El Imperio bizantino se constituyó de la división Imperio Romano, en el año 395, en

dos partes: el Imperio Romano de Oriente, con capital en Constantinopla y el Imperio

Romano, con su capital en Milán.

De esta manera lo que conocemos como este imperio, a continuación vamos a ver
el origen de este gran imperio.

Origen del Imperio Bizantino

Su nacimiento fue cuando el emperador Teodosio, al darse cuenta de los costoso
y realmente difícil que resultaba mantener seguras las fronteras del imperio
romano, tomo la decisión en el año 395 de dividirlo en dos: El imperio de Oriente
y el de Occidente.

El imperio romano de Oriente fue entregado a su hijo arcadio. El imperio de

occidente desapareció en el año 476 D.C a causa de los ataques germanos.

En Cambio el imperio romano de oriente conocido también como imperio bizantino

sobrevivió a los ataques germánicos y vivió una época de auge hasta su caída en el año
1453 cuando el imperio Otomano conquisto su Capital, Constantinopla.

Veamos un poco más a fondo…

Desde el siglo IV, cuando los hijos del emperador Teodosio heredaron las dos
mitades del Imperio Romano, la parte situada al este y con capital en Constantinopla
prosperó.

En el siglo IV el Imperio Romano daba señales claras de la caída de su poder en el

occidente, principalmente en función de la invasión de los bárbaros (pueblos
germánicos) a través de sus fronteras.

Mientras que en Europa Occidental el Imperio Romano se desagregaba,

sufriendo invasiones bárbaras y la formación de nuevos reinos, en la parte
oriental del Imperio Romano, la situación era totalmente diferente.

El emperador Constantino trasladó la capital del Imperio Romano de oriente a la

ciudad oriental de Bizancio, que pasó a ser llamada Constantinopla debido al
emperador Constantino.

Este cambio, al mismo tiempo que significaba la caída del poder en el occidente,
pero todo tenía su lado positivo, pues la localización de Constantinopla, entre el
Mar Negro y el mar Mármara, facilitaba mucho el comercio en la región, hecho
que favoreció enormemente la restauración de la ciudad, transformándola en una
Nueva Roma, como fue llamado antes de tomar el nombre de Constantinopla.

El Gobierno del emperador Justiniano

El auge de este imperio fue alcanzado durante el reinado del emperador
Justiniano (527-565), que pretendía reconquistar el poder que el Imperio Romano
había perdido en occidente. Con este objetivo, Justiniano busco Unificar todos los
reinos cristianos, reconquisto el norte de África, Italia y España. Durante su
gobierno, Justiniano recuperó gran parte de aquel que fue el Imperio Romano de
Occidente.

Además él buscó una relación pacífica con los persas, que hasta ese momento
aminaban al imperio.

Incluso con la bonanza en el comercio, el auge del Imperio sólo fue alcanzado
durante el gobierno del Emperador Justiniano. Él terminó siendo un legislador
que ordena las leyes romanas se compilan de la República al Imperio. Justiniano
también combatió las herejías, siempre buscando dar unidad al cristianismo,
después de todo eso facilitaría la monarquía.

En busca de mantener la tradición del derecho romano, Justiniano fue responsable de

la reunión de las antiguas leyes del imperio en el Derecho Civil, También conocido
como Código de Justiniano.

En el poder, Justiniano trató de organizar las leyes del Imperio. Se cobra una
comisión de juristas para redactar el Digesto, una especie de manual para los
estudiantes de derecho, que fue publicado en 533. Ese mismo año, se publicó
Institutos, a los principios fundamentales del Derecho Romano y al año siguiente
completó el Código de Justiniano.

Después de muchas conquistas, que buscaban recuperar territorios perdidos por

el imperio romano de occidente, dejaron un coste muy alto, el imperio entro en
una gran crisis económica profunda, que llevaron al gobierno de Justiniano a pedir
impuesto a la población para solventar la crisis económica, esta decisión pro poco le
cuesta el exilio al emperador.

Luego de esto un brote de peste durante el año 534 dificulto aún más la situación
económica del imperio hasta la muerte de Justiniano en el año 565, y después de
su muerte llegaría el fin de uno del imperio más grande del mundo.
Durante el gobierno de Justiniano se construyó la Catedral de Santa Sofía, que une la
grandiosidad de la arquitectura romana al lujo de la decoración oriental. Había
todavía en Constantinopla palacios suntuosos y un gigantesco hipódromo.

Como elementos decorativos se utilizaban magníficos mosaicos y pinturas.

Ubicación del imperio bizantino

La parte oriental del Imperio Romano pasó a ser también denominada Imperio
Bizantino, pues su capital era una antigua colonia griega llamada Bizancio. En el
siglo IV, bajo el gobierno del emperador romano Constantino, la ciudad fue
reformada y recibió el nombre de Constantinopla.

Actualmente pertenece al territorio de Turquía y se llama Estambul.

Mapa del Imperio

Características del imperio Bizantino

 Su máximo esplendor surgió durante el gobierno del emperador Justiniano.
 Imperio tenían varios idiomas que eran influyentes en su población, el latín, que era
el idioma oficial que después fue cambiado por el griego.
 La Sociedad estaba fuertemente Jerarquizada.
  La religión oficial fue el Cristianismo, la Unificación de varias religiones ligadas al
cristianismo llevaron al progreso del imperio.
 El emperador era muy poderoso y considerado un representante de Dios en la tierra
 La economía se caracterizó principalmente por el desarrollo comercial gracias a su
ubicación estratégica comercializaban productos como sedas, especias y marfil,
entre otros. Y la artesanía también tuvo su lugar.
 El Imperio tuvo un amplio desarrollo cultural y una participación fundamental en la
conservación y transmisión del pensamiento clásico.
 Dejaron un gran legado en la arquitectura con un estilo naturalista y usando técnicas
del imperio griego y romano, mezclado con temas del critianismo.

La Economía

Situada en una posición privilegiada, entre el Mar Negro y el mar Mármara,

facilitaba mucho el comercio en la región. Constantinopla era punto de paso para los
comerciantes que circulaban entre Oriente y Occidente. La ciudad poseía
diversas manufacturas, como las de seda y un comercio desarrollado.

La ubicación de Bizancio, entre Asia y Europa, le ha permitido un intenso

desarrollo comercial.

Los productos del Lejano Oriente, tales como sedas, especias y marfil, se
revendían en Europa occidental, junto con los productos locales (tejidos, joyas,
artesanía fina). Este gran movimiento atrajo a la ciudad comerciantes de todas las
nacionalidades.

Constantinopla se convirtió en la “capital de Oriente”, abriendo una enorme

población, aunque el Imperio poseía otras grandes ciudades, como Nicea, Antioquía,
Salónica o Alejandría. Algunas de ellas estaban situadas en las regiones fértiles y
producen artículos agrícolas importantes como el trigo o las uvas para la
producción de vino.

La Política

La organización política tenía como expresión máxima la figura del emperador, el

cual, auxiliado por innumerables funcionarios, comandaba al ejército y dirigía a la
Iglesia, que se autodenominaba ortodoxa.

El emperador era, por lo tanto, muy poderoso y considerado un representante de

Dios en la tierra, llegando incluso a ser retratado con una aureola alrededor de la
cabeza.

Con la Iglesia local estaba subordinada a su autoridad, hubo un alejamiento cada

vez mayor en relación a la Iglesia occidental, que obedecía al Papa. Más tarde,
esos lazos se rompieron definitivamente, existiendo hasta hoy la Iglesia Católica
y la Iglesia Ortodoxa.

Además de la rica nobleza, también los comerciantes y artesanos tenían una

situación económica privilegiada. Los campesinos, sin embargo, vivían bajo un
régimen de servidumbre y pobreza.

La Sociedad

La sociedad bizantina era una jerarquía. Compruebe a continuación su

organización:

 En la cima se encontraba el Emperador y su familia.

 En seguida, quedaba la nobleza, que estaba formada por los asesores del
Emperador.
 A continuación, el alto clero, que era privilegiado con su posición jerárquica.
 Luego venía la élite, que estaba compuesta de granjeros, comerciantes y dueños de
talleres artesanales.
 Había una capa media de la sociedad formada por pequeños agricultores, bajo clero
y trabajadores de talleres de artesanía.
 La mayor parte estaba formada por los pobres campesinos que ganaban poco y
tenían que pagar altas tasas de impuestos.

La Religión

La religión fue fundamental para el mantenimiento del Imperio, pues las

doctrinas dirigidas a esta sociedad eran las mismas de la sociedad romana.
Justiniano trató de usar la religión para unir el mundo oriental y occidental.

El cristianismo ocupaba un lugar destacado en la vida de los bizantinos y podía ser

observado, incluso, en las más diversas manifestaciones artísticas. Las catedrales y
los mosaicos bizantinos se encuentran entre las obras de arte y la arquitectura
más hermosa en el mundo.

Los monjes, además de ganar mucho dinero con la venta de iconos, también tenían
fuerte poder de manipulación sobre la sociedad. Sin embargo, incomodado con este
poder, el gobierno prohibió la veneración de imágenes, a no ser la de Jesucristo,
y decretó la pena de muerte a todos aquellos que las adorasen. Esta guerra contra
las imágenes se conoció como la cuestión de Iconoclasta.

El emperador pasó a ser considerado el principal jefe de la Iglesia. Despreciaban

las imágenes, podían adorar a Dios, cuya imagen tampoco podía ser reproducida.
Al cuestionar los dogmas cristianos clavados por el clero que seguía el Papa de
Roma, dieron origen a algunas herejías – corrientes doctrinales discordantes de la
interpretación cristiana tradicional.

Se creó una diferencia entre el imperio de oriente y de occidente centrada por las
disputas entre el emperador y el Papa ya que el emperador paso a ser el principal
jefe de la iglesia en oriente y en occidente fue el Papa ambos poderes se vieron
enfrentados y culminaron en la división de la Iglesia, en 1054, creando una cristiandad
occidental, encabezada por el papa y una oriental, encabezada por el emperador. Este
hecho recibió el nombre de Cisma de Oriente.

Cultura del imperio bizantino

La cultura bizantina a pesar de reflejar profundas influencias romanas, han

sufrido claras influencias de la Cultura Helenística. Aunque hablaban Latín
inicialmente luego, Adoptó el griego como idioma oficial, en el siglo III, mantuvieron
constantes relaciones con los pueblos asiáticos, además de experimentar la invasión
persa y el posterior asedio árabe. El arte combinaba el lujo y la exuberancia de
Oriente.

Arte bizantino

El arte bizantino es un arte cristiano que solo se produce en un momento en el que el

cristianismo será reconocida como una religión.

El emperador Constantino otorgó el Edicto de Milán, que prohibía la persecución

a los cristianos y entonces el cristianismo empieza a crecer. Surgen las iglesias
cristianas y un nuevo estilo de arte, el Arte Bizantino.

El Arte Bizantino, a su vez, surge después de la aceptación del Cristianismo y, así,

revela la exuberancia de un arte que pretende ser vista, divulgada y que tenía
como propósito instruir a los devotos, en ellos incutando la devoción al
Cristianismo. De este modo, el arte bizantino puede ser considerado el primer
estilo de arte cristiano.

La Arquitectura

El emperador mandó construir iglesias donde los convertidos pudieran reunirse

para rezar. La arquitectura se destaca como expresión artística de ese período por la
construcción de grandes y ricas iglesias, en la verdad basílicas, dada su amplitud y
riqueza expresada en el revestimiento de oro y decoración con mosaicos.

La Pintura
El predominio de los temas religiosos pone de relieve las pinturas hechas en las
iglesias. Esta expresión artística, sin embargo, no fue mucho más allá del
contexto religioso como en el Imperio se produjo un movimiento llamado
iconoclasia.

Las figuras humanas no podían ser adoradas, la adoración cabía sólo a Dios. De
acuerdo con la práctica monoteísta la veneración de los santos consistía en el pecado
de la idolatría. Así, para acabar con el culto a figuras humanas, el emperador
prohibió la reproducción de toda representación humana, ordenando, incluso, la
destrucción de las obras artísticas que existir en esas condiciones.

La Caída del imperio Bizantino

La estabilidad del Imperio estuvo por algún tiempo amenazada por dificultades
financieras. En el auge del gobierno Justiniano, en el siglo VI, siguió un largo período
de decadencia.

Una vez que Justiniano empezó la conquista de nuevos territorios que había
perdido el imperio de occidente, desato la crisis económica ya que eran muy
costosas estas guerras, luego una peste en el imperio y la muerte a Justiniano
agudizo mucho más la crisis económica.

Con la muerte de Justiniano en 565, las dificultades crecieron. Nacieron otras

amenazas importantes, como lo fue la expansión del islam que hasta ese
momento ocupaban siria, palestina y el Norte de África, reduciendo cada vez más
el imperio.Los árabes y búgaros intensificaron los intentos de entrar en el
Imperio, pero la amenaza más importante fueron los turcos Otomanos.

Con la expansión de los turcos otomanos en el siglo XIV, tomando los Balcanes y el
Asia Menor, el imperio acabó reducido a la ciudad de Constantinopla.

El predominio económico de las ciudades italianas amplió el debilitamiento

Bizantino, que llegó al fin en 1453, cuando el imperio Otomano conquisto
Constantinopla. Los turcos la convirtieron en su capital, pasando a llamarla de
Estambul, como es conocida hoy.

El Imperio Bizantino o también llamado Imperio Romano de

Oriente, se originó en el año 395 d. C. cuando el emperador
Teodosio, consciente de lo difícil que resultaba mantener la
seguridad de las fronteras del imperio, decidió dividir el
Imperio Romano en dos: Oriente y Occidente. A diferencia
del imperio romano de Occidente que fue destruido en el año
476 por los germanos, el imperio Bizantino logró
sobrevivir a la amenaza germánica perdurando casi diez
siglos, hasta el año 1453 cuando los turcos otomanos
ocuparon su capital, Constantinopla (actual Estambul).
En esta lección de unPROFESOR vamos a ofrecerte
un resumen corto del Imperio Bizantino para que conozcas
mejor esta parte de la historia de la Edad Media que tanto
influenció en la creación del mundo que conocemos hoy en
día.
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Resumen breve
Índice
1. Resumen del Imperio Bizantino Justiniano
2. El imperio Bizantino: la decadencia después de Justiniano
3. Características del Imperio Bizantino

Resumen del Imperio Bizantino

Justiniano
Constantinopla se encontraba en un punto
estratégico entre el Mar Negro y el Mar Mármara. Rodeada
de mar, era paso obligado de todos los comerciantes que
viajaban por mar o tierra entre Asia y Europa. Hasta el siglo
XII fue una de las ciudades más pobladas del mundo debido
a su gran actividad económica y cultural.
Desde la caída del Imperio Romano de Occidente, los
gobernantes bizantinos añoraban los tiempos en el que se
dominaba todo el Mar Mediterráneo, uno de ellos fue el
emperador Justiniano que llegó al trono en el año 527, su
principal idea era recuperar los territorios perdidos, ejerciendo
la autoridad política y militar en todo el mundo cristiano.
La etapa de Justiniano fue la de mayor apogeo, pues en el
momento de ascensión al trono, el imperio Bizantino incluía la
Península Balcánica, Asia Menor, Siria, Palestina y Egipto.
Para conseguir unificar todos los reinos cristianos se
propuso restablecer las fronteras y una vez asegurada la
frontera que estaba siendo amenazada por el expansionismo
del Imperio Persa (saldada en la Batalla de Dara en el año
350) dedicó todo su empeño en conquistar lo que había sido
el Imperio de Occidente.
Con la ayuda de los generales Belisario y Narsés, Justiniano
se apoderó de los territorios vándalos del norte de África,
Córcega, Cerdeña y Baleares. Después anexionaron
Dalmacia, hasta que en el año 536 consiguieron entrar en
Roma. Pero este sueño tenía un coste, tanto que dejaron las
arcas del Estado debilitadas, cayendo en una profunda
crisis económica que tardarían en superar, la forma en la
que Justiniano decidió salir de esta fue cobrando fuertes
impuestos a los ciudadanos, lo que estuvo a punto de
costarle el exilio.
Por otro lado, un brote de Peste en el año 534 agravó aún
más la situación económica del imperio, hasta la muerte de
Justiniano en el año 565, acabando así uno de los periodos
más importantes del Imperio Bizantino.
En este otro vídeo de unPROFESOR te descubrimos la caída
del Imperio Romano y la llegada de los visigodos.
Mapa: Cuaderno de Sociales
 El imperio Bizantino: la decadencia
después de Justiniano
Continuamos con este resumen corto del Imperio
Bizantino hablando de los siglos posteriores a la muerte de
Justiniano ya que no fueron muy buenos para el Imperio. Los
bizantinos perdieron posesiones conquistadas en Europa
occidental y afrontaron el avance de los avaros, eslavos y
búlgaros que presionaban adentrarse en la Península de los
Balcanes.
Otra de las principales dificultades fue la expansión del
Islam convirtiéndose en el adversario más temible ya que en
el siglo VIII ocupó Siria, Palestina y el Norte de África,
quedándose reducido el imperio bizantino a Grecia, Asia
Menor y sur de Italia.
Todo esto sumado a las luchas internas entre el poder
religioso y terrenal hicieron que los siglos VII y VIII se
considerase una época oscura. En el siglo IX la situación
empeoró cuando los turcos se apoderaron de Asia Menor, a
partir de ahí se inicia el declive del imperio Bizantino hasta
el año 1453 cuando los otomanos ocuparon Constantinopla.

Características del Imperio Bizantino

A lo largo de estos diez siglos, Bizancio logró fusionar tres
culturas pues desde el punto de vista político era un estado
romano, regido por la ley e instituciones políticas romanas, su
idioma oficial era el latín, aunque también hablaban griego, de
cultura griega y religión cristiana.
Organización política
Al contrario que las monarquías germanas, el Imperio
Bizantino contó con una sólida organización política,
constituida por una monarquía teocrática en la que el
emperador era considerado el delegado de Dios en la tierra y,
por lo tanto, una persona sagrada con poder absoluto.
También era jefe supremo de la administración y el ejército.
La religión bizantina
La sociedad bizantina era profundamente religiosa. A
largo de la existencia del imperio cabe destacar dos
acontecimientos relativos a la religión. El monofisismo fue
una corriente religiosa que sostenía que Cristo poseía una
sola naturaleza, la divina contrariando la religión cristiana que
invocaba las dos naturalezas, humana y divina.
En el siglo VIII se produjo la querella iconoclasta que
prohibía la representación de cualquier tipo de imagen
religiosa porque se adoraba en ellas a la imagen
representada y no al Dios verdadero. Esto culminó con
el Cisma de Oriente entre la cristiandad oriental y occidental
en el año 1504, en tanto que la última aceptó como jefe
espiritual al Papa de Roma y la oriental al patriarca de
Constantinopla.
Arquitectura bizantina
En cuanto al arte de la arquitectura los bizantinos
destacaron por su profusa decoración y belleza de las
iglesias, de interiores lujosos decorados con mosaicos,
destacando la Basílica de Santa Sofía de Constantinopla.
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categoría de Historia.
Imperio bizantino
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Βασιλεία Ῥωμαίων
Basileía Rhōmaíōn
Imperium Rōmānum
Imperio romano de Oriente

Provincias del Imperio romano

administradas por el emperador de Oriente

→
395-1453
← →

Bandera Escudo

Lema nacional: Βασιλεὺς Βασιλέων Βασιλεύων Βασιλευόντων1

Basileus Basileon, Basileuon Basileuonton
(«Rey de Reyes, Gobernando sobre Gobernantes»)

Desarrollo territorial del Imperio

Capital Constantinopla
41°0′N 29°0′E

Idioma principal Latín¹ (395-620)

Griego² (620-1453)
Religión Cristianismo (395-1054)
Cristianismo ortodoxo(1054-1453)

Gobierno Autocracia

Emperador
• 395-408 Arcadio
(Emperador de Oriente tras la división definitiva del Imperio
Romano)
• 1449-1453 Constantino XI

Historia
• Constantino Ideclara Constantinopla como nueva
11 de mayo de 330 de 395
capital del Imperio romano
• División definitiva del Imperio romanoen Oriente
17 de enero de 395
y Occidente
• Gran Cisma entre Oriente y Occidente 24 de julio de 1054
• Caída de Constantinopla en la Cuarta Cruzada 12 de abril de 1204
• Reconquista de Constantinopla 25 de julio de 1261
• Caída definitiva de Constantinopla 29 de mayo de 1453 de 1453
Superficie
• Siglo IV 2 500 000 km²
Población
• Siglo IV est. 34 000 000
Densidad 13,6 hab./km²
• Siglo XI est. 18 000 000
• Siglo XIII est. 3 000 000

Moneda Sólido bizantino (s.IV al XI)

Hyperpyron (s.XI-1453)

¹ El latín fue la lengua oficial del Imperio bizantino hasta el siglo VII.
² El griego fue la lengua oficial del Imperio bizantino desde el siglo VII sustituyendo al latín.

El Imperio bizantino o Bizancio fue la parte oriental del Imperio romano que pervivió durante
toda la Edad Media y el comienzo del Renacimiento. Este imperio se ubicaba en
el Mediterráneo oriental. Su capital se encontraba en Constantinopla (en griego:
Κωνσταντινούπολις, actual Estambul), cuyo nombre más antiguo era Bizancio, importante
ciudad de la Tracia griega fundada en el 650 a. C. También se conoce al Imperio bizantino
como Imperio romano de Oriente, especialmente para hacer referencia a sus primeros siglos
de existencia, durante la Antigüedad tardía, época en que el Imperio romano de
Occidente todavía existía. Dado que el Imperio romano había establecido que la lengua en
todo el territorio debía ser el griego, los historiadores en general coinciden en señalar que el
Imperio bizantino fue un imperio griego en alianza política con Roma.23
A lo largo de su dilatada historia, el Imperio bizantino sufrió numerosos reveses y pérdidas de
territorio, especialmente durante las guerras romano-sasánidas, guerras bizantino-normandas
y las guerras árabo-bizantinas. Aunque su influencia en África del Norte y Oriente Próximo
había entrado en declive como resultado de estos conflictos, continuó siendo una importante
potencia militar y económica en Europa, Oriente Próximo y el Mediterráneo oriental durante la
mayor parte de la Edad Media. Tras una última recuperación de su pasado poder durante la
época de la dinastía Comneno, en el siglo XII, el Imperio comenzó una prolongada decadencia
 durante las guerras otomano-bizantinas que culminó con la toma de Constantinopla y la
conquista del resto de los territorios bajo dominio bizantino por los turcos, en el siglo XV.
Durante su milenio de existencia, el Imperio fue un bastión del cristianismo, e impidió el
avance del islam hacia Europa Occidental. Fue uno de los principales centros comerciales del
mundo, estableciendo una moneda de oro estable que circuló por toda el área mediterránea.
Influyó de modo determinante en las leyes, los sistemas políticos y las costumbres de gran
parte de Europa y de Oriente Medio, y gracias a él se conservaron y transmitieron muchas de
las obras literarias y científicas del mundo clásico y de otras culturas.
En tanto que es la continuación de la parte oriental del Imperio romano, su transformación en
una entidad cultural diferente de Occidente puede verse como un proceso que se inició
cuando el emperador Constantino I el Grande trasladó la capital a la antigua Bizancio (que
entonces rebautizó como Nueva Roma, y más tarde se denominaría Constantinopla); continuó
con la escisión definitiva del Imperio romano en dos partes tras la muerte de Teodosio I,
en 395, y la posterior caída en 476 del Imperio romano de Occidente; y alcanzó su
culminación durante el siglo VII, bajo el emperador Heraclio I, con cuyas reformas (sobre todo,
la reorganización del ejército y la adopción del griego como lengua oficial), el Imperio adquirió
un carácter marcadamente diferente al del viejo Imperio romano. Algunos académicos,
como Theodor Mommsen, han afirmado que hasta Heraclio puede hablarse con propiedad del
Imperio romano de Oriente y más adelante de Imperio bizantino, que duró hasta 1453, ya que
Heraclio sustituyó el antiguo título imperial de «augusto» por el de basileus (palabra griega
que significa 'rey' o 'emperador') y reemplazó el latín por el griego como lengua administrativa
en 620, después de lo cual el Imperio tuvo un marcado carácter helénico.
En todo caso, el término Imperio bizantino fue creado por la erudición ilustrada de los
siglos XVII y XVIII y nunca fue utilizado por los habitantes de este imperio, que prefirieron
denominarlo siempre Imperio romano (griego: Βασιλεία Ῥωμαίων, Basileia Rhōmaiōn; latín:
Imperium Romanum) o Romania (Ῥωμανία) durante toda su existencia.

Índice

 1El término «Imperio bizantino»

 2Identidad, continuidad y conciencia
 3Historia
o 3.1Origen
o 3.2Cambios religiosos
o 3.3División del imperio
o 3.4Historia temprana
o 3.5La época de Justiniano
o 3.6El repliegue de Bizancio
 3.6.1Amenazas exteriores
 3.6.2La querella iconoclasta
 3.6.3Transformaciones
o 3.7Renacimiento macedónico (867)
 3.7.1Política exterior
o 3.8Religión: Separación de la iglesia cristiana oriental y occidental (1054)
o 3.9Declive del Imperio (1056-1261)
o 3.10El final: el sitio turco (1453)
 4Mundo bizantino
o 4.1Demografía
o 4.2Economía
 o 4.3El emperador
o 4.4Ejército
o 4.5Religión
 5Cultura y arte
o 5.1Lengua y literatura
o 5.2Arquitectura bizantina
o 5.3Escultura
o 5.4Mosaicos
o 5.5Pintura
o 5.6Música
 6Legado
 7Véase también
 8Notas
 9Bibliografía
o 9.1En español
o 9.2En otros idiomas
 10Enlaces externos

El término «Imperio bizantino»[editar]

Imperio romano oriental en el 480.

La expresión «Imperio bizantino» (de Bizancio, antiguo nombre de Constantinopla) fue una
creación del historiador alemánHieronymus Wolf, quien en 1557 —un siglo después de
la caída de Constantinopla— lo utilizó en su obra Corpus Historiae Byzantinae para designar
este período de la historia en contraste con las culturas griega y romana de la Antigüedad
clásica. El término no se hizo de uso frecuente hasta el siglo XVIII, cuando fue popularizado
por autores franceses, como Montesquieu.

Juicio decimonónico sobre Bizancio:

Sobre el Imperio bizantino, el veredicto universal de la historia
es que constituye, sin excepción alguna, la forma cultural más
baja y abyecta que haya asumido la civilización hasta ahora [...]
No ha habido otra civilización duradera tan despojada de toda
forma o elemento otorgador de grandeza [...] Sus vicios eran los
de los hombres que habían dejado de ser valientes sin aprender
a ser virtuosos [...] Esclavos, y esclavos gustosos, tanto en sus
actos como en sus pensamientos, hundidos en la sensualidad y
en los placeres más frívolos, sólo salían de su apatía cuando
alguna sutileza teológica o algún hecho de caballería en las
carreras de cuadrigas les estimulaba a lanzarse en revueltas
frenéticas [...] La historia de dicho Imperio es una relación
monótona de intrigas de sacerdotes, eunucos y mujeres, de
 envenenamientos, conspiraciones, ingratitudes y fratricidios
continuos.

—History of European Morals, por W. E. H. Lecky (1869).

El éxito del término puede guardar cierta relación con el rechazo histórico de Occidente a
reconocer al Imperio romano de oriente como continuación legítima de Roma, al menos desde
que, en el siglo IX, Carlomagno y sus sucesores esgrimieron el documento apócrifo conocido
como «Donación de Constantino» para proclamarse, con la connivencia del papado,
emperadores romanos. Desde esta época, en las tierras occidentales el título Imperator
Romanorum ('Emperador de los Romanos') quedó reservado a los soberanos del Sacro
Imperio Romano Germánico, mientras que el emperador de Constantinopla era llamado, de
manera un tanto despectiva, Imperator Graecorum ('Emperador de los Griegos'), y sus
dominios, Imperium Graecorum, Graecia, Terra Graecorum o incluso Imperium
Constantinopolitanus. Los emperadores de Constantinopla nunca aceptaron estos nombres.
De hecho, los bizantinos eran la continuidad en oriente del Imperio romano y los emperadores
de Constantinopla se enorgullecían de un linaje ininterrumpido desde Augusto.
«Imperio bizantino» es un término moderno que hubiera resultado sumamente extraño a sus
contemporáneos, que se consideraban a sí mismos romanos, y a su Imperio el Imperio
romano. El nombre en griego original era Romania (Ρωμανία) o Basileía Romaíon (Βασιλεία
Ρωμαίων; Imperio romano), traducción directa del nombre en latín, Imperium Romanorum. Era
denominado «Imperio griego» por sus contemporáneos de Europa occidental (debido al
predominio en él del idioma, la cultura y la población griegas). En el mundo islámico fue
conocido como ‫( ررر‬Rûm, 'tierra de los Romanos') y sus habitantes como rumis, calificativo
que por extensión acabó aplicándose a los cristianos en general, y en especial a aquellos que
se mantuvieron fieles a su fe en los territorios conquistados por el islam.
El adjetivo «bizantino» adquirió después un sentido despectivo, como sinónimo de
«decadente», debido a la obra de historiadores como Edward Gibbon, William Lecky o el
propio Arnold J. Toynbee, quienes, comparando la civilización bizantina con la Antigüedad
clásica, vieron la historia del Imperio bizantino como un prolongado período de decadencia.
Influyó seguramente también en esta apreciación el punto de vista de los cruzados de los
reinos de Europa occidental que visitaron el Imperio desde finales del siglo XI.
La visión de los bizantinos como hombres sutiles y frívolos sobrevive en la expresión
«discusión bizantina», en referencia a cualquier disputa apasionada sobre una cuestión
intrascendente, seguramente basada en las interminables controversias teológicas sostenidas
por los intelectuales bizantinos.4

Identidad, continuidad y conciencia[editar]

Bizancio puede ser definido como un Imperio multiétnico que emergió como un
Estado cristiano y terminó sus más de 1000 años de historia en 1453 como un Estado
griego ortodoxo, adquiriendo un carácter verdaderamente nacional. Los bizantinos se
identificaban a sí mismos como romanos, y continuaron usando el término cuando se convirtió
en sinónimo de helenos. Prefirieron llamarse a sí mismos, en griego, romioi (es decir, pueblo
griego cristiano con ciudadanía romana), al tiempo que desarrollaban una conciencia nacional
como residentes de Romania.
El patriotismo se reflejaba en la literatura, particularmente en canciones y en poemas como
el Digenis Acritas, en el que las poblaciones fronterizas (de combatientes llamados akritai) se
enorgullecían de defender su país contra los invasores. Con el tiempo, el patriotismo se volvió
local, porque no podía ya descansar en la protección de los ejércitos imperiales. Aun cuando
los antiguos griegos no fueran cristianos, los bizantinos se enorgullecían de estos ancestros.
Aún en los siglos que siguieron a las conquistas árabes y lombardas del siglo VII y la
consecuente reducción del Imperio a los Balcanes y Asia Menor, donde residía una muy
poderosa y superior población griega, continuó este carácter multiétnico. A pesar de todo,
desde el siglo IX se agudizó el proceso de identificación con la antigua cultura griega.
A medida que avanzó la Edad Media pasaron de referirse a sí mismos
como romioi ('romanos') a helenoi (que tenía connotaciones paganas tanto como el de romios)
o graekos('griego'), término que fue usado frecuentemente por los bizantinos, para su
autoidentificación étnica, en especial en los últimos años del Imperio.
La disolución del Estado bizantino en el siglo XV no deshizo inmediatamente la sociedad
bizantina. Durante la ocupación otomana, los griegos continuaron identificándose
como romioi y helenos, identificación que sobrevivió hasta principios del siglo XX y que aún
persiste en la moderna Grecia.

Historia[editar]
Artículo principal: Historia del Imperio bizantino

Origen[editar]
La partición demográfica y geográfica del Imperio romano de Oriente, tiene mucho que ver con
la fisonomía que había adquirido la herencia que dejaron las conquistas de Alejandro
Magno (356-323 a. C.). Tras su muerte, el imperio helenístico quedó fraccionado
en Grecia, Anatolia, Media, y Egipto. Los herederos (diádocos), mantuvieron enfrentamientos
por más de 100 años. Las pujas constantes terminaron debilitando a todas los reinos en
cuestión, acudiendo a Roma como mediador entre sendas partes, fueron ocupadas
paulatinamente y luego invadidas, entre los siglos I y II a. C. Lo que a Alejandro Magno le llevó
doce años, Roma lo hizo en 150 años: pasaron a ser todas provincias romanas (a excepción
de Persia y Media oriental). Los rasgos característicos de todas las regiones eran su origen
multiétnico, la pluralidad religiosa (predominaba el politeísmo de cada región), y la gran
diversidad de idiomas. Se destacaba principalmente la ciudad que el macedonio fundó,
Alejandría, centro de proliferación del saber y la ciencia. En sí, Roma optó en dejar «todo tal
como estaba», pero importando recursos económicos, ingenieros, cientistas y pensadores
trabajando para su imperio.
Para asegurar el control del Imperio romano y hacer más eficiente su administración, el
emperador Diocleciano, a finales del siglo III, instituyó el régimen de gobierno conocido
como tetrarquía, consistente en la división del Imperio en dos partes, gobernadas por dos
emperadores augustos, cada uno de los cuales llevaba asociado un «vice-emperador» y futuro
heredero césar. Tras la abdicación de Diocleciano el sistema perdió su vigencia y se abrió un
período de guerras civiles que no concluyó hasta el año 324, cuando Constantino I el
Grande unificó ambas partes del Imperio.
Constantino reconstruyó la ciudad de Bizancio como nueva capital en 330. La llamó Nueva
Roma, pero se la conoció popularmente como Constantinopla o Constantinópolis ('La Ciudad
de Constantino'). La nueva administración tuvo su centro en la ciudad, que gozaba de una
envidiable situación estratégica y estaba situada en el nudo de las más importantes rutas
comerciales del Mediterráneo oriental.
Cambios religiosos[editar]
Constantino fue también el primer emperador en adoptar el cristianismo, religión que fue
decretada como oficial y obligatoria (bajo pena de muerte caso contrario) por el
emperador Teodosio I, en el año 380 d. C. tras promulgar el Edicto de Tesalónica, lo que llevó
a una fuerte resistencia y una larga serie de enfrentamientos de carácter religioso. Las
regiones subordinadas por tantos siglos bajo un régimen imperial que permitía la libertad
religiosa y las prácticas culturales propias de cada etnia, estaba ahora bajo una larga lista de
nuevas prohibiciones.
División del imperio[editar]
A la muerte del emperador Teodosio I, en 395, el Imperio se dividió definitivamente: Flavio
Honorio, su hijo menor, heredó Occidente, con capital en Roma, mientras que a su hijo
mayor, Arcadio, le correspondió Oriente, con capital en Constantinopla. Para la mayoría de los
autores, es a partir de este momento cuando comienza propiamente la historia del Imperio
bizantino. Mientras que la historia del Imperio romano de Occidente concluyó en 476, cuando
fue depuesto el joven Rómulo Augústulo por el germano (del grupo hérulo) Odoacro. En
cambio la historia del Imperio bizantino se prolongó aún durante casi un milenio.
Historia temprana[editar]
En tanto que el Imperio de Occidente se hundía de forma definitiva, los sucesores de Teodosio
fueron capaces de conjurar las sucesivas invasiones de pueblos bárbaros que amenazaron el
Imperio de Oriente. Los visigodos fueron desviados hacia Occidente por el
emperador Arcadio (395-408). Su sucesor, Teodosio II (408-450) reforzó las murallas de
Constantinopla, haciendo de ella una ciudad inexpugnable (de hecho, no sería conquistada
por tropas extranjeras hasta 1204), y logró evitar la invasión de los hunos mediante el pago de
tributos hasta que se disgregaron y acabaron de representar un peligro tras la muerte de Atila,
en 453. Por su parte, Zenón (474-491) evitó la invasión del rey ostrogodoTeodorico el Grande,
dirigiéndolo hacia Italia, contra el reino establecido por Odoacro.
La unidad religiosa fue amenazada por las herejías que proliferaron en la mitad oriental del
Imperio, y que pusieron de relieve la división en materia doctrinal entre las cuatro principales
sedes orientales: Constantinopla, Antioquía, Jerusalén y Alejandría. Ya en 325, el Concilio de
Nicea había condenado el arrianismo que negaba la divinidad de Cristo. En 431, el Concilio de
Éfeso declaró herético el nestorianismo. La crisis más duradera, sin embargo, fue la causada
por la herejía monofisista que afirmaba que Cristo solo tenía una naturaleza, la divina. Aunque
fue también condenada por el Concilio de Calcedonia, en 451, había ganado numerosos
adeptos, sobre todo en Egipto y Siria, y todos los emperadores fracasaron en sus intentos de
restablecer la unidad religiosa. En este período se inicia también la estrecha asociación entre
la Iglesia y el Imperio: León I (457-474) fue el primer emperador coronado por el patriarca de
Constantinopla.
A finales del siglo V, durante el reinado del emperador Anastasio I, el peligro que suponían
las invasiones bárbaras parecía definitivamente conjurado. Los pueblos germánicos, ya
asentados en el desaparecido Imperio de Occidente, estaban demasiado ocupados
consolidando sus respectivas monarquías como para interesarse por Bizancio.
La época de Justiniano[editar]
Artículo principal: Recuperatio Imperii
Mapa del Imperio bizantino en 550 d. C. bajo el reinado de Justiniano

Durante el reinado de Justiniano I (527-565), el Imperio llegó al apogeo de su poder. El

emperador se propuso restaurar las fronteras del antiguo Imperio romano, para lo que, una
vez restaurada la seguridad de la frontera oriental tras la victoria del general Belisario frente al
expansionismo persa de Cosroes I en la batalla de Dara (530), emprendió una serie de
guerras de conquista en Occidente:
Entre 533 y 534, tras sendas victorias en Ad Decimum y Tricamarum, un Ejército al mando de
Belisario conquistó el reino vándalo, ubicado en la antigua provincia romana de África y las
islas del Mediterráneo Occidental (Cerdeña, Córcega y las Baleares). El territorio, una vez
pacificado, fue gobernado por un funcionario denominado magister militum.
En 535 Mundusocupó Dalmacia. Ese mismo año Belisario avanzó hacia Italia, llegando
en 536 hasta Roma tras ocupar el sur de Italia. Tras una breve recuperación de los ostrogodos
(541-551), un nuevo ejército bizantino, comandado esta vez por Narsés, anexionó
nuevamente Italia, creándose el exarcado de Rávena. En 552 los bizantinos intervinieron en
disputas internas de la Hispania visigoda y anexionaron al Imperio extensos territorios del sur
de la península ibérica, llamándola Provincia de Spania. La presencia bizantina en Hispania se
prolongó hasta el año 620.

Justiniano en los mosaicos de la iglesia de San Vital en Rávena.

La época de Justiniano no solo destaca por sus éxitos militares. Bajo su reinado, Bizancio
vivió una época de esplendor cultural, a pesar de la clausura de la Academia de Atenas,
destacando, entre otras muchas, las figuras de los poetas Nono de Panópolis y Pablo
Silenciario, el historiador Procopio, y el filósofo Juan Filopón. Entre 528 y 533, una comisión
nombrada por el emperador codificó el Derecho romano en el Corpus Iuris Civilis, permitiendo
así la transmisión a la posteridad de uno de los más importantes legados del mundo antiguo.
Otra recopilación legislativa: el Digesto, dirigido por Triboniano, fue publicado en 533. El
esplendor de la época de Justiniano encuentra su mejor ejemplo en una de las obras
arquitectónicas más célebres de la historia del Arte, la iglesia de Santa Sofía, construida
durante su reinado por los arquitectos Antemio de Tralles e Isidoro de Mileto.
Dentro de la capital se quebrantó el poder de los partidos del circo, donde las carreras
de cuadrigas habían devenido en una diversión popular que levantaba pasiones. De hecho,
eran usadas políticamente, expresando el color de cada equipo divergencias religiosas (un
precoz ejemplo de movilizaciones populares usando colores políticos). La Iglesia reconoció al
señor de Constantinopla como rey-sacerdote y restauró la relación con Roma. Surgió una
nueva Iglesia de la Divina Sabiduría como signo y símbolo de un esplendor magnífico y
majestuoso.
Las campañas de Justiniano en Occidente y el coste de estos actos de esplendor imperial
dejaron exhausta la hacienda imperial y precipitaron al Imperio en una situación de crisis, que
llegaría a su punto culminante a comienzos del siglo VII. La necesidad de más financiación
permitió que su odiado ministro de hacienda, Juan de Capadocia, impusiera mayores y nuevos
impuestos a los ciudadanos de Bizancio. La revuelta de Niká (532) estuvo a punto de provocar
la huida del emperador, que evitó la emperatriz Teodora con su famosa frase «la púrpura es
un sudario glorioso». O bello sudario, o buen sudario. Procopio, en su Historia
secreta reproduce así las palabras de Teodora:
... quien ha recibido el poder soberano no debe vivir si se lo deja quitar. Tú César, si quieres huir, nada
es más fácil... en cuanto a mí, Dios no permita que abandone la púrpura y aparezca en público sin ser
saludada como Emperatriz. Aprecio mucho esta antigua sentencia: «La púrpura es un glorioso
sudario».5

Así mismo, un desastre se cernió sobre el Imperio en el año 543 d. C. Se trataba de la Peste
de Justiniano. Se cree que provocada por el bacilo Yersinia pestis, también conocida como "la
peste negra". Sin duda fue un elemento clave que contribuyó a agudizar la grave crisis
económica que ya sufría el Imperio. Se estima que un tercio de la población de Constantinopla
pereció por su causa.
El repliegue de Bizancio[editar]
Los siglos VII y VIII constituyen en la historia de Bizancio una especie de «Edad Oscura»
acerca de la cual se tiene muy escasa información. Es un período de crisis, con tremendas
dificultades externas (el hostigamiento del islam que conquistó las regiones más ricas, los
continuos ataques de búlgaros y eslavos desde el norte y el reanudamiento de la lucha contra
los persas en el este) e internas (las luchas entre iconoclastas e iconódulos, símbolo de los
enfrentamientos internos entre poder temporal y religioso). A pesar de ello, el Imperio salió de
este periodo transformado y reforzado.
Justino II trató de seguir los pasos de su tío y su misma mente sucumbió bajo el intolerable
peso de administrar un Imperio amenazado desde varios frentes. Su sucesor, Tiberio
IIabandonó la política militar de Justiniano y permitió que Italia cayera bajo el poder de
los lombardos y los bárbaros ocuparan el Tíber, y se replegó a África. Mauricio llegó a hacer
un tratado favorable con Persia (590), volvió una vez más a la defensa de las fronteras del
norte, pero el Ejército se negó a soportar las inclemencias de la campaña y Mauricio perdió
con el trono la vida. Con Focas, las invasiones de los persas, de los bárbaros y las luchas
internas estuvieron a punto de destruir al Imperio. Sin embargo, la revolución de algunas
provincias logró salvarlo.
Amenazas exteriores[editar]
Desde África, donde era más fuerte el elemento latino, zarpó Heraclio para rescatar a los
últimos restos del Imperio romano. Este viaje era a sus ojos una empresa religiosa y durante
todo su reinado ese interés fue capital. El siglo VII comienza con la crisis provocada por la
espectacular ofensiva del monarca persa Cosroes II que, con sus conquistas en
Egipto, Siria y Asia Menor, llegó a amenazar la existencia misma del Imperio. Esta situación
fue aprovechada por otros enemigos de Bizancio, como los ávaros y eslavos, que pusieron
sitio a Constantinopla en 626. El emperador Heraclio fue capaz, tras una guerra larga y
agotadora, de conjurar este peligro, repeliendo el asalto de ávaros y eslavos, y derrotando
definitivamente a los persas en 628. En su guerra contra los persas, Heraclio fue capaz de
replegarlos hasta el corazón de su patria y debilitarlos al punto que no fueron capaces de
sobrevivir el ataque árabe sucesivo. En su misión de salvar el Imperio y consolidarlo tuvo un
gran respaldo por parte de la Iglesia.
Sin embargo, apenas unos años después, entre 633 y 645, la rápida expansión
musulmana arrebataba para siempre al Imperio, exhausto por la guerra contra Persia, las
provincias de Siria, Palestina y Egipto. Pero el Imperio de Heraclio sobrevivió a los ataques
árabes (aunque perdiendo casi toda su romanidad y tomando características completamente
helenísticas en el área balcánico-anatólica), mientras que los Persas fueron conquistados
totalmente por los Árabes.
A mediados del siglo VII, las fronteras se estabilizaron. Los árabes continuaron presionando,
llegando incluso a amenazar la capital, pero la superioridad naval bizantina, reforzada por su
magníficas fortificaciones navales y su monopolio del «fuego griego» (un producto químico
capaz de arder en el agua) salvó al Imperio bizantino de la destrucción.
En la frontera occidental, el Imperio se ve obligado a aceptar desde la época de Constantino
IV (668-685) la creación dentro de sus fronteras, en la provincia de Moesia, del reino
independiente de Bulgaria. Además, pueblos eslavos fueron instalándose en los Balcanes,
llegando incluso hasta el Peloponeso. En Occidente, la invasión de los lombardos hizo mucho
más precario el dominio bizantino sobre Italia.
La querella iconoclasta[editar]
Entre los años 726 y 843 el Imperio bizantino fue desgarrado por las luchas internas entre
los iconoclastas, partidarios de la prohibición de las imágenes religiosas, y los iconódulos,
contrarios a dicha prohibición. La primera época iconoclasta se prolongó desde 726, año en
que León III (717-741) suprimió el culto a las imágenes, hasta 783, cuando fue restablecido
por el II Concilio de Nicea. La segunda etapa iconoclasta tuvo lugar entre 813 y 843. En este
año fue restablecida definitivamente la ortodoxia.
No fue un simple debate teológico entre iconoclastas e iconódulos, sino un enfrentamiento
interno desatado por el patriarcado de Constantinopla, apoyado por el emperador León III, que
pretendía acabar con la concentración de poder e influencia política y religiosa de los
poderosos monasterios y sus apoyos territoriales (puede imaginarse su importancia viendo
cómo ha sobrevivido hasta la actualidad el Monte Athos, fundado más de un siglo después, en
963).6 Según algunos autores, el conflicto iconoclasta refleja también la división entre el poder
estatal —los emperadores, la mayoría partidarios de la iconoclasia—, y el eclesiástico —el
patriarcado de Constantinopla, en general iconódulo—; también se ha señalado que mientras
en Asia Menor los iconoclastas constituían la mayoría, en la parte europea del Imperio eran
más predominantes los iconódulos.
Transformaciones[editar]
La recuperación de la autoridad imperial y la mayor estabilidad de los siglos siguientes trajo
consigo también un proceso de helenización, es decir, de recuperación de la identidad griega
frente a la oficial entidad romana de las instituciones, cosa más posible entonces, dada la
limitación y homogeneización geográfica producida por la pérdida de las provincias, y que
permitía una organización territorial militarizada y más fácilmente gestionable:
los temas (themata) con la adscripción a la tierra de los militares en ellos establecidos, lo que
produjo formas similares al feudalismo occidental. A principios del siglo IX, el Imperio había
sufrido varias transformaciones importantes:

 Uniformización cultural y religiosa: la pérdida frente al islam de las provincias de Siria,

Palestina y Egipto trajo como consecuencia una mayor uniformidad. Los territorios que el
Imperio conservaba a mediados del siglo VII eran de cultura fundamentalmente griega. El
latín fue definitivamente abandonado en favor del griego. Ya en 629, durante el reinado
de Heraclio, está documentado el uso del término griego basileus en lugar del
latín augustus. En el aspecto religioso, la incorporación de estas provincias al islam dio
por concluida la crisis monofisita, y en 843 el triunfo de los iconódulos supuso por fin la
unidad religiosa.
 Reorganización territorial: en el siglo VII —probablemente en época de Constante
II (641-668)— el Imperio fue dotado de una nueva organización territorial para hacer más
eficaz su defensa. El territorio bizantino se organizó en los themata, distritos militares que
eran al mismo tiempo circunscripciones administrativas, y cuyo gobernador y jefe militar,
el estrategos, gozaba de una amplia autonomía.
 Ruralización: la pérdida de las provincias del Sur, donde más desarrollo habían
alcanzado la artesanía y el comercio, implicó que la economía bizantina pasara a ser
esencialmente agraria. La irrupción del islam en el Mediterráneo a partir del siglo VIII
dificultó las rutas comerciales. Decreció la población y la importancia de las ciudades en el
conjunto del Imperio, en tanto que empezaba a desarrollarse una nueva clase social, la
aristocracia latifundista, especialmente en Asia Menor.
La mayoría de estas transformaciones se dio como consecuencia de la pérdida de las
provincias de Egipto, Siria y Palestina, que pasaron a dominio musulmán.
Renacimiento macedónico (867)[editar]
Artículo principal: Renacimiento macedónico

El final de las luchas iconoclastas supone una importante recuperación del Imperio, visible
desde el reinado de Miguel III (842-867), último emperador de la dinastía Amoriana, y, sobre
todo, durante los casi dos siglos (867-1056) en que Bizancio fue regido por la Dinastía
Macedónica. Este período es conocido por los historiadores como «renacimiento
macedónico».
Política exterior[editar]
Durante estos años, la crisis en que se ve sumido el Califato Abasí, principal enemigo del
Imperio en Oriente, debilita considerablemente la ofensiva islámica. Sin embargo, los nuevos
Estados musulmanes que surgieron como resultado de la disolución del califato
(principalmente los aglabíes del Norte de África y los fatimíes de Egipto), lucharon duramente
contra los bizantinos por la supremacía en el Mediterráneo oriental. A lo largo del siglo IX, los
musulmanes arrebataron definitivamente Sicilia al Imperio. Creta ya había sido conquistada
por los árabes en 827. El siglo X fue una época de importantes ofensivas contra el islam, que
permitieron recuperar territorios perdidos muchos siglos antes: Nicéforo II Focas (963-969)
reconquistó el norte de Siria, incluyendo Antioquía (969), así como Creta (961) y Chipre (965).
El gran enemigo occidental del Imperio durante esta etapa fue el Estado búlgaro. Convertido al
cristianismo a mediados del siglo IX, Bulgaria alcanzó su apogeo en tiempos del zar Simeón
I (893-927), educado en Constantinopla. Desde 896 el Imperio estuvo obligado a pagar un
tributo a Bulgaria, y, en 913, Simeón estuvo a punto de atacar la capital. A la muerte de este
monarca, en 927, su reino comprendía buena parte de Macedonia y Tracia, junto
con Serbia y Albania. El poder de Bulgaria fue sin embargo declinando durante el siglo X, y, a
principios del siglo siguiente, Basilio II (976-1025), llamado Bulgaróctonos ('Matador de
búlgaros') invadió Bulgaria y la anexionó al Imperio, dividiéndola en 4 temas.

Mapa del Imperio durante el reinado de Basilio II.

Uno de los hechos más decisivos, y de efectos más duraderos, de esta época fue la
incorporación de los pueblos eslavos a la órbita cultural y religiosa de Bizancio. En la segunda
mitad del siglo IX, los monjes de Tesalónica Cirilo y Metodio fueron enviados a
evangelizar Moravia a petición de su monarca, Ratislav I. Para llevar a cabo su tarea crearon,
partiendo del dialecto eslavo hablado en Tesalónica, una lengua literaria, el antiguo eslavo
eclesiástico o litúrgico, así como un nuevo alfabeto para ponerla por escrito, el alfabeto
glagolítico (luego sustituido por el alfabeto cirílico). Aunque la misión en Moravia fracasó, a
mediados del siglo X se produjo la conversión de la Rus de Kiev, quedando así bajo la
influencia bizantina un Estado más amplio y extenso que el propio Imperio.
Las relaciones con Occidente fueron tensas desde la coronación de Carlomagno (800) y las
pretensiones de sus sucesores al título de emperadores romanos y al dominio sobre Italia.
Durante toda esta etapa, a pesar de la pérdida de Sicilia, el Imperio siguió teniendo una
enorme influencia en el sur de Italia. Las tensiones con Otón I, quien pretendía expulsar a los
bizantinos de Italia, se resolvieron mediante el matrimonio de la princesa bizantina Teófano,
sobrina del emperador bizantino Juan I Tzimiscés, con Otón II.
Religión: Separación de la iglesia cristiana oriental y occidental
(1054)[editar]
Tras la resolución del conflicto iconoclasta, se restauró la unidad religiosa del Imperio. No
obstante, hubo de hacerse frente a la herejía de los paulicianos, que en el siglo IX llegó a
tener una gran difusión en Asia Menor, así como a su rebrote en Bulgaria, la
doctrina bogomilita.
Durante esta época fueron evangelizados los búlgaros. Esta expansión del cristianismo
oriental provocó los recelos de Roma, y a mediados del siglo IX estalló una grave crisis entre
el patriarca de Constantinopla, Focio y el papa Nicolás I, quienes se excomulgaron
mutuamente, produciéndose la separación definitiva de las iglesias oriental y occidental.
Además de la rivalidad por la primacía entre las sedes de Roma y Constantinopla, existían
algunos desacuerdos doctrinales. El Cisma de Focio fue, sin embargo, breve, y hacia 877 las
relaciones entre Oriente y Occidente volvieron a la normalidad.
La ruptura definitiva con Roma se consumó en 1054, conocido como Cisma de Oriente y
Occidente, con motivo de una nueva disputa sobre el texto del Credo, en el que los teólogos
latinos habían incluido la cláusula Filioque, significando así, en contra de la tradición de las
iglesias orientales, que el Espíritu Santo procedía no solo del Padre, sino también del Hijo.
Existía también desacuerdo en otros muchos temas menores, y subyacía, sobre todo, el
enfrentamiento por la primacía entre las dos antiguas capitales del Imperio.
Declive del Imperio (1056-1261)[editar]
Emperador Manuel I Comneno (1143-1180).

Tras el período de esplendor que supuso el Renacimiento Macedónico, en la segunda mitad

del siglo XI comenzó un período de crisis, marcado por su debilidad ante la aparición de dos
poderosos nuevos enemigos: los turcos selyúcidas y los reinos cristianos de Europa
occidental; y por la creciente feudalización del Imperio, acentuada al verse forzados los
emperadores Comneno a realizar cesiones territoriales (denominadas pronoia) a la
aristocracia y a miembros de su propia familia.7
En la frontera oriental, los turcos selyúcidas, que hasta el momento habían centrado su interés
en derrotar al Egipto fatimí, empezaron a hacer incursiones en Asia Menor, de donde procedía
la mayor parte de los soldados bizantinos. Con la inesperada derrota en la batalla de
Manzikert (1071) del emperador Romano IV a manos de Alp Arslan, sultán de los turcos
selyúcidas, culminando así la hegemonía bizantina en Asia Menor. Los intentos posteriores de
los emperadores Commenos por reconquistar los territorios perdidos serán totalmente
infructuosos. Más aún, un siglo después, Manuel I Comneno sufriría otra humillante derrota
frente a los selyúcidas en Miriocéfalo en 1176.
En Occidente, los normandos expulsaron de Italia a los bizantinos en unos pocos años (entre
1060 y 1076), y conquistaron Dirraquio, en Iliria, desde donde pretendían abrirse camino hasta
Constantinopla. La muerte de Roberto Guiscardo en 1085 evitó que estos planes se llevasen a
efecto. Sin embargo, pocos años después, la Primera Cruzada se convertiría en un problema
para el emperador Alejo I Comneno. Se discute si fue el propio emperador el que solicitó la
ayuda de Occidente para combatir contra los turcos. Aunque teóricamente se habían
comprometido a poner bajo la autoridad de Bizancio los territorios sometidos, los cruzados
terminaron por establecer varios Estados independientes en Antioquía, Edesa, Trípoli
y Jerusalén.
La situación en la primera mitad del siglo XIII

Los alemanes del Sacro Imperio y los normandos de Sicilia y el sur de Italia siguieron
atacando el Imperio durante el siglo XII. Las ciudades-Estado y repúblicas italianas
como Venecia y Génova, a las cuales Alejo I había concedido derechos comerciales en
Constantinopla, se convirtieron en los objetivos de sentimientos anti-occidentales debido al
resentimiento existente hacia los francos o latinos. A los venecianos en especial les
importunaron sobremanera dichas manifestaciones del pueblo bizantino, teniendo en cuenta
que su flota de barcos era la base de la marina bizantina.
Federico I Barbarroja (emperador del Sacro Imperio) intentó conquistar sin éxito el Imperio
durante la Tercera Cruzada, pero fue la cuarta la que tuvo el efecto más devastador sobre el
Imperio bizantino en siglos. La intención expresa de la Cruzada era conquistar Egipto y los
bizantinos, creyendo que no había posibilidades de vencer a Saladino (sultán de Egipto y Siria
y principal enemigo de los cruzados instalados en Tierra Santa), inicialmente decidieron
mantenerse neutrales, aunque al final ofrecieron doscientos mil marcos de plata y todos los
medios para que los cruzados llegaran a Egipto. Sin embargo, la codicia por parte de los
venecianos y de los jefes cruzados de los tesoros de Constantinopla hizo que venecianos y
cruzados no respetaran el acuerdo y tomaran por asalto Constantinopla el 13 de abril
del 1204. Tras tres días de pillaje y destrucción de importantes obras de arte, por primera vez
desde su fundación por Constantino I, más de ochocientos años antes, la ciudad había sido
tomada por un ejército extranjero, dando origen al efímero Imperio latino (1204-1261).

El Imperio hacia el año 1265, terminó siendo casi una representación geográfica de la Grecia Clásica
del siglo V a. C.
El poder bizantino pasó a estar permanentemente debilitado. En este tiempo, Serbia,
bajo Esteban Dushan, de la Dinastía Nemanjić, se fortaleció aprovechando el
desmoronamiento de Bizancio, iniciando un proceso que culminaría cuando en 1346se
constituyera el Imperio serbio.
Tres Estados griegos herederos del Imperio bizantino permanecieron fuera de la órbita del
recientemente creado Imperio latino: el Imperio de Nicea, el Imperio de Trebisonda, y
el Despotado de Epiro. El primero, controlado por la dinastía Paleólogo, reconquistó
Constantinopla en 1261 y derrotó al Epiro, revitalizando el Imperio, pero prestando demasiada
atención a Europacuando la creciente penetración de los turcos en Asia Menor constituía el
principal problema.
El final: el sitio turco (1453)[editar]
Véase también: Caída de Constantinopla

La historia del Imperio bizantino tras la reconquista de la capital por Miguel VIII Paleólogo es la
de una prolongada decadencia. En el lado oriental el avance turco redujo casi a la nada los
dominios asiáticos del Imperio, convertido en algunas etapas en vasallo de los otomanos,
mientras en los Balcanes debió competir con los Estados griegos y latinos que habían surgido
a raíz de la conquista de Constantinopla en 1204. En el Mediterráneo, la superioridad naval
veneciana dejaba muy pocas opciones a Constantinopla. Además, durante el siglo XIV el
Imperio, reducido a ser uno más de los numerosos Estados balcánicos, debió afrontar la
terrible revuelta de los almogávares de la Corona de Aragón y dos devastadoras guerras
civiles.
Durante un tiempo el Imperio sobrevivió simplemente porque selyúcidas, mongoles y
persas safávidas estaban demasiado divididos para poder atacarlo, pero finalmente los turcos
otomanos invadieron todo lo que quedaba de las posesiones bizantinas, a excepción de unas
cuantas ciudades portuarias. Los otomanos —núcleo originario del futuro Imperio otomano—
procedían de uno de los sultanatos escindidos del Estado selyúcida encabezado por un jefe
llamado Osmán I Gazi, que daría el nombre a la dinastía otomana u osmanlí.

El Imperio bizantino hacia 1400 ya no era un imperio: terminó reducido

a Mesenia, Salónica y Constantinopla, aisladas entre sí.

El Imperio solicitó el socorro de Occidente, pero los diferentes Estados pousieron como
condición la reunificación de la Iglesia católica y la ortodoxa. Los mandatarios bizantinos
estudiaron la unión de las Iglesias y ocasionalmente incluso llegaron a imponerla por decreto,
pero los ortodoxos no la aceptaron. Algunos combatientes occidentales llegaron en auxilio de
Bizancio, pero muchos prefirieron dejar al Imperio sucumbir, y no hicieron nada cuando los
otomanos conquistaron los territorios restantes.
Constantinopla parecía en principio inexpugnable debido a sus poderosas defensas, pero, con
el advenimiento de los cañones, las murallas —que habían sido impenetrables excepto para
los integrantes de la Cuarta Cruzada durante más de mil años— ya no ofrecían la protección
adecuada frente a los otomanos. La caída de Constantinopla se produjo finalmente el 29 de
mayo de 1453, después de un sitio de dos meses llevado a cabo por Mehmet II. El último
emperador bizantino, Constantino XIPaleólogo, fue visto por última vez cuando entraba en
combate con las tropas de jenízaros de los sitiadores otomanos, que superaban de manera
aplastante a los bizantinos. Mehmet II también
conquistó Mistra en 1460 y Trebisonda en 1461. El último titular de la Corona del Imperio
bizantino, Andrés Paleólogo, sobrino de Constantino XI, vendió su título imperial a Fernando II
de Aragón y V de Castilla e Isabel I de Castilla antes de su muerte en 1502.8 Sin embargo, no
se tiene constancia de que ningún monarca español haya usado los títulos imperiales
bizantinos.

Mundo bizantino[editar]
Demografía[editar]
Son muy pocos los datos que pueden permitirnos calcular la población del Imperio bizantino.
J. C. Russell indica que a finales del siglo IV la población total del Imperio romano de Oriente
era de unos veinticinco millones, repartidos en un área de aproximadamente 1 600 000 km².
Hacia el siglo IX, sin embargo, tras la pérdida de las provincias de Siria, Egipto y Palestina y la
crisis de población del siglo VI, se cree que habitaban el Imperio alrededor de trece millones
de personas en un territorio de 745 000 km².
Hacia el siglo XIII, con las importantes mermas territoriales sufridas por el Imperio, no es
probable que el basileus rigiese los destinos de más de cuatro millónes de personas. Desde
entonces el territorio del Imperio —y, por ende, su población— fue reduciéndose rápidamente
hasta la caída de Constantinopla en 1453.
Las mayores concentraciones de población estuvieron siempre en la parte asiática del
Imperio, especialmente en el litoral egeo de Asia Menor.
En cuanto a las ciudades, el crecimiento de Constantinopla fue espectacular en los
siglos IV y V. Mientras que la capital de Occidente, Roma, había declinado considerablemente
desde el siglo II (llegó a tener un millón y medio de habitantes, que conservó hasta el siglo V),
Constantinopla, con solo unos cien mil —en el momento de su fundación, contaba
escasamente con treinta mil habitantes—, llegó en época de Justiniano a los cuatrocientos mil.
Pero Constantinopla no era la única gran ciudad del Imperio. La población de Alejandría en
esa misma época se ha calculado en torno a los trescientos mil habitantes, algo mayor que la
de Antioquía (un cuarto de millón). A estas les seguían en tamaño otras ciudades menores
como Éfeso, Esmirna, Pérgamo, Trebisonda, Edesa, Nicea, Tesalónica, Tebas y Atenas.
El siglo VI supuso un importante retroceso de la urbanización debido tanto a las guerras como
a una desdichada sucesión de epidemias y catástrofes naturales. En el siglo siguiente, tras la
pérdida de Siria, Palestina, Egipto y Cartago, solo quedaron dos grandes ciudades en el
Imperio: la capital y Tesalónica. Parece que la población de Constantinopla decreció
considerablemente durante los siglos VI y VII (a causa, entre otras razones, de la peste) y solo
comenzó a recuperarse a mediados del siglo VIII. Se calcula que su población sería de
trescientos mil habitantes durante el renacimiento macedónico, y de no menos de medio millón
bajo la dinastía Comnena.
En los últimos tiempos del Imperio las ciudades sufrieron un pronunciado declive. Se calcula
que, en el momento de su conquista por los turcos, la población de la capital estaba en torno a
los cincuenta mil habitantes, y la de la segunda ciudad del Imperio, Tesalónica, rondaba los
treinta mil.
Economía[editar]
Como en el resto del mundo en la Edad Media, la principal actividad económica era
la agricultura que estaba organizada en latifundios, en manos de la nobleza y el clero.
Cultivaban los cereales, frutos, las hortalizas y otros alimentos La principal industria era
la textil, basada en talleres de seda estatales, que empleaban a grandes cantidades de
operarios. El Imperio dependía por completo del comercio con Oriente para el abastecimiento
de seda, hasta que a mediados del siglo VI unos monjes desconocidos —quizá nestorianos—
lograron llevar capullos de gusanos de seda a Justiniano. El Imperio comenzó a producir su
propia seda —principalmente en Siria—, y su fabricación fue un secreto celosamente
guardado y desconocido en el resto de Europa hasta al menos el siglo XII.
Hay que destacar la gran importancia del comercio. Por su situación geográfica, el Imperio
bizantino fue un intermediario necesario entre Oriente y el Mediterráneo, al menos hasta el
siglo VII, cuando el islam se apoderó de las provincias meridionales del Imperio. Era
especialmente importante la posición de la capital, que controlaba el paso de Europa a Asia, y
al dominar el estrecho del Bósforo, los intercambios entre el Mediterráneo (desde donde se
accedía a Europa occidental) y el mar Negro (que enlazaba con el Norte de Europa y Rusia).
Existían tres rutas principales que enlazaban el Mediterráneo con el Extremo Oriente:

1. El camino más corto atravesaba Persia, y luego Asia Central (Samarcanda, Bujará).
Se conoce como Ruta de la Seda.
2. Una segunda ruta, mucho más difícil, evitaba Persia, e iba del mar Negro, a través de
los puertos de Crimea, al Caspio, y de ahí a Asia Central. Esta ruta fue abierta en
época de Justino II.
3. Por mar, desde la costa de Egipto, a través del mar Rojo y del océano Índico,
aprovechando los monzones, hasta Sri Lanka. Esta ruta marítima posibilitaba no solo
el comercio con la India, sino también con el reino de Aksum, en la actual Eritrea. Una
pormenorizada relación de las vicisitudes de esta ruta se encuentra en la obra del
viajero Cosmas Indicopleustes. El comercio bizantino por esta ruta desapareció
cuando en el siglo VII se perdieron las provincias meridionales del Imperio.
El comercio bizantino entró en decadencia durante los siglos XI y XII, a causa de las ruinosas
concesiones que se hicieron a Venecia, y, en menor medida, a Génova y a Pisa.
Un importante elemento en la economía del Imperio fue su moneda, el sólido bizantino y
el besante, de extendido prestigio en el comercio mundial de la época.
El emperador[editar]
El jefe supremo del Imperio bizantino era el emperador (basileus), que dirigía el Ejército, la
Administración y tenía el poder religioso. Cada emperador tenía la potestad de elegir a su
sucesor, al que asociaba a las tareas de gobierno confiriéndole el título de césar. En algún
momento de la historia de Bizancio (concretamente, durante el reinado de Romano I
Lecapeno) llegó a haber hasta 5 césares simultáneos.
El sucesor no era necesariamente hijo del emperador. En muchos casos, la sucesión fue de
tío a sobrino (Justiniano, por ejemplo, sucedió a su tío Justino I y fue sucedido por su
sobrino Justino II). Otros personajes llegaron a la dignidad imperial a través del matrimonio,
como Nicéforo II o Romano IV.
Si bien el emperador elegía a su sucesor, fueron muchos los que llegaron al poder al ser
proclamados emperadores por el Ejército (como Heraclio I o Alejo I Comneno), o gracias a las
intrigas cortesanas, a veces aderezadas con numerosos crímenes. Para evitar que los
emperadores depuestos y sus familiares reivindicaran el trono eran con frecuencia cegados y,
en ocasiones, castrados, y confinados en monasterios. Un caso peculiar es el de Justiniano II,
llamado Rhinotmetos ('Nariz cortada'), a quien el usurpador Leoncio cortó la nariz y envió al
destierro, aunque recuperaría posteriormente su trono. Estos crímenes atroces fueron
sumamente frecuentes en la historia del Imperio bizantino, especialmente en las épocas de
inestabilidad política.

El escudo del Imperio bizantino, cuando gobernaban los Paleólogos, hace referencia al papel político y
religioso del emperador; el águila bicéfala porta en una pata un orbe o una cruz (la Iglesia); y en la otra,
una espada (Estado).

La figura del emperador estaba especialmente relacionada con la Iglesia, que se convirtió en
un factor estabilizador, y especialmente con el patriarca de Constantinopla. La monarquía
bizantina tenía un carácter cesaropapista —uno de los títulos del emperador
era Isapóstolos ('Igual a los Apóstoles'), y ciertas prerrogativas de su cargo remiten al Rex
sacerdos ('Rey sacerdote') de la monarquía israelita—. El emperador y el patriarca tenían una
relación de mutua interdependencia: si bien el emperador designaba al Patriarca, era éste el
que sancionaba su acceso al poder mediante la ceremonia de coronación. Entre uno y otro
hubo en la historia de Bizancio muchos momentos de tensión, pues los intereses del Estado
diferían a veces de los de la Iglesia. En la última etapa del Imperio, por ejemplo, cuando los
emperadores, para obtener la ayuda de Occidente frente a los turcos, intentaron restaurar la
unidad religiosa de su Iglesia con la de Roma, se encontraron con la tenaz resistencia de los
patriarcas.
Una de las principales bazas del emperador era su control sobre una eficaz administración,
que se regía por el Corpus Iuris Civilis, recopilado en época de Justiniano. La organización
territorial se basaba, desde el siglo VII, en los themata ('temas'), provincias al mando de
un strategos o general.
Ejército[editar]
Artículo principal: Ejército bizantino

El Ejército bizantino fue durante siglos el más poderoso de Europa. Continuación del Ejército
romano, en los siglos III y IV fue sustancialmente reformado, desarrollando sobre todo
la caballería pesada (catafracta), de origen persa.
La armada bizantina tuvo un papel preponderante en la hegemonía del Imperio, gracias a sus
ágiles embarcaciones, llamadas dromones (dromos) y al uso de armas secretas como el
«fuego griego». La superioridad naval de Bizancio le proporcionó el dominio del Mediterráneo
oriental hasta el siglo XI, cuando empezó a ser sustituida por el incipiente poder de algunas
ciudades-estado italianas, especialmente Venecia.
En un primer momento existían dos tipos de tropas: los limitanei (guarniciones de frontera) y
los comitatenses. A partir del siglo VII el Imperio fue organizado en themata, circunscripciones
tanto administrativas como militares dirigidas por un strategos, cuya existencia mejoró
sustancialmente la capacidad defensiva de Bizancio frente a sus numerosos enemigos
exteriores.
En la defensa de Bizancio jugó un importante papel la hábil diplomacia de sus emperadores.
Los pagos de tributos mantuvieron mucho tiempo alejados a los enemigos del Imperio, y su
servicio de espionaje logró salvar situaciones que parecían desesperadas.
Una de las debilidades del Ejército bizantino, que fue acentuándose con el tiempo, fue la
necesidad de recurrir a tropas mercenarias, de fidelidad dudosa. Entre los cuerpos
mercenarios más conocidos está la famosa guardia varega. La crisis más terrible que los
mercenarios causaron en el Imperio fue seguramente la revuelta de los almogávares, en el
siglo XIV.
El arte de la estrategia alcanzó un gran auge en época bizantina, e incluso varios
emperadores, como es el caso de Mauricio escribieron tratados sobre el arte militar. Estas
doctrinas ensalzaban el sigilo, la sorpresa y el liderazgo de los comandantes.
Religión[editar]
Uno de los rasgos más característicos de la civilización bizantina es la importancia de la
religión y del estamento eclesiástico en su ideología oficial, Iglesia y Estado, emperador
y patriarca, se identificaron progresivamente, hasta el punto de que el apego a la verdadera fe
(la «ortodoxia») fue un importante factor de cohesión política y social en el Imperio bizantino,
lo que no impidió que surgieran numerosas corrientes heréticas.
El cristianismo primitivo tuvo un desarrollo mucho más rápido en Oriente que en Occidente. Es
muy significativo el hecho de que el Concilio de Calcedonia reconociera en 451 cinco
grandes patriarcados, de los cuales solo uno (Roma) era occidental; los otros cuatro
(Constantinopla, Jerusalén, Alejandría y Antioquía) pertenecían al Imperio de Oriente. De
todos ellos, el principal fue el Patriarcado de Constantinopla, cuya sede estaba en la capital
del Imperio. Las otras tres sedes fueron separándose paulatinamente de Constantinopla,
primero a causa de la herejía monofisita, duramente perseguida por varios emperadores;
luego, con motivo de la invasión del islam en el siglo VII, las sedes de Alejandría, Antioquía y
Jerusalén quedaron definitivamente bajo dominio musulmán.
Durante el siglo VII, hubo algunos intentos de la Iglesia ortodoxa por atraerse a los
monofisitas, mediante posturas religiosas intermedias, como el monotelismo, defendido
por Heraclio I y su nieto Constante II. Sin embargo, en los años 680 y 681, en el III Concilio de
Constantinopla se retornó definitivamente a la ortodoxia.
La Iglesia ortodoxa sufrió otra crisis importante con el movimiento iconoclasta, primero entre
los años 730 y 787, y luego entre 815 y 843. Se enfrentaron dos grupos religiosos:
los iconoclastas, partidarios de la prohibición del culto a las imágenes o iconos, y los
iconódulos, que defendían esta práctica. Los iconos fueron prohibidos por León III, que ordenó
la destrucción de todas las representaciones de Jesús, la Virgen María y de todos los santos,
comenzando así las más agrias disputas. Esto no se resolvió hasta que la
emperatriz Irene convocó el II Concilio de Nicea en 787 que reafirmó los iconos. Esta
emperatriz consideró una alianza matrimonial con Carlomagno que hubiera unido ambas
mitades de la cristiandad, pero que fue desestimada.
El movimiento iconoclasta resurgió en el siglo IX, siendo derrotado definitivamente en 843.
Todos estos conflictos internos no ayudaron a resolver el cisma que se estaba produciendo
entre Occidente y Oriente.
En el siglo IX destaca la figura del patriarca Focio, que por primera vez rechazó el primado de
Roma, abriendo una historia de desencuentros que culminaría en 1054, con el llamado Cisma
de Oriente y Occidente. Focio se esforzó también en equiparar el poder del patriarca al del
emperador, postulando una especie de diarquía o gobierno compartido.
El cisma contribuyó, sin embargo, a la transformación de la Iglesia ortodoxa en una Iglesia
nacional. Esto se reforzó más aún con la humillación sufrida en 1204 por la invasión de los
cruzados y el traslado temporal de la sede patriarcal a Nicea.
Durante el siglo XIV se desarrolló una importante corriente religiosa, conocida
como hesicasmo (del griego hesychía, que puede traducirse como 'quietud' o 'tranquilidad'). El
hesicasmo defendía el recogimiento interior, el silencio y la contemplación como medios de
acercamiento a Dios, y se difundió sobre todo por las comunidades monásticas. Su máximo
representante fue Gregorio Palamás, monje de Athos que llegaría a ser arzobispo de
Tesalónica.
Desde finales del siglo XIII hubo varios intentos de volver a la unidad religiosa con Roma:
en 1274, en 1369 y en 1438, para conseguir la ayuda occidental frente a los turcos. Sin
embargo, ninguno de estos intentos llegó a prosperar.

Cultura y arte[editar]
Véase también: Arte bizantino

Lengua y literatura[editar]
Artículo principal: Literatura bizantina

En los orígenes del Imperio bizantino existió una situación de diglosia entre el latín y el griego.
El primero era la lengua de la administración estatal, en tanto que el griego era la lengua
hablada y el principal vehículo de expresión literaria. La Iglesia y la educación utilizaban
también el griego. A esto debe añadirse que algunas regiones del Imperio empleaban otras
lenguas, como el arameo y su variante, el siríaco, en Siria y Palestina y el copto en Egipto.
Con el tiempo, el latín fue definitivamente desplazado por el griego, que se convirtió también
en la lengua de la administración imperial. Es significativo que ya en época de Heraclioel título
de Augustus, en latín, haya sido sustituido por el de basiléus, en griego. El latín, sin embargo,
continuó apareciendo en inscripciones y en monedas hasta el siglo XI.
La invasión del islam y la pérdida de las provincias orientales propiciaron una mayor
helenización del Imperio. El griego hablado en el Imperio era el resultado de la evolución del
griego helenístico, y suele denominarse griego medieval o griego bizantino. Existían grandes
diferencias entre el lenguaje literario, deliberadamente arcaico, y el lenguaje hablado,
la koiné popular, muy rara vez utilizada en la literatura.
La literatura, como en general la cultura bizantina en todos sus aspectos, se caracteriza por
tres elementos: helenismo, cristianismo e influjo oriental. Helenismo porque continúa la
tradición de la Grecia clásica pese a los intentos romanizadores de Justiniano y su
sobrino Justino II, que solo alcanzaron al derecho. Cristianismo porque esa fue
desde Constantino la religión del Imperio, a pesar de la oposición intelectual hasta bien
entrado el siglo VI; influjo oriental por la estrecha relación con pueblos asiáticos y africanos.
La literatura bizantina cuenta con un poema épico en griego popular, el de Digenis Akritas, y
con líricos de primer orden como Teodoro Pródromo. Posee unos géneros característicos,
como los bestiarios, volucrarios, lapidarios y las novelas bizantinas (Estacio Macrembolita: Los
amores de Isinia e Ismino; Teodoro Pródromo, Los amores de Rodante y Dosicles; Nicetas
Eugeniano, Las aventuras de Drusilla y Caricles y Constantino Manasés, Aventuras de
Aristandro y Calitea). Fue especialmente fecunda en escritores teológicos (como, por
ejemplo, Eneas de Gaza), cristológicos y hagiográficos. Repercutió en particular en la
literatura occidental la historia de Barlaam y Josafat, divulgada por todo Occidente, en la cual
se encuentran alusiones a la vida de Buda.
La historia tuvo representantes eminentes, como Procopio de Cesarea, secretario que fue del
célebre general Belisario durante el reinado de Justiniano y a la vez panegirista del emperador
en los seis libros de sus Historias y su detractor en la llamada Historia secreta. En
la lírica destaca el género del epigrama con figuras como Pablo Silenciario y Agatías, este
último antologista e historiador del periodo que siguió a Justiniano. Jorge de Pisidia compuso
poesía épica y epigramas. Existe un interesante libro de viajes de Cosmas Indicopleustes. Del
siglo VII destaca un historiador, Simocata, que no llegó a la importancia de Procopio; en este
siglo se hizo famoso el poeta Romano el Mélodo, autor de himnosreligiosos. Entre el siglo VIII
y el XI se compila la ya mencionada epopeya nacional Digenis Acritas, compuesta en una
lengua semiculta; también se elaboran epopeyas sobre las hazañas de Alejandro Magno y se
componen enciclopedias como la Suda, de no siempre acendrada veracidad. Se recopiló en
esta época el más importante corpus de epigramática griega que se conserva, la Antología
Palatina. El cristianismo entra en el género tradicional pagano con la obra del monje Teodoro
Estudita y de la monja poetisa Casia. Algunos emperadores se dedicaron a las letras,
como León VI el Sabio, que fue poeta, así como su hijo, Constantino VII Porfirogéneta. San
Juan Damasceno compuso tratados teológicos y polémicos en oscuro estilo; el citado Teodoro
escribe también sobre la cuestión iconoclasta, así como obras ascéticas y de exégesis.
En el último periodo, desde finales del XI, existe una gran cantidad de literatura polémica
religiosa, pero también escriben Focio y Miguel Psellos sobre temas más variados y se
propicia un renacimiento de las letras griegas, renacimiento que pasó a Europa con la
dispersión de los eruditos bizantinos por la península itálica tras la conquista de
Constantinopla por los otomanos. En Italia renacerá el estudio del griego y el Humanismo y de
ahí pasará al resto del mundo. Tzetzes escribe poemas didácticos y eruditos. El epigrama
alcanza cumbres en Cristóbal de Mitilene o Juan Mauropo. Se escriben novelas en Grecia y
proliferan los bestiarios y lapidarios, y crónicas como la célebre Crónica de Morea, que mandó
traducir al aragonés el gran maestre de la Orden de San Juan de Jerusalén Juan Fernández
de Heredia. El inquieto e inconformista poeta Teodoro Pródromoescribe cuatro poemas
satíricos en la lengua popular y escribe su Catomiomaquia, o Lucha de los Gatos contra los
Ratones a modo de parodia épica. Hay excelentes historiadores que dejan testimonio de
las Cruzadas, como los hermanos Miguel y sobre todo Nicetas
Acominato, Paquimeras, Nicéforo Brienio o su mujer Ana Comneno, princesa imperial autora
de La Alexiada, historia de su padre Alejo I Comneno. Durante la época de los Paleólogos la
literatura entra en decadencia, pero después surge con fuerza la filología.
Arquitectura bizantina[editar]
Artículo principal: Arquitectura bizantina

La arquitectura bizantina es heredera de la arquitectura romana y la arquitectura

paleocristiana. Es una arquitectura esencialmente religiosa, aunque no faltaron los edificios
civiles de importancia. Muestra una marcada predilección por el ladrillo como material de
construcción (aunque disimulado por lajas de piedra en el exterior y por suntuosos mosaicos
en el interior). Aunque utiliza la columna (destaca la sustitución del ábaco por el cimacio), su
innovación más característica es el uso sistemático de la cubierta abovedada. Los tipos de
bóveda más utilizados son la de cañón y la de arista, pero destaca sobre todo la cúpula, con
su característica base sobre pechinas (aunque también se empleó ocasionalmente la cúpula
sobre trompas). En cuanto a la planta, la más frecuente en los templos es la de cruz griega,
con una cúpula en la intersección de las naves. Es frecuente que los templos, además del
cuerpo de nave principal, posean un atrio o narthex, de origen paleocristiano, y
el presbiterio precedido de iconostasio, llamada así porque sobre este cerramiento calado se
colocaban los iconos pintados.
En la historia del arte y la arquitectura bizantinos suelen distinguirse tres períodos o «Edades
de Oro». La Primera Edad de Oro tiene su momento más representativo en la época de
Justiniano, y sus edificios más destacados son la iglesia de los Santos Sergio y Baco, la de
Santa Irene y, sobre todo, la de Santa Sofía, todas ellas en Constantinopla.
La Segunda Edad de Oro coincide con el renacimiento macedónico (siglos IX, X y XI). Sigue
siendo la iglesia de planta central cubierta con cúpula el modelo fundamental. Son frecuentes
las iglesias de planta de cruz griega inscrita en un cuadrado, con los brazos de la cruz
cubiertos con bóvedas de cañón, y cinco cúpulas, una en el centro y otras cuatro en los
ángulos. El prototipo era la Nueva Iglesia (Nea) construida por Basilio I, hoy desaparecida.
Algunas iglesias destacadas son la iglesia de los Santos Apóstoles en Constantinopla, Santa
Catalina de Salónica, la catedral de Atenas y la basílica de San Marcos de Venecia.
La Tercera Edad de Oro comienza tras la recuperación de Constantinopla en 1261. Es una
época de difusión de las formas bizantinas, tanto hacia el Norte (Rusia) como hacia Occidente.
Las novedades de este período son más bien decorativas que estructurales. Destacan iglesias
como Santa María Pammakaristos en Constantinopla, las iglesias del monte Athos o el
conjunto de iglesias de Mistra, en el Peloponeso.
Escultura[editar]
Artículo principal: Escultura bizantina

El estilo bizantino quedó definido a partir del siglo VI. Anteriormente dominaba el estilo romano
tardío, aún en la misma Constantinopla, según lo evidencian diversas estatuas erigidas por
toda la ciudad. No obstante, otros monumentos de la época iniciaban ya el gusto bizantino,
como Disco de Teodosio de Madrid que ostenta en bajorrelieve las figuras del emperador y su
corte (393).
El estilo bizantino en escultura debe considerarse como una derivación del romano, bajo la
influencia asiática. Le caracterizan, en general, cierto amaneramiento, uniformidad y rigidez o
falta de naturalidad en las figuras junto con la gravedad la cual suele consistir en esmaltes, en
imitaciones de piedras y sartas de perlas, en trazos geométricos y en follaje estilizado o
desprovisto de naturalidad.
Cultivó el arte bizantino muy poco el bulto redondo pero abundó en relieves sobre marfil, plata
y bronce y no abandonó del todo el uso de camafeos y entalles en piedras finas. En los
relieves, como en las pinturas y mosaicos se presentan las figuras mirando de frente.
Mosaicos[editar]
De la cultura romana Bizancio heredó la decoración mediante mosaicos que llegaron a su
máximo esplendor con este imperio. Los mosaicos eran figuras formadas por pequeños trozos
de piedra o vidrio coloreado (llamadas también teselas). Seguían estrictas normas para ilustrar
pasajes de la vida de los emperadores y escenas religiosas. Estas últimas cubrían las
murallas y cielos rasos de las iglesias.
De esa habilidad alcanzada con respecto a los mosaicos resurge el interés de los vidrieros de
Bizancio por la imitación de las piedras preciosas, con lo que llegaron a alcanzar una habilidad
tan grande que resultaba bastante difícil poder distinguirlas de las auténticas.
Pintura[editar]
Artículo principal: Pintura bizantina

Son particularmente destacables los retablos de temática religiosa conocidos como iconos.
Música[editar]
Artículo principal: Música bizantina

La música bizantina, de carácter normalmente religioso, estaba fuertemente emparentada con

el canto gregoriano.
Legado[editar]
El Imperio bizantino fue un Imperio multicultural, que nació como cristiano y heredero de la
tradición romana, comprendiendo la zona de Oriente y que desapareció en 1453 como un
reino griego ortodoxo. El escritor británico Robert Byron lo describió como el resultado de una
triple fusión: un cuerpo romano, una mente griega y un alma oriental.
Bizancio fue la única potencia estable en la Edad Media. Su influencia sirvió de factor
estabilizador en Europa, sirviendo de barrera contra la presión de las conquistas de los
ejércitos musulmanes y actuando como enlace hacia el pasado clásico y su antigua
legitimidad.
La caída del Imperio fue traumática, tanto que durante mucho tiempo se consideró 1453 como
la división entre la Edad Media y la Edad Moderna. El conquistador otomano, Mehmet II, y sus
sucesores se consideraron a sí mismos herederos legítimos de los emperadores bizantinos
hasta el derrumbamiento del Imperio otomano, a principios del siglo XX. Sin embargo, el papel
del emperador bizantino como cabeza de la ortodoxia oriental fue reclamado por los grandes
duques de Moscú empezando por Iván III. Su nieto Iván IV el Terrible se convertiría en el
primer zar de Rusia (el título de zar proviene del latín caesar, 'césar'). Sus sucesores apoyaron
la idea que Moscú era la heredera legítima de Roma y Constantinopla, la Tercera Roma —
una idea mantenida por el Imperio ruso hasta su propio fin a principios del siglo XX.
Desde el punto de vista comercial, Bizancio era el punto de partida de la Ruta de la Seda, el
eje económico que unía Europa con Oriente, importando materias de lujo como seda y
especias. La interrupción de esta ruta con motivo de la desaparición del Imperio bizantino
provocó la búsqueda de nuevas rutas comerciales, llegando españoles y portugueses a
América y África en busca de rutas alternativas. Los portugueses, que acabaron
la Reconquista antes y dispusieron de los recursos necesarios con antelación crearon un
Imperio atlántico que permitía alcanzar la India al circunnavegar África. Los españoles,
posteriormente, patrocinarían a Cristóbal Colón y a los conquistadores, que supondrían la
creación de un imperio que transformaría a España en la primera potencia mundial.
Bizancio desempeñó un papel inestimable para la conservación de los textos clásicos, tanto
en el mundo islámico como en la Europa occidental, donde sería clave para el Renacimiento.
Su tradición historiográfica fue una fuente de información sobre los logros del mundo clásico.
Hasta tal punto fue así, que se cree que el resurgir cultural, económico y científico del siglo
XV no hubiera sido posible sin las bases establecidas en la Grecia bizantina.
La influencia de Bizancio en asuntos como la teología sería vital para pensadores europeos
como Santo Tomás de Aquino. Asimismo se ha de mencionar que el Imperio fue clave en la
extensión del cristianismo, que definiría Europa durante siglos. De los cuatro mayores focos
de esta religión, tres (Jerusalén, Antioquía y Constantinopla) se hallaban en su territorio y
hasta que no aconteció el cisma de Oriente fue su mayor foco espiritual. También fue
responsable de la evangelización de los pueblos eslavos, gracias a misioneros tan célebres
como Cirilo y Metodio, que evangelizaron a los pueblos eslavos y desarrollaron un sistema de
escritura que aún hoy en día se sigue utilizando en muchos países, el alfabeto cirílico. Por
último es notable su influencia en las Iglesias copta, etíope, y la de armenia.
Imperio bizantino (Resumen) Después de la caída del último emperador romano de Occidente en
el 476, depuesto por los bárbaros germánicos, el Imperio de Occidente dejó de existir. Sin
embargo, su homólogo oriental sobreviviría por casi un milenio. La supervivencia del Imperio
Romano de Oriente o Imperio Bizantino –nombrado así por Bizancio, el antiguo nombre de la
ciudad de Constantinopla –se explica por el mantenimiento del comercio internacional en las
manos de los bizantinos y la preservación Constantinopla como uno de los terminales de rutas
procedentes de Asia. A pesar de la expansión islámica, responsable de una considerable reducción
del territorio dominado, el Imperio Bizantino había logrado mantener su economía. El comercio le
propició la renta necesaria para mantener un ejército vivaz y todavía expresivo. Después de las
invasiones bárbaras, el Occidente latino fue parcialmente germanizado, mientras que el Oriente se
mantuvo unido a la cultura griega y al orientalismo. El gobierno de Justiniano El imperio bizantino
alcanzó la cima de su esplendor con Justiniano (527-565). Ambicioso, aliado al ámbito mercantil,
llevó a cabo la reconquista del antiguo Imperio Romano de Occidente. Para ello, organizó un gran
ejército y una poderosa flota. Las conquistas de Justiniano pretendían preservar la base económica
del Imperio de Oriente y restaurar la unidad del Imperio Romano. Las relaciones comerciales entre
las ciudades del contorno mediterráneo fueron activadas desde las victorias del general bizantino
Belisario, que gobernó Egipto y su gran producción de trigo. El avance militar continuó bajo el
liderazgo de la autoridad de Belisario y de otro general competente, Narsés, acabando con el reino
vándalo del norte de África y el reino de los ostrogodos en Italia. El límite máximo de ocupación y
reconquista bizantina fue el sur de la península Ibérica, tomada por los visigodos. Pero el
mantenimiento de un imperio formidable exigió grandes sacrificios. Por otro lado, las victorias en
el Oeste fueron comprometidas por algunas derrotas contra los persas en las fronteras orientales.
En consecuencia, después de la muerte de Justiniano, el Imperio Bizantino se vio obligado a
abandonar gradualmente las regiones conquistadas, incluyendo la pérdida territorios que eran
propios, fuera en Oriente Próximo (para los árabes), como en la península Balcánica (para los
eslavos). El Código de Justiniano Justiniano se preocupó por la codificación del Derecho Romano.
Así nació el Corpus Juris Civilis, preparado por una comisión de juristas designados por Justiniano.
En este trabajo jurídico, todo el derecho romano se revisó, se corrigieron las omisiones y las
contradicciones fueron eliminadas. El jurista Triboniano dirigió la obra, lo que resultó en la
liberación de un cuerpo de leyes, dividido en cuatro partes: Código, Digesto, Instituciones y
Novelas. Este trabajo sobrevivió al Imperio Bizantino, sirviendo de base para casi toda la
legislación moderna. La revuelta de Nika En el reinado de Justiniano ocurrió un levantamiento
popular importante, fiel reflejo de la explotación económica y opresión sufrida por las capas
sociales inferiores. El pretexto para la insurrección surgió en el Hipódromo de Constantinopla,
donde los bizantinos acompañaban con fervoroso interés las disputas entre los equipos de los
Verdes y Azules. La proclamación de una victoria dudosa en una carrera, provocó un motín que
rápidamente se convirtió en rebelión. Los insurgentes marcharon contra el palacio imperial
gritando «Nike» (trad. Victoria), de ahí el nombre dado a la sedición. El movimiento fue aplastado
gracias a la energía de la emperatriz Teodora. La religión en el Imperio Bizantino En el Imperio
Romano de Oriente, la autoridad temporal –es decir, política –, ejercida por el emperador, era
superpuesta a la autoridad espiritual –es decir, religiosa –del patriarca de Constantinopla, que se
tradujo en la sumisión de la Iglesia del Estado (cesaropapismo). El Imperio Bizantino tuvo una vida
religiosa vibrante en las disputas doctrinales que con el tiempo llegaron al extremo de la guerra
civil. Justiniano defendió la ortodoxia cristiana con firmeza, luchando contra dos tendencias
herejes contemporáneas: en Oriente, el arrianismo y, en el este, el monofisismo (este último con
el apoyo de la misma emperatriz Teodora, esposa de Justiniano). Ambas herejías negaron la
existencia en Cristo de una doble naturaleza – divina y humana. En el siglo VIII, irrumpió en
Constantinopla el movimiento iconoclasta. Su inspiración fue el emperador León III, quien prohibió
la adoración de imagenes y ordenó que fueran destruidas. Los partidarios del culto sufrieron una
persecución violenta, pero las imagenes terminaron siendo reintroducidas finalmente en las
iglesias. Con el tiempo, se volvió cada vez más difícil para el Papa (obispo de Roma) imponer su
autoridad sobre la Iglesia de Oriente. La crisis alcanzó su punto máximo en 1054 cuando el
patriarca de Constantinopla, con el apoyo del emperador bizantino, se negó a continuar haciendo
lo que la autoridad papal oficial dictaminaba. Esta ruptura, conocida como Cisma, dio lugar a la
Iglesia Católica Ortodoxa, cuya doctrina es básicamente idéntica a la Iglesia Católica Romana,
aunque hay diferencias en el ritual y la organización eclesiástica. La crisis del Imperio Bizantino Los
sucesores de Justiniano se mostraron incapaces de mantener su vasto patrimonio. Además de las
divisiones religiosas, los conflictos políticos y los golpes de Estado dañaron a toda una civilización.
Las conquistas del oeste fueron abandonadas poco a poco. La corrupción administrativa era
común y el caos económico liberó fuertes tensiones. Heraclio (610-641) fue el último gran
emperador bizantino. Cuando ascendió al poder, los persas habían invadido Siria, capturado
Jerusalén y conquistado Egipto, lo que socava negativamente las rutas comerciales y fuentes de
abastecimiento de los bizantinos. Heraclio tomó la ofensiva y retomó las áreas perdidas,
empujando al enemigo a la parte posterior del río Eufrates. Después de Heraclio, el Imperio
Bizantino vivió una larga. En el siglo VII la expansión árabe sacudió el Medio Oriente,
comprometiendo regiones que van desde Persia hasta el Estrecho de Gibraltar. Palestina, Siria y el
norte de África se habían perdido definitivamente. Mientras tanto, las migraciones eslavas
causaron agitación en los Balcanes y los búlgaros se establecieron al sur del Danubio. En los siglos
posteriores Constantinopla lucho constantemente por su supervivencia. Búlgaros, árabes,
mongoles y turcos selyúcidas atacaron el imperio en crisis, pero su capital aún mantenía una
vitalidad económica increíble. En 1204, los caballeros de la Cuarta Cruzada saquearon la ciudad y
fundaron un breve Imperio Latino de Oriente. Sin embargo, el Imperio Bizantino logró superar esa
vicisitud, aunque cada vez más debilitado. El final llegó en 1453 cuando los turcos otomanos, bajo
las órdenes del sultán Mohamed II, finalmente conquistaron la legendaria ciudad de Bizancio. El
último emperador, Constantino XI, murió frente al enemigo. Conclusión La supervivencia del
Imperio Bizantino durante todo el período medieval mantuvo el bastión cristiano en Oriente, a
pesar de los ataques de los persas, los eslavos y musulmanes durante un prolongado tiempo. La
actividad de los barcos y los comerciantes bizantinos garantizó para Constantinopla un esplendor
envidiable, con un fabuloso tesoro artístico dotado de templos, pinturas, esculturas y mosaicos.
Fue también el Imperio Bizantino responsable de la preservación del acervo cultural
grecorromano. Así, el Imperio Romano de Oriente formó el gran puente entre la Antigüedad y la
Edad Moderna.

Fuente original: Escuelapedia.com