver que los cromosomas sexuales de la mosca de la
fruta difieren en el macho y la hembra. En los machos, uno de los cromosomas sexuales es llama-
do X y el otro Y. En las hembras, los dos cromosomas sexuales son X.
El color normal de ojos en la mosca de la fruta es rojo. Morgan encontró que entre sus mos-
cas había una mosca macho con ojos blancos en vez de los ojos rojos. Variaciones tales como el
gen para ojos blancos suceden algunas veces, cuando un gen de un cromosoma cambia espontá-
neamente se le conoce como mutación.
Morgan cruzó una hembra de ojos rojos con el macho de ojos blancos. Toda la descenden-
cia F1 tenía los ojos rojos; no hubo ninguna dificultad para reconocer al alelo mutante para ojos
blancos como recesivo con respecto al alelo rojo. Después, Morgan cruzó machos y hembras de
la generación F1 para producir una generación F2. Casi tres cuartos de las moscas F2 tenía los ojos
rojos, mientras que el otro cuarto tenía los ojos blancos. Estos resultados coincidieron con la ley
de la segregación de Mendel, excepto por una cosa: todas las moscas de ojos blancos eran ma-
chos. Nada en la hipótesis de Mendel podía explicar características relacionadas con el sexo del
organismo.
El color de ojos es heredado en forma diferente por machos y hembras. Este hecho fue con-
siderado por Morgan como una asociación de estos genes con los cromosomas sexuales. Morgan
explicó que el gen para el color de ojos estaba sobre el cromosoma X y que el cromosoma Y no porta
ningún gen para el color de ojos. Los genes encontrados en el cromosoma X o Y son llamados genes
ligados al sexo. Observa los genotipos y fenotipos de las generaciones p, F1 y F2 en la figura 4.16.
Los genes ligados al sexo deben representarse con un superíndice en la parte superior de X o
Y. Por ejemplo, el ojo rojo es dominante y se representa con la letra R. El genotipo de la hembra
de ojos rojos se escribe XRXR, mientras que una hembra heterocigota es XRXr. El genotipo para una
mosca macho con ojos rojos es XRY. Nótese que no hay superíndice sobre Y, dado que ese cromo-

150
DGEP Genética: la ciencia de la herencia

Macho X rY soma no porta alelo para

ojo blanco esta característica. La le-
tra Y es incluida en el ge-
notipo para mostrar que
Xr Y la mosca es un macho;
Hembra el genotipo de un macho
ojo rojo
de ojos blancos es XrY.
XR Esta simbología se apre-
X RX r XR y cia en la figura 4.16.
XR X
R Generación F1 En la generación F2,
(todos tienen
ojos rojos) alrededor de la mitad
XR de los machos reciben
X RX r XR y
el alelo dominante para
ojos rojos y la otra mi-
tad reciben el alelo do-
Macho minante para ojos blan-
ojo rojo XR Y cos. Al no haber alelo
correspondiente en el
cromosoma Y, un gen en
X R
Y lo individual determina
Hembra la característica. Así, la
ojo rojo característica recesiva
XR es expresada en los ma-
X X
R R
X YR chos que heredan ese
Generación F2 alelo. ¿Qué genotipos se
XRXr (3/4 ojo rojo
1/4 ojo blanco)
encontrarán en las hem-
Xr bras de la generación F2?
Morgan hizo otro
Xr XR Xr Y experimento para pro-
Figura 4.16 Los dos cuadros de Punnett nos muestran los resultados obte- bar su hipótesis de que
nidos por Morgan en la generación F1 y F2. el gen para el color de
ojos está en el cromo-
soma X. El cruzó un ma-
cho ojos blancos (XrY)
con hembras de ojos rojos de la generación F1 (XRXr). ¿Qué resultado puedes predecir? En la
figura 4.17 se muestra que alrededor de la mitad de las hembras tendrían ojos blancos, resul-
tado que Morgan obtuvo. Debido a que las hembras no heredan un cromosoma Y, el gen para
ojos blancos no estará en aquel cromosoma. El gen estará en los cromosomas X.
Morgan fue el responsable del descubrimiento de los genes ligados al sexo, pero sus series de
experimentos también confirmaron la teoría cromosómica de la herencia. Los experimentos con el
color de ojos blancos en Drosophila, proporcionaron la primera evidencia que ubica un gen parti-
cular en un cromosoma particular.
Gracias a las investigaciones de Morgan con la mosca Drosophila, la teoría cromosómica de la
herencia queda bien establecida.

151
Unidad 4 UAS

Cromosomas y determinación Macho X rY

ojo blanco
del sexo

En los mamíferos, en muchos in-

sectos, en algunos peces y en las Xr Y
plantas dioicas, los machos tienen Hembra
el mismo número de cromosomas ojo rojo
que las hembras, pero un “par”, el XR
de cromosomas sexuales, es muy XR Xr XRY
diferente en apariencia y composi- X X
R r

ción genética. Las hembras tienen

Figura 4.17 Resultados del
dos cromosomas sexuales idénti- cruce de Morgan entre un X r
cos llamados cromosomas X, y los macho de ojos blancos (XrY)
machos tienen sólo un cromosoma y una hembra de ojo rojo Xr Xr Xr Y
X y un cromosoma Y. El sexo es de- (X X ), el cual evidenció que
R r

terminado por la combinación de el gen para el color de ojos

en Drosophila se encuentra
los cromosomas X y Y. en el cromosoma X.
Los cromosomas X y Y son mar-
cadamente no homólogos; en otras
palabras, la mayoría de los genes en un cromosoma no tienen alelos correspondientes en el otro.
Los genes en el cromosoma X se dicen ser ligados a X, y los genes en el cromosoma Y son ligados
a Y. Muchos genes ligados al sexo no tienen que ver con características sexuales, por ejemplo,
el gen de ojos blancos en Drosophila no tiene nada que ver con la masculinidad o feminidad
de la mosca. Todos los pares de cromosomas, excepto los cromosomas sexuales, son llamados
autosomas; la mayoría de los cromosomas en el organismo son autosomas. Los números de cro-
mosomas varían, pero siempre hay sólo un par de cromosomas sexuales; por ejemplo, la mosca
Drosophila tiene 4 pares de cromosomas (3 pares de autosomas), los seres humanos tenemos 23
pares (22 pares de autosomas) y los perros 39 pares (38 pares de autosomas).

Determinación del sexo

Durante la meiosis, los cro-

X + X XX
mosomas sexuales se se-
gregan en pares, de la mis-
Espermatozoide Óvulo Cigoto hembra
ma manera que los autoso-
mas. Como resultado de la
segregación, la mitad de los
espermatozoides portarán + X XY
Y
un cromosoma X, y la otra
mitad portarán un cromo- Espermatozoide Óvulo Cigoto macho
soma Y. La hembra, con dos
Figura 4.18 Cuando un espermatozoide con un cromosoma X fecunda un
cromosomas X, producirá óvulo, el organismo resultante será una hembra. En cambio, si el espermato-
óvulos siempre con cromo- zoide tiene un cromosoma Y, el organismo que resulta de esta fecundación
somas X. es un macho. ¿En los seres humanos quien determina el sexo?

152
DGEP Genética: la ciencia de la herencia

Como puedes ver, en la figura 4.18, el sexo de la descendencia es determinado en la fecun-

dación. Cuando un espermatozoide con cromosoma X fecunda a un óvulo, el cigoto resultante
contiene dos cromosomas X, por lo que el organismo resultante es hembra. En el caso de que
un espermatozoide con un cromosoma Y fertilice un óvulo, el cigoto contiene los cromosomas
X y Y, resultando un macho. Nótese que en estos organismos es el macho el que determina el
sexo.
En muchos organismos no hay cromosomas sexuales, por ejemplo, en la mayoría de las
abejas y hormigas el sexo es determinado por el número cromosómico total. Los machos son
producidos de óvulos sin fertilizar y son haploides. Las hembras se desarrollan a partir de óvulo
fertilizado y son diploides; algunos peces y reptiles no tienen cromosomas sexuales. En estos
animales, el sexo de un individuo es determinado por factores ambientales; por ejemplo, el
sexo del embrión de caimán es determinado por la temperatura a la cual se desarrolla el hue-
vo. Además, en las aves, las polillas, las mariposas, los reptiles y algunos peces y anfibios es el
macho el que tiene dos copias correspondientes del cromosoma sexual, mientras que la hem-
bra tiene los cromosomas sexuales desiguales. En estas condiciones, por ejemplo, en las aves
es la hembra la que determina el sexo.

Características limitadas por el sexo

Previamente encontramos que existen características que están determinadas por los cromosomas
sexuales y son llamadas características ligadas al sexo. En este caso, se menciona al daltonismo y
a la hemofilia; sin embargo, también los autosomas contienen algunos genes que son expresados
sólo en uno o en otro sexo. Características autosómicas que son expresadas sólo en un sexo son
llamadas características limitadas por el sexo. Los genes limitados por el sexo son portados por
ambos machos y hembras; sin embargo, esos genes son activados por las hormonas de un sexo,
pero no por las hormonas del otro sexo. El crecimiento de la barba en los machos y la producción de
leche en hembras son ejemplos de características limitadas por el sexo.

Características influenciadas por el sexo

Otros genes localizados en cromosomas autosómicos están influenciados por el sexo; sin embar-
go, tampoco están ligados al sexo. Las características influenciadas por el sexo se encuentran en
ambos sexos, pero se expresan en forma diferente. El padre o la madre pueden pasar estos genes
tanto a las hijas como a los hijos.
La calvicie es una característica influenciada por el sexo; tanto hombres como mujeres pue-
den ser calvos, pero la calvicie es mucho más frecuente en los hombres. Esto se debe a que las
hormonas sexuales influyen en la expresión del gen de la calvicie. En la presencia de hormonas
sexuales masculinas, este gen es dominante, pero en la presencia de las hormonas sexuales fe-
meninas este gen actúa como recesivo.
Además de la calvicie, se conoce como características influenciadas por el sexo al labio lepo-
rino y la gota, que se presentan más frecuentemente en hombres que en mujeres. El desorden
genético de la espina bífida, que consiste en una fisura de una vértebra, es más común en las
mujeres.

153
Unidad 4 UAS

Mutaciones A B C D E F G H A B C E F G H
cromosómicas

Los cromosomas pue- Deleción

den sufrir cambios es-
A B C D E F G H A B C B C D E F G H
pontáneos, tales cam-
bios que involucran a
cromosomas enteros Duplicación
o partes de ellos son
A B C D E F G H A D C B E F G H
llamadas mutaciones
cromosómicas. Estas
usualmente ocurren Inversión
durante la mitosis o
meiosis. Hay dos ti- A B C D E F G H W X A B C D E F G H
pos de mutaciones
cromosómicas, uno
W X Y Z Y Z
de ellos son los cam-
bios en la estructura Translocación
del cromosoma y, el
otro, son los cambios Figura 4.19 La deleción, duplicación, inversión y translocación son las cuatro mu-
taciones que alteran la estructura de los cromosomas. ¿Cuál es la diferencia entre
en el número normal duplicación e inversión?
de cromosomas. En el
caso de las mutacio-
nes en la estructura del cromosoma se reconocen cuatro alteraciones:

• Deleción: pérdida de una parte del cromosoma.

• Duplicación: repetición de una parte del cromosoma.
• Inversión: un fragmento del cromosoma se separa y se reinserta invertido.
• Translocación: una parte de un cromosoma se une a otro diferente.

Las mutaciones cromosómicas son aún más drásticas que las génicas en sus efectos sobre un
organismo ya que involucran a muchos genes. Por lo general, estos cambios drásticos provocan
la muerte o deformaciones en la descendencia; rara vez pasan a las generaciones siguientes.
El otro tipo de mutación cromosómica sucede cuando los cromosomas homólogos no se
separan durante la meiosis, de esto resulta un número desigual de cromosomas en los gametos
producidos. Este error se le conoce como no-disyunción, a consecuencia de que algunas veces
las cromátidas o pares de homólogos de cromosomas fallan en la separación correcta durante la
mitosis o meiosis. Cuando la no-disyunción ocurre en la mitosis, la célula puede morir, pero el
organismo usualmente no es dañado. Pero cuando la no disyunción ocurre en la meiosis, el resul-
tado es un gameto anormal que puede producir una descendencia anormal. Ese gameto tendrá
un cromosoma extra o le faltará un cromosoma. Observa la representación esquemática de la
no-disyunción en la figura 4.20.
Si un gameto anormal se fusiona con un gameto normal, el cigoto tendrá también un número
anormal de cromosomas. Si el cigoto recibe sólo un cromosoma particular en lugar de dos, a esta

154
DGEP Genética: la ciencia de la herencia

condición se le llama monosomía. En la trisomía, el cigoto recibe tres cromosomas de un tipo

particular en lugar de los dos cromosomas que normalmente se reciben. La no disyunción puede
involucrar cromosomas autosómicos o sexuales.
En humanos, la monosomía o trisomía en cualquier par de cromosomas produce alteracio-
nes tan fuertes que puede matar al embrión durante su desarrollo; sin embargo, si la descenden-
cia sobrevive, tendrá dificultades en su desarrollo. Por ejemplo, la trisomía en el cromosoma 21
en humanos causa el síndrome de Down; las personas con síndrome de Down están incapacita-
das severa o medianamente. Típicamente, las personas con este desorden genético tienen varias
características en común; estatura baja, ojos oblicuos, lengua grande y músculos débiles. Estas
personas presentan retraso mental; su desarrollo y coordinación muscular es frecuentemente
pobre y, además, son propensos a los defectos del corazón. Sin embargo, muchas personas con
este síndrome llevan una vida activa y productiva.
Otras anormalidades son causadas por la no disyunción de los cromosomas sexuales, por
ejemplo, el síndrome de Klinefelter es la condición trisómica causada por un cromosoma X
extra en el hombre, produ-
ciéndose individuos XXY.
Tales personas generalmen-
te tienen testículos subde-
sarrollados, son estériles y
pueden presentar retraso
mental. El síndrome de Tur-
ner es un desorden en el No
disyunción
que una persona tiene sola- Óvulo que carece
mente un cromosoma X en de cromosomas X Óvulos con dos
Óvulos anormales cromosomas X
lugar de un par; por tanto es
una monosomía. Las perso-
nas con este síndrome son
mujeres XO, quienes duran-
te la niñez se ven normales Espermatozoides
normales
y con inteligencia normal,
pero en la adolescencia no
alcanzan la estatura debida,
no maduran sexualmente
y son estériles. Es notable
que estas mujeres tienen
un cuello muy ancho y un
coeficiente intelectual bajo.
En la poliploidía, la no Y
Mujer XO Mujer Hombre XXY
disyunción ocurre en todos No viable
(Síndrome XXX (Síndrome
los pares de cromosomas de Turner) (Triple X) de Klinefelter)
a la vez; un organismo po-
liploide tiene tres o más Figura 4.20 No disyunción de los cromosomas sexuales durante la ovogé-
nesis y progenie que resulta cuando estos óvulos anormales son fecunda-
juegos enteros de cromoso- dos por un espermatozoide normal. ¿Cuántos cromosomas X posee una
mas. La poliploidía es rara mujer con el síndrome de Turner?

155
Unidad 4 UAS

en los animales, pero en muchas plantas se presenta en forma natural. En los animales, la poli-
ploidía casi siempre resulta en muerte; sin embargo, en las plantas la poliploidía puede producir
plantas más resistentes. A causa de que estas frecuentemente combinan las características de
dureza de las especies progenitoras, las plantas poliploides son frecuentemente más saludables,
tienen flores o frutas más grandes o tienen otras características benéficas.
En la naturaleza, la poliploidía en plantas puede ocurrir como un resultado de dos meca-
nismos genéticos. Cuando la poliploidía ocurre como resultado de la no disyunción, la planta
resultante puede fertilizarse a sí misma o aparearse con otras plantas similares. Además, la poli-
ploidía también puede ocurrir cuando el gameto poliploide de una especie se une con el gameto
haploide de otra especie. Los mejoradores de plantas producen plantas poliploides artificial-
mente con reactivos químicos que previenen la separación de cromosomas, induciendo la no
disyunción.
Los poliploides han sido importantes en la evolución de las plantas. La poliploidía es una fuente
importante de variación genética en las plantas. Entre 25 y 50% de todas las especies de plantas
son poliploides, incluyendo algunas comestibles.

Ácidos nucleicos: adn y arn

El material hereditario

Para identificar la base molecular de la herencia, en 1868, el bioquímico Friedrich Miescher

investigó la composición química del núcleo celular. Un año más tarde, Miescher encontró que
la mitad de los materiales en el núcleo eran proteínas. El resto de los materiales nucleares no
los pudo identificar, reconociendo solamente que eran sustancias ácidas y que únicamente se
localizaban en el núcleo, motivo por el cual les llamó nucleína. Posteriormente, los científicos
reconocieron esos materiales llamándoseles ácidos nucleicos. Se identificaron dos de estas
sustancias, a una de ellas se le conoce como ácido desoxirribonucleico (adn) y a la otra, ácido
ribonucleico (arn). En 1902, Walter Sutton sugirió que la base física de la herencia son los
cromosomas. Después, el trabajo de Morgan dio fuertes evidencias para apoyar esta teoría
cromosómica de la herencia; sin embargo, ya se había encontrado que los cromosomas contie-
nen cantidades iguales de adn y proteínas. A partir de estas investigaciones surge la necesidad
de precisar de si eran los ácidos nucleicos o las proteínas los responsables de la información
contenida en los genes.

El proceso de transformación

En 1928, el bacteriólogo Frederick Griffith dio los primeros pasos hacia la respuesta de la con-
troversia: ¿adn o proteínas? Griffith experimentó con la bacteria Streptococcus pneumoniae,
de la que descubrió dos variedades o cepas, en una de ellas cada bacteria tiene una cápsula o
cubierta que la protege. Esta variedad fue llamada “cepa S” y causa neumonía en los ratones.
En la otra variedad, las bacterias no tienen cápsula y fue llamada “cepa R”; esta cepa no pro-
duce la enfermedad. Griffith, para ver si era la cubierta mucosa la que causaba la enfermedad,
calentó las bacterias de la cepa S; resultado: el calor mató las bacterias, pero no destruyó la

156
DGEP Genética: la ciencia de la herencia

Figura 4.21 Experimento de Griffith.

capa mucosa. Griffith inyectó las células S muertas en los ratones y encontró que los ratones no
desarrollaban la enfermedad de la neumonía, por lo que concluyó que la cubierta por sí sola no
causa la enfermedad.
Griffith, al continuar con sus experimentos, mezcló las bacterias muertas de la cepa S con
bacterias vivas de la cepa R y la inyectó a los ratones. Como las células de la cepa S estaban muer-
tas y las células de la cepa R no producen neumonía, él esperó que dicha mezcla no enfermara
a los ratones. La figura 4.21 nos muestra que los ratones que fueron inyectados con la mezcla
murieron de neumonía. Al ser examinada la sangre de los ratones muertos, Griffith encontró bac-
terias vivas de la cepa S con cubierta mucosa. ¿De dónde vinieron las bacterias vivas de la cepa S?
Griffith supuso que algún material se pasó de la bacteria muerta S a la bacteria viva R, cambiando
a la bacteria R en una bacteria S. Los investigadores se refirieron a ese material transferido como
“factor transformante”. Griffith reprodujo las bacterias S que recuperó de la sangre de los ratones
muertos, encontrando que las bacterias hijas también tenían cápsula mucosa. Todo indicaba que
el factor transformante debía ser el material genético, pues las nuevas características heredadas,
incluyendo la habilidad para formar la cápsula mucosa, fueron identificadas en las células hijas.
El proceso mediante el cual la bacteria es cambiada al absorber material genético del exterior es
llamado transformación. Pero, en realidad, Griffith no aportó respuesta clara a la controversia.

ADN, el factor transformante

La evidencia más fuerte de que el adn era el factor transformante, fue publicada en 1944 por
el bacteriólogo estadounidense Oswald Avery y sus colegas Colin McLeod y Maclyn McCarty.
Estos investigadores aislaron adn de bacterias de la cepa S, lo mezclaron con bacterias de la
cepa R y produjeron bacterias de la cepa S vivas, pero ¿qué sucedió? La bacteria R incorporó
el adn a su cromosoma. La conclusión de estos resultados fue que el adn es el responsable de
la transformación. A pesar de estos resultados, muchos científicos seguían dudando de que el
adn fuera el material genético.

ADN y virus bacterianos

Los estadounidenses Martha Chase y Alfred Hershey publicaron en 1952 los resultados de una
serie de experimentos donde concluían que el adn es el material genético. Sus experimentos
involucraron al material genético de ciertos virus llamados bacteriófagos, o fagos. Estos bacterió-
fagos infectan y destruyen a las bacterias.

157
Unidad 4 UAS

Hershey y Chase sabían que un bacteriófago está constituido sólo de adn y proteínas. Cuando
un bacteriófago infecta a una bacteria, este se adhiere a la superficie bacteriana e inyecta cierto
material dentro de la célula; el resto del fago permanece fuera de la bacteria. La sustancia inyec-
tada, entonces, se apodera de la célula bacteriana que inicia la producción de nuevos fagos. Los
nuevos virus revientan a la bacteria, liberándose para infectar nuevas bacterias.
Hershey y Chase supusieron que la sustancia inyectada podría ser el material genético ya
que este controla el metabolismo de la bacteria. Para determinar si la sustancia inyectada por el
bacteriófago es adn o proteínas, Hershey y Chase prepararon bacteriófagos cuyos adn conte-
nían fósforo radiactivo y otros que contenían proteínas con azufre radiactivo. Después pusieron
en contacto estos bacteriófagos radiactivos con bacterias. El resultado de este experimento fue
que el fósforo radiactivo siempre aparecía en el interior de las bacterias y el azufre por fuera. Así,
Hershey y Chase concluyeron que el adn y no la proteína era el material genético de los bacte-
riófagos.

ADN: estructura y replicación

Una vez que el adn fue conocido como material genético, se estableció una competencia en-
tre los científicos para trabajar sobre su estructura. Uno de estos científicos fue el bioquímico
Erwin Chargaff, quien con sus experimentos descubrió un dato muy importante. El analizó la
cantidad de bases nitrogenadas del adn de diversas especies y encontró que la cantidad de
adenina es siempre igual a la de timina, y la cantidad de citosina es siempre igual a la cantidad
de guanina. Estas observaciones son conocidas como reglas de Chargaff. El mismo Chargaff no
pudo explicar sus descubrimientos, pero fueron indicios importantes para otras investigacio-
nes posteriores.

Estudios de rayos X

A principios de 1950, en Londres, Rosalin Franklin y Maurice Wilkins hicieron una importante
contribución para revelar la estructura del adn. Estos científicos bombardearon con rayos X cris-
tales de adn purificados y fotografiaron los patrones de difracción resultante. Estas fotografías
sugirieron a Franklin y Wilkins que la molécula de adn es una hélice, o sea, una espiral; además,
les reveló algunos datos sobre algunas de sus dimensiones.

Estructura del adn

Muchos eran los científicos que querían encontrar la estructura del adn, pero la suerte favore-
ció al físico Francis Crick y al biólogo James Watson, quienes propusieron en 1953 un modelo de
estructura del adn que se conoce como “la doble hélice”. Este modelo es el aceptado en la ac-
tualidad como la estructura correcta del adn. Watson y Crick, para llegar a la estructura del adn,
trabajaron con modelos de alambre y con la información que sobre el adn se tenía y que era el
resultado de investigaciones realizadas por muchos otros científicos. A fines de 1940, los científi-
cos habían establecido que el adn consiste de largos filamentos de nucleótidos. Cada nucleótido
contiene un azúcar de cinco carbonos llamado desoxirribosa, un grupo fosfato y una base nitro-
genada que puede ser adenina (A), timina (T), guanina (G) y citosina (C). También se encontró

158
DGEP Genética: la ciencia de la herencia

que dos de estas bases tienen ani-

llos dobles en una estructura simi-
lar al grupo de las purinas; las pu-
rinas son adenina y guanina. Las
otras dos bases tienen solamente
un anillo en su estructura, carac-
terístico de las pirimidinas, y son
la timina y la citosina. En la figura
4.23 se muestra la estructura de
los nucleótidos.
Muchas interrogantes perma-
necían sin respuesta. ¿Qué forma
tienen las moléculas del adn? ¿es
una sola cadena? ¿ las bases se en-
cuentran dentro o fuera de la mo-
lécula? Un modelo que represente
a estas sustancias nos debe ayudar
para explicar las observaciones
de Chargaff acerca de las mismas
cantidades de bases y deberá, a su
Figura 4.22 Francis Crick ( a la izquierda) y James Watson en 1953,
vez, explicar cómo se duplica por
con un modelo de su estructura del adn.
sí misma, esta molécula.
Purinas
Adenina Guanina
Pirimidinas

Citosina Timina

Grupo fosfato Azúcar

Figura 4.23 Un nucleótido está constituido por un grupo fosfato, una molécula de azúcar y una base nitrogenada. Los
nucleótidos se nombran por la base que contienen. Por ejemplo, el nucleótido de adenina contiene la base adenina.
¿Cuántos nucleótidos observas en la figura?

159
Unidad 4 UAS

El modelo de la doble hélice

Watson y Crick ensamblaron varios modelos tridimensionales; después de probarlos y mejo-

rarlos, hicieron un modelo en el cual la molécula de adn está constituida por dos cadenas largas
enrrolladas en una forma llamada “doble hélice”, de la misma manera en que se enrosca una
escalera de caracol. Las moléculas de fosfato-azúcar se encuentran por el lado de afuera de la
molécula; imagínate que forman los pasamanos de la escalera.
Las bases se encuentran en el centro de la molécula, en pares,
unidas por puentes de hidrógeno formando los travesaños o es-
calones de la escalera. Según este modelo, cada par de bases que
forma un escalón está constituido por una de las purinas y una
de las pirimidinas, reconociéndose que la adenina sólo se une
con la timina, y la guanina sólo con la citosina. Cada purina hace
par con una pirimidina que puede hacer el mismo número de
enlaces hidrógenos. Las dos cadenas adn se dice que son com-
plementarias una con otra porque si se conoce la estructura de
una cadena, también se conocerá la estructura de la otra cadena.
Observa la figura de la estructura del adn e identifica cada uno
de sus componentes.

P = Fosfato

D = Desoxirribosa

A = Adenina

T = Timinia

G = Guanina

C = Citosina

Figura 4.24 La estructura

de doble hélice del adn
resulta del apareamiento
de las cuatro bases y de
los ángulos de sus enla-
ces químicos. ¿Con quién
se aparea la adenina?

160
DGEP Genética: la ciencia de la herencia

Nueva
P = Fosfato T = Timinia copia
de adn
D = Desoxirribosa G = Guanina

A = Adenina C = Citosina

Cadena nueva Nucleótidos libres

Cadena original
Nucleótido a
punto de aparearse
Nueva
copia
de adn

adn original Cadena original

Figura 4.25 Durante la replicación, las bases del adn original se separan quedando expuestas. Cada base se une con
un nucleótido libre que contiene su base complementaria. Este proceso se repite hasta que se forman dos copias
idénticas de la molécula de adn original.

Réplica del adn

El modelo propuesto por Watson y Crick despejaba las dudas anteriores, entre ellas, perfecta-
mente explicaba las reglas de Chargaff y cómo se autoduplica el adn. El cual en los cromosomas
hace copias de sí mismo durante la interfase, previo a la división celular.

El proceso por el cual el adn hace copias de sí mismo es llamado replicación

Al principio de la réplica, las dos cadenas del adn se desenrollan; las enzimas rompen los
enlaces de hidrógeno que unen los pares de bases del adn. Las dos cadenas de nucleótidos se
separan de manera parecida a la acción de un cierre que se abre. Cada cadena original sirve
como patrón o molde para la formación de una cadena hija complementaria. La nueva cadena se
forma con los nucleótidos libres que han sido sintetizados previamente en el núcleo. Una enzima
llamada adn polimerasa se mueve a lo largo de la cadena original del adn, uniendo las bases de
la cadena con las bases complementarias de los nucleótidos libres. La adenina se enlaza con la
timina y la citosina con la guanina. Este proceso realizado por la adn polimerasa se lleva a cabo en
las dos cadenas originales. Los enlaces también se forman entre los azúcares y fosfatos de los nu-
cleótidos adyacentes El resultado de la réplica es la formación de dos moléculas de adn idénticas
a la original. Este proceso de replicación del adn se le conoce como réplica semiconservadora,
ya que cada molécula de adn posee o conserva una cadena del adn original y una recién sinteti-
zada. Observa este proceso en la figura 4.25.

161
Unidad 4 UAS

ADN y proteínas Nucleótido de adn

ADN P Fosfato Adenina
La cuestión de cómo 1. Azúcar: desoxirribosa Timina
los genes controlan Base BASE
2. Cadena doble Guanina
Azúcar
la célula fue inves- 3. Adenina-Timina Citosina
tigado desde antes 4.- Guanina-Citosina Desoxirribosa
que los científicos
supieran que los ge- Nucleótido de arn
ARN
nes estaban consti- 1. Azúcar: ribosa P Fosfato Adenina
Uracilo
tuidos de adn. Ya en 2. Cadena sencilla BASE
Base Guanina
1941, mediante una Azúcar Citosina
serie de experimen-
Ribosa
tos, algunos científi-
cos habían llegado a Figura 4.26 El arn difiere del adn en tres aspectos: primero su azúcar es la ribo-
la conclusión de que sa; segundo, contiene uracilo en lugar de timina, y tercero esta constituido por
una sola cadena.
cada gen, de alguna
manera, controla la
producción de un
tipo de enzima. Esto dio origen a la hipótesis “un gen, una enzima”. Recuerda que las enzimas
regulan todas las reacciones químicas que ocurren en la célula.
Actualmente, los científicos saben cómo el adn controla la elaboración o síntesis de todas
las proteínas celulares, no sólo de las enzimas. La hipótesis anterior ahora es “un gen, una pro-
teína”. En otras palabras, un gen es un segmento de adn que contiene la información necesaria
para sintetizar una proteína.

ARN: estructura y transcripción

Como recordarás, el adn de las células eucariotas está en el núcleo y la síntesis de proteínas se
lleva a cabo en los ribosomas, localizados en el citoplasma de la célula. Por lo tanto, el adn no
puede dirigir directamente la síntesis de proteínas. Existe una molécula intermediaria que es un
segundo tipo de ácido nucleico, el arn o ácido ribonucleico.
El arn se parece al adn ya que también está estructurado por un azúcar, un grupo fosfato y
bases nitrogenadas. La diferencia está en que el arn es una sola cadena de nucleótidos; el azúcar
es la ribosa y, en lugar de la base timina, tiene la base uracilo (U). Estas diferencias se muestran en
la figura 4.26. Tres tipos de arn están involucrados en llevar a cabo las intrucciones de la síntesis
de proteínas. La elaboración de proteínas es llamada síntesis proteica.
El primero, el arn mensajero (arnm), lleva las intrucciones codificadas para elaborar una
proteína desde el adn en el núcleo hasta los ribosomas en el citoplasma. El segundo, el arn
de transferencia (arnt), acarrea los aminoácidos a los ribosomas, ordenadamente, según la se-
cuencia en que deben aparecer en la nueva proteína. El tercer tipo es el arn ribosomal (arnr),
que constituye, junto con otras proteínas, a los ribosomas. Ahora veamos cómo a partir del adn,
la célula va a sintetizar las miles de proteínas diferentes que se requieren para el funcionamiento
celular. Para esto, debemos revisar dos procesos fundamentales que son la transcripción y la tra-
ducción.

162
DGEP Genética: la ciencia de la herencia

Transcripción

La producción de una proteína inicia con la síntesis del arnm. La síntesis del arnm a partir del
adn, es llamada transcripción. Sigue cuidadosamante el proceso de transcripción en la figura
4.27. Como puedes ver, la transcripción inicia cuando una región de las dos cadenas del adn se
desenrrollan y se separan, quedando expuestas las bases. La separación sólo ocurre en la región
del adn o gen que posee la información de la proteína que se requiere sintetizar; sólo una de las
dos cadenas posee esta información, por lo que se le conoce como cadena patrón.
adn
doble hélice P = Fosfato G = Guanina

D = Desoxirribosa
Cadena C = Citosina
de adn R = Ribosa
U = Uraclio
A = Adenina
= Cadena de adn

T = Timina = Cadena de arn

Cadena
de adn

Cadena
de arn

Cadena
de arn

Figura 4.27 En la transcripción,

una sección del adn se separa
quedando las bases expues-
tas. Los nucleótidos del arn
que se encuentran libres en
el núcleo se unen a sus bases
complementarias en el adn
abierto, sintetizando una mo-
lécula de arnm que contiene
en su secuencia de base la cla-
ve de la proteína que requiere
el organismo elaborar.

163
Unidad 4 UAS

Los nucleótidos del arn están libres en el núcleo en espera de ser ensamblados como arnm.
La enzima arn polimerasa une las bases del arn con sus bases complementarias sobre la cadena
patrón del adn.
Por ejemplo, suponiendo que las tres primeras bases en la cadena patrón del adn sean G,
T y A, entonces, la arn polimerasa alineará a los nucleótidos con las bases complementarias C,
A, y U. Observa que el uracilo reemplaza a la timina en el arn. Las enzimas unen a los nucleóti-
dos del arn formando una molécula de arn mensajero. La molécula de arn mensajero recién
sintetizada se separa de la cadena patrón y emigra al citoplasma. El arnm contiene la informa-
ción necesaria completa para el polipéptido o proteína que se debe sintetizar.

Código genético

Como ya hemos visto, la molécula de arn mensajero, transcrito del adn, lleva el código para la
proteína que se quiere sintetizar. El código genético o clave genética del arnm está en la secuen-
cia de sus bases, es decir, esa secuencia estricta de bases va a determinar, a su vez, la secuencia
de aminoácidos que serán ensamblados en la proteína que se sintetizará.
Pero, ¿cómo se puede descifrar el código genético? Un problema que enfrentaron los pri-
meros científicos que se dieron a la tarea de descifrar el código genético fue saber cómo las
bases codifican o indican cada uno de los aminoácidos que se deben enlazar. Recuerda que
hay 20 aminoácidos que se encuentran en todas las proteínas y sólo hay cuatro bases en el
arn. Así, cada base en lo individual no puede codificar para un aminoácido simplemente por-
que son pocas las bases. Si una secuencia de dos bases codificara un aminoacido, entonces
solamente tendríamos posibilidad de 16 combinaciones (4)2 de bases diferentes. Esto también
es insuficiente para completar los 20 aminoácidos. Por fin, en 1961, los científicos encontraron
que para codificar a cada aminoácido debe existir una secuencia de tres bases, es decir, un
conjunto diferente de tres bases del arnm indica cuál aminoácido está cifrado y que formará
parte de alguna proteína.
El código de tres bases en el adn o en el arnm es llamado codón. Por ejemplo, el
codón del arn: UUU traduce para el aminoácido fenilalanina, y cag traduce para la
glutamina.

ADN codón ADN codón Figura 4.28 Una serie de tres bases
(ACT) (GCT) forma un codón o triplete.

164
DGEP Genética: la ciencia de la herencia

A partir de que los codones

son de tres bases, puede ha-
ber 64 codones (4)3, lo cual,
es más que suficiente para
codificar los 20 aminoáci-
dos. Todos los codones
tienen una función es-
pecífica. Cierto codón
señala el inicio de la
cadena, específica-
mente es aug, que
también codifica para
el aminoácido metio-
nina. Esto significa que
el primer aminoácido
de una proteína es la
metionina; otros seña-
lan el término de la sín-
tesis de la proteína como
lo son uaa, uag y uga, que
son la señal de “alto”. En otros
casos, hay simplemente dos o más
diferentes codones para el mismo Figura 4.29 El código genético muestra los aminoácidos que co-
aminoácido. Observa la figura 4.29 rresponden a cada uno de los 64 codones posibles. Para deco-
para tener una idea más clara sobre dificar un codón se empieza por el centro del círculo y continúa
este código. hacia afuera. Por ejemplo UUU y UUC codifican para fenilalanina.
Los códigos para aminoácidos son
universales; en humanos, en bacterias o virus, el mismo co- Sitio de
unión de un
dón se traduce para el mismo aminoácido, por ejemplo, cau Bases de aminoácido
es en todos los organismos el que codifica a la histidina. El he- arn
cho de que todos los organismos compartan el mismo código
genético muestra la unidad básica de la vida en la Tierra.

Síntesis de proteínas rna t

para el
aminoácido
El proceso mediante el cual se sintetizan proteínas con la par- metionina
ticipación del arnm se llama traducción. Las proteínas son Anticodón
sintetizadas en el citoplasma, específicamente en los riboso- Figura 4.30 El ARNt es una cadena
mas. Antes de que una proteína sea sintetizada, el arn men- simple pero adquiere la forma de
sajero que porta el código para una proteína debe, previa- una hoja de trébol. Un extremo de
mente, ser transcrito a partir del adn del núcleo. El arnm, la molécula tiene un sitio de unión
para el aminoácido que transpor-
entonces, debe dejar el núcleo y entrar al citoplasma. Ya en
ta. El otro extremo es una región
el citoplasma, las dos subunidades de los ribosomas se unen llamada anticodón, constituida por
al arnm. tres bases expuestas.

165
Unidad 4 UAS

Ribosoma Ácidoico Alanina

l u t á m
g oma
Ribos
1 2
U A C G
t
ARN ARNt

Enlace ARNm
peptídico ARNm
Ácido Alanina
glutámico 3
Prolina Ácido
glutámico Alanina
4

AR
Nt
Figura 4.31 Proceso de traducción o síntesis de
proteínas. ¿En que estructura celular se lleva a cabo?

Todas las proteínas están formadas por largas cadenas de aminoácidos. Los aminoácidos in-
dividuales son llevados hacia los ribosomas por el arn de transferencia (arnt). Cada clase de
aminoácido tiene su propio arnt específico. Todos los arnt tienen una región llamada anticodón
(figura 4.30), cuyas bases complementan un codón del arnm.
Resumiendo el proceso de traducción, tenemos que, una vez que el ribosoma se une al arnm,
un arnt cargado con su aminoácido iniciará la formación de una proteína. El primer codón com-
plementario del arnm que se encuentra es el gcu que codifica para el aminoácido alanina; el
primer arnt debe tener el anticodón cga y portará la alanina. Codón y anticodón se unen. El ri-
bosoma sólo tiene dos lugares para unir aminoácidos, de tal manera que, los arnt que posterior-
mente llegan, según el codón siguiente, se identifican con su anticodón, entregan su aminoácido
y las enzimas ribosomales los van uniendo en cadenas características de cada proteína; cuando
esto sucede, cada arnt vacío se va retirando del ribosoma para dar lugar a que los siguientes
arnts que portan otros aminoácidos puedan entrar al ribosoma que se va moviendo al siguiente
codón sobre el arnm. Esto se repite hasta que el ribosoma alcanza el codón de terminación del
arnm. Al proceso mediante el cual los ribosomas construyen proteínas uniendo aminoácidos
ordenadamente de uno por uno, se le llama “ciclo de elongación”. Cuando se llega al codón de
terminación, el ribosoma suelta al arnm; la proteína terminada es liberada y está lista para ser
utilizada por la célula. Observa este proceso en la figura 4.31. Tomando en cuenta que el ribo-
soma va avanzando sobre la cadena de arnm, otros ribosomas pueden incorporarse en la parte
inicial, de tal forma que puede haber hasta 100 ribosomas trabajando simultáneamente sobre
una misma cadena de arnm.
166
DGEP Genética: la ciencia de la herencia

Mutaciones génicas

En la mayoría de los casos, la replicación ocurre sin errores; sin embargo, algunas veces la secuencia
de nucleótidos cambia durante la replicación del adn. Un cambio en la secuencia de nucleótidos en
un gen es llamado una mutación génica o puntual. Algunas desórdenes causados por mutaciones
génicas son, entre otras, el albinismo, la anemia drepanocítica, la fenilcetonuria y la hemofilia.

Tipos de mutaciones génicas o puntuales

Una mutación génica ocurre durante la replicación del adn; la mutación puede involucrar uno o
más errores en el proceso de copiado, causando desórdenes en el metabolismo o en la estructura
de un organismo. En casos extremos, la mutación génica puede conducir a la muerte; las muta-
ciones génicas pueden deberse a la adición o supresión de bases nitrogenadas o la sustitución de
una base por otra.

Supresión y adición

Una mutación por supresión es la pérdida de una o más bases del adn de un gen; una mutación
por adición ocurre cuando una o más bases son añadidas al adn de un gen. Debido a que los
ribosomas traducen bases en grupos de tres
en tres durante la síntesis de proteínas, si una
base es perdida o ganada, la síntesis de pro-
teínas es alterada.

Sustitución de un par de bases

Una sustitución puede no ser nociva porque

simplemente puede cambiar un codón por
otro codón para el mismo aminoácido. Por
ejemplo, revisando la tabla del código gené-
tico, nos podemos dar cuenta que la tercera
base de los codones para arginina pueden
cambiarse y seguir codificando para arginina.
Por ello cualquier sustitución en la tercera
base de un codón para la arginina no afectaría
a la proteína; la proteína resultante no cam-
biaría. Alrededor del 30% de todas las muta-
ciones por sustitución no resultan en cambios
de la proteína.
Por otro lado, un codón sustituto puede
causar que sea insertado un nuevo aminoá-
Figura 4.32 Micrografía electrónica de glóbulos ro-
jos normales y de glóbulos rojos falciformes. ¿Qué
cido en lugar del aminoácido usual; la pro-
forma adquieren los glóbulos rojos en la anemia fal- teína resultante puede no funcionar o puede
ciforme? ser defectuosa. Por ejemplo, una sustitución
167
Unidad 4 UAS

de un par de bases en el gen normal para hemoglobina puede producir el gen para hemoglobina
anormal, la cual causa la enfermedad conocida como anemia drepanocítica o falciforme. Esta
mutación altera los glóbulos rojos, los cuales adquieren la forma de una hoz, o sea, de media
luna. Esta enfermedad es muy grave y puede llegar a ser mortal. Observa la fotografía de la fi-
gura 4.32.

El cáncer y las sustancias que lo producen

Hay mutaciones que producen una variación que mejora la función del organismo, en este caso
son mutaciones favorables y resultan en adaptaciones de las especies a su ambiente. Esto, evi-
dentemente, es un tema que lo revisaremos en la teoría evolutiva. Otras mutaciones, sin embar-
go, pueden ser letales, pues tienen como resultado la producción de proteínas deficientes en su
función, tal es el caso de la hemoglobina mutada que causa la anemia falciforme. Esto sí puede
ser frecuente.
Los factores ambientales contribuyen a mutaciones génicas desfavorables, los mutágenos
son factores del ambiente que causan mutaciones. Por ejemplo, varias formas de radiación, como
los rayos X y los ultravioleta, son mutágenos bien conocidos. Además, muchas sustancias quími-
cas, tales como las del humo del tabaco, el asbesto, el benceno, y el formaldehído alteran al adn
causando mutaciones. Los mutágenos causan cambios en el mensaje del adn que pueden ser
pasados a las células hijas durante la división celular.

Algunas aplicaciones de la genética

Las aplicaciones tecnológicas en genética hacen posible alterar la herencia de los organismos
para adaptarlos a condiciones particulares del ambiente y mejorar los rasgos que pueden hacer-
los útiles para nosotros. Hay dos campos donde se aplica la genética, uno de ellos es la genética
clásica aplicada y el otro es la ingeniería genética.

Mejoramiento de razas y variedades

La genética clásica aplicada consiste fundamentalmente en el mejoramiento de razas animales y

variedades vegetales.
La recolección y siembra de plantas para seleccionar aquellos organismos con mejores cuali-
dades o productividad es un método que data desde la prehistoria. Ademas, el cruce de aquellos
organismos seleccionados dio como resultado organismos con características superiores; así se
inicia el proceso de los cruces selectivos.Cuando el cruce se realiza entre individuos de parentesco
muy cercano, se le llama cruzamiento consanguíneo o endogamia y se realiza con la finalidad de
preservar una característica particular en una planta o en un animal. El cruzamiento consaguíneo
también puede tener algunas desventajas, entre estas se encuentra el aumento de la probabilidad
de que se exprese algún rasgo recesivo. Si este rasgo es indeseable, la endogamia puede causar
diversos problemas. Por ejemplo, un caso muy común es el de los cruces consanguíneos entre los
perros, como los french poodle miniatura. ¿Has notado las manchas café oscuras que aparecen en
las esquinas de los ojos de esos perritos? Esas manchas son el resultado de la obstrucción de los
168
DGEP Genética: la ciencia de la herencia

ductos lagrimales. La lágrima usualmente fluye en

forma natural desde el ojo a la nariz por el ducto
lagrimal, de tal manera que la obstrucción obliga
a la lágrima a ser expulsada hacia la cara causan-
do esas manchas (figura 4. 33). Ciertamente esto
no es dañino para el poodle, pero sí hay otros pro-
blemas producidos por la consanguinidad tales
como, hombros dislocados, epilepsia, diabetes y
colapso de la tráquea. La salud de esos perros es
mejor a medida que disminuye la endogamia.
Otra finalidad de realizar los cruces selectivos
es la de obtener nuevas variedades de organismos
por hibridación, estos se realizan cruzando dos
especies diferentes o cruzando dos individuos Figura 4.33 Observa las manchas que aparecen
de la misma especie pero de diferente raza. Por cerca de los ojos de esta perrita french poodle
ejemplo, el perro de la raza bul-mastín es produc- debido a problemas de consanguinidad.
to híbrido logrado por el ser humano mediante el
cruce de dos razas: el mastín y el buldog. El bul-
mastín presenta las cualidades deseables de los dos progenitores, por lo cual, resultó un perro
muy útil para la protección del ganado y de las tierras. La hibridación es un proceso de primer
importancia en la producción de alimento de origen vegetal y ha salvado a la humanidad. Los ca-
sos del maíz, el trigo, el sorgo, el arroz que ya han sido hibridizados, han permitido una sensible
elevación de los rendimientos en la productividad de estos productos alimenticios.
Otra de las aplicaciones importantes de la genética es la inducción de la poliploidía, con-
dición en la cual, las células tienen más de dos conjuntos de cromosomas. La poliploidía es muy
rara en los animales y cuando llega a darse, es mortal. Sin embargo, en el caso de los vegetales, la
poliploidía es un proceso que resulta -muchas veces- en características favorables, y además, son
fértiles. Las plantas poliploides pueden ser más grandes, tener flores y frutos más grandes que
el tamaño de las originales. La poliploidía puede ocurrir en forma natural en las plantas y puede
ser el origen de nuevas especies. Los fitomejo-
radores que se dedican a la producción de plan-
tas poliploides han desarrollado la técnica de la
colchicina. Si se aplica colchicina en la raíz de la
planta se induce la poliploidía. La colchicina se
aplica en la raíz porque es un tejido en división
celular constante y esta sustancia impide que la
célula se divida después de que se ha duplicado
el número de cromosomas durante la mitosis.
Esto da como consecuencia la duplicación del
número cromosómico. En realidad, muchos
productos alimenticios vegetales son poliploi-
Figura 4.34 La poliploidía en las plantas frecuen-
des. El tomate “gordo” es poliploide, así como
temente produce individuos más vigorosos y de
muchas variedades de uvas, fresas, trigo, repo- mayor tamaño. La fresa de la izquierda es poli-
llo, etcétera. ploide, compárala con la fresa normal.

169
Unidad 4 UAS

Ingeniería genética

Cuando se aplican los conocimientos básicos de una ciencia para producir materiales útiles al ser
humano para cubrir las necesidades propias, se desarrollan las tecnologías y la ingeniería. Así con
la aplicación de los conocimientos de la bioquímica, la microbiología, la genética y la ingeniería
química, se ha desarrollado todo un campo tecnológico nunca antes visto, la ingeniería genética.
La Ingeniería genética es el uso de técnicas bioquímicas especiales para identificar, estudiar o modi-
ficar genes. Algunas técnicas de la ingeniería génetica involucran la combinación del adn de genes
de diferentes organismos.
Por ejemplo, se han transferido genes humanos a las bacterias, haciendo posible que la bac-
teria produzca proteínas útiles para los humanos El nuevo adn que resulta de incorporar com-
ponentes de diferentes organismos es llamado adn recombinante. La insulina y la hormona del
crecimiento, son dos proteínas que han sido sintetizadas a partir de adn recombinante.
El adn de los organismos eucariotas, es más complejo que el de las bacterias, las cuales
como recordarás son procariotas. Antes de que un gen de una célula eucariótica sea transferido
a una bacteria, el adn eucariótico debe ser simplificado, puesto que no puede traducir un adn
complejo. Los científicos han transferido genes al interior de microorganismos eucariotas como
las levaduras en lugar de las bacterias. Por ser las levaduras hongos unicelulares eucarióticos,
pueden traducir el adn de otros eucariotes. De esta forma, los investigadores produjeron la pri-
mera vacuna humana, usando células de levadura. Esta es la vacuna de la hepatitis B. La hepatitis
B es una infección viral potencialmente fatal en el hígado. Los científicos, también, han insertado
genes en células de plantas y animales pluricelulares. Por ejemplo, a ciertas plantas se les ha in-
sertado genes que les permite resistir la acción de los herbicidas.
Para transferir adn al interior de una célula, los científicos usan un transportador especial
llamado vector. En ingeniería genética, un vector es un transportador de material genético. Las
bacterias no poseen núcleo celular, por lo que el material genético se encuentra libre en el cito-
plasma en cromosomas y en pequeñas porciones circulares de adn llamadas plásmidos. Los
plásmidos son vectores, ya que ellos pueden llevar adn al interior de las células. Los científicos,
también, han usado virus como vectores para transferir adn a otras células.

Transferencia de genes

Las bacterias pueden ser usadas para producir materiales biológicos como la insulina, que es
una hormona que normalmente es producida en el páncreas y que ayuda a controlar la cantidad
de azúcar en nuestra sangre. Para producir insulina, los plásmidos son aislados de las bacterias.
Los ingenieros genéticos usan una enzima para cortar el plásmido y el adn humano en fragmen-
tos. Los fragmentos son, ligados por otra enzima, causando que el gen para insulina humana sea
insertado en el plásmido bacteriano. La bacteria que contenga el plásmido producirá la insulina
humana.
El siguiente procedimiento es un buen ejemplo de como trabajan los ingenieros genéticos
para producir insulina humana: El fragmento de adn humano tiene el gen para la insulina.
El plásmido fue cortado en la parte media del gen responsable de la resistencia al antibiótico te-
traciclina. Una enzima es usada para ligar la terminal del adn del plásmido con el gen de la insulina
humana. Si el gen de la insulina es insertado en el gen de la resistencia a la tetraciclina, el gen de la

170
DGEP Genética: la ciencia de la herencia

adn extraño
(gen para insulina)

Plásmido Célula transgénica

Sitio de ruptura Insulina
recombinado
humana

Reproducción
Cromosoma
Plásmido

Plásmidos

E. coli
Figura 4.35 Usando la técnica del adn recombinante, la bac-
teria E. coli es utilizada para producir la insulina humana. Numerosas células hijas
con adn recombinante

tetraciclina no tendrá ya dicha función. Esta pérdida de resistencia frente al antibiótico indica a los
científicos cual plásmido captó el gen de la insulina. Los plásmidos son insertados en las bacterias.
Las bacterias crecen en placas especiales para identificar a aquellas portadoras de la insulina. Estas
bacterias se reproducen libremente en tubos de ensayo y producen insulina humana (figura 4.35)
La insulina es aislada y purificada para usarse en el tratamiento médico de pacientes diabéticos. En
el pasado, la insulina se extraía del páncreas del cerdo o de la vaca, siendo escasa y cara.
La primera transferencia exitosa de un gen ocurrió en 1973, actualmente se está trabajando
en casi todas las ramas de la biología con la ingeniería genética.

Aplicaciones en la agricultura

Diversos campos productivos han sido objeto de desarrollo usando las técnicas de la ingeniería ge-
nética; así, el mejoramiento de la calidad y la cantidad de los alimentos de origen vegetal ha hecho
posible un nuevo desarrollo de la agricultura. Por ejemplo, se han producido varios tipos de nuevas
bacterias que ayudan a incrementar la producción de cosechas; una bacteria alterada genética-
mente ayuda a algunas plantas a resistir daños por congelación. También, algunas bacterias como
Agrobacterium pueden ser portadoras de genes selectos y ser usadas para modificar plantas.

Aplicacion en la industria

La utilización de microorganismos para elaborar ciertos productos como quesos, vinos, pan, yo-
gurt y otros, es conocida desde la antigüedad. La ingeniería genética puede, ahora, ayudar a me-
jorar la producción y calidad de estos productos usando las técnicas del adn recombinante para
alterar las características de los microorganismos utilizados.
Otro de los campos en donde se está trabajando es el de los servicios públicos. Por ejemplo,
científicos de varios laboratorios están trabajando en el mejoramiento de bacterias que puedan
ayudar en el proceso de depuración de aguas negras. Incluso, considerando la escases de energé-
ticos, se han producido bacterias modificadas que transforman la celulosa en combustible.

171
Unidad 4 UAS

Aplicaciones en la medicina

El área en la cual la ingeniería genética más ha influido en la vida humana es la medicina. Uno
de los primeros productos médicos producidos con las nuevas técnicas es la insulina, que es una
hormona que regula el metabolismo de azúcares en el cuerpo. Si un organismo falla en la produc-
ción de suficiente insulina por parte de las células pancreáticas, o si las células de ese organismo
no pueden incorporar suficiente insulina, se desarrolla una condición llamada diabetes mellitus.
Anteriormente, los médicos trataban a los diabéticos con insulina obtenida de extractos pan-
creáticos del cerdo y la vaca, pero esa insulina puede producir reacciones alérgicas en algunos
pacientes. Actualmente, la ingeniería genética ha aportado diferentes formas de producirla al
insertar el gen humano responsable de la producción de la insulina en los plásmidos bacterianos.
La bacteria sujeta a esta inserción empieza a producir insulina idéntica a la humana, que no causa
reacciones alérgicas.
El interferón es una proteína producida por las células cuando estas son atacadas por virus,
por lo que es utilizado como un medicamento antiviral. Hasta hace algunos años era difícil ob-
tener el interferón humano; hoy es producido también por el uso de plásmidos bacterianos y
células de levaduras.
Se han desarrollado muchos otros productos como algunas vacunas y la hormona del creci-
miento. Bacterias alteradas genéticamente pueden producir factores de crecimiento celular que
ayuda a los pacientes anémicos a producir células sanguíneas. Otros nuevos productos pueden
disolver coágulos sanguíneos en los pacientes con ataques al corazón.

Organismos transgénicos

Los científicos han logrado conocer las bases más importantes de los procesos hereditarios,
y falta mucho por conocer; pero también esos conocimientos los han usado para desarrollar
proyectos de investigación verdaderamente ambiciosos, como el de modificar a los seres vivos.
El ser humano, como nos dice el Dr. Jesús Kumate, por la tecnología que procede de la ciencia,
tiene más poderes que Prometeo. Ha concentrado tanto poder tecnológico, científico y econó-
mico… que hasta puede destruir la vida en la Tierra (entrevista en El Sol de Sinaloa, 10 de Junio
del 2007). Expresiones como estas son comunes entre aquellos que están preocupados por el
uso precipitado de los adelantos en la ciencia. El caso de los organismos transgénicos es un
ejemplo de ello.
Los organismos transgénicos también llamados organismos genéticamente modificados, son
organismos a los cuales, por técnicas de laboratorio conocidas como ingeniería genética, se les in-
troduce un gen de otro organismo. El gen extraño puede provenir de otro organismo de una especie
vecina, pero también de otro organismo que pertenezca a un reino diferente (animal, vegetal, hon-
gos, protistas, o bacterias). Esto es un “cruce” muy sofisticado entre especies de diferentes reinos
en la que se utiliza tecnología avanzada para modificar las características originales del organismo.
El nombre de organismos transgénicos se debe a que los genes introducidos se conocen como
transgenes. Ya se han hecho estos cruces génicos, por ejemplo, un maíz con genes de bacteria, un
cerdo con genes de humano o una fresa con genes de un pez.
Los humanos utilizando los conocimientos que nos legaron científicos como Mendel estamos
modificando el curso de la vida y creando seres vivos que nunca han existido de manera natural.
172
DGEP Genética: la ciencia de la herencia

Algunos adelantos en ingeniería genética son benéficos, como es el caso de las bacterias
transgénicas que producen sustancias como la insulina, la hormona del crecimiento y el factor de
coagulación que sirven para tratar enfermedades.
Existen los animales transgénicos. Se han producido ratones con genes humanos para es-
tudiar el efecto de enfermedades en el sistema inmunológico humano. Hay ganado transgénico
que lleva copias adicionales de genes de la hormona del crecimiento. Estos animales crecen más
rápido y producen más carne que los animales comunes. La generación de animales transgénicos
como las vacas, abre la posibilidad en un futuro de producir en la leche grandes cantidades de
proteínas de importancia farmacéutica.
Las plantas transgénicas como soya y maíz se les han insertado un gene que produce una
proteína que es tóxica para los insectos que puedan significar plagas para los cultivos agrícolas.
También se han obtenido plantas resistentes a virus como el del mosaico del tabaco, donde la
planta produce proteínas que inhiben la infección por el virus. Además se han desarrollado plan-
tas transgénicas que mejoran las cualidades nutricionales de la planta o los colores de sus flores
en el caso de las ornamentales.
Los problemas que se han presentado por el uso de los transgénicos son muchos. En primer lu-
gar, es un clamor de muchísimos investigadores que los transgénicos se han lanzado como produc-
tos comerciales seguros cuando aún no se saben muchas cosas de ellos, es decir, que consecuen-
cias puede haber en la salud del hombre, o que daños puedan producir a los animales y vegetales
silvestres. Por ejemplo, esa proteína que produce el maíz transgénico puede desarrollar alergias
en las personas que lo consuman. En el medio ambiente también puede haber contaminación. Es
muy ilustrativo el caso de que una gran empresa multinacional de transgénicos ha demandado a
ejidatarios que tienen sus cultivos adyacentes a los de transgénicos que por causa del viento el po-
len transgénico ha fertilizado variedades locales. Cuan-
do esas grandes empresas han analizado los produc-
tos de los ejidatarios adyacentes les han encontrado
fragmentos de sus transgénicos, lo que ha motivado
demandas en contra de los ejidatarios, que por demás
son gente pobre que no puede enfrentar la presión de
los grandes capitales mundiales. Es el ejidatario el que
debería de demandar a las grandes empresas trasna-
cionales por contaminar sus variedades naturales.

Clonación

La clonación es la elaboración de una copia exacta

de un organismo. Así, los genes y todas las partes del
clon son idénticas a aquellas del organismo original.
Los científicos han estado trabajando en reproducir
copias genéticas exactas de animales desde la década
Figura 4.36 La oveja Dolly, el primer mamí-
de 1950.
fero clonado, se aprecia con su primer cría
Es en 1996 cuando se logra duplicar un mamífero a “Bonnie”. Dolly es sacrificada a los 6 años de
partir de un adulto, obteniéndose la primera oveja clo- edad, ya que la aquejaba una enfermedad
nada, la cual fue nombrada Dolly. Este fue el resultado pulmonar común en ovejas viejas.

173
Unidad 4 UAS
Se toma una célula
donadora de la Núcleo
ubre de una oveja donador
Las dos células se
fusionan usando
una descarga
Célula
fusionada

Óvulo

Se retira el núcleo
del óvulo La célula
Se toma un
óvulo de una fusionada
oveja adulta comienza
a dividirse
normalmente

Embrión

Se deposita el
El embrión se
embrión en el útero
desarrolla hasta
de la madre sustituta
convertirse en un
Cordero cordero: Dolly Madre Figura 4.37 Esquema del proceso de clo-
clonado sustituta nación de la oveja Dolly. ¿Por qué Dolly no
se parece a la oveja donadora del óvulo?

del trabajo de los científicos del Instituto Roslin de Escocia y del ppl Therapeutic Inc. Se llevaron a
cabo 300 experimentos antes de lograr la clonación de Dolly.
La técnica de clonación con la que se obtuvo a Dolly es la siguiente: consiste en tomar un
óvulo sin fertilizar, quitarle el núcleo (contiene la mayor parte de la información genética) y reem-
plazarlo por el núcleo de una célula adulta. La característica primordial para escoger dicha célula
es que se encuentre en interfase. Lo difícil es “engañar” a ese óvulo para que se comporte como
si hubiese sido fertilizado por un espermatozoide y empiece a dividirse para generar un embrión,
en lugar de crear más células de piel o hígado o de cualquier otro órgano de donde se obtuvo ese
núcleo.

Terapia génica

La ingeniería genética ha tenido en los últimos años grandes avances que han permitido median-
te la tecnología del adn recombinante implementar la terapia génica.
La terapia génica es la utilización médica del adn para corregir enfermedades genéticas,
enfrentar infecciones virales como el sida y detener enfermedades neurodegenerativas. Existen
más de 4 mil enfermedades genéticas causadas por defectos en un solo gen, como la fibrosis
quística, la hemofilia, la anemia falciforme y la distrofia muscular. Otras enfermedades como el
cáncer, la artritis y el asma, tienen que ver con el funcionamiento deficiente de varios genes.

174
DGEP Genética: la ciencia de la herencia

Paciente
con SCID

1. Se aíslan células madre de 2. Retrovirus recombinantes 3. Las células que expresan

la médula ósea del paciente llevan el alelo normal a las alelos normales se aíslan y
y se cultivan in vitro células huésped se implantan en el paciente

Figura 4.38 Para que la terapia génica funcione se tienen que introducir copias de un gen normal en las células del
paciente y las copias tienen que expresarse, es decir, se debe sintetizar la proteína de la cual se carece y causa la
enfermedad.

A pesar de que la terapia génica tiene sus inicios en 1990, todavía en la actualidad se encuen-
tra en la etapa de investigación, en ensayo, para tratar estas y muchas otras enfermedades. Hoy
en día varios países están realizando numerosos ensayos clínicos de terapia génica en seres hu-
manos cuyos resultados presentan distinto grado de éxito. Existen algunos reportes de pacientes
que han fallecido durante el tratamiento.
La mayoría de los ensayos o tratamientos de terapia génica consisten en introducir genes nor-
males y funcionales en células del paciente con el fin de reemplazar el gen ausente o defectuoso,
para que así el organismo pueda producir la proteína o enzima que necesita y cuya carencia causa
la enfermedad.
La terapia génica es un área de investigación que promete mucho, pero que todavía presenta
una serie de dificultades que no permiten que se logre una terapia génica satisfactoria como se
ha mencionado anteriormente. Una de estas dificultades es la incorporación del gen en buenas
condiciones de funcionamiento en un gran número de células del paciente. Los genes se insertan
en las células utilizando transportadores o vectores como los virus. Los cuales son atacados por
el sistema inmunitario del paciente lo que ha limitado el éxito de este proceso. Otro problema a
resolver por los investigadores es que el gen debe de expresarse eficientemente, es decir, debe
de producir una cantidad suficiente de proteína que ayude a vencer a la enfermedad. Pero sucede
con mucha frecuencia que las células del paciente modifican el gen de tal manera que la proteína
no se elabora.
Actualmente una de las enfermedades tratadas con terapia génica es la inmunodeficiencia
combinada grave (scid). En la mayoría de los niños tratados se han obtenido excelentes resultados.
Los niños nacidos con scid no tienen un sistema inmunitario normal y son incapaces de combatir
cualquier tipo de infección ya sea bacteriana o viral. Por eso estos niños deben de vivir en un entor-
no estéril. Durante mucho tiempo estos niños fueron conocidos como los “niños burbuja” ya que
vivian en un cuarto estéril conocido como burbuja. Esta enfermedad es causada por mutaciones en
un gen del cromosoma X. El gen codifica una proteína necesaria para el desarrollo de células del
sistema inmunitario. En la mayoría de los niños tratados se han obtenido excelentes resultados.
175
Unidad 4 UAS

Estudio de la herencia

El estudio de los patrones de herencia en el humano es difícil debido a que se tiene poca descen-
dencia y, además, madura lentamente. Para seguir las líneas de herencia se requiere varios años
dado el largo período de vida; muchos años pasan entre una generación y la siguiente. Es posible
experimentar e investigar acerca de los patrones de herencia de plantas y animales, mientras que
está fuertemente restringido experimentar con humanos. En muchos países existen leyes que
prohíben experimentar directamente con el hombre por consideraciones éticas y porque pue-
de haber resultados impredecibles e irreversibles. Recientemente se han desarrollado técnicas
que permiten a los investigadores estudiar a los genes directamente. Como resultado de estas
investigaciones se ha conformado una nueva rama que se conoce como genética humana, que
comprende conocimientos acerca de los patrones hereditarios a nivel de poblaciones humanas
y de familias.

Árbol genealógico

Una forma en que se puede dar un seguimiento acerca de ciertas características hereditarias
que se quieren investigar, a nivel familiar es elaborando los árboles familiares o árboles genea-
lógicos para determinar los patrones de herencia en el ser humano. Un árbol genealógico es un
mapa que muestra cómo una característica, y los genes que la controlan, son heredados en una
familia. Para desarrollar un árbol genealógico, se recoge toda la información posible acerca de la
historia hereditaria de la familia, describiendo como se ha transmitido cierta característica entre
los padres, hijos y otras generaciones.

Un círculo representa Un cuadrado representa

a una mujer a un hombre

Una línea vertical y

Una línea horizontal que un corchete conectan
conecta a un hombre y a los padres con
una mujer representa sus hijos
un matrimonio

Un círculo o un cua-
drado sin sombreado
indican que la persona
Un círculo o cuadra- no expresa el rasgo
do sombreado indi-
ca que la persona
expresa el rasgo = Presencia del rasgo
de mechón blanco
en la frente
= No hay rasgo de
mechón blanco

Figura 4.39 Ejemplo de árbol genealógico donde se muestra lo que representa cada uno de los símbolos. ¿Cuáles son
los genotipos de los dos progenitores de la primera fila? ¿Cómo lo sabes?

176
DGEP Genética: la ciencia de la herencia

Cariotipo

Otra forma de investigar la herencia

humana es estudiando los cromo- 1 2 3 4 5 6
somas directamente. Un cariotipo
muestra todos los cromosomas ho-
mólogos agrupados en pares y or-
denados por tamaño decreciente. 7 8 9 10 11 12
Para hacer un cariotipo, primero se
obtienen células sanguíneas de una
persona; usualmente son usados los 13 14 15 16 17 18
leucocitos y tratados con reactivos
químicos que estimulan la mitosis.
Después de que las células han cre-
cido durante varios días en un medio 19 20 21 22 23
especial, son expuestos a otra so- Figura 4.40 Cariotipo humano. ¿Qué tipo de síndrome padece
la persona a la que pertenece este cariotipo? ¿Cuál es su sexo?
lución para detener la mitosis en la
etapa de metafase. En esta etapa, los
cromosomas individuales son fáciles de aislar, teñir y fotografiar a través de un microscopio espe-
cial; se corta entonces la fotografía, según sean los cromosomas, y se arreglan los homólogos en
pares y se ordenan en tamaño decreciente. Se inicia con los cromosomas más grandes. Un cario-
tipo puede ser usado para detectar anormalidades visibles, por ejemplo, el cariotipo puede mos-
trar si una persona tiene cromosomas de más o de menos, tal es el caso del síndrome de Down,
que tiene un cromosoma de más en el par 21. También sucede con los hombres con el síndrome
de Klinefelter, que tienen un cromosoma sexual X de más; el síndrome de Turner se presenta en
mujeres que les falta un cromosoma sexual X. Observa el cariotipo mostrado en la figura 4.40.

Técnicas moleculares. El Proyecto Genoma Humano

A través de la historia, el ser humano ha tratado de estudiarse y entenderse a sí mismo, cada

vez mejor y con mayor detalle, así como a su medio ambiente.1 Antiguamente para lograr éste
objetivo, los anatomistas disecaban cadáveres humanos para describir, estudiar y entender el
funcionamiento de nuestro organismo; por ello sabemos, como son y como funcionan nuestros
órganos y sistemas anatómicos. A partir de que se descubrieron las moléculas y se empezaron a
usar las leyes de la física y de la bioquímica, los científicos empezaron a buscar la forma de tener
un conocimiento más profundo de nosotros mismos que jamás hayamos tenido: la información
genética ó genoma humano.2
¿Qué es el genoma humano? Es una enciclopedia de toda la información hereditaria que
poseemos como especie. Para tener una idea clara usemos una similitud con la construcción y el
funcionamiento de una casa que seríamos nosotros mismos. Para poder construirla necesitamos

1
Riesgo Juan R. Qué es el genoma humano. Revista Ciencia. Enero-Marzo 2002, p. 6-11.
2
Reynaud E. La punta del iceberg. Revista ¿Cómo vés? Núm. 37.

177
Unidad 4 UAS

información sobre los materiales necesarios y donde podemos encontrarlos, y en algunos casos
sobre la manera de elaborarlos a partir de otros materiales sencillos -como la mezcla para pegar
ladrillos, pinturas- y el modo de aplicarlos; además hay que tener conocimientos de resistencia
de los materiales, hidráulica y diseño. Todos esos son conocimientos que aplicaremos según las
condiciones del terreno y del medio ambiente.
El genoma, en esta similitud, ocupa el lugar de los libros y es donde se indica como se cons-
truye y se pone a funcionar al genéro humano. Los libros del genoma están escritos en un idioma:
el idioma de la genética y tiene su sustento en una sustancia química: el adn.
En la célula, toda la información genética para hacer otra célula u organismo igual está con-
tenida en el genoma.
En años recientes, la genética a avanzado espectacularmente, de tal forma, que en 1990 se
inició una gran investigación: el Proyecto Internacional del Genoma Humano, encaminado a
averiguar el pequeño sitio donde están situados nuestros genes en un cromosoma, es decir, de-
sarrollar un mapa de localización de nuestros genes; y conocer la secuencia de los poco más de
3 mil millones de pares de bases que forma el genoma humano haploide3. Otras metas de este
proyecto fueron secuenciar los genomas de organismos modelo pra interpretar el adn humano,
desarrollar tecnologías que apoyarán la investigación, explorar las funciones de los genes y capa-
citar a futuros científicos.
Finalmente, los primeros resultados de la investigación del Proyecto del Genoma Humano se
publicaron el 15 de febrero del 2001 en la revistas Nature y Science. La secuencia completa del
genoma humano queda terminada en abril del 2003, marcando así el final de este proyecto. Se
concluye que el genoma humano haploide se compone aproximadamente de 3 mil 200 millones de
pares de bases y se calcula que tenemos entre 30 y 40 mil genes. En realidad estos resultados nos
conducen a enfrentar una serie de retos, en primer lugar se tendrá que averiguar para que sirven
todos estos genes, pues no se tiene
idea de la función del 40% de los ge-
nes que se han identificado en la se-
cuencia del genoma humano.
Es importante que apreciemos que
el conocimiento adquirido reciente-
mente sobre el genoma humano es un
hecho trascendental para toda la cultura
humana.4
Actualmente se trabaja en el Proyec-
to Genomas 1000, que inició en 2008, el
cuál estudiará el genoma de mil personas
para producir un catálago detallado de la
variación humana. Se espera que la infor-
mación que se obtenga revele datos para Figura 4.41 Portada de las revistas científicas Science
elaborar nuevos medicamentos y terapias y Nature donde se publicaron los primeros detalles
contra mucchas enfermedades humanas. del genoma humano.

3
Lisker Ruben. Qué es el Proyecto Internacional del Genoma Humano. revista Ciencia, enero-marzo, 2002.
4
Calva E. El genoma humano. Revista ¿Cómo ves?, Núm. 37

178
DGEP Genética: la ciencia de la herencia

Autoevaluación
Repaso de la unidad

Contesta las siguientes preguntas:

1. ¿Qué pasos fundamentales realizó Mendel para tener éxito en sus experimentos?
________________________________________________________________________

2. ¿Por qué concluyó Mendel que los rasgos están controlados por pares de factores?
________________________________________________________________________

3. ¿Qué es lo que establece la ley de la segregación y la ley de la distribución independiente?

________________________________________________________________________
________________________________________________________________________

4. ¿Qué significaban para Mendel los términos dominante y recesivo?

________________________________________________________________________

5. ¿Por qué los organismos pueden tener diferentes genotipos pero el mismo fenotipo?
________________________________________________________________________

6. ¿Cuál es la diferencia entre un organismo homocigótico y uno heterocigótico para cierta

característica?
________________________________________________________________________

7. ¿En qué difiere la herencia de los tipos de sangre de la herencia del color de la piel?
________________________________________________________________________

8. ¿Qué es un gen?
________________________________________________________________________

9. ¿Qué partes son idénticas en todos los nucleótidos?

________________________________________________________________________

10. ¿Qué es un cariotipo?

________________________________________________________________________

11. ¿De qué manera la tecnología del adn recombinante ha beneficiado a la humanidad?
________________________________________________________________________

12. ¿Qué es la clonación?

________________________________________________________________________

179
Unidad 4 UAS

Completa los espacios en blanco de los siguientes enunciados:

13. Las características que se pueden observar en un individuo constituyen su__________.

14. Un _______ es un segmento de adn situado en un lugar específico de un cromosoma y
constituye la unidad de herencia.
15. En el cariotipo de un niño con síndrome de Down se ven tres copias del _____________.

Indica cual de las siguientes afirmaciones son verdaderas (v) o falsas (f).

16. La ley de la segregación de Mendel establece que cada par de alelos se separa
durante la meiosis ( )
17. A la constitución genética de un organismo se le llama fenotipo ( )
18. Cuando en un organismo los dos genes de un par son idénticos se dice que es
homocigótico para esa característica ( )
19. A la trisomía en el cromosoma 21 en humanos se le conoce como síndrome
de Klinefelter ( )
20. La teoría cromosómica de la herencia dice que las histonas son los portadores
de los genes ( )
21. Las características controladas por más de dos pares de genes, son
consecuencia de la herencia poligénica ( )
22. Los autosomas son los cromosomas que determinan el sexo ( )
23. El reacomodo de genes en nuevas combinaciones por entrecruzamiento, es
llamada recombinación genética ( )

En la siguiente sopa de letras, localiza la respuesta de lo que se te pide:

24. Proceso mediante el cual el adn hace copias de sí mismo.

25. Célula que tiene más de dos conjuntos de cromosomas.
26. Es la pérdida de una parte de cromosoma.
27. Son organismos genéticamente modificados.
28. Es el código de tres bases nitrogenadas en el adn o en el arnm.
29. Observó que en el adn, la cantidad de adeninas es siempre igual al de timinas y la cantidad
de citocinas es igual al de guaninas.
30. Es una característica influenciada por el sexo.
31. Es una base nitrogenada púrica.
32. Ácido nucleico de cadena sencilla.
33. Síndrome causado por un cromosoma extra en el varón.

180
DGEP Genética: la ciencia de la herencia

T R A N S G E N I C O S
A E D E Y I N O N O B U
C P E R N B E B I D A B
H L N V A R N E W O T E
A I I F A B U L O N A S
R C N A C I O N A L E S
G A A T D E L E C I O N
A C R C A L V I C I E J
F I P O L I P L O I D E
E O R T U N A T O A L M
U N I F O R M E P R O F
K L I N E F E L T E R E

Aplicación de conceptos
34. ¿Qué cruza harías para determinar si un conejo negro es homocigótico negro o heterocigótico
negro?__________________________________________________________________
35. ¿Por qué un criador de caballos pagaría una gran cantidad de dinero para cruzar a una
hembra con un semental ganador de pura sangre ?
________________________________________________________________________
36. La relación fenotípica de una cruza que involucra coballos negros y coballos blancos es
de 1 negro: 1 blanco ¿Cuáles son los posibles genotipos de los padres? Usa el cuadro de
Punnett para apoyar tu respuesta.
________________________________________________________________________
________________________________________________________________________
37. Es posible que una mujer con sangre tipo AB y un hombre con sangre tipo B tengan hijos
con sangre tipo A. Usa un cuadro de Punnett para explicar tu respuesta.
________________________________________________________________________
________________________________________________________________________
38. La capacidad de doblar la lengua en forma de U se controla mediante un gen dominante (R).
a) ¿Qué genotipos se producirían si se apareara un individuo homocigoto dominante con un
individuo recesivo?________________________________________________________
b) ¿Qué porcentaje de los hijos F1 podría doblar la lengua ?_________________________
39. En la reserva de Manantlán, en el estado de Jalisco, se descubrió una especie silvestre
de maíz que produce mazorcas todo el año. ¿Por qué puede ser éste un descubrimiento
importante para nuestro país? _______________________________________________
________________________________________________________________________

181
Huevos fósiles llamados Macroelongatoolithus xixiaensis: son los huevos
más grandes de dinosaurio encontrados. El nombre refleja su alargada
figura y descubrimiento en Xixia, China. Miden 46 cm de largo.
Evolución orgánica
5
Unidad
 Evolución orgánica

Introducción

En la edad media y hasta mediados del si-

glo XIX, se creía que el mundo era constan-
te y que existía desde hacía mucho tiempo.
Pero la credibilidad de esta visión religiosa
se había debilitado ya en algunos campos
debido a una serie de avances científicos.
El primero fue la revolución copernicana,
que “desplazó” a la Tierra y sus habitantes
humanos del centro a la periferia del uni-
verso; el segundo, las investigaciones de
los geólogos que revelaron la gran edad de
la Tierra; el tercero, el descubrimiento de
fósiles de animales extinguidos que descar-
taba la teoría de que la vida sobre la Tierra
no había cambiado desde la creación.
Una de las objeciones que pusieron los
primeros adversarios de Darwin a la teo-
ría de la evolución, fue que, aunque había
explicado que unos organismos derivan de
otros, no había explicado el origen de la
vida misma a partir de la materia inanima-
da.
El tema del origen de la vida es muy
complicado, pero ya no es el misterio que
prevaleció en el período inmediatamente
posterior a Darwin. De hecho, ya no existe
ninguna dificultad fundamental para expli-
car, basándose en leyes físicas y químicas,
el origen de la vida a partir de la materia
inanimada.1

Figura 5.1 Maravilloso

modelo de un embrión
de dinosaurio, basado
en sus restos fósiles.

1
Mayr Ernst (1998) Así es la Biología. Ed. Unigraf, Madrid.

185
Unidad 5 UAS

Historia de la vida

Hipótesis de la generación espontánea

Desde la antigüedad hasta hace poco menos de un siglo, el ser humano no tenía dificultad para
hablar acerca del origen de la vida, simplemente se creía que la vida inició de la materia inani-
mada y que esto seguía sucediendo como un proceso continuo. Por ejemplo, pensaba que las
larvas de los cuerpos en animales muertos se formaban de los cuerpos en descomposición; que
los insectos salían de la madera, de hojas secas, incluso, hasta del pelo de los caballos. Se llegó a
decir que las ranas y los peces se desarrollaban en las nubes y caían a la tierra con la lluvia. Aun
más, los científicos de aquellos tiempos creían que muchos tipos de materia inerte contenían una
propiedad que daba vida llamada “principio activo”. Se pensaba que por esta propiedad la mate-
ria inanimada producía seres vivos en cualquier momento.

La hipótesis de que la vida podría venir de la materia inerte es llamada generación espontánea.

Desacuerdos con la generación espontánea

En 1668, el médico italiano Francisco Redi realizó un sencillo y bien diseñado experimento para
poner a prueba la idea de la generación espontánea. En virtud de que se decía que las moscas pro-
venían de la carne podrida, Redi observó cuidadosamente algunos restos de carne, observando
que las moscas llegaban a los trozos de carne descompuesta y depositaban huevecillos que, poste-
riormente, se desarrollaban en larvas y luego en nuevas moscas. Redi preparó varios frascos don-
de depositó carne cruda; cubrió algunos frascos con tela, otros fueron sellados herméticamente
y otros más fueron dejados abiertos. Redi observó que las moscas entraban a los frascos abiertos,
no así en los frascos cubiertos o en los sellados. Días después, observó larvas en la carne de los
frascos abiertos, pero no aparecieron en la carne de los frascos que estaban cubiertos con tela,
concluyendo que las
larvas vienen de los El aire circula a
través de la tela
huevecillos deposi-
tados por las mos-
Adulto
cas que entraron a Huevo
los frascos abiertos
(observa este sen-
cillo pero importan- Tiempo Tiempo
te experimento en
la figura 5.2). Redi
Pupa Larva
reconoce sus resul-
tados como eviden- a) b)
cia de que los seres
vivos proceden de Huevos y gusanos Huevos y gusanos
otros seres vivos; en no aparecen aparecen en la carne
este caso, las larvas Figura 5.2 a) El experimento de Redi demostró que las moscas provienen de las mos-
cas y que por lo tanto no se generan espontáneamente de la carne descompuesta
se desarrollaron de como se creyó durante siglos, b) Ciclo biológico de la mosca.
186
DGEP Evolución orgánica

los huevecillos de las moscas, estableciendo el principio de que la vida procede de la vida, mis-
mo que se conoce como biogénesis. A pesar de esto, al ser descubiertos los microorganismos, la
controversia de la generación espontánea se concretó a los seres microscópicos.
Entre los seguidores de la generación espontánea se contaba al científico inglés John Needham,
quién en 1745 realizó un experimento para apoyar esta hipótesis en el terreno de la microbiología.
Needham preparó un cocimiento de carne y verduras que lo hirvió durante unos pocos minutos; al
terminar el cocimiento tomó muestras de caldos que observó en el microscopio, pero no encontró
ningún microorganismo presente. Procedió entonces a cerrar los frascos con tapones de corcho.
Pocos días después, el caldo de los frascos se encontraba totalmente poblado de bacterias por lo
que estaba turbio y aún cuando Needham concluyó que esas bacterias encontradas en los frascos
se formaron en el caldo por generación espontánea, no se dio cuenta que los microorganismos
penetraron a los frascos porque el corcho que usó no era suficiente para impedir la penetración
de microorganismos. El falso resultado de este experimento apoyaba la hipótesis de la generación
espontánea.
Veinticinco años después, el biológo italiano Lazzaro Spallanzani, desafió las conclusiones
de Needham; pensó que Needham no había hervido el caldo el tiempo suficiente para destruir
totalmente a todas las bacterias. Spallanzani tuvo especial cuidado para hervir las muestras y
sellar los frascos; usó corcho para tapar la mitad de los frascos y la otra mitad los selló hermé-
ticamente. Precisamente, sólo en los frascos que estaban tapados con corcho se desarrolló la
turbidez que evidenciaba la presencia de microorganismos: Needham estaba convencido de que
la idea de la generación espontánea se descartaba. Por otro lado, los defensores de la genera-
ción espontánea decían que al excluir el aire de los frascos sellados, se eliminaba el elemento
esencial de la generación espontánea.

El experimento de Luis Pasteur

Casi 100 años después del experimento de Spallanzani en 1864, el químico francés Luis Pasteur
realizó un experimento que puso fin a la controversia. Pasteur puso caldo nutritivo en matraces,
luego con calor estiró el cuello de cada uno de los matraces y les dio la forma de un cuello de
cisne; algunos matraces fueron dejados con el cuello recto normal. Pasteur hirvió por largo tiem-
po los caldos de los matraces para luego dejarlos en reposo. No selló los cuellos, de tal manera
que el aire podía estar en contacto libremente con el caldo. Después de varios días, los matraces
de cuello de cisne permanecieron sin bacterias, mientras que el caldo de los matraces con cuello
recto se enturbió con bacterias.
¿Qué fue lo que sucedió? ¿ Por qué si los dos tipos de matraces estaban en contacto con el
aire, solamente en los de cuello recto había desarrollo de microorganismos?
Pasteur planteó que las partículas de polvo eran los medios de transporte de las bacterias al
interior de los matraces con cuello recto. Sin embargo, en los matraces de cuello curvo las bacte-
rias quedaban atrapadas en su parte baja, sin alcanzar a entrar hasta el caldo, por lo que no hubo
desarrollo de bacterias. Más aun, cuando Pasteur quebró el cuello curvo de uno de sus matraces,
ese caldo empezó a enturbiarse en unas cuantas horas mostrando el desarrollo bacteriano. Con
este sencillo pero inteligente experimento, Pasteur demostró que las bacterias no se generaban
espontáneamente en el caldo, sino que procedían del exterior del matraz y penetraban a él con
el polvo que se encuentra en el aire. Observa parte de este experimento en la figura 5.3.

187
Unidad 5 UAS

De esta mane-
ra, Luis Pasteur fi-
nalmente estableció Cuello del frasco
que la vida no se curvado por la flama
El polvo
desarrolla de la ma- en forma de S
y las bacte-
teria inanimada, des- rias quedan
cartando definitiva- atrapadas
mente la generación en el cuello
espontánea y confir-
mando, a su vez, la
hipótesis de la bio- Esterilización
Caldo La solución es en-
génesis, la cual está del caldo por calor
nutritivo friada lentamente y
firmemente estable- permanece estéril
cida en la actualidad. Figura 5.3 Este experimento mostró que los microorganismos que se desarro-
Algunos de los llaron en el caldo nutritivo provenían de las esporas y microorganismos pre-
matraces que Pas- sentes en el aire.
teur usó en sus expe-
rimentos aún existen, permanecen sin desarrollo microbiano y están en exhibición en el Instituto
Pasteur de París.

Origen de la vida

Si la vida no puede originarse de la materia inanimada, entonces, ¿cuál es el origen de la vida? Es

una pregunta que siempre ha sido difícil contestar. Los científicos tienen evidencias que la Tierra
en la actualidad es diferente a las condiciones que existían antes de que se originara la vida. La
mayoría de los científicos piensan que las condiciones que existían en la Tierra primitiva, permi-
tieron el origen de la vida.

Formación de la Tierra

A. G. H. Cameron, en su obra El Origen y la Evolución del Sistema Solar nos dice que hace unos
4 mil 600 millones de años una gran nube de gas y polvo se contraía en el espacio interestelar en
la extremidad de uno de los brazos de nuestra galaxia. La nube se concentró y giró aun más de
prisa, formando un disco. En un momento dado, el cuerpo concentrado en el centro del disco fue
tan masivo, denso y caliente, que provocó la ignición de su combustible nuclear y se convirtió en
una estrella: el Sol. Más tarde, las partículas de polvo restante se unieron para formar los ocho
planetas, ligados a órbitas alrededor del Sol y satélites, a su vez ligados a órbitas alrededor de al-
gunos planetas. A medida que la temperatura descendía lentamente, la Tierra fue adquiriendo su
forma a través de millones de años. Los materiales más pesados, tales como el níquel y el hierro,
se unieron para formar el núcleo terrestre. Los materiales más livianos emergen a la superficie y
se enfrían formando la corteza y la atmósfera primitiva. Las erupciones volcánicas derramaban
lava de las regiones calientes del interior, aumentando el material de la corteza. El gas hidrógeno,
el más liviano de todos los materiales, probablemente formó la capa más externa; esta capa de
hidrógeno fue el antecedente de la atmósfera.

188
DGEP Evolución orgánica

Atmósfera primitiva

La atmósfera de la Tierra primitiva era muy diferente a la actual. Alexander I. Oparin, un notable
bioquímico ruso, propuso que la atmósfera primitiva estaba formada por gases como el meta-
no (CH4), amoniaco (NH3), hidrógeno
(H2), y vapor de agua (H2O). Otros
Tabla 5.1 Comparación de las atmósferas científicos sugieren que también
terrestres primitiva y actual existía bióxido de carbono (CO2) y ni-
trógeno (N2). El oxígeno gaseoso (O2)
Atmósfera Atmósfera en la atmósfera actual es producido
GAS primitiva moderna por los organismos fotosintéticos,
Bióxido de carbono 92.2 % 0.03 % por lo que no había o había muy poco
Nitrógeno 5.1 78.1 oxígeno en la atmósfera antes de que
apareciera la vida. Compara en la ta-
Bióxido de azufre 2.3 trazas bla 5.1 los contenidos de gases de
Sulfuro de hidrógeno 0.2 trazas la atmósfera primitiva y la atmósfera
Amoníaco 0.1 trazas actual.
El vapor de agua se condensó
Metano 0.1 trazas precipitándose en forma de lluvia
Oxígeno 0.0 20.9 que llenó las cuencas de la corte-
Argón 0.0 0.9 za terrestre. El agua fluía corriente
abajo formando los nuevos mares y
disolviendo minerales tales como el
fósforo de las rocas. El agua también
llevaba gases en solución. Estos compuestos disueltos formaron mezclas de sustancias muy ricas
en los mares primitivos.
Algunas fuentes de energía sobre la superficie terrestre estaban presentes. Por ejemplo, la
atmósfera primitiva no tenía capa de ozono que la protegiera y sin esta, enormes cantidades de
energía, en forma de radiación ultravioleta, llegaban a la Tierra. Las descargas eléctricas en la
atmósfera también pueden haber contribuido con grandes cantidades de energía eléctrica. Los
científicos teorizan que las condiciones de la Tierra hace 4 mil millones de años favorecieron la
aparición de la vida.

Origen de las primeras células

Después de haberse presentado estas condiciones, se calcula que tuvieron que pasar 500 millo-
nes de años para que apareciera la vida. Se piensa que la vida se originó por un proceso complejo,
mismo que se resume de acuerdo con las siguientes etapas:

• La síntesis de moléculas orgánicas simples

• La formación de polímeros
• La formación de membranas y gotas
• Los inicios de la herencia y de la replicación

189
Unidad 5 UAS

Síntesis de moléculas orgánicas

Desde 1924, Alexander I. Oparin publicó un libro titula-

do El Origen de la Vida, donde reconoce que el proble-
ma del origen de la vida pertenece a la categoría de los
problemas fundamentales de las ciencias naturales. En su
obra, postula su teoría en los siguientes términos gene-
rales: “La vida se originó debido a una larga evolución,
organización y especialización de la materia”.
Cuatro años después de la aparición de este primer
libro de Oparin, un biólogo inglés, John Haldane, publicó
un artículo también titulado “El origen de la vida”, donde
presentaba una hipótesis muy parecida a la de Oparin.
En 1949, John D. Bernal argumentó que las sustancias
necesarias para la aparición de la vida debieron haber te-
nido lugar en las arcillas formadas en pequeños charcos Figura 5.4 Alexander I. Oparin.
y lagunas poco profundas sujetas a desecaciones perió-
dicas.
Con motivo de la visita que Oparin realizó en México, en 1978, fue entrevistado por Antonio
Lazcano Araujo, reconocido científico mexicano. En dicha entrevista, Oparin resumió su propuesta
acerca del proceso general de la aparición de la vida, de la manera siguiente:

“La ausencia de oxígeno, una de las condiciones ambientales de la Tierra primitiva, permitía
la síntesis y acumulación de compuestos orgánicos sintetizados abióticamente a partir de
moléculas más simples. Estos compuestos orgánicos se disolvieron en los mares primitivos, y
su acumulación posterior en gotitas microscópicas formadas por ellas, separadas del medio
ambiente por membranas primitivas que permitían el intercambio de materia y energía con
su entorno, marcó la aparición de sistemas precelulares. De la evolución gradual de estos
sistemas precelulares surgieron los primeros seres vivos, pequeños microorganismos heteró-
trofos, pues se nutrían a partir de los compuestos orgánicos acumulados en los mares de la
Tierra primitiva. A partir de ese momento, se inicia la evolución biológica que llevaría a todas
las formas de vida pasadas y presentes que han poblado el planeta, incluyendo al propio ser
humano”.

Experimentos que apoyan la teoría de Oparin-Haldane

En 1953, Stanley Miller, trabajando en el laboratorio de Harold C. Urey, en la Universidad de Chi-

cago, hizo el primer experimento diseñado para reconocer las reacciones químicas que ocurrie-
ron en la Tierra primitiva. Lo importante de este experimento fue la simulación de las condiciones
que debían existir en la atmósfera primitiva. Para su experimento, Miller construyó un aparato de
vidrio cerrado herméticamente, en el cual colocó una mezcla de gases de metano (CH4), amonía-
co (NH3) e hidrógeno (H2) , los cuales eran sometidos a descargas eléctricas constantes producidas
por los electrodos instalados en el aparato (figura 5.5), además se producía vapor de agua que
actuaba como “lluvia” que transportaría cualquier molécula orgánica.

190
DGEP Evolución orgánica

Mezcla de Las sustancias circulaban con-

gases que tinuamente por el aparato debido
Chispa que simula
simulan la
tormentas eléctricas a la ebullición y la condensación
atmósfera
de la Tierra constantes. Después de una sema-
primitiva CH4 na, Miller analizó el agua conden-
sada encontrando que ahora con-
H2O NH3
tenía algunos aminoácidos como
H2 glicina, alanina, ácido aspártico y
ácido glutámico y otras sustancias
orgánicas constituyentes de los
seres vivos. De esta manera se de-
mostró que los compuestos funda-
Cámara de mentales para la aparición de los
condensación seres vivos se podían originar abió-
Agua que
ticamente.
Vapor enfría la A partir del experimento de
de agua cámara y Miller y Urey, otros científicos han
hace que llevado a cabo simulaciones de la-
se formen boratorio de las condiciones primiti-
gotitas
vas usando otros gases y fuentes de
energía. De esos experimentos se
han obtenido diversas sustancias de
Líquido importancia biológica, entre las que
que contiene
aminoácidos y se cuentan, además de los aminoá-
otros compuestos cidos, sustancias almacenadoras de
orgánicos energía como el atp y las bases ni-
trogenadas adenina y guanina que
forman parte del arn y adn.

Polimerización

Después de que se formaron las

Figura 5.5 Aparato utilizado por Stanley Miller en su experimento,
moléculas orgánicas sencillas, estas
mediante el cual mostró que moléculas orgánicas sencillas podían
reaccionaron para formar largas ca-
sintetizarse bajo las condiciones de la vida primitiva. ¿Qué molécu-
las orgánicas se obtuvieron en este experimento? denas de polímeros. Este proceso
en los seres vivos se realiza por la
acción de las enzimas ¿Qué pudo haber causado estos eventos sin que existieran las enzimas?
Una hipótesis establece que las reacciones de polimerización ocurrieron sobre la superficie
de ciertos minerales que pudieron haber absorbido los monómeros, que luego dieron lugar a los
polímeros respectivos. Este tipo de proceso pudo haber ocurrido a orillas de los mares y en acu-
mulaciones de agua que existían en pequeños charcos y lagunas someras (poco profundas) don-
de las soluciones se concentraban rápidamente al evaporarse el agua de ellas. Al suceder esto,
la materia orgánica se depositaba en las arcillas y lodos así formados donde fácilmente podían
ocurrir las reacciones de polimerización en pequeños charcos del mar.
191
Unidad 5 UAS

Membranas y protocélulas

Paralelamente a la formación de polímeros, se daba la formación de pequeños sistemas de gotitas

microscópicas en las que se encontraban disueltas grandes cantidades de polímeros y de muchas
otras sustancias orgánicas, permitiendo la formación de moléculas aun más complejas. Este tipo
de sistemas, seguramente antecedieron a las primeras células, y se les ha llamado coacervados o
microesferas proteicas. Ambos son propuestos como modelos precelulares.
Un paso importante en el origen de las primeras células fue la formación de membranas. Por
medio de las membranas, el ambiente interno de una célula es separado del medio que la rodea.
Una vez que ya existían las grandes moléculas orgánicas, pudieron tener interacciones químicas
con sustancias presentes en los alrededores. Si los tipos correctos de proteínas son mezclados
con el agua, formarán delgadas cubiertas, parecidas a las membranas, alrededor de las gotas de
agua.

Herencia y replicación

Las primeras protocélulas probablemente absorbieron moléculas ricas en energía de sus alrede-
dores, entonces se agrandaron y se dividieron. Algunas protocélulas fueron probablemente me-
jor que otras para absorber nutrientes ricos en energía. Cuando esas protocélulas se dividían, no
tenían posibilidad de pasar sus características a sus descendientes; las características no fueron
pasadas a las siguientes protocélulas hasta que evolucionaron los ácidos nucleicos.
El arn fue probablemente la primera molécula capaz de replicarse a sí misma. Si el arn es
mezclado en un tubo de ensayo con nucleótidos libres de arn, se forman pequeños fragmentos
de arn. Esta replicación ocurre sin la ayuda de las enzimas. Ciertos tipos de arn pueden actuar
de forma parecida a la de las enzimas en las células y pueden, eventualmente, participar en la
formación de otros tipos de arn. Es posible que de esta manera el arn en células primitivas haya
sido capaz de dirigir su propia replicación.

Primeras formas de vida

Las evidencias de lo que fueron las primeras células que los científicos han encontrado son de
fósiles de 3 mil 500 millones de años de antigüedad. Por lo tanto, los científicos saben que la vida
apareció cuando menos desde entonces. Esos fósiles son similares a las bacterias modernas, es de-
cir, células procariotas. Observa en la figura 5.6 el proceso de formación de estas primeras células.

Primeros heterótrofos

La mayoría de los científicos están de acuerdo en que las primeras células fueron heterótrofas. Estas
obtenían energía al absorber moléculas orgánicas ricas en energía de su entorno. Como las células
se reproducían y su número se incrementaba, los nutrientes orgánicos fueron usados más rápido
que lo que se producían por reacciones al azar. Se desarrolló una fuerte competencia entre las célu-
las por las moléculas nutritivas.
Muchas posibilidades de variación ocurrieron en los primeros mil millones de años después
de que apareció la vida; algunas de esas variaciones capacitaron a las células para usar la energía

192
DGEP Evolución orgánica

Figura 5.6 Durante los primeros mil millones de años después de la formación de la Tierra,
surgieron los procariotas, parecidos a las bacterias fotosínteticas que existen actualmente.

Formación de moléculas orgánicas complejas

de inorgánicas
a moléculas Precélulas
orgánicas Ácidos nucleicos Procariotas

Escape
hidrotermal

4 mil 600 millones de años 3 mil 500 millones de años

proveniente del Sol. Las células que desarrollaron este proceso de captación de energía lumi-
nosa conocido como fotosíntesis, dejaron de competir por las sustancias orgánicas del mar. Las
evidencias del desarrollo de las primeras bacterias fotosintéticas fue encontrada en rocas llama-
das estromatolitos, que se muestran
en la figura 5.7. Los estromatolitos
son los restos fosilizados de capas
de bacterias y sedimentos de piedra
caliza. Estos estromatolitos tienen
forma de cojín y fueron descubiertas
en la bahía de Shark, en Australia.
Los primeros organismos foto-
sintéticos no producían oxígeno;
sin embargo, al menos desde hace
2 mil 500 millones de años la foto-
síntesis, tal y como se realiza en la
actualidad en las plantas, se desa-
rrolló en ciertas células. Por prime-
ra vez, el oxígeno gaseoso fue libe-
rado en el agua y eventualmente, Figura 5.7 Fotografía de estromatolitos a los que se les calcula
en la atmósfera. una edad de 3 mil 500 millones de años.

Respiración aeróbica

A consecuencia de que el oxígeno libre nunca había estado presente, las células eran estricta-
mente anaerobias. Los organismos anaerobios son dañados por el oxígeno, por ello la mayoría de
las células sobre la Tierra fueron incapaces de sobrevivir en la atmósfera de oxígeno.
Aunque la mayoría de las células murieron, algunas alcanzaron a sobrevivir debido a que vi-
vían en lugares exentos de oxígeno como lo son las bacterias actuales anaeróbicas. Pocas células
quedaron adaptadas a tolerar el oxígeno; eventualmente hubo posibles variaciones que les per-
mitieron usar el oxígeno para tomar energía de los alimentos. Estas variaciones fueron los inicios
de la respiración aeróbica.

193
Unidad 5 UAS

4 mil 600 m. a. (millones de años)

Era arqueozoica
4 mil 600 a 570 m. a.

Era paleozoica
570 a 250 m. a.

Era cenozoica
Era mesozoica 65 m. a. al
250 a 65 m. a. presente

2.5 m. a.
Figura 5.8 Tabla del tiempo geológico que muestra la enorme diversidad de organismos del pasado y del presente.
Observa que a partir de la era paleozoica aparecen miembros de todos los filos y clases de animales, excepto aves y
mamíferos. ¿En qué era aparece el ser humano?

194
DGEP Evolución orgánica

Eucariotes

Se piensa que las primeras células eucariotas se desarrollaron hace 1 500 millones de años.
¿Cómo lograron desarrollar una membrana nuclear y membranas en los organelos tales como las
mitocondrias y los cloroplastos?
La investigadora americana Lynn Margulis, de la Universidad de Massachusetts, desarrolló
una hipótesis para contestar esta pregunta. Ella propuso que la mitocondria evolucionó de proca-
riotas aeróbicos de vida libre y los cloroplastos, de células procariotas fotosintéticas. De acuerdo
con esta idea, llamada hipótesis endosimbiótica, los ancestros de vida libre de las mitocondrias
y de los cloroplastos fueron englobadas por células más grandes. Quizás las células más grandes
las apresaron para alimentarse y algunas de ellas permanecieron sin digerirse.
Muchas evidencias apoyan la hipótesis de Margulis. Por ejemplo, las mitocondrias y cloro-
plastos parecen células procariotas; contienen su propio adn y ribosomas, por lo que pueden
elaborar sus propias proteínas y reproducirse. El adn de la mitocondria y del cloroplasto es circu-
lar como en los cromosomas de las bacterias. Finalmente, los ribosomas de esos organelos son
parecidos a los de las bacterias y no a los de las células eucariotas.

Evolución de la vida multicelular

Los geólogos han dividido la historia de la vida en grandes períodos geológicos. Cada unidad de
tiempo está caracterizada por ciertos cambios que tuvieron lugar en la Tierra en el pasado. Las
unidades más grandes, que se miden en varios millones de años, se llaman eras; las eras son
divididas en períodos y estos períodos en épocas. Cada división es marcada por la extinción de
muchas formas de vida y la aparición de muchas otras nuevas. Toda esta información se resume
en una tabla llamada “tabla del tiempo geológico” (véase figura 5.8). Un aspecto sobresaliente
en el estudio de la tabla del tiempo geológico es el que la mayoría de la información se deriva del
registro fósil de las capas de la corteza terrestre, de lugares como el Cañón del Colorado, en Ari-
zona. Este cañón es un valle profundo que alcanza en ocasiones los 1 800 metros y que se formó
por la erosión causada a la meseta de Arizona por el flujo de las aguas del río Colorado, a lo largo
de millones de años.
Otro conocimiento que los geólogos han mantenido desde hace mucho tiempo es el que la
corteza de la Tierra es inquieta, esto es, que cambia constantemente. Los geólogos, basados en
datos científicos obtenidos de eventos como la tectónica de placas y el comportamiento mag-
nético del planeta, “reconstruyen” el pasado de la corteza terrestre, que revela no sólo su com-
portamiento anterior, sino el presente y algunos cambios futuros. Por ejemplo, la Tierra tiene un
movimiento regular y constante de dos centímetros por año en el área de las Bajas Californias,
las cuales se calcula que se separarán del territorio mexicano, dentro de 30 o 40 millones de años
para formar unidas un microcontinente.
En la actualidad, se sabe que hace 530 millones de años se formó un supercontinente llamado
Pangea, el cual inició su desintegración hace unos 230 millones de años durante la era Paleozoica.
Esa separación de Pangea dio lugar a la distribución de los continentes que tiene nuestro planeta
actualmente.
Todavía en 1965, en los mapas donde se reconstruía ese supercontinente, México no apa-
recía. En fecha reciente, el descubrimiento hecho por el mexicano Fernando Ortega Gutiérrez,

195
Unidad 5 UAS

Investigador del Instituto de Geología de la Universidad Nacional Autónoma de México (unam),

ubica a una parte de nuestro país en un supercontinente todavía más antiguo que Pangea de mil
millones de años, llamado Rodinia. Ese fragmento de territorio mexicano descubierto por el doc-
tor Ortega recibe el nombre de Oaxaquia y en él se localizan antiquísimas rocas a las que se les
calcula una edad de mil millones de años. Oaxaquia se extiende desde Oaxaca hasta Tamaulipas
con 1000 kilómetros de largo y 500 de ancho. Con este descubrimiento se coloca a México en el
mapa más antiguo del planeta.

Teoría de la evolución

La teoría de la evolución, nos dice Francisco Ayala2 (1994), se ocupa de tres condiciones dife-
rentes. La primera es el hecho de la evolución; esto es, que las especies vivientes cambian a
través del tiempo y están emparentadas entre sí debido a que descienden de antepasados co-
munes. La segunda condición es la historia de la evolución, es decir, las relaciones particulares
del parentesco entre unos organismos y otros, y cuando se separaron unos de otros para dar
lugar a las especies vivientes. La tercera condición se refiere a las causas de la evolución de los
organismos.
Los cambios que han ocurrido en una población mediante los cuales se han formado nuevas
especies a lo largo del tiempo es un proceso que se conoce como evolución. Se considera un
hecho científico que la evolución ha ocurrido a través de la historia de la vida. La teoría de la evo-
lución explica cómo los cambios han ocurrido en todas las poblaciones, proponiendo, además, los
mecanismos mediante los cuales ha tenido lugar.
Todas las culturas humanas tienen mitos sobre el origen y desarrollo del mundo y de los seres
vivos. La idea de la evolución ya era discutida por los filósofos de la antigua Grecia desde hace
más de 2 mil años. En realidad, el estudio de la evolución como un proceso biológico fue desa-
rrollado a partir del siglo XIX, aunque, la palabra evolución fue empleada por primera vez por el
naturalista suizo Charles Bonnet a mediados del siglo XVIII. Bonnet encontró fósiles sepultados
en rocas que no representaban a las especies de plantas y animales vivientes. Él explicaba estas
diferencias asegurando que ocurrían periódicamente en la Tierra catástrofes que modificaban
las formas vivientes. Los fósiles eran los restos de plantas y animales que vivieron antes de las
catástrofes. La hipótesis de Bonnet es conocida como “catastrofismo”, la cual fue muy popular
hasta que otras ideas como las de Lamarck, en 1809, avanzaban en el pensamiento evolutivo de
la humanidad.

Hipótesis de Lamarck

La primera hipótesis completa de la evolución fue la del naturalista francés Jean Baptiste de La-
marck, publicada en 1809 en su libro Filosofía Zoológica. Fue el primer naturalista moderno que
descartó el concepto de las especies fijas (aquellas que no han sufrido variaciones desde su crea-

2
Científico español especializado en el tema de “Evolución biológica”; ha publicado doce libros, entre ellos La teoria
de la evolución, en 1994.

196
DGEP Evolución orgánica

Para Lamarck el cuello largo de las jirafas era el resultado del esfuerzo hecho por sus antepasados al querer alcanzar las hojas altas
de los árboles y poder alimentarse. En cada generación, el cuello se alargaba un poco más y esta caracteristica adquirida se heredaba.

Según Darwin, había variabilidad en el largo del cuello de las jirafas, unas lo tenían corto y otras largo, y que la naturaleza selec-
ciona generación tras generación a las de cuello largo por ser las que mejor pueden alimentarse.

Figura 5.9 Comparación de las teorías de Lamarck y Darwin con el ejemplo de las jirafas.

ción) y que consideró a la especie como poblaciones cambiantes. La hipótesis de Lamarck com-
prende tres ideas principales:

• Primera: Lamarck pensó que los organismos constantemente luchan para mejorarse y
estar más avanzados.
• Segunda: el esfuerzo de mejorar causa el desarrollo de las estructuras del cuerpo que más
se usan, mientras que las estructuras que no se usan se degradan. Esta segunda idea fue
llamada el principio del uso y desuso.
• Tercera: una vez que una estructura está modificada por el uso y desuso, la modificación
es heredable a la descendencia. Esta idea se conoce como el principio de la herencia de
los caracteres adquiridos y es la base de la hipótesis de Lamarck.

Los ejemplos con que Lamarck quiso ilustrar el mecanismo fundamental de su hipótesis son
muy conocidos; aparte del más utilizado, que consistía en el estiramiento del cuello de la jirafa
debido a que su alimento se iba encontrando en ramas cada vez más altas (figura 5.9), Lamarck
usó el ejemplo de los cuernos de algunos rumiantes, como los venados, que a fuerza de darse

197
Unidad 5 UAS

topes con la cabeza cuando los machos peleaban por una hembra, fueron desarrollando corna-
mentas más grandes. Otro ejemplo es el de las aves acuáticas, que al encontrarse en un lago ne-
cesitaban nadar, para lo cual abrían los dedos de las patas a fin de impulsarse mejor, de manera
que se estiraba la piel entre los dedos hasta que se desarrollaba una pata membranosa como la
de los patos.
En 1889, el biólogo alemán Augusto Weismann mostró que la idea de Lamarck era incorrecta.
Weismann cortó las colas de cientos de ratones durante 22 generaciones. La hipótesis de Lamarck
predecía que eventualmente los ratones pudieran nacer con colas cortas o sin cola. Sin embargo,
los ratones de Weismann continuaban naciendo con cola normal. Weismann concluyó que los
cambios en el cuerpo durante la vida de un individuo no afectan a las células reproductivas y, por
lo tanto, a la descendencia. Actualmente, la hipótesis de Lamarck basada en la herencia de los ca-
racteres adquiridos es inaceptable ya que las pruebas genéticas son decisivas en el sentido de que
las características adquiridas por el uso y el desuso no se heredan. A partir de lo que se sabe en la
actualidad sobre los mecanismos de herencia, resulta claro que los rasgos adquiridos no pueden
ser heredados, ya que tales cambios ocurren en las células del cuerpo, mientras que los rasgos
hereditarios son transmitidos por los gametos. La hipótesis de Lamarck tuvo una gran influencia
en el siglo XIX y en un joven inglés que nació en 1809. Este joven, Charles Darwin, desarrolló un
extenso trabajo de investigación que lo condujo a la elaboración de la teoría que revolucionó a
las ciencias naturales.

El viaje de Darwin

Charles Darwin nació en Inglaterra el 12 de febrero de 1809. De familia acomodada Darwin in-
gresó a la escuela de medicina cuando tenía 16 años de edad, sin embargo, encontró a la cirugía
médica muy desagradable. Como no había anestesia en aquella época, no podía soportar el su-
frimiento de los pacientes en cirugía. No completó los estu-
dios de medicina y fue enviado a Cambridge a estudiar para
ministro religioso, donde tampoco fue un buen alumno.
Mientras estudiaba en Cambridge, Darwin conoció a
John S. Henslow, un profesor de botánica. Henslow se hizo
amigo de Darwin y lo animó para que estudiara geología y
biología junto con teología. Después de que Darwin salió de
Cambridge, Henslow lo presentó con gente importante en
la ciencia, recomendándolo para participar como naturalista
en una importante expedición científica a bordo del barco
h.m.s. Beagle en 1831. El Beagle tenía la función de hacer
un estudio sobre el litoral de América del Sur, elaborar los
mapas correspondientes y coleccionar especímenes. De esta
manera, Darwin que tenía en ese entonces 22 años tuvo la
oportunidad de colectar, observar y anotar cualquier cosa
nueva que hubiera que registrar en historia natural, además
Figura 5.10 Retraro de Charles
de hacer estudios geológicos en esa área localizando mine- Darwin a la edad de 31 años, autor de
rales para explotación minera. El viaje duró cinco años alre- la teoría de la evolución por selección
dedor del mundo; la trayectoria aparece en la figura 5.10. natural.

198
DGEP Evolución orgánica

Figura 5.11 Trayectoria seguida por el Beagle. Darwin viajó en este barco durante cinco años en los cuales visitó
varios continentes e islas lejanas como las Galápagos. ¿Por qué fue tan importante este viaje para Darwin?

Darwin desarrolló sus conocimientos de

geología, durante el viaje leyó un libro del
geólogo Charles Lyell llamado Principios de
Geología. También hizo cuidadosas observa-
ciones geológicas en las áreas a través de las
cuales viajaban.
Debido a que Darwin sufría mareos fre-
cuentes en el barco, decidía caminar por
tierra hasta el siguiente punto
donde el barco anclaría. Esto le Figura 5.12 Durante su viaje Darwin encontró y recolectó los restos
permitió tomar notas sobre ani- fósiles de varios mamíferos extintos como el perezoso terrestre gigan-
te, el mastodonte y gliptodonte como el aqui representado. Pesaba
males y plantas que encontraba
dos toneladas y era parecido a un armadillo.

Figura 5.13 Las tortugas de las Galápagos. Darwin se pregunto si todas las tortugas de las diversas islas eran des-
cendientes de un ancestro común. a) ya que las tortugas de la Isla Isabela tienen caparazones en forma de domo
y cuellos cortos. Su alimentación es a base de hierbas que se encuentran a raz del suelo ya que la isla es húmeda,
b) mientras que las tortugas de la Isla Hood poseen caparazones planos y cuellos largos que utilizan para alcanzar y
poder alimentarse del fruto del cactus ya que esta isla es árida.

199
Unidad 5 UAS

en su camino. De esta manera, tuvo oportunidad de hacer maravillosas colecciones de todos los
organismos fósiles que encontró.
Las diferencias graduales entre animales y plantas que encontraba a lo largo de las costas, le
impresionaron. Por ejemplo, observó aves parecidas a un avestruz chica llamadas “ñandús” (Rhea
americana). Cada población de ñandúes era ligeramente diferente de la anterior; cada grupo pare-
cía haber sido modificado en algo para adaptarse a las condiciones diferentes del ambiente a lo lar-
go de la costa. Muchos otros animales y plantas parecían mostrar los mismos cambios graduales.
Darwin quedó impresionado con los organismos que vio en las Islas Galápagos. Muchos ani-
males y plantas eran únicos en cada isla. Por ejemplo, varios tipos de pinzones no eran parecidos
a los que Darwin ya conocía; cada tipo de esas aves tenían sus propios hábitos de alimentación
y su propio tipo de alimento. Aun así, todos los pinzones parecían muy emparentados. Darwin
también tuvo la oportunidad de ver las poblaciones diferentes de tortugas gigantes que hacen fa-
mosas a estas islas. Un ex gobernador de las islas, le explicó a Darwin que cada isla tenía su propio
tipo de tortuga, las cuales se podían identificar por la forma del caparazón.

Teoría de Darwin

Después de regresar a Inglaterra, Darwin dedicó mucho tiempo a organizar y estudiar sus notas
de viaje. Durante más de 20 años trabajó rigurosamente al mismo tiempo que construía los
conceptos evolucionistas. Algunas publicaciones muy importantes de aquella época tuvieron
fuerte efecto en el pensamiento de Darwin; incluso conversaciones con amigos tales como el
más famoso explorador de su tiempo, el geólogo Charles Lyell, le mostraron, por ejemplo, que
las fuerzas (fenómenos) geológicas son extremadamente lentas y son procesos uniformes. Lyell
le indicó que, considerando que estos procesos toman mucho tiempo, la Tierra debe ser muy
antigua. En ese tiempo, la gente creía que la Tierra sólo tenía pocos miles de años. Esta infor-
mación sugería a Darwin que los cambios geológicos graduales en grandes períodos influirían
lentamente en plantas y animales.
Darwin leyó, entre otros, el libro acerca del crecimiento poblacional escrito por Thomas
Malthus. En ese libro, Malthus establece que la población humana crece tan rápido que un día
crecería más que la cantidad de alimentos disponibles. Los recursos naturales no podrán abas-
tecer lo que la población necesita. El resultado es la muerte de las personas por el hambre, las
enfermedades y la guerra. Claramente advierte que estos factores detendrán el crecimiento de
la población humana.
Darwin asumió que las predicciones de Malthus eran verdad, no sólo para los humanos, sino
para todas las poblaciones de organismos. Si toda la descendencia producida por una población
sobreviviera, la población rápidamente se acabaría sus recursos; es decir, todos producen más
descendientes que los que pueden sobrevivir. Darwin se dio cuenta que siempre hay competen-
cia por el alimento, agua, espacio, luz y otros recursos naturales. Aquellos individuos que ganan
en la competencia son aquellos que sobreviven y se reproducen. La capacidad para reproducirse
y transmitir aquellas características que permiten sobrevivir es tan importante como la sobrevi-
vencia misma.
Históricamente el ser humano ha domesticado una gran diversidad de plantas y animales; aun
más, ha tratado de mejorar las características de tales plantas y animales, de tal manera que se
puede hablar de una selección artificial de los mejores miembros de alguna especie en particular.

200
DGEP Evolución orgánica

Esa selección se hace con base en las características de alta productividad o de resistencia a las
enfermedades. Es el caso de las vacas lecheras, caballos veloces, suculencia de los frutos y rendi-
miento de semillas y muchos otros casos. Darwin supuso que este proceso de selección también
se daba en la naturaleza, pero a un ritmo más lento. Darwin había observado que existía mucha
variación en las características de los organismos de una especie, y pensó que los organismos que
tienen una característica particular que les da más probabilidades de sobrevivir serán selecciona-
dos en forma natural.

Selección natural

Para Darwin, la selección natural fue el mecanismo mediante el cual se llevó a cabo la evolución.
En realidad, Charles Darwin fue el fundador de la moderna teoría de la evolución. La grandeza
de Darwin en este campo no radicó únicamente en su reconocimiento y desarrollo de la selección
natural como concepto unificador del cambio y estabilidad evolutivo, sino en su mente extraordi-
nariamente sintética; desarrolló cierta habilidad para ver relaciones entre hechos aparentemente
no relacionados incluso antes de concebir su teoría.
Las ideas de Darwin tomaron forma, y en 1844 escribió un ensayo explicando su nueva teo-
ría acerca de la evolución. Pero no fue sino hasta 1859 que la publicó en el libro conocido como
El origen de las especies por la selección natural. La primera edición del libro, que constaba de
1 250 ejemplares, se vendió en un día; el libro causó una gran controversia principalmente en-
tre los miembros de la Iglesia.
La teoría de Darwin de la evolución por selección natural está basada en cuatro conceptos
centrales:

• Variación. Todos los miembros de una especie difieren entre sí. Aunque no es fácil de-
tectarlo en muchas especies, las variaciones entre los individuos son marcadas como las
que reconocemos entre la especie humana. Esas diferencias no solamente se refieren a
características morfológicas, sino también a aspectos fisiológicos y de comportamiento.
Un ejemplo bien conocido de dicha variabilidad son las diferencias entre las razas hu-
manas. La falta de un conocimiento genético por parte de Darwin (en esa época, nada se
sabía de los mecanismos hereditarios), lo incapacitó para señalar las razones para estas
variaciones, pero estaba convencido que el mecanismo de variación era el secreto de las
diferencias entre las especies.
• Sobreproducción. De cualquier especie nacen más individuos de los que pueden obtener
su alimento y sobrevivir. Por ejemplo, los abetos de un bosque requieren que una sola
plántula logre establecerse para reponer cada uno de los organismos presentes; sin em-
bargo, cada árbol de abeto puede producir decenas de miles de semillas, de las cuales es
posible que no llegue a establecerse ninguna plántula. En realidad, se trata de un mecanis-
mo de seguridad por parte de los organismos ante lo imprevisible y variable de los factores
ambientales causantes de la mortalidad de la progenie; esto es, incrementar las probabili-
dades de que algunos vástagos puedan sobrevivir a todas las causas de mortalidad.
• Lucha por la existencia. Como los organismos producen más descendientes de los que
pueden sobrevivir, se genera una lucha por la existencia; esto es, una competencia por los
recursos disponibles tales como fuentes de alimento y territorio propio.

201
Unidad 5 UAS

• Selección natural. Los individuos de una población que tienen una característica particu-
lar que les da más probabilidades de sobrevivir en un ambiente dado; es decir que están
mejor adaptados, serán seleccionados naturalmente sobre aquellos individuos menos
adaptados. La selección natural actúa como un filtro que separa a los individuos menos
adaptados y permite que sólo los más adaptados sobrevivan y se reproduzcan. Los indivi-
duos que sobreviven se reproducen y pueden pasar sus características a su progenie. En
el transcurso de numerosas generaciones, y si las condiciones ambientales se mantienen
constantes, la proporción de individuos bien adaptados tenderá a aumentar, hasta final-
mente aparecer en toda la población. De esta manera, en términos generales, ocurre la
evolución de los organismos.

Alfred Russel Wallace

A principios de 1858, un joven biólogo inglés

llamado Alfred Russel Wallace escribió un do-
cumento que tituló Sobre la tendencia de las
variedades a diferenciarse indefinidamente de
los tipos originales. En ese documento de quin-
ce cuartillas, llegaba a las mismas conclusiones
que Darwin acerca de cómo evolucionan los
organismos. Wallace, al igual que Darwin, rea-
lizó algunos viajes principalmente a Brasil y a
Malasia donde realizó muchas observaciones y
colecciones de especímenes. También leyó las
publicaciones de Malthus, Humboldt, Lyell y al
mismo Darwin. Wallace no presentó un cúmulo
de pruebas documentales debido a que trágica-
mente sus notas y sus especímenes colectados Figura 5.14 Alfred Russel Wallace (1823-1913).
durante cuatro años en los ríos Amazonas y Ori-
noco se quemaron cuando el barco en que regresaba a Inglaterra se incendió. Wallace se salvó
al estar a la deriva en las lanchas salvavidas durante varios días. A pesar de sus pérdidas, Wallace
escribió a Darwin explicándole sus conclusiones. Darwin se sorprendió cuando estudió el trabajo
de Wallace y vio la coincidencia en ideas y conceptos que ambos tenían sobre la evolución.
El 1 de julio de 1858, Charles Lyell y Joseph Hooker presentaron los trabajos de Darwin y
Wallace ante la Sociedad Linneana de Londres. Wallace, con una actitud característica de los
grandes hombres le dio el crédito a Darwin por haber desarrollado primeramente la teoría.

Mecanismos de selección natural

La teoría de la evolución por selección natural de Darwin, permanece como una de las ideas
principales en Biología. A partir de la muerte de Darwin, otros científicos a la luz de nuevos descu-
brimientos, han aclarado partes de la teoría que el mismo Darwin no pudo explicar. Por ejemplo,
un punto débil es la propuesta acerca de las variaciones en la población. Darwin no podía explicar
cómo se producían las variaciones ni cómo se pasaban a los descendientes.

202
DGEP Evolución orgánica

Fuentes de variación

Con el uso de la genética moderna, los científicos pueden ahora contestar dos importantes pre-
guntas ¿De dónde vienen las variaciones heredadas? ¿Cómo se heredan las variaciones? Los cien-
tíficos saben ahora que las nuevas variaciones vienen de dos fuentes: mutación y recombinación.
Recientemente, los científicos han reconocido que las mutaciones en los genes pueden pro-
ducir cambios estructurales. Los primeros descubrimientos con la mosca de la fruta muestran
que las moscas con mutaciones tienen características tan extrañas como pares extras de piernas y
alas creciendo sobre la cabeza. Las mutaciones pueden explicar los cambios repentinos de nuevas
características en un individuo y eventualmente en toda la población.
La mayoría de las variaciones en una población, sin embargo, no viene de nuevas mutacio-
nes. En su lugar, las variaciones usualmente resultan de la recombinación de los alelos existentes.
Durante la reproducción sexual, los alelos se recombinan por medio de tres mecanismos: la dis-
tribución independiente de cromosomas, entrecruzamiento y la combinación de genes del óvulo
y del espermatozoide durante la fecundación. Es notable el hecho de que la teoría moderna de la
evolución incluye principios de genética.
En la teoría de la evolución orgánica hay tres procesos principales que son consecuencia de
la naturaleza de los organismos, de la estructura genética de las poblaciones y de la diversidad
de las interacciones de la población y su medio ambiente: mutación, recombinación genética
y selección natural.

Selección y nicho

Es útil saber cuál es la diferencia entre dónde vive un organismo y lo que hace en ese lugar don-
de vive. Esto nos lleva al concepto de nicho, que es la función o papel que tiene un organismo
dentro de la comunidad a la que pertenece. El nicho depende del comportamiento del organis-
mo, respuestas fisiológicas y adaptaciones estructurales; es decir, el nicho no es un espacio fisico,
sino la interacción entre los factores fisicos, químicos, fisiológicos y bióticos necesarios para el

Figura 5.15 En ambas fotografías se observan las dos formas de Biston betularia, la moteada gris y la negra. El árbol
de la izquierda está limpio y con líquenes, y el árbol de la derecha tiene su tronco ennegrecido por el hollín y sin
líquenes. ¿Qué forma de palomilla será la más facil de localizar en cada árbol?

203
Unidad 5 UAS

organismo. Para describirlo, es necesario saber qué come, dónde se mueve, sus efectos sobre
otros organismos y sobre la parte física de su medio.
El nicho de una población es definida por su forma de vida y el uso del medio ambiente.
El nicho incluye todos los factores a los cuales las poblaciones están adaptadas. El concepto de
nicho es útil en el estudio de la evolución a partir de que el nicho de un organismo es un factor
importante en la selección natural. Siempre que dos poblaciones intenten ocupar el mismo nicho,
resultará una fiera competencia. Eventualmente, sólo una de esas poblaciones probará estar me-
jor adaptada al nicho y se saldrá de la competencia.
Suponiendo que cambien las condiciones del nicho, algunos individuos en la población
pueden tener características que encajen en las nuevas condiciones mejor que otros indivi-
duos. Aquellos con las características favorables, sobreviven y se reproducen, pasando las ca-
racterísticas a la nueva descendencia. Aquellos que no reciben las características favorables
están con menores posibilidades de sobrevivir y reproducirse. Este proceso se puede reconocer
como selección natural.
Hay muchos ejemplos de selección natural como resultado de los cambios ambientales,
uno de los más famosos es Biston betularia, la palomilla inglesa. Estas palomillas viven en zo-
nas boscosas. Antes de la revolución industrial, los troncos de los árboles en los bosques de
Inglaterra fueron cubiertos de líquenes de color gris claro. La mayoría de las palomillas tenían
un color moteado gris claro que se confundía con el gris de los troncos de los árboles. Ocasio-
nalmente, en la población nacían palomillas de color negro, probablemente como resultado
de alguna mutación. Sin embargo, estas palomillas eran fácilmente visibles, de tal manera que
eran presa fácil de las aves que se alimentaban de ellas. Esta selección hacía que el número de
polillas negras fuera muy bajo.
Cuando Inglaterra se industrializó, el humo y el hollín de las fábricas instaladas en las áreas
rurales ennegrecieron a los troncos de los árboles. En pocos años, se notó que había pocas palo-
millas de color gris, y la mayoría de ellas eran de color negro. La contaminación industrial cambió
el fondo en el que las palomillas descansaban. Así, las palomillas negras eran menos visibles a las
aves y ellas podían vivir hasta reproducirse. En sólo unas pocas generaciones, la selección natural
cambió el color de la mayoría de las palomillas de gris a oscuro. Este caso es un fenómeno muy
conocido como “melanismo industrial” y aunque no es el único, es un claro ejemplo del efecto del
ambiente para producir una selección direccional sobre el contenido genético de una especie,
que significa que la selección en cierto tipo de mutaciones puede ser muy alta al darse una res-
puesta muy sensible a los cambios del ambiente. Compara la visibilidad de las polillas en los dos
tipos de troncos en la figura 5. 15.

Pruebas de la evolución

El registro fósil

Los fósiles son los restos o impresiones de organismos que vivieron hace muchos años y que se
han preservado por diversos procesos naturales. Por ejemplo, se han descubierto varias especies
de mamuts congelados en regiones polares de más de 25 mil años. Es interesante mencionar aquí
que el último mamut descubierto fue encontrado en Siberia en 1997, y que se trata de un mamut
macho, el cual se mantendrá congelado con dos finalidades: estudiarlo y tratar de realizar su clona-
204
 DGEP Evolución orgánica

a b c

d e f

g
Figura 5.16 Fósiles: a) Esqueleto de ictiosaurio, b) impresión de helecho, c) impresión de un trilobites, d) insecto
en ámbar, e) un caracol petrificado, f) heces fosilizadas (coprolitos) de perezoso con una antigüedad de 20 mil
años, g) huellas de un dinosaurio.

ción. Otro tipo de fósil

es aquél que sus par-
tes duras y blandas
han sido sustituidas
por minerales tales
como el hierro y el sí-
lice, este proceso se
conoce como “petrifi-
cación”. Los bosques
Figura 5.17 Esqueleto fósil de un anfibio Eryops megacelus que vivió hace unos petrificados que exis-
200 millones de años en los terrenos que corresponden hoy a Texas, en Estados ten en muchos lugares
Unidos. del mundo son ejem-
plo de este proceso. El
caso de los insectos atrapados en ámbar (resina endurecida de un árbol) es otro buen ejemplo de
fósiles. Muchos otros son esqueletos de vertebrados; algunos más son las impresiones dejadas
en el fango por plantas y animales. A medida que el organismo se descompone, su forma queda
grabada en el fango, mismo que con el tiempo se endurece formando una roca con la impresión
visible del fósil. En la figura 5.16 se muestran algunos de los tipos más comunes de fósiles.
Los fósiles son la prueba más concreta de la evolución y de que esta es un fenómeno conti-
nuo, ya que nos permiten conocer los cambios de los organismos a través del tiempo. Por ejem-
plo, se han encontrado las series continuas de fósiles de organismos como el elefante, el came-
llo y el caballo (figura 5.20). También se han encontrado fósiles de organismos a los que se les
identifica como “formas de transición”, ya que tienen características intermedias entre dos clases
de organismos diferentes. Entre estos fósiles tenemos el del pez–anfibio Eusthenopteron, el del
anfibio-reptil Seymouria y el del reptil–ave Archaeopteryx. Observa las figuras 5.21 y 5.22.
Actualmente los paleontólogos han descrito y nombrado unas 300 mil especies fósiles, y
siempre están descubriéndose más.

205
Unidad 5 UAS

Determinación de la edad
de los fósiles

Siempre ha sido una inquietud cómo

saber qué edad o qué tan antiguos
son aquellos fósiles que se han encon-
trado. La antropología, para determi-
nar la edad de los fósiles, ha usado
diversas técnicas sofisticadas con ba-
ses científicas como son los métodos
de los isótopos radiactivos. Algunos
de los elementos que constituyen los
fósiles o la roca en la que se encuen-
tran son radiactivos, mismos que se
descomponen en otros elementos no
radiactivos a una velocidad conocida.
La edad de un fósil puede ser de-
terminada a partir de la posición de
la roca donde se le encuentra. Las ca-
pas de roca se acomodan unas sobre Figura 5.18 Esqueleto de mamut. Este animal tenía el aspecto de
un elefante cubierto de pelo espeso, con colmillos muy largos y
otras con el paso del tiempo, por lo curvos. Vivía en rebaños y se alimentaba de plantas; se extinguió
que las capas más antiguas están en hace unos 30 mil años.
el fondo, y las más recien-
tes están en la parte más
alta. Un fósil es considera-
do más antiguo que otro
si se encuentra en capas
más profundas. Tal com-
paración, no proporciona
la edad, sólo nos indica
si un fósil es más antiguo
que otro.

Figura 5.19 Paleontólogo chino

con huevos fosilizados de diver-
sos dinosaurios. Al investigar los
nidos, huevos y embriones dentro
de ellos, se ha logrado saber mu-
cho acerca de la vida de los dino-
saurios. La mayoría de ellos vivie-
ron en el período Cretácico, entre
los 145 y 65 millones de años. Los
depósitos de huevos más ricos se
localizan en China, Mongolia, Ar-
gentina, India y en las grandes pla-
nicies de Norteamérica.

206
DGEP Evolución orgánica
Mesohippus
Hyracotherium

Equus

Pliohippus

Merychippus

Figura 5.20 En el caballo, los restos fósiles encontrados han permitido conocer las etapas evolutivas por las que ha
pasado esta especie. Observa la reducción progresiva del número de dedos hasta transformarse en un sólo dedo.

La edad de la roca puede ser estimada por análisis de los elementos que contiene. Muchos
elementos existen en uno o más isótopos, algunos de los cuales son radiactivos. Los isótopos
radiactivos son los que sufren cambios por desintegración radiactiva. Durante la desintegración
del átomo, se desprende una partícula y una cantidad de energía, lo que hace que el átomo
original se vaya transformando a cierta velocidad que se le conoce como “vida media”. La vida
media de un elemento es el tiempo que toma la mitad de los átomos en una muestra en trans-
formarse en átomos de otro elemento. Un isótopo muy conocido es el potasio, con un peso
atómico de 40 y se simboliza como K40; su vida media es de 1 300 millones de años, transfor-
mándose en argón 40 (Ar40).
Este método para determinar la edad de las rocas utilizando el K40, es conocido como pota-
sio-argón. El potasio es localizado en los cristales de ciertos tipos de rocas, es ese potasio el que
se va transformando, con el paso del tiempo, en argón gaseoso que queda atrapado en la misma
roca. La cantidad de argón se com-
para con la cantidad de K40 que exis-
te en la roca. De esta proporción, los
científicos calculan desde cuando se
formó la roca. Los fósiles que se en-
cuentran en esa roca, se asume que
tienen la misma edad. Por ejemplo,
si en cierta roca se encuentra que
existe la misma cantidad de potasio
y argón, esa roca tiene una edad de
1 300 millones de años; si encon-
tráramos 75 por ciento de argón, la
edad será de 2 600 millones de años.
Figura 5.21 Esqueleto fósil de Seymouria baylorensis, vertebra-
Otro método para determinar la do del período pérmico (era paleozoica) con características in-
edad en fósiles jóvenes es el del car- termedias entre los anfibios y los reptiles.

207
Unidad 5 UAS

Figura 5.22 Fósil y reconstrucción

de Archaeopteryx, unas de las pri-
meras aves. Tenía el tamaño aproxi-
Ala mado de una paloma y es conocido
como una forma de transición ya
que tiene tanto características de
reptil (dientes y larga cola ósea)
como de ave (alas con plumas).

Cabeza
Ala
Plumas

Pata Dientes
Cola
Cola con vértebras

Garras
bono 14 (C14), que es un isótopo radiac-
tivo. Recordemos que el carbono que cono-
cemos es el carbono 12 (C12) y no es radiactivo;
en la atmósfera, los dos isótopos son encontra-
dos en cierta proporción. Considerando que los organismos vivos siempre están tomando car-
bono vía de los alimentos, la proporción de C12 y C14 es la misma que en la atmósfera. Cuando el
organismo muere, ya no incorpora carbono, solamente se transforma el C14 ya existente en C12.
La vida media del C14 es de 5 mil 600 años. Por comparación de la nueva proporción de estos
isótopos en un organismo, se puede determinar la edad de un fósil menor de 50 mil años, como
puede ser el caso del humano.

Evidencias en los organismos actuales

Los organismos que actualmente viven se consideran como los extremos de ramas en un árbol
filogenético; el tronco individual de un árbol filogenético representa el primer organismo vivo.
Todos los organismos comparten un antecesor común que sería la primera célula viviente; los
organismos que son muy diferentes, tales como una planta y un animal, comparten un antecesor
extremadamente antiguo. Sus dos ramas fueron separados en la historia evolutiva. Los organis-
mos cercanamente relacionados, tales como el perro y el coyote, tienen muchas características
similares porque comparten un antecesor común reciente. Sus dos ramas en el árbol filogené-
tico se separaron hace relativamente poco tiempo. El antecesor común más reciente es el más
relacionado con los dos organismos. Los científicos identifican la evidencia de esas relaciones al
estudiar diferencias y similitudes entre las características de los organismos.

208
DGEP Evolución orgánica

Anatomía comparada

Las características similares en la anatomía o estructura de los organismos provee evidencias de que
la evolución ha ocurrido y es usada como criterio para determinar los ancestros comunes. Algunos
organismos pueden parecer diferentes superficialmente, siendo similares internamente. Estas simi-
litudes fueron heredadas de una especie antecesora.
Las estructuras que son similares a causa de ser heredadas de un antecesor común y que
pueden tener funciones diferentes, son llamadas estructuras homólogas. La estructura here-
dada puede ser modificada al desarrollarse en diferentes ambientes, pero la estructura básica
continúa siendo la misma. Por ejemplo, la mayoría de los anfibios, reptiles, aves y mamíferos
tienen un cuerpo con cuatro extremidades y cabeza con dos ojos, una nariz, y una boca. Estas
estructuras son homólogas porque ellos las heredaron de un antecesor común. En la figura 5.23
observa la homología estructural entre el brazo humano, la pata delantera de un gato, la aleta
de una ballena y el ala de un mirciélago. Determina cuáles son los huesos homólogos en cada
extremidad.
Algunas veces, los organismos tienen porciones de órganos o estructuras que no tienen uso,
pero que existen porque han sido heredados de su antecesor. Estas estructuras sin función son
llamadas estructuras vestigiales. Estas estructuras son homólogas a estructuras funcionales en
otros organismos. Las estructuras vestigiales sugieren algunas de las características de los ante-

Ser humano
Gato Ballena
Murciélago

Húmero
Cúbito Radio
Húmero
Carpianos
Radio
5
Metacarpianos Cúbito
4 1 Carpianos

Radio
1

5
Carpianos

Metacarpianos 1 3 Falanges 4 2
1 2
3 2
Falanges 54 3
5
4 3 2
Figura 5.23 Homología estructural. El brazo humano, la pata delantera del gato, la aleta de una ballena y el ala del
murciélago comparten una semejanza estructural ósea básica porque todos provienen de un ancestro común. Los
huesos homólogos se indican con el mismo color.

209
Unidad 5 UAS

Membrana nictitante Músculos de

Muela de juicio la nariz y del oido

Vello corporal

Segmentación
del músculo
abdominal Cóccix
Pezón en el varón
Apéndice
Figura 5.24 Algunas estructuras vestigiales en el ser humano.

cesores de los organismos modernos. En el ser humano, más de 100 estructuras se consideran
vestigiales, como el apéndice, el cóccix (vértebras caudales fusionadas), el vello corporal, los ter-
ceros molares o muelas del juicio y los músculos que mueven las orejas. La figura 5.24 muestra
algunos órganos vestigiales en el
ser humano. Otro ejemplo son
los inútiles huesos de patas en
algunas serpientes. Estos hue-
sos son evidencia de que los an-
tecesores de las serpientes te-
Ballena
nían patas funcionales, por eso
se cree que evolucionaron de los
lagartos. Las ballenas y los pito- Figura 5.25 Las ballenas no tienen piernas
funcionales pero, aun así, desarrollan hue-
nes tienen huesos de patas tra-
sos pélvicos vestigiales y huesos miniatura
seras vestigiales localizados en de pierna.
el abdomen.

Embriología comparada

Los embriones de organismos emparentados se desarrollan en formas muy similares. Frecuente-

mente, las características que tienen han sido perdidas en los adultos de una especie, pero continúa
estando presente en el embrión. Los embriones de diferentes vertebrados son estructuralmente
semejantes durante ciertas etapas primarias, en estas primeras etapas es difícil diferenciar un em-
brión de otro. Así, en todos los embriones de vertebrados, incluyendo a los humanos, hay pliegues
de tejido en la región del cuello llamados hendiduras o sacos branquiales. Estas hendiduras se
desarrollan en branquias funcionales en peces y anfibios jóvenes. Por supuesto, reptiles, aves, y
mamíferos nunca desarrollan branquias funcionales; sin embargo, los pliegues aparecen en los em-
briones y se piensa que han sido heredados de un antecesor común parecido a los peces. Observa
la figura 5.26 y localiza en los embriones las hendiduras branquiales. Otras similaridades también
existen entre las larvas y embriones de otros animales, y entre los embriones de las plantas.

210
DGEP Evolución orgánica
Hendiduras
branquiales
Humano

Cabeza

Corazón

Cola
Hendiduras
branquiales

Cerdo

Cola

Embrión a la 4ta. semana Feto a la 12va. semana Al nacimiento

Figura 5.26 Diferentes estados en el desarrollo de dos organismos vertebrados. Observa la gran similitud de los embriones en la
cuarta semana. En este estadío, el embrión humano y el del cerdo presentan hendiduras branquiales y cola. Las diferencias se
acentúan a medida que avanza el desarrollo.

Bioquímica comparada

Todos los organismos tienen una gran similitud en su composición química. Algunas de las evi-
dencias más convincentes del ancestro común de todas las formas de vida se encuentra en la
bioquímica de las células. Por ejemplo, la dependencia de todos los seres vivos sobre el agua es
una característica básica que es compartida por todas las formas vivientes.
Hay también similaridades impresionantes en los compuestos orgánicos encontrados en to-
dos los organismos; todas las formas de vida encontradas en la Tierra están basadas en el car-
bono, hidrógeno, nitrógeno, oxígeno y fósforo. Estos cinco elementos junto con otros elementos
en pequeñas cantidades forman las moléculas orgánicas comunes a todas las células: lípidos,
carbohidratos, proteínas y ácidos nucleicos. Además, todos los organismos utilizan las moléculas
de atp en la transferencia de energía.
Un aspecto fundamental que muestra fuerte evidencia acerca del origen común de todas las
formas de vida desde el punto de vista de la bioquímica es el código genético, expresado por
la participación del adn y arn. El alfabeto genético de cuatro letras (adenina, timina, citosina y
guanina­­­) existe en cada forma de vida en la Tierra, aun más, los procesos de síntesis de proteínas
son casi idénticos en todos los eucariotes. Los organismos que tienen un antecesor común reciente
tienen una genética similar. Puede decirse que el código genético es universal, o sea, que existe
un código único para todos los organismos presentes y pasados. Ha quedado claro que el código
genético pudo haberse desarrollado junto con la primera bacteria hace unos 3 mil 500 millones de
años y, desde entonces, ha cambiado relativamente poco a través de la evolución biológica.

211
Unidad 5 UAS

Especiación

Una especie es una población de organismos que pueden aparearse y producir descendencia
saludable y fértil. La selección natural modifica las poblaciones de una generación a la siguiente
tanto como se pueda adaptar al ambiente. Algunas veces los cambios evolutivos son tan grandes
que los organismos resultantes no pueden entrecruzarse con la población original. Cuando esto
ocurre, la población que sufrió los cambios se le considera una nueva especie. Cuando una o más
nuevas especies se ramifican de la antecesora, se habla de que la especiación ha tenido lugar.

Aislamiento

La especiación usualmente inicia con el aislamiento de una parte de la población. El aislamiento

puede ocurrir cuando un grupo emigra lejos de las población principal, también puede ser causa-
do por la formación de barreras naturales tales como los ríos que dividen la población. El entre-
cruzamiento se dificulta entre dos grupos separados por la distancia o por barreras.
Después de que los dos grupos son aislados unos de otros, las diferencias entre ellos se em-
piezan a acumular. En efecto, es probable que las dos poblaciones tengan algunas diferencias
entre ellas desde el inicio a causa de su acervo genético o conjunto de genes (poza génica o pool
génico).Por casualidad, el acervo de genes en los dos nuevos grupos puede no ser exactamente el
mismo que el acervo genético en la población original. Tal diferencia es especialmente probable
si uno de los grupos es pequeño.
En cada grupo, la mutación y la recombinación producirá variación. Si las poblaciones de cada
grupo son aisladas, los cambios que suceden en cada una de ellas serán diferentes; cada pobla-
ción está ahora evolucionando independientemente. Cuando las poblaciones aisladas evolucio-
nan independientemente, el proceso es llamado evolución divergente. Si las dos poblaciones
permanecen separadas lo suficiente, ellas eventualmente estarán aisladas reproductivamente y
serán tan diferentes que no podrán entrecruzarse los miembros de las dos poblaciones. Una vez
que el aislamiento reproductivo se
da, los dos grupos serán especies
diferentes.

Radiación adaptativa

Sobre el curso del tiempo, mu-

chas nuevas especies han venido
de especies ancestrales. La rami-
ficación de un ancestro que da
origen a nuevas especies que se
adaptan a nichos diferentes es lla-
mado radiación adaptativa. Este Figura 5.27 Tanto el koala
como el canguro son ejemplos
proceso es un resultado de la evo-
de la radiación adaptativa que
lución divergente. Un ejemplo de se llevó a cabo hace millones
evolución adaptativa es la de los de años en Australia, a partir
de un marsupial ancestral.
212
DGEP Evolución orgánica

b) Pinzón de tierra
pequeño, con pico
a) Pinzón de tierra grande, con pico ade- adecuado para comer
cuado para comer semillas grandes semillas pequeñas

c) Pinzón gorjeador,
con pico adecuado
para comer insectos

d) Pinzón arbóreo
vegetariano, con
pico adecuado
para comer hojas

Figura 5.28 En las Islas Galápagos, Darwin encontró trece especies de pinzones, cuya principal diferencia era su pico
adaptado a un determinado alimento. Aquí se muestran cuatro de esas especies. La similitud entre las trece especies
de pinzones hacía pensar a Darwin que estos se habían originado de una sola especie que llegó a la isla.

marsupiales (mamíferos con bolsa) en Australia. Se cree que hace millones de años, a partir de
un marsupial ancestral, han evolucionado los actuales marsupiales (figura 5.27). Evidentemente,
este es un proceso evolutivo que se dio en gran escala tanto en tiempo como en espacio.
La radiación adaptativa también puede tener lugar en una escala muy pequeña, como la re-
presentada por los pinzones de Darwin y las tortugas gigantes de las Islas Galápagos.

Evolución convergente
Foca

Los organismos con ancestros diferentes

pueden evolucionar desarrollando caracte-
rísticas parecidas como resultado de adap-
tarse a un medio ambiente similar. Cuando
diferentes tipos de organismos desarrollan Pingüino
características similares, esto se conoce
como evolución convergente. Por ejemplo,
las alas han evolucionado no sólo en las aves,
sino en los mamíferos (murciélagos) y en in-
sectos. Las alas del murciélago, pájaros e in-
sectos se denominan estructuras análogas.
Las estructuras análogas son similares Figura 5.29 Un ejemplo de evolución convergente
en función y apariencia, pero no en el ori- son la foca (mamífero) y el pingüino (ave), ya que
ambos animales desarrollaron características pare-
gen. Se consideran el resultado de la evo- cidas al adaptarse a un medio ambiente similar. Am-
lución convergente. Observa un ejemplo de bos poseen un cuerpo aerodinámico, capas de grasa
evolución convergente en la figura 5.29. bajo la piel y aletas que usan para nadar.

213
Unidad 5 UAS

Evolución humana
Hemos llegado a un tema por demás interesante para todos nosotros: el origen del ser humano.
No fue sino hasta finales del siglo XIX que se escribieron algunos artículos y libros científi-
cos sobre el posible origen de los seres humanos, uno de los más conocidos y polémicos fue el
libro escrito por Charles Darwin titulado La descendencia del hombre, publicado en 1871. En
este libro, Darwin explicaba que el ser humano era un animal y descendía de animales similares
al mono, en lugar de haber sido creado tal como actualmente existe. Darwin apoyó su idea en
pruebas tomadas de seres humanos y de otros primates vivos, ya que hasta ese momento no
se habían encontrado fósiles de ancestros humanos. A partir de entonces, empezó a afianzarse
la idea de que los seres humanos y los monos actuales habían evolucionado de un ancestro co-
mún muy antiguo. La historia de nuestros ancestros o de la evolución humana está basada en la
serie de fósiles hasta ahora encontrados, los cuales, lamentablemente, no son comunes y están
incompletos. Sin embargo, a pesar de esta limitación, hay pruebas fósiles suficientes para sugerir
la secuencia de cambios corporales que deben de haber ocurrido durante el proceso de homini-
zación o aparición del humano actual (Homo sapiens). Los fósiles indican que la especie humana,
tal y como es en la actualidad, ya existía hace 50 mil años.

Primates

El ser humano, como especie biológica, fue denominada por Carlos Linneo con el nombre cien-
tífico de Homo sapiens (homo= hombre; sapiens= sabio, conocedor) y, actualmente, se incluye
dentro de los mamíferos placentarios, en el orden de los primates. Además del humano, este
orden está constituido por los lémures, tarsios, monos y simios. Los científicos ubican a los hu-
manos entre los primates porque comparten características importantes. Los primates tienen
manos fuertes y dedos largos con pulgares oponibles que pueden asirse a las ramas; uñas planas
sobre los dedos de manos y patas. Los brazos de los primates pueden moverse libremente al
estar articulados con el hombro. Tal movimiento del hombro permite a los primates columpiarse
de mano en mano mientras escala. Los ojos están ubicados en el frente de la cara, así pueden
calcular las distancias y ver a sus presas.
Estas características se encuentran en los primates arborícolas, pero los primates tales como
los humanos y gorilas que no viven en los árboles, conservan esas características. Los cientí-
ficos infieren que las características fueron heredadas de un ancestro arborícola compartido
por humanos y otros primates. Además de las adaptaciones para escalar árboles, los primates
comparten otros rasgos; tienden a ser animales inteligentes con cerebro relativamente grande.
La mayoría de ellos tienen una conducta social compleja y toman el cuidado de sus crías por un
largo tiempo después de su nacimiento. Los cuidados paternos prolongados pueden ser, quizás,
una adaptación a la vida arborícola. Un bebé no puede volar o escalar, y no sobrevivirá mucho en
los árboles sin la atención constante de la madre.
Los humanos comparten todas esas características, pero también hay otras que los separan.
Por ejemplo, ningún otro primate puede caminar erguido unos cuantos pasos a la vez. La postura
erguida capacita a los primates para desplazarse y viajar más facilmente. La capacidad para cami-
nar sobre las dos piernas se llama locomoción bípeda. El caminar con las piernas permite tener

214
DGEP Evolución orgánica

las manos libres para usar herramientas y otros objetos. El cerebro es mucho más grande que el
de cualquier otro primate, incluido el gorila, cuyo cuerpo es generalmente más grande que el del
humano. Además, el cerebro humano tiene áreas que controlan el habla y el entendimiento del
lenguaje. Otros primates pueden comunicarse con sonidos y gestos, pero sólo los humanos han
desarrollado el habla que lo capacita para acumular información y compartir ideas complejas con
sus crías. El habla es un factor importante en la civilización humana.

Evolución de los primates

De todos los primates fósiles conocidos, el más antiguo tiene 65 millones de años y fue encon-
trado en una colina del estado norteamericano de Montana, en 1965. Este primate conocido
como Purgatorius vivió en los últimos años de los dinosaurios, se alimentaba de hojas e insec-
tos, habitaba en los
árboles y se parecía
a las musarañas ar-
borícolas de hoy.
Muchos grupos de
los primeros mamí-
feros aparecieron
al mismo tiempo
en el registro fósil.
Hace 35 millones de
años, los primeros
primates se dividie-
ron en dos grupos,
los prosimios y los
antropoides.

Prosimios

Los prosimios son

los primates más
primitivos debido Figura 5.31 Tarsio, se les localiza sola-
mente en las Indias Orientales. Es un
a que son los más
animal pequeño de grandes ojos, con
similares a los pri- Figura 5.30 Lémur, animal pequeño y ar- hábitos nocturnos, con cojinetes adhe-
meros primates an- borícola. Actualmente viven en Asia y Áfri- sivos en los dedos, lo cual le permite
cestrales. Los prosi- ca tropicales y en la Isla de Madagascar. colgarse de los árboles.
mios son animales
arborícolas pequeños , parecidos a los monos. La mayoría de ellos son nocturnos. También po-
seen grandes ojos dirigidos hacia adelante; el tamaño de sus ojos es una adaptación a sus acti-
vidades nocturnas. Los prosimios abundaron en el pasado en todo el mundo. Actualmente, sólo
se localizan en las regiones tropicales de África, Asia y en la Isla de Madagascar. Los prosimios
actuales incluyen a los társidos, lémures y gálagos, los cuales varían muy poco de los prosimios
originales. Identifícalos en la figuras 5.30 y 5.31.
215
Unidad 5 UAS

Antropoides

La palabra antropoide significa

“parecido a humano”. En los antro-
poides se incluye a los monos, los
simios y los humanos. Poco después
de que los antropoides y los prosi-
mios se separaron, los antropoides
se desarrollaron en dos grupos. Un
grupo se desarrolló en el continente
americano y el otro en los continen-
tes asiático, europeo y africano, por
lo que evolucionaron independien-
temente.
Los antropoides del continente Figura 5.32 Mono araña, habitante de las selvas americanas. Po-
americano o monos del Nuevo Mun- seedor, al igual que el resto de los monos del Nuevo Mundo, de
do se localizan en América Central y una cola prensil que utilizan como una “quinta mano”.
del Sur. Estos monos tienen nariz cha-
ta y ancha, largas colas prensiles me-
diante las cuales pueden agarrarse
fuertemente a las ramas de los árbo-
les. Son ejemplos, los monos araña,
capuchinos, aulladores y los titís. Ob-
serva el mono araña de la figura 5.32.
Los antropoides de Europa-
Asia-África, se desarrollaron en dos
grupos. Uno de ellos formado por
los monos del Viejo Mundo y otro
por los grandes simios y el humano.
a b
Los monos del Viejo Mundo tienen
una nariz mucho más estrecha que
los del Nuevo Mundo y sus colas no
son prensiles. Algunos monos del
Viejo Mundo son el papión, el man-
dril, el macaco, el mono rhesus y el
babuino.
Los grandes simios constituyen
la familia Pongidae y son; el gibón, el
orangután, el chimpancé y el gorila.
Evidencias recientes de estudios
genéticos muestran que los chim-
pancés son los más cercanos al ser c d
humano. Comparten un 98% de Figura 5.33 Los grandes simios; a) orangután, b) chimpancé, c)
adn. gorila y d) gibón.

216
DGEP Evolución orgánica

Humano

98.2% similar

Chimpancé

97.7% similar

Gorila
Del grupo de los monos
92.0% similar 96.3% similar

Orangután
Millones de años 15 8 5 Presente

Figura 5.34 Los estudios comparativos de las secuencias de bases nitrogenadas del adn muestran que los chimpan-
cés están más emparentados al humano que a los gorilas o a cualquier otro simio. ¿Qué porcentaje de ADN compar-
ten humanos y chimpancés?

Primeros homínidos

Todos los antropoides que pertenecen a la familia humana son llamados homínidos; el humano
moderno pertenece, como ya se mencionó, a la especie Homo sapiens. Esa especie es la única
de los homínidos que vive en la actualidad. En el pasado, sin embargo, había varias especies de
homínidos. Algunos de esos homínidos extintos fueron los antecesores del humano actual. Otros
fueron ramas laterales del árbol genealógico del ser humano. El científico que estudia los oríge-
nes y la evolución biológica y cultural del ser humano es llamado antropólogo.
Durante la mayor parte de la historia de los homínidos, más de una especie vivió al mismo
tiempo. Los antropólogos no están de acuerdo en el porqué hoy están extintos esos homínidos;
sin embargo, algunos piensan que pudo haber sido por competencia con otros homínidos. Ense-
guida se describen algunos de los fósiles de ancestros del ser humano más conocidos.

Australopithecus

Los científicos aún no identifican el primer ancestro humano que lo separa de los monos. La
evidencia fósil sugiere que la separación ocurrió hace aproximadamente 5 u 8 millones de años.
Los Australopithecus son los fósiles de homínidos más antiguos descubiertos hasta la fecha.
Son varias las especies que se han encontrado, la primera apareció hace 4.4 millones de años
y la última se extinguió hace apenas un millón de años3. Los científicos los han nombrado Aus-
tralopithecus, que significa “mono del Sur”, ya que el primer fósil fue descubierto en el Sur de
África.

3
(4 .4 millones): 4 millones 400 mil años

217
Unidad 5 UAS

En 1924, el anatomista Raymond Dart

hizo el primer descubrimiento de un Aus-
tralopithecus. El fósil era el cráneo de un
niño (figura 5.35) y fue encontrado en una
cantera en Taung Sudáfrica. Dart le llamó
Australopithecus africanus y se cree que
vivió entre 2.7 y 2.1 millones de años. El
hallazgo de este fósil es un tanto curioso
ya que fue encontrado por el geólogo G. B.
Young, en el despacho del director de una
mina en Taung, donde era utilizado como
pisapapeles. Young se lo llevó a Dart, quien
lo identificó.
Otra especie de Australopithecus fue
descubierta en 1974 por el norteamerica-
no Donald Johanson en la región de Afar,
Figura 5.35 Cráneo del niño de Taung, que fue encontrado en Etiopía. Johanson encontró 52 huesos
en una cantera de piedra caliza en 1924. del esqueleto de un homínido de sexo
femenino (figura 5.36). En esos años, la
canción de moda era “Lucy en el cielo de
diamantes”, lo que dio motivo para que llamaran “Lucy” a este es-
queleto. Johanson y su equipo decidieron que el esqueleto de
Lucy era lo suficientemente diferente de los otros fósiles de Aus-
tralopithecus como para ser ubicado entre estos. Por lo que le
nombraron Australopithecus afarensis, en referencia a la re-
gión en la que fue encontrado. A. afarensis es más antiguo que
A. africanus, estimándose que vivió hace 3 millones de años.
Ambas especies de Australopithecus son considerados homí-
nidos, principalmente por la forma en que caminaban. Los hue-
sos de la cadera indican que caminaban erguidos sobre las dos
piernas como los humanos en la actualidad. El Australopithecus

Figura 5.36 Reconstrucción y esqueleto de “Lucy”. Debido a la gran

cantidad de huesos encontrados es una de los Australopithecus mejor
estudiados. Lucy tenía una estatura de 105 cm. y pesaba 27 kg. ¿Cómo
era su locomoción?

218
DGEP Evolución orgánica

Figura 5.39 Dibujo que nos muestra un grupo de Australopithecus afaren-

sis. Pasaban parte del tiempo en los árboles y su locomoción era bípeda.

también tenía estructuras como las de los monos. Compa-

Figura 5.37 Mary Leakey científica in- rados con sus piernas, los brazos eran más largos que los
glesa que ha realizado algunos de los brazos humanos modernos. También, su cerebro tenía di-
descubrimientos arqueológicos y an-
tropológicos más significativos del si-
mensiones similares a la de los monos con una capacidad
glo XX. craneal de 350-400 centímetros cúbicos.
La locomoción bípeda, o en dos pies de los Australo-
pithecus se corrobora con el descubrimiento, en 1977, de
las huellas de pisadas en Laetoli, Tanzania, por la antropó-
loga Mary Leakey. A estas huellas fósiles (ver figura 5.38)
se les calcula una antigüedad de aproximadamente 3 mi-
llones 700 mil años.
La especie de Australopithecus más antigua fue descu-
bierta en Etiopía, a partir de 1992, por el equipo que dirige
Tim White, de la Universidad de Berkeley. Los fósiles en-
contrados son fragmentos de cráneos y huesos de brazos
con una edad de 4.4 millones de años. A esta especie se le
denominó Australopithecus ramidus.
Hace dos millones de años, aproximadamente, apare-
cieron otras dos especies de Australopithecus. Estas dos
especies tenían huesos más duros y gruesos que los an-
teriores. Los científicos llamaron a estas nuevas especies
A. robustus y A. boisei. Se está de acuerdo en que estas
dos especies no fueron antecesores del hombre moderno,
pero que sí fueron ramas del árbol genealógico que se ex-
tinguieron apenas hace un millón de años.
Casi todos los antropólogos están de acuerdo con que
el A. afarensis o el A. africanus es el antepasado de los
Figura 5.38 Huella fosilizada de pisada
de Australopithecus, descubiertas por
homínidos modernos, incluidos los seres humanos, mien-
Mary Leakey. Estas huellas se extienden tras que otras especies como el A. robustus y A. boisei se
a lo largo de 25 metros. extinguieron sin dejar descendientes.

219
Unidad 5 UAS

Homo habilis

En 1964, el famoso equipo de ar-

queólogos de Louis y Mary Leakey
anunciaron el descubrimiento de
lo que parecía ser el primer homí-
nido que usó herramientas talladas.
Debido a que ellos hacían diferen-
tes tipos de instrumentos de pie-
dra y hueso, esa nueva especie fue
llamada Homo habilis que significa
"hombre habilidoso" El nombre del Figura 5.40 El cráneo de Australopithecus afarensis (derecha)
género Homo indica que el fósil está tiene una capacidad craneal de 400 cm3, en el Homo erectus
más relacionado con el humano (centro) es de 850 cm3 y en el Homo sapiens moderno, el
moderno, Homo sapiens, que con vólumen promedio es de 1 360 cm3. Este incremento en la ca-
pacidad craneal se ha dado en los últimos 3 millones de años.
otras especies de homínidos. Aus-
tralopithecus fue el otro género de
homínidos. Los científicos generalmente están de acuerdo en que Homo habilis fue el ancestro
directo del humano moderno.
A mediados de la década de 1960, un grupo de científicos de Londres descubrió un pequeño
fragmento de cráneo de homínido cerca de un lago en Kenya, en África. La pieza de cráneo fue
depositada en el Museo Nacional de Kenya. Después de 25 años, otro grupo de científicos decidió
estudiar el fragmento; resultando que era un fósil más antiguo de lo que se pensaba y con carac-
terísticas del género Homo. Se determinó la edad del fósil en alrededor de 2.5 millones de años.
Algunos guijarros tallados fueron encontrados cerca del fósil.
El cerebro de Homo habilis fue mucho más grande que alguno de las especies de Australo-
pithecus, cerca de la mitad del moderno cerebro humano. El gran tamaño del cerebro evolucionó
junto con la habilidad de fabricación de herramientas de estos primates inteligentes. H. habilis
heredó de sus antecesores la habilidad para caminar erguido; la postura erguida permitía dejar
las manos libres para usar herramientas que él mismo hacía.
Los Homo habilis compartieron territorio africano con A. robustus y A. boisei casi un millón
de años. Alrededor de 1.5 millones de años, H. habilis dio lugar a otra especie con cerebro más
desarrollado, el Homo erectus u hombre erguido.

Homo erectus

El cerebro de Homo erectus fue mucho más grande que el de H. habilis, aunque no tan gran-
de como el del humano moderno. H. erectus era de cara ancha y voluminosa con mandíbula
saliente, una amplia arcada dental con fuertes molares y premolares. Trabaja la piedra de una
manera más refinada que H. habilis. Los grupos de H. erectus fueron los primeros humanos que
emigraron de África hasta Asia y Europa. Huesos de H. erectus se han hallado en África, en la Isla
de Java y en China. Los científicos siguen interpretando la evidencia fósil de H. erectus. Algunos
arqueólogos piensan que sabía cómo producir el fuego. H. erectus también pudo haber vivido
de la cacería y la recolección, como lo hizo el H. habilis. Los investigadores también piensan que

220
DGEP Evolución orgánica

pudo haber vivido en refugios y haber

usado ropa, debido a que vivieron en
Europa del norte y Asia durante la épo-
ca de los glaciares.

Homo sapiens

Los primeros miembros del Homo sa-

piens pueden haberse desarrollado del
H. erectus hace entre 300 mil a 500 mil
años. Dos grupos de H. sapiens están
representados en el registro fósil: los
Figura 5.41 Hombre de Java, cráneo y reconstrucción del as-
Neanderthal y los Cro-Magnon. Los
pecto probable de su cara. Cro-Magnon eran idénticos a los huma-
nos modernos, diferían de los humanos
de hoy sólo en su forma de vivir. Por otra parte, el destino que tuvieron los Neanderthal es una
controversia en el debate de la evolución del ser humano.

Neanderthal

Los fósiles de los primeros humanos conocidos como Neanderthal fueron hallados por primera
vez en el Valle de Neander en Alemania, en 1856. Estos fueron los primeros fósiles de los humanos
prehistóricos. La mayoría de los científicos clasifican a los Neanderthal como una subespecie de H.
sapiens y, posiblemente,
un ancestro de los hu-
manos modernos. Otros
los consideran como
una rama trunca del ár-
bol humano; es decir,
una raza de H. sapiens
extinta.
Se han encontrado
casi 100 esqueletos de
Neanderthal localizados
en Europa, Asia, Siberia
y Africa del Norte. Los
Neanderthales vivieron
en la Tierra desde hace
250 mil años hasta su
extinción, hace 35 mil
años. Sus restos indican
que eran de baja estatu-
Figura 5.42 Neanderthales. Estos seres humanos primitivos eran de corta es- ra, como de 1.5 m, muy
tura y complexión fuerte. Cazaban grandes animales y utilizaban el fuego. fuertes y tenían el cere-

221
Unidad 5 UAS

bro tan grande como el del humano moderno. Los cráneos fósiles indican que tenían áreas de ha-
bla en el cerebro, aunque la naturaleza de su lenguaje era hipotético. Se han reconstruido sus ca-
ras, las cuales presentan marcados bordes de las cejas, muy pobladas, boca grande y una barbilla
pequeña. Los Neanderthales eran hábiles cazadores de mamuts, tenían armas y herramientas de
piedra; utilizaban el fuego y hay evidencias de que enterraban a sus muertos. Se han encontrado
esqueletos en posiciones cuidadosamente arregladas que sugieren sepulturas rituales. Con estas
evidencias, los científicos creen que los Neanderthal probablemente eran religiosos y tenían una
estructura social.

Cro-Magnon

El Cro-Magnon vivió en Europa hace cerca de 90 mil años. Los primeros restos de los Cro-Mag-
non se encontraron en 1868, en la gruta de Cro-Magnon en el sur de Francia, de ahí su nombre.
Estos primeros restos fueron cinco esqueletos: el de un anciano, dos hombres adultos, una mu-
jer y un niño. Los Cro-Magnon eran altos, musculosos, de facciones finas, idénticos al humano
actual.Vivían en cuevas y eran grandes artistas, prueba de ello son las hermosas pinturas rupes-
tres de animales y escenas de caza plasmadas en las paredes de las cuevas.
Los Cro-magnon coexistieron con los
Neanderthales en Europa y en Medio Orien-
te durante quizá 50 mil años, hasta que el
Neanderthal desapareció. Los científicos no
saben qué fue de los Neanderthal, tal vez
los Cro-Magnon eran mejores cazadores y
llevaron a los Neanderthales a la extinción
por competencia. Quizás la habilidad supe-
rior de lenguaje de los Cro-Magnon tam-
bién les dio supremacía. Algunos científicos
piensan que se
dio el entrecru-
zamiento y se
mezclaron los
grupos. Eviden-
cias recientes,
sin embargo, no
apoyan la teo-
ría del entre-
c r u za m i e nto .
En la figura 5.44
se muestra un
posible árbol
evolutivo de los
seres humanos.
Figura 5.43 Hombre de Cro-magnon pintando alrededor de su mano. A la derecha una
pintura rupestre pintada por ellos.

222
DGEP Evolución orgánica

A. boisei

A. afarensis
A. africanus A. robustus

Australopithecus
ramidus

Homo habilis Homo erectus Homo sapiens

4 3 2 1 0

hace millones de años

Figura 5.44 Posible árbol evolutivo de los seres humanos que muestra cráneos y reconstrucciones faciales de especí-
menes representativos.

223
Unidad 5 UAS

Autoevaluación
Repaso de la unidad

Contesta las siguientes preguntas:

1. ¿Qué es la evolución?
________________________________________________________________________
________________________________________________________________________
________________________________________________________________________
________________________________________________________________________

2. ¿En que consistió el experimento de Pasteur mediante el cual se descarta definitivamente

la hipótesis de la generación espontánea?
________________________________________________________________________
_______________________________________________________________________

3. ¿Cuáles eran las condiciones probables de la Tierra primitiva?

________________________________________________________________________
________________________________________________________________________

4. ¿Qué evidencia proporcionó el experimento de Miller-Urey para apoyar la teoría de

Oparin?
________________________________________________________________________
________________________________________________________________________

5. ¿En qué se basan los científicos para calcular que la vida se inició hace 3 mil 500 millones
de años?
________________________________________________________________________

6. ¿Qué es un estromatolito?
________________________________________________________________________

7. ¿Qué tipo de información contiene una tabla del tiempo geológico?

________________________________________________________________________
________________________________________________________________________

8. ¿Qué revelan las pruebas fósiles sobre la evolución?

________________________________________________________________________

224
DGEP Evolución orgánica

9. ¿Qué es un órgano vestigial? Da un ejemplo.

________________________________________________________________________

10. ¿En qué consiste el método del Carbono 14 utilizado para determinar la edad de los
fósiles.
________________________________________________________________________
________________________________________________________________________

11. ¿Por qué los científicos rechazan la hipótesis de Lamarck sobre cómo ocurre la evolución?
________________________________________________________________________

12. ¿Cuáles son los puntos principales de la teoría de la evolución de Darwin?

________________________________________________________________________
________________________________________________________________________
________________________________________________________________________

13. ¿Cómo puede la selección natural provocar la evolución?

________________________________________________________________________
________________________________________________________________________

14. ¿Qué importancia tienen las mutaciones en el proceso evolutivo?

________________________________________________________________________

15. ¿Qué es la especiación?

________________________________________________________________________

16. ¿Cuáles son los fósiles de homínidos que pueden ser antepasados de los seres
humanos actuales.
________________________________________________________________________
________________________________________________________________________
________________________________________________________________________

17. ¿A qué género y especie pertenece el humano actual?

________________________________________________________________________

18. ¿Por qué es incorrecto decir que el ser humano desciende del mono? ¿Cuál es la afirmación
correcta?
________________________________________________________________________
________________________________________________________________________

225
Unidad 5 UAS

Indica cual de las siguientes afirmaciones son verdaderas (v) o falsas (f).

19. Una especie es un grupo de organismos que pueden aparearse y producir

descendencia saludable y fértil. ( )
20. La especiación usualmente inicia con el aislamiento de una parte de la
población. ( )
21. El cerebro de Homo erectus fue mucho más grande que el de Homo habilis. ( )
22. El principio de la “herencia de las características adquiridas”, es la base de la
hipótesis de Darwin. ( )
23. La lucha por la existencia es una competencia por los recursos disponibles
como fuente de alimento y territorio propio. ( )
24. El principio del “uso y desuso” de las estructuras del cuerpo, fue enunciada
por Lamarck. ( )
25. Todos los integrantes de una especie son idénticos entre sí. ( )
26. El nicho de una población es definida por su forma de vida y el uso del medio
ambiente. ( )
27. Los pinzones y las tortugas gigantes de las Islas Galápagos estudiada por
Darwin, son resultado de la radiación adaptativa. ( )
28. Los Australopithecus son los fósiles de los homínidos descubiertos más
recientemente. ( )

En la siguiente sopa de letras, localiza la respuesta de lo que se te pide:

29. Tipo de evolución en la que las poblaciones aisladas evolucionan independientemente.

30. Las alas de los murciélagos, pájaros e insectos, se denominan estructuras:
31. Son los primates más primitivos.
32. Es la función que desempeña un organismo dentro de la comunidad,
33. Son los cambios que han ocurrido en una población mediante los cuales se han formado
nuevas especies, a lo largo del tiempo.
34. Realizó un sencillo y bien diseñado experimento para poner a prueba la generación
espontánea.
35. Para este investigador, la “selección natural” fue el mecanismo mediante el cual, se llevó
a cabo la evolución.
36. Las muelas del juicio, la apéndice vermiforme y el cóccix, son ejemplo de estructuras:
37. Realizó un experimento que puso fin a la teoría de la generación espontánea.
38. Estableció que la población humana crece tan rápido que un día crecerá más que la
cantidad de alimentos disponibles.

226
DGEP Evolución orgánica

D A R W I N A R A N E P
I N V E S T I G A D O R
V E S T I G I A L E S O
E V O L U C I O N U E S
R E D I N F R A E S P I
G U S T A V O L I N A M
E U F A M A L T H U S I
N I C H O L E G A R T O
T E N A C I D A D G E S
E N C O N T R E M O U V
V E L C O M P U T A R E
S A N A L O G A S A L I

Aplicación de conceptos

39. Explica el mecanismo de la elongación evolutiva del cuello de la jirafa, de acuerdo con
Lamarck y con Darwin.
________________________________________________________________________
________________________________________________________________________

40. Usa tus conocimientos de genética para explicar por qué las características adquiridas no
son pasadas a la progenie.
________________________________________________________________________
41. Si visitaras una isla donde se encuentran varios tipos de plantas que están relacionadas y
que son diferentes a las encontradas en tierra firme, ¿cómo explicarías esta observación
a alguien que no esté familiarizado con las teorías de la evolución?
________________________________________________________________________
________________________________________________________________________
42. Explica el uso de la radiactividad para conocer la edad de las rocas.
________________________________________________________________________
________________________________________________________________________

Elabora un mapa conceptual sobre las diversas pruebas de la evolución.

227
Actividades de laboratorio
Guía
didáctica
 La didáctica en la actividad experimental de biología

L
a biología, como la ciencia del estudio de la vida, es un cuerpo de conocimientos adquiridos
a través de la observación y de la experimentación. Esta ciencia se ha desarrollado a una
velocidad muy rápida de tal manera que el conocimiento que se alcanza en el medio escolar
acerca de los seres vivos, se ha estado quedando rezagado. Por este motivo, se hace necesario
recurrir a la didáctica como una base teórica para facilitar la labor del maestro.
La didáctica de la biología generaliza y sistematiza las experiencias del trabajo escolar. Este
ordenamiento significa una guía segura y concreta en el proceso de enseñanza-aprendizaje de la
biología, además de contribuir al dominio de las técnicas de enseñanza.
En el ambiente escolar y en la asignatura de biología, tenemos una tarea que es decisiva y
que consiste en “Familiarizar a los alumnos con los hechos, métodos y pensamientos biológicos a
fin de capacitarlos y motivarlos para observar los fenómenos naturales”.
Para poder adquirir los conocimientos biológicos se tienen que desarrollar ciertas aptitudes y
habilidades. Es fundamental desarrollar la capacidad de observación, de análisis y de experimen-
tación. Es imprescindible descubrir o redescubrir de un modo creativo, independiente y reflexivo
las particularidades cualitativas y cuantitativas de los hechos y procesos biológicos. Es necesario
buscar las causas para responder a las interrogantes que le plantea la naturaleza, para establecer
las relaciones entre los organismos y sus manifestaciones. La gran diversidad de las formas vivien-
tes y de sus condiciones de vida nos ofrece muchas oportunidades para ejercitar el pensamiento
causal.
La observación, la investigación, el análisis y el experimento están íntimamente relaciona-
dos en la enseñanza de la biología. Mediante la observación y el experimento fijamos nuestra
atención en algún cambio que se está produciendo; observar significa contemplar un proceso y
reconocer modificaciones. Es uno de los fundamentos de la enseñanza de la biología, para ello
primero se considera el aspecto general del objeto, después se señalan sus características más
importantes, y, por último, se hace la síntesis en un nivel de mayor complejidad, el cual permite
comprender la interacción de las partes con el todo.

El experimento

Durante la observación, no es fácil comprender plenamente las manifestaciones de los hechos

biológicos, además de las fuerzas que actúan sobre ellas y cómo se relacionan entre sí. En tales
casos, es necesario experimentar, o sea, separar cuidadosamente a los factores individuales que
interactúan en cualquier proceso biológico. Así, por ejemplo, los procesos metabólicos que ocu-
rren en la gran diversidad de formas vivientes y muchos fenómenos evolutivos se aclaran única-
mente con el experimento. Pero es muy claro que para desarrollar esta actividad experimental
debe haberse dado primero por una cuidadosa observación e investigación, para que, de esta
manera, se disponga de hechos que despierten el interés por la propia experimentación. En la
escuela es muy probable que no vayamos a descubrir algo nuevo, pero como resultado de la in-
vestigación experimental, se establecerán verdaderos redescubrimientos.

231
Actividades de laboratorio UAS

El método de las ciencias

¿Cuáles son los métodos usados por los científicos? Por lo general, la investigación científica
se lleva a cabo de acuerdo con ciertos pasos ordenados que producen resultados precisos y
confiables. Estos pasos conforman lo que es el método científico y significan el modo lógico
y ordenado de resolver un problema o dar respuesta a una pregunta. No hay un solo método
científico pues se han planteado muchas propuestas para realizar actividades de investigación ex-
perimental. Aun así, aquí se enlistan los pasos o fases más comunes, las cuales sirven de modelo
experimental en las prácticas de laboratorio de biología en el bachillerato, éstas son:

l Planteamiento del problema. No se puede resolver un problema si primero no es delimi-

tado, es decir, formular con claridad el problema a investigar o a qué pregunta se quiere
responder.
l Búsqueda de información acerca del problema. Debemos obtener información que tenga

relación con nuestro problema y, además, estudiarla para saber si ya hay respuestas a ese
problema planteado. Los libros de la biblioteca, las revistas de divulgación científica, los
libros de texto y la guía para el laboratorio, junto con los resúmenes de clases, servirán en
esta parte de la investigación.
l Construcción de una hipótesis. Después de recolectar la información y hacer observaciones,

se procede a construir una explicación o una respuesta probable al problema. Esta explica-
ción se llama hipótesis. Para que una hipótesis sea válida, debe ser demostrable por medio
de la experimentación. A veces hay que cambiar la hipótesis si con los resultados de los
experimentos no se ve apoyada.

La hipótesis guía la observación y experimentación porque sugiere qué es lo que debe ser obser-
vado.

l Procedimiento. Este paso consiste en experimentar para probar la hipótesis. Se principia

con el diseño del experimento a partir de un bosquejo de la disposición experimental sen-
cilla, en el cual se incluye la selección del equipo de laboratorio tales como el microscopio,
material de vidrio y el material biológico, además de los instrumentos de medición para
control de variables del fenómeno o problema a investigar, instalar todo el dispositivo de
ensayo y comprobación de las condiciones experimentales. Lógicamente se incluye la eje-
cución del experimento.
l Observación y registro de datos del experimento. Es preciso un control del desarrollo expe-

rimental. Todo lo que tiene que ver con el experimento debe ser anotado fielmente ¿Qué
pasó durante el experimento? ¿Cuáles fueron los cambios cuantitativos y cualitativos?
¿Cuáles fueron los resultados? El registro puede incluir notas, dibujos, tablas y gráficas.
l Análisis y conclusiones. El análisis o interpretación de los resultados obtenidos nos llevará a

dar respuesta al problema o pregunta inicialmente planteada.

Con los resultados del experimento, se sacan conclusiones válidas de ellos. Tales conclusiones
deben estar basadas en los hechos del experimento para poder aceptar o rechazar la hipótesis
propuesta.

232
DGEP Guía didáctica

Se acepta como cierta una hipótesis cuando la predicción es confirmada por los resultados del
experimento. Basta que exista un solo dato que no concuerde con la explicación para desecharla.

Habilidades

Además de las fases vistas anteriormente, este modelo se inicia con un apartado intitulado Habi-
lidades, en el cual se mencionan tanto las habilidades intelectuales como las manuales o psico-
motoras (destrezas) que el alumno va a desarrollar durante la realización del programa de prác-
ticas experimentales a nivel escolar. No es un objetivo nuestro presentar una lista exhaustiva de
habilidades y destrezas, sin embargo mencionaremos algunas que tienen que ver con el trabajo
en los laboratorios.

Observar e inferir

La observación es la base de todas las investigaciones científicas. Las observaciones se realizan

por medio de los sentidos. Por ejemplo, en un ave podemos observar mediante los sentidos de
la vista, tacto y oído, el colorido y textura de su plumaje y el sonido que emite, respectivamente.
La observación da información sobre las cosas o eventos que suceden. Los científicos intentan
ser precisos y cuidadosos en sus investigaciones, para ello utilizan instrumentos como el micros-
copio, a fin de ayudar a ampliar lo que solamente se perciben por medio de los sentidos. Entre
otros instrumentos que se utilizan, tales como el termómetro o la balanza de platillos, miden las
observaciones. Las medidas proporcionan datos numéricos que significan un medio concreto de
comparar datos que pueden ser repetidos.
Algunas observaciones describen algo usando solamente las palabras. Estas observaciones
son llamadas cualitativas. Otras observaciones, las cuantitativas, describen cuánto hay de algo.
Las observaciones cuantitativas usan números tanto como palabras en la descripción. Para reali-
zarlas se utilizan herramientas o equipo para medir ciertas características. Por ejemplo, las obser-
vaciones cualitativas sobre un perro serán que es algo, chaparro, de pelo corto, orejas largas, et-
cétera, y las observaciones cuantitativas serán, por ejemplo, que tiene un peso de 45 kilogramos,
una altura de 50 centímetros y una edad de 10 meses.
Los científicos frecuentemente usan sus observaciones para hacer inferencias. Una inferen-
cia es una explicación tentativa o interpretación de observaciones para determinar qué es lo que
causa lo observado. Por ejemplo, si alrededor del mediodía tú observas el letrero de cerrado en
la puerta de una tienda, mediante el razonamiento tú puedes inferir que el dependiente salió a
comer. La única forma de estar seguro si tu inferencia es correcta es investigándolo.
Cuando se hace una inferencia, debemos hacer observaciones precisas, registrarlas cuidado-
samente y recolectar toda la información posible. Entonces, basado en todo lo que sabes, trata
de explicar o interpretar qué es lo que has observado. Si es posible, investiga posteriormente para
ver si tu inferencia es correcta.

Comparar y contrastar

Las observaciones pueden ser analizadas y, entonces, organizadas anotando las similitudes y dife-
rencias entre dos o más objetos o situaciones. Cuando se examinan los objetos para determinar

233
Actividades de laboratorio UAS

similitudes, se está comparando. Contrastar es buscar en objetos y situaciones similares las dife-
rencias existentes entre ellos.
Vamos utilizando el siguiente ejemplo: suponiendo que tú quieres comparar y contrastar un
chapulín de un cigarrón, empezarás por hacer tus observaciones. En este momento es útil que
tomes una hoja de papel y la dividas en dos columnas. Enlista todo aquello que es similar a los dos
insectos en una columna y en las otras, todas aquellas características que los hacen diferentes.
Después de completar tu lista, reporta tus hallazgos en una tabla o en una gráfica.
Las similitudes que se encuentran son: el cuerpo tiene tres partes, dos pares de alas y un
órgano bucal masticador. Las diferencias pueden incluir: grandes patas traseras en el chapulín,
pequeñas piernas en el cigarrón. Las alas están muy pegadas al cuerpo, en el chapulín, y extendi-
das en el cigarrón.
Algunas habilidades manuales o destrezas son la manipulación o manejo de instrumentos
como el microscopio o el manejo de material de cristalería como los portaobjetos y cubreobjetos
que se utilizan al realizar una preparación húmeda. Otra destreza es dibujar, o sea, representar
figuras en una superficie, lo cual permite que el alumno reafirme su conocimiento sobre las ca-
racterísticas morfológicas del organismo que se está estudiando.

La seguridad en el laboratorio

El laboratorio de biología es un lugar donde muchas cosas interesantes pueden pasar. Es también
un lugar donde existen riesgos y materiales peligrosos. Para garantizar que el trabajo en el labora-
torio sea seguro y positivo, debemos seguir ciertas precauciones. Lee las siguientes indicaciones
antes de iniciar cualquier trabajo en el laboratorio, y revísalas de vez en cuando durante el trans-
curso de las actividades.

Reglas de seguridad

1. Lee todos los procedimientos de cada actividad de laboratorio antes de empezar a traba-
jar, de tal manera que estés completamente familiarizado con lo que se tiene que hacer.
2. El laboratorio no es un lugar para correr, empujar y bromear. Esta conducta tan poco
apropiada puede causar accidentes. Toma en serio el laboratorio.
3. Indaga dónde se localiza el extinguidor, la regadera, el botiquín y la alarma de fuego.
4. Usa una bata para proteger tu ropa; si las mangas son largas, súbelas enrollándolas.
5. Recógete el pelo largo.
6. No comas ni bebas en el laboratorio.
7. Nunca inhales sustancias ni pruebes ni lleves ninguna sustancia o material a la boca.
8. Lávate las manos antes y después de cualquier actividad.
9. Mantén limpia el área de trabajo en el laboratorio; sin libros ni papales ni equipo alguno
innecesario.
10. Lava cuidadosamente todos los utensilios antes y después de usarse.
11. No experimentes ni mezcles sustancias por tu cuenta. Recuerda que algunas mezclas son
tóxicas o explosivas.
12. Cuando uses tijeras, navaja o bisturí, corta lo más alejado de los demás y de tu propio
cuerpo. Nunca cortes un espécimen mientras lo tienes en tu mano.

234
DGEP Guía didáctica

13. Usa lentes de protección cuando se vayan a utilizar sustancias químicas peligrosas que
puedan salpicarte y dañar tus ojos.
14. Cuando calientes alguna sustancia en un tubo de ensayo, siempre inclínalo de forma que
la boca no se dirija a ti o a tus compañeros.
15. Etiqueta todos los frascos con los nombres de los materiales que se usen en la práctica.
16. Inmediatamente, reporta cualquier accidente a tu maestro, incluyendo el quebrar el ma-
terial de vidrio, derrame de sustancia o lesiones físicas.
17. No recojas con las manos material de vidrio que se haya quebrado, hay que hacerlo con
cepillo y recogedor y depositarlo en el recipiente destinado para desecho de vidrio.
18. Las sustancias químicas que no hayan sido usadas, no se devuelven al frasco original para
evitar que haya contaminación. Se dispondrá de las sustancias químicas según lo indique
el profesor del laboratorio.
19. Asegúrate de que todo el material utilizado quede bien limpio y guardado en el lugar
correcto, y que el área de trabajo esté limpia, antes de salir del laboratorio.
20. Asegúrate que todos los mecheros de Bunsen, salidas de gas y llaves de agua estén cerra-
das antes de salir del laboratorio.

Orientaciones para el laboratorista sobre las actividades

Al inicio de la actividad, el laboratorista deberá cuestionar a los alumnos sobre el contenido de

ésta, con el fin de saber qué tanto saben o conocen sobre el tema biológico que se está tratando.
Esto es con la finalidad de que los conceptos básicos que se requieren para un desarrollo óptimo
de la práctica surjan de los alumnos. Si el nivel de conocimientos que se presentan los alumnos es
bajo, el laboratorista deberá explicar de una manera clara y sencilla los principales conceptos del
tema tratado en la práctica. Esta explicación deberá apoyarse en material didáctico como mode-
los tridimensionales, láminas y especímenes vivos o conservados.

Algunas diapositivas que se requieren mínimamente en este primer semestre son:

l Microscopio compuesto
l Elaboración de una preparación húmeda
l Organismos representantes de los 6 reinos
l Proceso de ósmosis
l Célula vegetal
l Célula animal
l Ciclo celular
l Fases de la mitosis
l Árbol genealógico
l Cariotipo humano
l Código genético

Antes de finalizar la actividad, el laboratorista deberá preguntar a los alumnos sobre la con-
clusión a la que llegaron para constatar si la hipótesis planteada al inicio es verificada de acuerdo
con los resultados.

235
Actividades de laboratorio UAS

actividad 1

Conocimiento del microscopio óptico compuesto

El microscopio es una de las más importantes herramientas de estudio en Biología. El microscopio

es un aparato óptico, cuyo objetivo es aumentar considerablemente el tamaño de los objetos de
observación; por tal motivo y por ser un aparato de constante uso en las prácticas de laboratorio,
es necesario conocer sus partes y manejarlo perfectamente. El tipo de microscopio usado en la
mayoría de los laboratorios escolares es el microscopio compuesto, el cual usa dos lentes para
ampliar la imagen: el ocular y el objetivo.

Descripción del microscopio

Escucha con atención la descripción que hará del microscopio tu profesor de laboratorio. Al
mismo tiempo, localiza cada parte descrita en el microscopio de tu mesa de trabajo.

El microscopio se divide en tres sistemas:

l Mecánico, óptico y de iluminación.

El sistema mecánico está integrado por:

l Tubo: Proporciona sostén a los objetivos y a los oculares manteniéndolos separados a la

distancia de trabajo correcta.

l Revólver: En él se localizan los objetivos, los cuales, mediante un movimiento de rotación,
se ubican en posición de trabajo.
l Brazo: Pieza de forma curva por donde se toma al microscopio.
l Platina: Pieza donde se colocan las preparaciones para su observación; presenta un orificio
central por el que penetra la luz y sobre el cual se coloca la preparación.
l Pinzas: Se localizan en la platina y sujetan la preparación.
l Columna: Se encuentra entre el brazo y la base; en ella se localizan los tornillos macromé-
trico y micrométrico.
l Tornillo macrómétrico o de avance rápido: Mueve la platina hacia arriba o hacia abajo acer-
cando el objetivo a la distancia de trabajo.
l Tornillo micrométrico o de avance lento: Permite enfocar con precisión (logrando la mayor
claridad) subiendo y bajando lentamente a la platina.
l Base: Soporte firme para el resto del microscopio. Palanca del condensador: Cierra y abre
el diafragma. Botón regulador de la lámpara: Proporciona la cantidad de luz necesaria para
cada enfoque.
l Palanca del condensador: cierra y abre el diafragma.
l Botón regulador de la lámpara: proporciona la cantidad de luz necesaria para cada enfoque.

236
DGEP Guía didáctica

El sistema óptico está integrado por:

l Ocular: Está compuesto por lentes que aumentan las imágenes producidas por el objetivo.

Puede ser reemplazado por otro ocular de menor o mayor aumento. El ocular es nombrado
así por estar cerca del ojo del observador. Por lo general posee 10 aumentos (10X). Se les
llama oculares por encontrarse cerca de los ojos.
l Objetivos:Constituidos por lentes de diferentes aumentos (magnificaciones), éstos pueden

ser:

Objetivo de enfoque (lupa)... 4X a 6X Con él localizamos la imagen.

Objetivo seco débil... 10X a 20X Se emplean sin que haya necesidad de agre-
gar una sustancia entre la preparación y el
Objetivo seco fuerte...40X a 45X objetivo.

Requiere el uso de aceite de cedro (de inmer-

Objetivo de inmersión 100X
sión) entre la preparación y el objetivo.

Se les llama objetivos por encontrarse cerca del objeto que se va a examinar.

La amplificación del objeto se logra con

los aumentos del ocular y los objetivos. Para
calcular el aumento total (número de veces
que se amplifica un objeto), se multiplica el
aumento del objetivo por el del ocular.

Ejemplo: Ocular: 10X Objetivo: 4X

Número total de aumentos:
10 x 4 = 40 diámetros ó 40 veces

El sistema de iluminación está integrado por:

l Lámpara: Proporciona la luz que se re-

quiere para poder realizar la observa-

ción.
l Diafragma: Regula la cantidad de luz que

va a pasar a través de la preparación.

l Condensador: Concentra el haz de luz

en la preparación.

Análisis
1. En la figura 1.1 señala y nombra
cada una de las piezas del micros-
copio y anota si corresponde al sis-
tema mecánico (M), óptico (O) o de
iluminación(I). Figura 1.1 Microscopio óptico compuesto.

237
Actividades de laboratorio UAS

2. Completa lo que se pide sobre las siguientes observaciones.

Glóbulo rojo

Glóbulo blanco

Figura 1.2

Si el ocular con el que se observó esta sangre de rana es de 10X y el objetivo es de 40X, está au-
mentada _________ veces.

Citoplasma

Pared celular

Núcleo

Figura 1.3

Esta epidermis de cebolla, está aumentada 100 veces, por lo tanto el ocular es de: ________ y el
objetivo es de: ________

238
DGEP Guía didáctica

actividad 2

Cuidado y uso del microscopio

Cuidado del microscopio

Al hacer uso del microscopio, debes tener muy presente que estás usando un aparato de preci-
sión mecánica y óptica, así que debes tratarlo con cuidado y sólo para los fines que está construi-
do; por lo tanto, al utilizarlo toma en cuenta las siguientes consideraciones:

1. Para trasladarlo de un sitio a otro, debes utilizar ambas manos, coloca una mano bajo
la base y con la otra sujétalo del brazo (figura 2.1) No lo intentes de otra manera ya que
podrías dañarlo.
2. No coloques el microscopio en el borde de la mesa, ya que cualquier movimiento invo-
luntario puede tirarlo al suelo. Asegúrate de que se encuentre a unos 20 cm de los bordes
de la mesa.
3. Las lentes del ocular y objetivos deben estar siempre limpios; para ello, primero se quita
el polvo con un pincel de pelo fino y después se limpian con un lienzo suave humedecido
con un poco de éter o alcohol. Así se evita que al frotar el polvo con el lienzo, las superfi-
cies de los lentes que están finamente pulidas se dañen.
4. Cuando utilices aceite de inmersión, deberás
limpiar inmediatamente la lente del objetivo
100X con un lienzo suave empapado con la si-
guiente solución: 30% de acetona, 30% de éter
etílico y 30% de alcohol.
5. No debe forzarse ningún mecanismo.
6. Cuando termines de hacer tus observaciones,
deberás colocar el microscopio en posición de
descanso (bajar la platina hasta el tope y colo-
car en posición óptica el objetivo de enfoque).
7. Por último, deberás limpiarlo y guardarlo en
su caja o funda de plástico para protegerlo del
polvo.

Uso del microscopio

Elabora la preparación, recortando un pedazo pe-
queño de periódico que contenga una letra “a” mi-
núscula de aproximadamente 4 mm.

1. Conecta el microscopio a la corriente eléctrica Figura 2.1 Manera de transportar el mi-

y acciona el control de encendido. croscopio.

239
Actividades de laboratorio UAS

2. Girando el revólver, coloca el objetivo de enfoque en posición óptica.

3. Coloca la preparación sobre la platina, procurando que el objeto que vas a observar coin-
cida con el orificio de la platina.
4. Sube la platina hasta el tope (girando el tornillo macrométrico).
5. Ahora, observa a través del ocular y baja la platina con el tornilo macrométrico hasta que
la imagen aparezca.
6. Afina la imagen subiendo o bajando la platina lentamente con el tornillo micrométrico.
7. Regula la cantidad de luz abriendo y cerrando el diafragma o girando el botón regulador
de la lámpara.
8. Antes de que observes con un mayor aumento (objetivo 10X), centra perfectamente la
imagen.
9. Siempre que cambies de objetivo, afina la imagen empleando el tornillo micrométrico.

Análisis
1. De acuerdo con el objetivo utilizado, dibuja lo que observaste en los siguientes campos
visuales.

Dibujo 2.1 Objetivo Dibujo 2.2 Objetivo Dibujo 2.3 Objetivo

de enfoque seco débil seco fuerte

De acuerdo con las tres observaciones anteriores; ¿qué sucedió con la imagen? _______
_______________________________________ y ¿con el área que la circunda? _______
_______________________________________________________________________.

2. ¿Qué observas en cuanto a la orientación de la imagen? __________________________

¿A qué se debe esto? ______________________________________________________

3. ¿Cuántos objetivos tiene el microscopio qué utilizaste? ___________.

¿Qué graduación presenta cada uno de ellos? Enfoque:________ Seco débil: _________
Seco fuerte: _________ Inmersión: _________

4. ¿Cuál es la graduación del ocular? ________________.

240
DGEP Guía didáctica

actividad 3

Los seis reinos

Habilidades
Observar, comparar y determinar.

Problema
¿Cuáles son las principales características de cada uno de los seis reinos?

Estrategia
Durante esta investigación, observarás organismos y determinarás a que reino pertenecen.

Hipótesis
Los integrantes de los reinos arqueobacterias y eubacterias son procariotas, mientras que los
reinos protista, fungi, plantae y animalia son eucariotas.

Materiales
Equipo: Microscopio, portaobjetos, cubreobjetos, goteros.
Material biológico:
Agua estancada (charco, florero, etc.), levadura del pan (dos pastillas de levadura disuelta
en 20 ml de agua), pan con hongos, champiñones, diversos representantes de la mayoría
de las divisiones y phyla de plantas y animales respectivamente. Estos especímenes pue-
den estar vivos, disecados o conservados en formol.

Procedimiento
1. Elabora una preparación microscópica con:
a) Una gota de agua estancada.
b) Una gota de suspensión de levadura.
2. Observa cada una de ellas al microscopio.
3. Observa los organismos macroscópicos.
4. Determina a que clase, phylum (división) y reino pertenecen. Escribe su nombre donde
corresponda.

Reino Arqueobacteria____________________________________________________________
______________________________________________________________________________
Reino Eubacteria________________________________________________________________
______________________________________________________________________________
______________________________________________________________________________

241
Actividades de laboratorio UAS

Reino Protista
Protistas tipo animal (protozoarios)________________________________________________
__________________________________________________________________________
Protistas tipo vegetal (algas)____________________________________________________
__________________________________________________________________________
Protistas tipo hongo___________________________________________________________
__________________________________________________________________________
Reino Hongos
Phylum quitridiomicetos_______________________________________________________
Phylum cigomicetos___________________________________________________________
Phylum ascomicetos __________________________________________________________
Phylum basidiomicetos________________________________________________________
Phylum deuteromicetos________________________________________________________
Reino Plantas
Clase filicinae________________________________________________________________
Clase gimnospermae__________________________________________________________
Clase angiospermae___________________________________________________________
Reino Animal
Invertebrados inferiores
Phylum porífera___________________________________________________________
Phylum cnidaria (celenterados)_______________________________________________
________________________________________________________________________
Phylum platelmintos _______________________________________________________
Phylum nematodos ________________________________________________________
Invertebrados superiores
Phylum anélidos __________________________________________________________
Phylum moluscos _________________________________________________________
________________________________________________________________________
Phylum artrópodos_________________________________________________________
________________________________________________________________________
________________________________________________________________________
Phylum equinodermos______________________________________________________

242
DGEP Guía didáctica

Cordados
Subphylum vertebrados
Clase peces______________________________________________________________
Clase anfibios_____________________________________________________________
Clase reptiles_____________________________________________________________
Clase aves_______________________________________________________________
Clase mamíferos__________________________________________________________
Análisis
De acuerdo a las características de cada reino. Llena con una (x) la siguiente tabla de clasifi-
cación.

Arqueobacteria Eubacteria Protista Fungi Plantae Animalia

Eucariotas
Procariotas
Autótrofos
Heterótrofos
Unicelulares
Pluricelulares

Conclusión
Basándote en tus observaciones, redacta un párrafo donde expreses tu conclusión.
______________________________________________________________________________
______________________________________________________________________________
______________________________________________________________________________
______________________________________________________________________________
______________________________________________________________________________
______________________________________________________________________________
______________________________________________________________________________
______________________________________________________________________________
______________________________________________________________________________
______________________________________________________________________________
______________________________________________________________________________
______________________________________________________________________________
______________________________________________________________________________

243
Actividades de laboratorio UAS

actividad 4

Carbohidratos, lípidos y proteínas

Habilidades
Observar, manipular, deducir.

Problema
¿Qué moléculas orgánicas consumo diariamente?

Estrategia
Durante esta investigación, analizarás diversos alimentos para saber que moléculas orgánicas
(carbohidratos, lípidos o proteínas) contienen.

Hipótesis
Los carbohidratos tienen diferente estructura a la de las proteínas y a la de los lípidos, es
decir, cada molécula orgánica tiene una estructura propia, por lo tanto, al agregarles ciertos
reactivos, presentan reacciones características que se emplean para identificarlas.

Materiales
Equipo: Goteros, cuchillo, vidrios de reloj, agitador de vidrio.
Reactivos: lugol, Fehling A y Fehling B, sudán III, NaOH (hidróxido de sodio) y Cu SO4 (sulfato
de cobre).
Material biológico: Jugo de naranja, salchicha finamente picada, carne de pollo finamente
picada y clara de huevo.

Procedimiento
1. Coloca en 4 tubos de ensayo aproximadamente 3 ml de jugo de naranja. Haz lo mismo
con los otros alimentos.
2. Para investigar si un alimento contiene almidón, agrega unas 3 gotas de lugol, mézclalo y
si adquiere una coloración azul hasta negro, indica que si contiene.
3. Para saber si un alimento contiene lípidos, agrega 5 gotas de sudán III, mézclalo, déjalo
reposar aproximadamente 5 minutos. Observa si aparece una coloración anaranjada-
rojiza que indica la presencia de lípidos.
4. Para investigar azúcares, agrega al alimento 1 ml del reactivo Fehling A y 1 ml de Fehling
B, mézclalos. Colócalo a la flama del mechero o en baño María y si observas una colo-
ración amarilla indica que el alimento contiene poco azúcar. Si aparece un rojo ladrillo
indica que contiene mayor concentración de azúcar.
5. Para investigar proteínas, agrega al alimento 2 ml de NaOH (hidróxido de sodio), mez-
cla, agrega CuSO4 (sulfato de cobre) gota a gota, si observas una coloración azul intenso
indica poca concentración de proteínas. En cambio, si la coloración es violeta contiene
una alta concentración de proteínas.

244
DGEP Guía didáctica

Análisis
Llena la siguiente tabla de comparación con una (√ ) de acuerdo a tus observaciones:

Almidón Lípidos Azúcares Proteínas

Jugo de naranja
Salchicha
Carne de pollo
Clara de huevo

Conclusión
En base a la hipótesis planteada, escribe un párrafo manifestando tus conclusiones, apóyate
en tus observaciones.
______________________________________________________________________________
______________________________________________________________________________
______________________________________________________________________________
______________________________________________________________________________
______________________________________________________________________________
______________________________________________________________________________
______________________________________________________________________________
______________________________________________________________________________
______________________________________________________________________________
______________________________________________________________________________
______________________________________________________________________________
______________________________________________________________________________
______________________________________________________________________________

245
Actividades de laboratorio UAS

actividad 5

Ósmosis en papas

Habilidades
Observar, manipular y experimentar.

Problema
¿Qué es la ósmosis? ¿Cómo se afecta la papa al ser expuesta a diferentes soluciones?

Estrategia
Durante esta investigación, observarás el proceso de ósmosis en la papa y el efecto de dos
soluciones en la estructura de una rebanada de papa.

Hipótesis
Las sustancias que se incorporan o abandonan las células por ósmosis, causan cambios en la
estructura natural de la papa.

Materiales
Equipo: un cuchillo, pelapapas, dos vasos de precipitado de 250 ml, un plato hondo desecha-
ble.
Material biológico: una papa grande, solución de sal, agua, una cucharada de azúcar.

Procedimiento
1. Quitale la cáscara a la papa y córtala por la mitad.
2. A una de las mitades, fórmale un hueco con la ayuda del pelapapas.
3. En el plato hondo, coloca la cantidad suficiente de agua para que cubra la papa, pero
cuidando que no la rebase.
4. Deposita una cucharada de azúcar en el hueco de la papa.

Figura 5.1 A la izquierda se muestra el paso 2 y a la derecha se muestra el paso 4.

246
DGEP Guía didáctica

5. Después de 20 minutos, observa lo que sucede.

6. De la otra mitad de papa, corta dos rebanadas aproximadamente del mismo tamaño y
coloca cada una de ellas en un vaso de precipitado.
7. Agrega a uno de los vasos 200 ml de agua y al otro, 200 ml de solución salina.
8. Después de 20 minutos, coloca cada rebanada de papa entre tu dedo pulgar e índice y
trata de doblarlas.

Análisis
1. ¿Qué sucedió con el azúcar que colocaste en el hueco de unas de las mitades de la papa?
______________________________________________________________________________
2. Científicamente, ¿cómo explicas el proceso anterior?
______________________________________________________________________________
3. ¿Qué cambios tuvo la flexibilidad de la rebanada de papa en el agua?
______________________________________________________________________________
4. ¿Cómo explicas científicamente lo que le sucedió a la rebanada de papa anterior?
______________________________________________________________________________
5. ¿Qué cambios tuvo la flexibilidad de la rebanada de papa en la solución salina?
______________________________________________________________________________
6. ¿Cómo explicas científicamente lo que le sucedió a la rebanada de papa en solución salina?
______________________________________________________________________________

Conclusión
Utilizando el concepto de ósmosis, escribe tu conclusión. Apóyate en tus observaciones.
______________________________________________________________________________
______________________________________________________________________________
______________________________________________________________________________
______________________________________________________________________________
______________________________________________________________________________
______________________________________________________________________________
______________________________________________________________________________
______________________________________________________________________________
______________________________________________________________________________
______________________________________________________________________________
______________________________________________________________________________

247
Actividades de laboratorio UAS

actividad 6

Célula vegetal y célula animal

Habilidades
Observar, manipular, identificar, dibujar, comparar, contrastar y reflexionar.

Problema
¿Cuáles son las diferencias estructurales entre una célula vegetal y una célula animal?

Estrategia
Durante esta investigación, observarás células vegetales y células animales e identificarás las
similitudes y diferencias entre ellas.

Hipótesis
Las diferencias entre células vegetales y animales residen en la presencia o ausencia de es-
tructuras tales como los cloroplastos y la pared celular.

Materiales
Equipo: microscopio, portaobjetos, cubreobjetos, palillos de dientes
Reactivos: colorantes de lugol y azul de metileno.
Material biológico: hojas de Elodea, una cebolla y epitelio bucal.

Procedimiento
Elabora las siguientes preparaciones húmedas:

1. Toma una hoja de Elodea y deposítala en el centro de un portaobjetos, agrégale una gota
de agua, coloca el cubreobjetos y observa al microscopio.

Planta de Elodea

Agua
Hoja de Elodea

Figura 6.1 Preparación húmeda de una hoja de Elodea.

248
DGEP Guía didáctica

2. Coloca un fragmento de epidermis

de cebolla en un portaobjetos, agré-
gale una gota de lugol, coloca el cu-
breobjetos y observa al microscopio.

Figura 6.2 Observa como

con la ayuda de unas pin-
zas se retira la epidermis
de la cebolla.

3. En un portaobjetos, de-
posita una gota de azul
de metileno, y con el ex-
tremo grueso de un pa-
lillo, frota la cara interna
de tu mejilla, coloca este
material en la gota de co-
lorante, mueve rotativa-
mente el palillo para que
las células se separen,
coloca un cubreobjetos y
procede a observar. Figura 6.3 Elaboración de una preparación de células del epitelio bucal.

4. En los siguientes espacios, dibuja lo que observaste; nombra las partes identificadas

Dibujo 6.1 Células de Elodea. Dibujo 6.2 Células de Cebolla.

249
Actividades de laboratorio UAS

Dibujo 6.3 Células de epitelio bucal

Análisis
1. De las células vegetales observadas, ¿cuáles poseen cloroplastos? ________________
¿Cuáles no poseen cloroplastos?____________________________________________
Explica lo anterior_________________________________________________________
2. De las células que observaste, ¿en cuál de ellas tuviste dificultad para observar el núcleo?
__________________________________________.
3. En la epidermis de la cebolla y la hoja de Elodea, ¿qué apariencia tiene el contorno de las
células y cómo se llama esta estructura?_______________________________________
4. ¿Qué organelo observaste en las células del epitelio bucal?______________________
¿Qué organelos de las células vegetales no observaste en las células anima-
les?____________________________________________________________________
¿Por qué?_______________________________________________________________
5. ¿Qué otros organelos tanto de la célula vegetal como animal no se observaron?_______
_______________________________________________________________________
¿Por qué?_______________________________________________________________

Conclusión
Basándote en las diferencias y similitudes que observaste, escribe un párrafo manifestando
tu conclusión.
______________________________________________________________________________
______________________________________________________________________________
______________________________________________________________________________
______________________________________________________________________________
______________________________________________________________________________
______________________________________________________________________________
______________________________________________________________________________
250
DGEP Guía didáctica

actividad 7

Mitosis e interfase

Habilidades
Observar, comparar, identificar, dibujar.

Problema
¿Cómo identificas las fases de la mitosis?

Estrategia
Durante esta investigación, observarás e identificarás cada una de las fases de la mitosis y la
interfase.

Hipótesis
Debido a que la raíz de cebolla se encuentra en crecimiento, sus células se están reprodu-
ciendo por mitosis y se pueden observar todas las fases así como también la fase donde está
duplicando todas sus moléculas y organelos (interfase).
En la profase desaparecen los nucléolos y la membrana nuclear, la cromatina se compacta y
se llama cromosoma, aparece el huso mitótico. En la metafase los cromosomas se acomodan
en el ecuador del huso mitótico. En la anafase, la mitad de los cromosomas, en forma de V
migran hacia los polos. En la telofase reaparecen la membrana nuclear y los nucléolos, los
cromosomas se vuelven laxos y se les llama cromatina.

Materiales
Equipo: diapositivas o láminas del ciclo celular y de la mitosis.

Procedimiento
1. Observa las diaposotivas de interfase y de las diferentes fases de la mitosis: profase, me-
tafase, anafase y telofase.
2. Dibújalas en el círculo de la página siguiente.

Análisis
1. En esta fase del ciclo celular, es cuando se duplica el adn, todas las demás moléculas y
organelos:_______________________________________________________________

251
Actividades de laboratorio UAS

Conclusión
Basándote en tus dibujos, redacta un párrafo donde expreses las características de cada una
de las fases de la mitosis.
______________________________________________________________________________
______________________________________________________________________________
______________________________________________________________________________
______________________________________________________________________________

252
DGEP Guía didáctica

actividad 8

Herencia humana

Habilidades
Observar, comparar, interpretar datos y deducir.

Problema
¿Qué características o rasgos humanos podemos determinar a simple
vista y cómo se construye un árbol genealógico?

Estrategia
Durante esta investigación, determinarás tu fenotipo y genotipo para algunos rasgos; ade-
más, construirás un árbol genealógico familiar.

Hipótesis
Algunas características pueden ser fácilmente identificadas mediante la observación y com-
paración de las características visibles o fenotipo. Además, podemos deducir cuáles genes
están presentes y reconocer el gen dominante
o recesivo para esa característica. Al determinar
qué genes están presentes, determinamos el
genotipo.

Materiales
Diapositivas sobre algunas características here-
ditarias y un árbol genealógico.

Procedimiento
Parte 1. Tu fenotipo y genotipo de algunos ras-
gos comunes

Determina tu fenotipo y establece tu genotipo

para los rasgos listados en la tabla 1. Recuerda
que si tienes un rasgo dominante, entonces se
porta cuando menos un gen dominante (hetero-
cigoto dominante) o incluso los dos genes serán
dominantes (homocigoto dominante). Si identifi-
camos la característica recesiva es porque se por-
ta los dos genes recesivos. Como no sabes si eres
homocigoto dominante o heterocigoto dominan-
te, escribe un guión (-) para el segundo gen; si
posees el rasgo recesivo, anótalo como dos ge-
nes recesivos. Apóyate en la siguiente figura. Figura 8.1 Algunas características hereditarias.

253
Actividades de laboratorio UAS

1. Con la ayuda de alguno de tus compañeros, revisa los lóbulos de tu oreja. El lóbulo de oreja
despegado es dominante (L); las personas con el lóbulo pegado tienen el genotipo recesivo
(II). Anota tu fenotipo y genotipo en la tabla 1. Recuerda que si tienes un rasgo dominante,
aún no puedes saber si eres homocigoto o heterocigoto, en tal caso, registra L -en la tabla.
2. Con la ayuda de tu compañero, revisa la línea de tu pelo. El “pico de viuda” es un rasgo
hereditario que aparece como una saliente triangular de pelo en la frente. Esto se debe
a la presencia de un gen dominante (W). Las personas que tienen la línea recta del pelo
tienen el genotipo recesivo (ww). Anota tu fenotipo y genotipo en la tabla 1.
3. Un gen dominante (F) da la capacidad de separar el dedo pulgar del índice formando un án-
gulo de 90°. Las personas con los genes recesivos, ff, sólo forman un ángulo de 45°. Observa
la separación entre tus dedos índice y pulgar. Anota tu fenotipo y genotipo en la tabla 1.

Tabla 1. Fenotipos y Genotipos de algunas características humanas

Característica Fenotipo Genotipo
Forma del lóbulo de la oreja
Forma de la línea del pelo
Posición del pulgar

Parte II. Árbol genealógico

Un diagrama que muestra la transmisión de un rasgo a través de varias generaciones en una

familia es llamado árbol genealógico. En la figura 8.2, la generación I está representada por
los abuelos, la generación II, por los hijos y la generación III, por sus nietos. Estudia el siguien-
te árbol genealógico y aprende los símbolos.
I
1 2 3 4

II

1 2 3 4 5

III Apareamiento
1 2 3 4

Clave: Hermanos
producto del
Mujer normal Mujer albina
Figura 8.2 Árbol apareamiento
genealógico. Hombre normal Hombre albino

254
DGEP Guía didáctica

El albinismo en los seres humanos se manifiesta en forma de piel y pelo blanco y ojos
rosados. Es causado por un gen defectuoso que codifica a su vez una enzima defectuosa que
participa en la síntesis de la melanina (pigmento de la piel). Específicamente, el albinismo se
presenta solo cuando el individuo tiene dos genes defectuosos (recesivos), ya que el gen de la
pigmentación normal es dominante.

1. Usa la letra “D” para representar al gen dominante y “dd” para representar el genotipo
de albinismo.
2. Basándote en el siguiente árbol genealógico, enlista los genotipos de cada individuo en el
cuadro de la izquierda.

Individuo Genotipo
I 1

II 1

2 1 2 3 4
I

3 1 2 3 4
II

4 1 2 3
III
III 1 Piel de
Albino pigmentación
normal
2 Hombre
Mujer
3 Figura 8.3 Árbol genealógico. La pareja de la fotografía representa
a los individuos 2 y 3 de la generación II. El niño es el individuo 3 de
la generación III.
255
Actividades de laboratorio UAS

Parte III. Árbol genealógico para un rasgo

1. En el espacio para dibujo 8.1, construye un árbol genealógico de tu familia para la

característica Pico de viuda (W). Elabóralo de dos generaciones (tus padres, tú y tus
hermanos).

Dibujo 8.1

Análisis
Basándote en la tabla 1, contesta las primeras 5 preguntas.

1. ¿Cuáles son las características dominantes que encontraste en ti mismo?_____________

__________________________________________________________________________
2. ¿Cuáles recesivos? ________________________________________________________
__________________________________________________________________________
3. ¿Cuál es el rasgo más común en tu clase?______________________________________

256
DGEP Guía didáctica

4. ¿Cuál es el rasgo menos común en tu clase?____________________________________

5. ¿Podrías esperar que el rasgo más común sea dominante?________________________
6. En el árbol genealógico de la figura 8.3, los individuos 2 y 3 tienen tres hijos. ¿Cuántos
son albinos? __________. El albinismo es una característica ______________________.
7. Mediante un cuadro de Punnet ¿cuál es la probabilidad de que sean albinos los indivi-
duos 1, 2 y 3 de la III generación? _____________.

Dibujo 8.2 Cuadro de Punnet.

Conclusión
Anota en los siguientes renglones tus conclusiones.
______________________________________________________________________________
______________________________________________________________________________
______________________________________________________________________________
______________________________________________________________________________
______________________________________________________________________________
______________________________________________________________________________
______________________________________________________________________________
______________________________________________________________________________
______________________________________________________________________________
______________________________________________________________________________
______________________________________________________________________________
______________________________________________________________________________
______________________________________________________________________________

257
Actividades de laboratorio UAS

actividad 9

Cariotipo humano

Habilidades
Observar, deducir, manipular, comparar.

Problema
¿Cómo se diagnóstican las alteraciones cromosómicas?

Estrategia
Durante esta investigación aprenderás como se elabora un cariotipo humano y su utilidad.

Hipótesis
Los síndromes (Down, Klinefelter, Turner, etc.) se diagnostican mediante un cariotipo huma-
no. Para elaborarlo, se realiza un estudio citogenético en el cual se cultivan linfocitos (un tipo
de glóbulo blanco), se les rompe su membrana nuclear cuando se encuentran en metafase,
para que queden visibles los cromosomas y poder contarlos y acomodarlos de acuerdo a su
tamaño y forma en bloques (del A al G).

Materiales
Diapositivas de un cariotipo humano normal y de diversos cariogramas, tijeras y resistol.

Procedimiento
1. Saca una co- A B
pia a los cario-
gramas de las
páginas 259 y
260. Recórta- 1 2 3 4 5
los y pégalos C
en los blo-
ques corres-
p o n d i e n te s ,
guíate con el 6 7 8 9 10 11 12
cariotipo hu- D E F
mano sus cro-
mosomas X y
Y. normal de la 13 14 15 16 17 18 19 20
figura 9.1 G
Y
21 22
X
Figura 9.1 Cariotipo humano de un varón normal. Observa.

258
DGEP Guía didáctica

A B

1 2 3 4 5

6 7 8 9 10 11 12

D E F

13 14 15 16 17 18 19 20

23
21 22

Figura 9.1 Cariograma para recortar, pegar y armar el cariotipo en la parte superior. Los cromosomas de color negro
son los sexuales.
259
Actividades de laboratorio UAS

A B

1 2 3 4 5

6 7 8 9 10 11 12

D E F

13 14 15 16 17 18 19 20

23
21 22

Figura 9.2 Cariograma para recortar, pegar y armar el cariotipo en la parte superior. Los cromosomas de color negro
son los sexuales.
260
DGEP Guía didáctica

Análisis
Cariotipo I
1. ¿Cuántos cromosomas son en total? __________.
2. ¿Cuántos son autosomas? __________.
3. ¿Cuántos son cromosomas sexuales? __________.
4. Su cariotipo es ____________________.
5. Por lo tanto, se trata del síndrome de _____________________________________.

Cariotipo II
1. El número total de cromosomas es __________.
2. El número de autosomas es __________.
3. El número de cromosomas sexuales es __________.
4. Su cariotipo es ____________________.
5. Por lo tanto, se trata del síndrome de _______________, sexo __________________.

Conclusión
Basándote en tus observaciones, redacta un párrafo donde expreses en cuál de los síndromes
se altera los autosomas y en cual se alteran los cromosomas sexuales.
______________________________________________________________________________
______________________________________________________________________________
______________________________________________________________________________
______________________________________________________________________________
______________________________________________________________________________
______________________________________________________________________________
______________________________________________________________________________
______________________________________________________________________________
______________________________________________________________________________
______________________________________________________________________________
______________________________________________________________________________
______________________________________________________________________________
______________________________________________________________________________
______________________________________________________________________________
______________________________________________________________________________

261
Actividades de laboratorio UAS

actividad 10

Genes y relaciones evolutivas

Habilidades
Analizar, comparar, anotar información e inferir.

Problema
¿Puede la secuencia de los genes ser utilizada para llegar a determinar relaciones evolutivas?

Estrategia
Durante esta investigación, anotarás el adn, arnm y las secuencias de aminoácidos para la
proteína hemoglobina en tres diferentes animales. También compararás las secuencias e in-
ferirás las relaciones evolutivas entre dichos organismos.

Hipótesis
La secuencia de los genes puede ser utilizada para ayudar a determinar relaciones evolutivas
entre organismos.

Materiales
Papel cuadriculado y lápiz.

Procedimiento
1. La figura 10.1 muestra las secuencias parciales del adn de la proteína hemoglobina en un
humano, en un gorila y en un caballo. Convierte las secuencias adn en secuencias arnm.
Escribe cada secuencia ARNm en la hoja de papel cuadriculado que se te proporciona.

Humano
GCAGAGGAACCGCTACAAGAGCATACGCAAGAG
CGGGTAGTAAAACCATACCTTAAATGGGG
GGGCCACCTTCGGCGGATACTCTTTCAA

Gorila
GAGGAGGAACCGCTACAAGAGCATACGCAA
GAACGCGTAGTAAAACCATACCTTAAATGGGGG
GGCCACCTTCGGCGGATACTCTCTTTCA

Caballo
GCAGAGGAACCGCTACAAGAGCGGGAGCAA
GAACGCGCAGTAAAACCTTACCTAAAATGCGG
GCTTGACCTTCGAAGTATACTCTTTCAT
Figura 10.1 Secuencia parcial de un gen de la proteína hemoglobina de tres mamíferos.

2. Utiliza el código genético para cambiar las secuencias de arnm en secuencias de aminoá-
cidos. Escribe la secuencia de aminoácidos en papel cuadriculado de tal manera que cada
codón o triplete de arnm se alinee con su respectivo aminoácido.

262
DGEP Guía didáctica

3. Encierra en un círculo los tripletes en las secuencias de arnm en el caballo y el gorila que
difieran de los tripletes en la misma posición de la secuencia del arnm humano. Cuenta
el número de tripletes diferentes.
4. Encierra en un círculo los aminoácidos de las secuencias de aminoácidos en el caballo y
en el gorila que difieran de las secuencias de aminoácidos del humano. Cuenta el número
de aminoácidos diferentes y anótalos.

Figura 10.2 Código genético. Para decodificar un codón,

inicia por el centro del círculo y continua hacia afuera.

Análisis

1. ¿Cuántos tripletes difieren entre las secuencias arnm del humano y del gorila?_______.

2. ¿Cuántos tripletes difieren entre las secuencias arnm del humano y el caballo?_______.

3. ¿Cuántos aminoácidos del humano son diferentes a los del gorila?__________________.

4. ¿Cuántos aminoácidos del humano son diferentes a los del caballo?________________.

5. ¿Cuál par de organismos está más cercanamente relacionado, basado en sus secuencias

de ARNm y de aminoácidos?________________________________________________.

263
Actividades de laboratorio UAS

arnm Aminoácidos arnm Aminoácidos arnm Aminoácidos

Humano Humanos Gorila Gorila Caballo Caballo
c g u Arginina c u c Leucina c g u Arginina

264
DGEP Guía didáctica

Conclusión
Escribe un párrafo con tu conclusión. Apóyate con tus observaciones.
______________________________________________________________________________
______________________________________________________________________________
______________________________________________________________________________
______________________________________________________________________________
______________________________________________________________________________
______________________________________________________________________________
______________________________________________________________________________
______________________________________________________________________________
______________________________________________________________________________
______________________________________________________________________________
______________________________________________________________________________
______________________________________________________________________________
______________________________________________________________________________
______________________________________________________________________________
______________________________________________________________________________

265
 Bibliografía

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267
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268
 Procedencia de las ilustraciones

Unidad 1

Figura 1.1, 1.4 y 1.6 tomadas de Miller, K. y Levine, J. Biología.

Figura 1.3 tomada de Essenfeld-Gontand-Moore, Biology.
Fiigura 1.7 tomada de Heimler-Daniel-Lockard, Facus on life science.
Figura 1.8 tomada de calendario 2010 Planeta Tierra/BBC.
Figura 1.9 tomada de Audesirk, T. y Audesirk, G. Biología 3. Evolución y Ecología.
Figura 1.10 tomada de Audesirk, T. y Audesirk, G. y Byers, B.E. Biología. Ciencia y naturaleza.
Figura 1.1 tomada de Oram, R.F. Biology. Living Systems.

Figuras tomadas de internet

Figura de portadilla http://www.bioparcvalencia.es/site/wp-content/uploads/2011/10/Bioparc-

Valencia-Jirafas-recorriendo-la-Sabana-octubre-2011.jpg
Fiigura 1.2 http://abusoinfantil-pediatriasocial.blogspot.mx/2011/11/vacunas.html
Figura 1.5 http://sabiduriainutil.files.wordpress.com/2009/05/1243540607489edit.jpg

Unidad 2

Figura de portadilla tomada Miller, K. y Levine, J. Biología.

Figuras 2.1 y 2.4 tomadas de Oram, R.F. Biology. Living Systems.
Figuras 2.2, 2.3, 2.8, 2.15, 2.16 y 2.18 tomadas de Audesirk, T. y Audesirk, G. Biología1.
Figura 2.5 tomada de Miller, K. y Levine, J. Biología.
Figura 2.6 tomada de Freeman, S. Biología.
Figura 2.7 tomada de Curtis, H. y Barnes, S. Biología.
Figura 2.9 tomada de Campbell, N. A. Biología.
Figuras 2.10, 2.11 y 2.12 tomadas de Audesirk, T. y Audesirk, G. Biología1.
Figuras 2.13 y 2.14 tomadas de Mader, S. Biology.

Figuras tomadas de internet

Figura 2.17 http://dalsgaard.eu/2009-04.Mexico/2009-04-06.077.Mexico.Villahermosa.La.Venta.

Tucan.PS2.jpg
Figuras 2.19 y 2.20 http://1.bp.blogspot.com/_Og1JC2lq7dw/TPAQ833nWuI/AAAAAAAAAAY/lg-
CH2IVEKrY/s1600/arn-y-adn.jpg
http://www.fisicanet.com.ar/biologia/introduccion_biologia/ap1/nucleotidos_y_acidos_nuclei-
cos02.jpg

269
Procedencia de las ilustraciones UAS

Unidad 3

Figura de portadilla tomada de Miller, K. y Levine, J. Biología.

Figura 3.2 tomada de Enciclopedia Juvenil Grijalbo. Biología.
Figura 3.3 tomada de Cronquist, A. Botánica básica.
Figura 3.4 y 3.5 tomadas de Starr, C. y Taggart, R. Biología. Unidad y diversidad de la vida.
Figura 3.6 adaptada de Curtis, H. et al. Biología y Alexander, P. Biología.
Figuras 3.1, 3.7, 3.21, 3.22, 3.24, 3.29, 3.31, 3.32, 3.34, 3.39 y 3.42 tomadas de Audesirk, T. y
Audesirk,G. Biología 1. Unidad en la diversidad.
Figutas 3.9, 3.10 y 3.57 tomadas de Audesirk, T.; Audesirk, G.y Byers, B.E. Biología. Ciencia y na-
turaleza.
Figuras 3.8, 3.15, 3.38 y 3.45 tomadas de Curtis, H. y Barnes, S. Biología.
Figura 3.11 tomada de Alexander, P.Biología/ Sherman-Sherman. Biología. Perspectiva humana/
Starr, C. y Taggart, R. Biología. Unidad y diversidad de la vida.
Figuras 3.13 y 3.16 tomadas de Essenfeld-Gontand-Moore, Biology.
Figuras 3.17, 3.18, 3.19, 3.20, 3.23, 3.27, 3.28 y 3.33 tomadas de Oram, R.F. Biology. Living Sys-
tems.
Figuras 3.25, 3.36, 3.41, 3.50. 3.51, 3.52 y 3.54 tomadas de Miller, K. y Levine, J. Biología.
Figura3.30 tomada de Solomon, Berg, Martin. Biología, 8ª edición.
Figura 3.40, 3.43,y 3.47 tomadas de Mader, S. Biology.
Figura 3.48 tomada de Alexander, P. et al. Biología.
Figuras 3.53 y 3.56 tomadas de Miller, K. y Levine, J. Biología1. La naturaleza de la vida.
Figura 3.55 tomada de Curtis, H. et al. Invitación a la Biología.

Figuras tomadas de internet

Figura 3.3 http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/7/78/Matthias_Jakob_Schleiden_

Litho.jpg
Figura 3.12 http://f3rnandoflores.site50.net/blog/wp-content/uploads/2011/08/EscherichiaCo-
li_NIAID.jpg
http://mycozynook.com/4_1parameciumSEM.jpg
http://www.bewie.de/Suchbar/Monatsbilder/Images/1008_Stentor1.JPG
http://www.lareserva.com/home/fimage/dia01.jpg
Figura 3.14 http://flickrhivemind.net/Tags/greenalgae/Interesting
Figura 3.37 http://www.edukativos.com/preparatoria/el-citoplasma-y-el-citoesqueleto.html
Figura 3.44 http://neetciencia.com/¿las-plantas-pueden-sentir/

270
DGEP Procedencia de las ilustraciones

Unidad 4

Figura de portadilla de Starr, C. y Taggart, R. Biología. Unidad y diversidad de la vida.

Figura 4.1 y 4.37 tomadas de Miller, K. y Levine, J. Biología1. La naturaleza de la vida.
Figuras 4.2, 4.3, 4.4, 4.5, 4.11, 4.12, 4.13, 4.15, 4.19, 4,21, 4.24, 4.25, 4.27, 4.28, 4.33, 4.35 y 4.39
y tabla 4.1 tomadas de Oram, R.F. Biology. Living Systems.
Figura 4.6 adaptada de Alexander, P. et al. Biología.
Figuras 4.8, 4.16 y 4.17 adaptadas de Oram, R.F. Biology. Living Systems.
Figura 4.7 tomada de Essenfeld-Gontand-Moore, Biology.
Figuras 4.9, 4.10 y 4.14 adaptadas de Essenfeld-Gontand-Moore, Biology.
Figura 4.22 tomada de Coperias, A.M. Muy interesante.
Figuras 4.23 y 4.29 tomadas de Miller, K. y Levine, J. Biología1. La naturaleza de la vida.
Figuras 4.26 y 4.30 tomadas de Otto, S.H. y Towle, A. Biología moderna.
Fiiguras 4.36, 4.37 y 4.40 tomadas de Audesirk, T.; Audesirk, G.y Byers, B.E. Biología. Ciencia y
naturaleza.
Figura 4.31 tomada de Alexander, P.et al. Biología.
Figura 4.38 tomada de Freeman, Scott. Biología.
Figura 4.39 y 4.41 tomadas de Miller, K. y Levine, J. Biología.

Figuras tomadas de internet

Figura 4.18 http://www.originalstore.it/prodotti/MICROBI-OVULO/MICROBI-OVULO_3318.jpg

http://www.telefuerza.com/sabias_que/archivos/c3feda_espermatozoide%205.jpg

Unidad 5

Figura de portadilla tomadas de Currie, P.J. National Geographic en inglés.

Figura 5.1 y 5.19 tomada de Currie, P.J. National Geographic en inglés.
Figuras 5.2, 5.6, 5.8, 5.14, 5.26, 5.34 y 5.40 tomadas de Oram, R.F. Biology. Living Systems.
Figura 5.3 tomada de ¿Qué quieres saber de la ciencia? tomo IV, 1ª edición, Editorial Océano.
Figura 5.5 tomada de Curtis, H. et al. Invitación a la Biología.
Figura 5.9 tomada de Garassino, A. Origen y Evolución. La vida.
Figura 5.10 tomada de Sherman, I. W y Sherman V.G. Biología. Perspectiva Humana.
Figura 5.11 tomada de Miller, K. y Levine, J. Biología. Biología III. Evolución y Ecología.
Figura 5.12 Adaptada de Curtis, H. et al. Invitación a la Biología y Mader, S. Biology.
Figura 5.13, 5.15 y 5.42 tomadas de Mader, S. Biology.
Figura 5.16 tomada de Essenfeld-Gontand-Moore, Biology/ de Oram, R.F. Biology. Living Sys-
tems/ Solomon, Berg, Martin. Biología, 8ª edición.
Figura 5.17, 5.18 y 5.21 tomadas de Enciclopedia Juvenil Grijalbo.

271
Procedencia de las ilustraciones UAS

Figura 5.20 tomada de Alexander, P. et al. Biología.

Figura 5.22 tomada de Alexander, P. et al. Biología/ Mader, S. Biology.
Figura 5.23 y 5.43 tomada de Solomon, Berg, Martin. Biología, 8ª edición.
Figura 5.24 tomada de Ville, C. Biología.
Figura 5.25, 5.28 y 5.44 tomadas de Audesirk- Audesirk- Byers, B.E. Biología. Ciencia y naturaleza.
Figura 5.29 tomada de Lewontin R.C. en Investigación y ciencia. Nov., 1978.
Figuras 5.41 tomadas de Sherman-Sherman. Biología. Perspectiva humana.
Figuras 5.35, 5.36 y 5.39 tomadas de Fichini, F. Origen y Evolución. El hombre.
Figura 5.37 tomada de Holloway, M. revista Scientific American, 1994.
Figua 5.38 tomada de Arsuaga, J. revista Muy interesante, No. 19, 1998.

Figuras tomadas de internet

Figura 5.7 http://fitopasion.blogspot.mx/2012/01/los-fosiles-mas-antiguos-del-mundo.html

Figura 5.14 http://www.lessing-photo.com/dispimg.asp?i=39180169+&cr=13&cl=1
Figura 5.27 http://en.wikipedia.org/wiki/File:Friendly_Male_Koala.JPG
http://www.taringa.net/posts/ecologia/11163060/especies-en-via-de-extincion-mas-causas.
html
Fugura 5.30 http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/9/93/Ring.tailed.lemur.
situp.arp.jpg/442px-Ring.tailed.lemur.situp.arp.jpg
Figura 5.31 http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/e/ec/Tarsier_Hugs_Mossy_
Branch.jpg
Figura 5.32 http://www.natura-digital.com/backup/index.php/javascript/historia-natural/94-
fauna/125-los-monos-ateles
Figura 5.33 http://virunga.webs.com/CAK96B0P.jpg
http://cometivedo.files.wordpress.com/2008/07/gorila.jpeg
http://www.animalesextincion.es/images/noticias/1610080113_chimpance.jpg
http://www.fotonatura.org/revista/fotos/issue25/GIBON.jpg
Figura 5.43 http://4.bp.blogspot.com/_HZ-TNJec_BY/S8p7KnWhWQI/AAAAAAAABck/W3bK-
smeIAuU/s1600/51-Lascaux.jpg

Portadilla de Actividades de laboratorio

http://i00.i.aliimg.com/img/pb/952/703/303/303703952_736.jpg

Biología básica, de Alma Rebeca Galindo Uriarte, Roberto C. Avendaño y Amada Aleyda Angulo Rodríguez.
Se termino de imprimir en el mes de mayo del 2012, en los talleres de servicios editoriales once
ríos, Río Usumacinta No. 821, Col. Industrial Bravo, 7 12-29-50. Culiacán, Sinaloa.
Tiraje: 19,000 ejemplares.

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